Караванщики очень расстраиваются. Они же были уверены, что всё происходящее - чистая формальность! Всё тип-топ! Всё схвачено, за всё заплачено! Деньги за проход отданы, все вопросы решены. Сейчас ритуал откатаем и разбежимся.
"Обманутые ожидания" в индивидуальном исполнении - грустная вещь. В массовом - опасная.
Попавшемуся бедняге - руки крутят, корабельщики - ропщут, некоторые пытаются воспрепятствовать. А что им делать?! - Подмываться, приуготовляясь к посадке в дыбу?! Они же - все! - везут рабов. Они же - все! - только что дружно кричали:
-- Нету у нас роб и холопов! Нетути! Закон знаем! Порядок блюдём! Как на духу...! И в мыслях - отнюдь...!
Все - соучастники неудавшейся попытки обмана власти. У всех - ленточки из одного места. И потраченных денег - им всем очень жалко.
Общность судьбы. Которая озвучена, обрисована и обещана. И они все это понимают. А, будучи купцами, не терпят молча и неподвижно, а пытаются вывернуться.
"Победа достаётся тому, кто вытерпит на полчаса больше, чем его противник" - японская мудрость.
Не наша. Наша: "Кто смел - тот и съел".
Кто-то кинулся освобождать схваченного терпилу. Толкнул Акима. Попал по больной руке и сбил на землю. Аким заорал от боли, Яков взвился, клинок - из ножен.
Нормальные смерды в такой ситуации - плюнули бы и разбежались. До "не видать вовсе". Хотя бы - до "хрен достанешь". Ну его, с психами с этими, с гриднями "святорусскими" связываться.
Увы, люди лодейные несколько иного сорта. Они привычны к "негораздам". К неожиданностям с кровью пополам. А ситуацию понимают как наглое кидалово с беспределом. Взаимовыручка у них есть, а оружие... Вы будете смеяться, но - у каждого под одеждой. Кистени и ножи - у всех.
Кто долбанул Якова кистенём - уже не узнать, но отмашка полуторником унесла три жизни сразу.
Дальше началась свалка.
Аким лежит на песке - в толкучке поднять его не могут. Платформу вытянуть наверх не могут - на неё караванщики толпой заскочили. Другие кинулись к лодейкам за остальным оружием.
Тут Чарджи, который торчит наверху на обрыве, у которого с Акимом... сложные отношения. И потому он никак не может допустить никаких даже намеков на упущения в части сбережения жизни и здоровья боярина Рябины, чтобы никто, не дай бог, не подумал чего, командует Любиму:
-- Бой!
Всё по обычаю. "Они" - первыми начали, кровь уже пролита. "Они" - виноваты, "они" - враги, врагов - истребить.
"Наших бьют! Бей пришлых! Овхо!".
Сигнальщик передаёт сигнал Салману, который с мечниками сидит на пляже в отдалении ниже каравана. "Сидит" - чисто на всякий случай. Чтобы пришлые не шлялись, не попятили чего из нашего. Сам инал кидается, с другим отрядом мечников, вверх по берегу, чтобы там съехать по оврагу вниз, на пляж.
А сигнал видят все. Все, кто удосужился поднять хлебало и посмотреть на сигнало. Остальным - пересказали.
Дальше битвой руководят Любим и сигнальщик. То есть - никто.
Не ново: одна из фаз Цусимского боя, когда эскадра Рожественского шла за очередным мателотом, управляемым неизвестным мичманом на руле.
Пока не пришёл, хромая на обе ноги, Артёмий и не посоветовал всем прекратить это безобразие.
Шесть сотен человек. На пляже меньше десяти метров шириной и двести метров длиной. Сверху, в сотне метров на обрыве - стрелки. Которыми бесконечно доброжелательно командует Любим:
-- Нало-ожи, тя-ани, пуск. Локоточек выдерживайте. Стрельба вниз... Возвышение с понижением... Оч-ч-ено интересно. Повторя-аем.
Одни чудаки из каравана - под стенку обрыва забились, другие попытались лодки столкнуть и уплыть. Даже под градом стрел кому-то удалось. И тут от нашей пристани летит "водомерка". С невиданной скоростью. Чудовище. Насекомое невозможное. Измышление диавольское. И начинает лупить стрелами. Тоже - с невиданной скоростью. Монотонно. На "раз-и".
Причём тогдашний капитан "водного велосипеда" не очень разобрался с самострелом. И периодически попадал в стенку людей на берегу.
Израсходовав боезапас, капитан вспомнил о гуманизме: попытался вытянуть из воды тонущего. Спасаемый про гуманизм не вспомнил - ткнул спасателя ножом. И погрыз поплавок. Видимо - в восторге от проявленного им героизма. После чего - хорошо на этом "велосипеде" руля нормального - нет, а раздельные колёса - есть, "велосипедисты" сумели развернуть аппарат и доставить обоих раненных к берегу. Ныне - оба у Мараны отлёживаются.
Толпа валит по берегу, пытаясь уйти от стрел и найти место для подъёма наверх. Мужики-то бывалые, решительные. Действуют по накатанным стереотипам. Они ещё не поняли - куда они попали. В "лапах Зверя Лютого" - бегать вредно.
"Тот, кто собирается убежать от снайпера - умрёт пропотевшим".
Я - не снайпер, я просто зануда. Варианты высадки находников на пляже и последующей реакции - моими командирами рассматривались неоднократно. Ещё с того случая, когда я здесь безногого бондаря потерял.
Толпа - валит. И натыкается на Салмана с его отрядом.
-- Сахиби! Даже "ку-у" показать не дали! Такие злые люди! Вай!
"Ку-у" он не показал. Он показал двуручную работу длинными палашами. И выучку моих бойцов в рубке палашами строем.
Пляжный народ попробовал этой выучки, передумал, и побежал обратно. Под стрелами Любима. Который перешёл к обучению стрельбе по рассеянным движущимся мишеням.
-- Выбор надо производить по порядку. Чтобы не бить двумя стрелами в одно место. Вот кто у нас крайний слева? Ты себе выбираешь тоже крайнего. А ты - следующего. А чего ждём? Выбрали - стреляйте. А то остальным - непонятно. Из чего выбирать.
Толпа, постепенно уменьшаясь, устилая песок телами вопящих на разные голоса "избранных", прокатывается по пляжу. И натыкается на уже спустившегося с горы Чарджи. Который чувствует, что происходящее - плохо, неправильно. Но он, оставшись старшим по команде, обязан проявить рвение. Чтобы никто не посмел заподозрить его в трусости. Глупость - ладно, а вот трусость - ни за что!
Два отряда моих бойцов, рубя людей, постепенно сближаются, сжимая толпу. Наконец, оставшиеся в живых бросают оружие, перестают суетиться, укладываются на песок и закрывают головы руками.
Бой закончен? - Отнюдь. Пошла фаза дорезания и обдирания. Это - тоже... шумно и грязно.
Причём, всякие вопли, типа:
-- Братки! За что?!
У моих людей вызывают чисто "рубательную" реакцию. Они все уже "вражьей кровушки попробовали". Каждый - лично и публично. И на любое, хоть бы и словесное, воспрепятствование своей деятельности, реагируют примитивно: либо выпад с уколом до позвоночника, либо - наотмашь.
Гавкнул-мявкнул-кукарекнул? - Покойник.
В этот момент из кучи чуть шевелящихся тел под платформой "фурункулёра" вылезает залитая с ног до головы кровью и мозгами фигура с полуторником. И вытаскивает за шиворот вторую, поменьше. У которой с бородёнки - кровь капает. По счастью - чужая.
Яков всаживает Акима на платформу "фурункулёра", тот, протерев забрызганные кровищей очи, и обозрев залитые - тем же - окрестности, сообщает своё, наполненное исконно-посконной жизненной мудростью и обширным боевым опытом, резюме славного сотника в отставке:
-- Эк нах...ли до х... Ну и х... с ним.
Всё. Фанфары - отменяются. За неимением. Переходим к уборке мусора.
С нашей стороны - погибли приказчики, которые были с Акимом в самом начале. Досталось кое-кому из гражданских, кто на пристани работал да пошёл полюбопытствовать. Раненные... Подготовка мечников при противодействии кистеням... имеет существенные недостатки.
В караване из шести сотен человек - осталось четыре. Убитые, раненные, добитые, утонувшие, затоптанные... Могилы ещё и сегодня копают.
-- М-мать... Ну и кто мы после этого?!
-- Как кто?! Победители! Кучу ворогов побили! Воров истребили!
-- Аким Янович! Мы побили кучу русских людей! Дураков. Воров там было - десятка три! Тех, кто эти ленточки купил, чтобы закон обойти. Да и то... Не удивлюсь, что обмануть решили одни, а в поход послали других.
-- Соучастник воровства - сам вор.
-- Да, Чарджи, я так говорил. Так сужу и судить буду. Но ведь злой воли в этих людях - не было. Вражды к нам - не было. А теперь - стала. За каждым из них - жёны-дети, братья-сёстры, друзья-соседи... Которые теперь к нам... соответственно.
Аким и Чарджи - воины. Для них смысл жизни - найти и уничтожить врага. Они срабатывают по предварительно наклеенной этикетке: "супротивник"? - в прах.
Но я-то - "шпак"! Гражданский, "эксперт по сложным системам". Я-то знаю, что "враг" - лишь одно из состояний человека. Бывает друг, союзник, партнёр, сотрудник, "попутчик", нейтрал, некомбатант, мирное население... серенькое, полосатенькое, в крапинку... И конкретную особь хомнутого сапиенсом можно перевести из одной позиции в другую. Себе - на пользу. Или - во вред.
***
"Теперь не уходят из жизни,
Теперь из жизни уводят.
И если кто-нибудь даже
Захочет, чтоб было иначе,
Бессильный и неумелый
Опустит слабые руки,
Не зная, где сердце спрута
И есть ли у спрута сердце...".
"Спрута" зовут - "Русь Святая". Та самая, которая у поэта "сосёт глаза". Система. Которая посылала, посылает и будет посылать нормальных, ни в чём, кроме принадлежности к этой системе, виноватых людей - на убой. Точнее: на воровство. На неисполнение моего закона в моих землях. За что я убивал, убиваю и буду убивать.
Частью этой системы является работорговля. И вот две сотни вполне приличных русских мужиков - ушли из жизни. Точнее: мои люди их "из жизни увели".
Я. Мои люди - это я.
За что? - За компанию. За соучастие. Уверен, что они, подавляющее большинство из них, даже не понимали, что совершают преступление.
Не так: они не совершали преступление - они его обеспечивали. Путём исполнения обычных, простых, привычных действий. "Как с дедов-прадедов заведено". Наняться на лодейку, махать веслом, броситься подмогнуть своим... Это ж хорошо! Это ж правильно!
Дать начальнику "на лапу"?
-- Дык, он же тоже человек! Ему ж тоже кормиться надо!
Везти детей в неволю на чужбину?
-- А чё? Им, чего ж, в родном дому с голодухи помирать?!
Воспрепятствовать задержанию купчика-вора?
-- Это ж наш, Володимирский, Сил Силыч! Мы ж c одной улицы! Как облупленного знаем! Вор? - Не, спутал, паря. Сила, мужик, конечно, хитроватый, но чтобы воровать... Не...
Как-то вспомнилось... Из совсем других мест и времён...
Через речку тянется цепочка. Ослики и погонщики. По белым галечным отмелям в почти пересохшем, пустом, широком русле реки. Караван. В последней протоке перед нашим берегом их накрывают огнём. Из людей и животных летят ошмётки и брызги.
Потом... Выловленный из воды аксакал. Мокрый. Грязный. Испуганный.
-- Зачем ты тащил сюда героин? Зачем ты нёс сюда белую смерть?
Он не понимает. Пришёл "большой человек", попросил отвезти вьюки. Какой героин?! Какая "белая смерть"?! О чём ты, шурави?! Просто помочь уважаемому человеку. За совсем небольшие деньги. Всю жизнь возил грузы на ослике. Честно трудился! И отец возил, и дед возил...
Он бредёт обратно. Единственный оставшийся в живых. В последней перед тем берегом, в неглубокой, по колено протоке - падает. Выстрел. Один. С той стороны.
-- Почему?
-- Кто знает? Может, чтобы не рассказал своим... однокишлачникам. Что за такой "честный труд" убивают.
"Они были пассивны, жадны и невероятно, фантастически эгоистичны. Психологически почти все они были рабами - рабами веры, рабами себе подобных, рабами страстишек, рабами корыстолюбия. И если волею судеб кто-нибудь из них рождался или становился господином, он не знал, что делать со своей свободой. Он снова торопился стать рабом - рабом богатства, рабом противоестественных излишеств, рабом распущенных друзей, рабом своих рабов. Огромное большинство из них ни в чем не было виновато. Они были слишком пассивны и слишком невежественны. Рабство их зиждилось на пассивности и невежественности, а пассивность и невежество вновь и вновь порождали рабство".
Здесь, на Стрелке, я, кажется, физически чувствую к западу от себя нависающую над моим городишкой громаду восьмимиллионного "русского народа". В котором "пассивность и невежество вновь и вновь порождали рабство".
А чё? Нормалёк! Все так живут!
Я не знаю - где сердце у этого "спрута".
Спокойно, Ванюша. Кому, как не "эксперту по сложным системам" разбираться с конкретным... "головоногим".
Где у него сердце - не знаю. Тем более, их у осьминогов - три. Пока до каждого докопаешься... кровищи будет... Но щупальцы - рубить сразу. У осьминогов более половины мозговых клеток - там. А что "присоски" имеют вид живых людей... Так ведь ты сам - нелюдь!
"Огромное большинство из них ни в чем не виновато. Они слишком пассивны и слишком невежественны". За что и будут наказаны. "Без вины виноватые"? - Для наказания - достаточно.
***
Разгром Клязьменского каравана похоронил надежды на быструю интеграцию с Залесьем. В караване были боярские приказчики и представители известных купеческих родов. Из Владимира, Суздаля, Ростова... Между нами легли не только нанесённый ущерб, но и пролитая кровь. Жажда мести жгла многие русские души. Карательного похода, как предлагали горячие головы, Боголюбский не допустил. Но гадости мне делали.
Это была хорошая школа. Взбучка, прежде устроенная мною Лазарю и Резану, спасла их - посольство смогло перейти на осадное положение.
Рухнули планы по инвестициям из этого региона, открытию представительств, привлечению мастеров... просто - их присутствию в моих землях.
Моё, несколько умозрительное, логически придуманное неприятие туземных элит, неприязнь к русскому боярству, к князьям, к духовенству, дополнилось конфликтом с ещё одной группой - с купеческой верхушкой. Это создавало проблемы. Но выбирая между сотрудничеством с "милыми соседями" и "законом", я выбирал "закон". Мой закон. "Милость хвалится над судом" - пусть Иларион проповедует.
-- Побили и побили. Что ты весь... аж с лица спал. А неча воровать! Детишки-то почти все целые. Они, как беготня началась, под стенку береговую забилися. Чего ты смурной сидишь? Четыре ста голов полона! Три ста мужиков здоровых! По пяти гривен - за милую душу! Булгаре с руками оторвут! Мальков возьмут - аж с присвистом!
-- Аким Янович, ты не понял. Я не торгую людьми.
-- А, да, сказывали. Экая глупость! Ты ж глянь: вон ты дирхемы приволок. ХитрО взял, с Богородицей да с колдовством. А тута, на ровном месте, ни за что, ни про что, оп-па-на - почитай вдвое гривен поднял!
-- Ты всем нашим павшим глаза закрыл? Над каждым молитву прочитал? "Ни за что...". За души их, за жизни, до срока взятые.
-- Ой, ой! Ты меня учить будешь! Да я против твоего, знашь сколь раз людей в бой водил! Скольким глаза закрывал, землёй засыпал...
-- Вот и я про то. Привык ты. Своих хоронить. Как сапог дырявый выбросить...
-- Ты! Ты мне такого...! Не сметь!
-- Не смею. Вон там - дом твой. Вот и иди туда. А мне дела делать надо.
Аким в очередной раз ткнул меня носом. В финансовую ненужность разнообразных подвигов и приключений. Общая стоимость каравана, даже без пленных и утраченного или испорченного имущества, оценивалась тысяч в пять кунских гривен. Никакие кладоискательства и, уж тем более, шантажо-вымогательства, такой эффективностью не обладали. Правильно организованный грабёж - в разы прибыльнее. Но торговля, если по умному - ещё выгоднее.
Дальше... Дальше я просто захлебнулся. Увы - не в потоке ласки, которым рвались одарить меня мои женщины, а в потоке нерешённых, зависших, сомнительных... вопросов.
Пердуновский караван ещё не был полностью расселён, три сотни пленных - ещё не расставлены...
-- Ноготок с ними работает?
-- Зачем?
-- Там есть люди из вятших. Или близких к ним. Там могут быть чудаки из шишей речных. Надо "потрогать". Широко и глубоко. Особенно - по делам прежним. Особенно - по Волжским. И - по Окским. И - по Клязьменским. И - вообще.
Вспомнилась компашка, с которой у Лазаря на дворе столкнулся. Возможны аналоги. Это ещё не работа с "информационным мусором", бывшая "фигурным болтом" разведки ФРГ, но ширина захвата у меня - как у комбайна.
Общее население Залесья меньше миллиона. Взрослых мужчин, при здешней демографии - тысяч сто. Почти все живут у рек, но на дальние дистанции ходят... тысяч несколько. В этой, довольно немногочисленной общности - лодочники, караванщики, гребцы, кормщики, бурлаки... шиши речные, разбойники, барыги (скупщики краденного) - почти все друг друга знают. Видели, слышали, хаживали... Людей надо знать. Особенно тех, кто имеет склонность отбирать разное чужое. Например - моё.
Тут пришёл Христодул и начал качать права.
Сначала порадовал: выше Дятловых гор, чуть вглубь от реки, нашли, как я и говорил, выходы качественного известняка. Христодул с Фрицем уже план зоны нарисовали, карцер, там, бараки, пищеблок... С Терентием технологическую цепочку прикинули: карьер, помол, гашение, обжиг, отгрузка... Пока я в бумаги смотрел и в каракулях разбирался, пошло "дай". Всего: леса, железа, мастеров, зэков... А ещё надо обустраивать рудные поля на Ватоме, а где это, и как туда...
Фриц от волнения всё сильнее путает русские и немецкие слова. У него несколько крупных строек в разных стадиях исполнения. Кудыкина Гора почти сделана, Лосиный Городок - вчерне. Только что пошла интенсивная подготовка к стройке солеварен в Балахне. А ещё надо срочно в Усть-Ветлуге...
-- Стоп. В Усть-Ветлуге стоит караван? Что с ним?
Нормальный Низовой караван. Из Булгара. Вполовину меньше обычного: два десятка разных тяжёлых лоханок. Всё-таки, прошлогодние мои "фокусы" - купцов несколько напугали. Ведёт караван мой знакомый - Муса. Особенность: в грузе три сотни освобождённых эмиром Ибрагимом русских невольников. Похоже, купцы и вовсе бы не пошли, если бы не этот, послужившей затравкой, "государев товар".
Самород караван остановил, но долго их держать нельзя. Караванщики за сегодня отдохнули, завтра ещё постоят, потом... Самород с берега их удержать не сможет.
Запретить им ходит по рекам - нельзя. Нарушение договора. Эмир взбесится. И будет прав. А пускать их... очень не хочется.
Я не хочу, чтобы пришлые торговали с местными племенами, я не хочу, чтобы они торговали с моими людьми, я не хочу, чтобы они вели пропаганду ислама, а она будет просто по их присутствию, я не хочу, чтобы они видели мой город, мои строения и мои предприятия, я не хочу, чтобы они поняли динамику роста Всеволжска...
Я - не хочу. Но запретить - не могу.
Дилемма.
И чего делать?
А как всегда! Выбирая из двух зол, надо выбирать третье. Добро.
Раз я - "не хочу", то пусть и они - "не захотят". По их глубоко собственному и внутренне сильному убеждению. От чего случится у нас полное взаимное согласие и нестерпимая дружба.
Без меня это дело не сделается.
Дальше мы говорили только о самом "горячем". О безопасности. Немедленной. Внешней и внутренней. И о необходимом для... для корректного "разворачивания взад" булгарского каравана. Всё остальное - "на потом".
Разговоры-разговоры... Переселенцев из Пердуновки надо пропустить через Кудыкину Гору - среди них много грамотных и толковых. Поучить, объяснить, проверить и поставить тиунами по весям. Наиболее перспективная категория потенциальных руководителей низового звена в сельских поселениях. Ясно, что не все. Но если десятка полтора-два с сотни получиться, то, с уже имеющимися и готовящимися... потребность обеспечивается.
Среди "примкнувших" к каравану есть типы просто уголовные. Присмотреть. "Выдающихся" - "нагнуть". Парочка легких провокаций. Лёгеньких. Типа:
-- Головник? Пошёл сортир чистить.
-- Чё?! Да я тя сопля приреченская...
-- Взять! - Не взялся? - Ты и ты - тащите придурка свеже-упокоенного на кладбище.
Если "взялся" - к Ноготку. Опять выжил? - К Христодулу.
Для обкатки сомнительных - сформировать бригады и отправить на рудные поля за Ватомой. Объяснить тамошним туземцам... возможные "негоразды". И сразу - установить премии за пойманных "беглых". И отдельно за головы - тоже.
Нормальных - в "строительные цепи". Мастеров - в работу. Молодёжь - в казармы и обучение.
-- Николай, опись имущества Клязьменского каравана сделал? - Мне копию. И - Терентию. Терентий, у тебя сколько человек сейчас работает?
-- М-м... Половина. Может - чуть больше.
-- Бездельных - вышиби. Новых - набери. Посмотри спешно по взятому в караване - что нам самим срочно надо, что - полежит. Что нам "всё надо" - сам знаю, определитесь с порядком потребностей.
Привезённых попов - к Аггею. Пусть помогают. Мне интересно его мнение. "Критика" - на отпевание. Навечно до передислокации.
Шлак обрабатывать начали? - Чего ждём? Почему вышки только до Каловой заводи? Давайте быстрее ставить к Клязьме. "Петухи" мешают? Чуть раскидаюсь - сам туда сбегаю. Пока - подготовка к строительству. И команду с полным оснащением - к Гороховцу. Оттуда в две стороны. Ночное патрулирование в городе есть? А в других поселениях? А куда Огнедар смотрит? Как у нас с черепицей? Христодул! Тебя научить работать?! К осени всё казённое строение должно быть под глиной - шевели людей. Альф, ты увлёкся пятистенками с теплушками. Не спеши - технология ещё сырая. И поставь гостиный двор выше Дятловых гор. Фриц, это - спешно. Караваны в город пускать нельзя. Что - "нет людей"? Гоняй своих шустрее. Окский караван, Клязьменский... Дважды обожглись - не поумнели?
Ночью пообщались с Самородом. По телеграфу. Вещь! Ты ему:
-- Как там у вас?
А оттуда через пару часов:
-- Да всё путём! Исповедались и чистое надели.
Надо бечь быстренько. Повтора Клязьменского каравана мне не надо, эмир - не Боголюбский, может не понять.
Наконец, утречком раненько, с красными глазами, опухшей головой и совершенно задурёнными мозгами, погрузился в "Ласточку". И - ходу! Софочку к мужикам в общий кубрик - оставлять такую хитро-злобную стерву в городе, среди людей, без присмотра... Курта под бок и...
Часа в четыре по полудню мы старательно маневрировали в виду Усть-Ветлуги. Точнее: перед теми обрывами, за которыми она стоит.
Вот тут зимой я нашёл Алу. Точнее - меня тогда нашёл Курт. И свалился на меня сверху. Потом... было много нервов, криков, глупости, битвы... Я победил - теперь расхлёбываю.
Длинный остров вдоль Волги. По протоке, где устье Ветлуги, у берега стоят булгарские учаны, ладьи и барки. Целый табор развёрнут. С цветными шатрами, палатками. На марийской стороне - только вышка на горах и пара больших корявых невзрачных шалашей на берегу. Разница - по глазам бьёт.
Исправляем.
Собственно говоря - уже начали. Вид идущей галсами "Ласточки" привлёк внимание и произвёл впечатление. С острова начали призывно махать руками, но мы гордо перекинули гик и повернули к своим. Где чуть не застряли на мелководье.
Самород вышел из шалашика уже в бронях. Следом повалили его оружные черемисы и десяток слуг.
Внушает. Царь всея мари собственнолично.
Впрочем, понты с него слетели сразу:
-- Опасаюся, Иване. Как бы не побили. Народу-то у них сильно много. И пропустить нельзя: кугырза моя уважать-боятся перестанет. Ты войско-то привёл?
-- Тю! На что тебе войско, когда я сам тут?
-- Ну... Мои-то жмутся и пятятся... Как бы не разбежались...
-- Так займи делом! Вон там - копать канаву. Две. Друг против друга. Землю высыпать на наружные стороны. Четыре локтя вглубь, два - в ширь, сорок - в длинь.
-- А... А зачем?
-- Надо. Котлы большие тащи. Пяток. Но лучше - десяток. Оборудовать костровые места. Кипятка нужно много.
-- Отбиваться будем? Может, лучше смолы?
-- Смолы тоже давай. Её варить пока не надо.
-- Во! Лодочка бежит. В гости звать будут. Угощениями всякими, подарками заманивать. Пойдёшь?
-- Самород, ты, никак поглупел? Я что, девка красная, чтобы сластями да прикрасами соблазняться? Вон бревно поваленное лежит. Притащить ещё два сходных, положить треугольником. Командуй.
Нервишки... играли. На кораблях за тысячу народу. Три сотни... Говорят - русские невольники, отпущенные эмиром. Почти все - старики и калеки. "На тебе боже, что нам негоже". Эмир собрал мусор человеков. Тех, кого кормить - себе дороже.
Ещё сотни две - прислуга, охрана, сами купчики. Шесть-восемь сотен гребцов - здорового боевого народа. Такая команда... С разумным начальником... Усть-Ветлуга - на один укус. Да и самому Всеволжску...
Тем более - нельзя пускать к городу.
Толмач с подошедшей лодочки орал что-то длинное и велеречивое. Пришлось прервать:
-- Кто ведёт караван? Муса? Пусть приходит. Один. Без подарков.
Самородовы засуетились, мои с "Ласточки" разгрузились, тут и булгарские подтянулись.
На их острове по берегу между лодок - сплошная стена людей. Любопытствуют.
А к нам лодочка бежит. С переговорщиком.
Муса... нервничает. От непонятности, от отсутствия сопровождающих, от своих пустых рук.
Так дела не делаются. Везде, во всём мире гость приходит со свитой, с подарками. Хозяин принимает, отдаривается, приглашает, угощает. Неспешная беседа, вкусная еда, красивые вещи... Это же все знают! Но плешивый Иван...
Отошли чуть от берега, сели на брёвна сложенные. Только мы вдвоём - ни его людей, ни моих.
-- Извини, Муса, за пустой стол. Точнее - за отсутствие стола. Только я - врагам корма не даю. И тебе нынче решать: кто мы друг другу - враги или нет.
-- Кха... Эмир Ибрагим, да продлятся годы его жизни по воле аллаха...
-- Я знаю. Продлятся. Ещё я знаю договор между ним и князем. И помню то, что он мне обещал. Увы, глупые слуги отвели глаза блистательнейшему и победительнейшему. Конечно, они будут наказаны, и их пустые головы украсят зубцы стен прекрасного дворца несравнимого. Но что мне делать сейчас?
-- Э... делать?! Зачем делать?!
-- Эмир прислал мне три сотни русских невольников. Три сотни стариков и старух, гадящих под себя, ибо от старости они уже неспособны дойти до отхожего места. Разве это - достойный дар могучего и сотрясающего? Что это, если не злобная хитрость ничтожных людишек и недостойных слуг? Твой караван - оскорбителен. Плевок в сияющее лицо благороднейшего. Да обрушится гнев аллаха на головы презренных и негодных, сотворивших такое!
Оп-па!
Муса был изумлён. Конечно, у него были какие-то ожидания. В нормальном традиционном русле: Воевода Всеволжский скажет - "дай!". Мыто запрещено договором. Но будет канючить. Или - грозить. Выпрашивать или пугать. Придумает какие-то хитрости. Типа прошлогодней связки: "всем сойти на берег - ищу татей" и "всяк на моей земле - вольный".
Это такая интересная игра ума, характеров, изворотливости... Но сути не меняет: караван что-то заплатит и пойдёт дальше. Его, караван-баши, забота, чтобы это "что-то" было поменьше, а стоянка покороче. В подобные игры все торговцы играют все свои жизни. Оттенки, детали... да, бывают интересными.
Тут маячит совсем другая статья. "Оскорбление чести и достоинства благороднейшего и блистательнейшего".
Вот под таким углом он ситуацию не рассматривал.
***
Вот эта толпа присланных людей - "дань" или "дар"? - А в чём разница? Толпа-то та же. Как её не назови - сущность не изменится. Так ли это? "Не изменится" - для кого?
Нормальный купец берёт штуку ткани и прекрасно понимает: вот "здесь и сейчас" - это "товар". Завтра - может стать "даром" доброму человеку. Или - "данью". Человеку опасному. Может: "данью" под видом "дара" - "принуждение к дарению", бакшиш.
-- Дорогая! Сегодня, в этот знаменательный день, я должен подарить тебе это драгоценное колечко...
Это "дар"? Или - раз "должен" - "дань"? - Дело в одном слове: "я должен" или "я хочу".
Сущность передаваемого объекта - не меняется. Разница - в этикетках. Наклеиваемых на объект человеком по его восприятию. Не объекта - ситуации, себя и своего визави.
Особенно чётко это видно в деятельности государей. Для них символизм действия, вещи - чрезвычайно важен.
Великий князь Иван Третий, принимая посольство хана Большой Орды Ахмата, взял "басму лица его" и растоптал её. Какое отношение имеет этот кусок металлической пластинки к лицу блистательнейшего? Но восприятие - плевок в лицо. Вот прямо здесь! За тысячи вёрст - долетело.
Государство - это символика. Особенно в средневековье. Отсюда изощрённые этикеты и ритуалы, куропалаты и мажордомы, титулование и облачения. Государи - в этом живут, этим дышат.
"Дань" или "дар"? Ошибка... как публичное сжигание государственного фага с одновременным закидыванием посольства тухлыми яйцами. Оскорбление чести государя. Государственное преступление. В средневековье - действие со смертельным исходом.
Одно дело - выбитая войной контрибуция. Чем меньше заплатил - тем лучше. Перехитрил врага.
Другое - дар эмира. Владетель не может послать в дар - кусок дерьма.
Вру: может. После чего "одариваемый" рубит гонцу дарителя и всем его досягаемым подданным - головы и другие части тела.
Или, если такой дар не есть выражение воли правителя, а инициатива "гонца" - это делает палач дарителя.
В роли такого "гонца" здесь оказывается Муса, в роли сырья для расчленёнки - персонал его каравана. Судя по тому, как Муса крутит головой - представил прикосновение топора палача к своей шее.
Снова: дело не в сущности предмета, дело в отношении к нему сторон.
"А мордовски старики, от белого царя казну получивши, после моляна судили-рядили: что бы белому царю дать, что б великому государю в дар от мордвы послать. Меду, хлеба, соли набрали, блюда могучие наклали, с молодыми ребятами послали. Молодые ребята приуставши сели: мед, хлеб-соль поели, "старики-де не узнают".
Земли да желта песку в блюда накладали, наклавши пошли и белому царю поднесли. Белый русский царь землю и песок честно принимает, крестится, бога благословляет: Слава тебе, боже царю, что отдал в мои русские руки мордовску землю".
Мордовские молодцы-послы, проевшие дары своего народа Ивану Грозному, заменяют их мусором. А Грозный в восторге: они добровольно отдали свои земли под мою власть.
***