Она отпустила меня и отвернулась, ее коса ударила меня по руке.

— Я не знала, сколько времени уйдет на то, чтобы ты стал задавать верные вопросы и видеть то, что перед тобой.

Почему все женщины в моей жизни умнее меня?

— Что?

Она оглянулась на меня через плечо, пока вела меня от платформы лифта.

— Голос.

— Ты знаешь о нем?

Она зацепилась за канат, что вел наверх. Странно, ведь здесь был лифт. Зачем канат?

— Ты слышала о нем? — но я хотел спросить: «Так я не сошел с ума?».

Она не ответила и полезла наверх.

Я еще не видел, чтобы по канату лазили между этажами. Скаты? Да. Лифты? Да. Лестницы? Да. Это? Нет.

Я забрался на следующий этаж, она повернулась и пошла дальше.

— Мы долго искали голос. Это одна из причин, по которой наше племя держалось вдали ото всех.

— Не понимаю. Зачем было прятаться?

Она скривила губы.

— Увидишь. Мы почти пришли.

Я не знал, где мы были. Потолок был ближе, чем в обычном городе летаран. Как далеко мы забрались? Это полуэтаж? Как они его скрыли? Город летаран был открыт. Это же медуза. Спрятаться было почти негде.

Вокруг были толстые стены. Передо мной пространств было разделено на комнаты и лабиринт коридоров. И пока я шел следом, я пытался понять, для чего это место. Тайный вход? Трата места? Для чего?

За дверью, что мы проходили, раздался крик.

Я застыл, слушая.

Кричал мужчина. Дверь была толстой, и я не мог разобрать слов. Он говорил на сакинском, и в Энхнапи это было странно, здесь должны говорить на ксиоуском. Конечно, если люди знали язык. Носители языка скрывались годами, и все не могли знать их язык.

Если они говорили на сакинском, то там был один из Ино. Кто кричал? Пытали одного из беженцев?

Нейра потянула меня за руку.

— Идем. Тебе нужно это видеть.

Закричала женщина за дверью.

— Что с ними делают? — я потянулся за кинжалом и к ручке двери.

А ручки двери не было.

Нейра взяла меня за руку.

— Синн, поверь и дай показать тебе.

Я прищурился. Что я знал о ней, ее племени и их традициях? На что я подписал Ино? На пытки.

— Это беженцы.

— Иди, — медленно сказала она, — за мной.

Как она может сохранять спокойствие? Этого я не понимал. Пытка была пыткой, это неправильно.

Но если я слышал что-то другое? Что? Небеса, кричал мужчина. И женщина. Ничего хорошего там быть не могло.

Нейра вошла в комнату через три двери от кричащей женщины. Она закрыла за мной дверь.

— Скоро придет твоя жрица.

Большую часть комнаты занимал каменный стол. Камень. Такая тяжесть в городе летаран? Я этого не понимал.

— Почему? Нейра, объясни.

Она прижалась к столу ладонями и склонила голову. После паузы она оттолкнулась, опустилась и скрылась за столом. Я привстал на цыпочки, чтобы ее увидеть, но не вышло.

Она встала, стряхнула что-то с лица, в ее руке были две стеклянные банки. Она держала их, глядя на меня. Я покачал головой и вскинул плечи.

— Что?

— Что ты видишь?

Две банки? Серебряная металлическая жидкость была на дне. Я подошел и присмотрелся.

Нейра поставила их в углубления на столе.

— Не бойся. Посмотри.

Вздохнув, я взял одну банку и пригляделся. Жидкость была… живой. Она двигалась. Она выглядела, как вода, но была из нескольких сияющих кусочков, словно гранулы песка постоянно двигались.

— Что это?

— Мы не знаем.

Я посмотрел на нее поверх крышки.

— Подожди Айанну. У нее есть информация.

Я опустил банку и провел рукой по голове.

— Когда ты успела позвать ее?

Нейра широко улыбнулась и издала смешок, вскинув брови.

— Синн, это тебя я звать не собиралась. Мы с ней договорились много недель назад.

Я огляделся, заметил прямоугольные планки на восьми стенах комнаты. Я слышал о таких местах. Вполне возможно, что и в городе Ино было такое. Центр допроса. Эль-Асимам не нужно было такое место. За каждой из планок могла быть комната. А там — человек, может, один из беженцев Ино. И их пытали.

Нейра скрестила руки на груди, глядя на меня.

— Эти люди под моей защитой.

— Но их не должно быть здесь, — сказал я.

— А ты не должен был оставлять их в моем городе.

— Айанна и Кэрилин всех проверили.

— Ты очень не наблюдателен, — Нейра склонила голову, прикусила губу. — Как ты выживаешь? Как правишь?

Я не знал, как ответить.

— Айанна годами работала над этим проектом с Ваш. Кэрилин узнала о нем пару месяцев назад. Она помогала нам понять, что человек заражен, раньше, чем мы их проверяли.

— Проверяли?

Нейра отвела взгляд.

— Врать не буду, Синн. Проверка жестока, порой люди не выживают.

Дверь открылась.

Никс прошла в комнату первой, руки были скованы перед ней, глаза скрывала повязка. Она обернулась.

— Это необходимо?

Человек вошел в комнату и отвел ее в сторону. Айанна бодро прошла в комнату с вытянутыми руками, она тоже была с повязкой. Страж держал ее за руку. Он отпустил ее и убрал повязку с глаз.

— Мы пришли.

Айанна пару раз моргнула. Она увидела Нейру. Улыбка озарила ее лицо, она поклонилась, сложив руки перед лицом.

Нейра ответила тем же.

— Мы уже на месте? — Никс ударила скованными руками по ногам. — Можно мне уже вернуть зрение?

— Кола, — прикрикнула Нейра, — можно убрать повязку.

Мужчина фыркнул, но послушался. Никс увидела группу и цокнула языком.

— А я-то надеялась на веселый вечер.

Нейра покачала головой.

— Ее можно развязать.

Я не знал мужчину, но видел среди людей Нейры несколько месяцев назад. Они не перечили ее словам.

— Синн, — сказала с удивлением Айанна.

Я отошел от нее, между нами оказался стол.

— Ты годами была частью этого.

Она закрыла глаза, приоткрыв рот. А потом она открыла их и облизнула губы.

— Я поклялась молчать.

— Что еще я о тебе не знаю?

— Мало, — фыркнула Айанна, вскинув голову. — Ты хоть понимаешь, что начал задавать вопросы о моей жизни только сегодня?

— Я знаю тебя.

— Нет, — она отвела взгляд с недовольством. — Ты так думаешь. Что я жрица. Что у меня нет жизни. Что я сижу, молюсь и читаю карты день и ночь.

Я вскинул брови.

— А что ты делаешь вместо этого?

Она пронзала взглядом, что обычно был теплым.

— Я помогаю людям, Синн. Людям этого мира, а не только своего клана.

Никс фыркнула в углу. Я оскалился. Все знали больше меня. Почему?

Потому что переживали. Были умнее. Наблюдательнее.

Я мог злиться, а мог понять, что они делали, и открыть глаза. Я хотел вспылить, но злился я не на них. На себя. Как я мог быть лидером, если даже не видел мир вокруг себя, не слышал людей вокруг себя? Что я за спутник, если не задавал вопросы? Если не пытался узнать человека сильнее, чем он сам открывался?

Айанна обхватила мою ладонь.

— Я рада, что ты здесь. Я хотела давно рассказать тебе.

— Он не был готов, — Нейра опустила на стол еще одну банку. — Он безрассудно задавал вопросы. Это заслуживало ответа.

Никс шагнула вперед и провела обломанным ногтем по нервному краю стола.

— Почему мы здесь, акичит?

Это слово я не слышал.

— Как ты ее назвала?

— Спокойно, — тихо рассмеялась Нейра. — Она назвала меня хранителем мира.

— О, — я не собирался спрашивать, откуда Никс знала язык Нейры лучше меня. Я выучивал достаточно, чтобы выжить, чтобы общаться. В Энхнапи мы почти не придерживались правил языка. Мы говорили на всех. Если мы не знали слово одного языка, то заменяли известным.

Но я заметил улыбку Нейры. Она была расслаблена, такой я ее еще не видел. Она всегда была напряжена. Она знала Айанну. И Никс.

Откуда она хорошо знала Никс? Как со всем этим связана Айанна? Я думал, что Ваш отрезаны от мира, но я начинал понимать, что они просто не вмешивались в политику.

Айанна кашлянула.

— Ладно, Синн. Начнем. Семь Великих семей много сил тратили на сохранение чистоты крови.

Никс перебила ее.

— Не говорите, что я здесь для урока истории.

— Тише, — Айанна положила свободную ладонь на стол и расправила плечи. — Таро всегда направлял нас к тем, кого бросили Семьи. Мы не понимали, почему им так важна кровь.

— Пока, — сказала Нейра, подняв банку, — парня не бросили умирать в нашем лесу, а это не вытекло из его ушей, носа и рта.

Я нахмурился, глада на серебряное содержимое банки.

— Не понимаю.

Никс отпрянула на шаг. Нейра пожала плечами.

— Мы обнаружили изгоя быстро, как и остатки этой жидкости. Нужно было спешить, ведь она двигалась быстро, а вне носителя долго не живет.

— Но это же живет.

— Да. Потому что запечатана, — она взяла одну из банок. — Если убрать крышку, — она сделала это. Жидкость поднялась к горлышку, но отпрянула, словно воздух был ядом.

Нейра подула в банку. Жидкость тут же застыла.

Я не понимал, что вижу.

— Я пытаюсь понять, правда.

— Голоса, — Нейра поджала губы, опуская банку со стуком. — Каждый говорил, что слышал голоса в голове, кто-то пытался ими управлять. Когда жидкость покидала их, голоса пропадали.

— Голоса. Живой металл. О чем ты?

— Точно… — тихо сказала Никс. — Когда я была маленькой, когда должна была появиться моя Метка, меня привели к старейшинам Шанкары. Они заставили меня выпить из металлического кубка. Было горько, внутри будто что-то двигалось, — она покачала головой, приоткрыв рот. — Потом мне позволили помолвку. Но были моменты, когда я слышала в голове голоса.

Айанна кивнула.

— Жидкость эту обнаружили только в тех, кто был из Великих семей. В других племенах никогда не говорили о голосах, об… — она указала на банки, — этом.

Я нахмурился так сильно, что заболела голова.

— Что эти голоса говорят им?

Никс подняла голову.

— Убить. Они говорят нам убивать.