Делия проснулась как раз вовремя, чтобы успеть привести себя в порядок. Сразу же принялась за дело, зная, что вечером должна выглядеть как можно лучше. Почему Ричард и Фрэнк тянут со сделкой? Почему еще не подписали бумаги? Потому, что Лоретта приехала только сегодня, напомнила она себе. Теперь дело сдвинется с мертвой точки и скоро ее семейная жизнь с Фрэнком придет к концу.

Она выбрала белое муаровое платье, которое недавно купила, собираясь ужинать с Бобом. Ужин не состоялся, потому что в корпорации назрел очередной кризис, а Делия всегда в таких случаях откладывала развлечения.

Подойдя к зеркалу, она осталась довольна: одно плечо обнажено, облегающий лиф, от талии расходятся мягкие складки. Делия испытывала удовлетворение от того, что не Фрэнк купил ей это платье. Хотя изумрудное ожерелье и золотой браслет с изумрудной же застежкой, которые пришлось надеть, – его подарок.

Разглядывая себя в зеркале, Делия огорчилась, что выглядит слишкой юной даже в этом роскошном платье. Повинуясь внезапному порыву, что случалось с ней исключительно редко, она позвонила портье и спросила, есть ли в гостинице парикмахер. Таковой нашелся, так что к восьми часам Делия выглядела потрясающе: забранные вверх волосы затейливо переплетались на макушке и спадали вниз каскадом локонов.

Фрэнк позвонил и предупредил, что будет ждать в холле. Взяв крохотную вечернюю сумочку, она бросила последний взгляд в зеркало и покинула номер.

Лестница вела в просторный, ярко освещенный холл. Пока Делия спускалась, головы всех присутствующих поворачивались к ней. Она это заметила и, занервничав, побледнела. Со стороны Делия казалась почти воздушной. Когда она осмелилась поднять глаза, то увидела, что Фрэнк, очень серьезный и торжественный, идет навстречу, не сводя с нее горящего взгляда.

Сердце ее екнуло и тревожно забилось, такое откровенное желание читалось в глазах Фрэнка. Она упала бы к его ногам, будь это любовь, но, увы, это было лишь желание.

– Где она? – Делия не стала утруждать себя приветствиями и оглядывала холл, разыскивая женщину, которая грозила занять ее место в сердце Фрэнка.

– Уже уехала, – сердито ответил он. – За ней заехал Джон Парадайз.

– Ты позволил ей поехать с Джоном? – изумилась Делия.

Фрэнк мрачно усмехнулся, расслышав в ее голосе удивление. Наверное, Делия так и осталась при своем мнении, будто они с Лореттой любовники, подумал Фрэнк.

– Она способна сама о себе позаботиться, – холодно ответил он. – В отличие от тебя Лоретта в защите не нуждается. Молодой Парадайз это сразу понял. Уехал несколько озадаченный.

– Я тоже могу о себе позаботиться, – возразила Делия. Фрэнк взял ее под руку и повел к ожидавшему такси. Он никогда не упускал шанса подчеркнуть ее беспомощность.

– Не станем испытывать судьбу, – с иронией пробормотал он, бросая взгляды на ее прелестное лицо и хрупкую фигурку в красивом платье. – Ты будто вышла из утреннего облака и похожа на фею цветов. Лоретта же способна постоять за себя где угодно и обратить в свою пользу любую невыгодную ситуацию. Если Джон попробует на ней свои штучки, ему не поздоровится.

Весьма вероятно, мрачно подумала Делия, парочка достойна друг друга. Но Делия знала, к кому прилипнет Лоретта, стоит им появиться в клубе. Фрэнк посадил ее в такси и всю дорогу не обращал на нее внимания. Его молчание начало действовать ей на нервы, но, к счастью, далеко ехать не пришлось.

Какие бы страсти ни одолевали Фрэнка, он держал их в узде. Когда он взял Делию под руку, прикосновение возбудило в нем жгучую волну желания. Он ненавидел себя за это. Если бы у Делии хватило наблюдательности, думал Фрэнк, она могла бы торжествовать, но проницательность не была ей свойственна.

Однако от Делии не укрылось его состояние. Да, Фрэнк ее хочет, но к любви это не имеет никакого отношения. Любовь нежна и добра, она умеет прощать. Фрэнк же не прощает никогда, а в один прекрасный день исчезнет и его желание.

Клуб сиял огнями, теплый ночной воздух был наполнен музыкой. Это заведение предназначалось лишь для самых богатых, что было слишком очевидно.

Сквозь освещенные окна виднелись сверкающие люстры и разноцветье дорогих туалетов. Делия с облегчением поняла, что в своем шикарном платье не будет белой вороной.

Их уже ждали Ричард с женой и Джон с Лореттой.

– Вы заставляете меня радоваться тому, что я продолжаю жить. – Ричард ласково взял Делию под руку. – Мне кажется, такой красоты мне не вынести.

Делия рассмеялась, подняла голову и увидела, что Адда Парадайз с улыбкой смотрит на нее. В этот вечер волосы у Адды были белокурыми, и Ричард перехватил удивленный взгляд Делии.

– Да парик, парик, – доверительно прошептал он, похлопывая ее по руке. – У нее такое хобби. Всю жизнь этим увлекалась. Наверное, таким способом старалась поддерживать во мне интерес. Но мне чаще хотелось грохнуться в обморок.

– Я решила, что с вашими волосами мне трудно конкурировать, – пояснила Адда, кивком указывая на блестящие локоны Делии. – Думаю, пора завязывать с черным цветом. Слишком уж легко догадаться, что волосы крашеные.

– В самом деле? – пробормотал Джон Парадайз, протискиваясь поближе к Делии. – Глазам своим не верю. Когда я встретил вас накануне, я был потрясен. Теперь же вы кажетесь мне просто неземной.

– Она земная лишь для меня, – предупредил его Фрэнк и крепко взял Делию за руку. – Для остальных она – игра воображения.

Старшие Парадайзы уже разговаривали с Лореттой и пропустили эту пикировку, отчего Джон несколько осмелел.

– Иными словами, руки прочь, – мрачно резюмировал он, уставившись на Фрэнка.

– Это моя жена, – с угрозой уточнил Фрэнк.

– А разве я сомневался? Для меня естественно делать комплименты прекрасным женщинам. Им обычно нравится.

– Мужья, возможно, не в восторге, – ядовито предположил Фрэнк. – Мне думалось, на сегодняшний вечер ваша дама – мисс Крейзел.

Джон с мрачной ухмылкой взглянул на Лоретту.

– Суровая дама, – пожаловался он, а Фрэнк увлек Делию прочь, буркнув:

– Так и думал, что вы заметите.

Лоретта, находясь слишком далеко, чтобы расслышать этот обмен любезностями, ничего, однако, не упустила: ни покрасневшего от смущения лица Делии, ни оценивающего взгляда Джона Парадайза, ни мрачного раздражения Фрэнка. Извинившись перед своими собеседниками, она подошла к Фрэнку и взяла его под руку.

– Я уж думала, ты никогда не приедешь, – промурлыкала она. – Какие странные люди! Давай скорее закончим дела и назад, в Лондон.

Делия старательно смотрела в сторону, всем своим видом демонстрируя неприязнь. Фрэнк будет недоволен? Ну и пусть. Разумеется, Лоретте хочется поскорее вернуться в Лондон. Интересно, а на заседаниях она тоже говорит таким бархатным голосом, или интимные модуляции припасены исключительно для Фрэнка?

Тут в разговор вступил Ричард, и атмосфера несколько разрядилась. Клуб был огромным, вряд ли в Лондоне можно было найти что-то подобное. Даже на Лоретту он произвел впечатление. Делия иногда тайком поглядывала на соперницу, которую до сих пор не доводилось видеть так близко, и теперь вынуждена была признать, что Лоретта вызывающе красива.

Прямые волосы медового цвета, никаких кудрей и волн, с которыми всю жизнь мучилась Делия. И одета великолепно – прямое темно-синее шелковое платье облегало точеную фигуру. Делия решила, что мисс Крейзел совсем не похожа на юриста. Выдавали лишь глаза: ледяной голубизны, внимательные, умные и жесткие.

На Делию Лоретта бросала холодные ироничные взгляды и совсем иначе смотрела на Фрэнка, чего и не пыталась скрыть от его жены.

После ужина вечеринка продолжилась. Начались танцы, но Делию захватили в плен Ричард и Адда, которым, похоже, она очень нравилась. Они начали знакомить ее со своими друзьями. Лоретта тут же воспользовалась моментом и завладела вниманием Фрэнка. Они ворковали до тех пор, пока идиллию не нарушил младший Парадайз, и Делия даже испытала к Джону нечто похожее на благодарность.

Фрэнк пригласил Делию танцевать, но почти все время молчал. Постоянно посматривая на соперницу, Делия удивлялась, что той, казалось, по душе общество Джона.

Ловя взгляды Лоретты, Делия старалась убедить себя, что та смотрит на Фрэнка, но понимала, что это не так. Слишком уже внимательны были холодные голубые глаза. Что-то готовится, забеспокоилась Делия. Если Лоретта Крейзел так мила с Джоном Парадайзом, значит, ей это выгодно.

Через некоторое время Делия снова оказалась в обществе Ричарда и Адды, а Фрэнк увел танцевать Лоретту. Делия старалась не замечать, как уверенно лежит рука партнерши на плече Фрэнка, и вздрогнула, когда подошел Джон Парадайз и пригласил ее.

Хотя вряд ли это можно было назвать приглашением. Он потребовал! Делия в присутствии его родителей не решилась отказать и выдавила холодную улыбку, которая очень развеселила Джона.

– Значит, – начал он, когда они затерялись среди танцующих, – вы с Фрэнком разошлись.

– Ничего подобного, – быстро возразила Делия. – С чего вы взяли?

Теперь она знала, о чем шепталась Лоретта с этим змеенышем. Неужели мисс Крейзел не знает, что Ричард хотел продать свое дело только примерному семьянину? Делия совсем растерялась. Фрэнк не мог ей помочь, поэтому приходилось действовать на свой страх и риск.

– Все чересчур хорошо, чтобы быть правдой. Никогда раньше не встречал такого ревнивого мужа, – насмешливо добавил он.

– Ну, уверена, что касается мужей, тут вы настоящий эксперт, – парировала Делия. – Но в данном случае у вас неверная информация.

– Я так не думаю, детка, – ухмыльнулся он. – Раздельное проживание говорит само за себя. По моей информации, вы ведь живете в соседних номерах, хотя и лучших в гостинице?

– Как вы смеете со мной так разговаривать? – возмутилась Делия. Тревога ее перешла в ярость. – Наши дела – не ваша забота.

– Но моего отца они интересуют, – ядовито заметил он, заводя ее в угол, подальше от посторонних глаз. – Однако меня можно уговорить не сообщать ему об этом.

Делия резко дернулась, пытаясь вырваться, но Джон лишь засмеялся и крепче ухватил ее. Она изо всех сил боролась и даже не заметила подошедшего Фрэнка. Вдруг лицо Парадайза исказилось от боли: Фрэнк взял Джона за шкирку, как котенка, и воротничок врезался тому в шею, мешая дышать.

– Разве я не велел тебе держаться подальше от моей жены? – спросил Фрэнк сквозь зубы. – Вижу, по-хорошему ты не понимаешь.

Он положил руку на плечо Джона, и Делия изумленно увидела, как тот медленно начинает опускаться на колени.

Наверняка инцидент привлек внимание присутствующих, поэтому Делия попробовала вмешаться.

– Фрэнк! Пожалуйста! – дрожа, попросила она. Ей еще не приходилось видеть Фрэнка в таком гневе. Поэтому она с облегчением вздохнула, когда подошел Ричард, изумленный и раздраженный.

– Что тут происходит, черт побери? – спросил он, и Фрэнк разжал пальцы. Ричард увидел, как сын, пошатываясь, выпрямился, массируя шею. Он был белее мела. Молча протиснувшись сквозь толпу, Джон вышел из клуба.

Фрэнк прижал к себе Делию и только тогда повернулся к Ричарду.

– Если я вижу, как кто-то грубо обращается с моей женой, у меня темнеет в глазах, – холодно объяснил он. – Я еще выясню, в чем дело, а пока мы уходим. Если сделка состоится, Ричард, мы завтра все подпишем, если нет – забудь. В любом случае мы завтра возвращаемся домой.

Подошедшая Адда немедленно заметила уже выступившие синяки на хрупких руках Делии.

– Господи, дорогой, ты только взгляни! – шепотом обратилась она к Ричарду, и на его лице гнев немедленно сменился беспокойством.

– Я с ним дома разберусь, – пообещал он. – О сделке не волнуйся, Фрэнк. Этому молодому человеку придется многое объяснить.

Но Фрэнк был не в настроении идти на мировую. Он обнял Делию за плечи и повел к выходу.

– Плевал я на сделку, – буркнул он. – Мне она без разницы. Дай мне знать завтра и пораньше.

Они вышли из клуба, провожаемые любопытными взглядами всех присутствующих.

– Не смущайся, – бросил Фрэнк, все еще сердясь, а Делия едва сдержала истерический смех.

– Да я не смущаюсь, – прошептала она, стараясь успокоиться. – Интересно только, что этот подонок скажет Ричарду, когда вернется домой. Мне он объявил, что знает о наших действительных отношениях.

– В самом деле? – пробормотал Фрэнк таким тоном, будто его это вовсе не интересует.

– Ты не оценил всей серьезности ситуации, – настаивала Делия, стараясь поспеть за ним. – Когда Ричард узнает правду, сделке конец.

Фрэнк вполголоса выругался, но это скорее относилось к его собственным чувствам, нежели к сделке. Когда Делия садилась в такси, она все еще дрожала. Столько переживаний, столько неприятностей – и все впустую. Она не смела даже заикнуться о своих подозрениях, что именно Лоретта спровоцировала эту безобразную сцену. А ведь когда они вернутся в гостиницу, Фрэнку захочется узнать все подробности.

Она откинулась на сиденье в полном изнеможении. Придется держать свои догадки при себе, иначе Фрэнк решит, что она из ревности пытается навлечь на Лоретту неприятности.

Фрэнк привел ее прямиком в номер, закрыл дверь и повернулся к Делии.

– Слово в слово! – потребовал он, не сводя с нее пристального взгляда.

– Да слов было немного. Он пригласил меня танцевать, нет, велел пойти с ним танцевать и сразу же все выложил. Заявил, что мы с тобой разошлись. Он знает даже про отдельные номера.

– Почему ты просто не ушла от него? – проворчал Фрэнк. Она раздраженно взглянула на него.

– Ты как раз наблюдал результаты моей попытки. Я могла бы его ударить, но решила предоставить разбираться тебе.

– И на что ты рассчитывала? Что я посмеюсь? – прорычал Фрэнк. Делия вздохнула и отвернулась.

– Нет. Я тебе обрадовалась, но чувствовала себя неловко. Он сегодня все расскажет Ричарду, и ваша сделка распадется.

– К черту сделку! – пробормотал Фрэнк. Подошел к телефону и, набрав номер, резко сказал: – Принесите моей жене чай. И побыстрее. Надень халат, – хмуро предложил он ей. – Тебе будет комфортнее.

Делии показалось это хорошей мыслью, к тому же был шанс, что, когда она вернется из ванной комнаты, он уже уйдет. Ведь Фрэнк бросил Лоретту в клубе. И даже если эта дама и способна отбиться от целой орды хулиганов, негоже поступать с ней не по-джентльменски.

Делия ушла в ванную, сняла нарядное платье, с грустью подумав, что все приготовления к приему пошли насмарку. Она, не торопясь, умылась, расчесала волосы, но, когда вышла, Фрэнк все еще был в ее номере. Он сидел в кресле и о чем-то размышлял.

Он показал на уже принесенный поднос с чаем, подождал, пока она не налила себе чашку, и только тогда заметил:

– Значит, Лоретта попыталась потопить корабль. Почему бы тебе не сказать об этом в открытую?

– Не в моей компетенции рассуждать о крупных сделках, – осторожно произнесла Делия. – Так или иначе, Джон сказал: «по моей информации». Возможно, насплетничал кто-нибудь из гостиничной обслуги.

– Недурственная попытка, Делия, – насмешливо протянул Фрэнк. – Насколько мне известно, этот тип со змеиными глазами со дня нашего приезда тут не бывал, только сегодня заехал за Лореттой. И все время был у меня на виду. Никто с ним не разговаривал.

Делия слегка улыбнулась, ее позабавило, как Фрэнк охарактеризовал Джона Парадайза. Она сама так о нем думала. Но ей не хотелось быть втянутой в рассуждения о Лоретте.

– Ну, мне непонятно, чего она этим рассчитывала добиться, – заметила Делия, – а потерять могла многое.

– Зная твой пунктик, не стану спрашивать, что именно, – съязвил он. – Пей чай. Завтра я до всего докопаюсь.

– Мне кажется, что о сделке теперь не может быть и речи, – вздохнула Делия. – Джон наверняка наврет отцу с три короба, хотя бы для того, чтобы оправдаться. К тому же ты явно причинил ему сильную боль. О каких сделках может идти речь!

– Ты считаешь, что я должен был сделать вид, будто ничего не заметил? – сухо поинтересовался Фрэнк. Она энергично затрясла головой. При воспоминании о безобразной сцене ее передернуло. – А что до сделки, – продолжил он, – не так уж она и важна. Я в этой стране настолько зацепился, что вполне могу обойтись без фирмы Парадайза.

– Тогда зачем?.. – Делия изумленно уставилась на него. Фрэнк встал, бросил на нее насмешливый взгляд и направился к двери.

– Все дьявольские хитрости. – Внезапно передумав уходить, он повернулся к Делии. – Дай мне взглянуть на руки. Он здорово тебя прижал?

Делия не успела его остановить. Фрэнк поднял рукава халата, разглядывая темнеющие синяки злыми, прищуренными глазами.

– Мне бы надо было свернуть ему шею, – процедил он. – Больно?

Он обеспокоенно смотрел на нее, но Делия отрицательно покачала головой и мимолетно улыбнулась, тронутая заботой Фрэнка.

– Чуть-чуть. Я подержу руки в холодной воде.

– Может, попросить посыльного купить какую-нибудь мазь? Здесь есть ночные аптеки.

– Да все пройдет, Фрэнк, – заверила Делия, машинально кладя ладонь на его рукав. Фрэнк посмотрел на нежные пальцы, казавшиеся прозрачными на темной ткани. Когда она подняла глаза, в них светилась нежность. Он взял лицо Делии обеими руками и осторожно поцеловал в губы.

– Ладно, Делия. Если понадоблюсь, я рядом.

– А ты не вернешься за Лореттой? – спросила она и получила в ответ кривую усмешку.

– Нет. Если она здорово заведется по поводу того, что ее бросили, значит, не виновата. Если же не станет заострять вопрос, тогда наверняка у нее рыльце в пуху.

– Ты можешь ошибиться, – пожала плечами Делия, и Фрэнк бросил на нее быстрый взгляд.

– Могу, – спокойно согласился он. – Тут все дело в чутье, а у тебя чутье всегда было лучше, чем у меня. Так как ты полагаешь?

– Откуда мне знать? – поспешно спросила она, чувствуя себя неуютно под внимательным взглядом Фрэнка.

– Ты весь вечер за ней следила. Если Лоретта что-то затевала, ты должна была заметить. – С этими словами Фрэнк вышел, оставив Делию в полном недоумении. Почему его не заботит сделка, ради которой он вытащил ее сюда с таким трудом? А теперь создается впечатление, что он просто оказывал услугу Ричарду, покупая его фирму.

Но тут Делия напомнила себе, что невозможно проследить за ходом мыслей Фрэнка. Лоретта же наверняка интриговала. Да черт с ней. Главное, что завтра они уедут и не придется больше встречаться с этим ужасным Джоном Парадайзом.

Делия встала довольно рано, но Фрэнка нигде не было видно. Почему-то после вчерашнего вечера она чувствовала себя более уверенно. Ведь Фрэнк ее защитил. Гнев его не был притворным, и дело не только в ревности. Делия решила позавтракать в ресторане. Не будет она прятаться в комнате, как испуганный ребенок. Может, за завтраком удастся выведать у Лоретты, не она ли разболтала Джону то, что ему знать совсем не полагалось.

Но внизу не было ни Фрэнка, ни Лоретты, и Делия не смогла скрыть огорчения, подумав, что они где-то вместе.

Позавтракав без аппетита, она отправилась в свою, скорее всего, последнюю прогулку по пляжу, потому что знала: Фрэнк ни за что здесь не останется, даже если дело будет завершено благополучно. Жаль, что такое прелестное место послужило сценой для обмана, в котором ей тоже пришлось принять участие. Хорошо было бы приехать сюда в отпуск. Но только если с Фрэнком, сразу же напомнила она себе. Ни с кем другим, да и одной тоже здесь делать нечего.

Когда она вернулась, Фрэнк уже был в гостинице.

– Мы сегодня улетаем, – сообщил он, как только Делия вошла в номер.

– Я буду готова. – Больше Делия ни о чем не собиралась говорить, ей ничего не хотелось знать. По крайней мере еще останется надежда, что все это притворство и ее собственные переживания не прошли впустую.

– Если хочешь, мы можем остаться и как следует отдохнуть, – тихо предложил Фрэнк, глядя на ее расстроенное лицо.

– Отдохнуть? Ох, Фрэнк, если хочешь сделать мне одолжение, не предлагай продлить весь этот кошмар. Мне не терпится отсюда убраться. И что бы ни случилось, я со своей ролью справилась. Не забывай об этом. Не моя вина, что пришлось иметь дело с придурком.

От ее тона Фрэнк слегка нахмурился, но сдержался и серьезно кивнул.

– Да. Твоей вины тут нет. Ты хорошо сыграла роль, Делия. И даже превзошла мои ожидания.

Делия покраснела. Не понять намек было невозможно.

– Значит, ты поможешь «Корпорации Гриффин» выкарабкаться? – настойчиво спросила она. Он отвернулся и равнодушно пожал плечами.

– Я же сказал. Дал слово. Вчерашний конфликт не твоя вина. Так или иначе, на результат это практически не повлияло, хотя отношения между мной и Ричардом несколько испортились. Утром я подписал договор.

– Вместе с Лореттой? – Делия ничего не могла с собой поделать, слова сорвались с языка помимо воли. Фрэнк сердито посмотрел на нее.

– Естественно. Я же говорил, у нее право второй подписи.

– Значит, она возвращается с нами? – тихо спросила Делия. Он вполголоса выругался и направился к двери.

– Лоретта уже улетела. Ей кое-что надо сделать в Нью-Йорке. А мы возвращаемся домой.

– Ей не понравится, что ты ее бросил в Штатах, – настаивала Делия, но Фрэнк лишь раздраженно взглянул на нее.

– Понравится или не понравится, не имеет значения. Она на меня работает, и такой работой не бросаются. Если мисс Крейзел хочет остаться, то будет делать то, что я ей велю, и ездить туда, куда я ее пошлю. Собирай вещи, Делия, и не лезь не в свои игры, особенно если не готова в любой момент выложить туза.

– У меня и нет туза, – с несчастным видом заметила Делия. За мгновение до того, как закрыть дверь, Фрэнк обернулся.

– Еще как есть, дорогая. Беда в том, что ты никогда этого не понимала.