Гром был близко, камешки прыгали на полу пещеры у моих ног, пока мы шли мимо брошенного города Плерон. Ветер выл, проникал в туннель и бросал в нас влажные обломки.

Зверинец добрался до вершины, когда до нас дошла буря, но они не успели вернуться на «Лаял». Я прижался к каменной стене, дрожа от холода. Девушку, что держала чашку для моей летаран, била крупная дрожь, ее зубы стучали.

Со вздохом я вызвал Метку над нашими головами. Дождь уменьшился, но ветер и обломки остались. Зато мы хотя бы не мерзли от холодного дождя.

Не было причины нам ждать на холодной лестнице.

— Идемте в город.

Некоторые переглянулись, но понимались, что вариантов было мало, и проще было укрыться в заброшенном городе.

Город был странным. Камень, казалось, вырезали долотом и молотком по кусочку. Многие двери украшали сложные узоры.

Но далеко в город люди не пошли.

— Там призраки, — пробормотала девушка с чашей с водой.

— Нет их там, — я подавил смешок. Я слышал такие истории в детстве, но никогда им не верил.

— Просто ничего не забирайте, — сказал крупный рыжеволосый мужчина из команды Хаджи. — Иначе призраки пойдут за вами.

Я прижился к стене у огромного окна и следил за бурей. Как только она ослабнет, мы вернемся на «Лаял» и уберемся подальше отсюда. Я слишком долго пробыл на суше. Нужно в воздух.

Я грел и освещал комнаты Меткой. Здесь не было естественного света. Не было факелов. Было сложно понять, как тут жили люди.

Хаджи вылез из скиттера, оставил его в соседней комнате. Он мрачно посмотрел на меня. Я нахмурился, не зная, почему он так смотрит. Я постучал по прибору в правом ухе, чтобы связаться с «Лаялом».

Загрохотал гром, заглушая все звуки, отлетая эхом от стен, рыча и утихая.

— «Лаял», это Эль-Асим. Ответьте.

В ухе раздался голос Ва-сна-вин:

— Это «Лаял».

— Сообщите, как состояние «Лаяла»?

— Минутку, — Ва-сна-вин пропала. Послышался другой голос. Джамила.

— Мой Эль-Асим, все в порядке?

— Мы в порядке, — я вздохнул и прижался плечом к камню, давая Метке больше места. — Хотели успеть на «Лаял».

— Радуйтесь, что вы не здесь.

Снова заворчал гром, ветер становился яростнее. Когда я снова смог слышать, я спросил:

— Корабль в опасности?

— Он держится, — голос Джамилы был напряженным. — Деревья падают.

Об этом я не подумал. А если дерево упадет сверху на «Лаял»?

— Вы в безопасности.

— Насколько это возможно. А вы?

Раздался гром. Прикусив губу, я ждал, пока он утихнет, но гром ударил снова, от звука дрожало в груди. Я выдохнул и посмотрел в окно. Тучи, казалось, кипели.

— Мы в порядке. Удивительно. Враг побежден. Плерон в безопасности.

— Выживших много?

— Из нас? Вроде, все.

— О, — в ее голосе было удивление. Вот тебе и уверенность.

— Они уже не проблема.

— Значит, они не выжили.

— Мы не нашли живых.

Она сделала паузу.

— Хорошо.

Меня бесило, что мы застряли в горе и не двигались.

— Как остальные?

Джамила ответила не сразу. Плохой знак.

— Джэм, что там?

— Корабли в порядке. «Басила» на земле.

— Ты же говорила… — раздался гром, я ждал. — Ты же говорила, что все корабли… — гром снова перебил меня.

— Да, — сказала Джамила, как только ее стало слышно. — Рё поймал Токарза.

Я выпрямился.

— Что?

Хаджи испуганно смотрел на меня.

— Токарз еще жив?

— Да. Едва живой. Рё хочет, чтобы судил Эль-Асим.

Я прищурился. И какой же вынести приговор? Смерть? Не слишком просто? Или заставить служить, как Никс? Никс! Я забыл о ней в этой суете.

— Где Никс?

— Она… — Джамила кашлянула. — Ее схватили Ино.

— Как это?

— Ваш, — сказала Джамила, — видели похищение, но не стали ее спасать.

— Буря, — я закрыл глаза и стукнулся головой о стенку. Метка с болью вернулась в плечо. Я подвигал им. — Не знаю, радоваться или тревожиться.

— Я рада, — заявила Джамила. — Мне она на моем корабле не нравилась.

Я фыркнул.

— На твоем корабле.

— Да, на моем. Забываете, что вы — лидер всех кораблей, но «Лаял» — мой.

Вполне.

— Что с Нейрой?

— Ранена. По ним попали. Редкие выжили.

— Что случилось?

— Шанкара.

Я нахмурился и ждал, пока утихнет гром, чтобы Джамила продолжила. Ветер уже не выл, а визжал.

— Шанкара были у южного берега и начали бросать по ним бомбы.

— С самолетов?

— Нет. Самолеты задействовали в другом месте.

— Роза?

— В порядке. Но мы потеряли Беннена.

Я дышал, позволяя информации впитаться. Мы теряли мужчин и женщин. Странно, что мы потеряли не еще больше.

— Шанкара стреляла дальнобойными снарядами.

— Нужно было еще как-то достать до Нейры с берега.

— Мы такого еще не видели.

— Наверное, достойное зрелище.

— Несомненно.

— Нейра в порядке?

— Да. Плазма Рё вывела Шанкару из боя, а потом по Шанкаре ударили снизу.

Я нахмурился. У нас не было воинов в воде.

— Энхнапи?

— Даже если бы они отправились туда, то, может, только сейчас приплыли бы. Нет.

— Тогда кто?

— Мы не знаем.

Гром напоминал ворчание старика. Ветер шумел в туннеле.

— А остальные?

— Все корабли, кроме «Лаяла» и «Басилы» в безопасности над бурей.

Ударил гром. Утих, загремел, грудь дрожала так, что я хотел кашлять. Гром терзал воздух. Молния проникла в окно и коснулась моей лавы. Мое тело напряглось и выгнулось, словно им кто-то овладел.

Звук взрыва сбил камешки со стен.

Сила молнии отпустила меня. Лава вернулась в плечи.

Камни падали на нас. Дождь прекратился.

Я лежал на полу, все тело болело. Огонь скользил от плеча к правой ноге. Правое плечо отказывалось двигаться. Правое ухо ничего не слышало. Левое тоже едва улавливало звуки.

— Он дышит, — сказал Хаджи тихо и с болью. — Но в него ударила молния. Ему нужен целитель.

Я перекатился на спину, снова раздался гром. Я не слышал ветра. Он смешался с гудением в ухе. Я закрыл глаза, а через окно в тумане капал теплый дождь. В таком бою меня убила молния.

Иронично.

* * *

Чиэ смотрела на хаос вокруг. Они хотели забрать летаран Оки, но застряли в Энхнапи. Они были на борту города, когда медуза прибыла в Павлиний камень.

По пути в Кивидинок они общались. Оки рассказывала ей, на что обращает внимание лидер. Она передавала как можно больше информации.

Чиэ слушала не все. Это невозможно. Кто позволит ей править? Они переоделась в вещи Эль-Асим. Штаны были непривычными, но защищали ее ноги странным и удобным образом. Свободная юбка доставала до колен, ей казалось, что она обнажена. Блузка и жилет? Чужое.

Но Оки была счастлива.

Счастлива.

На Энхнапи напали. Под водой. Чиэ знала, кто это сделал. Вариантов не было. Лебланки. Но зачем? Она не знала.

Кровь была на розовой блузке Оки, поверх которой был фиолетовый жилет. Ее грудь замерла давно или не очень. Чиэ не знала.

Дрожь быстро унялась. Летаран уже не кричала. Это хорошо.

Люди смотрели на нее. Они не задавали вопросов. Что им делать?

Хитоши смотрел на нее, ожидая указаний. Они смотрели на нее, а она могла глядеть только на лучшую подругу, рожденную править, обученную, легко стоящую перед людьми и отдающую приказы.

Ее подругу, чья жизнь оборвалась раньше, чем яд медленно разрушил ее изнутри.

Боль пронзила грудь Чиэ. Что ей делать?

«Ты знаешь, что делать», — сказал в ее голове голос Оки.

Чиэ подняла голову и оглядела людей вокруг, на головах их свисали сухие водоросли, сзади покачивалось оборванное щупальце летаран.

«Ты знаешь, что делать, — снова сказал голос Оки. — Ты училась рядом со мной. И ты получала те же знания».

Чиэ посмотрела на окровавленное лицо Оки.

«Я слаба».

«Только ты так думаешь».

Чиэ покачала головой.

«Все так думают из-за того, кто я».

«Нет, — Чиэ содрогнулась. — Все видят то, что ты позволяешь им видеть. Ты всегда скрывала все за маской. Моя мать тебя не замечала, ничего от тебя не требовала».

Да. А почему? Потому что она была ничем.

«Ты невероятная».

Нет. Она такой не была. Она была в ужасе.

«Как и я».

Чиэ коснулась холодного подбородка Оки дрожащими пальцами. Оки? В ужасе?

«Каждый день. Каждый день мне задавали вопросы. Каждый день просили приказы. Каждый день я была впереди».

Этого не было видно.

«Да. Я скрывала все так, как это делаешь ты».

Что-то вспыхнуло в груди Чиэ. Злость, что она была ограничена с рождения. Злость, что она была невидимой.

«Так перестань быть невидимой. Я в тебя верю».

«Нужно было сделать лидером кого-то другого. Кенту».

«Мой муж многое умеет, но править городом, какой будет у тебя? Нет. Нашему народу нужна женщина».

Чиэ смотрела на лицо Оки, желая, чтобы она ожила.

«Им нужна твоя любовь, Чиэ. Твоя выносливость. Твоя интуиция».

Чиэ сглотнула. Она уже не дрожала.

«Мне пора уходить, но пойми. Я сделала правильный выбор.

Чиэ нахмурилась, но не спорила.

«Веди свой народ, Чиэ. Не дай матушке победить. Верь моему брату, но и направляй его. Ему нужны твои советы».

Чиэ обхватила холодную руку Оки.

«Не уходи. Не сейчас».

Оки рассмеялась.

«Я не могу остаться навеки, даже если бы хотела. Ты справишься, подруга. Пусть твой народ увидит тебя такой, какой видела я».

Чиэ выпрямилась, холод в воздухе сменился влажным теплом, а голос Оки, ее душа, пропали.

Оки рассчитывала на нее. Она не подведет ее.

* * *

Айанна ходила от одной койки к другой, проверяя пациентов. Удивительно, их не было много. Пара десятков, но без смертей.

Снаружи корабля бушевала буря. Гремел гром. Стены и пол дрожали. Ветер давил на них. Но корабль оставался на месте.

Кили поймала ее взгляд и улыбнулась.

Холодная ладонь коснулась ее руки. Айанна обернулась и увидела девочку.

— Да?

— Вас просят в командование, — сказала она уверенным голосом.

— Спасибо, — Айанна повернулась к Кили. — Мне нужно идти.

Кили помахала ей, рыжие волосы сияли в тусклом свете.

— Мы в порядке.

Айанна сняла фартук и пошла по ступенькам в центр управления. Закрыв за собой дверь, она хмуро поискала Джамилу. Та закончила разговор с техником, выпрямилась и пошла к Айанне.

Она была серьезной. Руки были сцеплены за спиной.

Плохой знак.

— Что такое, командир?

Джамила закрыла глаза и повернула голову, поджав губы. Открыв глаза, она сказала:

— Джамила. Всегда зови меня Джамилой.

— Но вы мой командир.

— Нет, — ее теплая улыбка смягчила жуткий вид шрама. — Ты не мой подчиненный, а Синна.

Айанна нахмурилась и опустила голову. Всегда изгой. Глубоко вдохнув, она с улыбкой подняла взгляд.

— Зачем меня вызвали?

Джамила расправила плечи.

— Синна ударило молнией.

Сердце колотилось, Айанна невольно вскинула руку.

— Он в порядке?

— Надеемся, но он потерял сознание. Должен быть в порядке.

— Но его ударило молнией.

— Это Синн, — сказала Джамила. — С ним многое возможно.

Гром, казалось, смеялся за куполом.

— И это не все, — Джамила открыла рот, потом закрыла и опустила голову.

— Что? — Айанна встревожилась. Они были посреди боя, такой большой она еще не видела. Все могло быть.

— Хехевути, твою высшую жрицу, убили.

Воздух покинул Айанну. Жар пропал из воздуха.

Звуки словно высосали.

Джамила опустила руки.

— На Энхнапи напали Лебланк. Что-то…

Айанна вскинула руку, останавливая ее.

— Я думала, Хан бежал.

— Да. Ино, как и Шанкара, тоже. Но кто-то напал на Шанкара. Это точно Лебланк. Но после этого на Энхнапи напали на восточном берегу. Мне жаль.

Айанна покачала головой. Это невозможно. Высшая жрица прожила сотню лет. Если не больше. Никто не знал, сколько ей лет.

Мертва. Айанна заставляла себя дышать.

Нужно сообщить Небесному городу.

Но ее обхватил холод от мысли, что женщина, которая помогала ей всю жизнь, погибла. Она не представляла, какие перемены будут без нее в Руках Таро. Что им делать?

Знал только Таро.