Энхнапи: Нейра.

— Ска, — сказала Нейра, накинув на плечи дождевик и завязав его на поясе. — Эль-Асим в воздухе?

Мимо пробежал мальчик с охапкой стрел, он миновал толпу воинов в доках. Ска склонила голову, ее светлые волосы были заплетены в косы.

— Да, акичит.

Нейра выдохнула, щурясь от этого странного слова. Хранительница мира. Идет воевать. Это не стыковалось.

— Он сможет спустить Умира Нуру?

— Обещает, — Ска отошла с дороги, мимо вежливо прошел мужчина. Она вскинула брови. — Скоро мы увидим, стал ли Синн мужчиной.

И стала ли Нейра женщиной. Она защищала Кивидинок много лет, но никогда еще так не воевала. Не было шанса. За это можно было поблагодарить Синна. Выдохнув, она посмотрела на занавес летаран. За ним виднелась только тьма.

— Думаю, он тебя удивит, кола.

— Надейтесь.

Нейра постучала по тяжелому черному прибору на ухе.

— Центр, это Нейра.

Сначала была тишина, а потом она услышала милый голос Токалу.

— Лидер Нейра? Это вы? Вас плохо слышно.

Ска рассмеялась и придвинула серебряную часть наушника ко рту Нейры.

— Говори сюда.

— Это ужасно, — сказала Нейра.

— Ах, вот и вы, лидер Нейра, — Токалу повеселела. — Теперь слышно.

— Скажи Джошуа Бахрейну, чтобы в следующий раз изобретения были проще.

Послышался смех.

— Обязательно, акичит. Еще приказы?

Расправив плечи, Нейра кивнула.

— Мне нужна информация. Я слышала, что Эль-Асим в воздухе.

— Да, лидер Нейра, и он собирается высадить Умира Нуру.

Мужчины и женщины в доках Энхнапи суетились с оружием, но без спешки. Их потрепанная кожаная броня была на месте. Оружие и щиты — наготове. Они еще не встревожились. Врага не было видно. Но Нейра знала, что потом их будет сложно удержать.

— Как буря?

Токалу сделала паузу.

— Проходит. Скоро уже уйдет совсем.

— Отлично. Мы сможем выбраться на пляж?

— Да, лидер Нейра. Думаю, да. Волны еще сильные. Я не поняла отчет, но Эль-Асим выбрался, не повредив корабль.

Это уже о многом говорило.

— Тогда делайте это. На пляж, а там поднимем занавес.

Пора действовать. Их ждала не проверка, а жизнь.

Или смерть.

* * *

Киэй замерла на входе в пещеру Розы. Ей нужно было идти к Гаррету, как и советовал Фитц, но Хан был всюду. Она не могла. Она потрясенно смотрела на крутящийся кусок металла в боку пещеры. Пыль и камни падали сверху, земля дрожала. Никого не осталось внизу. Никто не застыл от страха, не сглупил.

Это хорошо.

Киэй закашлялась от пыли в воздухе и достала из мешочка на поясе два красных шарика. Она оставила один на входе, как можно выше. Красное вещество липло к пальцам, грозило отцепиться от стены. Она освободила пальцы, стараясь не думать о том, чего касалась. Фекалии обезьяны со слюной местной ящерицы. Как это соединили, она не знала, но это работало.

В другой стороне туннеля она повторила процесс на большом булыжнике. Закончив, она ушла дальше по туннелю и ждала.

Гул прекратился. От внезапной тишины звенело в ушах. Постепенно возвращался слух. Пыль и камни падали. Земля дрожала. Слышались снаружи приглушенные голоса.

Вскоре гул вернулся. Киэй сглотнула, сердце колотилось. Она вытащила водный пистолет и прижалась к стене, слушая. Голоса стали громче.

Она заглянула за угол и увидела, как в брешь пролезают несколько мужчин, спотыкаясь о корни и растения. Солнце проникло с ними.

Она закрыла глаза, спряталась за камень и ждала, пока мужчины в кожаной броне с металлическими нагрудниками проникнут в комнату. Она хотела, чтобы в пещере их было много. Камень подкатился к ее ногам.

Открыв глаза, она кивнула, привстала на цыпочки и выстрелила в шарик ниже, а потом в тот, что выше.

Красные шарик заискрились.

Мужчина в тревоге вскрикнул и потянулся за пистолетом. Она не дала ему. Она попала по своей цели. Она, развернувшись, побежала. Один шаг, другой. Нужно хотя бы четыре.

Сзади раздался еще один крик. Еще один поворот. Три.

Пуля просвистела рядом с ухом, ветер сбил ее волосы.

Четыре. Почти там. Ей нужно еще немного. За угол.

Земля задрожала.

Мужчины кричали.

Стены тряслись.

Пять! Она повернула и прижалась к стене, закрыв рот руками, чтобы сохранить воздух, камень ударил ее, падая сверху.

Взрыв перекрыл все звуки. Ее тело отлетело по туннелю. Она ударилась о другую стену и съехала на песок, куски камней падали на нее.

Она лежала, не думая о времени. Пыль забилась в рот. В ушах звенело. Света не было. Она, кашляя, выдохнула.

Она не врала себе. Хан не остановлен. Но, может, она смогла ему немного навредить.

Убрав камни, она с болью встала на ноги. Пальцы обнаружили стену из камней. Света не было. Хорошо. Туннель запечатан.

Держась за болящие ребра, Киэй пошла, хромая, по туннелю, молясь всем богам, чтобы сражение вскоре закончилось.

* * *

Хаджи бежал по горе, по скользким от дождя камням, в скиттере двигаться было легко. Он слышал рядом своих солдат. На вершине он скрылся за большим камнем, покрытым мхом, на него капал дождь. Но к нему внутрь попадало мало влаги. Он не делал устройство устойчивым, но хоть что-то удалось.

Неподалеку стояли и ждали много людей в форме Хана. Они прислонялись к деревьям, сидели на земле, ведь серебряная броня была тяжелой. Почти у всех волосы выбились из пучков и прилипали черными прядями к лицам и шеям.

Меси остановилась рядом с Хаджи. Было видно только ее лицо, пластина скрывала ее тело. Она подняла голову, ее губы двигались.

Ее слова раздались в его левом ухе.

— Чего они ждут?

Он покачал головой. Он махнул ей следовать за ним и пошел по краю долины. Было сложно слышать звуки снаружи, это было минусом, но у него было два канала связи, он уже был занят.

Остальные скользнули в растения. Хоть устройства были большими, они смогли скрыться.

Хаджи прошел несколько метров, пытаясь найти укрытие, чтобы послушать. Он замер за большим кустом и прислушался.

Он нахмурился, чувствуя ногами дрожь.

Камни прыгали. Листья трепетали.

Он взглянул на Меси. Она покачала головой, но пошла дальше вокруг небольшой долины. Она вдруг замерла и скрылась за большим упавшим деревом, покрытым зеленым и синим мхом. Хаджи присоединился к ней. Прислушиваясь, он выглянул, решив, что безопасно, и застыл. Он понял, почему люди Хана ждали. Огромная машина вонзалась в бок горы.

Холод злости побежал по спине Хаджи. Он спрятался.

— Меси, половину своих веди на запад. Еще половину оставь мне. Нападем вместе.

— Цель?

Хаджи приподнялся и с холодом уставился на машину.

— Остановить эту штуку. Она не должна добраться до города.

Меси кивнула и отдала приказы.

Хаджи не слушал ее. Люди Хана были беспечны. Неужели эта сила разрушила его Семью, забрала земли?

Может, они не считали себя здесь уязвимыми. Люди Павлиньего камня оставались в пещерах, пользовались преимуществом. Хаджи был уверен, что они знали туннели лучше врагов, как знали и природу снаружи.

Хаджи опустил восемь механических ног и ждал.

— Мы на месте.

Хорошо. Он взглянул на людей в последний раз, им ничего не помогло бы. У них было обычное оружие. Не было пистолетов Рук с металлическими пулями. Хорошо. Руки Таро полагались на плерон, которым Хан защищал свои войска. Пули мало вредили, но оружие Семьи? Пистолеты с молниями? Это другое дело.

С улыбкой он поднял одну из четырех рук, другие три потянулись за пистолетами и мечами.

— Вперед.

Они сделали три шага, и мир вокруг взорвался.

* * *

Роза сидела в кабине своего самолета и сжимала пальцами рычаг. Она хотела, чтобы тут был ее наставник Беннен. Он и его ребята могли присоединиться к ним, но он был в Энхнапи, был под управлением Нейры.

Судорожно вдохнув, Роза закрыла глаза и попыталась расслабиться. Она знала, что может потерять людей. Они идут в бой. Снаружи бушевала буря.

Было лучше умереть в бою, чем без причины. Они надеялись помочь людям, на которых напал жуткий человек, творящий ужасы с теми, кто этого не заслуживал.

Но она не знала этих людей, она не знала врага. Это будет сложно.

— Эй, эй, Роза! — Джейк Ротман помахал ей из самолета, что едва вмещал его и двигатель. — Что за лицо?

Роза поправила кепку и наушники.

— Просто готовлюсь к полету. И тебе стоит.

Он улыбнулся и похлопал крыльями самолета.

— Все отлично.

Она нахмурилась.

— Шутишь? Ничего хорошего в полете под дождем.

— И что? — он рассмеялся. — Я обожаю выбираться наружу.

Она улыбнулась. Она бы согласилась с ним, если бы люди не гибли от ее двигателей. Воздух был лучшим местом. Если бы она могла двигаться в самолете, она бы жила в воздухе.

Джейк посерьезнел.

— Мы знали, на что подписывались, Роза. Не забывай. Хорошо?

Она кивнула, вжавшись в кресло. Джейк хоть и вел себя как шут, он многое замечал порой.

— Будь готов. Хорошо?

— Капитан Роза, — послышался в наушнике голос Ва-сна-вин.

— Роза здесь, — она кашлянула и завела двигатель.

— Двери открыты. Будьте готовы к вылету.

Двери ощутимо дрожали. Ветер ударил по самолету Розы, потянув за крылья.

Пока что она была под защитой ангара.

— Как буря? — спросила Роза.

— Проходит, — ответила Ва-сна-вин. — Там будет все в порядке, капитан.

— Спасибо, — Роза понимала, что офицер связи в полете не разбирается. Она не советовала. Она старалась успокоить розу. И она уважала Ва-сна-вин за это. Роза переключилась на свой канал связи. — Господа, — позвала она. — Летим.

Воздух загудел от их двигателей, в самолете все было приглушено. Она была рада. Все двигатели разом оглушали. Она сняла самолет с платформы, посмотрела, как за ней последовали двенадцать самолетов. Она опустила голову и взлетела.

Солнце едва было видно из-за бури. Капал дождь на стекло кабины. Роза впилась в рычаг и боролась с ветром. Она направлялась к цели на земле. К пожирателю земли. Каким бы он ни был.

— Оружие к бою!

Пули не нравились Умира Нуру. Его пистолеты были меньше. А ее — больше, и пули были сильнее.

— Мы готовы, Роза, — сказал Джейк без юмора.

— Цель вижу, капитан!

Роза не видела Этель.

— Направление.

— Восточная сторона горы, — в голосе Этель было волнение. — Такое не упустишь.

Роза повернула на восток. Остальные следовали за ней. На той стороне серебряный зверь пробивался через растения. Он немного напоминал пушки Хаджи. Немного. Вместо ног у существа были какие-то крутящиеся цепи. Там могли влезть легко пять человек. Сверху было две пушки. По бокам торчали дула.

Сверху пушка была направлена в небо.

— Первая тройка, готовьте бомбы! — приказала Роза. Она склонила нос самолета, прицелилась красной меткой и выпустила бомбу. — По моей наводке!

Три голоса повторили:

— Готовы!

— Смотрим, — и хотя она хорошо целилась, она не попала.

А могли ли попасть по ним? Из пушки вырвался дым. Еще одно облако оказалось перед ней, закрывая вид, и под ногами все дрожало.

— Кто-то видит цель? — спросила она, летя сквозь дым пушки. Ничего не было видно.

— Да, капитан! — крикнула Бэтти. — Они готовятся стрелять.

— Мы близко, капитан, — отметил Джейк.

Она размышляла, летя в дыму. Пройти насквозь? Уклониться? Обогнуть?

Насквозь.

— Еще раз!

Роза выбралась из дыма вовремя, чтобы увидеть, как пушка выпустила дым.

— Спокойно.

По ним чудом не попали. Дула по бокам теперь были направлены к небу.

Роза приблизила самолет, чтобы ее бомба попала, но чтобы урон не нанесли им. Она взглянула на приборы, следя за целью. Она приготовила бомбу. Правая нога задрожала. Готово. Она потянула рычаг.

— Прочь!

Ее самолеты набрали высоту.

Гул донесся до них, дрожью отозвавшись в груди Розы. Она развернула самолет, чтобы увидеть урон. Пыль осела быстрее из-за дождя.

Пожиратель земли не поднимался. Вокруг лежали то ли тела, то ли деревья.

Сердце Розы с болью колотилось в груди. Она сказала:

— За остальными.

* * *

В центре управления «Лаяла» я был беспомощен. Я хотел в гущу боя, сидеть тут было странно. Я не был мозгом. Я был Меткой. Я мог сражаться. А здесь? Не лучшее место для меня. Но я был командиром. Это значило, что я не мог пойти в бой, когда захочу.

Ва-сна-вин повернулась ко мне с болью.

— Связь с Умира Нуру потеряна, сэр.

Я хотел в бой. Лучший друг нуждался во мне, этого повода я и ждал.

Я уже крутил вентиль на задней двери, не успев закончить мысль.

— Сэр! — крикнула из центра комнаты Джамила. Я вскинул руку, прося ее молчать.

Она подняла свою руку, хмурясь.

— Осторожнее, — тихо попросила она. — Постарайтесь не делать ничего глупого.

Я улыбнулся и кивнул, а потом пошел прочь. Она слишком хорошо меня знала.