Рассвет четвертого утра был серым и дождливым, но Сальвия все же собиралась снова ехать с Вязом Возчиком, так что тепло оделась и в кои-то веки с радостью надела шляпу. Девушки радостно суетились: на следующей остановке они должны были провести целых три дня в замке барона Андервуда. На второй вечер был запланирован званый ужин, и они обсуждали перспективу потанцевать с офицерами и с другими благородными гостями. В какой-то момент Сальвия услышала, как Жаклин громко прошептала: «А Салвесса может танцевать со слугами», и ее собеседницы захихикали.

Но Сальвия была слишком поглощена собственными заботами, чтобы обращать на это внимание. Если Дарнесса поймет, как мало информации она собрала за все это время с Возчиком, ей несдобровать. Всю прошлую ночь она обдумывала, как поговорить с ним о его непонятном молчании. Он уже сидел на месте возницы и с раздражением смотрел на низкие облака. Чтобы привлечь его внимание, ей понадобилось дважды его окликнуть. Он посмотрел вниз и снял головной убор:

– Доброе утро, миледи. Боюсь, сегодня вам лучше ехать в фургоне.

Сальвия открыла рот, чтобы возразить, что она не растает от дождя, но тут заметила у Вяза арбалет на скамейке и меч на поясе. Она оглянулась на других воинов: у всех у них оружия было вдвое больше, чем обычно. Неужели они ожидают нападения? Когда Сальвия снова взглянула на Возчика, ей бросилось в глаза то, что меч висит под правую руку. А когда он тренировался в письме, то писал левой, и крайне неуклюже.

– Пожалуй, вы правы, – сказала она. – Примите в качестве извинения. – Она достала из кармана яблоко и бросила ему, взяв немного влево, чтобы его проверить.

Вяз держал вожжи обеими руками, он перехватил их левой, а яблоко поймал правой:

– Спасибо, миледи.

Очень странно. Сальвия обошла фургон и дождалась своей очереди, чтобы в него забраться. Из-за дождя никто из девушек не хотел садиться рядом с открытой задней стенкой, так что Сальвия села на ближайшее к краю место, напротив Клэр. Когда караван тронулся, Сальвия поняла, что ее подозрения насчет того, что солдаты чего-то ожидают, были верны. Они вздрагивали от каждого звука и постоянно всматривались в лес по обочинам дороги. Примерно после часа пути сторожевая собака вдруг метнулась в лес, и караван резко остановился. Пес исчез в кустах, все мужчины замерли в ожидании.

Сальвия выглянула наружу посмотреть, что происходит. Возчик стоял на своей скамейке с арбалетом на сгибе правой руки. Он, конечно, мог научиться управляться с арбалетом и мечом правой рукой, потому что все так делали, но Сальвия почему-то в этом сомневалась. Зачем же при ней притворяться левшой? Он смотрел в лес, как и все остальные солдаты, с выражением напряженной сосредоточенности на лице. Сальвия внимательно изучила деревья, но ничего необычного не заметила. Когда она снова взглянула на Возчика, он смотрел прямо на нее. И не улыбался.

Сальвия спряталась назад в повозку. Клэр очнулась от дремы и вопросительно взглянула на подругу, Сальвия пожала плечами в ответ. Другие девушки, однако, ничего не поняли и просто возмущались задержкой. Через несколько минут собака прибежала обратно как ни в чем не бывало, и солдаты немного расслабились. Лейтенант Кассек объехал строй, похвалив всех за хорошую реакцию на учебную тревогу. Но, судя по остаткам беспокойства на их лицах, тревога была совсем не учебная.

Капитан Квинн подъехал к их фургону, и Сальвия выглянула снова, чтобы понаблюдать за ним, потому что редко видела его так близко. Она никогда не замечала, чтобы он был занят какими-то делами. Он держался по-королевски гордо – наверное, его всю жизнь баловали, как настоящего принца. Поговорив тихо с Возчиком, Квинн передал ему свернутый кусок пергамента. Возчик развернул записку и нахмурился.

Сальвия снова скрылась с глаз. Лихорадочно обдумывая увиденное, она едва заметила, что фургоны вновь тронулись с места. Может быть, это схема. Может быть, Вяз выучил достаточно, чтобы прочесть написанное. Он довольно быстро схватывал. А может быть, он просто уже умел читать. Было, конечно, глупо делать такой далеко идущий вывод на основании одного короткого взгляда, но в сочетании с признаками того, что он правша, это оставило неприятный осадок в душе Сальвии. Зачем Вязу врать про такие вещи? Что это дает, кроме повода проводить время с ней?

Больше этим утром ничего тревожного не происходило, а моросящий дождь не давал остановиться для отдыха и разминки, как они делали обычно. Так что караван прибыл в Андервуд в час пополудни, гораздо раньше намеченного, и на лицах всадников появилось явное облегчение. Высокие стены крепости, стоявшей на перекрестье путей, обещали им защиту от всего вокруг. Замок Андервуд стоял на границе между Крессерой и Тасметом, но Тасмет уже больше поколения был частью Деморы. Так что можно было не ожидать угрозы.

Сальвия хотела поговорить с лейтенантом Кассеком о странной тревоге солдат и их молниеносной реакции и, возможно, вставить едкое замечание насчет успехов Вяза Возчика в грамоте. Но не успела она привлечь его внимание, как он куда-то исчез вместе с остальными офицерами. Она проталкивалась между солдатами, которые несли дорожные сундуки и оружие в казармы. Они все расступались перед ней, но светлой головы Кассека нигде не было видно. Даже Возчик испарился, оставив пажа присмотреть за лошадьми его повозки. Мальчик выглядел слишком маленьким для такой работы, но справлялся с ней умело.

Сальвия немного поразмыслила насчет него. Задачей пажа и оруженосца было прислуживать офицерам, так что он должен был хорошо их знать. Она резко сменила направление и столкнулась с ним, когда он уводил лошадей.

– Здравствуйте, юноша, – сказала она. – Вы все это время нас сопровождали?

Он остановился и поклонился:

– Да, миледи. Рад приветствовать вас, леди Салвесса.

– Вы знаете мое имя, добрый сэр, – поддразнила она его, – но я не знаю вашего.

– Меня зовут Чарли Квинн, миледи.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– А вы не родственник капитана Квинна?

Мальчик радостно кивнул:

– Он мой брат.

Сальвия изобразила восхищение:

– Я так много о нем слышала. Вы, должно быть, очень гордитесь тем, что вы его паж.

Мальчик просиял, и она почувствовала, как вина тяжелым камнем ложится на нее. Нехорошо манипулировать ребенком, но других вариантов у нее не было.

– Я еще не обедала, а вы? – спросила она, и Чарли помотал головой. – Не хотите ли пообедать со мной в саду, когда закончите с лошадьми? Я думаю поесть там – дождь, похоже, заканчивается.

– Я сочту это за честь, миледи.

Ее губы сложились в гримасу – оставалось только надеяться, что со стороны это выглядит как улыбка.

– Что вы, мастер Квинн, – это честь для меня.