Я оказался у двери в спальню Айанны. Я закрыл с вздохом глаза и снова открыл их. Сколько вечеров я провел в ее комнате? Как часто искал ее утешения?

— Синн, — позвала она из коридора. Айанна подошла ко мне, ее темные волнистые волосы падали на спину. Она улыбнулась, обошла меня и открыла металлическую дверь. — Заходи.

Улыбнувшись в ответ, я закрыл за собой дверь.

— Ты все же вышла в Энхнапи.

— Конечно, — она бросила на пол розовую подушку и опустилась на нее. — Каждый раз, когда мы прибываем в порт.

— Ты все же не человек воздуха, — я склонил голову и сел на красную подушку напротив нее. Это была наша шутка. Она не любила долго находиться на корабле, а так было часто из-за меня. Шутка была глупой, но нашей.

— Ты снова встревожен, — тихо сказала Айанна.

Я слабо улыбнулся ей.

— О чем же мне тревожиться?

Она склонила голову с честным видом. Я мог быть честным с ней. Она не скрывала от меня своего мнения. Мы все честно обсуждали. У меня был другой план.

— Не знаю, почему я здесь.

— И я.

Я фыркнул в ответ.

— Не знаю, что мне вообще делать.

Она опустила голову, на лице пропали эмоции.

Она дольше всех продержалась рядом со мной во времена моего горя и гнева. Было ли это из-за того, что она была не из племени, и я считал ее слабой? Или дело было в том, что она — жрица религиозного культа, что я не понимал?

У нас было время. Время дышать, задавать вопросы. И пока я не утратил смелость, пока нас не перебили, я выпалил:

— Что для тебя Таро?

Ее улыбка стала шире, она выпрямила спину, а потом склонилась ближе.

— Из всех возможных вопросов ты решил обсудить мою религию?

Я согнул ногу и уткнулся локтем в колено.

— Да.

— Ладно, — она поднялась и подошла к круглому столу в дальнем углу, опустилась на темно-красные подушки, расшитые черным. — Не знаю, с чего начать.

Я присоединился к ней. Я потянул за шнурок, что раздвинул жалюзи из водорослей. Ничего не было видно. На пристани было тихо. Вуаль летаран была опущена, а мы были в озере, пережидали бурю. Я сел на подушку и склонился к подоконнику окошка.

— Почему бы не рассказать, как ты пришла к Таро?

— Я была рождена для этого, — она глубоко вдохнула и придвинула к центру стола тарелку с фруктами. — Ты хочешь это обсудить?

Я кивнул.

— Хорошо. Мама убежала из Семьи, чтобы появилась я. Жрицы приняли ее, кормили, одевали, помогли родить и отпустили.

— Ты знаешь, кто она?

Она кивнула и опустила взгляд.

— Ино Хазар.

Я прищурился и покачал головой.

— Важный советник Ино.

— О, — этого я не ожидал.

Она вскинула брови.

— Да.

— Ты не похожа на Ино.

— Знаю. А ты видел Ино Хазар? Она не Ино. Она вышла замуж там.

— О, — разве она не пострадает от чистки крови? — Думаешь, ее стоило забрать со всеми?

— Чтобы она бежала? — Айанна покачала головой. — Хазар чистокровна. Просто она Умира, а не Ино. Нами ее не казнит.

Звучало неплохо, но я не знал, как относится к Умира моя мать. Она не любила Хаджи.

— Мой отец — загадка, но, судя по моей Метке, он Бахрейн, наверное?

— А какая у тебя Метка? — мы давно были вместе, но я многого не знал о ней. Она оставалась загадкой.

Она склонила голову, ее щеки пылали от смущения.

— Мы не знаем, как это назвать.

Я улыбнулся, и впервые за многие месяцы грудь была легкой, хоть и на миг. На миг я забыл об удушающей ответственности.

— Покажешь?

Она застыла, глядя на меня. Она сняла темно-синий жилет. Когда ее пальцы коснулись шнуровки на ее блузке, что-то дрогнуло во мне.

Моя рука легла поверх ее. Айанна посмотрела на меня огромными глазами.

Я не знал, что хотел ей сказать. Стой. Продолжай. Сядь ближе. Но в этот миг я хотел попробовать ее на вкус, коснуться ее кожи, увидеть ее открытой.

Она убрала мою руку и вскинула бровь.

Я сглотнул и отодвинулся, понимая, что тело отреагировало. Я постарался скрыть это за столом.

Этот танец, или что это было, причинял боль. Когда-то было просто закрыться от нее. Но теперь мы реагировали друг на друга. Хотя порой она закрывалась, когда я наступал. Как в этот раз. Я был растерян.

Но нужно было подумать над этим. Если я не знал, что делаю, может, не понимала и она.

Ее щеки покраснели ярче, она тряхнула плечами, и ее блузка упала с них.

Жар пополз по моей шее, мои руки с трудом удавалось сдерживать на месте.

Она закрыла глаза, и ее смуглая чистая кожа засияла сине-зеленым светом. Завитки и линии проступили на ее шее и ниже.

Ураган эмоций бушевал во мне: желание, влечение, страсть. Я пылал ими. Моя Метка поднялась, но не прожгла одежду, а скользнула из воротника и рукавов.

И она была синей.

Управляемый жар наполнил воздух, ее Метка поднялась, расцветая. Наши Метки переплелись.

Меня окутала легкость. Безмятежность.

— Это моя Метка.

Я только теперь понял, что задерживал дыхание.

— Красиво.

— Я ее редко показываю, — тихо сказала она, наши Метки танцевали. — Многие против смешения Меток и родословных. Мою Метку назвали бы мерзостью.

— А мою?

— Если бы им хватило смелости что-то тебе сказать?

Я кивнул.

— Мир мрачнее, чем многие хотят признавать. Моя мать рисковала, вынашивая меня, рождая меня. Многие дети, рожденные от смешанных пар, убиты. Особенно, родившиеся от Ино.

Я вспомнил историю Никс. Она родилась в Шанкаре, но как только ее Метка проявила себя огнем, ее изгнали зимой, бросили среди льдов огромного Северного океана.

— Но, конечно, есть племена, что не верят в очищение. Ваш. Эль-Асим. Умира, — ее Метка сплеталась с моей. Холодок пробежал по моей спине.

— Я слышал о таком, но думал, что все это истории, сказки.

— Тебе очень повезло, Синн. Твой отец защитил тебя от такого. Таро — не только идея или верование. Для многих Таро — место, где всех принимают.

Гнев и горе полились в мои Метки. Я ощутил запах дыма.

— Ценой скольких жизней?

Ее Метка превратилась в нити льда.

Моя лава не застыла, похолодев, но медленно двигалась, мои эмоции остывали.

— Это была Никс, Синн. Не Таро.

Моя Метка отпрянула. Ее обвилась вокруг моей, будто обнимала и не давала уйти.

— Таро не бог. Не существо. Таро — это энергия, понимание, интуиция. Жрицы дали мне дом, приняли, кем или чем бы я ни была. Они помогли мне исцелиться, они помогают всем, кому нужна такая помощь.

Я склонил голову и посмотрел на нее, ощущая тепло в ее обществе.

— Почему они не могут быть такими, как ты?

— Все они похожи, Синн.

— Королевы?

Она пожала плечами.

— Они сдерживаются, когда мы им запрещаем. Но не всегда.

— Как это понимать? Зачем Таро вообще Никс?

Айанна вздохнула, ее Метка перестала охлаждать меня.

— Истинная сила Таро не в пулях или оружии уничтожения. Его сила не в смерти, хоть может проявляться и так. Сила Таро в сердцах людей.

— И ты управляешь эмоциями? — я знал, какую власть она имела над моими. Она месяцами так оберегала людей от меня. — И меняешь мысли людей?

— О, Синн, — она вздохнула и убрала Метку. — Это будешь делать ты и люди, что пойдут за тобой. Ты должен изменить мир. Не потому, что тобой управляют. А потому что так правильно, потому что у тебя есть на это смелость.

Я сглотнул, чувствуя странную пустоту без ее Метки.

Синие завитки опустились на ее кожу и исчезли, словно их и не было.

— Так работает Таро. Таро верит в тебя, а не наоборот.

— Это… — я замолк, отозвал Метку, удивляясь, что она не сожгла мою одежду. — Это самая странная религия. Я думал, религия управляет через веру. Как тогда вы остаетесь у власти?

— У нас нет власти. Никс ушла, и Высшая жрица надеется, что мы можем вернуться туда, где раньше были.

— Без власти.

Она прижала палец к внутреннему уголку глаза, покачала головой и поправила блузку.

— Я без власти?

Нет. Я думал когда-то, что она бесполезна, что ее легко убьют. Но теперь?

— Нет.

— Как и остальные. Нам ничего не нужно, мы можем обеспечить друг друга сами. Мы предлагаем. Только и всего. Мы ничего не просим взамен.

— Вы забрали наши…

— Никс забрала.

— И Никс наказали, оставив в живых…

— Заставив служить тем, кому она вредила?

— Разве это справедливое наказание?

Айанна вскинула брови.

— Твоя Нейра так решила.

Она не была моей. Почему женщины сталкивают меня с другими женщинами? Нами всегда называет Никс «моей Никс». Нейра звала Айанну «моей жрицей». Что с ними такое?

— Нейра не теряла Семью из-за Никс.

— Как и ты. Ты потерял Семью из-за матери, а кому верна она — неизвестно. Твои друзья, Хаджи и Кили, потеряли Семьи из-за Никс.

Я почесал щетину над верхней губой.

— Поговорим о том, почему ты не убил Токарза?

Я дернулся.

— Не сейчас.

— Ты имеешь право убить его, Синн.

Я вспомнил корабли, падающие с неба. Крики моего народа, летящего к смерти.

Холодные пальцы коснулись моего виска. Темно-карие глаза смотрели на меня, на ее лице было понимание.

— Вот. Синн, нужно с этим справиться. Тебе придется расправиться с Токарзом, а он будет и дальше прятаться за своим племенем, особенно теперь, когда он увидел твою мощь.

— Я не буду убивать невинных ради расправы над ним, — я не мог. Должен быть другой способ.

— Выбора может не быть. Таков этот мир.

Я приподнялся и схватил ее за запястье.

— Таким был этот мир. Выбор есть всегда.

На ее губах появилась тень улыбки.

— Вот так, мой милый Синн, работает Таро. Он верит в тебя, — она коснулась моей щеки. — Я верю в тебя.

Эти слова наполнили меня теплом.

Ее губы коснулись моих век.

— А теперь сделай мир таким, в каком ты хочешь жить.