Чиэ бежала по бирюзовому коридору. Она остановилась у двери.

Мы были на одном из этажей семьи. Я был тут с Ино Йотакой, моим учителем.

Как давно это было? Будто годы назад. Но прошли лишь несколько месяцев.

Она повернулась к нам.

— Здесь.

Хитоши отодвинул ее. С мечом в руке он открыл дверь. Тряся головой, он расслабился и вошел.

— Где все?

Я пошел за ним. Комната была просторной и пустой, кроме пьедестала. Серый ящик стоял на нем. Чиэ поспешила туда.

— Она знала, что мы идем.

— Скорее всего.

— Как? — она нажала на дверь. Кента оттащил ее раньше, чем она ее открыла. Она отшатнулась и вскинула руки.

— Что ты делаешь?

Кента не проявлял эмоции. Он встал за дверью, завязал куском пояса рот.

Я посмотрел на Хитоши, тот отпрянул, взяв Чиэ за руку. Я закрыл рукой рот.

Кента открыл дверцу.

Облако белого порошка вырвалось оттуда и посыпалось на него. Он склонился, заглянул, выпрямился и покачал головой.

Я отошел от облака.

— Что это?

— Яд, которым я отравила Оки, — Ино Нами вошла в комнату, выглядя старее, чем при нашей последней встрече. Ее волосы выбились из узлов, что она затейливо плела раньше на голове. Ее кимоно было в пятнах. Ее помада размазалась на губах.

Я повернулся и опустил руку.

Она подошла ко мне, хромая. Ее глаза прищурились.

— Почему я не могу программировать тебя?

Программировать. Я говорил с другим программистом.

— Меня ударила молния.

— Метка на месте.

Я пожал плечами.

— Я не могу ее использовать, а вы не можете использовать меня.

Я увидел программиста во взгляде матери. Она знала, что ее использовали? Что они собирались убить ее и всех нас?

Программист поджал губы моей матери.

— Но твоя Метка осталась. Мне нужно только запрограммировать ее.

Я склонил голову и шагнул вперед.

— Не знаю, о чем ты, — мне надоела эта игра. — Как и не знаю о твоих нанитах.

Он расширил глаза моей матери. Он отпрянул на шаг.

— Но, если бы ты мог что-то сделать, — я замер и раскинул руки, — То уже бы сделал.

* * *

Чиэ посмотрела на Хитоши, а потом на дверь. Если нанитов здесь не было, она не знала, где еще они могут быть.

Хитоши махнул Кенте и пошел из комнаты. В коридоре Чиэ повела их.

— Куда ты? — спросил Хитоши.

Коридор с обеих сторон был пустым. Чиэ пошла налево.

— Ино Нами могла не замечать меня, но я следила за ней. Все важные вещи она хранит в одном месте.

Хитоши сжал рукоять меча.

— Поспешим.

Чиэ остановилась перед стеной. Ничего не выделялось. Если не знал, что искать.

Завитки на плитке. Это она искала. Она коснулась их в порядке, который запомнила, ведь Ино Нами много раз открывала стену с тех пор, как Оки и Чиэ научились ходить.

Стена с шумом подалась назад и отъехала вправо.

Комната за ней была темной. Чиэ вызвала свою Метку. Она выскользнула из-под рукава и озарила все серебряным светом.

В центре комнаты стояла стеклянная чаша с серебряной жидкостью.

Хитоши замер, пригнулся. Он склонил голову, слушая. А потом махнул на чашу.

— Осторожнее.

Она знала о ловушках. Она ступала осторожно, искала половицы, что были другого оттенка. У чаши она опустилась на колени, посмотрела, не зная, что делать.

Хитоши опустился на колени там, где стоял, и поймал ее взгляд.

— Мы уничтожим их.

* * *

Бомбы упали, и гора стала нестабильной. Роза словно ударила по бумажной постройке.

— Ва-сна-вин, — прокричала она, — скажи Хаджи убираться оттуда! Гора обвалится!

Джейк пролетел перед ней и повернул влево.

— Ему нужно прикрытие для отступления.

Он был прав.

— Пули, — она повернула вниз и прицелилась в ряды солдат врага, что скрывались за холмом, на который взбирались Хаджи и его скиттеры.

Справа раздался гул, оттолкнул ее влево.

— Бэтти, найди эту пушку и сбей!

— Поняла, капитан!

Им нужно продержаться, пока люди Хаджи не уйдут. Гора обваливалась, раздавливая людей Хана.

Да. Гора уничтожала их лучше, чем пули.

— Нашла пушку, — сообщила Бэтти. — Она уже не опасна.

— Молодец.

— Не я, — вздохнула она и пролетела над Розой. — Гора обвалилась на нее. Птица не врала, когда сказала, куда бросать бомбу, сэр.

Хаос внизу было сложно разобрать. Гора содрогалась, обваливалась. Люди Хана были рядом с ней, не успевали сбежать.

— Хватит стрелять. Нет смысла убивать их дважды.

Команда Хаджи убегала от разрушения, им словно помогала земля. Они запрыгнули на «Лаял», и земля пропала под их ногами.

«Лаял» задрожал, словно пропажа земли повлияла и на воздух.

Стена облаков задрожала, становясь больше похожей на шторм.

Роза прищурилась, пролетела ниже, чтобы проверить. Миссией было не дать им собраться для атаки.

Хан был уничтожен.

* * *

Программист склонил голову моей матери и потрясенно смотрел на меня.

— Что ты?

Я не знал, что сказать. Не знал, как долго он будет подбирать оружие, чтобы «взломать» нас, пробиться в код Боба.

Никс вошла в комнату.

Что она здесь делает?

Чиэ с Хитоши пропали, и я надеялся, что они найдут наниты. Мне нужно было задержать мать — вражеского программиста — чтобы они все сделали.

Но что делать с Никс?

Она посмотрела на меня, ее глаза расширились, она опустила голову и раскинула руки.

Как это понимать?

— С кем я говорю? — осведомился я.

Программист вздрогнул, скользнул по комнате. Он заметил Никс?

— С кем я говорю? — повторил я громче.

— Ты знаешь больше, чем должен. Сам как думаешь?

— С программистом.

Он вскинул бровь моей матери, повернувшись ко мне.

— И что ты знаешь обо мне?

— Ты хочешь нас убить.

Программист улыбнулся и рассмеялся.

— О, и ты попал, да?

Я вскинул голову. Если бы у меня была Метка, я бы уже разобрался с ним. Нет. Я бы убил мать. Программист был где-то еще.

Но он использовал ее, чтобы уничтожить мое племя. Если я уберу один из кусочков его игры, ключевой кусочек, может, я получу преимущество, и мы сможем покончить с этим раз и навсегда.

Я потянулся к Метке, не поняв, что делаю.

Она поднялась, но иначе.

Метка Никс поднялась с ее плеч, из-под одежды, и покачивалась над ее головой как две борющиеся кобры.

Моя Метка выскользнула из-под моей одежды, из-за воротника, манжет, даже вылетела из сапог. Она вытекала, как раскаленная лава.

Но не повредила одежду.

Программист смотрел на меня огромными глазами.

Я раскинул руки, меня окружил оранжевый туман. Воздух стал влажным. Я едва дышал. Я взмыл в воздух.

Никс парила за моей матерью, ее карие глаза были огромными, голова откинулась, руки были раскрыты. Я пытался дышать, пытался понять, что делать.

Я поднял голову. Я знал, что делать. Нужно сломать его код. Подавить программу. Уничтожить наниты.

Но с этим пришла другая информация. Карты звезд. Знания о работе солнечной системы. Наше место в галактике. Место галактики в космосе.

Их планета.

Изо всех сил я толкнул Метку вперед. Она окутала ноги моей матери и жидкой волной поползла по ним. Ее окружил пар, но она не кричала.

Программист смотрел на меня, мышцы на шее матери натянулись, он боролся со мной. Нет. С Бобом.

Я чувствовал его присутствие в разуме. Он не использовал меня, а через меня стучал в разум моей матери.

Она не выживет.

Мне было все равно.

Я дал ему силы закончить то, что он делал. Я не следовал за ним. Не успевал. Не понимал его. Программы. Код. Слова были знакомыми, но не их смысл.

Никс вскрикнула и упала на пол. Она закрыла глаза.

Я висел и ждал, пока Боб закончит начатое.

Моя Метка добралась до шеи матери. Программист смотрел на меня.

А потом он пропал, словно его выключили.

Мама смотрела на меня с пониманием. Она кивнула и прошептала на адалическом.

— Закончи с этим.

Я не ощущал Боба, он закончил. Я на это надеялся.

Ноги коснулись пола. Метка вернулась в меня, не разрушив одежду. Мама упала на пол. Ее кожа даже не обгорела. Она словно исцелилась.

Но она проиграла.

Я опустился рядом с ней, уперся рукой в колено.

— Ты убила Зару. Оки. Чуть не убила Рё. Мое племя. Кого еще? И для чего?

— Только так, — прошептала она с горечью, — можно было уберечь нас.

Я стиснул зубы и склонил голову.

— Уберечь, убивая нас?

— Убивая некоторых.

— Ты убивала тысячи!

— Некоторых, — она подняла руку. — Чтобы спасти тысячи.

Я покачал головой и встал. Она не знала, что ее программист собирался нас убить.

— Были способы лучше.

Она закрыла глаза.

— Надеюсь, ты их найдешь.

Моргнув, я отступил. Пора ее убить. Я мог покончить с ней, никто и никто меня не остановило бы.

Но она была беззащитна. Я не мог убить ее, хоть она и причинила нам много боли. Я не мог.

Прикусив губу, я повернулся к Никс и подхватил ее.

Мама выдохнула за мной.

Я обернулся.

Она вонзила нож себе в грудь. Кровь вытекла из уголка ее рта. Она съехала на пол, глаза закрылись.

Часть меня была рада. Часть чувствовала вину за эту радость.

Сглотнув, я унес Никс из города Ино, он обваливался за нами.

Я почти не слышал звуки.

Старые методы остались в прошлом.

Мы не могли вернуться к ним. Не теперь.