1

Следователь по особо важным делам районной прокуратуры Станислав Сергеевич Стрижевский рано утром вошел в свой рабочий кабинет, снял куртку-ветровку, повесил в шкаф и, устроившись за рабочим столом, первым делом перевернул листок настольного календаря.

«Ну, слава богу, август — пора собираться в отпуск». Стрижевский встал, подошел к окну. «Скоро осень, за окнами август. От дождя потемнели кусты…» — пропел себе под нос. Правда, дождей давно не было… Лето выдалось жарким и сухим, кусты не потемнели, а скорее посветлели — в желтых разводах, как волосы у современных модниц. — В ближайшие два-три дня подчищу дела, проведу профилактическую беседу со школьниками по поводу опасных игр на железнодорожных путях да под проводами высокого напряжения, и тогда с заявлением на отпуск к прокурору… Переберусь на полтора месяца в деревню, порыбачу вволю, а ближе к сентябрю, когда пойдут дождики, можно выходить на «тихую охоту»…»

«Тихая охота», наряду с рыбалкой, давно была его подлинной страстью. Отпуск Стас старался брать на стыке лета и осени и проводил его в деревенском домике, оставшемся от родителей, на берегу красавицы-Десны. Домик стоял по-над рекой, меж плакучих ив, заглядевшихся в чистую воду. Стас вставал чуть свет и отправлялся с удочкой на утреннюю зорьку. Через час-другой в садке уже плескались серебристые плотвички и полосатые окуни. Жена готовила наваристую уху, а он отдыхал на сеновале. А потом, плотно позавтракав, брал кузовок и отправлялся в сосновый бор за деревней. Возвращался к вечеру, слегка усталый, но очень довольный, с полным кузовком лисичек, подосиновиков, подберезовиков и белых грибов. Жена варила грибной суп, и друзья, приглашенные на ужин, были в восторге — уплетали за обе щеки и похваливали хозяев… Вспомнив об этом, Стас невольно проглотил слюну…

Неожиданно раздался звонок внутреннего телефона. Звонил прокурор. Стрижевский снял трубку:

— Слушаю вас, Виталий Семенович.

— Станислав Сергеевич, у меня в кабинете гражданка Чепикова Клавдия Васильевна. — У нее беда — пропала внучка. Я направляю женщину к тебе. Займись этим делом. Подключи капитана Косарева. С начальником милиции я все вопросы согласую…

— Хорошо, Виталий Семенович, — ответил следователь.

Прошло несколько минут, и в дверь робко постучали.

— Войдите, — громко сказал Стрижевский.

В кабинет вошла невысокая женщина лет шестидесяти, с небольшой сумочкой. Вьющиеся каштановые волосы до плеч, на висках легкая седина. Лицо усталое, но приятное. Открытый взгляд темно-серых глаз, чуть вздернутый нос, на щеках ямочки. Все в облике женщины свидетельствовало о былой привлекательности.

Стрижевский показал на стул:

— Присаживайтесь.

— Спасибо, — устраиваясь на стуле, произнесла со вздохом женщина.

Следователь представился, спросил:

— Клавдия Васильевна, что привело вас в прокуратуру?

— Скоро двое суток, как пропала моя внучка. — Голос женщины дрогнул, на глазах выступили слезы. Она достала из сумочки небольшой платочек, стала аккуратно вытирать глаза.

— Как зовут вашу внучку? С кем она проживает?

Женщина немного успокоилась, сунула платочек в сумку.

— Ее зовут Настя Костецкая. Она живет со мной, в двухкомнатной квартире по адресу — улица Топальская, дом тридцать четыре, квартира одиннадцать. В этом году Настя окончила школу с серебряной медалью. Собиралась учиться дальше на переводчика. У нее были успехи в изучении иностранных языков…

— А родители у Насти есть? — спросил Стрижевский.

— Ее мать, моя дочь — Виктория Сергеевна Костецкая, — инвалид первой группы по общему заболеванию, живет с нами. За ней необходим уход. Свою квартиру она оставила дочке. Отец, Вадим Андреевич Костецкий, пару месяцев назад вернулся из заключения. Настя его не видела с младых ногтей. Он из тех, кому на свободе не хватает денег, а в тюрьме — свободы. Моя дочь с ним в разводе…

— Где остановился Вадим Костецкий?

— Он живет у своей матери, в частном доме по улице Садовой, четырнадцать.

— Костецкий виделся с дочкой?

— Да, приходил к нам однажды… Потом они часто встречались…

— Почему вы решили, что Настя пропала? Возможно; она заночевала у подруги и забыла позвонить?

— Это невозможно. Я обзвонила ее подруг. Настя у них не появлялась. Мое сердце чувствует, что с Настей что-то случилось. Она никогда нигде не задерживалась, не ночевала у чужих людей, а если уходила из дома на два-три часа, всегда предупреждала меня. Она у нас домашняя девочка. Много читала, занималась языками, играла на пианино…

— Что же тогда могло случиться с ней? Возможно, у вас есть свои соображения, относительно внезапного исчезновения внучки? — следователь внимательно посмотрел на Чепикову.

— Дело в том, что месяц назад Настя продала квартиру, подаренную матерью. Деньги нужны были ей, чтобы отправиться в Италию на учебу. Там Настя хотела основательно изучить итальянский и французский языки…

— Когда Настя ушла из дома?

— Позавчера, тридцатого июля, во второй половине дня отправилась в город, чтобы закончить оформление документов, связанных с поездкой за рубеж, и не вернулась. Я звонила ей по мобильному телефону, но она не отвечает…

— У Насти много друзей? — поинтересовался Стрижевский.

— Нет, особо близких — мало. Подруга, Лариса Сотникова, и парень, Денис Петелин. Ларисе я звонила, а телефон Дениса, не знаю.

— А Костецкому вы звонили?

— Звонила. Он виделся с дочкой днем. Настя сказала ему, что едет в УВД получать загранпаспорт. Костецкий сам встревожен…

— И последний вопрос, — пристально посмотрел Стрижевский на посетительницу. — Как Настя поступила с деньгами за проданную квартиру?

— Деньги внучка отдала на хранение отцу, хотя мы советовали ей положить их в банк.

— Выходит, деньги за проданную квартиру должны быть у Костецкого?

— Выходит, что так. Но я не интересовалась у него…

— Напишите заявление, и мы откроем розыскное дело. Вас будем держать в курсе. Если же Настя объявится — позвоните мне. Следователь взял из письменного прибора небольшой листок, набросал на нем несколько цифр и протянул посетительнице:

— Вот мой телефон…

2

Вадима Костецкого Стрижевский вызвал в прокуратуру по повестке.

Плотный, хорошо сбитый мужчина среднего роста, с волевым скуластым лицом и спокойным взглядом слегка прищуренных глаз уверенно вошел в кабинет следователя.

— Вызывали, гражданин начальник?

— Зачем же гражданин — можно товарищ, — слегка улыбнулся Стрижевский.

— Да где уж нам, бывшим зэкам, со свиным рылом в калашный ряд. Как только станет известно, что срок тянул, сразу настораживаются, дистанцию разрывают…

— И за что же тянул? — уже серьезно спросил Стрижевский.

— За друзей пришлось отдуваться — уговорили на шухере постоять, — не моргнув глазом ответил Костецкий.

— И сколько за шухер дают?

— Вы все уже знаете. Наверняка мое досье изучили, — ухмыльнулся Костецкий, вопросительно взглянув на следователя.

— Но ведь тебе давали пять лет, а отсидел целых двенадцать. Выходит, и там шухарил?

— В колонии добавили. И опять пострадал за друзей. Вступился за кореша — обижали парня незаслуженно. Не рассчитал сил — перегнул палку. Один из обидчиков ласты склеил. А мне вновь под завязку…

— Ну, а теперь по существу дела, — сурово посмотрел на Костецкого следователь. — Ты в курсе, что пропала твоя дочь. Расскажи, когда и при каких обстоятельствах ты видел Настю в последний раз. О чем вы с ней говорили?

— Мы встретились случайно в центре города, тридцатого июля, около полудня. В руках у Насти были какие-то бумаги. Она пояснила, что хочет быстрее закончить оформление документов, дающих право выехать за рубеж. Дочка собиралась отправиться в Италию, чтобы там продолжить изучать иностранные языки. Настя спешила, и я не стал ее задерживать. Она обещала мне, что позвонит вечером.

— Тебе ничего не бросилось в глаза в ее поведении?

— Мне показалось, что она была слегка взволнована. Все оглядывалась. Мы стояли на площади Мира, а на углу возле ювелирного магазина стоял парень и смотрел на нас. Мне показалось, что он ждал Настю.

— Вы раньше встречали его?

— Нет, видел впервые. Высокий, худощавый, чернявый. В серой куртке-ветровке. В руках — дипломат.

— Вы могли бы его опознать?

— Пожалуй, да.

— Когда вы расстались с Настей, парень остался у магазина или направился за ней?

— Я не обратил внимания. Подошел троллейбус седьмого маршрута, и я прыгнул в него. Мне необходимо было спешить домой — доставить матери инсулин, который я приобрел в аптеке. У нее сильный диабет. Когда троллейбус тронулся, я посмотрел в окно, парня на том месте уже не было.

— После этого Настя тебе не звонила?

— Нет. Я сам пытался связаться с ней и в тот вечер, и на следующий день, но ее телефон не отвечал. Утром я позвонил Клавдии Васильевне Чепиковой, своей бывшей теще, но та ответила, что Настя дома не ночевала. Мы договорились, что она позвонит подругам Насти, а я свяжусь с больницей и «скорой помощью». Но наши усилия не дали результата — Настя как в воду канула…

— Незадолго до своего исчезновения Настя продала квартиру, подаренную ей матерью. Как она поступила с деньгами?

— Насте нужны были деньги для поездки за границу. Ни j меня, ни у ее матери денег лишних не было, а поездку откладывать было нельзя, и Настя решила продать квартиру. Я советовал ей не спешить с продажей, но тут подвернулся хороший покупатель, и Настя решилась. Деньги она отдала на хранение мне, хотя я всячески отказывался и советовал ей положить их на сберкнижку, под проценты. Но Настя настояла, пояснив тем, что сама может их быстро растратить…

— Деньги находятся у тебя? — спросил Стрижевский.

Костецкий замялся, потер от волнения руки.

— Да, они у меня. Но их осталось значительно меньше; Настя много тратила. Я пытался ее остановить и выдавать в день не более трех тысяч, но она говорила, что ей необходима одеться, хорошо питаться, погасить долги. И тратила, тратила, тратила…

— Какова твоя версия по поводу неожиданного исчезновения дочки?

— Возможно, в спешке села к кому-то в машину, и тот оказался негодяем. Ведь дочка была видной девушкой и весьма доверчивой. Возможно, тот парень, который стоял на углу ювелирного магазина и следил за ней, каким-то образом причастен к ее исчезновению. Впрочем, версии могут быть самые невероятные. А это первое, что приходит в голову…

— Я попрошу тебя далеко не отлучаться. Вполне возможно, что ты можешь мне вскоре понадобиться. В частности, оказать помощь в опознании того парня. — Стрижевский встал из-за стола.

— Я никуда уезжать не собираюсь, — сказал Костецкий. — Мне нужно дальше наводить справки о дочери и ждать ее воз-г вращения.

— Кстати, где тебя искать, в случае необходимости?

— Я живу у матери, в частном доме по адресу Садовая, четырнадцать.

Костецкий ушел, и Стрижевский тотчас позвонил капитану Косареву.

— Юрий Павлович, зайди на минутку.

Косарев вошел, присел.

— Диспозиция такова, товарищ сыщик. Надо срочно проверить алиби Вадима Костецкого. Он живет с матерью по адресу Садовая, четырнадцать. А еще разыскать длинного, худощавого, чернявого парня в серой куртке-ветровке, который примерно в полдень тридцатого июля стоял с дипломатом в руке возле ювелирного магазина.

— Ну и задачки задаешь, товарищ следователь. Со многими неизвестными. Это равносильно тому, что искать иголку в стогу сена…

— Другими данными пока не располагаю. Появится дополнительная информация — немедленно сообщу. Но, если мне не изменяет память, тебе уже приходилось находить иголки, если было известно, в каком стогу они находятся…

3

Был Ильин день. С утра зарядил дождик, и Стас Стрижевский подумал, что после этого теплого дождя могут пойти грибы. «Но мне теперь не до «тихой охоты». Отпуск мой плакал, как плачет этот летний дождик. Хорошо, если удастся за неделю справиться со странным делом об исчезновении Костец-кой. А там подкинут новое, и не исключено, что оно окажется куда более запутанным. И так до наступления зимы. Однако нам не привыкать отдыхать зимой. В этом тоже есть свои прелести. Но как объяснить жене, что отпуск опять срывается?..»

Следователь шел по улице Топальской, прикрываясь большим черным зонтом, и искал глазами нужный дом. У дома номер 34 остановился, сложил зонт, отряхнул его. Хотел нажать на кодовый замок, но его опередил мужчина. Вслед за ним он и вошел в подъезд, поднялся на третий этаж, нажал кнопку звонка. Из-за двери с цифрой «11» раздался женский голос:

— Кто здесь?

— Следователь прокуратуры Стрижевский.

Дверь открылась.

— Здравствуйте, Клавдия Васильевна, — сказал Стрижевский. — Простите, вынужден побеспокоить вас.

— Здравствуйте. Проходите, пожалуйста. Я все понимаю, — с волнением и, как показалось следователю, немного растерявшись, пригласила хозяйка.

Стрижевский вошел, остановился у дверей.

— Проходите вот туда, — показала рукой хозяйка.

Комната была большой и светлой. На окнах длинные тюлевые занавески. На подоконниках ярко-зеленые цветы в глиняных горшках. На стенах, покрытых светлыми обоями, несколько фотографий в простеньких рамках. На большой стене, над письменным столом, заваленным книгами, — портрет «Незнакомки» Крамского.

— Это рабочий стол Настеньки, — пояснила хозяйка. Голос женщины дрогнул.

Стрижевский присел на диван. Портфель поставил рядом. Спросил:

— Ну что, Клавдия Васильевна, судя по всему, вестей от внучки нет?

— Нет, — сказала Чепикова, — как в воду канула. Бедная; девочка, всю жизнь родительской ласки не чувствовала. И все же старалась быть не хуже других, стремилась добиться успеха, обрести счастье. И вдруг беда… Вот только что от меня ушла ее лучшая подруга Лариса Ситникова. Посидели. Поплакали. Вспоминали Настю, гадали, что с ней могло случиться. Ларисарассказала, что в тот злополучный день видела Настю. Настя спешила. Перебросились несколькими словами, и Настя побежала к машине.

— А что за машина, случайно не обмолвилась? — насторожился Стрижевский.

— Лариса толком ничего об этом не сказала. Вам лучше самому встретиться и поговорить с ней. Она работает продавцом в ювелирном магазине.

— Расскажите, как можно подробнее, про свою внучку Настю, — попросил Стрижевский.

— Насте было всего четыре годика, когда ее отец загремел за решетку. Вскоре тяжело заболела ее мать. Ранимая натура не могла смириться с тем, что ошиблась в Костецком, который сулил ей золотые горы и море счастья, в котором она будет купаться каждый день и каждый час. На деле же он оказался просто ничтожеством, и Вика, поняв это, подала на развод, а затем впала в тяжелую депрессию.

Болезнь прогрессировала, и я вынуждена была вначале забрать к себе внучку, а потом и дочь. Освободившуюся дочкину квартиру сдавали квартирантам. Настя повзрослела рано — росла на редкость покладистой и очень способной. Каждый год приносила похвальные грамоты из школы. Особенно легко ей давались иностранные языки. Английский изучала в школе, итальянский и испанский осваивала самостоятельно. Гулять не любила — была домоседкой. В свободное время играла на гитаре, помогала по дому, бегала по аптекам — доставала матери лекарства. Очень переживала за мать. Понимала, что из болезни ей не выбраться, что она тяжело страдает и тает на глазах. Про отца мы ей не рассказывали, хотя она очень интересовалась. Говорили, что после развода он бесследно исчез и, вполне возможно, его уже нет в живых.

Однажды Настя проговорилась, что мечтает найти отца. Но искать его не пришлось. В прошлом году он неожиданно объявился, попросил у меня денег в долг. Я сказала, что мы сами бедствуем, но немного дала. Он собрался уходить. И тут я спросила: «Ну, жену, понятное дело, видеть не хочешь, как и она тебя, а дочку не желаешь посмотреть?» — «Как-нибудь в другой раз», — буркнул он. И вдруг обернулся и спросил: «А Настя дома?» — «Да, вот в этой комнате занимается», — показала я рукой.

Костецкий нерешительно открыл дверь. Настя сидела спиной к двери, склонившись над учебниками. «Здравствуй, Настя, я твой папа!» Настя вскочила, глаза ее расширились от удивления, и она тотчас бросилась ему на шею. Расплакалась. Стала целовать. И все повторяла: «Я знала, что ты жив и обязательно найдешься…» С той поры они стали неразлучны. Похоже, девочке очень не хватало отцовского внимания. Вот и привязалась к нему. Все ему простила, хотя знала, что это он подорвал здоровье ее матери и по сути сделал ее инвалидом… Но все же родная кровь дала знать о себе. Дня теперь не могли прожить друг без друга. И квартиру он ей помог продать, хотя я и Вика были против продажи. Да и друг ее отговаривал. Но Настя стремилась в Италию, чтобы продолжить изучать языки. А на это нужны были деньги…

— А друг — это Денис Петелин? — спросил Стрижевский.

— Да, это он. Толковый, серьезный парень. Дружили более года. Встречались. Перезванивались.

— Опишите его, пожалуйста, — попросил следователь.

— Я видела его лишь однажды. Высокий, смугловатый. Окончил техникум, учится в институте. Он не хотел слышать о ее отъезде. Убеждал Настю, что и здесь можно учиться на факультете иностранных языков, окончить институт и потом найти достойную работу. А в Италии без посторонней поддержки будет сложно прожить. Деньги улетят, и останешься на бобах, твердил он ей. Но Настя считала иначе. Поэтому часто ссорились. Возможно, были и другие причины. Знаю только, что последнее время не встречались, были в ссоре…

4

«Не этот ли парень следил за Настей, когда она встречалась с отцом перед исчезновением? По описанию Вадима Костецкого, тот парень очень похож на друга Насти Дениса Петелина, о котором рассказала Чепикова», — размышлял Стрижевский по пути в прокуратуру.

Стрижевский набрал номер Косарева:

— Юрий Павлович, твоя задача несколько упрощается. Иголка сама показалась из стога. У парня есть имя и фамилия. Его зовут Денис Петелин. Это друг Насти Костецкой. Установи его адрес, навести, побеседуй. Если покажется подозрительным — доставь в отдел…

— Источник надежный? — спросил капитан.

— Эти сведения получены от бабушки Насти. По ее описанию, Петелин похож на того парня, который, по словам Вадима Костецкого, следил за Настей в день ее исчезновения.

Адрес Дениса Петелина оперативник установил в считанные минуты. Тот проживал в районе старого аэропорта, по улице Гагарина, 75. Однако Дениса дома не оказалось. Мать пояснила, что ее сын находится в отпуске и два дня назад уехал в Белоруссию к другу, с которым учился в колледже.

— Где и кем работает ваш сын? — спросил капитан.

— Механиком в автоколонне.

— Как зовут его друга и где он проживает?

— Его зовут Андрей Ничипорович. Он проживает в Гомельской области, но точного адреса я не знаю, — сказала женщина. — А что случилось? — встревожилась она. — Мой сын не мог попасть в дурную историю — он порядочный молодой человек, у него серьезные планы.

— Не волнуйтесь. Я всего лишь хотел бы задать вашему сыну несколько вопросов, — сказал Косарев.

Сыщик достал из папки фотографию и показал Петелиной:

— Вам знакома эта девушка?

— Да, знакома, — ответила женщина. — Это Настя Костецкая — подруга Дениса. Однажды она приходила к нам…

— Что вы можете сказать о Насте?

— Только хорошее, несмотря на то, что они давно в ссоре.

— А из-за чего они поссорились? — спросил Косарев.

— Денису показалось, что Настя потеряла к нему интерес с той поры, как неожиданно нашелся отец девушки, долгое время пребывавший в нетях. Настя стала постоянно ссылаться на занятость, отказывала Денису во встрече. Он обиделся, наговорил девушке дерзостей, она ему в ответ. Конечно, очень жалел потом, что так все вышло…

Юрий Косарев доложил следователю о выполнении его поручения.

— Хотя я и не встретился с Денисом Петелиным, но у меня большие сомнения, что он каким-то образом причастен к исчезновению Насти Костецкой. Денис вырос без отца, и его мать уверена, что воспитала замечательного парня. После колледжа он пошел работать, чтобы не сидеть на ее шее. Поступил на вечернее отделение института, продолжает учиться. И в автоколонне, где Денис работает механиком, парня характеризуют с самой лучшей стороны. Он показался мне волевым, сильным парнем, способным пережить расставание с любимой девушкой…

Стрижевский в ответ заметил:

— И все же поговори с ним, как только вернется. Всякое бывает. Если он даже непричастен к исчезновению девушки, то вполне может нам чем-либо помочь. Ведь он, судя по всему, неплохо знал Настю… Похоже, это не Петелин следил тогда за Настей, а кто-то другой. Я еще раз сверил показания Вадима Костецкого и Клавдии Васильевны Чепиковой и обнаружил некоторые расхождения в описании Дениса и того парня, который следил за Настей. По словам Костецкого, у того парня были усы, но Денис безусый и плотный, а тот парень был худой. Словом, продолжай поиски в стогу сена… А я пойду к прокурору с предложением о возбуждении уголовного дела. Интуиция подсказывает мне, что девушки нет в живых…

Прокурор города Виталий Семенович Реутов выслушал доводы следователя и сказал:

— Станислав Сергеевич, интуиция в нашем деле, безусловно, играет важную роль. И все же мы предпочитаем не чувства, а факты.

— Факты говорят о следующем: Настя Костецкая продала квартиру, деньги отдала отцу и вскоре исчезла, — подчеркнул Стрижевский.

— Наличие денег у Вадима Костецкого проверили? — спросил прокурор.

— Деньги в наличии у Костецкого имеются, но сумма значительно меньше.

— Чем он объясняет это обстоятельство?

— Тем, что Настя много тратила. Совершала ценные покупки, хорошо питалась, раздавала долги.

— Это подтверждено проверкой? — заинтересовался прокурор.

— К сожалению, пока нет. Занимаемся.

— В чем же тогда вы усматриваете мотив убийства?

— Думаю, что это связано каким-то образом с продажей квартиры. Это основная версия.

— Есть и другие? — внимательно посмотрел на следователя прокурор.

— Есть еще одна. Мы ее проверяем. У Насти был друг Денис Петелин. Незадолго до исчезновения девушки они поссорились, Причина ссоры в том, что Настя встретила отца и якобы потеряла к Денису интерес. Стала усиленно, готовиться к поездке в Италию, где намеревалась изучать иностранные языки. Петелин был против поездки, советовал ей поступать в институт на иняз. Но Настя грезила Италией. В последнюю встречу Денис сказал девушке: «Ты еще об этом пожалеешь».

— Ну, что же. И эта версия заслуживает внимания, но, как мы знаем, из десяти версий — девять ошибочны. Надо обстоятельно проверить парня, чтобы быстрее исключить побочные версии.

— Он в отъезде. Взял отпуск и как раз в день исчезновения Насти уехал к другу в Белоруссию.

— Это интересно. Но возможно, просто совпадение. Я не вижу здесь веской причины для убийства.

— Я — тоже, — заметил следователь. — Хотя в моей практике встречалось всякое.

— Чтобы не мучили сомнения, отправьте в Белоруссию Косарева. Пусть побеседует с парнем. А что касается первой версии, советую как следует проверить алиби Вадима Костецкого. Это тертый калач. Такого голыми руками не возьмешь. Он может подготовить себе такое алиби, что комар носа не подсунет…

5

В ювелирный магазин Стрижевский заглянул перед самым его закрытием. Следователь дождался, когда подруга Насти Костецкой Лариса Ситникова закроет магазин, подключит сигнализацию, сдаст его под охрану, и только потом представился ей. Сотникова ничуть не удивилась, что ею заинтересовалась прокуратура. Девушка догадалась, о чем пойдет речь. Стрижевский предложил Ларисе немного прогуляться пешком. Та согласилась.

— Вы видели Настю Костецкую в день ее исчезновения? — спросил он.

— Да, в тот день я работала. Вышла перекусить в ближайшее кафе и столкнулась с Настей. Мы перекинулись несколькими дежурными фразами и разбежались.

— Расскажите как можно подробнее, о чем шла речь. Куда направлялась Настя?

— Настя спешила. «Извини, тороплюсь в паспортно-визовый отдел УВД. Заканчиваю оформление документов. Меня ждет машина. Вечером созвонимся», — на ходу бросила она и быстро направилась в сторону улицы Грибоедова, где ее действительно ждала машина — кажется, «жигуленок» белого цвета. Кто был за рулем, я не рассмотрела. Вечером Настя не позвонила. Я попыталась дозвониться сама, но не смогла — телефон Насти был отключен.

— Что вы еще можете сказать о своей подруге? Были ли у нее враги?

— Настя была серьезной девушкой и хорошей подругой, которой можно доверить любую тайну. У нее были ясные цели, и она упорно стремилась их достигнуть. С тех пор как объявился ее отец, мы стали видеться реже. Настя души не чаяла в отце и все время старалась находиться в его компании…

— Вы не могли бы дать мне номер Настиного телефона?

— Пожалуйста, — сказала Ситникова. Девушка достала из сумки маленький блокнот и шариковую ручку. Записала номер, оторвала листок и протянула его Стрижевскому.

— А друзья у Насти были? — поинтересовался следователь.

— Настя была видной, я бы сказала, яркой девушкой, и от кавалеров отбоя не было. Более года встречалась с Денисом Петелиным, видным, серьезным парнем. Но в последнее время они были в ссоре. Как пояснила Настя, Денис был против ее отъезда в Италию. Видимо, боялся потерять Настю. С появлением отца Настя стала меньше уделять ему внимания. Он обиделся и сказал, что она еще об этом пожалеет… А в последнее время у Насти появился какой-то новый кавалер. Однажды я заметила, как он шел за Настей, просил ее о чем-то, а она ответила: «Оставь меня в покое». Я спросила: «Кто это?» Настя сказала: «Да так, один воздыхатель. Чертовски назойлив — отвязаться не могу». — «Отцу пожалуйся — он быстро его урезонит», — посоветовала я. «Зачем вмешивать отца? Как-нибудь сама разберусь», — ответила подруга.

— Как он выглядел?

— Высокий, черный, кучерявый, с усами и бакенбардами. Слегка смахивает на одного артиста. В руке черный дипломат. То ли студент, то ли научный сотрудник.

— Вы сможете узнать его, если повстречаете? — спросил следователь.

— Конечно. Личность у него запоминающаяся.

— В заключение — просьба: если вспомните что-то еще, имеющее отношение к этому делу, непременно свяжитесь со мной. Вот мой телефон, — протянул Стрижевский девушке визитку.

— Ради такой подруги — я просто обязана помочь, — сказала Ситникова.

Не успел Стрижевский проститься с Ларисой Ситниковой, как позвонил капитан Косарев.

— У Дениса Петелина железное алиби. Он действительно выехал в Гомель в день исчезновения Насти Костецкой, но рано утром. Об этом свидетельствует билет на поезд на семь часов утра тридцатого августа. А Настю, как известно, видели в этот день в обед. Стало быть, он к этому делу непричастен.

— Пожалуй, ты прав, — сказал Стрижевский. — Кроме отца, Настю видела в полдень тридцатого августа ее подруга — Лариса Ситникова.

— Парень очень расстроен. Он надеялся наладить с Настей отношения, отговорить ее от поездки за границу. Похоже, любил ее и строил серьезные планы… Что касается его фразы в адрес Насти «ты еще об этом пожалеешь», то он бросил ее сгоряча, имея в виду то, что у нее может не осуществиться задуманное и она будет жалеть, что не послушала его, уехала за границу, а еще о том, что не оценила его, предала их дружбу…

— На всякий случай захвати с собой фотографию Петелина. Покажем ее Вадиму Костецкому и Ларисе Ситниковой и оставим парня в покое. Ему и так тяжело. Пусть дальше проводит свой отпуск.

— Он прерывает свой отпуск и возвращается домой. Будет ждать результатов поиска Насти. Надеется, что она еще жива и может дать ему знать…

— Ну что же, это его личное дело. А ты возвращайся поскорей. Придется искать того, кто следил за Настей в день ее исчезновения. У меня есть новые сведения и о парне, который следил за ней, и о том, что она уехала на машине белого цвета…

— Откуда такие сведения? — спросил Косарев.

— От ее подруги Ларисы Ситниковой, заведующей отделом в ювелирном магазине. Об остальном поговорим при встрече…

6

Фотографию Дениса Петелина Косарев показал вначале Вадиму Костецкому, а затем Ларисе Ситниковой.

Костецкий заявил, что у молодого человека с фотографии нет и отдаленного сходства с тем парнем, который следил за Настей. А Ситникова очень удивилась и сказала:

— А при чем тут Денис? Я его хорошо знаю — он долгое время дружил с Настей. А следил за Настей совсем другой. Единственное сходство — оба высокие и темноволосые. Вот и все.

— Нам нужна ваша помощь, — сказал Косарев. — Давайте проедем в УВД, где вы поможете нашим специалистам составить фоторобот парня, которого вы видели рядом с Настей и который, по ее словам, был очень назойлив по отношению к ней.

Когда фоторобот был готов, капитан поблагодарил девушку и показал его Стрижевскому. Следователь внимательно посмотрел и сказал:

— Твоя задача, Юрий Павлович, теперь значительно упрощается. Для начала покажи фоторобот родственникам и знакомым Насти Костецкой. А также размножь и расклей по людным местам. Авось кто-то откликнется…

В тот же день капитану Косареву позвонила девушка, представилась Диной Коноплевой и сказала, что на автобусной остановке увидела фоторобот парня, которого разыскивает полиция, и узнала в нем своего однокурсника по культпросветучилищу Антона Архипенко.

— Нам надо срочно встретиться, — сказал ей Косарев.

— Я буду ждать вас в сквере возле училища, на лавочке. На мне желтая куртка, — ответила девушка.

Девушку в желтой куртке капитан заметил издали.

— Я догадываюсь, зачем вам понадобился Антон. Слышала, что пропала Настя Костецкая и вы ищете виновных в ее исчезновении. Но Антон здесь ни при чем. Он мухи не обидит…

— Давайте все по порядку, — прервал девушку оперативник. — Откуда вы знаете Настю?

— Мы учились с ней в одной школе. Я старше Насти на год, но мы жили в одном дворе и одно время дружили с ней. После школы я поступила в училище, на театральное отделение. Со мной в одной группе оказался и Антон Архипенко. Однажды я пригласила Настю на репетицию в училище. Мы тогда готовили постановку по «Женитьбе» Гоголя. Там, в зале, Настю и заметил Антон. После репетиции он спросил: «Это твоя подруга? Хотел бы познакомиться с ней». — «Так в чем же дело?» — сказала я. Взяла парня за руку и потащила за собой.

Насте Антон понравился. Высокий брюнет, красивые глаза, умный взгляд. Но в то время Настя встречалась с Денисом, поэтому честно призналась Антону, что у нее есть парень. Тот сказал, что понимает ситуацию, но готов ждать. «Я, как настоящий спортсмен, не схожу с дистанции, пока не достигну финиша», — улыбнулся Антон. «Ну что же, тогда жди», — дала ему надежду Настя.

Я знала об этом разговоре и, когда Настя поссорилась с Денисом, сказала Антону: «У тебя есть шанс — действуй!» И Антон стал встречаться с Настей. Но тут в жизни Насти неожиданно появился отец, которого она не помнила и которого все считали погибшим. Настя была счастлива, что отец нашелся, и много времени проводила с ним. Антону же показалось, что Настя охладела к нему, стала избегать встреч с ним. Настырный парень продолжал звонить ей, назначать встречи, даже следил за ней, чтобы узнать, в чем дело, почему она не желает его видеть. А когда узнал, что Настя собирается учиться дальше за рубежом, то заявил ей: «Я не отпущу тебя никуда. Мы выучимся здесь и здесь добьемся успеха». Антон очень талантлив и, как все творческие люди, упрям и настойчив. Он действительно может многого добиться в жизни. За ним увиваются девчонки не только нашего курса, но и всего училища. Но Настя этого не оценила… Когда Антон узнал, что Настя пропала, сник и не мог поверить в ее исчезновение. Потом пытался самостоятельно искать ее…

— Где живет Архипенко? — спросил Косарев.

— На Заводской, дом двадцать шесть.

Косарев поблагодарил девушку и помчался на улицу Заводскую.

Родители Антона Архипенко были очень удивлены, что их сыном заинтересовалась полиция.

— Антона дома нет, — певучим голосом сказала мать и с нескрываемым удивлением покачала головой. — Он у нас никогда ни с кем не конфликтует. Разве что на сцене, когда играет в спектаклях, — улыбнулась она.

— Где ваш сын был тридцатого июля после обеда?

— Какой это был день? Пятница. По пятницам он традиционно уезжает с друзьями за город, на пикник.

— У Антона есть машина? — спросил сыщик.

— Нет. У его друга есть старый «жигуленок» белого цвета.

— Тридцатого августа они тоже ездили за город? — насторожился Косарев.

— В эту пятницу? — задумалась хозяйка. — Нет. На этот раз Антон никуда не ездил.

— А в чем причина?

— Это лучше спросить у сына? — неожиданно вмешался отец.

— А где можно найти вашего сына?

— Антон на тренировке в Доме спорта. Готовится к соревнованиям. У него черный пояс по каратэ, — ответил Архипенко-старший.

7

Капитан Косарев встретил Антона Архипенко у выхода из спортивного зала. Показал удостоверение.

— Чем обязан? — спросил парень, ничуть не смутившись. — Впрочем, догадываюсь, что вас привело ко мне — пропала Настя Костецкая, идет розыск.

— Кто вам сказал об этом? — спросил капитан.

— Моя однокурсница по училищу Дина Коноплева, подруга Насти.

— Расскажите, как вы подружились с Настей и как расстались…

— Да мы, собственно, не расставались, — сказал Антон. — Просто Настя стала последнее время сама не похожа на себя. Непонятно, что она хотела. Хотя понятно. Всеми фибрами души и тела стремилась скорее умчаться за границу. Спала и во сне видела себя в Италии. Придумала для себя сказку. Ей казалось, что там сущий рай. Я пытался переубедить ее, приоткрыть ей глаза, но она упорно стояла на своей идее фикс. «Что ты будешь делать, когда у тебя закончатся деньги? — спрашивал я. — Ведь у тебя нет там ни родственников, ни друзей, ни работы, ни крыши над головой». — «Пойду работать», — отвечала Настя. «Но без образования и профессии ты там никому не нужна. Для того чтобы устроиться хотя бы гувернанткой, нужна рекомендация, а у тебя ее нет», — убеждал я ее. Но Настя была непоколебима: «Сниму жилье, буду изучать язык и подрабатывать. Мир не без добрых людей…»

— Вы сказали, что она стала такой в последнее время. А что, на ваш взгляд, на нее повлияло?

— Трудно судить об этом, но мне показалось, что это произошло с ней, как только в ее жизни появился отец, с которым она не виделась с малых лет. Возможно, я ошибаюсь, но не без его влияния Настя продала квартиру. И ее замысел о поездке за границу он поддерживал, хотя сама идея об учебе в Италии пришла к ней намного раньше…

Все были против того, чтобы Настя уезжала за рубеж, продавала квартиру, а вот отец словно был рад этому. «Только отец меня понимает и во всем поддерживает», — твердила Настя. А в чем он поддерживал?! Помог продать квартиру да деньги взял на сохранение. А настоящей поддержки никакой ей не обещал, да и не мог обещать, ибо сам не работал…

— Мне сказали, что вы были слишком назойливы по отношению к Насте. Старались добиться ее расположения и даже пытались ей угрожать, — прервал парня Косарев.

— Ах, вон что! Вы меня подозреваете в исчезновении Насти. Да, был назойлив. Я любил ее и считал, что за свою любовь надо бороться и желать любимой добра. Я хотел как лучше, твердил ей постоянно, что она умница и может здесь многого добиться — окончить институт, получить престижное место. Однако она не старалась меня понять. Настя не отказывала мне во встречах, но и не проявляла особых чувств ко мне, как это было раньше. И тогда я заявил ей, что так просто ее не оставлю, буду бороться за нее, за свою любовь. Я словно чувствовал, что с ней может что-то случиться. И, по-вашему, это была угроза с моей стороны?

— Где вы были тридцатого июля днем и вечером? — спросил Косарев.

— Это была пятница. С утра был на занятиях, потом гулял по городу, а вечером был в спортзале, смотрел соревнования.

— Вы не видели в этот день Настю?

— Видел. Мы встретились с ней возле ювелирного магазина в полдень. Обменялись несколькими фразами. Договорились вечером встретиться. Она спешила оформлять документы.

— Вы не заметили, куда она направилась?

— Настя побежала через площадь к машине белого цвета. Кажется, это был «жигуленок».

— У нее не было знакомого, у которого есть похожая машина?

— Я не знаю об этом. Возможно, это был частник или знакомый ее отца.

— А у вас нет знакомых, у которых «Жигули» белого цвета? — пристально посмотрел на парня капитан.

— Есть. Валерий Павлухин. Но он уже неделя как в отъезде — в командировке на Урале, — спокойно ответил Архипенко.

— А кто сидел в машине, поджидавшей Настю?

— К сожалению, я находился далеко и не мог рассмотреть.

— Настя больше вам не звонила?

— Нет. Вечером я неоднократно пытался дозвониться до нее, но ее телефон молчал. Потом позвонил ей домой. Настина бабушка, с беспокойством в голосе, ответила: «Насти нет дома, несмотря на то что уже поздно. Она никогда так долго не задерживалась. К тому же не позвонила ни разу и на звонки не отвечает». Я успокоил Клавдию Васильевну, но сам встревожился. Всю ночь не спал, а утром позвонил опять. Бабушка сказала, что Настя дома не ночевала. И тогда я посоветовал ей бить тревогу — идти с заявлением в милицию или в прокуратуру, подавать в розыск…

— Попрошу пока никуда не отлучаться из города. Если станет что-либо известно о судьбе Насти — звоните немедленно, — предупредил Косарев.

— Я тут вспоминал нашу последнюю встречу с Настей, перебирал все детально в памяти, и мне показалось, что в тот день, когда мы распрощались с Настей, к ней подходил мужчина, по описанию Насти, очень похожий на ее отца. Он направлялся к Насте как раз со стороны той машины, которая ждала ее. Следовательно, он должен опознать того человека, который сидел за рулем машины, так как вполне мог его рассмотреть, проходя мимо. А может быть, это был кто-то из его знакомых…

8

Юрий Косарев доложил следователю о том, что удалось узнать в ходе беседы с Антоном Архипенко.

— Что касается его друга, Валерия Павлухина, то он действительно имеет машину «Жигули» четвертой модели белого цвета, но уже неделю Павлухина нет в городе — он уехал в командировку в Миасс. Павлухин работает на военном заводе, и его направили исправлять брак в изделиях, которые выпускает завод. Машина находится в гараже. Я осмотрел ее.

— Не могли кто-то другой воспользоваться машиной в его отсутствие? — спросил Стрижевский.

— Это исключено. Ключи от гаража находятся у Павлу-хина-старшего. В отсутствие сына он их никому не доверяет. А сам машиной не управляет — от рождения почти слепой. Сдается мне, что Антон Архипенко к исчезновению Насти непричастен. Он любит Настю и желал ей только добра. Даже сам занимался розыском…

— А если это попытка отвести от себя подозрение?

— Нет, нужны веские основания, чтобы отважиться на такой шаг. Антон хоть и занимается каратэ, но это творческая натура, с доброй душой. На преступника он никак не похож. Любовь его сильная, но не злая…

— Ну что же, Юрий Павлович, тогда тебе необходимо еще раз проверить алиби Вадима Костецкого и выяснить, нет ли у него друзей, которые имеют машину белого цвета, предположительно марки «Жигули». Причем сделать это нужно без ведома Вадима Костецкого… А я спешу на очередной доклад к прокурору.

Стрижевский взял в руки папку, и они вышли из кабинета.

— Звони немедленно, если обнаружишь что-то важное, — кинул на ходу следователь и постучал в дверь с табличкой «Прокурор».

— Станислав Сергеевич, попрошу кратко и по существу: что мы имеем по делу Насти Костецкой? — сказал Реутов, едва Стрижевский устроился за столом напротив.

— Пока ничего существенного. Есть только версии, но никакой зацепки, — ответил Стрижевский.

— К чему вы лично склоняетесь? Теперь уже понятно, что вероятнее всего девушки нет в живых. Каков, по-вашему, мотив убийства?

— Согласен с вами. Так внезапно исчезнуть, не предупредив никого, и столько времени не давать о себе знать — Настя Костецкая не могла. Все свидетельствует о том, что ее убили. Мотив убийства?! Ломаю над этим голову и прихожу к выводу, что он может быть самым невероятным. В поле зрения попали двое молодых людей, с которыми Настя была в дружеских отношениях. Но при проверке выяснилось, что у обоих алиби. Да и интуиция подсказывает, что они на роль убийцы не подходят. Ни одному ни другому Настя в дружбе не отказывала. И один и другой были против ее отъезда за границу. Отношения с ними на этой почве у девушки испортились. Один отступился, другой боролся за свою любовь, терпеливо ждал, когда у нее пройдет эйфория от встречи с внезапно объявившимся отцом, в котором она души не чаяла, и их отношения вернутся в прежнее русло…

— Как ведет себя Вадим Костецкий?

— Переживает, конечно. Все-таки единственная дочь, которую столько лет не видел. Девушка выросла умницей и красавицей, и он гордился ею.

— Деньги за квартиру по-прежнему у него? — поинтересовался Реутов.

— Да, но только две трети. Остальные Настя якобы успела потратить.

— Костецкий по-прежнему не работает?

— Пока сидит у матери на шее. Иногда случаются разовые работы.

— Меня настораживает его прошлое, — неожиданно заметил прокурор. — Такие люди редко исправляются. Настораживает и то, что он не настоял на том, чтобы дочь положила деньги в банк, а оставил их на хранение у себя. Благодетель…

— Я думал об этом, — сказал Стрижевский. — И о том, что он вначале не хотел встречаться с Настей, а потом вдруг воспылал к ней отцовской любовью. Не напускное ли все это? Не волк ли это в овечьей шкуре? Но он проявлял заботу о дочери, помогал ей оформлять документы на поездку заграницу, одобрял ее стремление учиться, всячески содействовал в продаже квартиры, а еще обещал ей помогать, когда она уедет в Италию…

— Что касается обещаний, то это скорее всего лишь слова. Ты ведь знаешь не хуже меня, какими артистическими данными обладают бывалые зэки…

— Мы проверили его алиби — в тот день Костецкий никуда не отлучался из города. Однако есть версия, которую сейчас проверяет Косарев. Настя уехала с площади Мира на «Жигулях» белого цвета. Костецкий якобы случайно встретился с ней в этот час. Есть сведения, что он проходил мимо этих «Жигулей» и мог видеть водителя, поджидавшего Настю. Но он этот факт отрицает. Упорно пытается направить нас по другому пути — дескать, за Настей следил подозрительный парень — высокий, черный. Мы его нашли. Это Антон Архипенко, о котором я вам рассказал выше… Парень толковый, учится на артиста, занимается каратэ и всячески готов помогать нам. Именно он вспомнил, что отец Насти шел ей навстречу от «жигуленка» белого цвета…

— Это любопытно. Надо очень серьезно отрабатывать эту версию. Скользкий этот тип Костецкий. Уделите ему самое пристальное внимание…

— Капитан Косарев вплотную занимается этим вопросом. Изучает круг знакомых Костецкого.

Прокурор одобрительно кивнул.

— Станислав Сергеевич, вы сказали, что мать Насти психически больна. Какие у Насти были отношения с матерью? Часто ли ссорились? А если предположить, что в ходе ссоры мать нанесла дочке смертельную травму, сама того не желая. А потом были скрыты следы убийства…

— Это исключается. У Насти с матерью были хорошие отношения. Настя жалела мать, советовалась с ней, делилась успехами. Однако в своих решениях была настойчивой. Мать, как и бабушка, была против отъезда Насти за границу, против продажи квартиры и против ее дружбы с отцом, но Настя гнула свое…

— Как обстоят дела с поиском трупа девушки? — спросил Реутов.

— Пока безрезультатно. Подключили солдат из батальона внутренних войск МВД. Прочесывают лес.

— Настоятельно советую еще раз побывать в семье Костецких. Надо обстоятельно поговорить с матерью Насти. Вдруг она прольет свет на исчезновение дочери. Еще раз. вернитесь к Вадиму Костецкому. Он последним видел Настю, говорил с ней. Вдруг сообщит что-то новое или у него за это время появились какие-то свои соображения…

— Сегодня же направлю Косарева к матери Насти, а сам займусь Вадимом Костецким. Кстати, капитан Косарев взял у подруги Насти номер мобильного телефона Костецкой. Периодически пытается дозвониться до нее, но телефон молчит, — сказал Стрижевский.

— Маловероятно, что она теперь ответит, но вот телефон может заговорить. Такое в нашей практике случалось. Надо продолжать. «Если вам везет — продолжайте, не везет — все-таки продолжайте», — так, кажется, учил нас незабвенный Козьма Прутков, — натянуто улыбнулся прокурор.

9

Вадим Костецкий прибыл по повестке в прокуратуру в назначенный срок. Стрижевский к тому времени располагал уже дополнительной информацией о нем, которую ему предоставил капитан Косарев.

— Еще раз в деталях расскажите о том дне, тридцатого июля, когда вы последний раз видели свою дочь, — обратился к нему следователь. — Что она говорила вам при встрече? Куда спешила? Чем в тот день занимались вы до встречи с Настей и после встречи с ней?

— Я был дома, у матери. Около десяти часов утра позвонила Настя. Сказала, чтобы я подъехал в центр города и привез ей пять тысяч рублей. Я ответил, что она много тратит — деньги уплывают. И если такими темпами расходовать их дальше, то до поездки в Италию наличность будет по нулям. «Мне надо заплатить за документы, посидеть в кафе, сделать кое-какие покупки», — твердо заявила дочь. «Хорошо, — ответил я. — К двенадцати часам подъеду — привезу деньги. Буду ждать тебя под часами на углу улицы Грибоедова».

Я был в центре города ровно в двенадцать часов. Настя чуть припоздала — пришлось немного подождать. Я видел, что она стояла у ювелирного магазина и разговаривала с высоким, черным, худощавым парнем. Мне показалось, что она хотела отвязаться от него, но он не отпускал ее. Потом она направилась через площадь Мира ко мне.

Когда дочка подошла, я спросил: «Кто это задержал тебя у магазина?» Настя ответила: «Один хороший знакомый». — «Что он хочет?» Настя сказала: «Он против моих планов и настоятельно советует, чтобы я никуда не уезжала. Я ответила ему, позволь мне самой решать. Повернулась и пошла. Он догнал меня, схватил за руку и бросил вслед: «Ты еще об этом пожалеешь…» Я передал Насте деньги и еще раз предупредил, чтобы она уменьшила траты, иначе ее мечта так и останется мечтой. «Куда ты сейчас направляешься?» — поинтересовался я. «Спешу в УВД — надо закончить оформление документов и получить загранпаспорт. Извини, меня ждут». Настя побежала вперед по направлению к машине, которая, похоже, ждала ее на углу улицы Космонавтов. Она оглянулась, помахала мне рукой и крикнула: «Вечером позвоню». Но звонка от нее я так и не дождался…

— Вы упомянули о машине, которая якобы ждала Настю. Отсюда, пожалуйста, подробнее. Какой марки и какого цвета была машина? Кто сидел за рулем?

— Машина белого цвета. Вроде «Жигули», но утверждать не берусь. А вот кто был за рулем, сказать не могу, поскольку находился на приличном расстоянии от автомобиля.

— Не можете или не хотите? — уточнил Стрижевский и пристально посмотрел на Костецкого.

— Передергиваете, гражданин следователь, придираетесь к словам, не доверяете моим показаниям…

— Вас видела подруга Насти, с которой она встретилась по пути к вам на площади Мира. Девушка утверждает, что вы находились неподалеку от машины, когда Настя садилась в автомобиль белого цвета. И ей показалось, что вы знакомы с водителем.

— Мало ли что ей показалось. Это все ее домыслы. Я никакой подруги рядом с Настей не видел.

— Зато она видела вас и готова подтвердить свои показания. Кроме того, вас видел возле машины и тот высокий черный парень, с которым Настя рассталась у ювелирного магазина. Мы его нашли…

— Зря вы, гражданин начальник, берете меня на понт. Вы не в состоянии отыскать преступника, вот и лепите горбатого — пытаетесь пристегнуть к этому делу меня, отца Насти. Дескать, он дважды судим и на него можно повесить всех собак… Но у вас этот номер не пройдет…

— За что вас осудили повторно, когда вы отбывали срок в колонии?

— Вы уже задавали мне этот вопрос, и я дал ответ. Не верите, сделайте запрос в колонию. Вы ведь все равно мне не поверите, как не верите в то, что я к исчезновению дочери ни сном ни духом. Вы же знаете, что я переживаю за единственную дочь, пропавшую внезапно, но продолжаете сыпать мне соль на рану…

— В колонии вы жестоко расправились с сокамерником, бывшим другом. И за убийство получили еще семь лет.

— Этот так называемый друг крысятничал, и, когда я разоблачил его и сказал ему об этом в глаза, он бросился на меня. Защищаясь, я нанес ему удар, от которого он испустил дух. Это была необходимая оборона, но суд счел, что я, защищаясь, превысил ее пределы.

— Почему вы оставили деньги за квартиру, проданную Настей, у себя, а не посоветовали ей держать их в банке?

— Я уже отвечал на этот вопрос. Настя так пожелала. Ей надо было рассчитаться с долгами, сделать необходимые покупки. А каждый день бегать в банк и снимать накладно.

— Но она могла отдать деньги на хранение своей бабушке или матери.

— Это у нее надо спросить, почему она предпочла меня. Выходит, посчитала, что у меня они будут храниться более надежно, чем у психически больной мамы.

— Кстати, есть сведения, что это вы довели свою бывшую жену до такого состояния — сделали ее инвалидом.

— На бедного Никишку — все шишки. Пусть будет по-вашему… Но здесь, насколько я понимаю, криминала нет.

— Пока из города ни ногой. Вот ознакомьтесь и поставьте здесь свою подпись, — следователь протянул Костецкому заполненный бланк документа. — Это подписка о невыезде.

— Мне не резон скрываться, — играя желваками, кинул злой взгляд на следователя Костецкий. — Я ни в чем не виноват.

10

Прошла неделя со времени исчезновения Насти Костецкой. За это время Юрий Косарев встретился со многими из тех, кто не только видел Настю 30 июля, но и был с ней хорошо знаком. С некоторыми из них оперативник беседовал повторно, стремясь узнать что-то новое, что пролило бы свет на внезапное и необъяснимое исчезновение Насти. Побывал сыщик и в паспортно-визовой службе УВД. Там ему пояснили, что загранпаспорт для Костецкой был готов и ей назначили время его получения — 14 часов 30 июля, но за получением документа она так и не явилась.

Сыщик ломал голову над тем, с кем еще надлежит встретиться, чтобы получить информацию, которая поможет быстрее выйти на след преступника. И тут позвонил Стрижевский и поручил ему зайти к Костецким и поговорить с матерью Насти — Викторией Костецкой.

— Эта женщина страдает психическим заболеванием, но, со слов ее мамы Клавдии Васильевны Чепиковой, она вполне адекватная, — пояснил следователь.

Дверь открыла бабушка Насти. Косарев объяснил цель визита. Женщина, похоже, не очень обрадовалась, что сотрудник полиции побеспокоит ее больную дочь.

— Вика, как всегда, неважно себя чувствует. А сейчас, когда пропала Настя, вообще никого видеть не желает. Дочка не может смириться с тем, что Насти больше нет. Не утомите ее вопросами. Она потом долго не сможет успокоиться. И так держится на очень серьезных лекарствах…

Косарев постучал в комнату, на которую указала Чепикова.

— Да, войдите, — раздался тонкий болезненный голос.

Косарев вошел. Остановился у дверей. На диване сидела худая, очень бледная женщина, не лишенная красоты. В чистой, светлой комнате, скромно обставленной, пахло свежими духами и лекарствами.

— Я из полиции. Капитан Косарев. Зовут Юрий Павлович. Занимаюсь делом вашей дочери. Хотел бы задать вам несколько вопросов, ответы на которые, возможно, помогут установить причину исчезновения Насти.

— Проходите, присаживайтесь, — жестом пригласила женщина к столу. — Я вас слушаю.

— Виктория Сергеевна, как вы считаете, кто прямо или косвенно причастен к исчезновению Насти? — без обиняков спросил Косарев.

— Я уверена, что здесь не обошлось без участия Настиного отца, Вадима Костецкого, — немного волнуясь, не раздумывая ответила женщина.

— Почему вы так считаете?

— Да потому, что очень хорошо знаю его звериную натуру. Это очень опасный субъект. Удивляюсь, что он пока на воле. Таких, как он, надо держать только в клетке…

— В чем заключается его опасность? — осторожно спросил сыщик.

— Вы видите, что он сделал со мной, в прошлом молодой и цветущей. Он жесток, беспощаден и двулик. Словом, волк в овечьей шкуре. Он и меня хотел убить. Однажды схватил на улице за волосы и потащил под проходящий поезд. Хорошо, что мимо шли люди, увидели и вступились за меня. Я убеждала дочку, чтобы она не сближалась с ним и не верила ему. Но Настя полагала, что я затаила на ее отца обиду и наговариваю на него… Однажды во дворе на него залаяла соседская собака, схватила за штанину. Пес был спокойный, никого никогда не трогал. Костецкий пнул дворняжку ногой. Но этого ему показалось мало. Он зашел домой, взял столовый нож и на глазах у детей зарезал собачку…

И я, и моя мать, мы настоятельно советовали Насте не продавать квартиру. Он же был другого мнения, и Настя послушалась его совета. Он не думал о дочери. Он не растил ее, и ему было на нее наплевать. Только пускал пыль незрелой девчонке в глаза, как когда-то дурачил меня, обещая горы золотые. Им, похоже, двигала корысть. Вот и деньги взял себе, вместо того чтобы посоветовать ей держать деньги в банке. А теперь к рукам прибирает… К деньгам у него всегда была особая страсть. Ради наживы он был готов на любую подлость, главное — честно не работать. «Дураков вокруг полно. За их счет и надо жить умным людям», — вот его принцип.

Если Насти нет в живых — эти денежки плакали. Он ни за что их не вернет. А судиться с ним у нас нет ни сил, ни средств. А ведь квартира была моя. Я получила ее от электромеханического завода, на котором работала конструктором. Костецкий очень нуждался в деньгах — возможно, задолжал кому-то. Даже на водку у моей матери занимал… А теперь погреет руки на чужой беде…

— Выходит, для него исчезновение дочки — не беда? Ему это на руку?

— Он может строить из себя несчастного, но на деле будет даже рад, если Настя не вернется, — ведь деньги останутся ему… Настя, по сути, для него чужой человек. Он с детства ее не видел и не знал… А вот дочка постоянно думала об отце, мечтала его разыскать… И прилип он к ней только из корыстных побуждений. Я в этом уверена…

— Если я вас правильно понял, именно вашего бывшего мужа вы подозреваете в исчезновении Насти?

— Зная звериную натуру Костецкого, рискну предположить, что он каким-то образом причастен к исчезновению Насти. Дай бог ошибиться. А если не он, то к этому приложили руку его друзья, бывшие зэки. Но не обошлось без его участия. Он любитель загребать жар чужими руками…

— А друзья Насти не могли пойти на крайность?

— Это исключено. Настя очень осторожно выбирала друзей. Двое ребят, которые ухаживали за ней и с которыми она, опять же, рассталась из-за своего отца, были очень похожи друг на друга и внешне, и по характеру. Настя сомневалась, кому из них отдать предпочтение* Делилась со мной, ждала совета. А что я могла ей посоветовать. «Как тебе сердце подсказывает, так и поступай…» Да и за что им было мстить Насте?! Она никому никогда зла не желала, поперек дороги не становилась…

11

Капитан Косарев подробно изложил Стрижевскому результат беседы с Викторией Костецкой. Следователь слушал, качал головой.

В заключение сыщик сказал:

— Нечего с ним церемониться. Надо задержать и потрясти как следует. Все указывает на то, что Костецкий каким-то образом причастен к исчезновению Насти. И мотив есть — желание завладеть деньгами за квартиру, переданными ему на хранение.

— К сожалению, никаких новых улик, которые явились бы основанием для задержания Вадима Костецкого, мы не получили. Ну, задержим, и что мы ему предъявим? Это же опытный волк, и его так просто не расколоть. Однако портрет его дополнился лишними штрихами, свидетельствующими о том, что мы действительно имеем дело с опасным зверем. Кому, как не бывшей жене, знать его натуру. И то, что он алчный до денег, говорит о многом. И версия по поводу бывших дружков заслуживает внимания. Для начала надо выяснить, с кем из бывших друзей по несчастью он поддерживает связь. Займись этим немедленно. Только осторожно, чтобы не спугнуть этого зверя…

Юрий Косарев вышел из здания прокуратуры. Остановился на крыльце. Погожий день ранней осени набирал силу. Солнце робко выглядывало из-за вершин корабельных сосен, грело ласково. Но утренники уже обожгли холодом деревья, и на липовой аллее у крыльца появились желтые косы, похожие на конские гривы. С дерева сорвался лист и поплыл в воздухе, словно волшебный парусник. «Посети меня. В одиночестве моем! Первый лист упал…» — вспомнил Косарев японское хокку.

В последнее время капитан увлекся классической японской поэзией. Ему пришлись по душе хокку, звучащие словно волшебная музыка. Японцы нашли возможность в нескольких словах выразить всю философию жизни. Многие хокку Юрий знал наизусть, и они нередко приходили ему на ум. Как-то августовским вечером Косарев возвращался в город после задержания опасного преступника. Усталый, измотанный, он думал только о том, чтобы быстрее добраться до дома и упасть на диван. Но тут над городом поплыл малиновый звон колоколов и быстро затих. На ум пришло хокку: «Колокол смолк вдалеке. Но ароматом вечерних цветов отзвук его плывет». И на душе стало легче. И усталость куда-то пропала…

Косарев спустился вниз, направился к служебному автомобилю. Рядом сновали машины, суетились люди. По пути капитан достал мобильник, стал набирать давно знакомый номер. С той поры как в его руки попало дело Насти Костецкой, для сыщика стало каким-то наваждением — каждую свободную минутку он набирал номер девушки, словно кто-то нашептывал ему: «Позвони. Она непременно отзовется». Но телефон всегда молчал.

Сыщик набрал номер и замер. И вдруг услышал долгожданные гудки. Его сердце чуть ускорило ход. В трубке раздался голос девчушки:

— Вы кому звоните?

— Мне нужна Настя Костецкая, — быстро ответил Косарев.

— Вы ошиблись. Здесь такой нет, — сказала девочка и отключила телефон.

Косарев тотчас рванул назад в прокуратуру. Пулей влетел в кабинет Стрижевского и с порога произнес:

— Телефон Насти Костецкой заработал.

— Не может быть! — искренне удивился следователь.

— Мне ответила какая-то девчушка. Сказала, что Костецкой здесь нет.

— Это уже не столь важно, — сказал Стрижевский. — Быстро истребуй распечатку звонков, и по ним установим адрес, откуда был ответ…

Через час Косарев позвонил Стрижевскому:

— Адрес у меня на руках: Садовая, семьдесят три. По этому адресу проживают Митраковы.

— Оперативная группа на выезд, — дал команду Стрижевский. И кинул в трубку Косареву: — Жди нас на АТС. Мы за тобой заедем.

Хозяйка открыла дверь по звонку и была очень удивлена, что к ним прибыла целая группа сотрудников полиции. Но еще больше удивилась, когда Стрижевский спросил:

— Где ваша дочь? Как ее зовут? Сколько ей лет?

— Катя в зале, делает уроки. Ей четырнадцать лет, — заикаясь, ответила хозяйка.

— Проводите нас к ней, — попросил следователь.

Стрижевский и Косарев прошли в большую комнату. Худенькая белокурая девочка с длинной косой сидела за компьютером.

— Здравствуй Катя, — дружелюбно произнес Стрижев-ский. — Покажи нам, пожалуйста, свой мобильник.

Девочка ответила на приветствие, с нескрываемым удивлением посмотрела на гостей, молча достала из стола телефон и протянула следователю.

— Откуда он у тебя? — спросил Косарев.

Девочка замялась, а потом сказала:

— Мне его на день рождения подарил папин друг.

— Как зовут папиного друга?

— Дядя Гриша Ермаков, — сказала девочка и посмотрела на мать.

— Где живет друг вашего мужа Григорий Ермаков? — обращаясь к хозяйке дома, спросил следователь.

— Он живет неподалеку, — задумчиво ответила хозяйка, что-то соображая на ходу. — Переулок Кремлевский, дом четырнадцать.

— А где находится ваш муж?

— В рейсе. Он дальнобойщик.

— Телефон мы изымаем. Он принадлежит другому лицу, которого мы разыскиваем. Юрий Павлович, составьте протокол изъятия, — распорядился Стрижевский.

— Я все понимаю, — сказала хозяйка. — Давно советовала мужу, чтобы не связывался с этим зэком. Не вызывал он у меня доверия. Я догадывалась, что телефон чужой. Похоже, стащил где-то. И нас подвел под монастырь…

— Ермаков был судим? — спросил Стрижевский.

— Да, отбывал срок, но за что, не знаю. Они росли с моим мужем Андреем Митраковым в одном дворе, дружили с детства.

— А ваш муж не судим?

— Боже упаси, — сказала хозяйка и перекрестилась…

12

Григория Ермакова опергруппа застала дома в постели. Бывший зэк спал крепким сном после бурно проведенной ночи.

Оперативники вытащили Ермакова из койки, надели наручники. Крепкий мужик долго не мог понять, что происходит. Бормотал что-то бессвязное, костерил на чем свет стоит кого-то из своих друзей. А когда немного пришел в себя, заявил:

— Беззаконие творите. Я буду жаловаться…

— Поедем к прокурору, — сказал Косарев. — Он тебя ждет. Там и жалобу на нас накатаешь…

Мать молча наблюдала за арестом сына и только озабоченно качала головой. А когда его уводили, не выдержала:

— Опять что-то натворил, — с укоризной сказала старушка. — Жить по совести и трудиться, как люди, не желаешь. Я чувствовала, что этим все закончится, раз связался с этим злодеем Костецким.

Григорий обернулся, бросил на мать косой взгляд и скрипнул зубами.

При подъезде к зданию прокуратуры Стрижевский обратился к Косареву:

— Ведите его в мой кабинет, пока еще не очухался.

Ермакова ввели в кабинет следователя, посадили у стола.

— Без адвоката ни на какие вопросы отвечать не буду, — не поднимая головы, произнес Григорий.

— Адвокат подойдет, — заверил его Стрижевский, — а пока советую написать явку с повинной и подробно изложить: где, когда и при каких обстоятельствах ты убил Настю Костецкую.

— Я никого не убивал, — вскинулся Ермаков. — Мокруху хотите повесить. Ничего у вас не выйдет. Я стреляный воробей.

— Про воробья мы знаем. А мобильник Насти каким образом у тебя оказался?

— О каком мобильнике речь? — рыкнул Ермаков.

— О том, который ты подарил в день рождения Кате Митраковой, дочери своего друга.

Ермаков быстро захлопал глазами, что-то соображая. И вдруг заявил:

— Записывайте. Я все расскажу. Это Вадим Костецкий меня уговорил…

Из показаний Григория Ермакова:

— С Вадимом Костецким мы чалились в одной колонии. Там и познакомились. Я освободился раньше, пытался устроиться на работу, но не получилось. Перебивался случайными заработками да от пенсии матери старался урвать, что и позволяло свести концы с концами. Но тут освободился Костецкий и вскоре нашел меня.

В колонии Вадим рассказал мне, что у него жена тяжело больна, поэтому он ее бросил. Жил у матери. Про дочку не упоминал. А тут приехал и говорит: «У меня дочка совсем взрослая. Школу окончила с серебряной медалью. Собирается ехать учиться заграницу. На меня зла не держит. Встретила, обрадовалась, любит, советуется со мной…

«А где деньги возьмет на поездку? — поинтересовался я. — Там без тугриков не прожить». — «У нее есть двухкомнатная квартира. Мать ей подарила, а сама переехала к моей бывшей теще. Та ухаживает за ней. Настя продаст квартиру — вот и деньги». — «А если не получится и вернется, где тогда жить будет?» — спросил я. «В бабкиной квартире. Ее мать и бабка долго не протянут…»

Вскоре Костецкий познакомил меня с дочкой. При встрече сказал Насте: «Это твой телохранитель. Надежный мужик. Можешь положиться». Однажды пришел ко мне и говорит: «Настя квартиру продала. Я посодействовал. Большие деньги выручила и отдала мне на хранение. Но я сильно задолжал и не хочу их возвращать. А посему, надо убрать Настю».

«Ты что, совсем спятил? — закричал я. — Это же твоя родная дочь. Ну и зверюга же ты. Из-за денег дочь родную готов в расход пустить». — «Тише, Еря, не буди во мне зверя. Ты ничего не знаешь. У девочки от учебы, видать, крыша поехала. Она мне на днях заявила, что хочет убить мать и бабку и продать их квартиру, потому что этих денег ей не хватит… Надо убрать ее так, чтобы комар носа не подсунул. Я тебе хорошо заплачу…»

Я не поверил Вадиму, что Настя слетела с колес, и отказался наотрез убить ее, но Вадим мне пригрозил. «Сам понимаешь, я тебе доверился, и мне не резон теперь оставлять тебя в живых. Надо обезопасить себя…»

Я хорошо знал Костецкого по колонии. У него кликуха была — Нутрия. А там так просто погоняло не дают — хищный он зверь, не пощадит никого. На моих глазах сокамернику глотку разорвал…

Я заколебался, но Костецкий тут же предложил план: «Вывезешь Настю за город под предлогом, что там, на трассе, есть тихий ресторанчик «Сиреневый туман», где можно хорошо посидеть и поговорить с одним человеком, побывавшим за бугром, который даст полезные советы и познакомит с нужными людьми, готовыми прийти на помощь в трудную минуту. Я скажу Насте, что подъеду немного позднее. По пути остановишься в безлюдном месте и чисто все сделаешь. Я тебя буду ждать в городе. Мне нельзя отлучаться — могут заподозрить в причастности к убийству. У меня должно быть железное алиби, чтобы потом не вышли на тебя…».

Костецкий предупредил Настю, и, когда я подъехал в условленное место на белом «жигуленке», взятом у одного своего кореша, она уже пересекала площадь Мира и спешила ко мне. Костецкий прошел мимо машины, подмигнул мне, встретил дочку, сделав вид, что встреча случайная, перебросился с ней несколькими словами и скрылся. Настя подбежала, поздоровалась, села в машину.

По дороге говорили о том, что опыт бывалого человека может ей пригодиться, как и поддержка за границей. Отъехав два десятка километров от города, я остановил машину на безлюдной трассе, на краю оврага, неподалеку от Белого камня, установленного в память о расстрелянных в годы войны евреях. «Что случилось?» — спросила Настя. «Кажется, колесо заднее спустило, — ответил я. — Выйди, немного поможешь…» Ничего не подозревая, девушка вышла из машины, присела на корточки. Я достал из багажника заранее припасенную тонкую бельевую веревку и, накинув ей сзади на шею, сильно стянул ее…

Убедившись, что девушка мертва, оттащил ее за камень. В десяти шагах от него вырыл яму и закопал труп. Предварительно проверил ее сумочку, пошарил по карманам. Там обнаружил немного денег и новый мобильный телефон. Все это прихватил с собой.

Костецкий ждал меня дома. Я сказал, что все в ажуре. Он отсчитал мне пятьдесят тысяч и предостерег: «Кроме нас никто об этом не знает. Я, как ты понимаешь, сам себя не заложу. Стало быть, только ты можешь проговориться и тем самым подпишешь себе смертный приговор…»

— Ну и зверье, — не сдержался Стрижевский. — Надеюсь, суд вас не пощадит, отмерит на всю катушку. Прочти и подпиши свои показания, — пододвинул следователь арестованному протокол допроса.

— Гражданин следователь, я ведь все начистоту выложил. Вы обещали оформить явку с повинной, и мне будет снисхождение, — взмолился Ермаков. — Я ведь совершил это не по своей воле, а под угрозами и страхом…

— А деньги получил тоже под угрозами и страхом?

— Да. Если бы я не взял деньги, Костецкий меня бы прикончил…

Стрижевский нажал кнопку на крышке стола. Вошел конвой.

— В камеру его, — распорядился следователь. И посмотрел на Косарева. — Ты дал команду, чтобы с Костецкого глаз не спускали?

— Наши ребята за ним следят. Он пока дома, — ответил капитан.

— Ну что же. Поедем брать этого зверя по прозвищу Нутрия. Ему не место среди людей. Пифагор утверждал, что боги дали людям две благодати: говорить правду и делать добро. Но, видимо, не всех они наделили этими благодатями. Кое-кого обошли. Зачем? Это превыше разума людского… Ты знаешь, прав этот ухарь Ермаков, что прозвища в тюрьме просто так не дают. Я где-то читал статью о нутриях. В ней говорилось, что при недостатке витамина «А» эти грызуны пожирают своих детенышей. Вот и этот хищник, по имени Вадим Костецкий, которому всю жизнь недоставало денег, уничтожил из-за них свою родную дочь. Таким опасным зверям не место среди людей. Их надо держать только в клетке…