Ночь с Никс

Пришлось приложить все силы, чтобы пройти по городу от Дома Мечей к Дому Прутьев. Я ненавидел эту игру. А Никс со мной играла.

Чтобы поддержать меня по пути, со мной пошли Кэрилин и несколько из свиты Мечей.

- Так в чем проблема? – спросила Кэрилин, пока мы шли по пустому двору. – Просто поиграй с женщиной, и все будет сделано.

Я вскинул брови и покачал головой. Когда я почти оказался с ней в кровати в прошлый раз, она привязала к себе мою душу. Из-за этого поводка я стал угрозой для семьи и друзей.

- Нет.

Санг уже село, Кала скрылось за зданиями города. Но света оранжевого солнца еще хватало, чтобы помешать звездам и астероидам показаться. Запах бури наполнял тяжелый теплый воздух. Сейчас бы в небо!

Дом Прутьев показался впереди. Он напоминал Дом Мечей, но другими были флаги, знамена и растяжки. Они были черными с кругом огня.

Стражи у больших двойных дверей остановили нас.

- Ему можно. Мечам – нет.

- Тогда мы пойдем, - сказала Кэрилин, пожав мою руку.

Двери раскрылись, и мужчина в длинном черном одеянии рыцаря оказался за ними. Шрамы заменили его когда-то черные волосы. Одна сторона лица была покрыта ожогом. Темные глаза пылали.

Я сделал это с ним, пытаясь освободиться и спасти город Эголда.

- Варик.

Он сцепил за спиной руки в черных перчатках, стукнул каблуками.

- Если думаешь, что мы не справимся с парой Мечей, - сказал он с отвращением, - то я бы поискал вам замену.

Стражи заерзали.

- Синн, - Варик смотрел на меня, как на грязное пятно на своей любимой рубашке. Я глубоко вдохнул. Он усмехнулся уголком рта.

Я вошел, ощущая хватку вины. Он пытался меня убить. Я защищался. Это не имело значения. Я сражался своей Меткой, и она была намного сильнее.

- Твоя королева ждет.

- Она не моя королева, - я прошел по лестнице к главной двери.

- Вот и увидим, да? – оскалился Варик и развернулся. Длинное пальто шелестело от движений, он вел меня.

Резные двери комнаты Никс были закрыты, двое Прутьев сторожили ее. Я смотрел на дерево, а ноги не хотели двигаться дальше. Я хотел только бежать отсюда.

Но стоили ли этого жизни всех? Она не прекратит охоту на мою Семью. Она уничтожит всех, кто может быть связан со мной, целые города. Она уже так делала.

Варик закатил глаза и открыл дверь, скалясь:

- Моя королева, твой питомец вернулся.

Кэрилин коснулась моей руки, придвинувшись ко мне. Она оглянулась через плечо.

- Просто поговори с ней, и мы пойдем.

Я знал, что не могу сбежать, как бы сильно ни хотелось. Каждое решение Никс приносило больше негатива, чем позитива. Я расправил плечи и вошел в комнату.

Никс стояла у окна. Большой астероид, Фестос, поднимался над горизонтом, оранжевое сияние блестело на ее темных волосах, ниспадающих волнами на спину. Она выглядела моложе и свободнее. Что я здесь делал? Я не мог уговорить ее выбрать мир.

Она махнула Варику, прогоняя его.

Я и не думал, что сердце может так сильно колотиться. Я проследил, как он ушел.

Она смотрела на что-то за мной, а потом взглянула на меня.

- Еще и офицера привел.

Я не знал, какого ответа она ждала, так что промолчал.

- У нас есть свои, - она опустила взгляд и подошла ко мне бесшумно по холодному камню. – Могу дать тебе парочку, если хочешь.

- Я хочу уйти, - заявил я. – И ты это знаешь.

- Почему? – она смотрела на мою грудь, словно видела мою Метку.

- На что надеешься, Никс? – спросил я, поджав губы.

Она оказалась рядом со страстным видом. Она была без короны, но коготь остался. Она обводила Метку под моей рубашкой и жилетом.

Я стиснул зубы и не сдавался.

- Я хочу тебя вернуть, Праймус.

Отвращение и желание боролись во мне. Губы изогнулись, я оттолкнул ее руку.

- Меня зовут Эль-Асим.

- Если хочешь рыцарство и мир, ты примешь мое имя.

Я был Эль-Асимом. Как я мог предать семью и взять ее имя? Она – мой враг. Я стиснул зубы.

Она смотрела на меня с любопытством.

- Как ты сломал мою связь?

Я не ломал. Помогла Айанна, но я все еще боролся с властью королевы.

Густо накрашенные глаза Никс сузились.

- Ты мой, Синн Праймус.

Я разжал кулаки.

- Нет, Никс, не твой.

Она отпрянула и отошла к низкому столу, полному еды.

- Нам стоит поесть.

Я последовал за ней и опустился на мягкие красные и золотые подушки, но не притронулся к еде. Живот урчал, напоминая, что я толком не завтракал, да и на обед лишь перекусил.

Она улыбнулась и взяла с тарелки немного мяса и траву, похожую на красные водоросли. Но они почему-то были зелеными.

- Сестра травила тебя.

- Она взяла пример с тебя.

- Она очень хитра.

- И кого-то мне напоминает.

Она взяла палочки и ела кусочки темного мяса.

- Ты словно пытаешься проверить, не забыла ли я те ошибки, что совершила с тобой.

- Или людей, которых должна была защищать, - видения летаран, корчащейся от боли, щупалец, пытающихся защитить людей, живущей в ней, заполнили сознание. Желудок сжался. – Город Эголда был под защитой Рук, но ты его уничтожила.

Злость исказила ее лицо, но она быстро остыла, раскрыла рот и закрыла. Ее взгляд опустился к миске с лапшой.

- Это была ошибка.

- Ты в это веришь? Или говоришь так, чтобы успокоить меня?

Она улыбнулась, двигая все на тарелке.

- Ты так много узнал, Синн.

Я кивнул. Желудок снова заурчал. Если она ела, то еда безопасна. Или она пожертвует своей силой, чтобы подавить меня? Все возможно.

- Я успокаиваю тебя.

Я удивленно посмотрел на нее.

- Синн, - она отложила палочки и скрестила руки над тарелкой. – Ты не понимаешь, как далеко я зайду, чтобы получить тебя.

- О, думаю, понимаю, - я отодвинулся, качая головой. – Но зачем? Потому что знаешь и хочешь меня, как человека? Или потому что я не подчиняюсь, а тебе в кровать нужно свежее мясо?

Ее губы скривились.

- Или из-за силы моей Метки?

Она взглянула мне в глаза.

Так я и думал.

- Моя Метка, Никс. Моя сила. Я не дам ее тебе. И не отдам себя тебе.

- Я дала тебе эту силу.

Гнев вспыхнул в сердце.

- Ты сожгла заживо моего отца на моих глазах. Я ничего тебе не должен!

- Ты… - она проглотила свои слова, руки напряглись. – Как мне переманить тебя к себе?

Я склонился к столу.

- Ты хочешь только моей силы, а я решил, что мне больше подходит быть по другую сторону.

Ее пылающий взгляд встретился с моим.

- Ты знаешь, сколько умерло из-за этого решения.

- Эта кровь на твоих руках, Никс. И на моих. Я не глуп. Может, я мог бы спрятаться, исчезнуть из виду. Может, людям было бы безопаснее, если бы я погиб. Я должен найти способ.

Ее глаза сузились, она рвала на кусочки зеленый лист.

- Как ты собираешься защитить их всех?

Я не знал. Я смотрел на еду. Желудок просил попробовать.

- Перейдешь ко мне, и я уберегу их всех.

Какие перемены. Она уже начала упрашивать?

- Нет, Никс. Не убережешь.

- Помоги починить Небесный город. Помоги поднять его в небеса.

- Это ты сбросила его.

Она долго молчала, вскинула брови, пока ела.

Если я останусь, то буду утерян для Семей, Эль-Асимам будет еще больнее. А мой город в летаран? Что будет с ним? А заправочная станция, что я захватил? Она вернется Рукам? Она так пригодилась бы Великим семьям. Если я останусь, что случится со всеми, кто поверил в меня?

Если я уйду к Великим семьям и своему племени, мир будет атакован Никс, желающей вернуть меня. Ответ был только один.

- Я буду жить в одиночестве.

Ее рот раскрылся, она опустила голову и закрыла глаза. А когда открыла, отвела взгляд, губы сформировали «о».

Такой реакции я и ожидал.

- Я буду жить один, вдали от Семей, от Рук, ото всех.

- И где же?

Я облизнул губы.

- Не знаю. Может, в Кивидиноке. Я научусь жить на земле.

Она думала, и лицо ее кривилось совсем не как было положено леди.

- Ты предпочитаешь спрятаться, чем остаться со мной и защитить свою Семью?

- Я хочу так защитить всех людей в мире.

Ее губы изогнулись, она покачала головой со стеклянным взглядом.

- Если я останусь, ты моей силой их и уничтожишь, - я склонился вперед. – Так что единственный ответ – изгнание. Ты не оставила мне выбора.

Ее палочки звякнули по тарелке. Одна откатилась и упала со стола.

- Я могу хоть как-то завоевать твое доверие?

Она не понимает? Она убила моего отца. Она приказала разрушить города, чтобы достать меня.

- Перестань убивать людей.

Ее взгляд стал тяжелым.

- Перестань использовать их. Люди под твоей защитой, потому что не могут сами себя защитить. Хватит быть эгоисткой, испорченное дитя.

Ее глаза расширились. Мое сердце колотилось, но я не прекратил:

- Хочешь меня в свои ряды? Покажи, что достойна моей службы, что ты правишь для своих людей и тех, с кем они связаны.

Она облизнула губы.

- Покажи… - я долго смотрел на нее, пытаясь понять, что мне говорит сердце. Она подняла голову и расправила плечи, глядя на меня. – Покажи, что ты готова править людьми в нашем мире, и я хотя бы подумаю, стоит ли быть рядом с тобой.

Ее грудь вздымалась и опадала, она схватилась за край тарелки ладонью, костяшки побелели.

Я встал.

Она склонила голову.

- Но я не приду к тебе Меткой. Я не приду к тебе игрушкой для твоей кровати. Если это нужно миру, нужно людям, я встану рядом с тобой, как равный. Не как оружие, а как защитник, - я указал на землю, плечи были напряжены. – А пока ты этого не поймешь, я буду жить один.

В комнате стояла тишина.

Решение ранило, но я знал, что так правильно. Я хотел домой, но не мог туда попасть.

Ее щеки впали, пока она думала. Наконец, она встала. Ушла соблазнительность. На ее месте был кто-то другой, и такую ее я еще не видел. Сейчас я видел ее душу, испуганную девочку, хотевшую, чтобы ее любили и принимали.

Я открыто встретил ее взгляд. Мне нечего было предложить.

- Я не заставляю тебя уходить.

Я вернулся на шаг. Что она хочет сделать?

- И люди будут защищены?

- Да. Люди будут в порядке. Семьи, которые защищают Руки, и те, что знаешь ты, тоже.

- Как я могу тебе доверять?

Она опустила взгляд.

- Это станет проверкой, - она сглотнула. – Моей честности.

Я раскрыл рот. Она это сказала?

- Но если они нападут, мне придется ответить.

- Так скажи им, - я покачал головой. – Они не поверят тебе, даже если ты будешь говорить правду.

Она сняла бриллиантовый коготь и погладила его.

- Ты расскажешь им за меня, а потом позволишь моим действиям вернуть себя.

Она казалась… искренней. Она такое умела?

- Никс.

Она отмахнулась, печаль и поражение сквозили в ее темных глазах.

- Уходи.

Ноги были прикованы к месту. Я не верил, что это происходило. У меня получилось? Я победил?

Она облизнула губы.

- Но сделай кое-что для меня.

Я прищурился.

- Что?

- Поцелуй меня.

Нужно отдать ей должное. Она умела хорошо мной играть.

- Нет.

Она закрыла глаза и отвернулась, опустив плечи.

- Можешь идти. Люди этого мира будут спасены от… меня.

Я долго смотрел на нее.

Она прошла к большому окну. Свет пояса астероидов и тусклой планеты Кельмар проникал в комнату.

Где ловушки?

Я уходил с облегчением. Но не мог поддаваться этому. Я должен был помнить, с кем играю.

Нет. Я должен был помнить, кто играет со мной. Мог ли я победить? Или я дал ей то, чего она и добивалась?

Если так, то во что она играет? Я надеялся, что пойму раньше, чем помогу ей с выполнением ее плана. Пока еще мне не удавалось помешать ей.