Не умереть
- Так что мы ищем? – спросил я, проходя в комнату управления. Было странно, что комната отца стала штабом управления. Все так быстро менялось. Был ли я готов к изменениям, которые провоцировал сам?
Исра повесила накидку на крючок и прошла к панели с рычагами. Она вытащила свиток бумаги и развернула.
- Посмотрите сами.
Я нахмурился.
- Тут загадки.
Она кивнула.
Я оглянулся на окна. Никто не двигался. Они тоже решали загадки? Хорошо. Что у нас тут?
- В мире грома и небес, полных клыков, лежит перышко силы с когтями, что погружаются глубоко.
Голова не работала. Кто это придумал? Кто так сочиняет фразы?
Исра прикусила губу и вскинула брови.
Я перешел к следующей загадке.
- В месте кромешной тьмы лежит свет без огня.
Сердце екнуло от радости. Это водоросли на стенах Гаррета.
Но следующая запутала меня сильнее первой.
- В месте, где бушует земля, где падает пода, лежит слеза без жидкости в озере, полном цвета.
Я закрыл глаза и дал загадкам раскрыться в голове.
Судя по всему, я искал перо или коготь небесного кота. Только это в небе было с перьями и когтями. Но как нам получить его, не погибнув? Нас проверяли, но охотиться на небесного кота было опасно.
И что нам делать с убитым небесным котом? Нам нужно одно перо, я не думал, как получить коготь, и мясо у нас уже было в припасах.
Последняя загадка оставалась непонятной. Бушует земля. Это мог быть новый остров. Земля порой выпирала наружу из воды, но водопад?
Я закусил губу и прошел к окну, глядя на другие корабли.
- Нам нужно перо небесного кота.
- Как нам сделать это, саид? – Исра повернулась к одному из техников, шепнула что-то, указывая на зеленый экран, а потом повернулась ко мне. – Мы не знаем, как на них охотиться.
- Знаю. Проще было попросить поймать молнию.
Она улыбнулась, пальцем обвела что-то на другом экране.
- Но вам еще может повезти.
- Да, - я подошел к ней, читая информацию. Выжившие корабли были на радарах, как и несколько, что я не заметил раньше. Выжившие? Или те, что следят за нашим прогрессом?
- А другие загадки?
Я передал ей пергамент.
- Нужно собрать мох в Павлиньем камне. Это я знаю. Но еще одна?
Мы с Исрой смотрели друг на друга, ничего не видя. Мы не понимали.
Капитан корабля – лучший человек на корабле, знающий все. Порой нужно использовать опыт остальных.
- Кто-нибудь знает место, где бушует земля, падает вода и есть цветное озеро?
Сами, девушка, с которой я рос, подняла голову.
- Новый остров?
Да. Но какой?
Я вышел наружу, расспросил еще нескольких людей.
И получил ответ.
Мужчина был старым, у него не было глаза и пары зубов. Я был там, когда он потерял глаз. Насчет зубов не уверен. Такий словно пережил одиннадцать ударов молотом.
- Я знаю этот остров. Но он не новый.
Я потер глаза.
- Где он?
Он кивнул.
- Рядом с островом Селфи в Коко Надие. Никто там не бывает. Место воняет гнилой плотью, вода вылетает в небо. И там есть пруды с водой, похожей на кровь.
Я прикусил губу, хмурясь.
- А слеза?
- Камни, саид, - Такий закончил зашивать парус. – Камни похожи на большие капли воды, они на дне озер. Порой их выбрасывает на берег.
Я смотрел на небеса.
- Ждать вечно мы не можем. Кто-нибудь когда-то охотился на небесного кота?
Несколько человек застыли.
Корабли опускались в тучи. Я видел в этом охоту на небесных котов. Видно было мало, и я не хотел попасть под атаку хищных котов, стрел и пуль. Я решил выбрать самое легкое из списка. Мох.
Корабль в облике небесного кота не двигался, как и «Зафира» и корабль с оранжевыми парусами.
- Мой оптископ еще здесь?
Исра отвела в комнату управления.
- Его улучшили.
Джошуа начинал меня бесить. Сколько он будет менять мои изобретения без разрешения?
Я махнул тем, кто знал, как охотиться на небесных котов.
- Идите в комнату переговоров. Я хочу составить план.
Они кивнули.
Я остановил Такия.
- Мы можем провалиться в поимке кота?
- Только если не сможем приманить, но поверьте, саид, - сказал он, глядя на нашу медузу. – Как только попадем в облака, мы привлечем их. Главное, не умереть.
Я направился в комнату под лестницей. Я привык видеть во главе отца. Было странно теперь искать укрытия в комнате.
Исра подошла к панели коммуникаций и нажала на кнопку.
Мужчина в сером плаще оказался за дверью.
Я хотел увидеть, что делает Исра, но нужно было понять, кто этот незнакомец, и зачем он на моем корабле.
- Что вы здесь делаете, сэр?
Он натянуто улыбнулся.
- Слежу, - у него был сильный акцент. – Я буду докладыва-ць о вашей активнос-ци совету. И они будут стави-ць оценку по моему отчету.
Я прищурился, но не был удивлен.
- Кому вы верны?
- Я из людей Ковки.
Я старался вспомнить что-то об этом племени, но не получилось. Я не понимал, откуда его акцент, мог и не знать его язык. Я нахмурился и повернулся к оптископу, прижался к нему глазом.
Я видел небо. Километры неба. Я повернулся, замер, вернулся. Корабль в виде небесного кота. Я отпрянул.
- Как теперь его настроить?
Исра показала на диски на одной стороне.
Я покрутил их, пока не смог приблизить странный корабль, чтобы прочитать имя. Я никогда не видел такой алфавит, он был похож на тот, которым пользовались Руки, но отдаленно. Хебо Ковка? Я посмотрел на наблюдателя.
- Вы из этого корабля?
Он улыбнулся, сцепил руки за спиной, покачиваясь на ногах.
Я покачал головой и прижался к оптископу.
- Надеюсь, совет понимает, что делает, - я смотрел на палубу Хебо Ковки. Люди двигались умело, у руля стоял капитан и смотрел в телескоп на нас. Он был высоким, светловолосым, большим. Я не хотел стычки с ним без пистолета или меча.
Его телескоп двигался. Мой тоже.
Я искал другие корабли, что еще были над облаками. «Зарифа Самма». Экипаж готовился двигаться, но я не знал, куда. Рё был на палубе, спокойный, он цеплялся за пояс большим пальцем.
Я посмотрел на корабль с оранжевыми парусами с рисунком паутины. Буквы на нем напоминали сакинские. Иероглифы немного отличались, и я не мог понять, это Хон Тиэн или Джэнь Фу. Корабль был военным, по бокам были пушки. Я был уверен, что он называется Джэнь Фу – Завоеватель.
Исра и техники следили за рычагами. Я привык слушать корабль, и он рассказывал мне, что не так. Но Юссра молчала. Была тихой как для корабля такого размера. Она поскрипывала, но это было нормально.
Я назвал Исре нашу цель и вышел из комнаты управления. Наблюдатель следовал за мной тенью. Я замер. Желудок сжался. Можно ли доверять команде? Верны ли они мне? Почему вызвались лететь со мной?
Я не мог созвать экипаж, чтобы посмотреть им в глаза, хоть и хотелось. Мы были маленьким кораблем, любой мог легко сбить нас. Корабль был сильным, но хрупким.
Я повернулся и пошел к двери, что вела в брюхо корабля. Я повернул налево, прошел мимо двери в свою комнату. Я услышал разговор еще до того, как начал спускаться по витой лестнице, что вела в большую комнату с окнами. Большую ее часть занимал стол.
Мужчины, которых я пригласил, уже обсуждали то, что от нас требовалось.
Наблюдатель – как его звали? – прижался к стене за мной. Мне нужно было понять, что это за человек.
- Небесные коты – самый жестокие охотники, - громко сказал один из мужчин, стукнув по столу. Вроде, его звали Рази.
Я согласился и пошел к дальней части, налил себе стакан воды.
- Нам нужно лишь перо. Я бы не хотел убивать существо.
- А вы ловили кота, не убивая его? – осведомился другой.
Я повернулся и прислонился к выступу для банкета.
- Нет.
Ответом была тишина.
- Саид, - один из старших советников моего отца, Бахаа, вздохнул. – Кот не отдаст вам перо по доброй воле.
- А можно при атаке получить перо? – спросил я. Небесные коты нападали из-за воздушных медуз, они были рады и обеду из человечины. Они были дикими. – Перья ведь падают.
Старшие переглянулись, склонили голову.
Бахаа погладил седую бороду.
- Саид, вы с такими не сражались.
Я потер подбородок.
- Не было шанса, - было странно, ведь мы были часто в облаках, где жили небесные коты. Отец был лучшим ловцом молний, и я знал, что он не отдал котам ни одной медузы, ни одного человека.
Возникал другой вопрос. Как?
Я задумчиво сузил глаза.
Бахаа кивнул, словно понял, о чем я думаю.
Я вопросительно вскинул брови.
Он улыбнулся и сел на один из стульев.
- Ваш отец создал, как он говорил, массив молний. Он защищает все наши корабли от котов.
- Я о таком не слышал.
- И не должны были. У вас не было Метки.
Мужчины дрогнули. Я сглотнул.
- Но теперь Метка есть, и я все равно не могу помочь, - Меткой Эль-Асим была молния. Моя отличалась, была смесью Ино и Эль-Асим.
- Верно.
- Это ведь похоже на пушки молний, что сделал Джошуа? Они черпают силы из Меток бури нашей Семьи.
Другой мужчина, помладше, выступил вперед:
- Все мы по очереди управляем ими. Многого не требуется.
Я откинулся на спинку стула.
- И как нам приманить кота? Выключить все это?
Бахаа стукнул по столу.
- Именно так.
- А как мы защитим медузу? – спросил юноша. Бахаа посмотрел на меня.
- Его Меткой.
Я впился ногтем в нос, думая об этом. Я знал много применений своей Метке. Я мог защитить медузу, корабль, экипаж. Нам нужно лишь перо.
- Уверен, это я смогу.
Бахаа склонился, сцепив руки перед собой.
- Это нам и нужно.
Я вздохнул с облегчением. Теперь у нас был план для самого опасного задания.
Теперь нужно все выполнить. Без проблем.