Капитан

Излишнее стремление ускорить процесс ведёт к основательным проблемам. Не зря же говорят — торопись медленно.

Возвращаюсь к себе, стараясь спокойно и беспристрастно разобраться в причинах, заставивших меня так кардинально сменить линию поведения.

Что такого в этой совершенно обычной девчонке, что я вытворяю подобное, напрочь переставая себя контролировать? Почему мне хочется снова и снова смотреть ей в глаза, целовать, гладить волосы, просто быть с ней рядом? Почему кажется, что ради этого я готов пойти на всё? Почему мне нужна именно эта девушка? Ведь она не единственная! И почему, в конце концов, с другими у меня подобных эмоциональных проблем не возникает?!

Припоминаю свои прежние отношения и соответствий не нахожу. Всё по-другому. Иначе.

И я бы понял, если бы Вероника изначально вызывала у меня подобные реакции. Но нет. С самого начала все мои эмоции по отношению к ней были весьма прохладными. Да и она никогда не провоцировала меня на активные действия, наоборот, отталкивала. Что за противоречие такое?

Когда я успел так к ней привязаться?

Опять нестерпимо захотелось снова обнять девушку, прижать к себе и никуда не отпускать. Почему-то всплыл в памяти вечер на Земле, когда она вынудила меня снять с неё коммуникатор и убежала. Вспомнилось возникшее клокочущее, раздражающее чувство, которое я тогда едва сумел погасить. И ещё одно, окатившее горячей волной, когда я увидел Веронику на полу сферы лазалваков и понял, что те могли её убить.

На минуту останавливаюсь, приводя организм в нормальное состояние. Вот и где вся моя холодность, рассудительность и ясность ума, когда они так нужны?!

— Бездна! Что происходит? — Я с раздражением впечатываю кулак в стену и тут же слышу удивлённый возглас советника:

«Басан! Ты решил разрушить корабль?»

— К сожалению, голыми руками не получится, — смеюсь я, разворачиваясь к замершей посреди коридора фигуре, изумлённо взирающей на мои действия. — Но ничего подходящего у меня сейчас нет.

«Шутишь, да? — мысленно вздыхает Трокстар, давая мне знак следовать за собой. — А проблему анализировал?»

— Пытался. Не решается.

«Для всего есть причины, — рассудительно выдаёт мой собеседник. — Искать нужно не на поверхности, а внутри».

— Что ты имеешь в виду? — У меня возникает подозрение, что советник знает больше, чем говорит.

«То, что ты становишься излишне эмоциональным, — нехотя сообщает Трокстар. — Мне твоё состояние категорически не нравится. Ты начинаешь вести себя глупо и слишком по-человечески».

— Разве? — я делаю вид, что удивлён. — Не заметил.

«А ты и не должен, — парирует Трокстар. — Ты осознаёшь происходящее через призму восприятия. А это исключительно физиологический процесс. Это нормально. Но неправильно».

— Допустим, — осторожно соглашаюсь, заходя следом за советником в его кабинет. — И что ты предлагаешь?

«Убрать то, что в данном случае является катализатором. — Трокстар опускается в кресло и удручённо прикрывает глаза. — Ты не хуже меня знаешь, кто им является».

— Девчонка нам нужна. — Я сажусь напротив. — Ты же понимаешь, что она едва ли не единственный шанс, который даст возможность многое в нашей жизни изменить!

«Это я понимаю, но я вижу и то, что ты реагируешь на её присутствие неадекватно. Ты тратишь на неё время, которое должен уделять нашим проектам. Как советник, я делаю вывод, что от неё больше вреда сейчас, чем пользы в будущем. Следовательно, ты должен прекратить общение с ней. Пусть исследованием эманаций занимается... — Трокстарна мгновение задумывается, — например, Лоет. Передай ему всю информацию и займись своими прямыми обязанностями. Иначе меры я приму сам».

— Ладно, — я с трудом подавляю возникшее возмущение. — Мне нужна ещё пара дней, чтобы постепенно ввести её в новый круг общения.

Возражений от Трокстара не поступает, и я интересуюсь:

— Это всё? Или ты хотел ещё о чём-то поговорить?

«Хотел, — подтверждает советник. — Меня беспокоит ваша с Ратналом затея отловить вторую сферу. Слишком рискованно».

— Риск есть, — соглашаюсь я, — но иных вариантов действий мы не нашли. Оставлять лазалваков в своём тылу и ждать нового удара, мне, честно говоря, совершенно не хочется. Каким бы не был исход предприятия, он будет оптимальнее того, что есть сейчас.

«Согласен. Пробуйте. И будем надеяться на лучшее».

Отпуская меня, Трокстар взмахивает рукой, и я вылетаю из кабинета в ещё более взвинченном состоянии, чем был до этого. Как всё-таки советник точно вник с суть проблемы. И чисто с рациональной точки зрения, я его прекрасно понимаю. Прав он на все сто. Вот только меня его позиция и приказ категорически не устраивают.

Но... какие варианты? Какие, какие? Самые простые. Исследование передать, а Веронику всё равно контролировать самому. Кто мне сможет в этом помешать?

Весь оставшийся вечер, продумываю детали и, сбросив сообщение Лоету, отправляюсь отдыхать. Завтра будет трудный день.

Встаю пораньше, чтобы успеть позавтракать с Вероникой и поговорить.

Девушка задумчиво сидит перед иллюминатором, перебирая волосы и сплетая их в длинную косу. Меня её местоположение несколько удивляет. Не боится? А ведь мне и самому иногда становится не по себе, когда я оказываюсь у самого «края». Ну надо же!

— Привет, моё сокровище, — решаю немного её подразнить.

— Борис! — оборачиваясь на голос, предсказуемо возмущается моя «невеста» и поднимается на ноги. — Вы опять издеваетесь?

— Ни в коем случае, — заявляю весьма уверенно, перемещаясь ближе, чтобы повторить приятную часть вчерашнего дня.

Поцелуй оказывается сладким и тягучим, как мёд. Понимая, что сейчас не время увлекаться, с трудом прерываю его, впиваясь глазами в яркие, соблазнительные губки, лёгкий румянец на беломраморной коже лица, полуприкрытые пушистыми ресницами манящие сапфировые глаза.

Кстати, неплохой способ снимать стресс. Раздражение, которое владело мной последние несколько часов, пропадает без следа, уступив место спокойной уверенности.

— Мне нужно с тобой поговорить. — Я увлекаю девушку в столовую.

— О чём? — Её взгляд моментально становится серьёзным.

— Видишь ли, — я тщательно подбираю слова, хотя вчера, казалось бы всё продумал, — сегодня с тобой будет заниматься исследованием другой старк.

— Почему? — ощутимо напрягается Вероника.

— Потому, что оно очень важно для нас, — стараюсь, чтобы всё прозвучало убедительно. — Мне безумно нравится с тобой работать, но пойми, я не специалист и многое могу упустить. Мы и так уже наделали кучу ошибок. Дальше так действовать нельзя. Нужно более правильное, продуманное и планомерное исследование.

Девушка молчит, опустив взгляд в тарелку. И непонятно, что я сказал не так? Может, она просто боится нового?

— Для тебя ничего принципиально не изменится, — поясняю, сжимая маленькую ладонь в своей. — Ты останешься жить здесь. Сможешь общаться со мной, когда захочешь... Вероника? — зову, поняв, что она продолжает задумчиво прожигать в тарелке дырку.

— Извините. — Она вздрагивает, бросая на меня быстрый взгляд. — Я всё поняла.

Выражение её глаз мне не нравится. Неправильное какое-то, словно она в чём-то разочаровалась. Не во мне ли?

Решаю исправить ситуацию единственно возможным способом. Сдёргиваю её с кресла, перемещая себе на колени.

Ойкнув от неожиданности, девушка замирает в моих объятиях.

— Ты же помнишь, что я сказал тебе вчера? — шепчу ей на ушко. — Я тебя никому не отдам. Даже думать не смей, что я могу изменить своему слову.

— Тогда зачем всё это? — Подозрительно влажно блестят синие глаза.

— Я же объяснил, — Я глажу её по спине. — Работа и ничего больше.

Завтракать мы заканчиваем в не слишком удобном положении, зато весело, потому что отпускать её обратно мне не хочется.

Поняв, что Вероника пришла в уравновешенное состояние, провожаю её до технической лаборатории.

— Лоет, — представляю высокого рыжеволосого старка в сером комбинезоне.

Всё-таки занервничав, девушка сцепляет пальцы в замок, но находит в себе силы поздороваться и занять место в кресле.

Я же отвожу техника в сторону.

— Прошу тебя, — предупреждаю тихо. — Во-первых, не дави на неё, это не помогает, я проверял. Во-вторых, не допускай её одну к традам. Ты мой отчёт читал внимательно? — Вижу утвердительный кивок и продолжаю: — Тогда понимаешь, что из канала её может выбросить, а она на корабле ещё не ориентируется. Так что не рискуй. И помни, что я буду держать ход исследования под личным контролем. Всё ясно?

Ещё один кивок, и мне ничего не остаётся, как ободряюще улыбнуться Веронике и отправиться к себе.

Первое время я ещё дёргаюсь, пытаясь по показаниям на коммуникаторе сориентироваться в происходящем в лаборатории, но постепенно втягиваюсь в работу и забываю о девушке.

Трокстар снова оказался прав. Я как-то недальновидно запустил контроль текущих проектов, и теперь мне приходится максимально быстро навёрстывать упущенное.

Только поздним вечером спохватываюсь, что не узнал, как дела у Вероники, однако решаю отложить встречу до утра. Скорее всего, она уже отдыхает, зачем будить?

Впрочем, утром, когда захожу в комнату, вижу, что моя красавица всё ещё спит, прижавшись щекой к мягкой поверхности дивана. Помедлив, подхожу ближе, присаживаясь на край. Невольно любуюсь эстетически привлекательной картинкой.

Блики отражённого от стен света подсвечивают расслабленное во сне лицо. Откинутые назад волосы оставляют его открытым. Рука, сползшая вниз, практически касается пальцами ковра.

Красивая, милая, беспомощная и такая желанная. До боли в груди. Странное ощущение. Неожиданное и непонятное.

Вероника тихо вздыхает и потягивается. Я настороженно замираю, наблюдая за ней. Спокойное выражение лица начинает сменяться лёгким волнением, девушка даже дышит быстрее, рот удивлённо приоткрывается. Снится ей что-то.

— Вероничка, — осторожно касаюсь её губ. — Просыпайся.

Сонные глазки открываются, девушка непонимающе на меня смотрит.

— Борис?

— Извини, не смог вчера зайти. — Я глажу растрепавшиеся волосы. — Позавтракаешь со мной?

— Конечно. — На лице появляется лёгкая улыбка, и девушка убегает приводить себя в порядок.

— Как прошёл день? — Приступив к завтраку, с интересом рассматриваю новую причёску. Косу она уложила венком на голове, и смотрится это очень мило.

— Нормально. — Вероника едва заметно пожимает плечами.

— У тебя что-нибудь получилось?

— Ага, — снова вижу промелькнувшую улыбку, — я сожгла ещё один прибор.

— Вероника! — наигранно возмущаюсь, тоже улыбаясь. — Притормози! Такими темпами ты нас разоришь!

— Вы сами этого хотели, — дёрнув плечиком, парирует девушка.

— Знаю. И очень рад, что ты нам помогаешь.

Я ловлю её руку и сжимаю в своей. В ответ получаю тихий вздох и безумно притягивающий сапфировый взгляд. Сопротивляться которому даже и не пытаюсь. Тем более что время позволяет сделать маленький романтический перерыв.

Когда же наконец, добираемся до дверей в лабораторию, я разворачиваю свою подопечную лицом к себе.

— Вероника, мне на день, ну, может, на два, нужно улететь с «Треона». Надеюсь, что ты не будешь скучать? А когда вернусь, мы сможем отдохнуть вместе. На корабле для этих целей есть много разных мест. Договорились?

— Хорошо, — не стала спорить и возмущаться девушка, заинтригованная множественным числом потенциальных способов развлечения. — Удачного полёта.

Слежу, как она скрывается за дверью, и перемещаюсь в полётный ангар.

По дороге отлавливаю Ратнала, который последние два дня вообще не попадался мне на глаза, занимаясь реализацией нашего плана.

Видок у брата изрядно помятый, и мне это не нравится.

— Ты неважно выглядишь, — ставлю его в известность.

— Знаю... — Устало трёт лицо безопасник. — Во время перелёта отдохну. Главное, что всё сделать успел.

— Хорошо. — Я открываю проём, ведущий к дискам.

Едва заметно кивнув нам, пилот докладывает:

— Транспортируемый объект доставлен, кэп. Твоя группа, Ратнал, тоже на месте. Мы можем стартовать.

— Начинаем, — даю разрешение, опускаясь в кресло.

Навигатор, надев управляющий шлем, начинает выводить дискоид из ангара. Ратнал садится рядом и немедленно приступает к процессу «отдыха».

Мешать ему я не собираюсь. Помню, как мне приходилось поступать так же, когда не было других возможностей. Вот только... Почему-то у меня ощущение, что причины отнюдь не цветущего состояния брата не ограничиваются работой. Не первый раз ему приходится выдерживать подобные нагрузки, но до такого состояния он себя никогда не доводил. Весёлый, жизнерадостный блондин за последние несколько дней превратился в мрачного и угрюмого.

Придётся устроить ему допрос.

Момента для этого приходится ждать ощутимо долго. Только часа через три брат потягивается, разминая затёкшие мышцы.

— Пусто, да? — Он бегло осматривает девственно чистый экран.

— Пока ничего, — подтверждаю тихо. — Ты как?

— Нормально, — равнодушно отвечает, пожимая плечами.

«Ратнал! — немедленно приступаю к намеченному разговору, переходя на мысленный диалог, чтобы не вводить пилота в курс наших проблем. — Твоё состояние мне не нравится. Я хочу знать, что именно с тобой происходит».

«Зачем?» — Он окончательно мрачнеет.

«Затем, что ты мой брат, — поясняю. — И я должен понять, чем могу тебе помочь».

«Не можешь». — Едва заметное раздражение в интонациях и какая-то невероятная обречённость в глазах.

«Нет уж! — рявкаю на него, чтобы привести в адекватное состояние. — Говори немедленно!»

«Басан... — Малахитовые глаза устало закрываются. — Не хочу с тобой спорить, но поверь, через некоторое время это пройдёт. Я постепенно всё забуду и стану прежним».

Забудет. Ага. Интересно, что? Задумываюсь, совмещая факты, подставляя возможные варианты, и теряюсь совершенно. Неужели...

«Это из-за моих отношений с Вероникой?» — Я впиваюсь в брата взглядом. И только благодаря этому замечаю, как тот невольно дёргается.

«Я же сказал, что забуду, — он явно недоволен моей догадкой. — Раз она выбрала тебя, значит, у меня шансов нет. Я прекрасно это осознаю. Мне просто нужно время!»

«Почему ты не сказал мне сразу?» — Я едва ли за голову не хватаюсь.

«Да потому, что тебя она зацепила ещё раньше, чем меня, — наставительно, как маленькому ребёнку, объясняет мне этот возмутительно скрытный тип. — Только ты упорно не желал этого признавать. И если бы я взял инициативу в свои руки, то сейчас на моём месте был бы ты. А «Треону» нужен дееспособный капитан».

«И ты решил пожертвовать собой?» — Я недовольно покусываю губы.

«Да какие жертвы? — Ратнал закатывает глаза к потолку. — Пострадаю недельку, и всего делов. Зато...»

Раздаётся пронзительный сигнал, заставивший нас прервать диалог и развернуться к экрану.

— Зона пролета закрывается, кэп, — извещает пилот.

— Закрывается? — сосредотачиваюсь, откидывая в сторону все посторонние мысли. — Быстро?

— Я не успею к точке выхода. Нас уже выбрасывает из канала.

— В чём же проблема, Мистар? — подаётся вперёд безопасник.

— Очень похоже на разрыв кодирующего сигнала. Всё. Дискоид вышел в пространство.

— Карту! — приказываю. — Где мы?

На возникшей на экране схеме полёта вижу мигающую ярко-жёлтую точку. Это наш корабль. А вокруг...

— Пояс астероидов, третий сектор, — комментирует пилот.

— Как насчёт связи с Превентиром? — это снова я.

— Блокирована.

— Что-то мне это напоминает... — Возбуждённо блестят зелёные глаза.

— Ага. Захват дискоида, — хмыкаю, вглядываясь в голографическую проекцию в поисках корабля лазалваков.

— Смотри! — Брат неожиданно хватает меня за предплечье. — Вот она!

В точке, куда указывает его палец, всё чётче проступают контуры огромной сферы.

— Мистар, ты её видишь? — Я удобнее усаживаюсь в кресле. Сейчас начнётся самое занимательное. — Выводи наш дискоид на открытое пространство. Медленно! Не торопись и не спугни их... Да, вот так... Хорошо... Ну что? — Подмигиваю Ратналу. — Побудем наживкой?

— До поры, до времени, — коварно добавляет и прищуривается тот.

Слежу по карте, как жёлтая точка дискоида всё больше удаляется от спасительного метеоритного поля. Сфера лазалваков, повторяя его движение, неторопливо следует на некотором расстоянии.

— Стоп! — командую, решив, что набранной дистанции будет достаточно.

Неожиданно резкая остановка диска заставляет сферу затормозить, и в ту же секунду с периметра к ней на огромной скорости начинают стремительно приближаться маскировавшиеся под космические камни дискоиды.

— Молодцы! — Я даже не сдерживаю торжествующей улыбки. — Вовремя.

Ратнал тоже довольно усмехается. Типа — кто обучал-то!

Попавшая в окружение, сфера лихорадочно мечется в кольце атакующих дисков. И, несмотря на то, что зона для маневрирования у неё весьма ограничена, лазалваки стараются использовать имеющееся пространство на максимум, меняя и траекторию и скорость.

Сначала я ещё с интересом наблюдаю за их отчаянными попытками вырваться, но постепенно ситуация перестаёт мне нравится.

— Слишком долго, — ворчу, качая головой.

— Ты же видишь, мои ребята делают всё возможное, — парирует, пожимая плечами Ратнал. — Вероятно, Химод всё-таки предполагал, что мы можем организовать засаду. Может, стоило взять ещё больше дискоидов?

— Не думаю. В прошлый раз двух хватило! Вот если бы мы могли подвести сферу под луч «Треона»...

— Ты забываешь, сколько дисков нас тогда страховало! Да и маневренность кораблей в атмосфере планеты совершенно иная... А луч... — Ратнал вздыхает. — К сожалению, до «Треона» слишком далеко.

Остаётся только согласиться с ним и молча продолжить наблюдение.

Диски стремительно приближаются к сфере, стараясь поймать её в гравитационный захват, но корабль постоянно перемещается, не давая дискоидам возможности зафиксировать его положение в пространстве.

— Бездна! — наконец, не выдержав, раздражённо бросаю я. — Сдаваться он не собирается!

— Будет сопротивляться до последнего. Капитуляция не в его интересах, — подтверждает Ратнал.

Неожиданно поверхность сферы окрашивается ярким зеленоватым отсветом. Мощнейший лаонный заряд выстреливает в пространство. Часть дискоидов, попавших в гравитационный конус, моментально расшвыривает в стороны, и корабль, воспользовавшись возникшим преимуществом, немедленно скрывается в образовавшемся просвете.

— Ух ты! — вырывается у безопасника.

Н-да... Что тут скажешь? Я разочарованно пожимаю плечами и включаю общую связь:

— Дискоид один, патрульным дискам — операция завершена. Всем вернуться на «Треон».

«Ты не хочешь преследовать сферу?» — удивляется Ратнал.

«Теперь это бессмысленно — лазалваки вышли в открытое пространство. А я, в отличие от них, не собираюсь нарушать договор. Да и куда они денутся? Они опознаны. Сфера маркирована. Как только снова попытаются войти в систему — мы будем об этом знать. Химоду остаётся только вернуться на Кистал и сменить корабль. А всё же хороша была идея ловли на живца. И ты не ошибся, — одобрительно смотрю на брата, — Лаустак им действительно нужен. Смотри, на что они решились, чтобы спасти его. Жаль только, что сферу не удалось захватить».

— Мистар, Превентир восстановил зону пролёта? — окликаю пилота.

— Да, кэп. Канал готов.

— Продолжай полёт.

Оставшийся путь до Лунной базы я сижу молча. Ратнал периодически бросает на меня короткие взгляды, но тоже безмолвствует, по всей видимости, решив следовать правилам субординации. Желания возвращаться к прерванному разговору у меня нет. Всё, что можно было прояснить, я уже понял, а остальное... Жаль, что я не разобрался в происходящем чуть раньше. Но теперь уже ничего не изменишь.

Ступив на палубу Лунной базы, я внимательно слежу взглядом, как служба безопасности уводит лже-Шерата. Стоящий рядом Ратнал придирчиво осматривает помещение, скорее всего выискивая слабо защищённые места.

— К отправке всё готово, — докладывает подошедший к нам Минот и интересуется: — Вы останетесь наблюдателями?

Подтвердив безопаснику своё желание лично присутствовать при открытии канала, мы отправляемся в зону перехода. Оказавшись на смотровой площадке на самом верху, останавливаемся у силового барьера. Рыжеволосый оператор установки поднимает ладонь в приветственном жесте и вновь возвращается к работе с виртуальной панелью.

Перевожу взгляд внутрь. Гигантское помещение больше всего походит на полость в недрах планеты, образованную масштабным взрывом. В объёме «пустого» пространства с лёгкостью мог бы разместиться даже «Треон». Впрочем, почему мог? Помещался же он здесь, когда мы впервые в систему переместились. Даже для такого огромного корабля размер зоны перехода оказался вполне достаточным. А сейчас здесь находится всего лишь маленькая фигурка висящего в коконе силовых линий Лаустака. Разглядеть его можно, но с большим трудом.

— Мы начинаем? — запрашивает разрешение Минот.

Киваю, не отрывая взгляда от крошечной фигурки.

Народившиеся воздушно-плазменные завихрения кружат по залу, создавая вокруг лазалвака силовой кокон. Сила их медленно, но неуклонно возрастает. Усиливающийся вибрирующий гул постепенно наполняет помещение, заставляя дрожать стены, пол и даже воздух. Через несколько минут визуально очертания тела начинают расплываться. Матрикс альфа-канала затягивает его всё глубже. Мгновенная вспышка заставляет нас зажмуриться. Переход завершается. Для наблюдателей, конечно. Пройдёт ещё десять стандартных недель, прежде чем канал откроется на Илькуте. А вот для Лаустака время, проведённое в силовом коконе, растянется на пять циклов и покажется вечностью, потому что функции тела будут заторможены, а вот сознание... Сознание останется ясным.

Убедившись в успешной отправке, возвращаемся на дискоид.

Обратный путь на «Треон» проходит на удивление спокойно, и я решаю использовать имеющееся время так же, как по дороге сюда это делал брат. Откинув спинку кресла, прикрываю глаза, стараясь расслабиться. Вот только мысли, пронзающие сознание, никак не дают этого сделать.

Одну проблему решить удалось. А что делать с остальными?

Я же не дурак, чтобы не понимать, что сам невольно усугубил ситуацию, когда излишне быстро перешёл к активным действиям в отношении девушки. Теперь и Трокстар в боевой стойке, и Ратнал в невменяемом состоянии, и Вероника в постоянном стрессе. Вот и куда я торопился, спрашивается? Плюс ко всему, приходится учитывать возможные последствия моего поступка. А как их просчитаешь, если я первый раз сталкиваюсь с подобным?

Что же сделать, чтобы положение выровнялось?

Так и не приняв окончательного решения, покидаю диск, направляясь к Веронике. Я же обещал, что приду к ней.