Эрик уставился в лобовое стекло своего грузовика. Его симпатичная саба была определенным отвлечением, но движение в Далласе требовало всего его внимания.

— Я сказал, что сегодня ночь «Игр щенка».

Дина повернулась на своем месте. Так как она проводила много времени в его машине, мужчина уже определил это место как ее. Намного больше времени, чем кто-либо другой когда-нибудь проводил. Он забирал ее и каждый вечер отвозил домой, а затем снова в клуб, когда у них были тренировочные классы. Зачастую он заходил, чтобы вставить в ее прекрасную задницу пробку, прежде чем взять быстро и жестко.

Они все еще не сделали этого на чертовой кровати. Казалось, ей нравился пылкий секс в стиле отношений доминант/саба. Эрик становился слишком старым, чтобы трахаться стоя. Он хотел большего. Хотел уложить девушку в постель и не спеша боготворить каждый сантиметр ее тела. Да, мужчина до сих пор, не сделал этого. Каждый раз, когда они начинали двигаться к более Серьезной близости, Дина отдалялась, и он заканчивал это, после чего отправлялся домой раздраженный как черт.

— Я не уверена насчет игры, — сказала она.

— В самом деле? Потому что ты отметила это как то, что тебе было бы интересно попробовать.

Эрик не упоминал ей об этом, потому что она отметила это на своем контракте, поставив галочку, как и напротив связывания, подвешивания и порки.

Дина скрестила руки на груди, уставившись в лобовое стекло, пока он двигался дальше. Она продолжала молчать.

— Детка, ты думаешь, что мы будем в буквальном смысле играть со щенками?

Она была новичком, пришедшим в учебную программу, и все ее знания исходили из книг, которые девушка читала, а не из документальной литературы. Хотя ей дали список научной литературы, сейчас мужчина задавался вопросом, была ли она обеспокоена тем, что в любовных романах Эмбер Роуз9 было все это? Но, по-видимому, они не просвещали тему «Игр щенков», в которой не участвовали настоящие собаки. Или она была более извращенной, чем он себе когда-либо представлял.

— Детка, ты же не думала, что мы будем делать что-то сексуальное с настоящими маленькими собачками? Пожалуйста, скажи мне, что это не так.

Они остановились на автомагистрали, так что ему удалось увидеть ее покрасневшее лицо.

— Не будь таким мерзким. Я никогда не думала о таком. Не слышала об этом до классов, и это звучало так, будто должно быть весело. Я думала, что это что-то похожее на опыт связывания для сабы. И теперь, когда мне объяснили, как странно это выглядит, я больше никогда добровольно не помочусь на пожарный гидрант.

Он рассмеялся над самой мыслью. Она всегда доходила до крайностей. Это была одна из вещей, которые он узнал о Дине в те недели, что они были вместе. Девушка принимала юмор на грани возможного.

— Я никогда не собирался заставлять тебя мочиться на пожарный гидрант. Для этого у меня есть кошачий лоток.

Возмущенный вздох Дины наполнил его душу радостью.

— Эрик!

Движение урегулировалось, и они поехали дальше. У них было еще десять или пятнадцать минут до того, как подъедут к клубу. Эрик мог убедить ее.

— Детка, это относится к урофилии10, а мы согласились не делать этого. Расслабься, это не более, чем забавная ролевая игра.

— Я не уверена, как изображать из себя щенка может быть веселым, — проворчала Дина. — Поиграть с дюжиной настоящих щенков — вот, что могло бы быть весело.

— Я постараюсь устроить это для тебя.

Может быть, на ее день рождения. Конечно, должно быть место, где он мог бы арендовать щенков. Наверное. До ее дня рождения было еще пару месяцев. У него было время, но сейчас всего пару минут, чтобы уговорить ее сыграть его питомца на вечер. Эрик с нетерпением ждал этого всю неделю.

— Но сегодня вечером все, что тебе нужно, это следовать моим командам, и все будет в порядке.

Девушка нахмурилась.

— Мне нужно будет ползать вокруг?

— Я думаю, ты, вероятно, будешь щенком на моих коленях.

Мужчина не хотел, чтобы она находилась далеко от него. Он уже привык держать ее на коленях большую часть времени, когда они были в клубе.

— Может, тебе надо будет сидеть у моих ног, но я обещаю, что не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь. Разве я когда-нибудь так поступал?

— Что ж, я не была в восторге от анальной пробки

Она прислонилась к своей стороне грузовика, задумчиво опираясь головой о стекло окна. Девушка смотрела вперед, но он знал это выражение. Оно появлялось, когда Дина слишком много думала, слишком много чувствовала.

— Нет, ты не делал этого. Я буду в порядке. Уверена, что получу удовольствие от этого.

С Диной было что-то не так. Эрик заметил это, когда увез ее из дома. Никакой пробки для нее сегодня, так как она, вероятно, будет находиться в некоторых странных позициях. Сначала, он задавался вопросом, не казалась ли она потерянной из-за того, что он изменил их распорядок. Теперь он призадумался.

— Мы не должны играть сегодня, если ты этого не хочешь.

Она слегка улыбнулась ему.

— Я могу справиться с этим, Эрик. Вначале большинство в теме БДСМ выглядит устрашающе и странно, но затем я наслаждаюсь этим. От всего этого я получила много нового опыта, — девушка замолчала на мгновение. — Я наслаждаюсь собой. Не думаю, что это было бы так, если бы моим домом был бы не ты.

И это пугало ее. Он не был дураком.

— Ну, ты справляешься очень хорошо. Думаю, ты с легкостью преодолеешь оставшуюся часть классов.

Внезапно ей снова захотелось посмотреть на улицу.

— Я надеюсь. В ближайшем будущем меня ожидает много изменений. И я говорю не только об получении диплома.

Эрик прекрасно знал, что она скоро закончит колледж. Он искал подарок для своей умной, трудолюбивой сабы.

— В восторге от этого? Ты уСердно работала. Не так много людей могут окончить четыре года колледжа, работая полный рабочий день. Ты должно быть очень гордишься собой.

Дина долго смотрела на него.

— Четыре с половиной года, если быть точным, но кто считает? И я еще не выпустилась. Будет странно не ходить на занятия каждый день. Прошло много времени с тех пор, как у меня было столько много свободного времени.

— Ты думала о том, чтобы потратить некоторое время на себя?

Эрик интересовался, не отправится ли Дина в путешествие, или придумает что-то другое, чтобы отпраздновать это событие.

Она покачала головой.

— Нет, — девушка замолчала. — Я кое-что тебе не рассказала.

Эрик съехал с автомагистрали и повернул направо, его внутренности скрутились в спираль. Ему не нравился тон ее голоса, грусть, которая отражалась в нем.

— Что такое? Ты можешь мне рассказать все, что угодно, Дина. Я предпочел знать, что бы то ни было.

— У меня есть предложение на работу в Форт-Уорте.

Он вздохнул с облегчением. Это было ему известно. Думала ли она, что рассказав это, Элли и Тиффани сохранят все в секрете? Весь ресторан знал.

— Конечно, оно у тебя есть. Я и не думал, что ты останешься работать официанткой после окончания колледжа. Из-за этого обычно и идут в колледж. Никто не ожидает, что ты останешься в «Верхних».

— Ох, — ее плечи опустились, будто это был не тот ответ, которого она ожидала.

Именно такие моменты давали ему надежду. Ей не понравился факт, что Эрик не взбесился из-за ее ухода. У него самого были некоторые новости.

— Я тоже ухожу из «Верхних».

— Что? — Дина полностью повернулась к нему лицом в своем сидении, когда мужчина подъехал к воротам и ввел свой код доступа. — Ты не можешь уйти. Ты су-шеф. Боже мой, из-за этого ты ходил выпить с Тимом Лавом?

Это не было предательством, пропустить по стакану скотча с другим шеф-поваром.

— Нет. Я открываю франшизу «Верхних» в Форт-Уорте. Я уже нашел помещение, прямо на площади Сандэнс. Мне бы очень хотелось, чтобы в эти выходные ты поехала со мной осмотреть его.

Эрик проскользнул через закрытый вход. До того, как он присоединился к клубу, здесь был какой-то мудак, взорвавший первое здание. Но Большой Таг позаботился об этом. Вход был закрыт супер высокими и тяжелыми воротами, которые, скорее всего, выдержали бы и танка. Эрик не удивился бы, узнай, что за ним сейчас наблюдали снайперы. Из того, что он слышал, для новичков Маккей-Таггарт были созданы всякие дерьмовые задания прежде, чем они считались пригодными в ВМФ, и одним из них было обеспечить безопасность в Санктуме.

— Ты Серьезно? — Дина нахмурилась. — Ты открываешь свой собственный ресторан?

Маленький трепет сотрясал его тело каждый раз, когда он об этом думал. Его ресторан. Это может быть и ее ресторан, только она не будет обслуживать столы.

— В основном, я присоединюсь к бизнесу Таггартов, но это будет мое место.

Девушка замолчала на мгновение, сложив руки на коленях, пока Эрик въезжал на парковку. Он вышел из машины, но она осталась на месте. Еще одна вещь, к которой он ее приучил. Мужчина открывал ее дверцу, помогал ей вылезти, так как его грузовик был немного высоковат, и он не хотел, чтобы Дина подвернула лодыжку, выпрыгнув из него. Ну, здесь была капелька лжи. Эрик просто хотел то мгновение, ту секунду, где она была бы в его руках, нуждаясь в помощи, прежде чем, сама сможет стоять на ногах.

Он открыл ей дверь, и вдруг стал тем, кто пытался не упасть. Дина оказалась обернутой вокруг его тела ногами и руками.

— Я так за тебя рада! — она взвизгнула и, поцеловав его, продолжила. — Ты станешь Шефом!

Эрик держал ее, обожая это чувство ощущения девушки в его руках.

— Это всего лишь франшиза, и мне надо будет много работать на Шона. Он и Большой Таг помогли мне с финансированием. Это займет кое-какое время, прежде чем я начну работать на себя.

— Я так горжусь тобой, — прошептала Дина ему на ухо. — Ты заслуживаешь этого, Эрик. Ты отличный шеф-повар и станешь потрясающим боссом, — она снова поцеловала его, в этот раз в щеку. — Но ты должен нанять коммерческого директора, потому что ты ноль в математике.

Он опустил ее, но не отпустил, даже когда Дина стояла на ногах.

— Я ноль в математике?

Девушка усмехнулась, но не отступила.

— Ага. О, ты можешь посчитать самое легкое из того, что тебе необходимо, но я видела, как ты пытаешься сбалансировать это с чековой книжкой и начинаешь злиться.

— Банки нарочно делают это запутанным, — Эрик защищался, хотя знал, что она права.

Она покачала головой и протянула руку к его боку, как будто не могла не касаться его.

— Не-а. Они делают, чтобы было проще. Это все приход и расход денег. Что будет, когда тебе придется включить проектные затраты и, ох, нет, и устрашающее начисление зарплаты.

Слава богу, он умел готовить, потому что все эти другие вещи могли вызвать у него аллергию.

— Я надеялся, что кто-то умнее меня будет идти рядом, чтобы помочь. Может быть, какая-то супер-умная женщина, которая сумела поступить в колледж и собирается получить наивысшую степень в бизнесе.

Она отступила назад, и эта стена между ними, казалось, вновь выросла.

— Ох, э-э-э, конечно, я могу посмотреть твой бизнес-план, но как и говорила, у меня уже есть предложение работы.

Из-за чего это странное выражение появилось на ее лице? Думала ли Дина, что он попытается ее просто использовать?

— Эй, я не прошу тебя работать бесплатно. Я заплачу тебе за консультацию.

Девушка покачала головой, и казалось, отмахнулась от него.

— Не будь глупым. Я взгляну на твой бизнес-план, с огромным удовольствием разнесу его на части и расскажу тебе о каждой ошибке. Нет. Серьезно, я посмотрю и скажу, что думаю. И я хотела бы взглянуть на помещение. Мне нравится площадь Сандэнс, но тебе лучше иметь поток людей.

Эрик был рад, что момент неловкости исчез.

— У меня определенно будут люди. «Басс»11 находится прямо вниз по улице. Думаю, я мог бы завербовать парочку из толпы после какого-нибудь спектакля.

Дина встала на цыпочки и быстро поцеловала его.

— Хорошо. Отправь мне его на почту, или распечатай и принеси. Я посмотрю и скажу свое мнение. Моя новая работа в центре Форт-Уорта, поэтому я ожидаю бесплатный обед. Кроме того, у меня нет щенячьего ошейника. Я щенок свободного выгула. И я очень хорошо обучена.

Он просто оставил в шкафчике розовый ошейник и поводок, которые купил для нее, но ей не нужно этого знать.

— Конечно.

Дина ухмыльнулась и, повернувшись, направилась к клубу. Черт, ему нравилось наблюдать за ее походкой, за тем, как покачивались ее бедра.

Ему надо было подумать о поводке. Большую часть жизни ее держали на привязи, как собаку. Это причинило бы ей боль. Ей нравилось подчиняться в сексуальном плане. Это дарило ей наслаждение сексом, но Дине всегда нужно было знать, что она полноценный партнер в игре. Именно поэтому он боялся, что ей не понравится жизнь со случайным Домом, который не будет понимать, зачем она здесь и что ей нужно в глубине души.

Эрик поспешил за ней, чувствуя себя более оптимистично, чем раньше.

* * *

Эрик уходил из «Верхних». Он начинал свой собственный бизнес.

Эрик не Эдди.

Это была ее новая мантра. Дина посмотрела на красивый сапфировый корсет и мини юбку, что были на ней, и это послужило ей воспоминанием, что ее новый друг не был кем-то вроде ее бывшего мужа. Эдди редко покупал ей подарки на день рождения, не говоря уже о чем-то таком роскошном, как комплект сексуального белья. Он ждал ее на следующий день после, как Дина сейчас называла, «Армагеддона анальной пробки». Как только Эрик решил взять ситуацию под контроль, он купил ей три новых комплекта одежды для клуба. Одним был тот, что сейчас на ней, второй — супер-вызывающее короткое платье с «трахни меня» каблуками и красный корсет с крошечными трусиками-танга. Все комплекты заставляли ее чувствовать себя сексуальной и только с одной стороны ее дрянной, и…

Что о ней заботились. Эта глупая одежда заставляя ее чувствовать, будто она важна.

Хотя Эрик сказал, что ему нравилось покупать одежду для своей сабы, он намекнул, что делал бы это для любой сабы ⸻ Дина не была глупой. Он сделал это для нее, потому что видел плачевное состояние ее одежды и понимал, как из-за нее девушка себя чувствовала.

Эрик был слишком хорошим, чтобы быть правдой. Найдет ли она в нем недостаток? Ему нужна была помощь в ведении бизнеса, а она была хорошо в этом. Все знали, какая у нее степень. Ну, точнее какая будет, если она все сдаст.

— Ты выглядишь очень Серьезной для девушки, которая собирается лаять всю ночь, — сказала Тиффани с блеском в глазах.

Дина посмотрела на свою подругу через зеркало. Все произошло так быстро. Будет тяжело покинуть «Верхних», но у нее все равно будет этот клуб.

Возможно.

Как бы она справилась, видя Эрика с другой сабой? Их контракт длился и так уже долго, и она знала, как было бы опасно подписать с ним новый. Если она позволит себе, то влюбится в этого мужчину, но этого не должно произойти.

Дина оттолкнула эти мысли и, закрыв шкафчик, повернулась к Тиффани.

— Я не визгливый щенок, а на свободном выгуле. Ты позволила ему надеть на тебя ошейник?

На шее Тиффани был тоненький Серебряный ошейник, к которому был прикреплен покрытый стразами поводок. Она рассмеялась и махнула рукой.

— Это просто игра, Ди. Не то, чтобы я настоящий щенок. Мы с Гейджем собираемся повеселиться. Я почти уверена, что когда начну жевать его обувь, заработаю шлепок за заднице свернутой газетой.

Звучало как веселое времяпрепровождение вечера четверга.

— Я не знаю. Меня это немного сводит с ума.

Тифф вздохнула и прислонилась к шкафчикам.

— Потому что у тебя уже был мужчина, который относился к тебе как к дерьму, и ты видела, как через это проходила и твоя мать. Ко мне, с другой стороны, относились как принцессе, поэтому я, может быть, отношусь ко всей этой собачьей ситуации с юмором. Кроме того, когда я росла, у мамы была мальтийские болонки. Всех их мы называли «Гуччи» и давали порядковый номер. Когда моя мама умерла, ее похоронили в гробу, который пах как «Шанель», и нам нужно было получить специальное разрешение, чтобы похоронить урну с прахом собаки вместе с ней. Мавзолей, в котором мои родители хотели, чтобы и я однажды была похоронена, уже вмещает в себя шесть собачьих урн созданных дизайнерами. Где-то в раю, они тявкают и крадут со стола икру, пока моя мама обедает с Одри Хепберн.

У Тиффани была странная жизнь, внезапно мысль поразила Дину. Она обожала своего отца, и он регулярно приходил в «Верхние», но она никогда не говорила о своем воспитании. Дина знала только то, что у нее было много привилегий.

— Пожалуйста, скажи, что ты не была названа в честь ювелирного магазина?

Подруга поморщилась.

— Извини, не могу. Ты встречала моих сестер Барберри и Версачи? Я еще легко отделалась.

— Почему ты проходишь этот тренинг и интернатуру? Ты можешь позволить себе купить членство в Санктуме.

— Во-первых, мне нравятся дети, и мысль о том, чтобы оплачивать свой проход сюда тем, что присматривать за детьми не беспокоит меня вообще. Я сделала бы это бесплатно. Дети делают меня счастливой. У моих сестер никогда их не будет. Берри говорит, что рождение ребенка испортит ее фигуру, а она пытается стать супермоделью. Я пыталась сказать ей, что годы дерьмовой еды уже сделали это, но она оптимистка, а Ви живет в палатке во Франции, потому что не хочет оставить след на хрупкой земле. Ее слова, не мои. Вероятно, у нее будет куча детей, потому что она думает, что противозачаточные таблетки обеспечат ей рак, поэтому она отсчитывает дни на какой-то странной палке с биСером. Да, эти бусинки не остановят сперму французов, но она думает, что знает лучше. Во-вторых, у меня нет много денег. Они моего отца. Дал бы он их мне? Не задумываясь. Беда в том, что папа слишком хорошо меня воспитал. Он воспитал меня так, чтобы я хотела достичь чего-то самостоятельно. Что я могу сказать? Я хочу, чтобы отец гордился мной, и это означает, что мне нужно много работать. В-третьих, я хочу рисовать.

— Ты можешь рисовать и не голодать.

— Да, но что бы я нарисовала? Что бы это значило? Мир намного больше, чем кажется. Я хочу увидеть его, быть частью этого, и я не смогу сделать этого, если буду скована какими-то богато украшенными рамками, спроектированными Карлом Лагерфельдом. В конце дня всем тяжело. Это то, что я поняла. Богатые или бедные, красивые или непривлекательные ⸻ у всех есть то, что нужно пережить и через что пройти, и это всегда похоже на конец света. Это то, что делает нас людьми.

Это имело смысл, но все же.

— У некоторых людей все бывает намного хуже, чем у других.

— Всегда есть кто-то, у кого это хуже, чем у тебя. Всегда тот, у кого лучше. Если ты потратишь всю свою жизнь на сравнение плохого с хорошим, ты не справишься, Ди. И ты потеряешь время, которое имеешь. У моей мамы все было отлично. У нее были деньги, любовь и все, что только человек может пожелать, и у нее также был диагностирован рак последней стадии в сорок шесть лет. Это была ее жизнь, все плохое и хорошее. И когда она ушла, это было стильно, потому что мама знала, как жить. Пока она сражалась, я ни разу не слышала, чтобы она жаловалась или оплакивала свою судьбу.

— Потому что она знала, что у нее все было хорошо.

— Нет, потому что она не хотела тратить оставшееся время на страх и сожаление, — Тифф потянулась и пригладила волосы Дины. — Так что, я собираюсь пойти и стать щенком, лаять и тявкать как старый Гуччи, и посмотреть, смогу ли получить от этого удовольствие.

По ее словам, это было так легко. Дина знала, что подруга имела в виду не игру в щенков. Тиффани говорила об Эрике. Казалось, все вокруг нее только и говорили об Эрике в последние дни, будто они уже были утвердившейся парой, и ей нужно было посоветоваться, прежде чем принять решение.

Ей не нужен был чертов мужчина, чтобы принимал за нее решения.

Но не лучше ли иметь настоящего партнера? Не того, кто примет за нее решение, а тот, кто поможет и будет стоять рядом с ней, когда она сделает ошибку?

— Эй, ты поговорила с шефом про свой тест?

Тиффани начала идти к двери. Они были последними, кто остался в раздевалке. Если они не пошевелятся, то в ближайшем будущем могут понести кое-какое щенячье наказание.

Дина покачала головой.

— Это не его проблема. Ведь моя смена. Ты уже работаешь, а у Элли и Мэйкона уже есть семейные планы на тот вечер.

— А как насчет Дженни?

— Уже спрашивала. Она собирается на концерт. Конечно, он начнется только после закрытия ресторана, но как она сможет сделать свою укладку, если будет на работе?

— Эгоистичная сучка. Я отработала за нее полную смену, чтобы она могла пойти на свидание. Я поговорю с ней. Или влеплю пощечину. Одно из двух.

Дина не хотела быть причиной драки.

— Я что-нибудь придумаю.

Тиффани остановила ее.

— Если ты не сдашь этот тест, то не закончишь учебу.

Будто она не знала. За ее последним занятием наблюдал профессор-мудак, который, казалось, наслаждался тем, что усложнял жизнь для студентов. Их последняя оценка была решающей. Никакой оцениваемой домашней работы. Никакого участия. Даже не ясно, получат ли они материал. Один тест решал, выпустится ли она вовремя или будет должна отказаться от своей мечты, потому что больше не будет квалифицированным специалистом. Все было поставлено на этот тупой тест, а она не могла найти того, кто смог бы взять ее смену.

Дина могла позвонить и притвориться больной, но этим только сделала бы подлость для всех остальных. Или она могла смириться с этим, и подготовиться к тесту после смены, когда ее мозги больше не функционировали бы.

— Если ты не хочешь говорить с шефом, поговори с Эриком, — Тиффани открыла дверь. — Он сможет все исправить.

Это казалось слишком интимным. Они просто играли вместе. Не делали таких Серьезных вещей, как решение проблем. Ей нужно было держать все это налегке и случайным, чтобы, когда придет время, она смогла уйти.

Боже, она уже не хотела уходить. Уже слишком глубоко погрязла в этом. Дина торговалась, а их контракт еще не был закончен. Возможно, они смогли бы поддерживать отношения дом/саба. В тот момент, когда она думала, что Эрик будет жить в Далласе, и будет видеть его только на встречах в клубе. Это было бы здорово.

Но теперь, он собирался жить рядом с ней. Эрик захочет большего. В конечном итоге, мужчина пожелает все, что у нее было.

— Я подумаю об этом, — пробормотала девушка.

— Только не затягивай, — сказала Тиффани, помахав Гейджу. — Осталось не так уж и много времени. Эй, может мы могли бы одеть Баса в униформу официанта и заставить его обслуживать столы? Я бы заплатила, чтобы посмотреть на это.

— Бас?

Она конечно же не имела в виду самого правильного Себастьяна. Тиффани пожала плечами.

— Ему пригодится сценическое имя, чтобы обслужить столики, когда двое из четырех посетителей постараются схватить его за накачанную задницу.

Дина заметила Эрика на другой стороне темницы. Его уже поставили возле стула. Одного на них двоих. Может быть, сегодняшний вечер не будет так сильно и отличаться. Она каждую ночь сидела на его коленях. Это было мило. Подождите! Что она сказала?

— Откуда ты знаешь, что у Себастьяна мускулистый зад?

— Это так двигаются щенки? — крикнул Гейдж на всю комнату.

Тиффани сморщила нос и опустилась на колени.

— Клянусь, я все же буду жевать его ботинки, но он носит их в пункте первой помощи, поэтому могу заработать себе какую-нибудь ужасную болезнь. И я знаю про зад Себастьяна, потому что это было в значительной степени выставлено напоказ в моем доме в ту ночь, когда ты отправила меня домой с этим ублюдком. Между прочим, он носит белые хлопковые трусы. Супер мускулистые булочки. Должно быть, он делает тысячу приседаний. Эй, ты собираешься заставить меня делать это в одиночку? Я перестану говорить и пойду дальше только лая.

Дина застонала, столкнувшись с жестоким выбором. Достоинство или сплетни. Черт возьми. Она опустилась на колени. Полы в Санктуме содержали в полнейшей чистоте, и по всему помещению были расставленные антибактериальные станции. Она выживет. Дина начала ползти, ровняясь с Тиффани.

— Ты переспала с сомелье?

— Нет, но он, по-видимому, думал, что я слишком пьяна, чтобы оставаться одна, поэтому он спал на моем диване и скинул с себя одеяло, вот я и имела возможность увидеть этот зад. Великолепный зад. Жаль, что он достался ему. Надменный зад, — Тиффани вздохнула. — Он стал очень раздражительным, потому что я видела его без протезов ног.

— Ног? Я думала, он потерял только одну ногу.

— Нет, обе, и все его остальное тело очень горячее, но сам он — двенадцать видов ханжы. Я выслушала большую, старую лекцию о том, что нельзя так много пить, потому что это испортит мои рецепторы вкуса, и как невежливо смотреть на ноги человека. Ну, или в его случае, их отсутствие. Я попыталась объяснить, что смотрела на его задницу, но это только больше разозлило его. Ты знала, что у него уже есть права Мастера здесь?

— Ого, как это он их достал, а Эрик нет? — Дина подбежала, молясь, чтобы ее грудь не вывалилась наружу.

— По слухам, он провел много времени в каком-то клубе в Лондоне, и владелец ручился за него. Это сестринский клуб Санктума. Я не ожидаю оказаться с ним в той же темнице. Ладно, я думаю об этом, но не потому, что он заставляет меня чувствовать себя паршиво из-за того, из-за чего я не должна себя так чувствовать. Я сказала ему, что он может посмотреть на мой зад, если это заставит его почувствовать себя лучше, а он сказал кое-что об раздражительности и ушел.

— Посмотри на это, — произнес глубокий голос. — Наши щенки играют, но не делают то, что им приказано делать. Сидеть, Тиффани.

Ее подруга сразу же села, подняв перед собой руки, как маленькие лапки, и завизжала, перед этим подмигнув Дине.

Гейдж стоял перед ней, одной рукой держа ее поводок, пока другой стучал стеком по своему бедру.

— Плохой щенок. Плохих песиков надо отшлепать, — Гейдж ударил стеком по заднице Тифф, и она вскрикнула, сыграв свою роль. Они с Гейджем начали игру. Эрик же просто наклонился и поднял ее. Она была окружена его сильными руками.

— Мой щенок — ручная собачка. Ей не нравится пачкать свои лапки, — мужчина улыбнулся ей, когда начал возвращаться к сцене. — Я был удивлен, увидев тебя на коленях. Передумала?

Почему в его больших руках так удобно? Он был единственным мужчиной, который когда-либо носил ее на руках, и это ей нравилось больше, чем хотела признать.

— Мне пришлось, чтобы услышать от Тиффани рассказ о том, как ей посчастливилось увидеть нашего сомелье в трусах.

Глаза Эрика расширились, и он на мгновение остановился.

— Она спит с Себастьяном? Я знал, что она не спит с Гейджом, но я в шоке от новости о ней и Себастьяне. Они кажутся такими разными.

Казалось, ему известны кое-какие сплетни, о которых она еще не слышала. Тиффани не рассказывала много о ее тренирующем Доме, кроме того, что ей в удовольствие с ним играть. Они, на самом деле, выглядят очень горячей парой.

— Откуда ты знаешь, что они не спят вместе? Все остальные, кажется, спят. Алтея уж точно.

— О, да, эти двое трахаются как кролики. Ну, один очень покорный, получивший образование в Гарварде кролик и Алтея. Но Гейдж женат. Его жена тоже верхняя. У нее уже есть права Госпожи, и Гейдж хотел поэксперементировать. Они приняли решение играть и обучать сабмиссивов, но без секса. Интересно посмотреть, что из этого получится, — объяснил Эрик. — Но после урока я хочу услышать ту историю о Тиффани и Себастьяне. А пока, будь моим сладким щенком. Мы собираемся посмотреть представление, а потом немного поиграем.

Он сел на свое место, ни разу не издав звука, означающего, что она что-то весила.

Йен Таггарт вышел на сцену перед ними.

— Приветствую, вас, сучки.

— Йен! — Шарлотта не отставала от него.

Большой Таг пожал плечами.

— Сегодня же ночь «Игр в щенков», детка. Мне жаль. Я должен был быть более корректным в своей речи. Добро пожаловать, владельцы, сучки и собака, — он кивнул в сторону единственного сабмиссива мужского пола в комнате. — Извини, Кин. Щенки мужского пола просто собаки, и сегодня вы должны быть очень хорошими, потому что я слышал, как Алтея мучает член и яйца, поэтому вы можете оказаться кастрированными.

— По-моему, я попросила быть тебя более сдержанным в своей речи, — пробормотала Шарлотта.

— Да, этого не будет, малыш, — Мастер Йен поднял длинный цилиндрический объект. — Дайте команду вашим щенкам сидеть, и мы поговорим о фиолетовой палочке. Конкретно эта собирается оживить соски моего слишклом болтливого щенка.

Руки Эрика начали скользит по ее бедрам вниз, к коленям, прежде чем поднялись назад.

— Мой щенок нуждается в том, чтобы ее погладили. Она очень встревожена сегодня. Как дрожащая Чихуахуа. Вот, маленькая девочка, угощайся, — он вытащил из пакета, что стоял позади них, шоколадную конфету. — Мэйкон сделал их специально для сладких щенят.

Шоколадные конфеты ручной работы Мэйкона. Когда Дина потянулась за ней, Эрик отдернул руку. Конечно. Щенки ели из рук своего Мастера. Ну, кроме Харрисона, видимо. Алтея поставила перед ним собачью миску. Да, Дина была счастлива, что ее учитель знал, что она могла принять, а что нет. Она наклонилась вперед и обхватила его пальцы губами, взяла у него конфету и лизнула его руку, прежде чем отодвинуться назад и наслаждаться богатым вкусом.

Руки Эрика постоянно блуждали по ее телу, лаская. Девушка освоилась и расслабилась. Быть его домашним животным не так уж и плохо.

* * *

Три часа спустя, Дина хотела, чтобы у нее хватило смелости пригласить Эрика войти попросить провести с ней ночь. Он въехал на ее автостоянку и припарковал машину. Он всегда так делал. Мужчина проводит ее к двери и убедится, что Дина ее заперла. Сначала она могла слышать, как в ее голове мать жалуется, что мужчина, очевидно, не думал, что у нее есть смысл, если он не верит, что Дина может запереть свою дверь сама. Ее мать была пессимистично настроена на мужчин в ее жизни, играющих джентльменов. «Играть» здесь ключевое слово.

Дина, если какой-то мальчик открывает перед тобой дверь и носит за тебя учебники в другой класс, это потому, что он хочет залезть тебе в штаны. И как только ты сдашься, ты увидишь настоящего его, и поверь мне, дорогая, это будет не сказка.

Конечно, она уже сдалась Эрику, и он все еще продолжал настаивать на этом ритуале каждую ночь. С его стороны закрылась дверь, и она стала ждать.

Разве она выбрала Эдди из-за того, что он не делал ничего из таких вещей? Потому что он утверждал, что она равная, и не будет оскорблять ее, открывая дверь, которую она может открыть сама? Доверяла ли она этому больше, чем мужчине, который хорошо с ней обращался?

— Дина?

Она даже не заметила, как Эрик открыл дверь. Ее внутренности были скручены из-за того, что произойдет на следующей неделе. Выпускные экзамены. Ей предстоит работать четыре ночи до ее экзамена по статистике, и естественно, это был не единственный экзамен, о котором ей надо беспокоиться. Как она будет себя чувствовать, если провалит его? Дина могла бы попробовать в следующем семестре. Самым худшим было бы звонить в компанию, в которую она собиралась пойти работать. Попробовать объяснить, что она провалилась…

— Я хочу, чтобы ты сказала мне, что случилось, — сказал Эрик тихо. — Знаю, ты не веришь, но я хочу помочь.

Это и было проблемой. Дина начала верить, что он мог это сделать. Она начинала зависеть от него, и все, чему ее учили, начало казаться неправильным. Зависеть от кого-то, кроме самого себя, было плохой идеей. Было здорово иметь друзей, прекрасно помогать им, но Дина была другой. Она была независимой.

— Ничего. Просто устала. Мне нужно поспать, — повернувшись, чтобы выйти из его машины, она оказалась заблокирована его большим телом.

Руками он обнял ее за талию, и приблизил свое лицо к ее.

— Скажи мне, и позволь помочь. Это из-за игры в щенков? Это заставило тебя чувствовать себя приниженной? Чувство неловкости необязательно должно означать что-то плохое. Ты можешь быть маленькой в моих объятиях, и по-прежнему оставаться невредимой.

Это было последнее, чего бы ей хотелось. Дина откинулась назад и, глядя ему в глаза, чтобы он понял, положила руку ему на лицо.

— Мне понравилось. Это было весело, Эрик. Мне понравилось, когда меня ласкали и баловали. Не это беспокоит меня.

— Тогда скажи мне, что?

— На следующей неделе у меня экзамен, и я беспокоюсь о нем, потому что мне придется работать всю неделю, и никто не может со мной поменяться.

Вздохнув, Эрик отступил и протянул ей руку.

— И это все? Я думал, что-то Серьезное случилось. Давай. Пошли проводим тебя до двери. Утром мне нужно съездить на фермерский рынок, потому что Шон везет Кэриса на осмотр.

Дина взяла его руку, странно разочаровавшись тем, что мужчина не сделал из этого большой трагедии. Она ожидала, что он предложит решить ее проблему, но Эрик, казалось, больше волновался о том, как быстрее вернуться домой. Это было хорошо. Не так ли? Он понял, что Дина могла справиться с этим сама. Это было хорошо.

Это был не Эрик. Это было дерьмово.

Девушка последовала за ним наверх, держа в руке ключи. Она начнет учиться прямо сейчас. Она будет это делать во время перерывов, и из-за несуществующего свободного времени, возможно, ей придется пропустить класс на следующей неделе. Мастер Йен, конечно же поймет. Все будет хорошо, если Дина будет достаточно стараться.

Эрик наблюдал за тем, как она вошла внутрь.

— Сколько дней тебе нужно?

Она могла начать учиться сегодня. Кому нужен сон?

— Для чего?

Он усмехнулся.

— Для подготовки к экзамену, глупышка. Как быстро твой мозг переключается на другие вещи. Сколько ночей тебе нужно, чтобы ты уверенно чувствовала себя к тесту?

— О, я думала про одну. Я пыталась поменяться с кем-нибудь на выходной в четверг, потому что тест в пятницу.

Кивнув, Эрик наклонился и поцеловал ее в губы.

— Ты свободна в среду и в четверг. Не беспокойся ни о чем. Я разберусь. Учись и сдай тест, потому что мне нужна умная девушка для помощи. Один из нас должен закончить колледж. Запри дверь, детка. Увидимся завтра.

— Эрик, я…

— Спокойной ночи, — мужчина закрыл дверь. — Запри ее.

Дина повернула замок и приложила руку к двери, стоя там, пока не услышала, как отъехал его грузовик.

И какого черта она собиралась делать с этим мужчиной?