Глава 3.1. Второе внимание

Сон отступал медленно, как густой утренний туман. Реальность постепенно пробивала себе дорогу, проникая в сознание, и в определенный момент словно сильным порывом ветра сдула остатки сна. Малышев открыл глаза, потянулся и сел. Гибкий гамак плавно качнулся под ним. А вокруг, насколько хватало глаз, разворачивался тропический сад. Сергей обернулся, и когда глаз хватило на дерево, расположенное у него за спиной, он увидел прекрасную девушку в белой коротенькой юбочке и топике, напоминавших больше купальный костюм, чем приличную одежду. Она сидела верхом на толстой ветке, прислонившись спиной к стволу дерева, и по-детски болтала ногами.

— А-ал-ли-илуя-а! — имитируя интонации герольда, воскликнула Фло. — Светлый принц вернулся!

Малышев развернулся в гамаке на сто восемьдесят градусов, чтобы комфортнее было общаться, и устроился поудобнее, поправив на себе одежду (что-то вроде хитона), в которую был облачен.

— Доброе утро, прекрасная фея, — откликнулся он и поинтересовался, слегка раскачиваясь в гамаке: — Чем заслужил я новый титул?

— Свое королевское происхождение, мессир, Вы доказали, вынув Меч из камня, — учтиво ответила девушка.

— Ага, значит паясничаем с утра, — хмыкнул Сергей. — Может лучше проинформируешь меня, где я смогу найти свою одежду?

Оставаясь в одном хитоне, под которым ничего, кроме родного тела, не было, он чувствовал себя неуютно в свете событий, имевших место непосредственно перед его командировкой на Аид.

— А это тебе лучше знать, — хихикнула Фло. — Ты изволил явиться сюда совершенно голым, и я, дабы не искушать себя лишний раз, облачила тебя в то, что было в моем распоряжении.

— А лишнего «Хамелеона» не нашлось в твоем распоряжении? — смущенно поинтересовался Малышев.

— Нет, эти ящерицы здесь не водятся, — наивно ответила девушка. — И не понимаю, зачем они тебе вдруг понадобились. Если б я знала…

— Постой-постой, — перебил ее абракадабру Сергей, его вдруг посетило неприятное предположение. — Значит, все мои вещи остались в Зоне?

— В руках у тебя был Меч, он пылал как огонь, — успокоила его Фло.

«Слава богу, Меч остался», — подумал Малышев с облегчением. Все это было очень подозрительно, но он не стал развивать данную тему разговора, решив принять предложенную ему игру.

— Значит, моя охота на Аиде все-таки принесла плоды? — уточнил Сергей.

— Да. Ты стал велик, — торжественно подтвердила девушка, но, не удержавшись, хихикнула.

— А если серьезно? — спросил Малышев улыбаясь. Когда она вот так дурачилась, как сейчас, была особенно очаровательна.

— Неплохо, — кивнула Фея. — Ты заметно увеличил свою Личную Силу, хотя, наверное, мог бы добыть и больше.

— Со мной в Зоне происходило много непонятных вещей, — пожаловался Сергей.

— Расскажи, — предложила собеседница.

Малышев, на секунду задумался и начал повествование.

Рассказывая, он поглядывал на аморфа (или аморфу), в ключевых местах своей истории следя за ее реакцией. Фло с одобрением выслушала отчет о том, как он научился видеть ловушки, а та часть рассказа, где его мотало из одного места в другое, привела девушку в восторг. Безразличной улыбкой она отреагировала на гипотезу об энергетических потоках в Зоне и выкладки Элдерса о «плюющейся капусте», а когда Сергей рассказывал об «анаконде», улыбка стала сочувственной. Особенно внимательно она выслушала историю о том, как молодой человек вынул меч из камня, а потом прервала его рассказ и попросила описать возвращение на Землю.

Когда Малышев закончил, она еще некоторое время сидела в напряженной позе, видимо, что-то обдумывая, а потом откинулась на ствол дерева и улыбнулась.

— Действительно важными эпизодами твоей Охоты являются те, что были наполнены Силой, — сказала Леди. — К ним относятся моменты, когда ты использовал Второе Внимание.

— А что это?

— Все, что выходит за рамки привычного для людей восприятия.

— Я бы не назвал привычным все, что происходит на Аиде, — хмыкнул Сергей.

— Я имела в виду другое, — улыбнулась Фло. — Люди воспринимают мир с позиции материи, и это довольно узкая точка зрения.

— Разве можно воспринимать как-то иначе?

— Можно. Если сравнить человека с радиоприемником, то он словно бы настроен на одну и ту же волну. Поэтому мир для него незыблем. Но человек может сменить частоту и собрать другой мир.

— Переместиться в параллельное измерение?

— Нет, просто увидеть другую часть окружающей действительности, которая на старой частоте ему недоступна.

— Какую другую часть? Что-то я тебя не понимаю.

— Для того чтобы уяснить, как это происходит и почему, необходимо Увидеть мир как энергию.

— Что ты имеешь в виду?

— Словами сложно выразить, — сказала фея. — Чтобы ты понял, я должна тебе кое-что показать.

Она расстегнула молнию на топике и сняла его, затем поступила так же со своей юбкой и осталась совсем голая. Лицо у Сергея вытянулось от удивления и, взглянув на него, девушка засмеялась.

— Нет. Я вовсе не тело свое имела в виду.

Она приподняла одну ногу, и ветка, что была под ней, изогнулась, приобретая форму сидения. Но поскольку к этой части дерева был привязан гамак, Сергея подбросило высоко вверх, как на батуте, и он инстинктивно ухватился за ветвь, расположенную выше, при этом хитон самым предательским образом его покинул и спланировал на землю. Девушка едва не свалилась следом. Судорожно ухватившись руками за ствол, она засмеялась так, что слезы потекли из ее глаз. Красный от смущения Малышев спрыгнул на землю, намереваясь вернуть себе одежду, но Фло, замахав рукой, остановила его.

— Ой, нет… подожди, не одевайся… — сдавленно сквозь смех проговорила она. — Я… я как раз… хотела попросить тебя… раздеться…, но ты… — И она засмеялась с новой силой, неспособная больше произнести ни слова.

Малышев чувствовал себя не в своей тарелке. У него и в мыслях не было обижаться на девушку. Дело было в другом. Обнаженная инопланетянка выглядела очень сексапильно, и он, лишенный одежды, беспокоился, что переполнявшие его эмоции вполне определенным образом проявятся снаружи.

Понемногу успокаиваясь, Фло переключила свое внимание на Сергея.

— Ну, хватит тебе смущаться, — улыбнулась она. — А не то я подумаю еще, что ты ни разу женского тела не видел.

Сама она разглядывала Сергея с явным удовольствием и довольно плотоядно. Девушка и не думала скрывать, что любуется им. Ее кожа порозовела от возбуждения, глаза азартно сверкали.

— И напрасно ты пытаешься остановить в себе то, что все равно произойдет через некоторое время, — игривым тоном сказала она. — Потому что сейчас я попрошу тебя подойти и встать ко мне спиной. — И Леди широко раздвинула ноги, недвусмысленно указывая, куда именно он должен встать. — Не беспокойся, сексом мы заниматься не будем. — Девушка хихикнула и добавила. — Пока.

— А не кажется ли тебе, — заерепенился Малышев, — что все это выглядит несколько…

— Не кажется, — мягко, но в то же время очень строго оборвала его Фло. — Перестань ты потакать своим комплексам, сейчас это особенно неуместно. Если хочешь чему-нибудь научиться, должен делать то, что я тебе говорю.

Ее тон немного привел Сергея в чувство.

«Она права, — подумал он с досадой. — Зачем, черт возьми, я строю из себя дурака? Приступы ксенофобии? Сроду не замечал за собой такого».

Малышев встал спиной к девушке. Та обхватила его руками за грудь, ногами за талию и крепко прижала к себе. Тело Сергея сразу наполнилось приятным теплом и безвольно расслабилось. Одновременно Малышев почувствовал, как произошло то, чего он так опасался, но это его сейчас уже не волновало.

— Останови свои мысли, — тихий голос Феи, казалось, зазвучал сразу со всех сторон. И ум его послушно погрузился в безмолвие. — Ты должен отчетливо вслух выразить свое Намерение последовать за мной, — прозвучало новое указание.

— Я хочу идти за тобой, — уверенно и с какой-то внутренней силой произнес Сергей.

Он почувствовал, как в нем что-то рвется, а в следующее мгновение окружающий мир словно замер и неожиданно засиял ярким светом. Со всех сторон из конца в конец протянулись бесконечные светящиеся нити, словно стягивающие воедино ткань мироздания, поддерживая его от немедленного распада. Они были как цветные линии света великолепнейших оттенков, обладали внутренней жизнью, сияли и лучились энергией. Малышев испытывал странное чувство, что все время видел эту необыкновенную картину, но что-то до настоящего момента мешало ее осознать.

— Сейчас ты увидишь себя со стороны, — предупредила Фло.

Наблюдаемая картина сдвинулась в сторону и повернулась. В поле зрения Сергея попали два странных объекта. Один из них напоминал ярко светящуюся морскую звезду, другой обладал яйцеобразной формой. Звезда была огромна, раза в три превосходя эллипсоид. Она хищно обхватывала Яйцо своими лучами, сдавливая и деформируя его. Обе фигуры были заполнены светящимися волокнами, подобными тем, что находились снаружи. В том месте, где Звезда и Яйцо соприкасались, волокна люминесцировали пульсирующим светом, который, словно вскипая, превращался в пузырьки энергии. Часть их концентрировалась на поверхности соприкосновения, но основная масса поглощалась Звездой, растворяясь в ее глубине.

Сергей вдруг понял, что он и есть Яйцо, пребывающее в объятиях аморфа, но это знание ничуть его не обеспокоило. Каким-то образом он чувствовал, что положение, в котором находится, не представляет для него опасности.

— Чтобы проникнуть в тайну восприятия, — зазвучал приятный голос девушки, — необходимо Увидеть мир как энергию. С этой точки зрения окружающая нас вселенная наполнена энергетическими эманациями, разнообразие которых бесконечно велико. Они имеют форму нитей и в совокупности отражают все грани мироздания. Существа, обитающие во вселенной, состоят из подобных же энергетических волокон и способны воспринимать отнюдь не все его разнообразие, а лишь только ту часть, что содержится в нитях, заключенных под их оболочками.

На поверхности энергетического кокона располагается пятно повышенной светимости, играющее ключевую роль в восприятии. Оно как глазок, через который человек смотрит на мир, и в зависимости от своего положения открывает ту или иную картину. Именно через это окно внутренние эманациями человека соприкасаются со внешними волокнами вселенной и получают от них информацию. Внешние эманации притягиваются к подобным себе внутренним и зажигают их.

Совокупность зажженных энергетических волокон собирает ту или иную картину восприятия. Поэтому пятно повышенной светимости можно назвать Точкой Сборки. Его перемещение по поверхности энергетического кокона позволяет зажечь соседние энергетические волокна и изменить воспринимаемую картину мира. Чем жестче закрепляется Точка Сборки в новом положении, тем четче выглядят изменения. И если же сдвиг достаточно велик, собирается совершенно иной мир, так словно поворачивается ручка радиоприемника и улавливается другая передача.

Все твои соплеменники, Сергей, имеют одинаковое положение Точки Сборки и соответственно настроены на одну и туже волну. В этом и кроется ваша ограниченность. Нет ничего плохого в такой форме восприятия. Ее недостатком является лишь то, что вы считаете эту картину исчерпывающей и единственно верной. А тех из вас, у кого Точка Сборки сдвинута, вы называете «сдвинутыми» и считаете их сумасшедшими или ненормальными. Так вот, вторым вниманием называется то, что находится за пределами привычной вам позиции Точки Сборки.

Все, о чем рассказывала фея, Сергей мог видеть собственными глазами (или не глазами даже, глаз у него в этом состоянии не было). Но ему по большому счету и не нужно было подтверждение. Состояние, в котором он находился, каким-то образом давало ему возможность ЗНАТЬ все, о чем шла речь. Однако едва только Фло отпустила Малышева и мир вернулся в прежние рамки, как того охватило сильнейшее замешательство. Полученное от аморфа знание было разрушительным. Оно напрочь ломало представления молодого человека о структуре мироздания, опрокидывало многие основополагающие истины, и наконец, все устремления человечества с точки зрения новой концепции выглядели, мягко выражаясь, несерьезными. Сергею очень хотелось проигнорировать то, о чем он узнал, но он привык считаться с фактами.

Безжалостно раздираемый внутренними противоречиями, Малышев на какое-то время потерял над собой контроль. Сидя на земле, совершенно голый, он вытаращенными глазами осмотрелся по сторонам и, узрев свой хитон, быстро устремился к нему. Подхватив его и перекинув через шею наподобие шарфа, Сергей поднялся на ноги и, сложив руки за спиной, степенной походкой стал задумчиво прогуливаться перед деревом. И вид при этом он имел бы вполне внушительный, если б не дурацкий хитон, повязанный на шее, который, никоим образом не скрывая его наготу, выглядел особенно нелепо.

Фло, следившая за Сергеем широко открытыми от удивления глазами, вдруг судорожно всхлипнула и упала с ветки, на которой сидела. Закатив очи, она широко, как рыба, открывала рот, из которого не доносилось ни звука. Наконец протяжный стон вырвался из ее горла, и она зарыдала, сотрясаясь от хохота. Тяжело, со стоном набирая в легкие воздух, девушка выплескивала его в приступах смеха, который возобновлялся с прежней силой, едва только взгляд ее касался Сергея.

— Ой, прекрати!.. — выдавила она из себя с трудом. — Сни… сними ты его, ради бо… бога.

Немного пришедший в себя Малышев обнаружил ошибку в своем туалете и быстро ее исправил. Фло тем временем постепенно затихала, лежа под деревом.

— Не понимаю, что тут смешного? — смущенно сказал Сергей.

— Нет тут ничего смешного, — откликнулась девушка и, прыснув, снова засмеялась. — Все-все, я уже успокаиваюсь, — поспешно сказала она, реагируя на его зверское лицо. Она уселась под деревом, и юбка с топиком вновь вернулись на ее тело. — Ну, вот, я снова готова тебя слушать.

Сергей посмотрел на нее испытывающе и спросил:

— Послушай, Фло, для меня это очень важно. То, что ты мне показала, не было шуткой?

— А ты не сделаешь опять что-нибудь смешное?

— Думаю, что уже нет.

— Я помогла тебе Видеть энергию, помнишь? В том состоянии никаких шуток быть не может. Юмор — это аспект Первого Внимания.

Малышев вновь стал описывать круги перед деревом, но теперь уже по другому поводу. Он умел быстро справляться с потрясениями. Теперь мысли его были охвачены открывающимися перспективами.

— Как ты оцениваешь шансы людей? — поинтересовался он. — Мы сможем с этим освоиться?

— К сожалению, готовность к знаниям такого рода — вещь сугубо индивидуальная, — ответила Леди. — У тебя, например, шансы очень неплохие, ты недвусмысленно продемонстрировал это в Зоне.

— Но что же со мной там все-таки происходило? — спросил Сергей. — И главное, почему? Я ведь не в первый раз попадаю в критические ситуации.

— Существует, по крайней мере, четыре причины, по которым ты смог самостоятельно использовать Второе Внимание, — сказала Фло. — Первая и главная — это энергия. Вернее, ее количество. У тебя просто хватило для этого Личной Силы.

— А раньше, значит, не хватало?

— Не забывай, что мы обменялись с тобой энергией, — с игривой улыбкой ответила девушка. — По всей видимости, это пошло тебе на пользу.

— Ну, а другие причины? — смутился Сергей.

— Во-вторых, ты познакомился с Местом Безмолвного Знания и мог кое-что почерпнуть для себя оттуда. В-третьих, вместе с кусочком моей энергии ты получил и информацию. — Улыбаясь, Фло добавила: — Этот способ обучения, кстати, мне очень понравился.

— И в-четвертых? — поспешил Малышев увести разговор из опасного русла.

— Все перемещения Точки Сборки, которые я помогла тебе сделать, сами по себе являются полезным опытом. А в Зоне ты просто сдвигал ее, вот и все, что с тобой происходило.

— Ну, допустим, восприятие ловушек еще можно этим объяснить, но все остальное? — сказал Сергей, скептически качая головой. — Например, эта чехарда с перемещением из одного места в другое. У меня было ощущение, что я сплю. Может, это сон я такой видел?

— Мне жалко тратить время на то, что я могла бы впихнуть в тебя иным способом, — сказала фея, поднявшись и направляясь к нему грациозной кошачьей походкой. — Может, лучше я покажу тебе свою спальню, Сергей? Я думаю, она тебе придется по вкусу.

— Простые человеческие объяснения мне тоже не помешают, — пересохшими враз губами ответил Малышев и облизнулся, отступая назад. — А то ведь я опять могу начать повязывать хитон себе на шею или еще, чего доброго, совсем свихнусь.

Засмеявшись, девушка обняла Сергея и поцеловала в нос. Это ее действие оказалось не столь чарующим, как поцелуй в губы, у парня только слегка дрогнули коленки.

— Хорошо, — сказала она улыбаясь. — Поболтаем еще немного.

Когда Фло отпустила молодого человека, тот обнаружил, что они оказались в другой части сада, рядом с беседкой, внутри которой были скамеечки, круглый стол и два бокала с напитком. Девушка села и жестом пригласила Сергея присоединиться.

— Придется начать издалека, — предупредила она, отпив из своего бокала. — Первым делом необходимо сказать, что во сне Точка Сборки любого человека смещается. Если тот просто спит, она движется хаотически и нигде надолго не останавливается. Этим, кстати, и объясняется мимолетность и непредсказуемость событий сна. Другое дело СновИденье. Осознанно действуя во сне, человек учится управлять перемещением своей Точки Сборки. При этом он использует две силы. Та из них, что отвечает за перемещение Точки Сборки, является Намерением. Другая сила предназначена для ее удерживания в неподвижном состоянии, и это Воля. Твоя Воля, кстати, достаточно сильна. И в основном благодаря занятиям имперсонацией.

— Вот как? — удивился Сергей. — Почему?

— Потому что вторичное сознание — это просто иное положение Точки Сборки. Создавая двойника своей личности, ты используешь Волю для фиксации ее на новом месте.

— Но ведь восприятие мира при этом не изменяется.

— Ну и что, — сказала Фло. — Зажигая другие эманации, человек не обязательно собирает новый мир. Существует множество положений Точки сборки, при которых изменяется только уровень осознания. Два из них, например, тебе знакомы: это Место Дубля и Место Безмолвного Знания.

— Место Безмолвного Знания мне действительно известно, — согласился Сергей. — Хотя только теперь я узнал, что это иное положение Точки Сборки. Но я впервые слышу о Дубле. Что ты имеешь ввиду под этим термином?

— Дубль — это твое энергетическое тело или тело Сновиденья, — пояснила Фло. — В состоянии Сновиденья человек действует именно в нем. А если Точка сборки помещается в Место Дубля, Сновиденье становится явью.

— Что это значит? — спросил Сергей.

— Это значит, что тело Сновиденья отделяется от физического тела и функционирует уже не в вымышленном, а в реальном мире, что, собственно, и произошло с тобой в Зоне, в одном из эпизодов. Дело в том, что энергетическое тело находится не в пространстве. Пространство — категория Первого Внимания, а тело Сновиденья относится ко Второму. Оно не ходит ногами, а перемещается силой Намерения. Энергетическое тело может, например, в мгновение ока оказаться в другом месте. И совершенно неважно, в одном метре находится это место от прежнего или же в сотнях парсеков. Для того чтобы переместиться, достаточно использовать Намерение, ну и, конечно же, потребуется определенное количество энергии.

— Ты хочешь сказать, — догадался Сергей, — что с Земли на Аид и обратно я попал именно таким способом.

— Именно так, — подтвердила Фло.

— Но ведь на Аиде я был в своем физическом теле. Или нет?

— В физическом, — подтвердила девушка. — Твое энергетическое тело еще недостаточно сильно, чтобы долгое время действовать самостоятельно.

— Но тогда мне непонятно, как мое физическое тело попало на Аид.

— Что тут непонятного, — удивилась Леди. — Тело Сновиденья может действовать отдельно от физического, лишь пока Точка Сборки находится в положении Дубля. Как только она занимает свою обычную позицию, человек просыпается. А вот место пробуждения — это уже его личное дело. Переместив свою Точку Сборки в положение Дубля, ты мог бы без труда преодолеть оставшееся расстояние до Меча Куи, но у тебя не хватило для этого Личной Силы.

— Мне кажется, что Личная Сила здесь не причем, — возразил Сергей. — Просто я не знал, что могу передвигаться таким способом.

— Личная Сила всегда причем, — заверила его девушка. — Без всяких моих объяснений ты переместился с Земли на Аид и с Аида на Землю, мог бы прыгнуть и к Мечу, если б у тебя хватило энергии догадаться об этом.

— А зачем ты обливала меня холодной водой, — полюбопытствовал Малышев.

— У тебя практически не осталось энергии, когда ты вернулся, поэтому ты не мог передвинуть Точку Сборки в обычное положение. Ледяной душ в этом случае весьма способствует, — пояснила Фло. — Если бы ты прыгнул на Землю оттуда, где закончил свою Охоту, проблем бы никаких не было. Но ты зачем-то пошел обратно через Зону и растратил всю свою энергию. Мне пришлось подвесить тебя над землей в благоприятном месте, чтобы ты мог восстановить часть своей энергии, иначе бы ты умер.

— Вот так Охота, — огорчился Сергей. — Значит, я не только не увеличил свою Личную Силу, но и растерял то, что у меня было?

— Вовсе нет, — возразила девушка. — Личная Сила — это не одна лишь жизненная энергия. На Аиде твое тело увеличило свой энергетический объем. Когда закончим эту беседу, я помогу тебе его заполнить.

— Как думаешь, — оживился Сергей, — после этого я буду уже готов к встрече с Кащеем?

Фло засмеялась.

— Какой ты нетерпеливый, однако, — сказала она. — Я еще ничему тебя не научила, а ты уже собрался от меня сбежать. — Девушка достала откуда-то из под стола Меч Куи и положила его перед Сергеем. — Умеешь этим пользоваться?

Малышев взял в руки теплую, словно живую, рукоять артефакта, и тело его мгновенно установило с ним контакт. Это было как умение кататься на велосипеде: один раз включив Меч, Сергей не мог уже разучиться им пользоваться. Он ощутил мощный прилив энергии, наполнившей его до краев. Казалось, молодо человек стал великаном, всемогущим богом, способным разрушать планеты по своему желанию. Однако все существо его тут же восстало против чувства всесилия и беспечности, столь несвойственного трезвым концепциям, воспитанным многолетними тренировками. Сергею потребовалось лишь несколько секунд ожесточенной борьбы, и он полностью восстановил контроль над своими эмоциями. Полное спокойствие и бесстрастность охватили Малышева. Почувствовав силу хозяина, Меч Куи словно переключился на другой режим взаимодействия, подстраиваясь под новый уровень осознания человека.

С интересом наблюдавшая за Сергеем девушка улыбнулась.

— Одним из опаснейших врагов воина является его Сила, — сказала она. — Сила помогает воину побеждать, но и сама может победить его, если достанется слишком просто. Личная Сила владельца должна превосходить Силу Меча, иначе последний из союзника превратиться во врага. Тебе артефакт подчиняется даже сейчас, когда ты не в лучшей своей форме, — отметила Леди. — Можешь считать, что нашел в нем своего поклонника.

— Ты говоришь о нем как о живом существе.

— Я делаю это в соответствии с твоим к нему отношением, — сказала Фло. — Тебе понравился Меч, ты понравился ему, и я этим довольна. Хотя артефакты Куи и не наделены осознанием, они являются предметами Силы, поэтому не стоит рассматривать их как неодушевленные вещи. Кому-то они даются, а кому-то нет. В последнем случае независимо от количества Личной Силы не стоит их использовать.

— А что было бы, если б я не понравился Мечу? — поинтересовался Малышев.

— Мы нашли бы другой способ справиться с Кащеем, — ответила фея. — Можешь в этом не сомневаться.

— А например?

— Я не привыкла болтать впустую, — отрезала Фло. — Твой путь определился, и все, что выходит за его рамки — несущественно. Знаешь, мне даже не удивительно, что так все получилось, — улыбнулась она. — Есть в вас с Кащеем что-то от Куи, поэтому и артефакты их к вам «неравнодушны».

— Что именно?

— Не думаю, что тебе сейчас это действительно интересно, — улыбнулась девушка. — Твоя Точка Сборки находится в Месте Без Жалости. Это ее положение, как правило, предшествует Месту Безмолвного Знания, но и само по себе имеет определенную ценность. Скажи, ощущения, которые ты сейчас испытываешь, тебе знакомы?

— Нечто подобное я всегда чувствую, концентрируясь перед боем, — ответил Сергей. — Но состояние, в котором я сейчас нахожусь, мощнее. В первый раз я испытал его в Зоне, когда прикоснулся к Мечу.

— Я хочу воспользоваться удобным случаем и вызвать тебя на тренировочный бой, — сказала Фло.

Она вынула из-под стола второй Меч Куи («Склад их у нее там, что ли?» — подумал Малышев) и пояснила:

— Его я скопировала с оригинала, но оставила в нем только Пси-поле. Оно действует на сознание, не разрушая материю. Этот Меч лишь усыпляет, не более.

— У меня Меч тоже тренировочный? — поинтересовался Сергей.

— Нет, но он не сможет мне повредить, — успокоила его девушка. — Ну что? Вздуем друг дружку?

— Пожалуй, — с улыбкой откликнулся молодой человек. — Подеремся часов до шести, а потом пообедаем.

Фея встала и потянулась с грацией кошки. На ее длинных крепких ногах проявились упругие мышцы. Пятью минутами раньше Сергей испытал бы эстетическое удовольствие, сейчас он только холодно отметил, что Фло опасный противник.

Бок о бок они вошли в Замок, преодолели несколько комнат и оказались в просторном зале. Соперница повернулась к Малышеву лицом и с легким шелестом «обнажила» свой Меч янтарного цвета. Клинок Сергея излучал голубое сияние.

— Я хочу продемонстрировать тебе преимущества интеллектуального боя.

— Что это такое? — спросил молодой человек.

— Один из аспектов Второго Внимания, ему, как и Личной Силе, нельзя дать словесного объяснения, — ответила Фло. — Его можно только продемонстрировать. Если у тебя хватит Личной Силы, ты сам поймешь, что он собой представляет.

В следующую секунду лезвие ее меча удлинилось и неминуемо поразило бы Сергея в голову, если бы тот оставался на месте. Скользнув в сторону, он парировал удар. соперница улыбнулась, и бой начался.

Девушка оказалась настоящей молнией, демонстрируя невообразимую реакцию и стремительность движений. Она не только великолепно фехтовала, но и в совершенстве владела приемами рукопашного боя, нанося удары клинком, руками и ногами едва ли не одновременно, причем из самых невообразимых позиций. Фло вела агрессивный наступательный бой, вынуждая Сергея обороняться на пределе возможностей. Прессинг был столь резкий и неожиданный, что в любое другое время Малышев не сумел бы отразить атаку соперницы. Однако необыкновенное состояние, в котором он находился, позволило ему мгновенно адаптироваться к скорости боя и успешно сдерживать нападение.

Несмотря на бешеный ритм, Фея действовала в рамках человеческих возможностей, Сергей это чувствовал. Она как будто играла, испытывая удовольствие от схватки. Ее движения напоминали необыкновенный по красоте сложный танец. Перемещалась, наносила удары, проводила приемы, связки, финты Фло с такой легкостью и уверенностью, словно знала какие-то законы, чувствовала логику боя, словно решала задачу, причем самую элементарную. И вместо того, чтобы умножить два на два, она брала корень, возводила в степень, логарифмировала и интегрировала, забавляясь, и сожалела о том, что придется все же умножить.

В бешеном форсинге бой превращается в единую связку, каждый следующий удар использует энергию предыдущего, поэтому соотношение сил здесь в большей степени определяется положением соперников, к которому приводит цепь предшествовавших движений. Малышев вполне справлялся с заданным темпом и мог сражаться достаточно долго, во всяком случае, до тех пор, пока позволяли бы ему силы. И, тем не менее, он чувствовал, что бой завершится задолго до того, как они закончатся. Сергей проигрывал не в скорости, а в чем-то другом, не поддающемся объяснению, проигрывал скорее тактически, чем физически. Фло постоянно оказывалась в более выгодном положении, чем ее соперник. Она словно играла в шахматы, загоняя его в угол и готовя мат.

Неожиданно Малышев ясно увидел всю безнадежность своей ситуации. Это было необычное ощущение. Бой еще продолжался, и он уверенно парировал удары, но схватка стремительно подходила к концу. Как в замедленном кадре Фло, удлинив меч, сделала завершающий выпад, который молодой человек не мог уже отразить. Клинок девушки плавно вошел в его голову, и сознание померкло.

* * *

Приходя в себя, Сергей почувствовал прохладные руки на своем лице, а на губах чье-то легкое дыхание. Пушистые волосы приятно касались щек, и был еще запах, очаровательный, волнующий. Парень пощекотал ресницами ладони, и они убрались, позволяя ему смотреть. Он приподнял веки и увидел огромные чарующие глаза девушки, ее волшебной красоты лицо, черные густые волосы. Она была прекрасна, и она улыбалась.

Фло сидела верхом на бедрах Сергея, и ее ноги, согнутые в коленях, приятно сжимали бока молодого человека, а упругая грудь касалась его груди. Оба они были совершенно голыми, и от этого очаровательного контакта мысли Сергея путались и по телу одна за другой проходили волны жара и холода.

— Очухался, добрый молодец? — тихо спросила Фло, и губы ее при этом едва не коснулись губ пленника.

— Неа, — хрипло ответил Сергей, едва сдерживая охватывающее его возбуждение. — И мне кажется, что быстрее я приду в себя самостоятельно.

— А разве я тебе мешаю? — с наигранной наивностью поинтересовалась девушка.

— Да не знаю, — в тон ей ответил Малышев. — Вот только голова почему-то кружится и в глазах темнеет.

Фло засмеялась и еще крепче прижалась к нему, ощутимо стиснув ногами бока.

— Ты приз, доставшийся мне за победу, — сказала она. — Я отпущу тебя, только если сможешь освободиться.

Сергей шевельнулся в объятиях девушки и почувствовал их необыкновенную силу. Он дернулся сильнее и ощутил приятные волны дрожи, проникающие в него снаружи. Слабые попытки мужчины вырваться определенно возбуждали оппонентку, соски ее затвердели, дыхание стало жарким, глаза наполнились волнующей глубиной. Все существо молодого человека погрузилось в приятное вибрирующее состояние.

— Что ты собираешься делать? — обеспокоенно спросил он, одновременно чувствуя нелепость своего вопроса.

— Я хочу помочь тебе восполнить энергию, — дала фея невинное объяснение, при этом взгляд ее недвусмысленно свидетельствовал об отнюдь не альтруистических побуждениях.

— Для начала, — комментировала она свои действия, — я тебя поцелую.

Фло зарылась руками в его волосы и жадно завладела ртом. По телу Сергея понеслись вихри удовольствия.

— А сейчас, — продолжила она, касаясь горячими губами его губ, — мы станем еще ближе.

В этот момент пленник почувствовал, как рушатся остатки его сопротивления, возбуждение стремительным потоком охватило тело, и он застонал, ощутив себя в еще более интимном положении. В глазах девушки полыхнуло блаженство и она задрожала, судорожно стиснув свои объятия.

— Как это мило, — прошептала Фло. — Ты сам все сделал.

Она слилась с Сергеем в захватывающем бесконечном поцелуе, и он почувствовал, как мощный поток энергии, изливающейся из нее, устремился вверх по позвоночнику, отправляя организм в нирвану.

 

Глава 3.2. Дневник. Кошки-мышки

6 июня.

Вот уже шестой день, как я пользуюсь гостеприимством очаровательной Феи. Свободного времени у меня хватает, и я решил, что было бы полезно вести дневник, фиксируя все, что здесь со мной происходит.

На следующее утро после моего возвращения с Аида состоялась довольно интересная беседа с Фло об аспектах Второго Внимания. Она помогла мне Увидеть энергию и объяснила многое из того, что со мной происходило в Зоне. Закончился разговор тренировочным боем на Мечах, который оставил после себя довольно яркие впечатления.

Но более всего меня в тот день поразили события после поединка. Фло называет это обменом энергией и практикует теперь так часто, как только ей хочется. Внешне сей процесс не отличается от секса, но сейчас-то я понимаю, что фея использует интимный контакт только как способ соединения с моим телом. Я затрудняюсь понять, что она делает со мной на самом деле. Потому что едва процесс набирает обороты, как я либо погружаюсь в нирвану, либо оказываюсь на иных уровнях восприятия, где и не пахнет нашими родными физическими впечатлениями.

Оставшуюся часть дня мы провели в праздных развлечениях. Мои попытки незаметно вернуть отношения в деловое русло Фло ловко сводила на нет. А на прямые просьбы вернуться к объяснениям вела себя несерьезно в излюбленной своей манере.

В конце дня я неосторожно попросил Фею объяснить мне, что происходит со мной во время интимной с ней связи. Эту мою просьбу она удовлетворила охотно, но своеобразным способом. Не утруждая себя словесной работой, Фея вызвалась еще раз продемонстрировать этот процесс на практике. Тогда я снова оказался свидетелем энергетического мира. И наблюдаемая картина очень живо напомнила мне процесс переваривания яйца морской звездой. О том, кто есть кто, и кого переваривали не сложно было догадаться.

Я обнаружил на поверхности своего энергетического кокона небольшое углубление вроде пупка. Именно на него инопланетянка и воздействовала, вскрывая мою энергетическую оболочку и соединяя воедино наши эманации. Ее энергетические волокна контактировали с моими, ориентируясь друг относительно друга, и зажигались ярким сиянием, которое сопровождалось вскипанием пузырящейся энергии. Я испытывал невыразимый восторг и эйфорию от того, что со мной происходило, и, как мне тогда казалось, знал ответы на все интересующие меня вопросы. Хотя по сути был весьма далек от трезвого мировосприятия.

Кипящая энергия наполняла меня изысканным наслаждением и могуществом. Но ее было так много, что она буквально затапливала мое сознание. Так что, в конце концов, я перешел в стадию полубессознательной нирваны и отключился, благополучно забыв все уникальные знания, которые из опыта своего получил. Очухался я только на следующее утро. И утром же состоялась наша первая за этот день беседа, заслуживающая фиксации в дневнике…

— Послушай, Фло, а почему, собственно, ты приняла облик женщины?

Она засмеялась и, судя по ее виду, хотела сперва отшутиться, но потом передумала.

— Потому что я женщина, — ответила она улыбаясь, но, не удержавшись, спросила: — А ты что, хочешь попробовать с мужчиной?

— Нет-нет! — поспешно сказал я, не на шутку испугавшись, чем вызвал очередной приступ веселья у собеседницы.

— Я спрашиваю потому, что не видел ни одного Аморфа-мужчины, — попробовал я объясниться. — Неужели все твои соплеменники — женщины?

— Все, — подтвердила инопланетянка.

— Тогда почему Аморфы решили, что они — женщины, раз у вас нет разделения полов?

— Ты просто ничегошеньки не понимаешь, солнышко мое, — весело сказала Фло. — Существуют энергетические половые признаки, общие для всех инопланетных рас без исключения. Например, свечение Точки Сборки у женщин направлено наружу, а у мужчин внутрь энергетического кокона. Есть также особый вид энергии, назовем ее сексуальной. Она очень плотная, поэтому кроме как для продолжения рода, ни на что не годится. Так вот, эта энергия бывает двух типов. В женщинах преобладает женский вид энергии, они ее производят. В мужчинах, соответственно, все наоборот. Поэтому мне проще превратиться в осьминожку-самочку, чем в мужчину-человека.

— Когда мы обмениваемся с тобой энергией, — интимным тоном продолжила она, — твоя мужская и моя женская сексуальные энергии смешиваются. При этом образуется легкая шипучая энергия, которая может использоваться очень разнообразно. Например, для перемещения и фиксации Точки Сборки.

— Если все Аморфы — женщины, то где вы достаете мужскую энергию? — поинтересовался я.

— Собираем ее на живых планетах, — объяснила Фло. — Как вы добываете полезные ископаемые. Но такие планеты, к сожалению, встречаются нечасто и в большинстве своем относятся к женскому типу.

— А инопланетных мужчин вы что же, не догадались поэксплуатировать?

— Здесь есть одна сложность, — сказала моя собеседница. — Большинство существ во вселенной использует свою сексуальную энергию только для продолжения рода и просто так они ее не отдадут.

— А соблазнить? Вызвать влечение?

— Этот путь мы давно уже объездили и оставили как неперспективный. Те крохи энергии, что выделяются на создание нового существа нормальной мужской особью три-четыре раза за всю жизнь, не стоят и десятой части затрат на то, чтобы их получить.

— Постой-постой, — удивился я. — По-моему, я чего-то недопонимаю. Как же тогда у нас с тобой все получается.

— Божественно, — описала Фло, излучая такие флюиды нежности, что у меня прям оркестр в душе сыграл. — С тобой все по-другому. Ты сам стал инициатором наших отношений. Когда ты первый раз предложил мне свою энергию, я чуть с ума не сошла от радости.

— Но я ничего не предлагал!

— Вот-вот, — поддержала она меня. — Я удивилась не меньше твоего, едва узнала, что ты делал это неосознанно.

— Все равно не понимаю, — продолжал я допытываться. — Если энергии выделяется так мало, и добыча ее не перспективна, то какой у тебя ко мне интерес?

— Самый горячий, жаркий, животрепещущий, — вкусно и с выражением продекларировала Фея. — Раса людей в этом плане просто необыкновенна. Вы сумасшедшие существа, готовые дарить свою энергию помногу раз в сутки, да еще в количествах, которого хватило бы на заселение целой планеты. Я сперва решила, что ты мутант какой-то, но потом, изучив твою энергетику, поняла, что все вы, люди, такие. И актом размножения это никак не назовешь. Вы именуете уникальный свой талант вполне определенно — сексуальностью. Только для целей продолжения рода он весьма избыточен. Чем можно объяснить такое расточительство, я не понимаю. У меня, правда, есть одна догадка, но я бы хотела вначале кое-что уточнить. Скажи, Сергей, ты ведь меня любишь?

Ее вопрос оказался совершенно неожиданным, я и помыслить не мог, что способен испытывать земные чувства к инопланетянке. Но едва только Фло произнесла эти слова, как я понял со всей определенностью, что влюбился в нее с первой секунды, как только увидел в пещере.

— Да, — признался я девушке и себе одновременно. — По-моему, я просто безумно тебя люблю.

В ответ она засмеялась и запрыгала, как маленькая девчонка.

— Как это здорово! — радовалась она. — Я тоже люблю тебя, Сережа! И это так приятно любить, оказывается, так восхитительно и так полезно.

«В каком смысле полезно?» — хотел уточнить я, но не успел. Фло в порыве нежности смеясь набросилась на меня и повалила на землю, моментально захватив своими умопомрачительными поцелуями. А от них я, в конце концов, выпал в осадок, тут даже вариантов ни каких не было…

* * *

…Второй разговор, заслуживающий внимания, состоялся после обеда.

— Следует ли человечеству в ближайшее время ждать официального контакта с Аморфами? — поинтересовался я, расслабившись в удобном кресле.

— Должна огорчить тебя, — улыбнулась фея. — Мы давно уже не составляем единой цивилизации. Каждая из нас самодостаточна. Нам просто нечего делать вместе, поэтому мои соплеменницы живут своей собственной жизнью. Лишь изредка некоторые из нас случайно встречаются, и, после дежурного обмена информацией, вновь разлетаются по своим делам.

— Выходит, другие Аморфы не скоро о нас узнают?

— Об этом можешь не беспокоиться, — засмеялась Фея. — Стоит кому-нибудь найти теплое местечко, как другие быстро прочухивают. Однако никто из наших не сунется во Всемирный совет, даже не надейся. Контакты будут, скорее всего личными, как у меня с тобой. Наша численность не так мала, чтобы люди совсем ничего не заметили, но и не столь велика, чтобы вызвать какие-нибудь социальные потрясения в жизни землян.

— Ты как-то говорила, что мы с Кащеем похожи на Куи. Что ты имела в виду?

— Вы оба воины по характеру, — пояснила Фло. — Место Без Жалости является у Куи излюбленным положением Точки Сборки, и ты к нему тоже весьма расположен.

— А Кащей?

— Он обучался у Куи, а те в последнее время утруждают себя контактами только с родственными душами.

— Ты хочешь сказать, — с расстановкой произнес я, а внутри у меня все похолодело, — что Куи встали на сторону разрушителей?

— С какой стати им это делать? — удивилась Фло. — Они не могут встать на чью-либо сторону по той же самой причине, что и мы — цивилизации Куи не существует. Я еще могу допустить, что кто-нибудь из них решил «поиграть» на стороне Империи, но и это очень маловероятно. Уж больно там гнетущая обстановка. Очень скучно.

— Тогда почему они обучали Кащея?

— Скорее всего, по причине личной заинтересованности, — предположила фея, — как у мня к тебе. Во всяком случае, это не может быть связано с политикой. Куи не имеют никаких материальных интересов.

— Об их ученичке такого не скажешь.

— Ошибаешься, — возразила Фло. — Он тоже не руководствуется какими бы то ни было политическими соображениями. Ему совершенно без разницы — закончится его диверсия успехом или нет. Он действует безупречно, как воин. Он «играет», и этим особенно опасен. Земля — территория его Охоты за Силой. Сила — это единственное, что действительно может интересовать воина.

— Даже ценой исчезновения целой цивилизации? — возмутился я.

— Кащей безжалостен, — напомнила Леди. — И до вашей цивилизации ему нет никакого дела. Чтобы победить его, ты должен научиться действовать так же отрешенно. Он очень силен и умен. Достойнее противника тебе не найти. Ваш поединок может принести тебе много пользы. В этом смысле Кащей твой самый преданный союзник и лучший учитель. Ты должен научиться «играть», научиться быть отрешенным, легким и текучим. А еще тебе следует освоить интеллектуальный бой, иначе ты умрешь. И поверь мне, Кащей позаботится об этом самым наилучшим образом…

* * *

Все последующие дни Фло посвятила праздности. На мои упреки, что мы теряем время в пустых развлечениях, она только посмеивалась и продолжала действовать в том же духе. Теперь-то я понимаю, что она по-своему натаскивала меня, внезапно сталкивая то с одним, то с другим аспектом Второго Внимания. Курортно-спортивные мероприятия, которыми Фея обильно заполняла мой досуг, были своего рода уловками. С их помощью она отвлекала мой рассудок, занимающий львиную долю сознания, для того чтобы вытянуть наружу нечто иррациональное, спрятанное где-то глубоко у меня внутри. И, как оказывалось потом, именно эта скрытая часть меня наилучшим образом справлялась с непонятными силами, которые приходили из мира-по-ту-сторону-восприятия.

Излюбленным занятием Фло стали любовные игры, в которых она проявляла удивительную изобретательность и бесконечный сексуальный аппетит. Вначале я наивно полагал, что мои физические возможности станут естественным ограничителем ее желаний, но оказался неправ. То, что Фея со мной проделывала, базировалось, по всей видимости, на иной энергетической основе, чем тривиальный секс. По крайней мере, я на своей шкуре убедился, что могу служить даровым источником удовольствий столь длительное время, сколько потребуется.

В результате мне пришлось вступить в борьбу за свою добродетель, и Фло моментально придумала для меня новый вид тренировки, а для себя — развлечения. Управляя развитием событий, она подстраивала все так, что я, образно говоря, сам загонял себя в ее объятия. Стремясь избежать ловушек моей возлюбленной, я научился практиковать совершенно новые для себя приемы имперсонации. В результате мой характер постоянно менялся, что позволяло каждый раз реагировать на сложившуюся ситуацию несвойственным для себя образом.

Вчера мои усилия завершились-таки успехом. Мне удалось, наконец, обойти довольно хитроумно расставленную ловушку. И Фло с удовольствием меня похвалила.

— У тебя неплохо получается «играть», — сказала она.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю об особом способе перемещения Точки Сборки, позволяющем использовать любую жизненную ситуацию в своих интересах, — пояснила Фея.

Обрадованный, я слегка расслабился и спустя довольно короткое время попал в гораздо более примитивную ловушку, обернувшуюся для меня очередной экскурсией в рай.

— Ты не усвоил пока всех принципов безупречной «игры», — прокомментировала позже девушка мою оплошность. — К ним относятся «отрешенность», «выдержка», «умение ждать» и «реакция». «Отрешенность» учит «игрока» радоваться победам и поражениям одинаково, избегая ослепления успехами. «Выдержка» позволяет действовать с полной отдачей и азартом даже в самых проигрышных ситуациях. «Умение ждать» — это способность ждать удачу бесконечно долго, испытывая уверенность, что возможность ее поймать обязательно представится. И наконец, «реакция» подразумевает постоянную готовность вовремя ухватить свой шанс, как бы неожиданно он ни появился. Ты не был в достаточной степени «отрешенным», любовь моя, и это позволило мне продемонстрировать тебе свою «реакцию».

Вот так она и развлекалась каждый день, вынуждая меня все время быть начеку. И лишь сегодня мне удалось как следует отдохнуть. Еще с самого утра Фло объявила, что никаких интриг сегодня не будет, поэтому мне следует полностью расслабиться и позволить ей позаботиться обо мне. Все это выглядело очень подозрительно, но я уже немного натренировал свою «реакцию», поэтому, ни о чем не задумываясь, воспользовался советом подруги. И нисколечко об этом не пожалел.

 

Глава 3.3. Дневник. Турнир

7 июня, воскресенье.

Фло и раньше по утрам со мной не церемонилась, но сегодняшний день начался совсем уж резко: проснулся я от жуткого холода. Со сна я не сразу сообразил, в чем дело, поэтому с трудом выбрался из ледяной воды. Лежа на животе и хватая ртом воздух, я некоторое время не мог понять, почему у меня дергается рука. Наконец до меня стал доходить чей-то голос:

— Сергей! Скорее просыпайся.

— Что?.. Уже льды пошли? — откликнулся я, все еще ничего не соображая.

— Какие льды? — услышал я и сообразил, наконец, что разговариваю с феей.

«Господи, опять ее штучки!»

— Эти, — ответил я, неопределенно ткнув пальцем в сторону ручья.

Прислонившись к шершавой поверхности скалы и впервые после пробуждения осмысленно ухватив действительность, я увидел перед собой Фло — принцессу, даму сердца и всякое такое прочее из старинных рыцарских романов.

— Чем обязан такому форсированному пробуждению… Ваше Высочество?

— Как?! — воскликнула Фло. — Разве ты забыл? Ведь сегодня же воскресенье. Нужно очень спешить. Иначе мы с тобой опоздаем на праздник.

— Воскресенье? Какое воскресенье? Постой-постой! — я ничего не понимал. — Разве сегодня воскресенье?

— А разве нет? — с сомнением спросила Фло.

— Я не уверен…

Леди хотела что-то сказать, но внимательно посмотрев на меня и убедившись, что я все еще туго соображаю, крепко обняла за шею и поцеловала так ощутимо, что каждой клеточке моего организма досталась порция встряхивающей энергии. В голове моей мгновенно прояснилось, и я ощутил себя на ногах в рыцарских доспехах, влекомым куда-то с невероятным проворством. Принцесса, несмотря на свое пышное средневековое платье, резво тащила меня через джунгли с силой и упорством осы, волокущей в гнездо пойманную ею гусеницу. При каждом прыжке перед носом у меня звякало забрало, а дурацкий черный плащ постоянно цеплялся за кусты.

— Быстрей! — звонко кричала она. — Прибавь обороты, рыцарь, а не то мы опоздаем на Турнир!

«Турнир? — удивился я мысленно. — Это что-то новенькое!»

Мы выбежали на дорогу, и я увидел покрытого черной тканью коня, зачехленного по всем рыцарским канонам. Лишь прорези для рта, ноздрей, глаз и хвоста, да еще ноги, не скрытые одеянием, свидетельствовали, что передо мной живое существо, а не манекен животного, защищенный от пыли.

Гремя доспехами, я запрыгнул на лошадь и посмотрел на Фло в ожидании дальнейших распоряжений. Она величественным взмахом руки указала мне направление и сказала:

— Скачи туда, славный рыцарь. Эта дорога приведет тебя на ристалище…

* * *

— Черный рыцарь!.. Где же он? Он включен в список участников?

— Да, прекрасный сэр!

— Тогда куда он запропастился? — услышал я, въезжая в ворота, и понял, что речь идет обо мне.

— Я здесь!

— Ну вот, он опаздывает! Ваш номер — восемь.

— Рыцарь Белой розы! — пронеслось далее над ристалищем…

Раньше я никогда не участвовал в турнирах и имел весьма отдаленное представление о том, что от меня требуется. Семь рыцарей стояли в ряд, каждый в своем квадрате. Последние были пронумерованы огромными цифрами. Восьмой был свободен. Поняв, что это место на парковке зарезервировано на мое имя, я поспешил занять его.

Оглядевшись вокруг, я увидел трибуну, до отказа заполненную благородно одетыми людьми. На почетном месте восседали король с королевой, рядом с ними занимала свое место Фло. Увидев меня, она улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй. По всей видимости, я не ошибся, назвав ее титулом дочери короля.

Заревели трубы, застучали барабаны, и на ораторскую трибуну вышел пестро одетый человек со свитком в руке. Он развернул его и начал громко, с выражением вещать:

— Сегодняшний турнир, открываемый в честь нашей очаровательной принцессы, начинает победитель пяти драконов, десяти великанов и ста людоедов, чемпион предыдущего турнира, рыцарь Зеленого Ромба!

На середину ристалища под восторженные крики зрителей и шум оваций выехал, потрясая копьем, рогатый рыцарь. Его белое одеяние и доспехи везде, где только можно (даже на острие копья), были покрыты символикой, иллюстрирующей объявленное имя. Лошадь, скрытая белыми одеждами, тоже не была исключением.

— Да будет вам известно, дамы и господа, что рыцари сегодня сражаются за сердце прекрасной принцессы!

«Ну, этого уж я им не отдам!» — решил я про себя.

— Вызов сэра рыцаря Зеленого Ромба принимает сэр рыцарь Белого Шлема! — далее следовало подробное перечисление побед нового сэра, из которого стало ясно, что и тот не менее титулован.

На ристалище выехал Белый Шлем. Он был во всем черном, кроме, естественно, названного элемента доспехов, украшенного большими рогами.

«Этим только за сердце и драться», — весело подумал я, затем внутренне вздрогнул, провел рукой по голове и облегченно вздохнул. Фло, слава богу, рогов мне не наставила.

— Бой выбирает рыцарь, принявший вызов!

У ворот ристалища был прибит щит. Подъехав, Белый Шлем ударил в него тупым концом копья. Застучали барабаны, рыцари, сменив копья, разъехались и замерли в противоположных концах ристалища. Я приготовился смотреть. Чтобы победить, нужно было видеть, как это делают другие.

«Конкурс средний, всего-то шестнадцать рыцарей на место, считая Зеленого ромба», — успокаивал я себя, но, приглядевшись к массивным фигурам, решил, что попотеть все же придется.

Трубы крикнули новый сигнал, и соперники, набирая скорость, стали съезжаться.

«И рыцари съехались. И сэр рыцарь Зеленого Ромба сломал свое копье о сэра рыцаря Белого Шлема, а сэр рыцарь Белого Шлема сломал свое копье о сэра рыцаря Зеленого Ромба», — прокомментировал я исход схватки в стиле Марка Твена, наблюдая, как противники меняют сломанные копья.

Снова прозвучали трубы, и Белый Шлем на этот раз вылетел из седла, гремя доспехами, как старая консервная банка, упавшая мимо мусорного бака. На трибунах восторженно взвыли, и Зеленый Ромб проехал круг почета под оглушительные овации, пока перечисляли многочисленные победы следующего претендента.

Рыцари сражались не очень профессионально, некоторые падали, не успев даже столкнуться с противником. Да и сам победитель допускал массу ошибок и не был сбит лишь потому, что никто так и не смог в него толком попасть.

— Сэр Черный рыцарь! — объявили мой выход. Титулов не последовало.

«Ничего, продолжение будет», — самонадеянно подумал я, но тут же понял, что обстановка на поле боя заметно изменилась. Вроде и трибуны вопят уже не так громко, и побежденные не стонут более на земле, изнемогая, а все как один в седлах и занимают потихоньку свои квадраты. Подъехав к воротам, я ударил в щит тупым концом копья и, заменив его на безопасное, занял свою позицию.

Взвыли трубы. То, как Ромб плавно двинулся с места, то, как он уверено вскинул копье, как он мощно набрал скорость, свидетельствовало, что мне предлагают качественно иной бой. Создавалось впечатление, что все прошедшие до сих пор схватки были сущим надувательством, и только сейчас соревнования начинались по-настоящему.

Плотно зафиксировавшись в седле, я резко взял с места. «Посмотрим, крепко ли он сидит», — решил я, нацеливая копье противнику в грудь. Зеленый принял мою тактику и значительно прибавил в скорости. Но его копье смотрело мне в голову!

«А ведь жестокость до добра не доводит», — подумал я и в последний момент резко пригнулся, уворачиваясь от летящей мне в голову неприятности. Его копье чиркнуло о мой шлем, и мы врезались. Ощущение было такое, словно я столкнулся с пневмоэкспрессом, который и не думал даже притормозить. В глазах у меня потемнело. Словно в замедленном кадре я видел, как мое копье уперлось в середину ромба на груди противника. Давление было ужасное, но рогатый даже не шелохнулся, а вот я, наоборот, несмотря на все свои усилия, стал медленно вытесняться из седла. Поняв, что проигрываю, я выгнул копье, и оно разлетелось на части, хлопнув как пистолетный выстрел. Время обрело свое нормальное течение, и мы стремительно пронеслись друг мимо друга.

Снова трубы пропели свою нудную песню. Я выбрал копье покороче. Тактику приходилось менять. Противник сидел в седле как приклеенный. С места я сорвался так же, всем своим видом показывая, что тупо иду на таран. Рогатый тоже не изменил старта. Снова все движется в замедленном темпе. Концом копья отвожу оружие Зеленого, убираю голову, пропуская его мимо уха, одновременно направляя свое копье в забрало противнику. Прием, прямо скажем, не на слабака. Реакция у Рогатого тоже крутая — успевает прикрыться щитом, но моя круче — резко поворачиваю копье на сто восемьдесят градусов, ударяя в торцевую часть щита, тот дергается вправо, открывая на мгновение голову, задний конец копья глухо бьет Зеленого в челюсть — хук слева, гарантированный нокаут, и Ромб летит из седла.

На трибунах вой. Побежденные рыцари уверенно заступают в свои квадраты. Ведущий называет номера. А у меня холод по спине от того, как спокойны и уверены в себе противники, как молча и профессионально они сидят в седлах, а ведь перед этим болтали и сплетничали. Ох, не нравится мне, как спокойно и буднично утаскивают экс-чемпиона с поля, как реагируют на это зрители, в том смысле, что никак не реагируют! И чересчур лихо меняет программу ведущий, а ведь ничто не предвещало поражения фаворита.

Складывалось впечатление, что буквально все здесь сговорились. Все знают, что я крутой рыцарь, заготовили заранее план на случай моей победы и тактику коллективной травли. Не каждый за себя, как должно быть, а все на одного! А до этого валяли дурака, пудрили мне мозги? Нет, не может такого быть. Глупости все это. А если может? Тогда мне каюк.

— Сэр Черный рыцарь, изъявляя притязание на сердце прекрасной принцессы, бросает вызов сэрам рыцарям!

«Боже мой, глупость-то какая», — подумал я и глянул в сторону королевской трибуны. Фло, улыбаясь, махала рукой, однако легче от этого мне не стало.

— Сэр рыцарь Белой Розы принимает вызов сэра Черного рыцаря.

Белая Роза ударил в щит тупым концом копья и выбрал себе другое — деревянное, средней длины.

Я сразу сообразил, что с этим мужиком старый номер не пройдет. Похоже, он усек, что я сделал с Зеленым Ромбом, а ведь это было так быстро. Да, реакция у него должна быть дай бог. Щит он взял в левую руку — будет прикрывать челюсть и грудь. И у меня появилась одна блестящая задумка. Я взял себе копье подлиннее и, выслушав завывание труб, рванул коня вперед.

Быстро набрав среднюю скорость, я не спешил ускоряться. Расчет был на то, что Роза сидит в седле так же крепко, как и Ромб. Как оказалось, я не заблуждался. После удара, который едва не выбил меня из седла, он даже не шелохнулся. Древко изогнулось и с громким треском лопнуло, отклоняясь вверх и чуть в сторону. Копье противника, парированное щитом, прошло скользом, слегка разворачивая меня в седле, а обломок древка, оставшийся у меня в руках, угодил Розе точно в лоб. Получив тройной удар, я чудом удержался в седле, зато противник, гремя доспехами, кубарем вылетел из своего.

Трибуны взорвались аплодисментами, а ведущий стал перечислять титулы следующего сэра. И тут я понял, что мои опасения оправдываются. Меня действительно загоняли в угол. Рано или поздно моя изобретательность истощится, и я буду греметь доспехами не хуже побежденных мной соперников. Все было нечестно. Меня охватила холодная ярость, вскипевшая из центральной части тела, заполнила меня целиком, раздула и словно разорвала на атомы. И с этим взрывом пришла необыкновенная легкость, я будто разом избавился от рамок, ограничивающих мои физические возможности, наполнился необыкновенной силой.

Третьего рыцаря я сшиб мощным ударом, и он повалился на траву вместе с лошадью. Мое копье при этом от сотрясшего нас удара разлетелось на множество мелких кусочков, а конь, пропахав копытами две глубокие рытвины, чудом остался на ногах. После этого я решил больше не рисковать и бил сбоку, сшибая одного рыцаря за другим. Охваченный необыкновенным могуществом, я побеждал не хитростью, как раньше, а многократным физическим превосходством. Противников не спасали ни щиты, ни доспехи. Я не понимал, что со мной происходит, но это отнюдь не мешало мне хладнокровно использовать свою новую силу.

Все схватки слились воедино. Смена копья, разгон, удар, снова смена копья, не помню, как окончился бой. Очнулся я, стоя посреди ристалища под громогласный вой зрителей, прислушиваясь к своему телу и с сожалением ощущая, как необыкновенное могущество покидает меня. Однако, не успев угаснуть, сила наполнила меня вновь. В ворота, верхом на белом коне, ворвался белый рыцарь, и лошадь его, свободная от привычного уже глазу одеяния, загарцевала по ристалищу, всхрапнула и встала на дыбы, картинно размахивая копытами. А всадник сидел на ней как влитой, символ добродетели, защитник слабых, победитель злодеев. А мне, конечно же, отвели роль плохого. Надо же, облачили во все черное.

«Ладно-ладно, Фло, — обиженно подумал я. — Все тебе припомнится».

— Белый рыцарь принимает вызов Черного рыцаря, — огласил герольд.

«Принял, как же, — продолжал я ворчать про себя. — Надо ж, герой какой выискался. Еще бы ему не принять. И ведущий хорош тоже, обязательных „сэров“ пропустил. Это чтобы лишний раз подчеркнуть: вот она, схватка черного и белого, дьявола и ангела. Ладно-ладно, Фло».

Словно угадав мои мысли, Белый, подъехав к щиту, ударил в него острым концом — зло требовало решительного искоренения. Удар оказался столь сокрушительным, что щит слетел со своего места и, спланировав, упал к ногам моей лошади. Все произошло очень эффектно, ничего не скажешь. Трибуны разом стихли. Схватка предстояла смертельная.

Сменив копье, я занял свою позицию. В этот момент я ничего не чувствовал, ни страха, ни недоумения, лишь необыкновенная мощь пульсировала в моем теле. Состояние безжалостности и отрешенности заполнило меня. Наблюдая за противником, я все больше убеждался, что бой предстоит очень тяжелый.

Взревели трубы, и наши кони рухнули, не выдержав ужасного столкновения. Белый рыцарь не уступал мне в силе, а может быть, был еще круче. Мечи скрестились, и поединок начался всерьез. Это был бой высочайшего класса. Ни разу в жизни я не двигался настолько быстро, что становилась ощутимой инерция моего тела. Доспехи мешают — долой их!

Железо слетело с нас почти одновременно, и мы остались в легких просторных одеяниях, окутывающих нас с головы до ног, как костюмы ниндзя. Лишь верхняя часть лиц оставалась открытой. Взгляды наши встретились, и я не увидел в глазах противника ничего хорошего для себя.

Теперь мы были свободны, и бой принял иной характер. Быстро перемещаясь, совершая сложные акробатические движения, мы наносили друг другу молниеносные удары, переходящие порой в сложные хитроумные связки. Практически все мои удары уходили в пустоту, его — парировались мечом. Любое попадание значило смерть.

Увлекшись боем, я не сразу обратил внимание, что руки Белого покрылись мелкими еле заметными искорками, но когда те увеличились, превращаясь в сетку разрядов, я отпрыгнул назад, сделав простую акробатическую связку и прикрываясь от возможного нападения. Однако противник не последовал за мной. Он остался стоять на месте, натянутый как пружина, охваченный электричеством. Разряды расплавили его меч. Белый, махнув рукой, сбросил остатки раскаленного металла, и моему взгляду открылось голубоватое лезвие Меча Куи.

Честно говоря, я тогда растерялся. Беспомощно взглянув на трибуну, я не нашел там Фло, и слабая догадка затеплилась в моей бедной головушке. Взглянув на противника, я встретился с его холодными черными глазами и прочитал в них смертный приговор.

Белый атаковал, не дав мне толком прийти в себя. В сложном акробатическом пируэте я чудом обогнул огненное лезвие и приземлился на четвереньки. В моих руках осталась только рукоять меча. Отсеченное лезвие валялось рядом на траве. Отбросив обрезок, я приготовился к обороне. Необыкновенное состояние наполняло меня решимостью сражаться до самого конца. Некоторое время я с успехом уворачивался от верной смерти, а потом вдруг вспыхнул первый проблеск какого-то специфического понимания, и я мгновенно осознал, что потеряю сейчас либо руку, либо голову. Выбрав первое, я выполнил сложное акробатическое вращение, завершившееся болью в руке в момент приземления.

Время словно притормозило, и я увидел, как медленно падает на траву моя левая конечность, отсеченная чуть выше локтя. Отчаянный крик готов был вырваться из моего горла, но от удивления затерялся где-то в груди. Вместо крови из обрубленного предплечья вырвалось зеленоватое пламя переполнявшей меня энергии и погасло на кончиках пальцев новой руки. Все произошло очень быстро. Отрубленная часть тела еще не коснулась травы, а я уже вновь был целехонек.

Затем во мне что-то сдвинулось, и я сообразил, что наполнявшая меня мощь подобна той, что я ощущал, используя Меч Куи. Знакомым внутренним усилием я выпустил ее наружу из правой кисти, и в руке у меня запылал огненный клинок. Следующим движением я спас свою голову от участи левой руки.

На секунду мы замерли друг напротив друга, и вновь в его глазах я прочитал неумолимый приговор для себя. Перед тем, как скрестились наши мечи, я испытал второй «проблеск», подсказавший мне, как я должен начать бой.

Сражение разгорелось с новой силой. Я стал ощущать пробуждение в себе какого-то специфического Знания. Оно поднималось из глубины моего существа, накапливалось, конденсировалось, и в определенный момент я вдруг увидел целиком все «древо» разворачивающихся событий. Одни его ветви были коротки и прямолинейны, другие длинны и сами давали начало многочисленным ответвлениям. Некоторые из них уходили в бесконечность. И «древо» это жило своей жизнью, оно постоянно росло и изменялось. Какие-то ветки удлинялись, разрастаясь новыми побегами, иные пересыхали, отмирая и укорачиваясь. Я увидел свое место на этом «древе» и понял, что исход битвы предрешен. Выбрав неправильную ветвь, я определил свой конец и, мгновение спустя, стал свидетелем его реализации. Голубой клинок противника, вспыхнув неожиданно безопасным желтым цветом тренировочного оружия, тупой болью пронзил голову, и сознание мое померкло…

Когда я пришел в себя, первым моим ощущением было что-то мягкое и шелковистое на бедрах и животе. Приподняв веки, я встретился взглядом с огромными черными глазами, но на этот раз они выражали теплую нежность и любовь. Я слегка шевельнулся. Ощущения тела возвращались ко мне, и вместе с ними меня охватывала приятная истома от соприкосновения с телом Фло. Она сидела верхом на моих бедрах, гибко изогнувшись, красивая, сильная в своем белом шелковистом трико. Эта поза становилась уже классической. Капюшон, закрывавший лицо, она сняла, и ее волосы черным водопадом ложились на плечи.

— Как это понимать? — спросил я, любуясь ее красотой.

— Ты о чем?

— О турнире, конечно.

— Считай, что мое сердце осталось при мне.

— Это я уже и так понял.

— Тогда что тебя беспокоит?

— Так, пустяки, самая малость. Ты хотела меня убить?

— Господи! Страсти-то какие!

— Я серьезно.

— Ну, не убила же.

— Да уж. Большое тебе спасибо, — съехидничал я.

Останавливая дальнейшие мои претензии, Фло нагнулась и поцеловала меня в кончик носа. Теплая волна, лавинообразно нарастая, понеслась к пяткам. Желая видеть, как с меня слетит обувь, я повернул голову набок, но не имел, как оказалось, возможности наблюдать это событие. Я был уже босым, да и вообще, судя по всему, голым. Видя мое возмущение, Фло быстро устранила неравенство, тоже оставшись без одежды. Улыбаясь, она вытянулась во весь свой порядочный рост. Ее ноги плавно скользнули вниз вдоль моего тела и крепко сжали с боков. Дыхание перехватило. Руки ее зарылись в мои волосы, и наши губы встретились. Перед глазами вспыхнули все цвета радуги, и эмоции закружились в невообразимом танце. Ее густые волосы, струясь по моим щекам, источали пьянящий запах леса и земляники.

— Боже, Фло! — простонал я, дыша полной грудью. — Отпусти, пожалуйста!

— С какой это стати? — прошептала она, касаясь губами моего уха. — Моя победа на Турнире должна быть вознаграждена.

В следующее мгновение я ощутил безумно приятную волну, пронзающую меня снизу вверх вдоль позвоночника, и улетел в нирвану…

Когда я смог, наконец, воспринимать окружающее, буря разрывающих меня ощущений затихала. Я впервые «вернулся» до полного завершения процесса, и это было удивительно. Вихри наслаждения самых разнообразных оттенков пересекали мое тело в различных направлениях, то затихая, то разгораясь. Фло судорожно сжимала меня в своих объятиях. Она все еще упруго двигалась, впитывая каждой клеточкой удовольствие и постепенно затихая. Фея замерла, лишь когда во мне угасли последние ощущения. Ее объятия ослабли, она мягко коснулась губами моих губ и лениво скользнула в сторону. Поцелуй ее некоторое время эхом отдавался во всем теле, а потом наступила полная тишина.

Некоторое время я лежал неподвижно, наслаждаясь покоем. Тело мое приятной волной обволокла одежда. Наконец я с трудом перевернулся на живот, пошатываясь, поднялся на четвереньки и, подтянув к себе кресло-качалку, обессилено устроился в нем. Напротив меня плавно раскачивалась в другом кресле Фло и жмурилась от удовольствия. Солнце едва еще только достигло зенита, а я чувствовал себя уже так, словно прошли сутки с момента моего форсированного пробуждения. Не то чтобы я сильно устал, хотя устать я должен был зверски, просто слишком много со мной сегодня случилось разных событий.

— Хорошенькое было сегодня утро, — сказал я.

— Имеются какие-нибудь жалобы? — фея вопросительно распахнула свои огромные глаза.

— Неа! — ответил я и сильнее качнул кресло. В тот же миг Фло пантерой прыгнула на меня, кресло перевернулось и мы, хохоча, скатились на траву.

— Полетели? — вдруг предложила она, вскакивая на ноги и хватая меня за руку.

— И это после того, что ты со мной сделала?

— А ты попробуй, — Фло дернула меня вверх. — Ну же! — воскликнула она, уже паря в воздухе и отрывая меня от земли.

Тело заполнилось вдруг необыкновенной легкостью, мягкий толчок ударил в ноги, отдался в плечах, и мы резко взмыли, аж дух захватило. Летал я удивительно легко, не испытывая никакой усталости. И это после стольких энергозатрат!

«А у меня ведь еще с утра крошки во рту не было», — вспомнил я.

Словно прочитав мысли, Фло потянула меня вниз в джунгли.

— Есть хочешь? — спросила она, когда мы приземлились.

— Спрашиваешь! — откликнулся я.

— Тогда пошли.

— Скажи, Фло, а почему?.. — рот мне молниеносно был заткнут очищенным бананом.

— Никаких вопросов, — глаза ее весело искрились. — Все вопросы принимаются завтра. А сегодня — отдыхать!

«Что ж, завтра так завтра», — подумал я, с удовольствием поглощая банан.

Оставшуюся часть дня мы провели у воды, резвились с дельфинами, валялись на песке, обменивались энергией.

 

Глава 3.4. Дневник. Знакомство с Садом

8 июня, понедельник.

«Понедельник — день тяжелый», — подумал я, просыпаясь, и тут же засомневался. Подозрительно приоткрыл один глаз, потом другой. Нет! Поистине что-то сегодня было неладно. Кровать подо мной не исчезала, в озеро меня не сбрасывали, в ледяной ручей не окунали и уж на худой конец такой элементарный прием, как прыгнуть на спящего человека в мокром купальнике (предварительно наплававшись в водах Северного Ледовитого), не использовали. Проснулся, потому что проснулся. Даже как-то и не по себе мне стало от этого.

Зевнув, я сел. Перед носом, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, загорелось время: часы, минуты, секунды. Затем, словно после недолгого размышления, зажглись и доли секунд. В сердцах я чертыхнулся — цифры погасли. Потом до меня дошло:

«Мама моя, восемь часов!» Вскочив, я потянулся к одежде, и та исчезла. «Вот черт! Что происходит?». Растерянно озираясь, я скользнул взглядом по руке. Стоп. Оглядев себя, я убедился, что одет, и со стоном пнул кровать — нога ушла в пустоту.

«Что-то не так?» — услышал я у себя в голове мягкий мужской голос.

«Какого черта!..» — начал было я предъявлять претензии, но осекся. Собеседник был незнаком.

Все происшедшее со мной за утро предстало вдруг в комичном виде, и я с удовольствием рассмеялся.

«С кем имею честь?» — спросил я, улыбаясь.

«Сад, если не будет нескромным», — ответили мне в том же духе.

«Маркиз?» — уточнил я.

«Упаси меня Господи! Просто Сад… растительный».

«Постойте, постойте. Ах, ну как же я мог забыть! — воскликнул я, поддерживая светский стиль беседы и не показывая виду, что удивлен. — Очень, знаете ли, наслышан. Весьма лестные отзывы».

«Э-э, право, даже не знаю. Хозяйка, добрая душа, вечно меня перехваливает».

«Полно-те, полно-те! — мне было весело, но я решил, что хватит Ваньку валять. — Сергей Малышев, — представился я в свою очередь. — Не думал, что смогу вот так запросто разговаривать с одушевленным садом. Не думал, что такое вообще возможно».

«Ну, скажем, если б не искусство моей хозяйки, то мы бы сейчас и не разговаривали».

«Да-да, — согласился я. — И Аморфы, значит, вот так легко могут наделить растительный массив разумом?»

«Может, легко, а может, и нет, — ответил Сад. — Это Вам лучше у феи спросить».

«Может, перейдем на „ты“?»

«Хорошо».

«Извини за неуместное любопытство, а для каких целей она тебя создала?»

«Я ее помощник, слуга, собеседник и развлекатель. У меня было еще одно назначение — вырабатывать определенный вид энергии, но, к счастью, с твоим появлением хозяйка теперь в этих моих услугах не нуждается».

Поняв, о чем идет речь, я покраснел.

«Ты что же, наблюдал за нами все это время?»

«Глаз у меня нет, поэтому я не могу смотреть как люди, — уточнил Сад. — Но конечно я знал, чем вы занимаетесь».

Это признание меня не очень успокоило, но все-таки стало полегче.

«А раньше почему не заговаривал?» — поинтересовался я.

«Для того чтобы общаться со мной, ты должен был находиться в состоянии Повышенного Осознания, как сейчас».

«Вот как? Но я не чувствую ничего особенного в своем теперешнем состоянии».

«Если привыкнуть, то Повышенное Осознание действительно трудно отличить от обычного, — согласился Сад. — И, тем не менее, восприятие в этом режиме гораздо более обширно. Кроме того, в состоянии Повышенного Осознания сложившиеся стереотипы не могут нормально функционировать и отбрасываются».

«Жаль, что при этом не отбрасывается чувство голода», — пошутил я.

«Ну, это не проблема, — сказал Сад. — Заказывай все что хочешь».

«А можно мне шашлык? — попросил я. — В последнее время Фло кормит меня исключительно экзотической пищей, так что даже и не знаю, мясо ем или овощи».

«Принято», — был ответ, и в следующее мгновение передо мной появился стол, на котором лежал поднос с нанизанными на шампуры кусками аппетитного и еще дымящегося жаренного мяса. Ароматные кусочки были проложены резаными и запеченными помидорами, луком и чем-то еще, не менее привлекательным. Все это издавало бесподобный запах и побуждало к немедленным действиям. Схватив руками железный стержень и откусив кусок сочного вкусного мяса, я застонал от удовольствия. На одном дыхании я очистил шампур но, взяв второй, почувствовал, что уже насыщаюсь. Тем не менее, мне захотелось полакомиться еще, и я не смог отказать себе в удовольствии съесть еще одну порцию шашлыка. Правда, в уже более ленивом темпе.

На столе возник бокал, наполненный рубиновой жидкостью, и я с удовольствием взял его в руки.

«Твое здоровье», — сказал я, обращаясь к Саду, и немного отпил. Напиток оказался из виноградных сортов «Изабелла», очень приятным на вкус и легким.

«М-м! Превосходно», — похвалил я.

Закончив завтрак, я откинулся в кресле, и стол опустел.

«Будут какие-нибудь распоряжения?» — спросил Сад.

«Хочу поболтать немного и заодно сыграть во что-нибудь».

«Шашки? Шахматы? Нарды? Домино? Карты? Бильярд?..»

«Шахматы, пожалуй», — прервал я своего нового знакомого, боясь, что перечисление может затянуться надолго.

«Хорошо», — откликнулся невидимый собеседник и на столе, покрывшемся черно-белыми клеточками, возникли шахматные фигуры, вырезанные из слоновой кости.

Мы быстро разыграли стороны. Мне достались «черные», возможно, не без помощи соперника, и игра началась. Белая пешка с f2 скакнула на f4.

«Турнир — твоя работа?» — поинтересовался я.

«Моя. Тебе понравилось?»

«Ничего. А где ты набрал такую массовку?»

«Фантомы… Кроме хозяйки, конечно».

Я вспомнил, как сшибался с «фантомами», и потер грудь. Уже не болело, но ощущения запомнились надолго.

«С какой вещественностью?» — уточнил я.

«Девяносто пять процентов… всего».

«Ничего себе „всего“! Да меня чуть Кондрат не хватил!»

«Это хорошо», — резюмировал Сад.

«Ну, а вышибли бы меня?»

«Не беда, — небрежно ответил собеседник. — Пошел бы по второму кругу».

«Вот оно коварство! — посетовал я на свою горькую судьбу. — Н-да… И от хозяйки мне твоей здорово досталось».

Сад только хмыкнул. Его слон отъехал назад, уходя из-под удара, моя пешка выдвинулась следом, продолжая преследование. Какое-то время мы играли молча, и я, вежливости ради, решил возобновить беседу:

«Насчет фантомов, что, действительно так просто?»

«Пара пустяков!», — заверил Сад.

А потом напротив меня, по пустяку на каждого, возникло два Сергея Малышева. Один, напряженно думая, сидел, уставясь на доску. Другой стоял за его спиной и энергично что-то шептал ему на ухо. Первый протянул руку и сделал ход.

— Э, э! — возмутился я. — Ты свои шуточки брось!

Фантомы вдруг бросились врассыпную и исчезли.

Молчание на некоторое время возобновилась. Но не мог я сидеть перед доской без противника, мне нужно было поддержать эффект его присутствия, поэтому я снова нарушил тишину:

«Расскажи мне о Фло».

«Что тебя интересует?»

«Какая она?»

«Мммм. Не знаю. Всякая», — последовал задумчивый ответ.

«А ты не знаешь… как она ко мне относится?»

Вдруг словно сам воздух засмеялся. Мягкий бесцветный шелест заполнил окружающее пространство.

«Хозяйка говорила, что ты нередко бываешь забавным, — веселился Сад. — Но теперь я и сам в этом убедился».

«А что такого забавного я сказал?»

«Ты умудряешься спрашивать о том, что лучше других должен знать», — сообщил мне собеседник.

«Давай-давай, смейся, — проворчал я, ничуть не обижаясь. — Только на вопрос мой ответь. Интересно мне знать мнение со стороны».

«Тогда уточни для начала, что ты подразумеваешь под словом „относится“?»

«А что тут можно еще подразумевать?»

«С одной стороны Фло — твоя наставница, с другой, вы в достаточно тесных личных отношениях. Какой аспект этого вопроса ты хотел бы обсудить?»

«Второй, конечно».

«Тогда непонятно, о чем здесь спрашивать, — откликнулся собеседник таким тоном, словно пожимал плечами, — По-моему, хозяйка отчетливо дает понять, что любит тебя, и вроде бы даже открытым текстом об этом говорила».

«То есть ты считаешь, что человек и Аморф могут любить друг друга?»

Смех-шелест возобновился с новой силой.

«Ты-то, судя по всему, втрескался по самые уши. Только влюбленные могут быть так глупы».

«А Фло?» — спросил я осторожно, не реагируя на издевки.

«Любовь — ее самое любимое занятие, — заверил Сад, не переставая смеяться. — Неужели тебе еще неясно?»

«Издеваешься?»

«Серьезен как никогда».

Мне почему-то не верилось.

«Как ты не поймешь? — сказал я, раздраженно. — Я-то вижу в ней человека, а она во мне кого?»

«Я тоже, откровенно говоря, не знаю, что она в тебе нашла, — продолжал веселиться Сад. — У тебя нет ни одного листочка, даже веточки. Я уж не говорю, что ты совсем не умеешь цвести!»

Хохот сотрясал теперь даже деревья. Я придержал стол, чтобы фигуры на нем не опрокинулись, и мстительно сообщил:

«О'кей, о'кей, можешь и дальше смеяться, вот только тебе мат, голубчик».

Сразу стало тихо.

«Позволь-позволь, — Сад заволновался. — Как же это. Я не вижу!»

«Конечно же, мата еще нет, — поправился я. — Но положение безнадежное, это и ребенку видно».

«Ребенку, может, и видно, но не мне нет… на каком ходу мат?»

«Да не знаю, пока, — терпеливо сказал я. — Но это, по-моему, и не важно».

«Как это не важно! Я просчитываю по двадцать ходов вперед для каждой фигуры».

«Господи! Зачем? Конечно, очевидно, до мата ходов больше. Но… впрочем, давай доиграем, если не веришь».

Некоторое время мы молча передвигали фигуры, и вдруг Сад потерянно сказал:

«Теперь и я вижу. Ты прав, продолжать дальше бессмысленно. Ты у хозяйки этим приемам научился? Она меня так же обыгрывает».

«Не расстраивайся, дружище, — успокаивал я. — Играешь ты действительно сильно. До вчерашнего дня ты б меня точно обставил».

Потянувшись, я хотел было встать, но тонкие прохладные ладони, прикрыв глаза, прижали меня к спинке кресла. Вихрем налетели горячие эмоции, в душе поднялась буря чувств и волна очарования.

— Господи, Фло! Ты моей смерти хочешь? — воскликнул я, чувствуя, как основательно «едет крыша».

— В этот раз нет, — засмеялась фея, обвивая меня за шею. Она скользнула губами по моей щеке, зашла спереди и устроилась на коленях.

— Скажи, пожалуйста? — спросил я, балдея. — Что тебя во мне привлекает?

— Когда я прикасаюсь к тебе вот так, ты излучаешь уйму энергии. Мне даже находиться с тобой рядом очень приятно. Я уж молчу о других еще более энергичных способах взаимодействия.

— Я что, ходячая батарейка для тебя? — спросил я, чувствуя озноб, распространяющийся по телу.

— Ты чего так побледнел? — удивилась собеседница. — Уж не считаешь ли ты себя жертвой вампира?.. Ну, хорошо, похоже, что считаешь. Но ведь я тебе уже все объясняла и показывала.

«Ему вчера на Турнире голову повредили», — хихикнул Сад.

— Тогда попробуй мне просто поверить, — предложила Фло. — Наши отношения совершенно естественны для нас двоих, и чем меньше ты в них копаешься, тем лучше у тебя получается меня дополнять. А самое главное, — глаза девушки засияли нежностью, — я люблю тебя, и ты не можешь это не чувствовать.

Я чувствовал. Боже, как я это чувствовал. Холод моментально был вытеснен горячими эмоциями инопланетянки, и она мягко прижималась ко мне, наполняя блаженством каждую мою клеточку. Мысли словно увязли в сладком сиропе и с трудом ворочались в голове. Казалось, что если это не прекратится, я опять унесусь в нирвану и потеряю непрерывность бытия.

Но, видимо, удовлетворившись результатами лечебной терапии, Фло пересела в кресло напротив, оставив меня в состоянии близком к нокауту, и стала изучать расположение фигур на доске.

— Да ты, я вижу, невежливо с моим помощником обошелся? — сказала она, с наигранной строгостью.

Я с трудом улыбнулся в ответ. Спокойствие ко мне медленно возвращалась.

— Решила доиграть?

Вместо ответа она сделала ход, кажущийся со стороны совершенно бессмысленным, но я почувствовал, как исказилось «древо» событий.

Пожав плечами, я взялся закончить игру. Однако уже через пять ходов мне показалось, что что-то не так, через десять неизбежный мат сопернику испарился, а через сорок я увидел мат грозящий мне самому.

— Ведьма, — пробормотал я, как громом пораженный.

— Фея, сладкий мой, фея! — поправила Фло, хитро улыбаясь.

«Позвольте, позвольте, — вмешался Сад. — Объяснят мне, наконец, как это получается, или нет?! Я просчитываю по двадцать ходов для каждой фигуры, понимаете, для каждой!»

— Ах, ты еще и не доволен, что я за тебя выиграла? — возмутилась Фло. — Ну, тогда защищайся.

Через полчаса Сад был в унынии, граничащем с умопомешательством. Я сидел в своем кресле и злорадно хихикал, а Фло с тревогой присматривалась к своему растительному слуге.

«Дорогушенька, — каялась она перед Садом. — То, что я сейчас проделала — это магия, законы интеллектуального боя».

— За это раньше сжигали на костре, — вставил я, едкое замечание, но девушка его проигнорировала.

«Ты не обижайся, но чтобы понять, у тебя не хватает пока энергии. Точно так же, как и у этого бездельника. Хотя он уже и не столь безнадежен, как раньше».

Я продолжал посмеиваться, и девушка обратила, наконец, на меня строгий взгляд.

— Ну что, весельчак, — сказала она вслух. — Никак не угомонишься? Сейчас я тебе помогу!

Кресло подо мной вдруг исчезло, и я шлепнулся на землю.

— Ах, так! Ах, вот ты как?! — грозным голосом воскликнул я, вскакивая на ноги.

Фло, засмеялась и бросилась к морю. У самой кромки я догнал ее, подхватил на руки и закружил. Набежавшая волна окатила нас брызгами и повалила на песок. Девушка воспользовалась удобным моментом и снова от меня ускользнула, а потом, забежав в море, стала брызгаться водой. В общем, дальше этот день мало чем отличался от уже прожитых, в плане праздного время провождения.

Под вечер, правда, я попытался реабилитировать честь мужчин и проявить инициативу в ухаживании. Однако прикосновения к фее и ласки, которые я ей дарил очень быстро наполнили меня самого невероятным блаженством. Так что не прошло и десяти минут, как я лежал на спине, не будучи в силах пошевелиться, а Фло сидела сверху, смеясь и игриво подтрунивая. Тем не менее, я чувствовал, что одними шуточками дело не обойдется. Уж больно возбужденной выглядела девушка, и глаза ее азартно сверкали. Как потом выяснилось, в своих подозрениях я не заблуждался.

 

Глава 3.5. Дневник. Обучение

18 июня, пятница.

Десять дней я не брал в руки дневник. У меня просто не было времени им заниматься. Сообщив мне, что на Турнире, как и ожидалось, я повысил свою Личную Силу, Фло всерьез занялась моим «воспитанием». Все, что она со мной проделывала, было направлено на то, чтобы заполнить, по ее словам, увеличившийся «резервуар».

В качестве основного метода «заправки» использовалась сексуальная энергетика, которую наставница называла также Недеянием секса. Она больше со мной не «играла». Едва только мой организм производил достаточное количество нужного топлива, как Фло хватала меня, назначая на роль «главного энергетика», и противиться ей не было никакой возможности.

Чем больше у меня становилось Личной Силы, тем больше мне удавалось усвоить «шипучей» субстанции вырабатываемой нами в тесном сотрудничестве. Я до сих пор плохо представляю себе чем является этот эксклюзивный продукт, который так ценила инопланетянка. Но совершенно ясно было, что он как то связан с псионическими способностями и всей той чертовщиной из области Второго Внимания, в которую фея всякий раз меня окунала с головой. Про себя я называл этот вид энергии «магической маной», памятуя свое увлечение в детстве фэнтезийными историями, ну и в силу его практического предназначения.

Я уже не отключался в процессе постельного производства, и, по мере сил, пытался хоть какую-нибудь инициативу проявлять. Фло благосклонно относилась к моим стараниям, однако я все равно не мог сравниться с ней в эффективности и силе интимного творчества, поэтому смирился с ее руководящей ролью. «Творили» мы по нескольку раз в день, а в промежутках между этим я был загружен другими Недеяниями.

Фло помещала мою Точку Сборки в самые невообразимые положения и заставляла в них осваиваться. Убедившись, что я научился самостоятельно воспринимать мир как энергию, наставница предупредила, чтобы я не увлекался этой новой своей способностью, поскольку та потребляла много энергии. Тот же совет относился и к другим появляющимся у меня талантам. По ее словам, все полученные мной умения включались по мере возрастания количества «маны» в моем распоряжении. То есть, открыть в себе новые возможности я мог лишь накапливая эту энергию, и, соответственно, тратить ее без особой необходимости было нежелательно.

Наши тренировочные схватки на мечах Куи перешли на качественно новый уровень. Мне уже удавалось наблюдать «древо» событий, или, как говорила Фло, Видеть сражение. Однако, по ее словам, этого было недостаточно. Настоящий интеллектуальный бой требовал умения воздействовать на «древо».

Я попросил наставницу объяснить, как можно это сделать. Но она сказала, что специальных приемов не существует, и для воздействия достаточно одного лишь Намерения. На мои жалобы, что объяснение ее ни о чем мне не говорит, Фло еще раз напомнила, о невербальной сути магических знаний, которые словами не передаются. Для того чтобы я овладел интеллектуальным боем, требовалось больше Личной Силы, только и всего. Поединок, по словам Феи, также являлся способом ее накопления, а посему мне, просто-напросто, следовало быть Безупречным в своих тренировках, что в свою очередь подразумевало Отчужденность, Выдержку, Умение ждать и Реакцию.

И опять она оказалась права. В какой-то момент я вдруг почувствовал, что «древо» начинает слушаться меня. Вначале неохотно, но затем, с увеличением моей Личной Силы, все более и более активно. Оно действительно подчинялось моим желаниям. Как это происходило — трудно объяснить. «Древо» словно становилось частью меня и отзывалось так же, как например, руки или ноги, с той лишь разницей, что подчинялось оно одновременно и моему противнику.

Не знал я покоя и ночью. Фло проникала в мои сны и обучала искусству ими управлять. По ее словам, это Недеяние было самой удачной практикой для энергетического тела. Сперва требовалось научиться контролировать сон. И сложность этой задачи состояла в необходимости осознать, что ты спишь, чтобы начать действовать осмысленно.

К счастью мне удалось проскочить этот непростой этап достаточно быстро. Не дожидаясь, пока я научусь самостоятельно осознаваться, Фло проникла ко мне в сон, схватила за руку и заставила выполнять ее команды. Мне потребовалась только одна ночь муштры. Заснув в следующий раз, я сразу обрел контроль над своим сновидением.

На втором этапе следовало научиться передвигаться во сне. По своему опыту в Зоне на Аиде, когда меня мотало из одного места в другое, я был отчасти знаком с особенностями перемещения Тела Сновидения. Оставалось лишь взять данный процесс под контроль, и постепенно я понял как это сделать. Для того чтобы попасть куда-то во сне, достаточно было одного лишь Намерения это сделать. Отдаленные объекты по моему желанию притягивали меня к себе. А если нужное место располагалось вне поля моего зрения, я рисовал в своем воображении какой-либо предмет, находящийся там, и моментально оказывался возле него.

После того, как я освоился с внепространственными прыжками во сне. Фло объявила, что пора выбираться из вымышленного мира в реальный. Третий этап по ее словам являлся ключевым и достаточно сложным. Преодолеть его с наскока далеко не каждому было под силу и поэтому существовали приемы поэтапного продвижения. Для начала следовало добиться, чтобы время года и суток в вымышленном мире были теми же, что и наяву. Затем требовалось отыскать во сне себя спящего, да еще в том месте, где ты действительно уснул. Если в достаточной степени освоиться с механикой перемещения Тела Сновидения, эта задача была решаема.

Когда мне, наконец, удалось во сне найти себя спящим, Фло торжественно объявила, что я попал в реальном мир и мое Тело Сновидения уже отделено от физического. Две последующие ночи, я непрерывно тренировался находить себя спящего во сне, до тех пор пока не научился делать это мгновенно, так что засыпая сразу оказывался в нужном месте.

Преодолев третий этап Сновидения, я автоматически научился управлять Дублем, о котором Фло рассказывала мне еще раньше. Это искусство отличалось от Сновидения лишь тем, что физическое тело в этом случае не спало, а действовало одновременно с Телом Сновидения. Состояние Дубля, должен признаться, очень странное. Можно было находиться либо в двух местах одновременно, но при этом ум заходил за разум, либо переключаться, осознаваясь периодически то в одном, то другом теле. В любом случае, при переходе в обычное состояние, полученные разными телами впечатления объединялись. Но самое интересно заключалось в том, что «проснуться» можно было в одном из двух мест по желанию: и там, где находилось физическое тело, там, где был Дубль. Таким образом, открывалась прекрасная возможность внепространственных перемещений в физическом мире, которую я уже однажды использовал, чтобы попасть на Аид и вернуться обратно.

Освоившись с Дублем, я не прекращал свои практики во сне и фея все время меня сопровождала. Она показывала мне невероятные миры, и ее целью были отнюдь не экскурсии. Совершенно безжалостно она натаскивала мое энергетическое тело, забрасывая в такие места, что полигоны Вебера казались мне райскими кущами.

За эти дни мы с Фло так сблизились, что я как-то совсем позабыл, что она Аморф. Впрочем, не то чтобы позабыл, конечно, но перестал относиться к ней с прежней осторожностью, стал более легкомысленным. И из-за этого едва серьезно не пострадал. Впрочем, расскажу этот эпизод подробнее, он сыграл не малую роль в моих тренировках.

В полдень мы валялись на песке, как всегда сильно раздетые. И мне вдруг пришла в голову идея проверить, действительно ли я стал таким крутым, как мне казалось, или все же «следовало перекреститься». Фло лежала, греясь на солнышке и жмурясь от удовольствия как сытая кошка. Когда я не спеша приблизился к ней на четвереньках, она подарила мне свою очаровательную улыбку, но в глазах ее не возникло того характерного интереса, которого следовало бы опасаться мужчине. Совсем недавно мы обменялись с ней энергией, я был пуст, а потому в сексуальном плане ее пока не интересовал.

Не без основания считая, что мне ничего не грозит, я решил девушку поддразнить. За последние дни интенсивной практики мне удалось здорово продвинуться в искусстве ублажения женщины, поэтому потребовалось совсем немного времени, чтобы подругу свою завести. Она с удовольствием принимала мои ласки, но, как я и предполагал, оставалась пассивной. В глазах феи светилось веселое любопытство. Она, видимо, ждала, когда я «скисну». Мощный поток сексуальной энергии, исходивший от инопланетянки, напитывал меня словно губку, что рано или поздно сулило мне сладкую нирвану.

Вначале я вполне справлялся с сексуальным опьянением, но по мере того как Фло все больше возбуждалась, стал чувствовать, что теряю над собой контроль. Мне настолько нравилось ласкать ее необыкновенно красивое тело, что я Вознамерился любой ценой продолжить это занятие. Неожиданно во мне что-то закрылось, и я ощутил себя значительно увереннее. Туман стал выветриваться из головы, но почему-то тело стало нагреваться. Я бы не сразу обратил внимание на это явление, не считая его серьезным, если бы Фло не отреагировала мгновенно и очень взволнованно. Перевернув на спину, она с силой встряхнула меня за плечи.

— Немедленно прекрати! Слышишь?!

В первые секунды я не понимал, что ее так напугало. Но когда жар во мне усилился, сообразил, наконец, что попал в какую-то неприятность. Попытки вернуться в обычное свое состояние к успеху не привели. Я чувствовал, что меня словно заклинило, и сработавший однажды механизм более мне не повиновался.

Обвив меня руками и ногами, Фло так крепко стиснула свои объятия, что я услышал, хруст своих косточек. Нагревание значительно замедлилось, но не прекратилось. Взорвавшись огненным вихрем, Фея оторвала меня от земли, резко дернула вверх и закружила в воздухе. По телу разлилась, наконец, приятная прохлада, однако плюхнулся я на песок уже настоящей ледышкой. Новое состояние оказалось просто невыносимым. Меня ужасно тошнило, но облегчиться не было никаких сил. Голова раскалывалась на мелкие кусочки, а тело заполняла отвратительная пустота.

Сгустившись, вихрь превратился в девушку. Она стояла надо мной и холодно меня разглядывала. Неожиданно Фло сообщила совершенно безжалостным тоном, что я сделал глупость и, скорее всего, сейчас умру. Она добавила, что ничем не может мне больше помочь. После чего отвернулась и пошла прочь.

От возмущения во мне что-то сдвинулось и встало на место. Тотчас по телу разлилось приятное тепло, и я почувствовал, как возвращаюсь к жизни. Фло тут же оказалась рядом, схватила меня за уши и, с наслаждением встряхивая, стала приговаривать:

— Ах ты, мелкий сукин сын, самонадеянный дурак, олух царя небесного, чертов простофиля…

Фло была неистощима на «лестные» эпитеты, и я терпеливо сносил все это, понимая, что она совершенно права. Наконец она успокоилась, прижалась щекой к моей груди, и мы долго так лежали, тихо радуясь, что все обошлось.

— Что это было, — рискнул я нарушить молчание.

— Ты надул себя моей энергией как воздушный шарик, самоубийца чертов. Я тебя очистила, но твой просвет (ну, та выемка на энергетической оболочке, помнишь?) очень опасно открылся. Ты едва не умер.

— А сейчас все в порядке?

Фло подняла голову и внимательно меня осмотрела.

— В общем, да. Но ты вытянул свой кокон. Сейчас ты напоминаешь скорее веретено, чем яйцо.

Она разглядывала меня со все возрастающим оживлением.

— Я хочу попробовать тебя, — сказала Фло неожиданно. — Прямо сейчас!

Я успел только слабо пискнуть, а она уже лежала на мне, жадно обнимая. В этот раз обмен энергией оказался очень продолжительным. Леди была ненасытна и совершенно несдержанна. Пару раз я думал, она меня раздавит, настолько сильно стискивала в своих объятиях. А наслаждение накатывало таким интенсивным потоком, что я терялся в догадках, почему до сих пор его выдерживаю.

Но вот сексуальный катаклизм стал затихать. Фло медленно успокаивалась, и ее объятия постепенно стали мягкими и нежными.

— Ты просто великолепен, — выдохнула она.

— П… почему?..

— Потому что у тебя теперь гораздо больше мужской энергии. Твоя новая форма энергетического тела стала более совершенной, и она меня просто восхищает. Ты уже почти готов.

— К чему?

— Сам знаешь. Сегодня мы больше не тренируемся. Твоему организму нужно отдохнуть, а кокону как следует «затвердеть».

Фло поднялась на ноги и протянула мне руку.

— Пошли, погуляем.

— Пошли.

Я поднялся на ноги, с удовольствием принимая приглашение, довольный всем на свете: природой, спутницей, да и вообще тем, что жив остался… дважды.

— Расскажи мне о чем-нибудь, — попросила Фло.

— О чем?

— О чем угодно. Ну, например, почему ты иногда бываешь таким глупым?

— Наверное, люди сами себя такими сделали, — предположил я, пожимая плечами. — Мы от природы очень самонадеянны. Научились объяснять все что происходит вокруг и поэтому считаем себя очень важными.

Вначале мир казался проще. Человек видел объекты или действия и называл их, например:

Фло прыснула и засмеялась. Я же игнорировал ее веселье с самым серьезным видом.

— Пока человек голоден, ему этого вполне достаточно, но насытившись, он начинает задумываться:

Нужно же решать эти вопросы. Но как? Чтобы желудок переварил, требуется проглотить пищу, а чтобы голова? Аналогии здесь неуместны и могут привести к мозговым травмам.

Смех моей спутницы еще более усилился. Она упала на колени и завалилась на бок. Я сорвал грушу, сел на поваленное дерево и задумчиво откусил.

— Реальность на самом деле неудобоварима. Ее нельзя описать уравнениями. Можно лишь установить закономерности:

И человеку приходится изощряться. Что он делает? Он начинает создавать абстрактные модели. Например, материальная точка… Хотя нет, камень — это скорее твердое тело, обладающее массой и, главное, импульсом. Такие вот модели уже вполне съедобны. Человек наделяет их конечным числом абстрактных свойств, затем моделирует всю ситуацию и начинает ее переваривать. Что дальше делает мамонтобой? Он сравнивает то, что в голове, с тем, что в реальности, и восклицает:

«Эврика! Я понял».

И точно также он поступает со всем, что его окружает, становясь все более и более самоуверенным. Затем человек провозглашает реальностью мир, созданный у себя в голове. После чего становится окончательно глупым и не самокритичным.

— Ты слишком строг к своим соплеменникам, — улыбнулась Фло. — Вы многого добились: наука, техника, культура. Всего этого бы не было без способности человека анализировать.

— И это говоришь ты? Та, что открыла мне глаза! О да, мы придумали велосипед, но при этом, чтобы удобнее было рулить, оборвали себе крылья. Да одно только Место Безмолвного Знания делает ненужной всю нашу науку с ее приближенными теориями. Зачем часами строить логические умозаключения, если можно получить ответ сразу и во всей его полноте?

— Ты ударяешься в другую крайность, Сергей, — сказала Фло. — Вы, люди, такие, какие вы есть, и нечего тебе на это пенять. А крылья? Что ж, крылья ведь могут и снова отрасти. Если б ты только знал, как скучно порой бывает парить в высоте и все знать. И очень хочется спуститься на землю и покататься на велосипеде. Это ведь так интересно!

— Вот, значит, почему аморфы крутятся среди людей, — понял я. — Почему же вы сами не строите технику? Вам это по силам.

— Неинтересно строить, когда заранее все знаешь. Вы, люди, все делаете с азартом. У вас есть цели, к которым вы стремитесь. У вас есть правила «игры». А нам нравиться Играть по чужим правилам.

Я недоверчиво взглянул на спутницу, шагающую рядом со мной. Мне отчего-то показалось, что она шутит. Однако, встретившись с ней глазами, понял, что Фло говорила серьезно. После этого определенные опасения зародились в моей душе, и я решил их озвучить:

— Скажи, сейчас, когда ты узнала о нас… нашем свойстве отдавать энергию… Чем это для человечества может обернуться. Вы часом не слопаете нас со всеми потрохами?

— Не беспокойся. Я ведь уже говорила тебе, что численность аморфов относительно вашей цивилизации не велика. Мы способны Видеть все последствия своих действий. И потом, нам нравиться оставлять все таким, какое оно есть, без изменения. Ну, разве что тебя я изменила немного, — добавила она с улыбкой, — но, согласись, что ты сам в этом был виноват.

* * *

Пищу сегодня Фло готовила обычным способом, обойдясь без волшебства. Правда, она уверяла меня, что использует приемы кулинарной магии. Я же лично ничего особенного в ее действиях не увидел. У меня, правда, сложилось впечатление, что она смешивает все, что попадалось ей под руку, в совершенно произвольных количествах, нагревает до температур, какие получатся, и выдерживает столько времени, сколько захочется. Но провалиться мне на этом самом месте, если не было вкусно. Точнее, было божественно вкусно. Я и не представлял себе, что от процесса принятия пищи можно получать такое удовольствие. Магия, по всей видимости, тут присутствовала, и, безусловно, могущественная.

На мои дифирамбы ее кулинарному искусству Фло возразила, что ничего особенного тут нет. Нужно лишь уметь Видеть. И что Видение процесса приготовления пищи очень похоже на Видение боя, которое я уже вполне освоил.

— Как ты отнесешься к подводной прогулке? — поинтересовалась Фло после обеда.

Мы уже давно не совершали заплывов, и я с радостью согласился. Тогда я и не подозревал, какие необыкновенные ощущения мне предстоит пережить. Я почувствовал себя настоящим человеком-амфибией. Проходил час за часом, а мы и не думали всплывать. Совершали одну проказу за другой, гонялись друг за другом и наблюдали за жизнью морских обитателей. При этом мы порой заплывали на такую глубину, что и не всякому водолазу доступна.

Мое тело адаптировалось к давлению невероятно быстро. Я мог также позволить себе стремительное всплытие, не опасаясь кессонной болезни. В общем, чувствовал я себя настоящим подводным жителем.

Фло оказалась большой изобретательницей по части развлечений, в полной мере проявив свой талант и водной стихии. Дельфины ее просто обожали. И едва мы появились в воде, как они с веселыми криками бросились к нам играть. В своих проказах Фея кидалась в самые неожиданные авантюры. Так, оседлав огромную акулу-молот, она носилась на этом взбесившемся чудовище не менее получаса. Когда же хулиганка все-таки отпустила ее, рыбина удрала так, словно за ней гнался сам дьявол.

На мой вопрос, как получалось столь долго удерживаться в «седле», Фло заметила, что рыбы-прилипалы проделывают этот фокус уже тысячи лет.

— Почему-то я сомневаюсь, что акула приняла тебя за прилипалу, — скептически сказал я, чем снова развеселил девушку.

— Наверное, ей не понравились мои размеры, — хихикнула она.

Под водой Фло всегда предпочитала плавать обнаженной. Я же придерживался мнения, что плавки никогда не бывают лишними. Но сегодня она уговорила меня последовать ее примеру, уверяя, что одежда, даже когда ее совсем немного, очень мешает плавать и, главное, наслаждаться всеми прелестями моря. На мудреца, как говорится, достаточно и простоты. Перебрав в уме все «прелести» водной стихии, которыми можно наслаждаться, я согласился, упустив из виду кое-что мне хорошо известное. В одной из игр, догоняя Фло, я не успел опомниться, как сам оказался добычей в ее нежных объятиях, после чего мы отправились в мир блаженства.

В общем этот день у нас оказался самым водным. Мы вылезали из воды только для того чтобы перекусить, после чего снова уходили в море.

Уже под вечер, смеясь и подшучивая друг над другом, мы в последний раз вылезли на берег, где с легкой руки Фло наши с ней отношения были классифицированы как близкие контакты четвертого рода.

— А почему четвертого? — спросил я хохоча.

— Потому что они значительно ближе, чем контакты третьего рода, — ответила девушка, обнимая меня и целуя.

 

Глава 3.6. Дневник. Раскручивание по степеням свободы

27 июня, воскресенье.

Проснулся я поздно, подумал еще, что проспал, наверное, не меньше восьми часов. Полежал некоторое время с закрытыми глазами, потом сел и озадаченно уставился на возникшую в воздухе надпись: 27 июня, воскресенье, 8:01. Затем немного погодя ниже высветилось: ВЫХОДНОЙ ДЕНЬ. Застонав, я перекинулся поперек ложа.

— Кончай издеваться, негодяй!

«Чем обязан такой немилостью», — раздался у меня в голове изрядно подзабытый голос.

«Он еще спрашивает! А кто вместе с Фло терроризировал меня все это время?»

«Позвольте-позвольте, — возмущенно возразил Сад. — Хочу внести некоторую ясность в возникшее недоразумение. Я никакого представления не имею о тех злоключениях, которые Вам, сударь, пришлось перенести. После того, как в субботу девятнадцатого вы с хозяйкой куда-то исчезли на неделю, я понятия не имел о вашем местонахождении».

«Меня не было всего семь дней?» — удивился я.

«В этом можете не сомневаться».

«Боже мой!» — я был уверен, что прошло никак не меньше месяца.

Быстро совершив утренний моцион, я позавтракал и взялся за дневник. Я решил сделать это сейчас, поскольку не знал, будет ли тот доступен мне вечером. Почему? Сейчас расскажу. Описывать все события не стану. Их было так много, что на подробное изложение у меня просто не хватит времени…

В субботу, девятнадцатого, Фло вытащила меня из постели в четыре утра и, возбужденно шепча что-то про волшебную пещеру, полную сокровищ, потащила за собой. Я возмутился в том смысле, что о какой пещере может идти речь, пока я не умылся и не привел себя в порядок. Спутница притормозила лишь на секунду, а в следующее мгновение меня окатило галлоном холодной воды. Больше я не возражал, безропотно следуя за феей.

Минут через пять мы вошли в пещеру, и Фло немножко поводила меня по лабиринту, показывая великолепную подземную флору, люминесцирующую необыкновенной цветовой гаммой, а также огромное богатство разнообразных по красоте и строению минералов. Затем мы свернули в какой-то темный тоннель без ответвлений и, пройдя с десяток метров, уткнулись в тупик.

В следующий момент что-то грохнуло, и сверху посыпались камни. Я бросился к выходу, выставляя силовое защитное поле. Потолок впереди неожиданно рухнул, я отпрыгнул в сторону, перекатился и вжался в какую-то узкую выемку. Грохот обвала стал значительно глуше и затихал где-то в стороне. Еще пару раз вздрогнула земля, и все закончилось.

«Фло, ты цела?» — телепатически спросил я, поднимаясь на ноги.

«Со мной все в порядке, я телепортировалась. А как ты?»

«Думаю, что тоже в норме».

«Можешь сказать, где находишься?»

«Какой-то тоннель, — ответил я, оглядевшись. — Очевидно, я успел скрыться в боковом ответвлении».

«Не уверена, что ты мог это сделать, — возразила Фло. — У прохода, в который мы вошли, не было ответвлений».

«И куда ж я тогда попал?» — спросил я растеряно.

«Попробуем разобраться. Для начала найдем друг друга. Ориентируйся по звуку и свету», — сказала Фло. Тут же слева слабо блеснуло зарево и послышался отголосок музыки.

По мере моего продвижения музыка становилась громче, и наконец, под торжественные фанфары я вышел в просторный подземный зал, где стояла Фея, равномерно и ярко светясь, словно ламбертовская лампочка.

— Встречаешь меня как высокопоставленного гостя, — засмеялся я.

Не переставая светиться, Фло подошла ко мне и, улыбаясь, спросила:

— Как тебе понравилось телепортироваться, высокопоставленный гость?

— Ты о чем? — опешил я.

— Садись, — сказала Фло и уселась сама на один из больших камней, в изобилии валявшихся на земле в этом зале. — Я уже говорила, что твоя энергетическая форма изменилась. Теперь у тебя более сбалансированная конфигурация. Это позволяет твоему физическому телу выполнять многое из того, что ранее было доступно только телу Сновидения. Я хочу, чтобы ты раскрутил себя по всем степеням свободы.

— Что ты имеешь в виду?

— Не хочу сейчас ничего говорить.

— Но как же я тогда сделаю то, что ты просишь?

— Об этом можешь не беспокоиться, — хихикнула собеседница. — Как-нибудь сделаешь.

Глаза Фло вдруг в ужасе расширились, она смотрела куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидел такое, что сказал:

— А-а-а-а-а!!! — и немедленно оказался под открытым небом. Фея была здесь же, но пребывала в горизонтальном положении и задыхалась от смеха.

— Какого черта?! — закричал я. — Что это была за тварь?!

— Не… не знаю. На… верное она там жила.

— Что смешного! Ты меня чуть заикой не сделала.

— Я-то тут причем? — удивилась Фло. — Я тебя не пугала.

— И скажешь, понятия не имела, кто в этих пещерах обитает?

— Я Видела, что нечто поможет тебе телепортироваться, но не знала, как это произойдет, — ответила Фея и захохотала с новой силой…

* * *

Так закончилась мое первое и, пожалуй, самое безобидное приключение. А их мне предстояло испытать превеликое множество. Вместе с Фло я попадал из одного мира в другой, и единственное, что их объединяло — жизнь там была неважная. Настолько неважная, что на следующий день я летал, как патрульный гравилет, телепортировался так же уверенно, как ходил, попутно пару раз побывал в открытом космосе, отделавшись лишь легким испугом. Но что более всего мне понравилось — я вполне теперь мог обходиться без волшебной палочки, когда требовалось произвести какую-нибудь полезную вещь. Видимо, произошедшие со мной перемены и назывались «раскруткой по всем степеням свободы». Оставалось только гадать, сколько у меня этих степеней и как долго они будут раскручиваться.

Вначале я не переставал удивляться тому, на что оказывалось способным мое тело, но однажды, когда, спасаясь от очередного подземного пугала, вдруг стек в щель на нижний этаж, удивлялка моя сломалась, и стало мне все равно.

Я потерял счет времени. В некоторых мирах смена суток была значительно быстрее, чем на Земле, в некоторых она вообще не ощущалась, а в иных я почти и не задерживался, перелетая из ночи в день, изо дня в ночь, вечер, утро, так что не мудрено было запутаться. Пару раз я невольно становился контрамотом, а вскоре научился менять направление личного времени и по собственному желанию.

В перерывах я ел, спал, общался с Фло. Но она неизменно отказывалась мне что-либо объяснять, заявляя, что на уровнях, которых я достиг, слова не имеют значения. И это несмотря на то, что логика моя постепенно становилась столь же гибкой, как и тело. Мысли текли порой столь причудливым образом, что поначалу самого меня приводили в неописуемое изумление. А подслушай кто-нибудь посторонний некоторые наши с Фло беседы, неизменно решил бы, что мы парочка умалишенных.

По этой причине я не рискну приводить в дневнике отрывки из таких разговоров, а ограничусь лишь пояснением. Дело в том, что отдельные вопросы запредельного бытия удобнее обсуждать, оперируя не человеческим логическим аппаратом. Динамически изменяющаяся логика, которую Фло называла рассудком Второго Внимания, позволяла даже решать некоторые задачи, не имеющих традиционного решения.

Все чаще следовали перерывы в тренировках, и все короче они становились. А иногда, завершив одно из своих приключений, я сразу оказывался в другом. Но чем дольше все это продолжалось, чем сложнее было меня убить, тем в большей степени я чувствовал себя как на курорте, участником какого-то захватывающего аттракциона. В конце концов, я совершенно адаптировался к такой жизни и перестал ощущать ее экстремальность. Тогда же Фея возобновила наши сеансы обмена энергией, которые в новых условиях обогатились дополнительными острыми ощущениями.

Однажды после особо мощного «фейерверка» я в порыве нежности признался Фло, что если бы она была человеком, то предложил бы ей выйти за меня замуж. Она посмотрела на меня большими глазами и засмеялась.

— Здорово! И что же тебе мешает?

— Отсутствие священника, — попробовал я отшутиться.

— Знаешь, — сказала она очень серьезно. — Во Втором Внимании для того, чтобы что-то произошло, достаточно лишь Намерения, поэтому будь осторожен в подобного рода желаниях. Они могут исполниться неожиданно для тебя самого. Ну, а брак в магическом мире не пустая формальность, а энергетический факт.

— И чем это плохо?

— Во-первых, развод в таком браке не предусмотрен. Когда он будет заключен, ты не сможешь уже отказаться, да и не захочешь отказываться. Во-вторых, мы с тобой в разных энергетических категориях. Мое осознание может проглотить тебя, поэтому лучше оставить пока наши отношения неформальными.

В первый момент ее предостережение здорово меня напугало. Шутка ли только подумал о браке и уже женат, да ни на ком-нибудь, а на Аморфе. Правда потом я почему-то без особых эмоций вспоминал об этом нашем разговоре. Видимо наставница что-то такое со мной сделала, пригасив мои страхи. И лишь сейчас, дописывая дневник, я вновь почувствовал некоторое беспокойство. Страшновато все-таки соприкоснуться во всей полноте с той бездонной глубиной, что сокрыта от меня за прекрасными глазами.

Ну, вот и знакомые шаги. Пора закругляться…

(конец дневника)

 

Глава 3.7. Искусство быть человеком

Сергей отключил диктофон и потянулся.

— Здравствуй, солнышко мое, — весело приветствовала его Фло.

— Привет, Сенсей.

— Боже, что я вижу! Мой ученик взялся за написание мемуаров. А я-то думала, что сие занятие удел лишь немощных старцев. Ого! Да у тебя борода седая растет.

Молодой человек потрогал подбородок, наткнулся руками на бороду, ухватил ее руками и с треском оторвал. При этом лицо его совершенно очистилось от волос.

— Что-то ты какой-то смурной с утра. Недельный отпуск не понравился?

— Как раз наоборот, — возразил Сергей. — Жалею, что он длился всего лишь неделю. Я так понимаю, обучение мое закончилось?

— Почти. А тебя это огорчает?

— Ну, если честно, буду очень по тебе скучать.

— Тогда поспешу тебя обрадовать. Ты задерживаешься. По крайней мере, еще на один день.

— Это обязательно? — уточнил Сергей, но глаза его радостно заблестели.

— Не беспокойся, — улыбнулась Фло. — Бездельничать не придется.

— Ну, если так, то тогда конечно. Что мне придется делать?

— Научиться быть человеком.

Сергей вздохнул.

— Я серьезно спрашиваю.

— Серьезно отвечаю, — сказала Фло. — Во время последней практики твоя Точка сборки занимала такое множество положений, что ее обычное место потеряло свою устойчивость. Теперь Сергей Малышев разительно отличается от своих соплеменников не только набором открывшихся у него талантов, но и манерой поведения, рассудком и внешностью, наконец. Как твой Учитель я не могу допустить, чтобы ты потерял доверительные отношения со своими соотечественниками.

— Помилуй, Фло, к чему эти беспокойства? Я — человек, самый настоящий.

— Разве я отрицаю, — согласилась с ним девушка. — Вот только, видишь ли, земляне привыкли, что их соотечественники хотя бы двуногие.

— Разве? — засомневался Сергей, но на всякий случай убрал третью ногу. Затем, критически осмотрев себя, втянул лишние руки, вернул рот на прежнее место и ликвидировал глаз на затылке. После этого, чтобы видеть собеседницу, он повернул голову на сто восемьдесят градусов, но решив, что это все же неправильно, вернул ее в нормальное положение и повернулся сам.

— Вот так! — сказал он торжествующе, хлопнув руками себя в грудь, а третьей, высунувшейся из живота, показал большой палец. Но потом, поняв, что произошло, рассердился. — Послушай! Почему я должен все это скрывать?

— А ты не понимаешь? — удивилась Фло. — Хотя бы для того, чтобы остаться землянином в глазах других на всякий случай. Кроме того, даже если твои друзья спокойно отнесутся ко всем твоим превращениям, они все равно потребуют, чтобы ты изъяснялся понятнее.

Сергей вдруг с удивлением осознал, что забыл, как должен изъясняться, чтобы его поняли соплеменники.

— А разве я непонятно изъясняюсь? — уточнил он. — Ты-то меня понимаешь.

— Я-то другое дело, но обычные люди, боюсь, не поймут четырехмерной логики.

— Что же мне делать?

— Ты должен снова научиться фиксировать Точку Сборки в человеческом положении, в котором ее удерживают все земляне.

— Но я могу переместить ее в любое положение и удерживать там сколько угодно.

— Конечно, — терпеливо согласилась девушка. — Но делаешь ты это осознанно, прилагаешь для этого усилия. Поэтому неподвижность твоей Точки Сборки сейчас во многом зависит от эмоционального состояния. Ты должен создать устойчивое положение, в котором Точка Сборки будет фиксироваться автоматически. Так, чтобы тратить энергию тебе приходилось не на ее удержание, а на перемещение.

— А у тебя самой есть устойчивое положение?

— У меня их очень много. Фактически все мои состояния являются устойчивыми, — пояснила Фло.

— Так может и мне сделать таких состояний побольше?

— Сейчас тебе необходимо только одно — стать человеком.

— Это трудно? За день я управлюсь?

— Конечно.

— А за два? — с надеждой в голосе поинтересовался Сергей.

— К сожалению, одного дня будет достаточно…

* * *

…Сергей сидел на мостике, свесив ноги в воду, и забавлялся, прислушиваясь к себе. Щелк — и мир преобразился, щелк — снова стал прежним. Вжик — и тело подвижное как вода, бум — опять монолит. Захотел — человек, надоело — что угодно. И никакого дискомфорта, «рубильник» работает как часы.

Глядя на волны, Сергей с улыбкой подумал:

«Как-нибудь забуду, что могу не дышать, и захлебнусь ненароком».

Впрочем, это было невозможно. Он вспомнил, как, опробовав в первый раз «переключатель», на радостях поцеловал Фло прямо в губы, и едва не взорвался от полученного энергетического удара.

«Дзинь» — сказало что-то у него внутри, и Сергей, опрокидываясь, устоял, опираясь на третью ногу.

— Что это?! — возмутился он. — Брак?

— Дурак! — рассердилась Фея. — Скажи спасибо, что твое тело само позаботилось о безопасности. Я не в состоянии мгновенно реагировать на все твои дурацкие выходки…

Болтая в воде ногами, он смотрел на закат и думал, что завтра будет уже далеко отсюда.

«Как жаль, что день пролетел так быстро. А ведь еще совсем недавно…»

…Они валялись на песке, радуясь солнцу и прохладе набегающих волн. Лениво изогнувшись, Фея приподнялась и села, по-турецки скрестив ноги. Сергей посмотрел на нее, щурясь от яркого солнца, и восхитился. Она была как большая сытая черноглазая кошка, спокойная и уверенная в себе, в своей власти над лежащим рядом человеком. Будто отдан он ей на веки вечные. Может, так и есть?

Фло грациозно приподняла ногу, длинную и красивую, как у самой Афродиты, и, наслаждаясь вниманием Сергея, слегка толкнула его в бок.

— С меня на сегодня хватит, принцесса, — сказал он, вспомнив, какие у этих ног могут быть сладкие объятия. — Я здорово расслабился, пребывая в этом раю. Завтра мне в путь. Может, мы повторим пройденный материал?

— Хорошо, — согласилась девушка. — Но только кратко. Я озвучу несколько ключевых тезисов, а ты потом задашь вопросы, если что-нибудь останется непонятным.

— Идет.

— Основной причиной нестабильности времени является то, что отряду разрушителей удалось зомбировать большую часть людей в текущем временном периоде на Земле. Поэтому первоочередной твоей задачей является обнаружение сугрессора разрушителей и переключение его в режим декодировки.

— Можно попытаться разгипнотизировать людей собственными силами. Изготовить такой же прибор и запустить его на декодироку совсем не сложно.

— Кащей об этом тоже подумал и предпринял кое-какие меры предосторожности. В настоящий момент сугрессор разрушителей продолжает работать в фоновом режиме, и помешает восстановлению психики людей. Пока он включен, декодировка невозможна.

— Генератор Тьмы, — догадался Сергей, — давит на психику.

— Слушай дальше. Временна́я нестабильность продолжает развиваться. Кое-где появились локальные разрывы пространства с выходом в альтернативные хронологические реальности. Змегор съел уже несколько рыцарей из эпохи короля Артура, которые, по всей видимости, проникли в наше время через такие вот пространственные аномалии.

Отряд разрушителей распался и не играет больше ключевой роли. Основную проблему по-прежнему представляет Кащей. Сугрессор, кстати, может находиться у него. Из-за нестабильности времени я потеряла невидимку, но, собственно, тебе и не следует его искать. Начнешь действовать активно, он тебя обнаружит и нападет — это был бы не благоприятный вариант.

— А что он может мне сделать?

— Убить.

— Думаешь, это теперь возможно?

— Это всегда возможно. Например, с помощью Меча Куи. Если нападение окажется неожиданным, противник получит преимущество, ты должен это понимать.

— Что ты предлагаешь? — спросил Малышев.

— Тебе следует «играть» и выманить Кащея. Если твоя Игра будет Безупречной, он себя обнаружит. Вот тогда вы и потягаетесь силами.

— Ну, а если воспользоваться этим? — Сергей сотворил посредник и показал его Фло.

— Дай сюда, — попросила она и, когда прибор попал ей в руки, активировала его, направив раструб приемника на Малышева. Почувствовав воздействие захватывающего поля, тот инстинктивно изменил положение Точки сборки и ускользнул из ловушки. — Все эти ваши устройства действуют только в рамках обычного мира, — прокомментировала случившееся Леди. — Для мага они безвредны.

Она посмотрела на Сергея и вдруг захватила его так же, как до этого попытался сделать прибор. На сей раз молодому человеку уже не удалось увернуться. Секунду спустя он вновь оказался в своем теле, ощущая синдромы реинкарнации.

— Как тебе это удалось? — поинтересовался Малышев.

— Мои возможности не ограничены обыденным миром, — улыбнулась Фло. — Нужно обладать лишь достаточной быстротой осознания и необходимым количеством энергии.

— А у меня такое получится?

— Все зависит от того, насколько ты сильнее Кащея, но не стоит рассчитывать на этот фокус. Для того чтобы он получился, следует застать противника врасплох…

— Вот значит как, — снова вздохнул Сергей. — А космические пираты, ты говорила, засели в замке Хора?

— Основная группа, — уточнила Фея. — Некоторые разбежались и бродят одиночками…

* * *

…Легкий шорох и плеск вернули Малышева из воспоминаний.

— Кто здесь? — спросил он с наигранным страхом.

— Это я, русалка, — раздался замогильный голос из под деревянного мостика.

Сергей на всякий случай вытащил ноги из воды и отошел от края.

— Покажись, чудище подводное.

С диким хохотом и визгом девушка выскочила из воды:

— Попался несчастный!

Сергей готовился к чему-то необыкновенному, но все-таки затаил дыхание от восхищения. Уже достаточно стемнело, и светящийся облик Фло был просто потрясающим. Ее кожа мягко флюоресцировала, переливаясь самыми разнообразными цветовыми оттенками, словно плещущаяся вода при закате солнца. Длинные, до бедер, волосы, украшенные венком из лилий, черной фатой колыхались над телом. На щиколотках и запястьях сияли браслеты из люминесцирующих стеблей подводных растений. Девушка была прекрасна, как богиня озер.

Метнувшись к нему, русалка оказалась совсем рядом, так что огромные глаза ее засверкали перед самым лицом молодого человека.

— Ага! Испугался!! Теперь поги-ибнешь…

— Не-а. — улыбаясь, возразил Малышев.

— Что?.. Как?.. Так вот ты как? Я на него: «У-у-у-у!», нет, даже: «Уу-гуу-гуу!!», а он, видите ли: «Не-а». Как это, спрашивается, понимать?

Русалка разочарованно махнула рукой и села на край мостика, искоса поглядывая на несостоявшуюся жертву.

— Я не испугался, — поправился Сергей, присаживаясь рядом. — Но был поражен до самой глубины своей селезенки.

— Не обманываешь? — подводная дева с надеждой взглянула на собеседника и задумчиво сообщила: — Тогда я, пожалуй, утащу тебя на дно морское.

— Я, в принципе, не против, но что ты будешь там со мной делать?

— Как что? — удивилась русалка. — Щекотать.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись.

— Как всегда ты просто бесподобно красивая, — улыбнулся Сергей. — Можно мне тебя поцеловать?

— Конечно, — охотно согласилась девушка, обвивая его руками за шею.

Их губы встретились и стали соревноваться в мягкой дуэли. Сергей почувствовал, как Фло скользнула к нему на колени, усаживаясь верхом, волнующе прижимаясь к нему грудью, животом, всем телом.

— Надо бы тебя утащить все-таки на дно, — прошептала она, зарываясь руками в его волосы.

Сергей не возражал, пребывая в состоянии сладкого оглушения. Фло оттолкнулась ногами от мостика, и два тела с тихим всплеском ушли под воду…

* * *

Ночь оказалась очень веселой. Около двенадцати Сергей, хохоча и икая, выполз из воды на четвереньках. Его слегка покачивало.

— Го-го-осподи, Фло, от-отстань! — девушка ползла за ним следом, пытаясь схватить за ногу. — Ты слишком кру-круто взяла бык-ка за рога.

— За рога?.. — она на секунду остановилась, задумавшись. — Пожалуй, не за рога.

Схватившись за живот, Малышев завалился на бок, беззвучно сотрясаясь от смеха. Фло воспользовалась этим и, наконец, настигла его.

— По-по-по-милуй! — хохотал Сергей. — Еще раз, и я сяду как ба-тарейка.

— Ошибаешься, — возразила девушка, наползая сверху. — Не сядешь, у тебя бесконечный заряд.

Они еще долго барахтались на берегу, смеясь и наслаждаясь друг другом, пока Сергей не уснул незаметно для самого себя. Уснул спокойно и сладко.