Кивидинок: Никс.

Никс глубоко вдохнула, вскинула одну руку.

— Нет. Вы не сделаете этого, если хотите жить.

Лидер вздрогнул, а потом оскалился.

— Ты лишь женщина.

Метка Никс поднялась над плечами, прожигая одежду. Метка сияла оранжевым над ее головой.

— Я сказала, вы этого не сделаете.

Мужчины остановились, огромными глазами глядя на ее Метку.

Она подняла голову. Это не был огонь Ино, как и не лава Синна. Она прищурилась и задумалась. Что сказал программист? Их с Синном Метки работали иначе.

Насколько?

Никс оскалилась, ощущая власть, которой ей так не хватало за эти ужасные месяцы.

— Развернитесь.

И как марионетки на нитях они развернулись. Огонь, управляющий разумом? Полезно.

— А теперь идите, — она не прошла бы сама далеко, но с этими людьми в своей власти она могла связаться с Небесным городом. И не нужно преклоняться перед Синном.

Один из мужчин закричал и пропал, словно провалился в глубокую яму. За ним пропал и другой. Никс смотрела, как враги под ее контролем один за другим шагают с края утеса.

Ушел последний, и она стояла на краю и смотрела на бушующие волны.

О, она многое могла с этим новым даром. Да. И мир будет ее.

* * *

Я не знал, как далеко в гору мы зашли. Мальчиком я так далеко не спускался. Мы разрушили то чудище, четыре разрушителя. Нам нужно было найти три пожирателя земли.

Мы слышали их за шумом бури. Но мы их не видели. Звук отражался от камней, не выдавая их.

Мы прошли город Плерон. Здания были вырезаны из камня. С лестниц видно было мало, но я знал, что если ступить туда, то мы потеряемся в лабиринте комнат из камня.

Самым большим местом был Либрариум, где находились все документы и книги Великих семей. Руки Таро украли его, когда я был совсем маленьким.

А я спустил Небесный город, украл его снова и переместил в город Ино.

Ино Нами. Самая сильная, управляемая Рожденными небом. Наш самый опасный враг был с доступом к знаниям. Хотя Рожденные небом могли считать нас глупыми.

Соколы летели впереди и посылали отчеты Дуа.

«Мы нашли их, Синн», — сказала она, заполняя мой разум картинкой. Я махнул тем, кто был со мной. У каждого устройства Хана мы оставляли стражу. Выход отсюда был один, нельзя было позволить, чтобы Хан напал с той стороны.

— Они впереди. Три пожирателя земли. Копают. Их охраняет пара человек.

— Наконец-то, — сказала рядом Джамила. — Хочу уже вернуться на «Лаял».

— И в воздух, — согласился я.

Она выдохнула.

— Да.

Мы погасили факелы и замерли у входа в пещеру, где работали пожиратели земли. Выступ перед пещерой не был широким. От него вниз снова вела лестница.

Пожиратели земли сияли голубым, почти как синие черви, что питались ядом воздушных медуз.

Я нашел девушку, что держала чашу с водой для нашей летаран.

— Ты должна оставаться здесь. Понимаешь?

Ее темные глаза были огромными. Свет источали только синие черви и наша летаран. Девушка кивнула.

Я посмотрел на скиттер рядом с ней.

— Защитишь ее?

— Он останется, — сказал в левом ухе Хаджи. — Мы понимаем важность твоей летаран.

Летаран управляла зверинцем, она была важна для корабля. «Лаял» вряд ли смог бы полететь сам.

Я вжался в стену, двигаясь вдоль нее в темноте. Сияние пожирателей земли блеснуло на броне шести оставшихся скиттеров, только у них среди нашей группы одежда отражала свет.

— Как ты это сделаешь? — спросил в моем ухе Хаджи.

Я осматривал пещеру. Идти им некуда. Они были в ловушке и рассчитывали на чудище и разрушителей.

— Отправьте синих червей, — приказал я.

— И воздушных медуз? — спросил Хаджи. — Они быстрее и эффективнее. Черви отсюда будут двигаться дольше.

У нас было время. Да, приближалась буря, но мы были под землей, а корабль — на суше. Мог ли он пострадать внизу? Да. Но все равно было безопаснее, чем в воздухе, где могли еще и атаковать.

Хотя напасть могли и на суше.

На пользу нам была буря. Она помешала бы напасть на мой корабль.

— Пока синие черви. Как только они доберутся до первого, мы выпустим медуз и соколов.

Хаджи кивнул скиттером, я к этому еще не привык. Я знал, что его голова где-то в груди этой штуки, но я ее не видел.

Мы ждали, глядя друг на друга, глаза все больше привыкали к темноте. У меня оставались почти все. Мы потеряли нескольких на последнем разрушителе, им управляли люди хитрее, чем первыми, но смертей не было. Пока что. Их еще можно было спасти. Путь вверх был долгим, и я понимал, что дальше нам будет мешать пройти к кораблю буря, если у нас будет еще больше раненых.

Если.

Я фыркнул. Будут. Никак иначе.

Мы смотрели, как за червями остается сияющий след слизи.

Стражи их не замечали. Они говорили поверх шума пожирателей земли.

Еще немного.

Я огляделся, пытаясь понять, как далеко в гору мы зашли. «Лаял» нас уже не достанет. Тишина в правом ухе была подтверждением.

Я покачал головой и сосредоточился. Скоро. Скоро мы вернем город Плерон.

* * *

Никс вскоре нашла еще людей у горы. Они ждали приказов. Она уже заставила два отряда спрыгнуть с утеса. Не было смысла оставлять в живых стольких. Ей нужен один. Один вдали от защиты остальных.

В последнем отряде было восемнадцать человек. Она предоставила им выбор. Помочь ей или идти.

Трое уже сошли с утеса. Никс скрестила руки на груди, новая Метка над ней извивалась в воздухе, отбивая ветки и листья, что приносил ветер.

Буря почти накрыла их. Ей нужно укрытие, но сначала нужен человек. Последний из этого отряда ей подойдет.

Она, скучая, вздохнула, когда крик еще одного оборвался. Она прислонилась к дереву и ждала, пока остальные встретят смерть.

Они остановились. Мужчины. Замерли и повернулись к ней.

Она оттолкнулась от дерева, распрямила руки. Ее Метка увяла, как растение, и скрылась на ее плечах. Вскинув руки, она обошла дерево, пятясь.

— Господа, я уверена…

Ее перебил низкий мужской голос сзади.

— Никс. Приятный сюрприз, — сказал он на чистом сакинском.

Она обернулась и увидела группу мужчин в сине-бирюзовой форме. Она закрыла глаза и застонала, а потом повернулась к людям Хана.

— Как видите, я немного занята.

Солдат Ино шагнул ближе, его темные волосы были стянуты в узел, он был в кожаной броне.

— Люди Хана, Ино Нами хочет поговорить с Никс. Мы вас отпускаем.

Мужчина за лидером зарычал.

— Нет. Она наша.

Солдаты Ино шагнули, обнажив мечи. Люди Хана долго не продержались.

Никс растерянно смотрела на сцену. Она думала, что Хан заодно с Ино. Тогда почему Ино напали на Хана?

Человек Ино впился в руку Никс и повел ее вперед.

— Ино Нами приготовила для тебя нечто особое.

Никс скривилась и пыталась поспевать за ним. Не так она хотела сбежать.

* * *

Ска замерла, враг лежал замертво у ее ног. Ветер стал сильнее. Она осматривала небеса. Она и ее люди должны быть в порядке. Буря двигалась на север. Но, казалось, она вернется на юг.

Она подавила ругательство и решила, что нужно найти своих, особенно, Тахатана с рогом.

Земля взорвалась в паре футов от нее, она не споткнулась, но в нее отлетели обломки. Ска не останавливалась. «Басила» недолго отвлекал пушки.

Пушки Шанкара легко пронзали землю, такого Ска еще не видела. Пещеры племен Паха, которые использовались в бурю, были слишком близко к поверхности. Если кто-то там прятался, их уже завалило.

Бомбы уже не летели, лишь ядра отлетали от боя в воздухе. Но и это прекратилось.

Она замерла в тишине. Не гремели пушки. Не стреляли ружья. Не было звуков борьбы. Ветер, дождь и приближающаяся буря.

Все?

Она искала проемы пещер или новые дыры в туннели внизу. Через пару минут она нашла группу своих воинов на другой стороне холма. Они отступали выше, глядя на небо.

Слава богам. Ска взглянула на лица, чтобы понять, кто выжил.

Тахатан был среди них, возвышался среди своих. Он увидел ее и успокоился.

Ска подошла к ним и коснулась его руки. Ее окружили восьмеро выживших.

— Где Нейра? — спросила хрипло Мина.

— Не знаю, — Ска посмотрела на Тахатана. — Труби в рог. Мы знаем, почему Шанкара перестала стрелять?

— Нужно уходить, Ска, — Васула убрала каштановые волосы с лица и указала на бурю. Влажный лист пролетел по воздуху и прилип к ее руке. Она стряхнула его. — Времени мало.

— Если мы уйдем в пещеры Паха, то умрем. Шанкара нас погребут. Если пещеры еще остались.

Лута остановила руку Ска, потянувшуюся к рожку Тахатана.

— Слушай.

Ревел ветер, прогоняя их криком. Дождь лил, и их одежда прилипала к телам.

Температура упала, дыхание вырывалось облачками.

Мурашки побежали по рукам Ска. Времени нет. Плевать на пушки. Может, они не стреляли, потому что попали в бурю.

— Пушки не стреляют, — кричала поверх ветра Лута. — Нам это на пользу. Зовите всех, выживших нужно увести в пещеры.

Ска не любила неясности. Она не верила, что Шанкара не заметили бурю. Она подозревала, что они еще выстрелят по пещерам, и это был бы худший вариант.

— Но Шанкара…

— Эту проблему кто-то решил за нас! — Лута потянула ее за руку. — Ска, уводи нас отсюда!

Шанкара уже не были худшим вариантом. Да. Буря набирала силу. Это опаснее.

— Трубите отступление.

Тахатан выпрямился в полный рост, прижал к губам костяной рог. Он протрубил в каждую сторону.

* * *

Тайла стояла на выступе над пещерами Паха и смотрела на летаран Шанкара. Летаран извивалась от урона, нанесенного странным небесным кораблем. Она не могла назвать это воздушным кораблем. Он уничтожил четыре корабля поменьше и с парусами с легкостью и последовал за последним, что медленно падал, словно насмехаясь.

Токарз был там капитаном. Она не горевала из-за его страданий. Он заслужил и не такое.

Пушки Шанкара уже не могли стрелять. Тайла не видела, выжил ли город. Вуаль не опустилась. Платформы падали в океан. Летаран проигрывала.

Что за сила была у корабля Эль-Асима, что смогла повредить Шанкаре?

Но снаряды Шанкары успели сильно навредить пещерам Паха. Она подозревала, что так будет, когда скармливала информацию Хану.

Потому Тайла не повела Нейру в пещеры, где она могла получить помощь. Она не хотела быть среди Паха, которые знали, что она им враг. И она не хотела быть среди разрушенных пещер. Даже если там остались целые туннели, они тоже могли обрушиться.

Холодало.

Тайла замерла. Град. Обвал или град? Нужно было выбрать, как ей хотелось умереть.

Движение ниже привлекло ее внимание.

Огромный взрыв раздался у основания летаран. Обломки отлетали в стороны. Щупальца. Платформы. Люди.

Тайла не видела всего, но все равно ситуация была плохой. Для Шанкара. Для Ино. Для Хана.

Она улыбнулась. Зато остальным повезло.

Летаран склонилась к волнам. Вуаль упала, но не полностью закрыла город, и медуза нырнула. Мог ли так легко пасть город Шанкара? Королева Никс всеми силами не смогла уничтожить их, как ни старалась. Шанкара пропали, заставили мир думать, что они умерли от ее рук.

В этот раз все было иначе. Шанкара пали от мощи великого Эль-Асима. Тайла слышала о его силе. Шепот страха и насмешки.

Глядя потрясенно на падение летаран, она с болью поняла одно.

Эль-Асима нужно бояться, а не смеяться над ним.

Градины размером с кулак полетели с неба.

Схватив Нейру за ногу и руку, она побежала в проем и скользнула в пещеру, на плечах и руках появлялись синяки.

Высокая женщина остановила ее на входе с нацеленной стрелой.

— Тайла, — сказала женщина. — Помнится, тебе запретили приходить.

Тайла подняла голову и опустила Нейру на землю.

— Пришлось, — тихо сказала она. — Я не могла оставаться там.