Как работают законы Паддера

Вероника

Никогда не верила в утверждение: "Всё, что хорошо начинается, кончается плохо". И, как оказалось, совершенно напрасно. А самое ужасное, что ещё и убедилась в справедливости его продолжения: "Всё, что начинается плохо, реально заканчивается ещё хуже".

– But the stars in the sky look like home,

Take me home

And the light in your eyes lets me know

I'm not alone…

Музыка так неожиданно врывается в сознание, что не сразу понимаю, откуда она взялась? Зато, даже не открывая глаз, весьма отчётливо фиксирую движение рядом и мимолётное прикосновение чьих-то пальцев к моей щеке. Словно кто-то нетерпеливо ждёт, чтобы я проснулась. А я ненавижу, когда за мной исподтишка наблюдают, да ещё и будят таким способом!

Коротко зеваю и сажусь удобнее, протирая кулачками глаза. Разлепляю веки, пытаясь окончательно проснуться и… встречаюсь взглядом с карими, тёмными глазами.

Ой,…!…! Хороших слов на сей счёт у меня не остаётся, одни междометия и многоточия. А откуда им появиться, если заснула я в окружении однокурсников, а проснулась в компании того самого типа, который сначала труп изображал, а потом напугал нас до чёртиков. Ну, может и не всех, но меня, по крайней мере, точно.

На всякий случай отодвигаюсь от непонятного субъекта подальше, соображаю, что сижу на чём-то мягком и опознаю весьма удобный предмет мебели, который, кстати, тут вовсе и не один. Напротив, через стол, стоит аналогичный девайс, и ещё несколько чуть дальше. Осматриваю просторное помещение – типичный клубный дизайн метров на двадцать по периметру. Народа немного, музыка, всё тип-топ. Это что такое?!

Возвращаюсь взглядом к ближайшему ко мне объекту наблюдения и офигеваю окончательно.

Вместо чёрного комбинезона на мужчине классические синие джинсы, зафиксированные на узких бедрах широким выбеленным кожаным ремнём, и чёрная рубашка-поло, с закатанными до локтей рукавами и клетчатым чёрно-белым воротником. Но это ещё полбеды, в конце концов, кто ему мешает одеваться так, как хочет? А вот то, что на мне синее платье в изрядный обтягон, который я, в общем-то на дух не выношу, хоть у меня и нормальная фигура – вот от этого слова уже пропадают все. Окончательно. И хорошие и плохие.

– Привет, – слышу уже знакомый, вкрадчиво-бархатистый голос.

– Доброе утро, – ошарашенно выдаю первое, что приходит в голову из медленно восстанавливаемого словарного запаса.

– Почему утро? – слегка теряет приторный вид мой визави, недоумённо хлопнув ресницами. Длинными, между прочим! Любая фотомодель бы обзавидовалась.

– Ну, я же проснулась, значит, утро, – окончательно смываю с его лица всю патоку.

– Хорошо, пусть так, – после краткого молчания, изучения моего фейса, на который я снова навесила изображение "любимого" дорожного знака автомобилистов, и прокручивания в голове чего-то супер-важного, соглашается мужчина.

Чего это он такой покладистый? Подозрительно.

– Выпьешь? – протягивает бокал.

Ага, щас. Я похожа на дурочку, которая пьёт неизвестно что, непонятно с кем и в незнакомой обстановке?

Вот только отказываться от идеи вручить мне сей неизменный клубный аксессуар, мужчина не желает. Приходится принять на удивление холодный, запотевший фужер.

Принюхиваюсь. Ничего супер-необычного, что-то классическое, коктейльное, да ещё и противно-мятное.

– Спасибо, – возвращаю напиток на стол. Размазываю по ладоням оставшиеся на кончиках пальцев капельки воды. – Я не люблю мяту. И не пью спиртное.

– Даже так? – мой визави изящно поднимает брови, рассматривая меня сквозь прозрачную жидкость. Впрочем, пить он тоже не стал, пристроив свой бокал рядом с моим. – А что же ты любишь? – меняя положение тела, садится полубоком, опирая голову на согнутую руку.

– Эм… – теряюсь как-то. – Вообще? Или в частности? – решаю уточнить.

– В частности, – послушно конкретизирует незнакомец.

– Ну, сок, кофе… можно чай, – пожимаю плечами. Странный у нас разговор какой-то!

– А вообще? – не сдаётся любопытный тип.

– Вы издеваетесь? – с надеждой смотрю на него. Нет, ну правда!

– Почему ты так решила? – совершенно серьёзно интересуется.

– А вам кажется нормальным, что человек, с которым я не знакома, пытается выяснить мои личные предпочтения в обстановке близкой к экстремальной? – принимаю аналогичный вид и прикусываю ноготок зубами.

– Ну почему сразу экстремальной? – проследив за моим движением, чуть улыбается мужчина. – Разве здесь есть что-то запредельное? – осматривается по сторонам. – По-моему, обычный клуб.

– Да я не про помещение, – вяло отмахиваюсь.

– Хочешь сказать, что я должен объяснить, как ты здесь оказалась? – выражение лица становится невероятно скучающим.

– Нет, не хочу, – из чистого чувства противоречия отказываюсь, в общем-то, от вполне интересного предложения. Вот ещё! Нужна мне его кислая морда! Пусть даже и красивая. – Просто тактично намекаю, что не хочу отвечать на ваши вопросы.

– Ага, – ощутимо задумывается мужчина. Юмора, по всей видимости, он не понял. – Пить ты не хочешь, на вопросы отвечать тоже. А танцевать? – придвигается ближе, помещая руку мне на плечо.

Ё! Тяжёлая!

Кошу глазами на объект, придавливающий меня к дивану. Красивая кисть с удивительно длинными, сильными пальцами. Чуть выше, на открытом запястье, широкий браслет, аналогичный ремню, только чёрный, на котором притягательно поблёскивают сталью часы в стиле "техно". Видела я как-то такие в журнале. Эдакий эксклюзивный, многофункциональный девайс для скаутов. Внушительно смотрится. С трудом заставляю себя оторваться от необычного дизайна и сползаю ниже, чтобы вылезти из-под неприятного груза.

Вот только довести действие до конца у меня не получается, потому как мужчина вдруг сам убирает руку, подхватывает меня под локоть, легко поднимает с дивана и буквально вытаскивает на открытое пространство.

"Ох ты ж, твою…!" – ругаюсь про себя. Что же он творит! Правда, произносить это вслух не рискую. Неприлично как-то. Зато когда мы оказываемся в эпицентре танцпола, рядом с ещё одной топчущейся под медляк парочкой, я решаю, что терпеть его выходки будет неправильным.

– Вообще-то, я не собиралась танцевать!

– А я уже это понял, – улыбаясь одними уголками губ, невозмутимо отвечает. Руки бесцеремонно опускаются на талию, притягивая меня ближе.

Аж задыхаюсь от такой невероятной наглости, но нахожу в себе силы парировать удар:

– Тогда ваша настойчивость, по меньшей мере, непонятна.

Улыбка исчезает, по лицу проскальзывает тень недовольства.

– Разве? – щурится он. В голосе уже слышится что-то вызывающее опасение. – А, по-моему, это очевидно.

– Что очевидно? – не врубаюсь я и широко распахиваю глаза.

– То, что я хочу, чтобы ты танцевала со мной.

Ну всё. Мало того, что интонацией заморозил, так ещё и ударение сделал, специально выделив слова так, чтобы однозначно было понятно – он всегда и всё лучше знает, а потому спорить с ним не надо.

Но и этот эффект кажется мужчине недостаточным. Не давая мне опомниться, переходит на более быстрый шаг. Его правая рука соскальзывает с талии, перемещается на моё запястье и сжимает его, резко крутанув меня в сторону. И снова на себя.

Послушно закручиваюсь и оказываюсь в сложном переплетении рук. Медленным поворотом из него выпутываюсь. А его ладонь уже скользит по спине, останавливаясь между лопаток. Быстрый шаг на меня и наклон, заставляющий прогнуться назад.

Ой! С ума сошёл! Выделывать такие фигуры в медленном танце! Он что, профессионал?!

"Ну, ладно, – начинаю злиться я. – Хочешь потанцевать? Будет тебе танец".

Закрываю рот, так и не высказав ему всё то, что я по этому поводу думаю, и стараюсь отключить контроль за телом, чтобы синхронизировать движения. А как иначе попасть в задаваемый им, совершенно непонятный для меня стиль? Три года занятий эстрадными танцами, слава богу, кое-чему меня научили. Нам и не такое приходилось вытанцовывать. Не латину, правда, и не вальс, так – современные стили, но иногда это ещё сложнее. В любом случае, танцевать я люблю, а этот странный тип на удивление умело и уверенно ведёт. Следовать за его перемещениями не только легко, но и приятно. К тому же, размеренные, чёткие, ритмичные движения хорошо успокаивают и здорово снимают раздражение. И чего спрашивается я возмущаюсь-то? Красивый мужчина. И танцует, во как! Ну а то, что наглый и непонятный, ну так мне же не замуж за него идти! Неплохо было бы ещё разобраться какого лешего он ко мне прицепился и куда меня занесло? Я из наших никого не вижу! Вот незадача! Но спрашивать, после того, как сама от объяснений отказалась уже как-то неприлично.

Через некоторое время мой партнёр, наконец, соизволяет снова перейти на нечто флегматичное и неторопливое. Можно сказать, что почти останавливается и наклоняется совсем близко к моему виску, я даже чувствую его дыхание на своей коже.

– Тебе же понравилось? – вкрадчиво интересуется.

От его слов меня передергивает, по телу проносится мелкая дрожь, даже мышцы почему-то деревенеют. Сердце делает кульбит и оперативно перемещается куда-то в пятки.

– Я вас не понимаю, – холодно роняю, стараясь держать себя в руках и отстраняясь, насколько это возможно в данной ситуации, потому что выпускать меня из кольцевого "захвата" он, по всей видимости, не собирается.

– Уверена? – весьма недвусмысленно жарко выдыхает, нисколько не ослабив тисков. – А мне кажется, что прекрасно понимаешь! – делая шаг, заставляет меня отступить назад и упереться лопатками в стену. Похоже, он и не думает останавливаться! Прёт к своей цели, как танк. Нет, как асфальтовый каток!

Как же я ненавижу таких самоуверенных типов! И уж тем более не желаю, чтобы они меня использовали! А после его слов ужасно хочется сделать что-нибудь такое, что напрочь сотрёт самодовольное выражение с этой наглой физиономии.

Ничего умнее не придумываю, как со всей дури попытаться его оттолкнуть.

В ответ мужчина мягко убирает мешающие ему руки и вдавливает меня в стену ещё сильнее. Мамочки, да такими темпами от меня лепёшка останется! А может даже не лепёшка, а мокрое место! Размажет по стенке и не заметит.

– Ну и зачем, глупенькая? – совершенно ласково шепчет непредсказуемый субъект, прижимаясь губами к моему виску.

Непроизвольно вскидываю голову, чтобы осадить нахала и упираюсь взглядом в искрящиеся золотистыми огоньками карие радужки, которые медленно плавятся меняя окраску до цвета горького шоколада.

Ничего себе! По-моему, так не бывает! От необычного зрелища напрочь забываю, что именно хотела сказать. Оценив мою реакцию, мужчина загадочно улыбается, а в невероятных глазах вновь вспыхивают игривые, задорные искорки, даже радужки снова светлеют.

Его что, это ещё и забавляет?! Вот сволочь какая! Возмущение затапливает меня по горло. Сердце уже забыло, что трусливо пыталось спрятаться и теперь активно напоминает, что нечего позволять всяким нахалам, творить со мной чёрт знает что!

Понимая, что совсем уже готова разреветься от обиды, я крепко стискиваю зубы. Не желаю показывать своей слабости и уж тем более признавать своё поражение! Собираю все свои силы, всю свою злость и неожиданно для самой себя ухитряюсь залепить ему звонкую пощёчину.

Рука загудела, отшибла я её капитально. А ещё – я жутко испугалась. Сама не ожидала, что получиться так сильно ударить! Ох, не хотела я причинять ему вреда.

Мужчина явно не ожидающий подобного действа, даже голову не поворачивает по ходу удара. Зато реагирует мгновенно – моё запястье оказывается в тисках его кисти. Вот ведь, и виду не подаёт, что больно! А может правда не чувствует? Возможно, у него болевой порог завышенный? Ну, так нечестно! С досады я замахиваюсь другой рукой, но и её постигает та же участь.

Ой-ой-ой! Больно-то как! Чтобы не взвизгнуть, я закусываю губу, только вот стон сдержать не удаётся. А в результате, его пальцы сжимаются ещё сильнее. У меня из глаз слёзы так и брызнули.

Уж не знаю, что является тому причиной, но мужчина вдруг вздрагивает и мгновенно отпускает мои руки. Секунду непонимающе смотрит и неожиданно резко отступает на шаг назад.

А вот то, что происходит дальше, выносит мне мозг окончательно.

Его одежда темнеет и плотнее прижимается к телу, превращаясь в чёрный комбинезон. Абсолютно всё, что меня окружало – мебель, стены, люди, всё это вдруг становится призрачным, нереальным, будто мираж. Меньше, чем через минуту, я стою в совершенно пустой, тёмной комнате, едва освещаемой тусклым светом идущим от стен.

– Дихол! – не выдерживает мужчина, наблюдая за творящимся безобразием. – Птещт шоррг! Прррод трисстрак мезззат!

А? Я зависаю в полном ауте.

Всё в той же прострации наблюдаю, как он буквально вылетает в образовавшийся проём, предсказуемо закрывшийся следом.

Вот и что это было?

Ноги трясутся, стоять я не в состоянии, приходится опуститься прямо на голый пол. Не могу больше! Дрожащими руками вытираю струящиеся по лицу слёзы, но всхлипываю и плачу снова. В итоге просто разражаюсь рыданиями. Реву самозабвенно, жалею и ругаю себя, сетую на судьбу, злополучное стечение обстоятельств. Накопившиеся слёзы льются бесконечным потоком. А чему я удивляюсь-то? Я же всё это время так старалась сдерживаться, не расстраиваться, морально не расслабляться… Вот и получила запоздалую, но гиперсильную реакцию. Такое со мной бывает.

Утопив стресс и выплакав, наверное, месячный запас воды, я отрубаюсь прямо там, где легла.

Включаюсь обратно от явного ощущения поглаживания по щеке. Стремительно дёргаюсь, пытаясь избавиться от него, и неожиданно сваливаюсь вниз, ощутимо приложившись к чему-то твёрдому. Вскакиваю на ноги и отпрыгиваю, сама не понимая куда. Куда-то в сторону. Цепляюсь за что-то ногой и, не удержав равновесия, падаю на колени. Рядом что-то со смачным таким звоном разбивается. После чего я прихожу в себя окончательно и начинаю адекватно воспринимать реальный мир.

Так, понятно. По лицу меня гладил всё тот же нахальный тип. Впрочем, чего я ожидала? Что это будет кто-то другой? И это благодаря ему я совершала сейчас все эти пируэты. А он, согнувшись в три погибели, давится от смеха. Хм… Ну ладно-ладно, согласна, может со стороны это и выглядело комично, но вот чего так хохотать-то!? Довёл человека до нервного срыва, а теперь ему смешно, видите ли!

Убираю за ухо упавшие на лицо прядки волос и осматриваюсь. Между прочим, комната снова изменилась. Кроме кровати, с которой я, судя по всему, навернулась, и сидя на краю которой ржёт этот мерзавец-красавец, появился стол, пара кресел, светильники. А ещё скомканный ковер, за который я зацепилась, и немаленькая декоративная ваза, которую я же грохнула. Короче, весьма интересный интерьер, похожий на гостиничный номер. Был интересный, до устроенного мною погрома.

– Иди… сюда, – так и не отсмеявшись до конца, кое-как выговаривает мужчина, похлопывая ладонью рядом с собой. Его одежда, кстати, вернула себе прежний облик – опять он в джинсах и рубашке. Удивительно.

Продолжаю молча сидеть на полу, раз уж так удачно на него приземлилась. Я что, похожа на самоубийцу?

– Я хочу… поговорить… с тобой, – голос всё еще срывается на смешки, но тут же шатен глубоко вдыхает, потом шумно выдыхает, делает паузу и повторяет уже совсем спокойно: – Ну сядь уже. Я тебя не трону.

Ага. Поговорить. Замечательная инициатива, особенно если я хоть какие-то ответы получу на свои вопросы! К тому же, если рассуждать здраво, то злить его я не собираюсь, так что, наверное, будет лучше послушаться. Сделаю вид, что верю.

Приходится соскрестись с пола и топать обратно. Немного подумав, опускаюсь на край кровати, как можно дальше от него. Мало ли, что придёт этому нахалу в голову? Мне недавнего опыта вполне достаточно!

Словно прочитав мои мысли (у меня что – всё на лбу горящими буквами?), мужчина чуть нахмуривается. Какое-то время молча рассматривает меня, как нечто крайне непонятное и явно требующее изучения, а потом неожиданно интересуется:

– Как тебя зовут?

Вот тут уже я выпадаю в осадок и озадаченно взираю на него. С чего это вдруг ему понадобилось моё имя? До этого он прекрасно обходился и без него!

Но не отвечать как-то неудобно, поэтому приходится озвучить:

– Вероника.

– Вероника… – задумчиво повторяет шатен, зависая в прострации.

И чего так реагировать-то? Имя как имя. Кстати, а он назваться не хочет? Я ведь так и не знаю как его зовут! И кто он такой?!

Представиться загадочный тип не пожелал. Вышел в реальность и снова вернулся к своим баранам.

– Ну и скажи мне, Вероника, почему ты сопротивлялась? – смотрит искоса, чуть щурясь. – Я тебе не нравлюсь?

Три раза "ха-ха"! Едва успеваю подавить гомерический хохот рвущийся наружу. После всего, что сделал, он ещё спрашивает нравится ли мне! Чтобы скрыть предательски растягивающиеся в улыбке губы я опускаю голову и прижимаю руку ко рту. Обижу ещё, ненароком. А мне и так проблем хватает! Приходится подождать некоторое время, прежде чем смогу "спокойно" говорить. Хорошо хоть, что он не торопит.

– Дело не в том, как вы выглядите.

– То есть внешне, я тебе нравлюсь? – быстро ориентируется он.

– Ну… – округляю глаза и тяну я.

Вот и что говорить? Что от него так и прёт мужской привлекательностью? Ведь выглядит как мачо просто, никак не меньше. Попади такой образчик сильного пола в женский коллектив, сведёт с ума и оприходует ощутимую его часть. Особо впечатлительную, конечно. Пока до тупых куриц не дойдёт, что характерец у него тот ещё!

– В чём тогда проблема? Не понимаю! – с явным интересом спрашивает он, не дождавшись от меня внятного ответа.

Вздыхаю, заставляя себя не думать о его внешности. Стараюсь ответить серьёзно:

– В том, что вы пытаетесь загнав меня в угол получить результат, который вам нужен.

– А ты знаешь, какой мне нужен результат? – смотрит удивлённо.

– Ну… – отвожу глаза. – Догадываюсь.

– Это мне не нужно! – презрительно фыркает этот гад.

– Тогда зачем вы это всё устроили? – офигеваю от его откровенного вранья.

– Я просто хотел, чтобы ты расслабилась! – похоже мужчина сам не замечает, как переходит на повышенный тон.

– Чего?! – меня аж передёргивает. – А это не одно и тоже?

От моего заявления наглый врун замолкает. Мельком глянув на него, понимаю, что находится он в состоянии больше всего похожем на недоумение. О, боже! Неужели он действительно не понимает?!

Решаю, что хватит ему одному получать информацию, пора бы и мне хоть что-нибудь узнать! Сам же сказал – поговорить. Вот сейчас именно тот момент, когда можно воспользоваться его состоянием.

– А можно вопрос? – быстро спрашиваю, пока он не начал говорить.

Одаривает меня серьёзным взглядом. Вроде не отказывает. Ладно, пойдём дальше.

– Кто вы такой?

Ни один мускул не шевелится, даже выражение глаз не меняется. За мной всё так же внимательно наблюдают.

Вздыхаю тихонько. Нет, кажется отвечать он не собирается. Обидно. А ведь я боюсь даже предположения какие-то делать на его счёт!

– Я надеялся обойтись без этого, но ты не оставляешь мне выбора, – наконец, выдавливает из себя.

Ой, не нравится мне его тон! Совсем не нравится. И то, что он делает тоже. Слежу глазами, как мужчина поднимается и отходит от меня метра на два в сторону.

– Торрп эйшук тилшш! – буквально выплёвывает непонятные слова.

А дальше непредсказуемо резко гаснет свет. А потом кровать, на которой я сижу, исчезает и я плюхаюсь на жёсткую поверхность, отбивая себе пятую точку.

Чертыхаюсь, поднимаясь на ноги и пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в этой кромешной темноте.

Мне это кажется?

Неожиданно меня окутывает волна холодного воздуха, словно кто-то открыл гигантский холодильник. Пальцы тут же замерзают, кажется даже моё дыхание мгновенно превращается в кристаллики льда, которые с лёгким шелестом оседают вниз.

Разворачиваюсь кругом, вглядываясь в окружающий мрак. Вдалеке чудится что-то. Тёмное. Большое. Шевелящееся. Пыхтящее. Я не вижу его в темноте, но точно ЗНАЮ, что оно там. И оно приближается! Медленно, с напрягом. Сверкают точечки-глаза. Исчезают. И тут же сзади меня начинает пыхтеть ещё один. И ещё. В панике оглядываюсь, пытаясь понять – что мне делать?! Как прекратить это!?

Сверху что-то протяжно-тоскливо скрипит, будто медленно открывается давно не смазанная дверь. Поднимаю голову – по потолку, просто нереально высокому для такой маленькой комнаты, ползёт жуткий слабо-фосфоресцирующий силуэт, чем-то отдалённо напоминающий скелет кошки. Гигантской саблезубой кошки с удлиненным, как у кита, позвоночником и шестью конечностями. От моего взгляда призрак на мгновение зависает и падает вниз, замерев неподалёку. Чувствую – смотрит. Причём так смотрит, словно выискивает – куда лучше напасть.

От страха ещё сильнее холодеют пальцы и дрожат ноги. Глубоко дышу морозным воздухом, стараясь держать себя в руках, не поддаваться панике, и пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Даже закрываю глаза, но всё равно продолжаю видеть этот кошмар. Ну как такое может быть? Можно с ума сойти!

Силуэт медленно начинает перемещаться мне за спину. Проявляя поистине чудеса концентрации, я поворачиваюсь синхронно, стараясь не выпускать его из виду. А если отвожу взгляд, он делает небольшой рывок ко мне, с каждым разом оказываясь всё ближе.

Что-то большое и скользкое касается моей ноги. Вся выдержка летит к чертям. От неожиданности пронзительно взвизгиваю и отшатываюсь в сторону. Силуэт издаёт протяжный скрип, как ножом по стеклу, и прыгает в мою сторону. От мерзкого звука меня скручивает, но всё же успеваю повернуться к нему боком и, от мощного удара в бедро, лечу на пол. Влажный, противно-мягкий, словно покрытый плесенью. Вя-я, гадость! На мои руки моментально налипает неприятная масса, по ощущению похожая на слизь. Силуэт мгновенно отпрыгивает, прижимается к полу и утробно рычит.

Ощущение близкой опасности заставляет быстро забыть и о брезгливости, и о боли. Вскакиваю на ноги, а призрачный силуэт словно только этого и дожидается. Снова он прыгает, на этот раз цепляясь когтями за платье. Я даже слышу как трещит рвущаяся ткань. Пытаюсь схватить его, чтобы оторвать, сбросить с себя, но мои руки проходят сквозь пустоту. Ай! Острые, как бритва, когти впиваются в кожу. Что-то горячее течёт по ноге. Вскрикиваю, едва не теряя сознание от пронзительной, невыносимой боли, и падаю на колени.

Нет! Этого не может быть! Так не бывает! Ничего такого не существует! Я не верю!

Боль резко прекращается, а в глаза ударяет яркий свет.

Кошмар закончился? Жмурюсь от ослепляющего потока и обвожу, наверное весьма специфичным взглядом, помещение. Ничего и никого страшного нет. Комната опять стала пустой, хоть, на этот раз, и освещённой. Я просто сижу на полу, совсем рядом с одной из стен, а мужчина так и стоит, застыв на расстоянии пары метров. И рожа у него офонаревшая. Впрочем, мне не до его эмоций, вот честное слово! Осматриваю себя, ожидая худшего и дурею от увиденного. Платье совершенно целое, руки чистые, ни царапин, ни крови. Никаких повреждений! От явной абсурдности происходящего меня плющит не по-детски. Закрываю трясущимися руками лицо. Всё чего я сейчас хочу – чтобы меня оставили в покое. Не видеть и не слышать ни-че-го!

Темнота. Леденящие душу звуки. Жуткие фантомы. Пронизывающий до костей холод. Призрачный, зловещий силуэт. Невыносимая боль. Яркая, ослепляющая вспышка.

Пугающие картинки сменяют друг друга, заставляя цепенеть от страха, сильнее зажмуриваться и вздрагивать. Кажется, что сознание совершенно не собирается возвращаться в нормальное состояние. Иногда, правда, удаётся "вынырнуть" в реальный мир и тогда мне начинает казаться, что кто-то пытается мне помочь, но удержаться на шаткой грани "явь-иллюзия" мне никак не удаётся и всё начинается заново.

Постепенно образы начинают угасать, с каждым разом становясь всё более тусклыми и нереальными. Понемногу, всё более чётко воспринимаю происходящее. В сознание медленно вползают новые ощущения. Чье-то дыхание рядом. Сильная рука, обнимающая меня за плечи. Ладонь, которая проводит по моим волосам. Что-то живое и мягкое под виском. Приоткрываю глаза и вижу чёрный комбинезон. Понятно. Дубль три, со сменой декораций. Чуть напрягаю мышцы и слышу над головой:

– Ну всё? В себя пришла?

Отталкиваюсь от нервирующего субъекта, отодвигаясь подальше. Меня он не удерживает, просто следит насмешливым взглядом. И всё бы ничего, вот только "ползти" мне приходится по жёсткой горизонтальной поверхности – оказывается мы всё это время сидели на полу. Свет, из яркого, слепящего превратился в мягкий, умеренный, но вокруг так ничего и не появилось. Пусто, голые стены. О как. Значит мебели больше не будет?

– И что мне с тобой делать? – мужчина подтягивает ногу к себе, опираясь на неё локтем и занимая более удобную позицию.

– Простить и отпустить, – почему-то вспоминаю фразу из мультика про Добрыню Никтича и змея Горыныча.

– Простить? А за что? – мужчина немедленно принимает крайне озабоченный вид. Как будто я на самом деле чего натворила.

– Извините, это я так, пошутила, – иду на попятный, раз уж с современным фольклором он явно не знаком.

– Н-да? – с каким-то недоверием прикусывает губу. – А когда вырубила мне технику, тоже "пошутила"?

– Я ничего не трогала! – смотрю на него с возмущением. Вот только не надо сваливать на меня все шишки!

– Дихол укмерр! – снова сердито ругается на непонятном языке, на мгновение прикрывая глаза. – Так, ладно, – решительно встаёт. – Всё равно уже ничего не сделаешь. Тебе придётся отключаться самостоятельно.

– Что значит "отключаться"? – на всякий случай отползаю ещё дальше.

– Твоё сознание сейчас зафиксировано в ментальной связке с моим, – сводя на нет мои усилия, делает шаг и нависает надо мной грозная фигура. – Тебя тут нет. Ты спишь, вместе с другими,в совершенно ином помещении. Аппарат, который контролировал наше взаимодействие… – он морщится, – ну, скажем так, сломался. Поэтому тебе нужно самой разорвать связь и проснуться там. Это понятно?

Зашибись. Это что, типа виртуальный сон?

– И как я это сделаю? – теряюсь окончательно.

– Просто закрой глаза, уйди в себя и постарайся открыть их по-настоящему.

Послушно проделываю описанную процедуру и… да ничего! Опять этот тип перед глазами!

– Нужно не просто открыть, а уйти и открыть! – нервирующий взгляд снова упирается в меня.

Можно подумать, я разницу поняла!

Натужно выдыхаю, надувая щёки и с нажимом прохожусь ладонями по лицу. Уйти. Открыть. Ладно…

Закрываю глаза, заставляя себя абстрагироваться от этой псевдореальности, забыть про присутствие кого-то рядом, про жёсткий пол, на котором, кстати, очень неудобно сидеть, про свет, который даже через опущенные веки, всё равно напоминает о том, где я. А можно его выключить?

Открываю глаза и рот, чтобы попросить, и замираю от неожиданности. Получилось!

Потягиваюсь, разминая затекшие мышцы.

– О, Вероника проснулась, – выдаёт насмешливый женский голос. – Ну ты мать и дрыхнуть! Все уже давно на ногах, а тебя не добудиться! Во сколько спать легла, а?

– В смысле? – мотаю головой, пытаясь вернуть себе хоть какое-нибудь понимание ситуации.

– В прямом! – отрезает удаляющийся голос. – Вылезай давай!

С подозрением взираю на качающийся полог, за которым исчезла спина в красной футболке.

Осматриваюсь ещё раз. Ну да. Моя палатка, вернее наша с Маринкой и Ирой, на троих. И вещи все на месте. Стоп! Ведь наш лагерь снесло нафиг, когда упал этот дурацкий… Как я там его обозвала? А! Дисколёт. Почему тогда всё цело? И когда, и, главное, как мы успели привести всё в порядок, если сутки провели чёрт знает где! Ну всё, я окончательно запуталась.

Решительно отогнав атакующие мозг мысли, натягиваю обувь и вылезаю на свет божий.

Жмурюсь от ярких солнечных лучиков и поднимаюсь на ноги, отряхивая ладони от песка. Вот кто догадался поставить палатку на насыпь?

– Завтракать будешь?

Оборачиваюсь на голос и выпадаю в осадок, потому как рядом, на брёвнышках у костерка, весьма уютно расположилась компашка из Иры, деловито размешивающей кашу в котелке, Дениса, с сытым отвращением за этим процессом наблюдающего, Олега, медитативно пьющего чай и… Славика, весьма активно выскребающего что-то вкусненькое из миски. Но он же… Я сама видела… Бред!

– Чего застыла? – вручает мне мою порцию "повар".

Дав себе мысленный пинок, усаживаюсь напротив.

– А где остальные? – на всякий случай интересуюсь.

– С Оксаной ушли на просеку, ещё утром, через час вернутся уже. Это вы всё проспали, – смеётся Ден. – Скажите спасибо, что я с вами остался, а то бегали бы искали нас, сони-засони! Нет! Спящие красавцы и красавицы, – хлхочет, вытирая выступающие слёзы. – Нечего было концерты до полуночи устраивать, а потом до утра парочками гулять. Я конечно всё понимаю, – мечтательно смотрит в небо, – любовь-морковь, гормоны-феромоны, но совесть тоже надо иметь. Вы ведь на летней практике, в конце концов, а не на пикнике. Вот не поставит вам Оксана, гм… Петровна зачет и будете бегать хвосты сдавать…

Суть того, что говорит монотонный голос проводника пролетает мимо моего сознания. Исподтишка рассматриваю однокурсников. Спокойные, весёлые, никаких признаков того, что с ними происходили какие-то страшные события. Заметив моё внимание, Слава улыбается, привычно мне подмигивает и перемещается на моё брёвнышко, устраиваясь рядом. Под весьма благовидным предлогом – на территорию непосредственно принадлежащую котелку с чаем.

Вручив мне кружку, парень пододвигается чуть ближе.

– Прогулка вчера понравилась? – тихо интересуется.

– А мы гуляли, да? – кошусь на нервирующего меня субъекта. И прям не по себе становится от того, что я его мёртвым видела. Ой. А может мне это только снилось? Вот прям всё-всё. Если это так, то ну и фантазии у моего мозга, я вам скажу!

– Ты же вроде как не пила, – с усмешкой смотрит на меня брюнет. – Чего ж такие провалы в памяти? Или… – он прищуривается. – Неужели додумалась всё-таки попробовать ту гадость, которую Игорь раздавал?

– Слав, отстань, а? – морщусь от нехорошего предчувствия. – Мне и так хреново.

– А я и не навязываюсь, – пожимает плечами. – Захочешь, сама придёшь. Ирка! Где посуду мыть? – поднимается, исчезая из моего поля зрения.

Всё. Приплыли. "Концерт" я отлично помню. А вот чтобы что-то внутрь принимала – нет. Но глюки-то были! Н-да. Замечательно ночку провела!

Механически доев кашу и убрав за собой, нервно брожу между палаток. Что ж я за дура такая! Клялась же себе, что никогда не буду наркотиками баловаться! Кто меня укусил, что я об этом забыла?

– Всё, народ, снимаем лагерь! – издалека слышится сильный женский голос. – Денис Александрович, вы где?

Гомонящий, шумный "народ", вернувшийся на обжитое место, деловито принимается выполнять начальственное распоряжение. Скатываем спальники, убираем палатки, набиваем рюкзаки. Через час уже топаем по каменистой осыпи, забираясь выше в гору. Тёплый ветер мягко гладит голую кожу рук, неуёмное солнце слепит глаза, мелкие камушки как живые вырываются из-под ботинок и скатываются вниз. А к высокому небу уносится сильный голос:

– Перемен требуют наши сердца,

Перемен требуют наши глаза.

В нашем смехе и в наших слезах,

И в пульсации вен -

Перемен!

Мы ждем перемен.