Прежде чем куда-либо отправляться, я принял меры предосторожности, оставив все богатства в магическом хранилище. Да, ход, конечно, так себе, ведь теперь я привязан к Хомине и конкретно к этому городу. Но другого выбора не было, таскать ларец с собой уж слишком рискованно.
К тому же местный НПС в хранилище заверил меня, что за сохранность вещей лично отвечает архимаг из совета старейшин, а последняя кража отсюда была совершена много веков назад еще в эпоху правления принца Чанлахада… В общем, убедил. Да и потом, через пару дней мне все равно надо быть здесь для обсуждения совместного рейда.
По стоимости выходило — 1 золотой в сутки. Дороговато! Но не закапывать же мне ларец где-нибудь в лесу? Спать спокойно я тогда точно не смогу. Оплатил за 3 дня, запер все драгоценности в одном из магических сундуков под номером 147 и покинул хранилище.
Далее предстояло решить вопрос с оружием. Нет, денег на замену фалькаты у меня попросту не было. Зато в рюкзаке все еще ожидал своего часа Юлаев «Лук меткости». А неподалёку от конюшен, где я оставил моего гнедого, я видел полигон со стрельбищем. Туда и направимся. По пути заскочив в торговый квартал, для покупки недостающих снарядов. Колчан из 30 обычных железных стрел, обошелся мне еще в 25 серебряных.
Выйдя из города, я быстро добрался до нужного места. К счастью, полигон оказался свободен, лишь немного поодаль занималась группа из десяти новобранцев в солдаты, под чутким присмотром вояки 58 уровня. Что интересно, в массовку неписей вписались даже пару игроков 14го и 15го уровней. Видимо, решившие таким образом прокачать боевые навыки.
Расположившись на стрельбище, встал на исходную… как далеко до мишени-то! Они тут что, олимпийские нормативы отрабатывают? В жизни я стрелял из лука лишь однажды. И не сказать, чтобы удачно. Но надеюсь, мой делизиец превосходит меня реального в показателях меткости. Ну, посмотрим…
Сбросил рюкзак, нашарил и достал оттуда лук и стрелы. До сих пор не могу привыкнуть, как в нем столько всего умещается!? Натянул тетиву и, прицелившись, сделал первый выстрел. Затем второй, третий, четвертый…
Никакого цветного разграничения как на современных мишенях тут не было. Широкий белый круг, выкрашенный на обычном деревянном щите. Из 10 выстрелов в цель попало 8 стрел. Не Робин Гуд конечно, но вполне не плохой результат. Правда вот скорострельность оставляет желать лучшего. В бою времени прицеливаться по 5 — 10 секунд мне никто не даст!
Выпустил еще 10 стрел. Затем сходил, очистил щит и повторил все заново. В какой-то момент я так приноровился стрелять, что начал уже пробовать «пускать» навскидку, в движении, с уклоном… И тренировался так несколько часов, пока стрелы окончательно не задеревенели. Результат вполне ощущался, под конец тренировки получаться у меня стало значительно лучше, в частности — быстрее и точнее. Хотя до совершенства еще очень далеко, нужно больше тренировок и что самое важное — практики.
Но особенно мне нравилась мысль, что теперь я могу подстрелить даже высокоуровневого противника. Хватило бы на то мастерства… 54–64 единиц атаки это уже не «хухры-мухры»!
После завершения тренировки, вернулся в город и купил еще колчан коротких стрел из гилевийской стали за 2 золотых. Ну, якобы острее, аэродинамика лучше… Вообще у торговцев был гигантский выбор стрел на любой вкус. Даже зачарованные имелись, с дополнительной атакой и различными характеристиками. Но после увиденных цен, по 300, а то и все 800 золотых за колчан, я просто развернулся и ушел. Совсем с дубу рухнули, выставлять такие цены на заостренные железяки!
Еще за 1 золотой и 50 серебряных подобрал удобный налуч и закрепил все по левую сторону за спиной у рюкзака. Хорошо хоть лук не сильно большой, сел удобно. Потренировал выхватывание «наизготовку», — всего пол секунды и можно пускать первую стрелу. Неплохо… Движения вроде бы тоже не сковывает.
Покинув шумный торговый квартал, теперь предстояло сделать сложнейший выбор. Какое из двух направлений сейчас более верное?
Конечно, ответ напрашивался сам собою… И дело даже не в том, что я обещал навестить Олю при первой же возможности. Нет, просто что-то мне подсказывает, ничего важнее этого сейчас и быть не может. Слишком много вопросов у меня накопилось, и пора бы уже получить хоть какие-то ответы! Да и разгадка квеста на 200к опыта я уверен, зависит именно от нее.
Ну а встреча с представителями темного тариката… Надеюсь, они на меня не сильно обидятся, если я задержусь всего на один день.
Прокручивая в голове планы, мысли и соображения насчет дальнейших действий, я сам того не заметил как оказался у гигантской башни универсума. Торговец Синжин мне посоветовал обраться к его знакомому начертателю Монхолду. Ведь в отличии от остальных магов Карагудена, этот волшебник самоучка берет самую малую плату за «перемещение». Вот и посмотрим, так ли оно на самом деле…
Внутри меня встретили два суровых стражника, которым я бросил — «к мастеру Монхолду», и один из них пояснил мне направление пути. Прошел через просторный холл, поднялся по витиеватой лестнице на 2й этаж и нашел нужную дверь. Два раза стукнув, я вошел внутрь…
И оказался в уютной комнате, вдоль стен тянулись ряды фолиантов в разноцветных переплетах, на столах были навалены свитки, колбы и другие магические приборы, назначение которых я не мог вообразить. Сам же волшебник 55 уровня с седой бородой, в синей мантии и забавном колпаке на голове сидел за столом и что-то записывал. На меня он даже не удосужился взглянуть, раздраженно сказав:
— За симулякрами приходите завтра! Больше ничего не осталось.
— Вообще-то, я здесь за другим…
— В самом деле? — закончив писать, он отложил перо и с любопытством поднял взгляд. — И зачем же?
— Мне бы… попасть в другие земли…
— Ничем таким я не занимаюсь, — сразу отрезал старик.
— Наш общий знакомый Синжин, рекомендовал вас. Он сказал, вы поможете…
— Ах Синжин… Старый плут. Ну, в таком случае проходите… Чего же вы сразу не сказали то. Могу помочь, а могу и не помочь, — вздохнул волшебник, вставая из-за стола. — Это уж зависит от места назначения и предложенной платы. Куда надобно? — спросил он, что-то выискивая на книжных полках.
— В земли Фалуриса… А если точнее — в Тосис, и поближе к Галаксийскому замку.
Волшебник удивленно повернулся и осмотрел меня с ног до головы…
— Могу заплатить 50 золотых, — сказал я, достав увесистый мешочек с монетами.
Дальше были короткие торги и моя изначально заниженная ставка, сыграла сполна! За 70 монет я договорился не только об открытии портала в Тосис, но и о бонусе, в виде свитка телепортации обратно в Карагуден. Естественно, только из-за общего знакомого. Как бы то ни было, для меня это отличная сделка.
Прежде чем обратиться к Монхолду, я уже знал, что в Карагудене только два мага с разрешением на использование «перемещений». А с ними и за все 150 золотых вряд ли договоришься… Начертатель же, со слов Синжина, практиковал «перемещение» нелегально. Как говорится «только для своих», используя собственноручно составленные заклинания.
Волшебник попросил отойти меня подальше, несколько минут подготавливался, после чего глядя в толстую книгу, стал бормотать заклинание. Посреди комнаты возникло сперва небольшое, а затем, по ходу усиления голоса Монхолда и заметно большее искривление пространства.
Ничего похожего на то, что я видел при телепортации тех двоих в гоблинской пещере или перемещении Перегрома не было. Ни марева, ни лазурных отблесков… посреди комнаты образовывался просто грубый разрыв в материи… Черная мать её дыра!
Подойдя к самому краю, всё моё нутро сжалось, а сердце яростно заколотилось в груди. Лишь одно слово теперь атаковало моё сознание — самоучка… Блин, это вообще безопасно?
А Монхолд тем временем уже горланил заклятие на всю комнату…
— Ну же, чего медлишь? Долго я его не продержу! — наконец выкрикнул он.
Последняя мысль, которая посетила меня, пока я вглядывался искаженную черную бездну это, — какого вообще черта я творю! Но закрыв глаза, я сделал шаг вперед. Мое сознание тот час отключилось…
* * *
Придя в себя, я почувствовал резкую головную боль и все надеялся, что мое зрение вот, вот прояснится, но… передо мной по-прежнему стояла лишь непроглядная тьма. В то же мгновение пришло осознание, что дело совсем труба… Затхлый воздух, затекшие руки и лязг стальных цепей, где-то неподалеку пищат завсегдатаи подобных мест…
Дьявол! Вот что бывает с теми, кто в погоне за экономией идет на безрассудные действия… Так и знал, что этим все кончится! И что со мной случилось после перемещения?
Пытаясь подняться на ноги, я не стал тратить времени даром и пару раз громко окликнул стражу. Те не заставили себя долго ждать. После мерзкого скрипа проржавевшей двери, яркий свет факела ослепил меня, да так что я даже не мог разглядеть, кто находится напротив.
— Ааа, пришел в себя… Ну, чего разорался?
— Почему я прикован? — сохраняя самообладание, спросил я.
— Мне-т знать откудава?
— Это какая-то ошибка! — рванул я цепями, пытаясь освободить затекшие руки.
— Все вы так говорите… Эй, а ну сиди тихо, не то накажу! — пригрозил надзиратель.
— Ладно, слушай… Просто позови старшего, ладно?! Я уверен все прояснится.
— Ага, может еще шлюху привести? — гоготнул надзиратель, — Давай, чтобы ни звука больше! — захлопнув металлическую дверь, он дважды провернул замок.
— Эй, я знаю Адэса… Это он пригласил меня в Галаксийский замок! Эээй, — проорал я от беспомощности, не зная, что еще предпринять. В ответ донеслось лишь эхо и удаляющиеся шаги.
Даже не представляю, сколько прошло с того момента когда надзиратель заходил ко мне… Когда сидишь прикованный к сырым камням, в абсолютной тьме и с нестерпимой болью во всем теле, говорить о временных промежутках излишне. Сколько бы ни минуло, мне показалось это целой вечностью.
Да, конечно я мог выйти в офф. Но проблема в том, что из этой темницы мне уже никуда не деться! Рано или поздно, за мной придут… должны прийти. И если проворонить этот шанс… Я рискую застрять тут очень надолго. Поэтому сжав зубы и засунув собственную гордость куда подальше, я вынес это испытание до конца.
Через какое-то время дверь темницы снова открылась, ударив по глазам ослепительно ярким светом. Посетитель, молча, остановился в двух шагах от меня и выжидающе замер. А когда я, наконец, разжал воспаленные веки дабы разглядеть своего визави, спокойный мужской голос велел:
— Говори.
— Меня зовут…
— Нам известно кто ты, делизиец.
— Я хочу знать, почему меня здесь держат? Я ничего не совершил!
Зрение понемногу привыкало к свету… Передо мной стоял высокий старик с вытянутым благообразным лицом в свободных белых одеждах. В правой руке он держал длинный посох с сияющим наконечником, а на груди, переливаясь пурпурным цветом, висел энигматичный амулет с символом восьмигранной звезды. За спиной у него стояли двое прислужников, в серых хламидах и таким же знаком на груди. Оба 40х уровней, мастерство же старика, очевидно, было слишком высоким, чтобы узнать о нем хоть что-то.
— Ничего не совершил? — приподнял он бровь. — Ты использовал запретное заклинание разрыва и незаконно проник во владения верховного Септа. В твоем рюкзаке мы нашли недопустимые к применению свитки. У тебя нет ни свидетельства, ни любой бумаги подтверждающей личность. Провидцам недоступен твой фатум… И это не говоря уже за то, что жрецы чувствуют в тебе неведомые силы, Сенод утверждает что ты один из предвестников апокалипсиса, а верховенство и вовсе… что ты чужак, прибывший к нам из другого мира. Поэтому если хочешь отсюда выбраться уж будь любезен, постарайся сказать что-нибудь более вразумительное, нежели собственное имя. Итак…
— Ну, хорошо. В Галаксийском замке находится эльфийская менада по имени Ольрия… Черт, или как там её теперь зовут… Илиана! Я прибыл в Тосис чтобы поговорить с ней…
— О чем же ты собрался с ней говорить?
— Мне надо выяснить, что с ней случилось… Это же я спас ей жизнь, если вы не в курсе! Она желала меня видеть! — признался я.
В ответ лишь тишина. Ноль реакции…
— Слушайте, я прибыл с миром, мне просто нужны ответы! Отпустите меня, и я расскажу вам все что знаю…
— Что ж, она действительно упоминала о тебе, делизиец. Только забыла уточнить, что ты законоотступник и последователь нечтенного владыки! Почему же мы должны верить тебе? — пристально вглядываясь в моё лицо, спросил старик.
Важность правильного ответа нельзя было переоценить. И после короткого раздумья, я не нашел ничего лучше, чем процитировать текст из выданного мне квеста…
— Я просто… хочу найти отступников! Мне незачем лгать.
Услышав мой ответ, старик снова задумался, я же, добил его фразой «У меня есть полезная информация, я могу помочь!».
И, кажется, это сработало. Еще немного помедлив, он сделал легкое движение рукой, расцепив кандалы. Рук к тому времени я уже совершенно не чувствовал и они просто свалились вниз словно все кости были перемолоты, а сухожилии порваны…
— Ты предстанешь перед верховным советом и расскажешь всё, что тебе известно, делизиец. После, мы решим, как с тобой поступить, — строго сказал он. — Проводите его в покои, помойте и накормите, — велел он прислужникам.
— Здорово вы гостей встречаете, — только и сказал я, пытаясь совладать с накатившейся болью. Заметив это, старик прошептал заклинание, и боль моментально исчезла. Ну, хоть на этом спасибо.
— Сам виноват. Защитное заклинание, нейтрализует любого, кто вторгается без разрешения. И благодари святую Малтури, что астральный разрыв не отправил тебя на задворки нижних миров, — искоса бросил маг, развернулся и шагнул к выходу.
— Может, хотя бы представитесь? — бросил я в след.
— Я Пелагиус Олт, старейшина Верховного Септа, — ответил он, задержавшись у выхода.
— Эй, а мои вещи вы мне вернете? Эй…
Но Пелагиус скрылся, оставив со мной лишь двоих прислужников при тусклом свете горящего факела. Я неспешно поднялся на ноги и, направился за одним из жрецов, второй шел позади. Не нравится мне все это… Словно я по-прежнему пленник.
По пути мы встретили надзирателя, и я не упустил возможности заглянуть в его бесстыжие глаза, требуя вернуть мои вещи… тот засуетился, с испугом оглядел моих провожатых и заявил, что уже передал всё представителю Септа. А попытавшись выяснить у жрецов — «как это вообще понимать?», те лишь безразлично посмотрели на меня, не проронив ни слова. Фанатики чертовы!
Дальше был мучительно долгий подъем наверх… Пока наконец, мы не вышли из подземелья, оказавшись в подвальном помещении. По широким коридорам и лестницам, меня проводили в личные покои, а едва я ступил в комнату и заметил, что на двери имеется замок, на всякий случай заперся изнутри. Прямо таки с корабля на бал!
Покои оказались весьма скромными. Небольшая кровать, пустой стеллаж, окно с видом на придворный сад… правда вот заканчивался он огромной каменной стеной за которой ничего не было видно. Навскидку 5й этаж. В углу комнаты, стояла уже приготовленная ванна, рядом на стуле аккуратно сложена чистая одежда и рюкзак с конфискованными вещами! Ну, не пятизвездочный отель конечно… Но в принципе плевать, задерживаться тут я все равно не собираюсь. Хорошо хоть вещи вернули.
После того как я привел себя в порядок и переоделся, я подошел к столу «накрытому» под скромную трапезу. Важность приема пищи в Унталирии не была критической, от голода не подохнешь. Но периодически питаться все же стоило. И отнюдь не потому, что у сытого персонажа все показатели регена увеличиваются на пару процентов, нет. Просто, будучи голодным, все виды регенераций останавливаются, застывая на нуле. А это уже ведет к преимуществу противника и необязательным рискам, которые с легкостью можно избежать.
Пока выдалась свободная минутка, я открыл рюкзак и проверил все ли там на месте. И после беглого осмотра всех свитков, самого важного я так и не обнаружил… Телепорта в Шаридан не было!
От вспыхнувшего негодования я чуть со стула навернулся! Чертовы неписи! Мало того что заточили в темнице. Освободили, будто делая одолжения, так еще и сперли столь важную для меня вещь! Как же правильно я поступил, скинув драгоценности в Карагуденское хранилище. Только вот со свитком просчитался…
В то же время я прекрасно осознавал, что нахожусь не в том положении, чтобы заявиться сейчас к Пелагиусу, требуя свиток обратно… Я ведь так и не понял, как Верховный Септ относится к моему появлению; да и вообще, в каком статусе меня здесь держат… Впрочем, вернуть его следует любой ценой!
И едва я уже решился идти просить аудиенции со старейшиной, как в дверь дважды постучали…
Надо ли говорить, кого я надеялся увидеть? Я через столько прошел чтобы вновь встретиться с ней… Представлял как это произойдет… Но даже не думал, что это окажется настолько волнительно. Я открыл дверь…
И на пороге передо мной стоял ни кто иной, как… Перегром! Безоружный, однако, в мощной, явно боевой экипировке с сияющими вкраплениями, шаман быстро поприветствовал меня и попросил пустить его внутрь. А он-то что здесь делает!? Я покосился на стороживших у входа жрецов, и один из них словно бы позволительно кивнул. Перегром вошел в комнату и огляделся.
— Рад тебя видеть. Ты как здесь оказался? — спросил я.
— Меня вызвали для допроса… Ты ведь здесь тоже поэтому? Вот уж не думал, что наши пути вновь пересекутся, посланник. Они созвали верховный Совет, значит дело серьезное… Но будь осторожен. Твоему появлению тут многие не рады и готовы пойти на все, чтобы передать тебя в руки Сенода. А уж к ним тебе поверь, лучше не попадать, — быстро заговорил шаман.
Крайне удивительно было наблюдать, как эта махина 76 уровня явно нервничает, мечась по комнате туда обратно. После его слов забеспокоился и я…
— Спасибо что предупредил, но…
— Чтобы ни случилось — помни, тут работает только магия высших ступеней… Впрочем, я здесь по другому поводу. Скажи мне вот что, Лурион… Когда ты был там, в кленовой роще Аллсеида… Ты не ощутил или не заметил ничего необычного?
— Не обычного!? — поразился я. — В смысле… дезориентацию во времени и пространстве, галлюцинации или прочий бред считать за обычное явление?
Нахмурившись, шаман прошел в край комнаты и уставился в окно.
— Подобные воздействия случаются. Лесные духи часто ведут себя агрессивно. Но тут должно быть что-то еще… Ты ведь единственный кто смог пройти через рощу. В те дни духи не выпускали даже меня, поглотив всю энергию и силы… И знаешь что самое странное? — повернулся он ко мне. — Именно они велели направить тебя в ту пещеру. Как тебе такое?
Первая мысль, которая пришла ко мне — «ну что за дрянь, он опять несет!». И только затем, в памяти всплыла загадочная заметка… Быстро открыв журнал, я нашел одну единственную запись, которую сделал за все время моего пребывания в этом мире…
В РОЩЕ СМЫСЛЫ ЗАБЫТЬЯ…
Какого… Смыслы забытья?! Оля… Нет, ну вы серьезно!? Этого… просто не может быть! Припомнил я и ту фразу шамана у дерева предков, когда он заявил «с менадой что-то не так»…
— Даа… совпадение и в самом деле, странное…
— Послушай, я многое отдал, чтобы добиться этого разговора… И прошу лишь об одном. Все что было… в роще Аллсеида, у древа предков, сюда никак нельзя впутывать! Понимаешь? Что бы ни случилось, ты не должен об этом рассказывать! Не хватало еще, чтобы верховенство или Сенод лезли в природу со своей ворожбой! Лесные духи такого не вынесут!
— Конечно… Я ничего не скажу, Перегром, можешь быть уверен! — ответил я.
Но мысли мои были совсем о другом…
— Знаешь, хоть ты и посланник нечтенного, я не сомневался в тебе, Лурион из делизийского народа. Нам еще многое есть что обсудить, но сейчас мне пора, — поспешил он к выходу.
— Перегром, — окликну я, уже выходившего шамана. — А ты видел Ольрию, как она?
— А ты что еще не в курсе? — задержавшись, ответил он.
— Не в курсе чего…
— Этот наёмник, Адэс, помог ей сбежать. Никто теперь не знает где она… И да поможет нам Элеонат, если её знания попадут не в те руки, — сказал он и закрыл за собой дверь.
Ну вот, опять начинается. Вообще не врубаюсь, что тут происходит! Прибыл, навестить подругу называется. А её уже и след простыл! Сбежала с чертовым наёмником…
В путевом журнале появилось новое задание:
На стороне природы
Сохрани тайну Аллсеидовой рощи.
Условия: Неизвестно
Награда: расположение Перегрома +30; расположение лесных духов +10; благосклонность Аллсеида; репутация в Эбонхарде +10; неизвестно;
Риски: Неизвестно
Последствия: Неизвестно
Уровень сложности: Неизвестно
Вся эта неизвестность мне уже начинает изрядно надоедать. И что это может значить? Настолько много переменных, что система даже не в состоянии вычислить последствия от провала и вероятный уровень сложности?
А пока я озадаченный ломал голову над свалившимися загадками, ко мне в комнату вошел один из жрецов.
— Пора, делизиец, Совет ожидает.
От стремительности развития событий я даже слегка оробел. Ну, пора так пора… Мне уже и самому не терпится выяснить, что тут, черт возьми, происходит!
* * *
После визита Перегрома в столь эффектной броне, на мою нубскую экипировку, теперь было больно смотреть. Удружил блин! Даже неудобно как-то… Хайлевл маги, старейшины, Верховный Совет! А у меня нагрудник за 60 серебряников.
Но делать нечего, надел что было. Оружие же осмотрительно убрал в рюкзак, дабы избежать лишних вопросов. Очень сомневаюсь, что меня пустят в Зал Совета с мечем на перевес. После, вышел в коридор, где меня уже дожидались мои несменные провожатые. Жрецы с прохладой осмотрели меня, переглянулись и чуть помешкав, велели следовать за ними.
Что, недопоняли, зачем я напялил экипировку, вместо того чтоб щеголять в вашем септонском тряпье? Ну неет, больше я свои вещи без присмотра не оставлю. Хватит того, что свиток телепорта в Шаридан стащили! Однако причина крылась, конечно, не только в этом. Задней мыслью я уже подумывал, как буду отсюда сваливать, если события повернуть не лучшим образом… и возвращаться в эту комнатушку в мои планы совсем не входило.
А уж после услышанного от Перегрома… неспроста ведь он предупредил, что в замке работает только магия высшего порядка. И кстати, изъятый свиток мог быть именно из таких… моя реальная возможность удрать не попрощавшись. Как тут не вспомнить, что Адэс помог Оле именно «сбежать»! Неужто, таким образом, шаман намекал, — было от чего…
Очередной тревожный звоночек и параноидальная мысль, что просто так меня отсюда никто не отпустит. Но что делать, валить этих двоих прямо здесь? Слишком рискованно. Да и не по силам мне совладать со жрецами 40го уровня… только в темницу опять загремлю. Нет, никаких больше опрометчивых телодвижений. Выведаю всю возможную инфу и досвидос. Надеюсь, пространство для маневра у меня еще будет…
Меня провели длинными светлыми коридорами, затем поворот направо и подъем по винтовой лестнице, что вывела в продолговатую комнату, заставленную книжными стеллажами, с одним единственным окном во внутренний двор Замка. Здесь нас уже ожидал прислушник 62го уровня по имени Малур, впрочем, совершенно не похожий, на сопровождавших меня жрецов. В расшитой фиолетовой мантии, с коротким жезлом в руках и угловатой физиономией, при виде нас он решительно шагнул навстречу, требовательно и самоуверенно промолвив:
— Благодарю братья, дальше я сам.
Жрецы обменялись двусмысленными взглядами…
— Нам велено лично сопроводить чужака в Зал Совета…
— Приказ старейшины, — добавил другой.
— Ну конечно… — вздохнул Малур, качая головой. — Да, да, разумеется… приказ превыше всего… Но любопытно, что скажет старейшина Амафонт когда узнает о твоих порочных визитах в лупанарий? Хм… Он точно расстроится. Может даже разозлится… Младший бонза Домений, такой перспективный, подающий надежды ученик… и вдруг на тебе! — ударил он по ладони. — Плюет на все правила и вместо служения в храме, сношается с карианскими шлюхами, каждый второй и пятый дни недели. Ай, ай, ай. Как жалко будет выкидывать его на улицу… Ну а ты, брат Желиф, — неспешно перевел он взгляд на другого жреца, — правда думал, что никто не узнает о том зелье? Тогда, в день святого Тома́тры… О-о-о, как это не праведно, подливать такое, да самому архимейстеру! — словно бы играючи сокрушался Малур. — Кстати… А сколько вам заплатил тот шаман за разговор с чужаком? Предатели в стенах Верховного Септа, да за такое клеймо ставят…
Офигеть, ну НПСы дают… прямо таки «Я человек и ничто человеческое мне не чуждо».
— Ну, и чего вы ждете, болваны!? — повысил он голос, после короткой паузы. — Свободны!
А еще через мгновение, от опекавших меня, таких серьезных, непоколебимых жрецов уже и след простыл. Ловко.
— Мастер-распорядитель Малур Фулис, — живо подошел он ко мне, представляясь.
— Лурион.
— Что ж, очень приятно, Лурион. Правда, времени на знакомство у нас нету. Вот, возьми это, — протянул он мне маленький фигурный ключик. — Ну, держи же! И идем скорее, надеюсь не надо объяснять, на кого мы делаем ставку, помогая тебе? — торопливо проговорил он, шагая вглубь комнаты.
— Эээ, вообще было бы неплохо пояснить…
— Скажем так… я представляю ту часть Верховного Септа, для которой клятва поддерживать равновесие еще кое-что, да значит. Ты особо не обижайся, что с тобой так строго, Септ ничего против тебя не имеет. Обстоятельства сейчас такие… все эти перемены, шпионы повсюду… Кажется, даже старейшины уже не доверяют друг другу. Ну, после тебя, — указал он на светящуюся платформу с магическими знаками, подле которой мы оказались. И тут не надо быть семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что это за штуковина.
— Слушай, это все очень интересно, но я не сдвинусь с этого места, пока ты не пояснишь, причем здесь я и какого хрена вам от меня надо!? — выпалил я, глядя на Малура. — И что там со сбежавшей эльфийкой, этой Илианой, которая вдруг стала всем так необходима?
— А полегче вопросов у тебя не нашлось? — ухмыльнулся тот. — Я знаю только, что вы ребятки, оказались замешаны в таком лютом дерьме, разобраться в котором, до сих пор не могут ни архимейстеры Септа, ни старейшины, ни кто-либо еще. И уж какова тут роль эльфийки, мне никто не докладывал, — развел руками Малур. — Что же до тебя… Ну сам посуди: чужак, прибывший к нам из другого мира, принадлежащий к древнему роду Делизии, один из посланников нечтенного, предвестник тысячелетий хаоса и разрушения, когда заходит вопрос о нарушении баланса и грядущих переменах, делает такое удивленное лицо и вопрошает: «а причем здесь собственно я?»… Ну, улавливаешь иронию? А теперь прошу, — и снова он указал мне на портал.
Эм… даже не буду сейчас анализировать услышанное… В одном я уверен наверняка, этот Малур Фулис не так-то прост, каким хочет показаться. Слышал я, как он обошелся с теми двумя… и осадочек-то остался.
Не став более медлить я ступил на сияющий амвон…
Мимолётное чувство парения, ослепительная вспышка… В следующий миг, мое лицо уже обдувает свежий морской воздух… Сойдя с портала я оказался посреди узкого перехода между башнями, а от грандиозности открывавшихся по обе стороны пейзажей поистине захватывало дух… Слева был фантастический вид на бескрайнее лазурное море, с дрейфующими вдали кораблями и парящими в небесах крикливыми птицами невиданных размеров… Справой же стороны моему взору, наконец, предстал Тосис, его бесконечные ряды разноцветных крыш, тянувшиеся далеко до гигантской укрепленной стены, в солнечных лучах сверкали соборы и храмы, меж центральных улиц зеленели аллеи.
— Впечатляет, не правда ли? — раздался голос Малура.
— Да уж…
По устеленному красному ковру, ровной поступью ведущему к монументальным вратам, что золотились на другом конце перехода, мы двинулись к Залу Совета.
— И что меня там ждет? — не сдержался я от вопроса.
— Верховный Совет созывается для одного — понять, что происходит и выработать решение. Ничего нового Лурион, кто первый во всем разберется, тот получает преимущество и, предвосхитив события, может обернуть их себе во благо. Тарикат, Харды, Сенод, имперцы, клятая Гильдия Магов и еще с десяток орденов и альянсов, все сейчас озабочены только одним, как вписать себя в картину предстоящих перемен и не утратить былое влияние.
— А этот старейшина, Пелагиус… он сказал, что после Совета они решат, как со мной поступить.
— А ты, правда, надеялся, что тебя просто отпустят? Очнись уже! Представляешь насколько выгодным шагом, было бы передать тебя в руки Сенода? Союзник с таким огромным влиянием в Империи, Верховному Септу теперь просто необходим. Особенно после убийства всех стражей. Ну, кроме этого твоего Перегрома… Это ж надо, единственный кто не откликнулся на призыв, безразлично просидев в своей конуре… А теперь и в измене не обвинишь, вестники-то были ложными.
Хм, а вот это уже интересно. Шаман ведь сам мне признался, что духи забрали всю его магическую энергию и никуда не выпускали, вплоть до моего возвращения из той пещеры. Да и знаю я его уже достаточно, могу ручаться, струсить — это точно не про него!
— Правда и с Сенодом есть свои проблемы, — продолжал трындеть Малур, неспешно шагая к Залу Совета. — В своей фанатичной борьбе и нетерпимости к другим вероучениям они кажется, там уже окончательно помешались. Недавно вот, Инквизиция перебила целое поселение на севере, за отказ снести хестрийский алтарь… какое им вообще дело, что горстка язычников поклонялась духу огня? Этот Орибус Родо, их главный, хуже императорских советников — вообще отказывается признавать реальность… Кстати считая вас — чужаков, угрозой номер один, что конечно полное безумие, учитывая нынешнее положение дел… О «дальних» уже слышал? Островное царство, Падший, армия Скиронов пришла в движение на востоке, Печати разрушаются, Империя тонет в войнах и одному создателю известно, что еще нам угрожает… пробуждение нечтенного наконец! — покосился он на меня.
К этому моменту мы подошли и остановились метрах в пяти от исполинских золотых врат, меж створ которых, была выгравирована восьмигранная звезда.
— И зачем ты мне все это рассказываешь, Малур? Какая во всем этом у тебя роль? — в открытую спросил я.
— Кто знает, когда нам снова выпадет шанс говорить, — пожал он плечами. — Главное чтобы ты понял, на тебя возлагают надежды, Лурион. Не разочаруй нас… И на последок, если позволишь, я дам тебе пару личных советов, — как-то весь оживился распорядитель.
Нет, все-таки он действительно мастер… юлить, и уклонятся от ответов! Распорядитель блин…
— Почему бы и нет, — пожал я плечом.
— Во-первых, не болтай там лишнего. Всегда надо иметь пару тузов в рукаве, чтоб разыграть в подходящее время. Во-вторых, никогда больше не используй астральный разрыв для перемещения. Мало того что это опасно, такую телепортацию можно с легкостью отследить. В-третьих, ты еще слишком слаб и неопытен, посмотри на себя, какой ты в пекло посланник, если тебя прихлопнет любой недоносок… и плевать на ваше бессмертие, с мастерством ребенка пользы ты не принесешь. И выбери уже себе призвание! В-четвертых, что бы тебе не говорили, никому не верь и не соглашайся на метку Темного Тариката, эти ублюдки только и думают, как бы захватить власть. Ну, кажется это все… Ах да, чуть не забыл. Твои ботинки, — посмотрел он мне на ноги. — Славная вещица, очень редкая. В Маркарте есть скупщик краденого по имени Гвазид. Думаю, он должен знать, у кого находится недостающий элемент комплекта. Теперь ступай, ты уже слишком задержался, — шустро закончил речь Малур, поторопив меня ко входу.
— Ну, это… Спасибо… — поблагодарил я загадочного распорядителя, медленно двинулся к воротам, пытаясь все переварить.
Путевой журнал обновился, и я быстро ознакомился с полученным новым заданием:
На перепутье.
Соберите воедино все артефакты Энцевта. (найдено элементов 1/3)
Награда: 60 000 тыс. опыта; репутация в Маркарте +20; расположение Гильдии воров +3; расположение Ночного Кулата +9
Риски: Розыск имперской стражей
Тип задания: Уникальный
Споги Энцевта / Перстень Энцевта / Накидка Энцевта
— Следуй его воле, — донеслось в спину.
И к чему весь этот разговор? После услышанного — не было никаких сомнений, я втянут в чью-то игру без объяснения правил, и все что у меня имеется — это игральная кость, которую я слепо бросаю, то и дело попадая на загадочные обстоятельства.
Что еще? Если этот Малур Фулис знает о моих чудо-ботах… значит, именно он осматривал мои вещи. Таак. Хочет, чтобы я соответствовал посланнику, но при этом забрал свиток в Шаридан и настраивал против Тариката. Так же как Перегром, остерегал от Сенода и советовал, не слишком распространятся в подробностях на Совете. Весьма расплывчато ответил, чьи интересы представляет. Уклонялся от прямых вопросов, да и все что говорил, уж точно нельзя принимать на веру, благо манипуляции я еще способен различать. В общем, понятно только то, что ничего не понятно…
Идея сбежать «прямо сейчас» свалилась внезапно… То ли от волнения, то ли от всей этой неясности. Просто спрыгну вниз, пока есть на то возможность, и поминай как звали! Но кем бы я был, не доведи дело до конца…
Отбросил лишние мысли и перевел дух. Возможно все, с момента моего появления в той пещере вело именно к этому моменту. Открыв тяжелые врата, я вошел внутрь.
Где меня тут же встретил суровый служитель Септа заоблачного уровня, мастерства столь высокого, что от моего 10%го проницания не было никакого толку. Ну, или как я уже вывел опытным путем, просто выше 80 лвла. Он пригрозил мне повиноваться любому слову Совета и говорить только когда спросят, а пока я смиренно соглашался, обдумывая свою речь, ловко защелкнул мне на руку серебряный браслет…
Окова Смирения.
Эффект: снижение характеристик -75 %; блокирует применение любых видов способностей
Тип предмета: Редкий
Внимание! Для снятия данного предмета необходим уникальный магический ключ
Вот же редиска эдакая! Хотя наивно было полагать, что меня пустят внутрь без чего-то подобного… насколько нелепым бы и не казался страх верховных старейшин перед нубом 21го уровня. Но ключик-то у меня есть… Надеюсь от него? Что ж, по крайней мере, о помощи, Малур не соврал.
Под пристальным надзором прислужника, буквально дышавшего мне в спину, я прошагал через короткий проход, вдоль причудливых скульптур и статуй… И наконец, оказался в Зале Верховного Совета.
— А вот и он. Делизийский посланник собственной персоной. Твоих сведений-то нам как раз не хватает, чтобы прояснить всю картину, — поднялся со своего места Пелагиус, указывая на меня остальным.
Я осмотрелся. Зал представлял из себя просторное светлое помещение, тканные золотом гобелены с различными символами и гербами украшали стены по периметру, в глубине на помосте сиял большой магический шар. В центре же находился огромный стол… и 12 пар глаз, пристально отслеживающих каждое мое движение.
Все опять запредельного для меня уровня, — ни имен, ни фамилий. Что ж, посмотрим… если моя теория верна, попытки идентификации «хайлевелов» должны изрядно прокачать мой навык проницания… Обеспечить задел на будущее так сказать. Кто знает, когда еще подвернется шанс это проверить.
— Стоит полагать тебе известно, что именно мы хотим от тебя услышать? — спросил один из старейшин.
— Вам интересно знать, что произошло в той пещере… на востоке Хоминского предгорья. А так же вся возможная информация об Илиане, — подошел я ближе. — И мне многое есть, что вам поведать, старейшины. Но прежде чем начать, я бы хотел обговорить кое-какие условия…
— Глупец, ты не в том положении, чтобы ставить условия, — отрезал старик с краю стола.
— Ошибаетесь, уважаемый. Как там сказал старейшина Пелагиус? Моих сведений как раз не хватает, чтобы прояснить всю картину…
— Да как ты смеешь! — рявкнул Пелагиус.
В зале поднялся гам. Кажется, Совет ждал от меня чего угодно, но никак не подобной наглости.
— Я ведь нужен вам и готов помогать. Так в чем проблема? — сзади ко мне уже подскочил страж и, схватив за руку, решительно потянул к выходу. Стоит заметить, уже к другому, в противоположной стороне зала. Я не сопротивлялся.
— Можете запереть меня в темнице, но мое терпение скоро кончится! Я покину ваш мир, унеся с собой все секреты! Вы больше никогда меня не увидите! — выкрикнул я, оказавшись уже у самой двери.
Да, возможно, это и не лучшая идея, но ничего другого у меня не было. После разговора с Малуром, я прекрасно осознавал, насколько мои сведения нужны Совету. И как никогда был полон решимости, идти в своем блефе до самого конца!
А самое удивительное, что эти слова, похоже, произвели на старейшин нужный эффект. Члены Совета о чем-то кратко перемолвились, и старейшина в синем убранстве, сидевший по самому центру стола рядом с Пелагиусом, приподнял руку, давая знак прислужнику остановиться. Меня вернули к центру зала.
К этому моменту, бонус «Власти» в инвентаре, столь долго ожидавший своего часа был уже наготове… Безумие? Но когда если не сейчас!?
Внимание! Вы использовали бонусный навык «Власть»
Коэффициент эффективности: 45 %
Ну… Что тут скажешь… Могло быть и хуже.
— И с чего ты решил, что у нас нет способа тебя удержать? — злобно выпалил один из старейшин. — А если мы вовсе не дадим тебе сомкнуть глаз, что ты на это скажешь? Поразвлечься они явились, ну мы вам устроим развлечение, — негодовал старик.
Офигеть, НПС угрожает не выпускать меня в реал?! Я конечно уже свыкся… С этим новым апдейтом, в Унталирии стал твориться полнейший трешь! Но…
— Чего же ты хочешь? — спокойно спросил старейшина в роскошном синем убранстве, поднявшись со своего места. — Я Эливер Пелин, Лидер Верховного Септа, Глава старейшин и архимаг поколения.
Ага, а вот и главный объявился.
— Мои запросы скромны. Вы дадите мне слово, что после Совета, я беспрепятственно покину замок и никто и ничто, меня не задержит. Вы расскажите мне все, что здесь происходит и ответите на все вопросы… И еще… еще вы дадите мне 10 тысяч золотых в качестве награды за сотрудничество!
Воу, сам не ожидал от себя такой жадности… Но в конце концов, надо же постараться выжать максимум из ситуации? Золотишко-то мне позарез.
— Немыслимо!
— Безобразие…
— Передать его Сеноду и пусть разбираются!
— Да, да, архилектор Абалесс уж точно развяжет ему язык и научит манерам! — загомонил Совет.
Глава старейшин призадумался, однако никто из присутствующих не осмеливался ему что-либо советовать… Через несколько секунд, он сделал характерный жест и в зале воцарилась тишина.
— Ты просишь многого, чужестранник, но есть ли тебе что поведать за столь высокую плату, — наконец спросил он.
— Я бы и не посмел стоять здесь, не будь у меня нужных сведений, — ответил я.
Эмм… не слишком ли самонадеянно я себя веду, закралась мысль.
Вновь непродолжительная пауза, после которой Эливер Пелин сказал:
— В таком случае у нас тоже имеются требования. Ты расскажешь все, что тебе известно не утаив никаких фактов и подробностей. Ты присягнешь нам на верность, став новым септонским Стражем. И ты поклянешься на Эйритовой Сфере, что будешь служить Верховному Септу, вплоть до окончания эпохи Перемен…
— Одумайтесь о мудрейший! Я понимаю ваше стремление… Но перед вами чужак! — оживился Пелагиус, под неодобрительный гомон Совета. — Он бесчестен и не признает никаких правил! Да и никто не возьмется обучать посланника, а уж тем более этого… — презрительно окинул он на меня, — невежественного варвара!
— А разве у нас имеются другие кандидатуры? — приподнял бровь Эливер. — Вы все слышали провидца, слова шамана и пленительницы. Делизиец вполне подходит… Что же касается наставничества… этим я займусь самолично, — перевел он взгляд на меня. — Итак, каково же твое слово, Лурион из делизийского народа?
Черт! Вообще, никаких контрпредложений я получать не рассчитывал… И что же мы теперь имеем? Из очевидных плюсов: финансовая составляющая; покровительство мощной структуры в лице Верховного Септа; личное «наставничество» архимага поколения и звание септонского Стража… без понятия, правда, что это значит, но звучит не дурно. Дааа, еще каких-то 3 дня назад, о подобном я мог только мечтать.
А вот с минусами все не так однозначно… Изменение прежних планов; вероятный провал квеста Перегрома с неизвестными рисками и последствиями; новые враги и обязанности, от которых мне и так уже деваться некуда; плюс, кабальные условия и подчинение сомнительным НПСам, мотивацию и намерения которых я так и не понимаю. Да и кто знает, сколько будет длиться, эта эпоха Перемен. Дилемма.
Отказать? И столь бездарно потратить бонус Власти? А если кинуть… В смысле, как «лоха»? Тоже сомнительно, что-то он там про клятву на Эйритовой Сфере говорил… Куда там мне, перехитрить архимага поколения.
— Хорошо, но у меня есть еще…
— Нет, нет, нет. Я не желаю больше ничего слышать! — отмахнулся Глава старейшин. — Покончим с этим, Да или Нет?
— … Ну… Согласен, — выдержав короткую паузу решился я. И признаться это было совсем не трудно, памятуя о причитающейся мне пятизначной сумме золотых. Но если он так легко согласился, может, надо было требовать 20 тысяч? Духом чую где-то здесь подвох…
— Так тому и быть, — заключил Эливер.
— Эливер, но как же северные альянсы, Сенод? — возразил Пелагиус. — Им уже наверняка известно, что один из посланников у нас, и они захотят его заполучить.
— Всю ответственность, я беру на себя. У кого-нибудь еще есть возражения? — осмотрел он притихших старейшин и, не встретив апелляций, уселся обратно на свое место.
Эко ему бонус Власти промыл извилины. Или дело не в этом?
— Впрочем, мы собрались здесь совсем по другому поводу. Так поведай же нам, делизиец, как ты попал в упомянутую тобой пещеру, что там произошло и как тебе удалось установить связь со столь древними силами?
Требовать какие-либо пояснения наперед или задавать вопросы с моей стороны сейчас было крайне глупо, поэтому я просто начал рассказывать все по порядку… Как в поиске ответов об Изволийских печатях явился к Перегрому; как тот выдал мне задание усмирить гоблинов; и как в пещере появились двое из темного тариката, велев исполнить волю Владыки. И от безысходности я принес в жертву целое племя гоблинов; и как помутился мой рассудок в те мгновения; и спасение Ольрии; и подношение кровавым богам у реки Цетры; и чем закончилась вся эта история, когда Адес явился в Юрту, заявив, что эльфийке угрожает опасность. Ну а если я пожелаю, то могу навестить её тут, в Галаксийском замке.
Надо заметить, старейшины внимательно слушали не перебивая. Один из них периодически делал какие-то заметки на широком пергаменте, а рядом сидящие лишь изредка о чем-то перешептывались. Когда же я завершил свой рассказ, пусть пока и не окончательно, в зале еще с минуту стояла полная тишина. Один из старейшин заметил:
— У кого-то еще есть сомнения, что Тарикат причастен к этим событиям?
— Об этом пока рано судить. Кроме слов чужака у нас на них ничего нет.
— И раз уж на то пошло, почему они её не убили? Если все было устроено именно для этого? Но со слов делизийца, они даже не обратили на нее внимания…
Снова пауза и тишина… Тааак, видать, я не один тут чего-то недопонимаю…
— Поясни-ка нам вот что, — вдумчиво сказал Эливер. — Следуя твоему рассказу, двое из тариката появились внезапно, когда гоблины уже хотели убить менаду… Что же ты для этого сделал?
— Эм… В смысле?
— В теургии я кое-что да понимаю. Ведомые Метрисом, Торгулом или самим нечтенным, просто так они не могли появиться в той пещере, без привязки, не зная координат… Расскажи нам правду, Лурион. Ты что-нибудь совершил?
Фак, да бонус удачи я проюзал!
— Ну, я… как бы вам это объяснить… воззвал к создателю, — пожал я плечами.
— Создателю, — спокойно повторил он и посмотрел на Пелагиуса.
— Вздор!
— Да какое дело творцу, до убийства пленительницы!?
— Нарушение миропорядка! — взорвался Совет.
В этот самый момент я в полной мере ощутил всю абсурдность ситуации… НПСы, задают такие вопросы, рассуждают о вещах, о которых и заикаться-то не должны. И кажется, я впервые стал понимать в чем тут может быть дело…
Находясь в реале, я ведь видел всю эту новостную шумиху, но как-то не придавал этому особого значения. А меж тем, речь о создании полноценного квантового суперкомпьютера шла уже очень давно… И вероятно, именно искусственный интеллект отвечающий за проект «Империи» смог этого добиться. Получив неограниченные вычислительные мощности, он усовершенствовал свою систему, а вместе с ней — весь мир Унталирии… И судя по всему, этот процесс еще далеко не завершен.
Уже тогда, блуждая в кленовой роще Аллсеида, я видел образы из прошлого, собственные страхи, которые никак не должны сюда проникать. А значит, если система способна настолько глубоко взаимодействовать с подсознанием, воспоминаниями… Это же многое объясняет… Отсканировав мозг миллионов игроков на эмоции, мотивацию, желания, страхи… в новом апдейте, ИИ не просто разогнал физику до полного погружения… Он наделил НПСов индивидуальностью, правом мыслить не линейно, развиваться…
Холодок пробежал по спине, и эти ощущения были столь же реальны, насколько вообще может быть реально какое-либо чувство. Навязчивая, почти паническая идея покинуть скорее игру завладела мной. С трудом, но мне все удалось сохранить самообладание.
— А что насчет шамана… Его показания, как в момент твоего первого появления, так и после возвращения — выглядят весьма странно. Он явно о чем-то умалчивает, но делает это весьма искусно. Тебе есть, что сказать? — прищурился Пелагиус, глядя на меня.
И я прямо таки почувствовал как его взгляд вторгается в мой разум… Без сомнения, это именно тот момент из которого я либо выкручусь либо провалю квест Перегрома, рассказав Совету все об Аллсеидовой роще и просьбе шамана умолчать этот факт. Но что делать, вранье они наверняка заметят…
— Все это не важно, старейшины, я еще не рассказал главного. Там в пещере, я нашел благодарственную записку. Некто под инициалами К.Ю., в ней писал о неофитах и обращался к магу, обязанному сотворить заклятие эксплозии, заметая следы. И я уверен, что речь шла именно об этой пещере, — разыграл я первый козырь.
Подобными сведениями, Совет оказался явно озадачен. Старейшины начали активно перешептываться, в зале прямо таки поднялось напряжение. Я же нахваливая себя за умелый перевод темы и маячащее выполнение шаманского квеста, решил еще больше «загрузить» Совет.
— А имя этого волшебника было Тр…
Но договорить я не успел. Едва я произнес первые буквы имени, старейшина в алой мантии, сидевший с краю стола вскочил и, пятясь, ударил по мне боевым заклинанием…
Картина с изумленными лицами старейшин направленных на вскочившего старика, кастующего в меня заклинание на мгновение замерла и быстро перелилась в чернь. Словно миллиарды игл пронзили мое тело, но эта адская, расщепляющая боль исчезла столь же молниеносно, как и все произошедшее…
Разум то утопал в пучинах небытия, то вспыхивал, в тщетных попытках материализоваться… А диссонирующее сознание уже скользило по психоделическому туннелю, охваченное неописуемым животным ужасом от которого не было никакого спасения.
* * *