Мария встала на колени перед своей новой подопечной, завязывая черную ленту на ее плаще в аккуратный бант.

– Уверена, что хочешь это сделать? – спросила Мария, расправляя плащ, чтобы он аккуратно сидел на девочке.

Ада посмотрела прямо в глаза королеве Франции.

– Да, – сказала она. – Я хочу увидеть сестру.

– Тогда ладно. – Мария быстро и крепко обняла ее, затем встала, протягивая руку малышке.

Когда Мария проснулась, Франциск уже покинул покои.

Спали они оба беспокойно, в одной кровати, но по разные стороны. Казнь Алис должна была состояться на рассвете, но Мария почувствовала, что муж покинул постель, когда солнце еще и не начало вставать. Как только он ушел, она заставила служанок привести Аду, зная, что в такую ночь девочка не сможет спать. Хотя она ясно дала понять, что Ада никому не может причинить вреда, ее служанки держались от нее на расстоянии, хотя это ее сестру считали ведьмой.

Мария грустно посмотрела на девочку, и они начали свое печальное путешествие по замку. Она будет нести это бремя всю свою жизнь. Сирота, сестра ведьмы. И никто не знал, что именно у нее были сверхъестественные способности.

– Мария!

Мария ожидала увидеть Баша этим утром, но не в таком состоянии. На нем был тот же наряд, что и вчера, и его волосы были всклокочены. Мария занервничала от того, что, похоже, Себастьян был невероятно напуган, чего с ним еще никогда не случалось.

– Мария, ты видела Кенну? – Нервозность так и исходила от него, когда он говорил. – Ночью она не появилась в наших покоях, и никто не видел ее со вчерашнего дня.

– Не видела. – Мария напряглась, стараясь вспомнить, когда в последний раз видела подругу. – В последний раз я видела ее, когда вы вернулись из Осера.

Баш потер покрасневшие глаза.

– Когда я проснулся вчера утром, ее не было в нашей постели, но я решил, что она злилась на меня. Ты же ее знаешь. – Да, Мария прекрасно знала, какой вспыльчивой и упрямой бывала Кенна. Именно поэтому она тоже разволновалась. – И я был так занят весь день, что даже беспокоиться времени не было, пока я не вернулся в покои. Я подумал, что, возможно, она отправилась ночевать к Лоле, ожидая, что я найду ее и попрошу прощения за нашу ссору, но Лола не видела ее несколько дней.

– Ты говорил с Грир? – спросила Мария, стараясь не думать, о чем они ссорились. – Они очень близки. Она может быть в ее покоях.

Баш покачал головой.

– Ее там не было. Их обеих.

– Подожди. – Мария была сбита с толку. – Грир тоже пропала или ее просто там не было?

– Никто из слуг не знает, где она, – сказал он. – Я знаю, что им обеим иногда хочется побыть одним, но я беспокоюсь, Мария. После всего происходящего я очень беспокоюсь.

– Ты же не думаешь, что причина этого в Алис? – спросила Мария, становясь перед Адой.

– Конечно, нет, – ответил он. – Скорее уж в Екатерине. Что, если она спрятала их где-то, пока не свершится казнь? Своего рода страховка против нас?

Мария хотела сказать Башу, что это глупость, что Екатерина не знала об их подозрениях, что она вряд ли пойдет на это, но холодная грубая правда была в том, что, если бывшая королева Франции хотя бы подозревала, что кто-то объединился против нее, возмездие было быстрым и жестоким.

– Но она не угрожала, – аргументировала Мария. – Я абсолютна уверена, что Екатерина на все способна, но если бы она пыталась остановить наше расследование, то мы бы знали. Здесь что-то другое. Их лошади все еще в конюшнях?

Баш потер лицо руками, раскрыл глаза пошире, борясь с усталостью.

– Я там еще не был, – признался он. – Даже не подумал. Зачем им могли понадобиться их лошади?

– Может, просто так. – Мария успокаивающе положила руку ему на плечо. – Может, они просто отправились на конную прогулку, и одна из лошадей повредила себе что-нибудь. Скорее всего, Кенна скоро найдется, замерзшая и голодная, и будет молить о прощении.

Баш смотрел на Марию, отчаянно желая поверить ей.

– Мне нужно отвести Аду к сестре, – проговорила Мария, оглянувшись на девочку с грустными глазами. – Казнь состоится на рассвете.

– Не могу поверить, что Дюкен уйдет безнаказанным. – Баш говорил, стиснув зубы, такой уставший и злой, что все расплывалось у него перед глазами. – Это никак не остановить?

– Не вижу как, – вздохнула Мария. – Не хочу, чтобы Ада там была, но я обязана присутствовать. Я обещала девочке и ее родителям, что она будет спасена. Меньшее, что я могу сделать, быть с ней до конца.

– Я тоже там буду, – пообещал Баш. – Я привез ее сюда, я дал те же обещания. Я не дам вам пройти через это в одиночку.

Мария грустно улыбнулась ему.

– Всю ночь я молилась о чуде, а теперь я боюсь, что оно не случится.

– Пожалуйста, Мария, не грусти. – Ада напомнила о себе, потянув за юбку черного платья Марии. – Все будет хорошо.

Мария посмотрела вниз, голубые глаза ребенка были ясными и спокойными. Она привыкла, что Ада со спокойным лицом переживает и страхи, и горести, но, возможно, сейчас в ней говорило нечто другое.

– Прошлой ночью тебе снились сны, Ада? – спросила она.

– Да, много, – сказала Ада, сияя. – Но теперь нам надо сходить, проведать Алис. Она напугана.

– Сны? – Баш уже ничего не понимал, а Ада взяла Марию за руку и потащила прочь.

– Потом объясню, – сказала Мария.

Баш стоял в коридоре и наблюдал, как они уходили в сторону камер, а небо за ним становилось из черного серым.

– И не волнуйся, Баш! – крикнула Ада. – Кенна ужасно грязная, но у нее есть сковородка.

Мария провела слишком много времени в темницах замка, но она никогда не входила туда с таким тяжелым сердцем, как в этот день. Она посмотрела на Аду, луч надежды в ее глазах только делал все хуже. Пусть у девочки и были сновидения, но это могло ничего не значить. Предсказания Нострадамуса менялись все время. Надежда помогала молодым сохранять силу, но с каждым днем, проведенным Марией в замке, она чувствовала, как становится старше. Дни, когда она держалась за надежду, прошли. Теперь она казалась помехой, из-за которого было тяжело взглянуть в лицо жестокости реальной жизни.

– Открой дверь, – приказала Мария стражнику, стоящему перед дверью темницы Алис. На самом деле в коридоре выстроилось несколько стражников, по меньшей мере полдюжины, все носили синюю форму гвардии короля. Но никого из них она не узнавала.

– Ваше высочество, нам не позволено никого впускать, – с неохотой проговорил караульный. – Сама королева-мать послала нас сюда.

Стражники Екатерины. Конечно.

– Как хорошо, что королева-мать отправила стольких мужчин защищать замок от тринадцатилетней девочки, – бросила Мария презрительно. – Какие вы, должно быть, храбрые и сильные.

– В-в-в-ваше высочество, – заикался стражник.

– Откройте уже, наконец, дверь, – перебила его Мария. – Здесь содержится заключенный Франции, а я королева Франции. Ей будет позволена встреча с сестрой, пока ее судьба не решится.

Повозившись с тяжелой связкой ключей, стражник открыл дверь камеры Алис и отошел в сторону. Мария поняла, что они напуганы. Они боялись девочку-подростка, потому что кто-то сказал, что так и должно быть. Страх – ужасная сила, неудивительно, что Екатерина так хорошо умела манипулировать ей.

Алис сидела в темной камере в полной темноте. Она свернулась в клубочек, голова уткнулась в колени. Как будто она вернулась назад в Осер, в хлев. После всего, что она пережила, ей было суждено встретить ту же судьбу.

– Алис, – прошептала Мария, ее глаза привыкали к темноте. Свечи, которые принесли они с Адой, едва освещали кромешную тьму ночи в клетке. – Это я, Мария. Привела сестру повидаться с тобой.

Она услышала звук в дальнем углу комнаты, но Алис продолжала молчать.

– Погоди минутку, – сказала Мария. – Я сейчас вернусь.

Вернувшись в коридор, Мария увидела, как напуганные стражники столпились вместе.

– Что такое? – потребовала она. – Почему вы не на своих постах?

– Дверь не должна открываться, ваше высочество, – ответил стражник, который впустил ее. – Мы должны держать ее закрытой, чтобы не дать ведьме наслать еще больше заклятий на дворец.

– Думаете, ведьме нужна открытая дверь, чтобы насылать заклятия? – спросила Мария. – С чего вы это решили? Если она может убить, не прикасаясь, то закрытая дверь для нее не помеха. Теперь зажгите дюжину ламп, принесите их сюда и постарайтесь не верить во все, что слышите.

Один за одним стражники входили в камеру, огромные вооруженные мужчины, трясущиеся перед двумя маленькими девочками. Как только они оставили свечи и ушли, Мария встала на колени рядом с Алис и крепко обняла ее, когда та начала рыдать. Тьма успокаивала. Она уносила прочь дневной свет и проходящие часы. Теперь Алис видела, как рассветные лучи отбрасывали тени на пол открытой камеры, и она знала, что уже утро. Пришло время встретить свою смерть.

– Я не знаю, что сказать. – Мария гладила девушку по волосам и укачивала ее на руках. – Если бы я могла хоть что-то сделать… Баш все еще пытается доказать твою невиновность, но у нас заканчивается время.

Алис посмотрела на королеву, ее голубые глаза были налиты кровью, кожа вокруг носа содрана.

– Клянусь, – сказала она, словно Мария и так не верила ей, – я не причиняла никому вреда. Ни в Осере, ни в замке.

– Понимаю, ты дважды оказалась не в том месте и не в то время, – сказала Мария. – В Осере, а потом здесь. Я не верю, что ты причастна к чему-то из случившегося.

Все трое сидели тихо, в камере раздавался лишь треск свечей и ламп.

– Тебе принесут завтрак? – спросила Ада, нарушая тишину. Мария посмотрела на девочку, которая сидела, скрестив ноги, напротив одной из ламп, осторожно тыкая пальцем в стекло. – Я есть хочу.

– Ада, – сказала Мария тихо, не желая упрекать девочку. Иногда горе проявляется очень странно. – Хочешь поговорить с сестрой наедине?

– Мы постоянно говорим наедине. – Малышка вытянула длинную прядь волос и зажала ее между носом и верхней губой, как усы. – Я хочу свой завтрак.

Алис посмотрела вверх, вытирая глаза рукавом грязного платья.

– У тебя был сон? – спросила она сестру. – Или ты сошла с ума?

– Много снов, – снова сказала Ада, улыбаясь. – Они почти здесь.

– Кто почти здесь? – спросила Мария, а Алис отодвинулась от нее и уставилась на Аду. – О чем ты говоришь?

Ада пожала плечами и жестом указала Марии приблизиться. Она прижала ручку к ее уху, будто собиралась рассказать секрет.

– Если хочешь, – прошептала малышка. – Я могу быть твоей маленькой девочкой. Все мальчишки ужасные.

Испуганная Мария выпрямилась.

– Они все уже почти здесь, – повторила Ада, раскачиваясь из стороны в сторону. – Но не думаю, что я скоро получу свой завтрак.

Прежде чем Мария и Алис успели расспросить ее побольше, дверь в камеру с треском распахнулась, и появились несколько новых стражников с мужчиной, которого Мария уже видела раньше. Это был священник, который наблюдал за казнями во дворце.

Нахмурившись, Мария поцеловала Алис в лоб, отстранилась, взяла Аду на руки и встала.

– Мы все еще молимся, – прошептала она, оставив Алис для ее последней исповеди.