За поворотом дороги показался хрустальный дворец. Саше и Даше показалось, что стены его сложены из ледяных кирпичей, а крыша накрыта огромным белым одеялом.
На крыльце гостиницы «Сказка» стоял Санта Клаус. Самое удивительное, что в руках у него был морозильный посох Деда Мороза. Снегурочка первой заметила это, выпорхнула из саней и взбежала на хрустальное крыльцо.
— Дедушка нашёлся? Вы нашли его? — воскликнула она, вся искрясь от радости.
Санта Клаус отвёл глаза и отвернулся.
— Нет. К сожалению, не нашёл, — сказал он.
— Как же так? — Снегурочка сразу погрустнела и сникла. — А посох? Откуда у вас дедушкин посох?
— Я нашёл его в номере у преступников. Таким образом, вина Корбобо и Одзи-сана доказана. Осталось их найти и наказать.
— Значит, преступники были здесь? — спросил Саша. — Вы их видели?
— Они были, но я их не видел, — поспешно ответил Санта.
— Зачем же они сюда приезжали? — спросила Снегурочка. — Неужели только для того, чтобы оставить посох?!
— Что-то тут не сходится, — задумчиво сказал Рябинкин. — Приехали, оставили посох. А Деда Мороза повезли дальше? Это какие-то неправильные преступники: или очень умные, или полные идиоты.
— А вы, как я понимаю, тот самый лейтенант полиции, самый лучший в Старогодске? — пряча в бороде ухмылку, спросил Санта Клаус.
— Нет, не лучший. Самый обыкновенный, — Рябинкин смутился и с досадой взглянул на Снегурочку.
— Что скажут специалисты? — спросил Санта, обращаясь к агентам Новогодней полиции.
— Следствием установлено, что Корбобо и Одзи-сан похитили Деда Мороза в преступном сговоре с третьим лицом, — доложил Вилли Штуцер.
— Да! — спохватился Рябинкин. — Мы подозреваем, что третьим лицом был Кощей Бессмертный.
— Позвольте! — Отто Шницель строго взглянул на Рябинкина. — Не перебивайте! И при чём здесь какой-то Кощей?
— Да! Кощей здесь совсем ни при чём, — подхватил Вилли Штуцер. — Но личность третьего преступника установлена.
— Когда же вы успели это сделать?! — удивился Рябинкин.
— Только что, — ответил Вилли Штуцер.
— И кто же он, этот таинственный преступник? — спросил Санта.
— А вот этот самый лучший в городе лейтенант! — торжественно объявил Отто Шницель, быстро защелкнув наручники на запястьях Рябинкина.
Тут уж пришла очередь удивляться и Снегурочке, и Саше с Дашей.
— Что вы себе позволяете?! — воскликнула Снегурочка. — Как вы смеете подозревать в похищении Деда Мороза одного из моих друзей?!
— Подожди, Снегурочка, не волнуйся, — сказал Санта Клаус. — Сейчас мы во всём разберёмся. Какие у вас основания подозревать этого молодого человека? — спросил Санта агентов Новогодней полиции.
— Этот лейтенант всю дорогу выгораживал Корбобо и Одзи-сана. Разве он стал бы это делать, если бы не был их сообщником?! — сказал Вилли Штуцер. — Это он сидел за рулём джипа!
— Брошенный в снегу джип никто не заметил, кроме него. Не он ли его и спрятал?! — усмехнулся Отто Шницель.
— На основании этих логических умозаключений мы сделали вывод о том, что лейтенант Рябинкин и есть тот самый третий подозреваемый.
— Глупее ничего не придумали? — воскликнул Рябинкин. — Или у вас юмор такой?! Или у вас совсем шарики за ролики закатились?!
— Если выяснится, что вы невиновны, мы извинимся перед вами, — усмехнулся Вилли Штуцер. — А пока извольте следовать за мной. В темницу.
— Мы его не пустим! — воскликнула Даша. — Он не виноват! Он хороший! Это вы все плохие!
— В темницу! — распорядился Санта Клаус. — И детей туда же! Они тоже принимали участие в похищении! Иначе откуда бы у них взялся телефон Деда Мороза!
— Я понял! — крикнул Рябинкин. — Это вы похитили Деда Мороза! Вы, Санта Клаус, с вашими мнимыми агентами Новогодней полиции! Снегурочка! Беги к саням! Уезжай отсюда, а то они и тебя схватят!
Снегурочка стояла ни жива ни мертва. Она не понимала, что происходит. Только что в её присутствии оклеветали и пленили её друзей — Костю, Дашу и Сашу. Это было сделано так быстро и ловко, что она сама, пусть на минуту, но усомнилась в их честности. И поэтому чувствовала себя предательницей. Но и не верить Санта Клаусу она не могла. Ведь он, как-никак, двоюродный брат Деда Мороза.
Вилли Штуцер и Отто Шницель уводили в темницу её друзей, а она стояла и всё никак не могла решить, кому же поверить.
Джек сразу всё понял. Противные агенты, запах которых сразу ему не понравился, взяли в плен его хозяина Сашу, а заодно хорошую девочку Дашу и честного лейтенанта Рябинкина. Джек зарычал и хотел уже наброситься на агентов Новогодней полиции, но в это время услышал приказ своего хозяина.
— Джек! Беги! Беги, пока тебя не схватили! Один ты с ними не справишься! — кричал Саша.
Что оставалось делать Джеку? Он послушался хозяина и выбежал в открытую дверь. Разве было бы лучше, если бы и его посадили в темницу?!
— Держите щенка! — крикнул Отто Шницель.
— Пусть бежит! — усмехнулся Вилли Штуцер. — Он не опасен…
Тем временем Санта Клаус подошёл к Снегурочке, взял её за локоток и заговорил с ней медовым голосом:
— Милая Снегурочка, вас обманули! Эти дети и лейтенант — отпетые негодяи. Это они вместе с Корбобо похитили Деда Мороза.
— Я вам не верю! — ответила Снегурочка, отстраняясь от Санта Клауса. — Это вы похитили Деда Мороза! Признавайтесь сейчас же, где вы его держите?!
Санта Клаус рассмеялся и сразу заговорил грубо:
— Так я тебе и сказал, глупая девчонка! Да, это я похитил Деда Мороза. Это я обвинил в похищении Корбобо и Одзи-сана. Это я послал своих агентов сбить вас со следа. Это я вместо Деда Мороза стану повелителем вашей зимы и Рождества. И это я буду кумиром всех детей, населяющих эту страну! Отныне дети будут искать подарки не под ёлкой, а у камина — в носочках. Первое время, Снегурочка, я буду нуждаться в твоей помощи. Потом дети тебя забудут и ты станешь мне не нужна. Кстати, отдай-ка мне свой мобильник!
— Я не стану вам служить! — воскликнула Снегурочка. — Я всем расскажу, что это вы похитили Деда Мороза!
— Станешь служить! Станешь! Иначе я заморожу и детей, и лейтенанта, — нагло улыбаясь, пригрозил Санта.
Снегурочка вдруг заплакала.
— Вы — чудовище! — прошептала она.
— Нет, позвольте с вами не согласиться! — Санта Клаус рассмеялся. — Я добрый, весёлый и щедрый! Все дети об этом знают… Сегодня вечером вместо юбилея состоится экстренное совещание дедов Морозов из разных стран, — быстро заговорил Санта Клаус. — Я хочу, чтобы они провозгласили меня преемником Деда Мороза. Ты, Снегурочка, будешь сидеть со мной за столом. Будешь горевать о любимом дедушке. Скажешь, что никто не справится с его делами лучше меня. Если будешь делать всё, как я скажу, твои друзья будут чувствовать себя хорошо. Но если не послушаешься, пеняй на себя! Я их заморожу!
