Я не мог поверить, что мы победили. Хотя последний бой закончился нашей победой, потому что навредили Великим семьям заранее.

Но мы были сильнее, чем думали. Или я просто не представлял себе.

Город Ино был разрушен. Многие жители убежали оттуда еще по пути к горам. Они добрались к нам на озеро Чатан, как могли: на суднах, летаран, некоторым помогли Руки.

Силы Хана были уничтожены. Я не знал, где он взял людей для армии, но Роза сказала, что от них ничего не осталось.

Токарз еще был в темнице. Я не знал, что с ним делать. Оставить за решеткой? Убить? Лишить власти и освободить?

Шанкара были уничтожены. Их летаран была в южной бухте. Дальше она продвинуться не смогла. Вряд ли ее можно было спасти, но Кили не сдавалась. Было ясно, что город в этой летаран точно больше не появится.

Нейра принимала всех на главном этаже Энхнапи. Здесь были и люди из племен, которые я никогда не видел. Она знала почти всех. Они говорили на ксиосском, и я решил, что они были частью Кивидинока.

Были и другие. Вернулись племена из Лиги городов. Конечно, они ждали, пока мы победим Великие семьи. И что теперь? Прогонять их?

Я пытался что-то услышать в шуме огромной толпы. Я увидел знакомую рыжую голову, которую не видел месяцами, и пошел в давке к Кили. Она заметила меня, но не убежала, а осталась, говорила с теми, кто стоял рядом. Она улыбнулась мне, в зеленых глазах вспыхнул свет, которого я никогда у нее не видел.

— Эль-Асим.

Я вздрогнул, но должен был помнить свое место. Теперь я был лидером. Я не мог быть мальчишкой. Я улыбнулся и склонил голову.

— Целитель Бахрейн.

Ее улыбка стала шире, она склонила голову.

Доктор Карсон вскинул брови и махнул мне кубком.

— Мы обсуждаем школу, которую хотим построить.

— О, — я посмотрел на Кили в новом свете. Она выросла вдали от меня. Я напугал ее, но она, убежав, обрела силы. — Отличная идея. Наверное, вы вдвоем будете возглавлять команду медиков Лиги?

— Леди Нейра на это уже намекала, — сказал доктор Карсон со смешком. — Не думаю, что она позволит нам делать что-то другое.

— Хорошо, — моя улыбка увяла. Я скучал по подруге, хоть мы и не были так близки, как я с Хаджи. Но она видела меня в ужасные времена. — Хорошо.

Улыбка Кили тоже потускнела. Она отвела взгляд, расправила плечи и махнула в сторону, вскинув брови. Я кивнул и пошел за ней.

Вдали от ее группы она остановилась и повернулась ко мне, обхватив пальцами чашку.

— Я должна извиниться.

— Нет, — меня заполнил стыд. Я был таким глупым и злым, пока горевал, что не подумал, что вокруг меня жили люди. — Это я тебя напугал. Это я… — я пытался подобрать слово, — сорвался.

Она удивленно улыбнулась.

— Ну, да, — смешок. — Да.

— Кили, — я протянул руку.

Она вздрогнула.

Доктор Карсон смотрел на нас поверх голов ребят.

Я убрал руку и склонил голову. Глубоко вздохнув, я широко улыбнулся.

— Надеюсь, мы останемся друзьями. Я сожалею о своем поступке. Я не хотел тебя пугать.

— Знаю, — она выдавила улыбку. — Знаю. Настоящий друг не убежал бы.

Я прикусил губу. Отвечать не стоило. Моет, таким был ответ. У нас было время, но у нас не было такой связи сердец, как у меня с Хаджи. Может, мы не были истинными друзьями.

— Удачи со школой.

Она отпрянула на шаг.

— Удачи с Лигой.

Я побрел в толпу, не зная, как долго я останусь. Сердце болело, я хотел вернуться на корабль.

Нейра посмотрела на меня так, что стало ясно, что она убьет меня, если я брошу ее здесь. Мне нужно было оставаться до конца.

Хаджи схватил меня за руку с широкой улыбкой. Я улыбнулся раньше, чем услышал хорошие новости.

— Она дала нам Коко Надие.

— Нам. Ого, — я не заметил, когда мой лучший друг стал лидером, который учитывал всех своих людей, ведь я знал, что Нейра отдала острова ему. Мы долго обсуждали, кто будет защищать острова. Гаррет пытался, но он не был воином. Хаджи был Умира Нуру. Это о многом говорило.

Он сиял, вцепившись в мое плечо.

— Знаю, ты повлиял на это, от всей души спасибо тебе, — он похлопал себя по груди. — У нас снова есть дом.

— Это не ваш дом, — я знал, куда он хотел уйти.

Он пожал плечами.

— Кто знает? Может, когда-то мы вернем свое. Хана уже нет.

Я улыбнулся, он ушел, радостно обняв Рашиди за плечи. Они делились новостями с остальными.

Суета была у лифта. Люди отошли, и я заметил сине-серебряное платье в толпе.

Руки Таро. Королева Дина.

Черт.

Я прошел к Нейре, сидевшей на высоком стуле.

Она указала на место рядом с собой. Ска вскинула светлые брови, она стояла прямо, за спиной виднелся лук. Я встал там, где приказала Нейра.

— Убью, — прошептала она.

— Ты лидер, — отозвался я.

— Твоей чертовой Лиги, — она выпрямилась и кивнула Чиэ.

Люди образовали широкий полукруг перед Нейрой. Чиэ вышла из него, выглядя странно в новой одежде. Оттенки пурпурного: штаны, сапоги, юбка, блузка, жилет и шарф. Ее прямые черные волосы ниспадали на спину. Она подняла голову и улыбнулась.

— Чиэ Ясу Норико, — сказала громко Нейра, чтобы слышали те, кто рядом, но не толпа. — Ты попросила место на окраине известных территорий, верно?

Чиэ склонила голову.

— Да.

— Иветта Лю-эсприт, — позвала Нейра. Иветта вышла из толпы, бледно-голубое одеяние свободно доставало до колен. Ее ноги оставались голыми и босыми.

— Леди Нейра Вашкелран.

— Ввиду твоих уникальных талантов я попрошу тебя патрулировать известные регионы с Ясу Норико.

Иветта вежливо улыбнулась. У нее я такого еще не видел.

— С радостью, леди Нейра.

Нейра кивнула и отпустила их, а потом шепнула мне краешком губ:

— Хочу, чтобы меня перестали звать леди.

— Если хочешь, просто скажи им, — ответил я шепотом.

Она пронзила меня взглядом.

Королевы Таро вышли из полукруга. Дина была первой. Ее голубая с серебром юбка была пышной, а серебряный корсет — тесным. На ее сложной прическе из светлых волос была корона из шестеренок. Она склонила голову и встала.

— Нейра, лидер Лиги городов.

Нейра вздохнула.

— Королева Дина.

— Я пришла вернуть свое бремя.

Мы это обсуждали. Великих семей больше не было, и мы не думали, что нам нужна рядом Никс. Если Рожденные небом вернутся, то мы ее приведем. Наверное.

Пора Рукам Таро забрать Никс обратно.

Страж вывел Никс на открытое пространство. Голова ее была склонена, руки — сцеплены перед ней. Плечи были опущены. Она выглядела сломленной.

Но я знал, что долго она такой не будет.

Дина посмотрела на меня, слабо улыбнулась и повернулась к Нейре.

— Благодарю.

Нейра кивнула.

Дина взяла Никс за руку и повела туда, откуда пришла.

Весь вечер выходили лидеры племен, оставляли дары, что куда-то уносили.

Когда оба солнца сели, Нейра встала.

— Мы закончили, — она пошла к одинокой хижине. И махнула мне следовать за собой. Ска была рядом с ней.

Я вошел в хижину.

Она указала на подушку, что лежала на полу возле холодного камина. Она бросила свою меховую накидку на пол и опустилась на нее.

Я хмуро сел, не зная, что делаю здесь.

— Ты не можешь снова исчезнуть, — тихо сказала Нейра.

— Как и ты.

— В отличие от тебя, я не пропадала для всего мира, — она посмотрела на меня и взяла кубок, что протягивала Ска.

Раньше я не понимал, но она была права. Она играла роль важнее, чем я, в этом мире, даже когда Эль-Асим были на вершине.

Ска протянула кубок и мне. Я взял его, благодарно кивнув.

— Что мне делать?

Нейра вздохнула и развязала шнурки на сапоге.

— Оки мертва, и мне нужен заместитель. Теперь уже ты будешь править. Это ты придумал Лигу.

Да, но я все еще не понимал, что означало «лидерство».

— И я сделаю тебя лидером Зверинца.

Я нахмурился.

— Что?

— Так я назову нашу армию. У нас разные воины, на суше, в воде, в воздухе. Неплохое название для них.

Я вскинул брови и глотнул вина. Оно было насыщенным, ощущалось послевкусие местных ягод.

— И что мне делать с этой армией?

— Готовить, — сказала она. — Нашему миру далеко до спокойствия.

Ска опустилась на подушку напротив меня.

— Другой программист все еще здесь. Рожденные небом все еще умирают, и они знают, как уничтожить нашу планету, сделать ее пригодной для себя. Мы разрушили их оружие, но они сделают новое. А мы будем готовы.

Я кивнул.

— А пока не идет война? Что я буду делать?

Она улыбнулась и отсалютовала мне кубком.

— Будешь хранить мир, — она сделала глоток вина. — Ты ведь так старался его вернуть.

Да.

Чтобы плыть по небу спокойно, наслаждаться видом звезд, как раньше.

Да. Я буду хранить мир столько, сколько смогу.