– Ой! – разорвало восклицание ночную тишину.

Элоиза стояла на четвереньках, не понимая, что это за место и как она сюда попала. Её руки, как и коленки джинсов, испачкались грязью. Синий огонёк парил в нескольких метрах и с интересом наблюдал за попытками девушки подняться.

– А ты предупредить не мог, что выход окажется высоким и без ступенек? – проворчала девушка, глядя на своего сияющего друга. – Хотя с кем я говорю, со светящимся шариком, который наверняка даже не понимает моих слов. Может, ты общаешься телепатически, и мне нужно просто подумать о том, что я хочу тебе сказать?

Девушка поднялась на ноги и попыталась стереть грязь со своих рук и джинсов, но безуспешно. Синий огонёк сохранял полное безмолвие и только смотрел на девушку, как будто впервые её видел.

– Похоже, мы находимся в лесу, – заключила Элоиза, осмотревшись по сторонам.

Лес, как и вся окружающая природа в целом, была ей абсолютно незнакомой. Хотя при тусклом свете луны и звёзд было сложно делать какие-либо точные выводы, но все же Элоиза была уверена в том, что никогда раньше не посещала этот лес. Высокие деревья, их толстые стволы, и сама атмосфера вокруг, всё это указывало на то, что этому лесу сотни лет.

– Ты знаешь, куда нам идти? – спросила Элоиза, глядя на огонёк, тот только засиял ещё ярче и, перекувырнувшись в воздухе, молча полетел вглубь леса. – Постой! – закричала ему девушка и поспешила следом по лесной тропе.

Огонёк летел впереди, освещая пространство. Несмотря на то, что он был небольших размеров, едва ли крупнее теннисного мяча, но свет от огонька на удивление исходил яркий, охватывая метра три в радиусе.

По мере продвижения лес становился темнее, словно они погружались под землю, а не шли по её поверхности. Подняв взгляд к небу, Элоиза заметила отсутствие луны, как будто её заслонили грозовые тучи, хотя ещё несколько минут назад луна ярко освещала землю. Звезды, как миллионы светлячков, усеивали ночное небо и радовали глаза. Элоиза не была астрономом, но заметила, что созвездия выстраивались совершенно в иные формы.

Элоиза шагала по лесу, думая, какие ужасы могут скрываться в его темноте. Она постаралась отогнать все дурные мысли, повторяя, что никто и ничто опасное ей не встретится на пути.

Прошёл, может быть, час, а может, больше. Трудно сказать, ведь время здесь ощущалось иначе. Элоиза начала замерзать. Она плотнее укуталась в свою ветровку, но проку от этого было мало. Лёгкий, едва ощутимый ветерок так ловко пронизывал одежду, что по ощущениям его можно было смело сравнить с морским штормом, таким он был холодным.

Огонёк внезапно остановился, и Элоиза едва не налетела на него.

– Что такое? – спросила она, но ответа, как всегда, не последовало.

Казалось, что её молчаливый друг смотрел куда-то вперёд и абсолютно не шевелясь, словно любое движение могло причинить невыносимую боль.

Элоиза покачала головой и хотела уже было поворчать, как вдруг увидела нечто, что заставило её позабыть все свои предыдущие мысли. Два жёлтых глаза смотрели точно на неё, как будто пронизывая насквозь. Девушке стало неуютно и страшно. В голове тут же подобно урагану пронеслись сотни жутких версий о том, кто бы это мог быть. Элоиза была совсем одна в чужом месте, и защититься ей было нечем.

– Эгей! – крикнула она в темноту. – Кто ты? Или что ты?

Девушка замерла в ожидании ответа. По её телу пробежали мурашки. Только бы не оборотень, подумала она в отчаянии. Теперь, когда она прошла через портал и ощутила на себе магию, Элоиза не удивилась бы и тому, что в этом лесу могут обитать оборотни или звери пострашнее.

Однако неизвестное существо начало медленно приближаться. Двигалось оно с осторожностью, как будто опасалось, что на него могут напасть. Сердце девушки забилось в груди с быстротой барабанной дроби, выбиваемой в напряжённый момент.

– Сделай что-нибудь! – умоляющее прошептала она, глядя на огонёк.

Тот снова перекувырнулся в воздухе и завис прямо перед глазами девушки. Элоиза даже отвлеклась от надвигающейся угрозы, так было велико её удивление. Нет, она, конечно, догадывалась, но увидеть подтверждение собственными глазами совсем другое. Прямо в центре синего света располагалось крохотное тело человечка с крылышками. Присмотревшись внимательнее Элоиза поняла, что перед ней находится ребёнок. По внешним данным она могла бы дать ему не больше восьми лет. На крохотных ножках была коричневого цвета обувь, похожая на индейские мокасины и шапка им в тон, напоминавшая колпак.

– Так ты ещё ребёнок? – спросила Элоиза, не отрывая глаз от человечка.

Существо из темноты, словно бы приревновав, издало непонятный звук – не то рычание, не то хриплый кашель.

Внимание девушки тут же вернулось к неизвестному существу.

– Не бойся его, – весело проговорил огонёк.

– Кто же это?

– Смотри сама, Элоиза Кавана, – рассмеялся огонёк.

Из темноты как будто по приглашению вышло существо и встало под светом, излучаемым огоньком. Существом, которое так испугало Элоизу, оказалось…

– Так ты бродячий пёс? – облегчённо выдохнула девушка.

Пёс подошёл ближе и с прежней осторожностью начал обнюхивать. Поняв, что перед ним стоит дружелюбный человек, пёс приветливо завилял хвостом в знак своего расположения.

– Какой ты славный, – промурлыкала Элоиза, склонившись к собаке и почёсывая её за ухом. – Ты меня так напугал.

Пёс благодарно закрыл глаза и лизнул руку девушки.

– Постой, – Элоиза повернулась к синему огоньку. – Ты все-таки умеешь говорить? – брови девушки слились в недоумении от внезапного понимания.

Человечек весело рассмеялся.

– Ну конечно, я же фей.

– Так значит, феи существуют? – Элоиза просто не могла поверить собственным глазам.

Всё это время она пыталась объяснить себе, что это просто странный огонёк, который умеет самостоятельно двигаться и думать. Возможно, созданный какими-нибудь учёными правительства или кем-то в подобном роде в ходе проведения опытов. Но она и мысли не могла допустить, а точнее позволить такой мысли возникнуть в своей голове, чтобы огонёк оказался волшебным существом. Поэтому то, что огонёк оказался феей, немало удивило и поразило воображение девушки. Получалось, что всё, от чего она отмахивалась все эти годы, существовало в реальности.

За свои двадцать пять лет с хвостиком она часто слышала подобные истории от своих родителей, особенно в ранние детские годы. Родители приходили к ним в спальню и рассказывали многочисленные истории о магии и волшебных существах. Но в то время Элоиза думала, что всё это не более чем просто сказки, чтобы дети лучше и спокойней засыпали по ночам. Ведь каждый ребёнок мечтает, чтобы его оберегало какое-то волшебное существо. Элоиза вдруг вспомнила и другие многочисленные рассказы Виктории, когда они уже были взрослыми. Сейчас в одно мгновение мир Элоизы полностью перевернулся.

– Конечно, мы существуем, Элоиза Кавана, – рассмеялся маленький фей. – Скоро ты всё узнаешь и многое поймёшь. Твой мир, Элоиза Кавана, отныне больше не будет таким, каким ты его знала.

– Не будет… – медленно с расстановкой повторила девушка, словно что-то обдумывала. – Ты что-нибудь знаешь о Майкле?

– Я знаю Майкла Уотерса! – отозвался человечек и засиял от удовольствия.

– Так значит, всё это правда? – Элоиза припомнила прощальное письмо Майкла о том, что родители живы и он отправляется на их поиски с лепреконом и феей.

Маленький фей не спешил с ответом, словно прикидывал, стоит ли рассказывать. Затем, похоже, решил, что рассказать можно, и сообщил:

– Это правда, Элоиза Кавана! Майкл Уотерс встретит своих родителей и спасёт волшебный мир от надвигающейся угрозы. О да!

– Виктория и Джеймс живы?! – Элоиза приложила руку ко рту, её дыхание спёрло от волнения. – Т-ты хочешь сказать, что моя сестра жива?! Но как?!

– Ты всё узнаешь, но не сейчас, – пообещал огонёк. – Идём со мной, Элоиза Кавана, если хочешь найти ответы на все свои вопросы.

Маленький фей договорил последние слова и с быстротой пули ринулся вперёд по лесной тропе, скрывшись за очередным поворотом.

– Ну что, ты идёшь с нами? – спросила она собаку, которая сидела рядом и выжидающе смотрела.

Пёс тут же звучно залаял, давая своё согласие.

– Как же мне тебя назвать? – Элоиза задумалась на мгновение. – Назову-ка я тебя Челмер.

Пёс вновь пролаял и завилял хвостом, имя явно ему понравилось.

– А теперь нам пора в путь, похоже, маленький фей знает, что делает.

Элоиза поспешила нагнать своего сияющего друга, а Челмер затрусил следом.

Дальнейший путь через лес уже не казался таким страшным и опасным, теперь, когда рядом было два живых существа. Фей летел впереди, освещая путь, а пёс, излучая живое дыхание, шёл рядом, то и дело прижимаясь к ноге. Конечно, на душе всё ещё скребли кошки и волнение за Майкла ничуть не уменьшилось, но все-таки стало спокойней.

– А как тебя зовут? – спросила Элоиза маленького фея. – Ты знаешь моё имя, а я твоё нет. Так не честно.

– Моя мама называет меня Алимер, – сказал фей.

– А сколько тебе лет? – Элоиза задавала вопросы, чтобы хоть как-то нарушить молчание в тёмном лесу, но, тем не менее, ей были интересны ответы.

– Почти сто лет, – небрежно ответил Алимер.

– Сто?! – глаза Элоизы округлились в удивлении. – Я думала, тебе не больше восьми, – смущённо закончила она.

Маленький фей, хмыкнув, рассмеялся.

– Мы феи, живём тысячи лет и выглядим всегда молодо, – пожал он плечами. – По вашим земным меркам, самому старшему фею можно дать не больше пятидесяти лет. Только по-нашему в таком случае его возраст будет составлять более пяти тысяч лет.

Элоиза ахнула от удивления. Она думала, что за этот вечер её уже ничто не удивит, но, похоже, сюрпризы ещё только начинались.

– Ты знаешь что-нибудь про лепреконов? – спросила она, поравнявшись с Алимером, шагая рядом.

– В нашем мире много разных существ, Элоиза Кавана, – отозвался весело огонёк. – И лепреконы среди них имеются.

– А тот, что сопровождает Майкла?

– Мы все знаем о Майкле, и этот лепрекон не исключение.

– Что это значит? – Элоиза остановилась.

– Он необычный мальчик. Он призван, чтобы спасти наш мир. О да!

Фей весело засмеялся и принялся кружиться быстро-быстро вокруг девушки, подобно какой-нибудь скоростной карусели.

– Да постой же ты! – воскликнула Элоиза и прикрыла глаза, чтобы голова перестала кружиться вместе с феем. – Что значит «он призван»? Кто его призвал?

– Мать-природа, конечно же! – удивился огонёк. – Мы все об этом знаем.

– Ты хочешь сказать, что мой одиннадцатилетний племянник избран, чтобы спасти ваш мир? – Элоиза чувствовала, как теряет нить разумности.

– Наш мир, – поправил её маленький фей, – это и твой мир тоже, Элоиза Кавана, как и мир Майкла Уотерса!

– Ты упомянул, что родители Майкла живы, но я видела, как их тела хоронили. Я видела мёртвой свою родную сестру. Как они могут быть живы?

– Ты ничего не знаешь, Элоиза Кавана! – провозгласил маленький фей и ускоренно затрепетал крылышками, как будто хотел набрать огромную скорость перед стартом. – Душа не может умереть. Погибнув там, родишься здесь. Ведь здесь истинный дом тех, в ком течёт магическая сила.

– Я не понимаю…

– Да, – согласился огонёк. – Элоиза Кавана ничего не понимает! Чтобы понять, нужно увидеть, а чтобы увидеть, нужно поверить. Я покажу!

Алимер взлетел вверх, а после с удвоенной скоростью понёсся вперёд.

– Да постой же ты! – закричала ему вслед Элоиза. – Мне за тобой не угнаться. Я же устаю, – недовольно закончила она, но маленький фей даже не оглянулся на её причитания, продолжая быстро удаляться за горизонт.

Челмер, ошалевши, залаяв, пустился вдогонку, как гончий пёс за кроликом.

– И ты туда же, – покачав головой, сказала девушка и поспешила за своими спутниками.

Огонёк летел так быстро и ловко, маневрируя меж веток и кустов, что, казалось, он знает лес наизусть. Они свернули с тропы и направлялись куда-то через лесные дебри. Элоиза не была уверена в правильности этого решения, но что-то ей подсказывало довериться маленькому фею и продолжать за ним следовать. Пёс, нюхая под ногами землю, разгоняя пылинки, шагал рядом. Его любопытный нос заглядывал во все кусты и растения.

Темнота ночи понемногу начала рассеиваться, уступая место рассвету. Огонёк остановился так же внезапно, как и начал свой путь. Элоиза слушала журчание реки и шум воды. Она осмотрелась по сторонам и, присмотревшись, увидела вдалеке небольшой водопад. Должно быть, здесь протекает река, но зачем маленький фей привёл нас сюда? – мелькнула мысль в её голове.

Не прошло и пяти минут, как возле водопада послышался шорох, не имевший никакого отношения к воде. Элоиза тут же вся обратилась в слух. Пёс навострил свои уши под стать хозяйке, и его жёлтые глаза блеснули в темноте. К ним явно кто-то направлялся и, судя по шуму, этот кто-то был не один.

– Алимер? Ты видишь, кто к нам идёт? – спросила Элоиза, и голос её дрогнул.

Девушка была не из пугливых, но без оружия в тёмном лесу ей совершенно не улыбалось встретить кого-то враждебно настроенного.

– Я вижу несколько силуэтов, – отозвался маленький фей. – Их аура совсем не дружелюбная.

– Зачем ты меня привёл сюда?! – с укором прошипела она. – Ты связан с ними, да?!

Элоиза сделала несколько шагов назад.

– Нет! – воскликнул маленький фей. – Алимер на стороне света! Алимер не желает вреда Элоизе Кавана!

– В таком случае нам нужно что-то придумать, потому что, как ты сказал, эти силуэты настроены недружелюбно! – Элоиза пошарила взглядом по земле и подняла внушительных размеров палку. – И мне как-то совсем не хочется с ними встречаться.

Звук шагов становился все ближе, девушка шагнула за широкое старое дерево и, встав в позу бейсболиста, сжала палку в своих руках на манер биты. Сердце яростно колотилось в груди, дыхание сбивало от волнения и страха. Кто бы ни были эти силуэты, они подошли почти вплотную. Элоиза слышала их хриплое дыхание, рядом к ноге жалось теплое туловище Челмера. Маленький фей застыл в метре над головой. Сейчас всё решится.

– Выходи и чтобы без глупостей, – сказал кто-то басовитым прокуренным голосом.

Элоиза похолодела от ужаса. Она была беззащитна и совершенно одна. Конечно, рядом были маленький фей и пёс, но что они могли противопоставить разбойникам?

– Да, выходи! Мы знаем, что ты за деревом, – прошепелявил второй голос. Похоже, у него отсутствовали два передних зуба.

– У меня есть оружие, и если вы не уйдёте, то мне придётся пустить его в ход! – прокричала Элоиза из-за дерева, крепче сжимая палку.

– Ты слышал? Она говорит, что у неё есть оружие, – расхохотался первый. – У тебя нет никакого оружия.

– Это что, девчонка? – тупо прошепелявил второй.

– Что же делать? – взмолилась шёпотом Элоиза.

– Не волнуйся! – весело сказал Алимер.

Элоиза посмотрела на маленького фея и не могла решить: то ли ей смеяться над позитивностью своего сияющего друга, то ли злиться на него за то, что завёл в опасность. Не успела она определиться с этим нехитрым делом, как услышала шелест листьев и что-то, пролетевшее мимо неё. Пёс спрятался за спину, а Алимер, смеясь, кружился возле дерева, как будто чему-то обрадовался.

– А-а! – завопил кто-то за деревом, топчась на одном месте, ломая под собой сухие ветки.

Элоиза осторожно выглянула и увидела, как один из разбойников, схватившись за колено, пытается вытащить стрелу, а второй потерянно озирается по сторонам.

– Выходи! – крикнул тот, что не был ранен.

– Сэм! Он меня ранил. Что делать? – чуть ли не в обморочном состоянии паниковал второй.

– Никаких имён, дурень! – закричал первый, дав подзатыльник своему напарнику.

– Прости, Сэм.

Тут мимо Элоизы пронеслась ещё одна стрела и на этот раз угодила во вторую ногу разбойника. Ночной лес наполнился очередными стонами и криками боли. За второй стрелой последовали третья, четвертая, пятая. Они пронеслись так быстро, но ни одна из стрел не попала в цель, а лишь слегка задела своих врагов.

– Выходи и прими бой по-мужски, на мечах. Стрелять издалека может любой, – громко предложил тот, которого звали Сэм.

– Чтобы вас проучить, с радостью возьмусь за меч, – прозвучал в ответ мелодичный голос.

Элоиза не понимала, что происходит, но, похоже, что у неё появился защитник. Она продолжала стоять за деревом, боясь шевельнутся. Через минуту предстал обладатель прекрасного голоса. Им оказался молодой парень по внешнему виду не старше тридцати лет, с длинными светло-коричневыми волосами и ярко-зелёными глазами, которые блестели даже в тусклом свете луны. Спаситель был одет в тунику под цвет своих глаз, за его спиной болтался лук и колчан со стрелами. В руках парень сжимал отливающий серебром меч.

– Для тебя это последняя ночь, парниша! – хрустнул костяшками первый и достал свой меч.

Сэм явно превышал в габаритах спасителя Элоизы, хотя тот тоже был немалого роста, но более худого телосложения.

Бойцы двинулись по кругу, каждый внимательно наблюдая за противником. На лице лучника играла лёгкая улыбка, словно этот бой доставлял ему немалое удовольствие. Парень вёл себя так легко, грациозно, как будто был полностью уверен в собственной победе. Элоиза невольно восхитилась храбрым поведением своего спасителя. Второй разбойник, словно прикованный стрелами, стоял на месте в какой-то странной раскоряченной позе и боялся шевельнуться. Он наблюдал за сражением с глуповато восторженным видом.

Парень только ещё шире улыбнулся противнику и поманил его пальцем, приглашая сойтись в поединке. Мощного телосложения разбойник, замахнувшись мечом, ринулся на своего врага, но парень лёгким манёвром уклонился от удара, и здоровяк упал в кусты ежевики. Отплёвываясь и ругаясь, он поднялся на ноги с гримасой, полной злости, и вновь направил свой меч на молодого парня. Казалось, что он готов был разрубить его напополам, если сумеет достать.

Элоиза заворожённо наблюдала за поединком. В том, что парень умел обращаться с мечом так же ловко, как и с луком, не было никаких сомнений. Создавалось ощущение, что он играет с противником, давая ему ложные надежды, но в самый последний момент отбивая удар или уклоняясь от него. Уже через десять минут сражения здоровяк полностью выдохся. Парень улыбнулся, глядя на его измождённое, в поту, лицо и, сделав выпад мечом, срезал с его штанов ремень. Штаны тут же печально обвисли.

– Быть громадным ещё не означает быть умным, – весело произнёс лучник. – Если не хочешь, чтобы я применил всю свою силу, то советую вам незамедлительно покинуть этот лес.

Здоровяк, подхватив свои штаны, бросился наутёк, а его тощий шепелявый напарник, страшась расправы, поковылял следом, морщась и хныкая от боли от всё ещё воткнутых в колени стрел.

– Подожди меня, Сэм! – кричал он вслед своему другу.

Улыбка исчезла с лица лучника, и он повернулся к Элоизе.

– Что тебя привело в этот лес посреди ночи? Ты разве не знаешь, как он опасен в это время суток?

Парень говорил так строго, что это напомнило Элоизе выговор родителей за позднее возвращение домой.

Девушка тряхнула головой, как будто выходя из транса. Похоже, грубый тон спасителя привёл её в чувство.

– Прости, что? – спросила она. – Это что сейчас был намёк на то, что я глупая? Это потому что у меня светлые волосы, да?

Парень приподнял в удивлении брови.

– Я ничего такого не имел в виду.

– Не надо! Все вы, мужчины, одинаковые. Приходите, строите из себя спасителей, а потом разговариваете с нами, как с маленькими глупыми девочками, которые ничего не понимают, а вы такие все из себя умные.

Парень, покачав головой, неразборчиво проговорил что-то, очень напоминавшее «женщины».

– Я просто сказал, что лес опасен в это время суток и хотел узнать, как ты попала в лес совершенно одна. Вот и всё.

– Я не одна, – скрестив на груди руки, отозвалась Элоиза. – Со мной Челмер и Алимер.

Парень с ухмылкой посмотрел на собаку и маленького фея.

– Да, я заметил. Наверное, у тебя всё было под контролем, и я зря встал между тобой и этими двумя разбойниками.

– Спасибо, что помог! – неохотно буркнула Элоиза. Нет, она была искренне благодарна парню, но ей не хотелось произносить эти слова по причине самодовольной улыбки, которая сейчас играла на его лице.

– Всегда пожалуйста, – добродушно отозвался парень. – Так что тебя привело в этот лес посреди ночи?

– Я ищу своего племянника.

– Он что, убежал из дома? – спросил парень, убирая свой меч в ножны.

– Вроде того.

– Расскажешь?

– Нет. Я не доверяю незнакомцам.

– Даже тем, которые тебя спасли?

– Даже им, – непреклонно кивнула Элоиза.

Парень весело рассмеялся, точь-в-точь как маленький фей, Элоиза даже подумала, а не родственники ли они? Но тут её внимание упало на лицо парня, он откинул со лба свои длинные волосы и…

– Ох! – выдохнула девушка.

– Что? – удивился лучник.

– Твои… твои уши… – девушка указала на два заострённых уха, которые торчали из волос, направленные чуть назад.

– А что с моими ушами не так? – не понял парень. – Ты имеешь что-то против эльфов? – и он насторожился.

Элоиза запоздало поняла, как бестактно прозвучало её удивление. Она ведь раньше никогда не видела эльфов, а ещё вчера вообще думала, что волшебство – выдумка.

– Прости, – смущённо выдавила девушка. – Просто я никогда раньше не видела…

– Не видела эльфов? – закончил за неё парень. – Тогда я понимаю твоё удивление. Меня зовут Бариноль. Я эльф-охотник, и это мои владения.

Бариноль сделал пару шагов по направлению к Элоизе, протягивая руку в знак знакомства, но пёс загородил собой девушку и залаял.

– А он и правда твой защитник, – улыбнулся парень. – Похоже, что я ему не нравлюсь.

– Ты прав, – кивнула Элоиза. – И Челмеру я доверяю больше, чем тебе. Поэтому спасибо за помощь и до свидания! Дальше я справлюсь как-нибудь сама.

– Я не желаю тебе зла. Я просто хочу тебе помочь, – развёл руками эльф.

Элоиза решительно развернулась на каблуках и направилась назад к лесной тропе.

– Алимер, верни меня назад на дорогу и сделай одолжение – больше не заводи меня в такие неприятности.

Маленький фей, кружась, понёсся вперёд, обходя деревья и листву. Элоиза шагала следом, думая, какие ещё трудности и опасности встретятся на её пути, прежде чем она найдёт Майкла. Проходя через портал, Элоиза, признаться, не думала о таких последствиях своих действий. Но если бы она знала про опасности, то чтобы она сделала? Ну, конечно же, отправилась бы через портал, не раздумывая ни секунды.

Возвращались они той же лесной тропой, по которой шли до этого. Элоиза никак не могла понять, зачем Алимер привёл её к этой опасности? Может быть, он знал, что их спасёт Бариноль? Но это не объясняло того, зачем нужно было устраивать встречу при таких обстоятельствах? А вдруг эльф опоздал бы, и что тогда? Смерть?

Нет, феям, эльфам и всем подобным лесным существам лучше не доверять, – думала «про себя» Элоиза, идя по лесной тропе напуганная, замёрзшая и одинокая.

Лес начинал потихоньку редеть, становясь всё более «вольным». На горизонте стали появляться первые лучи восходящего солнца, и Элоиза впервые за все прошедшие часы ощутила усталость. Она не знала, где находится и как далеко от неё Майкл.

Надо найти место для ночлега, или правильнее сказать утренника? Ведь уже светало, – подумала Элоиза, осматриваясь по сторонам.

– Алимер, ты случайно не знаешь, где бы мы могли остановиться, чтобы поспать и отдохнуть? – спросила девушка маленького фея и на всякий случай добавила: – Безопасно.

Но вместо фея ей ответил совсем другой голос, мелодичный и умиротворяющий.

– Я бы на твоём месте выбрал вон ту поляну.

– Ты что шпионишь за мной? – резко обернулась Элоиза и нос к носу столкнулась с Баринолем.

– Просто убеждаюсь, что ты не попала в очередные неприятности, – заверил её эльф. – Не люблю оставлять симпатичных мне людей одних и без защиты.

Девушка прищурила взгляд, словно оценивая, стоит ли доверять этому приставучему и самодовольному эльфу.

– Ты можешь меня сопроводить до ближайшего поселения, где я смогу узнать необходимую мне информацию.

Какой странной бывает Вселенная, когда сталкивает двух совершенно, казалось бы, разных людей вместе. И как бывает необычно, когда находишь там, где совсем не ищешь. Может быть, Судьба действительно знает, что для нас лучше?

Бариноль улыбнулся и направился к той лесной поляне, на которую указывал пятью минутами ранее, чтобы устроить там место для их ночлега.