В СЕРПАНТИНЕ ИЛЛЮЗИЙ

ГЛАВА 1

Пелена воспоминаний

Вероника

Если ты столкнулся чем-то невероятным, необъяснимым, шокирующим, то довольно просто убедить себя в том, что увиденное было всего лишь сном. И намного труднее сделать обратное.

Мечтательно смотрю на облака. Такие мягкие, объёмные, нереально красивые. Попрыгать бы по ним, поваляться. И понимать, что это всего лишь плотные пары воды совсем не хочется. До чего же эффектным бывает небо. Ночное мне, разумеется, больше нравится. Ну кто же не любит это бездонное, сверкающее бриллиантовой россыпью пространство? Но и днём тоже весьма неплохо, потому как оттенков у этой глубокой синевы столько, что остаётся только удивляться! А если прибавить к этому белёсый, где-то призрачно-туманный, а где-то весьма плотный облачный покров, да пару пальмовых веточек, склонившихся над головой, то получается полный улёт.

Иногда мне жаль, что я не умею рисовать, чтобы запечатлеть это невероятное великолепие. Впрочем, сейчас для этого быть художником вовсе и не обязательно.

Нашариваю в сумке где-то за головой телефон и делаю пару снимков. Можно будет на рабочий стол поставить, если хорошие получатся. Просмотреть результат не успеваю, аппарат прямо у меня в руках принимается активно вибрировать, наглядно демонстрируя, что принял сообщение.

Активирую менюшку и читаю целый эпос от Насти – моей соседки по лестничной площадке, бывшей одноклассницы, а теперь ещё и почти однокурсницы. Почти, потому как поступили мы в один универ, а направления у нас оказались разные – я на биофак пошла, а она в маркетинг. Но дружить мы всё равно не перестали, вот, даже на каникулах переписываемся.

Пишет Настёна, что погода дома отвратная, дождь и холодно не по летнему, заниматься нечем, друзья разъехались, а у неё путёвка ещё только через неделю, в отличие от некоторых, которые уже сейчас расслабляются по полной. Это она на меня намекает. Короче – скучно подружке.

Переворачиваюсь на живот, чтобы удобнее было набрать ответ. Неутомимое солнышко немедленно принимается ласково гладить мою, ещё не успевшую загореть спинку.

– Убери уже свой телефон, дома будешь с друзьями общаться, – раздаётся с соседнего лежака. – Не понимаю, зачем брать с собой технику, если ты на отдыхе?

– Серёжа, отстань от ребёнка, – оперативно приходит мне на выручку ещё один голос. – По-моему, современная молодёжь без этого уже жить не может, ну так и чего ты хочешь? Нравится – пусть таскает.

Ребёнок – это я, даром, что в этом году двадцатка исполняется, видимо, предки на сей счёт имеют своё, особое мнение. А спорят родители с завидной регулярностью, так что я и сейчас не особенно вслушиваюсь в их дискуссию.

– Я пошла купаться, – ставлю в известность, расслабленно сползая с деревянной поверхности, прикрытой полотенцем. Убираю телефон в сумку и топаю к бассейну.

Вот чем мне нравится этот курорт, так это возможностью в любой момент плюхнуться в воду. Очень удачный отель родители выбрали в этом отношении. Бассейны, бассейны, бассейны. Везде. В зоне спа, в местах для загара, у ресторана, даже в холле самого здания, ну правда там я ещё ни разу купающихся не видела, наверное это больше для красоты, но всё равно – класс! И само море не слишком далеко, хотя купаться в нём мне нравится даже меньше, поскольку сразу у берега начинается коралловая отмель и на дно ногами встать – ой, не дай бог! Зато когда очки надеваешь и наблюдаешь всё это живое придонное многообразие от эмоций просто захлёбываешься. Не сдержаться. Красные и белые ветки кораллов. Маленькие юркие рыбки невообразимой расцветки, пугливо мечущиеся среди них. Более крупные, вальяжно проплывающие мимо. В общем – шик, блеск, красота и на любой вкус.

Сползаю в тёплую, практически парную воду. Открытые, неглубокие водные пространства здесь все прогреты так, что разницы между температурой воздуха и жидкости практически не ощущаешь. Уплываю в затенённую часть, иначе моё беленькое тельце сгорит в водичке мгновенно, закрываю глаза и раскладываюсь на поверхности как морская звезда – руки-ноги в стороны.

Больше чем на пять минут меня не хватает. Я уже и с головой в воду ушла, всё без толку. Жарко! Ох, приспичило же предкам в самый разгар сезона путёвки купить! Нет, понятно конечно, что отпуск не резиновый и особо выбирать не приходится, но всё равно!

Вылезаю на воздух и с тоской смотрю на плавящиеся в ярких лучах тела родителей и прочих постояльцев отеля. Возвращаться в их компанию и принимать аналогичные солнечные ванны мне уже не хочется. Итак два часа отлежала. Ещё немного и я тут сдохну, честное слово! До ужина ещё долго, экскурсий сегодня нет. Вот и как быть? Идти в номер? Не вариант. Для чего тогда приехала? К морю этих "тюленей" не вытащишь, а одной пойти не разрешат. И это ещё один минус отдыха с родственниками – тотальный контроль.

– Мам, пап, я в спортивный корпус пойду, ладно? – приседаю на край шезлонга. – Часик поплаваю, а то тут совершенно невыносимо, там прохладнее. Потом или сюда вернусь, или в номер.

– Ну давай, – приподнимается, чтобы взглянуть на кивающую соседнюю, грузная фигура. – Только больше – никуда.

Завернувшись в парео, подхватываю холщовую сумку и топаю в сторону внушительного корпуса, выполненного в восточном стиле. Орнаментальная резьба, контрастные цвета, множество замысловатых декоративных штучек. Классический дворец какого-нибудь шейха.

Прохожу через вычурный холл, мимо ресепшн и ныряю в боковой коридор. Прикладываю браслет к замку двери и попадаю в типичный современный спортивный комплекс – гигантское светлое помещение, поскольку крыша и стены стеклянные. В центре – небольшая, уютная зона отдыха, с пластиковыми креслами и растительностью в кадках. За прозрачными перегородками слева тренажёрный зал, справа – спортивный бассейн.

Оставляю вещи в одной из ячеек хранения, и услужливо раскрывшиеся створки автоматических дверей пропускают меня в прохладный, пахнущий сырым воздухом зал. Вот где кондиционеры работают "на ура", я даже гусиной кожей покрываюсь. Водичка тоже оказывается основательно холодной, видимо, кто-то решил играть на контрастах. И пока я залезаю в воду, закономерно вспоминается анекдот про Ржевского (ну, где его Наташа Ростова спрашивает – "Поручик, хотели бы Вы быть лебедем?", а тот ей отвечает – "Нет уж увольте, голой жо… в холодную воду?"). Правда, упомянутая часть тела у меня в купальнике, но принципиально сути это не меняет. Чтобы согреться, плыву по дорожке. Двадцать пять метров туда. И обратно. Ещё раз.

Народа здесь на удивление много, постоянно кому-то уступать путь приходится. Наплававшись и потеряв чувствительность к не слишком комфортной окружающей среде, решаю, что пора и чем-нибудь развивающе-полезным заняться.

Сумасбродная идея реализуется быстро, благо места для подобных мне любителей спрыгнуть с трамплина здесь предусмотрены. Так что забираюсь на самый близкий к воде уровень, несколько раз глубоко вдыхаю, закрываю глаза и начинаю считать.

Раз, два, три. Прыжок.

Хлёсткий звук удара, пузыри вокруг. Наверх. Как же долго длится подъём! Что это? А-п…

Упираюсь во что-то головой и, чувствуя сопротивление, начинаю паниковать, невольно выдыхая остатки воздуха. Вот ведь! Хочу, ужасно хочу вынырнуть, но как не выкручиваюсь – у меня ничего не получается! И уже едва соображаю, что если сейчас не вдохну, то мои лёгкие просто разорвутся. Перед глазами начинают плыть страшные тёмные круги… К счастью, именно в этот момент моя голова оказывается на поверхности. Судорожно вдыхаю и снова ухожу под воду. Правда, меня почти сразу выталкивает обратно.

Захожусь хриплым кашлем. В горле словно лезвием режут. Ох и наглоталась я воды! Мерзость какая! Когда, наконец, прокашлявшись и отдышавшись, начинаю осознавать происходящее вокруг, то понимаю, что не сама держусь на воде – мне кто-то помогает. И в то же мгновение рядом с ухом раздаётся неторопливый, негромкий мужской голос, довольно низкого тембра:

– Ну что же вы, девушка, настолько неаккуратно ныряете? Так и утонуть недолго.

Поднимаю голову и наталкиваюсь на колкий взгляд карих, очень тёмных глаз, частично прикрытых мокрыми, каштановыми прядками падающими на лицо. Капельки воды, стекая вниз, оставляют блестящие дорожки на загоревшей коже. Разомкнутые губы обнажают белые зубы, словно мужчина хотел сказать что-то ещё, но сдержался.

Основательная порция адреналина наконец равномерно распределяется по организму и мозг начинает хоть что-то соображать. Критическим взглядом оцениваю своё положение и буквально в ужас прихожу. Нет, это же надо так вляпаться!

Мало того, что мне приходится в буквальном смысле висеть на совершенно постороннем человеке, так и он вынужден одной рукой придерживаться за верёвочные буйки, а другой для подстраховки обхватывать меня за талию, весьма ощутимо прижимая к себе, чтобы моё ненормальное тело снова ненароком не "нырнуло". А всё почему? Да потому, как здесь метра четыре глубина и на дно не встанешь!

В стопроцентно-шоковом состоянии убираю руки с широких плеч и слегка отталкиваюсь, показывая, что меня можно и отпустить. Намёк мужчина понимает правильно.

– Помочь? – спрашивает даже. – Или сама доплывёшь?

Неопределённо мотаю головой. Уж лучше я сама.

Мой спаситель расслабляет руку и я, лишившись поддержки, едва не ухожу снова под воду. Слышу позади приглушённый смешок.

Отфыркиваюсь от попавшей в нос воды и, стараясь не обращать внимания на его реакцию, медленно начинаю подгребать к бортику. Ничего. Справлюсь. Что я, проплыть три метра не способна?!

М-да! Не думала, что полезное занятие в итоге обернётся таким стрессом. Всё! Хватит с меня. Больше никаких ныряний! Буду просто плавать. Уж это-то я умею.

Покинув "опасное" помещение, перемещаюсь в номер и усаживаюсь с книжкой в плетёное кресло на балконе. Буду компенсировать неприятное – приятным и релаксировать. Тем более, что вид вокруг соответствующий.

Вот только сосредоточится на чтении не получается. Крутится в голове произошедшее и не даёт покоя. Казалось бы – и чего такого страшного случилось? Ну столкнулась с кем-то. Ну помогли мне. Всё же нормально закончилось! Ан нет, гложет какой-то неприятный червячок изнутри и хоть ты тресни. Так и не сумев разобраться в природе столь сильных эмоциональных переживаний, дожидаюсь прихода родителей. Отчитываться о своих "приключениях" не спешу, а то совсем запретят без них уходить. Правда, за ужином отец всё же замечает моё слегка заторможенное состояние, но особенно не наседает, так интересуется между делом, не случилось ли чего.

Едва я собираюсь отшутиться, как взгляд случайно останавливается на сидящем за папиной спиной человеке, в котором я немедленно узнаю своего невольного спасителя, даром, что выглядит он несколько менее растрёпанным. Тёмно-каштановые, чуть волнистые волосы сейчас с хорошей укладкой и видно, что это они только спереди очень длинные, а сзади и с боков совсем коротко сострижены. Ну и поскольку фейс практически открыт, да и я уже не в состоянии стресса, получаю возможность рассмотреть его получше.

Лицо спокойное, красивое, ухоженное, но совершенно не смазливое. Чётко очерченные тонкие губы, волевой подбородок, высокие скулы, тёмные брови в разлёт, прямой нос – не совсем классический, впрочем его это ничуть не портит, скорее даже наоборот, придаёт определённый шарм. Одним словом – впечатляющее такое лицо…

Поняв, что я на него смотрю, мужчина чуть прищуривается, губы растягиваются в приветственной улыбке.

С определённым усилием отвожу взгляд, сосредотачиваясь на содержимом тарелки. Ещё чего не хватало – засматриваться на эдаких красавчиков. Прекрасно себе представляю, какое у него о себе самомнение. Тоже небось считает, что любая особь женского пола от одного его взгляда должна немедленно переместиться в горизонтальное положение. Всё это мы уже проходили. Во всяком случае, мой бывший парень на собственном примере прекрасно мне это доказал. Хорошо хоть у меня ума хватило не втюриться в него по уши, хотя переживала я долго, вот и результат – до сих пор к намерениям мужской половины земного населения отношусь с некоторым подозрением.

– Добрый вечер, – неожиданно возникает рядом массивная фигура в светлых хлопковых брюках и белой футболке. – Можно к вам присоединиться?

Поднимаю взгляд и понимаю, что мой новый знакомый обращается к отцу, который хоть и делает удивлённое лицо, но всё же кивает, соглашаясь. И это позволяет мужчине опуститься на стул напротив.

– Меня зовут Борис, – приятным баритоном звучит уверенный мужской голос. – Я тоже отдыхаю в этом отеле. Сегодня мне посчастливилось познакомиться с вашей дочерью, но, к моему сожалению, обстоятельства сложились так, что у нас не было возможности поговорить, поэтому хотел попросить у вас разрешения на несколько минут её похитить. Вы позволите?

Шоковое состояние в которое меня вогнала его речь описать трудно. Ну это же надо так построить фразу! Вежливо настолько, что придраться не к чему!

Отец, похоже, тоже удивился.

– Вероника? – вопросительно смотрит на меня, а я даже сказать ничего не могу, только глазами хлопаю. Наконец, сообразив, что от меня ждут ответа, просто молча киваю.

– Хорошо, погуляйте, – получаю разрешение и тут же последовавшее предостережение: – Только в десять чтобы была в номере.

Ясно, что на "несколько минут" отец не купился.

– Телефон взяла? – многозначительно взглянув на главу нашего семейства, уточняет мама. Уверена, теперь папа перестанет ворчать насчёт моего постоянного общения с этим техническим атрибутом.

Снова киваю, чувствуя себя просто заводной куклой, которая только это и умеет делать, и с чётким ощущением нереальности происходящего поднимаюсь и следом за таинственным, хоть и теперь поименованным субъектом выхожу на открытую террасу, механически отмечая его действия. Стул отодвинул, дверь придержал, вперёд пропустил, деликатно рукой направление движения показал и даже локоть предложил. Офигеть можно.

Честно говоря, когда прошёл первый ступор, стало интересно. Что-то же нужно от меня этому субчику, раз не постеснялся при родителях ко мне подкатить! На курортный романчик его поведение никак не тянет. Тогда в чём причина?

– Не будешь против, если мы в беседке посидим? – тем временем мягко интересуются моими планами. Которых у меня и в помине нет, так что остаётся только плечами пожать.

Заручившись вот таким "согласием", меня тут же увлекают с освещённой аллеи на совершенно незаметную тропинку, уходящую куда-то вглубь кустистых зарослей. А если учесть, что световой день уже с час как закончился, то не просто "уходящую", а банально "исчезающую во тьме". И этот новоиспечённый Сусанин именно по ней дальше двигаться вознамерился.

Не успевает в моём мозгу сформироваться нехорошее подозрение относительно намерений затащить меня в уединённое местечко, как партизанская тропа заканчивается, упираясь в весьма уютно оплетённый лианой маленький павильончик. Воткнутые вокруг маленькие фонарики едва разгоняют окружающий мрак.

Впрочем, быстро убеждаюсь в абсолютной беспочвенности моих опасений. Усадив меня, шатен опускается рядом, однако расстояние между нами оставляет весьма приличное, то есть поводов усомниться в его порядочности не оставляет.

– Значит, Вероника, да? – расслабленная поза, лёгкая улыбка и бархатный голос. Настолько вкрадчивый, что становится неуютно.

Упс! С родителями он общался несколько иначе!

– Вы же слышали, – делаю вид, что не замечаю переливчатых интонаций.

– Слышал, – почему-то тихо смеётся непонятный тип. – И поверь, уже дважды.

Почему "дважды"? Ему ещё кто-то обо мне говорил? Юмор остаётся мне не понятным, а потому и не оцененным.

– Вы хотели поговорить? – выдаю максимально нейтрально, возвращая характер беседы в дипломатическое русло.

– Верно, – не реагируя на мой официоз, практически мурлыкает в ответ мужчина. – Есть несколько вопросов.

Молчу. Жду продолжения. Облегчать ему задачу и активно поддерживать разговор я не намерена. Сам навязался, вот пусть и объясняется.

– Ты меня совсем не помнишь? – прищуриваются карие глаза. В темноте это выглядит намного загадочней, чем на свету.

– А должна? – закономерно удивляюсь.

– Подумай, – предлагает настойчиво.

Неужели встречались где-то? Усиленно напрягаю память, но опознать в сидящем напротив кого-то из своих знакомых, ну никак не получается. Хотя… А ведь действительно есть что-то едва уловимое в его лице, в том как он сейчас потёр подбородок, даже манере говорить, что заставляет сомневаться в полном отсутствии этого образа в моём стопорящем мозге.

Наконец, прекратив бесплодные попытки, отрицательно мотаю головой.

– Ага, – несколько задумывается мой собеседник, устремляя мысленный взор в подпространство. Видимо, рассчитывал на иной результат мыслительной деятельности. – Значит, кто-то и зачем-то мне солгал, – это словно про себя.

Загадочная фраза заставляет меня бросить нервный взгляд вокруг. Вот и с какой радости я рванула "гулять" с этим сомнительным типом?

– А может… – на меня снова уставляются эти невероятно-красивые шоколадные глаза, пробегая сверху вниз. Взгляд, я вам скажу, весьма своеобразный. Нет, не раздевающий. Другой. Оценивающий, что ли. Нет, тоже не то! Не понимаю я таких взглядов!

Пока я пытаюсь разобраться с этиологией внимания к моей персоне, мужчина быстрым движением проводит ладонью по моим волосам и захватывает прядку, протягивая её между пальцами.

– И давно ты их отрастила? – сопровождает действие совсем непонятным вопросом.

– Э-м-м… – едва удерживаюсь от непроизвольного движения в сторону.

В голове суматошно скачут мысли, обрывки воспоминаний, выплывают на поверхность мои терзания, которые я едва-едва успела привести в соответствие с реальностью. С этим предметом обсуждения действительно не всё так просто, потому что за время летней практики у нескольких человек нашей группы, у меня в их числе, волосы ухитрились изменить свою длину. Резко, быстро, непонятно. И вот как раз с выявлением причины сего процесса возникли некоторые трудности. Впрочем, отнюдь не "некоторые", а весьма определённые! Не понимали мы, что случилось! В итоге глобального консилиума, "пострадавшие" сошлись на том, что рост вызвало вещество, которое могло входить в состав "таблеточек", тех самых, что Игорь раздал, а мы по глупости приняли. Потому как иных стимулов никто найти не смог.

У меня, конечно, было и другое толкование, которое крутилось в башке, когда я вспоминала произошедшее, но оно явно тянуло на психушку. Особенно с учётом того, что кроме меня никто о катастрофе и посещении загадочной " секретной базы" не помнил… Ой!

Едва не задыхаюсь от жуткой, невероятной догадки. Знает про волосы. Знает, как меня зовут. Наглый. И похож на мой глюк. Я конечно, помню смутно, но невероятно похож.

Срываюсь со скамейки к выходу, но выскочить не успеваю. Мгновенно оказываюсь прижатой спиной к стене беседки, даже не понимаю, как это произошло. Мощные ладони вжимают мои плечи в резной узор, высокое тело нависает в опасной близости.

– Куда собралась? – слышу тихое шипение. Ого, как разозлился!

– Пустите! – трепыхаюсь в цепких руках. Высвободиться не получается. Добиваюсь только того, что одна ладонь перемещается на талию, скользнув с неё на поясницу, другая решает остановиться на лопатках.

– Вижу ты вспомнила, – голос тем временем продолжает давить морально. – Вот и замечательно.

Делаю единственное, что мне остаётся. Может кто услышит?

– Помо-у-м…

Воплотить идею в жизнь не получается. Уже зазвучавший в ушах истошный вопль вдруг прекращается за невозможностью его реализации. Потому как припечатанные к моим, жёстко сминающие сопротивление губы, выдоху не способствуют, разве что непонятному мычанию.

Да чтоб его! И это теперь называется "поговорить"?! Несколько вопросов?! Вашу маму! Дёргаюсь сильнее и получаю совсем уже стальные объятия, разорвать которые нечего даже и пытаться.

Ну всё, Вероничка, ты попала! Мало того, что твоя галлюцинация вдруг материализовалась, так она ещё и продолжает свою непонятную игру. Я же не дурочка, чтобы не понимать – сие действие на романтический порыв не тянет никаким боком. Вот только как бы ни кипела я внутри, а сделать ничего не могу. И именно это пугает меня основательно.

Сообразив, что чем больше сопротивляюсь, тем сильнее его раздражаю, ну и соответственно получаю аналогичное физическое воздействие, замираю неподвижно, прекращая попытки вернуть себе свободу.

О да! Неужели подействовало? Губы оторвались от моих, руки ещё не сменили места дислокации, но хватка ослабла. Так, дышать уже можно.

– Будешь кричать, сделаю это ещё раз, – получаю строгое предупреждение. – Понятно?

Судорожно киваю. Чего уж тут непонятного! Лучшего способа заткнуть женщине рот мужики ещё не придумали.

– И убегать, пока мы не закончили разговор, не советую, – продолжается нравоучение, – всё равно поймаю. Отсюда ты не уйдёшь, пока не разрешу, а каким способом я этого добьюсь мне без разницы.

Возникает ощущение неприятного, колючего взгляда впившегося в лицо, при всём при том, что смотрю я в сторону.

– Не убегу, – вздыхаю, потому как ничего иного мне не остаётся.

– Садись, – соизволяет отпустить меня совсем, чуть подтолкнув на прежнее место.

Послушно заканчиваю заданную траекторию, краем глаза наблюдая за оставшейся стоять грозной фигурой.

– Значит, так, – складывает руки на груди, чуть заметно покачиваясь на мысках мой персональный кошмар. – Ты всё помнишь и это замечательно, мне не придётся впустую тратить время. Остаётся только объяснить смысл выдёргивания тебя из мирка спасительного самообмана в реальность. В общем… – чуть притормаживает, – мне нужно, чтобы ты побыла некоторое время в качестве объекта наблюдения.

– Что?

Я не просто офигеваю. Я вообще выпадаю в осадок, как в химической обменной реакции.

– То, что слышала, – морщится этот… экспериментатор. – Нам… – запинается и тут же исправляет фразу: – Мне необходимо проверить кое-какие предположения, а ты в этом поучаствуешь.

Ага. В качестве подопытного кролика. Ещё и оговорка подозрительная…

Это я подумала, а вслух:

– Могу я узнать о каких именно "предположениях" идёт речь?

– Вероника, – в голосе снова предостережение. – Есть вещи о которых не расскажешь в двух словах, впрочем есть и такие, объяснить которые нельзя совершенно. Представь, что это именно такой случай и прими как данность.

Не лезь не в своё дело, короче. Вот сволочь деликатная! Ругаюсь и сама же себя поправляю – ну да, вежливый он, строго до тех пор, пока это ему выгодно.

– Тогда в чём заключается смысл просьбы? – голову приходится ощутимо запрокинуть, чтобы лицезреть фейс приставучего типа.

– Регулярное общение, – начинается перечисление, – небольшие эксперименты, возможно краткие поездки, если будет необходимость.

Восхищена. Наглостью, беспринципностью и самоуверенностью.

– И что за эксперименты, мне тоже знать не полагается, – практически констатирую за него.

– Верно, – даже улыбнулся, поощряя мою догадливость этот мерзавец. – Иначе в них не будет смысла.

– А с чего вы взяли, что я буду вам помогать? – приподнимаю бровь, наглядно демонстрируя своё безмерное удивление.

– Ты не можешь отказаться, – заявляется мне безапелляционно. Глаза хитро прищуриваются. – Потому как моё предложение, это не просьба. И выбора у тебя в общем-то нет.

А вот с этого места, поподробнее!

– Объясните? – смотрю хмуро.

– Легко, – стоящее напротив тело меняет местоположение и усаживается рядом, принимая эффектную позу достойную глянцевого журнала. – Во-первых, для этого эксперимента нужна именно ты. И никакие "хочу-не хочу" с твоей стороны, я даже не рассматриваю.

Стискиваю зубы, чтобы не выдать возникшую в голове трёхэтажную конструкцию. В нормальных условиях я девушка тихая, мирная и матом не ругаюсь, но всему есть предел.

– Во-вторых, – методично продолжает выводить меня из себя этот гад, – для меня нет принципиальной разницы, где именно проводить наблюдения, а вот для тебя есть. Не захочешь, чтобы это проходило в естественных условиях, придётся увезти тебя… – он подался чуть ближе, таинственно приглушив голос, – ты же догадываешься, куда именно? И не хочешь повторений?

"О, да" – на первый вопрос и столь же категоричное "О, нет" – на второй. Если это конечно то, о чём я подумала. Вернее то, на что он намекнул.

– То есть я должна всё бросить и помогать вам? – решаю продолжить выяснение.

– Да никто не лишает тебя нормальной жизни, – хохочет в ответ красавец, запрокидывая голову и открывая обзору загоревшую шею. – Развлекайся, учись, общайся с друзьями. Просто придётся некоторое время потерпеть моё присутствие рядом.

– Деловое присутствие, – на всякий случай уточняю.

– Однозначно, – кивает, продолжая сиять голливудской улыбкой. – Значит, договорились?

– Договорились, – заставляю себя прекратить бесполезные попытки высвободиться из раскинутых сетей. Иначе запутаюсь только сильнее. Всё, что можно для себя прояснить, я кажется поняла, ну а всё остальное, можно отложить и на потом. Раз уж предусматривается "регулярное общение", значит возможности для этого будут.

– Замечательно, – самодовольный субъект поднимается на ноги, протягивая мне руку.

Понимая, что артачиться бессмысленно и бесперспективно, вкладываю пальцы в широкую ладонь, почувствовав лёгкое пожатие, которое, спустя пару секунд, превращается в весьма прочный захват, позволивший мужчине вздёрнуть меня с сиденья.

– Я провожу тебя в номер, – поясняется мне смысл сего действа. А я особо и не возражаю. Послушно делаю шаг на выход, вот только он останавливает моё движение, сильнее сжав пальцы и разворачивая меня второй рукой за плечо, лицом к себе.

– Ты извини за некоторую несдержанность с моей стороны, – многозначительно прикусывает губу, заглядывая в глаза. – Я сам не ожидал, что придётся успокаивать тебя таким способом.

О как! Извинился. Надо же!

– Ничего страшного, – проявляю чудеса дипломатии. – Со всеми бывает.

Взгляд, которым меня одаривают в ответ, тянет минимум на повторную пощёчину, которую я ему так удачно влепила в прошлый раз. Он что, издевается?

Времени, чтобы поразмыслить над его действиями, да и словами, впрочем, мне не оставляют, потому что возвращаемся в отель бодрым, отнюдь не прогулочным шагом. Это он. А я почти бегом, в хорошем темпе. До обозначенного моим отцом времени остаётся минут десять, так что поспешность перемещения я, в принципе, понимаю.

– Родителям объяснишь сама или мне с ними поговорить? – притормаживает в начале коридора ведущего к моему номеру стремительный тип.

– Лучше вы, – киваю, понимая, что сама буду не в состоянии внятно разъяснить постоянное присутствие незнакомого человека рядом. – Только завтра, сегодня уже поздно.

Выпустив мою руку, Борис остаётся на месте, чуть подтолкнув в сторону номера. Однако, уже закрывая за собой дверь, вижу ещё один мужской силуэт в тени аркера, следящий за моим перемещением.

И всё-таки их двое…