1

Юру задержал на работе научный руководитель. Сиятельному Жуку приспичило выяснить, в чем колупается его несчастный мэнээс. В течение семнадцати минут Юра удовлетворял его высокое любопытство.

— Значит, к осени завершите, — сделал оптимистический вывод Жук, давая тем самым понять, что верит в своего мэнээса.

А что ему, если разобраться, оставалось? Машина, на которой Юра обрабатывал свои спектрограммы, была чужой, другого института, и Жук ею не распоряжался. Конечно, у него и в этом Другом были знакомые и он мог бы устроить, чтобы машину давали почаще и сеансы были подольше. И чтобы начинались они — ехать так ехать — не в 23.05, а в 14 или 15 часов. Ведь из-за того, что сеанс начинается так поздно, перспективный мэнээс Ю. Васильев по крайней мере раз в неделю опаздывает на метро, а раскатывать на такси, получая 120 рэ и имея двух иждивенцев и невыплаченный пай в кооперативе, — это, согласитесь, предел нахальства.

Извольте обратить внимание и на другую сторону проблемы, профессор. Пока ваш мэнээс доблестно кемарит около этой гудящей стервы, его верная молодая жена сидит дома с маленьким ребеночком не жрамши, потому что не может отойти. А он потом еще толчется с авоськой, проклиная пропавший автобус, и гордо игнорирует шмыгающие туда-сюда такси. Они как стервятники кружатся, потому что знают, что сдастся он в конце концов и отвалит два драгоценных рубля — черт бы их побрал, эти Химки и одноименное водохранилище, если до них так дорого добираться.

Но ведь и третья сторона есть у проблемы. Если жена из дома никуда, то это не значит, что к ней никто не может прийти. Скорее даже наоборот — потребность в контактах сохраняется, она растет от этого круглосуточного заточения в четырех стенах при орущем ребеночке. Жена мэнээса — вот так, с большой буквы — Жена мэнээса, конечно, выше подозрений, и пятимесячный Обратно — не лучший фон для нежных сцен, но ведь младенец пока еще спит большую часть дня, и днем он особенно крепко спит.

«Только спокойно, — сказал себе в этом месте Юра, — тверже шаг, ребята, по земле московской мы идем, в пехоте служим мы крылатой и громко песенки поем-ем-ем!»

И вот ведь в чем острота положения — Наташка абсолютно уверена, что он раньше чем в без двадцати час домой не вернется, когда у него сеанс, свидание с железной троглодиткой никак не пропустит и что она, то есть Наташка, может принимать в этот день с утра до полуночи кого угодно. Малолетний Обратно не проболтается.

«В пехоте служим мы крылатой... Рота! В науке служим мы крылатой... Рота-а-а! В аптеке служим мы крылатой... Молодцы! И где прикажут упадем-ем-ем!»

Товарищ Жук прав. Нельзя превращать академический институт в детский сад. Вам в науку захотелось? Вы не чураетесь знаний и не стесняетесь приличной зарплаты? К тому же вам очень хочется понять, что в этой молекуле накручено? Тогда извольте не ныть, а работать, и ничего не ждите на блюдечке с голубой каемочкой. Жук вступит в игру, когда диссертация будет готова. Тут уж он будет действовать без подсказок и решительно — репутация фирмы, в которой не бывает неудачных работ, обязывает. И нечего у него сейчас отнимать драгоценное время, тем более что его и у Юры нет совсем.

Наташка была уже в последней стадии каления, когда Юра забежал, чтобы бросить портфель. Легкомысленный Обратно не чувствовал остроты ситуации, сосредоточенно теребил приготовленные для выхода штаны. Все у них нормально, все хорошо. Но делиться этими наблюдениями Юра не стал, потому что тотчас последовала бы фраза: «Тебе хорошо...»

Ему очень хорошо, ему жутко замечательно. Он бросил портфель, чмокнул Наташку («Извини, пожалуйста, Жук привязался. Одевайтесь и выходите, я сейчас поймаю такси»), схватил сумку с запасными вещами и побежал.

Ехать к Савельевым было недалеко, до «Аэропорта» — четыре остановки на метро, без пересадок, а что от Васильевых до метро, что от метро до Савельевых — одинаково, минут по десять ходу. Вся дорога — чуть больше чем полчаса. Но, поскольку в путешествии участвовал Обратно, метро отпадало.

Был холодный апрельский вечер. Разбрызгивая грязь, набитые автобусы вылетали из-за поворота, кренясь так, что, казалось, сейчас чиркнут тяжелым правым бортом по мостовой. Такие же набитые мчались им навстречу от метро. В маленькой церкви через дорогу кончалась всенощная, и женщины в белых платочках переходили по кирпичам лужу у ворот. Далеко впереди, у выезда на Ленинградское шоссе, сигналила желтая мигалка. Ничего зеленого не светило.

И хотя Юра стоя у автобусной остановки, последней перед метро, у которой они даже не притормаживали, напряженно вглядывался в те пятьдесят метров, которые оставались до поворота, ожидая, что оттуда выскочит зеленый огонек, и оборачивался на шум каждого мотора, приближавшийся сзади (хотя вероятность того, что свободное такси пойдет от метро, равнялась нулю), из-за того, что он понимал, что стоит здесь совершенно напрасно, он почувствовал, что беспокойство, которое владело им сегодня весь день, уходит. Он подумал, что в общем-то ожидал от разговора с шефом большего, хотя сам факт того, что сиятельный Жук вспомнил о жалком мэнээсе и удостоил его беседой, кое-что значит. Он понял, что весь день — с того момента, как секретарша сказала, что Викентий Борисович назначил ему аудиенцию, и до той минуты, когда Жук протянул ему руку, весь день он томился предчувствием какой-то радости.

Ну, например: «Знаете что? — скажет Жук. — Надоели вам эти спектры, я чувствую. Потому что все это — крохоборство и мартышкин труд, а никакая не наука. Есть у меня для вас тема интересная и срочная. Её можно (точнее — нужно) сделать за полгода. В случае успеха кандидатская обеспечена. Заказ особый, поэтому оборудование будете иметь какое пожелаете». Мэнээс млеет от восторга, но, стремясь сохранить остатки достоинства, лепечет, что ему жалко расставаться с любимым спектроскопом, но он, конечно, согласен, если так нужно.

Но это еще не предел мечтаний. «Знаете что? — может сказать все тот же маг и благодетель. — Молодому специалисту нужно расширять кругозор, а не забиваться с пеленок в узкую щель, именуемую научной темой. Как вы смотрите на то, чтобы съездить на пару лет, скажем, в Англию или в ФРГ? Ваши способности ученого не вызывают у нас сомнений, язык (ах да, немецкий — значит, к немцам) вы знаете в достаточной степени, с моральной стороны характеризуетесь положительно. К тому же на политзанятиях ведете себя активно. Не благодарите меня. Вы же знаете мой принцип: учитель должен раствориться в ученике».

Ну, это уже явный перебор. Ни в ком Жук растворяться не будет. Да и одного выступления на семинаре по «Материализму и эмпириокритицизму» для такой блестящей характеристики недостаточно. А что касается научных способностей, то скажите, пожалуйста, у кого их нет? Сейчас от научного работника требуется такой мизер, что им может быть любой, кроме откровенных дебилов. И почему государство должно тратить дефицитную валюту именно на него — Ю. Васильева? Поумнее, что ли, никого не найдут? Так что бог с ней, с заграницей, неплохо было бы, если бы Жук предложил хоть какой-нибудь наш симпозиум по специальности.

Но ведь нужно будет куда-то ехать. Скорее всего симпозиум организуют в каком-нибудь Занюханске, и Наташка, конечно, сразу выдвинет возражения: «Я не хочу оставаться одна. Кто мне будет помогать? Или ты хочешь, чтобы я с Обратно бегала по магазинам?» Симпозиум накроется. А было бы совсем неплохо попасть на какую-нибудь такую толковищу в Ленинград.

Прошлой осенью, еще до рождения Обратно, Юра был в командировке в Ленинграде. Тогда он только получил спектроскоп и не знал, как к нему подступиться, а в Ленинграде на таких уже работали вовсю. На одном ленинградском заводе Юру прикрепили к тихому и добросовестному Васе, и этот Вася десять дней без выходных вдалбливал в него методику. На одиннадцатый Юра сказал: «Писец! Дальше сам разберусь. Надо выпить за трудовые успехи».

Вася был не против, но сказал, что уже назначил свидание с женой, а позвонить ей на работу нельзя — не зовут. Поэтому заведение выбрали недалеко от того места, где они должны были встретиться.

Было это у черта на куличках; заведение весьма посредственное. Но до прихода Аллы они приняли под холодную закуску граммов по двести, и стало ничего. Потом Вася появился с рыженькой вертлявой девкой, которая для начала состроила Юре глазки. А он то ли сразу купился, то ли потому, что соскучился по женскому вниманию — Наташка была на восьмом месяце, но скорее всего просто потому, что двести граммов без должной закуски сделали свое черное дело, расшиковался, заказал шампанское, коньяк, фирменное филе.

Вышли они уже в двенадцатом часу совсем тепленькие. Темень в этих захолустных переулках была жуткая. Вася ушел вперед, за такси, а он остался с Аллой и у какого-то столба обнял ее. Что столб был, он хорошо запомнил, потому, что она шагнула назад, и он прижал ее к ребристому столбу и обхватил сзади руками, чтобы ей не было больно, а она, закинув голову, ответила влажными губами.

Потом все продолжалось в машине. Они сели на заднее сиденье, а Вася впереди. Юра сразу же нащупал ее колени, они раздвинулись, пропуская его руку, и сомкнулись. Подол Алла придерживала, чтобы не задирался. Но Вася все-таки увидел и сказал: «Портфелем бы хоть закрылись, черти!» — и передал им свой тяжеленный сундук. Он все рассказывал про свою работу.

Когда они наконец доехали, Алла сказала: «Пойдем к нам. Я сварю кофе», и Вася, который к концу дороги то ли задремал, то ли обиделся, подхватил: «Пойдем, старик. Это она здорово умеет!» Но Юра отказался — кто его, этого Васю, знает, может, он нарочно терпел в машине, чтобы дома устроить бенц. Да и ее поведение было подозрительным.

— Мы выйдем, Вася. А ты подержи машину, — сказала Алла, Юра полез вслед за ней. — Я попробую его уговорить.

Было сыро и холодно. Девятиэтажная башня стояла, уже совсем темная, под ногами еле угадывалась мокрая асфальтная дорожка.

— Ты боишься? — спросила Алла, когда они зашли в подъезд. — Он сейчас заснет и утром ничего не вспомнит.

— Давай утром, — сказал он, не в силах совладеть с собой, — скажи адрес.

— Позвони. У нас дома есть телефон, Я возьму отгул.

Она записала номер ему в книжку, и он, не прощаясь, выскочил на улицу. Такси Вася все еще держал.

Утром ему было противно и стыдно. Особенно стыдно за то, что деньги, которые он вчера истратил, предназначались на шмотки для ребеночка. Жили они тогда не лучше, Наташка эти самые тридцать рублей скопила черт знает какими хитростями. И он просадил их на малохольного Васю и его рыжую прости господи. Бедный Вася, она, наверное, на каждого встречного так вешается и специально придумала, что на работе ее к телефону не зовут, чтобы муж не мог контролировать, где она крутится.

В то утро ему до слез захотелось скорее очутиться дома, прижаться к располневшей Наташке, положить руку на ее твердый живот и всем, чем он сможет — бешеной халтурой для реферативного журнала, мытьем полов, походами в кино не реже чем раз в неделю с обязательными последующими обсуждениями увиденного, — ну, всем-всем искупить свой ленинградский грех.

Но до Наташки было далеко, самолет улетал только вечером, а чувства требовали немедленной реализации, и он яростно зачеркнул в записной книжке пляшущие цифры — номер телефона. Потом, в самолете, он еще раз достал книжку и увидел, что паста в ручках у Аллы и у него была разная. При спектральном анализе цифры вылезут как миленькие.

— Стоишь? — спросила Наташка, подходя с Обратно на руках. — И где же твое такси?

— А где твой вертолет?

— Вот он, — сказала Наташка, подавая ему Обратно, — а сейчас будет и такси.

Она встала на бровку тротуара — тоненькая, в красном полосатом пальтишке с блестящими желтыми пуговицами, и подняла руку, отчего край пальто приподнялся вместе с платьем и стала видна не только коленка, но и плавная трапеция бедра с дорожкой от натянувшей чулок резинки.

Юра смотрел на нее издали, спрятавшись с Обратно за стену дома, чтобы того не продуло. Ему вдруг показалось странным, что вон та кокетливая девица, выступающая на панели улицы Смольной, этот розовый поросенок, сопящий под клапаном пушистого синего одеяла, и он сам, голодный, в мятом плаще и мокрых, с воскресенья не чищенных ботинках, что вся эта троица есть единое целое, именуемое семьей. Он подумал, что гораздо ближе к истине было бы предположение, что этот сверток ему дала подержать какая-то незнакомая толстая женщина, которая забыла купить хлеб и сейчас кинулась исправлять свою оплошность, что с той девицей он незнаком вовсе, но мог бы попробовать, только сначала бы залез в ванную, потом надел чистое белье, не спеша побрился, съел пару бутербродов и выпил бутылку пива.

Значит, сегодня он к ней не подойдет: пока ванная, пока бритье, пока пиво — это часа два. Брюки от черного костюма уже три недели висят неглаженые — Наташка, считает, что он должен сам их гладить. Нет, сегодня свидания не будет. И вообще, прежде чем опять садиться на эту карусель, неплохо недели две пожить просто так, одному — работа, кино, пара бутылок пива, дочитать «Деревушку» и найти где-нибудь «Город». А потом в один прекрасный вечер, возвратились из кино, видишь чуть ли не у порога своего дома вот такую танцующую девицу — отчего не познакомиться?

Только если она так танцует, значит, куда-то спешит, и он на своих двоих ей совсем ни к чему. Даже если он понесет ее на руках по указанному адресу, это будет совсем не та скорость, да, наверное, и не тот комфорт, на который она рассчитывает. К такой девице нужно подъехать в новом «Москвиче», тогда, может быть, появится какой-то шанс.

2

Наташка так и стояла у кромки тротуара, подняв руку, и не опускала ее, даже если из-за угла выскакивал автобус. На автобус она не реагировала, но, если вылетала легковая и было видно, что без пассажиров, она вскидывала голову и улыбалась, хотя вряд ли шофер мог разглядеть ее улыбку, потому что уже смеркалось, Она даже произносила какой-то текст вроде — ох ты мой хороший, ну давай скорее сюда! Но пока все это плохо действовало. Машины проносились одна за другой, были и без пассажиров, но ни один гад даже не притормозил. Юра потихоньку злорадствовал, благо Обратно вел себя прилично. Наташка каждой машине грозила вслед кулаком.

Наконец старенькая «Победа», постукивая, выползла из-за поворота, дернулась было, набирая скорость, но на этот раз Наташкино обаяние сработало, и машина вильнула к тротуару и встала метрах в двадцати. Тот, кто сидел за рулем — это было видно в овальное заднее стекло, — перегнулся и открыл дверцу.

«Кавалер! — подумал со злостью Юра. — А ведь может увезти. Только неужели она клюнет на этот драндулет? А что? Клюнет и уедет. Очень даже просто. А я останусь с Обратно».

— Васильев! — крикнула, выпрямляясь Наташка. — Васильев, ты идешь?

Юра шел эти пятьдесят метров не спеша, как и подобает человеку с ребенком на руках, а Наташка нетерпеливо топталась у открытой передней дверцы.

Ну, не поймал он такси, не повезло, но это не значит, что он ни на что не годится. У него есть сын. А если ты, как прости господи; охмуряешь первого встречного, то это никакая не победа, а, может, даже поражение твое, потому что ты не хочешь смотреть на мир реалистически и быть в нем тем, что ты есть на самом деле, и не требовать себе сверх положенного.

— Привет! — сказал Юра, залезая на заднее сиденье. — С прицепом берете?

За рулем сидел длинношеий парень.

— Привет, — сказал он, — мне все равно.

Он еще раз перегнулся, захлопнул дверцу.

— Вы нас очень выручили, — сказала Наташка, когда они поехали, — беда с этими маленькими.

— А мне все равно в ту сторону, — сказал парень, — В гости собрались?

— Как бы не так! Мыться!

«Зачем она это говорит? — подумал Юра. — Что за манера откровенничать с первым встречным?»

— Вы представляете, — продолжала Наташка, — дом три месяца как сдали, а воды горячей все нет.

— У нас тоже нет, — сказала парень. — Правда, мы неделю как вселились. И даже этого самого нет.

— Канализации? — подхватила Наташка, демонстрируя умение устанавливать контакт в самые сжатые сроки. — Кошмар! Мне даже вспомнить страшно, как мы это пережили.

Парень оказался неназойливым. Он пару раз поддакнул, даже не взглянул на нее — это бы Юра увидел — и замолк. Наташка, вероятно, сочла продолжение разговора нецелесообразным — везет и ладно, интереса у нее этот длинношеий не вызвал.

Машина, все так же постукивая, выбралась на Ленинградский проспект и покатила направо, до того места, где можно развернуться. На повороте Наташка не удержалась и ткнулась парню в плечо, но тотчас выпрямилась и уставилась в зеркальце.

Юра поймал ее взгляд. Она смотрела тревожно и строго, как будто через минуту ей выходить на сцену или еще куда-то — экзаменоваться, предстать перед судьями, приговор которых должен определить ее судьбу.

«Что-то не видно их здесь, этих судей. Я-то уж, известно, не в счет. Шофера тоже можно не считать. Но есть еще память. Можно вспомнить чье-то лицо, глаза, разглядывавшие тебя, и представить, что они и сейчас смотрят на тебя. Или подумать, что он где-то есть и что-то делает свое, а нужно, чтобы он вспомнил о ней, увидел ее. Поэтому все должно быть в полном порядке, а в сырую погоду марафет так и течет. Нужно быть внимательней, и тут уж, конечно, не увидишь, как сзади маловыразительным фоном нарисовалось лицо опостылевшего супруга, с торчащими ушами, которые, как рога, подпирают поля идиотской круглой шляпы — только такая ему и нравится».

— Папина «Победа»? — спросил Юра.

— Папина, — согласился парень, — но теперь-то уж фактически моя.

— А что же он вам «Волгу» не купит?

— Я тоже думаю, почему бы ему этого не сделать?

— Не возражали бы?..

— А вы бы возражали?

«Все правильно, — подумал Юра, — вот и получил но мозгам. Сам нарвался».

— А я бы возражала, — вдруг пришла ему на помощь Наташка, — с собственной машиной только морока. Куда удобнее такси.

— Может быть, — сказал парень. Конечно, лезть ему в спор не было никакой нужды — достаточно того, что он вез их на своей машине. Это был самый убедительный аргумент.

«Чего это она кинулась меня выручать? — подумал Юра. — И на опоздание не среагировала, даже не спросила, почему задержался. Хотя я же сказал, что меня Жук задержал. Но она приняла это как должное, как будто я каждый день с Жуком беседую — вот что странно. Даже не поинтересовалась, о чем у нас с ним был разговор. А если бы он мне действительно предложил зарубежную поездку? Могло же такое быть, не последний я дурак в институте. Я бы ничего не сказал ей ни сегодня, ни завтра. А когда все уже было бы решено, показал ей заграничный паспорт, или как это там называется. Вот это была бы сцена! Только она ведь не вериг ни в какие такие возможности. Она даже подумать не может, что мне такое предложат. Она уже наверняка рассчитала мою карьеру на двадцать лет вперед — времени у нее для этого достаточно, а может, и говорила с кем-нибудь обо мне. Она уже все знает про меня (по крайней мере думает, что знает), и в моей судьбе нет для нее ничего неожиданного, каких-нибудь там взлетов или свершений. Поэтому ей и спрашивать меня неинтересно. И не исключено, что она теперь смотрит по сторонам, чтобы не связывать себя навсегда с такой маловыразительной личностью. А иначе зачем ей работа? Почему она хочет сдать Обратно в ясли и вернуться в свой разъездной театрик? Былые успехи покоя не дают, блеск славы? Фиг-то, не было там никакой славы, да и успеха, пожалуй, не было. Мотались на автобусе по области, играли какую-то муру перед сельскими тружениками. В итоге — пневмония и Обратно.

Стоп! — крикнул он сам себе. — Теперь уж точно приехали. Нет у меня никаких оснований в чем-нибудь ее подозревать. Я сам все придумал. Шире шаг, ребята, мы шагать пешком не устаем, пускай планета маловата, мы только песенки поем-ем-ем!»

— А что тебе Жук сказал? — спросила Наташка, оборачиваясь.

— Жук? — опешил Юра. — Ах да, Жук. Ерунду. Я ожидал большего. Через две недели будет симпозиум в Ленинграде, там пара докладов будет по моей теме.

— Поедешь?

— Не знаю.

— Но ведь тебе это нужно.

— А как же ты одна с Обратно?

— Какая разница? Я и так с ним целыми днями одна. Тебе надолго ехать?

— Дней на пять..

— Продержусь. Обратно уже большой, я могу с ним в магазин ходить — другие-то ведь ходят. А Светку сегодня попрошу, чтобы приезжала помогать.

«Она действительно хочет, чтобы я поехал, — подумал Юра, — как будто ей даже нужно, чтобы я уехал. Может быть, за две недели я что-нибудь узнаю».

— Ладно, — сказал он, — тогда я, пожалуй, смотаюсь. Это ведь правда ненадолго. Жалко, что один доклад поставлен на второй день, а другой на четвертый. А то можно было бы и быстрее вернуться. Но программа уже утверждена.

(«Ну, я даю! Она ведь теперь будет уверена, что я раньше, чем через пять дней не вернусь. Лихо это у меня получилось. Наверное, могу детективы сочинять. А если правда уехать? То есть как будто уехать: Три ночи переночевать у ребят в общежитии, а на четвертый день вечером вернуться — второй доклад сорвался, докладчик отравился в ресторане котлетой, а вы чем тут занимаетесь? Впрочем, это бред, к ребятам в общежитие нельзя — пристанут с расспросами, сочувствием. На фиг все эти инсценировки. Но интересно будет понаблюдать эти две недели. А в последний момент скажу, что симпозиум перенесли из-за гриппа. Тоже будет интересно».)

— А знаешь, — сказала Наташка, — я от Трандофилова сегодня открытку получила. Он арбузовскую «Таню» собирается ставить. И, знаешь, кого мне предлагает играть?

— Таню.

— Ты представляешь? Эго же не роль, а сказка, мечта.

— В вашем театре?

— Ну и что? У нас эта пьеса разойдется, в ней действующих лиц немного.

— Но это же сентиментальная дребедень.

— Сельские труженики любят сантименты. А потом, это вовсе не дребедень. Это классика.

(«В общежитии появляться нельзя. Три ночи можно и на вокзалах прокантоваться. Там знакомых едва ли встретишь. Останется, правда, еще один вариант: кто-нибудь без приглашения является в гости. „А Юра на симпозиуме в Ленинграде!“ — говорит Наташка. „А я его сегодня в лаборатории видел“. Но это один шанс из ста — едва ли на их Смольную кто-нибудь без предупреждения поедет. Хотя могут и поехать: если в доме маленький ребенок, то родители по вечерам никуда не отлучаются. Ну и пусть являются! Пусть Наташка подумает, что у меня какая-нибудь баба появилась. Может, это на нее подействует».)

— Ты слышишь? Я говорю, что роль отличная.

— Не помню. Я этот спектакль сто лет назад по радио слышал.

— Бабанова великолепно Таню играла! — проявил эрудицию шофер.

— Не помню, — повторил Юра. — Ты можешь поверить, что я действительно не помню?

— Ты просто злишься, — сказала Наташка, — а я думала, что ты хоть на эту роль меня отпустишь.

— Ни на какую. Никуда я тебя не отпущу. Мы же договорились, и хватит об этом.

— Это улица Черняховского, — сказал шофер. — Вам куда?

— Можно здесь остановиться.

— Спасибо, — сказал Юра, он передал Обратно Наташке, которая уже выпорхнула из машины, звонко хлопнув дверцей, — на такси это стоит рубль.

— Что вы! Я деньги не беру.

— Возьми, — сказал Юра, — слышишь?

Он пожалел, что в этот момент у него не было металлического рубля — тяжелого кругляшка, который можно было бы швырнуть парню в лицо. Хотя в чем тот виноват? А в чем он сам виноват? Только в той ленинградской истории. Но разве он еще не расплатился за нее всеми своими сомнениями и мучениями?

— Спасибо большое, — сказал Юра и положил на сиденье смятую рублевку, — до свидания.

3

Савельевы, как и договаривались, были дома — в своей просторной обжитой двухкомнатной квартире, казавшейся роскошной по сравнению с их однокомнатной. Эти посещение, да и не только они, а вообще вся дружба с Савельевыми вызывали у Юры. ощущение зависти, тем более стыдной, что он предполагал, что Савельевы знают о ней. Но как не появиться этой зависти, если все, за что ни возьмись, у Савельевых лучше?

Ладно, оставим квартиру (хотя она не только двухкомнатная, но и гораздо более удобная: с просторной передней, большой кухней, высокими потолками, их кооператив — высшей категории, а у Васильевых — последней, наверное), оставим район (у Савельевых он куда ближе к центру, и репутация у него гораздо выше). Но оставим все это, возьмем Свету и Наташку. Они одноклассницы, одну школу кончили в одном году. Светка — кандидат наук, работает в Институте философии. Наташка четыре года поступала в театральное училище, окончила его посредственно, три года сидела без работы (таких актрисочек в Москве завались), пока ее не взяли в этот разъездной театрик. У Светы — статьи в толстых журналах и поездки за границу, у Наташки — дребезжащий автобус, на котором они ездят по Подмосковью, и пятнадцать строчек мелким шрифтом в «Вечерней Москве», которая однажды удостоила их балаган вниманием. Разница в зарплате соответствующая. У Светы Вера пошла в третий класс, у них — Обратно, который пока не знает ни одного слова, кроме этого, потому что ему еще и полгода нет, и, значит, все болезни, беспокойные ночи, ясли-садики еще впереди.

Конечно, эти доводы ничего не стоят. Наташка ничуть не глупее, не хуже, она даже красивее Светки, хотя модных шмоток у нее в десять раз меньше. Но что-то ведь и это значит?

Или взять Виктора и Юру. Виктор с первого захода поступил на филологический факультет МГУ, а Юре вернули документы в скромном Станкине — не прошел по конкурсу. Потом Виктор изучал классическую филологию, а Юра — курс молодого солдата, Виктор ходил на самые интересные спектакли и выставки, а Юра — на вахту через двенадцать часов по двенадцать (самое смешное, что Виктор окончил Университет лейтенантом, а Юра — все тем же ефрейтором, потому что бывшие солдаты военную подготовку в институте не проходили).

И дело тут не в том, что Виктор москвич, а Юра из Верхних Серег (поступил же парень из их класса сразу в физтех). И не в том, что служба в армии отняла три года (надо же кому-то служить? И очень ошибается тот, кто думает, что в армии служат только ни на что не способные дурачки). А в чем же дело?

Но продолжим сравнение. У Светки и Виктора родители москвичи, с одной стороны — врач и научный работник, с другой — какие-то театральные деятели. Тут и моральная, и материальная, и любая другая помощь. У Наташки мать алкоголичка, сходится и расходится с такими же пропойцами, встречаться с ней — одна мука. Помощи, конечно, никакой — лишь бы в покое оставила. И еще мысль, не передалось ли это по наследству Обратно (Наташка тоже от выпивки никогда не откажется). У Юры родители учителя. Помощи почти никакой — много ли они получают, а там еще два младших брата. Деньги на кооператив дали — заставили взять — все те же Савельевы, век с ними не расплатиться. Конечно, родителей не выбирают и мать — всегда мать. Но почему бы, черт побери, не наоборот?

Ладно, поехали дальше. Да, потом Юра поступил на химический факультет МГУ, даже солдатские льготы ему не пригодились, он и по общему конкурсу со своими пятерками прошел бы — а это кое-что значит, если перед этим три года в ушах только точки и тире, окончил (кстати, с отличием), его взяли в академический институт, и через год он выйдет на защиту. Все, кажется, прекрасно, и ни в чем он тут никому не уступает.

Это — если смотреть со стороны. Но на себя-то он со стороны смотреть не может. А внутри черт знает что творится. Очень странные, дерзкие даже мысли стали посещать скромного мэнээса: он перестал верить в науку. Нет, не в могуществе ее он начал сомневаться, не в ее постоянном движении и не в будущих ее открытиях. Роль ученого, а если выражаться еще более высоким стилем, роль личности в науке — вот, что стало занимать его. Он пришел к выводу, что наука перестала быть уделом избранных. И не только потому, что этих избранных не хватило бы, чтобы удовлетворить ее гигантский аппетит, а потому что ей эти избранные не очень и нужны. При сегодняшнем уровне знаний всякое открытие прогнозируется задолго до того, как оно станет реальностью. И само открытие — это не результат чьей-то смелой концепции, а лишь отдача на вложенные средства. Вопрос быть или не быть открытию решается не в голове одиночки, а в Министерстве финансов, которое выделит или не выделит ассигнования, достаточные для того, чтобы сотня муравьев попробовала тысячу тропинок и наконец нашла верную. Наука перестала быть откровением, она стала работой, столь же неодухотворенной и прозаической, как и любая другая.

Творчество осталось лишь в гуманитарных науках, думал Юра, науках, неподвластных жестокому расписанию футурологов. Какой-нибудь Сидоров по-своему прочитает «Евгения Онегина» — и это будет его открытие, его концепция, его личный вклад. Пусть потом кто-то докажет, что это прочтение было неверным — это ничего не значит. Великая неточность гуманитарных наук позволяет личности заявить о себе в полный голос. А что еще нужно личности кроме того, чтобы ее услышали?

Вот, пожалуй, самое главное. Человек, занимающийся гуманитарной наукой, может (если хочет, конечно) всегда иметь в своем рюкзаке маршальский жезл (фу, какое затасканное выражение) и — идти с этим жезлом в любую сторону (он ведь не тяжелый), а технарь (назовем представителя точных наук так), он пассажир поезда, о котором точно известно, когда и куда он придет — возбудитель рака будет найден тогда-то, код наследственности расшифруют чуть позже, плазму укротят раньше. Это — узловые станции, а между ними — мелкие полустанки, разъездики. А проблема, которой занимается Юра, в лучшем случае километровый столб, на котором значится — «1973 год» и название темы такое длинное, что нормальному пассажиру его и не прочитать из окна вагона.

4

А так все прекрасно. Радостные хозяева крутятся в передней, Обратно кочует с рук на руки и уже кричит, потому что воспитан в тишине. Нас раздевают, разувают, окружают вниманием. Я ж говорю, что все прекрасно!

— Чай, наверное, потом, — сказала Света, — сначала искупаем.

— Чур не я! — откликнулась Наташка, она уже развернула Обратно, выложила его на манежик, сооруженный с помощью подушек на Вериной кровати, и прихорашивалась в передней — Васильев, смотри, какое у ребят зеркало. И я хочу такое!

Это зеркало Юра видел уже сто раз — круглое, в резной деревянной раме, похожее на громадную баранку. Каждый раз, поправляя в передней прическу, Наташка говорит одно и то же — сдохнуть можно.

— И совсем недорого, да? — спросил он, выглянув из комнаты, где следил за Обратно.

— Да, пустячок, а приятно.

Света сменила Юру на его посту, и у нее Обратно мигом утих. Он всегда вел себя у Савельевых очень прилично, это была уже не первая поездка, потому что Наташка очень тяготилась одиночеством и ныла об этом не переставая.

— Они, по-моему, сдурели, — сказал Витя. — Разве можно его купать? Повезете — простудите.

Юра уселся напротив него в низкое квадратное кресло — такое мягкое, что усталость сразу навалилась, и потянул со столика какой-то журнал в роскошной обложке. Большая комната была обставлена финской мебелью — здоровенный обеденный стол, стенка из трех секций, письменный стол и вертящееся кресло к нему, длинный мягкий диван. Мебель была громоздкая, и возникало ощущение чего-то настоящего, уютного и спокойного.

— Это я буду смотреть, — Наташка взяла у Юры журнал и села на диван. — Где вы их только достаете?

— Может, не будем Обратно купать? — спросил Юра. — Я дома пару чайников нагрею — и готово.

— А когда мы вернемся? Он уже спать будет.

— Ну, как хочешь, — сказал Юра, ему стало обидно, что Наташка так невнимательно относится к Обратно, он почувствовал в этом пренебрежение к себе — мол, наплевать мне на твоего сына. — Ты мать, тебе виднее.

— Можешь ты меня хоть один вечер так не называть?

— Кто тут ссорится? — спросила Светка, появляясь с Обратно на руках, — Посмотрите, какие мы хорошие.

— Как хотите, — сказал Витя, — я бы этого не делал.

— Но ведь можно? — спросила Света. — Наташ, я быстро его искупаю — ужасно хочется. А Юра мне поможет. Я потом сама за такси сбегаю.

— Купай, — сказала Наташка, — только отстань. Ненормальная ты все-таки баба.

— Ты у меня спроси, — сказал Витя, — я тебе про нее много интересного расскажу.

— Вот и посплетничайте, — согласилась Света, — а мы с Юрой делом займемся.

Купаться Обратно очень любил. Да и обращалась с ним Света так умело и бережно, что только последний поросенок стал бы визжать. Юра топтался около ванночки, в которой лежал на Светкиной руке Обратно, и вид маленького, беспомощного тельца, сознание своего отцовства — все это волновало и трогало его. И он боялся, что Света отправит его курить, поставить чайник или еще за какой-нибудь ерундой и он не найдет, что ей ответить.

5

— А теперь давай покурим, — сказала Света, она уже отнесла Обратно, вытерла, одела его, устроила на кровати, снабдила какой-то погремушкой и позвала Юру на кухню. — Они там хорошо устроились, не скоро о нас вспомнят.

— Что делают?

— В коробочку играют. Сейчас телевизор включат.

Света села на табуретку у двери и чуть придерживала ее ногой, словно опасалась, что кто-нибудь войдет.

— Знаешь, — сказала она, пуская дым подальше от двери, чтобы он не шел в комнату, — а ты хороший муж.

— Шутить изволите.

— Нет, я серьезно. Что, по-твоему, главное в мужчине? — Юра промолчал, он понял, что сегодня ему предстоит выслушать монолог, Света не скупилась на них, когда у нее было плохое настроение. — Верность? Это важно. Образование, честность, материальная обеспеченность? И это важно. Но все это не главное.

— Ты забыла о сексе.

— Почти забыла. Но об этом потом. А главное все-таки работа, отношение человека к делу своей жизни.

— И я, по-твоему, фанатик? — спросил Юра.

«Ну и бред! — подумал он. — Рассказать бы ей, как мне эти спектры осточертели, как по утрам я за уши тяну себя на работу, какое высокое удовлетворение получаю! Не стоит, пусть изливается».

— Необязательно. Но если ты честно относишься к делу, которое тебя кормит, — это и есть главное.

— Ладно, я, значит, хороший. А кто плохой?

— А чего это вы тут делаете? — спросила Наташка, заглянув на кухню. — Целуетесь, наверное. Ты у меня мужа отбиваешь?

— Он мне давно нравится, — сказала Света, — хочешь, поменяемся?

— Я пойду у Виктора спрошу — вдруг он меня не возьмет.

— Обратно уснул?

— Глядит еще. Его покормить нужно. Вам свет погасить? — Наташка вернулась в комнату.

— Там такие события назревали, — сказала она Виктору. — Кажется, я вовремя вошла.

— Ты отыгрываться будешь?

— Только не этим коробком. Заговорил ты его, что ли? Почему у меня ничего не получается?

— Потому что не умеешь, спешишь. И вообще ты Гваделупа.

В коробочку они играли уже много лет, пристрастившись к этой игре, кажется, в школе, а потом словно отдавая дань ушедшей юности. Игра состояла в том, что спичечный коробок щелчком подбрасывался над столом. Если коробок падал этикеткой кверху — два очка. Если вставал на чиркалку — десять. Если на попа — двадцать пять. Если сиреневой спинкой — то ничего. Если падал со стола — все сгорело, ваших нет. Побеждал тот, кто первым набирал условленную сумму очков, побежденный, к великому удовольствию зрителей, возил коробок носом по краю стола.

Наташка играла хуже всех, и еще очень давно ей было присвоено имя этой ни в чем не повинной страны, не блистающей на мировой арене спортивными достижениями. Виктор был то Бразилией, то Англией, то ФРГ — в зависимости от того, кто выигрывал чемпионат мира по футболу. Юра — только московским «Динамо». Света в коробочку не играла.

— Ну и пусть! — сказала Наташка. — А где Вера?

— Носится где-то. У матери спроси.

— Ничего вы, голубчики, не знаете. Слушай, а зачем вам вообще дети?

— Кому — вам?

— Мужикам.

— На собственного мужа погляди. Чего тут непонятного?

— Все. Он мне этим ребеночком все уши прожужжал, а теперь мучается, что не его.

— Можно я спрошу?

— Нет уж, хватит мне допросов. Почему вы все такие дураки?

— Полегче у тебя вопросов нет сегодня?

— Будем играть в коробочку?

— Будем, А тебе проблемы мироздания решать хочется?

— Где уж мне! Мне бы с Юркой разобраться.

— Чего с ним разбираться? Он что, ворует, фальшивые деньги делает, к толстой бабе бегает?

— Я боюсь его, когда он с работы приходит. Он смотрит на меня, словно узнать что-то хочет. Словно я последняя дрянь и он меня сейчас в этом уличит. Я же чувствую, как он смотрит на мою шею, руки — нет ли пятен. В пепельницу заглядывает — нет ли чужого окурка. И я не знаю, как себя вести. Я веселая — чему радуешься? У меня плохое настроение — о чем грустишь? Есть продукты в доме — кто принес? Нет еды — чем занята была? Он из всего сеть плетет, ему все годится, чтобы только поймать меня.

— Врешь ты все, — сказал Виктор, — кажется тебе это.

— Если бы я могла тебе все рассказать. Я думаю иногда, завел бы он себе и правда толстую бабу — может, успокоился бы.

— Мы будем играть? И что это у вас за страсть ковыряться в себе, в людях? Кому от этого легче?

— Ладно, — сказала Наташка, — давай играть. Только найди другой коробок.

— Вы чай будете пить? — спросила Света, открыв дверь из кухни.

— Не мешай, — сказал Виктор, — решающий матч на первенство мира.

— Ты там не очень активничай, — крикнула ей Наташка, — мы еще с Виктором ничего не решили. Нам пока некогда этим заниматься.

— Я думала, что они уже пьют, — сказала Светка, наливая чайник, — и телевизор включили. Чем-то его Наташка увлекла.

— Это она может.

— А я, наверное, нет. Мне кажется, что он меня иногда даже не видит — смотрит и не видит. Я для него, как предмет, картина какая-нибудь, которая все время висит перед глазами.

— Ну, картина ты роскошная. Такую грех не заметить.

— Мерси за комплимент. Что ты хороший муж, я уже говорила. Или ты хочешь комплимент другого сорта?

— А почему мы торчим на кухне? — спросил Юра. — Может, пойдем в комнату? И Обратно нужно кормить.

— Подожди, я хочу, чтобы ты все увидел.

— А что я могу увидеть? Это уже интересно.

— Представь, что мы с тобой в засаде («Тверже шаг ребята!» — опять включилась у него в голове эта пластинка). Ты почему-то его идеализируешь («По земле красивой мы идем»), да и он тебя стесняется. Это ему, конечно, мешает («В пехоте служим мы крылатой, — уже гремело у него в голове, и он плохо слышал, что говорит ему Света. — В пехоте служим мы крылатой... Рота! В пехоте служим мы крылатой...» — еще громче, перепонки сейчас лопнут). А если нас не будет, они вдвоем быстро поладят. Ты чего? Что с тобой?

— Ты говоришь, что у него с Наташкой? — сказал Юра, ему противно было слышать свой голос, такой он был жалобный.

— Ты с ума сошел. Разве я это говорю!

— А что?

— Конец света! Но можете вы думать о чем-нибудь другом? Интересно, сколько у вас ощущений — одно, два, три? Что-нибудь другое, кроме элементарного скотства, вы представить можете — вы, повелители? И говорят, что женщина создана из ребра такого дикаря!

— Чего она кричит? — спросила Наташка у Виктора. — Может, они там выпивают втихаря?

— А мы тоже можем. У меня где-то портвейн есть. Будешь?

— Можно. Только Обратно надо покормить. Я все привезла.

— Светка покормит. Доставь ей такое удовольствие.

Виктор поставил на столик две рюмки, вазочку с конфетами, открыл бутылку.

— А ты раньше вроде портвейн не пил, — сказала Наташка.

— Да, у нас в семье это почему-то считалось моветоном.

— Я тоже думаю, что большинство пьет сухое вино из пижонства.

— Есть контакт, — сказал Виктор, — давай выпьем за это.

— Нет, давай за меня. Мне Трандофилов вчера открытку прислал, предлагает Таню сыграть. Давай выпьем, чтобы Юра меня на работу отпустил.

— А как он не пустит? Ты свободный человек.

— Эмансипация наступит, когда рожать машины научатся. А пока все это вранье. Куда я денусь?

Они выпили, потом Виктор спросил:

— А зачем тебе эта Таня?

— Тебе тоже пьеса не нравится?

— Пьеса хорошая. Я про другое. Как это только объяснить? Вот ты сыграешь, допустим, Таню. Сыграешь гениально, потрясешь двести человек, или сколько там у вас собирается?

— Где уж там! Мне бы хоть, чтобы прилично получилось. Это ведь такая роль, что плакать хочется.

— Пусть так. Вот ты выложила все, что имеешь, вышло хорошо, зрители волновались, некоторые плакали. Были бурные аплодисменты, цветы...

— Цветы — это в Большом. Нам бы на поклон аплодисментов наскрести, чтобы хоть раз выйти.

— Ну, был один букетик. Вы же в деревнях играете. Трудно там летом цветов нарвать?

— Да ты не волнуйся, — сказала Наташка, — можно подумать, что ты в пустом зале играл, а не я.

— Ладно, не будет тебе букетов. Похлопали и разошлись. А ты никогда не думала, что они дальше делают?

— Как — что? Идут домой, ужинают, ложатся спать. А что еще?

— Не о том ты говоришь. Вот посмотрел он ваш спектакль, пришел домой, включил радио — Пятый концерт Бетховена. Скучно — выключил. Включил телевизор — кино. Можно посмотреть, но лампа барахлит (какая-нибудь ЗП1С — он такие вещи знает) — выключил. Взял журнал, сосед хвалил роман в «Иностранной литературе», жена говорит: «Гаси свет, завтра тебя не разбудишь!» — погасил. Засыпая, подумал: «А им еще два часа на автобусе трястись. Ну ничего, актерам рано не вставать, перебьются». Как тебе такой итог нравится?

— Твои родители меня в этот театр устроили. Я им по сей день очень благодарна. А в академический не пробьешься.

— Гваделупа! Разве я об этом говорю? Ты понимаешь, о чем я?

— Не ори, Обратно испугаешь, он заикаться будет. Давай выпьем за него.

— Давай. Ну как ты меня не поймешь? Дело не в том, какой театр — МХАТ или ваш. Дело в принципе — искусство стало общедоступным. Я не сноб, я не считаю его собственностью элиты. «Искусство принадлежит народу» — это прекрасно и правильно сказано. В нашей стране все принадлежит народу. И ядерная физика тоже. Но почему-то лекции по этой самой физике на каждом перекрестке не читают. И от этого она, между прочим, не становится хуже. Ты знаешь, сколько у нас было поэтов во времена Пушкина? Два десятка. А сейчас ежедневно выходит четырнадцать поэтических книжек. Ежедневно. Искусства стало слишком много. И оно обесценилось. Оно стало общедоступным — и ненужным. Оно лезет в уши, прет в глаза. Где уж тут восхищаться, наслаждаться, учиться? Уберечься бы от него, устоять против этого напора. И знаешь, гениев-то уже больше не будет. Для гения простор нужен, как для дуба. Их уже и сегодня нет.

— Ну и не надо. Издавай всех подряд, потомки разберутся.

— Не хочу я варить это месиво. Понимаешь, я подумал, что то, что сейчас происходит с искусством, с восприятием его, походит на фантастический мировой банкет. На этот банкет пригласили всех — премьер-министров и уборщиц из домоуправления. Готовили десять тысяч разных блюд, сотни разных напитков, а потом вдруг столы опрокинулись и все смешалось — водяра с мадерой, апельсины с селедкой, все превратилось в одно месиво. И месива этого хватит на всех, с лихвой, с добавкой — только миску подставляй!

— Слышишь? — спросила Света, они все еще сидели на кухне. — До вселенского, месива уже дошел. Это кульминация. Значит, бутылку выпили.

— Почему ты так? Для него это серьезно.

— А что мне делать? Слезы ему вытирать? Вытирала. Спорила, соглашалась, убеждала. А потом поняла, что вся эта скорбь — лишь повод, чтобы выпить бутылку портвейна. Хорошо еще, что сегодня Наташка подвернулась. Обычно он включает телевизор и пьет. Меня и Веру он уже не стесняется.

— Да брось ты, — сказал Юра. — Что он, пьяница, что ли?

— А если он каждый вечер пьет?

Обратно заплакал в маленькой комнате.

— Дай сигарету, — сказала Света, — и не смотри на меня.

— Свет! — крикнула Наташка. — Покорми ребенка.

— Молчи, — попросила Света, — и не уходи. Пусть что хотят думают. Не сердись, что я реву.

— Вить! — нарочно громко сказала Наташка. — Ты бы поинтересовался, что там происходит?

Виктор промолчал.

— Ну, жизнь пошла! — рассердилась Наташка — Самой собственного ребенка кормить приходится. Я тебе, Светка, это запомню!

— Ты, наверное, все усложняешь, — сказал Юра. Ему стало неловко от Светкиной откровенности, жалко Светку, и — в этом ему было стыдно признаться себе самому, но, несомненно, это было так — он испытал удовлетворение от того, что узнал о Викторе, как будто он сам вырос, стал сильнее, лучше. Гнусно было, конечно, так думать. И он попробовал оправдаться: — Никогда я за ним такого не замечал.

— Уже месяца два. Это должно было прорваться. Я знала, что Наташку он стесняться не будет, она добрая. Ну вот, телевизор включил.

— Но что, собственно, произошло? — спросил Юра. — Смотрит человек телевизор и выпивает. Да великое множество граждан именно так проводит свободное время. Что ты от него хочешь? Чтобы он «Войну и мир» писал? Кораблик в бутылке складывал? К толстой бабе бегал?

— Лучше бы бегал, — сказала Света. — Может, у него из-за этого? Я хотела у тебя спросить. Полгода я его уже совершенно не интересую. Понимаешь? Это ведь может сказаться на его отношении к жизни, работе? Ведь это сильно меняет человека?

— Наверное, — сказал Юра, — я читал про это.

6

— Ну что она, правда? — сказала Наташка. — Будет она его кормить сегодня? Ребенок надрывается.

— Свет! — крикнул Виктор. — Может, хватит сплетничать?

Что-то упало на кухне или Света со злости дверью хлопнула, ответа не последовало.

— Знаешь, — сказала Наташка, — я, конечно, не такая умная, как ты. Нас ведь ничему такому не учили. Да и вредно, говорят, если актер очень много думать будет.

— Как сороконожка.

— Вот-вот! Только ты ведь вот чего не учитываешь. Пускай мы сегодня недополучили — аплодисментов мало, цветов не было, а кто-то даже с середины спектакля ушел. А ты знаешь, как это обидно, когда в зале кресла хлопают? Так бы, кажется, и завопила: «Куда же ты, миленький! Я ведь для тебя стараюсь!» Или надавала бы ему по щекам. Только это — ерунда. А главное, чтобы хоть одна доярка над моей Таней заплакала. А у этой доярки будут дети, то есть они уже есть, наверное, и они будут умнее, чище, тоньше, чем мы. Вот что главное. И мой Обратно сыграет им Гамлета.

— Бедные дети! — сказал Виктор. — Ты представляешь, сколько мегатонн искусства для них приготовлено!

Громко хлопнула входная дверь, и Вера, не раздеваясь, влетела в комнату.

— Где Обратно? — закричала она. — Я его еще на лестнице слышала. Папа, включай скорее телевизор, сейчас тираж «Спортлото» будет.

— Во-первых, здрасьте, — сказала Света, перехватив ее у порога. — Во-вторых, марш раздеваться и умываться — разве такой к ребенку можно? Наташка, где у тебя кефир! Сейчас будем кормить.

— Наконец-то. А то я думала, что отсюда матерью одиночкой поеду.

— Ну и накурили! — сказал Юра, он тоже пришел в большую комнату. — Никакой заботы о детях.

— Вам мешать не хотели, — сказал Виктор. — Садись, сейчас мы проверим силу московского «Динамо».

«Динамо» оказалось в редкостном ударе. Юре удавались совершенно фантастические серии — по два «попа» подряд, и ни сборная Бразилии, ни сборная Англии, ни сборная ФРГ ничего не могли противопоставить могучей «силе в движении», как сказал об этом обществе когда-то сам Алексей Максимович Горький. Сборная Польши проиграла всухую — 100:0. Наташка визжала от восторга и целовала этот волшебный коробок после каждой победы.

— Все! — сказал Виктор, проиграв четыре матча, подряд. — Этот день войдет в историю. Нет силы выше «Динамо».

От чая Васильевы отказались. Обратно, подавленный обилием впечатлений, уже засыпал, и пора было трогаться. Виктор побежал ловить такси.

— Дядя Юра, — хныкала Вера, тираж опять оказался для нее несчастливым, — рассчитай мне на машине, какие цифры зачеркивать.

— Деточка! Да над этим лучшие умы трудятся. И все без толку.

Пришлось отвалить ей рубль, чтобы не плакала.

— Все вы одинаковые, — рассердилась Света. — Чему ребенка учите? Это же хуже водки.

— Говорят, что портвейн хуже водки, — совсем не к месту выступила Наташка, — и совсем это неверно.

— Может, правда поменяемся, сказала Света, — если такое, родство душ обнаружилось?

— А квартиры? Дети? — Наташку заинтересовали конкретности. — Ладно, Веру мы возьмем. Но тогда нам квартира большая нужна. А ты, Светка, в Химки поедешь?

— Ладно, поедет, а пока до свидания, — согласился Юра, он стоял с уже завернутым Обратно в передней. — Пойдем скорее, ребенок вспотеет.

— Давайте подумаем, — сказала Света, — и в следующий раз все решим.

С такси Виктору повезло, и ждать почти не пришлось, только вышли — машина у подъезда. Он к тому же и о себе успел позаботиться — из кармана взглядывала бутылка с беленьким алюминиевым флажком на затылке.

— Мы там серьезную проблему поставили, — сказала Наташка, — посоветуйся с семьей.

— Тренируйся, — сказал Юра, — через неделю матч-реванш. Это тебе не книжки читать, тут руками работать нужно.

Может быть, и не следовало так подчеркивать свое торжество, но ведь недаром говорят, что испытание славой — одно из самых трудных. А для Юры оно только началось, опыта еще нет. Вот он и не удержался. А следовало бы проявить снисхождение.

Ерундовое, конечно, событие — победа в этой детской игре, и не событие даже, а просто ерунда. Но пустячок, а приятно — кажется, так принято говорить, И Юра чувствовал, что эта победа доставила ему немалое удовольствие, и если никакие ребята не взялись печатать шаг, когда пошел в передней этот дурацкий разговор об обмене, то это прежде всего заслуга блестящего московского «Динамо», влияние того праздничного настроения, которое принесла Юре его победа. И когда Наташка уже в машине, заглянув в лежащий на коленях у Юры сверток и убедившись, что Обратно уснул, сказала: «Все хорошо. Только неудобно, что с пустыми руками приехали. Нужно было какую-нибудь бутылку захватить», — опять эти ребята не зашагали. «Ладно, — сказал Юра, — в следующий раз возьмем. Или они к нам приедут, я куплю. Я, наверное, ни в какую командировку не поеду».

Он переложил Обратно на левую руку, а правой притянул к себе Наташку. И было ему хорошо, спокойно. И ей, кажется, тоже.

— Нажаловалась? — спросил Виктор, когда Света пришла из ванной. Вера уже закрылась в своей комнате и не то куклам сказку рассказывала, не то читала вслух — отсюда не разберешь. Виктор сидел с бутылкой перед телевизором. Шел какой-то спектакль. В бутылке уже было меньше половины.

— А ты тоже хорош. Зачем ты ей голову морочишь? Пусть она свою Таню играет и радуется. Зачем ей твои сомнения, если ты в них сам разобраться не можешь?

— Ты можешь. Думаешь, что если защитилась, то умнее тебя и нет?

Света не ответила, она пошла на кухню, вернулась со стаканом, вылила в него остаток портвейна и выпила.

— Вот и все, что я могу, — сказала она, — разделить с тобою все пополам. Но, кажется, тебе этого мало.

— Да, — сказал Виктор, — лучше бы я это выпил сам. Сейчас ты будешь говорить всякие умные слова, а магазин уже закрылся.