Корреляция

Вероника

Перемены которых ты не ждёшь, страшнее тех, которые можно ожидать. Никогда не предугадаешь к каким последствиям приведут.

Осень. Начало октября. Небо всё в рваных серых облаках. Солнце то прячется за тучи, то начинает светить так ярко, что кажется – вернулось лето. Воздух прозрачный, сквозь него всё выглядит таким чистым, только что вымытым, наверное, из-за прошедшего дождя.

Сегодня снова тепло и можно не обременять себя лишней одеждой. Жаль, продлится подобное удовольствие совсем не долго. Погода последнее время меняется совершенно непредсказуемо. В отдельные дни сентября температура опускалась почти до нуля, а сейчас снова уже больше пятнадцати. Впрочем, и ежу ясно, что эта "благодать" кратковременная.

Листья давным-давно опадают, причём в последние дни так обильно, словно идёт дождь. А ветер то ли срывает их с деревьев, то ли просто поднимает с дороги и бросает в лицо. Раздражает, кстати!

Мы топаем с занятий и Настя регулярно (с периодичностью минуты в две) повторяет попытки затащить меня в магазины. А этого добра, по дороге на остановку, пруд-пруди. Для подруги такое обилие хуже чем красная тряпка для быка. Как там говориться? Шопинг – моё всё? Ага. Именно поэтому с каждым шагом мне всё труднее убеждать её пройти мимо. Я уже устала изобретать отговорки, почему нам заходить туда не стоит. От банального – тебе этот цвет не пойдёт, до пугающего – а у Иры точно такой же, только в полосочку! Думаю, если бы не моё упрямство, настюхина стипендия улетучивалась раз в десять быстрее. А она у нас и так микроскопическая, по сравнению с запросами отдельных личностей.

– Смотри-ка! – вдруг дёргает меня за рукав подруга. – Твой парень.

Вглядываюсь в идущую навстречу, далеко впереди, высокую подтянутую мужскую фигуру. Стас. Вот ведь способность у человека – появляться тогда, когда его не ждут! А на лекции, между прочим, сегодня явиться не соизволил.

– Он не мой парень, – терпеливо объясняю. – Мы просто друзья.

– Ой, вот только не надо ля-ля! – кривляется натуральная блондинка. – На практике вы в лесу вдвоём гуляли. А теперь он с тебя глаз не сводит. И домой постоянно провожает, когда удаётся тебя поймать. Это, по-твоему, дружба?

– Да, – категорично отрезаю. – Мы же не целуемся!

– Дело времени, – отмахивается Настёна. – Привет, – игриво машет ручкой парню, за это время подошедшему ближе.

– Привет, – дружелюбно отвечает тот. Практически дорогу загораживает, так что мы притормаживаем и останавливаемся.

Смотрю на него и диву даюсь. Ну вот и объясните мне, как ему удаётся выглядеть так аккуратно?! Его одежда, волосы… Всё просто в идеальном состоянии. Словно он только что из салона. И магазина в придачу. Ещё один шопоголик? Дико как-то. Это же для мужчин практически нетипично. Да и по внешности на метросексуала он совершенно не тянет. Не тот типаж.

– Добрый день, – предельно официальным тоном выдаю.

Тёмные, аккуратные брови изумлённо ползут вверх и запутываются где-то высоко в густых чёрных волосах.

– Не обращай внимания, – кокетливо воркует Настя. – Вероничка сегодня не в настроении.

– Что так? – улыбается не понимающий намёков тип, рассматривая сердитую меня. – Неужели зачёты не сдали?

– Ну почему сразу "не сдали"! – фыркает подруга, заправляя за ухо упавшие на лицо кудряшки. – Ещё как сдали! Легко!

Ну-ну. У меня-то действительно проблем нет, а вот на свой счёт она, конечно, основательно лукавит. Сама на свою болтливость и нарвалась! С подобным усердием зачёт Насте ещё не раз пересдавать придётся. И не только этот, но и предыдущий. Сегодня даже шпаргалки не помогли. Такими темпами она рискует из универа вылететь – у нас декан жутко принципиальный, отчислит без разговоров и не посмотрит, что третий курс уже. У него, похоже, установка такая – выгнать как можно больше народу.

Как я ни стараюсь сдержаться, наверное, моё лицо всё-таки выдаёт промелькнувшие мысли, потому что Настёна вдруг ехидненько так усмехается и, подмигнув мне, выпаливает:

– Ладно. Оставайтесь. В отличие от вас, молодые люди, я домой тороплюсь!

Напоследок девушка кокетливо стреляет глазами, засовывает руки в высокие карманы короткой, до талии, беленькой курточки, поворачивается к нам спиной и, резко крутанув головой, эффектно взмахивает хвостом из светлых волос. Плавно покачивая бёдрами в обтягивающих светлых джинсах, медленно удаляется в направлении ближайшей остановки.

Жалко её. Ведь красивая, пусть немного легкомысленная, но не стерва, а с парнями ей не везёт. Как и мне, впрочем. С той только разницей, что у Насти кавалеры больше двух недель не задерживаются и расстаются они легко, а у меня был только один, и вроде как сначала всё казалось идеальным, зато потом отношения прекратились резко и больно. И почему у меня предчувствие, что со Стасом получится так же? Особенно, если я ему что-нибудь позволю.

Со стойким ощущением грядущих неприятностей, перевожу взгляд на брюнета и аж вздрагиваю от неожиданности. Я-то думала он на Настю смотрит, а он, оказывается, моё лицо изучает, вероятно, оценивая реакцию на происходящее.

– Мне тоже нужно идти, – ставлю его в известность, делая шаг следом за подругой.

– Могу я узнать направление? – чуть сместившись, он снова перегораживает мне дорогу.

– Домой, – пожимаю плечами. Ну а куда ещё?

– Я провожу, – предсказуемо отвечает и, зацапав мою ладошку, направляется в парк.

– Стас! – пытаюсь его сбить с намеченного пути. – Ты забыл куда идти? Мне в другую сторону.

– А мы обходным путём, – не поддаётся непробиваемый субъект.

Только глазами хлопаю. Раньше он себе такого не позволял. Всегда деликатный, не наглеющий, предельно внимательный. Таких "вольностей" я за ним не замечала. Может решил перейти на новый уровень общения?

Растерянно иду рядом. В парке, несмотря на вечернее время, довольно много отдыхающих. Женщины с колясками, собачники, даже физкультурники пробегают иногда. Ну и парочки, вроде нас, прогуливаются.

– Почему на занятия не пришёл? – решаю, что идти молча совершенно глупо.

– Да так, – отмахивается. – Были проблемы…

– Ага, – киваю и замолкаю. Ну не хочет посвящать меня в свои трудности – не надо. Сама не люблю когда в душу лезут без спроса. Сочувствие – оно, конечно, вещь полезная, но в меру. И проявляться должно по требованию.

– Вероника, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, – неожиданно заявляет Стас.

Ну вот. Я так и думала.

– О чём?

– Давай присядем, – утаскивает меня в сторону удачно пустующей скамейки.

Вот только приземлившись, снова замолкает, нерешительно покусывая губы. Господи, неужели случилось страшное?

– Я тут кое-что вспомнил, – морщится и растирает ладонями лицо. – Ты только не подумай, что я спятил, но у меня такое ощущение, что тогда, летом, когда мы были на практике… – он опять останавливается. – Что-то плохое произошло, короче. Словно меня сначала вырубило, выдёргивая из тела, а потом вернуло обратно, – выпаливает разом.

Нервно выдыхает и совершенно потерянно смотрит на меня.

– Чушь, да?

Вот и что отвечать? Опускаю глаза, рассматривая ногти на пальцах. Наверное, правду ему говорить всё-таки не стоит. Потому как если начинать, то придётся посвятить его в слишком многое, а вот оно ему надо? Пусть живёт спокойно.

– Мне казалось, ты тоже не веришь в те "глюки", которые тебя посетили, – сердито отреагировал на моё молчание брюнет. – Ты же сама говорила, что всё было излишне натурально! Может расскажешь, что произошло?

– Стас, ты не думай ничего плохого, – осторожно подбираю слова. – Но мне и вправду нечего тебе сказать. Я уже почти не помню ничего из тех самых "глюков". А раз они исчезли, значит, в реальности ничего не было.

– Уверена? – как-то нехорошо сверкают тёмные глаза.

Киваю, упорно отгоняя нахлынувшие воспоминания. Ведь столько времени прошло, а я никак не могу выбросить произошедшее из головы! А теперь ещё и этот тип до правды докапывается.

– Ну ладно, – с какой-то неприятной ноткой в голосе стратегически отступает частный дознаватель. – Тогда идём домой.

Стас, снова вцепившись за мою руку, поднимается со скамьи. К счастью, теперь действительно мы топаем в нужном направления и я ощутимо расслабляюсь. Фух. Пронесло.

Вот только траектория нашего движения, мягко сказать, странноватая. Вместо того чтобы спокойно идти по центру тротуара, брюнет неуклонно смещается в сторону дороги. Ну и меня тянет следом, поскольку руку он так и не выпустил.

– Стас, – не выдерживаю, наконец. – Что с тобой?

Взгляд, которым меня "одаривают" в ответ, пугает основательно. Злой, раздражённый, колкий.

Резко выдёргиваю руку, но сбежать времени не хватает. Парень немедленно вцепляется пальцами в рукав моей куртки. Резкий рывок. Не успеваю даже вскрикнуть, как его рука закрывает мне рот, а я оказываюсь прижата к нему спиной. Боковым зрением вижу притормозившую рядом машину и понимаю, что он тащит меня к ней. Из раскрытой дверцы выскакивает ещё один мужчина. Мычу и дёргаюсь, пытаясь освободиться, но это не шибко помогает. Меня заталкивают на заднее сиденье. Оказываюсь зажатой между ними, но страх и отчаяние заставляют продолжать сопротивление – брыкаться, царапаться и даже пытаться кусаться. Просто так сдаваться я не собираюсь! Тем более, что такой подлости от Стаса я ну никак не ожидала!

Моя борьба похитителей раздражает. В конечном итоге меня банально складывают пополам – утыкаюсь лбом в собственные коленки, и выворачивают руки за спину, застегивая на них наручники. Ой! Я даже не сдерживаю стона. Больно же! Впрочем, меня тут же распрямляют, правда, только для того, чтобы залепить рот скотчем.

– Но мезззат! Илл ярутт, – раздаётся невозмутимый, но ужасно неприятный низкий голос.

А? На какое-то время я зависаю. Это же тот самый язык, на котором периодически выдавал непонятные фразы Борис. Ну точно!

Чуть встряхиваю головой, чтобы убрать с лица растрепавшиеся волосы и рассмотреть говорившего, но он остаётся невидимым за высокой спинкой переднего сиденья.

Кошу глазами на брюнета рядом. Какое отношение к этому имеет Стас? Во что ввязался? А если в курсе, то зачем меня допрашивал?

– Спокойно сиди, – склонившись к виску, тихо, но весьма зловеще советует тот, почувствовав мой взгляд. – Никуда ты не денешься.

Нервно дёргаюсь и слышу уже от второго, сидящего справа:

– Фовввул!

Ох, мамочки! Как же всё плохо-то! На глаза наворачиваются слёзы. Чувствую, что тело от страха начинает пробирать нервная дрожь и мне стоит огромных усилий сдерживать её, не дать стать явной.

Заставляю себя сосредоточиться на мелькающих за окном картинках. Вглядываюсь в проносящиеся мимо указатели – может, название какое прочитаю и соображу куда меня везут. Вдруг сбежать удастся. Хоть буду знать, в каком направлении идти.

Тут же из-за переднего сиденья появляется рука и что-то чёрное падает мне на колени. Одним быстрым движением его подхватывают и завязывают на глаза. Догадались-таки!

Едем мы долго. Молча. Больше никто из них не разговаривает. И это нервирует ужасно.

Сначала машина идёт ровно, по трассе, наверное, потом её начинает подбрасывать, словно мы передвигаемся по не слишком хорошей дороге и, наконец, она тормозит.

Стас немедленно сдёргивает меня с сиденья и, вытащив из автомобиля, тянет за собой. Иду, спотыкаясь о какие-то неровности, и мысленно чертыхаюсь. Можно было хоть повязку снять? Я же не вижу ничего! В очередной раз оступившись, понимаю, что мы поднимаемся на невысокие ступеньки. Проходим ещё совсем немного и останавливаемся. Повозившись с наручниками, предатель дёргает мою правую руку вверх. Опустить её я уже не могу. Ну, хоть левую освободил и на том спасибо!

Шаги удаляются и стихают. Судорожным движением стягиваю плотную ткань с глаз и моргаю, привыкая к тусклому свету, проникающему в помещение через довольно грязное окно.

М-да… Сарай. В прямом смысле этого слова. Бревенчатые, необструганные стены, деревянный, довольно грязный пол. Грубо сбитый стол и деревянная скамья. В углу свален инвентарь в виде лопат, вил, палок с цепями, на стенах висит лошадиная сбруя, мотки веревок, подковы на гвоздях. Просто мечта колхозника. И где такую древность откопали-то? Кстати… Я приглядываюсь внимательнее и дёргаю наручник. Да, он тоже пристёгнут к какой-то железке, глубоко вбитой в дерево. Чёрт, ну как больно! Неужели так трудно было застегнуть менее туго! Но даже это ещё ничего, а вот то, что цепочка короткая и сесть на пол я не смогу, очень плохо. Постоянно стоять устанут ноги. Разве что, держать меня здесь долго в их планы не входит. Ой!

Расстраиваюсь ещё больше, отрываю скотч от лица и шиплю от злости. Не больно, но ощущение крайне противное. Тру кожу, стараясь от него избавиться и убрать остатки клея заодно. Ну, и зачем меня сюда привезли? Я бы легко поверила в похищение с целью выкупа, вот только нормальные мошенники говорят на нормальном языке, а не на этой чудовищной абракадабре!

Проходит не больше десяти минут и брюнет возвращается. Останавливается напротив, складывая руки на груди, рассматривая меня. И понять не могу – вот что с ним не так? Какой-то он… другой! Не внешне. Взгляд непонятный, поведение нервирующее, движения какие-то резкие, рваные, словно он сначала продумывает, что именно сделать и только затем выполняет.

– Итак, – наконец-то соизволяет заговорить. – Не захотела рассказать всё по-хорошему, значит, будет по-плохому. Впрочем, – передёргивает плечами, – ещё не поздно сделать "добровольное признание". Так как? Говорить будешь? – смотрит вопросительно.

– Что рассказать? – округляю глаза, делая вид, что не понимаю, о чём он.

– Ладно, – осматривает помещение и, обнаружив искомое, направляется к стене. – Я предупреждал.

В его руках оказывается весьма внушительного вида плётка, которую брюнет весьма недвусмысленно мне демонстрирует.

От неожиданности я отшатываюсь назад и в результате пребольно стукаюсь затылком о стену. Шиплю, как гусь, и хватаюсь за него рукой. Да что же, за невезение?!

– Стас! – прошу тихо. – Пожалуйста, не надо меня бить. Я на самом деле не понимаю, что ты хочешь от меня услышать!

– Хорошо, – покладисто соглашается парень. – Тогда я тебе помогу. Мне нужно знать зачем Бас… – он резко осекается, словно сказал что-то не то, и корректирует: – Зачем Борис встречался с тобой на курорте. Это первое. Второе. Что случилось в симуляторе. Вопросы ясны? – руки нервно скользят по ручке плётки, заставляя меня со страхом наблюдать за этим процессом.

Куда уж понятнее…

Киваю, судорожно сглатывая, потому как во рту всё пересохло.

– Да. Только… Стас, – пробую разобраться и понять. – Тебе-то это зачем?

– Я не Стас, – раздражённо фыркает брюнет. – Ещё не поняла? Ты же сама видела, что он умер.

– Но… тогда как… – едва соображаю от шока.

– Про зомби читала? Или хоть в фильмах смотрела? – неприятно кривится лицо. – Мёртвое тело можно ещё некоторое время контролировать. Всё ясно? Теперь я жду ответов! Ну! – прикрикивает.

– Борис… познакомился со мной, – мучительно соображаю, как бы выкрутится.

– Не ври, – жёстко обрывает брюнет. – Познакомился! Как же! Вы уже были знакомы, ты не могла его не узнать! Тебе воспоминания не корректировали. А значит, он должен был объяснить чего хочет! Ну же! Говори! – хлыст зловеще щелкает о пол, заставляя меня вздрогнуть.

– Сказал, что нам необходимо провести некоторое время вместе, – быстро выдыхаю.

– За-чем? – чётко выделяя слоги, цедит сквозь зубы.

– Не знаю, – мотаю головой.

Ай! Терпение того, кто так нагло использует чужое тело, по всей видимости закончилось, потому что меня обжигает словно огнём. Немного смягчила удар куртка, а вот по ногам резануло сильно. От боли непроизвольно взвизгиваю и закрываю рукой лицо.

– Он что-то хотел узнать, – всхлипываю, – но мне ничего не объяснял. Мы просто гуляли, ходили на пляж, плавали. Честно! – почти выкрикиваю, заметив, как дёрнулась его рука.

– Хорошо, пока я тебе поверю, – продолжает постукивать рукояткой по бедру. – А сейчас вы общаетесь? Он тебе пишет, звонит?

– Нет, – представив подобную перспективу, снова почувствовала обиду. – Мы не очень хорошо расстались и я не хочу его видеть.

– Даже так? – в глазах появляется интерес. – Что же он сделал?

– Это личное, – закрываю глаза, чтобы не видеть сверкнувшее недовольство.

Впрочем, нового удара, слава богу, не получаю, только новый вопрос:

– Что случилось в симуляторе?

– Э-м-м… – знать бы ещё – "симулятор" это что такое? Может… – Вы имеете в виду ту странную комнату, которая всё время менялась? – высказываю единственное предположение.

– Ну вот, я так и думал, что ты умная девочка, – отвешивает мне сомнительный комплимент. – Почему это происходило?

– Не знаю, – с опаской слежу за рукой. – Просто в один прекрасный момент всё, что в ней находилось исчезало.

– Может ты что-то делала? – устало подсказывает брюнет, потирая рукояткой подбородок.

Отрицательно мотаю головой, стараясь не разреветься.

– Дихол! – тихо шипит прикрыв глаза.

Господи, да кто он такой?! Не внешне, а там – внутри!

Раздражённо походив из угла в угол, парень останавливается, покусывая губы и сузив глаза. Взгляд неприятный, словно он сквозь меня смотрит, обдумывая полученную информацию. Бр-р-р!

– Ладно, – снова выходит в реальность, выпуская из рук орудие пыток, которое с неприятным стуком падает на пол. – Похоже, я ошибся.

Стремительно подходит ко мне, я даже в стену вжимаюсь от неожиданности. Но брюнет всего лишь отстёгивает наручник от крепежа.

– Вы меня отпустите? – с надеждой задаю животрепещущий вопрос.

– Естественно, – фыркает презрительно. – Толку от тебя…

Вот только вместо того, чтобы снять железку, ловит мою свободную руку и резко вывернув назад, застёгивает браслет на запястье.

– Вы же сказали, что отпустите! – возмущённо кидаю этому обманщику и судорожно дёргаюсь.

– Сказал, – отрезает. – Сядь уже! – вцепляется в мои плечи и сильным движением разворачивает, заставляя опуститься на скамью. Убедившись, что я сижу и убегать не собираюсь, убирает руки.

Настороженно слежу за его непредсказуемыми действиями. Вытащив из кармана маленький чёрный предмет, похожий на спичечный коробок, брюнет придирчиво его рассматривает и кладёт на стол. На несколько секунд задумывается, устремляя невидящий взгляд в окно, кивает, словно соглашаясь со своими мыслями. Опирается коленом на скамью и склоняется над коробочкой.

Стоит парень рядом, а значит, вижу я всё замечательно. От сильного нажатия пальца на центральную часть сего малопонятного предмета, в воздух выстреливает короткий зелёный луч. Секунда – и от него веером расходятся такие-же полупрозрачные лучики. А прибор продолжает "плеваться" цветными искрами, формируя изображение. В итоге над столом появляется объёмная проекция чего-то округлого, похожего на шлем.

Крутанув виртуальный объект рукой, брюнет останавливает вращение в нужном ему положении и, от аккуратного нажатия на призрачную поверхность, рядом проявляется ещё одно изображение, похожее на пульт управления.

Пробежав пальцами по клавишам, резким взмахом ладони мужчина "развеивает" панель в воздухе и берёт коробочку со стола. Отталкивается от скамьи, занимая стратегическую позицию передо мной. Голографический "шлем" послушно движется, повторяя траекторию движения прибора.

– Что это? – не выдерживаю нарастающего напряжения.

– А мне проблемы не нужны, – как-то автоматически отвечает, явно сосредоточившись на том, чтобы совместить эту нереальную конструкцию с моей головой. – Раз хочешь домой, значит, придётся часа три стирать из памяти. Извини, – с усмешкой смотрит в глаза. – Если страшно, можешь не смотреть. И не дёргайся! – шипит недовольно, снова впиваясь свободной рукой в моё плечо, когда я пытаюсь вскочить. – А то придётся тебя ещё и вырубить!

Прекратив сопротивление, зажмуриваюсь. Не хочу видеть это призрачное нечто, окутывающее мою голову. Борис пользовался подобными штучками, правда, менее "навороченными", теперь этот…

Ой! Вдруг почему-то представилось, что конкретно сейчас будет происходить у меня в мозгах. Прям вижу, как призрачное сияние растекается по коре, избирательно выжигая нервные клетки, вспыхивающие маленькими искорками. Жуть какая!

Ну нет! Не надо мне подобного счастья! Не может быть, чтобы вот так просто это можно было делать! И вообще, почему я должна послушно терпеть подобную процедуру? Пусть "вырубает", раз уж пригрозил. Я хотя бы мучиться не буду.

Распахиваю глаза, вот только уклониться в сторону, как планировала, не успеваю. Окутывающее меня сияние вдруг резко тускнеет и с чётким таким, свистящим звуком "убирается" обратно в коробочку. Лицо брюнета изумлённо вытягивается и тут же в его руках прибор вспыхивает, словно там закоротило что-то. От неожиданности парень даже роняет технику на пол.

Присев на корточки, поднимает явно потерявший изначальную форму предмет. С минуту его рассматривает и встаёт. В глазах – недоверие, подозрение, сменяющиеся яростным, злым огнём. Зубы, за чуть приподнятыми губами, плотно стиснуты.

– Как ты это сделала?! – нависает надо мной грозная фигура.

– Я ничего не делала! – сползаю по скамье вниз, чтобы оказаться от него подальше.

– Не-е-ет, – вздёргивает меня за шкирку, возвращая обратно. – Это ты! – выдыхает прямо в лицо, вынуждая снова зажмуриться. – Хотя… – чувствую, что остаётся он всё также близко, – может, ты и сама не понимаешь, как у тебя это получается…

Меня, наконец, отпускают и я, осторожно приоткрыв глаза, наблюдаю за типом, присевшим рядом. Спиной опирается на стол, ногу закинул на колено, пальцы крутят в руках деформированную коробочку, смотрит задумчиво в стену.

Вот интересно – что такое у меня "получается"? Борис ругался, что я ему технику испортила, теперь лжеСтас в том же меня обвиняет. А я ведь и правда ничего не делала. Если только предположить, что это мысленное воздействие такое специфическое… Но ведь я не желала испортить прибор. Я об этом даже не думала!

– Ну и задачку ты мне задала, – выдыхает лжеСтас, снова нервируя меня своим взглядом.

– Вы меня отпустите? – кошусь на него.

– Ха! – едва не подавился от моей наивности. – Я идиот, по-твоему?

Что я могу ответить на подобный вопрос?

– Убьёте? – совсем расстраиваюсь.

В ответ получаю гомерический хохот, от которого брюнет просто пополам складывается.

– Какие же вы, люди, глупые! – вытирает выступившие слёзы. – Не ожидал…

Надувает щёки, чтобы успокоиться.

– К неожиданностям как относишься? Спокойно? Ох, не завидую я тебе, – засмеялся снова. – Надо же в такое влипнуть!

– В какое? – чувствую, моя голова сейчас взорвётся от всех этих непоняток и недомолвок!

– Скоро узнаешь, – тянет загадочно. – Только придётся чуть-чуть подождать, я же не думал… – замолкает, решив, что и так сказал слишком много. – Прости, руки освободить не могу, а то наделаешь глупостей. Так что потерпи.

Со вздохом поднимается и исчезает в проёме, прикрывая за собой дверь.

Между прочим, я только сейчас заметила, как сильно стемнело за это время. Глаза, конечно, привыкли, но если до этого хоть какой-то свет проникал в открытую дверь, то теперь осталось только грязное окно. Так что окутывает меня весьма плотный сумрак.

Сколько же мы тут "беседовали"? На часы не посмотреть, телефон в сумке был… Ой! А куда он её дел? Там же и документы были… Кошмар!

Родители, наверное, места себе не находят. Ушла утром на занятия, вернее, возвращалась из универа домой и пропала… Представляю, что будет творится дома ещё часа через два. Отец однозначно милицию на ноги поставит! Ну хорошо, допустим, Настя расскажет, с кем я ушла гулять. А дальше? Стаса будут искать. И не найдут.

Попробовать выйти? А смысл? Убежать-то я, может, и убегу, но вот рассчитывать на то, что рядом окажется дорога и машины – глупо. А бродить по лесу со скованными за спиной руками – самоубийство.

В который раз я практически готова удариться в слёзы и даже начинаю всхлипывать, но снова заставляю себя прекратить истерику. Не поможет это ничем, да и не время сейчас плакать!

Устав сидеть, осторожно пробираюсь к окну, но кроме тёмных силуэтов деревьев рассматривать там нечего. Приходится вернуться обратно и ждать.

Почему-то стало светлее. Однозначно! Со стороны окна не так заметно, а вот в щель, от неплотно прикрытой двери, пробивается желтоватое свечение, как будто рядом включены фары машины.

Через минуту дверь распахивается и из проёма на пол ложится прямоугольник яркого света. Щурюсь, чтобы привыкнуть к появившемуся освещению, а внутрь затекает тёмный силуэт останавливаясь передо мной.

– Вот и всё, дождалась, – раздаётся смешок. – Не боишься?

С возмущением смотрю на шутника. Ну и вопросик! Ой. А что у него на лице? У переносицы едва заметно мигает красненький огонёк. Рот и нос закрыты прозрачной маской, похожей на респиратор. Он и в руках такую же держит. Вернее, на меня нацепить пытается.

– Хватит упрямиться, – хватает за волосы, чтобы не дёргала головой. – Всё равно ведь надену, – прижимает её к лицу.

Чувствую, как края маски прилипают к коже, и задыхаюсь – в ней совсем нечем дышать. Впрочем, уже через секунду воздух появляется.

– Вставай! – меня подхватывают под руку, поднимая вверх. – Я, конечно, могу тебе снова глаза завязать, – притягивают совсем близко к себе, оплетая рукой мою талию, – но потом тебе всё равно придётся это увидеть, так что лучше привыкай сразу.

Без особых церемоний брюнет вытаскивает меня на крыльцо. От бьющего в глаза света зажмуриваюсь и едва не падаю кубарем со ступенек. Хорошо, что он вовремя реагирует и успевает поддержать.

Прямо напротив входа, на покрытой листьями земле, лежит ослепительный, чётко очерченный круг, образованный падающими сверху жёлтыми лучами. Упорно прущий внутрь него лжеСтас буквально выволакивает меня на освещённое пространство и останавливается. Свет немедленно гаснет, становится темно. Слышится неприятное гудение и холодящий душу скрежет. Сбоку возникает лёгкое свечение – приоткрывается отверстие, в которое меня тут же утягивают.

Из своих рук брюнет меня так и не выпускает, так что я вынуждена идти с ним в узкий, полутёмный коридор. Настолько низкий, что даже мне приходится постоянно нагибать голову. Страшный, с пугающими грязно-коричневыми стенами, непонятные разводы на которых напоминают тени, оставшиеся от проходивших той же дорогой, ранее живых людей.

Я даже думать себе запрещаю о том, куда попала. Сходить с ума мне как-то не хочется.

После очередного поворота, коридор неожиданно расширяется, превращаясь в огромный зал. Одна из его стен похожа на восходящую лестницу, на ступенях которой стоят… стоят… не знаю… ну пусть "столы". Хотя похожести в этом сравнении – процентов десять, от силы.

За "столами", впрочем, скорее внутри них, кто-то сидит, но видно плохо, потому как стенки конструкций матовые. Распознать можно только серые силуэты и всё.

Неожиданно меня окутывает подозрительное шипение, будто старую пластинку на граммофоне прокручивают.

Не успеваю я сообразить, что это такое, как различаю в нём неестественный, словно шелест листьев, голос: "Дисссан фовввул прррод. Лот понн луит". И понять не могу с какой стороны говорят. Полное ощущение, что звук прямо внутри меня!

– Илл но селл вайли, – вдруг произносит брюнет, поворачивая меня влево и прижимая к себе ещё сильнее.

Если бы он этого не сделал, я, наверное, рухнула на пол, потому как от увиденного ноги напрочь отказываются меня держать. Ведь тот, кто находится сейчас в поле моего зрения, реально существовать не должен.

Маленький, словно ребёнок. Голова явно непропорционально большая, с сильно увеличенным мозговым отделом. Глаза раскосые, огромные, совершенно чёрные, без белков. Крошечный рот. На тонких руках по четыре длинных, суставчатых пальца. Кожа серо-коричневая. Это же… Это же инопланетянин! Такой, как их иногда рисуют.

Всё. Меня можно отправлять в дурдом.

В глазах темнеет, в ушах точно вата набита, похоже, тело решает, что оно вообще само по себе и начинает сползать куда-то вниз. Правда, его попытку самоустраниться немедленно пресекают, вздёргивая вверх.

– Вероника! – парень встряхивает меня как куклу. – Вот только сознание терять не надо! Подумаешь, пришельца увидела! Саарак не такой уж и страшный.

Да? Стараюсь выровнять дыхание и успокоиться. И на продолжающего стоять рядом человечка не смотреть, а то снова плохо станет.

– Ну, всё? – схватив за подбородок, брюнет поворачивает моё лицо к себе, чтобы заглянуть в глаза. – Сказал же – привыкай! Или мне что, постоянно тебя "сопровождать"? Я ведь могу и иначе отреагировать на твою близость.

Руки ловко расстегивают молнию куртки и ныряют под блузку.

– Не смей! – возмущённо дёргаюсь, вырываясь из объятий и отскакивая в сторону.

– О, наконец-то! – удовлетворённо восклицает наглый тип, рывком возвращая обратно. – Так и знал, что поможет. Ну стой же спокойно! – снова прижимает меня спиной к себе, разворачивая к серому человечку, который невозмутимо наблюдает за нашей вознёй.

Саарак быстро оглядывает меня с ног до головы, задерживается глазами на подвеске, которая от всех этих перемещений выскочила из-под блузки. Делает шаг ещё ближе, вглядываясь пристальнее, зло сверкает глазами и резким движением срывает цепочку с шеи.

Ой! Это же подарок Романа! Тот самый опаловый камень с моря, я из него сделала кулончик. Чем он помешал?!

– А говорила, что вы не общаетесь, – зло шипит в ухо брюнет. – Тогда маркер зачем?

– Какой ещё "маркер"? – слежу глазами, как развернувшийся спиной Саарак, стремительно уходит, унося с собой "добычу".

– Следящий датчик! – парень сильным движением отталкивает меня к стене.

Ойкнув от неожиданности, влепляюсь в гладкую поверхность и, ошалевая от подобного обращения, поворачиваюсь к нему лицом.

– Это просто камень! – нервно облизываю губы.

А этот гад хватает меня за горло, ощутимо сдавливая и прижимая всем телом к жёсткому покрытию.

– Слушай внимательно, – злобно уставляется в мои глаза. – Если теперь из-за тебя у нас будут проблемы, церемониться не буду. Ясно? Ты должна была мне сказать!

– Я не знала! – сиплю придушенно.

– Ладно, – ослабляется хватка. Правда, пресс из себя изображать он не перестаёт. – А теперь признавайся честно, чего ещё я не знаю?

– А как я это определю? – отдышавшись, задаю резонный вопрос.

– Он тебе ещё что-нибудь давал? – поняв, что я права, идёт на уступку брюнет.

– Вроде… нет.

Говорить о том, что кулон мне подарил вовсе и не Борис, пока не буду. Хоть и понятно теперь, что блондинистый тип тоже с ним заодно.

– Хорошо, – отстраняется и снова подхватывает меня под руку. – Идём.

– Куда? – обречённо интересуюсь.

– Внедрять в твою глупую голову вайли, – продолжает тащить меня к выходу. – Тебе здесь придётся…

Что такое "вайли" и что мне делать "здесь", узнать я не успеваю. Обрывая откровенное признание, где-то невдалеке грохает взрыв и парень останавливается в недоумении.

Чувствую, что пол под ногами сильно кренится в сторону. Начинаю скользить и, не в состоянии удержаться в вертикальном положении, падаю, сбивая брюнета с ног. Силой тяжести нас тащит под уклон. Не знаю как мой надсмотрщик, а я ударяюсь в стену. Ощутимо так, всем весом влепляюсь, аж в глазах темнеет.

Едва успеваю придти в себя, а моё тело уже подхватывают за талию и поднимают, придавая ему более устойчивое положение.

– Что это? – смотрю на обеспокоенное лицо.

– Не знаю, – цедит сквозь зубы.

Пол уже относительно ровный, ну, может, с небольшим наклоном, но стоять можно. По залу бегают те самые серые силуэты, сидевшие за "столами" – такие же человечки, как Саарак.

Заворожённо за ними наблюдаю. Сумасшедший дом какой-то! Краем глаза замечаю пришельца, который размахивает руками, видимо, отдавая приказы. ЛжеСтас просто удерживает меня, оставаясь у стены, чтобы не мешаться, но и отпускать не собирается.

Едва суматоха несколько утихает и брюнет, облегчённо вздохнув, делает движение в прежнем направлении, как снова раздаётся взрыв.

На этот раз пол остаётся в стабильном состоянии, но мужчина предусмотрительно тянет меня вниз, усаживая на горизонтальную поверхность. Ещё секунда и по ушам резанул жуткий скрежет. Почти сразу – ещё один взрыв и просто оглушающий вой. Так и оглохнуть можно!

Откуда-то уже тянет горелым, даже лёгкая дымовая завеса появляется. Свет принимается часто мигать, словно издеваясь. Корабль начинает трясти, словно в горячке. Хорошо, что мы сидим – устоять на ногах при такой вибрации, было бы нереально.

Возникает ватное ощущение падения и пол вновь наклоняется. Вот теперь мы вынуждены послушно скользить по наклонной плоскости. Останавливает наше экстремальное катание с горки, естественно стена. К счастью, на этот раз парень ехал первым и я врезалась в него ногами, вызвав приглушённый стон.

– Извините, – с сочувствием смотрю на перекосившееся от боли лицо.

– Не страшно, – отмахивается и, морщась, встаёт на ноги. – Дихол! Старки! – шипит, всматриваясь во что-то. Вернее, в кого-то, потому что, отследив направление его взгляда, я вижу высоких людей в тёмно-красных комбинезонах, вбегающих в зал. В руках что-то вспыхивающее голубым светом.

А это кто такие? У меня скоро крыша поедет от происходящего!

Брюнет немедленно приседает обратно, нервно осматриваясь в поисках выхода. Вдруг замирает, опуская взгляд в пол, словно прислушиваясь к чему-то, а через секунду поднимает глаза на меня.

– Это ты виновата, – заявляет обвиняюще, роняя меня спиной на пол. Одной рукой давит в плечо, не давая подняться, другой судорожно ищет что-то в карманах.

– При чём тут я? – отталкиваюсь от стены ногами, мешая ему. Понимаю, что ничего хорошего мне сейчас не светит. И какой тогда смысл покорно ждать?

– Ах ты дрянь! – мои попытки брыкаться гасит придавившее ноги колено. Вскрикиваю от боли. – Я же сказал – церемониться не буду! – поясняет мстительно.

Наконец, находит то, что искал. В руке явно какое-то оружие. Прицеливается, вот только выстрелить не успевает – глаза ослепляет лазоревый отблеск вспышки, ударившей ему в грудь. Тяжёлое тело начинает заваливаться на меня.

Ну уж нет, только не это! В нём килограмм восемьдесят. А быть раздавленной я не хочу!

Чуть отклонившись в сторону, счастливо избегаю вполне возможной и весьма незавидной участи. Разве что ногам не везёт и они оказываются под его телом, однако это не беда. Главное – я жива. Жива! Ура!

Дёргаюсь, пытаясь выбраться из-под неподъёмной туши. Но, поскольку руки за спиной, спихнуть придавившего меня субъекта не получается. Всё, что могу – сесть.

Впрочем, вот как раз это я делаю зря.

Случайно бросив взгляд в зал, успеваю заметить голубую молнию, летящую навстречу. Моё тело вздрагивает, когда она ударяется в плечо. Внутри головы словно что-то взрывается.