Март давно уже перевалил за середину. Дни стояли пасмурные, но теплые. С юга, с Черного моря, насыщая воздух влагой, дул ветер. Он быстро подъедал остатки февральского снега. Бело-серые горбики уцелели только на дне лощин и лесных оврагов. И вспоминался мне другой март — сибирский, март кулундинских степей. Случилось как-то пройти там не в шапке, а в фуражке от квартиры до штаба полка — метров пятьсот — и обморозил уши. Понадеялся на весну!

А здесь в это время шинель сама просится с плеч долой, давит, парит, гнетет…

На командном пункте нашего корпуса, развернутом в Куреневке, собрались старшие офицеры штаба и политотдела. Общее радостное настроение — недавняя победа, освобождение Правобережной Украины, весна — еще больше подняло известие, что дивизии вышли на Днестр: (52-я полковника Мошляка вместе с танкистами генерала Кириченко — юго-восточнее города Ямполь, 6-я генерала Смирнова — в районе Великой Косницы, где ведет уже разведку Днестра.

Несколько отстала, правда, 5-я дивизия полковника Афонина. Ее сосед слева — 21-й корпус, наступая в направлении Рыбницы, встретил упорное сопротивление противника. Это сразу же сказалось и на темпах продвижения 5-й дивизии. К тому же Афонин не знал, как обстоит дело в 6-й и 62-й дивизиях. Штаб корпуса почему-то не успел проинформировать.

Афонину приказано использовать успех правого соседа, уплотнив боевые порядки ближе к нашему центру. Положение стало исправляться. Надо полагать, что и эта дивизия тоже скоро выйдет на рубеж Днестра.

— У них отстал артиллерийский полк. Застрял сразу же за Южным Бугом, сообщил командующий артиллерией корпуса полковник Корецкий.

Эта наша общая беда — плохие дороги и распутица — преследовала нас еще с Корсунь-Шевченковской операции. Теперь же, когда весна полностью вступила в свои права и все поплыло, мы наступали буквально по поле в грязи, толкая застревавшие боевые и транспортные машины. И все же нельзя было допустить, чтобы распутица помешала нам с ходу «перепрыгнуть» через Днестр.

Мы решили обсудить, как, за счет чего добиться этого. Общее мнение выразил мой заместитель по политчасти полковник Смирнов.

— Кричать «ура» прежде времени не будем, — сказал он, — но что Днестр перепрыгнем сегодня-завтра — это точно. Люди так настроены.

В войсках корпуса уже велась соответствующая разъяснительная работа. Наша новая задача — действовать на правом фланге боевого построения 4-й гвардейской армии и сделать все от нас зависящее, чтобы ускорить освобождение Советской Молдавии. Гитлеровцы надеются, укрывшись за Днестром, собраться с силами, и мы должны сорвать этот план. Быстрая и успешная переправа через Днестр — первый камень в фундамент будущей победы.

— Десяток рек за спиной, — сказал корпусной инженер подполковник Сирюк, понимая, что многое зависит от расторопности и сметки саперов. — И все преодолели на подручных средствах. Так что поднаторели. Саперы уже кое-что делают…

Андрей Петрович не бросал слов на ветер. Мы ему верили.

Обговорив неотложные дела, решили съездить в Великую Косницу, на Днестр. Надо было действовать, пока противник не опомнился. Со мной поехали старшие офицеры штаба и управления. Полковник Забелин остался, чтобы подготовить переезд командного пункта вперед. Пока мы ездим, он возьмет управление корпусом в свои руки.

Случалось мне вот так оставлять командный пункт и в куда более сложной обстановке, но никогда я не беспокоился за свой тыл. Забелин был вдумчивым, серьезным начальником штаба. Не любил ни хватать на лету, ни приказывать в такой манере. И в то же время, когда нужно, действовал быстро и решительно. Все сведения, поступавшие из войск, тщательно проверялись, прежде чем отправиться в дальнейший путь. Вот и сейчас Забелин не успокоился, пока не удостоверился, кто, где и когда вышел на Днестр.

Вскоре мы уже были в Великой Коснице. Это большое село стоит над крутым, обрывистым берегом Днестра. Пожалуй, это один из редких случаев, когда на территории, которую проходил корпус, левый, наш, берег реки оказался лишь незначительно ниже правого. На участке от города Сороки до Каменки Днестр делает несколько изгибов, вдающихся в нашу сторону, что весьма выгодно при подготовке переправы.

На берегу мы встретились с командиром 6-й дивизии генералом М. Н. Смирновым. Комдив он молодой, ровно год, как командует соединением, однако, имея большой строевой стаж и хорошую военную подготовку, управляет им уверенно. Отличается умением обращаться с подчиненными. Никогда не обидит человека, никогда не перейдет грань, за которой командирская твердость становится грубостью. Интересна его судьба. Сын священника, он окончил в 1917 году семинарию. Но на переломе эпохи, когда каждый русский интеллигент решал вопрос, с кем идти, пошел с народом. Вступил в Красную Армию, стал кадровым военным.

На днях Смирнов сильно простудился, поэтому вид имел, мягко говоря, неважный, однако о госпитализации и слышать не хотел. Мне понятно было его состояние. Я тоже пережил нечто подобное. Буквально накануне нашего долгожданного наступления под Сталинградом 19 ноября 1942 года я заболел желтухой. Ну как покинешь дивизию в такой момент? Пришлось перенести болезнь на ногах. Поэтому я не докучал Смирнову, не настаивал на его отправке в тыл. Даже не сообщил ничего начальству. Попросил только корпусного врача оказать Смирнову нужную помощь. Впрочем, была, может, тут и эгоистическая нотка — не хотелось расставаться с ним. Так же, как и ему с дивизией.

Результатом нашего короткого разговора со Смирновым было решение форсировать Днестр. Началась деятельная подготовка. Разослали людей, чтобы собрать у местных жителей все, что они могут дать и что можно использовать в качестве подручных средств. Изучали берега, течение реки, подходы к ней. Неожиданная подмога способствовала успешному решению этой задачи.

— Может, помогу чем, товарищи начальники? — подошел к нам с таким вопросом местный житель, мужчина лет шестидесяти, назвавшийся Федором Лаврентьевичем Старишем.

— Для нашего дела одного человека мало, отец, — ответил корпусной инженер подполковник Сирюк.

— А ежели не один? Ежели с лодочкой?

— Это уже лучше.

— Нас тут много, рыбаков. До войны пограничников рыбой снабжали. Могу собрать бригаду.

— И все с лодками?

— Можно и с лодками, — весело ответил Стариш.

Через час командир 6-й дивизии уже имел в своем распоряжении бригаду рыбаков. Ф. Л. Стариш, А. В. Вознюк, А. М. Крыминский, Г. С. Федик, З. А. Чабан и другие товарищи достали затопленные при немцах лодки. Эти люди знали реку как свои пять пальцев, и помощь их трудно было переоценить. Тысячи добровольцев, мужчин, женщин, подростков, помогали саперам вязать, сколачивать плоты, собирали и подносили материал для них. И здесь, у Великой Косницы, и в районе Сорок.

Теперь многое зависело от того, как подполковник Сирюк сумеет использовать этот резерв рабочей силы. Но поскольку он был незаурядным организатором, дело подвигалось быстро. В свою очередь наш начальник артиллерии полковник Корецкий начал сразу же подготавливать надежное огневое обеспечение переправы и будущего плацдарма. Этот высокого роста, сухощавый, стремительный человек, в юности севастопольский рабочий, хорошо знал службу. В артиллерии с 1914 года. Был у него, правда, перерыв с 1937 по 1941 год, но убедились в его невиновности, вернули в кадры.

Когда мы уже познакомились с обстановкой на участке, к нам подошел офицер оперотдела капитан В. А. Никитин и передал приглашение учительницы местной школы. Она просила навестить ее, отведать кушанья, приготовленные из кукурузы.

— Как, Василий Федорович, примем приглашение? — спросил я Смирнова.

— Примем, — ответил он. — Тем более что нам, русакам, мамалыга известна только понаслышке.

Приняли нас хозяева очень тепло. Однако разговор, завязавшийся вокруг военных событий, прервал вошедший в хату начальник оперативного отдела полковник Безуглый — у него были важные новости.

Пришлось оставить гостеприимный дом. Мы искренне поблагодарили хозяев за интересную беседу и за угощенье. Мамалыга и впрямь оказалась очень вкусным и ароматным блюдом.

А новости были такие. Во-первых, наши сбили румынский самолет, который уже второй день бросал бомбы в расположение корпуса. Солдаты прозвали этот самолет «воронком» — он был черного цвета. Спустившийся на парашюте летчик на допросе дал цепные показания.

Главной же новостью было то, что два батальона дивизии полковника Мошляка с ходу форсировали на подручных средствах Днестр, зацепились за правый берег и ведут бои, расширяя плацдарм.

Я приказал не сообщать об удачной переправе в штаб армии, пока не проверим факты. Между тем, капитан Никитин уже вызывал Михайлова (псевдоним Мошляка) по радио.

Иван Никонович Мошляк, самый молодой из командиров дивизий, никогда не расставался с радиостанцией. Стоило только отправить в эфир его позывные, как он тут же отвечал. Однако зачастую настолько увлекался разговором по радио, что игнорировал установленный код, перемешивая его с открытым текстом. Получалось примерно так:

— У аппарата — Михайлов. Докладываю. Я нахожусь у своего старшего сына (в полку). Смотрите по карте (дает координаты): «Анна» — «Николай», 28–46… Видите совхоз? Около него озерцо, здесь наш правый фланг. Организую дальнейшее продвижение. Как поняли меня? Я — Мошляк. Прием, прием…

Не приходится говорить, какой вред может принести подобная оплошность. Особенно когда противник отлично владеет системой радиоперехвата. Думаю, я слишком мягко, по-отечески журил Мошляка за дурную его привычку. И зря. Просто чудо, что мы ни разу не были наказаны врагом за такие вот радиоразговоры.

Капитан Никитин доложил, что полковник Мошляк на приеме.

— Я — Булатов (мой псевдоним). Добрый вечер. Подтвердите, что перешагнули голубую линию (Днестр). Перехожу на прием.

— Я — Михайлов. Сведения правильные. Два «внука» (батальоны) уже там, ведут «строительство» (плацдарма).

Мошляк назвал координаты района, что юго-восточнее Янкулово.

— Я — Булатов. Приятные вести, понял вас. Прошу уточнить, сами ли видели дела «внуков»? Прием…

— Я — Михайлов. Докладываю: вижу и сейчас, что там происходит.

— Я — Булатов. Благодарю. Продолжайте начатое. Посмотрите налево, что там?

— Я — Михайлов. Докладываю. Налево вижу «коробки» (танки), а там (на правом берегу) пока их нет. Поищу.

— Я — Булатов. Вас понял. Желаю успехов. Информируйте, не ожидая вызовов. Держите станцию на приеме…

Как только стемнело, непосредственно перед нами, на той стороне Днестра, вспыхнула стрельба. Тут и там мелькали огненные вспышки, султанчики разрывов ручных гранат. Затем донеслось протяжное «ура». Это первые смельчаки, разведчики 6-й дивизии Смирнова, доставленные рыбаками на тот берег, вели бой.

Кажется, успех Мошляка в районе Янкулово будет поддержан и здесь, против Великой Косницы. Однако не надо радоваться прежде времени. Пока плацдармы на той стороне не насыщены тяжелым оружием и артиллерией, форсирование такой крупной водной преграды нельзя считать законченным. К тому же сведения о противнике и его намерениях очень скудны.

Медленно-медленно, в томительном ожидании тянется время. Чего только не передумаешь, сидя на командном пункте в ожидании известий! Но вот они начинают поступать — одно за другим. Передовые отряды 14-го полка с рыбачьих лодок бесшумно высадились на правый берег н сразу же пустили в ход автоматы и ручные гранаты. Противник был захвачен врасплох и бросился бежать. Насколько значительны были его силы здесь, пока неизвестно. Захваченные пленные говорят, что берег обороняли подразделения полевой жандармерии. Замечу, что несколько позже, рассматривая трофейную отчетную карту, я даже на ней не обнаружил сколько-нибудь точных данных о вражеских войсках. На фронте Могилев-Подольский, Ярово значилась 75-я немецкая пехотная дивизия и еще какие-то ненумерованные, помеченные кружочками и черточками подразделения. Так бывает, когда отступающие части перемешиваются, связь с ними, а следовательно, и управление теряются.

Перед полуночью из 6-й дивизии сообщили, что передовые отряды 20-го полка тоже успешно преодолели Днестр и овладели первым населенным пунктом на правом берегу — Василькэу.

Поблагодарив Смирнова за удачное начало дела и приказав ему принять меры для надежного закрепления плацдарма, я позвонил в штаб корпуса. Попросил начальника штаба немедля сообщить в армию о форсировании Днестра, а заместителя по политчасти — оповестить об этом все части корпуса, используя партполитаппарат.

У Забелина тоже были новости. На правом берегу, перед 62-й дивизией Мошляка, оказались сборные подразделения разбитых ранее частей 8-й немецкой армии, погранполка румын, штурмового батальона и отрядов полевой жандармерии. В рядах противника царил хаос. Как показал допрос пленных, гитлеровские командиры очень смутно представляли себе обстановку на этом участке.

Поздно вечером позвонил командующий армией. Он сказал, что мы первыми в 4-й гвардейской армии вступили на территорию Молдавии, и приказал «двигать дальше».

Одним словом, если говорить о трудностях того дня, то сопротивление противника не было среди них главной. Отсутствие переправочных средств вот что нас сдерживало. Несколько рыбачьих лодок, самодельные плотики и плоты на трофейных металлических бочках помогли нам с ходу захватить плацдармы. Но артиллерию на них не переправишь. Нужен был паром. Его построили, но из-за оплошности с креплением течение сорвало паром и понесло вниз по реке. Его заменила добытая кем-то и пригнанная к месту переправы плавучая мельница. На ней-то мы и перевозили орудия.

С глубокой благодарностью вспоминаю еще раз днестровских рыбаков. В большинстве своем пожилые люди, они трое суток почти без отдыха перевозили на плацдармы людей и боеприпасы. Мы представили их к правительственным наградам.

К вечеру следующего дня, 19 марта, на плацдарме были уже два полка 62-й дивизии. Они увеличили его в глубину до шести километров и вышли к лесу, что близ города Сороки. А передовые подразделения 6-й дивизии в это время отбивали контратаки отдельных групп противника, насчитывавших до роты каждая. Расправившись с ними к утру, генерал Смирнов перебросил на правый берег все свои полки.

5-я дивизия тоже вышла на Днестр в районе Грушка, Кузьмин.

21 марта я уже мог доложить командующему армией, что плацдарм, занимаемый корпусом, значительно расширен. Галанин приказал повернуть правофланговую дивизию фронтом на юг, чтобы создать угрозу врагу, все еще удерживающему Рыбницу, и тем самым помочь 21-му корпусу овладеть этим городом.

По мере дальнейшего нашего продвижения сопротивление противника стало возрастать, появлялись все новые его части и соединения. Так, против 62-й дивизии западнее Сорок были выдвинуты горнострелковая бригада и пехотный полк, против 6-й — части двух пехотных дивизий румын с танками и бронетранспортерами. Усилился артиллерийско-минометный огонь. Со станции Кобыльня вел обстрел бронепоезд.

Мы тоже непрерывно наращивали силу удара, переводя свои части с левого берега Днестра на правый. Неотступно преследуя фашистов, навязывая бои в невыгодных им условиях, гвардейцы не позволяли врагу создавать устойчивую оборону. 62-я дивизия по-прежнему наступала в хорошем темпе, занимая в боевом построении корпуса положение «уступом вперед», и сравнительно легко овладела городом и станцией Флорешты. Затем ей удалось с ходу форсировать реку Реут.

Был создан обширный плацдарм, площадь которого составляла около трех тысяч квадратных километров. Кстати говоря, вспомнилось мне, как немецкие генералы заявляли, что малую излучину Дона, примерно такой же площади (это было в начале Сталинградской битвы), их войска пройдут в два-три дня. А потратили они на это почти месяц. Мы же на Днестре управились в семь суток.

Это был крупный успех. Благодарность Верховного Главнокомандующего за отличные действия при форсировании Днестра, поощрение корпуса, особенно его 62-й дивизии, командующим 2-м Украинским фронтом маршалом Коневым еще больше воодушевили гвардейцев.

Мобилизованные в румынскую армию молдаване, как только мы перешли Днестр, начали массами сдаваться в плен. Не знаю, кто из наших политработников предложил отпускать их по домам, к семьям, но мера эта тут же оправдалась. Жены и матери мобилизованных бросились в расположение румынских войск. Рассказы о том, кто из мужчин уже вернулся в деревню, отпущенный советскими командирами, были самой лучшей агитацией.

Уже к началу апреля гитлеровское командование заменило румынские войска, действовавшие на оргеевском направлении, танковыми немецкими дивизиями. Союзники не доверяли друг другу, и чем ближе подходили мы к границам Румынии, тем чаще бывали случаи, когда недоверие это и взаимная подозрительность оборачивались вооруженными столкновениями.

Так, в городе Рыбнице в дом, занятый румынскими солдатами, явились немцы и потребовали немедленно освободить его. Румыны отказались. Начали с перебранки, кончили потасовкой. Немцам удалось выдворить румын на улицу. Тогда последние через окно швырнули в дом гранату.

Настоящий бой произошел на одной из днестровских переправ, где отступавшие пехотные подразделения гитлеровцев и румын пытались отбить друг у друга наплавной мост.

Пытаясь остановить наше продвижение, вражеское командование бросило против нас войска, снятые из-под Рыбницы. К концу марта на фронте корпуса уже действовали части 14-й танковой дивизии и дивизии «Великая Германия». Они часто контратаковывали и иногда имели временный успех, но наши быстро восстанавливали положение, вновь заставляя противника отходить.

Бои все чаще принимали ожесточенный характер. В одном из них, близ монастыря Кашалаук, был тяжело ранен любимый подчиненными за храбрость и справедливость командир 20-го полка подполковник Хафис Харисов. Через несколько дней он скончался от ран и был похоронен с воинскими почестями в селе Великая Косница.

В другом бою противнику удалось даже окружить часть 14-го полка. Его подразделения вошли в петлю, которую делает река Реут, и оседлали дорогу, ведущую на Оргеев. Контратакой четырех сотен автоматчиков и танков гитлеровцам удалось перерезать петлю. Теперь наши с трех сторон были окружены рекой, с четвертой — противником. В окружении оказалось и знамя полка. Защищая его, геройски пали знаменосцы Терентьев, Бабаев и Скрябин. Знамя подхватил коммунист старшина Казанбаев, но тут же был тяжело ранен в голову. Обливаясь кровью и напрягая последние силы, он оторвал алое полотнище от древка и закопал его в землю. К этому месту командир дивизии направил из своего резерва учебный батальон. Когда подоспела помощь и кольцо окружения было прорвано, товарищи нашли Казанбаева. Он лежал недвижим, прикрывая телом место, где зарыл знамя. А вокруг — около пятидесяти фашистов, убитых солдатами, защищавшими святыню полка. Шарифзяну Абдрахмановичу Казанбаеву посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

Чем дальше продвигались мы на запад, чем длиннее становился путь до наших баз за Днестром, тем сильнее сказывалась весенняя распутица. Реки и озера вышли из берегов, все низкие места заполнила бурлящая вода. Колесный транспорт, особенно автомашины, безнадежно отстал, завязнув в грязи. Снабжение боеприпасами и продовольствием наступающих войск нарушилось. Население в меру своих сил помогало нам. Добровольцев, как и на Днестре, было очень много. Бывало, видишь вереницы идущих по обочинам раскисших дорог молдаванских женщин, а на руках у каждой — снаряд или мина.

Всю работу тыла пришлось перевести на конную тягу. Автотранспорт мы сосредоточили в определенных пунктах, под охраной, вынужденный простой использовали для осмотра и ремонта техники.

Опять командиры частей и соединений пересели с машин на верховых лошадей, а штабы — на повозки. Это обеспечило нужную оперативность в боевой работе.

В первых числах апреля к нам в корпус прилетел на самолете По-2 командующий армией. Ознакомившись с обстановкой, генерал Галанин похвалил гвардейцев за успехи, но оказать помощь в повышении темпов наступления ничем не мог. На прощание он сказал, что, видимо, в составе корпуса произойдут некоторые изменения. И действительно, вскоре 62-ю дивизию у нас взяли, а вместо нее дали 41-ю дивизию генерал-майора К. Н. Цветкова. Это было весьма кстати, так как 21-й гвардейский стрелковый корпус генерала П. И. Фоменко продолжал действовать за Днестром, на его левом берегу, и между нашими корпусами образовался значительный разрыв, закрыть который сможет 41-я дивизия, как только переправится у Лалово через Днестр на его правый берег, и боевые порядки ее будут левее и рядом с дивизией генерала Афонина.

Несмотря на трудности, вызванные распутицей, корпус продолжал продвигаться на юг, к Оргееву. Понятно, что это главное направление на Кишинев противник защищал особенно упорно. Поэтому первые наши попытки взять Оргеев без поддержки отставших огневых средств были безуспешными. Однако 6 апреля, после того как подтянули артиллерию и штаб корпуса организовал четкое взаимодействие между 5-й и 41-й дивизиями, они совместными усилиями овладели городом.

Пойма реки Реут здесь очень широкая, с многочисленными заливами и затонами и могла бы поэтому стать серьезным препятствием для наступающих. Но инициативные действия наших мелких передовых подразделений сорвали планы противника. Ему не удалось даже взорвать единственный мост через реку.

Об этом командир 5-й дивизии полковник Афонин доложил как-то по-особому громко и радостно: «Могу порадовать — Оргеев наш!»

— Значит, по плану получилось, Павел Иванович?

— Совершенно по плану. Воспользовавшись бродами, показанными жителями, разведчики перебрались на тот берег и сделали вид, что обходят Оргеев. Противник запаниковал. Главный удар нанесли не в лоб, а с флангов.

— А помог ли Костя? (командир 41-й дивизии генерал Цветков).

— Здорово помог. Вместе действовали. В центре — в локтевой связи, а противоположными, крайними флангами — обходным маневром.

— Очень хорошо. Принимайте меры к постройке «террасы» (плацдарма). Я скоро придвинусь к вам.

Переговорив также с командиром 41-й дивизии, я, пока штаб готовил письменное донесение в армию, радировал генералу Галанину: «Оргеев наш, идем дальше!»

Выслушав, командарм сказал, что приедет в Оргеев, на командный пункт 5-й дивизии, чтобы вручить награды.

И он вскоре приехал, но вручение наград не состоялось. То ли вражеская агентура узнала об этом, то ли мы сами на радостях нарушили правила кодированного разговора. Не знаю. Во всяком случае, итальянские полубронированные штурмовики «капрони» и артиллерия подвергли командный пункт дивизии жесточайшей бомбардировке и обстрелу. Было не до торжеств. В минуту затишья я попросил командующего армией поручить мне вручение наград, когда все уляжется. Он согласился и благополучно вернулся к себе.

Вскоре 1-й полк при содействии соседей занял слободу Домний. Это было уже началом создания плацдарма за рекой Реут. Наш командный пункт был развернут близ северной окраины Оргеева. Отсюда, с высотки, открывался хороший обзор местности на несколько километров вперед и в стороны флангов. Однако и противник видел нас и пристрелялся к высотке так метко, что движение к ней вне ходов сообщения стало невозможным. Приехавший к нам командующий артиллерией армии генерал Д. Е. Глебов был ранен осколком снаряда в ногу.

В ночь на 9 апреля форсировали Реут и части 41-й дивизии. Отлично проявили себя при этом комсомольцы 126-го полка. Накануне они решили на собрании: первыми через реку на подручных средствах и в лодках пойдут комсомольцы. Захватив плацдарм на правом берегу, стоять там насмерть. Они с честью сдержали свое слово.

Теперь наш плацдарм за Реутом достиг по фронту восьми, а в глубину четырех километров. Артиллерийское обеспечение его создали надежное. Только на прямую наводку было поставлено 44 орудия. Однако участок 41-й дивизии насквозь простреливался жесточайшим огнем противника с господствующей над ним высоты 185.4.

Задача выбить гитлеровцев с этой высоты выпала на долю стрелкового батальона, которым командовал капитан П. И. Ильюхин. На собрании коммунистов батальона солдаты Садыков и Кибитов дали товарищам слово первыми быть на высоте. Свое слово они сдержали. После захвата высоты их обоих нашли близ ее гребня. Они пали смертью храбрых в ближнем бою.

В отместку за поражение под Оргеевом гитлеровцы в течение нескольких дней нещадно бомбили этот город. Однако большое количество добротных погребов надежно укрывало население от бомбежек. Единственный мост через Реут, который враги не успели разрушить, также находился под постоянным воздействием авиации и дальнобойной артиллерии. И хотя меткость бомбометания и обстрела была ниже всякой критики, пользоваться мостом в дневное время было опасно.

Непосредственно против Оргеева, рядом со слободой Домний, в гранитной скальной стенке реки Реут, наши разведчики обнаружили огромную пещеру. Естественный ее каменный накат не пробила бы никакая сверхтяжелая бомба. Под таким потолком можно спокойно пить чай при любой бомбежке. Только самый вход в пещеру был открыт, но наши изобретательные саперы обезопасили и его, построив надежный каменный вал. С разрешения командира 41-й дивизии здесь обосновались командные пункты всех трех ее полков. Передний край проходил неподалеку.

Все в корпусе знали эту пещеру, в ней был и наш «фронтовой клуб». Здесь устраивали не только собрания и служебные совещания, но даже концерты художественной самодеятельности.

Во время нашего пребывания в Оргееве штаб корпуса и политотдел провели большую работу по награждению воинов, отличившихся при форсировании Днестра. Не забыли мы и тех отважных рыбаков из Великой Косницы, которые не щадили своих сил и самой жизни, переправляя наших бойцов через Днестр. Помощь, оказанная ими дивизиям генерала Смирнова и полковника Афонина, была отмечена в приказе командующего 2-м Украинским фронтом. Указом Президиума Верховного Совета СССР Федор Лаврентьевич Старит был награжден орденом Красной Звезды, а Арсений Васильевич Вознюк, Андрей Маркович Крыминский, Григорий Семенович Федик и Захар Андреевич Чабан — медалями «За боевые заслуги».

Получив это известие, мы немедленно отправили делегацию в Великую Косницу с наказом вручить награды в торжественной обстановке. Через много-много лет после войны я получил письмо оттуда. Ф. Л. Стариш писал, как обрадовало его внимание советского правительства, как получал он орден «тай ще 60 рублев деньгами».

Рассказ о первых боях корпуса за Днестром закончу эпизодом, на мой взгляд, весьма поучительным.

Кодекс воинской чести всегда играл и будет играть огромную роль в поведении человека на войне. Среди правил, по которым жили и боролись, с которыми побеждали врага советские солдаты, были и эти два: плен бесчестье, потеря знамени — бесчестье вдвойне.

В тяжелых боях за Днестром немцы прорвались к штабу 11-го полка 5-й дивизии. Документы и знамя были спасены благодаря мужеству контрразведчика старшего лейтенанта П. Д. Барахты. Будучи блокирован противником в доме, он вместе с ординарцем продолжал отстреливаться. Ординарцу удалось прорваться, и офицер остался один. Когда кончились патроны, он отбивался гранатами, потом кирпичами. Получив несколько пулевых ранений, он потерял сознание.

Немцы не успели даже обшарить его карманы и полевую сумку, так как наши тут же, в контратаке, отбили всех раненых, в том числе и Барахту.

Однако старшего лейтенанта впоследствии не только не наградили, но даже пытались в чем-то обвинить. Непосредственному его начальнику майору В. Г. Остапчуку пришлось приложить максимум усилий, чтобы спасти подчиненного от компрометации.

— Барахту могли завербовать немцы! — заявил некий товарищ.

— Когда? Он потерял сознание еще до того, как попал в плен. А пришел в себя уже на руках наших бойцов…

— А почему не застрелился?

— Он расстрелял все патроны. Мы проверили пистолет.

— И все-таки последний патрон надо оставлять для себя…

Таков был разговор вокруг «дела» старшего лейтенанта Барахты. Насчет «завербовать» это, конечно, чепуха, а вот насчет «последнего патрона» вопрос не простой.

Коммунисты в плен не сдаются — эту святую заповедь приняли мы от бойцов гражданской войны и с честью пронесли по полям Великой Отечественной. И когда кто-нибудь в силу сложившихся обстоятельств (как, например, Барахта) нарушал заповедь, его, разобрав тщательно дело, иногда прощали. Но прощение было в значительной мере официальным. Внутренне же, перед самим собой, трудно бывает в таких случаях оперировать только логикой фактов. Да, человек дрался честно и сделал что мог. Но должен был сделать больше. Потому что он коммунист, потому что настоящий коммунист воюет и после своей физической смерти, своим примером.

Я уже говорил о способности воина совершить подвиг наедине с самим собой и повторяюсь сейчас только потому, что на войне эта проблема чрезвычайно актуальна. Научить каждого воина выполнять свой долг, делать свое дело ровно и хорошо независимо от трудностей обстановки, от того, есть ли кто рядом или ты один, — это ли не важнейшая задача и в мирной учебе?

В связи с этим еще немного о боях в окружении. С ними у нас прочно ассоциировался сорок первый и сорок второй годы, то есть времена тяжелых отступлений. Но это не совсем верно, ибо невольно внушает молодому воину мысль, что окружение — спутник отступления, не готовит его к тому, что, наступая в смысле стратегическом, он одновременно может оказаться в тактическом окружении. И порою очень тяжелом!

Возьмите наш корпус. С момента ввода в бой, с августа 1943 года до мая 1945 года, некоторые его полки, наступая, раз десять попадали в окружение и с боем выходили из него. Не говорю уже о батальонах и более мелких подразделениях.

Короче говоря, командир всегда должен быть готов вести бой в окружении, должен считать его нормальным видом боя.

Под Ахтыркой 29-й полк был окружен танками и мотопехотой. Противнику удалось прорваться к командному пункту. Погиб замечательный командир полка майор Кочетков, погибли все командиры батальонов и большинство других офицеров. Однако фашистам не удалось не только уничтожить или пленить эту часть, но даже выбить ее из совхоза «Ударник» — ключевого пункта ахтырского рубежа. Десантники были отлично подготовлены к ведению боя в окружении, а заместитель командира полка майор Д. И. Чепак сумел быстро восстановить управление батальонами.

18-й полк той же 7-й дивизии трое суток дрался в Черкассах, будучи отрезанным от своих. Его командир полковник Дерзиян блестяще проявил себя в этих трудных обстоятельствах.

И дело тут не только в том, что такая-то часть сумела продержаться в окружении или пробиться из него. Дело в том, насколько боеспособной осталась часть или соединение после всех перенесенных передряг. Ведь и в начало войны, когда нам сплошь и рядом приходилось прорываться из стратегических окружений, и в последующем, когда, уже наступая, мы попадали в тактические окружения, бывало, что выходили к своим сотни и даже тысячи отдельных бойцов такого-то соединения, и все же в целом оно оказывалось небоеспособным.

Опыт показывает, что, пока командир сохраняет управление, его полк, будь в нем только сотня солдат, остается полком. И наоборот, потеряешь управление — потеряешь и полнокровную часть…

В заключение — несколько слов о форсировании водных преград, о плацдармах и борьбе за них.

Реут был десятой по счету рекой, которую преодолел корпус с августа 1943 года. До конца войны наш опыт в этом отношении еще более обогатился. Но ни тогда, ни теперь, уже многократно обдумав эти операции, я не находил и не нахожу единого рецепта форсирования. Слишком разнообразными были природные и оперативные условия.

Например, ранней осенью 1943 года на Полтавщине мы имели дело с поспешно отступающим врагом. Подвижные отряды не позволяли ему создать прочную оборону на выгодных рубежах. Поэтому реки Псел, Хорол, Суда были форсированы с ходу и не доставили нам существенных хлопот. Здесь шла борьба за время. Враг оставлял после себя сожженные города и села, мертвые поля и вырубленные леса — ту самую зону пустыни, которая по его замыслу должна была задержать советские войска.

Естественно, наша задача состояла в том, чтобы не дать фашистам обратить в пепелище Левобережную Украину, не дать им времени укрепиться и перезимовать на днепровских рубежах. Преуспели ли мы в этом важном деле? В общем, да. Вместо спокойной зимовки противник вынужден был непрерывно расходовать силы и средства в попытках ликвидировать советские плацдармы на Днепре. Передышки он не получил и вскоре потерпел ряд крупных поражений уже в битве на Правобережной Украине.

Вместе с тем замечу, что из двух с лишним десятков плацдармов, с ходу захваченных советскими армиями на Днепре, только два-три могли претендовать по своей площади на плацдармы с оперативным будущим. Именно с них и развивалось дальнейшее наступление на запад.

Нашей 4-й гвардейской армии создать такой плацдарм не удалось. Во-первых, на ее участке правый берег был заранее подготовлен к обороне, усиленной свежими, переброшенными из Франции соединениями. А во-вторых, у нас постепенно изымали дивизию за дивизией и перебрасывали под Черкассы и Пятихатку. Противник в свою очередь пытался снять часть сил, что стояли перед нашим фронтом, и направить их тоже под Черкассы.

В битве на Днепре советское командование диктовало свою волю противнику. Тактические успехи войск 2-го и 3-го Украинских фронтов развились в успех оперативный — окружение и уничтожение корсунь-шевченковской группировки противника.

Так, благодаря инициативным, все время опережающим противника действиям нашему командованию удалось блестяще завершить зимнюю кампанию 1943/44 года.

Уманско-Ботошанскую операцию мы тоже начали с преодоления водной преграды — речушки, вздувшейся от полой воды. Крутые глинистые берега делали ее серьезным препятствием. Здесь мы воспользовались оплошностью, допущенной противником. Незаметно построили и ночью уложили помосты, по которым потом быстро прошли атакующие танки и артиллерийские средства. Затем три реки — Горный Тикич, Южный Буг и Днестр — воины корпуса преодолели с ходу, буквально на плечах отступавшего противника, причем первые две по сохранившимся переправам.

Огромную роль в таких случаях играет инициатива командиров подразделений, первыми вырвавшихся к реке. Чуть они промешкай, чуть поосторожничай, и мосты будут взорваны противником.

На Горном Тикиче группа отчаянных смельчаков-разведчиков, захватившая железнодорожный мост, обеспечила и расчистила путь всему корпусу.

К Южному Бугу дивизии Афонина и Дрычкина прорвались почти одновременно, едва ли не в боевых порядках отступавших фашистов. Паника среди последних была так велика, что они не успели взорвать ни одной переправы. В результате подвижные группы 5-й танковой и нашей армии гнали их до самого Днестра. Об этой реке я писал достаточно подробно. Стоит, пожалуй, отметить еще два факта.

Днестр, как и любая река, длительное время служившая государственной границей, имел очень мало готовых переправ (т. е. мостов), а переправочных средств на берегах совсем не было. Учитывая еще и весенний паводок, мы готовились к трудным боям. Однако разведка, перебравшаяся на тот берег, не встретила сколько-нибудь значительного сопротивления. Враг был настолько травмирован предшествующими поражениями, что бросил Днестр, не попытавшись использовать его в качестве оборонительного рубежа.

Конечно, не следует при каждом отходе противника бросаться за ним очертя голову. Примеры второй мировой войны, войны в Корее и других «локальных» войн свидетельствуют, что иногда быстрое продвижение вперед, не обеспеченное соответствующими резервами, оборачивалось вскоре жестоким поражением.

Тем не менее, если противник отходит, да еще и в панике, нужно настойчиво висеть у него на хвосте, непрерывно нащупывать слабые места в его обороне, коль вздумает он вдруг остановиться.

Когда будем говорить о боевых действиях в Венгрии, я остановлюсь подробнее на одном из эпизодов переправы через Дунай. Инициатива, проявленная там воинами стрелковой роты и вовремя поддержанная вышестоящими командирами, привела к крупному успеху.