Лига городов
Остаток дня мы отдыхали от выпитого. Хотя им не нужен был отдых. А мне – да.
В мою сторону много смеялись, но это было хорошо. Я смеялся с ними. Они рассказывали про меня, и я половины этого не помнил.
Но зато я смеялся над их попытками поймать молнию. Мы пересеклись с «Юсрра Саммой», чтобы получить канистры для молний, и я повел их в бурю, собирать ее ярость.
И мы получили маленькую канистру с молнией.
Ко времени, когда мы вернулись в город Ино, мы много узнали о наших семьях, наших жизнях, и недоверия стало меньше.
- Я слышал, что у нас есть оборудование для связи.
- Мы можем общаться почти со всеми, мы нашли способы, как делать это проще.
- Думаю, это хорошо. Да?
Я улыбнулся, мы шли по людной пристани к главной части города.
- Я познакомлю тебя с Джошуа. Он волшебник, когда вопрос заходит о технологиях. Уверен, он тебе поможет.
- Саид! – ко мне подбежал мальчик от «Самм».
- Джалал, - я схватил его за плечо и потащил за собой из толпы. – Что-то не так?
Он повернулся ко мне.
- Ино Нами зовет на первый пир.
Этого я ожидал.
- И королевы дали топливо, - его глаза расширились. – Много. Два дня заправлялись. Многие спрашивают, как мы будем за него платить.
Я пожал плечами. Пусть спрашивают. У меня были свои догадки, и я не хотел, чтобы они стали правдой.
- Все?
Он кивнул. Я подтолкнул его.
- Проверь, чтобы все капитаны были на совете. Но заместителей не надо.
Он исчез в толпе в доках.
- Без заместителей? – спросил Иосиф.
Я глубоко вдохнул, у моста в толпе пришлось остановиться. Я смотрел вокруг. Места было много на платформах. Не было смысла ждать мост.
- Семья Эль-Асим огромна, уступает только Ино, - я прошел к краю и прыгнул, приземлился на другой стороне. Иосиф не отставал. – Я хочу, чтобы совет давал голос всем семьям. Но я не хочу, чтобы им казалось, что людей воздуха больше, что они заглушат их голоса.
Он поджал губы, но промолчал. Мы шли к арене.
Стол снова занимал много места. Два больших ствола летаран торчали из его центра, в них пульсировали вены синего, зеленого и желтого. Я прошел к палатке в дальнем конце.
Иосиф вытащил свои предметы, а Марко Дудик сказал, что мне нужно отдать отчет. Мы договорились о времени, а потом мы пошли к столу на первую встречу новых семей.
Никс остановила меня на пути. Иосиф замер и вскинул брови.
Я оставил его и оттащил Никс в сторону от людей.
- Ты получил топливо.
Я посмотрел на собирающихся.
- Спасибо. Ты подумала о цене.
Ее ресницы опустились, она была печальна.
- Ты уже заплатил, - она отвела взгляд. – Это очевидно, что мне многое исправлять.
Я вскинул брови.
- Тебе?
Она дрогнула и облизнула губы. Я прикусил губу и отвел взгляд. Я этого не ожидал.
- Какие у тебя планы с твоей новой лигой?
- Лигой?
Она кивнула на стол.
- Еще не знаю.
Скромная улыбка появилась на ее губах, она отступила на шаг.
- Ты поймешь.
Я смотрел, как она уходит. Скромно? Что еще за игры? Что она делает? Чего хочет? Я не знал.
Я прошел к столу, но не к Эль-Асимам, что собрались во главе стола, а к Новокшоровым.
Они громко поприветствовали меня, оглушив, напомнив о моментах на их корабле. Я посмеялся с ними и пошел дальше.
Я не знал, сколько семей было еще в пути. По краям арены было еще больше людей. Они забрались повыше на все, что могло их выдержать, чтобы все видеть, слышать.
Я пожимал много рук. Я узнавал имена семей, их языки, оказывал им честь, говоря на их языках. На чьих умел. Языков двух семей я не знал.
Баннеры семей поднимались, покачиваясь на ветерке, прилетающем с океана.
Мужчина, что лицо было странно знакомым, схватил меня на руку с широкой улыбкой и потащил к группе людей.
- Бартоло Эстванде Круз.
Он был среди тех, с кем я играл в первую ночь игр.
- Моя семья не верила, что я выпивал с Эль-Асимом, - он привел меня к своей семье. Их было меньше всех, но я надеялся, что это не важно.
Его семья была ошеломленной и мало говорила. Бартоло говорил за них.
Я извинился. Он пожал руку, и я ушел к другим.
Я ходил к новым группам. Они побаивались. Но это было хорошо. Поколении недоверия мы не могли перешагнуть только из-за «сильнейшей Метки в мире», из-за поиска способа исправить мир. Я обсуждал их флаги и делал все, чтобы они поняли, что у них есть голос.
Я старался.
Старейшины Великих семей собрались на помосте. У них были микрофоны. Похоже, на этой встрече им дали голос.
Я не знал, примут ли они идеи. Я направился к помосту, но прозвучал удар в гонг. Пора садиться.
Мои капитаны были во главе стола, наши флаги хлопали над ними. Я не думал, что это важно. Стол был длинным, чтобы поместились все. Только и всего.
Но в кресле во главе стола была власть. И его оставили для меня.
Это было неловко. Я заслужил эту власть? Нет.
Я сел, стараясь скрыть нервы. Оки сидела с одной стороны от меня, Рё – с другой.
Голос матушки заговорил на адалическом.
- Сегодня великий день. Мы собрались строить новую эпоху.
За столом все переглядывались. Мы не спрашивали, но вопрос висел в воздухе. Если это новая эпоха, почему говорят старые?
- Как старейшины, что пережили многое, мы предлагаем свои услуги и мудрость, чтобы помочь вам построить новую лигу. Нужно обсудить правила. И подписать доктрину.
Я скривился и вжался в кресло. Я о таком не подумал.
- Мы здесь, чтобы помогать и направлять. Когда мы поймем, что вы готовы и способны, то тогда и отдадим власть над вашими городами вам.
Оки стиснула зубы и опустила голову. Ей уже хватало разговоров с мамой об этом.
- Каждый из вас доказал, что ваш город силен, его можно включить в совет.
С моста доносился рев, люди спешили сюда. Пришел Джошуа с улыбкой и занял, помахав, пустой стул.
- Вы доказали, - продолжала мама, игнорируя его, - что имя вашей семьи может быть включено в списки. Что вас можно добавить в Лигу городов.
Лига городов. Хмм. Хорошее название.
Меньшие семьи кивали друг другу.
Чувство облегчения заполнило меня, хотя я знал, что еще много нужно сделать. Но путь был верным.
- Ваших лидеров заметили.
Я ощутил, как меня сверлит чей-то взгляд, и осмотрелся. Я не видел всех вдали, но я нашел его.
Исзак Токарз. Он сидел на стороне Ино, глядя только на меня. Я переглянулся с ним.
Улыбка растянулась на его губах, он повернулся к матушке.
Во мне кипела злость. Я должен доказать его вину. Что нашел Джошуа? И нашел ли? Я не мог слушаться Марко Дудика.
- …юные и нетерпеливые.
Стоило слушать матушку.
- Мы направим вас. На этом я передаю слово Эль-Асиму, - она указала на меня. О, грязь! Я не успел подготовиться. Я не знал, зачем вообще мы собрались. Она могла бы и предупредить.
Но сделала по-своему.
Я кашлянул.
- У меня есть много идей насчет лиги, насчет того, в чем мы можем помогать друг другу, но я хочу выслушать всех вас. Что вас тревожит? Какие есть идеи? Чего боитесь? – я ждал.
Никто не заговорил. Рё скрестил руки перед собой.
- Боюсь, что ты послушаешься королеву и лигой укрепишь ее власть.
За столом зашумели, все переглядывались.
Мое сердце колотилось. У меня не было хорошего ответа. Я облизнул губы.
- Я не ее рыцарь.
За столом шептались. Я глубоко вдохнул и продолжил:
- Да, она предлагает это мне постоянно, но мои связи с семьей слишком сильны.
- А связи с твоей королевой?
Я моргнул. Исзак.
- Она не моя королева.
Люди за столом замерли. Я не знал, что сказать.
- Знаю, что чтобы усадить Руки за этот стол, - этого мы еще не обсуждали, - она потребует, чтобы я стал ее рыцарем, - я сглотнул. – Я не понял еще, как это работает, но, что бы я ни решил, лига должна быть защищена от одного голоса у власти. Нужен ли нам лидер? Да. Но лига должна управлять сама собой. Интересы моих людей – не ваши интересы. Я не должен никого заставлять.
Некоторые кивали. Рё согласно склонил голову.
- Зачем нам подпись Рук? – осведомился Исзак. – Разобьем их силой лиги.
- Как они нас? – спросил кто-то. – И чем мы будем лучше?
- Это покажет им, что с нами не выйдет играть.
- Если хочешь войны, юный Токарз, - сказал капитан в дальнем конце, - нас за собой не тяни. Мы здесь, потому что хотим мир, где наши дети будут расти в безопасности.
Джошуа стиснул зубы.
- Где мы будем жить без тирании, что ты предлагаешь.
Исзак осмотрел стол, но отодвинулся, скрестив руки перед своим микрофоном.
- До того, как подписать, - сказал Бартоло из дальнего конца стола. – Я хочу подтверждения, что информацию библиотеки разделят со всеми, кто в лиге, а не только между Великими семьями.
Ино Нами подошла к микрофону.
- Это уже было обещано, да. Мы разрабатываем систему, что даст не красть знания, я одалживать, чтобы семьи могли делиться.
Бартоло пожал плечами и оглядел тех, кто рядом.
- Что насчет изобретений? – спросил кто-то. – У Семей есть коммуникации и радар. Как делиться этим?
Новые технологии были ценными. Как отдать их всем? И тут я вспомнил. У меня три города. Как я поддерживал их? Магией? Я потер виски, локоть упирался в кресло.
- Нам нужно найти способ финансировать изобретения, - сказал Джошуа. – И нам нужна группа людей, что образованы или умеют создавать новые технологии. Если мы не позволим себе свободу, то ничего не откроем.
Верно. Как делали Руки? Я скривился. Забирали все, что хотели. Нельзя идти по их пути.
- И у кого будут права на изобретения? – осведомился кто-то. – И где они будут? Те, у кого больше города?
- Рекомендую, - сказал я, перебив поток мыслей, - сделать нечто центральное, но и вспомогательные точки. И все открытия будут доступными всем в лиге, но каждый город найдет способ платить своему технику.
За столом ворчали.
- Это может быть дорого.
- Нужно уговорить королев дать больше их металла, - прошептал Джошуа в микрофон. Я кивнул.
- Я обсужу это с ними. Может, мы договоримся отдельно.
Исзак склонился с хищным блеском в глазах.
- И ты говоришь, что ты не ее питомец?
- Я сказал, что поговорю с ними, - я пристально смотрел на него. Он злил меня. – Или ты хочешь обсудить все с ними?
Он холодно улыбнулся мне.
- Возможно.
Я скривился в ответ.
- Удачи. Дашь знать, как все выйдет.
- Дети, - тихо сказала мама в микрофон. – Мы изображаем взрослых, помните?
Я глубоко вдохнул, успокаивая себя.
- Еще возражения? – громче спросила мама.
Их было несколько, но о правах на пространства в воздухе, море и на суше. Сильнее всего боялись моей связи с королевами.
Для совета было бы лучше, если бы я не был во главе. Они не зря тревожились. Если я приму рыцарство – я поежился от этой мысли – то я не смогу защитить лигу от Рук. Зная Никс, что-то начнется еще до того, как высохнут чернила на договоре.
Нам нужно было выбрать лидера. Я склонился к микрофону.
- Ино Нами, окажете нам честь организовать турнир за лидерство.
За столом молчали.
- Я уважаю ваше доверие, - сказал я всем и никому. – И я подозреваю, что все решили, что во главе лиги буду я, но я думаю, что за столом есть те, кто способнее меня.
- Ты так покупаешь нашу верность? – оскалился Исзак.
Матушка глубоко вдохнула.
- Мы выполним просьбу. Другие возражения?
Мы задержались до ночи. Когда мы закончили, оказалось, что ничего четкого все еще не было решено. Это обнадеживало, но и раздражало. Но мы не могли спешить.
А я хотел мира сейчас. Хотел, чтобы семья могла летать в небесах безопасно.
Но мне нужно было заставить Исзака заплатить за то, что он сделал племенам, что хотели только сидеть в нашей лиге.
Тиранию позволять нельзя.
Но не стану ли я тираном в ответ?