ПИСЬМОВсегда твоя, Лана.
Вика, дорогая, здравствуй!
Забыла ты про свою пару, пропала, не навещаешь, а если и пишешь, то коротко совсем. Викуля, понимаю, что ты занята, но я же скучаю! Ты обещала — три года и все! Вернусь! А сама? Двенадцать лет уже подразделение контролируешь! А ведь в твои сто двадцать заниматься подобной деятельностью уже проблематично. Так что бросай ты это грязное дело и приезжай ко мне. Ты же помнишь, как хорошо нам было вместе?
Я знаю, Марго не желает видеть на твоем месте кого-то еще, а ты во всем умеешь проявлять характер, только не в том, чтобы ей отказать, но, милая, не хватит ли уже следить за тем, как малолетние нахалки с большими амбициями рвутся к власти и пытаются доказать обществу, что они достойны им управлять?
Скажешь, не все такие? Не знаю. В последнее время я с другими не сталкиваюсь. Представляешь, уже целый сезон ищу архивариуса — моя помощница нашла себе пару в Тринадцатом и туда переехала — и никак не могу выбрать. Знаешь, почему? Да потому что ко мне одни вертихвостки приходят на собеседование. Легкомысленные — только флирт и развлечения на уме, гонору масса, а желания и стремления чему-то научиться — ноль. А мне бы серьезную девочку, у которой пара есть. Ну и партнер, разумеется. Сейчас с этим строго, сама понимаешь. Не знаю, как ты, а я жалею о тех временах, когда мы и знать не знали ни о шеклаке, ни о шеклянах… Как прекрасно мы тогда жили! Да, понимаю, все когда-нибудь меняется, но… жаль.
Жду от тебя весточки, а может, у тебя кто на примете есть мне в помощь? Понимаю, что тебе не до моих просьб, так что не сочти меня навязчивой. Я не пытаюсь пользоваться твоим положением и нашими отношениями в личных целях. Нет — значит, нет.
Я это сообщение из памяти Декса вытащила. Нагоботик, пока я осваивалась и училась, весьма шустро рыскал по прилегающей территории, отыскивая и фиксируя то, что казалось интересным его искусственному интеллекту. Однажды решил уцепиться за мундир командующей и целый день на ней «катался». А в итоге я получила эту весьма специфическую информацию. О чем моей начальнице лучше не знать. Ну а атриону как раз наоборот — положено. Для понимания того, что я задумала.
— Ты хочешь выяснить, откуда на Терре взялась земная колония? — Своим вопросом Ис-Лаш доказал мне, что у него не только с физическим состоянием все в полном порядке, но и с логикой.
— Да. И для того чтобы получить доступ к архиву, мы вместе полетим на планету. Я сделаю вид, что удачно провела операцию на Атрионе, вы сыграете роль моего партнера, а два-три ваших помощника-добровольца пожертвуют своей свободой и попадут в плен.
— Тебе не кажется, — с неприятной холодностью посмотрел на меня гайд, — что ты позволяешь себе слишком много?
Эк он деликатно. Перевести его речь на нормальный язык, получится: «Наглеешь, Тая! Рискуешь! Диктуешь свои условия! А ты вообще-то среди врагов, а не друзей. И расклад сил вовсе не в твою пользу».
— Я понимаю, все, что вы сейчас узнали, для вас крайне неприятно. — Я принялась тщательно подбирать слова, чтобы убедить ВерДера согласиться с моей позицией. — И вы однозначно хотели бы немедленно предпринять что-то радикальное, чтобы ситуацию изменить. Но давайте не будем торопиться и спокойно во всем разберемся. А когда мы выясним, кто за этим стоит, у вас будет право потребовать от Конфедерации наказать виновного и получить компенсацию.
— Нам не нужна компенсация, — отрезал Ис-Лаш. — Прекратить нападения на Атрион — это единственная цель, которую мы себе ставили, когда обращались к Конфедерации с запросом и раскрыли для землян свое существование.
— Но ведь в то время вы ничего не знали о пленных. Вы думали, что вас банально уничтожают, а это оказалось не так, — парировала я. — И теперь у вас появились иные приоритеты. Разве вы не хотите освободить своих соотечественников и вернуть их на Атрион?
— Хотим.
— Ну так вот. Самый оптимальный способ это сделать — представить Конфедерации доказательства, что это ее обязанность — навести порядок на Терре. Если же вы сейчас начнете собственную военную операцию по освобождению пленных и наказанию виновных, ничего хорошего из этого не выйдет. У террианок есть вооруженные силы, и они однозначно окажут вам сопротивление. Кроме того, подобные агрессивные действия с вашей стороны могут быть восприняты Конфедерацией как прямой вызов. Ведь вне зависимости от того, кто создал эту колонию, она в любом случае земная. Получится, что вы развяжете войну между нашими цивилизациями. И она будет стоить жизни очень многим.
— Предлагаешь нам ждать? — Ис-Лаш по-прежнему стоял передо мной каменным изваянием.
— Я предлагаю не совершать опрометчивых поступков, о которых вы потом сами пожалеете. Вам незачем торопиться. Все атрионы, находящиеся на Терре, и ваши разведчики, и те, кого похитили, сейчас в безопасности, и им ничего не угрожает. Да, их положение незавидно, в определенной степени ужасно и унизительно, но они живы, здоровы, и это главное. Поступив так, как я вам советую, вы избежите многих проблем и сохраните хорошие дружеские отношения с землянами.
— Ты считаешь, что Конфедерация не имеет прямого отношения к происходящему?
— Я уверена, что тот, кто создал базу на Терре, сделал это без разрешения и преследовал свои личные интересы. А организованные нападения на Атрион — это либо хитрый способ подставить Конфедерацию, если у таинственного хозяина базы есть причины за что-то ей мстить, либо способ получить желаемое, банальная уверенность в собственной неуязвимости, недосягаемости и безнаказанности.
— Эмоциональные домыслы, — отрезал гайд.
— Разве в моих словах мало разумного смысла? — удивилась я подобному выводу.
— Нам нужно все это обдумать. — Не соизволив ответить на мой вопрос, Ис-Лаш развернулся, чтобы уйти.
У самого входа притормозил, словно что-то вспомнил, и оглянулся.
— Идите. — Прекрасно поняв, что именно его остановило, я обреченно взмахнула рукой. — Никуда я от вас не денусь.
А вправду, какой смысл сбегать? Даже если смогу разорвать ускорением своего корабля корпус «Дизара» и вырваться на свободу, что дальше? Возвращаться на Терру и действовать в одиночку? Искать способ связаться с отцом? Ага, чтобы меня потом ждали дисквалификация и грандиозный выговор за невыполнение должностных инструкций и нарушение профессиональной этики? Увольте. Лучше уж я буду делать то, что решит мое нынешнее начальство. А если оно предпочтет полезть на рожон, то… Не моя вина. Я сделала все, что могла.
Посидев минут десять и осознав, что быстрого принятия решения ждать бессмысленно, я уползла внутрь террианского корабля. Снова заглянула в пассажирский отсек, где все осталось без изменений, сложила в стопку разложенные на всякий случай инструкции, проверила целостность подключений разъемов — мало ли какие контакты отошли за время моих маневров…
— Как скоро ты должна вернуться? — раздался за спиной переливчатый голос.
Вопрос прозвучал весьма перспективно, и я со вновь возродившейся надеждой развернулась. Атрион с хорошо заметным интересом в глазах осматривался в новом для него пространстве. Немудрено. Интерьер в рубке управления очень даже технологический, совсем не биологический.
— Для терриан я сейчас в зоне перехода, вне доступа, и пробуду там еще примерно шесть часов, прежде чем выйду на орбиту Шекла. Атриона, — на всякий случай добавила я. — Потом часа два будет длиться эмуляция нападения и еще около пятнадцати — обратное возвращение. Если, конечно, вы мне это позволите. Если нет, сымитирую очередную удачную атаку с вашей стороны и «погибну»…
— Не нужно, — остановил меня Ис-Лаш. — Ты права. Прежде чем действовать, мы должны все прояснить окончательно. И на месте сделать это будет удобнее всего. Замечательно, что есть время все подготовить. Нужно продумать детали, чтобы у террианок не возникло ни малейших подозрений относительно того, где ты была и кого к ним привезла. Могу я посмотреть на клонов?
Показывая путь в пассажирский отсек, я улыбалась, счастливая оттого, что атрионы сделали шаг навстречу. Какие же они все-таки молодцы! Сдержанные, умные, рассудительные, хоть и упрямые. Особенно гайд. Подтверждение этому получила немедленно, едва серый взгляд пробежал по компании моих беззаботных дам:
— Им надо придать уставший и неопрятный облик. Наверняка мы сопротивлялись захвату, тем более если думали, что нас хотят уничтожить. К тому же почва на Атрионе не везде проходимая и твердая, в отдельных местах она рыхлая настолько, что там можно двигаться только ползком. Они наверняка должны были испачкаться. На «Дизаре» почвы нет, но нечто похожее мы сделать успеем. Эти девочки спокойно отнесутся к тому, что мы с ними поработаем?
Я сформировала в голове картинку полного доверия к сине-зеленым красавцам и направила на помощниц, почувствовавших мое внимание к себе. Гипномасса — то самое белое вещество, которое я им скормила, когда выбрала, — в этом смысле очень чувствительна и работает эффективно.
— Спокойно, — подтвердила я.
— Хорошо. Свой внешний вид мы также приведем в соответствие. Еще оружие нужно разрядить практически полностью. Это тебе придется делать самой, ты в нем лучше разбираешься. Забрать энергию из батареи, питающей силовой кокон и двигатели корабля, мы поможем. Дальше. Ты сказала, что клоны при захвате распыляют какое-то вещество?
— Да, оно подавляет у вас желание оказывать сопротивление. — Я продемонстрировала ему маленький баллончик, который послушно протянула сидящая ко мне ближе всех девушка.
— Тоже вернем пустым, когда проведем анализ, — решительно забрал опасный предмет Ис-Лаш. — Надеюсь, сможем подобрать защиту.
Я чуть было не ляпнула: «А чем вы от меня защищаетесь?», но вовремя прикусила язычок. Рано еще атрионам знать, что я в курсе.
— Все, Таис, не стоим, работаем! — Сильная рука подтолкнула меня на выход.
Вот это я понимаю деловой подход!
Время, оставшееся до появления связи с Террой, я провела необычно, но продуктивно: расстреливая стену ангара «Дизара». Вернее, не совсем стену, скорее вязкую субстанцию, в которую она превратилась. Между прочим, разряды она поглощала не только безболезненно для себя, но еще и с удовольствием. По крайней мере, я иначе не могла оценить довольное утробное урчание и волнообразные, жадные движения выростов, набрасывающихся и заглатывающих рвущуюся к ним дармовую энергию.
А с батареей вообще весело получилось. Удлинив один из своих выростов, «Дизар» присосался к моему кораблику и, словно пиявка, принялся выкачивать энергию.
— На возвращение нам что-нибудь оставь, — засмеялась я, наблюдая, как яркое сине-фиолетовое свечение, пульсируя, уходит в стену.
— Не беспокойся, я все рассчитываю, — отозвался диспетчер. — Заберу ровно столько, сколько нужно.
— Ладно, ладно… — Я прекратила созерцание процесса и забралась в рубку.
— Раиса, это Таис. Вышла на позицию сброса десанта, — невозмутимо доложила, едва моя техника сообщила, что появилась связь с Террой.
— Рада тебя слышать, Таис, — откликнулась координатор. — Подожди минуту, активность в этом районе проверю… Вроде спокойно все. Ничего подозрительного. Начинай.
— Готово, — отчиталась я, выждав отведенные на спуск три минуты. — Все на поверхности. Кокон стабилен.
Сказала и сразу вспомнила, как удивлялась этой фразе, прозвучавшей в записи переговоров незнакомки-рейдера, которая погибла. И тогда подумала о коконе как о способе маскировки. А в реальности он оказался куда более своеобразным приспособлением — силовым скручиванием, в некотором смысле похожем на искривляющее поле моего имитатора. Только у террианского корабля оно в разы мощнее, способно менять конфигурацию и формировать гравитационный лифт. Очень удобный для быстрого перемещения с корабля, зависшего на орбите, на планету и обратно.
— Как дела, Таис? — встревожилась из-за моего длительного молчания Раиса. — Есть проблемы?
— Нет. Порядок, — тут же отреагировала я. — Управление стабильное.
— Принято, — успокоилась навигатор, а я продолжила тянуть время, прекрасно понимая, что захват атрионов — дело не мгновенное.
— Закончили. Забираю. — Решила, что двадцати минут более чем достаточно. По крайней мере, запись, с которой я работала, длилась именно столько.
— Внешней угрозы не обнаружено, — донесся до меня крайне довольный голос. — Можешь спокойно возвращаться. Я отключаюсь. Молодец, Таис.
— Спасибо, Раиса.
Я заблокировала сигнал и сняла наушники. Начало положено. Следующий ход за атрионами.
Прежде чем они его сделали, успела сбегать в свою каюту, чтобы восполнить шпионский арсенал, пострадавший из-за моего неосторожного общения с кустиком. Здесь ничего не изменилось, все осталось на своих местах, как было, когда я ее покидала. Впрочем…
Я присмотрелась к расческе. Последний раз мне довелось ее использовать, находясь в том же положении, что и сейчас, — стоя спиной к двери. Так и положила на стол. А теперь она ручкой от меня развернута. Значит, кто-то ее брал. Но зачем? Атрионы решили еще раз проверить мой геном? Или им мой биоматериал для других целей понадобился? Может, чтобы выяснить, чем же таким особенным я на них влияю?
— Извини, мне просто стало любопытно. Такой забавный предмет. — Ис-Лаш появился в каюте, как всегда, ужасно «своевременно». — Я позволил себе поближе посмотреть, как он устроен.
— А разве у вас не… Ой…
Я развернулась к атриону и от неожиданности даже забыла, о чем спросить хотела, — настолько необычным оказался его облик. На голове весьма своеобразный хаос из перепутавшихся черно-перламутровых прядок. От комбинезона осталась исключительно его нижняя часть, то есть даже не вся часть, а только ее верхняя треть. Торс, руки и ноги теперь голые совершенно, и на них, под бирюзовой кожей, та-а-акой рисунок мышц, что… ух. Не объем, а именно рельеф. Видимо, у атрионов сила зависит не от величины мускулов, а от их плотности.
— Мы не носим костюмы, когда находимся дома, — по-своему понял мое изумление гайд. — Непрактично.
Боюсь себе представить условия жизни на Атрионе, если его обитателям удобно разгуливать практически голышом!
— А это? — Я осторожно коснулась пальцем обугленной кожи предплечья на левой руке.
Вроде как поверхностный ожог, не опасный, но приятного в нем все равно мало.
— Для достоверности, — легко ответил Ис-Лаш, словно такие раны для него пустяк. Дело само собой разумеющееся.
— Напрасно перестраховываетесь. — Я покачала головой. — Вы слишком ценная добыча, чтобы захватывать вас столь неаккуратно.
— Зато наглядно. Скажешь, что я сам подставился и клон не успела среагировать на твой приказ, — парировал Ис-Лаш. — К тому же я должен быть уверен, что именно меня тебе отдадут в качестве вознаграждения. Ты говорила, что рейдеру приходится довольствоваться пострадавшим, если повреждение произошло по ее вине.
— Да, это так, — в очередной раз удивилась я его предусмотрительности.
— Вот и замечательно. Жаль, конечно, что с тобой останусь только я один, а остальным придется с нами разделиться, но зато мы сможем больше узнать, потому что окажемся в разных условиях. Это тоже плюс. Кстати, я ведь пришел, чтобы попросить. Может, у тебя еще есть такие передатчики? — Он поднял ладонь, демонстрируя колечко, вновь вернувшееся на его руку. — Нам бы связь друг с другом не помешала.
— Да, я тоже об этом подумала. — Я кивнула, вытаскивая из контейнера еще два комплекта. — Четырех хватит?
Именно столько и понадобилось. Одно кольцо получила уже знакомая мне Ола-Ри, и я была рада, что с нами отправляется именно она. Очень уж у нее физподготовка хорошая. Однозначно пригодится. Еще два кольца достались незнакомым мне атрионам — девушке и мужчине. Последний передатчик я отдала капитану. Он хоть и не летит с нами, но должен быть в курсе того, как проходит разведка. Ош-Кар с Ис-Лашем даже код какой-то простенький, завязанный на временные промежутки активации колец, придумали, чтобы по нему ориентироваться, что происходит и чего ждать. Ну а я научила всех менять окраску передатчиков, делая их незаметными для окружающих. Вдруг террианки решат, что украшения на шеклянах неуместны. Я ведь даже свое колечко старалась не афишировать, хотя население Терры подобные носит.
Инструктаж своей команды Ис-Лаш соизволил начать только после того, как мы все загрузились на борт и стартовали по направлению к Терре. «Дизар» остался позади, а впереди нас ждали четыре часа полета.
— Действовать на планете вам придется поодиночке, — приятными переливами разносился по рубке бархатистый голос, к которому при всем желании невозможно было оставаться эмоционально безучастной. — Рассчитывать на то, что вы окажетесь вместе, бессмысленно. Следовательно, первостепенная задача для каждого — ждать сигнала, когда потребуется объединиться для проведения совместной операции. Задача номер два — обеспечить адекватность поведения атрионов в ближайшем окружении, чтобы им можно было довериться в случае необходимости. Ну и третья — за время ожидания собрать максимум информации о той социальной группе террианок, с которой придется контактировать, и себя не раскрыть. Последнее будет самым сложным и потребует максимальной концентрации и выдержки. Причина в этом…
Я оторвала глаза от панели управления, чтобы бросить взгляд через плечо и увидеть, как ВерДер демонстрирует атрионам изъятый у моих клонов баллончик.
— Здесь находилось вещество, крайне своеобразно действующее на нашу психику. Оно стимулирует повышенную степень доверия, открытости и полное нежелание противодействовать. В высоких концентрациях полностью подавляет способность принимать самостоятельные решения. Если его использовали и распыляли при захвате первых двух групп, приземлившихся на Терру, то неудивительно, почему разведчики безропотно ушли за террианками в полном составе, даже пилоты в ботах не остались.
— А Ви-Тан? — осторожно спросила я, вмешиваясь в процесс инструктажа. — Почему на него это вещество не подействовало?
— У разведчиков с «Дизара» не было от него защиты. У твоего пилота она была.
— Вот как? — Я демонстративно удивилась, понимая, что гайд вот-вот расколется. — Но ведь вы до моего возвращения ничего об этом веществе и его действии не знали. Или знали? Но откуда? — ловко подвела его к тому, чтобы он выдал информацию, которую я уже имею.
Зачем? Ну хотя бы ради того, чтобы официально ее использовать.
— В баллончике высококонцентрированное вещество, аналогичное тому, что выделяет твое тело, — неохотно, но все же сообщил Ис-Лаш. — К счастью, ты его производишь в очень малых количествах, правда, постоянно. Мы это не сразу заметили, а когда поняли, предпочли закрыться. Примерно так же, как ты от наших эмоций.
— Ага-ага… — Я задумчиво покивала. — Любопытно. То есть у вас у всех сейчас есть такая защита?
— Именно. — Гайд прекратил дискутировать со мной и вновь вернулся к разговору со своими соотечественниками: — Нам придется самым тщательным образом имитировать стиль поведения, возникающий под влиянием психотропа, чтобы не навлечь на себя подозрений. Это ясно?
Ясней некуда… Стоп! Я очень вовремя вспомнила об одном весьма специфическом пункте в инструкции, о котором почти забыла. Торопливо достала из кармана герметично запаянный пакет. Вскрыла, вытащила сетчатую ткань и закрепила ее на висках. Теперь легкая накидка закрывала нижнюю часть моего лица, а я наконец смогла убрать надоевшие фильтры из носа. О! Запахи! Пусть и совсем слабые, приглушенные, но… Кайф!
— Таис? — Ис-Лаш опустился на сиденье рядом со мной, присматриваясь к необычной детали экипировки. — Это что?
— Защита, — пояснила я. — Террианская. Вуаль, которая нейтрализует галлюциногенный эффект ваших эмоций.
— А мне показалось, что на вас подобное действие оказывает только шеклак, — в очередной раз продемонстрировал отличные аналитические способности гайд, а я мысленно сделала себе выговор: его провоцировала, а сама проговорилась!
— Не только, — пришлось признать очевидное. — Аромаэмоции тоже, хоть и несколько менее выраженно. Поэтому террианки вуали используют, когда с вами общаются.
— Понятно. И точно помогает? — уточнил гайд, и слышалось в переливчатом голосе некоторое сомнение.
Наверное, атриона смущает не слишком высокая герметичность ткани. Вот только эффект обеспечивается не плотностью прилегания к коже, а специальной пропиткой.
— Точно, — успокоила я его бдительность и сосредоточилась на управлении. — Вам лучше занять положенные места. Мы на орбиту выходим, скоро будем приземляться.
Маневр несложный, процедура элементарная, я справилась с ней на раз, посадив корабль на краю космодрома, как можно ближе к зоне контроля. Открыв люк, впустила патрульную службу.
— Сколько?
Это был первый вопрос, который я получила от властной, шагнувшей внутрь корабля офицерши. Глаза хищно блестели предвкушением. Губы, контур которых был виден под тканью, закрывающей нижнюю часть лица, растянулись в торжествующей улыбке. Оно и понятно: любой удачный рейд — это хорошая прибавка к зарплате.
— Четверо, — послушно ответила, с волнением наблюдая за тем, как пограничницы выводят атрионов из пассажирского отсека.
— Пфф… — куда более разочарованно надула щеки их начальница, услышав ответ. — Разучились вы, рейдеры, масштабно работать. Раньше десятками привозили. Неужели побоялась еще нескольких захватить? У тебя ведь было на это время. А, ладно, что теперь, — обреченно махнула рукой. — Пошли!
Я вышла следом, мысленно позвав за собой клонов. Те хоть и отдохнули, пока мы летели, но после тренажерного зала «Дизара», где им пришлось провести больше часа, до сих пор выглядят измученными.
Длинный коридор здания, совершенно пустой и гулкий, закончился массивной дверью, за которой нам пришлось разделиться. Атрионов увели налево, в карантинную зону, а мы с девочками продолжили идти прямо. Мне в отдел снабжения нужно, клонов сдать и за технику отчитаться.
Оказалась я там не вовремя. Сотрудница отдела как раз в этот момент решила устроить себе маленький перерыв в работе. Так что застала я ее в весьма интересном положении — с пирожным во рту и чашкой чая в руках.
— Оформляться? Минуту. — Укоризненно посмотрев на меня, женщина с протяжным вздохом отложила вкусняшку в сторону, вытерла салфеткой ладони и пересела за свой рабочий стол. Пробежала пальцами по черной поверхности сенсорной панели, подбирая документы. — Метрику покажи… Так… Девятый… Ага… Ли-сов-ская… — продиктовала сама себе, вбивая данные. — У тебя в договоре стоит вознаграждение в натуральном виде. Верно? На денежное менять не будешь? — уточнила и, получив от меня отрицательное движение головой, продолжила заполнять форму.
Через пять минут подобных трудозатрат учетчица с блаженной улыбкой на устах вернулась к прерванному чаепитию, а я получила на руки очередной документ.
АКТ ПРИЕМКИ ВЫПОЛНЕННЫХ РАБОТ
№ 1789-09 от 84.1с.1448 г.
Составлен в соответствии с условиями заключенного разового контракта с Лисовской Таис Натальевной.
Для выполнения рейда рейдером было получено:
1. Корабль класса А-оптима (технически исправный, в полной комплектации) — 1шт.
2. Оборудование для формирования силового кокона — 1 шт.
3. Клоны неидентичного генотипа — 5 шт.
4. Обмундирование и питание — 6 комплектов, личное вооружение — 5 шт., психотропный концентрат — 1 шт.
Срок проведения рейда: 82.1с. — 84.1с.
По окончании рейда:
1. Арендованное оборудование, корабль и вооружение сданы в соответствии с описью в надлежащем состоянии. Дефектов и повреждений конструкций, подлежащих компенсации, не выявлено.
2. Все клоны возвращены в жизнеспособном состоянии в количестве 5 шт., в том числе: требуется лечение — 0 шт., подлежат утилизации — 0 шт.
Результат рейда: 4 (четыре) шеклянина продуктивного состояния, в том числе: производительниц — 2 (две), партнеров — 2 (два).
Согласно условиям контракта и с момента подписания настоящего акта рейдер приобретает право собственности на следующие биологические объекты:
1. Шеклянин-партнер, темноволосый, имеет незначительные повреждения кожного покрова на левом предплечье. Идентификационная метка «Т-1789-09».
2. Клон неидентичного генотипа, серийный номер «М-678-087» с правом последующего переименования.
С актом и размером вознаграждения «согласна».
Разумеется, согласна. О чем речь?
Я поставила подпись и забрала себе один экземпляр акта, потому что их оказалось два.
Треть дела сделана. Теперь к командующей.
Снова прошлась по коридору. На этот раз меня сопровождала только одна девушка-клон, которую я назвала Мира. Невысокая коренастая брюнеточка, она всегда правильно меня понимала и быстрее всех реагировала на мои мысленные приказы. То ли гипномасса у нее лучше прижилась, то ли у нас совместимость оказалась хорошая. Именно поэтому я ее выбрала, раз уж положено мне теперь иметь личного клона, пусть и скопированного с кого-то другого.
В кабинет зашла я одна, оставив подопечную у дверей.
— Поздравляю с успешным завершением рейда, Таис, — приветственно кивнула Виктория Ольговна, откладывая в сторону документы, которые до этого просматривала. — Присаживайся. Молодец, через туннель спокойно прошла, траекторию верно рассчитала, место высадки хорошее подобрала. Вообще удачно все получилось. Впечатления какие?
— Сложные. — Я пожала плечами, опускаясь на сиденье одного из стульев, расставленных вокруг стола. — С одной стороны, ждала чего-то большего, с другой — наверное, это правильно, что все прошло как-то… буднично.
— Понятно. Романтика, приключения, экзотика. Эх, девочки… — Усталые глаза посмотрели на меня с понимающей грустью. И веер морщинок, идущий к вискам, только усилил это впечатление.
Сколько же пришлось пережить этой террианке за свою жизнь, раз та наложила на ее облик такой отпечаток?
Командор, грузно опираясь на столешницу, поднялась, чтобы шагнуть к окну за своей спиной и приоткрыть створку. Несколько секунд она стояла, вдыхая свежий вечерний воздух. Лишь потом вернулась в кресло и вновь превратилась в уверенную в себе деловую женщину.
— Всего этого давным-давно нет в нашем мире. Да и не было никогда. Одни только фантазии, иллюзии и беспочвенные надежды. Давай-ка лучше займемся делом. Ты успешно прошла испытание, и я дам тебе рекомендацию для поступления на работу в королевский департамент. Ты сейчас во Втором живешь? — Она бросила взгляд на документы. — Значит, право на переезд в Первый тебе придется выкупать. За полную стоимость. Прости, но скидку обеспечить я тебе не могу. У тебя есть на это средства? Можешь партнера отдавать в аренду, раз уж он у тебя теперь имеется. Это неплохой доход, хоть и не слишком… этичный.
Пауза перед последним словом весьма красноречивая. Однозначно не нравится Виктории Ольговне то, как используют шеклян. Получается, что, несмотря на специфику своей профессии, командор осталась порядочным человеком. Впрочем, если вспомнить письмо Ланы, ее пары, это неудивительно. Наверняка королева побоялась ставить на столь стратегически важное место интриганку, вдобавок имеющую запросы хабалки, и предпочла видеть здесь ту, которая точно не устроит подставы.
— Я подумаю, спасибо за совет. — Я предпочла не посвящать командующую в проблемы, с которыми могу справиться самостоятельно. То есть с помощью Аиды, разумеется.
— Хорошо, — кивнула Виктория Ольговна. — Ты в курсе, что разрешение на приобретение дома в Первом будет действительно на двоих? Хотя, наверное, для тебя это не актуально. В твоем возрасте редко кто связывает себя обязательствами.
— Актуально. — Я загадочно улыбнулась. — Пара у меня скоро появится.
— Вот как? — На мгновение командор оторвалась от своего занятия, чтобы с хорошо заметным удивлением посмотреть на меня. — Поздравляю. Очень приятно, что семейные ценности для тебя так важны… — Она задумалась, продолжая меня рассматривать. — Таис, а ты, случайно, историей не интересуешься? — неожиданно спросила, опережая меня буквально на несколько секунд.
Я как раз собиралась сделать соответствующий намек. Так что мне осталось лишь уверенно подтвердить:
— Не просто интересуюсь. Считаю, что нельзя забывать свои корни. Успешное будущее невозможно без памяти о прошлом, и самое главное для любого общества — его сохранить.
— В таком случае тебе наверняка понравится работа в королевском архиве. — Командор ненавязчиво подтолкнула меня к тому, что я и без того желала получить. — Как ты на это смотришь?
— Если там есть вакантное место, с удовольствием его займу.
— Отлично. — Она вернулась к прерванному занятию. В итоге протянула мне рекомендацию: — Удачи и счастья тебе, девочка. И твоей паре.
С переполняющим душу чувством огромного морального удовлетворения я покинула гостеприимный кабинет, посещение которого в полной мере оправдало мои надежды.
Та-дам! Две трети дела сделано. Осталось совсем немного.
В холле центра подготовки рейдеров набрала Аиде сообщение с просьбой со мной связаться. Несколько минут подождала, однако ответа так и не получила. В статусе письма высветилось «доставлено и прочитано», а результат нулевой.
Мне пришлось задуматься, как быть дальше. Мой план не подразумевал, что Аида разлучится со своим планшетом связи или проигнорирует мое появление. Придется искать иной способ добраться до дома.
Я вернулась в карантинную зону, где озвучила свое желание немедленно забрать положенное мне вознаграждение. Заново прошла контроль и предъявила все имеющиеся у меня разрешающие документы. Их тщательно проверили, прежде чем в комнату привели Ис-Лаша.
Надо сказать, что в этот момент мне стало не по себе. Потому что вид у гайда был весьма специфический — с головой упакован в объемный комбинезон из плотной ткани, даже нижняя половина лица закрыта, лишь глаза на виду. И это ужасно. Атрионы предпочитают минимум одежды, а тут все так герметично. Представляю, что творится у него в душе.
— Вуаль! — раздалось строгое предупреждение, и я поспешно вернула снятую защиту на лицо.
— Куда его повезешь? — уточнила офицер, оформляющая документы. — Транспорт нужен?
— Во Второй. Да, было бы неплохо. Моя подруга не смогла приехать.
— Раз не в Первый, то разрешение на вывоз у тебя временное. Трое суток с этого момента, потом на неделю профилактический карантин в резервации. Это понятно? Где ближайшая к дому зона содержания шеклян знаешь? Отлично. Технику безопасности помнишь? — продолжились расспросы и напоминания. — Личную защиту использовать. Не забывать обрабатывать помещение, где будешь его содержать, концентратом. На улицу без комбинезона не выводить. Дома тоже раздетостью желательно не злоупотреблять. И питание ему купить правильное. Все же домашняя пища — это крайний вариант. А вообще, куда ты торопишься? Оставила бы своего партнера у нас, завтра отправили бы в резервацию вместе с остальными. Их же там специально адаптируют, чтобы быстрее привыкли. Потом бы клиенток к нему привозила и сама навещала, когда приспичит шеклаком побаловаться, в резервации для этого есть комнаты специальные. Или уже оттуда забирала бы к себе на время.
— Спасибо, но он мне сегодня дома нужен.
— Ясно. Не терпится попробовать? Понимаю, — неприятно растянулись в многозначительной ухмылке губы, покрытые розовой помадой, и женщина подтолкнула ко мне застывшего в неподвижности ВерДера. — Забирай.
В серых глазах появилось выражение, похожее на протест, а у меня по спине пополз холодок нехорошего предчувствия, что гайд не выдержит. Сорвется. Не знаю уж, что с ним тут делали, но контролирует он себя явно с трудом.
— Потерпи, — прошептала я, стараясь, чтобы не расслышал никто, кроме него, потому что говорить пришлось на вайли.
Подцепила атриона под руку и потянула к дверям.
Час, в течение которого мы добирались до дома Аиды, прошел в полном молчании. Девушка-водитель с нами не разговаривала, Мира бездумно созерцала темноту за стеклом машины, Ис-Лаш, опустив веки, делал вид, что дремлет, а я продумывала разговор со своей спасительницей. С учетом того, как она отнеслась к моей просьбе встретиться, будет он не самым легким.
Выдержки гайда хватило на то, чтобы, не задавая вопросов, вылезти из машины следом за Мирой, вместе со мной подняться на крыльцо, спокойно пройти в холл и подняться на второй этаж.
Стараясь не обращать внимания на непонятную напряженность в его движениях, я открыла дверь в свою комнату и знаком попросила атриона зайти внутрь. Миру оставила караулить у входа, а сама отправилась к Аиде.
В спальне оказалось сумрачно и душно, запах стоял специфический, тяжелый. Планшет с горящим на нем сообщением валялся на полу. Сама девушка полураздетая раскинулась на кровати. Светлая рубашка с расстегнутым воротом задрана вверх, открывая голые ноги. Глаза закрыты, мышцы расслаблены, грудь высоко поднимается от частого дыхания, волосы разметались по подушке, на висках капельки пота…
— Аида? — позвала я, осторожно касаясь ладонью прохладного лба.
— Кто? — Веки приподнялись, и карие глаза с трудом сфокусировались на моем лице. — Таис? Какого… черта?
Девушка дернулась, перевернулась и приподнялась на локте. Зажмурилась, облизывая пересохшие губы, попыталась сесть и упала обратно в кровать.
— Аида, тебе плохо? — Я никак не могла сообразить, что же с ней происходит. Неужели заболела?
— Мне? — Она снова стала подниматься. На этот раз я ей помогала, удерживая за плечи. Вот только подруге мои действия не понравились совершенно. Резким движением она меня оттолкнула, выплевывая: — Мне хорошо! Мне очень хорошо… без тебя! Проваливай ко всем чертям… Таис… Ненавижу тебя! Видеть не желаю! — Снова упала на подушки, принимаясь что-то нашаривать на простыне.
А когда в ее руках оказалась маленькая баночка с надписью «Отвращение», до меня дошло, что с ней творится.
— Так, хватит! — мгновенно приняла я решение.
Игнорируя попытки сопротивления, отобрала у подруги шеклак и пережала сонную артерию. Две секунды достаточно. Теперь до утра будет спать.
Уложила потерявшую сознание Аиду удобнее, поправила на ней одежду и укрыла одеялом. На несколько минут, пока прибиралась в комнате, открыла окно, чтобы проветрить. Весь шеклак с тумбочки, не глядя, сгребла в пакет и унесла с собой. От греха подальше. Чтобы с утра у нее не возникло желания продолжить себя изводить.
По-прежнему караулящую у дверей Миру я отправила спать в холл на диван и наконец зашла к себе.
И здесь темно. Почему гайд свет не включил? Не знает, как это сделать? Ой!
Что-то большое, сильное и мощное врезалось в меня, сбивая с ног. Снесло в сторону, впечатав в стену. Сжало пальцами горло и придавило собой, чтобы лишить возможности двигаться.
Грохот, с которым пакет с баночками упал на пол, я восприняла лишь подсознанием, даже о том, кто это может быть, я тоже не сразу вспомнила, потому что сознание сконцентрировалось исключительно на стремлении избавиться от опасности и… дышать! Вот только моих сил не хватало разжать стальную хватку, и я начала хрипеть от недостатка воздуха. А тяжелое дыхание атриона обожгло кожу на виске.
— Партнер, значит? — В завораживающих переливах было столько непривычной и пугающей ярости, что я начала сомневаться в том, что рядом со мной спокойный, рассудительный Ис-Лаш. — Будешь меня использовать?! Сдавать в аренду другим? Получать удовольствие сама? Давай, начинай прямо сейчас! Зачем же тянуть?
Давление тела усилилось, рука исчезла с моей шеи и сорвала вуаль. Я открыла рот, с жадностью втягивая в себя воздух, насыщенный пряным, ванильно-цитрусовым ароматом с примесью чего-то горького, и тут же вновь лишилась возможности это делать. Потому что гайд впился в мой рот поцелуем. И с таким же напором, с которым горячие губы терзали мои, сильный язык раздвинул зубы, не позволяя сжать челюсти, а в рот потекла сладкая клубнично-сливочная патока с едва заметным кисловатым привкусом. Густая, приторная, одуряющая, в которой я медленно утонула… увязла…
Ноги ослабели, руки плетьми упали вниз, прекращая сопротивление. Впрочем, очень быстро состояние изменилось. Тело расплавилось, становясь податливым, томительный жар зародился внизу живота и начал жечь изнутри, сердце принялось биться еще быстрее. Сознание зафиксировалось лишь на одной мысли — я не могу позволить себе разорвать возникший между нами физический контакт! Сначала неуверенно, затем все смелее я скользнула ладонями по упругому, крепкому телу, чувствуя, как перекатываются мышцы под голой кожей, — надетый на него террианками жуткий комбинезон Ис-Лаш успел с себя содрать. Зарылась пальцами в жесткие толстые прядки волос, крепко их сжимая. Теперь уже мои губы жадно собирали с проникшего ко мне языка остатки клубничного нектара.
С хриплым стоном, переходящим в более мягкий перелив, меня подхватили на руки, а я лишь еще крепче обняла своего партнера. Оплела торс ногами, царапнула ногтями по спине, не в силах отпустить, не желая становиться свободной. И резкие, рваные движения, избавляющие меня от мешающей одежды, приняла с облегчением, потому что хотела быть к нему ближе. Он был мне нужен. Сильный. Неукротимый. Страстный… М-м-мой…
— Таис! — Тихий зов, как легкое дуновение ветра, унес сладкую негу.
Что-то мягкое легко скользнуло по плечу, и я с трудом подняла веки, чтобы разобраться со своими ощущениями.
— Ты вернулась? — с недоверием посмотрели на меня карие глаза присевшей на кровать рядом девушки. В неярком утреннем свете, пробивающемся из-за занавешенных штор, я рассмотрела Аиду, все в той же рубашке, что была на ней ночью. — Прости за вчерашнее. И за то, что не ответила. Я просто подумала, что ты меня бросила и собираешься об этом сказать. Вот и…
— Бросила? — не сразу поняла, о чем она говорит.
Натянула на обнаженную грудь одеяло и села, чтобы было удобнее разговаривать.
— Ну да, — грустно вздохнула Аида, отводя взгляд. — Ты же теперь рейдер. У тебя управленческий статус. Зачем тебе я? Всего лишь поисковик, у которого, кроме дома и нескольких клонов, ничего больше нет. — На ее глаза навернулись слезы, и я немедленно стерла их пальцами, а потом обняла девушку, притягивая к себе.
— А мне все равно, кто ты, ясно? — прошептала ей на ухо. — Ты самый близкий мне человек и столько для меня сделала! Даже думать не смей, что я тебя брошу, поняла? Вот и хорошо. — Погладила по спине, когда она нерешительно кивнула, а потом отстранила за плечи: — Парой мне будешь?
Несколько секунд Аида в растерянности открывала и закрывала ротик, потом на ее лице расцвела счастливая улыбка.
— Тая! Таечка! — Она меня обняла, весьма эмоционально демонстрируя свое согласие. — Ой! Это он, да? Партнер, которого ты привезла? — Я почувствовала, как тело под моими ладонями замерло. На этот раз девушка отстранилась сама. Карие глаза с благоговейным интересом воззрились на спину мужчины, лежащего к нам затылком и до пояса укрытого тем же одеялом, что и я. — А почему он в твоей кровати? Ты что, с ним рядом спала? Зачем? Есть же еще диван…
— Аида, дорогая, пожалуйста, иди вниз. Попроси Алю приготовить завтрак, мы сейчас спустимся. И вуаль надень, а то от его запаха, то есть галлюцинаций, нормальное восприятие быстро потеряешь.
— Ладно, — неохотно, но выполнила просьбу подруга.
На выходе все же не удержалась и снова бросила взгляд на атриона, но тут же извинилась и исчезла, прикрыв за собой дверь. А я с протяжным стоном схватилась за голову, кляня себя на чем свет стоит.
Ну как же так? Как же я такое допустила?! И сама контроля лишилась, и Ис-Лаша остановить не смогла. Натворили мы дел! Безумие какое-то.
— Извини, Таис.
Мягкий голос, движение сбоку, и гайд сел, доказывая, что уже давно не спит.
— Что на тебя вчера нашло, а? — Я мгновенно развернулась к нему и накинулась с упреками: — Ис-Лаш, мы же… — Осеклась и замолкла, присматриваясь к атриону.
Он изменился. Мало того что потерял свой очаровательный, вызывающий у меня легкую нервную дрожь зеленый цвет и приобрел совершенно нормальный человеческий оттенок, так еще и лицо стало живым, совсем таким, как у людей. Вон брови изумленно поползли вверх, лоб нахмурился, передние зубы прикусили губу… И никаких крышесносных ароматов я от него больше не чувствовала, разве что легкий флер все той же ванили с едва заметными нотками клубники. А ведь на мне не было ни террианской маски, ни фильтров.
Между прочим, в серых глазах с вертикальными зрачками, рассматривающих меня, изумления ничуть не меньше.
— Что происходит?
Прозвучало это дуэтом, настолько сильным оказалось потрясение.
— Ты воспринимаешь меня как-то иначе? — первым пришел в себя гайд.
— У тебя кожа стала другой, мимика появилась и ненормальные запахи пропали совсем. Я больше ничего особенного не чувствую, — потрясенно сообщила я. — А со мной что?
— Ты тоже изменилась внешне, стала совсем похожей на нас и эмоционально выразительной, — огорошил Ис-Лаш. — Фонишь эмоциями точно так же, как и мы. Как твоя еда раньше… — На губах появилась улыбка, настоящая широкая улыбка, и я ошарашенно встряхнула головой.
Это что? Опять галлюцинации? Но ведь во всем остальном изменений нет. Мои руки нормального цвета, да и Аида ничего подозрительного не заметила. Я точно знаю, что передо мной гайд, а не какая-нибудь Баба-яга и не пирожное. И съесть мне его не хочется. А вот поцеловать — очень даже… Ой-ой…
Чтобы организм не провоцировать, я задом сползла с кровати и оглянулась в поисках своей одежды.
— Таис, прекрати. — Ис-Лаш опустил ноги на пол, и только тут я сообразила, что, утащив с собой одеяло, оставила мужчину совершенно голым.
А вид у него, я так скажу, очень даже соблазнительный. Я невольно прикрыла глаза, а через секунду почувствовала обнявшие меня руки оказавшегося рядом атриона.
— Глупенькая, — выдохнул он мне на ушко. — Я же теперь твои желания чувствую. Даже на расстоянии.
— А это не мои желания! — строптиво заявила я. — Это твоя слюна виновата!
— Проверим?
Спросить-то он спросил, а вот ответа дожидаться не стал. И никакого клубнично-приторного вкуса в поцелуе я не почувствовала. Ну, может, совсем чуть-чуть. Больше просто нежность и удовольствие.
— Вот видишь, — отстраняясь от моих губ, констатировал гайд. — Это что-то совершенно иное.
— Ты издеваешься? — Мое возмущение было едва ли меньше, чем желание… утащить атриона обратно в кровать. — Зачем вся эта демонстрация? И вообще, почему ты вчера на меня набросился? Почему не сдержался? У тебя же защита была!
— Была. Поначалу действовала. И весьма эффективно, — не выпуская меня из объятий, принялся объяснять Ис-Лаш. — До тех нор, пока мне не вкололи какой-то препарат. Я старался не потерять контроль, но… видимо, с собой не справился.
— А это что?
На его плече на уровне своих глаз я заметила небольшую татуировку. Цифры какие-то. Раньше я этого у атриона не видела.
— Клеймо, Таис. — Серые глаза посмотрели мрачно, а губы искривились в усмешке. — Ты забыла мне сказать, что со мной это сделают. Что я стану твоей собственностью вовсе не формально. Наверное, это тоже вчера сыграло свою роль и окончательно вывело меня из равновесия.
— Не знала, — прошептала я в ужасе от страшного доказательства. — Прости, пожалуйста!
— Ладно, что уж теперь, — весьма специфически поморщился Ис-Лаш, растирая лоб пальцами, на которых появились ногти. А ведь их не было! — Что сделано, то сделано. Давай-ка приведем себя в порядок и пойдем завтракать, а то твоя подруга начнет беспокоиться. — Наконец он меня отпустил и стал собирать разбросанную одежду.
А я по-прежнему в изумлении смотрела на самого обычного мужчину, который принялся бродить по комнате, и привыкнуть к его новому облику никак не могла. Сознание упорно отказывалось верить, что такие радикальные изменения возможны.
Впрочем, очень скоро я убедилась, что в реальности-то никаких изменений нет. В том смысле, что окружающие видят вовсе не то, что вижу я.
— Ну надо же, какой зелененький! И чешуйки такие интересные! А можно я его потрогаю? — восторженно щебетала Аида, изучающе рассматривая сидящего напротив нее Ис-Лаша.
Притом что я на его месте видела вполне себе симпатичного брюнета, у которого не только цвет, но и структура кожи и волосы совершенно обычные. Лишь зрачки выдавали, что это атрион.
— Не стоит, — остановила я ее порыв, по исказившемуся гримасой лицу гайда, который весьма недвусмысленно покосился на протянутую в его сторону руку, догадываясь, насколько ему это будет неприятно. — Он к тебе еще не привык. Позже, ладно?
— Конечно-конечно, я понимаю. Мы сами, когда их ловим, не торопимся. Стараемся, чтобы они сначала успокоились и смирились с нашим присутствием, — ничуть не обиделась подруга, поправляя вуаль и возвращаясь к прерванной трапезе.
Несколько минут мы ели молча. То есть я ела и Аида, а Ис-Лаш угрюмо размешивал ложкой почти прозрачную белесую кашицу, которую перед ним поставила Аля.
— Я не могу это есть, — в итоге не выдержал он, отодвигая блюдо. — Оно совсем безвкусное.
— Как он мило бормочет, — мгновенно среагировала подруга, привычно высказывая все, что думает. — Эти шекляне вообще такие необычные. Курлыкают так смешно, переливчато, словно сказать что-то пытаются. Жаль, что они неразумные.
Напиток, который я пила в этот момент, разлетелся по всей столовой, а я принялась отчаянно кашлять.
— Таечка, ну что ты? Подавилась? — немедленно вскочила с места Аида и, схватив салфетку, принялась вытирать мое лицо и руки.
Ис-Лаш тоже пассивным не остался, мгновенно оказался рядом и начал похлопывать по спине.
— Ты в порядке? Что она сказала? — Он заглянул мне в глаза, убирая за ухо упавшую на мое лицо прядку волос.
Вот лучше бы он этого не делал, а сидел бы на своем месте и молчал. Потому что Аида, в изумлении от его поступка, выронила салфетку и попятилась.
— Тая, что происходит? — Она перевела беспокойный взгляд с меня на атриона и обратно. — Он у тебя какой-то неправильный!
— Что она сказала? Что означает «неправильный»? — повторяя вопрос, переспросил Ис-Лаш. Последнее слово произнес на террианском, безбожно коверкая своим произношением. Выпрямился и всмотрелся в лицо растерянной девушки.
— Таис! — взвизгнула Аида. Бросилась в сторону серванта и схватила с полки баллончик с психотропом.
Нажать на распылитель не успела. Атрион оказался проворнее. Ловко вырвал у нее опасную вещь и перехватил руки, прижимая девушку к себе, чтобы обездвижить.
Громкий вопль разорвал тишину. Аля кинулась на помощь своей хозяйке, и мне пришлось ввести в бой Миру. К счастью, у моей подопечной куда больше опыта ведения рукопашных схваток.
— Так! Все! Подождите… успокойтесь! — Я начала нервничать, потому что с атрионом приходилось говорить на вайли, а с террианкой — на ее родном земном языке. Да еще и клона контролировать. — Аида, перестань верещать и не психуй, он тебя сейчас отпустит! Ис-Лаш, отпусти ее, прошу! И отдай мне концентрат! Я его уберу подальше. Аида, сядь, пожалуйста! И прекрати приказывать Але сопротивляться, это бессмысленно!
Фффух! Наконец-то разошлись. Заперев баллончик в шкафу, я опустилась на стул, поближе к тяжело дышащей террианке, которая с опаской продолжала коситься на застывшего у дверей атриона, готового помешать возможному бегству.
— Аида, послушай. — Я взяла ее за руку и принялась поглаживать, чтобы успокоить. — Шекляне на самом деле разумные. И я их язык понимаю.
— Как это разумные? — Девушка нервно дернулась и округлила глаза. — Но они же глупые совсем. Куда ведешь, туда и идут. Где посадишь, там и сидят. Иногда убегают, правда, но когда мы их ловим, опять становятся послушными…
— Это концентрат на них так действует. Полностью подавляет волю и собственные желания, — пояснила я и выразительно посмотрела на сложившего руки на груди гайда. — А если от него имеется защита, то…
— Ты шутишь? — ахнула подружка, хватаясь за сердце.
И я ее поняла: сложившиеся стереотипы вдруг рушатся в один миг. Это принять непросто. Пришлось очень аккуратно, чтобы не выдать истинного положения вещей, рассказать полуправду о том, как во время рейда мне удалось получить эту информацию.
— То есть там, на Шекле и на его орбите, на рейдеров нападают не хозяева шеклян, которые их выращивают, а они сами? — выслушав меня, тоскливо поинтересовалась Аида.
— Нет у шеклян никаких хозяев, кроме них самих, — со вздохом повторила я. — Аида, в этом все очень сильно ошибаются. Или же нас всех очень умело вводят в заблуждение!
— А королева знает? — начала переживать террианка. — Ты вообще кому-нибудь об этом, кроме меня, говорила?
— Нет. — Я покачала головой. — Это же не просто информация. Это бомба. Если в обществе станет известно о том, кого именно используют для производства шеклака, компании тут же разорятся. А ведь их однозначно кто-то прикрывает. Уверена, никому из власть имущих не захочется терять доход. Меня просто убьют. Да и его тоже, — кивнула на прислушивающегося к моим словам, хоть и не понимающего, о чем идет речь, атриона. — Я не могу никому довериться, кроме своей пары.
Щечки Аиды тут же порозовели, и дыхание сбилось.
— Ты не шутила утром?
— Нет. Ты действительно мне очень дорога, и я все сделаю, чтобы ты была счастлива. Если ты сама, разумеется, этого хочешь. И немножко мне в этом поможешь.
— Конечно, хочу! И обязательно помогу! — воскликнула моя сообщница и снова забеспокоилась: — Таечка, милая, а что ты вообще собираешься делать?
Ох, Аида, лучше тебе пока не знать. Потому что в конечном итоге от моего «делать» кардинально изменится не только твоя жизнь, но и жизнь всех террианок. Мне бы только до архива добраться и с Конфедерацией связаться. А пока придется удовольствоваться малым.
Я любуюсь на очередной документ, пополнивший мою секретную «коллекцию».
СВИДЕТЕЛЬСТВО О РЕГИСТРАЦИИ ПРАВОВОГО
СТАТУСА ЛИЧНЫХ ОТНОШЕНИЙ
регистрационный номер 7-90-782
от 86.1с. 1448 г.
Королевский муниципалитет, г. Первый
Мы, нижеподписавшиеся, Лисовская Таис Натальевна, 60.1с.1408 г. р. и Зерновая Аида Екатериновна, 49.2с.1405 г. р., в присутствии свидетелей подтверждаем свое желание официально зарегистрировать личные отношения и получить статус пары на следующих условиях.
1. Недвижимое имущество и платежные средства, имеющиеся на момент регистрации, становятся совместной собственностью, а нажитые во время совместного проживания будут являться общей собственностью с равными возможностями ими распоряжаться вне зависимости от источника поступления в бюджет пары.
2. Имеющиеся в собственности личные клоны идентичного генотипа остаются в зоне гипноконтроля своего биологического оригинала-донора; частные клоны неидентичного генотипа остаются в зоне гипноконтроля своего правообладателя.
3. Право распоряжаться другими биологическими объектами, находящимися в личной собственности, остается за их первополучателем вне зависимости от сроков его возникновения.
4. Право на рождение детей не лимитируется ни по каким позициям. Никто из пары не вправе препятствовать зачатию, каким бы ни был способ его реализации. Ответственность за жизнь, здоровье и воспитание детей несут оба субъекта пары в равной степени вне зависимости от того, кто из пары является матерью.
5. Право на выбор работы не ограничивается.
6. Любая иная социальная ответственность становится совместной и подлежит исполнению вне зависимости от того, кто именно из субъектов пары явился причиной возникновения данного обязательства и в какие сроки.
Присвоенный правовой статус пары изменению не подлежит и вступает в силу с момента регистрации данного свидетельства в муниципальном реестре.
Последняя строчка мне не очень нравится, но формулировка документа стандартная, и я не рискнула спорить и требовать что-то в нем изменить. В конце концов, это не брачный контракт, а скорее договор о взаимопомощи, в котором отсутствует пункт, обязывающий меня к интимным отношениям, то есть нет здесь ничего криминального, идущего вразрез с моими личными приоритетами, убеждениями и желаниями. Впрочем, даже если бы они и были, не думаю, что меня бы это остановило. В школе нам неоднократно повторяли, что при выполнения задания агенту часто приходится жертвовать собой. Иногда в переносном смысле, а иногда и в прямом.
Что же касается Аиды, то, похоже, ей также вполне достаточно моего присутствия рядом, возможности поболтать, вместе куда-то сходить. Девушке куда больше компания нужна, чем партнерша для любовных утех, и более всего она страдает от одиночества. К тому же расслабляться самостоятельно террианка умеет. Правда, увы, использует для этого эрошеклак. Мне ее пристрастие совсем не по душе, но сделать с этим я ничего не смогла. Разве что настояла, чтобы принимала она наркотическое вещество строго под моим контролем. Слишком уж странными казались мне побочные эффекты от его употребления — ведь, помимо общей разрядки, организм получает ощутимую порцию галлюциногена. Причем, как сказал Ис-Лаш, очень опасного, поскольку он не адаптирован под ее организм. Аида в эти моменты такое бормочет и так себя ведет, что мне краснеть приходится.
Эх, ей бы мужчину нормального! Да только где его взять? Нет здесь землян мужского пола. Ни одного. Мало того, у террианок даже понимание отсутствует того, что второй пол в человеческой популяции — это нормальное явление. К тому же на Терре совсем нет животных, только самоопыляющиеся растения, бактерии и грибы. По всему выходит, что местные обитательницы лишь на примере своей добычи, когда с Шекла привезли первых шеклян, узнали, что таковое разделение в природе имеется. Аида, по крайней мере, взахлеб рассказывала мне о своих впечатлениях, когда лет десять назад об этом сообщили в новостях.
— Моя мама была в шоке, Олеся, ее пара, сказала: «Ну и для чего эволюция это создала? Нам и так неплохо», а ученые авторитетно заявили, что партнеры — это разновидность производительниц, у которых шеклак несколько иного качества и с особыми свойствами, дающими более высокий уровень эйфории. Поэтому его желательно не консервировать, а использовать в натуральном виде.
Как я поняла, именно после этого и началась волна шеклаковой зависимости и гонка за кайфом. От которых теперь страдают все. А вот о реальном биологическом смысле существования второго пола, очевидно, никто так и не задумался. Аида до сих пор в толк взять не может, почему мы с Ис-Лашем вместе спим.
— Уснула? — раздалось у меня над ухом, едва я на цыпочках спиной вперед вышла из комнаты.
Я максимально тихо закрыла дверь, чтобы не разбудить подругу, и обернулась, оказываясь лицом к лицу с Ис-Лашем. Он каждый раз здесь караулит, когда я у Аиды сижу.
— Сегодня совсем тяжело засыпала. — Я прижалась затылком к деревянной створке и опустила веки, чтобы не концентрироваться на его облике. Слишком уж он человеческий, и к этому трудно привыкнуть. — Меня беспокоит, что она чаще стала употреблять эрошеклак. Раньше хорошо если раз в неделю баловалась, а теперь у нее каждый день такая потребность возникает. И отговорить ее становится все труднее. У меня ощущение, что эта тяга у нее из-за твоего присутствия. Ты ведь тоже заметил, что в этом городе, где твоих соотечественников содержат в частных домах, а не в резервации с куда более высоким уровнем изоляции, все террианки ведут себя несколько иначе? Агрессивнее, напористей, более раскрепощенно. Те из них, кто в статусе управленцев, регулярно партнеров используют. А их пары прочно на консервированном шеклаке сидят, причем далеко не на самых безобидных эмоциональных вариациях и сочетаниях. Лаш, послушай, мне все это очень сильно не нравится! — Я вцепилась в пуговицу на его рубашке и принялась ее нервно крутить. — Надо ускоряться. Хочешь — не хочешь, а придется лезть в этот чертов закрытый сектор. Однозначно там все самые важные документы. Я весь доступный архив уже пересмотрела и ничего из того, что могло бы нам помочь, не нашла.
— Тая, успокойся. Нужно — значит, полезем. Ты только перестань нервничать.
Ис-Лаш аккуратно высвободил несчастную пуговицу из моих пальцев, а руки развел в стороны. Мое лицо оказалось в теплых ладонях, он наклонился ближе и уверенно коснулся своими губами моих.
— Лаш, хватит! — возмущенно прошипела я, пытаясь его остановить. — Мне твои эксперименты уже… мм…
Вот на таких «мм» обычно все мое сопротивление и заканчивалось. Как и разумность восприятия. А возвращалось в кровати, после того как… гм… в общем, понятно, после чего.
— Это не «мои эксперименты», Тая, — нравоучительно, но ласково пожурил партнер. Заботливо накрыл одеялом и обнял, притягивая ближе. — А наш с тобой физиологический симбиоз. У тебя идет эмоциональный выброс, я его улавливаю и вырабатываю вещество, которого тебе не хватает, чтобы прийти в адекватное состояние. Ну как, успокоилась? Стало легче?
— Да. — Я приподнялась на локте, чтобы заглянуть ему в глаза. — Зачем целоваться, я понимаю. Это у твоего организма рефлекс такой — создать и скормить мне очередную порцию «успокоительного», «стимулирующего»… в общем, «помогательного»! Но в постель-то меня потом тащить какой смысл?
Вертикальные зрачки расширились, затем резко сузились, на губах родилась улыбка, а на щеках появились очаровательные ямочки. Между прочим, если я их сейчас потрогаю, то никакого движения мышц под пальцами не почувствую. Потому что это — иллюзия. Реакция мозга на аромаэмоции атриона. Мое серое вещество после первого контакта с натуральным шеклаком, то есть слюной Ис-Лаша, неожиданно решило, что галлюцинации должны быть визуально достоверными, соответствующими происходящему в реальности и приятными для восприятия. Теперь приходится с этим мириться.
— Так я же тебе говорил, адиза, что это от меня тоже не слишком зависит, — награждая мою персону совершенно непонятным эпитетом, напомнил гайд. — Когда я тебя целую, а ты получаешь шеклак, у тебя идет выброс феромонов, и мне голову сносит капитально. Никакая защита больше не помогает. Может, это из-за уколов, которыми меня накачали на карантине в резервации. А может, просто не тот уровень блокировки. Но другого средства я сейчас подобрать не в состоянии. Нет у меня возможности провести исследования, мы же не на «Дизаре».
Со стоном я уронила голову ему на плечо. Замкнутый круг. Мы в него попали и теперь не можем разорвать. Нет, мне Ис-Лаш нравится, особенно в своем новом облике, пусть и иллюзорном. И в общем-то никаких проблем в том, что между нами происходит, я не вижу. В определенном смысле меня это даже устраивает, в конце концов, моему организму тоже разрядка нужна. Но как-то это все очень… физиологично.
— Если ты опять начнешь нервничать, — строго предупредил гайд, — я тебя снова поцелую. И все пойдет по второму кругу.
— Знаю. Давай спать.
Я непроизвольно погладила его по обнаженной груди, ощущая необычную структуру кожи. Мягкую, но рельефную, покрытую мельчайшими чешуйками. Но, уверена, если посмотрю, то ничего особенного на ней не увижу. Закрыла глаза, прислушиваясь к стуку сердца под моим виском.
Тук-тук. Равномерно, четко, глубоко.
Тук-тук. Спокойно, умиротворяюще.
Тут-тук. Ласково, завораживающе…
Тук-тук-тук!!!
От неожиданности я подскочила и тут же упала обратно, притянутая сильными руками к упругому корпусу.
— Тая! — донеслось из-за двери. — Ис-Лаш! Просыпайтесь! Утро уже! Завтрак готов! — И деревянное полотно выдало новую порцию перестука.
— Она так кричит, что трудно не проснуться, — хмыкнул атрион, прижимаясь лбом к моему затылку. — Ми втли! — громко сообщил, коверкая своими мягкими переливами земной язык, и я начала мелко вздрагивать от разбирающего меня смеха.
Лаш вот уже третью неделю старательно учил террианский, но, честно говоря, у Аиды осваивать вайли получалось куда лучше.
— Ты надо мной смеешься, да? — Ис-Лаш немедленно уронил меня на спину, наваливаясь сверху и изображая из себя невероятно рассерженного субъекта.
— Нет! — взвизгнула я и сорвалась на хохот, потому что кое-кто весьма активно принялся меня щекотать.
А закончилось все очень даже предсказуемо — очередной порцией шеклака и… бурными последствиями его употребления.
— Тая, хватит меня провоцировать, — помогая мне встать с кровати и одеться, попросил атрион. — Это же ненормально, когда так часто!
— Черт! Лаш! Да я же не специально! — От подобных заявлений мне безумно захотелось залепить ему пощечину.
Ис-Лаш, который в этот момент наклонился, чтобы поднять свою рубашку, замер и косо на меня посмотрел. А когда выпрямился, на его лице я увидела основательную задумчивость.
— Бить меня не надо. Это не поможет. — В очередной раз он доказал, что «видит меня насквозь». — Если только ты на себе не хочешь ощутить, что я при этом чувствую.
— Прости. — Я его обняла и прижалась щекой к груди. — Но я на самом деле перестаю понимать, на какие мои эмоции ты продуцируешь этот свой шеклак. Раньше только на отрицательные, а теперь, выходит, и на положительные?
— Тая, адиза моя… — Погладив по волосам, Ис-Лаш аккуратно меня отстранил, чтобы продолжить одеваться. — Была бы ты атрионкой, я бы знал, что ответить. Но ты — землянка с несколько иной биохимией. Мой организм реагирует на тебя иначе, чем на представительниц моего вида. Что ты еще хочешь от меня услышать?
Логично. Нестандартные взаимодействия. Разве можно их как-то объяснить?
— Слушайте, у вас совесть есть вообще? — в столовой нас встретил возмущенный голос Аиды. — Я вас полчаса уже жду! Все остыло давно! Мне теперь заново подогревать?
За стеной раздался грохот, видимо, Аля что-то уронила. Аида вздрогнула и поморщилась.
— Чтоб его! Никак к этому дому не привыкну, — зашипела рассерженно. — Я в прежнем больше шести лет прожила, уже на автомате все контролировала, а здесь…
— Не переживай, — успокоила я подругу, усаживаясь за стол. — Мы и остывшее съедим нормально. А чай я сама приготовлю.
Мысленно представила, как Мира это делает, и та немедленно поднялась с кресла и исчезла в проеме, ведущем на кухню. Посмотрев ей вслед, Аида вздохнула и принялась намазывать себе бутерброд.
— Вы сегодня куда? — между делом поинтересовалась. — Я вам нужна?
— Ты нам всегда нужна. А что, у тебя были свои планы? — Я улыбнулась, накладывая себе на тарелку белую разваристую кашицу из местного злака. Которую, кстати, и Ис-Лаш ест. Хоть и без особого аппетита.
— Диана говорила, что в клубе будет презентация новой вариации шеклака, той, что «Грезы» вчера анонсировали. Что-то очень экзотическое, с бесплатной дегустацией. Предложила составить компанию. Я бы могла отвезти тебя на работу и сходить туда с ней. Можно?
Улыбаться я перестала мгновенно. Синеглазую блондинку, которая вместе со мной проходила обучение, но которой так и не позволили провести рейд, я помнила прекрасно. Как знала и то, что она, с детства живущая в Первом, здесь и осталась, хоть и в обслуживающем статусе, а не управленческом. Осталась, потому что согласилась стать парой для одной из приближенных королевы. И мне меньше всего хотелось, чтобы эта стерва общалась с моей подругой.
— Аида, дорогая, я бы предпочла, чтобы ты сегодня сопровождала меня. Я на аудиенцию к королеве иду, она наконец-то согласилась меня принять. А шеклак никуда не денется, успеешь еще попробовать.
Я тщательно подбирала слова, чтобы мой запрет не выглядел как прямолинейное наставление, и это сработало.
— Ну ладно… — Девушка, расстроенно хлопнув ресничками, откусила свой кулинарный шедевр и принялась сосредоточенно его жевать. — А надевать что? Платье? Или костюм?
— Платье. — Я решила, что так будет правильнее, все же это официальный прием, и спохватилась, сообразив, что она сидит без защиты. — Ты опять не закрылась вуалью?
— Надоело… — заворчала подружка, но все же послушно натянула ткань на лицо. — Ты же ее не носишь.
— Ношу.
Я проделала аналогичную процедуру, чтобы с ней не спорить. Это у меня галлюциногенный эффект превратился в вариацию постоянной иллюзии, а у остальных, похоже, ничего подобного не произошло. И если в других городах защиту носят эпизодически, только когда сталкиваются с шеклянами, то население Первого с вуалями не расстается. Оно и понятно — в этом городе трудно найти тех, кто не имеет своего домашнего партнера или не пользуется услугами арендованных. Так что для Аиды такая защита очень даже актуальна.
А на ВерДера моя подруга с самого начала не претендовала, и едва мы стали парой, сразу сказала, что натуральный шеклак ей принимать нельзя. Теперь это могу делать только я, раз уж первая его попробовала. Есть такое, законодательно установленное, ограничение для террианок. Впрочем, я уверена, даже если бы не этот непонятный запрет, подруга все равно не рискнула бы просить у меня разрешения целовать Ис-Лаша. Как ни крути, а он — разумный. То есть обращаться с подобной просьбой пришлось бы к нему самому, а вот тут природная стеснительность Аиды взяла бы свое.
Вообще моя пара оказалась на редкость рассудительной и покладистой. Даже с прежней, вполне доходной работы поисковика без пререканий уволилась по моей просьбе, хоть и понимала прекрасно, что будет сложно прожить на средства, выделяемые королевским архивом, куда меня приняли на работу.
— Аидочка, потерпи немного, это временные трудности! — Я столько раз ей это повторяла, едва она начинала сетовать на недостаток финансов. — Мы справимся.
— Не знаю, Таис, — вздохнула девушка. Остановила машину, выключила двигатель и покосилась на сидящего позади нас Ис-Лаша. — Почему я тебе верю?..
— Потому что я твоя пара. — Я решительно развернула ее за плечи к себе, захватила лицо в ладони и поцеловала в лоб. — Пойдем.
Дружной компанией мы выбрались на парковку перед дворцом, поднялись по широкой лестнице, сквозь распахнутые створки дверей прошли в холл, где жизнь кипела и бурлила. Здесь столько активно общающихся женщин и скромно стоящих рядом с ними атрионов, что я даже растерялась, — мне в первый раз довелось сюда попасть.
— О! Таис! — приветственно махнула рукой седая, симпатичная, невысокая женщина в сером платье, начиная подбираться ближе.
— Лана Лидовна! — Я приветливо ей улыбнулась, ожидая, пока она окажется рядом, и поцеловала в подставленную щеку.
— Рада тебя видеть. — Начальница ответила мне тем же и с воодушевлением принялась вводить в курс дворцовых сплетен: — Сегодня Марго в хорошем настроении, ей новых партнеров привезли. Виктория написала мне, что последний рейд был очень удачным. А ты разве с документами, которые мы вчера разбирать начали, уже закончила?
Я осторожно сжала руку Ис-Лаша, напоминая о том, что он не должен на подобную информацию реагировать. К счастью, в этом смысле выдержки ему не занимать.
— Да, я все сделала, — доложила. — И нашла несколько ссылок на первоисточники, которых нет в нашей базе. Но они точно есть в закрытом архиве. Потому и пришла, что хочу узнать, можно ли их забрать к нам.
— Вот как? — слегка утратила свою жизнерадостность женщина. — Мм… Извини, мне пора, — спохватилась и исчезла в толпе.
С легким недоумением я посмотрела ей вслед. Похоже, она испугалась моих слов. Видимо, открытый архив не должен был ссылаться на закрытый. То есть когда из первого убирали информацию, не все подчистили, что надо было. А это уже начальница архива недоглядела, ее упущение.
— Таис, смотри! Это же тот самый шеклянин, которого мы тогда ловили. Тот, что упал со скалы! Он жив?! Не может быть! Как здорово!
Я почувствовала, как Аида схватила меня за запястье, и обернулась. Отыскивая взглядом того, о ком она говорит, я боялась даже верить, чтобы не разочароваться, но, увидев желтоволосую голову и такие знакомые глаза, с облегчением выдохнула. Ви-Тан!
Пилот, в традиционном для всех партнеров плотном комбинезоне, стоял рядом с незнакомой мне полноватой мадам, которая, надев очки, сосредоточенно читала текст, размещенный на настенном экране.
Поймав на себе просительный взгляд Ис-Лаша, я медленно начала пробираться к ней ближе и остановилась так, чтобы закрыть собой оказавшихся рядом инопланетников. Аида, умеющая вовремя проявить сообразительность, тоже изобразила невероятную заинтересованность в получении информации, заглушая своими вопросами ко мне тихое воркование атрионов.
Однако даме наше поведение все же показалось подозрительным. Одарив нас неприятным взглядом, она подхватила Ви-Тана под руку. Тот послушно последовал за ней, а я отвела гайда к стене.
— Что с ним произошло? — прошептала одними губами, потому что общаться приходилось на вайли, а народу рядом более чем достаточно.
Ис-Лаш склонился ко мне, имитируя передачу шеклака, и начал быстро говорить:
— Ему показалось, что ты возвращаешься. Вышел встретить, а это оказались поисковики. Пытался спрятаться, не смог. Упал не на камни, а на один из ботов. Тот самортизировал. Пилот сознание потерял. Все решили, что умер. Увезли с собой. А когда он очнулся, то сообразил, что оказывать прямое сопротивление себе дороже.
Значит, изображает покорность. Это хорошо. Больше ничего спрашивать я не стала, уверена, все, что нужно, Ис-Лаш своему пилоту сказать успел.
— Таис Лисовская? — Моего плеча коснулись чьи-то пальцы.
Я оглянулась и кивнула, обнаружив за спиной высокую охранницу в военной форме.
— Прошу за мной.
Быстро. Я думала, нам тут часа два бездельем маяться придется. Судя по разговорам, которые мне не раз доводилось подслушивать, новичков редко принимают сразу.
Через несколько минут мы оказались в кабинете, стены которого были украшены вычурно массивными деревянными завитками. Кроме громоздкого габаритного стола и стула рядом с ним, похожего на трон каких-то древних царей, здесь имелись только окна, обрамленные тяжелыми портьерами.
— Ждите.
Охранница исчезла, а спустя несколько секунд в широко распахнувшиеся двери величаво вошла красивая, статная, уверенная в себе женщина. Темные волосы высоко подняты и открывают шею. Взгляд карих глаз властный, пронзительный. Движения плавные, но сильные. Я бы сказала, кошачьи. Отнюдь не рафинированная барышня эта террианская королева.
Следом за ней, куда более незаметно, появились шестеро атрионов с привычным для меня каменно-непроницаемым выражением лиц. Под конвоем четырех охранниц они остановились за троном, а их хозяйка, присев полубоком на трон, одной рукой оперлась на подлокотник, другой поправила объемную темно-синюю юбку и изящным движением подозвала меня, чтобы подошла ближе.
Я послушно шагнула вперед и остановилась напротив, слегка поклонившись. В архиве нашлось достаточно информации по дворцовому этикету, чтобы не пришлось обращаться с расспросами к Аиде или кому-либо еще, навлекая на себя лишние подозрения.
— Таис, значит…
Изучив мою персону, женщина мило улыбнулась, перевела взгляд на моего спутника, одобрительно хмыкнула и обернулась, делая знак одному из атрионов. Тот немедленно склонился к ней, позволяя себя поцеловать. То есть забрать шеклак. Но чисто визуально смотрелось это…
— Потрясающе. — Облизнув губы, королева вернулась взглядом ко мне. — Новенькие всегда самые вкусные. Жаль, потом свои качества теряют. А твой зеленокожий красавец для тебя все такой же сладкий? Да, Таис? Ты же недавно его получила… — словно сама на свой вопрос ответила. Ее улыбка стала шире, а в глазах появилась легкая поволока.
Марго на несколько секунд опустила веки, наслаждаясь какой-то эмоцией в сочетании с галлюцинацией, хотя я и не понимала, какой именно. Разве что она своих партнеров заранее подготавливала чтобы нужный ей наркотик вырабатывали.
— Лана сказала, ты прекрасный работник. — Маргарита, придя в себя, продолжила беседу со мной. — Записи в архиве за месяц привела в идеальное состояние, рассортировала, картотеку составила. Такое рвение до тебя мало кто проявлял. Что же ты хочешь от меня?
Оглянувшись, королева поманила к себе очередную жертву.
— Я хотела бы получить разрешение на работу с документами в закрытой секции, — ответила я, стараясь не обращать внимания на дикость того, что вижу.
— Зачем? — Марго замерла, так и не коснувшись бирюзовых губ. Повернула голову, чтобы посмотреть на меня, удерживая атриона рядом.
— Во-первых, уверена, их давно пора привести в порядок, судя по тому, что творилось в основном архиве. А во-вторых, мне хотелось бы прояснить некоторые моменты, касающиеся нашего прошлого.
Понимая, что ходить вокруг да около нет времени, я не стала таиться. Если королеве нет до этих вопросов никакого дела, то у меня будет соответствующее разрешение, если же она сама причастна к сокрытию информации, то я должна ее спровоцировать на активные действия и это доказать.
— Какие именно моменты?
О том, что собиралась сделать, Марго уже забыла, даже оттолкнула партнера, задумчиво глядя в пол и вслушиваясь в мой голос.
— Относительно причин отсутствия на Терре особей, похожих на них, только нашего вида. — Я пошла ва-банк и кивнула на атрионов.
— А-а-а… Вторая разновидность. Я-а-асно, — понимающе протянула Марго, улыбнулась и развела руками. — Не уверена, что ты что-то новое для себя откроешь, но раз уж тебе так интересно… Завтра получишь разрешение. А сейчас можешь присоединиться к трапезе в банкетном зале. Иди!
Вот как? Хм…
Я поклонилась и послушно отступила назад. Подтолкнула на выход Ис-Лаша, старательно изображающего полное безразличие к происходящему, и следом за Аидой вышла в коридор.
— Вам прямо, налево и наверх, на третий этаж, — предупредительно известила охранница.
— Спасибо, — поблагодарила я и послушно шагнула в указанном направлении.
К счастью, за нами офицерша не пошла, просто проследила глазами, пока мы не завернули за угол.
— Подождите! — Я тут же схватила своих спутников за руки и оттащила к стене. Вернее, к одной из ниш, которых здесь более чем достаточно. — Молчите!
Оперативно активировала технику, подключая визор и налаживая связь с Дексом, оставшимся в кабинете. Почти сразу появилось изображение королевы, которая покусывала губы и нетерпеливо постукивала пальцами по столу, а затем резко выпрямилась и подалась навстречу посетительнице:
— Наконец-то! Где тебя вечно носит? Ты кого на работу приняла?
— Я вас не понимаю, Марго, — нахмурилась Лана. — Хорошая девочка. Рейдер. Партнера использует. Пара на шеклаке. Виктория за нее поручилась…
— С чего тогда у нее такое страстное желание докопаться до той информации, до которой ей, собственно говоря, не должно быть никакого дела? — сквозь зубы прошипела королева. — Похоже, с возрастом вы обе тупеете! Неужели так трудно было девчонку проверить?
— Мы проверяли, — растерянно принялась оправдываться архивариус. — Метрика в порядке и у нее самой, и у ее пары…
— Метрика?! — Возмущение Марго начало зашкаливать. — Вы, как всегда, удовольствовались только тем, что лежит на поверхности! А копнуть чуть глубже? Почему я должна лично собирать сведения о тех, кого вы ко мне допускаете? Ты это видела? — Королева выхватила из рук стоящей рядом охранницы планшет и швырнула на стол.
Нервно сглотнув, Лана Лидовна взяла его в руки, чтобы что-то прочитать, и я невольно подалась вперед, жалея, что не могу приказать нагоботу сменить угол обзора. Однако он, наученный жизненным опытом, все же это сделал, и новый документ попал не только в зону видимости, но и в соответствующую папку моего голонакопителя.