Разум и инстинкты

Капитан

Забыв о контроле, легко зайти слишком далеко. Настолько, что последствия станут необратимыми и их уже невозможно будет исправить.

– Ну вот и всё, – бросаю через плечо, поняв, что догнавший меня Ратнал тихо крадётся сзади. – Никаких проблем, можно не переживать.

– Никаких, значит? – фыркает смешливый голос. Фигура блондина проявляется рядом. – А то, что ты там устроил, к этой категории не относится?

– Ты об этом? – складываю губы трубочкой и чмокаю воздух.

– В том числе, – еле сдерживает смех.

– А что мне оставалось? Она едва не подняла на ноги пол-отеля! И мне пришлось применить подобное воздействие, чтобы заставить её замолчать.

– Ну-ну, мне-то не заливай, что выбора у тебя не было, – язвительно комментирует.

– А я и не сомневаюсь в том, что ты бы поступил иначе, – возвращаю иронию обратно и продолжаю весьма "сокрушённо": – Только боюсь, последствия были бы ужасными. Ты же у нас боец, а не дипломат.

В ответ получаю мощный толчок в плечо. Едва успеваю развернуться, следуя инерции направления удара, и делаю подсечку. Впрочем, безуспешно. Блондин моментально оказывается у меня за спиной, перехватывая руку. Приходится присесть и перебросить неуёмного братца через спину, что однако не мешает ему быстро принять вертикальное положение.

– Gentlemen, stop it immediately. What's going on? – к нам в быстром темпе приближается охрана отеля.

– Sorry. This is training. Don't worry, – немедленно реагирует Ратнал, цепляя на лицо приветственную улыбку и делая шаг навстречу бдительным стражам правопорядка.

Краткий обмен любезностями и мы получаем возможность продолжить свой путь.

– Ты опять не в форме, – пеняет мне безопасник. – Среагировал медленно, угол подсечки не рассчитал, бросок сделал без поворота. Это никуда не годится!

– Вернёмся на "Треон" и отработаем, – пожимаю плечами.

– Ну нет! – не желает идти на уступки блондин. – Расслабляться здесь я тебе не позволю, будешь всё свободное время в режиме постоянной тренировки!

Воплощать свою гениальную супер идею в реальность неугомонный братик начинает прямо с утра, утащив меня сначала в тренажёрный зал, а потом на открытую площадку. Полчаса безумного спарринга и я, вспомнив что моя работа по укреплению завоёванных вчера позиций отнюдь не завершена, решительно останавливаю тренировку. На пару со своим мучителем перемещаюсь в номер, принимать душ и переодеваться.

– Оh, good! Well done! Das ist fantastisch! – неожиданно слышу одобрительные возгласы невольных зрителей и аплодисменты.

Не понимаю, честно говоря, что такого особенного мы сейчас делали? Обычный тренинг…

На завтрак, к счастью, я успеваю. Устроив на подносе стратегический вариант продуктового запаса, останавливаюсь у нужного мне столика.

Вероника делает вид, что моего появления не замечает и меня это порядком смешит. Глупенькая какая! Можно подумать от её поведения что-то изменится! Зато в глазах родителей светится весьма однозначный интерес.

– Хорошего утра, – здороваюсь, выдерживая максимально нейтральную интонацию. – Позволите составить вам компанию?

– Присаживайтесь, – сканирует меня серым взглядом черноволосый мужчина, с совершенно седыми висками, хотя выглядит он отнюдь не старым. Ну лет на сорок, примерно. – Думаю, вам есть что нам сказать, верно? Вероника вчера весьма категорично уклонилась от объяснений. И я надеюсь получить их от вас.

– Благодарю, – размещаю поднос на столе, опускаясь в плетёное кресло, рядом с моей протеже и вновь концентрируюсь на разговоре. – Могу я узнать, как мне к вам обращаться?

– Гм… – слегка теряется мужчина. – Сергей Геннадьевич, – наконец озвучивает своё имя и представляет жену: – Ольга Михайловна.

– Очень приятно, – чуть наклоняю в приветствии голову. – С удовольствием введу вас в курс наших планов, – кидаю быстрый взгляд на девушку, которая всё ещё притворяется, что увлечена процессом приёма пищи и участвовать в беседе, по всей видимости, не желает. Ах так, значит? Ну ладно. Досада, возникшая в ответ на её поведение, мгновенно стирает первоначальную идею сделать объяснение максимально приближенным к правде. И рождает иную.

– Вы должны понять вашу дочь, – аккуратно цепляю порцию салата на вилку. – Вероника очень обеспокоена тем, как вы воспримите подобное сообщение. Ведь она стала моей невестой.

Разорвись рядом бомба, эффект от произошедшего был бы меньшим. Сначала все дружно давятся – чаем, кофе, булочкой. Затем две пары глаз впиваются в меня совершенно обалдевшими взглядами, третья взирает с явным возмущением.

Усмехаюсь про себя. Да я и не такое могу, если меня на это провоцировать!

– Невестой? – выдавливает мужчина. – Вы же только вчера познакомились?! – видимо, начал выходить из шокового состояния.

– Именно невестой, – с ласковой улыбкой поворачиваюсь к своей наречённой и накрываю её ладонь своей. В ответ получаю обжигающий, гневный взгляд синих глаз. Маленькая ручка напрягается, но соскользнуть ей я не позволяю, удерживая в нужном мне положении. Ничего, небольшое силовое воздействие переживёт. Надеюсь, со стороны её протест не сильно заметен. – Мне жаль, что насчёт нашей встречи я вынужден был предоставить вам не совсем точную информацию, – продолжаю игру. – Мы уже давно знакомы, а вчера приняли решение изменить статус наших отношений.

– Ага, – отец девушки надувает щёки и переглядывается со своей спутницей. Та только растерянно пожимает плечами.

– Должен сказать, – мужские пальцы нервно комкают салфетку, в конце концов бросая её на поднос, – это несколько неожиданное объяснение.

– Совершенно с вами согласен, – утвердительно киваю. – Но я подумал, что будет неправильным вводить вас в заблуждение, – плавно перехожу к десерту, наполняя чаем свою чашку. – Сокровище моё, тебе налить? – замечаю, что аналогичный предмет посуды у девушки пуст.

На резкое, отрицательное движение головой мне остаётся только снова мягко улыбнуться. Снаружи. А внутри оскалиться и зарычать. Вот упрямая какая!

Эпитет, которым я наградил свою подопечную, переваривается долго, даже успеваю доесть пирожное.

– Ладно, – ощутимо теряющийся от моей манеры строить диалог, подводит итог мужчина. – И что теперь планируете делать?

– Не беспокойтесь, – успокаиваю его, очищая апельсин. – Торопиться со свадьбой мы не будем. Я же понимаю, что вам необходимо узнать меня получше, а нам немного привыкнуть к новому видению наших отношений, научиться понимать и принимать друг друга. Характеры у нас обоих весьма сложные.

Ох, кажется меня понесло! Как бы не заиграться!

– Вероника… – протягиваю девушке половинку фрукта. Откажется? Нет, поколебалась секунду, но приняла. Ну наконец-то!

– Борис, а вы живёте… – чуть прищуриваются стальные глаза, фраза многозначительно обрывается, показывая мне, что я должен её продолжить. Что я и делаю таинственным голосом:

– Весьма близко от вас, – загадочно приподнимаю брови. – Но давайте не будем обсуждать это здесь. Времени и возможностей для этого у нас теперь будет достаточно. А сейчас я хотел бы поговорить с вашей дочерью наедине. Буквально пять минут, – останавливаю намеревающегося прервать меня мужчину. – Я знаю, что у вас через час экскурсия.

Не дожидаясь ответа, подхватываю девушку под локоть и довольно бесцеремонно вывожу из здания. Хорошо хоть она сообразила прилюдной истерики по этому поводу мне не закатить.

Завернув за угол, притормаживаю и вот тут…

– Вы… вы… вы что устроили! – отталкивая удерживающую её руку, моя добыча шипит, рассержено сверкая сапфировыми глазами. Ух! Залюбоваться можно. Щёки горят, ротик возмущённо приоткрыт, грудь, едва прикрытая глубоким вырезом голубого сарафана, высоко вздымается от учащённого дыхания. Красота!

– А что тебе не нравится? – делаю вид, будто необычайно сильно удивляюсь её реакции. – Теперь у твоих родителей не будет лишних вопросов по поводу нашего постоянного общения.

– Не будет вопросов? – резким движением закрывает ладонями лицо, качает головой и, убирая руки, смотрит с совершенно непередаваемым выражением. – Да они мне такое устроят! Вы совершенно не представляете, что наделали! Только полный кретин мог придумать настолько несуразное объяснение!

– Вероника, – предупреждаю честно, почувствовав, что её гневная отповедь начинает выводить меня из себя. – Ты рискуешь сейчас нарваться на ещё один поцелуй.

Задохнувшись от моей угрозы, она, недоумённо моргнув, пару раз открывает и закрывает рот. В итоге медленно выдыхает и взмахивает обречённо ладошкой.

Вот и славно.

– Значит так, – перехожу к делу, снимая с запястья коммуникатор. Специально одел не свой, чтобы не таскать в карманах. – Вот это, – демонстрирую прибор, в белом исполнении, с широким ремешком, имитирующий весьма симпатичный, женский вариант наручных часов в стиле "техно-скаут", – то, что позволит мне знать где ты находишься, а также фиксировать те изменения, которые могут с тобой произойти в ходе… э-м-м… – чуть было не сказал "проверок", но вовремя притормозил, меняя слова, – нашего общения. Давай руку.

Вместо послушного движения мне навстречу, девушка отшатывается, ощутимо прикладываясь к стене. Больно, наверное. Но, кажется, даже этого не замечает, смотрит на девайс, как кролик на удава. Вот и чего такого ужасного я ей предложил?

– Руку, – понижая голос, холодно приказываю. Надоело, ну честное слово!

А это сработало. Надо запомнить, раз уж такой эффективный способ.

Закрепляю коммуникатор, отмечая про себя, как сильно приходится затянуть браслет, чтобы тот плотно обхватывал запястье. Теперь остаётся только запустить программы.

Активирую виртуальную панель, пробегаю по ней пальцами и сворачиваю изображение. Всё, сделано.

Реакция на мои манипуляции весьма специфическая и это понятно – до формирования пространственно-сенсорного управления земные технологии ещё не развились.

Впрочем, расспрашивать она не решилась, хотя на какое-то мгновение мне показалось, что готова была начать это делать. Разумеется, я бы вдаваться в подробности не стал, да и нашёл бы способ пресечь подобные вопросы, но то что этого не пришлось делать всё-таки хорошо.

Вернув совершенно потерянную Веронику под надзор её родителей, бодрой походкой пересекаю зелёную зону принадлежащую отелю.

"Притормози, – останавливает моё продвижение смешливый голос. – Куда спешишь?"

Впереди, метрах в двадцати, появляется фигура в светлых шортах и футболке, вальяжным, неторопливым шагом перемещающаяся в мою сторону.

– Да, в общем-то, никуда, – дожидаюсь, пока он окажется рядом. – Видишь – тебя жду.

– Твой коммуникатор, – протягивает мне прибор, который я тут же фиксирую на запястье. Пробегаюсь по показаниям, стараясь понять – нет ли чего-либо необычного. Не зря же мы потратили столько времени на создание привязки и калибровку! Теперь я могу считывать всю информацию, которую получает аналогичный аппарат на руке девушки. Но пока всё в пределах нормы, ничего экстремального.

– Пусто, да? – немедленно интересуется результатом блондин.

– Мы слишком торопимся, – делаю вывод. – Уверен, чтобы "всколыхнуть" пространство и добиться энергетической эманации нужно нечто большее, чем простое контактное взаимодействие. К тому же, пока не понятно – есть ли конкретная причина, которая может это стимулировать? Так что будем пробовать разные варианты и искать.

– С чего начнёшь? – Ратнал рассеянно следит взглядом за демонстративными прыжками маленькой, юркой птички на песчаной дорожке.

– Пару дней потратим на выявление колебаний естественного фона, иначе не с чем будет сравнивать. Ну а там будет видно.

– Значит, теперь предстоит только вечернее общение? – уточняет план на сегодня коварный тип. Его замыслы я разгадываю сразу – прикидывает небось, какую бы экстремальную тренировочку мне навязать. Если так пойдёт и дальше, я просто сбегу на "Треон", честное слово!

– Ратнал, – предупреждаю на всякий случай, – я не в настроении и мне сейчас не до твоих "игрищ".

– А кто сейчас интересуется твоим настроением? – несносный братец упирает руки в бока и расставляет пошире ноги, мрачно взирая на меня. – Или ты наивно полагаешь, что когда окажешься в критической ситуации, твой соперник будет спрашивать – желаешь ли ты вступить с ним в борьбу? Пойми, это тело не будет действовать автоматически, если ты его к этому не приучишь. И к сожалению, процесс этот весьма долгий. Ко всему прочему – стоит его прекратить и навыки весьма быстро начнут исчезать. Нет, естественно не пропадут совсем, но качественного результата уже не жди.

Вот так и знал, что не бывает всё так хорошо как кажется. Я-то надеялся провести практически отпуск, а получаю полную физическую нагрузку, да ещё и с необходимостью совмещать её с исследованием. Блеск!

– Итак, – решив, что внутреннее сопротивление, это моё личное дело, начинает инструктаж мой потенциальный соперник. – Поскольку спарринг уже был, значит сейчас отработаем защиту в естественных условиях, то есть занимаемся уклонением и маскировкой, а то ты теряешь квалификацию. Твоя задача – три часа отсутствовать в поле моего зрения. Увижу – пристрелю и отправишься восстанавливаться на Превентир, – в глазах никаких шуток, всё на полном серьёзе. – На первоначальную позицию у тебя две минуты. Время пошло.

– Ратнал! Давай лучше на море сходим, поплаваем. Если хочешь, можем даже с аквалангами, – пытаюсь соблазнить его более приятными перспективами времяпрепровождения.

– Полторы минуты, – скучающий голос и глаза к небу. А рука, между прочим уже тянется к оружию. Значит, выбора он мне не оставляет. Ну что ж, поиграем!

Прекрасно зная, что от безопасника можно ожидать любого подвоха, ныряю в ближайший реденький кустарник и, стараясь не создавать излишнего шума перебегаю к более удалённым и густым зарослям. Вспоминаю топографию местности и намечаю сложный, зигзагообразный путь. Такой, чтобы хватило на отведённое мне время. Оставаться на одном месте, и пытаться маскироваться бесполезно, менять места дислокации будет проще и правильнее.

Некоторое время мне удаётся незаметно перемещаться по выбранному маршруту. Иногда в просветах растительности фиксирую взглядом светлую фигуру, тут же внося коррективы в траекторию движения, но с каждым разом замечаю его всё ближе. Один раз даже показалось, что меня он заметил. Надеюсь, что стрелять Ратнал всё же не станет. Впрочем, последнее совсем необязательно.

Ох, ещё как необязательно! Зловещий, свистящий звук недвусмысленно оповещает о том, что братик всё-таки решил меня слегка поджарить. Его счастье, что мы ощутимо углубились в дикий природный ландшафт и людей здесь нет.

Зато мне становится предельно ясно, что выглядывать из-за укрытия будет крайне опрометчивым поступком. Остаётся только пригнуться, перекувырнуться и прокатиться по песчаному покрытию в сторону ближайшего валуна. Ну а дальше, совершая короткие, быстрые перебежки, перемещаться туда, где возможностей замаскироваться больше. Мои действия Ратналу явно не нравятся и несколько белых вспышек, ударивших в след, немедленно уведомляют меня об этом. Впрочем, одна проскакивает практически передо мной, с явным опережением, заставляя резко изменить направление движения. А следующая оттесняет к забору, ограждающему территорию.

Не видя иного выхода, перепрыгиваю через препятствие и понимаю, что выбор мой не самый удачный, потому как дальше начинается полоса практически открытой местности, только слева постепенно уходит вверх скалистый уступ.

Прячась за выступающими фрагментами, поднимаюсь по каменному крошеву. Делать это приходится медленно, чтобы булыжники не осыпались и не выдавали моё передвижение.

Найдя удобный выступ, принимаю горизонтальное положение и осторожно подползаю к краю. Теперь передо мной открывается прекрасная картина на окружающий пейзаж. Море. Заросли. Тропинка, по которой я поднялся.Разве что фигуры Ратнала не видно. Возникает резонный вопрос – где же засел блондин?

Несколько минут тактических рассуждений и одновременных наблюдений за местностью результатов не приносят. Ветки кустарников не шевелятся, тишину нарушает лишь равномерный шум морских волн под уступом. Тишь и благодать, которые вовсе не означают, что мне можно расслабиться.

Переворачиваюсь на спину, рассматривая крутой склон, уходящий вверх. Подняться по нему не получится – у меня с собой нет никаких приспособлений. Значит, остаётся только один путь. Вниз. А там море. Вот невезуха!

Решиться на какое-либо действие я не успеваю. В ноздри ударяет неприятный запах раскаленного камня, уступ подо мной начинает крошиться. Поток мелких булыжников стекает вниз, увлекая меня за собой.

Совершив поистине великолепный переворот, перекидываю тело через край козырька и повисаю, уцепившись пальцами за выступ. Раскачиваюсь, намереваясь вернуться обратно, но не успеваю. Яркий белый луч скользит по пальцам, разрушая камень под ними и, потеряв опору, я падаю с ощутимой высоты. С размаху влетаю в воду, практически достав дна.

Ругаю себя на чём свет стоит. Ну надо же было так глупо подставиться! Неужели я реально теряю форму, как выразился Ратнал?!

Впрочем, что мне даст самобичевание? Правильно. Ничего. А ну-ка собраться. И быстро!

Вместо того, чтобы подняться вверх, я, занырнув глубже, меняю направление, уплывая под самый обрыв к небольшому заливчику. Туда, где близко подступает растительность. Медленно всплываю под нависающими ветками и осторожно, стараясь не шуметь и не привлечь внимания блондина, выбираюсь на берег. Поднимаю голову и упираюсь взглядом в яркие, зелёные глаза.

– Тебе повезло, что время закончилось, – демонстративно прячет оружие безопасник и возмущённо уставляется на меня. – Такое ощущение, будто ты напрочь забыл всё, чему я тебя учил! Я навязал тебе свои правила, а ты только и делал, что следовал им. Где твоё воображение? Где тактика? Где инициатива, наконец! Вот что значит – редкие занятия! Убедился?

– Ладно, согласен, – отмахиваюсь и принимаюсь снимать с себя мокрую одежду. – Но можно было обойтись без экстремальных воздействий. Что это ты тут устроил! – рассматриваю порванные брюки, на которых остался след от попадания бластера. – Мне теперь менять одежду придётся!

– Радуйся, что я поставил режим неорганики, а то и пальцев у тебя бы уже не было и нога была бы не совсем в порядке… – явно дурачится непробиваемый тип. – А вещи – какие проблемы? – фыркает. – Вернёмся в номер и переоденешься.

– До номера ещё дойти надо, – бурчу сердито, отжимая и раскладывая вещи на камнях для просушки. – А у меня всё мокрое.

– Не вопрос. Подождём, – покладисто соглашается братик. – А пока разберём твои ошибки, чтобы понял, что именно сделал не так. Смотри…

Отломав веточку с ближайшего кустарника и расчистив ногой песчаную площадку от валяющихся булыжников, Ратнал усаживается на удобный камень, принимаясь быстрыми, короткими штрихами набрасывать план местности, сопровождая процесс разбора комментариями.

Присаживаюсь рядом, наблюдая за точными движениями и вникая в суть замечаний.

Н-да-а-а… Реально глупо я поступал. Вот только почему я это понимаю сейчас, когда всё позади, а не в то время когда было необходимо действовать?!

Насколько проще было раньше, когда моё изначальное тело не требовало такой интенсивной физической подготовки. Тогда я знал, что только от моего разума зависит то, как развернётся ситуация и каким будет исход. А теперь приходится учитывать и потребности организма, и его в чём-то весьма непонятную физиологию. Сколько лет уже прошло, а я всё никак не могу к этому привыкнуть окончательно!

– Вот как-то так, – потягивается мой "учитель", распрямляя спину и разминая затекшие мышцы. – Надеюсь, в следующий раз ты всё это учтёшь.

Поднимаемся, отряхивая налипший на кожу песок. Сами не заметили, как в азарте обсуждения переместились на землю. Облачаюсь в мятую, но сухую одежду, а дальше…

А дальше путь до отеля превращается для меня в преодоление полосы препятствий – иным термином экстремальный маршрут, выбранный Ратналом, назвать трудно. А ведь мне показалось, что на сегодня он должен был бы и успокоиться. Но нет. Настырный и упёртый у меня братик. Впрочем, за это я его и ценю.

Правда, после обеда получаю некоторое "послабление". Дав мне время связаться с "Треоном" и убедиться, что ничего криминального за время нашего отсутствия не произошло, Ратнал милостиво соглашается на тренировку в воде.

Плавать я люблю. Это едва ли не единственное занятие, которое сразу стало для меня плюсом в новой оболочке. Впрочем, я заметил, что большинство людей так же с удовольствием используют подобный вариант времяпровождения. Вероника, по крайней мере, как заселилась с родителями в отель, так и проводит большую часть времени либо в бассейнах, либо в море. Держится на воде вполне уверенно, если её не "топить" конечно. Хмыкаю, вспоминая, как "удачно" я оказался на её пути к поверхности. А ведь едва не промахнулся, не рассчитав скорости подъема, но всё-таки сымитировать столкновение получилось. Испугалась она ощутимо. Жаль, что в этот момент на ней ещё не было коммуникатора, интересно было бы посмотреть на показатели.

От мыслей о весьма своеобразных реакциях девушки на моё присутствие рядом, возникает непонятное лёгкое возбуждение. Прислушиваюсь к себе, стараясь разобраться. Азарт, вперемешку с холодным расчётом. Интересно… Я уже с нетерпением дожидаюсь вечера, вернее, того момента, когда закончится ужин, даром, что никаких особенных воздействий на сегодня не запланировал.

– Добрый вечер, Вероника, – радушно выдаю, словно ненароком "столкнувшись" с моей подопечной на выходе из ресторана. Синие глаза, встретившись со моими, на мгновение расширяются и тут же опускаются вниз, к рукам, которые нервно сжимают небольшую сумочку. Испугалась, что ли?

– Сергей Геннадьевич, Ольга Петровна, – перевожу взгляд на неизменный эскорт. Необычно. Вроде она не ребёнок, вполне взрослая девушка, должна быть самостоятельной. Почему её так усиленно опекают? Насколько мне известно (а сведений я, то есть Ратнал, конечно, собрал для этого утверждения достаточно), к военным, а значит и авторитарным структурам её родители не относятся. Он – частный предприниматель по ремонту помещений, она – архитектор-дизайнер, интерьеры квартир планирует, в той же фирме. Откуда тогда такой маниакальный контроль?

– Добрый вечер, Борис, – возвращает к реальности низкий голос. – Поздновато вы собрались ужинать.

– О! Неужели вы уже уходите? – немедленно принимаю расстроенный вид. – Я так надеялся побыть с вами. Может… – словно задумываюсь на мгновение. – Может, вы позволите Веронике остаться со мной?

– Оставайтесь, чего уж, – недовольно кривит лицо мужчина. Подобную реакцию я могу понять. Наверняка ему хотелось устроить мне "допрос с пристрастием", а вот теперь настаивать на подобной "задушевной" беседе обо мне, таком загадочном, некрасиво.

С чувством удовлетворения от правильно разыгранной партии, вежливо киваю и, захватив маленькую ручку, увожу свою подопечную к свободному столику.

– Подождёшь минуту? – усаживаю девушку на стул и на всякий случай интересуюсь: – Ты наверное сыта, но может тебе чего-нибудь принести? Мороженое? Сок?

Молчаливое отрицательное движение головой и взгляд в окно. Грустная она какая-то. Неужели что-то случилось?

"Ратнал", – зову блондина и, переместившись к стойке с продуктами, автоматически накладываю на тарелку свой будущий ужин.

"Слушаю", – немедленно откликается брат.

"Твои парни, которые сегодня вели наблюдение, ничего не заметили? Происшествий не было?" – решаю выяснить, а то мало ли что?

"Минуту… – слегка ошарашенно транслирует безопасник и затихает, связываясь с патрулём. – Ничего подозрительного не замечено", – выдаёт наконец, получив ответ.

Ну и в чём проблема?

Ещё раз приглядываюсь к сидящей за столом фигурке. Утренний голубой сарафан она сменила на лёгкие белые брюки и такого же цвета блузку. Вещи чистые, выглаженные. Волосы аккуратно заплетены и закручены на затылке. Значит, никуда не торопилась и не нервничала. Чисто внешне с ней всё в порядке. В чём тогда проблема?

Размещаюсь напротив, приступая к вечерней трапезе.

– Ты расстроена или плохо себя чувствуешь? – высказываю наиболее правдоподобные предположения.

Ловлю быстрый, ускользающий взгляд и повторное отрицание.

– Не лги, я же вижу! – не сдаюсь, потому как в глазах замечаю что-то необычное. Понять бы ещё что!

– Голова болит, – признаётся наконец.

– Давно? – бросаю незаметный взгляд на свой коммуникатор.

Прибор услужливо демонстрирует зарегистрированные показатели, но ничего криминального в них я не вижу. Физиологические параметры в норме. Все модули считываются без нарушений. Апейронные возмущения отсутствуют. Ну немного диапазоны вторичных частот смещены в сторону увеличения. Так они такими весь день остаются.

– С-с-с… – вздыхает и слегка трёт виски, прикрывая глаза. – С утра.

– Таблетки? – подсказываю.

– Да пила уже, – обречённо взмахивает ладошкой. – Не помогло.

– Это, скорее всего, с непривычки, – решаю, что можно попробовать её просто успокоить. Часто такие боли могут являться следствием нервного переутомления, без иных причин. Ну а чего-чего, а стресса ей сегодня, да и вчера хватило. Я же сам постарался. Так что буду исправлять.

– Здесь жарко, душно, а вы приехали только дня два назад, верно? – продолжаю мягко, убеждаясь в её внимании. – У тебя ещё акклиматизация проходит, вот организм так и реагирует. Сейчас вечер, прохладнее, мы сходим к морю, расслабишься и всё пройдёт.

Реакция на последние слова оказывается не совсем такой, какой я ждал. Вместо того, чтобы успокоиться, Вероника нервно вздрагивает и с непонятным страхом в глазах отодвигается, вжимаясь чуть глубже в кресло.

– Ну что не так? – облокачиваюсь обеими руками на стол, подпирая голову.

– Мне нельзя уходить так далеко, – слышу тихий голос. – Отец не разрешает.

– Абсолютно с ним согласен, – возвращаюсь к еде. – Одной, гулять, вечером, на пляже, в чужой стране… – перечисляю, качая головой. – Я бы тоже такое запретил. Но ведь ты будешь со мной, значит, можно.

Смотрю задумывается, губу чуть прикусывает, чтобы возражать, наверное. Ну и отлично.

Допиваю сок и отодвигаю кресло.

– Идём, – протягиваю руку, чтобы помочь ей подняться.

На выходе из помещения вижу блондинистого наблюдателя, в ленивой позе подпирающего стену. Руки в карманах, нога за ногу, физиономия пофигистская. М-да… Умеет Ратнал создать иллюзию безобидного хлыща. И не завидую тем, кто решит его задеть. Или меня.

Некоторое время молча идём по асфальтированной дорожке ведущей к побережью. Рука девушки невесомо лежит на сгибе моего локтя, я её почти не чувствую. По всей вероятности, она старается вести себя как можно незаметнее. Необычный элемент поведения, который мне не совсем понятен. Невольно вспоминаются мои многочисленные земные контакты с прекрасной половиной человечества. Вот что-что, а стремление привлечь к себе моё внимание всегда было максимальным. А тут либо чёткие попытки сбежать, либо держаться неприметно, раз уж первое не получается. Любопытный психотип.

– Вероника, а почему родители так тщательно контролируют твои перемещения, – не удерживаюсь от вопроса, который не даёт покоя.

С минуту девушка молчит. Надеюсь, не собирается меня обманывать?

– Когда я была ещё маленькая, – наконец нерешительно отвечает, – ну как маленькая… мне лет десять уже было, ушла из школы не дождавшись мамы. Решила, что и сама могу прийти домой, что я уже взрослая и не нужно меня встречать. Только квартира оказалась закрыта, ключей у меня не было, пришлось выйти обратно на площадку. Но дойти не успела, у самого дома меня схватил какой-то мужчина и затащил в подвал. Мне было очень страшно, я пыталась кричать, брыкалась, но… Рот он мне зажимал ладонью, а сил, оторвать его руки у меня не хватало, – она ещё некоторое время помолчала, прежде чем продолжить: – Плохо помню, что происходило дальше, просто в один прекрасный момент поняла, что меня никто не держит, а люди в форме уводят кого-то. Там было темно, я даже не разглядела толком.

– Он тебя изнасиловал? – заглядываю в лицо и именно благодаря этому замечаю, как лёгкий румянец покрывает щёки девушки.

– Н-н-нет, – всё же отвечает, – не успел. Но с этого момента мне запретили ходить одной. Только когда поступила в универ, вроде как стали поспокойнее к моим отлучкам относиться. Иногда, – добавляет и снова замолкает. Впрочем, и так всё ясно.

– А ты не боишься?

– Чего? – удивлённо взглядывают на меня синие глаза.

– Гулять одной, – поясняю.

– Не боюсь, – пожимает плечами. – Я же не маленькая девочка и могу за себя постоять. А тогда испугалась до чёртиков.

Едва удерживаюсь от смеха. Её наивность меня поражает. Она может за себя постоять! Да она не смогла даже от меня убежать, хотя я не особо и старался. Так, чуть придавил. А её пощёчина в симуляторе – вообще ни о чём. Просто неожиданно и всё. Если бы я хотел сломать её физически, меня бы это не остановило.

Кстати! А это интересный вариант. Её рассказ подсказывает мне ещё один способ воздействия, который может спровоцировать всплеск эманации. Нужно будет попробовать. Но не сейчас.

Замечаю, что мы уже выходим за огороженную территорию, где дорога исчезает под слоем песка.

– Обувь снимай, – советую, стягивая с себя кроссовки.

Чуть помедлив, Вероника поступает аналогично со своими босоножками. Теперь мы перемещаемся по остывающей, сыпучей поверхности. Песок здесь мелкий, камней нет, да и в целом пляж ухоженный. Где-то впереди шумно накатывает на берег прибой. Границы воды и суши почти не видно, за это время стемнело окончательно, а из освещения только пара фонарей у ворот. Да и те, едва светят.

– А мы куда? – с беспокойством в голосе интересуется девушка.

Ну вот, а говорила, что не боится!

– Как куда? – добавляю голосу удивлённых интонаций. – Лечить твою голову. Или уже прошла?

Снова молчание. Тяжёлый вздох. Видимо, не может решить – солгать или сказать правду.

– Не прошла, – шепчет едва слышно.

Честно. Но глупо. Сказала бы, что всё в порядке и не было бы смысла в продолжении прогулки, вернулась в номер. Ведь ей этого хочется?

– Подожди здесь, – останавливаю её перемещение и направляюсь к темнеющему впереди контуру склада для хранения пляжной утвари и приспособлений для активного отдыха. Дверь, как и обещал мне братик, не заперта, так что я легко изымаю из помещения пару шезлонгов.

"Пакет не забудь", – подсказывает мне невидимый голос.

"Помню, – отрезаю, – сгинь!"

Доносится лёгкий смешок, но говорить со мной Ратнал перестаёт.

Отношу добытое к замершей в неподвижности фигурке.

– Ложись, – раскладываю деревянную конструкцию, прочно устанавливая её на песке.

– Будет холодно, – зябко передёргивает плечами.

Действительно, ветер с моря, хоть и не пронизывающе-холодный, но уже и не такой тёплый, как днём.

– Не замёрзнешь, – хмыкаю и повторяю. – Ложись!

Перестав искать отговорки, Вероника выполняет приказ, а я вытряхиваю из пакета плед, накрывая её сверху.

– Так будет нормально?

Можно было бы и не спрашивать, но уж больно забавна её реакция.

– Да, спасибо, – совсем теряется.

– Вот и замечательно, – устанавливаю свой шезлонг и вытягиваюсь горизонтально.

Кайф! Наконец-то можно расслабиться, избавившись от излишней настойчивости брата, непрекращающегося потока дел, необходимости всё время что-то решать. Просто забыть на некоторое время обо всём, растворяясь в звёздном пространстве над головой.

Как всё-таки непостижимо складывается жизненный путь… Вот они – созвездия, которые, за столько циклов, привык видеть с корабля. Разве я, соглашаясь принять командование "Треоном", мог предположить, что когда-нибудь буду любоваться ими с совершенно другого ракурса? И в совершенно невероятной обстановке… Разве, меняя оболочку, мог представить, что принесёт мне такая замена? Какие глобальные изменения меня ожидают. И то, насколько глубокой будет адаптация к жизни на этой удивительной планете… Планете с такими необычными обитателями.

– Борис, – вдруг слышу тихий голос. Глаза уже полностью адаптировались к сумраку, поэтому даже в темноте вижу, что девушка приподнялась на локте. – Почему вы так непонятно говорите?

"Басан! С ума сошёл? – одновременно с её вопросом, слышу недовольное восклицание безопасника. – Вслух, да ещё и на вайли! Ты чего это перестал себя контролировать?"

Вот и расслабился. Да-а-а…

"Отстань", – это бессовестно подслушивающему типу.

– Что, совсем непонятно? – это девушке.

– Ну да, – уверенно кивает, продолжая сверлить меня взглядом. – Вы так же говорили, тогда… когда… там… – запинается и останавливается.

– Бывает, – делаю вид, что подобное в порядке вещей.

– А что это за язык? – продолжается "допрос". – Я такого никогда не слышала.

– Не уверен, что тебе нужно это знать, – отрезаю. – Поверь, это в твоих интересах. И на будущее, прошу, воздержись от вопросов, ладно?

– Моим родителям вы тоже самое скажете? – в голосе почему-то слышатся нотки обиды.

– Зачем же? – парирую спокойно. – Что-нибудь правдоподобное.

– Значит, будете врать? – констатирует.

– Фу, зачем так грубо. Не совсем правду, – поправляю.

– Хм, – возвращается в горизонтальное положение. – А зачем вы сказали, что я ваша… невеста. Сами же говорили "деловое присутствие", а теперь…

– А я от своих слов и не отказываюсь. Просто мне показалось, что такой вариант оправдания будет более удобным. И, после того, что ты мне рассказала, понимаю, насколько оказался прав. Так всем будет спокойнее.

– Но не мне, – вздыхает.

– Глупости, – отмахиваюсь. – Не придумывай ничего лишнего. Сколько раз тебе повторять, что мне нужны только некоторые данные с твоего… прибора, – едва сообразил как переименовать коммуникатор.

– И долго мне это носить? – прям чувствую, как пытается расстегнуть псевдозастёжку. – Я его не могу даже сместить, – словно жалуется.

– Не знаю как долго, – признаюсь честно. – Все будет зависеть от того результата, который получу. А снять его у тебя не получится. Ты пароля не знаешь.

Минут пять лежим молча, прислушиваясь к ритмичному шуму прибоя. Моё внимание, по крайней мере, сконцентрировалось именно на этом звуке. А вот на чём сосредоточена Вероника понять сложно. Кстати, а с её головной болью действительно нужно что-то делать, мне она нужна в нормальном состоянии.

Активирую коммуникатор, перенастраивая с приёма на трансляцию. Хорошо, что функций в нём больше, чем у простого прибора связи. Выбираю режим "лечения" и запускаю процесс. Это, конечно, не панацея, но небольшая стимуляция обменных процессов в организме должна сказаться положительно.

Проходит несколько минут, и девушка садится, растирая пальцами виски.

– Легче? – выясняю, подействовало ли.

Удивлённое "да" в ответ и вопрос:

– Это вы сделали?

– Ну, не совсем я, – выключаю программу, блокируя трансляцию и переводя коммуникатор в обычный режим.

– Борис, а… – с интересом смотрит на угасающий в темноте виртуальный пульт.

– Вероника, – резко останавливаю. – Я же просил – ко мне никаких вопросов! К тому же, это мне нужно у тебя кое-что выяснить.

– Что именно? – вздыхает.

– Во-первых, скажи мне, чего ты не любишь?

– Эм… – теряется даже. – В каком смысле?

– В любом, – поясняю. – Про напитки я уже знаю. А вот еда, вещи, люди, животные, книги… Всё, что тебе неприятно или чего ты боишься.

– Это для эксперимента, да? – спрашивает с явным подозрением.

– Возможно, – смеюсь тихо.

– Ну… насекомых не могу брать в руки, – начинает перечислять, – лук не выношу ни в каком виде, не нравится дождь и когда холодно, не воспринимаю абстрактные образы, стараюсь не касаться экономики и политики, не понимаю я как можно так беззастенчиво обманывать людей… не знаю, – смущается, – что ещё вы хотите услышать?

– Думаю, этого будет достаточно, – киваю. Действительно, этой информации хватит. Мне ведь всего лишь нужно знать, каких вопросов касаться не стоит. – Хотя… – понимаю, что упускаю ещё один аспект, – у тебя же нет парня? Верно?

– Сейчас нет, – подтверждает спокойно.

– Почему расстались? – опускаю руку к земле, захватывая в ладонь мелкий песок и пропуская его между пальцами. Приятное ощущение.

– Объяснение, что мы не сошлись характерами вас устроит? – спрашивает с надеждой в голосе.

– Нет, конечно, – едва сдерживаю смех, понимая, как сильно она мечтает избавиться от моих расспросов. – Это слишком… абстрактно!

Несколько минут она молчит и меня это начинает раздражать. Ну вот чего такого страшного я спросил?

– Вероника? – подталкиваю на продолжение

– Не могу, – вдруг доносится до меня приглушённый всхлип. – Не надо…

В полном недоумении рассматриваю уткнувшуюся в собственные коленки плачущую фигурку. Надо же, она даже на детские неприятные воспоминания не так нервно отреагировала. Что же было не так?

Перемещаюсь, присаживаясь рядом, и провожу рукой по волосам.

– Хорошо, не буду, – успокаиваю её. – Только больше не плачь.

Глубоко вздохнув, Вероника вытирает ладошками лицо и чуть отодвигается, с опаской взглянув на мою руку.

Делаю вид, что не замечаю лёгкой неприязни.

– Ну вот и хорошо, – поднимаюсь прихватывая обувь, – на сегодня достаточно.

Потянув её за руку, помогаю встать и увожу обратно к отелю.

"А убирать всё мне, да?" – слышу недовольное бурчание.

"Естественно, – его протест ничуть меня не смущает. – Сделаешь и присоединишься".

Догнал нас брат на удивление быстро. Не удивлюсь, если он просто-напросто переложил обязанность навести порядок на пляже на кого-нибудь из своей группы.

– Завтра опять на пляж? – интересуется безопасник, останавливаясь рядом и провожая взглядом уходящую по коридору маленькую фигурку. – Или мне чего другое изобретать? Слушай, – вцепляется мёртвой хваткой в моё предплечье. – Может, на день оставишь девчонку в покое? А то смотри, среагирует как-нибудь неправильно и всё наблюдение полетит к амиотам. Я же вижу, как она дёргается всё время.

– Да? – задумываюсь, вспоминая её реакцию. – А мне казалось, не так уж и заметно… Впрочем, наверное, ты прав, так будет лучше. Но послезавтра начинаем. Значит, у нас как раз есть время ещё раз всё продумать, чтобы не наделать ошибок.

– Э-эх, – натужно выдыхает блондин. – Какое-то у меня нехорошее предчувствие, что без них не обойдётся.