Вероника

Чем больше ты узнаёшь о мире, тем болезненнее осознание того, что знаешь всё меньше и меньше.

— Хом-м-м-м-м.....

Безумно тягостной, вибрирующей волной окутывает меня монотонный, навязчивый звук. Раскачивает тело, пробуждает сознание, заставляет чувствовать холод и что-то неприятно жёсткое под моей спиной, смешивает палитру эмоций, поднимая волну беспокойства.

Как же он меня раздражает! Я не хочу просыпаться. Не хочу двигаться. Мне не нравится то, что я чувствую. О, как было хорошо в полном покое и забвении!

Блямс!

Звон разбитого стекла сопровождается резким, болезненным ударом от падения вниз. Отзывается головной болью и ощущением впившихся в кожу острых граней.

Организм реагирует соответственно воздействию. Не дожидаясь, пока мой мозг, находящийся в состоянии медитативной расслабленности, соизволит сообразить, что именно происходит и отреагировать, надпочечники выдают в кровь гигантскую порцию адреналина. Сердце немедленно принимается выбивать бешеный ритм, мышцы сокращаются с невероятной силой, помогая рукам оттолкнуться от опасной поверхности, а телу принять вертикальное положение.

Дольше оставаться безучастной к происходящему я уже не могу. Встряхиваю головой, концентрируясь на происходящем, стараясь сориентироваться и понять — что всё это значит?

Вот только глаза упорно не желают выдавать нормальную картинку, и всё, что я вижу — размытый серо-коричневый фон и что-то тёмное в непосредственной близости.

Зажмуриваюсь, растирая лицо холодными ладонями.

— И как тебе такое пробуждение? — совсем рядом раздаётся едкий смешок. — Нравится?

— Что? — убираю дрожащие руки, вглядываясь в того, кто столь бесцеремонно со мной разговаривает. Нет, мне в принципе всё равно, просто нужно же хоть какие-то правила приличия соблюдать. Поздороваться, например... Ой!

Всё чётче проявляющийся образ, словно бритва проходит по сознанию, обнажая то, что затаилось в глубине моего тормозящего мозга. Карие глаза, завораживающие своей шоколадной сладостью. Каштановые волосы, волной откинутые со лба. Тонкие, чуть кривящиеся в усмешке губы, к которым безумно хочется прикоснуться своими. Борис!

Непроизвольное движение ему навстречу, отзывается ноющим ощущением неправильности и абсурдности того, что происходит, вынуждая остановиться и не совершать необдуманных действий. Почему он так со мной разговаривает?

Взгляд невольно фокусируется на окружающей обстановке и, в ответ на медленно прорисовывающиеся контуры, лавиной накрывает мощная паническая волна. Господи, где я?

Затемнённые своды пещеры, с которых свисают грязно-бурые сталактиты, похожие на оплывшие перевёрнутые свечи, рыхлая, совершенно непередаваемого цвета тёмной охры, пыль под ногами, почти чёрные и от этого теряющиеся в мрачном полумраке стены. Даже воздух здесь тяжёлый, пронизанный неприятными нервирующими запахами. И холод. Не ледяной, вымораживающий, скорее мучительный, медленно вытягивающий тепло из тела.

Это — вокруг.

А внутри моего мозга, словно желая усилить негативное впечатление, чередующимися волнами накатывают на восприятие реальности воспоминания, создавая резкий контраст происходящему.

Борис, нежно обнимающий меня пред тем, как улететь на Превентир.

Дейван, с беспокойством в глазах, вручающий мне йкурпа и убегающий к ожидающему его у двери отцу.

Бледное, фиолетовое марево за барьером из трипслата, хищно окутавшее корабль.

Мужская рука, безжалостно убивающая ни в чём не повинное существо.

И яростно блеснувшие глаза, словно грозные предвестники вспышки боли от удара по щеке.

Амиот!

В ужасе смотрю на того, кто позволяет себе так нагло использовать чужой образ. Я ведь знаю, что он... оно... всего лишь форма ментальной энергии, способная материализоваться в реальный объект. То есть субъект. Но как он это делает? Да и зачем?

Впрочем, последний вопрос у меня какой-то глупый. А как ему, невещественному, иначе контактировать со мной, весьма-таки осязаемой?

Кстати. Вот и подтверждение.

По всей видимости, решив, что слова до меня не доходят, эта тварь весьма так оперативненько шагает ко мне, оказываясь настолько близко, что я даже чувствую жар его тела.

Теперь уже движение назад, в попытке отстраниться, оказаться как можно дальше, заканчивается новым болезненным ощущением врезающихся в спину жёстких и острых каменных граней.

— Боишься? — с придыханием и явным удовольствием в голосе продолжает издеваться надо мной эта инопланетная.... нет, стоп... иномирная? Тоже не то. Как же назвать-то его? А! Иноформенная сволочь.

Нет, ну а правда! Присвоил себе облик моего мужа. Раз. Ика убил. Два. Меня с корабля умыкнул. Три. Ой! Где Алина?! Я неожиданно вспоминаю, что вовсе и не одна была, когда сиреневый смерч затянул нас в свои объятия.

Быстрый взгляд в сторону, и никаких признаков присутствия кого-то ещё. Только я и этот... это... Застонать от бессилия хочется, честное слово!

И вновь, перетягивая моё внимание на себя, амиот делает шаг вперёд. Теперь отступать совершенно некуда. И уже не остаётся ничего, кроме как замерев в неподвижности, ждать. Вот что ему нужно, а?

Две ладони мощным движением впечатываются в стену по бокам от моей всё ещё плохо соображающей головушки. Лже-Борис наклоняется так, что его лицо оказывается совсем рядом.

На мгновение встречаюсь с ним глазами и отвожу взгляд. Не хочу. Не буду я на него смотреть. Ну почему он выбрал именно такой облик?!

— Трусишка, — выносит вердикт наглая зараза. — А на корабле вела себя так реши-и-и-ительно, — сладко тянет.

Решительно? Это он о том, как я ему материальность нарушила? Ну да, было дело. Только получила я потом за это по полной программе! По крайней мере, скованные руки мне не понравились. Да и пощёчина тоже. Так что повторять свой «эксперимент» у меня желания нет.

Упрямо продолжаю смотреть в сторону. Есть же определённый смысл в его попытках добиться от меня эмоциональной реакции? Значит, нальзя поддаваться!

Видимо, сообразив, в чём причина моего молчания, амиот как-то тяжело вздыхает и отступает на пару шагов.

— Ладно, — коротко бросает. Теперь в голосе только холодный расчёт. — Можно и иначе.

Едва заметный взмах ладони, и мои запястья тяжелеют, оказываясь в плену толстых металлических браслетов. А потом ещё и непроизвольно разлетаются в стороны, потому как нежданно приобретённые "украшения" намертво прилипают к стене.

Естественное движение, в попытке выдернуть руки из захватов, приводит только к тому, что оковы невероятно сильно впиваются в кожу. Даже в глазах темнеет, и я, не сдержав стона, прикусываю губу. А по щекам катятся непрошеные слезы.

— Ах, сколько боли, — с мягкой улыбкой смотрит на меня мой мучитель. — Как сладко... — хищно втягивает носом воздух. — Но недостаточно, — недовольно решает. Усмешка немедленно пропадает, и на лице вновь рисуется весьма серьёзное выражение. — Давай, попробуем добавить ещё.

— Не надо! — срывается с губ быстрее, чем я успеваю проанализировать ситуацию.

— А я тебя не спрашиваю, — тонкогубый рот снова растягивается в ухмылке. — Это предупреждение!

Не дав мне опомниться, резким движением руки он выхватывает из воздуха плётку.

Молниеносный, хлёсткий удар, и мой комбинезон, который теоретически мог защитить меня от подобного воздействия, рвётся в клочья. С каждым новым взмахом безжалостной руки плеть, словно огненная, раскалённая змея, ложится на обнажённое тело, сжигая кожу и заставляя кричать, срывая голос.

Я снова почти ничего не вижу, теперь из-за пелены слёз, застилающей глаза. Во рту солёный привкус. И я уже не понимаю — это потоки слёз? Или же я искусала губы в кровь?

— Этого хватит? — звучит в ушах вкрадчивый голос.

Стараюсь вернуть себе ясность восприятия, а амиот шагает ко мне, отшвыривая орудие пытки, которое разлетается мелкими ярко-жёлтыми искрами, не успев коснуться земли. Неуловимо быстрым движением он вздёргивает голову вверх, сильно прижимая моё тело своим к стене, и заглядывает в глаза.

— Да-а-а, — тянет на выдохе и впивается в губы.

У меня уже нет сил сопротивляться. Тело стонет от боли. Страх, сковавший мышцы, теперь отзывается нервной дрожью. Сознание словно небо, то заволакивается мрачными тучами беспамятства, то вновь проясняется, и тогда я с пугающей ясностью осознаю, что происходит.

Именно в один из таких моментов я наконец соображаю, что назвать поцелуем это безумие невозможно. Да, он всё также упорно не желает разрывать появившееся между нами физическое взаимодействие, но ощущения иные. Такие, как если бы гигантская пиявка высасывала из меня то, что я сейчас чувствую. Боль постепенно начинает уходить, и страх уже не так сильно сковывает моё тело. Всё исчезает, будто амиот забирает это в себя.

Он резко отрывается от моего рта и... И в душе не остаётся ничего. Полное опустошение. Никаких ощущений, никаких эмоций, никаких желаний. Словно я и не человек вовсе, а робот какой-то.

Оковы, фиксирующие запястья, исчезают, и тело мешком падает вниз. Но я даже не придаю этому принципиального значения. Просто сажусь, опираясь руками на грязный грунт.

Всё также бесстрастно наблюдаю, как насытившаяся тварь, плотоядно облизнув губы, потягивается и медленно теряет материальность, скручиваясь в фиолетовый поток, растворяющийся в пространстве. А в моём разуме, потерявшем способность чувствовать, медленными, холодными узорами рисуются мысли.

Амиоты. Страх и ужас Вселенной. Те, кто рвёт пространство, разрушает материю и несёт смерть всему живому, которое с ними соприкасается...

Вот и моя очередь. Соприкоснуться и умереть.

Умереть?

Ну нет! Не хочу!

Вскакиваю, в бессознательном стремлении избежать незавидной участи, и замираю, анализируя свои ощущения. Неужели ко мне возвращается способность переживать? Значит, потеря была временной? Ох, лучше бы она продлилась дольше! Вместе с душевной болью возвращается телесная. Начинают ныть следы от ударов, повреждённые запястья, искусанные губы, саднит горло.

Едва удерживаю тело в вертикальном положении, прислоняясь к стене. Не падать физически! Не падать духом! Сейчас мне нужно сориентироваться и разобраться, что конкретно я могу сделать для того, чтобы... чтобы... Ну не знаю... Сбежать? А что? Может получиться. Тем более амиот ушёл.

Осматриваюсь, настороженно обходя пещеру по периметру и понимаю, что впечатление, которое я получила при первом беглом взгляде, было слишком мягким, нежели то, которое складывается у меня сейчас.

Здесь не просто мрачно, а угнетающе страшно. Свисающие с потолка сосульки, которые я приняла за сталактиты, при ближайшем рассмотрении оказались скелетами подвешенных за ноги существ с мягкой, стекающей вниз, разлагающейся плотью. Разных существ. Хотя я даже примерно не могу определить, как они выглядели при жизни. Да и не хочу. Так вот откуда этот запах! Я с трудом подавляю накативший приступ тошноты и отступаю в то место, с которого этого ужаса уже не видно.

Желание избавиться от кошмара усиливается до максимума. Оказаться там, стать ещё одной висящей фигуркой мне не хочется категорически! Вновь охватывает паника, и я решаю больше не медлить. Стараясь не поднимать голову вверх, продолжаю своё исследование.

В одном из углублений стены неожиданно обнаруживаю кувшин и небольшой кусок хлеба. И этот факт удивляет меня безмерно. Неужели убивать меня в планы амиота не входит? Впрочем, еды мало. Может, он просто желает продлить моё жалкое существование, чтобы иметь возможность издеваться дольше?

Оба варианта крайне неприятные. Но и оставаться голодной тоже смысла никакого нет, так что просто съедаю и выпиваю то, что нашла.

Вода почти не утоляет мучительную жажду, и я с сожалением возвращаю пустой кувшин на место, а оглянувшись замечаю ещё один ход. Более узкий и светлый. Выход?!

Постепенно вязкая чёрная пыль под ногами сменяется на поскрипывающий, словно снег, красноватый песок. Лаз расширяется, открывая глазам совершенно нереальную перспективу. Ох, мамочки!

Гигантский простор чужой планеты раскидывается перед моим взором. Унылый, мрачный, пустой. Нежно-сиреневого цвета небо, тусклый маленький диск красной звезды, скупо освещающий местность, бордовые камни, земляничный песок, малиновые горы, гигантские трещины, разломавшие их на куски. Ни воды, ни зелени. Розовая тоска...

Проваливаясь по щиколотку в мелкий песок, я бреду прочь от пещеры. Бесконечно долго петляю среди камней, чертыхаясь, когда спотыкаюсь о те, что присыпаны песком, а посему не видны, но вскоре это «удовольствие» мне надоедает. Надо же понимать куда топать? Раз уж сбежала...

Выбираю небольшой холмик, чтобы получить возможность оглядеться, и штурмую осыпающуюся поверхность. Склон словно не желает, чтобы я на него поднималась. Его поверхность, как живая, течёт под ногами, мелкие камушки так и норовят коварно скатиться вместе со мной вниз. Идти трудно, но надо. Надо. Вот и иду. А когда оказываюсь на самом верху и обвожу взглядом открывающийся неземной вид, совсем падаю духом. Потому как ничего нового не вижу, всё тот же унылый, безрадостный пейзаж. Разве что на самом горизонте сгущающиеся мрачные, пурпурные облака, да ещё у самого подножья холма, с противоположной стороны, среди камней лежит неопределённой формы тёмная рыжая масса, похожая на небольшой ком меха. Любопытно. Ведь явно не камень...

Почти на «пятой точке» съезжаю с крутого склона и осторожно приближаюсь к меховой тушке. Всё новое может стать спасительным. Как и губительным, кстати. Вот только выбора у меня нет

Вблизи объект оказывается довольно крупным, метра два в поперечнике. И живым! Потому, что, когда я подхожу совсем близко, начинает шевелиться и издавать тихое угрожающее ворчание.

Резво отскакиваю в сторону. Ох ты ж...!

Из пушистого комка появляются ушки, а затем своеобразная такая мордочка с тонкими, но о-о-очень остренькими зубками, которые мне тут же демонстрируются.

Впечатлённая опасным зрелищем, я готова удрать со всех ног. С таким столовым набором оно меня в минуту сожрёт и не поморщится. Интересно, а как быстро оно бегает? Я, в своём потрёпанном состоянии, вообще удрать-то от него сумею?

Однако животное так медленно ворочается, пытаясь одновременно угрожать, подняться и спрятать что-то под своим телом, что я вдруг осознаю — оно совершенно не в силах причинить мне какой-либо вред. Мне даже начинает казаться, что это существо умирает. Его заваливает на бок, а рычание иногда срывается, становясь похожим на стон.

Жалко-то как! Стараюсь понять — что же с ним случилось? Вроде шкурка целая, внешних повреждений нет, крови тоже.

Вот всегда я так. Сама не пойми где, в совершенно безвыходной ситуации, а жалею кого-то... непонятно кого. Ещё ведь и помочь попытаюсь! Если пойму, каким образом, конечно.

Неожиданно комок прекращает свои попытки встать, и чёрные глазки-бусинки уставляются на меня.

И чего это оно? Впрочем... Ведь бывает же так — смотришь на животное и сразу понимаешь — нехороший у него взгляд или добрый. Вот и сейчас. Его глаза злыми ну никак назвать нельзя. И ещё. Оно взирает на меня с надеждой. Это я определяю точно.

Бедненькое!

Повинуясь какому-то неясному внутреннему порыву, подхожу ближе и опускаюсь на колени около него. Тёмные глазки продолжают гипнотизировать, и я, протянув руку, осторожно дотрагиваюсь до рыженькой шёрстки, которая оказывается тепленькой и пушистенькой, как птичий пух.

Существо тянется ко мне головой, роняет её в ладони и закрывает глаза. Ой! Тяжёлое!

Оставив одну руку под его челюстью, кладу вторую сверху и глажу несчастного зверька.

— Миленькое моё! — огорчаюсь. — Чем же я могу тебе помочь?!

Ну что за напасть такая! Жила себе спокойно на Земле, никого не трогала, но ухитрилась оказаться в эпицентре крушения дискоида, и закрутилось! Неотступное внимание старков к моим неожиданно проявившимся способностям, не самое приятное знакомство с лазалваками, участие в исследованиях эманаций на корабле, отношения с Борисом, работа на Превентире, появление в моей жизни Дейва, нападение на «Треон», взаимодействие с амиотом, а теперь ещё и с непонятным животным... Прям не верится, что всё это со мной происходит!

А что вообще происходит?

С удивлением смотрю на свои руки, которые в местах соприкосновения с шерстью словно колет маленькими иголочками. Не больно, скорее щекотно. А вот рыжее тело начинает вздрагивать и через минуту, зверёк снова открывает глаза. Уже не чёрные. Жёлтые, янтарные просто. Кстати, благодарные такие глазки.

Ох, быть этого не может! До меня вдруг доходит, что я невольно запустила эманацию и энергия подпространства потекла в это невероятное существо. Но как? Ведь раньше у меня получалось эманировать только на оборудовании старков, но не на земных приборах и уж тем более не на живых объектах! Да ещё и таких, которые умеют впитывать энергию в себя! Н-да... Занятные тут обитатели!

Тем временем «обитатель», медленно поднявшись, неуверенно перебирает короткими лапками и сдвигается в сторону. Посмотрев на то, что он закрывал собой, я невольно ахаю. Беспомощно лежащее на песке лицом вниз тело мужчины, не шевелится и не подаёт признаков жизни. Его брюки и куртка, которые, видимо, когда-то были светлого бежевого цвета, теперь кажутся бурыми из-за запёкшийся на них крови. Испачканы даже сапоги и перевязь с пустыми ножнами для короткого меча. А может бластера?

Неужели человек? Как же его угораздило-то?!

Животное издаёт скулящий звук, смотрит на меня, переводит тоскливый взгляд на тело, снова на меня. И чего оно хочет? Чтобы я помогла его хозяину?

Подползаю ближе и осторожно переворачиваю того на спину.

Слов у меня нет. Грудная клетка незнакомца страшно разворочена и обожжена, края оплавились. И чем тут можно помочь? Вздыхаю, переводя взгляд на лицо.

Наверное, при жизни этого мужчину можно было назвать очень красивым. Прямой тонкий нос, изящная линия губ, высокий лоб, выраженные скулы, чуть раскосый разрез глаз с остекленевшими прозрачно-зелёными глазами. Спутанные длинные, почти белые волосы собраны в хвост, открывающий удлинённые, чуть заострённые ушки. Я даже зажмуриваюсь на мгновение. Так-так! Это что получается — эльф? В космосе? Они же сказочные персонажи! Или я чего-то не понимаю?!

Зверь ворчит, подсовывая голову мне под локоть.

— Прости Рыжик, — извиняюсь я, — но я ничего не смогу для него сделать. Сомневаюсь, что ему уже что-то поможет. А я не волшебница.

Н-да... Вот и мысли полезли в голову какие-то странные.

С немым укором в глазах Рыжик поднимается и, шумно выдохнув, проводит языком по руке человека (или эльфа?!), сжавшей что-то в предсмертной судороге. Из раскрывшихся пальцев на песок выпадает кулон с мутно-жёлтым каплевидным кристаллом на цепочке. Зверь подпихивает носом украшение и выразительно смотрит на меня.

— Это мне? — удивляюсь, даже не делая попыток завладеть чужой собственностью.

Рыжик упрямо подталкивает его ещё ближе.

— Но это не моё. Я не имею право его забирать, — объясняю ему, теряясь окончательно.

Зверь хмуро заглядывает мне в глаза и сердито что-то ворчит. Наверное, про глупых девчонок, которые не слушаются.

— Ладно, ладно, — основательно пугаюсь и, подняв украшение с песка, одеваю на шею. Если уж он так настаивает, значит, спорить не нужно. Потом решаю, что не желательно оставлять камень на виду, и прячу подвеску под комбинезон, который хоть и изрядно пострадал, но всё-таки ещё может считаться «одеждой».

Рыжик внимательно следит за моими действиями, практически одобрительно поводя маленькими ушками, а потом принимается рыть лапами песок.

Э-э-э... Чего это он?

Когда яма становится достаточно глубокой, зверь аккуратно подталкивает в него тело. А через секунду уже медленно сгребает песок обратно. Мысленно стучу себе по голове, всё больше поражаясь уму представителя местной фауны. Он просто похоронить хозяина хочет. Ну надо же!

Закончив погребальную процедуру, невероятное существо вскидывает голову к небу, траурно взвыв. Ой как тоскливо-то! И как жалко!

У меня уже слезы ручьём. Рыжик прерывает похоронную песнь и уставляется на меня. Неожиданно поднимается на задних лапах, упираясь передними в мои плечи. Уй! От его немаленького веса меня вдавливает в песок по колено, зато зверь получает возможность лизнуть меня в лицо. Его язык оказывается сухим и гладким, как резина. Рыжик успокаивается, убирает свои "лапки" и спокойно усаживается напротив.

С некоторым усилием высвободив ноги из песчаного плена, я опускаюсь рядом.

— Ну что же, давай знакомиться? Меня зовут Вероника. И попала я сюда непонятно как, и застряла тут неизвестно на сколько.

Вздыхаю, выводя пальцем на песке замысловатую кривую.

— А раньше я жила на Земле. Пока человека одного не встретила. Ну... почти человека. Он старк, а они... внешне как люди, хоть в душе и иные. В общем-то, можно сказать, что из-за них я тут и оказалась.

Животное внимательно прислушивается к моему голосу, иногда наклоняет голову набок, ну совсем как собаки делают. Хотя, честно говоря, вот уж на кого, а на собаку существо точно не походит. Телом скорее на небольшого медвежонка, только очень уж худенького, а мордочкой... не знаю, на муравьеда, что ли?

— А ты, наверное, местный обитатель? Правда, я здесь никого и не видела ещё. Разве что амиота, — мрачно добавляю.

Вздыбив шерсть, существо вскакивает на ноги и злобно рычит.

Э-э-э... Это оно на упоминание призрачной сущности так отреагировало?

— Мне он тоже не нравится. — Я киваю головой и, после моих слов, животное успокаивается и снова садится. — Жуткий тип. Мучает меня, добивается чего-то. Б-р-р-р, — меня передёргивает от воспоминаний. — Может, это он вас так? — мелькнувшая мысль кажется мне вполне возможной, особенно когда, после моих слов животное прячет мордочку в лапы.

Умненькое, кстати существо такое, занятное. У меня стойкое ощущение, что речь прекрасно понимает — реагирует-то соответствующе!

— Да... Не повезло нам... — я замолкаю.

Сильный порыв ветра заставляет поёжиться. Комбинезон уже не защищает от холода. Мало того, что он в нескольких местах порван, так ещё и один рукав целиком отсутствует. На оголённой руке проступили чёткие синяки от наручников и шрамы от плётки. Если амиот продолжит такими темпами, я скоро голой останусь. Только доживу ли до этого? Я снова тяжело вздыхаю.

— Что же мне теперь делать-то? — спрашиваю у существа. — Я есть хочу, пить и устала очень. То, что я в пещере нашла, и едой-то назвать с натяжкой можно. Да и из пещеры я ушла, думала — может, удастся сбежать... А оно во как! Куда идти? Всё вокруг одинаковое. И помощи ждать неоткуда.

Зверь по-прежнему сидит молча, только смотреть продолжает. О-о-очень внимательно.

Помолчав с минуту, понимаю, что ответа я не получу и сидеть на месте нет никакого смысла. Значит, надо идти. Не знаю куда, но как можно дальше от пещеры. Поднимаюсь на ноги, стряхивая налипший песок. Ещё раз внимательно осматриваю местность и ничего нового не обнаруживаю.

— Ладно, Рыжик, — глажу его по голове, — рада, что смогла тебе помочь. Пойду ещё поброжу. Может, повезёт найти что-нибудь. Или кого-нибудь.

Медленно иду в направлении невысокой гряды плоских дюн. Попробую забраться на них, даже если это окажется бесполезным. Тем более что умирать всё равно где...

Первое время оглядываюсь и вижу Рыжика, который продолжает сидеть на том же месте, но в один прекрасный момент его там уже не оказывается. Убежал к своим, наверное. А чего я ждала? Что существо окажется настолько благодарным, что станет мне помогать? Горько усмехаюсь. Так только в сказках бывает.

Местное солнце ложится на линию горизонта, готовясь нырнуть за него, когда я наконец покоряю покатую вершину. Вид с неё меня не впечатляет. Снова горы, песок и камни.

Всё. Больше не могу!

Ложусь на остывающую сыпучую поверхность и закрываю глаза. Я сделала всё, что в моих силах, а дальше...

А дальше я честно пытаюсь бороться с нервирующим ощущением чьего-то присутствия рядом, неприятным чувством перемещения, но сил проснуться и открыть глаза у меня нет, до тех пор пока...

— Ну хватит! — громкий окрик и резкое движение, вздёргивающее моё расслабленное тело вверх, заставляет прийти в себя окончательно.

Мои руки вновь оказываются в плену железных браслетов, удерживающих от падения, а я сама всё в той же жуткой пещере, из которой так «удачно» ушла.

Снова находящийся в облике моего мужа, амиот стоит вплотную, вглядываясь в лицо.

Внутренне сжимаюсь. Я что, не смогу от него сбежать? Как он меня нашёл? Ведь я могла пойти куда угодно. Как догадался?

Безошибочно почувствовав пронзающий меня ужас, мучитель медленно наклоняется ближе.

— Продолжим? — вкрадчиво шепчет на ушко.

— Зачем вы это делаете?! — всхлипываю, едва сдерживая панику.

— А-а-а, — смеётся, чуть отстраняясь, эта бездушная тварь. — Ну наконец-то ты хоть любопытство проявила! Я уж думал, будет как всегда неинтересно! Ладно, — он жмурится от удовольствия, как кот нализавшийся валерианы, — что ты хочешь узнать?

Подобная реакция меня пугает. Ему нравится играть с теми, кого он потом убивает? Да он садист просто!

— Я уже спросила, — заставляю себя прекратить истерику и повторяю: — Зачем вы меня мучаете?

— Мучаю? — смеётся эта зараза. — Да я ещё как бы и не особо старался! А если бы показал тебе всё то, на что способен... — Он бросает многозначительный взгляд на висящие тела. — Хочешь?

— Нет!

— Правильно, — соглашается со мной амиот. — Ещё рано. Я пока не получил от тебя всего того, что хочу.

— А что вам нужно? — едва выдавливаю. — Кто вы?

— Можешь звать меня... — он задумывается. — Гэт. Хотя... — снова замолкает, хитро прищуриваясь, — сомневаюсь, что твоё тело выдержит долго и моё имя тебе пригодится в будущем. Ваши материальные организмы такие слабые, — этот гадкий тип даже вздыхает сочувственно, — и, теряя энергетическую составляющую, вы угасаете, умирая физически. Но это лучше, чем ничего. Впрочем, — словно воодушевляется, — всегда найдутся другие, на замену.

— Но если вам нужна моя энергия, зачем бить? — я никак не могу понять логики.

— Глупая, — фыркает амиот. — Негативные эмоции раскрывают канал для доступа к ней. И чем их больше, тем он шире. Легче брать.

Чёрт! Меня осеняет. Да это же обычная эманация, просто на живом объекте! Стоп! Я сегодня сделала то же самое с Рыжиком! Только энергию не забрала, а откуда-то ему вернула!

Аж задыхаюсь от такой невообразимой догадки и в шоке уставляюсь на тварь, способную на аналогичные штучки. По-своему расценив мою реакцию, Гэт загадочно улыбается и отступает ещё на шаг, выуживая из воздуха знакомый предмет.

— С тобой весело, — констатирует. — Но...

Не оставляя мне возможности его остановить, на плечи опускается раскалённый хлыст, повторяя пытку, которую я недавно испытала. И снова жадный рот получает то, что желает его обладатель, оставляя мою душу опустошённой, а тело истерзанным и безвольно опустившимся вниз.

— Почему вы не заберёте всё сразу? — я едва нахожу в себе силы прошептать.

— А смысл? — присев рядом, Гэт, мягко проводит рукой по моему лицу, стирая слёзы. — За сутки ты успеваешь частично восстановить потерю. С каждым разом всё меньше, но в итоге энергии получается больше, чем тот объём, который есть в тебе изначально. Это более выгодно.

Он снова исчезает, став фиолетовой дымкой, даря мне возможность постепенно вернуть себе утраченное. А я в очередной раз получаю сомнительную свободу перемещения по этой безрадостной планете, только теперь с чётким пониманием того, насколько всё плохо. Для меня.

Надолго ли хватит моих сил? Сколько пройдёт времени, прежде чем это тело перестанет цепляться за жизнь? Ещё день? Два? Неделя?

О, как же ограниченно мы мыслим! Казалось, всё так просто — попал к амиотам, можешь считать, что умер. Ан нет. Они не убивают просто так. Им нужна энергия. Как нам пища, наверное. Вот и тянут, эманируя из всего, что имеется в доступе.

Но почему же я могу делать то же самое?!

Как прав был Сократ, когда сказал — я знаю только то, что ничего не знаю!