Вероника

Иногда, спотыкаясь о правду, человек падает и остаётся лежать, а иногда вскакивает и продолжает идти. Всё зависит от его восприятия.

Ему хорошо говорить! А я совершенно не понимаю, с какого конца к требуемому процессу подступаться. Можно подумать, я только и делаю, что запускаю эту самую эманацию!

Удивительно, но, при всём прочем, сомнений в том, что я хочу им помочь, у меня нет. Даже злость на Бориса за его дурацкие эксперименты куда-то слиняла. Видимо, понимание и сочувствие пинками изгнали это нехорошее чувство из моего сознания.

Нужно же помочь, раз уж так получилось! А то, что они не люди... Да какая, в общем-то, разница? Плохого же не делают. По крайней мере, я ничего, что позволило бы заподозрить их в нехороших поступках по отношению к другим, не видела. На курорте они вели себя вменяемо и абсолютно по-человечески. Ко мне их «по-человечески» не относилось, вероятно потому, что я «подопытный экземпляр». Ну да ладно, не смертельно.

Кстати, надо будет как-нибудь прояснить и этот вопрос. Весьма любопытно, что они забыли на Земле? И не только они, но и эти серые... лазалваки. Что ж им всем тут как мёдом-то намазано?

— Давай-ка не будем время терять. — Объект моих мыслей, отвлекая меня от морально-этических рассуждений, решительным движением поднимается с дивана и подаёт мне руку, чтобы помочь встать. — Новой информации тебе на сегодня достаточно.

Ну вот! А я только обрадовалась, что он разговорился в кои-то веки...

Тем временем сильная рука непредсказуемо тянет меня к столу.

— Смотри... — Борис усаживает меня в кресло, оставаясь стоять рядом. Просто чуть поворачивается ко мне лицом, опираясь бедром на гладкую поверхность. — Если приложить ладонь сюда, — подтягивает мою руку, которую так и не выпустил из своей, к центру стола, утапливая в небольшое более тёмное углубление, — то сформируется изображение, имитирующее клавиатуру и экран компьютера, — комментирует то, что реально появилось передо мной.

Ого! Хлопаю глазами. Круть!

— Руку убирай. — Он наконец выпускает мою ладонь из захвата, позволив мне её отдёрнуть. — Теперь можешь пользоваться. Функциональность, конечно, весьма ограниченная, ты уж извини, — вроде говорит серьёзно, а глаза улыбаются, — пришлось закрыть большую часть функций, чтобы упростить интерфейс, но почта, интернет, телефон, игрушки доступны. В свободное время можешь сидеть, развлекаться. Родителям позвони. Только глупостей не наделай, — смешинки из голоса исчезли.

Какие такие «глупости»? Лучше бы прямо говорил, без намёков.

— А что я им скажу? — вспоминаю, что именно по этой причине он не позволил мне поговорить с отцом.

— Скажешь... — Карий взгляд поднимается к потолку. — Что у меня появилась возможность приехать, чтобы повидаться с тобой, — говорит Борис медленно, продумывая детали. — Встретил тебя в парке со Стасом и... допустим... повёл себя несколько несдержанно... Сама придумай что-нибудь логичное, почему перестали работать наши телефоны!

— Хорошо. — Я киваю, понимая, к чему он клонит. — А дальше?

— Дальше, естественно, нам нужно было непременно выяснить отношения и быстренько помириться, — усмехается несносный тип. — А поскольку мой корабль должен был отплывать, я, скорее всего, уговорил тебя уйти в плавание со мной. Главное, чтобы твои родители решили, что времени и возможности зайти домой у тебя не оставалось.

Легко говорить. Очень сомневаюсь, что отец в такое поверит.

— И куда мы «плывём»? — на всякий случай уточняю.

— А ты не знаешь, это секрет, — улыбается выдумщик.

— Н-да-а-а, — тяну задумчиво. — Вы представляете, что после такого рассказа меня ждёт, когда я вернусь домой?

— А я не настаиваю. — Борис скрещивает руки на груди. — Если тебя не устраивает мой вариант, придумай что-нибудь более реалистичное.

Задумываюсь основательно. Вот только ничего путного в голову не приходит. Неужели придётся впаривать родителям этот бред? Тихий ужас.

— А как с учёбой? — вдруг соображаю, что как-то упустила из виду сей аспект моей жизни.

— Напишешь заявление на академический отпуск. — Мужчина безразлично пожимает плечами. — Это же не возбраняется?

— Ладно, согласна. — Взмахиваю обречённо ладошкой.

— Так, если с этим разобрались, то пойдём учить вайли. — Борис отталкивается от стола, но тут же останавливает моё движение вверх: — Стоп! Сначала убираем технику. Поступаем аналогично включению.

Он следит за неуверенным движением моей руки и снова приватизирует её в свою.

Да что ж его так пробило сегодня на физический контакт? Как-то раньше не замечала за ним такой маниакальной потребности ко мне прикасаться!

Послушно перемещаюсь с ним в ту самую пустую комнатку, которую не так давно обнаружила. Борис поднимает из пола кресло и подталкивает меня к нему. Сделав шаг к стене, колдует над изображением чего-то призрачного. Поворачивается с уже до боли знакомым «шлемом» в руках. И замирает, нахмуриваясь.

— Вероника, — низкий голос звучит крайне напряжённо. — Только не сейчас!

— Что? — Я хлопаю ресницами, не понимая его реакции.

— Не надо так на него смотреть, — поясняет Борис. — А то и этот испортишь! Погоди-ка! — Он вдруг спохватывается. Одним движением распыляет виртуальный шлем в воздухе и выскакивает за дверь.

Я же сижу, пытаясь сообразить — какова причина столь скоропалительного побега? Испугался, что я эту самую эманацию сейчас запущу?

Ответ получаю минут через пять, когда вернувшийся мужчина цепляет мне на запястье неизменный белый браслет-часы.

Ну вот. Опять!

И пока я «наслаждаюсь» своим приобретением, мне на голову опускается призрачный головной убор.

— Слушай! — наклонившись и упираясь мне в плечи, чтобы удобнее было смотреть в глаза, просит Борис. — Думаю, что тебе лучше пережить это в состоянии сна, так что не волнуйся ни о чём. Вся процедура займёт часа два. Я уйду, прибор выключится сам. Ты, когда проснёшься, не торопись. Посиди спокойно, потом можешь вернуться в комнату и обязательно полежи хотя бы с полчаса. Иначе станет плохо. Поняла?

— Поняла. — Я начинаю нервничать. Не нравятся мне такие предупреждения.

Ещё несколько секунд Борис зачем-то вглядывается в моё лицо, но в итоге отходит, по всей видимости, включая это самое «обучение».

Первое, что чувствую — волной накатившая невероятная слабость. Кажется я…

Я понимаю, что не сплю, но никак не могу выйти из ужасного состояния полудрёмы. В ушах раздаётся неприятный шёпот, назойливый, как комариный писк. До жути хочется отмахнуться, только сил на это действие совсем нет.

С трудом разлепляю веки и вижу пугающую темноту. Напрягаюсь, пытаясь встать, но ничего у меня не получается — тело элементарно не желает слушаться.

Что там Борис сказал? Никуда не спешить?

Закрываю глаза, расслабляя мышцы. Подождём.

Я-то сижу спокойно, а вот мой мозг никак не хочет впасть в состояние нирваны. Упорно нагружает меня какими-то мыслями, бредовыми идеями...

Невероятно дикая ситуация. Ещё сутки назад я очень сомневалась, что инопланетяне на самом деле существуют. Да, хотелось в это верить, ведь крайне интересный вопрос, но только сомнений в голове было значительно больше, чем уверенности. А теперь о каком неверии может идти речь, если я сама серого пришельца видела, пообщалась с непонятными личностями, именующими себя «старками», и согласилась участвовать в их жутких «опытах»? Вот именно — ни о каком.

Вспомнить бы, что именно я чувствовала, когда эту непонятную эманацию запускала!

Медленно выдыхаю и сильно, до звёздочек в глазах, растираю руками лицо. Вдруг поможет, и мысль какая умная озарит? Но увы. Ничего путного в голову не приходит. Видимо, придётся действовать методом тыка, «пробовать разные варианты», как тактично выразился Борис.

Приоткрываю глаза. Так. Зрение вернулось. О! Наконец-то! Значит, можно топать на диван.

Сползаю с кресла и как заправский алкоголик, держась за стеночку, ковыляю в комнату. Прикидываю расстояние, которое придётся пройти без поддержки, и мысленно ругаю себя на чём свет стоит. Вот что меня заставляло так спешить? Сидела бы себе, отдыхала. Так ведь нет, обязательно нужно было торопиться! А теперь и голова как-то подозрительно кружится, да ещё и подташнивать начинает.

Принимаю единственно верное решение и опускаюсь на карачки, совершенно наплевав на то, как это будет выглядеть со стороны. Всё равно никто не видит.

Запоминаю нужное направление и, закрыв глаза, потому что предметы оставаться в статичных положениях не желают, стартую в сторону дивана.

Со скоростью черепахи, поминутно останавливаясь, чтобы привести бунтующий организм в порядок, ползу по ковру, пока не упираюсь головой во что-то мягкое. Финиш.

Вцепляюсь пальцами в опору, приподнимаясь, и не понимаю, почему она такая высокая?

— Вероника, — раздаётся смеющийся голос над головой. — Я же предупреждал, что тебе нельзя сразу вставать!

Ой! Растерянно опускаюсь обратно на ковёр, наблюдая за веселящимся старком. Первое изумление быстро сменяется законным возмущением. Мне тут плохо, а он ржёт! И помогать, похоже, не собирается! Вот гад!

— Вы же ушли, — бросаю сердито.

— Уже пришёл. — Он приседает рядом. — Времени на обучение тебе потребовалось немного больше, чем я планировал. Помочь?

Долго думал? Мотнув отрицательно головой, получаю эффект «карусели» и зажимаю ладонью рот, сдерживая тошноту. Бедная моя головушка, ну и глупая у тебя хозяйка!

К счастью, Борис на мой жест внимания не обращает. Просто подхватывает на руки, резко поднимая вверх. Закрываю глаза, непроизвольно вцепляясь в плечи и вжимаясь лбом в мягкую ткань комбинезона. Господи, а поаккуратнее нельзя было?

Через секунду приходится выдержать ещё и аналогичный «полёт» вниз.

Отключаюсь от происходящего вокруг, сосредотачиваясь на том, чтобы восстановить нормальное состояние. Внушаю себе, что всё хорошо и я чувствую себя замечательно. Легко. Спокойно. Уютно.

Не поняла. А это с какой радости?

Приоткрываю глаза, убеждаясь в том, что под моим виском отнюдь не серебристая ткань, которой затянута мебель, а чёрный комбинезон. Видимо, опустив меня на диван, мужчина решил составить мне компанию. Но это ещё полбеды. А вот то, что он при этом весьма бесцеремонно обнял меня, прижимая к себе, напрягает основательно. И непонятно, как расценивать сей поступок? То ли как стремление просто помочь успокоиться, то ли как желание лишний раз меня полапать. А вот это как раз не есть хорошо! Особенно с учётом того, что неприятных эмоций сия процедура у меня не вызывает. Если уж быть до конца откровенной, то совсем даже наоборот.

— Спасибо. — Я решаю принять за рабочую версию первый вариант и осторожно выпутываюсь из обвивающих мою талию конечностей.

— Ты бы не торопилась. — Шоколадные глаза обеспокоенно наблюдают за моими действиями Впрочем, останавливать меня Борис не стал. Значит, я зря переживаю.

— Я в порядке. Не беспокойтесь.

— Ладно. — Мужчина закидывает руки за голову, поднимая взгляд к потолку.

Интересно, почему не уходит? Вроде как заниматься «изучением» сегодня не планируется, всё что нужно для нормального существования, он мне показал. Просто сидит за компанию? Сомневаюсь, что у него своих дел нет. Вот и как это понимать?

— Борис, — решаю воспользоваться ситуацией, — может, вы мне ещё что-нибудь расскажете?

— Что? — он отвечает машинально, словно думает совсем о другом.

— Ну например, что вы делаете на Земле, — осторожно подталкиваю его в нужном направлении.

— Изучаем, — всё так же задумчиво говорит. — Иногда помогаем, если это необходимо. Налаживаем контактные отношения. Защи...

Неприятный, резкий звук обрывает его на полуслове.

Борис мгновенно напрягается и стремительно поднимается на ноги. Сделав несколько быстрых шагов к иллюминатору, останавливается, заложив руки за спину. А там на всю высоту проёма появляется изображение зелёного инопланетянина. Точно такого, как на тех «фотках», которые висят на стенах.

Ох, неужели эти тоже тут?

— Басан! Ты мне нужен, — раздаётся металлический, словно искусственный голос.

— Не сейчас! — коротко отрезает мужчина. В интонации недовольство и резкие стальные нотки.

— Срочно, — не менее жёстко приказывает изображение.

— Иду, — сердито бросает Борис. С минуту стоит перед вернувшимся в обычное состояние иллюминатором и поворачивается ко мне.

— Вероника... — начинает говорить и осекается, заметив мой обалдевший взгляд. — Ну что ты? — Помедлив секунду, он возвращается обратно на диван.

— Кто это? — Я киваю на то место, где погасло изображение.

— Трокстар, — мягко поясняется мне. — Советник на «Треоне».

— Почему он назвал вас Ба... Басан? — едва выговариваю.

— Потому что это моё настоящее имя, — чуть хмурится мужчина. — Борис — земной аналог.

— А он тоже... лазалвак? — пытаюсь понять хоть что-нибудь.

— Нет. Он старк. — Нервно дёргает головой мужчина, даже чёлка падает обратно на лицо, закрывая глаза, и едва сдерживается, оценив мою офигевшую моську: —Это сложно! Я потом объясню!

Он быстро вскакивает, но на мгновение притормаживает.

— Вероника... — Смотрит на меня из-под полуопущенных ресниц. — Я могу отсутствовать долго, так что постарайся разобраться с едой сама. И выспись, пожалуйста, как следует, я хочу чтобы ты завтра попробовала запустить эманацию, а не вызвать случайно. Договорились?

Не дожидаясь ответа, Борис стремительно скрывается в проёме за моей спиной.

Вот так. Дёшево и сердито. Поражаюсь, как это у него замечательно получается — озадачить меня новыми вопросами и сбежать. Да ещё и удивиться, что у меня такая реакция на его откровения.

М-да-а-а... И какой из услышанного и увиденного можно сделать вывод? Да самый простой — старки бывают двух видов. Пришельцеобразные и человекоподобные. А разве такое возможно? Может, мне кто-то весьма активно врёт? И никакие они не старки, а обычные люди, просто работают на пришельцев?

Хм... Занятно получается.

Ещё немного поразмышляв над сим вопросом, отправляюсь за стол, изучать предоставленный в моё распоряжение «компьютер». Очень быстро понимаю, что играть в космические стрелялки и стратегии мне совершенно не хочется, проверяю почту, но ничего криминального не обнаруживаю. Минут пять тупо смотрю на программу, чем-то напоминающую скайп, и никак не решаюсь набрать номер. Хоть и понимаю, что откладывать смысла нет. Избежать разговора с родителями не получится и звонить всё равно придётся.

Выключаю технику и закрываю глаза, откидываясь на спинку кресла. Всё. Я это сделала!

Да. Но каких жертв мне это стоило! Руки вон до сих пор трясутся. И во рту пересохло.

В полном соответствии с моими опасениями, отец устроил сущий допрос, и я едва сообразила, что на некоторые вопросы можно не отвечать, спихнув ответственность на Бориса. Типа я не в курсе, это всё его инициатива, ну и, соответственно, проблемы.

Слава богу, обошлось, хоть и получила я выговор по полной программе.

Теперь нервишки нужно успокаивать. А какой у нас лучший способ снимать стресс? Правильно. Поедание чего-нибудь вкусненького.

Заваливаюсь в столовую, заглядывая в проявившееся над столом «меню». Непонятные значки уже не кажутся абстрактными символами, значит, реально выучила этот «вайли». Прикольный способ, кстати! Вот бы на Земле, подобным образом учиться!

Извлекаю на свет божий мороженое, чай и пару пирожных. Устрою себе сладкий ужин, раз уж есть такая возможность. А потом — баиньки. Нужно же прислушиваться к настойчивым советам?

Кстати, спать на диване весьма удобно, мне даже показалось, что он несколько раздался в стороны, став шире, когда я провалялась на нём минут десять. А к утру спинка напрочь исчезла, так что проснулась я на вполне широкой горизонтальной поверхности. Прикольно.

Едва успеваю привести себя в порядок и позавтракать, как в поле зрения проявляется мой кареглазый кошмар.

— Ну что, — стартует с места в карьер, — пойдём?

— И вам доброго утра, — вздыхаю тихо, послушно поднимаясь навстречу.

А этот гад только улыбается, привычно зацапывая мою руку, чтобы вывести в коридор.

Стараюсь на этот факт внимания не обращать. Понятно же, что просто страхуется человек. Тьфу! Старк. Или всё-таки не старк? Р-р-р! Я запуталась!

— Давай, сначала потренируемся на традах, — вводит меня в курс запланированных мероприятий непознаваемый субъект. — Посмотрим ещё раз, что получается, если активирую я, потом попробуешь ты. Старайся запомнить свои ощущения. Хорошо?

— Хорошо. — Я пожимаю плечами. Вроде не сложно.

С интересом наблюдаю, как он заставляет проявиться перед нами панель управления и вводит координаты.

— Ну, готова?

Киваю и получаю весьма прочный захват за талию правой рукой. Левой он жмёт на «старт».

Ничего я не почувствовала, если честно. Да и попали мы туда, куда и планировалось, судя по лёгкому смешку сзади.

— Так, пока всё в порядке, — слышу ещё и словесное подтверждение. Пальцы снова пробегают по панели. — Теперь ты.

Ох. Знать бы ещё на чём сосредотачиваться?

Практически не глядя тыкаю в призрачную клавишу и жду «вердикта» моего наблюдателя.

— Ага, — интонация не слишком оптимистичная. Видимо, ничего уникального не произошло. — Ещё раз.

И снова эффект аналогичный. То есть никакой. Мы раз десять пытаемся, а всё без толку.

— Борис, хватит! — Я отдираю его руку от себя, когда мы оказываемся в привычном чёрном коридоре. — Ну не получается! Наверное, вы ошиблись и эти ваши «эманации» были случайными совпадениями! А я не могу ничего такого делать.

— Можешь, — категорично заявляет несгибаемый тип. — Просто неправильно настраиваешься! Ладно, — нервно выдыхает. — Попробуем на чём-нибудь другом.

Всё в той же пустой комнате, где меня «обучали», Борис извлекает из встроенного шкафа маленький предмет.

— Это устройство для фиксации и воспроизведения мыслеобразов, — поясняет, активируя прибор. В воздухе передо мной раскидывается сетка.

— Если ты попробуешь мысленно представить какую-нибудь картинку, то аппарат внесёт её в один из памятных модулей, только нужно указать в какой именно. — Он касается пальцем одной из ячеек и на секунду закрывает глаза. Через мгновение под пальцем разрастается свечение, и я с удивлением вижу себя сидящей в беседке на курорте.

— Ясно? — Полюбовавшись на своё творение, мужчина удаляет изображение, передавая мне аппарат. — Потренируйся сначала выводить картинку, а потом старайся сделать так, чтобы изображение не фиксировалось.

Послушно повторяю проделанную им процедуру. Получившаяся у меня картинка соответствует тем воспоминаниям, которые навеяла созданная Борисом. Он. Стоящий со скрещенными руками передо мной. Мрачный такой. Пугающий. Вот. Пусть полюбуется на себя со стороны и поймёт, до чего жутким он может выглядеть в глазах других!

Не подействовало. Равнодушно скользнув взглядом по моему «шедевру», горе-экспериментатор кивает и, взглянув на свой браслет, извиняется, скрываясь за дверью. Предполагается, что я должна справляться с этим сама? Мы так не договаривались!

Злюсь, а делать нечего. Приходится взяться за дело серьёзно.

И самое обидное, что снова ничего у меня не получается. Все картинки послушно ложатся в ячейки, даже не пытаясь сопротивляться или устраивать бойкот.

Я готова биться головой о стену.

Это просто безобразие какое-то!

Делаю перерыв на обед и снова возвращаюсь к экспериментам. Фантазия о том, как можно помешать изображениям появляться, иссякает полностью. То, что мне советовал Борис — менять эмоциональный настрой, я честно пробовала. Ни-че-го. Кирдык.

Господи, но ведь, как все утверждают, у меня получалось вызывать эту «эманацию»! Очень не хочется верить, что этого нельзя сделать снова! С другой стороны, у меня же не получается! Так прав всё-таки Борис или нет? Сплошные сомнения!

Со злостью впиваюсь пальцем в одну из последних ячеек, чудом оставшуюся пустой, и взвизгиваю от страха, потому что прибор в моей руке моментально разогревается, обжигая кожу, а сетка ярко вспыхивает, разлетаясь огненными искрами.

Роняю предмет на пол, прижимая пострадавшую ладонь ко рту.

Доигралась!

Не успеваю я прийти в себя от шока, а в комнатку уже влетают два моих красавца.

— Вероника! — Борис сдёргивает меня с кресла, заграбастывая и стискивая в объятиях. — У тебя получилось! Ты молодец!

— Ага, — сиплю придушенно, потому что воздуха для вдоха не хватает. Вот ведь как его радуют мои успехи. Просто задушить готов.

Роман реагирует не столь эмоционально. Сначала мрачно наблюдает, как его брат меня тискает, потом нагибается, чтобы поднять с пола испорченный прибор.

— Помнишь, как ты это сделала? — утаскивает меня в комнату шатен. — Повторить сможешь?

— Наверное, — снова выпутываюсь из его рук. Чувствую, это скоро превратится в привычку.

— Всё, — угрюмо констатирует появившийся следом блондин. — Расплавило так, что не восстановить.

— Значит, поток был обратный? — ощутимо напрягается Борис. — Не реверсионный?

Отрицательно качнув головой, Роман засовывает приборчик в карман.

— Что-то не так? — решаю выяснить суть проблемы, пока не поздно.

— Нормально. — Карий взгляд смотрит успокаивающе. — Помнишь, я тебе говорил про потоки энергии в двух направлениях? Мы пытаемся понять, какое из них ты задействовала, вот и всё.

— Рука не болит? — Теперь на меня смотрят зелёные глаза. Немного иначе, чем раньше. Холоднее, что ли? Равнодушнее. Что изменилось?

— Болит. — Я внимательно изучаю изрядно покрасневшую ладонь.

— Идём, — спохватывается Борис, уводя меня в коридор к траду. Задумчивый блондин тоже выходит, но останавливается и остаётся стоять в коридоре, идти вместе с нами даже не порывается.

В медотсеке получаю порцию лечебных процедур. По всей видимости, особой квалификации для их применения не нужно, потому что мой сопровождающий сам прекрасно с ними справляется, без посторонней помощи.

Рука хоть и побаливает, но от мази краснота исчезает быстро и, остаётся надеяться, что ожог не разовьётся.

— Может, хочешь отдохнуть? — Убирая использованное оборудование в шкаф, хитро взглядывает на меня «доктор». — Мы можем сходить в оранжерею.

— Куда? — мгновенно заинтересовываюсь я. Тут и такое есть оказывается?

— В корабельный парк, — улыбается подстрекатель.

— Хочу! — Я активно киваю. Интересно же!

Через пять минут, выйдя из очередного трада, просто не верю своим глазам.

Деревья, кусты, трава. И всё это в огромном количестве! Надо мной — яркое звёздное небо. Абсолютное ощущение, что я ночью на Земле в каком-нибудь парке. Ну, может, не совсем ночью, скорее поздним вечером. Темно, но не до такой степени чтобы прям «глаз выколи», обычные вечерние сумерки.

Минут пять стою, обалдевая и озираясь по сторонам. Борис тихо посмеивается, но удивляться и наслаждаться мне не мешает. А я пытаюсь сообразить — реальный это пейзаж или, может, иллюзия какая? Даже через комбинезон чувствую слабый ток воздуха, несущий лёгкий холодок. От него ветки деревьев начинают покачиваться, и слышится характерный шелест листьев. Похоже, здесь всё настоящее!

Делаю шаг по дорожке, под ногами шуршит мелкое крошево. Приседаю, касаясь песка. Обычный, кварцевый, довольно светлый. Прохожу дальше, свернув к растительности. Тоже ничего необычного. Трава вполне земная, тимофеевка, кажется, кустики разные, жаль только без цветков, деревца какие-то хвойные. Тисы, что ли? Лиственных деревьев, правда, не вижу, но может в другой части этого невероятного помещения они есть?

Дорожка ведёт к более открытой местности, по крайней мере, крупных деревьев здесь почти нет, разве что кустики растут вдоль берега небольшого озерка. Зато здесь много валунов, как в японских садах, только размером побольше, каждый высотой примерно с мой рост.

— Давай помогу, — предлагает Борис и, не дожидаясь моего согласия, легко поднимает за талию, усаживая на плоскую поверхность ближайшего камня.

Вау! Хоть и небольшое возвышение, а помогает понять, что я всё-таки не на Землю попала. Да, помещение просто огромное, но явно замкнутое. С трёх сторон — звёздный купол, а вот с четвёртой — преграда в виде высокой каменистой отвесной стены.

— Нравится? — подтягиваясь на руках, запрыгивает на валун мужчина, чтобы угнездиться рядом.

Место наверху всё-таки ограничено, поэтому приходится мириться со столь тесным соседством.

— Очень. «Треон», наверное, невероятно большой корабль, раз в нём так много всего помещается, — уважительно говорю.

— Большой, — подтверждает Борис, с непередаваемо ласковой интонацией. Любит свой корабль, наверное.

Несколько минут мы сидим, наслаждаясь тишиной и приятным сумраком. Глаза быстро привыкают, и теперь окружающая «природа» кажется ещё привлекательнее. Поднимаю взгляд, изучая невероятно огромный простор космоса, окружающего живой островок.

— Борис, а вы не боитесь, что эта прозрачная конструкция разобьётся? — осторожно интересуюсь.

— Невозможно,— получаю уверенный ответ. — Это трипслат — чрезвычайно прочное и упругое вещество. Оно даже прочнее, чем основной корпус корабля. Вся обшивка состоит из него.

— Вся поверхность корабля прозрачна? — не могу поверить!

— Почему тебе это кажется невероятным?

— Но… разве это практично?

— Разумеется это удобно. — Борис кивает и быстрым движением убирает упавшую чёлку с глаз. — Для управления кораблём, для исследований, для отдыха...

— Я не совсем то имела в виду.

— Что ещё?

Он смотрит внимательно, а я задумываюсь, формулируя свою мысль:

— Излучение звёзд, когда вы так близко от них, как сейчас от Солнца, оно ведь опасно. Например, на Солнце нельзя смотреть, не защищая при этом глаза.

— А-а-а, понимаю, — смеётся Борис. — Но мы защищены. Трипслат темнеет под воздействием квантов света. Чем их больше — тем он непрозрачнее.

— А жёсткое излучение? Ультрафиолет, радиация?

— Для них трипслат полностью непроницаем.

Ого! Что же это за вещество такое? Из чего состоит? Я открываю рот, чтобы задать очередной вопрос, но Борис быстрым движением закрывает его ладонью и качает головой.

— Вероника, ты как всегда излишне любопытна.

— Э-м-м... — Я отодвигаюсь от него, освобождая лицо. И, напрочь забыв, что сижу вовсе не на широком диване, а на совершенно небольшой по площади поверхности, теряю опору, соскальзывая вниз.

Испугаться успеваю ощутимо. И даже взвизгнуть. Вот только упасть мне не дают сильные руки, затормозившие моё стремительное падение.

— Ну что ж ты такая неосторожная! — выговаривает мне ловкий субъект.

Вот скажите на милость, как он ухитрился за эти доли секунды спрыгнуть вниз и меня поймать, а?

Сердце успокаиваться не желает, воздуха не хватает, и, кстати, причина этого не только в произошедшем, но и в том, что Борис, наверняка решив по максимуму использовать сложившуюся ситуацию, выпускать меня из своих рук не торопится.

Непроизвольно поднимаю голову и, заглянув в глаза, поражаюсь — они совсем тёмные, но внутри, маленькими золотистыми искорками, разгорается обжигающее пламя. Сообразив, что зарождающийся пожар ни к чему хорошему не приведёт, решаю мужчину остановить, пока глупостей не натворил. Упираюсь ладонями в широкую грудь, стараясь оттолкнуть. Думаете, у меня что-нибудь получается? Ага, мечтать не вредно. Мышцы у него не просто крепкие, а какие-то прямо железобетонные. Жёсткое ощущение, что меня к стене прижали и аналогичной стенкой придавили. До мозга доходит, что освободиться не удаётся, и я чувствую подступающий приступ паники.

— Вероника, — слышу неимоверно удивлённый голос. — Ты меня боишься?

— Боюсь? — Я стараюсь сделать вид, что дело вовсе и не в этом.

— Ну да. — Мужчина продолжает сверлить меня пристальным взглядом. — Ты всё время пытаешься удержать меня на расстоянии.

Умница ты мой! Заметил он. И что, так трудно сделать выводы?

— Я не боюсь... — медленно отвечаю, подбирая нужные слова. — Просто... не понимаю, зачем это вам...

— А что в этом непонятного? — чуть хрипло и о-о-очень чувственно продолжает Борис, убирая мне за ухо выбившуюся из причёски прядку.

Ё-п-р-с-т! Опять он пускает в ход тяжёлую артиллерию! А я уже и забыла, что он может так делать!

Получив лёгкую контузию, замираю и, как бандерлоги на питона Каа, смотрю на медленно склоняющегося ко мне мужчину.

— Разве нужно что-то объяснять? — раздаётся над ухом мурлыкающий голос. Одной рукой шатен крепко прижимает меня к себе, ладонь другой скользит по спине на затылок. Ловкие пальцы зарываются в волосы, стягивая резинку с хвоста. Висок обжигает горячее, сбивчивое дыхание. Тут же по коже, с криками «В атаку!», проносится пара взводов мурашек, заставляя меня вздрогнуть.

— Я же говорю, боишься! — слышу чуть хрипловатый смех.

Внезапно с пугающей ясностью начинаю осознавать, что сейчас происходит! Захлестнувшая волна адреналина прочищает мозги не хуже моего отца, если того вывести из себя, конечно.

— Борис! Не надо... — пытаюсь его образумить.

Только он меня совершенно не слушает и, кажется, вообще мало чего соображает. Стискивает ещё сильнее и проводит губами по виску, рукой захватывает волосы, накручивая их на кисть. От непредсказуемости его действий я опять цепенею, ладони непроизвольно сжимаются в кулачки, а в это время его губы продолжают движение в направлении моего лица.

— Не отпущу, — слышу тихий шёпот. — Даже не проси.

Сообразить, что сказать в ответ, я не успеваю. Жаркие губы обрушиваются на мои. Требовательные, настойчивые, несдержанные настолько, что сил что-то сделать, оттолкнуть наглеющего мужчину не остаётся. Словно сухие веточки, вспыхивают и исчезают в разгоревшемся пожаре все мои сомнения, предположения о том, кто он, домыслы о мотивах его поступков. Медленно плавится, постепенно испаряясь, желание прекратить это безумие. Остаётся только обжигающий ненасытный огонь, который не оставляет времени на раздумье и не даёт шанса на спасение.

Я даже не сразу понимаю, что мне катастрофически не хватает воздуха, потому что с каждой секундой Борис всё сильнее сжимает руки. Ой-ой! Он меня или раздавит, или сломает рёбра, как минимум. Остаётся лишь жалобно пискнуть.

Помогает. Шатен наконец отрывается от моих губ и чуть ослабляет объятия, но всё равно продолжает прижимать к себе. Смотрит, недоумевая.

— Вы меня задушите, — поясняю, сообразив, что наконец нормально дышу.

На лице мелькает понимание.

— Прости, — он извиняется, разжимая руки и давая мне ещё немного свободного пространства. — Кажется, я немного перестал себя контролировать.

Это называется «немного»? Только ресницами хлопаю.

— Очень трудно сдерживаться, когда ты рядом. Просто наваждение какое-то! — По моему лицу пробегает невероятно ласковый взгляд, мужские пальцы мягко проводят по щеке.

— Борис... — Я чувствую, как разум, осторожно прощупывая почву, возвращается на законное место. — Это неправильно. Если вы не человек, то пос...

Продолжить рассуждения мне не позволяют, весьма оперативно лишая возможности говорить. Однако теперь его прикосновения кардинально иные — мягкие, нежные, и у меня в мозгах отключается всё, что есть думающего. Весьма быстро я перестаю воспринимать происходящее вокруг. Все переживания снова куда-то сгинули. Всё окружающее совершенно перестаёт волновать. Чувствую только его. Его руки и его губы. Голова кружится. Я с трудом возвращаюсь к реальности, когда Борис перестаёт экспериментировать.

— Разве я так сильно отличаюсь от обычного человека? — серьёзный такой вопросик прямо в губы.

— Не знаю, — теряюсь совершенно. — Вроде не очень.

— Не очень! — повторяет он с лёгким смешком, снова прижимая к себе. Тёплые губы осторожно обхватывают мочку уха, зубы слегка прикусывают. Не больно, но ощутимо так. Едва заметно вздрагиваю. Чего это он?

Хватка ослабла. Паршивец наконец отстраняется, смотрит мне в глаза и улыбается.

Вроде ничего страшного. Расслабляюсь и дотрагиваюсь пальцем до уха.

— Это что было? — решаю прояснить назначение непонятной манипуляции, а в результате Борис заходится тихим смехом. Я едва понимаю, что он пытается сказать.

— Глупенькая ты ещё, Вероника! Глупенькая и наивная.

Фыркаю в ответ и подныриваю ему под руку, чтобы сбежать. Ну да, ну да. Как лезть ко мне с поцелуями, так я вполне взрослая и здравомыслящая. А как объяснить свои поступки, так сразу маленькая и глупенькая!

— Не злись! — наставительно выговаривает, возвращая меня на место несносный тип. — Я больше никуда тебя не отпущу! Теперь ты от меня не сбежишь.

Ах, так вот в чём дело! Это он таким способом попытался доказать мне, что от людей совсем не отличается? Ну, поня-я-ятно.

Поднимаю голову, чтобы высказать ему своё «фи» и не успеваю. Вернее, успеваю только рот открыть, как он тут же наклоняется, прижимается к моим губам и снова крепко меня стискивает.

На сим я понимаю, что ноги меня уже не держат. Ну, хватит!

— Борис, если вы продолжите в том же темпе, — на всякий случай честно предупреждаю, — то до комнаты я сама уже не дойду.

— Правда? — восхищается моей угрозе нахал и, вместо того, чтобы прекратить свою разрушительную деятельность, повторяет её снова.

— Значит, я тебя просто отнесу, — жарко выдыхает, подхватывая на руки.

Обнимаю его за шею, утыкаясь лицом в плечо. Вот, что он тут устроил? И главное — зачем?

Впрочем, рассуждать об этом у меня тоже не получается. Мешает всё. Сильные руки, шумное дыхание, частое биение сердца, даже запах. Обалденно приятный, терпкий и умиротворяющий. Почему я раньше его не ощущала? Замираю и неожиданно понимаю, что не хочу, чтобы Борис отпускал меня, не хочу, чтобы кто-то другой, кроме него, прикасался ко мне. Хочется закрыть глаза и остаться в таком состоянии навсегда. Вот влипла! И главное, сама не заметила, как и когда это произошло! Надеюсь, что он хотя бы примерно то же самое чувствует.

— Ужинать будешь? — Мой телоноситель останавливается посреди комнаты, видимо, прикидывая — утащить меня в столовую или на диван.

— Буду, — подумав секунду, озвучиваю желания своего желудка, который намекает о своих потребностях весьма недвусмысленно. Вот кому-кому, а ему до моих чувств нет никакого дела.

На этот раз Борис снова решает составить мне компанию, а я, пользуясь предоставленным шансом, не упускаю возможности лишний раз что-нибудь у него узнать.

— А где находится ваша планета? — осторожно любопытствую, наблюдая, как пустеет его тарелка.

— Далеко. — Тонкие губы чуть заметно дёргаются в усмешке.

— Я имела в виду, в каком созвездии? — стараюсь не обращать внимания на явный сарказм.

— У вас его называют Большой Пёс. — Мужчина наклоняет голову, чёлка привычно падает на глаза, но убирать её с лица он не торопится.

— А звезду? — Я замираю от неприятного подозрения, что опять сейчас он снова промолчит и ничего мне не скажет, но ошибаюсь.

— Прис. — Его рука барабанит пальцами по столу. — Только с Земли невооружённым глазом она не видна. Так что в земных атласах собственного имени у неё нет, только номер.

— Ясно... А как называется планета?

— Илькута, — как-то непередаваемо тоскливо вздыхает Борис.

Ой. Может, зря я завела этот разговор? Кто ж знает, какие у него там проблемы?

Деликатно замолкаю, продолжая ужин. В том, что он не человек, сомнений у меня уже не остаётся. Вот только его поведение сегодня выбивает из колеи. И я до сих пор не могу решить для себя — правильно я поступила, позволив ему себя целовать, или же я полная дура?

— До завтра, Вероника. — Прежде чем уйти, Борис мягко прижимается к моим губам, на мгновение сжимая в объятиях, словно намекая на беспочвенность моих страхов и не желая, чтобы я забыла о произошедшем.

Ладно, расслабимся и выкинем дурацкие мысли из головы. Должна же я верить хоть кому-то?