Хорвулд-Сити, США

— Какие же люди хрупкие существа. Даже если в них течет кровь охотников. — Вампир швырнул темноволосую девушку, пробив ее телом стену.

Ася захрипела, из ее рта пошла кровь. Охотница подняла глаза и столкнулась с холодным взглядом Сирио, который стоял и безразлично смотрел, как его господин развлекается с девушками.

— Первое, на что я обращаю внимание при знакомстве с девушкой, это ее волосы. — Сказал Рассел, подходя к лежащей на полу Насте.

У девушки был разбит лоб, из-за чего пол лица было в крови. На теле красовалось множество ссадин и синяков. Вампир присел на корточки рядом с охотницей и подцепил пальцами светло-русые волосы, собранные в хвост. Рассел вдохнул их запах и пристально посмотрел в испуганные глаза девушки.

— Больше всего на свете я люблю рыженьких. — Протянул вампир. Затем он резко встал и ударил ногой в грудь Насти. Послышался хруст ломаемых ребер и сдавленный крик.

— Отойди от нее! — Крикнула Ася и кинулась на Рассела, но Сирио ее перехватил и оттолкнул в сторону коридора.

— Ася-я! — Тихо пискнула Настя, из глаз которой ручьем полились слезы. Ей давно не было так страшно. Этот вампир просто чудовище, которого невозможно победить. Но глава рода обязательно что-нибудь придумает. Главное донести до старухи эту информацию.

Настя прислушалась к своим ощущениям и поняла, что убежать не сможет. А вот Ася находилась рядом с выбитой дверью.

— Ася! Уходи! — Слабо проговорила Настя.

— Что?! Ты спятила! — Крикнула охотница, в глазах которых читался ужас при мысли, что придется оставить подругу с этими живодерами.

— Какая самопожертвенность! — Рассел захлопал в ладоши.

В его глазах Ася видела такой холод, который пробирал до самых костей. Девушка ни за что не хотела оставлять здесь Настю, но также понимала, что долг воина надо выполнить. Благодать должна получить информацию. Но Настя…

Ася увидела, как ее подруга тянется к карману и поняла, что выбора ей не дают.

— Сирио, проводи наших гостий в подвал. Я хочу с ними поразвлечься. — Приказал Рассел, направляясь в сторону лестницы.

Сирио не успел сделать и шагу в сторону Аси, как Настя дрожащей рукой достала из кармана мини-бомбу. Как только девушка нажала на кнопку, Ася выбежала из дома, а в следующее мгновение произошел взрыв.

Алексия Марлоу

«Я сидела на поляне, солнце приятно грело, рядом пели птицы. Я с огромным удовольствием вздохнула приятный аромат полевых цветов. Вот бы так провести вечность! Под солнцем, в кругу цветов! Но, к сожалению, главная составляющая моей жизни — это мертвые. Я некромант. Смерть — моя стихия. Ночь — мое время. Тем более, сейчас, когда я помогаю вампирам.

Я устало опустилась на траву, раскинув руки в разные стороны. Когда этот кошмар закончится? Каждую ночь я возвращаю мертвых людей в мир живых, чтобы узнать хоть что-то о Расселе Флеминге. Этот вампир невероятно опасен. Даже Совет Вампиров не знает, как с ним справиться".

От размышлений меня отвлек стук копыт. Я села и посмотрела в сторону лесной тропинки. На черном скакуне восседал мужчина. Он был из знати. Богатая одежда, кольца на руках. Бросив мимолетный взгляд на поляну, мужчина заметил меня. Резко натянув поводья, мужчина остановился и пристально уставился на меня. Мне стало страшно. Холодок пробежал по коже, захотелось бежать без оглядки.

Мужчина спешился и пошел ко мне, все так же, не отводя пристального взгляда. Я поднялась и стала настороженно за ним следить.

— Не верю своим глазам. — Прошептал мужчина.

— Кто вы? — Еле слышно прошептала я, но он меня услышал.

Мужчина улыбнулся, обнажая клыки. Вампир! А я и не почувствовала.

— Я, моя дорогая, Рассел Флеминг. — Мужчина поклонился, не отводя от меня пристального взгляда.

Что?! Рассел?! Надо немедленно уходить отсюда!

Я попыталась сделать несколько шагов назад, но вампир схватил мою руку. Я взвизгнула, молниеносным отработанным движением достала кинжал из-под юбки и порезала вампира по щеке. От неожиданности Рассел ослабил хватку, я смогла выбраться и побежать подальше от кровожадного чудовища.

Я не успела добежать до леса, как меня повалили на траву. Вампир навис надо мной. Я испуганно смотрела в серо-зеленные глаза, сердце от страха стучало так сильно, что ничего вокруг не было слышно.

Рассел еда касаясь, провел своими пальцами по моей щеке. Его прикосновения были нежными и даже приятными.

— Не ожидал, что ты меня ранишь. — Хмыкнул вампир. — Какая плохая девочка!

Рассел наклонился к моему лицу, и в следующее мгновение я ощутила осторожный поцелуй на губах.

Я открыла глаза и резко села. Воздуха не хватало, приходилось часто и громко дышать.

— Солнышко, с тобой все хорошо? — Со слезами на глазах спросила мама.

— Что случилось? — Я не сразу смогла задать интересующий меня вопрос. 

— Я не знаю, что пошло не так, — покачала головой мама. — Тебе не должно было быть больно. И погода не должна портиться. Я вообще не понимаю, что происходит! — Мама схватилась за голову.

— У меня было ведение. — Хрипло сказала я. — Там был Рассел Флеминг.

— Что? — Ужаснулась мама.

— Это было странно… Я была на поляне, потом встретила его. Он… как будто уже знал меня… Этот вампир… поцеловал меня…

Я прикоснулась к своим губам. Ведение было таким реалистичным. Я не знаю, что и думать!

— Поехали домой. — Дрожащим голосом сказала мама и начала собирать вещи. — Меня пугает вся эта ситуация. Придется звонить маме. — Уже тише добавила она.

Вилли помог мне дойти до машины. В теле все еще была слабость, голова немного кружилась.

Пока мы ехали домой, я не прекращала думать о Расселе. Я его никогда не видела. Но ведений с его участием слишком много. Это не может быть совпадением. В последнее время он мне снится почти каждую ночь. Его голос преследует меня. А что если это не ведения, а воспоминания? Тогда чьи они? Мои?

В голову сразу пришел Динар и его пораженное восклицание «Мариса!». Вампир был уверен, что я — это она. А что если это на самом деле так? Получается, его подруга переродилась… в меня? Я — Мариса Ливерская?

Сжавшись в клубочек, я смотрела в окно, пока машина не затормозила возле дома. На негнущихся ногах я дошла до лестницы и только тогда заметила две обеспокоенные моськи.

— Знаешь, — протянула Эрика. — В гроб краше кладут.

— Спасибо, утешила. — Грустно хмыкнула я.

— Что с тобой случилось? — Спросил Джош, помогая подняться по ступенькам.

— Долго рассказывать. — Отмахнулась я.

Мне было страшно произнести вслух свои догадки. Я думаю, лучше поговорить об этом с Динаром. Только одной идти к нему не хотелось.

Мама зашла в дом, мы последовали за ней. Уже на пороге меня остановила вибрация телефона. Я достала телефон и прочла СМС, в котором было только одно слово «Еду». С меня слетели все краски, если таковые еще имелись, и я нервно сглотнула.

— Ой, — сказала я.

— Только не «Ой», — сказала Эрика, округляя глаза.

— И только не таким тоном, — добавил Джош, хмурясь.

Я озвучила мысль, к которой все уже пришли сами:

— Кеша едет.

Алексия Марлоу

Я и мои друзья сидели у меня в комнате. Я им рассказала про встречу с семьей Кристиана, а также про Эллиота и Динара. Эрика и Джош смеялись, когда я рассказывала, как познакомились папа и мистер Хокинз, а также про стычку между Юльчей и Эллиотом.

Вскоре к нам присоединился Кристиан. Друг все расспрашивал меня про Динара: что я о нем думаю, не хочу ли к нему прийти. Я сразу смекнула, что вампиреныш действует по чьему-то указанию. Не сложно было догадаться по чьему. Но я не держала на друга зла, наоборот ошарашила согласием на встречу с вампирским советником.

Мы долго болтали с ребятами, смеялись. Я даже начала забывать о своих неутешительных догадках.

Вдруг у меня завибрировал телефон.

— Майкл звонит, — недоуменно сказала друзьям.

— Отвечай. — Подпрыгнула на кровати Эрика.

— Алло, — ответила я.

— Привет, красавица, — раздался в телефоне довольно приятный голос капитана футбольной команды. — Не занята?

— Нет, — пискнула в ответ.

Джош и Крис с круглыми глазами смотрели на меня, Эрика энергично жестикулировала в знак поддержки.

— Я хотел пригласить тебя на Зимний бал. Пойдешь со мной?

Эрика готова была радостно закричать, но вовремя закрыла ладонями рот. Я задумалась. Оно мне надо? Судя по тому, как Эрика подпрыгивала рядом со мной — надо. «Соглашайся!», шепотом кричала подруга. Я решила, почему бы и не развеяться?

— Да, пойду. — Ответила ожидавшему ответа парню.

— Отлично. До встречи.

— И как это понимать? — Крикнул Джошуа. Он привык быть единственным мужчиной, с которым мы с Эрикой куда-нибудь ходим. Конечно, с появлением Кристиана он немного поумерил свой пыл альфа-самца, но не до такой степени, чтобы позволить нам общаться с натуралами.

— Расслабься. — Улыбнулась другу. Такая забота очень трогала. — Я только потанцую с ним и все.

На меня скептически уставились три пары глаз, но дальше ничего комментировать не стали.

За окном уже начало смеркаться, когда в дверь осторожно постучали. В проеме возникло лицо папы, который сообщил нам:

— Все гости уже собрались. Спуститесь и поздоровайтесь.

Заинтригованные, мы пошли смотреть на охотников. Если честно, я представляла охотников брутальными, суровыми людьми, который голыми руками гнут железо, убивают вампиров с одного удара. Но то, что я увидела, разбило в пух и прах все мои предположения.

В который раз убеждаюсь, что психов вокруг меня становится все больше. Это были сумасшедшие люди! Конечно, стоило догадаться, что нормальный человек не будет заниматься истреблением нечисти. Но я не ожидала увидеть абсолютно разных людей, которые умудрялись спросить на тему того, как эффективнее избавится от тела вампира. Послушав их методы, Кристиан вцепился в руку Джоша и стал постоянно поглядывать на дверь, ожидая прихода Динара. Юлиан и Юльча, что странно, тоже от меня не отходили. Нашли защитницу!

Мы прошли в гостиную, сели на диван и притворились частью мебели. В общей сложности охотников было человек двадцать. Все они были разного возраста, пола, комплекции. Бабушка стояла в центре комнаты и рассказывала информацию, которую удалось добыть охотнику Михаэлю Конорсу. В городе пропадают молодые люди. Бабушка предположила, что их обращают в вампиров для создания армии. Есть также много обескровленных трупов.

— А что с их логовом? — Спросил мужчина пятидесяти лет с лысиной на голове и пивным животом. Кажется, его зовут Олаф.

— Настя и Ася проверяют предположительное место обитания Рассела Флеминга — нашего главного врага.

— Это древний вампир Рассел Флеминг? Который был в заточении тысячу лет? — Спросила молодая темноволосая женщина.

— Да. Поэтому, сегодня прибудет один охотник Элитного Отряда, из рода Клиффордов для поддержки.

— Зачем нам здесь напыщенный англичанин? — Проворчал Олаф.

— Он не помешает. Наоборот, это шанс улучшить отношения между двумя родами. — Сказала бабушка так, что стало понятно — эта тема не обсуждается.

— Извините за опоздание. — Послышался приятный голос Динара.

Я не успела повернуть голову к вампиру, как пятеро охотников метнули в Динара кинжалы. Я даже испугаться не успела, как он поймал их все.

— Никогда не буду скучать по фирменному приветствию Петровых. — Ехидно проговорил Динар и пошел в нашу сторону.

Я перестала дышать, когда вампир сел рядом со мной. Но он даже не пытался прикоснуться ко мне, он вообще на меня не смотрел. Я успокоилась, но непонятная мне обида зародилась внутри.

Охотники перестали обращать внимание на Динара и стали обсуждать план действий. Я пыталась сосредоточиться на разговоре, но постоянные мысли о Динаре и Расселе не давали сконцентрироваться, поэтому я пропустила момент, когда в комнате начался тихий ужас. А точнее громкий!

Все кричали, о чем-то спорили. Даже папа ввязался в ссору, которая, как мне кажется, доставляла ему, да и всем остальным, превеликое удовольствие. Лишь бабушка, как хладнокровный глава рода сидела и с невозмутимым видом пила чай. Мы точно чокнутый род!

Я посмотрела на Динара, который с полуулыбкой смотрел на бесплатный балаган, а вот Кристиан находился в культурном шоке. Он в первый раз на собрании охотников, впрочем, как и мы с ребятами.

— Это еще цветочки, — сказал Динар. — В Совете они вообще начали стрелять и швыряться древними и дорогими вазами. А тут тихая и мирная беседа. — Мы удивленно посмотрели на его невозмутимое выражение лица. — А нет, — вампир хохотнул, — ошибся. Вот сейчас начнется самое интересное. Не зря пришел.

Мы проследили за его взглядом и все разом уронили челюсти. Одна из охотниц — Луиза — женщина неопределенного возраста, высокая с темными волосами, собранными в хвост, на которых уже виднелась седина, — схватила мамину любимую вазу и швырнула в пухлого мужчину средних лет. Тот увернулась, и ваза полетела на меня. Я расширила глаза, понимая, что не поймаю ее. Тоже, блин, охотник! Ваза уже подлетала ко мне, как передо мной возникла рука, ловя летящий предмет. Динар невозмутимо поставил ее на тумбочку и продолжил следить за бесплатным шоу. А в моей груди появилось чувство безопасности. Я почему-то была уверена, что он перегрызет горло любому, кто причинит мне вред. Опять воспоминания Марисы?

Решив не зацикливаться на этой мысли, я снова уделила внимание разборкам охотников. Ненормальная Луиза схватила следующую вазу и швырнула в другого мужчину. Хорошо, что мама сейчас на кухне, ибо она бы показала всем некроманта в ярости. Мама за эти вазы любому кол в задницу засунет. Семейная реликвия, все-таки. Эта ваза полетела к выходу. Мли-ин, ее же никто не поймает! Но тут свершилось второе пришествие Христа народу.

В дверном проеме появилась фигура, поймавшая драгоценную реликвию. Мои друзья побледнели, потому что там стоял ОН: молодой парень двадцати пяти лет с блондинистой шевелюрой на голове. По крайней мере, она была там когда-то. Сейчас же правая сторона головы была красного цвета, левая — зеленного. Голубые глаза с озорством нас осматривали. Оделся этот индивид как всегда цветасто. Темно-зеленые обтягивающие штаны, красная футболка, черные армейские сапоги со шнуровкой. Поверх всего этого ядовито-розовый плащ с леопардовым мехом на капюшоне. Зашибись! В этот раз хоть поприличней оделся, никаких голых торсов.

— Ну, ты и вырядился, попугай! — Сказал Олаф, потирая ушибленную руку.

— Как всегда, впрочем. — Проворчала Луиза.

— Я тоже безумно рад всех видеть, — с сарказмом протянул Кеша, а точнее мой кузен Иннокентий Николаевич Петров — бесшабашный парень, угроза для всех монстров и геев. Да-да, мой любимый братик является гомосексуалом. Его последний приезд запомнили все подростки нашего городка, а геи особенно. Джош месяц после отъезда брата заикался. Эрике тоже досталось, как и многим другим в моей школе.

— Джошик! — Радостно крикнул Кеша, заметив друга. — Давно не виделись!

— А-а-а, — просипел Джош. Потом он соскочил с места и стал пятиться к двери в коридор, находящийся в противоположной от брата стороне. — Я тоже рад тебя видеть, действительно, давно не виделись. Я пойду…это…помогу миссис Марлоу на кухне… — и Джошуа пулей выскочил из комнаты.

— Чего это он? — Грустно спросил Кеша, надув губы. — Эрика, а ты…?

Брат не успел закончить предложение, как подруга соскочила с места, и с диким воплем «Джош, я помогу!» выбежала из комнаты. Кеша стоял и недоуменно смотрел им вслед. Друзьям повезло, что из гостиной было два выхода.

— Ты их не впечатлил. — Сказала Юльча и обняла брата.

— Не огорчайся, зато мы рады тебя видеть. — Юлиан тоже обнял брата.

— Спасибо, — Кеша поставил вазу на стол, обнял близнецов и спросил у меня, — ну, что, некромантка, готова к труду и обороне? Пошли смахнемся. Я всю дорогу мечтал надрать тебе зад.

— Она еще не тянет до твоего уровня. — Строго предупредила бабушка.

— Да, ладно, хоть потренируется со мной, я не хочу слушать истерики Луизы. — Скривился Кеша.

— Заткнись, попугай крашенный! — Крикнула на него упомянутая женщина.

— Уже молчу, — Кеша поднял руки в примеряющем жесте. — Пошли, систер, я научу тебя быть охотником. — Взгляд на Кристиана. — Можешь и этого симпатяжку прихватить.

— Он вампир, — сказал я.

— Люблю экзотику, — Кеша плотоядно улыбнулся.

Кристиан с ужасом посмотрел на брата и без слов выбежал из комнаты, в том же направлении, где скрылись Джош и Эрика.

— Эх, они к марафону готовятся? — Спросил кузен, пока мы шли к тренажерному залу, который находился в подвале. У нас там целый спортивный комплекс.

— Не делай вид, что не понял их реакции. — Хмыкнула я.

— Ха-ха, неужели я такой страшный? — Игривый взгляд на меня.

— Нет, — протянула я. — Просто твоя экзотичность их пугает.

Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Я крепко обняла брата. Как же я по нему соскучилась. С этим человеком никогда не соскучишься, но в то же время я понимаю, что могу положиться на него, он всегда поможет.

Мы встали друг напротив друга в небольшой комнате с матрасами. Брат снял плащ и начал разминать мышцы. Его решительный настрой меня как-то напряг.

— Уступаю даме, — сказал Кеша. — Нападай, малышка.

Я замялась. А стоит ли? Хотя… почему бы не подурачиться с братом? Я стала надвигаться на него, а потом кинулась с кулаками. Начался рукопашный бой. Он с легкостью блокировал мои удары и ударял меня, но не сильно. Азарт охватил нас обоих, и мы перестали обращать внимание на окружающий мир. Через некоторое время я стала уставать, надо было положить братишку на лопатки, но у меня не хватало навыков и практики. И тут Кеша решил закончить наш спарринг своим выигрышем. Он быстрой тенью метнулся ко мне. Одно мгновение, и я уже лежу и любуюсь нашим потолком.

— Я выиграл. — Самодовольно улыбнулся братец.

— Это было похоже на избиение младенца. — Буркнула, поднимаясь.

— Ничего. Я буду тебя тренировать, будешь всех вампиров на неравные части делить.

Брат обнял меня за плечи и повели наверх. Пить хотелось невероятно!

В коридоре я встретилась с незнакомым молодым человеком. На вид ему было лет двадцать семь. Высокий, стройный, казалось, у него нет мышц, но я была уверена, что под одеждой одни мускулы. Длинные светлые волосы ниже плеч, голубые глаза, который посмотрели на меня с толикой любопытства.

— Алексия, познакомься, — сказал Кеша. — Это Адриан Клиффорд. Редкостная сволочь!

— Кто бы говорил, попугай-переросток. — Высокомерно произнес блондин.

Брат и Адриан пару мгновений смотрели друг на друга, а потом усмехнулись и пожали руки.

Я решила оставить мальчиков одних, им явно есть, о чем поговорить. Но не успела я сделать и шагу, как входная дверь с грохотом открылась, и мы увидели Асю. Девушка еле стояла на ногах, она была вся в крови. Охотница схватилась за косяк, чтобы не упасть. Кеша подбежал к ней и помог дойти до дивана, который охотники быстро освободили.

— Что случилось? — Воскликнула Благодать.

— Мы столкнулись с Расселом Флемингом! — Прохрипела Ася, которой уже начали обрабатывать кровоточащие раны.

— А где Настя? — Спросил Кеша.

— Настя… Она… — Девушка не договорила. Она начала плакать, размазывая кровь по лицу.

Я не могла поверить. Девушка, которую я встретила утром, мертва?

Хорвулд-Сити, США

— Ох, сколько от людей проблем! — Протянул Рассел. — Теперь придется делать ремонт.

Вампир покачал головой, осматривая последствия взрыва. Он не ожидал от охотницы такой жертвы. Хотя эти сумасшедшие люди и не на такое способны. К счастью для девушки, она нужна ему живой, поэтому он мгновенно среагировал и закрыл собой от взрыва. Теперь-то он сможет выведать все об охотниках. Еще никогда не было такого, чтобы после его пыток люди продолжали молчать.

— Все готово, господин. — Тихо сказал Сирио.

Рассел спустился в подвал, где на стене была распята охотница. Половина ее одежды сгорела, от чего были видны многочисленные ожоги.

— И так, моя маленькая девочка, — доброжелательно начал древний вампир. — Я предоставляю тебе шанс все добровольно рассказать.

— Я ничего тебе не скажу. — Решительно прохрипела девушка.

— Тем лучше для меня. — Кровожадно протянул Рассел.

Сирио стоял в углу комнаты и наслаждался картиной, которую представлял в последнее время. Жаль только, что Ася этого не видит.

— Ты будешь умолять меня прирезать тебя! — Сказал Рассел и воткнул в ногу охотницы кинжал.

В подвале раздался громкий крик боли.