«Экспозиция в музыке мало чем отличается от жизни. Контрастные образы, главная и побочная партии, разные тональности… Вот только уйти от нежелательной реальности, просто прервав выступление, не получится».

(Из личного дневника Рии-Ла ВерДер)

Уж не знаю, какие доводы Ми-Лар приводил отцу, но разрешение действительно получил. Не прошло и пары дней, как, встретив в коридоре, Ол-Чес окатил меня настолько яркой волной удовлетворения, что я даже испугалась. Отчего это он такой счастливый?

— Меня радует принятое тобой решение, девочка. Мой сын будет тебе хорошим мужем, а наша семья и дом станут по-настоящему родными.

— Я еще не невеста! — пискнула ошарашенно.

— Знаю, — снисходительно кивнул гайд. — Ми-Лар сказал, что ты согласишься после того, как побываешь на Терре. Хорошей вам поездки. Я очень надеюсь, что она вас сблизит окончательно.

От шока у меня пропал дар речи, а Ол-Чес, по-отечески погладив меня по плечу, развернулся, чтобы уйти.

Я, конечно, в себя быстро пришла и даже рот открыла, но… Но не разговаривать же с удаляющейся спиной ДиеВала?!

Впрочем, разговаривать с его сыном — ничуть не менее бесполезное занятие.

— С чего ты решил, что я согласилась на свадьбу? — не удержалась от обвинений, когда майнер встретил меня после репетиции.

— А разве нет? — не понял моей реакции атрион.

— Я сказала, что, если мне понравится свидание, то приму решение! И не говорила, что оно будет положительным!

— Да? — Ми-Лар задумался, припоминая. Видимо, так и не вспомнил, потому что лишь тряхнул головой и выдал с непререкаемой убежденностью: — Я уверен, свидание, тебе понравится! И ты согласишься!

Он уверен. А я нет. Ну да ладно, спорить с вцепившимся в меня кавалером себе дороже. Придется лететь на Терру и изобретать способ донести до него мое мнение иным способом.

— Послезавтра высадка, так что не планируй репетиций, — наставительно предупредил Ми-Лар, провожая меня в комнату. — Надеть лучше не платье, а комбинезон.

— Почему так быстро? — удивилась я. — Ты же говорил — десять дней…

— До раскапсулирования, — перебив меня, уточнил майнер, — когда вернемся на Атрион. «Агран» на Терру не садится, он на орбите остается. А долетели быстро потому, что через подпространственный туннель прошли, который наши системы объединяет, вот путь и получился короткий.

Про туннель я знала. Родители не раз обсуждали факт его наличия, ведь террианки именно благодаря этому природному явлению совершали набеги и ускользали безнаказанными. Они пользовались тем, что атрионам координаты зоны перехода были неизвестны.

Впрочем, понятие «природный» к этому туннелю вряд ли можно применить. Пока росла, я успела наслушаться немало комментариев, вывод из которых можно сделать только один: космический «мост» создала некая древняя могущественная цивилизация, населявшая Терру несколько тысячелетий назад. Сложно сказать, зачем ее представители это сделали, но, по всей видимости, для них это был единственный шанс выжить. И все же что-то пошло не так. В итоге от загадочных ментаутов остались лишь постройки на заброшенной планете, а ее саму заселили современные террианки.

Я настолько глубоко ушла в себя, вспоминая об этом, что даже не сразу обратила внимание, что отнюдь не одна нахожусь в комнате. Ми-Лар, вместо того чтобы, как обычно, остаться за дверью, сегодня решил составить мне компанию. Воспользовался моей рассеянностью!

— И что ты здесь забыл? — Отреагировала я грубо, согласна. Но у меня причина уважительная! Я отдохнуть хочу!

— Ты меня прогоняешь? — миролюбиво поинтересовался атрион, шагнув ближе.

И ведь не остановился, когда я отойти попыталась, — продолжил наступление, вынуждая меня прижаться спиной к стене.

Его настойчивости я удивилась ничуть не меньше, чем до этого — словам гайда.

— Ты ничего не перепутал? — Я уперлась ладонями ему в грудь, не позволяя склониться. — Мы еще не пара.

— Мне кажется, я знаю, почему ты так долго не решаешься принять мое предложение, — даже не подумал отступиться кавалер.

— И почему?

— Я мало проявляю личную заинтересованность и не показываю, насколько ты мне нравишься.

— Сам додумался или папа намекнул? — съязвила я.

— Мама сказала, — ответил Ми-Лар. Его даже мой тон не смутил. — Ты прости, я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах. Мне еще ни разу не приходилось ухаживать за девушкой так долго. Но мне все объяснили, и я обещаю исправиться.

«Исправиться» заключалось в том, чтобы начать со мной обниматься, потому что именно этим наглые руки майнера и занялись. Видимо, кто-то очень своеобразно представлял себе процесс ухаживания! Наверное, Ол-Чес так себя вел с Яси-Ду. Или же, наоборот, настолько долго не решался на активные действия, что девушке оставалось лишь мечтать о подобной инициативе. В общем, вывод простой: брать пример с родителей Ми-Лару нельзя. Но ведь он-то именно это делает!

— Твое стремление похвально, но сейчас мне нужно иное, — снова пришлось перейти к убеждению, потому что выскользнуть из объятий, в которые меня так настойчиво затягивали, не получалось.

— Что именно? — не слишком позитивно воспринял мои запросы, но поумерил пыл атрион.

В ответ я глазами указала на гигиеническую складку.

— Ой… — Ми-Лар опешил, осознав, что романтика и физиология не всегда совместимы, а второе определенно важнее первого. И даже отступил, освобождая путь.

— Тебе нет смысла ждать. Я надолго, потом спать сразу лягу. Завтра у меня генеральная репетиция с твоими дядями, а потом снова отдохнуть нужно перед полетом. Давай демонстрацию заинтересованности на пару дней отложим? — воодушевленно солгала я. Настолько искренне, что в сознании майнера никаких сомнений не зародилось, и он с радужным настроем тут же исчез за дверью.

Посмотрев ему вслед, я в раздумье покачала головой. М-да… Такими темпами я скоро и театралом стану отменным. Проживание на «Агране» и общение с ДиеВалами эффективнее любого обучения!

Справедливости ради надо признать, общение с братьями-певцами очень много дало мне в плане профессионального роста. Жаль только, что и они не позволяли мне забыть, какие планы на мою персону у их племянника.

— Избранница, свидание, романтика. Страдания, желания, надежды и мечтания… — Ир-Шас словно шутя продолжал партию, которую должен был завершить.

— И свадьба в будущем. Ах, молодость! Знакомая тематика, — вторил ему Эт-Шас, вынуждая меня отвечать, подбирая гармонирующую тональность:

— Взаимность в этом перечне — фантастика.

В общем, не сдержалась я. Слишком уж явным становились давление и нежелание прислушиваться к моему мнению. Я даже на резко изменившийся настрой близнецов внимания не обратила. Сейчас мне больше всего хотелось оказаться от этой семьи как можно дальше, а возможности вернуться на «Дизар» не было! И ведь самое обидное, что я фактически сама в этом виновата. Послушала бы брата, отказала Ми-Лару в первом свидании — и ничего бы этого не было! А я бы спокойно жила в родном доме!

Мысль эта моего настроения не улучшала. Как и понимание того, что назначенное время вылета неумолимо приближается.

В ангар, где почковались боты, я шла скрепя сердце и лишь потому, что путешествие на Терру все же могло принести и положительный эффект — новую информацию для моих родителей. Что касается свидания… Сделаю все, чтобы оно не понравилось не только мне, но и Ми-Лару. А если этого будет мало, то и его отцу неприятности обеспечу. Вот только выясню окончательно, зачем я ему нужна — только как певица или есть иная причина «прибрать меня к рукам».

— Мы полетим в третьем боте. Я буду пилотом, с нами еще двое сопровождающих. Все же это не совсем увеселительная прогулка, ты же понимаешь?

Встретивший меня у входа Ми-Лар тут же принялся за инструктаж. Привычно снял льер с губ, чтобы отдать его мне, и замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Радужный настрой майнера определенно снизил интенсивность, когда он в полной мере воспринял мое состояние, — ведь я не отказалась от обмена и сама коснулась его пальцев. Вот только выводы атрион, как обычно, сделал неверные:

— Ты плохо спала? Четыре-два не справился с настройками геля?

— Справился. Просто мне не очень хорошо, — пришлось снова импровизировать. Не хватало еще, чтобы по моей вине диспетчеру досталось за якобы некомпетентность!

— Тогда оставайся дома, — немедленно озаботился кавалер. — Отложим свидание. На Терру, конечно, слетать не получится, но обещаю, что по возвращении на Атрион отвезу тебя в отличное место. Очень вдохновляющее! Мои дяди его хвалят и бывают там при любой возможности, значит, тебе тоже понравится.

— Нет уж. Я потерплю. Это же такой уникальный шанс побывать на чужой планете. Другого у меня не будет.

— Будет, — не согласился Ми-Лар, а на меня обрушилась волна загадочности и предвкушения. — «Агран» раз в пятнадцать лет сюда летает. Так что мы с тобой еще сможем побывать на высадке. Оставайся.

Ничего себе новости! От изумления я даже не возмутилась его убежденности в том, что мое согласие на свадьбу — вопрос решенный. Меня куда больше поразило иное. Оказывается, Ол-Чес регулярно к террианам наведывается! И зачем, спрашивается? Неужели…

Догадка, вернее, почти уверенность, резанула по сознанию, подтверждаемая не только словами майнера, но и тем, что именно в этот момент в ангаре появилась целая группа атрионов, нагруженных рядами баночек. Тех самых, которые я видела в запретной зоне! То, что в них находилось, явно планировали переправить на Терру: сложив груз у одного из отверстий, носильщики ушли, однако один из них принялся просовывать упаковки сквозь складку.

— А что там? — не удержалась от вопроса.

И ждала привычного: «Мне это неинтересно». Однако Ми-Лар совершенно спокойно меня просветил:

— Льер.

— И зачем он террианам?

— Да кто ж знает? — безразлично отмахнулся майнер. — Привозим. Они забирают… Идем, провожу тебя в твою комнату.

— Еще чего не хватало! — возмутилась я, торопливо шагнув к отверстиям — входам в созревшие боты. — Нам в какое?

Атрион удивился, но спорить и отговаривать перестал, указав правильное направление. Я же, раздвинув плотную органическую складку, протиснулась в узкое пространство, соединяющее «Агран» и бот, готовый от него отпочковаться.

Ми-Лар и на этот раз пилотировал сам — вне всяких сомнений, роль майнера была для него смыслом жизни. Он наверняка, даже будучи при смерти, выполнял бы его с полной самоотдачей, никому не позволив себя заменить.

Два атриона, которые появились в боте почти сразу после нас, молча сидели в ожидании высадки. Первый — красноволосый фидер, тот самый, которого я застала на выходе из склада с баночками, — на меня старался внимания не обращать и отводил взгляд, избегая смотреть в глаза. Тем самым наглядно показывал, что на мою персону никаких планов, то есть возможных симпатий, не имеет. Даже чисто теоретически. Составлять конкуренцию майнеру он не желал и все делал, чтобы тот это видел.

Второй — темноволосый, уверенный в себе молодой мужчина — выглядел ровесником Ми-Лара. Хотя предназначение у него иное — гайд. С учетом возраста, наверняка еще не готов контролировать свою собственную семью, потому и набирается опыта в той, где родился, но… Но если судить по тем взглядам, которыми он меня одаривал, пройдет еще десяток-другой лет, и по Атриону будет путешествовать маленький домик, обретший своих жильцов. И в их числе молодой гайд был бы совсем не против видеть меня… в роли жены, а не просто экзота.

Раньше я этого атриона не встречала. Возможно, он работал, когда я была свободна, а может, просто находились в разных местах дома — все же размеры «Аграна» внушительные. Даже когда пробежки устраивала, ни разу не столкнулась, иначе бы точно запомнила чуть более раскосый, чем у остальных, разрез глаз, тонкогубый рот, узкий нос и едва заметно тонированную зеленым пигментом кожу, словно он вообще не принимает световых ванн. Ну или делает это исключительно редко и на рассвете, когда излучение Аш-Хори мягкое.

— Ул-Тэм, — негромко представился мужчина, расценив мой интерес к себе как намек на знакомство.

— Рия-Ла. — Отказывать и закрываться я не стала.

А что? Я девушка свободная и не в статусе невесты, поскольку слово Ми-Лару не дала, так что имею право. Кстати, не только на общение, но и на свидания с другими кавалерами.

— Вы ведь новая певица? С нетерпением жду вашего выступления. Гайд Ол-Чес после возвращения с «Дизара» очень высоко оценил ваш талант. И внешние данные. У меня не было возможности убедиться в его словах, но теперь я вижу, что он нисколько не преувеличил.

— Вы настолько не доверяете своему гайду? — схитрила я, проверяя его реакцию. — Он же глава семьи. Его мнение неоспоримо.

— Неоспоримо, — ничуть не смутился Ул-Тэм. — Но убедиться в правоте гайда полезно и приятно, особенно если некоторые сомнения все-таки имелись.

Вот как? В этом доме еще не у всех мозги атрофировались от постоянного приема психотропа? Есть здравомыслящие? Ура!

— И в чем же вы сомневались, раз даже информацию обо мне не приняли без подтверждения? — вкрадчиво уточнила, надеясь, что двусмысленность фразы сыграет мне на руку и я узнаю что-нибудь необычное. Опять же большая редкость, когда гайды беспрекословно подчиняются друг другу. Без недовольства не обходится. Так что наверняка у Ул-Тэма есть свое мнение о том, какой именно должна быть семейная политика.

— Ах, Рия-Ла, Рия-Ла… — беззлобно пожурил атрион. — Я вам комплименты делаю, а вы упорно не желаете их принимать и отыскиваете в моих словах иной подтекст. Разве вам не приятно мое внимание?

Понятно. Еще один приверженец жестких рамок. А для гайда иметь такие убеждения намного опаснее, чем для майнера, — последствия могут быть куда более плачевные. Он же управленец, по сути. Значит, действовать будет по принципу: «Шаг влево, шаг вправо — расстрел». Так моя мама говорит, а она редко ошибается.

— Комплименты?..

Я скромно опустила взгляд, рассматривая белые вкрапления на серо-черных переливах пола. Боковым зрением заметила движение — Ул-Тэм, сидевший за спиной пилота, переместился в кресло рядом со мной.

— Так вам приятно их получать?

Вопрос не бессмысленный. И задан не без умысла, с явным намерением выяснить перспективы отношений. Положительный ответ будет означать мое согласие на свидание. И на обмен льером. Не просто же так гайд сменил местоположение!

Несмотря на понимание, что Ул-Тэм — вовсе не тот, с кем я хотела бы провести жизнь (не говоря уже о временной встрече), я бы, наверное, все же рискнула. Исключительно в надежде, что это хоть немного уменьшит прессинг со стороны Ми-Лара и его родственников. Вот только сказать ничего не успела. Бот встряхнуло. По стенам прошла рябь, кресла расплющились, заставляя тела принять горизонтальное положение, а потолок стремительно рванул к полу и остановился лишь на расстоянии вытянутой руки.

— Мы на посадку идем, — объяснил происходящее гайд.

Сожаление в его голосе было более чем явным. Свои эмоции он не скрывал. Однако и настаивать на ответе теперь не мог.

Я же, хоть и знала о подобных трансформациях ботов, необходимых для защиты транспортников при переходе из космоса в атмосферу, о флирте уже не думала. Понимала, что теперь наши жизни зависят от мастерства пилота. А в такой момент злить майнера, который, безусловно, слышал наш разговор, чревато.

Впрочем, этого оказалось недостаточно. Вернее, уже услышанного Ми-Лару хватило, чтобы увидеть в Ул-Тэме соперника. И последствия не заставили себя ждать.

Столь же стремительно, как до этого сплющивался, бот снова раздулся, возвращаясь в исходное состояние. При этом нас ощутимо встряхнуло и на несколько секунд дезориентировало. Нас, но не майнера, который процесс контролировал, а потому был готов действовать. Когда я пришла в себя, увидела лишь исчезающую в складке выхода, затянутую в синий комбинезон спину Ми-Лара, пропихнувшего перед собой молодого гайда. Все же пилот решил продемонстрировать собственнические замашки, несмотря на отсутствие права это делать.

Фидер, по-прежнему сидящий в кресле, смотрел им вслед с беспокойством. Я же, не в силах справиться с нахлынувшим волнением, вскочила и полезла за атрионами.

Ой, что сейчас будет!

Из разговора Ис-Лаша Вер Дера и Таис Саталь,

состоявшегося 260 лет назад по летоисчислению Атриона)

— И все же я не понимаю…

Молодая девушка, сидящая на краю бассейна с релаксирующим гелем, неторопливо расчесывала непослушные черные кудряшки, никак не желавшие лежать ровно.

— Что именно? — расслабленно откликнулся отдыхающий на поверхности упругой массы темноволосый атрион, с явным удовольствием наблюдающий за землянкой. Необычной, странной, но такой желанной!

— Неужели вы действительно можете безнаказанно покалечить соперника? Или даже убить? Лишь за то, что он составляет конкуренцию за избранницу? — Таис наконец опустила расческу и сложила ладони на обнаженных коленях.

— Если девушка обещала мужчине стать женой, то да, никто подобное поведение не осудит.

— Вот как? — Черные брови насмешливо поползли вверх. — Что-то не припомню, чтобы у тебя было мое обещание, когда ты хладнокровно душил Олега.

— Но ведь я его не убил, — парировал Ис-Лаш. — Всего лишь припугнул, чтобы твой муж от тебя отказался.

— Вот и я о том же, — вздохнула Таис. — Прав нет, внешних признаков агрессии нет, а итог… Страшные вы люди, атрионы.

— Мы не «люди», адиза. — Ис-Лаш приподнялся, чтобы поймать ее ладошку. Потянув, уронил девушку на мягкий гель и ласково, но настойчиво прижал к себе. — Моя выдержка — всего лишь декорация, которую ты видишь, потому что наши эмоции недоступны твоему восприятию. Я должен каждый раз заново тебе это доказывать?

Вывалившись из бота, я резво поднялась с колен, отряхивая ладони от земли, на которую пришлось опереться. Ми-Лар и Ул-Тэм замерли в нескольких шагах от меня, загораживая обзор. Впрочем, мне сейчас не до любования красотами Терры, куда более важным было противостояние мужчин.

Посмотреть на них со стороны — так совсем мирная картинка получается: друг друга не касаются, стоят неподвижно, смотрят глаза в глаза и молчат. Зато на уровне эмоционального восприятия вокруг них бушует настоящий ураган. Нет, скорее смерч, затрагивающий исключительно тех, на кого он направлен. Опасный, удушающий, устрашающий. Заставляющий противника потерять концентрацию и сдаться. Или умереть. Тут все от инстинкта самосохранения и желания победить зависит.

Первым не выдержал Ул-Тэм. Хоть предназначение и давало атриону преимущества в противостоянии чужой воле, но подавить агрессивную упертость Ми-Лара ему оказалось не по силам. Отступив на полшага, он пошатнулся. И все же не сдался, на колени не упал, продолжил стоять, впиваясь взглядом в расставившего для устойчивости ноги майнера. Для гайда этот поединок значил больше, чем простое соперничество за женщину, — от итога схватки зависел его будущий авторитет в семье! Проиграть он не имел права. И готов был умереть.

Осознав это, я ахнула и даже непроизвольно дернулась к соперникам, хотя вмешиваться было нельзя категорически — могла сама под раздачу попасть, в таком состоянии атрионы полностью теряют контроль. Убить меня, конечно, не убьют, но полноценную дозу льера от того, кто в этот момент побеждает, получу. Причем насильственно, спрашивать моего согласия он не будет, сработает собственнический инстинкт. А дальше у меня уже выбора не останется, кроме как замуж за него выйти.

Спохватилась я вовремя, вспомнив, что, кроме нас, здесь должны быть и другие атрионы. Ведь на Терру три бота летело! Обернулась, с облегчением убеждаясь, что не ошиблась: за моей спиной стояла небольшая группа незнакомых мне атрионов во главе с Ол-Чесом, который невозмутимо наблюдал за происходящим.

Не раздумывая бросилась к нему, чтобы, схватив за руку, выкрикнуть:

— Остановите их!

— Растащите, — помедлил, но все же приказал гайд.

Осторожно расцепив мои пальцы и освободившись от захвата, шагнул к сыну. Двое добровольных помощников удерживали майнера на месте — перехватив за предплечья, не давали сократить дистанцию и продолжить поединок. Зато они сами практически сгибались под эмоциональными ударами, которые теперь доставались им.

— Хватит! — рявкнул Ол-Чес, схватив Ми-Лара за подбородок и заставляя смотреть в глаза.

Убедившись, что агрессивный пыл пошел на убыль, развернулся к Ул-Тэму. Впрочем, молодой гайд справился сам. Опустившись на траву, вяло взмахнул ладонью, показывая, что ему помощь не требуется.

— Устроили тут… — недовольно проворчал ДиеВал. Посмотрел на меня, перевел взгляд на сына и качнул головой, окатив настолько явной волной неоправданных надежд, что я даже попятилась от неожиданности.

Он сожалеет, что ему пришлось вмешаться? То есть ждал, что я брошусь разнимать мужчин и мой статус определится сам собой? Зная, как сын отнесется к потенциальному сопернику, гайд решил это использовать и заставить меня совершить необдуманный поступок? Получается, что Ул-Тэма специально с нами на одном боте отправили и все произошедшее — хорошо продуманная комбинация!

В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Если у гайда в запасе припасена пара-тройка подобных провокаций, я и не замечу, как стану женой Ми-Лара. Или замечу, но исправлять ситуацию будет поздно.

— Вы времени другого и места для разборок найти не могли? Чего добились? — тем временем принялся за воспитательную акцию Ол-Чес, хотя от виновных и без того фонило раскаянием. — Сами едва не пострадали, девочку напугали, хорошо хоть обмен не сорвали… Льер выгрузили? — отвлекся, обратившись к помощнику.

— Заканчиваем, — кинув взгляд на боты, сообщил тот. — Вет-Ла еще не прислала своих людей.

— Оно и понятно, — хмыкнул гайд, бросив многозначительный взгляд на сына. — Кто-то очень торопился приземлиться. Остается только удивляться, как выдержали оболочки ботов.

— Я умею рассчитывать максимальные нагрузки, — наконец заговорил Ми-Лар. — Лучше меня боты никто не пилотирует.

Наверняка Ол-Чес с ним согласился, однако я их уже не слушала. Меня женское имя заинтриговало, которое упомянул помощник.

Вет-Ла… Атрионка? Но что она делает на Терре, среди людей? И опять же получается, она — гайд, раз ими управляет? Все это очень необычно.

Теперь я уже в нетерпении ждала появления незнакомки. На осторожное: «Прости», — ответила понимающим: «Бывает». В сопровождении Ми-Лара прогулялась вокруг ботов, наконец получив возможность рассмотреть местность, где мы приземлились. А ведь она своеобразная!

Покрытая травой, зеленая долина уходила к горизонту с одной стороны. С другой она же заканчивалась обрывом, довольно высоким, открывающим отличную панораму на расположенную внизу каменистую равнину. Складывающие ее валуны были непривычного грязно-зеленого цвета и поднимались на разную высоту, играя отблесками в лучах стоящего в зените Солнца. Мама говорила, что местную звезду именно так называют.

Вдали, почти на самой границе каменного месива, виднелись постройки. Но остроты зрения уже не хватало, чтобы рассмотреть детали. И именно оттуда в нашем направлении по светло-голубому небу двигались темные точки. С каждой минутой их контуры становились все отчетливее, вскоре сомнений не осталось — к нам летят три больших транспортника. Плоских, но отнюдь не обтекаемых, так что мне даже форму сложно описать.

То, что атрионы ждут именно их, было понятно — в воздухе вокруг ботов разливалось нетерпение вперемешку с тревогой и опасением. Визит был определенно необходимым, но отнюдь не приятным.

Вместе с остальными я неотрывно следила, как чужая техника зависает чуть в стороне от нас, медленно опускается на поверхность, а затем столь же неторопливо раскрывает борта, чтобы выпустить тех, кто в ней находится.

Все прибывшие оказались людьми. И те, кто остался рядом с транспортниками, и те, кто шел нам навстречу: две молодые девушки в мешковатых зеленых комбинезонах и головных уборах, из-за которых рассмотреть цвет волос невозможно, и пожилая, совсем седая женщина в темно-синем брючном костюме. Она шла неторопливо, расслабленно, в отличие от своих напарниц, взгляды и позы которых определенно выражали напряжение.

А где же атрионка, о которой упомянул помощник? Возможно, она лично на встречи не является? Предположение логичное, вот только первые же слова Ол-Чеса напрочь его разрушили:

— Приветствую, гайд Вет-Ла.

— И я надеюсь на продуктивное взаимодействие, гайд Ол-Чес.

Говорила она, как и мы, на вайли, хотя, насколько я знаю, язык на Терре идентичный тому, на котором говорят земляне.

— Прошу прощения за визит вне графика поставок. Возникли непредвиденные расходы рэда, а у меня нет другого способа их восполнить, вы же понимаете.

— Понимаю-понимаю… — Взгляд бледных светло-голубых глаз хищно впился в упаковки, аккуратно составленные на траве возле одного из ботов, и лицо женщины недовольно скривилось: — Почему так мало? Не успели собрать? Женя! — бросила клич за спину. — Только треть выгружайте!

— Вет-Ла, — торопливо вмешался гайд. — Прошу вас, не спешите. Выслушайте. У меня есть вопрос по условиям обмена.

— Условия? А что с ними не так? — Светлые брови поползли на лоб, показывая, насколько она удивлена. — Десять баночек вашего льера за дозу нашего рэда. По-моему, все предельно просто.

— В одну из прошлых встреч вы говорили, что оказываете нам помощь и проводите обмен исключительно из соображений гуманности. И если бы между нами были родственные связи, вы бы рассматривали ситуацию с иной точки зрения, а условия были бы мягче. То есть мы могли бы получать большее количество релаксирующей добавки за льер. Не один к десяти, а хотя бы один к пяти.

— Говорила, — согласилась Вет-Ла.

— На «Агране» есть девушка, которая скоро станет женой моему сыну. Ее мать — чистокровная землянка. Значит, вы должны изменить условия обмена.

— Должна? — Взгляд блеклых глаз пробежал по гайду… наверное, презрительно. По крайней мере, я бы именно так его трактовала в совокупности с интонацией. — А мне кажется, что будущее время вы применяете неуместно. «Будет женой», — процитировала и усмехнулась: — Вот когда станет, тогда и поговорим.

Она отвернулась, наглядно демонстрируя, что разговор на этом завершен. И даже шагнула к своим людям, занимающимся выгрузкой товара. И все же остановилась, вновь разворачиваясь к атриону.

— Кстати! — словно спохватилась. — Не просто «станет», а еще и детишки появятся! А то ведь брак — дело такое: сегодня замужем, завтра в разводе…

— У нас брак один и на всю жизнь! — возмутился Ол-Чес.

— Да? — скепсиса в голосе Вет-Ла не убавилось. — И все же я хотела бы иметь гарантии. Так что пусть женятся, ребеночка заводят, тогда и к разговору вернемся. А пока условия остаются прежними.

Будь я в этот момент в облике человека, я бы наверняка побледнела как снег. Будучи атрионкой, едва сдержала волну паники, которая охватила сознание. С тем, что Ол-Чес считает меня выгодным для семьи экзотом и хорошей партией его сыну, я уже как-то смирилась. Считает, и ладно. Это в общем-то нормально. Но тут совсем иная причина! И весь ужас заключается в том, что гайд меня не отпустит, пока не доведет задуманное до конца!

Осторожно отступила на шаг. Второй. Оказавшись за спинами атрионов и убедившись, что мой маневр остался незамеченным, скользнула в сторону ботов. Двигаясь так, чтобы они меня закрывали, добежала до летающих машин и протиснулась в узкую щель между скрепленными конструкциями. И лишь достигнув противоположной стороны, скрытая техникой от глаз атрионов и людей, почувствовала себя практически свободной.

Не знаю, чем я руководствовалась в тот момент, просто хотелось быть как можно дальше от перспективы выйти замуж за нелюбимого. Пусть даже чувства к нему и возникнут со временем. Но ведь этой самой Вет-Ла еще и детей подавай! Значит, Ми-Лар не станет тратить время и после свадьбы будет настаивать на близких отношениях.

Всхлипнула и, размазав слезы по щекам, с недоумением уставилась на свои мокрые ладони. Бледные! Без чешуек! С ногтями! Судорожным движением схватилась за голову, ощупывая волосы… рот…

Так. Приехали. Мне только спонтанной трансформации сейчас не хватало! Столько времени второй облик себя не проявлял, на «Агране» ведь я ни разу не менялась, а тут…

Возможно, это из-за большого количества людей, которые находятся рядом?

Я еще на «Дизаре» заметила, что чем дольше перед сном общаюсь с мамой, тем выше вероятность того, что утром проснусь человеком. Наверное, это реакция на те самые «феромоны», которые производит человеческий организм и которые отсутствуют у атрионов.

И что мне теперь делать?

Первой мыслью было принять прежний облик. В подростковом возрасте с этим возникали проблемы, но теперь-то их нет. Нужно лишь сконцентрироваться…

Стоп. Зачем? Чтобы снова попасть к ДиеВалам и вынужденно выйти замуж? Ну уж нет! Раз они меня возвращать на «Дизар» не хотят, я найду другой способ.

И для начала… Для начала надо замаскироваться. Я ведь на Терре! На планете, где меня никто не примет за чужачку, если я в земном обличье! Нужна лишь другая одежда.

Легко сказать «одежда», а где ее взять? И вообще, действовать надо быстро, пока Ми-Лар не спохватился и не сообразил приняться за поиски!

Прислушалась к голосам, которые эхом отражались от сложных конструкций, словно в них путались, и осторожно заглянула за торцевой выступ машины. Увидев совсем рядом спины людей, выгружающих какие-то тюки, поспешно ретировалась. Впрочем, сообразила, что меня они не видят, потому как заняты своим делом. Выглянув снова, обрадовалась неимоверно — люди уже удалялись, унося в руках товар, предназначенный атрионам.

Долго я не раздумывала — нырнула в оставшийся раскрытым проем, ведущий в недра машины.

Мешочков, аналогичных тем, что унесли люди, здесь было еще много, а вот одежды, увы, никакой. Не видя иного выхода, я сдернула один из кусков матово-серой ткани, которой накрывали груз. О выступающий из стены штырь разорвала центр и просунула в дырку голову. Практически плащ получился. По крайней мере, мама так этот фасон называла. Хорошо бы еще в талии чем-нибудь перевязать, чтобы прижать плотнее.

Осмотрела все внимательно, но, кроме упаковок с надписью «Регулятор эмоций дозированный», ничего не нашла. Зато, покрутив их в руках, я поняла, что это и не мешочки вовсе, а несколько баллончиков, опутанных каким-то прозрачным тонким материалом.

Раскрутить труда не составило. Через несколько минут мой наряд украсился прозрачным пояском, а я маскировала последствия своего самоуправства — рассовывала рассыпавшиеся баллончики в щели между упаковками и растягивала оставшуюся ткань, чтобы отсутствие фрагмента не сразу бросалось в глаза.

Все. Можно выходить.

Нервное напряжение отпустило, я не раздумывая выскочила на свет… И поняла, что просчиталась. Нет, людей я не увидела, зато меня увидел Ми-Лар. Вне всяких сомнений, он обыскивал территорию в поисках беглянки-«невесты». К тому же не один — другие атрионы тоже участвовали в столь важном мероприятии.

— Я могу осмотреть это место? — Каменно-непроницаемая маска на лице идеально соответствовала тому холодному тону, которым задал вопрос майнер.

Серые глаза лишь на мгновение скользнули по моему лицу и волосам — он быстро отвел взгляд в сторону, однако в нос ударил неприятный аромат. Этого запаха я никогда не ощущала на «Дизаре», но в трактовке ошибиться не могла. Негатив. Неприятие. Отторжение. Вот оно — истинное отношение атрионов к людям.

Пожала плечами. Отступила, пропуская мужчину мимо себя. Говорить побоялась — может, внешне меня и не узнать, но голос вряд ли меняется. А когда разочарованный атрион покинул транспорт, я скользнула внутрь, решив, что для меня сейчас это самое безопасное место. Спрячусь здесь, а там видно будет.

— Ну что? Нет? — До моего убежища донесся громкий вопрос Ол-Чеса. — Я же говорил, что не пойдет Рия сюда. Что ей здесь делать? А ты все боты осмотрел?

— Осмотрел, — тише, но все равно внятно, ответил Ми-Лар. — Там пусто.

— Складки? — подсказал кто-то еще.

— Одна занята была, но… — заметно стушевался майнер.

— Значит, она в ней от тебя прячется, — успокоился гайд. — Возвращаемся.

Несколько секунд тишины и…

— Ушли?

— Ага. Что им нужно-то было?

— Искали кого-то. Вроде невеста сбежала.

— Я бы тоже от такого сбежала.

В ответ раздался взрыв хохота. Девушки, говорившие не на вайли, а на том самом земном языке, который так упорно заставляла меня учить мама, смеялись звонко и весело.

— Закрывай!

Шуршание, мягкое «брямс», и меня, присевшую на ребристый пол, окутала тьма.

(Стихи неизвестного автора-землянина,

около 2020 года)

— Вот это да…

Изумленное восклицание, раздавшееся над головой, заставило меня лишь сокрушенно вздохнуть и плотнее закутаться в импровизированную накидку.

А что еще оставалось? Надеяться, что меня не заметят, было глупо: выбраться из закрытого помещения не удалось, а упаковки рэда, за которыми я пряталась, начали быстро исчезать, когда террианки вернулись, чтобы освободить технику от груза.

— Светлана Марьевна! У нас тут безбилетница! — совсем уже громко сообщила девушка, нависшая надо мной.

— Кто? — удивился уверенный женский голос.

Через несколько секунд я смотрела в те самые бледные глаза, которые такой презрительностью одаривали Ол-Чеса. Вот только меня они изучали иначе — с любопытством. Я бы даже сказала — дружелюбно. Заинтересованно. И уж точно без агрессии.

— Откуда тут… — начала было говорить Светлана Марьевна, она же Вет-Ла, — видимо, упростила свое имя для удобства общения. Осеклась и ахнула: — Это ты земная невеста атриона? А я-то думала…

Что именно она подумала, я так и не узнала, потому что женщина решительно шагнула ко мне и подхватила под руку, чтобы помочь встать. Я охнула, ощутив, как сильно от долгого сидения затекли ноги.

— Идем!

Ее даже мой наряд не смутил. Вет-Ла ни о чем не спрашивала, лишь шаги замедлила, среагировав на мою прихрамывающую походку. Впрочем, мы и шли-то совсем недолго — летающая техника, как выяснилось, стояла внутри практически пустого, но объемного замкнутого помещения, а выйдя из него, мы попали в широкий, совершенно безликий коридор с ответвлениями.

Свернув в один из них и поднявшись по лестнице, Вет-Ла наконец меня отпустила, но лишь для того, чтобы удобнее было набрать код на панели, встроенной в оконтуривающую проем темно-серую полосу, и открыть дверь.

— Садись, — указала на невысокий диванчик, но не успела я выполнить распоряжение, как ее мнение вновь изменилось: — Стой! Сначала это безобразие сними.

Под «безобразием» она определенно имела в виду мой трофейный наряд, которым я в некоторой степени гордилась, — это ведь он скрыл органическую одежду, которая выдала бы меня Ми-Лару. Но теперь он мне точно не нужен.

Пока я распутывала пояс и выбиралась из недр непрозрачной, хоть и довольно тонкой ткани, услышала:

— Тамара! Костюм принеси! И белье… Эту гадость тоже снимай.

Первое предназначалось высокой светловолосой девушке, которая заглянула в комнату и мгновенно ретировалась — наверняка приказ исполнять. Второе, снабженное отнюдь не ласковым эпитетом, — мне.

С последним я бы поспорила. Уверена, человеческая одежда не будет настолько комфортной и не сядет идеально по фигуре. Но, опять же, вставать в позу и препираться нет смысла — сколько времени я смогу носить свой комбинезон? Пару суток. Потом он начнет деформироваться, твердеть, и я из него вообще вылезти не смогу. А модуля, производящего новую ткань, на Терре точно нет.

Мягкий, так и норовящий прилипнуть обратно к телу материал упал к ногам. Холодный воздух коснулся кожи, и я невольно поежилась, обхватывая себя руками, когда проем раскрылся, а вошедшая девушка протянула мне стопку белья.

Повертев в руках необычные тряпочки, я без проблем определила их назначение. У мамы целый контейнер похожих штучек, сама она их не носит, но бережно хранит. Как память, наверное. Мне в детстве не раз доставалось за излишнее любопытство и бесцеремонность: без спроса пробираться в родительскую каюту, наряжаться в земную одежду, а потом бегать по «Дизару» и шокировать атрионов я обожала. А когда мама меня отлавливала — сначала ругала, потом смеялась, ласково называла «зеленым пугалом», в итоге все же показывала, что и для чего нужно.

Вет-Ла, которая ни на мгновение не спускала с меня внимательного взгляда, прищурилась и едва заметно кивнула, словно сделала для себя какой-то вывод, и он подтвердился. Собрала с низенького столика, стоящего перед диваном, раскиданные по бежевой столешнице неизвестные мне предметы, освобождая пространство для подноса, который еще одна девушка внесла в комнату.

Странно, но распоряжения я не слышала. Хотя наверняка, пока я раздевалась-одевалась, Светлана Марьевна использовала другой способ сообщить о своих желаниях — язык жестов у людей куда более выразительный, чем у атрионов.

Села она напротив, пододвинув ближе сплетенное из каких-то тонких прутиков изогнутое сиденье. Я же опустилась на мягкий диванчик, прислушиваясь к ощущениям тела. Не слишком комфортным, надо признать. Брюки растягивались плохо, белье сжимало грудь, а обувь так плотно обхватывала ногу, что ходить в ней казалось нереальным.

— Угощайся.

Разлив по низеньким емкостям ярко-красную жидкость, Вет-Ла поставила на поднос высокий сосуд и, прихватив напиток и желтый упругий шарик — один из многих, лежащих на плоском блюде, — откинулась на спинку кресла. Последовав ее примеру, я осторожно обхватила пальцами непрозрачный жесткий материал. Стаканы для мусса определенно мягче!

— И как тебя угораздило к ним попасть, девочка? — наконец Светлана Марьевна заговорила о том, что наверняка давно хотела узнать, но сдерживалась. В ее глазах явно читалось сочувствие. — Как ты вообще там выжила? Как тебя зовут? Кто твои родители?

Я растерялась. Вопросы, разумеется, ожидаемые. Вот только ответы на них правдивые я дать не могу, а лгать сложно, не имея представления о том, что мне не навредит в такой необычной ситуации. Однако, как не раз говорила мама, большую часть из того, что хочет услышать собеседник, он скажет сам. Если правильно построить диалог.

— Меня зовут Рия. — Я стеснительно опустила глаза в пол. Необычный, твердый, глянцево-черный, похожий на окаменевшую органическую массу.

— Рианна, значит, — тут же нашла земной аналог Светлана Марьевна. Мою застенчивость она приняла как должное и сочла за необходимость поддержать морально: — Красивое имя. А атрионы наверняка не смогли полностью его выговорить. Мое вот тоже видоизменили.

— Вас за гайда приняли? — Я тут же применила второе правило: перехватить инициативу в том, чтобы задавать вопросы.

— Ну это неудивительно. Для них ведь «гайд» — тот, кто управляет, а я как раз этим и занимаюсь, — оправдала мои надежды Вет-Ла. Впрочем, быстро вернулась к прежней тактике: — Так сколько времени ты с ними?

— Я не помню точно… Долго. — Последнее слово едва выдавила, намекая, насколько сложно и неприятно мне об этом говорить.

Сработало. Взгляд террианки стал беспокойным. Что-то определенно ее волновало, какая-то догадка, мысль, о которой я не знала, но чувствовала, как Вет-Ла нервничает, опасаясь, что она подтвердится. Наверняка именно поэтому сделанный ею вывод прозвучал в большей степени как вопрос:

— Они тебя украли?..

Я кивнула и мысленно порадовалась тому, что мне даже врать не приходится. Содеянное Ол-Чесом на самом деле можно назвать именно так. У него не было разрешения моих родителей увозить меня с Атриона, и я своего согласия тоже не давала!

— Прости, Рианна, — совершенно расстроенно выдохнула Вет-Ла. Даже еду, которую до этого пару раз откусила, положила на стол. И напиток туда же поставила.

Я с трудом сдержала рвущееся наружу изумление. Что же такого террианка могла вообразить, если себя винит в том, что происходит с девушкой, о существовании которой она до этого даже не знала?!

Как я ни старалась, потрясение в моих глазах Светлана Марьевна заметила. Однако это сыграло мне на руку, заставив женщину признаться:

— Похоже, это я виновата в том, что ты к ним попала. Однажды Ол-Чес заговорил о том, что было бы неплохо изменить обменные расценки. Мол, им трудно собирать столько льера за короткое время, и если я не пойду на уступки, они прекратят поставки. А я тогда его осадила. Знала, что, кроме меня, никто ему рэд не продаст, и сказала, что не будет льера — и не надо. К тому же он мне никто, чтобы условия диктовать. Ни сват ни брат, вообще посторонний тип. Думала, его это остановит и он отступится. Ох… Ну надо же… В голове не укладывается, что он мои слова воспринял как руководство к действию! И сегодня, когда Ол-Чес о землянке-невесте для сына заговорил, подумала, что он просто блефует. Лишь когда тебя увидела, сообразила, что не врал…

— Не врал… — Опять же вспомнив наставления мамы, я повторила последние слова собеседницы, прежде чем задать новый вопрос: — А о детях вы сказали зачем?

— Да чтобы время потянуть! Хоть как-то адекватно отреагировать на его заявление и закрыть тему… Ты почему не ешь? Не хочешь? — Она неожиданно переключилась на происходящее здесь и сейчас.

Видимо, у меня все же плохо получалось удерживать внимание Вет-Ла на том, что она говорит.

— Отвыкла.

Я осторожно коснулась жесткого края емкости и наклонила, стараясь, чтобы непривычно текучий напиток не пролился мимо. Проглотив практически безвкусную, хоть и приятно пахнущую жидкость, облизнула губы, скользнув языком по зубам. Ни разу не пользовалась этими штуками. Даже не представляю, получится ли у меня жевать, как это делают люди. На «Дизаре» не было возможности практиковаться.

Однако, понимая, что пробовать все равно придется, забрала с блюда новую для себя пищу. Прежде чем откусить, понюхала, втянула носом невероятный аромат, от которого желудок сделал кульбит и негодующе взвыл. Да, есть я хотела, несомненно.

— У моей поварихи получается изумительная выпечка, — удовлетворенно прокомментировала Светлана Марьевна, понаблюдав за тем, с какой жадностью я вгрызаюсь в сладкую, тающую во рту мякоть. — Впрочем, скоро ужин, так что ты не наедайся. Убедишься, что она и в приготовлении других блюд настоящий мастер. Я не пользуюсь новомодными автоматическими кухнями и даже сама иногда готовлю, мне натуральные продукты и сам процесс нравятся.

— Что будет со мной? — Поняв, что от темы она уклонилась уж очень далеко, я все же рискнула вернуть разговор в прежнее русло.

Ответила террианка не сразу. Задумчиво на меня посмотрев, поднялась и, оправив одежду, отошла к одному из окон. В комнате их было целых три, потому и без того светлое, за исключением пола, помещение, заполненное ажурной мебелью и декорированное невесомыми колеблющимися тканями, дарило ощущение легкости и свободы.

Светлана Марьевна оперлась ладонями о подоконник, заглядывая куда-то вниз, затем перевела взгляд наверх. Мне с моего места не было видно, что она изучает. Я слышала лишь слабый гул, вместе с теплым ветерком проникающий в помещение.

— Комнату я тебе выделю, с этим у нас проблем нет. Выспишься, освоишься, с девочками познакомишься. Нет смысла что-то решать прямо сейчас. Тебе успокоиться нужно, осознать, что ты уже не в плену. Да и мне… Мне тоже есть над чем подумать. Иди, Рианна. Тамара тебя проводит.

Женщина обернулась. Морщинки у глаз стали заметнее, голос жестче. Она определенно корила себя за то, что произошло, и теперь пыталась найти способ все исправить.

С сожалением посмотрев на оставшуюся выпечку, я нашла в себе силы не потянуться за очередным кусочком. И так три штуки слопала, на первый раз хватит. Привычно наступающего после стакана мусса чувства сытости я не испытывала. Наверное, нужно съесть не меньше десятка этих шариков, чтобы оно появилось. Или вместе с ними что-то еще. Не зря же в рационе мамы всегда было три-четыре вариации продуктов.

Пока я медлила, та самая стройная блондинка по имени Тамара успела получить инструкции и теперь вела меня по коридорам здания, одновременно объясняя, где и что расположено:

— У нас два корпуса, жилой и рабочий. Перепутать сложно, во втором запах… специфический. Хотя внешне они похожи. Вот тот коридор видишь? — Ее рука указала на ответвление, больше похожее на туннель, ограниченный полупрозрачными стенами. — Он как раз ведет к промышленным блокам. К ним не ходи, тебе там делать нечего. На первом этаже, — девушка кивнула в сторону лестницы, ведущей вниз, — столовая и общий холл. Это если нет желания уединяться. Обычно мы вместе время проводим, когда свободны, так веселее. Здесь что-то типа офиса… — Тамара обвела рукой пространство, разделенное прозрачными перегородками, за которыми просматривались столы, мебель и девушки. — А за ним наши комнаты.

Она остановилась возле ограниченного темным кантом закрытого проема и, набрав на панели код так же, как это делала Светлана Марьевна, оттолкнула стену. Та странным образом развернулась, словно крутилась на какой-то оси. Заглянув внутрь и убедившись, что в помещении порядок, моя провожатая отступила.

— Можешь здесь поселиться. Дизайн и удобства стандартные, разберешься… Или тебе помочь? — спохватилась, видимо вспомнив наставления начальства.

— Помоги, пожалуйста, — не стала я отказываться.

Неорганические, механизированные технологии — это то, в чем я совершенно ничего не понимаю. Я с мамиными земными штучками обращалась на «вы», хотя она пыталась меня к каким-то из них приобщить. Ничего путного из этого не вышло. Возможно, они были слишком сложными, возможно, у меня не было к ним нужного тяготения, а возможно, я просто не в том возрасте была, потому что сейчас то, что мне показывала Тамара, не воспринималось чем-то страшным и жутким. Другим — да. Необычным. Но вполне познаваемым и…

И нервирующим!

Во-первых, чтобы что-то изменить — например, дверь открыть или стул передвинуть, — нужно сделать это самой! Во-вторых, мебель намертво застыла в том состоянии, в котором находится сейчас, и трансформировать ее в более удобный вариант нет ни малейшей возможности. В-третьих, бассейна с гелем для сна тут нет, а есть возвышение, накрытое ворохом тканей, да еще и без бортиков. Как на этом спать? В-четвертых, санитарный модуль называется «туалет-ванная», разделен на части, а уж про то, как именно надлежит заниматься гигиеной, мне вообще говорить не хочется.

Разумеется, я держала себя в руках. Ровно до тех пор, пока дверь за террианкой не закрылась с характерным щелчком, означающим, что теперь ее может открыть только тот, кто живет в комнате. Вот тогда, сбросив неудобную обувь, я и сползла по твердой стеночке на не менее жесткий пол.

Разве я смогу жить в таких условиях? Чем я думала, когда от Ми-Лара пряталась?! Что теперь делать? Как домой возвращаться?

Ревела я самозабвенно, с чувством, не в силах остановить поток слез, хлынувших из глаз. Всхлипывала, стирала ладонями мокрые дорожки со щек, а они снова появлялись. И это нервировало ничуть не меньше окружающей обстановки. В атрионском облике мы не плачем! Мы просто истерически фоним, и это, надо сказать, куда более прилично выглядит. А человеческая ипостась вот в такой ненормальной форме демонстрирует эмоциональное состояние, в котором я нахожусь. Мало того, она еще и в прежний вид возвращаться не желает!

Из зеркала, которое висело в комнате, словно вмурованное в стену, на меня смотрела землянка с покрасневшими глазами и носом, припухшим ртом, слипшимися темными ресницами и совершенно невероятной прической на голове. То есть с полным ее отсутствием! Я, конечно, не очень хорошо разбираюсь в человеческих канонах красоты, но даже мне понятно — видок у меня… своеобразный. И совсем не похож на тот, который я привыкла видеть в зеркале на «Дизаре».

Что мама в таких случаях делала? Залезала в складку, а потом расчесывалась.

Вместо складки пришлось довольствоваться местным «душем», а вот щетка для волос нашлась, и даже чистая. По крайней мере, я на ней посторонней органики не обнаружила. Теперь кудрявые локоны лежали относительно ровно, с учетом их страстного желания распушиться — наверняка из-за излишней тонкости и количества. А вот с лицом дело обстояло намного хуже. Краснота уходить не желала, припухлость тоже…

В общем, в столовую мне пришлось топать, так и не получив нужного результата. Однако я очень скоро поняла, что это и к лучшему. Женщины, разместившиеся за большим общим столом, смотрели сочувственно, вопросов не задавали, а болтая между собой, старались избегать любых тем, касающихся атрионов, видимо чтобы не травмировать и без того пострадавшую психику гостьи. Этому же способствовали и суровые взгляды Светланы Марьевны, которые та бросала на сотрапезниц. Я же ела, выбирая мягкую пищу, чтобы хоть немного мусс напоминала. К беседе не прислушивалась, лишь иногда сознание выхватывало отдельные фразы.

«Платья завтра привезут, я смотрела утром прайсник в шопе». «Не очень-то она и качественная, я пробовала. Дрянь, а не помада». «Я похудела на целый размер, так что блузку Лине, которая сейчас на смене, отдам. Ей точно впору будет». «На полкредита кулон подорожал, представляешь? А ведь еще вчера со скидкой продавался…»

Любопытно, здесь одни женщины, и разговоры у них исключительно женские. Где же мужчины? Мама говорила, что на Терру после окончания военных действий с Атрионом их прибыло очень много. А я не вижу ни одного.

Мы ужинали. За огромными оконными проемами столовой по темнеющему синему небу неторопливо скользили редкие серые облака и медленно погружался в сумрак далекий горный массив. Лучи закатного солнца ползли по раскрашенным мелким цветным рисунком стенам, поднимаясь все выше к идеально ровному, глянцевому потолку.

Когда я вернулась к себе, уже совсем стемнело. Свет в комнате включать не стала — из окна, несмотря на ночь, лилось приятное, мягкое свечение. Достаточное для того, чтобы видеть обстановку. Заинтригованная, я откинула закрывающую проем легкую ткань, отодвинула плотную прозрачную створку и выглянула наружу.

В комнату вместе со светом ворвались холодный ветер, будоражащий сырой запах и равномерный, то стихающий, то нарастающий, гул. Тот самый, который я слышала, когда со Светланой Марьевной разговаривала.

Слева, погруженный во тьму, лишь по редким освещенным проемам угадывался жилой корпус. Справа хорошо просматривался приплюснутый куб — полупрозрачный, светящийся изнутри, а в нем, в том же ритме, что и стихал-нарастал гул, двигались тени. То ли люди, то ли механизмы. Вероятнее, все же второе, ведь что-то производило этот нудный звук!

Вздрогнув от пробравшегося под одежду холода, я торопливо закрыла створку. Сбросив одежду, растерла себя ладонями, согреваясь, и нырнула в ворох тканей, предназначенных для отдыха, зарываясь поглубже. Надеюсь, там будет тепло.

Вот только как уснуть? Я никогда не делала этого вне контроля диспетчера, который настраивает гель, помогая организму расслабиться на нужный период времени.

С трудом подавив нарастающую панику, закрыла глаза, пытаясь представить, что я дома, на «Дизаре».

— Два-восемь, — прошептала. — Сон. На двенадцать часов. Пожалуйста…

«Фальшивая нота, сыгранная неумело, — это просто фальшивая нота. Фальшивая нота, сыгранная уверенно, — это импровизация».

(Из книги Бернара Бербера «Тайна богов»)

Выключив воспроизведение, я лишь головой покачала. Наверное, этот экзот тоже попадал в ситуации, когда приходилось лукавить, чтобы спасти свой имидж. Перевернув накопитель, прочитала название: «Литературные цитаты и афоризмы XX–XXI веков». Занятный сборник. Надо будет попросить у Вет-Ла его почитать.

Вернув пластину в шкаф, взялась за следующую. Стерла тряпочкой скопившийся слой пыли на верхнем торце. Включила. Увидев колонки цифр и непонятных формул, поморщилась. Это не так интересно. Следующий…

— Закончила?

Голос Светланы Марьевны раздался, когда я закрывала створку шкафа. Она сама появилась из-за моей спины, придирчивым взглядом прошлась по своей коллекции и удовлетворенно улыбнулась:

— Спасибо. У меня никак руки не доходили, а девочкам и без того работы хватает.

— Это было несложно. — Я тоже улыбнулась. Выражать эмоции мимикой с каждым днем становилось все проще и получалось все естественнее. Указала пальцем на заинтересовавшую меня пластину: — Можно я возьму почитать?

— Бери, конечно. — Губы террианки растянулись сильнее, на щеках появились ямочки, а у глаз собрался веер морщинок. — Было несложно, говоришь?.. Тогда топай на кухню, помогать Ране обед готовить. Посмотрим, как там справишься.

Кивнув, я бросила грязную тряпку в утилизатор и, прихватив вожделенный накопитель, отправилась в столовую.

Вет-Ла почему-то решила, что трудотерапия пойдет мне на пользу. Я не спорила, мне любое занятие казалось полезным, если оно способствовало адаптации. И чем больше и дольше приходилось взаимодействовать с той неживой обстановкой, которую создали вокруг себя люди, тем спокойнее я ее воспринимала.

За четыре дня, проведенных в обществе террианок, я научилась не только с легкостью ориентироваться в их странных постройках, но и стирать пыль с мелких предметов, специальным всасывающим устройством убирать грязь с пола, сортировать баночки, похожие на те, что видела на «Агране», утилизировать ненужные и отработанные материалы, очищать от шелухи местный злак, из которого получалась очень вкусная белая кашка, напоминающая мусс…

А еще я освоила те бытовые механизмы, которые помогали местным женщинам приводить себя в порядок. Их оказалось так много! Расческа по сравнению с этим множеством — капля добавки в стакане мусса! Сушилки для волос и кожи, обрезалки и точилки для ногтей, скребки для тела (причем разных видов — мягкие и не очень), ершистые палочки для зубов… Я уже не говорю про материалы, которые нужно при этом дополнительно использовать! Скользкие бруски и пенящиеся гели, намертво застывающие лаки и густые, постоянно пачкающиеся краски, впитывающиеся маслянистые массы и сильно пахнущие, но быстро испаряющиеся жидкости… Ужас. Представляю, как моя мама радовалась, когда попала к папе на «Дизар» и от всего этого избавилась! Складки идеальны как аналог подобных процедур. Столько сил и времени сразу экономится!

— Рианна, стой! — окрик настиг меня уже на лестнице.

Я послушно затормозила, разворачиваясь к торопливо догоняющей Светлане Марьевне.

— Ты браслет забыла. — Она протянула широкую белую полоску, свернутую в кольцо. — Говорила же, не снимай. Ищи тебя потом…

— Он мешает, — попыталась я оправдаться, со вздохом надевая на запястье подаренную мне вещь.

— Никто не жалуется, и ты привыкнешь, — безапелляционно парировала террианка.

Проследив за процессом, она еще раз меня осмотрела. Соединила застежки на блузке, которые постоянно раскрывались, не желая стягивать мою грудь. Прошлась взглядом по лицу. Поморщилась:

— Губы так ярко не крась. Кто тебе помаду подарил?

— Ульяна.

— Понятно… — Светлана Марьевна возвела глаза к потолку. — Выброси. Я тебе другую подберу. И загляни к Тамаре, пусть одежду тебе выдаст на размер больше. Иди, Рианна.

Иду, куда ж деваться?

Тамара… Тамара и так уже замучилась с моей нестандартной фигурой. Классического покроя брюки — принятая для повседневного ношения униформа — если хорошо сидели на бедрах, то на поясе в них можно было запихнуть еще одну меня. Если же подбирать размер по талии, то не влезала попа. С блузками было ничуть не лучше: когда объем груди совпадал, то плечи свисали и длина рукавов зашкаливала. Я пыталась их заворачивать, но становилось еще неудобнее, чем даже носить браслет. Ну и какой смысл требовать от девушки невозможного? Она же не виновата, что земная одежда такая невариабельная!

Помада… Хм, легко сказать «выброси». Она же обидится! Ульяна, я имею в виду. Ведь девушка хотела мне помочь. И не одна она. Большинство местных обитательниц отнеслись ко мне с пониманием и всеми способами старались поддержать и сделать мою жизнь комфортной и приятной. Краситься учили, пользоваться всем тем, что сами же дарили, экскурсии устраивали в свободное от работы время, даже на одну ночную посиделку пригласили. Правда, Светлана Марьевна как-то об этом узнала и участвовать в ней запретила, сказала, что мне еще рано.

То, что она не возраст имела в виду, а совсем иное, я догадалась, лишь когда на следующий день за завтраком услышала:

— Варяшка где?

— С Янкой. Ушеклакалась в дупель, вот и утащила к себе подружку. Теперь их до завтра не увидим. Тшш… Светлана идет!

Термин, хоть и искаженный, но легко узнаваемый. Шеклак… Это ведь из-за него у атрионов было столько проблем в прошлом! А у семьи «Аграна» — в настоящем. Теперь понятно, для чего Ол-Чес льер на Терру поставляет, — террианки продолжают изготавливать галлюциноген. Сомневаюсь, что на это у Светланы Марьевны есть официальное разрешение, иначе бы «производство» не было расположено так далеко от городов, в совершенно безлюдной, негостеприимной местности. Значит, предприятие нелегальное, как и сами контакты с атрионами.

Потому и мужчин здесь нет — мама говорила, что Конфедерация отнеслась к шеклаку крайне негативно. Ну а поскольку все мужское население, которое сейчас проживает на Терре, с Земли, то, узнай они о подобном, без сомнений, снесли бы тут всё подчистую. И следов не оставили.

Печальная догадка. Неприятная. Вет-Ла ведь по отношению ко мне вела себя безукоризненно, даже не выпытывала подробностей похищения или моей жизни у атрионов, не расспрашивала о родителях и о том, где я жила до того, как меня украли, наверное, ждала, когда я сама об этом заговорю. Заботилась, опекала, кормила, одевала и взамен ничего не требовала. Считать ее преступницей, человеком, идущим против законов своей цивилизации, не хотелось. Однако могут ли мои желания изменить то, что сложилось задолго до того, как я родилась? Увы…

И в этом была большая проблема. Надеяться, что вернется Ол-Чес и отвезет меня обратно к родителям, — не вариант. В том, что он прилетит, я не сомневалась, ему разногласия с моим отцом не нужны. Значит, появление на Терре ботов с «Аграна» — это лишь вопрос времени, причем не столь уж долгого: большая часть года прошла, до встречи на орбите остается совсем немного. Но если гайд меня заберет, принудительной свадьбы уже не избежать. Он же понимает, чем ему грозит разоблачение! И единственный способ заставить меня молчать — оставить в своей семье. Плюс это нужно, чтобы выполнить условия, поставленные Вет-Ла. Так что Ол-Чес всю свою семью задурманит рэдом, моего нежелания или даже сопротивления никто не заметит, а церемониальную юбку Ми-Лар разорвет, это же не запрещено. И все. Когда «Дизар» состыкуется с «Аграном», у меня пути назад уже не останется. Возможно, к тому времени и я под влиянием психотропа буду, ведь неизвестно, как долго смогут действовать фильтры, которыми снабдила меня мама.

Попасть на Атрион я смогу, только если Светлана Марьевна мне поможет. А как она это сделает, если сама на нелегальном положении?! Наверняка раскрывать себя ей нельзя. То есть обращаться к властям она не станет. Ведь даже если я каким-то образом сумею ее убедить, что мне нужно именно на Атрион, любой ее запрос наведет на подозрения.

Выделить корабль для полета? А что вы забыли в закрытой на карантин зоне, милочка? Отвезти девушку? Простите, а она с какой целью туда собралась? И, кстати, кто вообще ваша протеже? Документы у нее есть? Ах нет? Потому что пропавшая без вести? Тогда как она оказалась в вашем обществе? А ну-ка, с этого места поподробнее…

Утрирую, конечно, но примерно так все и случится. Вет-Ла собственными действиями себя подставит. А она не дура, чтобы ради меня рисковать.

В таких условиях что мне остается? Прятаться у террианок и ждать, пока «Дизар» встретится с «Аграном» в условленный срок. Ол-Чес вынужден будет рассказать моим родителям, где я нахожусь, и они за мной прилетят. Светлана Марьевна меня Ми-Лару не выдаст, это точно ей невыгодно, а я уж продержусь как-нибудь.

Был, конечно, еще один вариант, крайне неприятный: «Агран» не явится на встречу с «Дизаром». Искать его — задачка та еще, ведь колечко-ориентир на мне, а я от Атриона очень далеко. В этом случае я могу застрять на Терре надолго. Очень надолго. Возможно, навсегда.

Впрочем, последнего я сама не допущу. Если ожидание затянется сверх всякой меры, буду действовать. У меня ведь есть еще один способ попасть домой. Правда, он сложный и сомнительный. Но если ничего иного не останется, придется рискнуть.

Ох, если бы в тот момент, когда нарезала аккуратными кружочками длинные коричневые корнеплоды местного растения, я знала, как быстро этим самым способом мне придется воспользоваться! И что моя собственная оплошность станет этому причиной.

Но я не знала, а потому старательно крошила овощи, выполняя указания поварихи, и негромко напевала себе под нос. Настроение у меня было хорошее.

— Красиво поешь, — наложился на мой голос тоскливый, протяжный вздох.

Устремив мечтательный взгляд куда-то в подпространство, пожилая грузная женщина замерла в неподвижности. Рукава той же самой униформы, что и у остальных, закатаны, вокруг обширной талии повязан белый передник, белые волосы убраны под платок. Руки, по локоть испачканные белым порошком, застыли над вязкой упругой массой, которую они до этого взбивали.

— Хорошо, что ты останешься с нами, — наконец придя в себя, продолжила террианка. — Будешь девочкам концерты давать. У нас так мало развлечений…

— Вы замкнуто живете, — с этим я согласилась, а вот остальное мне не понравилось: — Но я не смогу остаться.

— Почему? — удивилась женщина. Тыльной стороной ладони убрала со лба выбившуюся из-под платка прядку волос и принялась рвать массу на маленькие фрагменты. — Куда ты денешься? Денег у тебя нет, родителей нет, связей тоже нет… Одна Марьевна о тебе и позаботится, больше некому.

— Но я же не могу провести здесь всю жизнь? Я замуж хочу выйти.

— Мужика она хочет… — проворчала повариха. — Чем тебе наши девочки не угодили?

— А дети? — парировала я.

— Да, с этим теперь проблема, — философски протянула террианка. — А раньше как все замечательно было!

— Что же хорошего в том, что девушки-рейдеры погибали? А остальные на этом наживались. И за счет счастья атрионов свою жизнь налаживали.

— А ты-то чего о шеклянах печешься? — От возмущения женщина громко стукнула ладонью по столу. — Не они ли тебя украли, обижали?.. Иль ты не от них скрывалась?

— От них, — вздохнула я.

Сердито пыхтящая террианка больше со мной не разговаривала. Мне же не давала покоя мысль о том, что зря я не сдержалась. Вроде бы ничего криминального не сказала, но…

— Рианна, ты тут? — В образовавшийся проем просунулась светловолосая голова Тамары. — К Светлане Марьевне иди. Срочно зовет.

Зовет — значит, надо. Я даже обрадовалась, очень уж атмосфера на кухне стала гнетущей. Поняла, что совершенно напрасно расслабилась, едва толкнула дверь, заставляя ее развернуться, и вошла в кабинет.

Меня встретил суровый взгляд сидящей лицом к входу террианки. Спина прямая, руки, лежащие на столе, удерживают не самый приятный на вид предмет. Мне мама похожий показывала в действии, и это было страшно.

— Я в тебе ошиблась, девочка? — Вопрос прозвучал как утверждение, а оружие смотрело точно в переносицу. — Ты не та, за кого себя выдаешь.

Я замерла, не в силах пошевелиться.

Ей повариха передала мои слова… Вряд ли. Она же с кухни не уходила. Тамара подслушала? Могла. Но не с такой же скоростью она бегает с этажа на этаж и говорит! Получается, Вет-Ла сама все слышала. Может… Может, браслетик на мне, похожий на мое колечко, передает то, что вокруг него, но только звук, без изображения. Светлана Марьевна мне не доверяла, потому и контролировала вот таким нехитрым способом. Вероятно, она и другим не доверяла тоже, не зря же все поголовно такие штуки на запястьях носят!

— Думала, я не догадаюсь? — Голос террианки сочился презрением и разочарованием. — Поймать меня с поличным не смогли, решили действовать окольным путем и внедриться к атрионам, чтобы через них выйти на нас? Умно. А я-то, дура, повелась…

— Вы здесь ни при чем. У меня другая цель. — Я все же попыталась ее переубедить.

— Да неужели? — одним уголком рта скептично усмехнулась Вет-Ла. — Атрионов, которых ненавидеть должна, защищаешь. Оставаться не хочешь. Значит, тебе есть куда вернуться. И я даже знаю, кто тебя ждет. Начальство твое шпионское! Девушка в безвыходном положении, без средств к существованию и без родных, вцепилась бы в заманчивый вариант остаться и не стала искать лучшей жизни, — зло цедила террианка.

Оружие в ее руке тихо жужжало, а палец, сдавивший активатор, побелел.

Терять мне было нечего.

Закрыла глаза, представляя себя на «Дизаре», в том облике, который был мне так привычен, и…

— Ты кто такая?! — сдавленный хрип сопроводил мою трансформацию.

— Вы же видите.

От прямого ответа я ушла. Тряхнула головой с такими удобными, тяжелыми локонами, которые никогда не позволяли себе неприлично пушиться в стороны. Придержала рукой сползающие брюки, хотя никак не могла понять, каким образом так быстро и безболезненно меняются габариты.

— Я на самом деле сбежала от Ол-Чеса. Потому и остаться не могу. Если он меня найдет… — договаривать не стала, надеясь, что террианка сделает правильные выводы.

— Ну и дела… — Светлана Марьевна ошарашенно меня рассматривала. — Ты — эксперимент, что ли? Или мутант? Так. Стоп! Не знаю и знать не хочу. Мне своих проблем хватает.

Сказала, отвернулась и тут же повернулась обратно, вновь принимаясь изучать мою внешность, не в силах поверить, наверное. Я же, устав бороться со своенравной одеждой, которая повисла на мне, как на вешалке, предпочла вернуть себе земной облик.

— Да ты настоящий хамелеон, — констатировала террианка. — И что мне с тобой делать?

Оружие она не убрала, но теперь оно смотрело в сторону. Определенно изменился настрой. Вот только меня это не слишком радовало. Приходилось решаться на запасной план. Оставаться у террианок опасно — а ну как вздумают поэкспериментировать с тем льером, который я вырабатываю? Меня перспектива оказаться в очередном плену совсем не прельщает.

— Вы поможете мне добраться до Первого и забудете, что меня видели. Я забуду о том, что видела здесь, и о вас.

— Так просто? — недоверчиво хмыкнула террианка. — А зачем тебе в Первый?

Наверное, я бы рассказала, но не успела. Раздался сигнал, и Вет-Ла отвлеклась, включая громкую связь.

— Да? — коротко бросила.

— Атрионы на плато! — послышался взволнованный женский голос. — Приборы слежения фиксируют шесть транспортников. Один приземлился, остальные медленно от него удаляются по сложным траекториям, похоже, местность сканируют.

Шесть? Так много? Майнеры «Аграна» времени даром не теряли, выращивая боты! А это означает больший запас еды и возможность дольше заниматься поисками беглянки. Без меня они не улетят!

Я испугалась? Несомненно. Не факт, что в своих поисках атрионы ограничатся исключительно мирными переговорами. Боты, если они однажды возвращаются в дом, от которого отпочковались, получают возможность плеваться плазменными сгустками, а это разрушительное оружие. Ол-Чес может припугнуть террианок, и те меня выдадут.

Вет-Ла тоже было непросто. Ей приходилось выбирать между возможной потерей прибыли, если атрионы меня найдут, и угрозой разоблачения, если она меня отпустит.

— Хорошо, Рия. Будем считать, я тебе поверила. Моя забывчивость в обмен на твою. Но если ты меня обманешь… — начала было и осеклась. — Ай, ладно! Что уж теперь… Тамара! — выкрикнула так, что вбежавшая девушка испуганно округлила глаза. — Отвезешь ее, куда скажет. Возьми мой летар. Быстро!

Быстро… Ну да, наверное, так. Хотя к тому, что происходило дальше, все же больше подходит термин «стремительно».

Коридор. Лестница. Ангар. Судорожное: «А твои вещи?» — от спохватившейся террианки. Мое беспечное: «Не нужно». Упругое сиденье маленького транспортника. Ремни, которыми положено пристегнуться. Открывшиеся створки, когда летар развернулся и двинулся на них. «Стойте!» — от бросившейся наперерез террианки.

Моя старая органическая одежда комом упала на заднее сиденье, сопровождаемая задыхающимся: «Это Светлана Марьевна приказала выбросить где-нибудь, подальше от нас! А это Рианне отдать». Теперь уже мне на колени упал маленький сверток.

Развернула я его не сразу. Все то время, пока Тамара маневрировала у поверхности, не набирая высоты, чтобы транспортник оставался вне зоны видимости ботов атрионов, я сидела в напряжении. Лишь когда поняла, что земля постепенно удаляется, вздохнула с облегчением и принялась изучать подарок.

Небольшой футляр-контейнер на длинном ремешке. В нем гибкая желтая пластина, сложенная в несколько раз, и тонкая палочка длиной с указательный палец, окрашенная в ярко-красный цвет.

— Это неперсонализированная кредитка, — пояснила Тамара. Видимо, очень уж выразительно я смотрела на непонятную вещь. — Такие теперь нечасто используются, но еще в ходу. Когда станет белой — финансы на нуле.

Понятно. И очень благородно. Вет-Ла — все же удивительная женщина. Хотя наверняка в основе ее щедрости лежит прагматичный расчет — без денег и документов я привлеку к себе внимание. А если власти начнут выяснять, откуда взялась «неучтенная» девушка, могут и на контрабандистов выйти.

Интересно, а пластина — это документ?

Развернув, поняла, что ошиблась. На желтом фоне был написан всего лишь адрес. И имя. Вернее, фраза, которая напоминала имя: «Але ни Пьяна». Понятия не имею, что это означает.

Моя спутница, бросив на пластину краткий взгляд, пожала плечами и вернулась к управлению. Я убрала свои трофеи в футляр и больше террианку не отвлекала. Она и без моих вопросов устанет — нам несколько часов лететь.