Шхуна стояла в открытом море недалеко от Багамских островов. Было раннее утро. Солнце пекло немилосердно, но морской воздух пьянил, как вино. Корабль находился в плавании уже несколько недель, и команда, особенно мужская ее часть, забыла, что такое верхняя одежда. Кожа у всех отливала бронзой, лица порядком огрубели от морского ветра и жгучего солнца, но цель, ради которой они здесь находились, все еще оставалась недосягаемой. Правда, всех заражали уверенность и энтузиазм капитана, и его команда готова была трудиться с утра до вечера. Трудиться и нырять, ибо результат их работы зависел от глубоководных погружений.
Как всегда, утром Брюс проверял сети. Именно его голос, веселый и полный изумления, явился первым звуком в это утро, который услышал капитан Рок Трелин, стоящий у кормы шхуны. Капитан Трелин, высокий, худощавый, жилистый, с прекрасно развитой мускулатурой, был отменным пловцом, ныряльщиком и моряком. Его мужественное лицо с выступающими скулами, прямым носом, чувственным ртом и пронзительно-синими глазами показалось бы слишком утонченным, если бы не густой загар и изрядно отросшие волосы, черные как вороново крыло.
— Капитан! — снова услышал он голос Брюса Уилби, первого своего помощника в этом и в других путешествиях, лучшего друга как на борту корабля, так и на суше.
Впрочем, вся его небольшая команда была дружной и сплоченной. Он и Брюс окончили университет в Майами, стали морскими биологами и с тех пор никогда не расставались. Высокий и стройный, с выгоревшими на солнце светлыми волосами и красивыми миндалевидными глазами, Брюс за эти несколько недель тоже оброс, как и Рок.
Вся команда «Кристл Ли», а именно так называлась шхуна, сбежалась к сетям, взбудораженная криками Брюса. Рядом с ним стояла его сестра Конни, отличный корабельный кок и умелый ныряльщик, миловидная молодая женщина со светлыми, как у брата, волосами и огромными глазами. Оторвался от своих гидролокационных приборов Питер Кастро, полукубинец-полуамериканец, темнокожий, зеленоглазый и низкорослый по сравнению с остальными членами команды. Здесь же находились Джо и Марина Тобаго, муж и жена, уроженцы Багамских островов, незаменимые пловцы, лучшие из всех, кого только встречал Рок. Если по вечерам выпадало свободное время, Рок устраивал соревнование с Джо. Случалось, он побеждал, но чаще проигрывал, и тогда Джо шутил — стареет, мол, кэп, теряет форму. Это всегда подстегивало Рока, он опережал Джо в следующем заплыве, небрежно роняя, что форма его как всегда превосходна. И это действительно было так!
Изумлению команды не было предела: в сетях, которые Брюс вытянул на палубу, барахталось какое-то существо. Вся команда разом подалась назад. Что это? Морская русалка? Еще неизвестное науке животное?
Рок, как и все остальные, застыл как громом пораженный, взирая на то, что вытащили сети из океанских глубин.
Женщина! О господи, неужели это опять она?!
Рок отступил назад, переместившись к первой ступеньке трапа, ведущего к рулевой рубке, чтобы исчезнуть из ее поля зрения, и кивком подал знак Брюсу. Тот удивленно вздернул бровь, не понимая. Тогда Рок махнул рукой, приказав освободить пленницу из сетей.
Пожав плечами, Брюс дал команду приподнять сети, в которых запуталась женщина. Стоя возле рулевой рубки, Рок не спускал с нее пристального взгляда.
Он тихо присвистнул — она совсем не изменилась.
Женщина приподнялась и встала на колени, она оказалась довольно стройной, гибкой и… возбуждающей. С ее волос капала вода, мокрыми прядями они свисали ей на лицо, и разобрать, какого они оттенка, сейчас было невозможно. Но это не имело значения. Он знал: когда волосы высохнут, они станут напоминать солнечные лучи. Такие же золотые и ослепительно сверкающие. Как и прежде, для него эта женщина являлась самым редкостным, самым изящным созданием на свете. А она вдруг подняла голову и в упор посмотрела на Брюса. О боже! Какое совершенство — маленький прямой нос, губы цвета алых лепестков розы, резко очерченные на фоне белоснежной, впрочем, нет, чуть загорелой кожи.
Огромные, широко распахнутые глаза, длинные ресницы — Рок сразу же узнал эти глаза. Поражал их цвет — чистый аквамарин, который мог успешно соперничать с прославленными водами Карибского моря.
Року были хорошо знакомы молнии в ее глазах. Но это уже в прошлом. Сейчас гневный взгляд ее глаз был устремлен на Брюса. Видимо, она приняла его за главную персону на корабле.
Женщина смотрела на него с вызовом.
— Сэр! Вас нужно арестовать и посадить под замок! Как вы осмелились?!
Брюс в изумлении отшатнулся. Видимо, и на него подействовала ее красота. Бедный Брюс! Однако он уже смекнул, что Рок знает эту женщину. За несколько минут он сумел сложить два и два.
— Леди! Но вы же сами угодили в наши сети, — возразил Брюс.
— Совершенно справедливо, и я до сих пор не могу выпутаться из них!
Брюс шагнул было к груде сетей, чтобы помочь незнакомке освободиться из кучи веревок. Но гордая незнакомка с негодованием оттолкнула его руку, продолжая упорную борьбу в одиночку. Вот она поднялась во весь рост, и сердце Рока сладко заныло. Нет, она по-прежнему чертовски хороша! Закрытый черный купальник лишь подчеркивал совершенство ее форм. Она была изысканна даже в купальнике — длинные точеные ноги, осиная талия, развитые бедра, совершенной формы упругая грудь…
Само совершенство!
Скрестив руки на груди, Рок из своего укрытия наблюдал за ней и за Брюсом. Он был почти уверен, что, хотя от ее красоты и разбилось множество мужских сердец, ей это совершенно безразлично. Однако к чему забивать себе голову дурацкими предположениями! У него и так достаточно хлопот с его последним рискованным предприятием.
Да, эта женщина была его болью, его бедой. Какого черта она вновь оказалась на его пути! А вдруг ее подослали шпионить? Разнюхать его замыслы и планы?
И все же он не мог отвести глаз от божественных линий ее фигуры, а мозг, казалось, разрывался от охвативших его подозрений. Она идеальная… совершенно идеальная приманка! Такая же зазывно-ошеломительная, как и маленькая серебристая рыбка-наживка, которая извивается на крючке, приманивая крупных рыб…
Брюс, словно окаменев, завороженно смотрел на нее. Глаза его чуть не вылезли из орбит. Рок вдруг почувствовал желание спуститься с трапа и ткнуть дружка в бок. Впрочем, совершенно ни к чему, чтобы она его увидела. И он подавил в себе укол ревности.
— С ума сойти! — вскричала она в сильном раздражении, ярость так и полыхала в ее глазах. — Господи, да что же это! Как вы посмели? Как могли это допустить?
Наконец к Брюсу вернулся дар речи.
— Леди, какие у вас к нам претензии? Да и вообще, каким образом вы залезли в наши сети? Мы находимся довольно далеко от берега. Эти места совершенно не предназначены для любителей спортивного плавания. Мы…
— Тот вид рыбной ловли, который вы ведете, ежегодно влечет за собой гибель сотен и сотен морских животных.
— Никогда за всю свою жизнь я не выловил ни одною животного, — поспешил оправдаться Брюс.
— Но вы же поймали меня! — воскликнула она. — А я примерно такого же размера, как и небольшой дельфин.
Боже! Так она корчит из себя защитницу животных, чье сердце истекает кровью за братьев наших меньших? Но где кроется истинная причина ее появления здесь?
Рок терялся в догадках.
Не может быть, чтобы она так пеклась о дельфинах. Насколько он ее знал, она никогда не состояла в числе членов организации «Гринпис». Нет, скорее всего она проникла на борт «Кристл Ли» с какой-то иной целью. Интересно что она замышляет?..
Брюс бросил взгляд поверх ее головы в сторону рулевой рубки, где притаился Рок. Потом пожал плечами и внезапно улыбнулся. Интересно, вычислил ли его друг, кем является эта прекрасная русалка?
— Мэм, если у вас какая-то проблема, то придется объясняться с нашим капитаном.
Она недоуменно уставилась на него.
— Так вы — не капитан? — Брюс отрицательно покачал головой. — Тогда отведите меня к нему, и немедленно!
— Не думаю, что он готов немедленно принять вас. Может быть, вы не против чашечки кофе или стакана лимонада. А может быть, холодного пивка?
— Я не хочу пить. Благодарю. Мне нужно перекинуться парой слов с капитаном и вернуться в цивилизованный мир.
— А вы считаете нас дикарями, мисс? — хмыкнула Конни.
Женщина сердито взглянула на нее.
— Но мне действительно надо поговорить с капитаном, — холодно повторила она, но тут же одарила окружающих своей чарующей улыбкой, почувствовав, что перегнула палку. — Мне, правда, очень жаль. Я так испугалась, и если была с вами груба, то простите меня. Резкие слова я приберегу для вашего капитана, у меня к нему большие претензии!..
Она, поди, и не догадывается, сколько их накопилось у меня, подумал Рок. Кажется, пора занять место в своей каюте.
Уходя, он еще слышал продолжение разговора на палубе.
— Проходите, мисс. — Марина Тобаго бережно коснулась загорелой рукой плеча неожиданной гостьи. — Я готовлю прекрасный кофе, лучший на суше и на море. Сами увидите. Вам сразу же станет гораздо лучше…
Марина повела ее на камбуз мимо центральных жилых отсеков. Слава богу! Гидролокационное и специальное оборудование находится на нижней палубе. Так что Мелинда не сумеет сунуть свой нос в то, чем они занимаются.
Рок вошел в капитанскую каюту, сел за старинное корабельное бюро, приобретенное по случаю почти за бесценок. Каким образом она оказалась здесь? Совершенно ясно, что ее появление не случайно.
Рок вдруг почувствовал, как сердце его сжалось. Сколько они уже не виделись? Почти три года, а она совсем не изменилась. А он? Порой ему казалось, что из-за Мелинды он состарился на добрый десяток лет.
Рок машинально потянулся к нижнему ящику бюро, где хранилась заветная бутылка особого карибского рома. Не часто открывал он ее в последнее время. Но сегодня особый случай. Поставив бутылку на столешницу бюро, он потянулся за рюмкой, но передумал и сделал большой глоток прямо из горлышка. Уф-ф… Ну и жжет! Его опалило горячей волной, которая согрела сердце и растворила горечь воспоминаний.
Послышался торопливый стук в дверь. Глаза у Брюса горели от возбуждения.
— Я догадался! — воскликнул он. — Это она! Правда? Миссис Мелинда Трелин, в девичестве Давенпорт. Твоя бывшая супруга. Как я сразу не понял! Ну конечно же, я никогда не видел ее в купальнике. Извини, что я такой тугодум!
Рок покачал головой.
— Брюс, ты вовсе не тугодум. Я почти наступил на сети, пока не догадался, что это она.
Брюс восхищенно присвистнул:
— Господи, но какая она красивая!
Поежившись, Рок кивнул в ответ.
— Ты, Брюс, смотри в оба. Эта милашка чертовски опасна и коварна. Не забывай: перед тобой дочь самого Давенпорта, твердая, как камень, хитрая и чертовски упрямая.
— Ну ты наговорил! Звучит как сказка про салемскую ведьму, — рассмеялся Брюс.
— И все же будь настороже.
— Хочешь побыстрее от нее отделаться? — поинтересовался Брюс.
Рок наклонился вперед, хитро прищурившись.
— Ну вот еще! — цинично процедил он сквозь зубы. — Она хотела попасть на борт моего корабля? Ну что ж, пусть пока здесь и остается.
Брюс нахмурился.
— А не будет ли это выглядеть как похищение?
— Она сама пробралась на мой корабль.
— Как, мы же случайно вытянули ее из моря в сетях!
— Неужели ты не понял, что она с умыслом проникла на наше судно?
— Слушай, Рок! Ты говоришь о ней таким тоном, словно терпеть ее не можешь.
— Она для меня как напасть, как отрава! — Рок невесело покачал головой.
— Кстати, а ты официально развелся с ней? — спросил Брюс.
Рок вздрогнул. По правде говоря, он ничего не предпринимал. Он рассчитывал, что она сама проявит инициативу и затеет необходимую юридическую процедуру. А ее папаша непременно проследит за этим. Ведь Рок почти всегда в море, ему некогда заниматься тяжбами. По крайней мере он не получил пока никаких соответствующих бумаг и документов. Какая нелепая история, черт возьми!
— Вот будет номер, а? — улыбнулся Рок, думая о своем.
— О чем ты?
Рок ухмыльнулся.
— О том, что наша гостья-самозванка вполне может оказаться моей законной женой.
Лицо Брюса озарила улыбка.
— Прекрасно! Это сильно нас выручит, если нам предъявят обвинение в ее похищении.
На Рока вдруг накатили воспоминания о его краткой и бурной женитьбе. Ссоры, стычки, перемежающиеся занятиями любовью. Как она была восхитительна в постели! Но потом… Нет, боже упаси!
Рок тяжело вздохнул и сделал еще один большой глоток доброго карибского рома.
— Ну, так где же наша леди? — шутливо спросил он, стряхнув с себя оцепенение. — Капитан готов к встрече.
Брюс отсалютовал и торопливо выскочил за дверь.
Минут через пять перед взором Рока предстала Мелинда.
Мелли…
Конни одолжила ей свою одежду — белые свободно сидящие на бедрах брюки из хлопка и нежно-розовую блузку с короткими рукавами и длинными шнурками-завязками.
Волосы ее, подсохнув, как расплавленное золото стекали с плеч. Никакого макияжа, но Мелинда и не нуждалась в нем.
Она вошла в каюту и глубоко вздохнула, готовясь излить на капитана весь свой гнев. Но едва она показалась в дверях, как Рок приподнялся и, не дав ей заговорить, с язвительной улыбкой выпалил заранее приготовленное приветствие:
— Бог ты мой! Мисс Давенпорт! Чем обязан такому неожиданному удовольствию лицезреть вас на моем корабле?
Из нее словно выпустили весь воздух. При виде мужа ее зеленовато-аквамариновые глаза стали огромными как блюдца.
Но была ли она так удивлена, как пыталась изобразить? Рок счел ее удивление явно наигранным.
— Так это ты? — произнесла она наконец.
Черные брови Рока чуть приподнялись.
— Да, я! Рок Трелин собственной персоной. Вы меня еще помните? Как любезно с вашей стороны!
Ему показалось, что губы ее задрожали. Если она играет, то очень талантливо.
— Заходите, заходите, мисс Давенпорт! Или вы все еще миссис Трелин? — произнес он, изучающе глядя на нее.
Лицо у нее стало белее снега, и он мгновенно все понял. Она не подавала на развод. Вероятно, она ждет, что именно он, Рок Трелин, предпримет первый шаг.
Ну это уже чересчур!
Рок не выдержал и засмеялся хрипловатым смехом, гулко разнесшимся по каюте.
— Так вы еще являетесь моей законной супругой? Потрясающий сюрприз! Почти такой же удивительный, как и ваше появление из морской пучины. Стало быть, вы не бывшая моя жена, а настоящая?
— А ты — не рыбак! — резко выпалила она, обретя наконец дыхание.
— И то правда. — Его смех поутих, а в голосе появилась настороженность. Он положил руки на столешницу бюро, наклонился вперед и сухо спросил: — Ладно, шутки в сторону! Признавайся, как ты попала на мое судно, Мелинда?
— Из-за твоей вопиющей небрежности, капитан, меня поймали в сети, как дельфина.
— Глупости!
— Черт бы тебя побрал!
Она шагнула вперед, готовая наброситься на него с кулаками, и вдруг замерла, осознав, насколько это опасно для нее. Еще один шаг навстречу, и он поймет, что она желает его так же, как и в первые дни их супружества. Он, наверное, и так заметил, как дрожит ее голос, как вздымается грудь… Нет, она должна устоять!
Мелинда вскинула голову, стараясь казаться гордой и вызывающей.
— Вижу, ты… Вижу, вы не намерены верить ни единому моему слову, что бы я ни сказала.
— Почему? Я готов выслушать твои объяснения. — Он откинулся в кресле, стараясь сохранять хладнокровие, но на самом деле волновался, как мальчик. — Ну, рассказывай, на какие ты пошла ухищрения, чтобы попасть на мою посудину!
— Я оказалась в сетях…
— Нет, Мелинда, не ври! Тебя скорее всего подкинули в наши сети.
— Как, ты мне не веришь?
— Да, не верю. Я считаю, что ты совершенно сознательно в них залезла.
— Ты действительно так считаешь? — воскликнула она, задохнувшись от возмущения.
— Хорошо. Предположим, ты случайно наткнулась на мою посудину.
— Какое сейчас это имеет значение?! — закричала она. — Высади меня в каком-нибудь порту! Немедленно. И прекрати этот допрос.
Он улыбнулся так мило, как только умел:
— В мои планы пока не входит заход в порт.
— Придется их изменить!
Рок встал, обошел вокруг старинного бюро и молча остановился перед ней. Его улыбка стала еще шире.
— Я здесь капитан, мисс… миссис Трелин. И то, что я приказываю, беспрекословно выполняется.
Он прошел мимо нее, направляясь к двери.
— Ты не смеешь держать меня пленницей на своем корабле.
— Пленницей? — воскликнул он, резко оборачиваясь. — Ну нет! Ты заблуждаешься. Пожалуйста, думай о себе не как о пленнице, а как о моей дорогой гостье!
— Негодяй! — крикнула она ему вслед.
Прикрыв дверь снаружи, Рок постоял так некоторое время, не трогаясь с места. Неожиданно лукавая улыбка заиграла на его губах. Он резко распахнул дверь и произнес:
— Поскольку мы все еще являемся законными супругами, я приветствую тебя на борту моей шхуны и предлагаю разделить со мной капитанскую каюту. Уверен, что это будет лучшим способом выведать у меня ту информацию, которая тебя интересует. Тебя ждет столько интересных открытий!
За время совместной жизни Рок хорошо изучил повадки Мелинды, поэтому нисколько не удивился, когда в него полетела початая бутылка прекрасного карибского рома.
К счастью, реакция у него была отменная. Захлопнув дверь, Рок услышал, как об нее грохнулась бутылка. И снова улыбнулся: бутылка-то не разбилась! Но улыбка сразу погасла. Эта женщина опять вывела его из равновесия! Словно щупальца гигантского спрута плотно сомкнулись вокруг его сердца.
А ведь были времена, когда он называл ее земным ангелом, когда каждое мгновение, проведенное с ней, казалось счастьем. Глаза ее горели страстью, золотистые пряди волос запутывались в его пальцах, длинные стройные ноги сплетались с его ногами, когда они вдвоем лежали под звездами на палубе, чувствуя, как дыбится под ними море…
Неужели это было наяву?..
Увы, даже став его женой, она в первую очередь оставалась дочерью Давенпорта. И проникла сюда, чтобы шпионить в его пользу, — в этом Рок не сомневался.
Ничего страшного. Он найдет способ помешать ей вернуться к своему папаше с информацией. Он как можно дольше будет держать Мелинду на корабле! По крайней мере, до тех пор, пока не застолбит заявку на открытие.
Но до этого пока далеко.
Мелинда… На борту его корабля? Лицезреть ее каждый день? Бр-р… Пытка!
Рок заскрежетал зубами. Ну что ж, он повернет дело так, что это станет пыткой для обоих!