В доме Дюкена было так тихо и спокойно, что звук каждого шага воспринимался как оглушающий грохот. Связав свою жертву и спрятав в кладовой, Кенна и Грир на цыпочках крались по дому, обыскивая каждую комнату в поисках улики. Какой, они и сами не знали, пока не дошли до спальни Дюкена.

– Это плохо, – сказала Кенна, взяв маленькую стеклянную баночку из коллекции таких же на комоде. – Даже не знаем, что ищем.

Грир не хотела признавать правоту Кенны, но беспокойство внутри ее росло. Времени у них было немного. Рано или поздно Дюкен вернется домой, и девушкам надо было уйти задолго до этого.

– Думаю, отсюда мы можем добраться до лошадей. – Грир осторожно выглянула в окно, заметив дорожку через маленький сад, которая вела мимо низкой стены в лес. – Можем поехать вдоль реки. Если он отравил всех этих людей, то должен держать где-то яды.

Говоря это, она продолжала открывать ящик за ящиком, проверяя на наличие тайных отсеков.

– И их должно быть много. Ведь ты сказала, что умерли человек десять, не меньше?

– Но он где-то все спрятал, – ответила Кенна, тряся бутылку. Его содержимое издавало приятный, шуршащий звук. – Каким бы ужасным он ни был, но он точно умен.

– Но еще этот человек очень самовлюбленный, – сказала Грир. Она посмотрела под кроватью, но там ничего не было. – Такой самонадеянный, так уверен в своей победе. Может, он держит это в качестве напоминания на видном месте.

– Возможно. – Кенна перекидывала баночку из руки в руку, наблюдая, как Грир копается в коробке с бумагами и книгами в кожаном переплете. – Не думаю, что он записал детали своего дьявольского плана, да?

Грир нахмурилась, пытаясь разобраться в записях журнала. Кенна поставила голубую баночку и взяла следующую, открыла пробку и осторожно обнюхала содержимое.

– О господи, – выдохнула Грир. – Похоже, и это сделал он.

Кенна сморщила нос от кисло пахнущих трав внутри баночки. Запах был знакомым, но вспомнить она не могла. В последний раз, когда она нюхала его, он точно был менее резким.

– Кенна, здесь рецепты и инструкции, как смешивать травы, – сказала Грир, протягивая тетрадь подруге. – И посмотри на имя, вписанное здесь.

– Гийом Майяр, – внимательно прочитала Кенна. – Но это же имя знахаря, учителя Алис.

Возбужденная Грир кивнула.

– И некоторые страницы помечены красными чернилами, заметки возле рецептов написаны разным почерком. Это рецепт лекарства для того, чтобы остановить спазмы, но если будет передозировка, то снадобье как раз способно их вызвать. Разве с его помощью нельзя сделать так, чтобы мать потеряла ребенка?

– Очень даже просто, – кивнула Кенна, ее сердце болело от мысли о матерях, которые страдали из-за этого человека. – Он монстр.

– Думаю, мы нашли доказательства, – сказала Грир, убирая тетрадь в свою кожаную сумку. – Если бы мы только могли найти травы, тогда точно смогли бы доказать, что это он.

Кенна посмотрела на баночку в руке. Вино. Вино, которое дали ей в хлеве, имело кислый запах. Она еще раз понюхала содержимое и быстро заткнула крышку. Голубое стекло означает яд, вспомнила она. Ее мать всегда предупреждала ее не трогать голубые баночки.

– Думаю, да, – согласилась она, передавая баночку Грир и собирая другие баночки и бутылочки, которые стояли на виду на комоде. – И ты права, не очень-то хорошо он прячет свои секреты.

Марии удалось снять официальное красное платье гораздо быстрее, чем надеть его. Как только Вероника покинула ее покои, молодая женщина потянула за завязки, которыми было зашнуровано платье, распутывая, пока не распустила их полностью и платье не упало грудой материи на пол. Она выбрала темно-серое шелковое платье попроще и посвободнее, когда кто-то постучал в дверь.

– Входите, – разрешила королева, повязывая ярко-синий пояс на талии.

За открытой дверью оказался Баш. И Ада.

– Прости, что не дождался, чтобы о моем приходе объявили, – сказал он, а малышка подбежала к Марии и обняла ее за колени, рыдая. – А еще мне жаль, что я не знал, как воспользоваться твоим тоннелем, но не думаю, что по пути нас видело много людей.

– Ничего страшного, – бросила Мария, наклоняясь, чтобы взять Аду на руки, но дитя было безутешно.

– Алис пропала, – объяснил Баш. – Франциск послал людей в Южную башню, чтобы забрать ее, но ее там не было. Ада осталась там одна.

– Ада, ты знаешь, где твоя сестра? – спросила Мария. Девочка отпихнула королеву, вырвалась из ее рук и пробежала через комнату, чтобы спрятаться под кроватью.

Мария схватилась за бедро, вероятнее всего останется синяк, и с открытым ртом уставилась на Баша.

– Ее уже, – он поднял руку, будто пытался вытянуть нужное слово из воздуха, – допрашивали.

– Ох, Ада… – Мария опустилась на пол рядом с кроватью. – Мне так жаль.

– Ей не причинили вреда, но вели с ней себя жестко, – сказал Баш. – Не уверен, что людям Франциска доводилось раньше допрашивать ребенка. Она ничего не знает. Ее даже в башне не было, она в этот момент все еще была в покое твоих фрейлин.

Мария растерялась. Сидя на каменном полу, она прислушивалась к плачу девочки и отчаянно пыталась придумать способ успокоить ее.

Баш присел рядом с ней.

– Узнала что-нибудь от горничной Екатерины?

– Она ни в чем не признается, – сказала Мария. – Но я уверена, что они обе в этом замешаны. Как только я начала ее расспрашивать, девушка фактически впала в истерику. Она запугана Екатериной, ее семья каким-то образом в ее руках. Ничего из предложенного мной не заставило ее изменить свое решение молчать.

– Тогда у нас нет доказательств причастности Екатерины, а теперь нет и Алис. – Себастьян вздохнул. – Ее исчезновение совсем не подтверждает ее невиновность в глазах тех, кто еще не определил свое отношение к ней.

– Но как она сбежала? – размышляла Мария вслух. – Как кто-то может выйти из южной башни не замеченным?

– Это практически невозможно. – Баш издал неуверенный смешок. – Знаешь, а я почти надеялся, что мы выведем ее тайком через твои тоннели.

На лице Марии проявилось огорчение.

– Если это была не я, – сказала она, – то сделал кто-то другой. Лишь один человек знает тоннели почти так же хорошо, как и я.

– Дай угадаю, – проговорил Баш. – Ее имя начинается на «Е»?

Мария тяжело вздохнула.

– Она всегда на шаг впереди нас, – сказала она. – Мне нужно было внимательнее смотреть на то, что происходит, а не проводить время с девочками.

– Откуда тебе было знать, что у Екатерины есть интерес к этой девочке, – сказал Баш, беря ее за руку и пожимая ее. – И мы по-прежнему не знаем почему.

– И мы не знаем, где ее можно найти, – сказала Мария, забирая руку у Баша и немного отстраняясь. Она знала, что между ними не происходит ничего непристойного, но Кенне или Франциску, если они зайдут и увидят эту картину, может так не показаться. – Если ее еще можно найти. Кто знает, что сделала с Алис Екатерина.

– Или как далеко она может зайти, – согласился Баш. – Я вернусь к Франциску, разузнаю, что смогу. Если и есть новости, то до него они дойдут первыми.

– Спасибо, что привел ко мне Аду, – поблагодарила Мария, когда Баш встал, чтобы уйти. – Я о ней позабочусь.

Баш кивнул.

– Я не мог оставить ее с этими стражниками. Закончив допрос, они бы и ее отправили в темницу.

– Теперь она в безопасности, – сказала Мария. – Я не выпущу ее из вида снова.

Баш грустно улыбнулся Марии и, уходя, тихо закрыл за собой дверь.

Присев на корточки, Мария перекинула свои длинные волосы через плечо и заглянула под кровать.

– Привет, – сказала она.

Свернувшаяся в комочек Ада приоткрыла один глаз и посмотрела на королеву.

– Знаю, что последние дни для тебя были очень сложными, – сказала Мария и легла на живот, чтобы получше видеть девочку. – Я уверена, что под моей кроватью тебя никто не найдет, так что там и оставайся.

– Моя мамочка всегда заставляет меня вылезать из-под кровати, – сказала Ада, с подозрением глядя на Марию. – Она говорит, я не должна прятаться.

– Вот как, – произнесла Мария, отметив, каким чистым был пол. Такие вещи она уже не замечала, еще одна часть жизни при дворе, которую она принимала как должное. – А мне кажется, прятаться под кроватью – отличная идея. На самом деле я тоже не прочь присоединиться к тебе, если ты не против.

Ада подавила смешок.

– Но ты королева!

Мария рассмеялась вместе с ней.

– Но мне очень грустно сидеть здесь, когда ты прячешься.

Мгновение обдумав предположение Марии, Ада вытянула ноги под огромной деревянной кроватью.

– Тогда можешь прятаться тут со мной.

И только Мария успела полностью забраться под кровать, дверь снова открылась, и она увидела, как в комнату входят две пары кожаных сапог, за которыми следовали стражники в форме – их плащи развевались у щиколоток. Глаза Ады округлились от страха. Обняв девочку за плечи, Мария прижала палец к губам и еле слышно шикнула.

– Мы прячемся, – прошептала она. – Помнишь?

Ада молча кивнула и прижалась покрепче к королеве.

– Мария? – прозвучал голос Франциска, когда он вошел и остановился у ее ванной. – Ты здесь?

– Еще минуту назад она была здесь, ваше величество, – заговорила одна из горничных Марии из коридора. – Возможно, она ушла искать вас.

Франциск подошел к секретному ходу, ведущему в тоннели. Он знал о том, что Мария иногда использует такие туннели, но не был с ними настолько хорошо знаком. Если он войдет туда один, то, возможно, не сможет найти дорогу назад.

– Не сомневаюсь, что с Марией все хорошо. Думаю, она с Кенной, Лолой или Грир. – Второй голос и пара сапог принадлежали Башу. – Пойдем Франциск, должна вернуться стража, обыскивающая конюшни. Нужно послушать, что они скажут.

Какое-то время Франциск еще колебался.

– Кого-то отправили узнать, как Лола?

Мария затаила дыхание. Конечно, Франциск волновался за Лолу. Это естественно. Она была матерью его ребенка. Не было причин ревновать, он защищал своего сына. Своего единственного сына.

Франциск и стражи вышли из комнаты, а Баш на секунду задержался.

– Хороший трюк, дамы, – тихо сказал он перед тем, как уйти. – Отлично спрятались.

Мария и Ада улыбнулись друг другу, дверь закрылась, шаги мужчин стали затихать.

– Они не знали, где мы! – воскликнула Ада, радуясь успеху.

– Мы сделали это так хорошо, что даже король нас не нашел, – сказала Мария, и они обе растянулись под кроватью. – Наверное, ты прячешься лучше всех во Франции.

– Я в этом гораздо лучше Алис, – похвасталась девочка. – Когда мы играем в прятки, я всегда нахожу ее, но она меня никогда не находит. Однажды я спряталась в бочонке в саду и пробыла там целую вечность.

– Очень впечатляет, – сказала Мария. – Как ты думаешь, она сейчас прячется?

Ада покачала головой, улыбка пропала с ее лица.

– Нет, – сказала она. – Вы бы уже нашли ее. Она совершенно не умеет этого делать.

Мария убрала светлые кудряшки с лица девочки и нежно поцеловала ее в лобик.

– Как ты думаешь, где она?

– Ушла, – сказала Ада. – Прошлой ночью я не видела ее в своих снах, как больше не вижу мамочку и папочку.

Положив голову на руки, Мария уставилась на каркас своей кровати. Столько ночей она провела на ней и даже не думала заглянуть вниз. Ада протянула руку, схватила прядь волос Марии и начала осторожно заплетать ее в косичку.

– Сколько тебе лет, Ада? – спросила Мария, стараясь держаться спокойно и не спугнуть девочку.

– Шесть, – ответила она. – Зимой исполнится семь.

Шесть. Столько же, сколько было Марии, когда ее отослали в монастырь.

– Ты понимаешь, почему все боятся Алис?

Ада кивнула, высунув кончик языка, – она сосредоточилась на прическе Марии.

– Они думают, что она ведьма, – проговорила она. – Но это не так.

– А ты знаешь, кто такая ведьма?

Ада легонько пожала плечами.

– Не очень, – сказала она. – Но это что-то плохое, да?

– Обычно, да, – согласилась Мария. – Ведьма – это та, кто может делать вещи, которые обычные люди не могут.

Ада на мгновение прекратила заплетать косичку Марии.

– Я могу дотянуться языком до носа. А Алис не может. Я ведьма? – предположила малышка.

– Не думаю, – засмеялась Мария. – Обычно это странные вещи, которые пугают людей и заставляют их чувствовать себя неловко. Вещи, которые другие люди не понимают.

Маленькая девочка попыталась продолжить заниматься густыми волосами Марии, которые выпадали из ее трясущихся ручек.

– Что случилось? – испугалась Мария, когда Ада начала тихо рыдать. – Я не хотела тебя расстраивать.

– Если я скажу тебе секрет, ты сможешь хранить его всегда-привсегда? – Ада шмыгнула носом. – И никогда не говорить никому, даже королю?

– Обещаю. – Выражение лица Марии было таким торжественным, что Ада должна была ей поверить. – Унесу в могилу.

Ада вытерла слезы тыльной стороной ладошки и глубоко вдохнула.

– У меня бывают сны, – прошептала Ада. – Иногда я вижу то, что еще не случилось.

– И эти вещи потом случаются? – спросила юная королева.

– Иногда, – призналась девочка. – Но мне снятся только те, кого я люблю или кого хорошо знаю. У меня был сон о том, что наши родители нас покинут, а теперь я их больше не вижу.

Мария посмотрела на крошку, лежащую рядом с ней, и взяла ее за руку.

– Кто-нибудь еще знает об этих снах?

– Мама знала, – сказала Ада. – Но она велела никогда никому не рассказывать. Однажды, когда мне было пять, к нам в деревню пришел высокий мужчина с бородой и сказал, что знает о моих снах и что они у него тоже есть. Сказал, что они не плохие, но люди не поймут, что в этом нет злого колдовства. Это значит, что я ведьма?

Высокий бородатый мужчина, который тоже видел сны о том, что еще не произошло. Единственный человек из тех, кто был знаком Марии и подходил под это описание, – Нострадамус. Но он покинул двор и бог знает где находился. Сейчас он им не помощник.

– Расскажи мне все, что ты помнишь о высоком мужчине, – осторожно попросила Мария, не желая напугать девочку, но отчаянно желая узнать, зачем предсказатель приезжал в Осер. – Где ты встретила его? Он был один?

– Он был с дамой, – сказала Ада. – Она была очень важной, хотя притворялась, что не такая. В тот день я пошла навестить Гийома с Алис. Иногда он показывал мне, как можно заставить быстрее расти мои цветы. Гийом даже мог заставить их принять определенный цвет, и он показал мне, как сделать розовые.

– И дама с бородатым мужчиной приехала в дом Гийома? – спросила Мария.

Ада кивнула.

– Он велел нам с Алис выйти из дома, пока разговаривал с дамой. Она была такой злой, продолжала говорить, что это его обязанность помогать ей, что он должен делать это ради Франции, и если он будет задавать ей вопросы, то это будет смена.

– Может, она сказала «измена»? – предположила Мария.

Пугать невинного человека государственной изменой, чтобы получить то, что она хочет? Скорее всего этой женщиной была Екатерина.

– Да, возможно, – сказала Ада. – Похоже, Гийом очень испугался ее. Высокий мужчина вышел и встал с нами, а они пошли к его травам. – Он был очень милым, не то что та дама, – продолжила девчушка, потом сжала губы, будто пытаясь вспомнить. – Он попросил Алис принести ему растение, только я не помню какое. Никак не могу запомнить их названия, а Алис злится на меня.

– Это не важно, – сказала Мария. – Ты можешь вспомнить, что сказал высокий мужчина?

– Это было так давно. – Ада прижала ладошки к щекам. – И мне было лишь пять.

– Попробуй, – умоляла Мария. – Ради меня.

Ада крепко зажмурила глаза и сжала руки в кулачки.

– Он сказал, что видел сон про меня и что он знает мое имя, – сказала она. – Потом он сказал, что когда был маленьким мальчиком, то рассказывал людям о своих снах и этим пугал их, так что я не должна никому рассказывать о своих, даже родителям, если только не буду точно-преточно уверена, что могу доверять этим людям. Но я им доверяла.

– Конечно, – согласилась Мария, погладив ее по волосам. – Я встречала твоих родителей, они были очень добрыми.

– Да, – кивнула Ада с гордостью. – Они были очень хорошими.

– А что потом сказал высокий мужчина? – спросила Мария.

– Что однажды он вернется и будет учить меня, как Гийом учил Алис, – припомнила она, уверенная в каждом слове. – Потому что мои сны особенные и именно поэтому должны оставаться секретом.

Мария почувствовала, как снова смягчилась. Бывали времена, когда они с Нострадамусом оказывались не согласны друг с другом, но после всего, что он сделал для нее, она всегда будет считать его другом Франции и своим другом.

– Он, похоже, и правда очень милый человек, – сказала Мария. – Надеюсь, что однажды он вернется.