Белый диск Аш-Хори медленно спускался к горизонту. Плавился, истекая потоками света, и вяз во влажной дымке, зависшей над разогретым озером. Вода парила. Ветер срывал туманные облака с ее поверхности, поднимал и уносил в сторону. Заставлял переваливать через каменную гряду, закручиваться спиральными вихрями и медленно опускаться, лаская спинки молодых домиков, зарывшихся корнями-ножками в сырой органический субстрат. Трепетали паруса, совсем маленькие, еще тонкие, а потому чутко отслеживающие малейшие изменения освещения и тут же меняющие наклон, чтобы получить как можно больше энергии.

Песчаная равнина жила своей жизнью. Стабильной, размеренной, привычной. Даже то, что к замершим в неподвижности существам медленно приближались две совсем крошечные фигуры, не было чем-то исключительным. Да, атрионы нечасто решаются приручить новый дом — жить в том, который уже обустроен, намного проще, — но ведь бывают разные обстоятельства.

Почувствовав руку, обнявшую мою талию, я на мгновение отвлеклась, прижимаясь щекой к груди мужа. Погладила запястье, покрытое мягкими чешуйками, и вновь отыскала смельчаков глазами. Нам, стоящим на спине «Аграна», открывалась прекрасная панорама, позволяющая, находясь на достаточно большом расстоянии, видеть все происходящее. То, как осторожно одна из фигур коснулась ладонью темно-красной шкурки самого крупного домика. То, как тот вздрогнул, судорожно вытащив из почвы несколько ножек, а затем замер, словно прислушиваясь. То, как второй атрион неспешно раздвинул пока еще единственную складку-вход, ведущую вглубь массивного тела, и медленно в нее залез.

— Успели. — Я невольно выдохнула с облегчением.

Все же времени до заката осталось совсем немного, а нужно, чтобы и остальные атрионы смогли забраться в дом до того, как его собратья забудут о мирном сосуществовании. Ведь тогда они не упустят возможности перекусить тем, кто окажется меньше, а потому слабее.

— Как долго связь с домом устанавливается? — поинтересовался Ди, доказывая, что и он переживал за результат. И это притом, что жизнями сейчас рисковали те, кто крайне негативно воспринял его появление. Все же муж у меня замечательный!

— Думаю, Ми-Лар быстро справится. При всех его недостатках он опытный майнер.

А еще действующий на инстинктах и даже не пытающийся прежде проанализировать ситуацию. Ведь то, как он отреагировал на мое появление в сопровождении мужа, трудно было назвать нормальной реакцией: едва получил свободу и увидел нас, тут же попытался уничтожить соперника. Даже его отец не успел вмешаться. Хотя, возможно, просто не очень-то и спешил, полагая, что при любом исходе в живых их все равно не оставят.

Ол-Чес ошибся. Ди-Лер на удивление легко отразил смертоносный выпад — все же занятия с моим отцом не прошли даром, а ответного удара наносить не стал, лишь эмоционально надавил, доказывая, что его поступок — не более чем снисхождение. И решение, которое в итоге вынесли гайды двух домов, было вполне гуманным исключительно потому, что наравне с виновными могли пострадать те, кто этого не заслуживал. Объявлял его мой отец как лицо, в данный момент ответственное за оба дома:

— Ол-Чес ДиеВал и Ми-Лар ДиеВал, у вас есть выбор. Вы можете жить на «Агране» без права выполнять свое предназначение. Ваши близкие: Яси-Ду, Ир-Шас и Эт-Шас останутся полноправными членами семьи. Если это не устраивает, мы готовы предоставить вам возможность основать новый дом и семью. С вами могут уйти все, кто захочет присоединиться.

Никого не удивило, что предпочли они второе. Жить и не исполнять заложенного природой — для атриона хуже смерти. А желающих нашлось немного. Жена гайда, несмотря на понимание, что муж, используя рэд, фактически принудил ее к замужеству и близким отношениям. Ее братья-экзоты, которые не захотели оставлять сестру. Их жены, одна из которых фидер, другая майнер. И Юз-Тер, тот самый экспериментатор, при приготовлении мусса использующий психотроп, — видимо, слишком сильна в нем привычка подчиняться решениям главы дома. Зато состав семьи сложился для заселения: два майнера, два фидера, гайд и три экзота. Последних многовато, конечно, но тут уж ничего не поделать. Придется Ми-Лару и его напарнице выполнять функции пилотов, строителей и диспетчеров одновременно, прикладывая немало усилий, чтобы удержать домик от стремления переварить «паразитов».

По всей видимости, майнер справился с первым контактом. Домик вытащил на поверхность все ножки, чего никогда бы себе не позволил раньше наступления темноты. Присел, дожидаясь, пока фидер, ласково поглаживающий его шкурку, тоже пролезет внутрь. Снова поднялся и направился в сторону каменной гряды. Шагал он вполне уверенно и даже скорость развил приличную, поэтому до цели добрался споро. И снова лег на грунт в ожидании, когда с камней спустятся те, кто теперь будет в нем жить. Еще немного, и его путешествие продолжилось. Красноватое пятно удалялось, его очертания смазывались, терялись в туманном мареве.

Пройдет не меньше двухсот земных лет, прежде чем этот малютка, в котором сейчас едва ли поместится десяток атрионов, вырастет и начнет летать, скользя над поверхностью равнины. Еще столько же лет дом будет менять структуру шкурки, пока она наконец не станет настоящей броней, позволяющей подняться в космос. За это время многое произойдет. К семье присоединятся новые атрионы, появятся дети, изменятся родственные связи. Ол-Чес до этого не доживет, а Ми-Лар… Надеюсь, он найдет девушку, в которую влюбится по-настоящему, станет счастливым и забудет о мщении.

Почувствовав вибрацию на запястье, я коснулась кожи, активируя вильют. Удивительно, но земная техника вообще не реагировала на трансформации, ей было все равно, кто именно ее использует.

— Дочурка, Димочка, привет, — оптимистично поздоровалась моя мама, полупрозрачное изображение которой возникло рядом. — Сигнал устойчивый, датчик на домике закрепился. Теперь мы их не потеряем. Частоту я вам сбросила, можете привязывать объект к карте.

— Спасибо, Таис Натановна, — мягко поблагодарил Ди. К моей маме как истинный гайд он проявлял самую высокую степень уважения. — Вы еще от родов не оправились, а уже нам помогаете…

— Да, как там моя сестричка? — вмешалась я куда более бесцеремонно. — Мам, ты прямо как дедушка — на первое место ставишь работу.

— Значит, я виновата, что вы два месяца искали и именно сегодня этот выводок обнаружили, — смешливо фыркнула родительница, в демонстративном потрясении подняв глаза к небу. — Эра-Юл с Лашем. Он малышку с рук не спускает, кормит даже чаще, чем я. Говорит, что для будущего фидера питаться льером важнее, чем молоком. Так что у меня уйма свободного времени. Да и сил на удивление с избытком. Дая-Ли, твоя тетя, утверждает, что это из-за предназначения ребенка — Эра еще в утробе начала его выполнять по отношению ко мне… А вы там как? — Мама приподнялась, словно пытаясь заглянуть через край экрана. — Внуков нам когда ждать?

— Мы не торопимся, — ответил муж за меня, крепче прижав к себе.

— Эх… — Мама грустно вздохнула, но моментально взяла себя в руки, меняя настрой: — С другой стороны, правильно. У вас сейчас другие задачи. Вот с ними справитесь, тогда… Тогда ждем! Понятно?

— Более чем, — тактично согласился Ди.

Дождался, когда погаснет изображение, развернул меня к себе и медленно склонился к губам.

Я закрыла глаза, обнимая супруга и запуская пальцы в жесткие прядки, медленно меняющие свою структуру. А когда поняла, что целует меня уже не атрион, а человек, столь же быстро сменила облик, подстраиваясь под желания мужа.

Мы наслаждались друг другом, не замечая, как воздух становится прохладнее. Как разогревается шкурка «Аграна», на которую мы опустились. Как сырой ветер треплет тонкие прядки, путая и закидывая на лица. Как медленно складываются над нами паруса, отслеживая высоту светила.

— Споешь для меня?

Тихий шепот, ласковые руки, помогающие подняться, и обратная трансформация. Утомленное тело неудержимо стремилось восполнить потраченную энергию от того единственного источника, который плавился и растекался белой кляксой вдоль линии горизонта.

Гимн тому, что столь важно в жизни атриона, сорвался с губ, удивляя даже меня саму. Я ведь редко пела, используя слова. Они отвлекали и мешали сосредоточиться на главном: мелодии и эмоциях. Даже земные учителя в итоге сошлись во мнении, что для моего голоса вокализы — самая удачная форма выступления.

Но сейчас мне хотелось именно этого способа выражения чувств — зеркального отражения происходящего. Наверняка потому, что эмоции мужа совсем не требовали коррекции. А вот фон «Аграна», несмотря на мои ежедневные выступления для семьи, все еще оставался сложным. Зависимость от рэда, столько времени поддерживаемая Ол-Чесом, давала о себе знать. Хотя, конечно, прогресс все же налицо: вчера, например, напряжение в отношениях и пессимизм витали по коридорам лишь к вечеру, притом что были дни, когда они уже днем нарастали до максимума.

— Концерт через час, — напомнил муж, когда мое воображение и энтузиазм иссякли. Помог натянуть эластичную ткань на плечи и спросил: — Ты будешь отдыхать или пойдешь со мной?

— С тобой. — Я не сомневалась ни секунды. Усталости совсем не чувствовалось, а находиться рядом с мужем было приятно, даже когда он работал.

Наступали сумерки, погружая Атрион в ночную тьму. Мы же нырнули в ведущую внутрь дома складку, узкую, тесную, несмотря на то, что сейчас мы были не в космосе. Прошли вторую замыкающую складку и коридор, на этот раз широкий и свободный, ответвления которого вели на разные уровни. Уже привычно шагая по одному из них, мы почти ни на что не обращали внимания и…

— Черт! — возмутился муж, когда смачный плевок из стены прилетел прямо ему в плечо. — Да что ж такое?! Почему только мне достаются эти «подарочки»?

— Ты «Аграну» понравился, вот он и пытается тебя накормить, — засмеялась я, утаскивая Ди подальше от набухающих наростов.

Остановила за поворотом и развернула к себе, погружая ладонь в пенистую массу.

— Мм… Вкуснятина какая… — промычала, облизнув пальцы.

Хотела было повторить дегустацию, но не успела. Остановил меня гневный голос Нои-Ти:

— Рия-Ла! Прекрати есть сырую массу! Тебе мусса в столовой мало?

— Извини. — Я тактично отступила от налетевшей на нас кузины.

Девушка ловко и аккуратно соскребала питательный субстрат в эластичный мешок, а я смотрела на ее руки, где на сине-зеленой коже красовался серебристый ободок — это Ул-Тэм решил ввести в свадебный ритуал атрионов еще одну традицию, после того как увидел наши кольца. Правда, пока это была всего лишь органическая имитация, но гайд «Аграна» полагал, что со временем заменит их на настоящие земные украшения.

— Так… — Ноя прошлась глазами по чистому Ди-Леру, перевела взгляд на влажно поблескивающие, ровные красные стены, испещренные синими разводами, и поинтересовалась: — Где поймали?

— За поворотом еще шесть зреют, — просветила я, раз уж она сегодня на сборе работает. То есть за плевками охотится.

— Да?! — встрепенулась фидер и моментально исчезла, окутав нас ощущением необычного вкуса и предвкушением сытого удовлетворения.

— Есть хочется, — вздохнула я, облизываясь.

Зря не удержалась и раздразнила аппетит. Впрочем, Ди тоже шумно сглотнул и, более ничего не обсуждая, повел меня в столовую.

Голодными оказались не мы одни. Около тридцати атрионов уже ужинали, и еще не меньше десятка торопились к ним присоединиться. Факт, который меня необычайно обрадовал. Цепная реакция на пищевые потребности — первый показатель нормализации эмоциональной атмосферы в доме. Был, правда, и минус — дефицит свободных мест. Нам пришлось бродить по залу в поисках.

— Рия! Дима! — окликнул звонкий веселый голос, а слева, над высокой спинкой диванчика, появилось улыбающееся личико Гелии. — Сюда идите!

Земляночка сидела не одна. Рядом с ней неторопливо потягивал мусс Ал-Риф, а напротив расположилась Марго, кромсающая что-то желеобразное в контейнере, больше похожем на тарелку, чем на стакан.

— Привет! — Брат приподнялся, чтобы обменяться с нами льером, и опустился обратно на сиденье. — Вы долго. Новости есть?

— Не знаю, — пожал плечами Ди, вытаскивая из раздачи появившиеся бокалы и передавая один из них мне. — Я до кабинета еще не дошел. Ты сегодня не на дежурстве?

— Уже сменился. Ул-Тэм не дает полных смен. Не хочет перетруждать. Ведь только я к Земле на боте летал, а больше никто траекторий до Солнечной системы не выстраивал. Так что меня не перегружают. Ждем от тебя отмашки.

В голосе Ала сквозило нетерпение, которое мне более чем понятно. Пилоту работать диспетчером — это все равно что певице рисовать картины. Эффект, может, и будет, да и качество сохранится, зато удовольствия никакого.

Гелия тоже не осталась бесстрастной. Едва заметно вздохнула и прижалась щекой к плечу мужа, бросив на него взгляд, полный надежды. Узнав о том, что полеты на Землю с высокой вероятностью могут стать для «Аграна» реальностью, она только об этом и думала. А все потому, что, в отличие от нас, брат мешкать не стал, и теперь его жене хотелось поделиться радостной новостью со своими родителями.

— Марь, а что это? — Отпив сладковатую массу, я с любопытством присмотрелась к пище, которую террианка с самым серьезным видом накалывала на вилку, отправляла в рот и жевала.

— Ан экспериментирует. Ищет факторы сгущения, при которых вкусовые и питательные качества массы не теряются. Видишь, до желе уже дошел.

Из всех нас Маргарите было, пожалуй, сложнее всего. Это Гелии достаточно заботиться о муже, она не страдала от отсутствия работы и узкого круга общения, а террианка, привыкшая к активной, насыщенной событиями жизни, стремилась и здесь быть деятельной и занятой. Вот только найти свое место в семье ей никак не удавалось. Атрионы «Аграна» вели себя сдержанно, соблюдая дистанцию, — сказывалось влияние Ол-Чеса, а на то, чтобы его нивелировать, требовалось время. Нет, Марго не жаловалась, но было трудно не заметить, как она мучается. И даже любовь и поддержка Ан-Тера этого не компенсировали.

Мы с Ди и Ул-Тэмом не раз обсуждали проблему, обдумывали варианты. Решение было, но его реализация зависела от тех самых новостей, о которых спросил Ал. Потому и обнадеживать Марь гайды пока не торопились, чтобы не разочаровывать, если планы окажутся несбыточными.

Почувствовав нетерпение, неожиданно завладевшее Ди-Лером, я поставила опустевший стакан на стойку. Муж только этого и ждал. Помог мне подняться и, бросив остальным: «Увидимся на концерте», — повел на выход. Шел он быстро, словно его гнали родившиеся в душе предчувствия. И ведь не ошибся! Едва мы шагнули в кабинет, как раздался голос диспетчера:

— Несколько минут назад поступили сообщения. Одно отправлено с «Дизара», два пришли по открытому землянами каналу удаленной связи. Транслировать сейчас?

— Давай, — распорядился Ди, усаживая меня в кресло. Сам остался стоять, анализируя информацию.

— Настоящим удостоверяется, что двадцать четвертого февраля две тысячи восемьсот одиннадцатого года Совет Конфедерации принял закон о двойном индигенате с сохранением права на получение гражданства Конфедерации для субъектов, имеющих комбинированную генетику, в основе которой принадлежность к расам атрионского и земного типа.

Диспетчер на несколько секунд умолк, чтобы сменить инфоноситель, и снова заговорил:

— Кадровый отдел службы занятости Конфедерации. Дмитрию Олеговичу Лисовскому, Ди-Лер ОлиРому. Извещение. Ваше заявление рассмотрено и признано подлежащим удовлетворению. Произведен перевод с должности инспектора подразделения аналитики Комитета по финансовому надзору на должность генерального консула Атриона в Службе контроля и организации внешних контактов при правительстве Конфедерации, с сохранением статуса гражданина Конфедерации, на основании закона о двойном индигенате.

Очередная пауза — и продолжение:

— Дирекция МАСС. Рианне Игоревне Лисовской, Флориане, Рии-Ла ОлиРом. Информационное письмо. По итогам прошедшего музыкального сезона, с учетом отзывов в прессе и рецензий экспертной группы музыкальной ассоциации принято решение присвоить вам статус ведущей певицы МАСС с правом сольных выступлений. Для вас составлен индивидуальный график репетиций и гастролей с открытыми датами. Для согласования просьба сообщить о времени прибытия на Землю и о предполагаемых сроках пребывания.

Несколько минут мы сидели в тишине, в полном потрясении, потому что получили намного больше, нежели ожидали.

— Ди… Дима! Это же… это… — Я вскочила, задохнувшись от переполняющей меня радости, вырвавшейся на свободу и слившейся с не меньшим по силе восторженным откликом мужа.

— Это будущее, Рия, — счастливо выдохнул Ди-Лер, крепко сжав меня в объятиях. — Перемены, которые затронут всех, потому что объединят наши планеты. Больше не будет мучительных сомнений и проблемы выбора. Не будет закрытости и отторжения. Мы сможем объединить дома Атриона, убедив гайдов в пользе сотрудничества друг с другом и с людьми.

— «Агран» превратится в форпост хамелеонов, — продолжила я. — Ты будешь посредником между Атрионом и Землей, Марго станет твоим помощником по контактам с Террой, а я…

— А ты будешь радовать и удивлять наши миры своим изумительным голосом и способностями. Прекрасные перспективы, — закончил муж.

В концертный зал мы шли, оставляя за собой шлейф уверенности и легкости. Вытравливая все тяжелое и давящее, впитавшееся в эти стены. Воскрешая в глазах атрионов надежду на полноценную жизнь. Многое изменилось за пару атрионских лет в судьбах, в отношениях, в восприятии лишь потому… Потому что одна строптивая атрионка не подчинилась навязанному ей выбору, в итоге став той, кем ей хотелось быть меньше всего, — землянкой.