Баш смотрел на мужчину с ножом. Он не позволял себе отводить взгляд от этих темных, отчаянных глаз.

– Уже не такой могущественный? – усмехнулся мужчина. – Теперь у меня есть кое-что нужное тебе. Каково это чувствовать?

– Пожалуйста, успокойся, – Баш старался сохранять спокойствие в голосе. Он наклонился вперед, стараясь лучше разглядеть происходящее через узкое окно стены. – Ты пугаешь ребенка.

Одна рука мужчины была на плече Паскаля, другая прижимала нож к его горлу. Руки тряслись. Лезвие было опасно близко к коже мальчика.

– Положение изменилось, благородный! – закричал мужчина, в его голосе слышалась ярость.

– Ты принимаешь меня за того, кем я не являюсь, – сказал Баш. – Я всего лишь бастард. Я не могу тебе помочь.

Он сделал шаг вперед, намеренно медленно двигаясь. Мужчина был озлоблен. Одно неверное движение может повлечь смерть Паскаля. Делая шаги, он немного развернулся и положил руку на бедро, нащупывая кинжал на поясе, вытащил его и спрятал за спину. Он сделал это очень быстро, и не похоже, что мужчина заметил.

– Не ври мне! – воскликнул мужчина. Паскаль не сопротивлялся, слезы бежали по его щекам, глаза были закрыты, грудь высоко вздымалась.

– Я не вру, – сказал Баш. – У меня нет влияния. Я могу принести тебе еду, воду, если хочешь. Но кроме этого…

– Ты лжешь! – снова закричал мужчина. Паскаль вздрагивал от каждого его слова.

Баш огляделся вокруг, осматривая территорию дворца, гадая, придет ли к нему на помощь кто-нибудь из стражи. Они все были во дворе сразу за садами. Он сомневался, что они подойдут ближе из риска быть замеченными. Он должен был сам только со своим кинжалом спасти мальчика.

– Я не лгу, – сказал Баш, стараясь, чтобы слова звучали уверенно. – Я никогда тебе не лгал.

Он заметил одного из лучников на парапете дворца. Он кивнул стражнику, и тот достал стрелу. Если он не сможет достать его на земле, то, возможно, получится с воздуха.

– Вы, благородные, во дворце, – прошипел мужчина. – А моя семья умирает здесь, мой малыш болен. Я многие дни хоронил соседей, а вы сидите за дворцовыми стенами и пируете. Теперь моя очередь выдвигать требования! Я хочу еды, лекарств! И ты сейчас же мне их достанешь, или…

Он потянулся вниз и схватил Паскаля за рубашку, затем прижал нож сильнее.

Баш перевел взгляд на группу людей, приближавшихся к ним. Кто-то из деревенских заметил, что происходило. Баш знал, что это конец. Возможно, ему удастся контролировать одного мужчину, но не пять или десять.

– Идите, выдвигайте свои требования, – мужчина повернулся, ослабив хватку. – У меня ребенок и этот благородный.

Баш не раздумывал. Он замахнулся, прицелился и бросил кинжал через окно. Он попал мужчине прямо в левую часть груди. Мужчина захрипел и упал на землю. Из его раны сочилась кровь.

– Давай! – закричал Баш Паскалю, который все еще стоял замерев. Другие деревенские побежали к нему. Один уже добрался до мужчины на земле. Он наклонился, рассматривая рану.

– Быстро! – закричал Баш, указывая на дерево. – Сейчас же! Беги!

Паскаль сорвался с места и побежал. Он карабкался быстрее, чем раньше, его ноги уверенно находили одну ветку за другой. Он не тянул. Он подобрался поближе к стене, перекинул ногу, подтягиваясь на ветке. Он был в футе от верхушки.

Баш кинул ему веревку. Мальчик ловко работал руками, привязывая ее к тонкой ветке. Паскаль посмотрел на Баша, и тот кивнул.

– Да! Сейчас же! – крикнул он. – Я подхвачу, когда ты подберешься поближе.

Паскаль набрал в грудь воздуха, схватился за веревку и качнулся в сторону стены. Руки скользили, но он старался удержаться. Под деревом уже собрались люди. Один человек вскарабкался вверх, пытаясь поймать Паскаля.

Баш протянул руку, когда Паскаль оказался над ним, ухватил веревку и перебросил мальчика на лужайку. Как только Паскаль был в безопасности, Баш притянул веревку назад, узел оказался на кончике ветки, вне досягаемости деревенских.

– Убийца! – закричал один из толпы. Мужчина прижал лицо к каменному окошку. – Ты убил его!

Баш помог Паскалю встать. Еще больше людей собралось у стены, некоторые бросали камни, найденные рядом с воротами. Несколько из них пролетели прямо над головой Баша.

– Это тебе с рук не сойдет! – крикнула женщина. – Ты знаешь, что ты бессердечен?

Баш взял Паскаля на руки и побежал, посмотрев на стража на парапете. Лучник отвел руку и выпустил первую стрелу. Опасности, что она попадет в кого-то, не было, но этого было достаточно, чтобы они перестали напирать на стену. Мужчина выпустил впустую еще две стрелы, и толпа быстро разбежалась, деревенские пошли в сторону главного входа во дворец.

Баш бежал по лужайке прочь от стены, пока не убедился, что они в безопасности. Он выдохнул и опустил Паскаля на землю.

– Ты ранен? – он осмотрел шею мальчика, чтобы убедиться, что мужчина не поранил его. Он осмотрел голые ноги, расцарапанные и грязные. Но в целом все было нормально.

Паскаль лишь покачал головой. Его лицо было покрыто потом. Он посмотрел на Баша, его карие глаза были полны слез, затем он обнял его за талию.

– Ты в безопасности, – Баш прижал мальчика сильнее, убирал влажные волосы с его лба, попытался успокоить.

– Все хорошо, Паскаль. Я здесь. Ты теперь со мной.

Мальчик лишь расплакался сильнее. Он вцепился в рубашку Баша, тот вздохнул, чувствуя влагу в глазах. Он все еще видел лицо Паскаля, когда мужчина прижимал нож к его шее, как он был напуган, его тело оцепенело от ужаса. Баш не понимал, сколько значит для него мальчик, пока не увидел его там, пока не понял, что может потерять его.

– Мне было так страшно, – сказал Паскаль, отодвинувшись и проведя рукой по носу, оставив на нем грязную полосу. – Его рука была у моего горла. Я едва мог дышать. Он собирался меня убить.

– Но не убил. Я бы не позволил этому случиться. Никто больше не причинит тебе вреда, – сказал Баш и пригладил волосы Паскаля. И это была правда. Пока Паскаль будет здесь, в стенах дворца, Баш будет следить за его безопасностью.

Паскаль глубоко вздохнул.

– Я хочу вернуться назад, – сказал он, оглядываясь на дворец.

– Я тоже, – Баш стряхнул грязь с рубашки Паскаля, затем рукой вытер его щеки. – Кроме того, я думаю, неплохо было бы помыться.

– Не обязательно, – Паскаль уверенно покачал головой, а Баш рассмеялся.

– Думаю, обязательно, но потом мы достанем тебе что-нибудь в награду с кухни.

– Торт? – спросил Паскаль, на его губах появилась улыбка.

– Посмотрим, что можно будет сделать. – Мысль о ванной и торте казалась Башу неплохой. Когда все было позади, он почувствовал эффект долгих часов поисков и борьбы. Его рука болела от того, что он поймал веревку. Он не мог мыслить нормально, так устал. Он хотел назад к Кенне, сообщить ей, что с ним все хорошо.

Баш обнял мальчика за плечи, ведя его по главной лужайке, назад к дворцу. Когда они подошли к входу, появились два стражника, блокируя им путь.

– Простите, господин, – сказал один из них. Это были те же два стража, которые вначале пытались не дать ему выйти. – Мы не можем вас впустить.

– Почему? – начал было протестовать Баш, но затем заметил, что они смотрели за него, на Паскаля.

– Он был с деревенскими. Он заражен. А теперь, – страж указал на руку Баша на плече мальчика. – Возможно и вы.

Баш посмотрел назад на толпу за воротами. Они немного разошлись, но Баш мог лишь представить, что будет, если он вернется туда: ненавистный господин, убивший одного из них.

– Но куда нам идти? – спросил он. – Вы точно не выведете нас за территорию.

– Королева отдала приказы, – сказал другой страж, настороженно переводя взгляд с Паскаля на Баша. – Любой, попытавшийся проникнуть во дворец, должен быть убит.

Баш покачал головой.

– Я не был за стенами дворца, – сказал он. – И даже если бы и был, вам все равно не доказать, что мы заражены. Чушь какая-то.

– Вы не были, но он был, – другой страж наклонился и что-то прошептал напарнику. Баш не мог разобрать слов. Он прижал мальчика покрепче, чувствуя, как сердце застучало сильнее. Он спас его от толпы лишь для того, чтобы привести сюда и подвергнуть большей опасности?

– Пожалуйста, – сказал Баш, прикрывая Паскаля собой. – Должен быть выход. Заприте нас обоих в подземелье. Я останусь там с мальчиком. Мы останемся, сколько потребуется, чтобы доказать, что мы не больны, что у нас нет чумы.

Первый стражник приподнял бровь:

– А если вы ошибаетесь? Если вы заражены?

– Тогда мы это скоро узнаем, так? – голос Баша помрачнел. Он знал, что это рискованно, у него, может, и нет чумы, но если Паскаль заражен, то это вопрос времени. Но все же он не был готов оставить мальчика одного запертого в темноте. Он не мог. После всего, что тот пережил.

Стражник кивнул.

– Ладно, – сказал он. – Идемте с нами. Но держитесь на расстоянии. Не пытайтесь ничего сделать, или нам придется достать оружие.

– Хорошо, – пообещал Баш. Он улыбнулся Паскалю, надеясь, что так не выдаст своей растерянности. Когда они вошли во внутренний двор, Баш обернулся и посмотрел на балкон. Кенна стояла, прижавшись к перилам, на лице одновременно надежда и недоумение.

Баш помахал ей рукой, стараясь показать, что все нормально. Он хотел крикнуть, что Паскаль не ранен, просто напуган. Он хотел сказать ей, что они не увидятся лишь несколько дней. Хотел сказать, что любит ее.

Но стражники уже шли к крылу слуг, жестом приказывая им следовать.

– Поторапливайтесь, – крикнул один из них. – У нас нет времени.

Баш последний раз посмотрел наверх и вошел внутрь, дверь с грохотом закрылась за ними.