Следствие закона Мерфи

Капитан

Скорее всего, именно в этот день я впервые всерьёз задумался над тем, что как-то подозрительно часто в моей жизни начал срабатывать закон Мерфи – если в пути с вами может произойти неприятность, она обязательно случится.

Широкий обзорный экран перед моими глазами заполнен мерцающими звёздами и иссиня-чёрным ночным небом, внизу переходящим в тёмную, погружённую в непроглядный мрак землю. Лишь изредка в этой кромешной тьме внизу появляются и тут же исчезают из зоны видимости тусклые, размытые огоньки населённых пунктов. А вот приборная панель заливается яркими огнями сошедших с ума, беспорядочно перемигивающихся датчиков, и это нервирует ощутимее, чем наполняющий кабину тревожный звук извещающий о неполадках в рабочих системах корабля. И, словно этих сигналов опасности недостаточно, в сознание проникают флегматичные слова пилота:

– Мы теряем скорость, кэп.

Смотрю на навигатора, понимая, что его внешнее спокойствие навряд ли можно считать поводом для отсутствия беспокойства. Что за невезение? Сначала слетела защита, потом вышел из строя рувр. Теперь только утечки топлива не хватало! Хотя…

– Что именно? Энергия? – решаю уточнить.

– Нет, ускорители отказали, – слышу в ответ.

Час от часу не легче! Да такими темпами от корабля скоро совсем ничего не останется. Угораздило же нас попасть под обстрел!

– Бездна! – не сумев сдержаться, всё же бросаю раздражённо. Ведь непонятное стечение обстоятельств грозит перерасти в большие неприятности. – И где только амиоты носят группу сопровождения?!

– Не злись, – всё так же спокойно советует пилот. – Они же всё равно уже ничего не смогут сделать. Разве что забрать то, что от нас уцелеет после падения.

– Да понятно, – отмахиваюсь. – Вопрос только в том, в каком состоянии будет то, что "уцелеет"!

К счастью, у навигатора хватает такта не отреагировать на моё последнее восклицание. Так что следующие пару минут мы сидим в относительно стабильной обстановке "локальной тревоги".

Может, обойдётся? Мистар – пилот опытный, должен вытянуть. К тому же сейчас самое главное – просто удержать корабль от неконтролируемого снижения, дотянуть до открытой местности, а затем постепенно сбросить высоту и сесть.

– Кэп, сможешь переключить питание шестого модуля на оптический резонатор? – разрывая устоявшуюся тишину, раздаётся неожиданная просьба.

Даже так?! Вмешиваться вручную в технические схемы? Значит, управление тоже начинает сбоить? Отогнав от себя промелькнувшее подозрение, отстёгиваю фиксаторы кресла и перебираюсь в задний отсек. Убрав защитную панель, включаю дополнительную подсветку и, рассмотрев подписи, перекидываю механический тумблер. Вот только световые индикаторы, показывающие состояние систем оптимизма мне не добавляют.

– Я смотрю, стабилизаторы тоже на последнем издыхании? – вернувшись в кресло, осведомляюсь осторожно, чтобы не накликать новых неприятностей. Суевериями я не страдаю, однако в такой ситуации начнёшь верить во что угодно.

– К счастью, пока ещё держатся, – кивает пилот, – но, полагаю, надолго их не хватит. Максимум, на что можно рассчитывать… – он на мгновение замолкает, производя подсчёт, – семь минут. Нужно садиться, пока не отказало ещё что-нибудь.

– Уверен? – напряжение не отпускает. Идея мне категорически не нравится и я на всякий случай напоминаю: – Ведь вертикально без рувра ты не приземлишься.

– Планерно, – коротко поясняет свою мысль пилот.

Ну да… Энергично отрицательно мотаю головой.

– С ума сошёл? – "ласково" интересуюсь, вглядываясь в изображение на экране. – Планерно? В горы и на деревья? Для такой посадки нужно поле. И не маленькое.

– Откуда здесь взяться большому полю? – удивляется навигатор.

– Ну тогда, хотя бы ущелье, – не сдаюсь. – А ещё лучше, относительно прямая дорога. Вон поселения же есть! – имею в виду характерные огни внизу.

Должен же быть выход из сложившегося положения! Должен! Замолкаю, резким движением руки разворачивая и накладывая на обзорный экран виртуальную карту. Отработанными движениями изменяю масштаб, кручу, совмещая с объектами на местности и пытаясь сориентироваться. Ну вот! Не всё так скверно!

– Смотри, – указываю на тонкую нить, почти прямую, лишь чуть лениво изгибающуюся среди лесного массива. – Кажется эта подойдёт!

Пилот бросив короткий взгляд на карту, прикидывает расстояние и уверенно выдыхает:

– Далеко. Не дотяну.

– Давай! – едва не рычу раздражённо. Вот упрямец! – Что за пессимизм! Бери курс на…

Оборвав меня на полуслове, что-то принимается оглушающе-противно верещать, словно на корпус накинулась гигантская электропила, поставившая себе целью сокрушать все попадающиеся на её пути неосторожные корабли. Следом возникает такая сильная вибрация, что половина датчиков приборной панели синхронно гаснет, по видимому решив, что такие перегрузки не для их нежных элементов.

Чувствую, как пол под ногами начинает проваливаться. Не успели!

– Удержи высоту! – выкрикиваю непроизвольно.

– Поздно… – следует неутешительный ответ.

Едва различимое в ночной темноте мрачное, тёмно-зелёное море из верхушек огромных деревьев стремительно приближается. Моментально сообразив, что возможности избежать крушения уже нет, резко захлопываю визор шлема и активирую дополнительные фиксаторы. Боковым зрением замечаю, как напряглись руки пилота, сжимая подлокотники кресла…

Перед глазами, словно вспышки молнии – рвущиеся у самого корпуса ракеты.

"Давай вниз!" – задыхаясь от неожиданности и стараясь перекричать оглушающие взрывы, приказываю Мистару. Пилот послушно бросает корабль к земле, снижаясь до критической высоты. Размышлять о причинах происходящего некогда, особенно теперь, когда попытка удержать корабль на курсе, терпит крах. Даже несмотря на то, что большинство систем остаются неповреждёнными! И всё же стремительное снижение шансов на успешную посадку не оставляет. Мощный удар о землю, неприятный хруст ломающихся переборок и яркий свет. Авария!

Открываю глаза и зажмуриваюсь, потому как реально ослепляющий световой поток, лишь слегка смягчённый защитным визором, едва не сжигает сетчатку. Незнакомый голос что-то говорит, в плечо вцепляется чья-то рука, ощутимо встряхнув. Это что ещё такое?

Волевым усилием удерживаюсь от первой непроизвольной защитной реакции организма – оттолкнуть. Опыт подсказывает, что сейчас стоит выждать. Настораживает ещё и то, что под спиной явно ощущается неровная, бугристая поверхность. Значит, я уже не на корабле. Интересно, что же произошло, раз так ощутимо изменилось моё местоположение?

Проходит ещё несколько секунд и раздражающее воздействие действительно прекращается.

Вот теперь попробуем сориентироваться.

Снова открываю глаза и получаю возможность рассмотреть стоящих вокруг меня людей. Молодые парни подросткового возраста активно жестикулируют и что-то обсуждают, поглядывая по сторонам. Хотя нет, я ошибся, девушки среди них тоже есть. Одна вон сидит совсем близко, а ещё двое чуть в стороне.

Спрашивается, какого амиота все они тут делают?!

Не успеваю я задать себе этот животрепещущий вопрос, как народ замолкает и расходится, оставляя меня без надзора. Мысленно удовлетворённо хмыкаю. Что же может быть лучше?

Чуть приподнимаю голову, чтобы убедиться, что до меня больше никому нет дела. Ну, и понимаю, что это не совсем так. Пара девушек устроилась на поваленном дереве, довольно близко. Решили подстраховаться и проконтролировать? Вот только сидят-то спиной ко мне. На что рассчитывают, любопытно?

Ощутив какое-то нездоровое возбуждение от кажущейся абсурдности ситуации, напрягаю мышцы. Одним сильным движением перекатываюсь, оказываясь в глубокой тени и прислушиваясь к ощущениям тела. Вроде всё функционирует нормально, повреждений нет. Удивительно после такого-то удара, а ведь меня, похоже, ещё и выбросило из корабля. Осторожно отталкиваюсь от земли и поднимаюсь на ноги, стараясь не привлечь внимания. Впрочем, быстро становится понятно, что можно было и не стараться. Ничего вокруг себя девушки не замечают.

Поднимаю ограничивающий обзор визор и разворачиваюсь кругом, окидывая взглядом окружающее пространство. Первое, что бросается в глаза – корпус диска почти на половину ушедший в грунт. Оставшаяся видимой часть под значительным углом задирается в небо. Большая площадь обшивки отсутствует и это видно даже на таком расстоянии. Обнажились и некоторые внутренние элементы конструкции, в недрах рубки управления что-то нервно искрит, а люк вообще отброшен в непонятные дали!

Н-да… Посадочка оказалась реально жёсткой… Так вот почему столько поваленных деревьев!

Кстати! А что это около диска происходит? Что за нездоровый ажиотаж?

Пару минут наблюдаю за попытками подростков забраться внутрь корабля, соображая – как бы эффективнее пресечь сей процесс проявления познавательной активности. Мало того, что это может быть опасным, например, если от удара повредились защитные корпусные поля, так ещё и не понятно – где Мистар?

"Басан? Ты в порядке?" – неожиданно раздаётся в голове телепатически переданное сообщение.

Ну наконец-то! И года не прошло!

"Где тебя носит, Ратнал? И где вы вообще?" – практически расслабляюсь, понимая, что теперь можно переложить обязанность по обеспечению сохранности дискоида на плечи безопасника.

"Мы рядом с кораблём, но тебя видим, – немедленно отзывается тот. – А что тут происходит? Нам вмешаться?" – явно имеет в виду потенциально-самоубийственную деятельность подростков.

"Давно пора, – даю разрешение пресечь безобразное поведение людей. – Зачищай".

Выполняя приказ, группа сопровождения немедленно приступает к нейтрализации, а я, подумав, что помощь с моей стороны будет не лишней, перемещаю руку на бедро и…

Бездна! А где моё оружие? Впрочем выяснять некогда, потому как ближайший ко мне человек, быстро вскакивает, явно намереваясь скрыться. Значит, если ему не помешать, то и сбежать может! Крайне нежелательный вариант. Ищи его потом!

Практически не оставляя себе времени на анализ ситуации, вспоминаю занятия с Ратналом и перемещаюсь ближе. Как раз вовремя. Перехватываю руку рванувшейся в сторону фигуры, заставляя вернуться на место. Вот только усилий на это действие прикладываю излишне много, потому что человек, движимый силой инерции, врезается в меня.

Испуганное восклицание, и молоденькая девушка едва не теряет сознание встретившись со мной взглядом. Впрочем нет, всё же теряет, правда, не от страха. Фигура в моих руках на мгновение освещается яркой голубоватой вспышкой, голова запрокидывается и я едва успеваю подхватить падающее тело, чтобы аккуратно опустить на землю.

Ну, Ратнал!

"Офигел? – с языка рвутся куда более жёсткие и резкие выражения. – Какого амиота ты стреляешь, если я рядом!"

"А я смотрю, куда целюсь! – в голосе безопасника явно слышны насмешливые нотки. – К тому же ты сам сказал – зачистить!"

Разворачиваюсь к движущейся навстречу, затянутой в вишнёвый комбинезон фигуре. Идти прямо у Ратнала не получается, приходится перескакивать через стволы и обходить особо крупные объекты. Тем не менее, не проходит и минуты – а он уже рядом. Всё-таки тренировки – великая вещь!

"Снова сомневаешься в моей подготовке? – фыркаю возмущённо. – Несмотря на то, что лично натаскивал?"

"И ничего я не сомневаюсь, – уперев ногу в ближайший ствол, Ратнал убирает в чехол парализатор. – Просто решил подстраховать, потому что ты начал действовать не по схеме. А где твоё оружие?"

Пожимаю плечами и перевожу взгляд в сторону диска, где начинает разворачиваться бурная деятельность. Серые кратсы, словно тени, торопливо и бесшумно снимают и оттаскивают в сторону оставшееся невредимым оборудование, разрезают толстую древесину, освобождая подходы к кораблю.

– Какого…! – даже не пытаюсь сдерживаться, оценив характер действий неутомимых роботов. – "Дорсак! – телепатирую технику. – Почему разбираете корабль?!"

"Да потому, что восстановить диск уже не получится!" – получаю неутешительный ответ.

– Бездна! – потрясённо поднимаю глаза к ночному небу. – Вот уж не думал, что всё будет так плохо.

– А на что ты рассчитывал, если вы приняли на себя основной удар? – резонно возражает Ратнал, тоже переходя на речевой диалог.

– На что, на что… – ворчу недовольно, наблюдая, как новая партия кратсов, загрузившись приборами так, что их самих под ними не разглядишь, утаскивает свою "добычу" к видневшимся на небольшом удалении дискоидам. – На везение, наверное…

– Везение? – кривит лицо Ратнал. – Ага… А как вам удалось здесь сесть без рувра? Вы же половину сосняка просто снесли!

– Ты называешь это "сесть"?! – чувствую раздражение в ответ на его слова. – Рухнуть, свалиться, брякнуться, грохнуться – подходит гораздо больше! Нам не хватило скорости и высоты, чтобы дотянуть до открытой местности. Площадь горного массива слишком большая, да и деревья поразительно высокие! А где тебя носило, всё это время, спрашивается?!

– Это только ты так эффектно рванул вниз, – усмехается безопасник, – а нас вынудили подняться за пределы атмосферы. Плюс, тебе повредили маячок, поэтому наблюдатель не смог сразу определить местоположение диска.

– Но хоть остальные дискоиды в порядке? – морщусь от неприятного известия.

– Вполне, – бодро рапортует Ратнал. – Можешь не переживать. Давай-ка лучше реши, что нам с этим "сюрпризом" дальше делать? – возвращает меня к текущим проблемам, показывая глазами на фигурку, лежащую на земле, а затем переводя взгляд в сторону тех, кто остался у корабля.

– А разве у нас есть выбор? – развожу руками. – Похоже, что я слишком "удачно" свалился им на голову, так что придётся исправлять содеянное и минимизировать последствия контакта.

– Что, всех забирать? – обречённо вздыхает безопасник.

– Всех и всё, что найдёте, – подтверждаю спокойно. – Вещи, оборудование, ну что тут у них ещё было?

– Туристы! – презрительно фыркает Ратнал, перебрасывая за спину хвост из длинных светлых волос. – Что у них могло быть?! Палатки и рюкзаки.

– Вот их и соберите, – отрезаю, не понимая его реакции. – Давай-ка подключай к работе своих ребят, да поживей! И ничего не забудь!

Бросив в мою сторону сердитый взгляд, блондин быстрым движением поднимает неподвижное тело девушки на руки и вновь принимается за штурм экзотично размещённых на пути препятствий.

Обиделся? Ладно, разберёмся, не впервой. В любом случае, подчиняться моим приказам – его обязанность. Ну, а небольшую резкость переживёт.

Шагаю следом, пробираясь к открытому люку, сообразив, что так и не знаю, что случилось с моим пилотом. Впрочем, даже издали замечаю в остаточном, тусклом свете приборной панели застывшую в неподвижности фигуру бортврача.

Почувствовав смутное беспокойство, ускоряю шаг и подойдя ближе, цепляюсь пальцами за края люка, подпрыгиваю, подтягиваюсь и перекатываюсь внутрь. Поднимаюсь на ноги и приседаю около медика, колдующего над не приходящим в сознание пилотом. Лицо в крови, разбитый шлем отброшен и валяется рядом.

С удивлением осматриваю сиденья. Большая половина кресел находится в удручающе-плачевном состоянии и это кажется мне каким-то не правильным. Их же так крепят, что при авариях должны срабатывать гравитационные амортизаторы! А тут, видимо, удар был такой силы, что не только фиксаторы, но и элементы безопасности не выдержали, раз штурмана ощутимо приложило о пульт.

– Как Мистар? – хмурюсь, возвращаясь к проблеме состояния пилота и наблюдая за действиями врача. – Жив?

– Жив, но ему повезло меньше, чем тебе… – бубнит медик.

Повезло? Это ещё смотря с какой стороны посмотреть!

– Ага, – задумчиво киваю и прошу: – Шерат! Делай что хочешь, но он наш лучший навигатор и мы не должны потерять его, как Лаата!

– Ещё чего не хватало! – на меня врач не смотрит, вкалывая пилоту ещё одну дозу стимулирующего препарата. – Чтобы я позволил умереть пациенту? К тому же мозг, похоже, не повреждён. Так что если всё же возникнут проблемы, Атанар успеет его вытащить.

Распахнувшиеся серо-голубые глаза подтверждают его слова. Пострадавший напряжённо оглядывается, пытаясь встать.

– Тише, не дёргайся, – удерживаю его от необдуманных действий, надавив ладонью на плечо. – Всё в порядке. Можешь считать, что нам повезло, и группа сопровождения заберёт несколько больше, чем мы с тобой рассчитывали.

Оценив шутку, навигатор чуть заметно усмехается и хрипло поправляет:

– Заберут столько же, только в ином состоянии.

Наверное, посчитав, что большего эффекта от лекарства уже не будет, Шерат разрешает пилоту подняться. Поддержав встающего на ноги Мистара, помогаю ему добраться до люка и спуститься вниз.

– Мы справимся, – обнадёживает меня медик, уводя навигатора к дискам.

Спрыгнув следом за ними на усыпанную иглами землю, провожаю уходящих глазами. Мистар идёт, хоть и с поддержкой, но относительно уверенно и становится понятно, что на его физическом здоровье происшествие если и отразилось, то с минимальными последствиями. Ну и замечательно!

– Кэп. Мы закончили, – подошедший ко мне Дорсак хмурится, ему явно что-то не нравится. – Я снял с диска всё, что оставалось в рабочем состоянии. Что делать с оставшимся? Распылять или взрывать?

Вот в чём дело. Понятно.

– Второе, – принимаю решение. – Площадь поражения слишком большая, а восстановить экосистему мы всё равно не сможем. Так что нет смысла делать вид, что ничего не произошло и тратить энергию на аннигиляцию диска.

Кивнув, техник возвращается к кратсам, а я, сообразив, что толку от моего ничегоделания не будет, направляюсь к дискам, с определённым трудом разместившимся между близко расположенными деревьями, внимательно посматривая по сторонам. Ночь уже сменяется предрассветными сумерками и теперь масштабы крушения выглядят ещё более впечатляющими.

Впрочем, группа сопровождения сработала чисто и оперативно – никаких следов присутствия людей в этом месте я не замечаю. Зато заглянув в один из дискоидов, начинаю чувствовать некоторое сомнение в принятом решении. Уж больно внушительной оказывается "гора" вещей и размещённых в креслах тел.

– Сколько? – выдыхаю ошарашенно.

– Шестнадцать, – раздаётся сзади.

– Откуда столько?! – едва за голову не хватаюсь.

– Да потому, что студенты на практике! – появившись в поле зрения, раздражённо пинает ближайший камень Ратнал. – Ботаники, чтоб их! Вон гербариев сколько! Уверен, что хочешь с этим материалом возиться?

– Хочу, не хочу… Придётся! – отрезаю категорично.

– И куда летим? – запрыгивая в люк, интересуется безопасник. – На Превентир? На твоём месте, на "Треоне" я бы с ними работать не стал, Трокстар тебя не поймёт.

– Не поймёт, – хмыкаю, забираясь следом, – но в итоге советник всё равно обо всём узнает. Тогда какой смысл скрывать? А извещать о моих проблемах ещё и персонал лунной базы мне не хочется.

– Ясно, – размещаясь в кресле, Ратнал присматривается к действиям своих ребят, фиксирующих наш живой груз. – Мы закончили, – докладывает, убедившись, что всё закреплено.

"Дорсак? Что у тебя?" – посылаю мысленный вопрос, активируя наручный коммуникатор.

"Порядок", – получаю подтверждение.

– Стартуем, – усаживаюсь удобнее, стаскивая с головы теперь уже ненужный шлем.

– Дискоид один, готов, – тут же реагирует на приказ пилот.

– Дискоид два, готов, – раздаётся голос второго штурмана.

– Дискоид три, готов, – отзывается последний.

– Канал перехода активирован, – извещает пилот, координируя действия навигаторов. – Подъем на тысячу и входим в туннель.

"И какой у тебя план? Просветишь?" – отрывая меня от созерцания экрана, на котором начинает проявляться окружающая местность, телепатически интересуется Ратнал.

"Обычный план, – пожимаю плечами. – Раз уж нам пришлось их забрать, значит все они – потенциальные контактёры. Установим связки. Шерат подкорректирует им воспоминания, подлечит, если есть травмы. Что ещё? – вспоминаю стандартную процедуру контакта. – Восстановим целостность личных вещей. Пары дней на это будет достаточно. Ну и переместим в ближайшее к их прежней стоянке безопасное место, разобьём лагерь и простимулируем крепкий ночной сон. Думаю, никто не заметит их отсутствия. Сомневаюсь, что ушедших в поход начнут искать так быстро".

"Логично, – в голосе безопасника не слишком много оптимизма. – Только учти, здесь, – он кивает головой на неподвижные тела, – не все. Ещё пятеро на диске Шерата. Двое – просто в тяжёлом состоянии, а трое похоже…" – многозначительно замолкает.

Хм… Неожиданно. Как-то мне казалось, что обойдётся без трагедий. Людей жаль, конечно, но тут уж ничем не поможешь.

"Ну, значит, погибших используем как дубль-симбионтов, – принимаю самое простое решение. – Есть же у нас желающие работать в группе внедрения?"

"Кто-то вроде хотел, да", – соглашается блондин.

"Займёшься?" – решаю загрузить его работой, чтобы не тянуть всё одному.

"Ага", – кивает Ратнал и задумывается.

Его молчание позволяет мне закрыть глаза и на некоторое время провалиться в сон. Не то чтобы потребность в этом была высока, но раз уж есть такая возможность, почему не воспользоваться? На "Треоне" вряд ли получится отдохнуть ближайшие сутки.

Ощутимый толчок бесцеремонно выбрасывает меня из дрёмы. Захваты ангара фиксируют дискоид и, стряхнув лёгкое оцепенение, я встаю с кресла. Прибыли.

– Всех в медотсек, так? – подаёт голос Ратнал, поднимаясь следом.

Киваю утвердительно.

– Справишься?

– Только от объяснений, что конкретно с ними делать, меня уволь, – недовольно морщится от моего вопроса блондин.

– Легко, – более не вникая в то, как будет организовано перемещение, направляюсь к выходу из ангара.

"Шерат!" – зову мысленно, активируя коммуникатор.

– Я тут, – выходит из соседнего ангара медик.

Видок у него не самый оптимистичный, можно даже сказать мрачноватый. Надеюсь, свою работу он выполнит. Повторяю ему всё то, что недавно обсуждал с Ратналом. Выслушав мой инструктаж, врач мрачнеет ещё ощутимее.

– Понял, – тем не менее коротко подтверждает, кивнув бритой головой.

Вот сколько времени с ним общаюсь, никак не могу понять, зачем он так тщательно убирает с неё волосы? Разве мешают? Хотя… Наверное, ему так привычнее, он ведь не так давно сменил оболочку.

– Только с коррекцией воспоминаний не спеши, мне нужно будет задать им пару вопросов, – добавляю, вспомнив, что хотел кое-что выяснить.

– Ага, – снова кивает тот. – Это всё?

– А что ещё? – не понимаю его вопроса.

– Гм, – хмурится медик, прищуривая и без того узкие глаза, – говорить с ними как?

– Как обычно, через переводчик, – пожимаю плечами. – Какие проблемы-то?

– Да, в общем-то, никаких. Значит, вайли не внедрять?

– Ну вроде пока незачем, – киваю. – Мы же на одностороннюю, информативную связь их подключать будем, а не на диалоговую. Так что просто маркеры не забудь подготовить.

– Сделаю, – кивает утвердительно. – Только тех, кто пойдёт работать с дублями, поторопи, а то с калибровкой возиться долго.

– С этим вопросом к Ратналу, не ко мне, – перевожу стрелки на безопасника. – А сколько времени тебе понадобиться?

Шерат задумывается, просчитывая.

– Часов двадцать шесть. Может, чуть меньше.

Сутки? Ну да. Диагностика, лечение, да помножить на тринадцать человек. Не так мало. Три потенциальных симбионта не в счёт.

– Тогда завтра в это время я буду у тебя. Точно успеешь?

Медик корчит рожицу, показывая, что уж в этот-то срок он уложится.

Практически с чувством выполненного долга (хотя, о чем это я? Ничего не сделано толком!), перемещаюсь в ремонтный ангар. Теперь надо ещё поговорить с Дорсаком. Он явно что-то обнаружил, вот только информацией поделиться не поспешил.

Застаю того за сортировкой привезённых "останков". Присев рядом, провожу пальцем по гладкой поверхности одного из приборов. На этот раз удалось хотя бы частично спасти оборудование. Это неплохо, конечно, но всё равно…

– Жаль, – негромко констатирую.

– Чрезвычайно, – подтверждает техник, для большего эффекта своих слов даже кивает светло-русой головой. – В особенности, с учётом того, что с каждой аварией дискоидов у нас становится всё меньше!

– А причина? – прищуриваюсь.

– На люк посмотреть не хочешь? – вопросом на вопрос отвечает Дорсак, чуть приподнявшись и указывая за спину.

Оборачиваюсь, присматриваясь к покрытой глубокими бороздами наружной поверхности. Ё! Ой как не проста причинка-то!

– Это то, о чём я подумал? – решаю проверить свою догадку.

Выразительно посмотрев на меня прозрачно-голубыми глазами, техник протягивает модульную таблетку.

– Я тут кое-что набросал, – лаконично отвечает. – Посмотри.

Повертев накопитель в пальцах, активирую наручный вильюрер и, утопив в него памятный модуль, пробегаю глазами полученную запись. Н-да… Задуматься есть о чём. А если ещё и совместить с собственными наблюдениями…

Сам не замечаю, как оказываюсь в коридоре, на полном автопилоте направляясь в кабинет. И так ухожу в свои мысли, что, игнорируя возникшее на пути препятствие, едва не сшибаю с ног и без того не самого крупного в размерах человечка. То есть фактически сталкиваюсь с ним всей массой. Прихожу в себя от недовольного шипения Трокстара.

"Басан! Что с тобой? – раздражённо транслирует советник. Длинные зелёные пальцы поправляют сбившуюся дыхательную маску, плотнее прижав края к коже. – Откуда это ты такой "весёлый"?"

"С Земли", – на автомате также телепатически отвечаю.

"И что ты там забыл?" – следует закономерный вопрос.

"Проверял, есть ли возможность переместить планетарные защитные установки, – скрещиваю руки на груди. – Ты же знаешь, что нынешнее местоположение делает их уязвимыми, да и обслуживание затрудняет".

"А что тогда так активно перемещает к Шерату Ратнал? Установки?" – язвительно любопытствует советник.

"Э-э-э…" – мнусь я, пытаясь сообразить, как избавиться от настойчивого собеседника. Раскрывать все обстоятельства произошедшего крушения прямо сейчас, в мои планы как-то не входит. Вот только Трокстар моментально просекает, что дело пахнет не слишком приятно.

"Басан! – сверкает глазами недовольно. – Что происходит?! Почему я опять узнаю обо всём последним?"

"Мой дискоид сбили", – признаюсь, решив, что скрывать правду всё равно бессмысленно.

От неожиданности советник моментально теряет всё возмущение.

"Сбили… – вяло транслирует через минуту. – Который уже?"

"Шестой", – обречённо отзываюсь.

"А как же система невидимости?" – напряжённо интересуется Трокстар.

"Не сработала", – пожимаю плечами.

"Ладно. С этим ещё разберёмся, – окончательно сдаётся зелёный. – Но всё это не объясняет того, ЧТО на твоем корабле делают люди!"

"Мне нужна информация, это во-первых, – поясняю. – Во-вторых, в том, что с ними произошло, есть и моя вина".

"Решил проявить благородство? – буравит меня неприятным взглядом советник. – С каких это пор ты начал относиться к людям с такой заботой?"

"Ровно с тех, когда стал одним из них", – стараюсь сдержать раздражение, которое начинает ощутимо мешать.

"Свихнулся?! – выходит из себя советник. – Давно не был на Совете? Тебе чем приказано заниматься?"

"А я и выполняю свои прямые обязанности, – уже жалею, что позволил разговору перейти на столь откровенный уровень и увожу его в сторону: – Не грузись, я пошутил. Будем использовать этих людей так же, как обычно. Материал вроде перспективный".

"М-да? – визуально успокаивается Трокстар и задумывается. – Хорошо! – вдруг загорается его взгляд. – Одного мне! А их много?" – хищно переплетает гибкие пальцы.

"Тринадцать", – прикусываю губу. Только бы не стал жадничать! Он, конечно, отлично умеет устанавливать и поддерживать контактные связи, но всему же есть предел! Сколько у него сейчас подопечных? Больше двадцати?

"Тогда трёх!" – едва не подпрыгивает от нетерпения маленькое тельце.

"Выберешь сам?" – смиряясь с неизбежным, интересуюсь.

"Разумеется! – получаю смешок в ответ. – Когда?"

"Завтра. У Шерата. Время я сообщу", – надеюсь, что советник на этом успокоится.

Надежды пропадают даром.

"Кстати, – получаю новый укол. – Тебя искал Срикст. У него что, опять проблемы? Ты же сказал что всё решил".

"Не знаю, – держусь уже из последних сил. – Я выясню".

Трокстар кивает, решительным жестом заворачивается в серебристую накидку и исчезает в траде. Стискиваю зубы, чтобы не выругаться вслед. Вот что за день невезучий сегодня?!

Выждав минуту, активирую канал и следом за советником перемещаюсь на свой уровень. Открыв дверь, прохожу в кабинет, падаю в кресло и закрываю глаза. Всё! Десять минут меня нет!

Ага. Размечтался. Подло заверещавший вильюрер бесцеремонно извещает о посетителе.

Поняв, что отдых летит к амиотам, дотягиваюсь до панели, открываю проём, впуская руководителя проектной группы.

Приветственно кивнув, тот размещается в кресле и молча кладёт на стол бирюзовую модульную таблетку.

Аналогично промолчав, утапливаю накопитель в вильюрер. Просмотр много времени не занимает, вот только ничего хорошего в нём я не вижу. Действительно – проблема!

– Ты уверен, что всё обстоит именно так? – наконец, решаю выяснить его точку зрения, вглядываясь в бледное лицо этого беловолосого, словно снежного блондина, сидящего напротив. – Это не ошибка?

– Нет, к сожалению, – качает головой тот, не отводя взгляда бледно-голубых глаз. – Это мои выводы. Я лично слетал на Землю, чтобы проверить имеющуюся информацию и только что вернулся. В любом случае, нам придётся связываться с лазалваками и требовать объяснений. А потом, решать этот вопрос на Совете.

– Плохо… – прикусываю губу. Механически постукивая пальцами по столу, обдумываю полученную информацию. – Такая задержка во времени!

Срикст только плечами пожимает.

– Ладно, этим я займусь сам. Можешь идти, – киваю в сторону двери.

Проектировщик быстрым движением поднимается с кресла и исчезает за дверью.

Какое-то время я сижу в задумчивости. Ещё вчера казалось – всё складывается так удачно. А сегодня?! Не успел разобраться с аварией, как вход в земную базу заблокировался так некстати. Что за напасть? И главное (вот ведь мерзость какая!), действительно придётся обращаться к лазалвакам. А ведь не хочется! Не хочется лишний раз давать им повод чувствовать своё превосходство. В последнее время заносчивость этих существ начинает переходить все разумные границы. Вот только Трокстар не примет никаких отговорок.

Сосредотачиваюсь, продумывая нюансы предстоящего диалога. Решив, что тянуть дольше смысла нет, пробегаю пальцами по виртуальной консоли вильюрера. Над столом бледно-серым пятном фокусируется изображение.

– Приветствую, советник Двилтам, – почтительно склоняю голову.

"Приветствую, – транслирует в ответ скрипучий голос. – Имеешь вопрос?"

Непроизвольно морщусь. В этом все лазалваки. Никакого тебе уважительного обращения. Ни имени, ни звания не назовут никогда. И ведь только в отношении других такой стиль применяют, а между собой общаются совершенно иначе!

– Вопрос, – подтверждаю спокойно.

"Слушаю", – чуть заметно кивает Двилтам.

– Ключи Лаудира, – коротко обозначаю тему.

"Помню", – скрипит лазалвак.

– Перестали срабатывать, – всё так же лаконично продолжаю.

"Это не наша проблема, – сверкает огромными, чёрными глазами советник. – Договор предусматривал только их наличие".

– Не верно, – начинаю раздражаться и сжимаю кулаки под столом. Бездна! Главное сейчас, не сорваться! – Наличие постоянно действующих ключей.

"Мы передали те, которыми открывали базу сами, – понимая, что прокололся, идёт на уступку лазалвак.- Сбоев небыло".

– Какова возможная причина блокировки? – немедленно принимаюсь выяснять. Подумав с минуту, Двилтам неопределённо взмахивает кистью с длинными серыми пальцами.

"Повреждение управляющих функций".

– Решение?

"Проверьте стабилизационное оборудование", – довольно раздражённо отзывается лазалвак.

– Что предпримете вы? – продолжаю гнуть своё.

"Окажем помощь, если докажите нашу причастность!" – шипит Двилтам.

– Благодарю, советник, – выражая почтение, снова наклоняю голову. А когда поднимаю, проекция лазалвака уже растворяется в воздухе.

Невероятно! Перед кем приходится разводить политес! Если бы не распоряжение Совета, я бы давно "послал" Двилтама на подобающее тому место! Но указание нам дано чёткое и категоричное – не провоцировать, вести общение максимально корректно и сдержанно. И именно это больше всего раздражает. На каком основании лазалваки позволяют себе так себя позиционировать?! При всём при том, что именно эту базу они едва ли не силой нам навязывали! Вот в чём подвох? В который уже раз пытаюсь раскрутить логическую связь и не могу. Данных не хватает.

Нервно походив по кабинету, ещё раз прокручиваю в голове состоявшийся разговор. Осадок от общения с лазалваком остаётся крайне неприятный. Насколько всё-таки они преисполнены собственной значимости! Ждать от них реальной помощи – просто безумие. Неужели Трокстар этого не понимает?

– Басан? – заглядывает в кабинет светлая шевелюра, пробегая по мне хитрым взглядом. – Не занят?

– Что? – сердито бросаю забывшему правила субординации. – Уже закончил?

– Давно, – затекает в проём Ратнал.

– И для работы с дублями претендентов нашёл? – недоверчиво рассматриваю шустрого типа.

– Естественно, – довольно щурится тот.

– Браво, – хмыкаю. – Надо почаще тебя загружать работой. Ну, а от меня что надо?

– Из-за всех этих событий, ты уже пропустил две тренировки, – пронзает меня зелёный взгляд. – Не хочешь отработать сейчас?

Вот, так и знал. Кто о чём, а вшивый о бане!

– Э-э-э, – делаю вид, что проглядываю график. – Давай не сегодня, я ещё должен закончить кое-какие дела.

Блондин недовольно морщится, недвусмысленно намекая, что не одобряет подобного попустительства.

– Дела, говоришь? – упираясь кулаками в столешницу, склоняется над изображением. – Не вижу никаких дел! Опять халтуришь?

– Ратнал! – рычу профилактически. – Не забывайся!

– Имею право! – нагло заявляет, даже не отреагировав на мой суровый тон. – Если ты потеряешь форму, с кого шкурку сдерут? Правильно – с меня. Так что хватит расслабляться, топай в спортзал!

Спорить с ним себе дороже. Настырный безопасник однозначно не отвяжется, пока не заставит пойти с ним и выложиться по полной. Впрочем, прав он на все сто. Организм нужно держать в форме. Поэтому дискуссию прекращаю и следующие три часа "терзаю" тренажёры, под бдительным оком моего надсмотрщика. Вот только когда после тренировки возвращаюсь в кабинет, то даже застываю на пороге. Вильюрер просто "истекает" потоками не принятых сообщений. Да что за напасть такая! Я что, единственный на этом корабле, кто занят не только "бумажной" работой?

Приходится снова сесть за стол и отсортировав второстепенные, оставить и просмотреть требующие немедленного решения. К счастью, объём таковых оказывается не слишком значительным и очень скоро я принимаюсь разбирать вторую часть поступивших извещений. Правда, усилия мои почти пропадают даром, потому что список входящих регулярно пополняется. Проработав всю ночь, уже собираюсь вырубить технику, чтобы отдохнуть, как вижу пришедшее сообщение Шерата о завершении работы.

Мне остаётся только удивлённо хлопать глазами. Быстро! Просто подозрительно быстро. Вроде как не время ещё. Впрочем, посмотрим.

Сообразив, что пара часов погоды не сделает, отвечаю медику, обозначив время посещения и скидываю сообщение Трокстару. Подумав минуту, сбрасываю вызов ещё и Ратналу. Он решил меня "помучить"? Пусть теперь отдувается!

Перехожу в каюту и располагаюсь горизонтально. Вот сейчас точно – ни о чём не думать и спать!