Глава 16

Майами-Бич

Остаток пути они вели катер по очереди. Изматывающее морское путешествие длилось почти семь часов, и пока кто-то стоял у руля, другой мог поспать. Наконец Марта и Ахиллес добрались до побережья курортного городка Майами-Бич.

Марта, радуясь, что прибыли ночью, погасила свет на «Консуэле» и проскользнула мимо береговой охраны. Девушка поставила катер у причала неподалеку от какого-то заброшенного склада.

– Вот и хорошо, – сказала она. – Город в той стороне. Прогуляемся?

– Конечно.

Они побрели по городским задворкам. Шум Майами-Бич становился все громче: шорох шин, гудки автомобилей, музыка, доносившаяся из динамиков, – все это сливалось в единый гул. Ахиллес и Марта казались неуместно грязными среди расфуфыренной публики, чересчур уж неопрятными на фоне психоделически кричащих цветов гостиниц, оформленных в стиле ар-деко. Понурившись, точно дурнушка на танцах, которую никто и приглашать-то не станет, Марта направилась вперед. Ахиллес едва поспевал за ней, проталкиваясь среди беззаботных отдыхающих, веселых тусовщиков, которым не терпелось с помпой провести очередную ночь в Майами-Бич.

На углу они остановились. Неподалеку из кинотеатра валил народ: только что закончился показ фильма «Форсаж-4», и на улицу высыпали ровесники Марты и Ахиллеса, шумные компании друзей и влюбленные парочки, наслаждавшиеся теплым вечером.

Ахиллес завидовал им. Определенности их жизни. Эти ребята знали наверняка, что этот фильм – полный отстой. Или, напротив, крут. Знали, что сейчас зайдут куда-нибудь перекусить. Знали, что потом будут гулять всю ночь напролет. Ахиллес отдал бы все что угодно за такую определенность.

Марта уныло остановилась рядом. Поправив лямки рюкзака, она сунула руки в карманы. Минуту назад девушка вставила аккумулятор в телефон и поговорила с человеком, которого называла Прикидом. Судя по тому, что Ахиллесу удалось разобрать, Прикид немного удивился, заявив, что собирался вести дела с Реном. А затем спросил, где она. Марта ответила, мол, у кинотеатра «Гала».

– Что там показывают, кроме «Форсажа»? Скукотень какую?

– Ага, – согласилась Марта.

В кинотеатре шел какой-то исторический фильм, снятый в Великобритании. Кажется, главную роль играла Кейт Уинслет или кто-то в этом роде.

– Купи билет, – сказал Прикид. – Жди бегунка.

Вот и все. Поговорили. Ахиллес начал понимать, как ведут дела контрабандисты. Он заметил, что Марта украдкой покосилась на него, пряча аккумулятор от телефона. Словно она одновременно и стыдилась своего ремесла, и гордилась им.

Теперь пришла пора прощаться.

– Так что, ты сразу в Вашингтон? – спросила Марта.

Вокруг толпились отдыхающие, Марту и Ахиллеса обмывал людской поток.

– Ага. А ты?

Девушка ткнула большим пальцем в сторону кинотеатра.

– Зайду, встречусь с бегунком, отдам груз, возьму деньги, поговорю с адвокатом, вытащу Рена. – Она улыбнулась, глядя на выражение его лица. – Все в порядке. Ничего такого.

Они смотрели друг на друга.

– Тебе туда, – Марта махнула рукой. – Там железнодорожный вокзал. Тебе предстоит дальняя дорога.

– Ладно. Хорошо. – Ахиллес побрел было прочь, но затем вернулся. – Спасибо за все. И мне жаль, что все так обернулось.

– Эй, ты ни в чем не виноват. – Марта печально улыбнулась: воспоминания о горящем доме были еще слишком свежими. – Спасибо, что спас мою задницу… сколько раз? Два? Три? Да, ты спас меня трижды. Надеюсь, ты узнаешь, кто ты такой.

– Спасибо.

– Ладно. Ну, пока.

– Ага. Пока. Пока, Марта. – Он повернулся и пошел прочь.

Ночь готова была проглотить его. Ахиллес почувствовал, как растет дыра в его душе. Пустота на том месте, где Марта пробыла… сколько? Достаточно, чтобы привязаться. Особенно если ты…

– Эй!

Ахиллес услышал топот ног позади и оглянулся. При виде Марты ему сразу стало легче.

– Привет, – сказал он.

– У тебя нет денег на билет.

– Ой, черт, и правда нет. Э… Ты…

– Конечно. – Оглядевшись по сторонам, Марта сняла со спины рюкзак и, достав пачку банкнот, передала ему несколько купюр. – Вот, держи. Просто чтобы у тебя были хоть какие-то деньги. Теперь ты можешь купить себе билет. И все будет в порядке, верно?

– Точно, – сказал он. – Ох, спасибо. Выручила ты меня.

– Точно, – девушка вздохнула.

– Точно.

– Ну тогда вроде бы все.

– Вроде бы все, – улыбнулся он.

– Конечно.

– Значит, прощаемся.

– Прощаемся.

– Ладно, давай без долгих проводов на этот раз. Попрощались – разбежались, да?

– Давай.

И вместо того чтобы в очередной раз говорить «пока», Ахиллес поклонился. Наверное, если вдуматься, выглядел он при этом очень глупо, но беспокоиться об этом было поздно. Ахиллес и Марта повернулись друг к другу спиной, и девушка пошла к кинотеатру, а он направился дальше по улице, вновь чувствуя зияние пустоты внутри.

Дойдя до угла, Ахиллес остановился и оглянулся. Марта еще стояла перед кинотеатром, глядя ему вслед. Он поднял руку, помахал ей и свернул на соседнюю улицу. Так, его ведь прибило к берегу Гаити? Может, прямо сейчас его там ищут?

Да, точно. Ищут. Люди в огромном черном вертолете. Люди с автоматами и снайперскими винтовками.

Ахиллес остановился. Дыра в душе росла. Да… Ну, может, Вашингтон обождет часок. Пока Ахиллес не убедится, что с Мартой все в порядке. Юноша подумал о ее телефонном разговоре. Прикид ожидал, что на встречу придет Рен. Теперь он выяснил, что Марта одна. Кто знает, что задумал этот тип.

Да, решил Ахиллес. Так тому и быть. Нужно вернуться.

 

Глава 17

Марта все еще стояла перед кинотеатром, когда Ахиллес подошел к ней.

– Быстро же ты управился! – Девушка хитро прищурилась, глядя, как играют блики неоновой рекламы на его лице. Впрочем, было видно, что она довольна.

– Ага, – Ахиллес улыбнулся. – Ты обычно проворачиваешь дела вместе со своим братом, верно?

– Вроде того, – Марта неопределенно повела рукой.

– Так с братом или нет?

– Ну да, с братом.

– Ты раньше делала такое одна?

– Нет, но тебе не о чем беспокоиться, ладно? Это же не я потеряла память.

– Но у тебя могут возникнуть проблемы, верно?

Марта покачала головой.

– Сделку подготовил другой человек. Человек, с которым никто не захочет ссориться. Поэтому все должно пройти как по маслу. Ты вернулся сюда, чтобы строить из себя рыцаря в сияющих доспехах? Тебе вовсе необязательно это делать.

– Но ты не против, чтобы я остался с тобой? – Улыбка не сходила с его лица. – Просто на всякий случай.

– Ладно, – Марта улыбнулась в ответ. – Сегодня будешь моим кавалером.

Подойдя к окошку кассы, она протянула деньги продававшему билеты подростку. При виде Марты парень заметно подобрался, одарив красавицу ослепительной улыбкой, но затем, заметив Ахиллеса, поумерил свой пыл.

– Похоже, ты понравилась кассиру, – заметил Ахиллес.

Они прошли мимо украшенной лампочками стойки с напитками. Под ногами хрустел попкорн.

– Может, это ты ему понравился, – парировала Марта.

– Думаешь, я мог ему понравиться? А тебе нравлюсь?

– На комплимент напрашиваешься?

– Я даже не помню своего настоящего имени. Может, я не знаю, симпатичный я или нет.

– Ох, Ахиллес, – Марта рассмеялась. – Не потеряй ты память, ты бы сейчас вспомнил тысячу-другую ситуаций, когда тебе говорили, какой ты симпатичный.

– Да, только что-то я ничего не припоминаю. Выходит, ты первая мне это сказала.

Ухмыляясь от уха до уха, они дошли до входа в зал и распахнули дверь.

– Что ж, это большая честь для меня.

Внутри было темно. На экране крутили трейлеры. Ахиллес и Марта присели в центре зала, и юноша сразу почувствовал, как от громкого шума у него заболели уши. Через ряд от него какая-то парочка забросила ноги на передние кресла, девушка опустила голову парню на грудь, оба хрустели попкорном из большого стакана. Кроме них, в зале было пусто, но, невзирая на это, а может быть, именно из-за этого, было в обстановке что-то успокаивающее. Какой-то уют. На секундочку ему показалось, что они с Мартой остались вдвоем, отгороженные от всего остального мира. И Ахиллесу хотелось, чтобы так было и дальше.

– Что такое? – поинтересовался он, когда Марта заерзала на сиденье, осматривая зал.

– Ищу бегунка Прикида. – Марта повернула голову и вдруг уставилась на Ахиллеса в изумлении.

– Что? – опешил он.

– Ты знал, что у тебя глаза светятся в темноте? Я еще тогда у волнореза заметила.

– Заметила… Что? О чем ты? Ты видела меня у волнореза?

Даже в полутьме Ахиллес заметил, что она покраснела. И ему это понравилось.

– Конечно.

Кто-то распахнул дверь в зал и вошел внутрь. Повернувшись, Марта и Ахиллес увидели, что у входа остановился подросток в джинсах и черной футболке, в одной руке смартфон, в другой – стакан попкорна. Они украдкой наблюдали за тем, как он внимательно осматривает зал. Ищет их?

– Это он? – спросил Ахиллес, указывая на новоприбывшего. – Твой бегунок?

– Кто знает, – Марта пожала плечами.

Они повернулись к экрану. Вскоре подросток с напускной развязностью шлепнулся в кресло за ними. Марта напряглась, а Ахиллесу показалось, что в этот миг все его чувства обострились: он отчетливо слышал, как мальчишка жует, слышал даже, как слетает дыхание с его губ. Способны ли на такое обычные люди? Могут ли они слышать все столь отчетливо?

Подросток подался вперед, просовывая лицо между двух кресел.

– А вот и Джонни, – проскрежетал он. Правда, на Джека Николсона он был не очень-то похож.

– Привет, – прошептала Марта, не поворачиваясь.

Мальчишка смерил ее взглядом.

– Знаешь, детка, ты мне кое-кого напоминаешь. Одну мою подружку с Кубы. Горячая штучка, вроде тебя.

Ахиллес почувствовал, как в нем закипает злость. Он опять ревновал Марту… и был очень рад, что вернулся.

– Вот как? – переспросила девушка.

– Да. Может, вы с ней даже знакомы, с этой моей подружкой?

– А как ее зовут?

– Марта.

Девушка кивнула.

– Серьезно? А у тебя, случайно, нет знакомого по прозвищу Прикид?

– Точняк, есть.

– Тесен мир. Мне бы с ним поболтать, знаешь.

Мальчишка хихикнул.

– А у тебя есть о чем?

– Ага.

– Ладненько. Прикид сейчас на тусе. Хочет, чтобы ты к нему подъехала.

В щель между креслами парень просунул ей обертку от жвачки. На обертке был написан адрес в районе Вискайя.

– Ты бы поторопилась, детка, – сказал бегунок. – А то Прикид может рассердиться. Знаешь, он, когда сердится, может вытворять всякое. Ну, бывай. Может, пересечемся еще, а? – Он покосился на Ахиллеса. – Когда будешь одна? – С этими словами он откинулся на спинку своего кресла.

Марта и ее спутник чувствовали на себе его взгляд, когда выходили из зала. Ахиллес все еще кипел от гнева.

Дверь за ними закрылась, а бегунок так и остался сидеть. А вот влюбленная парочка прекратила обниматься в тот самый момент, когда Ахиллес и Марта ушли. Встав, мужчина и женщина подошли к подростку в черной футболке. Тот шумно хрустел попкорном.

 

Глава 18

Такси остановилось перед коваными железными воротами. За ними, залитая светом прожекторов, возвышалась вилла в стиле итальянского Возрождения. Вдоль роскошно убранной подъездной дорожки тянулись гирлянды со светодиодными лампочками, постепенно сменявшими цвет. Вдалеке виднелось несколько фонтанов.

Выбравшись из такси, они заплатили водителю, подождали, пока машина уедет, и только после этого подошли к домофону. Ночь выдалась теплая, и лишь легкий ветерок играл листьями пальм. Со стороны виллы доносился праздничный шум: ритмичная музыка, смех, визг, плеск воды в бассейне.

– Да? – осведомился голос в динамике домофона.

– Эм… Меня зовут Марта Анджелес. Я пришла встретиться с Прикидом.

– Жди там.

Они ждали. Довольно долго. Нервно переминались с ноги на ногу, слушая журчание фонтанов и шум вечеринки. На подъездной дорожке показались двое плечистых мужчин в костюмах. На головах у этих мордоворотов виднелись наушники. Ахиллес заметил на шее у одного из них край татуировки, прикрытой воротником: птичье крыло. Татуированный открыл им ворота, и ребята прошли внутрь. Второй охранник жестом приказал им повернуться, чтобы их можно было обыскать. Марта судорожно прижала к груди рюкзак.

– Все чисто, – сказал охранник, проверив.

– Ладно.

Татуированный повел их направо, к одному из фонтанов.

– Пойдете по этой дорожке. В обход. Ни с кем не говорите. Как дойдете до моста через озеро, остановитесь. Прикид к вам подойдет.

Так они и поступили. Все еще прижимая рюкзак к себе, девушка зашагала по дорожке. Ахиллес последовал за ней. По мере приближения к дому звуки музыки становились громче, визг – пронзительнее, а говор – грубее. Неподалеку от фонтана возвышалась каменная беседка, поросшая мхом. Вид древних камней разительно контрастировал с тем, что творилось вокруг. Похоже, самые буйные из гостей сгрудились у бассейна. Над головой у Ахиллеса пролетел и упал на траву лифчик от купальника. Послышались громкий хлопок и крики одобрения – похоже, кто-то откупорил бутылку шампанского. Звон бокалов – и вновь одобрительный рев. Компания собралась и у балюстрады: женщины прогуливались, соблазнительно покачивая бедрами, мужчины курили сигары толщиной с полицейскую дубинку.

Охранники в деловых костюмах, точь-в-точь как те двое, что впустили Марту и Ахиллеса на виллу, каменными истуканами застыли на периферии, внимательно обозревая окрестности. Один из них заприметил новоприбывших и что-то сказал в микрофон у себя на запястье. За ними следили. Охранник кивнул, услышав что-то через наушник, и вновь повернулся к шумной компании у бассейна.

Переглянувшись, Марта и Ахиллес продолжили путь.

Слева донесся истошный вопль. Они увидели совершенно мокрую женщину в одних трусиках, бегущую по каменным ступеням. Ее пышная грудь соблазнительно подпрыгивала. За ней, тоже в одних трусах, гнался ухмыляющийся мужик с толстой золотой цепью на шее. Они скрылись за беседкой.

Марта и Ахиллес пошли дальше. Чувствуя себя выставленными на всеобщее обозрение, они пересекли лужайку. На деревьях, мерцая, покачивались гирлянды. В глубине сада, окруженное деревьями, раскинулось декоративное озеро. На водной глади играл нежный лунный свет.

Тут прогуливались гости поспокойнее – наслаждались безмятежностью теплого вечера и любовались скульптурами, фонтанами и фигурно подстриженными деревьями, придававшими вилле облик европейского замка.

Ахиллес и Марта обошли стороной влюбленную парочку у дерева.

Оставив позади газон – идеально ухоженный, украшенный изящными скульптурами, – они направились к обрывистому берегу озера, в водах которого столь красиво отражалась луна. По обе стороны от каменного моста возвышались статуи, стилизованные под древнегреческие изваяния на каменных постаментах. Пройдя между ними, Ахиллес и Марта поднялись на покатый мост, тянувшийся к противоположному берегу озера. Берег был так далеко, что Марта едва различала его в лунном свете.

По прибытии сюда они оба были так встревожены, что не обменялись и словом, но теперь, когда шумные компании, как и охранники в наушниках, остались далеко позади, ребята немного расслабились.

Опершись на поручни моста, Марта осмотрелась.

– Что делаешь? – поинтересовался Ахиллес.

– Высматриваю Прикида.

– Ты его видела раньше?

– Один раз. – Девушка поморщилась. – От него одни неприятности. Он точно огромный жирный магнит для копов. Одевается как гангстер и ведет себя соответственно. Вот почему нам не нравится иметь с ним дело. А если приходится, то мы стараемся провернуть все как можно быстрее.

Дернув Марту за рукав, Ахиллес указал на мужчину в гавайке. Тот немного отошел от остальных и что-то бормотал в трубку мобильного. Наверное, искал, во что бы переодеться, чтобы не позориться.

– Он?

– Шутишь? Прикид раза в два больше и раза в три… – Марта осеклась. – А вот и он.

Повернувшись, Ахиллес увидел настоящего Гаргантюа. Прикид был одет в белый льняной костюм и сорочку с открытым воротом, выставлявшую на всеобщее обозрение золотую цепочку.

Исполин поднес бокал шампанского к губам, осушил его одним глотком и швырнул бокал в воду. Отерев рот рукой, он громко рыгнул.

– Привет, Марта, – выдохнув, толстяк поднялся к ним на мост.

Что-то беспокоило Ахиллеса, но он не понимал, что именно. Юноша перевел взгляд с Прикида на пьяного мужика в гавайке. Тот сидел на лужайке, подтянув колени к груди и спрятав лицо в ладонях.

Пьяный мужик на лужайке. И парочка, все еще обнимавшаяся у дерева.

Что же не так?

Стоп. Когда он в последний раз видел, чтобы люди так обнимались? В зале кинотеатра. Но там была другая парочка, верно? Они были одеты иначе. Ну конечно. То была совсем другая парочка.

И все равно что-то было не так.

 

Глава 19

– Твой товар у меня, – говорила Марта, стоя к Прикиду вполоборота. – И привет от господина Маркона.

Мало того что приходилось смотреть на Прикида вблизи – одутловатое, залитое потом лицо, рот слегка приоткрыт, губы влажно поблескивают, точно две недоваренные сосиски, – внезапно Ахиллес ощутил исходившее от него зловоние. Тошнотворно-сладкий запах лосьона после бритья не мог скрыть вонь немытого тела. Запах лосьона был очень едким. Но недостаточно.

Ахиллес вспомнил, как в кинотеатре обострился его слух. Тогда, сосредоточившись, он смог контролировать это. Оказалось, что то же самое можно провернуть и с обонянием. Осознание застигло его врасплох. Ахиллеса точно ледяной водой окатило.

Его органы чувств работают лучше, чем у обычных людей. И Ахиллес может контролировать их. Обычные люди так не могут, верно?

– Хм, а это еще кто? – осведомился Прикид, ткнув толстым пальцем в сторону Ахиллеса. – Явно не Рен.

– Друг, – отрезала Марта. – Слушай, Прикид, мы оба знаем, зачем я здесь. Все устроил Маркон, верно? У меня твой товар, у тебя мои деньги. Давай махнемся и разбежимся.

– Конечно, – кивнул Прикид. – Давай посмотрим, что там у тебя.

– Ты мне сначала деньжата покажи.

Рука Прикида, синяя от татуировок, скользнула в карман. Он протянул Марте стопку купюр, но прежде чем девушка смогла ее взять, отдернул руку.

– Не-а, – осклабился он. – Сначала покажи товар.

Марта принялась рыться в рюкзаке. Нервничая, Ахиллес оглянулся. Парочка у дерева больше не целовалась. И мужчина, и женщина смотрели в их сторону, явно понимая – что-то происходит.

Марта достала из рюкзака статуэтку и показала Прикиду.

– Ладно, – сказал толстяк. Вот только теперь он говорил намного громче. – Вот оно. Обмен.

Марта прищурилась.

– Давай деньги! – прошипела она.

– Не-а, я передумал.

– Ты… что?!

– Можешь оставить эту статуэтку себе, мне она ни к чему.

Парочка. Оглянувшись, Ахиллес увидел, что они идут к мосту.

– Э, Марта… – Он не хотел ее пугать.

Но почему эта парочка шла в их сторону? И почему женщина расстегнула жакет так, что стал виден значок? Зачем выхватила пистолет?

– Ты не можешь передумать. Маркон тебя за это убьет… – Марта осеклась.

Она тоже увидела женщину, сжимавшую в обеих руках пистолет.

– Стоять! – женщина взяла их на прицел. – Мы агенты таможенно-пограничной службы США. Руки за голову.

Ахиллес увидел, как Марта побледнела. Как раздвинулись в улыбке губы-сосиски Прикида.

Марта оцепенела, словно до ее сознания никак не доходило, что же происходит.

Второй пограничник двинулся вперед.

– Так, вы трое! Сойдите с моста. Двигайтесь медленно, руки не опускайте.

Теперь уже оба целились из пистолетов. Парочка больше не походила на влюбленных голубков. Они размахивали удостоверениями и отдавали приказы.

Ахиллес, Марта и Прикид послушно сошли с моста на берег.

– Ну, – сказал толстяк, когда они ступили на землю, – наверное, пора…

– Так это ты подстроил? – прошипела Марта. – Вот свинья!

– Заткнитесь оба! – рявкнула женщина-пограничник. – Так, я не собираюсь просить еще раз. Руки за голову!

Последовав указаниям, Ахиллес обратил внимание на пьяного в гавайке. Тот уже не говорил по телефону. Заметив, что происходит, он поднялся и пошел по мощеной тропинке через лужайку в сторону дома. Он шел слишком быстро, понял Ахиллес. И уже не казался таким пьяным. Чувство тревоги усилилось.

Человек поравнялся с ними, двигаясь к дому, но вдруг развернулся. И не просто развернулся, он прыгнул! В его руке оказался пистолет с глушителем. Мужчина выстрелил, донесся глухой звук «кх!»: это пуля вышла из отверстия глушителя. Невзирая на устройство, ослабляющее шум выстрела, Ахиллесу этот звук показался слишком громким.

Глаза сотрудницы пограничной службы расширились, тело дернулось. То ли от боли, то ли от удивления вскрикнув, женщина упала. Ее глаза закатились, из раны на спине хлынула кровь. Второй агент среагировал мгновенно. Повинуясь то ли инстинкту, то ли привычке, выработанной многолетними тренировками, он повалился на одно колено и вскинул пистолет, стреляя, но мужчина в гавайке уже прицелился, и пистолет с глушителем вновь издал тот же неаппетитный звук «кх!». Пуля вошла пограничнику между глаз, оставив зияющую алую рану. Мертвое тело мужчины рухнуло на землю, а выстрел из его пистолета оказался хоть и громким, но тщетным.

– Эй! – заорал Прикид. Его рука потянулась к «стволу» на поясе, но толстяк даже не успел расстегнуть кобуру.

Мужчина в гавайке выстрелил в третий раз, и пуля превратила лицо Прикида в кровавое месиво. Толстяка отбросило назад, тело зацепило одну из статуй и упало рядом с обрывом.

Все это случилось за пару секунд. Из сада донесся гам – похоже, гости испугались, услышав выстрелы.

Вскоре сюда прибегут охранники, понял Ахиллес.

Стрелявший тоже это знал.

– Ладно, дружок, стой на месте, – сказал мужчина в гавайке. – Иначе я всажу пулю в тебя или твою подружку.

Он все равно нас убьет, – понял Ахиллес.

Они с Мартой стояли между двух статуй, подняв руки за голову.

– Шапаль. Я их взял. Где моя поддержка с воздуха? – Похоже, на плече у стрелявшего был микрофон. – Мне нужна поддержка с воздуха!

Этот Шапаль не сводил с Ахиллеса глаз. Словно мерялся с ним силами. Словно оценивал противника. И все же Ахиллес уловил нотку неуверенности в его голосе. Эту нотку нельзя было назвать панической, но Шапаль явно контролировал ситуацию не полностью. Ахиллес оглянулся, оценивая расстояние, высматривая прикрытие. Сзади слышался тихий плеск воды в озере.

А потом из сада донеслись выстрелы. Ахиллес увидел охранников, бегущих из-за беседки, на ходу достававших пистолеты, что-то кричавших в микрофоны на запястьях. Со стороны виллы тоже бежали какие-то амбалы. У них в руках были уже не пистолеты, а автоматы.

– Мне нужна поддержка с воздуха. Срочно! – рявкнул Шапаль.

Он нервничал. И решил на мгновение оглянуться, проверить, далеко ли охранники.

И этого мгновения, этой доли секунды, когда Шапаль отвлекся, хватило, чтобы Ахиллес начал действовать.

Потом уже Марта сказала ему, что никогда раньше не видела, чтобы кто-то двигался так быстро. Ахиллес очутился прямо перед ней, схватил за талию и развернул, защищая от возможного выстрела, а затем прыгнул в укрытие, увлекая ее за собой.

От неожиданности Шапаль нажал на спусковой крючок, но промахнулся. Голова статуи взорвалась каменными осколками, а Марта с Ахиллесом покатились вниз по крутому берегу, остановившись в паре футов от трупа Прикида.

– Эй! – крикнул Шапалю один из подоспевших охранников. – Эй, бросай оружие!

Соображая мгновенно, Шапаль крикнул:

– Они уходят! Не дайте им уйти!

И Марта с Ахиллесом увидели, что охранники подбежали к обрыву. Люди с пистолетами и автоматами.

Ребята дернулись вперед, и один из громил открыл огонь. Марту и Ахиллеса убило бы, если бы не тело Прикида, за которым они укрылись. Оно сотрясалось под ударами пуль, белая рубашка покраснела, кровью брызгало во все стороны.

Им повезло. Но в следующий раз на такое везение рассчитывать не стоит.

Ахиллес стер кровь Прикида со своего лица, схватил Марту за руку, и они юркнули за каменные опоры моста. Там можно было укрыться от пуль. Временно. Послышалась очередная автоматная очередь, ошметки дерна и комья земли взвились в воздух. Раздался собачий лай. Прожектор осветил нижнюю часть моста.

– Ахиллес…

На мгновение луч прожектора выхватил из темноты лицо Марты. Юноша увидел пустоту в ее глазах. Поражение. Она была готова сдаться, понял он. Ее брата арестовали, дом сожгли, ее предали, она лишилась шанса оставить преступную жизнь и начать все сначала. И что-то внутри нее сломалось.

Ахиллес знал, что обычно Марта умела за себя постоять. Но сейчас ей нужна была помощь.

– Вы, под мостом! – донесся голос сверху. – Последний шанс. Выходите с поднятыми руками.

Воцарилась тишина. Окровавленное, изрешеченное пулями тело Прикида сползло ниже по склону, остановившись у самой кромки воды.

Ахиллес обвел взглядом озеро. Водную гладь освещали лучи прожектора. Деваться было некуда.

– Выходите немедленно! – последовал приказ.

Но Ахиллес умел быстро двигаться, верно? Верно. И он прекрасно чувствовал себя в воде.

Пришло время узнать, насколько прекрасно. И насколько быстро.

– Ты мне веришь? – спросил он у Марты.

Девушка посмотрела на него.

– Я не…

– Слушай, просто доверься мне.

Ахиллес схватил ее… и нырнул.

В ту секунду, когда его тело вошло в воду, Ахиллес почувствовал… не опасность, не холод, не беспомощность. Покой. Словно теперь все стало на свои места. Словно здесь ему было самое место. И Ахиллес знал, что справится.

Послышался крик.

Юноша увидел (или ощутил?), как по поверхности воды скользит луч прожектора.

Снова крики.

Пальба.

Пули входили в воду. Белые копья смерти.

Все тело Ахиллеса было напряжено, ноги мерно двигались. Марта судорожно вцепилась в него.

Но в сознании Ахиллеса воцарился покой. Юноша понял, что может уклоняться от пуль, и его тело ловко извивалось из стороны в сторону, огибая входящие в воду снаряды.

Он погрузился в озеро поглубже, плывя к другому берегу, и почти забылся. Он не обратил внимания на то, что не просто с невероятной ловкостью двигается в воде, но и может дышать здесь. И только когда хватка Марты стала сильнее, когда Ахиллес увидел ужас в ее глазах, он понял. Понял, что он дышит, а она нет.

И им не добраться до другого берега без воздуха.

Они погрузились еще глубже, и Ахиллес прижал Марту к себе, коснулся губами ее уст, вдохнул в ее легкие животворящий воздух.

Она отстранилась, странно посмотрела на него и подняла большой палец, показывая, что все в порядке, а потом опять вцепилась в его шею, спрятав голову у него на груди.

Через минуту они доплыли до противоположного берега и выбрались из воды, слыша разочарованные возгласы и последние выстрелы.

Взявшись за руки, Марта и Ахиллес побежали в ночную тьму.

 

Глава 20

«Боинг C-17» «Глоубмастер» III, собственность Агентства 08

К этому времени команда уже прибыла в аэропорт под Нью-Йорком и погрузилась на военно-транспортный самолет. Вертолет, остывая после полета над городом, стоял в хвостовой части самолета, перед огромной пологой платформой для спуска грузов. Перед вертолетом виднелись четыре джипа с тонированными стеклами, а за ними широкая лестница вела в пассажирский отсек, уставленный мониторами, оружейными стойками и шкафчиками. Тут даже были отдельные кабинеты, отгороженные друг от друга раздвижными дверями. А еще кухня, где можно было готовить еду.

Это был один из лучших в мире БИПов, боевых информационных постов, с наилучшим оборудованием и самым современным программным обеспечением. Нет, забудьте. Это был самый лучший БИП в мире.

И там сидел Кроули. И кипел от ярости.

– Повторите еще раз.

Расстегнув ремень безопасности, он поднялся со своего места, нависая над коллегами.

– Гилвелл, повторите еще раз.

– Шапаль потерял тех двух подростков в районе Вискайя, – сказал глава технического подразделения.

– Шапаль не справился с задачей? – не поверил своим ушам Кроули.

Оперативнику это явно не понравилось. Шапаль не умеет проигрывать.

– Что случилось?

– Он говорит, помешали два пограничника. И ему пришлось убить их обоих.

Он убил двух агентов таможенно-пограничной службы США. Кроули закатил глаза, осознавая последствия этого поступка.

– Он говорит, что не получил поддержку с воздуха. А мальчишка оказался…

– Шустрым? – подсказал Кроули.

– Чересчур шустрым, сэр. Как нам и сообщала группа захвата.

– Шапаль их упустил?

– Собственно, Шапаль полагает, что ребятишки погибли. Либо утонули, либо были подстрелены в воде.

Кроули перевел взгляд с Гилвелла на Фиббса. Тот досадливо поморщился.

– Если их подстрелили в воде, то они могли погибнуть, сэр. Но утонуть? Судя по имеющимся у нас на данный момент сведениям, это невозможно.

Кроули был склонен согласиться.

– Мы напортачили. Понимаете? Напортачили. Уж напортачили так напортачили. – Он потянулся за гарнитурой. – Пилот, когда будем в Майами?

– Через два часа, сэр, – донесся голос из наушника.

– Ладно. К тому времени как мы прилетим туда, пускай спасатели обыщут дно озера с баграми. Установите наблюдение за городом. Так, что еще? Брат той девчонки-контрабандистки. Привезите его к нам. Надо с ним спокойненько поговорить.

 

Глава 21

Забегаловка в Майами-Бич

Уставшие, еще не отошедшие от потрясения, Марта и Ахиллес поплелись в мокрой одежде в центр города. Постепенно обсыхая, они молча шли по темным ночным улицам.

Ошеломленные всем случившимся, они долго бродили по городу, встречая по дороге поздних гуляк – девчонок в мини-юбках и на высоких каблуках, парней в блестящих туфлях и белых рубашках. От тех веяло алкоголем и парфюмами. Громкие возгласы кутил и беспрестанная музыка, доносившаяся из ночных клубов, разгоняли тишину вокруг Ахиллеса и Марты.

Несколько часов спустя они нашли какую-то забегаловку с облупившейся невзрачной вывеской и зашли перекусить, радуясь возможности покинуть шумную улицу.

Усаживаясь за столик, Ахиллес огляделся. Розовая обивка; на белых стенах розовые картонные фламинго, на которых написано меню; за стойкой – приоткрытая заслонка с видом на кухню, где всем заправляет повар в белом колпаке. Похоже, сейчас повар был не в духе, судя по тому, как он орал на какого-то несчастного.

Когда Ахиллес и Марта вошли в забегаловку, посетители посмотрели в их сторону, но тут же поспешно отвернулись.

– Чтобудемзаказывать? – на одном дыхании выпалила официантка, подходя к столику. Она подняла голову от блокнота для записи заказов и явно опешила, увидев ребят.

Ахиллес попытался представить себе, как они сейчас выглядят. Грязные, измотанные. Впрочем, чего официантка заметить не могла, так это ужаса на их лицах. Но на самом деле и Ахиллес, и Марта были испуганы до полусмерти, не зная, что теперь и думать.

Они заказали кофе и пирогов. Когда девушка отошла к стойке, Марта подалась вперед.

– Что, черт побери, происходит? – перегнувшись через стол, прошипела она.

Вид у нее был столь разъяренный, что Ахиллес невольно откинулся на спинку стула, отстраняясь.

– Я не знаю, – поспешно ответил он. – Я и правда не знаю.

Он понимал, что это не вся правда, но уж точно и не ложь.

Марта отвернулась, вытирая слезы.

– Я думала, это будет мое последнее задание. Я хотела выйти из игры, прежде чем меня арестуют и заведут на меня дело. А теперь… – она в отчаянии покачала головой. – Эти пограничники… они собирались арестовать нас, верно? Но их застрелили. Кто, черт побери, вытворяет такое? И почему? Кто ты такой, Ахиллес? Чт… – Она захлопнула рот, так и не закончив, а затем фыркнула, сдувая со лба прядь волос.

– Ну давай, говори.

– Что говорить-то?

– То, о чем ты собиралась спросить.

– Что?

– Вот именно.

– Слушай, что ты несешь?!

– Ты хотела спросить у меня, что я такое, верно?

– Ладно… Нет, я не хотела, но раз уж ты сам сказал… Так что это было? Ты какой-то олимпийский чемпион или что? Потому что ты как-то…

– …не очень похож на олимпийского чемпиона?

– Не очень.

– И какого ответа ты от меня ожидаешь?

– Какого-нибудь. Не знаю. Я жду, что ты скажешь хоть что-то, проясняющее ситуацию. Слушай, Ахиллес, я живу в этом мире, ясно? В этом мире, – она обвела рукой забегаловку. – И в этом мире мне трудно отыскать место для тебя. Во-он тот тип, он вполне вписывается в мой мир. Вон та женщина вписывается. А ты… Ты – нет. Все, что мне известно, так это то, что после твоего появления все пошло наперекосяк. И теперь люди гибнут! А ты умеешь… всякое. То, что ты вытворяешь, очень умно. И классно, не могу не признать. Но это ненормально, Ахиллес. Я не знаю, что мне делать. Я не знаю, что мне теперь делать. Ну, я имею в виду… безопасно ли идти в полицию?

Ахиллес увидел, что ее глаза опять наполнились слезами, но девушке удалось сдержаться. Официантка, подойдя, смерила их недовольным взглядом. Похоже, ее и так нельзя было назвать Лучшей официанткой года, но с Мартой и Ахиллесом она и вовсе не церемонилась. Девушка чуть ли не швырнула на стол чашки, тарелки и кофейник. Да, эта особа, скорее, выиграла бы конкурс на звание Мисс Ледниковый Период. Разве что не выгнала их отсюда взашей, не желая приобретать проблемы.

Официантка отошла, источая ауру ледяного презрения.

Ахиллес и Марта украдкой переглянулись, немного расслабившись.

Немного.

Ахиллес пододвинул тарелку с пирогом к Марте и примирительным жестом протянул ей вилку.

В ответ девушка кивнула и принялась за еду. Она была так голодна, что смела свою порцию подчистую.

– А ты? – Марта указала на его блюдце.

Ахиллес отрезал себе пирога. Интересно, подумалось ему, в той, прошлой жизни, когда еще не потерял память, я любил вишневый пирог?

Наверное, пришло время выяснить это.

Он отправил в рот кусок пирога.

– Гхм!

Звук был настолько громким, что мужчина за соседним столиком обернулся к Ахиллесу, морщась. Подождав, пока этот тип отвернется, юноша украдкой выплюнул кусок пирога в салфетку.

– Похоже, мне это лакомство не по вкусу. – Его лицо залила краска стыда.

– С ума сошел? Тебе не по вкусу вишневый… – Из всего случившегося почему-то именно это потрясло Марту больше всего. – А ну давай сюда, я попробую!

– Налетай.

– Отличный пирог, – отметила девушка, смакуя румяную корочку и сладкую начинку.

– Я не спорю. Дело не в пироге. Дело во мне.

– Ага, видишь, в том-то и проблема, Ахиллес…

Она промокнула губы салфеткой.

Какая же она красивая, подумалось Ахиллесу. Злая, расстроенная, и такая красивая.

– Ты не обычный парень, понимаешь? Не просто парнишка с улицы.

«Да», – подумал Ахиллес. Он это понимал. И на мгновение острое чувство вины сжало ему горло. Ему захотелось рассказать Марте про транквилизатор. Потому что этот дротик… Это все было важно.

Над стойкой висел большой телевизор. Сейчас там крутили какую-то викторину:

– Старший брат Шерлока Холмса. Пятнадцать очков.

Майкрофт, – мимоходом отметил Ахиллес. Он думал сейчас о том, на что был способен. О своей силе.

– Имя первого президента Соединенных Штатов. Двадцать пять очков.

Джон Хансон.

«Кем является парень, который пришел в себя на берегу неподалеку от порта Лабади. Тридцать очков», – сыграл сам с собой Ахиллес.

Пас, – ответил он себе.

«Почему этот загадочный парень может двигаться так быстро? И почему он настолько неуязвим к огню? Сорок очков».

Пас.

«Почему те солдаты в вертолете наставили на него оружие?»

О, на этот вопрос я попытаюсь ответить. Может быть, это как-то связано с тем обстоятельством, что парень может двигаться невероятно быстро и его не берет огонь?

«Вы не могли бы уточнить?»

Нет.

«Тогда переходим к следующему игроку».

– Что будем делать? – спросил он у Марты.

– Не знаю. Я… – Девушка отвернулась, скользнув взглядом по экрану телевизора, и оцепенела. – Ох, черт, Ахиллес… Черт, черт, черт…

И поскольку вряд ли «Ох, черт» было ответом на вопрос викторины стоимостью в пятьдесят очков, он тоже повернулся к телевизору.

Викторина закончилась, теперь в эфире была утренняя программа новостей. Точнее, репортаж из Вискайи. На экране появилась зернистая фотография, кадр из записей видеокамеры у дома. Ахиллес и Марта. И подпись: «Их подозревают в двойном убийстве».

Марта побледнела.

– Ахиллес… – прошептала она. – О боже, Ахиллес…

– Вижу, – кивнул он.

– Они думают, что это мы, – испуганно забормотала Марта. – Они думают, что это мы убили пограничников. Это уже серьезно, Ахиллес. Нам нужно пойти в полицию, сказать, что на самом деле случилось, помочь копам найти того типа, который застрелил агентов.

– Я его уже нашел, – ровным голосом произнес Ахиллес.

– Что?

Он указал на экран.

В репортаже показывали того самого стрелка. Он стоял, уперев руки в бока, и говорил с какими-то копами.

– Похоже, идти в полицию – не вариант.

Другие люди в забегаловке тоже смотрели телевизор. А вот официантка перевела взгляд с экрана на Ахиллеса и Марту. А потом вновь посмотрела на экран. Ее рука уже тянулась к телефону.

Пожалуй, стоило что-то предпринять.

– Давай убираться отсюда, – сказал Ахиллес.

 

Глава 22

Наверняка есть способы быстро пробираться сквозь толпу на вокзале в Майами, не привлекая к себе внимания, но Ахиллес и Марта об этих способах не знали.

– Помедленнее, – прошипела она. – Люди смотрят.

– Нет, не смотрят. Тебе кажется.

– Ахиллес, ничего мне не кажется. Нас показывают во всех новостях. Нас разыскивают за убийство. Все думают, что мы застрелили двух агентов таможенно-пограничной службы.

Услышав дрожь в ее голосе, юноша взял ее за руку, чтобы хоть немного успокоить. Они прошли мимо лотков и киосков на входе и очутились в главном вестибюле вокзала, новеньком и блестящем, чем-то похожем на космическую станцию из какого-нибудь фантастического фильма.

Марта неплохо держалась в забегаловке, даже когда по телевизору показали запись с видеокамеры у кинотеатра. Она неплохо держалась, когда Мисс Ледниковый Период потянулась к телефону и пришла пора бросить пару банкнот на стол и свалить оттуда.

Неплохо держалась, когда они покупали в автомате билеты, все время осознавая, что тут повсюду видеокамеры и нужно отворачиваться так, чтобы их не опознали, но при этом не казаться подозрительными.

В том-то и был фокус. Оставаться незаметным. Не вызывать подозрения. Двигаться быстро, но при этом не привлекать внимания.

Нужно было держаться.

Пускай паника уже обхватила щупальцами твой позвоночник. Пускай каждый малыш, казалось, опирается маме на плечи, чтобы получше рассмотреть тебя. Пускай каждый сотрудник железной дороги чем-то смахивает на копа. Пускай кажется, что все видеокамеры поворачиваются тебе вслед и ты идешь по вокзалу с огромным транспарантом в руках: «Нас разыскивает полиция! Нас показали по телевизору!»

Внезапно внимание Ахиллеса привлек какой-то человек, стоявший в дверном проеме подсобного помещения. Этот человек смотрел в их сторону, но, когда Ахиллес присмотрелся к нему повнимательнее, отступил назад.

Впрочем, юноша все это списал на паранойю и просто пошел дальше. Сжимая в руках билеты, они вышли к платформе, где стоял поезд «Серебряный метеор», маршрут Майами – Нью-Йорк.

– Они пялятся, – с ноткой паники в голосе сказала Марта. – Люди пялятся.

– Это не так. Тебе кажется, что они смотрят на нас, но это не так. Они видят лишь двух людей, которые опаздывают на свой поезд. – Ахиллес покосился на большие настенные часы. – Кстати, мы и правда опаздываем.

– Та стерва в кафе сдала нас. – Марта имела в виду официантку из забегаловки.

– Может, и нет. Может, она просто болтала по телефону со своим парнем.

– Видел, какое у нее было выражение лица?

– Ну, может, они ссорились. Ой…

– Что?

– Смотри.

У ряда банкоматов стояли два копа. Один дернул другого за рукав, указывая на Марту и Ахиллеса, и тут же принялся что-то говорить в рацию.

Тем временем ребята дошли до эскалатора, такого же блестящего, как и все здесь, и начали подниматься на платформу. Невзначай, как можно неприметнее, Ахиллес рискнул оглянуться и посмотреть вниз, надеясь, что копы утратили к ним интерес и отправились поесть тако или чем там еще полицейские занимаются на досуге. Но с чего бы им расслабляться? Ахиллеса и Марту показали по телевизору. И разыскивать их стоило на самом крупном вокзале в Майами.

Оба копа, как Ахиллес и ожидал, уже стояли у подножия эскалатора, глядя на Марту. Один все еще говорил по рации. И Ахиллес понял, что он сказал. «Белая футболка».

Представляешь, Марта, я умею читать по губам! – чуть не сболтнул он, но сдержался.

Словно мимоходом он наклонился к уху девушки и шепнул:

– Нас заметили. Как только будем на платформе и скроемся из виду, бежим к поезду.

Когда эскалатор мягко подвез их к платформе, Ахиллес все так же невзначай повернул голову. Полицейские поднимались наверх. Он почувствовал, как Марта сжала его руку.

– Подожди. Подожди, пока нас не будет видно. Так… Бежим!

Они рванули вперед, по блестящему полу, туда, где стояли кондукторы. Оглянувшись, Ахиллес успел заметить полицейские фуражки, показавшиеся над эскалатором. Сжав руку Марты, он юркнул в толпу, прячась. Полицейские в недоумении остановились у входа на платформу. Слева и справа виднелись два поезда национальной железнодорожной корпорации «Амтрак», роскошные, серебристые, сулившие надежду. Их двигатели работали сейчас на холостом ходу.

Последние пассажиры бежали к своим поездам, и приветливый служащий пропустил Марту и Ахиллеса, даже не взглянув на их билеты. Раздался гудок поезда, включился двигатель, и воздух на платформе, казалось, завибрировал.

Ахиллес оглянулся на копов. Полицейские могли заметить их в любую минуту. Затем он посмотрел на «Серебряный метеор», поезд, на который они хотели сесть, на который они должны были сесть. И на второй поезд, уже готовый отправиться.

– Пойдем, – приняв решение, он метнулся ко второму поезду. Не к «Серебряному метеору». – Просто иди за мной, – шепнул он Марте, подходя к кондуктору. Прежде чем она успела что-либо ответить, он уже говорил: – Надеюсь, мы успели?

– У тебя ровно двенадцать с половиной секунд, чтобы затащить свою задницу на этот поезд, парень, – ухмыльнулся кондуктор. – Давай, скорей!

Если кондуктору и показалось странным, что двое подростков садятся на поезд в другой город без багажа, только с маленьким рюкзачком, то он ничего не сказал. Бросив последний взгляд на эскалатор, Ахиллес успел заметить, как один из копов показывает на них своему напарнику. Они с Мартой нырнули в вагон. Где-то сзади послышались крики – копы бежали по платформе.

Что ж, теперь Марта и Ахиллес были уже в поезде. К счастью, все пассажиры расселись по своим местам, и ребята беспрепятственно пошли вдоль вагона, не привлекая особого внимания. Повернув голову, Ахиллес заметил, что один из полицейских сел-таки в их поезд. Второй остался на платформе. Он говорил со своим напарником по рации: Так, вижу их. Все, они попались.

Дойдя до конца вагона, Ахиллес осмотрел тамбур и протащил Марту в соседний вагон, ощущая на себе взгляд копа с платформы, не говоря уже о полицейском, который преследовал их внутри поезда.

Перепрыгивая через оставленные в проходе сумки и чемоданы и уклоняясь от выставленных локтей, ребята прибежали в следующий тамбур. Тут-то и было то, что искал Ахиллес. Дверь наружу. Вот оно. Их шанс сбежать. Точно в ответ на его мысли послышался свисток поезда, зашипели тормоза, оглушительно взвыли двигатели, вагон качнуло.

Нужно было убираться отсюда. Причем быстро. Поезд «Серебряная звезда» готов был отправиться в путь.

Но вначале нужно было сбить со следа полицейских. Ахиллес вытащил Марту в соседний вагон – как оказалось, это был вагон-ресторан. Убедившись, что коп на платформе их заметил, Ахиллес укрылся за стойкой с закусками. К этому моменту они прошли треть вагона.

– Ты что творишь? – прошипела Марта.

– Доверься мне.

– Довериться тебе?

– Либо ты мне доверишься, либо нас поймают копы. Так, теперь пригнись, и пошли назад.

– Но там коп!

– Значит, придется поторопиться.

Ахиллес надеялся на то, что коп в вагоне не ускорил шаг, а коп на платформе все еще бежит за поездом. Они очутились в тамбуре, и Ахиллес бросился к двери наружу. Хоть бы там не было сигнализации.

Но это была не обычная дверь, а дверца для загрузки продуктов в ресторан. Никто не ожидал, что в нее попытаются пройти люди. Ахиллесу нужно было всего лишь вывернуть пару болтов и распахнуть ее. Послышался еще один гудок поезда. Прозвучали одобрительные возгласы в соседнем вагоне – поезд набирал ход.

– Давай, Марта!

Посмотрев на него, девушка покачала головой, точно это была самая глупая идея всех времен и народов, но в дверцу она все-таки пролезла и спрыгнула на рельсовый путь перед соседней платформой.

Колеса поезда мерно вращались. Подавшись назад, Ахиллес заглянул в вагон и увидел, как по проходу идет полицейский. Наклонившись, парень проскользнул в дверцу. Поезд ехал уже довольно быстро, и в лицо Ахиллесу ударила волна воздуха, горячая, пахнущая машинным маслом. Тем временем Марта залегла на рельсах, стараясь, чтобы ее не заметили.

Повиснув снаружи, Ахиллес протянул руку и поставил дверцу на место. В щель он увидел синие брюки полицейского. Донесся гудок, и парень воспользовался шумом, чтобы скрыть щелчок дверцы. Затем он спрыгнул на рельсы.

Прячась за отъезжающим поездом, они побежали по шпалам к «Серебряному метеору», молясь, чтобы никто их не увидел, а если и увидел, то не поднял тревогу. Двигатели амтраковского поезда ревели, воздух дрожал. Проскользнув в проем между двумя вагонами, ребята дождались, пока на платформе никого не останется, а затем Ахиллес подсадил Марту, и она очутилась внутри вагона. Парень последовал за ней. Только сев на поезд, они посмотрели на второго копа, растерянно стоявшего на платформе вдалеке. Полицейский говорил по рации, оглядываясь по сторонам. Вид у него был жалкий и разочарованный.

И этот коп ни разу не посмотрел в сторону «Серебряного метеора».

 

Глава 23

Ребята молча уселись на свои места. Сидевшему напротив веснушчатому мальчишке пришлось убрать ноги с прохода, и он недовольно уставился на опоздавших, но Марта зыркнула на него испепеляющим взглядом, и паренек, умерив пыл, вновь обратил все свое внимание на мобильный телефон.

Ахиллес подумал, был ли он сам когда-то таким вот мальчишкой? Ребенком, который целыми днями бестолково пялился в телефон, надеясь набраться от этого крутизны?

Марта смотрела в окно. Поезд уже выехал за пределы Майами.

От всего пережитого ребята настолько вымотались, что впали в транс. Потом они еще поговорят о том, что случилось. Захотят понять, что происходит. Марта будет беспокоиться о своем брате, а Ахиллес попытается постичь тайну своего прошлого. Какими-то мыслями он поделится с Мартой, какими-то нет. Но сейчас они просто сидели молча, и Ахиллес разглядывал мальчишку с мобильным, то ли жалея его, то ли завидуя ему, а Марта смотрела в окно.

Постепенно под мерный перестук колес, когда блеск курортного городка сменился хижинами пригорода, а потом в окне замелькали серые громады домов соседнего города, Ахиллес почувствовал, что у него слипаются глаза. Стоило ему сомкнуть веки, как он провалился в наполненный странными образами сон. Картинки сменяли одна другую, словно кадры на экране в кинотеатре, а Ахиллес наблюдал за всем этим будто со стороны.

Вскинувшись от кошмара, парень увидел, что Марта задумчиво смотрит на него. Он слабо улыбнулся в ответ, и они оба снова погрузились каждый в свои мысли. Ахиллес глубоко вздохнул, готовясь к предстоящему. Он знал, что в его памяти сокрыты некие тайны, которые нужно разгадать. Может быть, сон поможет ему добраться до них.

И вновь он закрыл глаза, слушая перестук колес, тихое «тш-тш» айпода, гул разговоров в вагоне. Все эти звуки убаюкали его… А потом он снова проснулся, резко дернувшись и что-то вскрикнув. На лбу у него выступил пот.

На этот раз взгляд Марты был уже не задумчивым, а испуганным. Придвинувшись к Ахиллесу, девушка взяла его за руку и наклонилась к его уху.

– Слушай, когда ты в бегах, не стоит привлекать к себе внимание.

– Прости. – Он мотнул головой, отгоняя наваждение.

– Ты говорил во сне.

Отстранившись, юноша посмотрел ей в глаза.

– Что я говорил?

– Просто говорил. Я прислушивалась: ты ведь мог сказать что-то такое, что помогло бы тебе узнать, кто ты. Но говорил ты на каком-то иностранном языке. Я такого даже не слышала раньше.

Ахиллес постарался выровнять дыхание, а затем прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, что же ему снилось.

– Я кое-что видел, – тихо сказал он.

Их лица были всего в паре сантиметров друг от друга, и Ахиллесу вновь почудилось, что они остались одни, отгороженные от всего остального мира.

– Что? – спросила она.

Юноша покачал головой.

– Не могу… Трудно описать словами. Я видел кое-что и во время нашего плавания на «Консуэле».

– Но ты ничего мне не сказал.

– Я вижу не… что-то обычное, Марта. Не футбол, не хорошеньких студенток, не мамин яблочный пирог. То, что я вижу… очень странное.

– Надо же, удивил, – саркастически отозвалась она.

– Да уж, – горько согласился Ахиллес.

– Итак, продолжай. Что же ты видишь?

– Странный город. Мраморные колонны, блестящие, словно хрустальные, купола. Что-то такое… Но где бы этот город ни находился… Он не здесь. Не в Америке.

– Странный город, – задумчиво протянула она. – У нас не так много зацепок, верно? Какие-то сны об удивительном городе, твои странные татуировки и какие-то бортовые журналы нацистов. Не много.

– У нас?

– Что?

– Ты сказала «у нас». «У нас не так много зацепок».

Марта невесело закатила глаза.

– Сейчас ты единственный человек, которому я могу доверять. Единственный человек, который знает, что это не я убила двух пограничников.

Ахиллес опустил голову. Они оба помолчали, раздумывая об убийствах на вечеринке Прикида и пытаясь понять, что же, черт побери, с ними произошло. Впрочем, ничего толкового они так и не придумали. Пока что у них были только вопросы. И ни одного ответа.

– А что насчет твоего брата? И… я не вовлек тебя в еще большие неприятности?

– Рену не впервой сидеть в каталажке, Ахиллес. Ему не нужна я, чтобы выбраться оттуда. К тому же, поскольку меня разыскивают за те убийства, полиция наверняка будет следить за Реном, надеясь через него выйти на меня. Чем дальше я буду сейчас держаться от моего брата, тем лучше для нас обоих.

И вновь ребята погрузились в молчание. Ахиллес наслаждался ощущением сплоченности с нею. И его радовала мысль о том, что так будет и дальше.

– Только не спрашивай, о чем я сейчас думаю, – вдруг сказала Марта, нарушив очарование тишины.

Они уже несколько часов ехали по сельской местности, но никто больше не смотрел в окно. Вымотавшись до предела, и Марта, и Ахиллес уснули и проснулись, только когда поезд почти приехал в Нью-Йорк. В вагоне было тихо, ощущение отгороженности от всего мира придавало уверенности.

– Что? – не понял Ахиллес.

– Однажды я была знакома с парнем… – Марта помедлила. – Мы встречались. И он постоянно спрашивал меня, о чем я думаю. «Пенни за твои мысли, Марта-Майя». Ох, боже, как же меня это злило! Мне приходилось отвлекаться от своих мыслей и думать, о чем же я думаю. Чушь, верно?

– Ну да.

– Ага. В общем, я обычно говорила: «Ну, я просто думала о фильме, который вчера смотрела». Но главное, что потом-то мне приходилось говорить: «А ты о чем думаешь?» Потому что я знала, что он ожидает этих слов. Ему хотелось, чтобы я спросила его, именно поэтому он и задавал этот вопрос мне. «О том, что я люблю тебя, Марта-Майя». Ох, чел, он был тако-ой отстойный! Рен его терпеть не мог.

Ахиллесу тот тип тоже как-то сразу не понравился. Впрочем, тот ведь был бывшим. Ахиллесу стало любопытно, как долго они встречались, почему расстались и все такое. И встречается ли Марта с кем-то еще сейчас. Похоже, что нет. Еще он думал о том, была ли в его прежней жизни девушка. И если была, то похожа ли она на Марту.

 

Глава 24

Сенат

Гера шла по сводчатому коридору. Темные стены подсвечивались бледно-голубым, и казалось, будто по ним бегут облака, вернее, тени от облаков. Как и в зале заседаний, тут тянулись панели с сенсорами, мигали огоньки, придавая всему Дому Сената атмосферу возвышенности. Тут все жило благодаря технологиям, тут измерялись изменения внешнего давления и крепость материала, отслеживались аномалии.

«Живешь словно внутри огромного компьютера», – думала Гера, шествуя по коридору. И правда, часто люди жаловались, что чувствуют себя зависимыми от машин. В ответ Гера указывала на то, что любое живое создание в любом месте всегда зависит от чего-либо. И не лучше ли зависеть от машин, которые они создали и контролируют сами, чем от мира природы? Дикой природы.

Да, ваша милость.

Конечно, ваша милость.

Простите, что заговорил без спросу, ваша милость.

Втайне она думала, что эти люди правы. Гера знала, что все они действительно зависимы от машин. А поскольку работа машин зависит от природных условий, то, по законам логики, ее собратья зависят и от природы тоже. Все, на что они способны со своими технологиями, – это взаимодействовать с природой, предугадывать изменения ее состояния и приспосабливаться к ним.

Сжимая в руке планшет, Гера все шла и шла по коридору, зная, что ее секретарь неотступно следует за ней. По дороге она встречала других обитателей Дома Сената: рабочих, секретарей, церковников. Все они вежливо кивали Гере, и женщина видела тепло в их глазах, но не только. Это выражение часто мелькало на лицах тех, с кем жрице приходилось иметь дело. Та же гремучая смесь чувств, что и у сенаторов. Страх и зависть из-за ее опыта. Гера видала всякое. И радовалась этому, точно благословению. Как же ей повезло, что она видела чудеса далеких стран. И как искалечил ее этот опыт. После всего, что ей пришлось повидать, сама мысль о том, чтобы доживать свои дни здесь, приводила Геру в ужас. Здесь, в этом месте необоримого давления… в общем, не хотелось здесь умирать. Мало кто знал об этом. Мало кто осознавал это. Точнее, только она. А теперь… еще двое.

Их снимки были на ее планшете. Гера украдкой повернула к себе экран, чтобы видеть их. Ее память жадно впитывала изображения, а сердце щемило всякий раз, когда на экране высвечивался новый снимок. Но разлад в душе жрицы оставался тайной для всех окружающих. Для них всех Гера была матриархом династии Атлантов, той, кому они должны были повиноваться, нравилось им это или нет. Гера, о которой ходили легенды. Говорили, что она не чистых кровей. Говорили, что она может делать то, на что не способны другие. Говорили о трагической гибели ее возлюбленного, о ее повторном браке. А главное – эту историю знал каждый ребенок, – говорили о том, как Гера когда-то покинула это место. А потом вернулась. И все хотели знать почему. Почему она вернулась? Эта тайна и порождала любопытство во взорах ее собратьев. Этот вопрос часто обсуждали в городских буфетах, а потом, глухими вечерами, и в домах, когда дети уже ложились спать. Что заставило ее вернуться? Тут просто лучше, решили они. Тут, в их городе с контролем климата, с калибровкой атмосферы, в городе, защищенном куполом. В безопасности. В целости и сохранности. Тут просто лучше. Иначе зачем бы она оставалась здесь?

Вот к такому выводу приходили горожане, ничего не знавшие о красотах этой планеты, а еще меньше – о противоречиях, мучивших Геру.

Жрица знала, что этот вывод позволял им легче мириться с образом жизни, на который они – говоря открыто – были обречены. Так они чувствовали себя увереннее. Значит, пускай так и думают. Почему нет? Лишать их этого чувства безопасности и покоя, рушить целостную картину мира, пускай и основанную на ложном представлении, как в их случае… Это было бы жестоко.

Открыть им правду?

Это бы уничтожило их.

И все же. Насколько же оболваненным нужно быть, чтобы поверить в такое? Будто бы Гера вернулась, испугавшись опасностей того мира. Как же они заблуждались! И только она знала правду. Только она, а теперь и двое других. Тех, за кого у нее разрывалось сердце. Тех, чьи снимки сменялись на планшете в ее руке.

Ее дети.

Гера дошла до конца коридора. Впереди возвышались две огромные колонны в неоклассическом стиле. Украшенные витиеватыми узорами, они тянулись вверх, казалось, до бесконечности. Тянулись к Великому Атриуму. За колоннами открывалось огромное, защищенное куполом пространство, простиравшееся насколько хватало взора. Были в нем и скульптуры, и ажурные арки, и клумбы с растениями. Слышалось тихое умиротворяющее журчание – плеск доносился от фонтанов, ручьев и даже декоративных водопадов. Воздух тут был прохладнее, и темный костюм Геры, плотно прилегавший к телу, адаптировался к изменению температуры. На мгновение она ощутила холод, а затем по коже разлилось приятное тепло – материал приспособился. Приспособляются – вот что они все тут делают. Всегда делали. И всегда будут делать.

В Великом Атриуме было позволено оставаться только элите, сенаторам и старшим членам правящих семей. А еще секретарям. Планшет подключился к системе управления входом, и перед Герой высветилась каллиграфически изящная голограмма. Изображение поприветствовало жрицу, сообщив, что ее ожидают в северо-восточном углу Атриума.

Махнув рукой, Гера приказала своей помощнице остановиться у входа. Она знала, что место встречи изменится: благородные семьи враждовали, и никто не хотел доверять подробности личных встреч Системе. Было принято назначать встречу, а потом менять место в последний момент. Так поступали все.

Горожан тут было меньше. Шагая вперед, Гера прошла по извилистой мощеной дорожке, с обеих сторон украшенной колоннами. Жрице все время хотелось запрокинуть голову и посмотреть на купол в сорока-пятидесяти футах над ее головой. Казалось, купол двигался, будто живой, и по его поверхности пробегали те же облачка голубого света. Гера осознавала, насколько великолепно это зрелище. Насколько волшебно. И все же это было лишь жалкое подобие красоты, которую можно было увидеть на планете, красоты, которую довелось увидеть ей одной – а теперь и двум ее детям.

Планшет в ее руке завибрировал. Снимки ее сыновей сменились сообщением от лорда-проктора. Он ждал ее в Атриуме, но не в северо-восточном углу. А на привычном месте.

Гера знала, что чувства подводят ее. Вскоре ей предстоит повидаться с мужем, и женщине хотелось бы, чтобы при мысли об этом ее сердце билось чаще. Она любила лорда-проктора, но не с той страстью, о которой мечтала. Честно говоря, страсти не хватало им обоим. Страсти, которую она испытывала к… любимому.

И все же он был хорошим человеком, их лорд-проктор. И хорошим мужем. Напористым и слегка высокомерным, это правда. Политиком до мозга костей. И в то же время он был заботливым, ответственным и честным. Благородным человеком, который всегда радел о своем народе. Может, поэтому он и не заставлял сердце Геры биться чаще, но остального у него не отнять. Не отнять.

Лорд-проктор сидел на каменной скамье спиной к куполу, и на стене за ним пробегала голубая рябь. Увидев жену, он встал и поклонился, как того требовала традиция.

– Ваша милость. – Только когда Гера опустилась на скамью рядом с ним, он вновь сел.

Какое-то время они молчали. Их одежда адаптировалась к изменениям, следила за температурой их тел. Но не только. Адаптировалась и окружающая среда, и Гера почувствовала, как едва заметно изменилось освещение, реагируя на биение сердец, как потускнело голубоватое сияние на стенах.

– Значит, ты уже знаешь? – наконец произнес лорд-проктор. Он смотрел прямо перед собой – подбородок гордо вздернут, голова поднята, и только уголок рта на мгновение дрогнул.

– Мой лорд-проктор… – Гера помедлила. – Супруг мой… Мы не можем допустить, чтобы это произошло. Я не буду сидеть сложа руки, пока ты даешь свое позволение на такое. Не это предсказывало нам Пророчество.

– Пророчество? – печально усмехнулся лорд-проктор. – Это Пророчество – детская сказка.

Рябь над их головами вспыхнула ярче, и лорд-проктор отвлекся на это голубое мерцание. На его губах мелькнула полуулыбка.

– Ты хочешь рискнуть всем – всем! – ради сказки из древних времен? Ради мифа? – он намеренно перешел на шепот.

– Как ты можешь называть детской сказкой саму историю? – возмутилась Гера, стараясь говорить спокойно. – Мой лорд, молю тебя, дай им шанс выполнить…

– Нет, – твердо ответил ее муж. Он все еще смотрел прямо перед собой. – Я не стану рисковать всем. Не стану рисковать всем ради этого так называемого Пророчества. Мы будем действовать по прежнему плану.

Она открыла рот, собираясь спорить, но лорд-проктор остановил ее.

– И это окончательное решение, Гера. А теперь, если позволишь, мне нужно идти.

Встав, он отвернулся, но краем глаза заметил выражение отчаяния на ее лице, выражение, которое Гера так тщательно пыталась скрыть.

Его черты смягчились. Склонившись перед Герой, лорд-проктор взял ее за руку.

– Прости, родная. Возлюбленная моя Гера, мне и правда очень жаль. Прошу, не думай, что я слеп и не вижу твоего горя. Я знаю, ты хочешь добра своим детям. Но нам нужно думать о городе, Гера. Нам нужно думать о своем народе. О благе большинства. Потребности большинства важнее нужд единиц.

С этими словами он и ушел.

Она сидела на каменной скамье в одиночестве, глядя, как бегут тени по внутреннему своду купола, как темнеет голубой свет. Геру охватило уныние.

 

Глава 25

Ресторан быстрого питания «Бургер Кинг», Вашингтон, округ Колумбия

Они привели себя в порядок и теперь выглядели совсем иначе. Ну… просто иначе. По прибытии в Вашингтон Марта тут же повела Ахиллеса в ближайший магазин и выбрала им новую одежду: джинсы и кофту с капюшоном для своего друга, узкие джинсы и просторный свитер с широким воротом для себя. Они переоделись в «Бургер Кинге», где Ахиллес наконец-то стянул с себя тесную футболку и выбросил ее в урну.

Вернувшись в зал, он увидел, что Марта уже поставила на стол гамбургеры и с аппетитом уплетает свою порцию. Ахиллес откусил немного и решил, что ему и такая еда не нравится. Марта обеспокоенно посмотрела на него.

– Тебе нужно питаться, знаешь ли.

– Знаю. Просто… не такой едой.

– Может, ты вегетарианец? Вегетарианец, который ненавидит пироги с вишнями. Картошку фри пробовал?

– Может, когда я стукнулся головой, у меня отбило аппетит.

– А как сейчас себя чувствуешь? – с сомнением спросила Марта.

– Нормально.

Какое-то время они сидели молча. Марта ела, Ахиллес смотрел в окно. Они видели Майами-Бич только ночью, но даже так Ахиллес понимал, насколько тут все иначе. Майами-Бич был городом ярким, кричащим, залитым неоновым светом, городом, где на каждой улице, в каждом доме буйствовали все цвета радуги. И люди вели себя там соответственно. Тут же сразу становилось очевидно, что Вашингтон – столица страны. Место, где расположен Белый дом. Где возвышается Капитолийский холм. Где все названия связаны с тем или иным президентом. Где серьезные и чопорные люди снуют по серым улицам, понурив головы. Где тянутся к небесам величественные старые здания.

От таких перепадов у него закружилась голова: Гаити, Майами, а теперь Вашингтон.

Во время поездки на поезде Ахиллес, посматривая в окно, пару раз ловил себя на том же странном чувстве, которое охватило его сейчас. Восторг от того, что он видит.

Какой-то бездомный смотрел в окно прямо на него. Ахиллесу стало неуютно, и он повернулся к Марте. Девушка с любопытством взглянула на него.

– Я только что поняла, что так и не спросила, есть ли у тебя девушка. – Она слизнула соль с кончиков пальцев. – А потом вспомнила, что спрашивать тебя о таком бессмысленно.

– Это точно.

– В принципе, ты даже можешь быть женат.

– Что-то мне так не кажется, – ухмыльнулся Ахиллес.

– Да, мне тоже так не кажется. – Она заговорщически улыбнулась. – Значит, если воспринимать это как свидание, то это твое первое свидание в жизни?

– А это свидание? – с напускным спокойствием осведомился он.

А затем с ужасом осознал, что краснеет.

Ох, только не краснеть! Нельзя притворяться спокойным, а потом краснеть – это полностью уничтожает саму идею напускного спокойствия.

Но Марта, если что-то и заметила, то не сочла нужным обращать на это внимание.

– Наверное, можно так сказать, – кивнула она. – Тогда это довольно необычное первое свидание.

– Ты имеешь в виду то, что мы пошли в «Бургер Кинг»?

– Ну, я скорее говорила о вертолетах, покушениях на убийство, выпрыгиваниях из поездов на ходу… все такое.

– Ты еще про вишневый пирог не забудь.

– Да, вот это действительно было странно, – рассмеялась она.

Увидев, как Ахиллес покраснел, Марта почувствовала, что у нее перехватило дыхание. У девушки и самой кровь прилила к щекам. Она опустила голову и сосредоточила все свое внимание на еде… Она готова была сделать что угодно, лишь бы не смотреть Ахиллесу в глаза, а ее мысли неуклонно возвращались к тому моменту в воде, когда его губы прильнули к ее устам. Она все еще чувствовала это прикосновение.

Украдкой покосившись на Ахиллеса, она заметила, что он тоже сосредоточенно смотрит на еду. Воспользовавшись возможностью, Марта присмотрелась к нему внимательнее, изучая детали – от мягких завитков волос, падающих на шею, до длинных, слегка подрагивающих ресниц. Ахиллес хмурился и сейчас казался намного старше, словно прошедшие сутки изменили его, превратив из мальчишки во взрослого мужчину.

Марта поняла, что с ним чувствует себя в безопасности.

Она уже давно не чувствовала себя так, хотя никому не признавалась в этом.

 

Глава 26

Некоторое время спустя Ахиллес и Марта прибыли на Капитолийский холм. Рядом с огромным куполом Капитолия и величественными колоннами Верховного суда они чувствовали себя крохотными.

– Теперь ты понимаешь, почему мне нравится путешествовать? – спросила Марта. – Ну, то есть… ты только посмотри! – Она указала на Капитолий. – Посмотри, разве это не вызывает в тебе… ну… чего-то такого… Чувства, будто хорошо быть живым?

Ахиллес полностью был с ней согласен. В немом изумлении он переводил взгляд с Капитолия на здание Верховного суда и Библиотеку Конгресса, величественные памятники достижениям человечества.

И это было еще не все. Войдя в библиотеку, они миновали проходную и заплатили за экскурсию по зданию Томаса Джефферсона. Красота и размеры библиотеки поражали воображение.

– В этом здании размещается национальная библиотека США, – тихо сообщал им экскурсовод, пока они шли по огромным залам и поднимались по блестящим мраморным ступенькам на второй этаж. – Это самая большая библиотека в мире, в год она принимает миллионы посетителей, даря возможность узнать о потрясающей истории одного из величественнейших зданий в мире. Это обширнейшее хранилище знаний, чьи размеры ввергают в изумление. Библиотека Конгресса не имеет себе равных в мире.

– Здесь тридцать три миллиона книг, – шепнул Марте Ахиллес.

Они плелись в конце экскурсионной группы. Услышав слова спутника, Марта с сомнением покосилась на него.

– Но это правда, – настаивал Ахиллес. – У них даже есть черновик Декларации независимости! Хранится тут где-то в сейфе.

– Откуда ты все это знаешь? – прошептала она.

– Знаю – и все, – он пожал плечами.

Марта опять посмотрела на него с сомнением.

– Выдумываешь ты все!

– Каждый день библиотека получает около двадцати двух тысяч новых печатных изданий, – говорил экскурсовод. – Из них около десяти тысяч пополняют фонд библиотеки. Тут хранится чуть более ста сорока семи миллионов печатных изданий, размещенных на полках, длина которых в общей сложности составляет восемьсот тридцать семь миль. Эти издания на четырехсот семидесяти языках включают тридцать три миллиона книг и шестьдесят один миллион рукописей. Библиотека хранит много сокровищ, включая ранний черновик Декларации независимости и одну из четырех сохранившихся инкунабул Библии Гутенберга.

Марта нахмурилась.

– Подсмотрел, да? – шепнула она. – Ты видел его заметки для проведения экскурсии!

– А вот и нет, – шепнул в ответ Ахиллес. – Честное слово.

Но в какой-то мере это его испугало. Ахиллес не знал, сколько ему лет, но ведь он был подростком, а не старым профессором. Вообще-то он не должен был знать, сколько книг хранится в этой библиотеке. Обычные мальчишки такого не запоминают.

Как и все остальные туристы, они вытянули шеи, разглядывая замысловатые узоры на стенах, украшения залов, коринфские колонны и арки в Большом зале. Экскурсанты шушукались, проходя по мозаичному полу на третьем этаже к мезонину, откуда открывался вид на читальный зал. Вверху простирался роскошно украшенный витражами купол стеклянного потолка. Туристы любовались мраморными колоннами и бронзовыми статуями и с любопытством смотрели на читателей библиотеки, работавших за расставленными по кругу столами в зале.

– Извините, – подала голос Марта.

Экскурсовод одарил ее холодной улыбкой, явно давая понять, что не любит излишних вопросов.

– Да, мадам?

– Мы можем воспользоваться библиотекой? Поработать с книгами? Как те люди? – Она указала на читальный зал.

Экскурсовода явно покоробила эта мысль, но он воспользовался подвернувшейся возможностью, чтобы вернуть себе внимание группы.

– Тут нельзя брать книги на дом, как в обычной библиотеке, – сообщил он. – Тем не менее наши посетители могут воспользоваться основным читальным залом, компьютерным центром или любым из специализированных читальных залов. Для этого необходимо иметь при себе читательский билет. Теперь же давайте проследуем…

– А где нам взять читательский билет? – перебила его Марта.

– В здании Мэдисона, мадам. – Неестественная улыбка застыла на лице экскурсовода, а брови поползли вверх. С него явно было достаточно.

Марта победоносно улыбнулась, глядя на Ахиллеса. Группа пошла дальше, а ребята замедлили шаг.

– Читательский билет? – спросил Ахиллес.

– А почему бы не попробовать, – ответила она.

 

Глава 27

Когда экскурсия завершилась, Ахиллес и Марта отправились в Здание мемориала Джеймса Мэдисона. За высокой стойкой сидели два консультанта, мужчина и женщина. При виде новых посетителей на их лицах промелькнуло совершенно одинаковое выражение неодобрения. Синхронным жестом подняв головы, они посмотрели на Марту и Ахиллеса.

В этот момент консультанты были настолько похожи друг на друга, что казались братом и сестрой.

– Да? – Женщина поджала губы, глядя на подростков в спортивной одежде, да еще и в бейсболках, надвинутых на лоб.

Войдя в зал, Марта и Ахиллес сразу же заметили видеокамеры на стенах. Может, следя за тем, чтобы камеры оставались у них за спиной, ребята и выглядели немного странно, но стоило рискнуть.

– Нам сказали, что здесь можно получить читательский билет, – вежливо сказала Марта.

Ахиллес изо всех сил сдерживал ухмылку: в духе Марты было бы сейчас указать этой высокомерной дамочке, куда той стоит запихнуть свое презрение.

– Желаете посетить библиотеку? – осклабилась консультантка.

Она посмотрела на своего коллегу. Тот тщательно сдерживал смех: поджал губы и наклонил голову, делая вид, что занят заполнением документов. Его плечи тряслись.

Марта залилась краской, закипая от ярости. Ахиллес почувствовал, что она сейчас сорвется, и решил вмешаться.

– Нам нужно провести кое-какое исследование для учебы, – поспешно сказал он.

– Учебы, значит? И вы решили прийти в Библиотеку Конгресса?

– Ну да.

Консультант с сомнением посмотрела на них. С сомнением и высокомерием.

– Понятно. Тогда мне нужны ваши паспорта, водительские права и фотографии, как на паспорт. Да, и вам придется заполнить кое-какие документы.

Женщина уже в открытую ухмылялась. Это была мерзкая, злорадная ухмылка, словно говорившая: «Ну что, съели?» Ахиллес и Марта переглянулись. Нелегальная иммигрантка и с ней черт его знает кто. Преступники, которых разыскивают за двойное убийство.

Естественно, никто из них не мог предъявить ни паспорта, ни водительских прав.

– Ладно, – сказала Марта. – Мы сходим за документами. Вернемся, и тогда уже заполним все ваши анкеты.

– Ну конечно. – Все еще улыбаясь, женщина помахала им рукой. – Значит, я вас еще увижу.

Телефонный звонок спас ее коллегу от взрыва хохота. Взяв трубку, мужчина переключил свое внимание на разговор.

Тем временем Марта и Ахиллес, стараясь не попадать в поле зрения камер, направились к выходу. Они были в ярости.

И вдруг консультант громко сказал:

– Подождите.

– Сэр, – позвала Хелен.

Команда Агентства 08 к этому моменту уже приземлилась, но все еще сидела в «боинге». Ждали новой информации, звонков. Все ждали.

Больше всего в жизни Кроули ненавидел ожидание.

– Да? – с таким энтузиазмом воскликнул он, что Хелен от неожиданности подскочила на сиденье. – Да, что там у вас?

– Только что доложил Гаррисон из библиотеки, сэр. – Кровь медленно отливала от ее лица, и Кроули предстояло выяснить почему. – Два каких-то подростка пытаются получить читательские, сэр.

Пальцы Кроули вцепились в подлокотники кресла.

– Они подходят под описание наших объектов?

– Если предположить, что они переоделись, то да, сэр, подходят.

– О господи! – Кроули уже стоял на ногах. Схватив гарнитуру, он принялся отдавать приказы пилоту. – Водителей мне! Джипы! Немедленно!

– Сэр? – опешила Хелен. – Куда мы направляемся?

Он резко развернулся, ткнув в девушку пальцем. Та невольно отшатнулась.

– Мы направляемся в библиотеку, Хелен! Закрыть библиотеку, Хелен! Это то, что мы должны были сделать еще тогда, в Майами, Хелен! А теперь там двое подозреваемых, а из наших – только Гаррисон. Один агент. Один-единственный агент. А теперь давайте-ка поразмыслим. Учитывая все, что мы знаем об этом парне, насколько высоки шансы Гаррисона, Хелен?

– Не очень, сэр… – Она сглотнула.

– Вот именно. Так что, может, все-таки вызовете подкрепление к библиотеке? И молитесь, Хелен, чтобы на этот раз мы их не упустили.

– Подождите.

Марта и Ахиллес уже стояли у двери проходной, собираясь выходить на улицу. Они думали, что им предстоит уныло плестись прочь от библиотеки и придумывать план. Новый план.

– Мне только что пришло в голову, что мы можем выдать временный пропуск студентам, – окликнула их женщина-консультант, – вы ведь студенты?

Обернувшись, ребята увидели, что все былое высокомерие с нее как ветром сдуло. Консультант, сидевший рядом со своей коллегой, выглядел весьма сосредоточенно. Стоило Марте и Ахиллесу подойти к стойке, как библиотекарь мгновенно выдала им пару ламинированных пропусков и ксерокопию карты со стрелочкой, указывающей на центральное здание библиотеки. Короче говоря, она старалась отделаться от них как можно быстрее.

– Слушай, Ахиллес, – сказала Марта, когда они уже подходили к зданию, в котором хранились военные архивы. – Что-то мне все это не нравится. Тебе не показалось, что нам как-то чересчур уж быстро выдали пропуски?

Юноша кивнул. Его это тоже тревожило.

– Ладно, нам лучше поторопиться.

Всего за один день они успели обойти почти всю Библиотеку Конгресса. Оставив позади группы восторженных туристов, ребята проникли в самое сердце этого великолепного здания. Благодаря выданным им пропускам, Марте и Ахиллесу удалось пройти в отдел военных архивов. Они выяснили, где находится бортовой журнал подлодки U-1309, заполнили бланк запроса и выдали его скучающему библиотекарю, сидевшему у окна.

Здесь, вдали от туристической зоны библиотеки, царила атмосфера кабинета ученого. Наверху, где туристы любовались потрясающими архитектурными красотами здания, витал дух истории. Внизу же простиралось царство познания. Читатели библиотеки сидели за столиками. Ахиллес заметил, что какой-то мужчина с седой бородой поднял голову и пристально посмотрел на них сквозь толстые стекла очков, а затем вновь вернулся к своей работе. Ребята сели за соседний столик и принялись ждать библиотекаря. Свет здесь был приглушенным, стены поглощали восторженный гул туристов, но сосредоточенная тишина лишь усиливала охватившее Марту и Ахиллеса напряжение. Они ерзали на сиденьях, нервно переглядываясь, а бортжурнал все не приносили. Ахиллес, хотя уже и осознавал свои силы, сомневался в том, что стоило идти на такое безрассудство. Но бежать отсюда скорее всего было уже поздно.

Рисковал ли он? И стоило ли рисковать так глупо?

Может, это и глупо. Но какой у него выбор?

Краем глаза он уловил какое-то движение и, повернув голову, успел перехватить взгляд мужчины в очках. Седобородому было лет шестьдесят. На нем был твидовый костюм, а на спинке стула висел кремовый макинтош. За стеклами очков весело поблескивали умные глаза. Мужчина, казалось, прищурился, словно изучая Ахиллеса. Но затем его внимание вновь переключилось на работу, чем бы он ни занимался. Судя по всему, он писал статью. Наконец принесли бортовой журнал: открылась дверь хранилища, и на пороге появился скучающий библиотекарь с архивной коробкой в руках.

В тот же момент седобородый мужчина встал, собрал свои вещи и с преувеличенной торопливостью двинулся к выходу из читального зала. Он так спешил, что чуть не сбил библиотекаря с ног.

Марта и Ахиллес удивленно переглянулись. Невзирая на тревогу, ребята оценили юмор ситуации. Послышался грохот: книги и коробки полетели на пол. Библиотекарь и пожилой ученый, будто сожалея о поднятом шуме, едва слышно прошептали свои извинения и принялись устранять созданный ими кавардак.

Через пару минут седобородый, в последний раз извинившись, вышел из зала, а библиотекарь наконец добрался до Марты и Ахиллеса.

– Простите, – сконфуженно сказал мужчина, ставя ящик на стол. – Вот ваш заказ.

Какое-то время ребята просто смотрели на ящик. Вот он, момент истины. У Ахиллеса защемило в груди. В этом ящике может скрываться ответ на все вопросы о том, кто он такой. Парень посмотрел на Марту. Похоже, она думала о том же самом. От напряжения между ними чуть ли не проскакивали искры.

– Ну же, давай, – поторопила его она. – Открывай!

Кивнув, Ахиллес подтянул к себе коробку и снял крышку.

Они вместе заглянули внутрь.

Коробка была пуста. Ну, не совсем пуста, но бортжурнала там не было. Вместо него на дне коробки лежали запечатанный в герметичную упаковку мобильный и записка.

Бородач! Ахиллес тут же понял, зачем понадобилось все это представление. Седобородый подменил бортжурнал на мобильный и оставил им записку. Записку… Парень развернул ее:

Вы в ужасной опасности. Уходите отсюда немедленно.

Он напортачил. Теперь они в опасности, и это его вина. Он пошел на риск, проигнорировал свои инстинкты, а теперь их раскрыли. А самое худшее, что он подверг опасности Марту.

– Ахиллес, что за черт? – спросила девушка.

В тот же миг дверь в помещение распахнулась и в проеме показался мужчина в штатском. В одной руке у него была рация, а во второй пистолет. И дуло этого пистолета было направлено на Марту и Ахиллеса.

– Не двигаться! – скомандовал он.

Но Ахиллес уже дернулся вперед. Одним прыжком он преодолел расстояние от стола до агента. Мужчина отшатнулся от неожиданности, его пальцы сжали рукоять револьвера, но Ахиллес успел схватить его за руку и дернуть оружие вверх. Пуля вошла в потолок. Ахиллес развернул агента, раздался неаппетитный хруст, и плечо мужчины «вылетело» из сустава.

Завопив от боли, агент упал, его револьвер отлетел в сторону. Он собирался что-то крикнуть в рацию, но уже подоспела Марта. Вырвав устройство у него из рук, она отшвырнула рацию прочь, а затем схватила Ахиллеса за руку, и они со всех ног бросились наутек.

– О господи, – выдохнула она, преодолевая одну ступеньку за другой.

В Библиотеке Конгресса взвыли сирены тревоги.

 

Глава 28

В Вашингтоне стоял чудесный день. По небу бежали белые облачка, солнце заливало ярким светом зеленые лужайки и местные достопримечательности, манившие туристов. Другими словами, это был идеальный день для прогулки. И потому вокруг сновало много людей. Группки туристов ходили за сияющими от радости экскурсоводами; стайки школьников гнулись под тяжестью рюкзаков размером почти с них самих; чинно прогуливались родители с детьми, не выпускавшими из рук смартфонов; обнимались влюбленные (широкие улыбки на лицах, поблескивают солнцезащитные очки, и будущее кажется радужным); даже подростки, которые вечно стараются подчеркнуть свою крутизну, и те поддались очарованию здешних мест и присоединились к общему веселью.

Все наслаждались этим днем. Все знали, что находятся в Вашингтоне. В этом городе опасность террористической атаки выше, чем в других, но люди готовы были пойти на этот риск. Готовы мириться с огромным количеством полицейских, тем более что те ведут себя очень вежливо, улыбаются и согласны сфотографироваться с малышами. Люди понимали, что когда-то помощь этих полицейских действительно может понадобиться.

Именно поэтому среди толпы туристов и просто отдыхающих нашлось не так уж много людей, которые обратили внимание на вой сирен.

В конце концов, это был Вашингтон. Все привыкли к этому звуку. Даже когда вой сирен стал громче, когда взвыли мигалки на крышах полицейских машин. Даже когда на окрестных улицах показались черные джипы с тонированными стеклами – любимые автомобили службы безопасности. Ее агенты не улыбались и не фотографировались с детьми. Они подъезжали, когда наступала полная ж..а.

Свет мигалок. Вой сирен. Следы колес на асфальте. Джипы неслись по Индепенденс-авеню. Очень быстро. Колоннами по четыре автомобиля. Шум стоял оглушительный. Машины, такси, даже автобусы отъезжали в сторону, пропуская эту мрачную процессию.

– О боже, Ахиллес, скажи мне, что это кошмарный сон. Скажи мне, что я сплю.

Выскочив из библиотеки, они обнаружили это визжащее и ревущее чудовище, готовое обрушиться на них. Ребята оцепенели, глядя на приближающегося монстра.

– Ты не спишь.

Он закрутил головой. К Капитолию бежать нельзя. Там слишком опасно. Слишком много охраны. Остается путь на улицу.

– Давай! – рявкнул Ахиллес.

И они помчались к проезжей части. Ахиллес почувствовал, как шумит в ушах кровь, как в лицо ударяет порыв ветра. Он набирал скорость, но тут его дернули за руку.

– Ахиллес, – в голосе слышалась боль, – Ахиллес, я не могу так быстро бежать.

Опомнившись, парень замедлил шаг. Они выскочили на проезжую часть. Ахиллес мысленно ругал себя. Он допустил промах. Не принял во внимание скорость Марты.

Это был глупый ход, Ахиллес. Глупое решение.

Не успели они опомниться, как впереди взвизгнули тормоза, и джипы остановились, перегородив им дорогу. Распахнулись двери машин, агенты спецслужб выскочили наружу. Они были одеты точно так же, как те люди в вертолете на Кубе. Глаза защищены очками, рты закрывают балаклавы, на головах шлемы, в руках рации. При них были автоматы Хеклера и Коха. Ударили в плечи приклады. И каждый агент что-то кричал Марте и Ахиллесу. Поднялся невообразимый гам.

Но кое-какие крики все-таки повторялись. Не двигаться!

А еще: Стоять!

А еще: Руки за голову!

Подъезжали все новые и новые джипы, агенты выскакивали наружу, шум становился все громче. Спецназ полностью перекрыл дорогу, вдалеке слышался вой сирен, и Ахиллес увидел, что к ним подъезжают полицейские машины. Похоже, что сюда собрались внутренние войска со всего города. Каждая машина, каждый агент, находившийся в радиусе десяти миль, сейчас устремился к Капитолийскому холму. И все из-за них.

Собравшаяся вокруг библиотеки толпа с любопытством взирала на происходящее, снимая и фотографируя столпотворение. Сверкали вспышки фотоаппаратов, а Марта и Ахиллес в отчаянии оглядывались. Спецагенты. Оружие. И нет выхода.

– О господи, – повторяла Марта снова и снова. – О господи, о господи, о господи. Что же нам делать, Ахиллес?

И тут раздался гул вертолета.

«Черный ястреб» с командой Агентства 08 на борту навис над Капитолийским холмом. Но это был не обычный вертолет этой модели. Странная форма и матово-черная покраска были разработаны специально для того, чтобы сделать его менее заметным для радаров. Из фюзеляжа торчали короткие крылья с боевым вооружением. Такому вертолету было не место над Библиотекой Конгресса. Нет, он смотрелся бы в своей стихии на поле боя или на территории врага в рамках разведоперации. Шум вертолета оглушал, угрожающий гул долетал до самих небес.

Зеваки уже озирались в панике. Они переглядывались с другими прохожими, надеясь получить поддержку. Что, черт подери, происходит?

Внутри вертолета Кроули выкрикивал в микрофон приказы, инструктируя всех, кого это касалось. Затем он распахнул дверцу, и в салон ворвался порыв ветра. Все похватались за свои сиденья. Темные волосы офицера развевались на ветру. Кроули ткнул пальцем в улицу прямо перед Библиотекой Конгресса, место, окруженное джипами и агентами с автоматами в руках. Небольшой участок улицы, на котором замерли в ужасе двое подростков.

Все разговоры прекратились.

– Вы не должны причинить им вред, ясно? – Каждый из агентов услышал приказ Кроули. – Не открывать огонь! Это приказ.

«Черный ястреб» опустился ниже, и нисходящий поток воздуха сорвал бейсболки с голов прохожих. Зеваки поднимали повыше телефоны, щелкали фотоаппаратами. Любопытство все же пересиливало страх.

О господи, – подумал Кроули. Снаружи творился настоящий балаган. Он повернулся к Хелен, зажимая ладонью микрофон.

– Хелен! – рявкнул Кроули. – Хелен, кто посоветовал мне не закрывать библиотеку?!

– Я, сэр. – На лице девушки проступил страх.

– Я хочу, чтобы СМИ держались отсюда подальше, Хелен. Не пропускайте их фургоны, не позволяйте съемку с воздуха. – Он окинул свою ассистентку испепеляющим взглядом. – Я выразился ясно?

– Да, сэр, – пробормотала она.

Прикрываясь рукой от порывов ветра, Хелен принялась выполнять приказ. Кроули же осмотрел свою команду. Двое ученых оставались на местах. Они заметно нервничали.

А вот оперативник, напротив, рвался в бой.

– Ну, я пошел, – заявил Шапаль.

– Да, – согласился Кроули, хотя агент и не спрашивал его разрешения.

Ему было знакомо это выражение на лице Шапаля. Словно оперативник заметил достойную добычу. Тот надел гарнитуру, перенимая на себя командование спецагентами на улице, и приказал пилоту опустить их пониже. Затем Шапаль подошел к двери вертолета и скрылся из виду. Пригнувшись, он уже отбегал в сторону, привычным движением выхватывая из кобуры «глок».

Кроули еще раз осмотрел происходившее внизу. Там творился какой-то кошмар. Нависший над библиотекой вертолет только обострял обстановку, повышая накал страстей.

– Уходите в сторону, пилот, – скрепя сердце приказал он.

Кроули знал, что их присутствие лишь подливает масла в огонь. В то же время он был рад, что кто-то из команды будет на земле.

– Давайте посмотрим, что будет дальше.

Вертолет, словно адская машина, способная изменять погоду, лишил небо цвета и закрыл собою солнце. Порыв ветра ударил Марте и Ахиллесу в лицо. Ребята в отчаянии озирались. Они были окружены. Пойманы.

Марта крепче сжала его руку.

– Что же нам делать, Ахиллес? – бормотала она. – Что же нам делать?

Парень сглотнул, обводя глазами улицу: дула автоматов, лица скрыты балаклавами, холодные глаза за защитными очками. Кольцо вокруг них сжималось, и темная толпа подступала все ближе, словно в жутком кошмаре.

Но агенты двигались медленно. Ахиллес заметил, что они соблюдали дистанцию. И еще кое-что: они нервничали, это было видно. А еще было понятно, что они не откроют огонь.

Ну, хоть что-то.

«Черный ястреб» вдруг ушел вверх и в сторону после того, как из него выпрыгнул какой-то человек. Тот прокричал что-то в микрофон и ловко протиснулся вперед. Он был у них тут за главного.

Этот человек был одет иначе, чем все остальные. На нем был разгрузочный жилет, но под ним виднелась белая рубашка, а не военная форма. На нем была гарнитура, но лицо не закрывали ни балаклава, ни защитные очки, и Ахиллес хорошо видел полуулыбку на его губах. Это был тот самый человек из Майами, человек, хладнокровно убивший двух пограничников. Юноша помрачнел, а вот лицо мужчины в белой рубашке, напротив, озарилось радостью, даже глаза посветлели.

Мужчина решительно шел вперед. В одной руке агент сжимал пистолет, нацеленный на Марту, а второй достал из жилета наручники. Словно играя, он звякнул ими, дразня Марту и Ахиллеса.

– Сейчас я надену их на вас, медленно и осторожно, – он перекрикивал гул вертолета. – Медленно и осторожно. Медленно и осторожно.

Ахиллес понял, что этот человек отличается от всех остальных. Он не нервничал, не колебался. Похоже, он обладал потрясающей выдержкой. Более того, глядя на других агентов, можно было понять, что они стараются разделять личные чувства и работу. Но не этот. Он явно наслаждался происходящим, словно охотник, наконец поймавший добычу.

Они уставились друг другу в глаза. Казалось, все звуки отступили на второй план. Когда оперативник шагнул вперед и протянул к Ахиллесу руку, на мгновение юноше захотелось выполнить приказ, сдаться, позволить этим людям надеть на него наручники и задержать. Потому что тогда он хотя бы получит ответы на свои вопросы.

Но не так. Внезапно Ахиллес понял, что сейчас происходит. Этот агент пытается запугать его. Получить психологическое преимущество. Он вступил в эту игру разумов, намереваясь победить.

Но он допустил ошибку. И Ахиллес осознал, что какой бы властью этот человек ни обладал над другими, в его случае это не сработает. То есть агент-то как раз думал, что сработает. И какое-то время даже сам Ахиллес так думал. Но потом наваждение развеялось и юноша увидел перед собой простого человека.

Ну что ж, пускай пока что верит в успех. Ахиллес опустил плечи, видя, как дернулись вверх уголки рта его противника, когда тот сделал шаг вперед. Теперь оперативник был уверен в победе, он думал, что игра окончена, думал, что получил преимущество.

Пусть верит в это. Пусть верит.

Гул вертолета, вой сирен, шум толпы – все это померкло, угол зрения сузился, отсекая все на периферии. Сейчас в сознании Ахиллеса было место только для него самого. Для него самого и этого агента.

И вновь Ахиллес понял, что продумывает варианты, взвешивает шансы, просчитывает все наперед.

– Ладно, мальчик…

И Ахиллес нанес удар. В тот момент, когда оперативник, казалось, расслабился, парень подался вперед, вскидывая правую руку с выставленной вперед ладонью. Агент не успел даже вскрикнуть, как Ахиллес схватил его за плечо и потянул на себя с такой силой, что оперативник даже не мог сопротивляться. По инерции он налетел на выставленную ногу Ахиллеса, споткнулся и пролетел на несколько футов вперед, мимо оцепеневшей Марты. Пистолет упал на мостовую. Все это случилось в мгновение ока. Оперативник распластался на асфальте. Он больше не улыбался. Ахиллес инстинктивно отбросил пистолет в сторону подальше от поверженного противника, на самый край проезжей части.

Все вокруг были в шоке. Оперативник не двигался. От равнодушия в глазах агентов не осталось и следа. В них читалось изумление. Никто не мог поверить в то, что произошло. Мальчишка, которому не было и восемнадцати, победил Шапаля. Агент пытался подняться, но его, видимо, оглушило ударом. Возможно, он был ранен. Мужчина сжал правое плечо, его лицо исказила гримаса боли. Из разбитого лба струилась кровь.

Ахиллес был огорошен не менее агентов. Он не рассчитывал на то, что способен на столь сильный бросок. Его тело, тело, способное на такое, казалось чужим.

Он приготовился к граду пуль, но никто не выстрелил. Вперед, занося дубинку, выскочил второй агент. Ахиллес пригнулся – изящно, словно в замедленной съемке. Он провернулся на одной ноге, второй ударив нападавшего по щиколотке. Агент повалился на мостовую и с глухим стуком ударился шлемом об асфальт.

Все еще никаких выстрелов. Подоспели другие, вооруженные полицейскими дубинками. Кто-то пытался повалить Ахиллеса, другие направились к Марте, собираясь использовать ее как заложника.

Парень вспомнил о своей цели. Все, что сейчас нужно, – защитить Марту. Этим он и занимался. Словно повинуясь внутреннему приказу, Ахиллес сражался за нее. Часть его сознания, обычно управлявшая телом, отступила, теперь все решали инстинкты. И парень сражался. На него набросились одновременно два агента, они занесли дубинки движениями, отточенными за долгие часы подготовки, подготовки, оплаченной тысячами долларов налогоплательщиков. Со скоростью и плавностью движений танцора Ахиллес перехватил дубинки в воздухе в тот момент, когда они были готовы коснуться его головы. Сосредоточившись, он воспользовался силой их же ударов, швыряя противников на землю. Первого он вывел из строя, ударив коленом в голову, а второго едва задел левой ладонью, как тот потерял сознание.

Когда на земле лежало уже пять человек, остальные агенты остановились. Они были слишком рассредоточены, чтобы наброситься всем вместе, и все больше опасались противника.

Ни один из этих людей никогда не сталкивался с таким рукопашным боем – а ведь все они были профессиональными бойцами.

Ахиллес занял боевую стойку: левая нога выставлена вперед, руки согнуты в локтях и прижаты к бокам. Он спокойно дышал, обводя взглядом окружающих и стараясь не позволить посторонним мыслям нарушить концентрацию. Но мысли никуда не девались, они взывали к Ахиллесу с задворок сознания.

Как же он делает это? Как?

Этому не было логического объяснения. Но все казалось вполне естественным.

– Что там у вас происходит, Шапаль? – крикнул Кроули, не веря своим глазам.

Сквозь линзы бинокля он видел, как Шапаль неуклюже поднялся на ноги. Кровь из рассеченного прямо над бровью лба заливала ему пол-лица.

– Этот парень надрал нам задницы, сэр.

Даже в гуле вертолета Кроули расслышал смущение в голосе оперативника. Шапаль всегда был таким сдержанным, таким уверенным в себе. Он не привык проигрывать. Позволить какому-то мальчишке победить себя… Шапалю это явно не по нраву.

– Разрешите открыть огонь, сэр. Я его сниму.

– В разрешении отказано, проклятье! В разрешении отказано! Нельзя рисковать. Он нужен нам живым. Не стреляйте, повторяю, не стреляйте.

– Разрешите использовать электрошок, сэр.

Кроули лихорадочно обдумывал эту возможность. Они ничего не знали об этом парне. Понятия не имели, как он отреагирует даже на слабое напряжение электрошокера. Но Кроули слышал стоны своих людей. Он видел, как их расшвыривали в стороны.

– Принято, Шапаль. Используйте электрошок.

Разряд шокера чуть не сбил Ахиллеса с ног. Вообще-то, электрошок должен был мгновенно привести к потере сознания объекта. Для того-то он и использовался. Он всегда оказывал такое воздействие. Но только не на Ахиллеса. Электрический разряд, казалось, лишь раззадорил его. Послышалось шипение шокера, дернулись провода. Но от удара Ахиллес не упал, только осклабился. Напавший на него агент побледнел, когда парень протянул руку, оторвал шокер от своей груди и соединил проводки. Белоснежная дуга на мгновение вспыхнула вокруг его сжатого кулака, шокер тряхнуло. Агент почувствовал, как ток пробежал по его руке – прибор закоротило. Послышался хруст – разрядом мужчине выбило плечевой сустав. Побелев, агент повалился на землю.

Ахиллес расправил плечи, невозмутимо глядя на происходящее.

 

Глава 29

Улица вокруг была усыпана телами. Агенты стонали, пытаясь подняться на ноги. Словно неподалеку взорвалась какая-то оглушающая бомба, от которой попадали все люди в кевларовых бронежилетах, и только Марта с Ахиллесом устояли. На мгновение ребята оцепенели, а затем парень уставился на свои руки, словно они принадлежали кому-то другому. Пара искусственных рук робота-андроида. Робота, способного действовать независимо от воли Ахиллеса.

Вертолет все еще висел в некотором отдалении от Библиотеки Конгресса. Люди в балаклавах постепенно поднимались на ноги, а вдалеке все так же слышался вой полицейских сирен.

По траве к ним бежали копы, на противоположной стороне улицы сгрудились зеваки. Одна за другой сверкали вспышки фотоаппаратов. И почему-то именно эти вспышки, а не осознание грозящей им опасности привели ребят в чувство. Они оказались у всех на виду. Словно весь мир воззрился на них в ужасе и изумлении.

Ахиллес схватил Марту за руку и подхватил с проезжей части автомат.

– Стоять на месте! – Агенты постепенно приходили в себя.

На Марту и Ахиллеса вновь направили оружие. Чтобы припугнуть противников, парень нажал на курок. Ничего не произошло.

О боже.

А потом Марта прижалась к нему, ее губы почти коснулись его уха, и Ахиллес скорее почувствовал, чем услышал ее слова: «Предохранитель, Ахиллес…»

Ну конечно! Он снял автомат с предохранителя и нажал на курок еще раз. На этот раз оружие дернулось в его руках, отдачей ударило в плечо – сильнее, чем Ахиллес ожидал. Казалось, что эта модель HK416 ожила, пыталась вырваться у него из рук, и, выдавая автоматную очередь, юноша вцепился в нее обеими руками, старательно направляя дуло вверх, в пространство над головами окруживших его агентов.

Да уж, стрелок из Ахиллеса был никудышный, но пальба возымела желаемый эффект. Агенты разбежались, прячась от выстрелов, а Марта и Ахиллес бросились наутек.

Они как раз подскочили к пустому джипу, когда в голове Ахиллеса вспыхнула пугающая мысль: если он не смог разобраться, как пользоваться автоматом, то каковы его шансы с автомобилем?

Но к этому моменту уже взяла себя в руки Марта. Она запрыгнула на сиденье водителя и скомандовала:

– Забирайся, Ахиллес! Я за рулем.

Уже через миг они оба сидели в джипе. Марта вдавила педаль акселератора в пол и оскалилась, сражаясь с рычагом переключения передач. Взвизгнули шины, запахло жженой резиной, из-под колес взметнулось облачко сизого дыма. Джип понесся вперед, словно бык на родео – с Мартой в роли тореадора. Одной рукой все еще сжимая автомат, второй Ахиллес вцепился в приборный щиток. Выглянув в окно, он остолбенел, осознав, с чем им приходится иметь дело.

Вокруг кишмя кишели джипы и полицейские машины, на тротуаре было полно копов и просто зевак.

Что ж, по крайней мере у них был джип. И автомат. Только ехать было некуда, вот незадача.

– Держись! – заорала Марта. Видя ту же картину, что и Ахиллес, она прикидывала их шансы.

Полицейские поспешно ограждали периметр места стычки, расставляя сигнальные конусы и вешая желтую ленту. На обочине дороги стояли две патрульные машины. Похоже, здешние копы уже получили приказ сверху.

Услышав рев джипа, они удивленно подняли головы и в следующий момент уже разбегались в стороны. Мимо промчался автомобиль, за рулем которого сидели люди, явно не имевшие на это права. Пальцы полицейских легли на кобуры, кто-то уже выхватил оружие, но к этому моменту нос джипа уже вошел в проем между патрульными машинами, раздвинув их, точно распахивая двустворчатую дверь. Их кузовы смяло, а джип уже несся дальше.

Кто-то из копов открыл огонь.

Марта резко дернула руль в сторону, и джип съехал с дороги на газон. Из-под колес полетели ошметки травы и комья земли. Ахиллес, охнув, судорожно вцепился в щиток, думая о том, что он вот-вот оторвется.

Джип с ревом вылетел на траву в парке, известном всему миру под названием Национальная аллея.

– О господи, Марта, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – пробормотал Ахиллес.

Девушка повернула к нему голову, и Ахиллесу почудилось, что ее глаза весело поблескивают. Будто она вернулась к привычной жизни. Неужели Марта наслаждалась происходящим?

– Знаю, что делаю? – выпалила она, перекрикивая рев мотора. – Естественно, я понятия не имею, что делаю.

Он повернулся на сиденье, выглядывая из окна. За ними по газону мчался джип, а несколько патрульных машин неслись по Индепенденс-авеню параллельно парку.

Послышался металлический перестук: пули отрикошетили от стального бока джипа. К счастью для Марты и Ахиллеса, этот джип отвечал техническим требованиям Агентства 08, имея защиту от обстрела из оружия с низкой и средней начальной скоростью пуль. Оружия, из которого в них стреляли прямо сейчас.

– Стреляй в ответ, Ахиллес! – крикнула Марта. – Чего ты ждешь?

Он поднял приклад автомата к плечу, снял HK416 с предохранителя и немного опустил стекло в окне. Высунувшись наружу, он прицелился в джип преследователей. Ахиллес увидел, как водитель джипа потрясенно распахнул глаза. Машину занесло в сторону. Парень нажал на курок. Пули, искря, отскакивали от вражеского кузова, а в салоне завоняло кордитом.

Из джипа начали отстреливаться, и Ахиллес спрятался обратно. Машина неслась вперед, сминая траву на газоне. Пули все стучали.

Марта посмотрела в зеркало заднего вида.

– Они догоняют нас, Ахиллес! – В ее голосе слышалась паника. – Они догоняют нас!

И вновь он отстреливался, стараясь держать преследователей подальше. Треск автоматных очередей оглушал. Но потом стрекот резко оборвался. В автомате закончились патроны. Наверняка в кабине джипа была амуниция, но у Ахиллеса не было ни времени, ни желания ее искать.

Нарастал гул вертолета.

– Что же нам делать?

Впереди был Монумент Вашингтона, слева по улице под вой сирен неслись патрульные машины, сзади – агенты на джипах, сверху нависал вертолет. Ни Марте, ни Ахиллесу не хотелось связываться с этими людьми.

– Езжай! Езжай! – завопил он.

– Серьезно? – Невзирая на гул вертолета, рев моторов, вой сирен и треск автоматных очередей, которые приходилось перекрикивать, девушка умудрилась придать голосу саркастическую окраску. – Что, не хочешь остановиться, устроить пикничок, прогуляться по парку?

Кроули высунулся из вертолета. В дверной проем было видно, что сзади кто-то удерживает его. Изумлению начальника Агентства не было предела.

– Копы открыли огонь. – Он ни к кому в особенности не обращался. – Какого черта копы открыли огонь? Кто-нибудь, скажите полицейским, чтобы они прекратили стрелять, иначе я лично заберу у каждого из них значок.

Лопасти взрезали воздух. Мир вокруг беглецов, казалось, плавился, а моторы ревели: «Вам нет спасения. И никто не даст вам приюта».

Ехать дальше было некуда.

Они уже были возле обелиска. Марта судорожно жала и на газ, и на тормоза, на мгновение схватившись за ручной тормоз, а затем провернув руль. Джип занесло – с грохотом разворачиваясь, он врезался во флагшток. Пришлось постараться, чтобы машину не выбросило на середину дороги. По асфальту барабанили пули.

– Я не справлюсь, – в отчаянии закричала девушка, глядя на патрульные машины впереди. – Нам больше некуда ехать, Ахиллес!

Сбоку текла река. Потомак.

– Нет. – Марта перехватила его взгляд, брошенный на реку. – Нет, не смей даже думать об этом.

Ахиллес отложил автомат и, упершись ладонями в приборный щиток, наклонился вперед и посмотрел сквозь лобовое стекло, просчитывая шансы.

И вновь его охватило это странное чувство спокойствия. Он лишь взглянул на воду, но этого было достаточно. Здесь, на суше, они слышали стрекот автоматных очередей, рев вертолета, вой сирен. Даже воздух дрожал от вращения лопастей «Черного Ястреба».

Здесь, на суше, враги брали верх. Это была их территория.

Но в воде… В воде у него будет преимущество. Ахиллес знал это наверняка.

И он принял решение, подтвердив худшие опасения Марты.

– Да. Езжай.

– В реку? – В ее голосе слышалась не только паника, но и потрясение.

А вот Ахиллес оставался спокоен.

– Да, в реку.

Для нее это было безрассудством, и Ахиллес знал об этом. Его решение противоречило любому инстинкту, противоречило здравому смыслу, наконец.

И Марта тоже это знала.

– Я не могу, Ахиллес! – У нее сдавали нервы.

Он схватил ее за плечо. Пули рикошетили от корпуса джипа. Рядом показался еще один автомобиль, он теснил их к реке. Водитель думал, что загоняет ребят в тупик, лишает их пространства для маневра, лишает возможности сбежать. Ахиллес увидел ухмылку на его лице, блеск глаз за защитными очками. Агент полагал, что они в ловушке.

А сверху нависал «Черный Ястреб», мотор ревел. Сзади доносился визг сирен патрульных автомобилей. Их становилось все больше, из них на улицу высыпали копы, обнажая оружие. Они полностью перекрыли шоссе.

Теперь у Марты и Ахиллеса не оставалось выбора.

– Ты можешь, – сказал он ей. Каким-то образом ему удавалось разговаривать с Мартой во всем этом шуме. И не кричать при этом. – Ты должна довериться мне.

– Хорошо. – Ветер из приоткрытого окна растрепал девушке волосы, и темная прядь упала ей на лицо. – Я верю тебе. Верю тебе, Ахиллес.

С этими словами она повернула руль влево.

Ахиллес успел увидеть изумление на лице агента, когда их джип рванул в сторону.

«Нет», – промелькнуло в голове у Ахиллеса в этот момент. Нужно было пробить поручни капотом. Выехать на дорогу, и только потом прыгать в реку. В результате джип задел поручни чуть ли не боком, и Ахиллес даже испугался, что этого будет недостаточно, чтобы проломить их.

Но этого оказалось достаточно. Впритык. Спасла скорость – бетон проломился. Может быть, он был плохо закреплен. Послышался скрежет металла, когда автомобиль вылетел за заграждение и под сумасшедшим углом вошел в воду, перевернувшись на бок. Во все стороны полетели брызги, а волна на мгновение нарушила течение реки. Но затем былой порядок был восстановлен, и воды мерно потекли дальше.

На пару секунд джип завис в воде, словно резиновая утка в ванне. Это сложно было назвать зрелищным погружением. Вышло не очень эстетично. Но когда Ахиллес повернулся, он увидел, как остановились у пробитых поручней джипы, как полицейские подбежали к реке, что-то крича в рации… Парень понял, что добился своей цели.

Джип медленно наполнялся водой, грязной и зловонной. И все же Ахиллесу почему-то стало легче. Чувствуя, как промокли кроссовки, он повернулся к Марте. Та инстинктивно поджала ноги, испугавшись холода, словно не готова была примириться с тем неизбежным фактом, что через пару секунд промокнет до нитки. Для нее вода была чуждой средой. Средой, которой следовало избегать. Вода несла смерть.

Но Ахиллес этого не чувствовал. Совсем наоборот. Может, вода и была грязной и вонючей, но для него она служила символом чего-то другого. И где-то на краю сознания вспыхнуло слово. Дом.

Джип резко дернулся, словно пытаясь принять горизонтальное положение, но потерпел в этом неудачу. Тяжелый бронированный металл тянул машину ко дну, и в щели в окнах все лилась вода. Она уже доходила Марте до груди. Девушка вытянула шею и в последний раз набрала в грудь воздуха. Через миг салон был полностью затоплен. Повернувшись на сиденье, Ахиллес обеими ногами выбил дверцу, схватил Марту за руку и, убедившись в том, что не выпустит ее, выскользнул из джипа.

Марте хотелось выплыть на поверхность. Казалось, там она будет в безопасности. Наверное, этого же должно было хотеться и ему. Должно было. Вот только не хотелось. Повернувшись, Ахиллес поплыл не туда, где свет играл на воде. Не туда, куда падала тень вертолета, чьи лопасти, нещадно рассекая воздух, морщинили водную гладь.

Нет, не туда. Он погружался все глубже, пока они с Мартой не очутились на дне реки, среди груд мусора. Здесь можно было увидеть удивительнейшие вещи. Впрочем, то, что происходило наверху, было не менее удивительно. Это подстегивало Ахиллеса, и он плыл все быстрее. Временами он останавливался, давая Марте воздух, а затем плыл дальше. Ахиллес не думал, что в воде можно двигаться так быстро и уверенно. Свет потускнел, сгущались сумерки. Издалека сюда доносился шум, вой сирен в городе, гул вертолетов, кружащих над водой, но все это происходило вдалеке.

Ахиллес и Марта были в безопасности. Пока.

 

Глава 30

Они вынырнули рядом с навесом для лодок. Надпись неподалеку подтвердила то, что ребята и так поняли по оборудованию и снастям. Тут размещался Вашингтонский лодочный клуб. По-прежнему выли сирены, но тут ребята были в безопасности. По крайней мере пока.

Они выбрались на сухие доски дока. Тут на стропилах висели каноэ и небольшие шлюпки. Вид у клуба был роскошный, все здесь сияло, и даже самые маленькие лодочки были оборудованы с шиком.

У Марты стучали зубы. Обычно ее кожа была смуглой, а губы темными, но сейчас вся кровь, казалось, отлила от ее лица, а черные волосы лишь подчеркивали бледность. Ахиллес протянул к ней руку, понимая, что девушку нужно согреть, и принялся растирать ей плечи. Она очень замерзла и пребывала в состоянии шока. Марта посмотрела на него, и страх в ее карих глазах показался ему невыносимым. Ее била крупная дрожь.

Заглянув ему в глаза, девушка спросила:

– Как мы попали сюда? – Похоже, ей и самой не хотелось знать ответ. – Как тебе удалось столько проплыть?

Проигнорировав ее вопрос, Ахиллес растирал ей руки и ноги. Конечно же, он не знал. Просто не знал. Вся его жизнь была загадкой, и у него было очень мало зацепок, чтобы разгадать ее. Библиотеки, бортовые журналы, мобильные телефоны… как-то все это не вязалось в единую картину.

Лодки мирно покачивались на воде, плеск завораживал. И вертолеты, и сирены – все это казалось таким далеким, и легко было забыть, какую шумиху взрослые люди подняли ради охоты на Марту и Ахиллеса.

– Нужно найти тебе сухую одежду, – сказал он, когда у девушки наконец-то перестали стучать зубы.

Он спустился в трюм одной из лодок и вскоре отыскал на себя рубашку и винтажные узкие брюки, а на Марту кофту с капюшоном.

Протягивая девушке одежду, он заметил, как ее глаза расширились. Она смотрела ему за спину.

– Что случилось?

– Эмм… я думаю, тебе стоит оглянуться, Ахиллес.

Она указывала на красный огонек камеры слежения.

– Ой, – сказал он.

– Кто-то ворвался в помещение Вашингтонского лодочного клуба, сэр! – воскликнула Хелен. – Это в трех милях вниз по течению от центра.

Казалось, они уже несколько часов кружат над городом. Кроули не прекращал орать, сыпя угрозами, приказами и инструкциями и донимая всех и каждого. Его настроение все ухудшалось, глава Агентства 08 уже опасался, что подросткам вновь удалось уйти, когда наконец-то поступили хорошие новости.

– Полетели, Хелен, – улыбнулся он.

Нисколько не заботясь тем, что сегодня стряслось на берегу реки, жители Вашингтона отправились на вечернюю прогулку. На улицах кишмя кишели туристы и местные, что играло на руку Марте и Ахиллесу. Поблуждав по переулкам, ребята очутились в Джорджтауне, богатом квартале, где было поменьше туристов и семей с детьми, зато полно бородатых хипстеров, подростков с пирсингом, скейтеров и вечно несчастных эмо.

– Мобильник, – осенило Ахиллеса, когда они проходили мимо кафе, набитого студентами со смартфонами. Посетители не отрывали глаз от экранов своих игрушек.

– Точно, мобильник! – Девушка повернулась к нему. – Ты достал из него аккумулятор?

– Нет.

Еще в Вашингтонском лодочном клубе он переложил мобильный в карман рубашки.

– Ну так достань, иначе они могут его отследить.

– Думаешь? – Ахиллесу даже в голову не пришло, что человек, давший им телефон (это ведь был тот седобородый, верно?), хотел им навредить. – Его владелец пытался предупредить нас о тех людях в джипах.

– Так что же, враг моего врага теперь мой друг? Ну уж нет, – она невесело рассмеялась. – Одно я знаю наверняка. Никому нельзя доверять. Такое хорошо запоминаешь, когда везешь контрабанду. Единственное, что нам известно о типе, который дал нам этот мобильник, так это то, что он не хочет, чтобы нас поймали копы. Может, он не хочет, чтобы мы попали к копам, только потому, что мечтает сам запереть нас где-нибудь в подвале.

К этому моменту они подошли к кинотеатру. Оказалось, что фильмы тут крутили всю ночь. И Марта, и Ахиллес устали и замерзли, поэтому после недолгого обсуждения они заняли свои места в набитом под завязку зале. Вокруг было полно влюбленных парочек, студенческих компаний и просто одиноких зрителей.

– Мы пришли смотреть фильм о зомби. Серьезно? – улыбнулся Ахиллес, когда они сели.

– Не просто фильм о зомби. – Марта явно предвкушала предстоящую ночь. – Шесть фильмов о зомби. – Она принялась загибать пальцы. – В общем, все фильмы Ромеро, начиная с «Ночи живых мертвецов» и заканчивая «Выживанием мертвецов».

– А что, если фильмы покажутся мне мерзкими? – осведомился он. – Постер выглядел мерзко.

– Ох, это будет мерзко, Ахиллес, поверь мне. В этом весь смысл фильмов о зомби. Оторванные руки, проломленные черепа, пожирание внутренностей. Рассматривай это как новый опыт. Если от этого фильма тебе не захочется блевать, то, может, ты учился на хирурга.

– А если меня все-таки стошнит?

– Значит, долгая будет ночка, – она ухмыльнулась.

Ахиллес посмотрел на нее с притворным ужасом, но девушка знала, что он лишь дурачится.

Они вновь сидели в темном зале кинотеатра, отгороженные от всего мира теплом и темнотой, только на этот раз им не предстояла встреча с бегунком. Ахиллеса ждал сладкий сон и ночь, проведенная рядом с Мартой.

Агенты Кроули опоздали.

Прибыв в лодочный клуб, они приземлились на парковке. Там их ждала охрана клуба. Достав оружие, агенты вбежали под навес для лодок, но там уже никого не было. От разочарования Кроули принялся пинать дорогие лодки, и одному из его подчиненных, Гринхэму, пришлось оттаскивать его, когда охранники попросили прекратить это.

Немного успокоившись, Кроули сел просматривать записи с камер наблюдения.

– Это они! Они!

Но восторг Кроули оттого, что удалось сузить зону поисков, тут же сменился ужасом от озарившей его мысли: подростки переоделись!

– Найдите владельца этой лодки! – рявкнул Кроули. – Нам нужно выяснить, что они взяли!

Даже собственные подчиненные посмотрели на него с сомнением.

 

Глава 31

Круглосуточный кинотеатр, Джорджтаун

– Ну что, у тебя уже возникла какая-нибудь теория? – немного смущенно спросила Марта незадолго до начала первого фильма.

– В смысле? Какая теория?

– О том, кто ты. Ну… что ты такое, – Марта осеклась, решив, что ее слова задели Ахиллеса, и тут же поправилась: – Ты не думай, я не считаю тебя выродком каким-то, или животным, или чем-то в этом духе. Я просто имею в виду… ты не совсем нормальный, так ведь?

– А что такое норма?

– О господи, только не начинай! Уф, ну ладно. Что такое норма? Не знаю. Я не знаю, что можно считать нормальным, и все такое. Зато я твердо знаю, что нельзя считать нормальным. То, что произошло. – Марта ткнула в него пальцем. – Вот что ненормально. Надрать задницу целому взводу профессиональных убийц – это ненормально. Не упасть после разряда в – сколько там? – миллион вольт – ненормально. Проплыть три мили под водой, как рыба… Это ненормально. Баста.

Девушка говорила шепотом, но, похоже, ей хотелось кричать. Раздумывая над ее словами, Ахиллес нахмурился и уставился на свои руки.

– Мне кажется, должно быть какое-то простое объяснение всему этому, – сказал он. – Только я не могу его найти. И чем дольше я думаю об этом, тем страшнее мне становится. Вот ты говоришь, что я не выродок. Но…

Он помолчал, думая обо всем случившемся. Думая о своих – он даже в мыслях не решался произнести это слово – сверхспособностях.

– Но ведь так и есть. Я урод.

– Ахиллес, всего два дня назад я встречалась с одним типом, у которого на стене в рабочем кабинете висит бензопила. Вот он урод. А ты… Не знаю. – Девушка взяла его за руку и в тусклом свете кинозала осмотрела отметины на его ладони. – Может, ты из какого-то странного племени.

– Племени, в котором туземцы говорят на английском с американским акцентом?

– Ладно, – Марта рассмеялась. – Может, ты член какой-то секты. Например, секты, с минуты на минуту ожидающей конца света. – Девушка пыталась разрядить обстановку. – Слушай, это просто забавная татуировка, вот и все. Может, завтра сходим в тату-салон, узнаем, кто такие делает.

Она протянула руку к его шее и коснулась татуировки – шрама? отметины? – за ухом. Вчера это место побаливало, к нему больно было прикасаться. Теперь же оно было лишь чуть более чувствительным, чем остальные части тела. Нет, на самом деле намного более чувствительным, понял Ахиллес. Когда Марта провела по отметине кончиками пальцев, его тело пронзило острое наслаждение, от которого парень едва не охнул.

«Ага, еще один пункт в списке ненормального», – подумал он.

Начался фильм, и, когда Марта убрала руку, Ахиллес почувствовал одновременно облегчение и разочарование.

«Ночь живых мертвецов» началась с того, что брат и сестра пришли на кладбище, где на них сразу же напал зомби. Девушка сбежала, а парню не удалось спастись, и Ахиллес в темноте зала увидел, как блеснули слезы на глазах у Марты. Несомненно, сейчас она думала о Рене. Первый фильм сменился вторым, зомби побеждали. Похоже, им нисколько не мешали разлагающаяся плоть и неспособность двигаться иначе, кроме как характерной шаркающей походкой, не говоря уже о полном неумении пользоваться технологиями. Живые мертвецы побеждали за счет численного превосходства. Ну и потому, конечно, что они были очень, очень мерзкими.

Группа выживших как раз спряталась в пригородном торговом центре, когда Марта уютно засопела, уснув в соседнем кресле. Ее голова склонилась набок и легла Ахиллесу на грудь. Ему это нравилось, и он не хотел, чтобы она отстранилась. Что касается фильмов о зомби, то Ахиллеса не смущали все эти оторванные головы и пожираемые внутренности. Эти фильмы скорее напоминали комедии, чем ужастики.

Но сон все не шел, и парень тихо сидел в зале, слушая мерное дыхание Марты и смотря фильмы. Впрочем, «смотря» – не вполне удачное слово. Да, его взгляд был обращен на кровавое месиво на экране, но мысли витали далеко отсюда. Через некоторое время он осторожно убрал голову Марты со своей груди, встал и прошел к выходу. Разбудил задремавшего охранника и получил штамп на тыльную сторону ладони, позволявший потом войти в зал обратно. Уже стоя в дверном проеме, Ахиллес обвел взглядом зал. Половина зрителей спала, другая следила за сражением зомби и толпы байкеров. Зомби побеждали.

Он вышел на улицу, и его тут же обволокли ночная прохлада и тишина – насколько в этом городе вообще возможна была тишина. Повернувшись к кинотеатру спиной, он побрел вниз по улице мимо закрытых магазинов и модных баров. Работала лишь пара забегаловок, где можно было отведать жареной курицы, и несколько супермаркетов, готовых принять «сов» или, напротив, «жаворонков».

И тут его вновь охватило то странное чувство, уже знакомое ему по случаю на вокзале в Майами. Ахиллес ощутил на себе чей-то взгляд. Чувство становилось все сильнее, зудело на краю сознания, отчаянно требовало внимания. Остановившись, парень резко обернулся, словно пытаясь застать тайного соглядатая врасплох.

Никого. Однако же, когда Ахиллес повернулся обратно, то увидел какое-то движение впереди, точно кто-то показался на мгновение и тут же скрылся вновь.

Парень сглотнул. У него засосало под ложечкой. Вот это чувство было новым. Страх.

Он подпрыгнул от неожиданности, когда на противоположной стороне улицы показался какой-то пьяница. Мужчину стошнило, и звук эхом разнесся среди зданий. Мимо проехала машина с загулявшими студентами. Заметив пьяного, водитель притормозил, и студенты не преминули отпустить пару ироничных замечаний по поводу лужи с блевотиной. Автомобиль вновь набрал скорость.

Чувствуя, как участилось дыхание, Ахиллес подошел к переулку, в котором до этого заметил какое-то движение. Тут не было ни одного фонаря, и только слабо мерцала табличка с надписью «выход». Вскоре глаза юноши приспособились к полумраку, и он увидел, что переулок под завязку набит пакетами с мусором. Расхрабрившись, он шагнул вперед.

Позади на улице было тихо, пьяница то ли отключился, то ли просто ушел. Ахиллес не оглядывался на него. Он не мог отвести глаз от переулка. Мир вокруг точно рушился, таяли изрисованные граффити стены, распадались в пыль пакеты с мусором. Остался лишь темный проход, и в этом проходе кто-то звал его по имени. Вот только его называли не Ахиллесом. Нет, как-то иначе. Он не мог уловить это имя, как ни старался, оно оставалось вне досягаемости, и казалось, что голос доносится из какого-то старого сломанного прибора.

А потом темные кирпичные стены и двери аварийных выходов восстановились, пакеты с мусором вернулись на свои места, и переулок вновь стал просто переулком. Какой-то инстинкт заставил Ахиллеса поднять голову и взглянуть на крышу одного из домов. Два глаза сверкнули в темноте, и фигура скрылась из виду.

– Эй! – Ахиллес шагнул вперед. – Эй, почему вы… – Что-то подсказало ему, что он тратит время зря.

Последний раз окинув взглядом переулок, он повернулся и пошел по улице, постоянно озираясь, но так ничего и не увидел. Наконец он нашел то, зачем, собственно, вышел из кинотеатра. Интернет-кафе под названием «Онлайн-таверна».

Открыв дверь, он увидел, что в кафе почти никого нет. Только за одним из компьютеров сидел немолодой бородатый мужик. Ахиллес подошел к стойке, за которой на вращающемся кресле торчал лысый парень с пятидневной щетиной. Он с интересом смотрел телевизор – старые серии «Друзей». Чендлер как раз сказал Монике, что любит ее, и зрители за кадром послушно охнули. Не сводя глаз с экрана, администратор налил Ахиллесу кофе, которого тот не заказывал.

– Час? – спросил лысый.

– Да. – Ахиллес передал ему купюру, которую взял у Марты в рюкзаке.

Лысый не глядя протянул ему кофе, сдачу и карточку.

– Вон тот компьютер, – он ткнул пальцем в зал.

Поблагодарив администратора, Ахиллес направился к своему месту, перехватив ухмылку бородача, словно тот делил с Ахиллесом какую-то грязную тайну. Впрочем, скорее всего они искали в Интернете разную информацию. Вряд ли этот тип не мог дождаться утра, чтобы проверить данные по немецким подлодкам.

Именно этим и собирался заняться Ахиллес.

Он ввел в строку поиска «U-1309». Оказалось, что командующим офицером на подлодке был капитан Вильгельм фон Франц. U-1309 была субмариной типа VIIC/41 с пятью торпедными аппаратами, четырьмя на носу и одним на корме. Эта подлодка была улучшенной версией своих предшественников: чтобы избежать атаки, она могла опускаться на глубину ниже обычных подлодок. Максимальная глубина погружения составляла двести пятьдесят метров. Из оружия на подлодке были не только торпеды, но и палубное орудие. Экипаж судна мог составлять от сорока четырех до пятидесяти двух человек. Вся команда U-1309 погибла, когда ее потопил корвет королевского военно-морского флота Великобритании «Уайлдфлауер».

Вот и все. Ахиллес откинулся на спинку кресла, барабаня кончиками пальцев по столу.

– Эй…

Вздрогнув от неожиданности, он повернулся и увидел, что к нему подошла Марта.

– Я только табличку увидела и сразу поняла, что ты здесь. Ты чего сбежал?

Девушка села в кресло рядом с ним, и Ахиллес показал ей найденные в Интернете данные.

– Попробуй ввести слово «бортжурнал», – предложила она.

Он вновь ввел в Гугл «U-1309», но теперь добавил к нему «бортжурнал». Ничего.

Вот только… не совсем так, верно? Потому что кое-какую информацию он получил. Собственно, целую страницу со ссылками. Но это были какие-то старые ссылки, которые давно не использовали, они словно вынырнули из пыльных, подернувшихся паутиной уголков Интернета. И по каждой из этих ссылок по какой-то причине нельзя было пройти.

Доступ заблокирован провайдером.

Клик.

Осторожно! Этот сайт содержит вредоносное ПО.

Клик.

Доступ запрещен провайдером.

Клик.

Этот сайт может нанести вред вашему компьютеру. Нажмите «Продолжить».

Клик.

Доступ запрещен провайдером.

Страница со ссылками была всего одна, да и самих ссылок было не больше десяти, и ни по одной из них нельзя было пройти. Словно он забросил в Интернет сети и те выловили с самого дна какой-то мусор.

– Да… – уныло протянула Марта. – Плохо дело.

– Есть еще идеи? – Вздохнув, Ахиллес пригладил ладонью волосы.

– Что за люди на нас охотятся? – спросила Марта. – Если они могут выследить нас, хладнокровно убить пограничников, летать на таких вертолетах… Ну, мне бы хотелось знать, с кем, черт подери, мы имеем дело.

– И что мне гуглить? «Какие-то психи с грудой оружия и черными джипами?» Потому что вряд ли у этих ребят есть своя страничка в Интернете… – И тут кое-что всплыло в его памяти. – Агентство 08, – пробормотал Ахиллес.

– Ты что-то вспомнил?

На мгновение он застыл, надеясь, что эти слова вызовут в нем новые воспоминания. Надеясь, что плотина прорвется. Но ничего не произошло. А потом Ахиллес с разочарованием осознал, где слышал эти слова. Это были позывные, доносившиеся из рации в джипе, который они потопили в Потомаке. Эти слова доносились вновь и вновь, когда они ехали по парку. Удивительно, что Ахиллес вообще их услышал, учитывая, какой там стоял шум.

– Попробуй, – подтолкнула его Марта. – Попробуй вбить «Агентство 08».

Он так и сделал. Ссылки на первой странице вели на сайты о теориях заговора. В каждой использовалось только слово Агентство, и оно было выделено жирным шрифтом.

– Смотри, сколько сайтов, – сказала Марта. – Кликай.

У Ахиллеса возникло чувство дежавю, которое только усилилось, когда он начал проходить по ссылкам.

Доступ запрещен провайдером.

Клик.

Осторожно! Этот сайт содержит вредоносное ПО.

Клик.

Доступ запрещен провайдером.

Клик.

Этот сайт может нанести вред вашему компьютеру. Нажмите «Продолжить».

Клик.

Доступ запрещен провайдером.

– Вот дерьмо, – сказала Марта.

Ахиллес с отвращением отбросил мышку. Помедлив, он сунул руку в карман и достал телефон. До этого он последовал совету Марты и вытащил оттуда аккумулятор, но теперь у них, похоже, закончились варианты.

– Эй, ты что делаешь? – забеспокоилась Марта. – Откуда ты знаешь, что там нет жучка, маяка или бомбы? Откуда ты знаешь, что он не пытался убить нас?

– Ну, он был достаточно близко к нам, чтобы убить или взять в плен, но не стал делать ни того, ни другого. Учитывая, что у нас нет других зацепок, я предлагаю воспользоваться этим вариантом. Давай просто выслушаем, что скажет человек, оставивший нам этот телефон. Это ни к чему нас не обязывает. Мы можем просто выбросить телефон в урну и уйти.

Мобильник был полностью заряжен, и сразу после включения на экране высветилось одно новое сообщение. Сходите к Амелии Эрхарт.

– А это еще кто? Какая-то твоя приятельница?

– Амелия Эрхарт была первой женщиной-пилотом, которая перелетела Атлантический океан, – ответил Ахиллес. – В 1937 году она пропала без вести.

– Что, еще один из фактов, которые ты просто знаешь, да? Значит, не приятельница, говоришь… Как же нам сходить к человеку, который пропал без вести?

– Ну, это просто. Нам просто нужно сходить в музей при Смитсоновском институте.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – она вздохнула.

– Марта, я понятия не имею, что делаю, – улыбнулся он.

Они вернулись в кино как раз к концу очередного фильма о живых мертвецах.

– Ну вот и отлично, – сказала Марта, когда они заняли свои места. – Как раз успели к началу «Дня мертвецов». Думаешь, предыдущий был кровавым? Веселье только начинается.

 

Глава 32

Вашингтонский лодочный клуб

Кроули приказал закрыть клуб до дальнейших распоряжений. Не то чтобы у него были на это какие-то веские причины, но его порядком разозлили местные охранники. К тому же парковка при клубе была отличным местом для стоянки «Черного Ястреба».

– Сэр, – окликнула его Хелен. – У нас ситуация в интернет-кафе в Джорджтауне. Код 4. Кто-то запустил поиск.

– Какой поиск, Хелен?

– Ой, вам это понравится, сэр. Искали U-1309, их бортжурнал и нас.

– Агентство 08?

– Да, сэр.

– Отправьте туда отряд. Мне нужны записи с камер наблюдения в интернет-кафе. Район оцепить. И поживее! – крикнул он.

Девушка уже бросилась выполнять его приказ, когда Кроули остановил ее.

– И, Хелен, я хочу, чтобы сюда привезли ее брата. Может, он сможет пролить свет на ситуацию.

Она ушла, оставив Кроули размышлять о случившемся.

Собственно, все это началось уже давно, когда он был ребенком, застенчивым и неуклюжим мальчишкой, которому нравилось познавать новое. Он всегда был умником. В какой-то степени даже гиком. Он и занимался тем, чем занимаются умники. Поступил в Йель, изучал международные отношения. Но потом по какой-то причине, уже затерявшейся в тумане времени, Кроули пошел в армию. Может, ему надоело быть гиком, а может, его уболтали вербовщики. К двадцати одному году Кроули уже был офицером, а через год командовал отрядом во время Второй войны в Персидском заливе. Тогда они находились на территории, которую в древние времена называли Месопотамией. Одной кошмарной ночью бо́льшая часть его отряда погибла в результате вражеской атаки. Эта ночь осталась с ним навсегда. Кроули получил крест «За выдающиеся заслуги» и медаль «Пурпурное Сердце» за действия, предпринятые той ночью, но его до сих пор преследовало осознание факта, что действия те помогли спасти лишь жалкую горстку людей из его отряда. Редкая ночь проходила без кошмаров, в пространстве которых Кроули приходилось вновь и вновь проживать ту атаку, вновь и вновь задавать себе вопрос о том, действительно ли он сделал все возможное. Действительно ли нельзя было принять другое решение, решение, которое спасло бы его отряд.

Он вернулся из Ирака другим человеком, замкнутым и холодным. Но Месопотамия пробудила в нем интерес к истории древнего мира, древним цивилизациям, великим армиям и потрясающим достижениям человечества тех времен. По возвращении в США Кроули поступил в Гарвард, променяв жизнь в армии на диплом магистра, а затем и научную степень по истории древнего мира.

Кто знает, может быть, за ним приглядывали и раньше. Но как бы то ни было, после Гарварда его завербовали в ЦРУ и приписали к Национальной секретной службе, подразделению ЦРУ, занимающемуся тайными операциями. Его на год отправили на обучение на базу Кэмп-Пири в Вирджинии. Там Кроули прививали новые боевые навыки, учили обращению с разными видами оружия; там же он прошел тактическую подготовку на более высоком уровне, чем во время службы рейнджером. Его также обучили методам проведения тайных операций. Постепенно воспоминания о войне в Персидском заливе отошли на второй план, и Кроули привык во всем полагаться на свою мышечную память отлично натренированного бойца.

Ему это нравилось. И у него хорошо все получалось. Но в последний день обучения, день, когда Кроули предстояло стать агентом ЦРУ, его вызвали в кабинет командующего и сообщили, что он провалил ряд психологических тестов. Офицер не мог прямо сказать Кроули, в чем именно заключался провал, но намекнул, что руководство обеспокоено вопросом его темперамента. И будто бы это связано с последствиями того ночного рейда в Месопотамии. С какими-то скрытыми психологическими проблемами. Агентству пришлось отказаться от его услуг.

Через два дня после того, как его мечты были разрушены, Бобби Кроули проснулся на диване в своей квартире от стука в дверь. С трудом пробравшись сквозь груды коробок из-под пиццы и банок из-под пива, он выглянул в глазок и увидел двух мордоворотов, охранявших уже немолодого мужчину. В нем Кроули сразу же узнал директора Национальной разведки сенатора Тиммса.

Бобби впустил его в квартиру, и директор, смахнув коробки из «Макдональдса» с подлокотников кресла, поддернул брюки и уселся напротив Кроули. Он предложил Бобби должность в Агентстве 08, оборонно-исследовательской организации с «наивысшими (произнося это, Тиммс улыбнулся) полномочиями».

Как и все остальные, Кроули слышал об Агентстве 08. Впрочем, слышал он и о Розуэлльском инциденте. А еще о Зоне 51, в которой военные содержали инопланетян. И, конечно же, ходили слухи о Филадельфийском эксперименте, в ходе которого часть экипажа вплавилась в конструкции корабля, и тела моряков на эсминце оказались чудовищно, гротескно изуродованы. Об этом он тоже слышал. Обо всем этом он слышал. Еще в школе. И не верил в это.

– Но это правда, – вздохнул Тиммс, словно прочитав его мысли. – Агентство 08 действительно существует.

– Ладно, – медленно протянул Бобби. – А Зона 51 существует?

– Эта информация засекречена, но нет.

– И моряков действительно вплавило в корпус корабля во время Филадельфийского эксперимента?

– Эта информация засекречена, но нет.

– Но Агентство 08 существует.

– Да.

И Тиммс рассказал ему об Агентстве 08. О том, что их годовой бюджет составляет около пятнадцати миллионов долларов. О том, что у них в штате триста пятьдесят человек.

Агентство было создано в 1908 году, отсюда и произошло его название. В том же году было сформировано Бюро Расследований, которое впоследствии превратится в ФБР. Дитя Тедди Рузвельта, Агентство должно было стать тайной организацией, занимающейся научными исследованиями и разработкой новых технологий для правительства и армии США.

Основной задачей Агентства была защита интересов США в вопросах нетрадиционных научных исследований. Что это означало? Это означало, что и Зона 51, и Филадельфийский эксперимент, и Тунгусский феномен – все это представляло интерес для Агентства 08. По словам Тиммса, с 1908 года Агентству около пятнадцати раз удавалось предотвратить глобальный конфликт на планете и лишить радикально настроенные организации возможности заполучить опасные материалы.

– Итак, Бобби, тебя интересует мое предложение?

Еще бы.

Агентство занимало верхние три этажа небоскреба Эдди Торна в Нью-Йорке. По официальным данным, там размещалась страховая компания. На одном этаже находились офисы сотрудников и начальства, на втором – исследовательские лаборатории, а на третьем – огромный ангар с раздвижной крышей.

Это было не единственное здание в Нью-Йорке, на котором находилась вертолетная площадка. Это даже было не единственное здание, где вертолеты стояли в ангаре под раздвижной крышей. Но это было одно из немногих таких зданий, чьими ангарами пользовались после одиннадцатого сентября. И уж точно единственное, где стояли сверхзвуковой истребитель «Локхид-Мартин» F-35 «Лайтнинг» и стелс-вертолет UH-60 «Черный Ястреб».

Оказалось, что юрисдикция Агентства 08 распространяется на любого оперативника Национальной секретной службы, а значит, в их распоряжении была целая армия. Кроме того, Агентство сотрудничало с лучшими умами США. Двое из самых талантливых ученых Америки работали непосредственно в Агентстве, с другими можно было консультироваться. А самое главное, их курировал Тиммс, имевший прямой доступ к президенту, а значит, Агентство могло получить президентское разрешение всего за пару минут.

Кроули не переставал этому удивляться. Само существование Агентства 08 было невероятным слухом, историей, о которой писали комиксы. Но при этом оно было одной из наиболее влиятельных организаций на планете, а значит, он, Бобби Кроули, который до сих пор помнил, как Бэкки Уайт отказалась идти с ним на свидание, заявив, что он «какой-то странный», оказался одним из наиболее влиятельных людей на всей Земле. И это, черт подери, ему нравилось.

Он проделал долгий путь от мальчишки-гика, помешанного на учебе, до того, кем стал сейчас.

 

Глава 33

Круглосуточный кинотеатр в Джорджтауне

Наступило утро, киномарафон закончился, и ребята проснулись под финальные титры, почувствовав, что пора сматываться отсюда. Зрители вокруг собирались уходить. Марта протерла глаза, глядя на имена на экране, Ахиллес потянулся.

Они умылись в уборной, вышли из кинотеатра и сразу же увидели патрульную машину с мигалкой. Оглянувшись, они выяснили, что часть улицы оцеплена, а на обочине стоят три джипа.

Три черных джипа с тонированными стеклами. Вокруг них ходили туда-сюда люди в штатском.

Ребята инстинктивно отвернулись. Ахиллес дернулся вперед, но Марта опустила руку ему на локоть.

– Спокойнее, – пробормотала она. – Просто не подавай виду, Ахиллес. Они ищут не нас. Наверное, что-то случилось на улице. Мы вызовем подозрение, если бросимся бежать. Наоборот, стоит сделать вид, что нам любопытно.

– Марта, – тихо сказал он. – Все дело в интернет-кафе.

Они поспешили прочь, и, только удалившись на безопасное расстояние, немного расслабились и продумали путь к Смитсоновскому институту.

– Пару дней назад я рассмеялась бы, узнав, что буду заниматься таким, – сказала Марта, когда они сели на автобус. – А теперь это не вызывает даже удивления. «Эй, давай встретимся по тайному адресу… о, конечно же, я приду туда… Слушай, а стрельба на этот раз будет?»

– Так, значит, для тебя это все в новинку? Стрельба?

– Вообще-то, да. А почему нет? Ты что, думаешь, я гангстерша какая-то, или что?

– Нет. Но ты же контрабандистка, верно? Разве контрабандисты не сталкиваются с пальбой и все такое?

Марта немного подумала об этом.

– Плохие контрабандисты могут, – признала она. – Ленивые и жадные. Не такие, как наша семья. Папа был хорошим человеком, Ахиллес. Хорошим человеком, которому приходилось нарушать закон, вот и все. Знаешь, как он познакомился с мамой? Она была замужем, с ребенком. Это был Рен. Но ее муж был настоящим bastardo, ублюдком, он пил и бил ее, а иногда бил и ребенка. Бедный маленький Рен, представляешь? Все в Баракоа об этом знали, но что они могли сделать? Стоило им что-то сказать, и этот подонок только сильнее срывался на маме и Рене, – вот мама и просила всех молчать. Проблема была в том, что все становилось только хуже. Этот ублюдок занял денег у гаванской мафии. Отдавать было нечем, и он требовал, чтобы мама вышла на панель. В результате папа не выдержал. Он просто не мог стоять в стороне, наблюдая за происходящим. И знаешь, что он сделал? Он взял все свои сбережения и заплатил гангстерам. Отдал тот долг при условии, что ублюдок исчезнет из жизни мамы. Так и случилось. Папа на ней женился, усыновил Рена и вырастил его как родного.

– А потом и ты подоспела?

– Да… Может, у него были другие причины, чтобы заплатить гангстерам, верно? Может, у них уже тогда был роман, – Марта рассмеялась.

– А она была красивой?

– Ну конечно.

– Вот видишь. Может, твой отец все-таки был плохим парнем.

– Но он ее любил, это точно. Когда мама умерла, нам всем было нелегко. Я до сих пор иногда плачу по ночам. Но папе… ему было хуже всех. Как будто вместе с ней умерла и какая-то часть его души. Тогда папа начал возить на Кубу лекарства. Мама не должна была умереть. Если бы в Баракоа были нужные медикаменты, она бы выжила. Но дело в том, что контрабанда лекарств не могла вернуть нам маму. Рен к тому времени уже подрос. Он помогал папе доставлять товар, да и я подключилась. Иногда мы ездили одни, возвращались под утро и заставали папу на веранде, рядом с маминым пустым креслом. Он просто сидел и смотрел на реку. Ни света, ни еды, ни выпивки – ничего. Глаза открытые, остекленевшие, как у мертвеца. Иногда мне казалось, что мы вот так вернемся когда-нибудь утром, а папа уже будет мертв. Он словно хотел умереть. Рена это очень злило. Он даже иногда кричал на папу. А тот говорил, что легко скорбеть, когда ты молод, ибо молодые жалеют только себя. А когда ты стар, ты жалеешь всех. – Она улыбнулась. – Может быть, когда-то я узнаю, был ли он прав. Папа вел себя так примерно год. Он почти перестал выходить в рейсы. Амбиции Рена росли, и папа знал, что, если Рен займется этим в одиночку, он начнет расширяться.

– В смысле?

– Расширит сферу деятельности. Станет возить не только лекарства, но и наркотики. Или людей. Рен очень честолюбив, знаешь. Он мог бы стать одним из местных бандитов, и, полагаю, папа это понял. Поэтому он вернулся к контрабанде и работал с нами до аварии.

– Что случилось?

– У него лодочный мотор искрил. Мы умоляли папу починить его. И когда мы услышали об аварии, я сразу вспомнила об этом моторе. Говорят, потому лодка и взорвалась.

Они немного помолчали.

– Твоя мама… – осторожно начал Ахиллес.

– Что?

– Ее звали Консуэла?

– Ага, – кивнула Марта. – Да, так ее звали.

Она помолчала еще немного.

– Может, так сложилась жизнь. Может, все дело в смерти папы. Или проблемах Рена. Или в парне, который постоянно говорил: «Пенни за твои мысли, Марта-Майя». Как бы то ни было, тогда я решила выйти из игры. Просто уйти. Может, смерть папы позволила мне изменить жизнь, – она обвела рукой многочисленные памятники и музеи. – Теперь я путешествую по миру. Следует быть осторожной со своими желаниями, да?

– К слову о желаниях. Мы приехали куда хотели. Это наша остановка.

Вскоре они подошли к Национальному музею авиации и космонавтики при Смитсоновском институте.

 

Глава 34

Интернет-кафе в Джорджтауне

Команда Кроули оккупировала «Онлайн-таверну». Впервые за все время существования этого заведения телевизор за стойкой был выключен, а с лица администратора сошло выражение скуки. Он сидел на своем месте, глядя, как агенты в штатском суетятся вокруг его компьютеров, и на лице его застыло изумление. Изумление и некоторый испуг.

Кроули стоял в стороне вместе с Хелен и Шапалем. Висок оперативника был заклеен пластырем – след от столкновения с Ахиллесом. Все трое наблюдали за Гилвеллом, главой технического подразделения Агентства 08. Тот раздавал указания своим подчиненным и лично осматривал терминалы в кафе. Один из компьютеров был отключен, и с ним работали криминалисты. Затем этот компьютер решили забрать отсюда для более тщательного анализа.

Тем временем администратор выставил на стойку монитор и передал пульт управления Кроули. Тот перепоручил работу с записями камер наблюдения Хелен.

Вскоре на экране появилось изображение Марты и Ахиллеса.

«Стоп!» – скомандовал Кроули, и они подались вперед, глядя, как Ахиллес достает что-то из пластикового пакета.

– Гилвелл, подойдите сюда, – позвал Кроули.

Техник оторвался от работы с компьютерами и поспешно подошел к начальнику.

– Как вы думаете, что они делают? – осведомился Кроули.

– Достают телефон, сэр, – севшим голосом ответил Гилвелл.

Хелен остановила воспроизведение записи.

– Так и есть, – потрясенно повторил Кроули. – Это мобильный. – Он посмотрел на Гилвелла. – Но это не мобильный девчонки, верно?

– Нет, сэр, – Гилвелл покачал головой. – За тем номером следят лучше, чем за Администрацией Президента. Если бы она включила тот телефон, мы бы знали.

– То есть они где-то раздобыли новый телефон.

– Похоже на то.

– Значит, кто-то им помогает. Кто-то им помогает! О господи!

 

Глава 35

Национальный музей авиации и космонавтики при Смитсоновском институте

Со вчерашнего дня на Капитолийском холме ничего не поменялось. Все так же возвышался Капитолий, шелестела листьями Национальная аллея, иглой тянулся в небеса Монумент Вашингтона. Вот только люди были другие, да еще желтела повсюду полицейская лента, поблескивали патрульные машины, выстроились друг за другом фургоны криминалистов, сновали туда-сюда репортеры.

Марта и Ахиллес настолько погрузились в собственные мысли за время поездки на автобусе, что не обдумали возможных последствий своего возвращения на Капитолийский холм после событий вчерашнего дня, не обсудили, насколько безрассудным мог оказаться такой поступок. Как бы то ни было, они в любом случае не могли бы предусмотреть, что тут поднимется такой переполох.

Никак не могли.

Впрочем, кроме них здесь было довольно много зевак, с любопытством наблюдавших за происходящим.

– Ладно, – протянула Марта. – Может, это была не такая уж и хорошая идея.

Пожав ей руку, Ахиллес приобнял девушку, и они пошли к Смитсоновскому институту, старательно изображая влюбленную парочку на прогулке. Нельзя было показаться слишком равнодушными ко всей этой суматохе, но в то же время не стоило проявлять чрезмерное любопытство. Ребята притворялись как могли, но им все равно казалось, что они выделяются на общем фоне и их точно узнают. Они боялись даже, что все это – изощренная ловушка и в любую секунду копы могут выхватить оружие, а все зеваки – оказаться агентами правительства.

Они тряслись от страха всю дорогу до института и немного расслабились, только войдя в музей космонавтики. Полицейские остались снаружи, а здесь царило спокойствие. В окна стеклянного фасада здания лился солнечный свет, рисуя яркие квадраты на желтом ковре.

Впрочем, Марте и Ахиллесу сейчас было не до ковра. Они любовались ракетами, самолетами и космическими аппаратами, как и все остальные в этом зале, – толпы посетителей на балконах, группки туристов с гидами, семьи на отдыхе, дети, восторженно перебегавшие от одного экспоната к другому. На мгновение они позволили себе восхититься величием этого музея, позабыв обо всем остальном. Запрокинув головы, они обвели взглядом подвешенные под потолком старинные летательные аппараты.

– Вот это «Дух Сент-Луиса», – Ахиллес указал на знаменитый самолет, невероятно старый, но все еще пребывающий в отличном состоянии. Словно он только что переместился сюда из 1927 года и из кабины вот-вот выйдет Чарльз Линдберг и спросит, что случилось с небесами.

– Ты и это знаешь? Еще одно из твоих странных воспоминаний? – спросила она.

– Ну, не без того. Но на самом деле это написано на табличке, – рассмеялся он и притворно охнул, когда Марта стукнула его по плечу.

– Нечего тут умничать, – шутливо проворчала она.

Он ощущал ее близость, и когда ее ладонь коснулась его руки, между ними словно проскочила искра. Ахиллес чувствовал, что может взять Марту за руку и она не оттолкнет его. На мгновение ему показалось, что они пара обычных подростков на прогулке. Вот было бы здорово просто прогуляться по музею, пообедать вместе, обсудить планы на вечер.

– А вот это «Белл Х-1», – указал на очередной экспонат Ахиллес. – Первый самолет, преодолевший звуковой барьер.

– Ага, – сказала Марта. – Знаешь, если бы на нас не охотились агенты, ты заработал бы кучу денег на викторинах. Ладно, а вот это что? – Она указала на конструкцию, похожую на украшенную звездами сигару с крыльями.

– Это «Спейс Шип Уан», суборбитальный космический корабль.

– Верно. – Марта скорее верила в то, что он ответил правильно, чем знала это сама. – А вон то? – Она указала налево.

– А это карта музея, – ухмыльнулся Ахиллес.

– Тоже верно, – рассмеялась девушка. – Пойдем-ка найдем твою подружку Амелию.

Найти ее не составило труда. Вернее, ее ярко-красный самолет «Локхид-Вега». По словам Ахиллеса, именно на этом самолете Амелия Эрхарт перелетела Атлантический океан в 1932 году.

Марте стало уже не до игр, да и Ахиллесу тоже. Именно здесь ребятам назначил встречу таинственный незнакомец, подбросивший им мобильный телефон. В худшем случае это была ловушка. В лучшем случае – последняя соломинка, за которую они могли ухватиться. Либо сейчас они узнают правду, либо очутятся под прицелом сотен пистолетов. Ни Марта, ни Ахиллес не знали, что случится в следующий миг. Они стояли, в упор глядя на самолет, но не видя его. Они ждали. Ждали, что же произойдет дальше.

А поскольку ничего не происходило – ни тебе группы захвата, спускающейся на тросах с балконов, ни «туристов», внезапно выхватывающих автоматы, ни загадочной фигуры в кабине самолета, – оба вздохнули с облегчением.

И разочарованием.

– Что теперь? – спросила Марта.

– Не оглядывайтесь, – сказал кто-то у них за спиной.

 

Глава 36

Невзирая на эти слова, Ахиллес все-таки оглянулся. Там стоял все тот же незнакомец, мужчина лет шестидесяти, которого они встретили вчера в архиве Библиотеки Конгресса. На нем были все те же твидовый пиджак и кремовый макинтош, все так же поблескивали умные глаза за толстыми стеклами очков, топорщилась седая борода. Правда, сегодня при нем была трость. Это был тот самый человек, который чуть не сбил с ног библиотекаря, чтобы передать Марте и Ахиллесу телефон с инструкцией.

Это он велел им прийти в музей. А значит, он либо являлся их спасителем, либо, как подозревала Марта, надеялся взять их в плен.

У Ахиллеса перехватило дыхание. События последних дней должны были бы лишить его желания возлагать на что-либо слишком большие надежды. Но он ничего не мог с собой поделать. Его охватило знакомое чувство восторга, и где-то в глубине души вспыхнула новая надежда.

Может быть, у этого странного человека есть ответы на вопросы Ахиллеса? Может, он расскажет, почему Ахиллес знает только свое имя, но ничего больше, и почему это имя так необычно? Почему Ахиллес потерял память? Почему он способен на действия, которые иначе как сверхчеловеческими и не назовешь? Почему у Ахиллеса такое чувство, словно он помнит какое-то другое место? Почему ему так хорошо в воде?

Седобородый прошел немного вправо, будто осматривая что-то на фюзеляже «Локхид-Веги».

– Здесь нас не увидят, но могут подслушать, – прошептал мужчина, словно говоря сам с собой. – Я выйду на улицу. Подождите немного и следуйте за мной.

И он ушел. Ребята, переглянувшись, пожали плечами: «Что нам терять?» и последовали его инструкциям – подождав немного, направились к выходу.

Остановившись на ступеньках, они, прикрывая глаза от солнца, окинули взглядом лужайку перед музеем. Седобородый стоял у кофейного лотка. Марта и Ахиллес спустились вниз по ступеням, обойдя стайку подростков с рюкзаками. Седобородый купил кофе и уселся на летней площадке. Выверенным жестом он достал из кармана плаща газету, неторопливо развернул ее и забросил ногу за ногу. Над чашкой кофе струйкой вился пар.

– Что-то я как-то не уверена, Ахиллес, – вдруг сказала Марта, поворачиваясь спиной к мужчине в твидовом костюме.

Она вдруг осознала, что они стоят у подножия ступенек у всех на виду. Взяв Ахиллеса под руку, Марта оттащила его за одну из колонн. Она нервничала из-за такого количества копов. Конечно, это тревожило их обоих, но у Марты было больше причин бояться копов, чем у ее приятеля. У нее имелся опыт в таких делах. Сейчас у девушки был такой вид, словно она готова броситься наутек. Забыть обо всем. Оставить седобородого пить свой кофе.

– Что нам известно об этом типе? – прошептала она. Любой прохожий сейчас подумал бы, что они с Ахиллесом ссорятся. – Ничего. Он просто какой-то мужик, который дал нам мобильный. Может, он псих, откуда мы знаем?

Конечно же, она была права, и Ахиллес это знал. Этот седобородый мог оказаться психом. Это уж точно.

– Но мы проделали весь этот путь, Марта. Что ты предлагаешь? Развернуться и уйти? Если это ловушка, она бы уже сработала.

– Ох, Ахиллес, ты умеешь вытворять всякое, но поверь мне, тебе не стоит принимать решений в вопросах, касающихся намерений плохих парней. Если это ловушка, то давай я тебе скажу, когда она сработает. Она сработает, как только мы сядем за тот столик, – она махнула рукой в сторону седобородого. – Ты хочешь рискнуть?

Ахиллес знал, что ей на это ответить.

– Я тут вот что подумал, Марта, – сказал он. – Может, и есть что-то хуже, чем незнание того, кто ты, откуда родом, где твой дом и твоя семья, каковы твои мечты, надежды, предназначение и цель в жизни. Может, и есть что-то хуже, чем такое незнание, но я лично не хочу знать, что это. Ты спрашиваешь меня, хочу ли я рискнуть. Мне кажется, у меня нет выбора. – Ахиллес заглянул ей в глаза. – А вот у тебя есть. У тебя есть выбор, Марта. Ты можешь просто уйти. Учитывая все случившееся, они охотятся на меня. Ты можешь уйти. Можешь, Марта.

Ее глаза полыхнули, рот приоткрылся, но не успела девушка сказать что-либо, как Ахиллес опустил палец на ее губы.

– Прошу, Марта, уходи.

Она сглотнула. Глубоко вздохнув, девушка взяла себя в руки. Она с трудом сдерживала слезы.

– Ну нет, – она отчаянно замотала головой. – Ну уж нет. Тебе так просто от меня не отделаться. Мы вляпались во все это вместе, и я никуда не уйду.

Ахиллес понимал, что не сможет переубедить ее. Да и хотел ли он этого на самом деле? Марта была его проводником в этом незнакомом для него мире, Ахиллес нуждался в ней, так же как и Марта нуждалась в нем.

– Спасибо, – сказал он.

И сам не понимая, что делает, Ахиллес поцеловал ее. Это был мимолетный поцелуй, почти такой же, каким можно одарить друга в знак приветствия. И все же… И все же он значил намного больше. Этот мимолетный поцелуй был особенным. Нет, таким друга не одаришь. И он застал их врасплох – настолько, что парень и девушка отшатнулись друг от друга, словно до этого позабыли обо всем вокруг, поддавшись магии мгновения.

– Э… Прости… Я не хотел… просто ты…

– Нет, это ты меня прости.

Марта покраснела. Никогда раньше она не казалась Ахиллесу настолько прекрасной.

– Знаешь… – продолжила она. – Тебе не за что извиняться. На самом деле… – Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Это на удачу. Как в том фильме.

– В каком фильме?

– Ну, в том… про принцессу Лею и… – она осеклась. – Ладно, не важно. Хорошо, давай сделаем это. Пойдем туда и поздороваемся с твоим новым приятелем.

Кивнув и ободряюще улыбнувшись друг другу, они прошли по аллее и очутились на летней площадке, где за столиком сидел седобородый.

Когда ребята сели рядом с ним, он аккуратно сложил газету и посмотрел на них поверх очков, переводя взгляд с Марты на Ахиллеса. Затем оглянулся.

– Если бы я знал, что сюда сбегутся все полицейские тихоокеанского побережья, то, вынужден признать, я выбрал бы другое место для встречи. Однако же их присутствие здесь означает, что нам придется поторопиться.

В его голосе слышалось легкое неодобрение, словно он винил Марту и Ахиллеса за то, что на Капитолийском холме оказалось полно копов. Ахиллесу стало интересно, что думают о них прохожие. Наверное, они с Мартой кажутся парой студентов, которые пришли сюда для консультации со своим преподавателем.

– Ну хорошо, – помолчав, сказал седобородый. – Учитывая наложенные на нас ограничения по времени, давайте начнем с того, что вы назовете мне свои имена.

Ребята переглянулись.

– Может, вначале представитесь вы? – осведомилась Марта.

Седобородый кивнул, и морщинки в уголках его глаз стали глубже, словно он сдерживал улыбку. Похоже, именно такого ответа он и ожидал, будто любая другая реакция была бы подозрительной.

– Меня зовут профессор Уильям Хупер. Я преподаю культуру древних цивилизаций и морскую археологию на факультете антиковедения в Джорджтаунском университете. Кроме того, я сотрудник Библиотеки Конгресса. У меня там есть свой кабинет, маленький закуток, как и в университете.

Марта лишь пожала плечами. Ее выражение лица явно свидетельствовало о том, что девушке очень хочется спросить: «Ну и?..»

– Все это вам ни о чем не говорит, да?

Он встряхнул бумажный пакетик с сахаром, разорвал его и высыпал содержимое в кофе. Все это время он не сводил глаз с Ахиллеса.

– Нет. Нам это ни о чем не говорит, – заявила Марта.

Ей это действительно ни о чем не говорило. Но Ахиллеса это почему-то задело. Древние цивилизации? Морская археология? Он так задумался, что даже не заметил, как Марта назвала профессору Хуперу их имена.

– Ахиллес?

– Что, простите? – Парень сосредоточился.

– Вас зовут Ахиллес? Это ваше настоящее имя?

– Насколько мне известно.

– Насколько вам известно? – терпеливо переспросил профессор Хупер. – Что вы имеете в виду?

– Наверное, это как-то связано с тем, что он потерял память, – вмешалась Марта.

Губы Хупера удивленно округлились, а глаза расширились.

– Понятно. Вы потеряли память. Вы вообще ничего не помните?

Ахиллес покачал головой.

– Ничего, кроме моего имени.

– Ясно. Какое ваше первое воспоминание?

– Его выбросило на берег в Гаити.

– Гаити? Вы проделали путь до Вашингтона из Гаити?

Они дружно кивнули.

– Надеюсь, мой вопрос вас не смутит… Почему?

– Нет-нет-нет, – Марта замотала головой. – Мы вам ничего не расскажем, пока вы не ответите на наши вопросы. Например, вам стоит объяснить нам, чего хочет от нас какой-то профессор. Откуда вам известно, что нас интересует бортжурнал? И если вы что-нибудь знаете о тех парнях с автоматами, то это тоже было бы здорово.

Профессор Хупер слегка нахмурился, отводя взгляд.

Ахиллес почувствовал нараставшее в нем разочарование. Что, если это тупик? Что, если это ни к чему не приведет? Что тогда?

Но похоже, профессор Хупер принял решение. Вздохнув, он повернулся к Ахиллесу, посмотрел ему в глаза и что-то произнес. Какие-то три слова на странном языке, скорее всего, на древнегреческом.

Наклонив голову, Ахиллес закрыл глаза. Он успел заметить, что Марта ошарашенно смотрит на него и насмешливое выражение на ее лице сменяется изумлением. Для нее эти слова ничего не значили, просто абракадабра, бред сумасшедшего, доказательство того, что ее подозрения верны и им не стоило связываться с этим… с позволения сказать, профессором.

А вот Ахиллеса эти три слова сразили наповал. Ему словно сделали укол, и попавший в кровоток наркотик мгновенно разнесло по всему телу. Ахиллеса заполонили странные ощущения, закружилась голова. И в голове зазвучали чьи-то голоса. Чужие голоса. Эхо, вызванное словами профессора Хупера.

При этом Ахиллес понятия не имел, что значат произнесенные слова. Но, открыв глаза, ощущая дрожь от последствий этого озарения, Ахиллес понял, что, придя сюда, поступил совершенно правильно. Инстинкты его не подвели. Он понял, что из всего предпринятого ранее этот шаг больше всего приблизил его к разгадке тайны. Тайны, касавшейся его самого.

Кроме того, теперь Ахиллес чувствовал, что доверяет профессору. Порывисто подавшись вперед, он протянул Хуперу ладонь, показывая отметины.

Профессор присмотрелся к надписи, будто перед ним был древний манускрипт. Его нос чуть не коснулся кожи парня. Марта тем временем сверлила взволнованным взглядом Ахиллеса.

– И вы не знаете, что это? – спросил профессор. – Эти слова?

– Я знаю, что они означают «Искупление. Просвещение. Суждение».

– Верно, так и есть. – Хупер отпустил руку Ахиллеса.

В нем что-то изменилось – Ахиллес заметил, как задрожали руки профессора, а глаза нервно забегали, но Хупер изо всех сил старался не выказать охватившего его волнения.

– Но вы не знаете, каково их значение?

– Нет.

– Слушайте, может быть, вам все-таки пора нам кое-что объяснить? – не выдержала Марта. – Что тут вообще происходит? Что значат эти татуировки? И как они связаны с подводной лодкой?

 

Глава 37

Хупер сложил ладони, постепенно успокаиваясь.

– Вы совершенно правы, – кивнул он Марте. – Пора ввести вас в курс дела. Что ж, очевидно, вы знаете о важности существования подлодки U-1309. Знаете о важности существования бортжурнала. Что еще вам известно?

Ахиллес пожал плечами.

– Только то, что мы прочитали. Что она затонула неподалеку от Уругвая.

– Никаких подробностей?

– Нет.

– Видите ли, все дело в том, что они не хотят, чтобы вы знали. Не хотят, чтобы кто-либо выяснил, что делала подлодка U-1309 в водах у побережья Уругвая. Откуда она приплыла. И куда направлялась.

– Кто это «они»? – переспросила Марта. – Агентство 08?

– Конечно же, вы уже сталкивались с представителями Агентства.

– А вы, значит, никак с ними не связаны?

– Ну, даже если бы я работал на Агентство 08, то вам бы не сказал, верно?

– Но вам известно о подлодке.

– Полагаю, что так.

– Откуда?

– Из бортжурнала.

– Из бортжурнала в Библиотеке Конгресса?

– Если вы закажете его в библиотеке, то агенты попытаются вас арестовать. В том случае, если речь идет конкретно о вас, конечно, – он указал на Марту и Ахиллеса. – Если вы обычный человек, то никто вас арестовывать не станет, но вы поднимете большой переполох. Маховик системы начнет раскручиваться, а вы постареете и умрете прежде, чем получите разрешение на работу с этим бортжурналом. Может, вам и удастся заполучить его копии на микропленке, но уже через полчаса рядом с вами будет сидеть шпик. А еще один будет наблюдать за вами издалека. Если вы проведете с бортжурналом больше часа или кому-то покажется, что вы копируете материалы, то включится пожарная тревога, всех эвакуируют из библиотеки, а вам велят прийти в другой день. Итак, чтобы нормально поработать с бортжурналом, вам нужен доступ в библиотеку ночью, в обход внутренней системы безопасности.

– Вы так и сделали?

– Неужели вы обвиняете меня в том, что я воспользовался своим кабинетом в библиотеке для достижения столь гнусных целей? – Хупер уставился на них с притворным возмущением. – Как вы могли!

– Но вы видели бортжурнал?

– Возможно. – Он поджал губы.

– И что там написано?

– Именно то, что вы ожидаете прочитать в бортовом журнале подводной лодки, полагаю. Навигационные данные, информация о столкновениях с врагом, проблемы с боевым духом команды.

– И?

Хупер отхлебнул кофе.

– Бортжурнал в библиотеке – это подделка. Его подвергли цензуре. Все, что осталось от оригинала, это три слова, – он указал на ладонь Ахиллеса. – Три слова, которые, как вы совершенно верно отметили, переводятся как искупление, просвещение, суждение. В 1991 году охотники за сокровищами обнаружили затонувшую подлодку U-1309 у побережья Уругвая. Но они не спустились на подлодку во второй раз, потому что вмешалось правительство США, заявив свои права на судно.

– Но почему США? Почему не Германия?

– Германия старается не ввязываться в дела, связанные с трофеями военных лет.

– Ладно. А почему не Уругвай?

– Я думаю, уругвайские чиновники отказались от права на находку за парочку новых «лексусов» и бассейнов. Как бы то ни было, вмешалось американское правительство, заявило свои права на подлодку и конфисковало бортжурнал, который впоследствии попал в Библиотеку Конгресса на реставрацию. Вот вам одна версия событий.

– Какова же другая версия?

– По другой версии, события развивались точно так же, вот только конфискованный бортжурнал оказался в руках Агентства 08. Вскоре после этого все три охотника за сокровищами погибли при загадочных обстоятельствах: один попал в автокатастрофу, у второго не оказалось воздуха в баллоне акваланга, а у третьего этот баллон вообще взорвался. Таким образом, никто из участников той экспедиции уже не мог ничего рассказать.

Ахиллес и Марта шокированно уставились на профессора.

– Ой, да ладно вам удивляться, – заметил Хупер. – Мы же говорим об Агентстве 08. Вы видели, на что они способны. Убийство нескольких охотников за сокровищами для них – сущий пустяк.

– И они работают на правительство?

Профессор Хупер кивнул.

– Но зачем? – спросила Марта. – Зачем им делать это?

– Затем же, зачем и помещать поддельный бортжурнал в Библиотеку Конгресса.

– Но какова же цель?

Брови Хупера поползли вверх.

– Они не хотят, чтобы мир узнал, что написано там на самом деле.

– Почему? – Марта была уже на пределе.

Хупер взял свою чашку и допил кофе с привычной гримасой отвращения: похоже, ему не впервые приходилось пить кофе столь плохого качества.

– Давайте я немного расскажу вам о себе, – начал он. – Я посвятил свою карьеру изучению цивилизаций древнего мира. Древнеегипетская цивилизация, Древняя Греция, Финикия. Но была одна область моих исследований, которая… как бы это сказать… принесла мне несколько дурную славу.

– Какая? – спросила Марта.

Профессор улыбнулся.

– Я полагаю, вы слышали об Атлантиде?

– Так, ладно, – вспылила Марта. – Время вышло.

 

Глава 38

– У нас и правда нет времени на такое, – сказал профессор Хупер, когда Марта вскочила из-за стола.

– Почему это? – рявкнула Марта. – Потому что скоро приедут санитары из психушки?!

Хупер закатил глаза.

Ахиллес, все еще не пришедший в себя после вызванного словами профессора озарения, не сопротивлялся, и Марта потащила его прочь.

– Я жду вас здесь, – сказал Хупер им вслед.

– Что ты вытворяешь, Марта? – Ахиллес оглянулся.

– Нам нужно подумать, – заявила она, затаскивая его за колонну музея космонавтики. Они вновь напоминали повздорившую парочку влюбленных, только на этот раз их ссора была уже серьезнее. – Он только что сказал «Атлантида». Ты слышал?

– Да.

– Атлантида. Он имел в виду исчезнувшую цивилизацию Атлантиды.

– Да, полагаю, что так.

– Значит, он определенно псих, верно? У него небось в кармане лежит шапочка из фольги.

Мысли Ахиллеса путались, и он был рад временной передышке, хотя и стремился к ней по иным причинам, нежели Марта.

– Это просто сказочка, верно? – говорила она. – Как в диснеевском мультике.

– Это легенда.

Ахиллес произнес это настолько серьезно, что Марта осеклась. От его взгляда она немного успокоилась.

– Ну ладно. – Она все еще хмурилась, но хотя бы немного остыла. – Валяй, расскажи мне все, что знаешь.

– Об Атлантиде? О ней писал Платон. Он ссылался на слова Солона, который якобы утверждал, что Атлантида была островом в Атлантическом океане, располагавшимся недалеко от так называемых Геркулесовых столбов. Солон говорил о событиях приблизительно десятого тысячелетия до нашей эры.

– Десятого тысячелетия до нашей эры?

– Да. Доисторические времена, времена, от которых не осталось письменных источников. Но согласно Платону, у атлантов, жителей Атлантиды, была очень развитая цивилизация. По уровню развития – примерно бронзовый век, только за шесть тысяч лет до наступления бронзового века. Кроме того, атланты были очень агрессивными. Они постоянно вели захватнические войны и завоевали часть Европы и Африки. Но они получили достойный отпор, столкнувшись с афинянами.

– Древними греками?

– Да. Древняя Греция состояла из отдельных городов-государств, самыми крупными из которых были Спарта и Афины. Афиняне встали на защиту своей земли от атлантов. Они сформировали союз с другими древнегреческими городами, и, даже когда этот союз распался, продолжили сражаться.

– Они победили?

– Похоже, что да.

– Молодцы эти афиняне.

– Конечно молодцы. Но по Платону, то ли в разгар войны, то ли когда она была уже закончена, что-то случилось и Атлантида затонула.

– Случилось? Какая-то катастрофа? Типа цунами?

– Да, наверное. Вот что пишет об этом Платон: «Но позднее, когда пришел срок для невиданных землетрясений и наводнений, за одни ужасные сутки вся ваша воинская сила была поглощена разверзнувшейся землей; равным образом и Атлантида исчезла, погрузившись в пучину».

– Стоп. Погоди-ка, ты только что выдал мне цитату?

– Да, – смутился Ахиллес.

– Цитату из произведения Платона?

– Ну да.

– О боже. Ты действительно все это знаешь?

– Ну… да. – Ахиллес помолчал. – А что, ты считаешь, я все это придумываю на ходу, или что?

– Ну… Нет, но, слушай, откуда ты все это знаешь?

– Знаю, и все. Оттуда же, откуда я знаю, что в Библиотеке Конгресса тридцать три миллиона книг. Знаю, и все.

– Да. Просто я имею в виду, об Атлантиде ведь говорил профессор Хупер. Этот псих. Атлантида… Это для тебя что-то значит?

– Да, в общем, да. – Ему было стыдно признавать это, учитывая реакцию Марты.

– О боже! – Она провела ладонью по волосам, пританцовывая за колонной.

На мгновение Ахиллесу показалось, что сейчас девушка бросится бежать, чтобы отделаться от всего этого безумия. Это как-то странно, подумалось ему. Ведь самому Ахиллесу, напротив, казалось, что мир становится понятнее. Для Марты же все было наоборот. Девушка глубоко вздохнула.

– Ладно, – она кивнула, точно пытаясь подбодрить саму себя. – Если для тебя это что-то значит, выходит, и для меня тоже. Продолжай. Атлантида скрывается в пучине вод, и предание становится совсем уж невероятным. Это тот самый момент, когда стоит остановиться и сказать: «Стоп, но острова не тонут в море».

– Ну, Платон имеет в виду, что Атлантида погрузилась в море. Конечно, острова не плавают на поверхности воды и не могут просто так затонуть. Когда же он пишет «вся ваша воинская сила была поглощена разверзнувшейся землей», он имеет в виду армию афинян.

– Они вторглись в Атлантиду? И утонули вместе с ней?

– Нет, похоже, они были где-то на материке. Важно, что Платон пишет «равным образом и Атлантида исчезла». Полагаю, он имел в виду какую-то природную катастрофу, затронувшую и материковую Европу, и Атлантиду. Во времена Платона, в четвертом столетии до нашей эры, люди не знали о Ледниковом периоде, но время исчезновения Атлантиды примерно совпадает с концом последнего Ледникового периода, и если уж этот остров затопило, то тогда для этого были все условия.

– Так что, ты пытаешься сказать мне, что все это правда? Что Атлантида существовала? Что это не сказка?

– Платон считал, что это правда.

– Ну а что ученые думают по этому поводу теперь? Теперь, когда у нас есть наука, когда есть и спутники, и мобильные, и видеоплееры?

– Мы не знаем. Считается, что если Атлантида существовала, то она была уничтожена в конце Ледникового периода, знаешь, когда вымерли все мамонты и все такое.

– Да, я видела фильмы об этом. Но ничего не известно наверняка, вот я о чем!

– Да, ученые спорят об этом… со времен Платона, я полагаю.

– Такие ученые, как наш новый друг профессор Хупер.

Ахиллес опустил руки ей на плечи, стараясь сдержать вновь расцветшую в нем надежду.

– Я хочу услышать его рассказ. Хочу узнать, как Атлантида связана с этой подводной лодкой, с этими… – Он поднял руки с отметинами на ладонях. – Ты видела, как он на них отреагировал? Мы близки к разгадке, Марта. Близки к тому, чтобы узнать правду.

Они вернулись за столик, где их все еще ждал профессор Хупер.

– Все в порядке, – улыбнулся он, когда ребята, немного смутившись, сели рядом с ним. – Большинство людей думают, что я немного… как бы это сказать… эксцентричен. Но наши друзья из Агентства 08 так не считают. Почему-то они интересуются мной. И воспринимают меня всерьез.

Похоже, профессор этим очень гордился.

– Именно то, что они воспринимают меня всерьез, и заставляет меня думать, что мои теории – теории об Атлантиде – верны.

– И что же это за теории? – не удержалась Марта.

– Впервые мне стало известно о подлодке U-1309 от одного коллеги. С ним связалась бывшая девушка одного из тех самых охотников за сокровищами. Как оказалось, у нее есть фотография, как она выразилась, «того, что они нашли в море». Девушка надеялась, что университет захочет купить у нее снимок. Сотрудников это не заинтересовало, но мой коллега перенаправил девушку ко мне. У нее была фотография страницы из бортжурнала. Настоящего бортжурнала. И увидев этот снимок, я понял, какова была миссия U-1309 в то время, когда она была потоплена.

– Они искали Атлантиду, – предположил Ахиллес.

– Вот именно. Подлодка либо плыла туда, либо уже возвращалась обратно.

– Но куда? Где может быть расположена Атлантида?

– Я не знаю. Но у меня есть предположения. Атлантида должна находиться там, где ее сложно будет обнаружить, а в океане не так уж много неисследованных регионов. Собственно говоря, он всего один, зато его площадь составляет пять миллионов квадратных миль. Покрыт льдом толщиной в две мили, льдом, которому больше миллиона лет. Убежище, созданное самой матушкой-природой. Антарктика.

– Ой, да ладно вам. Подо льдом? В воде? – фыркнула Марта.

– Сам род человеческий вышел из вод океана, дорогая моя. Чтобы понять это, достаточно вспомнить о ребенке во чреве матери.

– Погодите, я все равно не понимаю, – вмешался Ахиллес. – Какая связь между Атлантидой, подводной лодкой и этими отметинами? – Он вновь протянул ладонь профессору Хуперу.

К лотку за кофе подошли два копа, и седобородый нервно покосился на них.

– На той странице бортжурнала, которую я видел на снимке, были эти три слова: «Искупление. Просвещение. Суждение». Только написаны они были на древнегреческом, так же, как и слова у вас на ладони, Ахиллес. Это те же три слова, которые я назвал вам, когда вы сели за стол. Они для вас что-то значат, верно, Ахиллес?

– Да. – Его голос дрогнул от волнения.

– Эти три слова соответствуют названиям трех колонн, якобы отмечающих местоположение Атлантиды. По крайней мере существует такая теория. И эту теорию поддерживаем и я, и Агентство 08, и тот, кто сделал эту татуировку у вас на ладони.

Чары, навеянные столь потрясающей мыслью, спали, когда Марта сказала:

– А может быть, все дело в том, что Ахиллес просто как-то связан с этой подлодкой? – Она словно говорила с маленьким ребенком. – Например, на ней служил его прапрадедушка, и эти три слова стали семейным девизом. По семейной традиции татуировкой они чтят погибших на той субмарине.

– Да, – согласился Хупер. – Это тоже возможно. – Стрельнув глазами в сторону копов, он встал. – Мы и так уже сильно рискуем. Пора нам разойтись. Приходите ко мне домой сегодня вечером. – Он положил на столик свою визитку.

– Ладно, но, может быть, прежде вы скажете мне, какое иное объяснение вы видите?

Подобрав трость, Хупер поклонился.

– А об этом, дорогая, нам еще предстоит подумать.

 

Глава 39

– Все это просто чушь какая-то. Ты ведь понимаешь это, верно? – возмущалась Марта.

Они шли по Пенсильвания-авеню, оставив позади Капитолийский холм.

– Атлантида это просто сказка, понимаешь? Это не настоящее место. А этот тип, профессор Хупер… Ты ведь понимаешь, о чем он думает, да? Уф, я вот прекрасно понимаю, о чем он думает! Madre mia! Слушай, я знаю, что вокруг творится какая-то чертовщина. Не пойми меня неправильно, я знаю, что мы тут бегаем, как Алиса по Зазеркалью… Но Атлантида?

Марта все болтала и болтала, слова пулеметной очередью вылетали из ее рта. Вся эта история порядком вывела ее из себя. Она казалась девушке настолько невероятной, что ее сознание просто отказывалось воспринимать все это.

Ахиллес молчал.

– Эй, ты чего? – она ткнула его в бок. – Чего притих? Ты ведь не веришь во все это, правда? Ты ведь не скажешь мне, что этот тип тебя переубедил? Затуманил тебе мозги?

Ахиллес улыбнулся проходящей мимо парочке. Те неодобрительно покосились на него и свернули в сторону. В тот же момент кто-то среди пешеходов на улице привлек его внимание. Ахиллесу показалось, что какой-то мужчина – или это была женщина? – оглянулся и посмотрел на него через плечо, но через секунду незнакомец затерялся в толпе. Ахиллес понял, что они с Мартой подошли ко входу в метро неподалеку от Смитсоновского института. Вскоре поток людей, спешивших на электричку, затянет их на станцию, в точности как воду затягивает в сливное отверстие.

Марта никак не могла успокоиться. Сейчас она разглагольствовала о русалках. Девушка даже повысила голос. Осторожно взяв ее под руку, Ахиллес отошел подальше от толпы.

– Говори потише, – прошептал он.

– А что? Боишься, что люди нас услышат? С чего бы это? Теперь тебе стыдно говорить об Атлантиде! Пару дней назад мы с тобой гадали, откуда ты родом. Думали, может быть, из Нью-Йорка. А теперь мы говорим об Атлантиде?

– Слушай, – резче, чем ему бы хотелось, сказал Ахиллес. – Так-то оно так, вот только не следует забывать о такой мелочи, как те парни, которые вот уже три дня пытаются нас поймать. Парни из Агентства 08. Профессор Хупер подтвердил это, верно? А эти парни не плод чьего-либо воображения, так?

– Ну… да, – смягчилась Марта.

– Вот именно. Это не просто россказни. И мы можем быть уверены в том, что Агентство 08 гоняется за нами не из-за твоей контрабанды лекарств на Кубу. Ты ведь сама говорила! Сама говорила, что со мной что-то не так.

Они свернули с авеню налево и очутились в парке. Людей тут было мало – кто-то срезал путь к станции метро, кто-то бегал трусцой, кто-то выгуливал собак. Ребята сели на лавку.

– Ох, чувак, ну, это уже слишком! Чересчур! – В голосе Марты слышались истерические нотки. – Господи, это же безумие какое-то. Как я вляпалась во все это дерьмо?

– Но ты ведь сама говорила, Марта. Вспомни. Ты спросила у меня не кто я такой, а что я такое. Ты видела, как я делаю… всякое. И это было удивительно.

– Когда мы шли по парку, я видела какого-то типа, жонглирующего мячиками. Это тоже удивительно, знаешь ли.

– А татуировка? – стоял на своем он. – Почему у меня такая же татуировка, как та надпись в бортжурнале?

Марта сунула руки в карманы кофты и раздраженно пожала плечами.

– Я же уже говорила. Может быть, на этой подлодке служил твой прапрадед. Возможно, такие татуировки были у каждого члена экипажа. Знак их единства или дружбы, что-то в таком роде. И по семейной традиции, эту татуировку делают все члены вашей семьи. Откуда нам знать? Но любое объяснение, которое я могу придумать, в миллион раз вменяемее, чем… – она осеклась. – Я даже думать не хочу о том, какое объяснение рассматриваешь ты. – Звук, сорвавшийся с ее губ, был чем-то средним между истерическим смехом и презрительным хмыканьем. – Могу поспорить, тебе будет очень стыдно, когда окажется, что ты просто старина Кенни Смит из Пенсильвании, лучший ученик на потоке по физкультуре, а твой дедушка во время Второй мировой служил в немецком флоте. Неприятно, небось, будет узнать, что ты совершенно обычный парень. Как же ты справишься с этим?

Нахохлившись от холода, Ахиллес обвел взглядом парк. Какой-то мужчина убирал с тропинки собачьи экскременты.

– Мне не кажется, что все будет именно так, Марта, – прошептал он.

– Прости, что? Ты что, с ума сошел?!

Ахиллес уже собирался спросить ее, бывало ли с ней такое, что она просто знала о чем-то, но вовремя остановился. Наверное, у любого человека есть что-то такое, что он просто знает.

– Ты говоришь, что я просто хочу в это верить, – помолчав, сказал он. – Ладно. Давай попробуем посмотреть на это с другой стороны. Почему ты не хочешь верить в эту историю?

Марта вскочила со скамьи и уставилась на юношу, бежавшего трусцой по дорожке. Начинали сгущаться сумерки.

– Потому что… Потому что… Потому что это чепуха, вот почему!

– Уверена? Профессор Хупер не считает, что это чепуха.

– Ну да, нашел кого в пример привести, – фыркнула она.

– Парни из Агентства 08 не считают, что это чепуха. Они стреляли в меня, Марта.

– Тоже мне, новость. Я была там, помнишь? Да, и чей дом они сожгли? Может быть, это был твой дом? Давай-ка поразмыслим над этим! Вот так возьмем – и вспомним. Ах да, это был не твой дом! А мой!

– Знаю, знаю. И мне жаль, но… Понимаешь, дело в том, чем они стреляли.

– ЧЕМ они стреляли? Это были пули, Ахиллес! Они стреляли в нас пулями! Трудно позабыть, как этими пулями все разносило в клочья! – Глаза Марты вызывающе пылали.

– Да, вначале они стреляли пулями, Марта. Но потом, когда стена пламени погасла, они выстрелили в меня каким-то дротиком. Ну, знаешь, такие показывают в документальных фильмах о природе. Такими дротиками стреляют в тигров или слонов. Зачем им стрелять в меня транквилизатором, Марта? Зачем?

Марта присела на корточки перед ним, взяла его за руки и заглянула в глаза с такой искренностью, что у Ахиллеса болезненно сжалось сердце.

– Послушай, ты настоящий человек. Обычный человек. У тебя просто хорошо получается всякое. И ты много чего знаешь.

Он кивнул.

– Это верно, я много чего знаю. Но я знаю слишком уж много. Например, что первое заседание Конгресса США прошло четвертого марта 1789 года, но не в Вашингтоне, а в Нью-Йорке. Конгресс заседал там до июля 1790 года, а потом переехал в Филадельфию и оставался там еще десять лет, и только в 1800 году Конгресс стал собираться в этом здании на Капитолийском холме.

– Ты просто услышал это. Нам рассказывали во время экскурсии в библиотеке.

– Нет, не рассказывали. Давай я тебе еще что-нибудь расскажу. Вот, например, Монумент Вашингтона, – он махнул рукой в сторону гранитной стелы. – Это не просто самое высокое каменное сооружение в мире, но и самый высокий в мире обелиск. Его высота составляет сто шестьдесят девять метров, Марта! Мне лет семнадцать, верно? Должен ли семнадцатилетний подросток знать такие вещи? Обычный семнадцатилетний подросток? Чуть дальше за Монументом Вашингтона находится Мемориал Линкольна. Именно там Мартин Лютер Кинг произнес свою знаменитую речь «У меня есть мечта». Полагаю, многие люди знают это, тут нет ничего необычного. Но откуда я знаю, что архитектором мемориала был Генри Бэкон?

– Почему бы тебе этого не знать? – возразила она. – Может, ты студент исторического факультета. Ты изучаешь историю, ты лучше всех в спортзале, а твой прадедушка служил в немецком флоте. Конечно, это звучит немного странно, но не настолько странно, как то, в чем ты пытаешься меня убедить, понимаешь? Ты обычный парень.

– Разве не ты говорила мне, что я вовсе не обычный парень? Ты сама сказала: «Что ты такое, Ахиллес?»

– Ой, да ладно тебе, мало ли что я там говорила. Я понимаю, конечно, приятно думать, что ты особенный. И ты правда особенный. Таких людей в жизни не встречала. – Щеки Марты залились краской. – Но говорить, что ты родом из какого-то мифического затонувшего города – это уж слишком, ты не находишь? Мне кажется, тебе стоит немного снизить планку.

Она замолчала.

– Мне трудно объяснить свои чувства. Я словно собираю пазл, отдельные элементы укладываются в общую схему. И я уже знаю, как будет выглядеть картина в целом.

– Ты не знаешь, ты просто хочешь так думать.

– Я знаю, Марта, – повторил он.

Девушка сжала его ладонь, заглядывая в глаза.

– Нет, Ахиллес, нет!

– Но почему?

– Потому что… Потому что если ты оттуда, если ты и правда оттуда, то… то… я тебя потеряю.

На глаза ей навернулись слезы, и Ахиллес подался вперед и сделал то, что хотел сделать с того самого момента, как впервые увидел ее.

Ее ладони лежали на его щеках, а губы были такими мягкими. Их поцелуй длился совсем недолго, но сулил намного большее.

Она отстранилась, затем прижалась лбом к его лбу и заглянула ему в глаза.

– Еще кое-что, – сказал он.

– Что?

– Мне кажется, я не один такой. Мне кажется, есть и другие.

 

Глава 40

Интернет-кафе в Джорджтауне

Единственным преступлением, совершенным владельцем «Онлайн-таверны», было то, что он позволил Марте и Ахиллесу воспользоваться одним из своих компьютеров. А это разве преступление? Тем не менее Кроули пребывал в настолько мерзопакостном настроении из-за того, что не мог поймать каких-то несчастных подростков, что ему необходимо было сорваться на ком-нибудь.

По его распоряжению «Онлайн-таверна» оставалась закрыта. По словам Кроули, она была местом преступления, невзирая на то что криминалисты давно ушли, а умники из отдела Гилвелла сделали с компьютерами все, что могли. Итак, команда Агентства обосновалась в интернет-кафе. Сотрудники работали за открытыми лэптопами, засекретив линии связи и выпив к этому моменту невероятное количество кофе. Кроули прилагал все усилия, чтобы скоординировать поиски, подгоняя своих подчиненных внезапными вспышками ярости.

Предполагалось, что Агентство 08 получит полный контроль над расследованием событий на Капитолийском холме, но, как Хелен напомнили в сенате, а она, в свою очередь, напомнила Кроули, Агентство 08 – секретная организация, поэтому нельзя было просто войти в полицейский участок или местное отделение ФБР и взять дело в свои руки. Другими словами, команды Кроули доходили до исполнителей окольными путями, и это еще больше выводило главу Агентства 08 из себя.

Вот так он и просидел тут все это время. Между припадками ярости, направленными на членов своей команды, и попытками через Хелен договориться о беседе с незадачливыми полицейскими (Кроули мечтал наорать и на них тоже) он размышлял о том, кто же может помогать этим двум подросткам. Только двум людям была известна вся правда о подлодке – ему и сенатору Тиммсу.

Длительное время Агентство 08 занималось изучением вопроса об Атлантиде. Вполне законным научным изучением. Все эксперименты со спутником «Геосат», со всеми радарами и сонарами в той или иной мере были связаны с Агентством 08. Океанографы, картографы и геологи подавали заявки на получение грантов, и им всегда предоставляли требуемые средства. На это были потрачены миллиарды долларов. Но безрезультатно.

А потом те злосчастные охотники за сокровищами наткнулись на подлодку U-1309. И правила игры изменились.

U-1309. Конечно же, в агентстве знали об этой подлодке. Просто не знали, где именно она находится. Что на тот момент было известно? Последняя передача с подлодки велась пятнадцатого января 1945 года. Она предназначалась непосредственно фюреру, который тогда находился в «Орлином Гнезде», одном из ключевых командных пунктов нацистской Германии.

Об этой передаче стало известно позже, когда Седьмая американская армия захватила «Орлиное Гнездо» и забрала оттуда все материалы. Сообщение с подлодки было очень простым: Мы нашли Хранителей. «Искупление. Просвещение. Суждение».

После войны это сообщение затерялось в обширнейшей документации Третьего рейха, но после развала Советского Союза Агентство 08 взялось за эти документы, и в начале 1990-х теоретики из Агентства 08 пришли в восторг, выяснив, что слова «Искупление. Просвещение. Суждение» соответствуют названию колонн, которые якобы отмечают местонахождение Атлантиды. А еще эти колонны называли Хранителями.

Да, той самой Атлантиды.

Мы нашли Хранителей.

Может быть, подлодка где-то в южной части Атлантического океана обнаружила три колонны «Хранителей» со статуями Геркулеса, Атланта и Посейдона? Колонны, стоящие на краю невероятно глубокого межконтинентального разлома?

Конечно же, Германия отказалась давать какие-либо комментарии по поводу подлодки U-1309, а правительство было не готово выдать материалы по этому вопросу, хранившиеся где-то в недрах Федерального министерства обороны в Бонне. Поэтому Кроули пришлось собрать команду. Кажется, именно тогда он впервые воспользовался услугами Шапаля. Да, если вдуматься, именно тогда. В Бонне стояла холодная ночь. Они припарковались прямо у министерства обороны, взломали его сеть и отключили систему безопасности. Два мертвых охранника – и его команда уже бежала по зданию. Они перетащили все материалы в краденые полицейские машины, подожгли здание и сбежали. Впоследствии выяснилось, что эти материалы были совершенно необходимы для разгадки тайны U-1309.

Тем временем охотники за сокровищами нашли саму подлодку. В Агентстве всех поставили на уши, и в дело вмешалось ФБР, чтобы обеспечить происходящему легальное прикрытие.

События набирали обороты.

В Агентстве 08 изготовили поддельный бортжурнал и отправили его в Библиотеку Конгресса, а позже Агентство 08 весьма эффективно упрятало подлодку от посторонних глаз. После этого о U-1309 нигде не осталось никакой информации, которая не контролировалась бы, не санкционировалась или не находилась под наблюдением Агентства. Да, за те две недели они проделали огромную работу!

Месяц спустя специалисты из Лэнгли завершили труд по восстановлению бортжурнала и отправили его на перевод вместе с документами, украденными в Бонне.

Для этого им понадобился внешний эксперт, подписавший свой смертный приговор в тот день, когда взялся за эту работу. И приговор этот вынес Кроули. Получив коробку с материалами, он не стал открывать ее сразу, растягивая удовольствие. Он знал, что нужно поговорить с Шапалем и выдать ему новое задание.

Он отдал приказ о том, что переводчик, у которого, между прочим, были жена и двое детей, должен погибнуть в результате несчастного случая, возвращаясь домой с работы. Только потом Кроули открыл коробку.

Первым делом он прочитал документы из Бонна. Там говорилось, что подлодка была спроектирована в 1943 году, но так и не дошла до стадии производства. Итак, судя по документам, ее никогда и не существовало.

Тем не менее по проекту она должна была опускаться на глубину в три раза большую, чем обычные субмарины тех времен. Судя по чертежам, это судно могло сравниться с современными глубоководными аппаратами.

Похоже, что подлодка все-таки была создана в секретной нацистской лаборатории на берегу Балтийского моря и отправлена на тайную археологическую миссию. Более того, на ее борту находился археолог, работавший в лаборатории Альфреда Эрнста Розенберга, главного идеолога НСДАП, который вместе с Гиммлером разработал программу научных исследований в нацистской Германии.

И это было интересно. Весьма интересно.

Затем Кроули перешел к чтению бортжурнала.

Дочитав последнюю страницу и подтянув с пола собственную челюсть, он позвонил сенатору Тиммсу и сообщил ему о находке. По его словам, в бортжурнале содержалась информация о том, что Атлантида не просто существовала – она до сих пор существует.

Кроули получал повышение за повышением, ему предоставлялось все больше ресурсов. Однако вскоре оказалось, что исследование Антарктики связано с определенными затруднениями. Первая экспедиция погибла там, среди миллионов миль ледяной пустыни. Это было худшее место на всей планете с наиболее враждебной для человека средой. Ледяной ад.

Всего пару десятилетий назад большинство ученых считали, что Антарктика – это просто кусок льда и там невозможна никакая жизнь. Но ситуация изменилась. Теперь гляциологи получали от правительства колоссальные гранты. За результатами их работы внимательно следили. Исследования миль и миль ледяных покровов при помощи эхолокации внезапно перестали быть такой уж редкостью. Научное сообщество было в восторге.

«Если бы мы могли убрать все эти слои льда, то обнаружили бы внизу каменистую почву, – говорил ему Фиббс, морской биолог, работавший на Агентство. – Мы нашли бы реки и озера. Шестое по величине озеро в мире – озеро Восток в Антарктиде. Это самое чистое озеро на Земле, а знаете почему?»

«Просветите меня».

«Потому что оно закрыто всем этим льдом. Русские пять лет пытались добуриться до него. Мы знаем, что оно там, но мы не можем его увидеть. И уж точно мы не можем до него добраться. А если под этим льдом есть что-то поважнее, например мифический затерянный город, то мы уж точно его не найдем».

Как бы Кроули это ни злило, все, что он мог делать, это наблюдать и ждать. При помощи гидроакустической противолодочной системы СОСУС Агентство наблюдало за движением в рифтовой зоне Срединно-Атлантического хребта. Была разработана операция «Перехват».

Она началась несколько дней назад.

А теперь они сидят в этом проклятом интернет-кафе и не могут поймать пару подростков!

– Сэр, – окликнул его кто-то.

Повернувшись, он увидел унылого Шапаля, гревшего ладони о чашку с кофе, Хелен, которая печатала на ноутбуке и одновременно с этим говорила что-то в микрофон, и Гилвелла, который внимательно всматривался в картинку на экране.

– Сэр, – как оказалось, звал его все-таки Гилвелл, – я думаю, вы захотите увидеть это.

– Что там?

– Ну, вы просили запустить программу распознавания лиц для обработки записей всей активности на Капитолийском холме. Похоже, у нас есть совпадение.

Кроули дернулся, как будто сквозь него прошел ток. Он рванулся к Гилвеллу и чуть ли не ткнулся носом в экран.

– Не тяните кота за хвост, показывайте!

– Это было снято сегодня, сэр. – Гилвелл показал ему, как мальчишка и Марта Анджелес вошли в здание Смитсоновского института, поднявшись по лестнице.

– Сегодня… – ошеломленно пробормотал Кроули.

Весь Капитолийский холм кишмя кишел полицейскими, а эти двое ребят просто пришли туда. Да уж, смелости им не занимать, с этим не поспоришь.

Но дело было не только в этом. Кроули понимал: что бы ни привело их прямо в глаз циклона, причина была веской.

– Куда они пошли? – спросил он.

– Судя по всему, к самолету Амелии Эрхарт, сэр, – сказал Гилвелл.

– Но там нет камер наблюдения.

– Да, это слепое пятно, сэр.

– Вот почему они пошли именно туда. Откуда-то они это знали. Или…

Или.

Кто-то велел им пойти туда. Кто-то, кто знал, как работают камеры наблюдения в Смитсоновском институте. И уж не тот ли это самый человек, который дал им телефон?

– Ладно, – сказал Кроули. – Гилвелл, запросите записи с камер наблюдения в музее и в Библиотеке Конгресса. Я полагаю, что там мы увидим нашего героя.

Они нашли его несколько часов спустя. Кроули увидел знакомое лицо.

– Ага. – Он откинулся в кресле, заложив руки за голову. Впервые за несколько дней Кроули чувствовал, что доволен собой. Дело сдвинулось с мертвой точки. – Ну конечно. Я мог бы и раньше догадаться. Это же наш старый друг профессор Хупер!

 

Глава 41

Частные владения, дом профессора Уильяма Хупера, Джорджтаун

С момента встречи с этим мальчиком Хупер никак не мог успокоиться. Ох, это же идеально! Его даже звали Ахиллес.

Честно говоря, Хупер не был уверен в своих чувствах после встречи с Ахиллесом. Он не позволял себе терять самообладание и старался не думать об открывающихся возможностях – слишком уж они ошеломляли.

Оставив ребят возле музея, он окольными путями вернулся домой, удостоверившись, что за ним не следят. Подойдя к входной двери, он проверил едва приметный слой порошка, насыпанный вокруг коврика на пороге. Все было в порядке. Затем профессор прошел на кухню и проделал то же самое у задней двери дома.

Он был всего лишь преподавателем в университете, и этот дом был бы ему не по карману, учитывая, что вокруг жили только банкиры и медиамагнаты – типичные обитатели Джорджтауна. Дело в том, что жена Хупера, да будет земля ей пухом, унаследовала этот дом от своего отца, сенатора, чья семья разбогатела за счет плантаций в Каролине. Миссис Хупер погибла в автокатастрофе, и Уильям унаследовал ее дом. Он кое-что переобустроил здесь – просто безопасности ради, всего лишь мера предосторожности, – но в остальном все в доме оставалось таким же, как и при жизни Вивьен. Профессор Уильям Хупер во всех отношениях был идеальным соседом, разве что немного эксцентричным. Типичный учитель, что с него взять. Те, кто знал его немного лучше, были в курсе, что и коллеги считали его чудаком, а все потому, что Хупер открыто высказывал свои взгляды по поводу Атлантиды. Наверное, проблемы в научной карьере и привели ко всем его странностям. Но он был тихим и трудолюбивым человеком, предпочитавшим уединение.

Обходя дом, Хупер обдумывал все увиденное и услышанное, и его мысли неизменно возвращались к той записи в бортжурнале. Дразнящей и мучительно неполной записи: Нас подбил британский корвет… Мы не сможем поделиться нашим открытием с человечеством… Сейчас, в последние мгновения моей жизни, я думаю, конечно же, о моей семье. И о трех словах, которые стали сутью нашей миссии. «Искупление. Просвещение. Суждение».

Хупер всегда верил в то, что эта субмарина искала Атлантиду. Названия колонн и слова «наше открытие» укрепляли его в этой вере. Но он всегда полагал, что под Атлантидой понималась древняя цивилизация Атлантиды, вернее, то, что от нее осталось.

Однако увиденное сегодня заставило его переосмыслить все.

Он вошел в свой кабинет на первом этаже и принялся снимать с полок объемистые тяжелые книги. Одну за другой он перекладывал их на свой огромный, обитый кожей стол – еще один реликт древних времен. После того как последняя из нужных книг с глухим стуком опустилась на столешницу, Хупер вздохнул и сел в кресло. Он бездумно пролистывал фолианты в поисках – чего? Он и сам не знал. Вдохновение. Вот что ему сейчас было нужно. Какая-то зацепка. Что-то, что заставит все это обрести смысл.

Но конечно, в книгах ничего не было. Он чувствовал себя Алисой в Стране Чудес. Этот мальчик, его татуировки, его имя. То, как он выглядел. Словно древнегреческий бог. Мальчик был ключом ко всему.

Разве что… разве что… Мысли Хупера путались. Окинув взглядом свой кабинет, профессор понял, что не может сосредоточиться, и решил прогуляться.

Это давно уже вошло у него в привычку. Прогулка по округе позволяла профессору собраться с мыслями. Так стены кабинета не давили на него, и он не отвлекался на Интернет. Топая по тротуару, Хупер оставался один на один со своими мыслями. Мимо пробежали несколько загорелых девчонок в лайкровых костюмах – их волосы, собранные в «хвосты», качались из стороны в сторону. Кто-то из соседей выгуливал собак. Но профессор их не замечал. Пока его тело размеренно передвигалось, чуть ли не впав в транс, сознание обдумывало сложившуюся ситуацию.

Возможно, он недооценил Агентство 08. Может быть, они еще более сумасшедшие, чем Хупер предполагал. Надо поразмыслить. Уильям всегда рассматривал Агентство 08 как инструмент правительства, сборище придурков, чьи технологии значительно превосходят интеллектуальные способности. Сборище людей, которым не хватает элементарных знаний. Конечно же, представители Агентства 08 следили за ним в прошлом, и Хупер всегда предполагал, что это из-за его интереса к Атлантиде. Сам факт, что за ним следили, усилил его веру в правильность своих теорий. Забавно, если бы Агентство 08 оставило его в покое, то Хупер бы и думать забыл об Атлантиде и занялся чем-то другим. В конце концов, интерес к этой теме вредил его академической карьере. Так уж сложилось, что именно Агентство 08 – секретное агентство, как они полагали, – заставило Хупера думать, что он на верном пути. Но вдруг на самом деле они знали намного больше, чем профессор мог себе представить?

А теперь вот такое. Появился Ахиллес. И Агентство активизировалось. Это был беспрецедентный случай. Хупер никогда не слышал, чтобы Агентство 08 действовало настолько открыто.

Погрузившись в свои мысли, он и не заметил, как мимо проехал черный фургон. Эта машина немного странно смотрелась среди БМВ и рендж-роверов в Джорджтауне, но не особо привлекала к себе внимание.

Сейчас профессора Хупера заботили другие проблемы. Он знал, что Агентство 08 пытается найти руины Атлантиды, но вдруг они думают, что та цивилизация существует до сих пор? Скорее всего, нет. Тем не менее агенты видели бортжурнал полностью, а все, что было у Хупера, это последняя запись. Потрясающая последняя запись.

Мы не сможем поделиться нашим открытием с человечеством…

По дороге прополз еще один черный фургон.

Открытие. Это было очень важное слово, верно? Все это время Хупер полагал, что оно связано с Хранителями и – он почти не верил в это, едва решался даже помыслить о таком – с руинами Атлантиды, где бы они ни были.

Никогда, даже в самых безумных мечтах – а надо было признать, что мечты у Хупера были весьма безумными, – он не воображал, что это слово связано с открытием Атлантиды как действующей, живой цивилизации.

Но, увидев сегодня этого мальчика, Хупер всерьез задумался о такой возможности. Сейчас, гуляя по улице, он строил новые теории, ранее казавшиеся невозможными. Теории, которые с появлением этого мальчика становились не просто мыслимыми, но и вероятными.

Мимо проехал еще один черный фургон, и профессор наконец-то осознал, что это уже третий. Может быть, это один и тот же фургон, который ездит кругами? Вряд ли. Не такой фургон. Не в тот день, когда он повстречался с Ахиллесом.

Хупер оглянулся. Вдалеке уже слышался гул вертолета. О господи. Профессор поспешил домой, доставая из кармана телефон и на ходу набирая СМС.

Он заметил четвертый черный фургон, понял, что за местностью следят, и, отправив сообщение, зашел на стройку по соседству со своим домом. Оглянувшись через плечо, Хупер побежал от стройки к двери своего дома. На дорогу выехал еще один черный фургон.

О нет.

 

Глава 42

Пришло время минимизировать ущерб. Хупер побежал в свой кабинет, по дороге выглядывая из окон. На секунду он позволил себе мысль о том, что слишком поспешно делает выводы. А потом вспомнил поговорку: «Это не паранойя, если за вами действительно следят».

Как бы то ни было, с тыльной стороны дома никакой активности не наблюдалось. Он подошел к другому окну, выходящему на улицу. На тротуаре стояли два типа в темных деловых костюмах. Заметив на улице прохожего, они подошли к нему и показали свои значки.

Проклятье.

Хупер задернул занавески и еще раз проверил двор. На этот раз он разглядел вдалеке какие-то фигуры. В сумерках зажглись фонарики, осветившие кусты между уютными небольшими домиками и стройкой.

Жители района приложили много усилий к тому, чтобы отгородиться от неприглядных видов стройки, а теперь выращенные ими кусты скрывали вооруженных агентов.

Хотя, если попытаться рассуждать рационально, то фигуры за кустами могли оказаться просто рабочими, вышедшими в ночную смену. А типы на улице могли быть коммивояжерами.

Но с другой стороны, когда это строители работали по ночам? И с каких это пор коммивояжеры разъезжают на черных фургонах?

Это не паранойя, если за вами действительно следят.

Он подбежал к окну и выглянул наружу. К этому моменту все его сомнения развеялись. Слева от дома он увидел мигалки на крышах припаркованных джипов. Справа люди в штатском оттеснили обеспокоенных происходящим жителей района.

Проверив, все ли двери заперты, Хупер вернулся в свой кабинет и подошел к столу, столу, за которым он провел несчетные часы, читая книги и, как он теперь понял, видя только то, что хотел увидеть.

Упуская самую суть.

Рядом со столом стоял шредер. Хупер включил его, схватил стопку бумаг и принялся скармливать их прожорливому зверю. Его сердце болезненно сжималось при виде того, как исчезают его рукописные заметки о Геродоте. Он вспоминал ночи, проведенные в библиотеке, вспоминал, как забирал материалы из тайных архивов, относил к себе в закуток, прорабатывал и копировал. Некоторые из них он еще даже не оцифровал.

Схватив лэптоп, он поднял крышку и начал создавать резервные копии всех материалов. Схватив флешку, он сунул ее в порт. Из заднего окна уже видна была группа захвата в черных шлемах, балаклавах и защитных очках. Эти люди рассредотачивались. Внутренний двор за домом был длинным и узким. Хупер видел лучи фонариков, рассекающие тень.

Проклятье!

Он схватил очередную кипу бумаг – копии дневника, якобы написанного Христофором Колумбом. На полях распечаток виднелись его заметки.

И тут внезапно отключилось электричество. Шредер затих.

Хупер поднял голову. Они вырубили электричество. В тот же момент полдюжины красных точек лазерных прицелов вспыхнули на его рубашке, и Хуперу отчаянно захотелось стряхнуть их.

– Эй вы, в доме, не двигаться! – донеслось из громкоговорителя.

Профессор бросился на паркет, уже с пола полностью задергивая занавески, чтобы перекрыть обзор комнаты. Он зажмурился, ожидая, что сейчас начнется пальба.

– Откройте дверь и поднимите руки за голову, – донесся приказ. – Подойдите к переднему входу в дом. У двери вас встретит полицейский.

– Любому, кто подойдет к этой двери, я отстрелю башку! – завизжал он, изображая человека в отчаянии. – Слышите меня? У меня тут ребенок в заложниках!

На мгновение воцарилась тишина. Хупер представил себе выражения их лиц, и по его губам скользнула улыбка.

Ребенок? Никто не сказал нам, что у него в заложниках ребенок!

– Я вас понял, – донесся голос из громкоговорителя. – Главное, не волнуйтесь. Вы окружены.

– Я требую переговоров! – заорал Хупер. – Иначе… Ребенок умрет.

– Хорошо, хорошо. Не волнуйтесь. Переговорщик уже едет сюда. Мы не хотим, чтобы кто-то пострадал.

Ладно. Нужно подумать. Уничтожить документы – это план А. Но главное в плане А то, что если у вас есть план А, то должен быть и план Б. Иначе план А можно называть просто планом.

И план Б действительно был. Да, это был весьма радикальный план, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Итак, настало время для плана Б.

И тут у него зазвонил телефон.

 

Глава 43

– Алло? – Хупер постарался соблюдать спокойствие. Таким же тоном он мог ответить на звонок от тети.

– Алло, здравствуйте. Я могу поговорить с профессором Уильямом Хупером? – Голос явно принадлежал американцу, привыкшему командовать, и сейчас он явно наслаждался происходящим. Он воспринимал это как игру в кошки-мышки, и Хупер был его добычей.

Что ж, может быть, этот тип и отводил себе роль кошки в этой игре.

Но это мы еще посмотрим. Еще посмотрим.

– У аппарата. – Хупер зажал трубку плечом, вручную уничтожая последние документы категории А. Он раздумывал о том, успеет ли избавиться от документов иных категорий, но решил, что, наверное, не стоит. – С кем я говорю?

– Представьте себе сообщество агентов спецслужб как маленький захолустный городишко. Так вот, в этом городишке я – безумный старик, который живет на окраине. Я тот самый старик, которым пугают всех детей. Вот кто я такой, профессор Хупер.

– Ага, понимаю. Скажите, а вы, случайно, никак не связаны с Агентством 08?

– В яблочко. Да, мы действительно существуем. Я думаю, для вас разговор со мной – это как разговор с самим Господом для любого христианина, верно?

– Или разговор с дьяволом, – ухмыльнулся Хупер.

– Да, пожалуй, с вашей точки зрения, мы, скорее, черти, – он хихикнул. – Меня зовут Кроули. Знаете, я – доказательство того, что вы были правы все это время. Агентство 08 действительно существует. Как вам такое? Видите, нет худа без добра.

– Знаете, мистер Кроули, я никогда в этом и не сомневался. Никогда.

Беседуя с агентом, Хупер отчаянно обдумывал ситуацию. Они тянут время, чтобы осмотреть дом при помощи тепловизора. Вскоре они выяснят, что он солгал о ребенке. Времени оставалось мало. Профессор побежал на кухню, опустил жалюзи, открыл дверцу духовки и включил газ. Он выглянул в щель между планками жалюзи и увидел свет у себя на заднем дворе. Но группа захвата не двигалась. Агенты ждали приказа.

Забавно, раздумывал Хупер. Он столько раз представлял себе эту ситуацию, в какой-то степени даже хотел, чтобы все это произошло. Потому что это означало бы, что он прав.

Но все же. Что народ говорит по этому поводу? Ну, кроме того, что это не паранойя, если за вами и правда следят. Говорят, будьте осторожны со своими желаниями. Да, группа захвата на его заднем дворе действительно подтверждала истинность его воззрений, но Хупер предпочел бы толпу журналистов, грант, премию-другую. Какое-нибудь иное подтверждение своей теории, а вовсе не вооруженных людей в масках.

Он вернулся на кухню, чтобы проверить результат своего труда. Профессор прикрыл рот и нос ладонью, защищаясь от запаха газа, уже наполнившего кухню. Когда зажжется спичка, газ вспыхнет.

– Наверное, вам хотелось бы, чтобы сейчас вас видели ваши коллеги, да? – хихикал Кроули. – Они говорили бы: «Ну надо же, старый-добрый профессор Хупер все-таки был прав». Вот что они говорили бы.

– И по какому же случаю? – вежливо поддержал разговор Хупер. – На моих похоронах, может быть? Или по поводу моего внезапного необъяснимого исчезновения?

– Боюсь, что именно так, профессор Хупер. – В голосе говорившего послышалось неожиданное сочувствие. – Мне жаль, что я не в силах утешить вас, но, увы, сейчас я действительно не могу подобрать для вас нужных слов.

– Определенным образом меня утешает то, что теперь я уверен в собственной правоте. Я был прав: Агентство 08 действительно существует.

– Да, вы были правы в этом.

– А прав ли я был насчет Атлантиды?

– А что насчет Атлантиды, профессор Хупер?

– Вы ищете Атлантиду? Действительно ли существует финансируемое правительством агентство, которое занимается поисками Атлантиды?

Хупер подошел к переднему входу, зажав телефон между щекой и плечом, и установил зажигательное устройство, удостоверившись в том, что дверь не заперта. Кроули хихикал в трубке.

– Почему вы так думаете, профессор Хупер? Поймите меня правильно, мне просто любопытно, что заставило вас думать, будто мы ищем Атлантиду?

У входной двери имелся маленький встроенный шкаф, в котором в те времена, когда Хупер жил здесь с Вивьен, хранились пальто, шляпы, зонтики и трости. Теперь же в шкафу стояли две большие канистры с газом. Профессор открутил вентили, и послышалось шипение.

– Так что, раз уж мы ведем столь задушевную беседу, почему бы вам не рассказать мне, что навело вас на такие мысли? – По голосу было слышно, что Кроули улыбается.

– Так пишут в Интернете. – Хупер вернулся в свой кабинет. – Об Агентстве 08. Кажется, о вас был эпизод в «Секретных материалах», не так ли? И, по-моему, именно о вашем агентстве Стивен Спилберг когда-то подумывал снять фильм.

– Да, но дело не в этом, верно? Есть что-то еще. Судя по вашим словам, вы были уверены в нашем существовании. Даже Малдер и Скалли не знали о нас наверняка, профессор Хупер. Даже сценарий Спилберга должен был основываться лишь на мифе об Агентстве 08. Но вы – вы были уверены в нашем существовании. Почему, позвольте полюбопытствовать?

– Сложно сказать… Я догадался?

Агент Кроули опять хихикнул.

Хупер тем временем раздумывал о том, сколько времени потребуется группе захвата, чтобы понять, что он в доме один? Сколько времени им потребуется, чтобы дойти до двери?

Запах газа был очень сильным, от него кружилась голова.

Этот дом стал бомбой. Бомбой с часовым механизмом. Бомбой, готовой взорваться.

– Так откуда же вы знали, профессор Хупер? – стоял на своем Кроули. – Откуда вы узнали, что мы ищем Атлантиду?

Хупер не смог сдержать улыбку. Кроули пытался заболтать его.

– Догадался, конечно, – весело ответил профессор. – Откуда же еще я мог это узнать?

Вбежав в кабинет, он схватил ноутбук и захлопнул его.

Не стоит волноваться о документах категорий Б, В и так далее. Он взорвет весь дом.

Хупер подошел к книжному шкафу у себя в кабинете, провел ладонью по одной из полок и щелкнул переключателем. Шкаф дрогнул, и вся конструкция медленно отъехала в сторону.

Бункер построили предыдущие жильцы дома. Хупера он очень веселил, и профессор с наслаждением демонстрировал его гостям. После смерти Вивьен гости в дом больше не приходили, а Хупер начал смотреть на этот бункер иначе. Он даже перестроил укрытие, сделав его огнеупорным.

Когда-то внутри были телефон и монитор, изображение на который передавалось с камер наблюдения перед домом. Впрочем, камеры уже давно не работали. Внутри стояло одно-единственное кресло. Проскользнув внутрь, профессор вспомнил, насколько это убежище крохотное.

– Нет, – говорил тем временем Кроули, – я думаю, это не просто догадка, верно?

– Верно. – Хупер уселся на подлокотник кресла. – Может быть, вы расскажете мне, откуда я это знаю?

– Вы видели бортжурнал субмарины, так? Наверное, все же не весь журнал. Какую-то его часть.

Ловушка была установлена. Вскоре она сработает. Хупер надеялся, что после взрыва сможет ускользнуть отсюда. А пока… Возможно, ему удастся хоть что-нибудь выяснить. В конце концов, терять-то ему нечего.

– Да, мистер Кроули, я видел страницу из бортжурнала.

– Страницу. Всего одну страницу?

Не слишком ли много информации он выдал? Пожалуй, нет.

– Да, всего одну страницу.

– Знаете, я видел не только ту страницу, но и весь бортжурнал.

– Весь бортжурнал?

– Именно так. Я видел весь бортжурнал, профессор Хупер.

У того сперло дыхание. На секунду он позабыл о группе захвата, позабыл о том, что стал пленником в собственном доме. В конце концов, он был профессором.

– И что же там было? – Он пытался скрыть жгучее любопытство.

Впрочем, тщетно. Кроули все понял.

– Ага, вам хотелось бы выяснить это. Но почему вы думаете, что я вам расскажу?

– Мистер Кроули, вы оскорбляете мой интеллект. Либо вы расскажете мне, либо я кладу трубку.

– И почему вы думаете, что я вам не солгу?

– Потому что вы изучали антиковедение в Гарварде.

– О, вам многое известно обо мне? – впервые в голосе Кроули прозвучало удивление.

– Немногое. Я прекрасно управляюсь с компьютерами. Достаточно, чтобы взломать пару не особо защищенных баз данных.

– Достаточно, чтобы узнать, где объявятся два подростка?

– Может быть.

– Достаточно, чтобы знать, где я учился?

– Достаточно, чтобы знать, что вы, конечно, человек Агентства, но в глубине души вы все же ученый. И, мистер Кроули, я готов поспорить, что подлинная история подлинной Атлантиды интересует вас не меньше, чем меня.

– Возможно.

– И может быть, может быть, иногда вам хочется обсудить это с кем-то. Думаю, в глубине души вам хочется быть мной, мистер Кроули, не так ли? – Профессор обвел взглядом крошечное убежище с тусклой огнеупорной обивкой на стенах. – Конечно, не прямо сейчас. Но в целом я прав, верно?

Молчание Кроули подтвердило правоту Хупера. А затем агент начал рассказывать.

– Последняя передача с подлодки велась пятнадцатого января 1945 года. Она предназначалась Гитлеру, который тогда находился в «Орлином Гнезде». Сообщение с подлодки звучало так: «Мы нашли Хранителей. “Искупление. Просвещение. Суждение”».

– Хранителей. Колонны.

– Как вы и подозревали, верно, профессор? После войны сообщение затерялось, когда архивные материалы попали к американцам и в СССР. После развала Советского Союза нам удалось заполучить архивы нацистских времен, бумаги в которых касались археологических экспедиций. После этого… не буду вдаваться в детали, но, когда была обнаружена сама субмарина, мы нашли бортжурнал, и все детали сложились в общую картину.

– И вы читали бортжурнал?

– Конечно.

– О чем же там говорилось?

– Что где-то в южной части Атлантического океана подлодка обнаружила три огромные колонны со статуями Хранителей, высеченными в скале. Мифические фигуры Геркулеса, Атланта и Посейдона стояли на краю обширного и невероятно глубокого межконтинентального разлома. Субмарина вошла в разлом…

– Эта подлодка искала Атлантиду, верно?

Пока Кроули рассказывал ему все об устройстве той подлодки, Хупер чувствовал себя на седьмом небе от счастья, а когда агент упомянул о знаменитом археологе на ее борту, профессор понял, что на такое он даже не надеялся. Если отвлечься от того факта, что он прятался в бункере от людей, которые в худшем случае хотели его убить, а в лучшем – посадить под замок без суда и следствия, то сегодня был величайший день в его научной карьере.

– Продолжайте.

– Что ж, надеюсь, вы готовы к этому, профессор Хупер, – говорил Кроули. – Судя по записям в бортжурнале, подлодка несколько дней двигалась по разлому со скоростью не более пяти узлов, и в какой-то момент сонар засек странный сигнал. Похоже, навстречу субмарине с огромной скоростью неслось что-то огромное. Капитан рискнул поднять перископ. То, что он увидел, было неописуемо. Нечто потрясающее. Огромный город под водой, профессор Хупер.

– О господи. Атлантида.

– О да.

– Он ее описал?

– Похоже… либо у капитана были проблемы с фантазией, либо его чем-то опоили. Насколько мы понимаем, он увидел огромную цитадель со строениями из кристаллов.

– Кристаллов?!

– Вас это интересует, профессор Хупер?

– А разве вам самому не хотелось бы узнать об этом побольше, агент Кроули? Умоляю вас, продолжайте.

– Несмотря на все модификации, похоже, подлодка просто не выдержала давления воды. Целостность корпуса нарушилась. Отказала система фильтрации воздуха, и члены команды стали терять сознание. И тут началось самое странное.

– Продолжайте.

– Похоже, их взяли на абордаж.

– На абордаж?! Это сделали…

– Атланты? Похоже на то.

– Я должен поздравить вас с отлично проведенной детективной работой, агент Кроули.

– Что ж, благодарю вас, профессор Хупер, для меня это много значит.

– Что же случилось потом?

– Первое, что капитан помнит после этого, – он приходит в сознание, как и оставшиеся в живых члены экипажа. Уровень кислорода нормальный, а целостность корпуса больше не нарушается. Глубина погружения подлодки вдвое меньше, а на борту нет ни археолога, ни документов. Они поднялись на поверхность и обнаружили, что находятся у южного берега Аргентины. От происшедшего у капитана остались лишь смутные воспоминания, но он был единственным из команды, у кого они вообще остались. Он помнил одно слово, произнесенное захватившими подлодку атлантами. Это слово перевел для него археолог. Как вы думаете, что сказали атланты?

– Я так подозреваю, «убирайтесь».

– Какой же вы циник, профессор Хупер, – хихикнул Кроули.

– Я просто хорошо знаю человеческую натуру, агент Кроули. Вот-вот мне предстоит стать очередной ее жертвой.

– Что ж, в случае с атлантами ваш цинизм не оправдан. Слово, которое они произнесли, переводилось как «мир».

– Вот как.

– И это слово, профессор Хупер, изменило мировоззрение капитана. Оно настолько контрастировало с идеологией фюрера, что капитан решил передать информацию о своем открытии в Нью-Йорк, американцам. Но прежде, чем он сумел туда добраться, на подлодку напал британский корвет.

Хуперу хотелось сказать что-то, когда Кроули замолчал, но он не мог промолвить и слова. Он думал об абордаже субмарины. И главным для него было совсем другое слово. Контакт.

Еще он думал об Ахиллесе.

О том, что, может быть, сегодня повстречал настоящего атланта.

Кроули молчал.

Снаружи дома послышался какой-то шум. Группа захвата подобралась к задней двери.

– Хупер, открывайте! – донеслось оттуда. – Или мы сами войдем.

Профессор выпрямился в кресле. Они поняли, что у него нет заложника. Вот молодцы.

Через тридцать секунд они выломают дверь.

– Хупер, выходите немедленно!

Он чувствовал, как пот течет у него по спине.

– Хупер! Открывайте!

– Потрясающе. Да, профессор? – заговорил Кроули. – Впрочем, не буду вас задерживать – у вас, по-моему, гости.

– Всего доброго, мистер Кроули. – Хупер зажмурился, услышав, как поддается задняя дверь.

– Всего доброго, профессор Хупер.

Задняя дверь распахнулась, и Хупер приготовился к взрыву.

Но ничего не произошло.

Он подтянул колени к груди, прижимая к животу ноутбук, словно пытаясь защитить его. Дверь открылась, но взрыва, который должен был сокрушить весь дом, уничтожить документы и убить агентов, оставив самого Хупера в целости и сохранности, не произошло.

Голова профессора дернулась, его глаза распахнулись от изумления.

А в следующее мгновение спецназ уже бежал по его кухне и коридору, подбираясь к кабинету.

– Где он?

Хупер надеялся, что они не обнаружат бункер. Молился, чтобы они не обнаружили его. Позволил себе поверить в то, что не обнаружат.

– Похоже, у него тут бункер, сэр.

Проклятье, проклятье!

Хупер оцепенел, когда группа захвата отодвинула шкаф, закрывавший вход в убежище. Они начали выбивать дверь. От переднего входа тоже донеслись крики. Зажигательное устройство и там не сработало.

По крайней мере пока.

Замок в двери убежища отлетел, оставив после себя зияющий проем. По ту сторону разломанной двери Хупер увидел спецназовца в балаклаве и защитных очках. Агент распахнул дверь одной рукой, сжимая во второй автомат.

– Нашел, – сказал он.

За его плечом Хупер видел свой кабинет, где сидел другой спецназовец с винтовкой АР-15 в руках. Третий агент стоял в дверном проеме кабинета.

– Чувствуете запах газа? – крикнул кто-то у входной двери.

А затем – Хуперу показалось или он и правда услышал, как чиркнула спичка?

 

Глава 44

Ахиллес и Марта получили сообщение от профессора Хупера как раз в тот момент, когда обсуждали планы на ночь. В «Кинодроме», который со своим зомби-марафоном оказался таким полезным вчера, сегодня показывали два фильма Дэвида Линча, а потом, в одиннадцать вечера, кинотеатр закрывался. Там сегодня не переночуешь.

Но если не там, то где? На мотель у них бы не хватило денег.

Все это стало неважно в тот момент, когда они получили сообщение: Все отменяется, НЕ ПРИХОДИТЕ в мой дом. Идите в закуток. Откройте клад и остерегайтесь пса.

Они попытались перезвонить ему, но включился автоответчик. Ребята испуганно переглянулись.

– Они пришли за ним, да? – спросила Марта.

– Кто такие «они»? – переспросил Ахиллес.

– Не тупи – Агентство 08, кто же еще?

– Я думал, ты во все это не поверила.

Он увидел, как краска залила ее щеки.

– Не важно, во что я верю, важно, во что верят они и достаточно ли этой веры, чтобы они начали убивать за нее. Думаю ли я, что их веры достаточно, чтобы они начали убивать? Да, я так думаю. Хочу ли я, чтобы Хупер погиб из-за нас? Может быть, тебе это покажется странным, но я этого не хочу.

Они ехали на автобусе в Джорджтаун, туда, где жил Хупер. Вскоре ребята поняли, что мимо проносятся патрульные машины с мигалками. Вой сирен нарушал ночную тишину. Любые надежды на то, что их опасения необоснованны, начали испаряться. Вряд ли сообщение Хупера и скопление всех полицейских города в этом районе были чистым совпадением.

– Мне это не нравится, Ахиллес. Посмотри.

Они уже подъезжали к бигбордам, которые должны были закрывать стройку. На бигбордах висели изорванные остатки постеров, и сквозь дыры был виден царивший за ними беспорядок – жутковатый контраст с уютными домиками дальше по улице.

Вот только сейчас эти домики не казались такими уж уютными. Теперь, когда вокруг кишмя кишели полицейские. На улице были припаркованы два джипа, а чуть дальше виднелись черные фургоны и машины спецназа. В небесах слышался гул вертолета, освещавшего квадрат происшествия прожекторами.

Марта и Ахиллес в ужасе переглянулись. Они должны были скрываться от копов, а теперь каждый коп в городе прибежал сюда.

– Ох, это очень, очень плохо, – севшим от волнения голосом сказала Марта. – Мы не можем позволить им поймать нас, Ахиллес. Если нас арестуют, кто знает, что они сделают. Кто знает, что они с тобой сотворят?

– Теперь ты веришь?

– Да пойми ты уже наконец, не важно, во что верю я. Важно, во что верят они.

Какое-то время Марта и Ахиллес ошеломленно стояли на тротуаре. Инстинкты подсказывали им, что нужно уходить прямо сейчас, но сердце велело иное. Хупер был в беде, и только они стояли между ним и тюрьмой… Или худшим. Агентство 08 вряд ли ограничится лишь арестом. Скорее всего, они выберут вариант похуже.

Ахиллес обвел взглядом мигалки на патрульных машинах, мужчин в защитных очках и балаклавах, автоматы в их руках. Солдаты спецназа вывалили из фургонов и побежали по улице, рассредоточиваясь вокруг большого дома, вероятно принадлежавшего профессору Хуперу.

– Что делать будем? – спросил парень.

– У нас нет другого выбора, верно? – Марта покачала головой. – Мы должны помочь ему.

Они подошли ближе и присоединились к группе зевак, столпившихся у забора стройки. Полицейский уже расставлял на дороге заграждение. Другой коп отгонял любопытных ребятишек от джипа. Оттуда вышли еще два полицейских, один из них подошел к багажнику и достал дробовик «ремингтон».

Остолбенев, Марта и Ахиллес наблюдали за происходящим, чувствуя, как нарастает в них ужас. Полицейских вокруг становилось все больше. Достаточно будет одного взгляда какого-нибудь глазастого копа в их сторону.

Ахиллес оттащил Марту к бигбордам и указал на стройку.

– Попробуем пройти вон там.

Они пролезли в дыру в заборе и украдкой осмотрелись. Перед домом со стороны стройки двигались спецназовцы.

– Да мы же и на пятьдесят футов к дому не подойдем, – сказала Марта. – Тут повсюду копы. Что же делать?

– Я не знаю. Откуда мне знать, это же была твоя идея.

– Ты бы уж лучше помолчал, – возмутилась Марта. – Это была твоя идея, и я готова поклясться, что…

Ответом на все их вопросы о том, что же теперь делать, стал взрыв, оглушительно, точно тысяча раскатов грома, прозвучавший в ночи.

Он словно остановил время, и все на улице замерли – и копы, и группа захвата, и прохожие, и испуганные местные жители. Все звуки исчезли, и распустился огненный цветок, будто поглотивший весь свет. На месте, где раньше стоял дом Хупера.

А потом звуки вернулись, и о крыши машин градом застучали падающие обломки. Кто-то завопил, и начался ад. Дом Хупера горел. Люди, которых полицейским не удалось разогнать по домам, в панике бежали по улице. Копы что-то вопили, кто-то порывался броситься в огонь, чтобы спасти своих товарищей, кого-то оттаскивали от пламени.

Вся передняя часть дома обрушилась. А вот задняя…

Ахиллес услышал крики.

– Освободить район! Освободить район!

Он обвел взглядом полицейских и спецназовцев, суетящихся вокруг горящего здания. Затем схватил Марту за руку и потащил ее на стройку к стоявшему там трейлеру. Распахнув дверь трейлера, они метнулись мимо стола с чертежами и планами, которыми строители пользовались во время работы, и прильнули к окну, выходящему на задний двор горящего дома.

– Что будем делать теперь? – начала Марта, но осеклась, увидев знакомую фигуру.

Профессор Хупер перелезал через низкую стену, намереваясь пробраться на стройку. Ему в спину упирались лучи фонариков и слышались крики:

– Хупер! Стоять!

Хупер видел трейлер и понимал, что это его единственный путь к спасению, но в окне он заметил лица Ахиллеса и Марты и резко остановился. На секунду он застыл на фоне пламени, глядя Ахиллесу в глаза.

– Хупер! Стоять! Не двигаться!

И профессору пришлось принять решение. Если он побежит к трейлеру, то приведет спецназ прямиком к Марте и Ахиллесу.

Это решение стало его смертным приговором. Кивнув Ахиллесу, он повернулся и сунул руку в карман пиджака.

Марта знала, что он делает, но ни она, ни Ахиллес не могли остановить его.

– Нет! – вскрикнула Марта, когда спецназ открыл огонь.

Они беспомощно смотрели на то, как тело Хупера подергивается от пуль, как рвется его одежда, как во все стороны брызжет кровь. Потом его тело повалилось на стену на заднем дворе стройки.

 

Глава 45

– О господи! – Марта отпрянула от окна трейлера, слезы градом катились по ее щекам.

Ахиллес схватил ее за руку и потащил прочь, через стройку к забору и бигбордам.

Они пробрались наружу, возвращаясь к шуму улицы.

Оказалось, что они движутся наперерез толпе, которая пытается сбежать от бушующего здесь инферно. Кто-то кричал о бомбах. Какой-то коп отчаянно вопил: «Очистить район! Очистить район!»

Во всех окнах дома пылал огонь, над крышей поднимался густой дым. Пламя постепенно распространялось, сейчас загорелось уже две машины. Дьявольское зрелище.

Спрятавшись между двумя автомобилями, Марта и Ахиллес увидели, как какой-то спецназовец, зажимая лицо руками, бежит из огня. Другой лежал на земле, и пламя уже подбиралось к его бездыханному телу.

– Эй, вы двое! – вдруг донеслось до них.

Рядом остановился мужчина из группы захвата. Дуло его автомата было направлено вниз.

– Так, уходите отсюда, это место преступления.

Они едва не вздохнули от облегчения, повинуясь его приказу, как вдруг усилился гул. Марта и Ахиллес запрокинули головы, и в этот момент их выхватил из темноты луч прожектора. Над ними нависал огромный вертолет, поднявший вихрь вдоль всей улицы. Это был тот самый проклятый вертолет.

– Задержать этих двоих! – отдал приказ человек в вертолете. – Не дайте им уйти, повторяю, не дайте им уйти.

Спецназовец мгновенно перехватил автомат обеими руками и приставил приклад к плечу.

– Эй, вы двое, стойте!

Из вертолета спустили тросы, и, скользнув по ним, на земле очутились два человека, один с винтовкой, второй с автоматом. Винтовка для Ахиллеса, автомат для Марты.

Ахиллес судорожно думал, как же им выпутаться из этой ситуации.

Он прыгнул, выкидывая руку вперед. Опять она словно принадлежала кому-то другому, и Ахиллес будто со стороны увидел, как его рука отводит в сторону дуло оружия. В тот же момент он провернулся на одной ноге, ударив спецназовца в лицо. Ахиллес проломил ему защитные очки, и мужчина повалился на землю. За машиной появился коп. Он успел перехватить «глок» двумя руками и сказать: «Не двигайся!», но не более того. Ахиллес уперся одной ногой в землю, а второй пнул полицейского в челюсть. Послышался хруст ломающихся костей, и несчастный отлетел прямо в фургон. Тем временем спецназовец достал свой пистолет и выстрелил. Ахиллес пригнулся, уклоняясь от пули, и она пролетела рядом с его ухом.

– Как, черт подери, ты… – начал говорить спецназовец и принялся стрелять, но Ахиллес дернулся вперед, да так быстро, что тот не успел нажать на спусковой крючок.

Ахиллес схватил спецназовца за ведущую руку, навалился на него и ударил его локтем, сломав нос. Второй удар пришелся несчастному в пах.

– Ахиллес! – вскрикнула Марта.

Оглянувшись, он увидел, что новоприбывший схватил ее и приставил оружие к ее голове. За их спинами бушевал пожар в доме Хупера. Огонь перекинулся на машины, припаркованные на обочине, и они, одна за другой, начали взрываться. Ахиллес увидел языки пламени на бронежилете мертвого спецназовца.

Агент, державший Марту, и бровью не повел. Дуло его «глока» вжималось в ее висок.

– А ну стой! – сказал он.

Ахиллес услышал крики. Копы пытались справиться с кем-то еще. С кем-то еще! Он услышал: «Эй, вы, не двигаться!» и успел заметить метнувшуюся за машины фигуру в плотном пиджаке. Почему-то этот пиджак показался Ахиллесу знакомым. Возможно, парень уже видел его в тот день на Пенсильвания-авеню, а может, и двумя днями ранее на вокзале в Майами.

Мне кажется, я не один. Есть и другие.

Зазвучали выстрелы, вновь кто-то завопил.

Агент, приставивший дуло к виску Марты, вдруг понял, что ситуация изменилась. Кто-то повысил ставки. Он не опускал оружия, но его глаза забегали, словно мужчина отчаянно пытался увидеть, что же происходит за его спиной, но не решался отвести взгляд от ребят.

Вновь послышались выстрелы, и пули изрешетили стоявшую рядом машину. Ахиллес, Марта и агент дернулись. Ахиллес услышал что-то, напомнившее ему свист клинков. Вновь раздался крик. Агент, державший Марту, не выдержал. Он повернул голову и взглянул в ту сторону, где шел бой.

В этот момент огонь с машины перекинулся на амуницию мертвого копа. Раздались взрывы, и пули загрохотали по металлу. Воздух наполнился шипением и стуком. Подумав, что на него напали, агент повернулся, пригибаясь. Взорвалась еще одна обойма, во все стороны полетели пули. Марте удалось отстраниться, но агент едва ли обратил на это внимание. Он отстреливался от невидимого противника, позабыв о своей заложнице.

Воспользовавшись возможностью, Ахиллес схватил Марту за руку и затянул ее под фургон группы захвата. Они плашмя растянулись на земле. Впереди метались лучи прожекторов, бегали какие-то люди, слышался стрекот автоматных очередей.

К фургону подбежал какой-то спецназовец, словно и сам собирался укрыться за ним. Он застонал и открыл огонь по чему-то, чего Ахиллес не увидел. А потом клинок, обагренный кровью, на мгновение промелькнул в поле его зрения. Этим клинком спецназовцу отрубило голову, и не успел отзвучать его вопль, как тело повалилось на землю. Из обрубка шеи хлынула кровь, а голова откатилась в сторону.

Гул вертолета стал еще громче, если это вообще было возможно. Машина, казалось, затряслась. Землю залил слепящий белый свет, от пуль во все стороны летели комья грязи. Загадочный убийца спецназовцев отпрянул, ища укрытие.

– Эй! – донесся крик.

Первый спецназовец пустился на поиски сбежавших, и Марта закричала, когда он сунул руку под автомобиль и схватил ее за волосы, вытаскивая наружу. Ее крик что-то затронул в Ахиллесе. Словно у него внутри щелкнул какой-то переключатель.

Выскочив из-под фургона, он бросился на бойца спецподразделения, который уже надевал на Марту наручники.

Глаза спецназовца расширились от изумления, он попытался отразить атаку, но двигался слишком медленно. Сейчас Ахиллес видел только Марту, кричащую от боли, видел, как рука бойца вжимает лицо девушки в грязь. Парень с такой яростью набросился на солдата, что поднял его над землей и швырнул в стоявшую вдалеке машину. Спецназовец застонал, его рука потянулась к ножу на бедре, но Ахиллес уже дернулся вперед и с разворота ударил бойца в челюсть. С лица солдата сорвало защитные очки, изо рта вылетели выбитые зубы.

– Ахиллес!

Крик Марты заставил юношу оглянуться. Слева, ярдах в пятидесяти от него, стоял тип, спустившийся из вертолета. В руках у него была винтовка. Агент был слишком далеко, Ахиллес не успел бы добраться до него и уже приготовился к выстрелу, но его так и не последовало. Напротив, послышался стон, и стрелок дернулся. Его руки дрогнули, винтовка повалилась на землю, а из груди, порвав рубашку, вышло окровавленное лезвие. Пальцы агента еще успели коснуться лезвия, а затем он потерял сознание и его тело, подрагивая в конвульсиях, медленно осело на землю.

Ахиллес поднялся на ноги, глядя на своего спасителя. Его лицо было скрыто дымом пожара, но юноша заметил его улыбку. Незнакомец поднял руку и показал Ахиллесу… отметины у себя на ладони.

Вновь послышалась пальба, и Ахиллес увидел, как второй агент из вертолета обходит машину, не прекращая стрелять из автомата. Владелец меча отшатнулся в сторону и исчез.

Ахиллес почувствовал, как Марта схватила его за руку. Ребята бросились бежать прочь. Не важно, намеренно ли человек с мечом пытался отвлечь на себя пальбу, но именно так и произошло. Вскоре Марте и Ахиллесу удалось скрыться с места бойни.

И раньше все было плохо. Теперь стало еще хуже.

 

Глава 46

Передвижной командный пост на улице Джорджтауна

– Что, черт побери, случилось? – осведомился Кроули.

Его команда заняла один из фургонов на улице, где раньше жил Хупер. Дверь фургона оставалась открытой, и агенты видели, как суетятся вокруг дома пожарные и врачи «скорой помощи», как медики убирают с земли трупы. Тут царила кипучая деятельность – да, люди были шокированы, ошеломлены, но каждый выполнял свой долг.

Кроули потерял своих агентов.

Мало того, он еще и потерял этих двоих детей. Опять!

Да, сейчас его трудно было назвать довольным, но его гнев не шел ни в какое сравнение с тем, что чувствовал Шапаль. Агент казался спокойным, но за этим фасадом невозмутимости бушевало пламя ярости. Его глаза горели, кулаки то сжимались, то разжимались, да и резкие движения предательски выдавали бешенство.

Хупер – погибший сегодня Хупер – был прав в отношении Кроули. Да, Роберт Кроули всегда считал себя человеком, преданным делу. И даже человеком войны. Но теперь, глядя на Шапаля, он понимал, что быть высококвалифицированным бойцом и любить бой – это совершенно разные вещи. Шапаль жил ради сражений. Он ими наслаждался.

Нет, решил Кроули, он не человек войны. Он не такой, как Шапаль. Да, он мог вступить в бой, если в этом была необходимость. Он проливал кровь в прошлом и готов был делать это и в будущем. Но Роберт не получал от этого удовольствия. И последняя пара дней явственно это показала.

Однако теперь надежный боец был нужен ему больше, чем когда бы то ни было.

Потому что… кое-что изменилось.

Этому парню помогли, и помогли не так, как делал бы это Хупер. Нет, иначе. Похоже, что… Кроули вовремя осекся, не решаясь размышлять об этом. О том, что по округе может бегать второй такой парнишка. Один и так уже представлял опасность. Но два? Этот второй смог остановить каждого агента и каждого полицейского на своем пути. Он оставил после себя горы трупов. Если уж на то пошло, этот второй мальчишка еще более опасен, чем первый.

О господи…

Кроули вспомнил о том, как провалилась операция «Перехват». Торпеда подбила то, что Агентство 08 приняло за судно атлантов. Один корабль.

Но что, если их было больше?

– Хелен, – вдруг позвал он.

Девушка подпрыгнула от неожиданности. Ни он, ни она еще не забыли о ее совете не закрывать библиотеку. Катастрофически скверном совете.

– Вы обыскали рабочее место Хупера?

– Да, сэр, – она сверилась с информацией на экране планшета. – У Хупера было два кабинета, один в Библиотеке Конгресса, второй в университете. Мы прочесали оба.

– И?

– Ничего имеющего отношение к делу, сэр.

Кроули нахмурился.

– Соедини меня с сенатором Тиммсом. Я должен поставить его в известность о последних событиях.

– Да, сэр. – Хелен бросилась выполнять приказ шефа.

– Шапаль! – Кроули тем временем решил поговорить с оперативником.

Тот озлобленно посмотрел на начальника. У него на лбу красовалась повязка – сувенир от прошлой встречи с парнишкой, в придачу к треснувшим ребрам. С полученными повреждениями оперативнику сейчас приходилось двигаться очень осторожно. Конечно, сам бы он в этом ни за что не признался.

– Мне нужно, чтобы вы сосредоточились, дружище. Теперь их двое. И мне нужно, чтобы вы думали не о том, как вам хочется отомстить им за содеянное, а о том, как их поймать.

– Oui, – буркнул Шапаль.

– И еще, Шапаль. – Кроули очень надеялся, что в его голосе больше решимости, чем в душе. – Мне плевать на вашу уязвленную гордость. И Белому дому на нее плевать. Какими бы ни были ваши личные чувства по этому поводу, не смейте убивать этих подростков. Что бы ни случилось, нам хотя бы один из них нужен живым. Вам понятно?

Шапаль смерил его долгим взглядом и наконец медленно кивнул.

 

Глава 47

Джорджтаун, парк

Ахиллес и Марта бродили от одной забегаловки к другой, пока не наступило утро. Они молчали, обдумывая последние события. Возникшая между ними близость пускай и не исчезла, но сейчас не ощущалась. Каждый оставался наедине со своими мыслями о смерти профессора Хупера.

Оба думали о том, могли ли предотвратить ее.

Они пришли туда, чтобы помочь Хуперу. Но при этом проигнорировали его предупреждение. И он умер.

– Нужно пойти в закуток, – сказал Ахиллес.

– Что? – Глаза Марты остекленели. – Ты о чем? Какой еще закуток?

– Профессор написал, что нам нужно пойти в закуток, а не к нему домой.

– А мы не обратили на это внимания, и теперь он мертв, – пробормотала девушка.

– Слушай, Марта, надо что-то делать. Закутком он называл свой кабинет в библиотеке.

– Да, верно, – она кивнула, пытаясь взять себя в руки. – Еще он сказал, что нам надо остерегаться какого-то пса. Что это значит?

– Давай для начала проникнем к нему в кабинет, а там разберемся, – Ахиллес пожал плечами.

Они сели на метро, предварительно позвонив в библиотеку. Марта сказала, что ей нужно послать Хуперу посылку, и ей сообщили номер его кабинета: Н-1527.

Ребята ехали молча, глядя на отражения друг друга в окне.

И только оказавшись в тени Капитолия, Марта заговорила.

– Кто это был? – спросила она.

Девушка имела в виду того парня, который спас их.

– Я не знаю.

– Вчера, когда говорил, что ты здесь не один, ты его имел в виду?

– Я не знаю, Марта, правда, не знаю.

– Потому что, понимаешь, я смотрю на тебя, а потом смотрю на него. Вижу тебя и вижу его. Он делает то же самое. Только у него какой-то странный меч. То есть я, конечно, рада, что он на нашей стороне, потому что вчера он явно спас нас, но… не знаю. Он не показался мне хорошим парнем. И почему-то мне не становится спокойнее от осознания того, что он где-то неподалеку. Понимаешь, о чем я?

Ахиллес рассеянно кивнул. Он думал о другом. Сейчас в его сознании вспыхнул образ серого тоннеля – поблескивающие стены тянулись вверх, да так высоко, что Ахиллес не видел, где они переходили в потолок. На стенах располагались панели с мигающими лампочками. Тоннель тянулся вперед насколько хватало взгляда. Неподалеку виднелось какое-то голубое свечение, а на его фоне – силуэты фигур в странной обтягивающей одежде. В руках у них были какие-то приборы, похожие на планшеты.

И в видении Ахиллеса эти фигуры что-то шептали, говорили с ним, произносили его имя, но так, что юноша не мог его расслышать. Ахиллес пошел навстречу свечению…

– Да, но что ты думаешь об этом? – Раздражение в голосе Марты вернуло его к реальности. – То твое чувство. Которое подсказало тебе, что тут есть и другие. Что оно подсказывает тебе сейчас? Что оно говорит об этом психе с мечом, Ахиллес? Психе, готовом надрать задницу всем и каждому?

– Да, – согласился он. – Ты правильно сказала – он как-то связан со всем происходящим, и он такой же, как и я. И я думаю, что он здесь, чтобы помочь нам.

– Нам? Ты имеешь в виду, он здесь, чтобы помочь тебе, верно?

Ахиллес еще не пришел в себя от потрясений вчерашнего дня.

– Марта, то, что происходит между нами… Я хочу сказать, сначала надо разобраться, что творится со мной. Все случившееся, все это безумие… все это сейчас важнее. Важнее, чем мы с тобой.

Подойдя ближе к библиотеке, они увидели Двор Нептуна. Это был фонтан, спроектированный Роландом Хинтоном Перри, – еще один из фактов, которые Ахиллес «просто знал». Фонтан представлял собой скульптурную композицию, изображавшую Нептуна и его сыновей, которые дули в раковины как в трубы. С двух сторон от юношей верхом на конях сидели обнаженные нимфы.

– Твои подружки? – спросила Марта через плечо.

В ее голосе слышалась неловкость, и Ахиллес подумал, что теряет ее.

Они воспользовались задним входом в библиотеку – через эту дверь обычные читатели не заходили. На проходной сонный охранник без особого рвения заглянул в рюкзак Марты, едва удостоил взглядом их пропуска и махнул рукой, позволяя ребятам пройти. Еще раз предъявив пропуска библиотекарю у читального зала, они вошли в обширное помещение и с деловым видом уселись за компьютер.

Зал был украшен статуями, и одна из них привлекла внимание Марты.

– Солон, – прочитала она. – Афинский политик, поэт и законодатель. Описывается в диалогах Платона «Тимей» и «Критий». И что? Что это значит?

– Сложно объяснить, – ответил Ахиллес. – Но его имя что-то мне напоминает, и я уверен, что оно о многом сказало бы профессору Хуперу. Солон как-то связан с… Атлантидой, – произнеся это слово, он нахмурился.

– Ага, точно. – Марта явно отказывалась говорить на тему Атлантиды. Ей вообще не нравились вещи, которых она не понимала, поэтому ей хотелось разобраться со всем этим поскорее. – Давай уже найдем его кабинет, что ли.

– Видишь вон там заграждение? Красную веревку? – Ахиллес ткнул пальцем. – А за ней ширма.

– Да, вижу.

– За ширмой дверь, ведущая в помещение для сотрудников. – Он мотнул головой в сторону стойки, за которой сидели четыре библиотекаря. У всех на шее висели магнитные карты. Эти люди старательно перебарывали сонливость, изображая некую деятельность. – Один из них только что вышел оттуда.

– Нам нужен ключ-карта, чтобы открыть дверь. – Девушка посмотрела на библиотекарей за стойкой. – Ладно, пойду разберусь с этим.

Так она и сделала. Марты не было в зале минут пятнадцать, а потом она вернулась с ключом-картой, впервые за эти сутки улыбаясь.

– Как, черт подери, ты это сделала? – потрясенно спросил Ахиллес.

Марта с наслаждением рассказала ему историю о том, как подошла к стойке, чтобы кое-что спросить, а потом – ой, какая незадача! – опрокинула чашку кофе на девушку-библиотекаря. Конечно же, Марта настояла на том, чтобы помочь несчастной привести себя в порядок. Пока они были в уборной и Марта оттирала кофе с блузки служащей, она подменила магнитную карту на свой временный пропуск в библиотеку.

Тем не менее сотрудники все время пользовались этим выходом и проскользнуть туда незамеченными было нелегко даже с карточкой.

– Значит, проберемся в кабинет профессора ночью, когда библиотека будет закрыта.

– Ладно, и как мы это сделаем?

– Как в кино.

Ахиллес все просчитал. Между экскурсиями проходило около двух минут, поэтому они просто присоединились к одной из групп на входе в Зал Кулидж. Экскурсовод как раз рассказывал, что, невзирая на распространенное заблуждение, на самом деле этот зал назван вовсе не в честь президента США Калвина Кулиджа.

– Ты знаешь, в честь кого он назван на самом деле, верно? – шепнула Марта.

– Нет, – солгал Ахиллес. На самом деле он знал, что это зал имени Элизабет Спрэг Кулидж.

В названном в ее честь зале проходили тысячи концертов и публичных выступлений, теперь же ему предстояло стать укрытием для Марты и Ахиллеса.

Подождав, пока экскурсовод и группа отойдут, ребята шмыгнули к сцене. Вскоре они остались в зале одни. Подняв голову, Ахиллес увидел небольшую строительную люльку, которой пользовались для смены экспонатов. По бокам люлька была обшита досками.

Марта задумчиво перевела взгляд с Ахиллеса на люльку. Она висела слишком высоко, чтобы до нее можно было допрыгнуть.

– Ты, наверное, шутишь. Только не говори мне, что ты собираешься…

– Ну я же был лучшим на потоке по физкультуре, помнишь? – немного смущенно заявил парень.

Он прыгнул с места вверх и схватился одной рукой за поручни люльки. На секунду он просто завис там, глядя на Марту. Девушка покачала головой, прикрыв рот ладонью. Подтянувшись, Ахиллес запрыгнул в люльку, нашел там веревку и спустил Марте.

– Скорее!

Девушка обхватила веревку руками и ногами, и Ахиллес резким движением затащил ее наверх как раз в тот момент, когда дверь зала открылась.

Ребята притаились на дне люльки, ожидая, пока музей закроется и настанет ночь.

 

Глава 48

Временами впадая в беспокойный сон на досках люльки, ребята прослушали одну и ту же экскурсию раз двадцать, пока библиотека наконец не закрылась.

– Больше никогда в жизни не хочу слышать о классической музыке, фолке и джазе, – шепнула Марта. – Ладно, допустим, когда-то сюда приходил Пол Маккартни, но «не пел, к сожалению, а только выступил с речью». Почему в этот момент все смеются? Что в этом смешного? Я не вижу тут ничего смешного.

Они спустились в темный тихий зал. Над двустворчатой дверью тускло светилась надпись «Выход».

Ахиллес выглянул в круглое окошко, выходившее в коридор. Он и сам не знал, что высматривает. Кого-то из охранников? Дежурного? Красные огоньки камер наблюдения?

Убедившись, что все в порядке, он открыл дверь, пропуская Марту вперед. Они как раз дошли до парадной лестницы, когда Ахиллес вовремя остановил девушку, заметив две вращавшиеся камеры. Ребята замерли на месте, высчитывая ритм вращения, и по команде Ахиллеса шмыгнули на ступеньки, в любой момент ожидая воя сирен.

Поспешно и как можно тише они поднялись к Главному читальному залу. Колоссальное помещение по ту сторону коридора заливал жутковатый слабый свет, отражавшийся в витражах. В люминесцентных отблесках лица Марты и Ахиллеса казались серыми. Ловко прячась от камер наблюдения, ребята быстро и бесшумно пересекли зал. Днем тут стоял негромкий гул, а столешницы ломились от книг, теперь же на столах было пусто. Читальный зал ждал новых посетителей. Дойдя до заграждения и той самой ширмы, Ахиллес провел в щели замка магнитной картой. Послышался пронзительный, казалось, чересчур уж громкий писк, и дверь открылась.

Ребята очутились в коридоре. Они прислушались, но только сердца гулко бились у них в груди. Вскоре они поняли, по какому принципу тут расположены кабинеты, и направились к комнате Н-1527. В конце концов оказалось, что можно было и не выяснять номер кабинета. То, что Хупер работал именно здесь, становилось совершенно ясно по полицейской ленте, преградившей им путь.

– Тут были копы, – сказал Ахиллес.

– Да что ты говоришь! – фыркнула Марта.

Оглянувшись, ребята отодвинули ленту и осторожно прошли в кабинет. Тут было не заперто, но смотреть в помещении было не на что. На полу виднелись пыльные прямоугольники на тех местах, где раньше стояли стол и тумбочка, книжные полки оказались пусты, а блеклые квадратики на стенах выдавали очертания висевших здесь раньше картин. Единственным признаком человеческой жизнедеятельности оказался порошок для снятия отпечатков пальцев, который оставили тут криминалисты. Агенты вынесли отсюда все, что только можно.

– Эй! – Марта указала на дверь с табличкой «Клад.». Кладовая. – В своей эсэмэске Хупер написал нам «Откройте клад», помнишь?

– Думаешь, он имел в виду эту подсобку?

– Кто знает?

Марта открыла дверь, и они вошли внутрь. В тот же момент девушка достала свой телефон и включила на нем фонарик.

– Раз он хотел, чтобы мы открыли этот склад, значит, тут есть что-то такое, что мы должны найти, – прошептала она, осматривая крохотную комнатенку.

Глаза Ахиллеса мгновенно приспособились к полумраку, и он увидел все то, что обычно хранится в подсобных помещениях подобного толка: швабры, ведра, тряпки, жидкость для натирания паркета, огромные пакеты с туалетной бумагой.

– Может, он хотел, чтобы мы тут немного убрались, – сардонически отметил Ахиллес.

Марта резко повернулась к нему.

– Ладно, умник, может, сам с этим разберешься? Может, все это слишком сложно и мне с моим ограниченным умишком такого не понять?!

– Слушай, прости. Прости меня за то, что я сказал. Просто, понимаешь… Для меня все это внове. Я пытаюсь не быть козлом, но не знаю, как не быть козлом. Помнишь, я сказал тебе, что не знаю, в честь кого назван Зал Кулидж. Я соврал. Это зал имени Элизабет Спрэг Кулидж. Видишь, это я знаю. Но я не знаю, как не быть козлом. Этому я учусь у тебя.

В свете ее мобильного Ахиллес увидел, как лицо Марты смягчилось.

– Ладно, – сказала она. – Тогда хватит умничать, и давай… – Девушка попыталась отодвинуть в сторону груду ведер на колесиках, но та не поддавалась. И тут Марта кое-что заметила. – Видишь? – Она посветила фонариком в телефоне на стены. – И та, и эта стена кирпичные. – Призрачный свет телефона упал на заднюю стену каморки. – А эта – из досок. Думаю, это фальшивая настенная панель. Я видела такое на судах контрабандистов. – Она приложила ухо к доскам и тихонько постучала, вначале сверху, потом снизу. – Тут тайный ход! – Марта просияла. – Ищи, как нам его открыть!

Пальцы юноши что-то нащупали, и нижняя панель задней стенки поднялась, роняя опиравшиеся на нее ведра. Теперь ведра и швабры обрамляли узкий проем. Ахиллес и Марта пытались устроиться поудобнее в тесной кладовке. Ему нравилось, что Марта так близко.

За фальшивой стенкой обнаружилась дверца, похожая на часть старого сейфа. Возможно, понял Ахиллес, это действительно была дверь сейфа, приспособленная профессором Хупером для его целей.

Парень толкнул ее, надеясь, что она может быть не заперта, но тщетно. Рядом виднелся кодовый замок, блестящий и, по сравнению с потрепанной серой дверцей, новехонький. Хупер не просто приладил сюда дверцу от сейфа, он сделал ее полностью функциональной.

Ахиллес нажал на маленькую зеленую кнопку ввода, и над клавиатурой зажегся экранчик, на котором высветились красные тире.

– Нам нужен код, – сказал Ахиллес.

– Вот гадство! И каков этот код, черт побери?

На магнитной карточке, украденной у сотрудницы, ничего подобного не было. Ахиллес ввел слово «Хупер», и красные тире мигнули, но ничего не изменилось. Он попытался ввести слова «Атлантида» и «Платон», но с тем же успехом. Красные тире на экране все еще светились.

– Это может быть все что угодно!

– Слушай, – сообразила Марта. – Помнишь, что написал нам Хупер? «Остерегайтесь пса».

Лицо Ахиллеса просветлело.

– Ну конечно! В древнегреческой мифологии выход из подземного царства охраняет пес по имени Цербер!

Он набрал на клавиатуре это имя и нажал кнопку ввода. Красный свет погас.

– Ну что, дам принято пропускать вперед? – улыбнулся Ахиллес.

Марта энергично покачала головой.

– Ну уж нет. Первыми принято пропускать супергероев.

 

Глава 49

Ахиллес прополз в дверцу от сейфа и очутился в небольшой комнате. Его глаза мгновенно приспособились к темноте, и парень увидел в центре помещения письменный стол и кресло. На стене справа висела одна-единственная книжная полка с нестройным рядом книг и стопками бумаги, другую стену почти полностью покрывали карты, картины, фотографии, ксерокопии и вырезки из газет. В углу стоял низкий журнальный столик, на котором Ахиллес увидел фонарик, пустую бутылку из-под минералки и книгу в мягком переплете: «Колесницы богов». Пожалуй, этот столик выполнял функцию прикроватной тумбочки, учитывая, что рядом на полу лежал тонкий матрац, а на нем – расстегнутый спальный мешок. Окон в комнате не было, и другие две стены были голыми, если не считать следов от давно исчезнувшей отсюда мебели и светлых отметин на тех местах, где когда-то висели картины.

Ахиллес внимательнее присмотрелся к письменному столу. На нем громоздились две стопки старых, потрепанных книг – какие-то и правда были изданы довольно давно, другие же просто зачитали. Стоял там и древний, еще бакелитовый телефон с диском. Провод у телефона был оборван. Похоже, последний раз им пользовались еще в 1950-е годы. Собственно, думал Ахиллес, тогда же в последний раз этой комнатой вообще пользовались официально. Тогда тут была какая-то подсобка. А Хупер ее нашел. Идеальное убежище. Его «закуток». Место, куда можно приносить материалы из библиотеки и читать в свое свободное время. Со старым телефоном несколько контрастировал ноутбук на столе.

– А где включается свет? – спросила Марта, щурясь в полумраке.

– Тут нет электричества. Наверное, профессор тянул шнур питания в кладовую. Вот, – он включил фонарик и передал его Марте.

Девушка обвела помещение взглядом.

– О господи! – сказала она. – У него есть тайная комната! Как у серийного убийцы! Даже газетные вырезки на стенах. Ахиллес, богом клянусь, если у него на стене висят статьи о пропавших женщинах, то мы сразу уберемся отсюда!

Но статьи оказались не о пропавших без вести.

Подойдя поближе, ребята рассмотрели штук девять-десять карт разных размеров: выцветшую карту древнего мира, карту звездного неба, несколько карт рельефа подводного мира. Были тут и ксерокопии из книг, в основном копии рисунков.

Ахиллес обратил внимание на фотографию наскального рисунка со стилизованными человеческими фигурами, плававшими в воздухе. Вокруг голов у фигурок на рисунке было что-то круглое. Фотография была неразборчиво подписана от руки. «10 тысяч лет до н. э. Валь-Камоника, Италия. Они что, в гермошлемах?»

– Это наскальный рисунок, сделанный в десятом тысячелетии до нашей эры, так тут написано, верно? – уточнила Марта.

– Ну да.

– И Хупер думает, что на них гермошлемы? Как у космонавтов?

Ахиллес кивнул.

– Ага, ну конечно. Слушай, тебе не кажется, что это безумие? – возмутилась девушка. – Это же просто рисунок. Я тоже могу нарисовать инопланетянина, но это же не значит, что я побывала на летающей тарелке, верно?

– Может, это изображения богов, – задумчиво сказал Ахиллес.

– Конечно. Это логично.

Рядом с несколькими снимками наскальных рисунков висела еще одна фотография, привлекшая внимание ребят. На ней красовалась такая надпись: «800–100 гг. до н. э. Крышка саркофага из “Храма надписей” майя в Паленке. Обнаружена в 1952 году. Он что, в космическом корабле?»

Марта прищурилась, глядя на картинку. Действительно было похоже, что на крышке саркофага изображено какое-то инопланетное существо, сидящее за пультом управления космическим аппаратом.

– Его откопали в 1952 году, – повторил Ахиллес. – НАСА было создано только в 1958. Хупер прав, в 1952 еще никто даже не задумывался о космических путешествиях.

– Ты о чем?

– В древние времена люди высмеивали саму теорию существования Атлантиды, но время идет, и многое уже не кажется невозможным. То, что видится нам как проявление высоких технологий, прежние поколения восприняли бы как чудо. Вот еще, посмотри. – Луч фонарика упал на изображение глиняных фигурок догу. Подпись, сделанная рукой Хупера, гласила: «Они в скафандрах?»

– Тебе это о чем-то говорит? – спросила Марта.

Они с Ахиллесом подошли к целой мозаике из рисунков, изображающих древнегреческих и древнеегипетских богов: Зевс, Гор, Посейдон, Исида, Афина, Нейт, Осирис, Аполлон. Над ними висела полоска бумаги, на которой Хупер криво нацарапал: «Боги? Космонавты? Разведчики?»

– А что это за стрелочки их связывают? – полюбопытствовала Марта.

Ахиллес задумался, переводя взгляд с одного изображения на другое.

– Так… – медленно протянул он. – Кажется, я понял. Ладно… Судя по тому, что Платон написал в диалоге «Критий», Посейдон, – Ахиллес указал на один из образов, – влюбился в девушку по имени Клейто. У них родились пять пар близнецов. Вот эти десять мальчиков. А вот так якобы должна выглядеть столица Атлантиды, – он ткнул пальцем в цветную ксерокопию, прикрепленную к стене.

На картинке был изображен состоявший из нескольких колец город, то ли в облаках, то ли в открытом космосе.

– Согласно мифу, Посейдон лично видоизменил холм в центре острова Атлантида, превратив его во дворец для своей возлюбленной. Он окружил этот холм тремя водными и двумя сухопутными кольцами, а жители Атлантиды построили мосты, соединявшие эти кольца и сам холм с землями острова. Еще они вырыли широкий водный канал к морю, чтобы корабли могли подплыть к самому городу, а в водных кольцах соорудили доки.

– Похоже, отличное место для туристов. – Марта смотрела не на изображение города, а на лицо Ахиллеса. – Все это для тебя что-то значит? Я хочу сказать, все это находит какой-то отклик в твоей душе?

– Не знаю, – честно ответил Ахиллес, задумавшись. Казалось, есть какое-то воспоминание, какой-то осколок мысли, который ускользает от его сознания. – Не могу понять.

Еще тут висела карта Антарктики. Рядом с ней к стене была приколота вырезка из газеты, статья под заголовком «На глубину!» – об исследованиях русскими озера Восток.

– Ты только послушай, – сказал Ахиллес. – «Ученые всего мира призывают Россию приостановить бурение скважины к подледному озеру Восток в Антарктиде. Технология, которой пользуются русские, предполагает вливание смеси фреона и керосина в скважину для предотвращения повторного замерзания. Ученые утверждают, что использование этих химических веществ может привести к загрязнению озера и угрожает микрофлоре. Экологи полагают, что любое возможное загрязнение повлияет на другие подледные озера, которые, как считается, связаны с озером Восток…» Насколько я знаю, недавно они как раз пробурили лед до поверхности озера.

– Ух ты! – воскликнула Марта. – А знаешь, если Хупер был прав и Атлантида действительно находится подо льдом, то это бурение скважины мешает атлантам!

– Может, это приведет к отравлению жителей Атлантиды. Возможно, именно поэтому сейчас все и происходит.

И вдруг его осенило.

– Посмотри… Ты только посмотри на эти изображения! – Он обвел рукой всю стену: статьи о метеоритах, наскальные рисунки, изображавшие космонавтов, материалы об Атлантиде, статья об исследованиях озера Восток. – Ты видишь, что это такое?

– Нет. Что?

– Это словно цельная история, изложенная в хронологическом порядке. Вот, посмотри. – Подойдя к столику у кровати, Ахиллес взял книжку в мягкой обложке. – «Колесницы богов». Это книга о космических путешественниках древности. – Он пролистал пару страниц. – Человек, написавший ее, полагает, что существа, которых древние считали богами, на самом деле были инопланетянами, космическими путешественниками. Он утверждает, что эти инопланетяне прилетели на Землю и благодаря им начался расцвет древних цивилизаций. Никто не понимает, откуда у египтян взялась технология, позволившая им построить пирамиды. У людей того времени не было инженерных познаний, дававших возможность соорудить нечто подобное. И автор книги объясняет эту загадку тем, что тут не обошлось без инопланетян. Вот, видишь, – парень указал на человечков в гермошлемах из Валь-Камоники и на фигуру с крышки саркофага из «Храма надписей».

– Космические путешественники? В древности? – с сомнением протянула Марта.

– Ну, такова теория, изложенная в этой книге.

– Ну а Хупер? Хупер в это верил?

Ахиллес немного поразмыслил над этим.

– Полагаю, что нет.

Он вновь посмотрел на стену и указал на очередную газетную вырезку. В статье освещалась научная теория, согласно которой Массовое пермское вымирание, как называют это событие ученые, было вызвано падением метеорита шести миль в диаметре двести пятьдесят миллионов лет назад. Рядом висела другая статья, на этот раз из научного журнала. Ее написали другие ученые, но теория была сходной: якобы падение метеорита шестьдесят пять миллионов лет назад привело к вымиранию динозавров.

– Ученые полагают, что все дело было в катаклизмах. И, похоже, Хупер разделял их мнение. Вчера, в Смитсоновском институте, он говорил не об инопланетянах, верно? Он говорил о древних высокоразвитых цивилизациях. Никакой чуши об инопланетянах. – Его взгляд упал на еще одну вырезку, приколотую к стене. Подойдя поближе, парень энергично ткнул в нее пальцем. – Думаю, вот о чем говорил Хупер.

– Похоже на какой-то взрыв на планете.

– Взрыв на планете, да. Мы знаем наверняка, что в древности все эти катаклизмы были очень важны, так? Ноев ковчег, Атлантида, все эти мифы. И люди тогда объясняли эти природные катастрофы гневом богов, верно? В XVIII–XIX веках проводились обширные исследования, посвященные изучению древней мифологии. Тогда ученые полагали, что боги были для людей древности воплощением разбушевавшейся стихии. Но исследователи того времени ничего не знали о метеоритах. Хупер пытается связать вот это, – Ахиллес постучал пальцем по статьям о метеоритах, – и вот это, – он указал на изображения богов. – Хупер считал, что события, связанные с вымиранием видов, все эти потопы и землетрясения, – все это было вызвано космическими ударами. – Он подошел к изображению взрывающейся планеты. – Ударами метеоритов, обломков комет и остатков взорвавшихся планет. Древние описывали природные катаклизмы как процесс, порождающий жизнь. С ними связаны все мифы о сотворении. – Ахиллес указал на приклеенный к стене стикер с надписью «Панспермия». – Вот, посмотри. Согласно гипотезе панспермии жизнь распространяется по вселенной так называемыми «зародышами жизни», чем-то вроде семян. По мнению Хупера, при падении метеоритов на землю какие-то живые организмы были уничтожены. Но на тех метеоритах содержались новые семена жизни.

Марта озадаченно посмотрела на него.

– Представь себе сад, – предложил Ахиллес. – Ты высаживаешь на клумбе цветы, а затем эти растения погибают от ветра и дождя. Но ветер приносит новые семена, и в твоем саду вырастают новые цветы. Хупер считал, что так все и было. Он думал, что биологический вид атлантов распространялся по планете, но его остановила глобальная природная катастрофа. Она причинила столь значимый ущерб этому виду, что существа homo sapiens, ранее менее приспособленный вид, вытеснили атлантов.

– А боги? Они были атлантами?

– Боги, инопланетяне, атланты… Не думаю, что древние люди усмотрели бы между ними какую-то разницу.

– Ладно, – Марта вздохнула. – Ладно, это я понимаю. Хорошо. Но почему это кажется тебе меньшей чушью, чем все написанное в этой книжке? Ну, то, что ты рассказываешь? Это всего лишь теория, верно? У Хупера не было никаких доказательств. И у нас нет.

– Дело не в семенах… – медленно протянул он. – Дело в кристаллах.

– Что?

– Дело в кристаллах, Марта.

– Каких еще кристаллах? При чем тут кристаллы?

– Посмотри.

От стикера с надписью «Панспермия» стрелочка тянулась к фотографии бриллианта. Le Bleu de France. Голубой француз.

– И что это значит? – спросила Марта.

– Обычно этот бриллиант называют «Алмаз Хоупа». Это самый знаменитый бриллиант в мире. Якобы над ним висит страшное проклятье. По легенде, при определенных обстоятельствах он сменяет цвет с сапфирового на алый.

– А при чем тут Атлантида?

– Подумай вот о чем. Все эти древние цивилизации обожествляли разного рода кристаллы. Древние египтяне верили, что сделанные из кристаллов пирамиды обладают целительной силой. Археологи находят хрустальные черепа в Южной и Центральной Америке – черепа из цельного кристалла хрусталя, и ученые не могут понять, когда именно они были сделаны. Друиды использовали кристаллы для проведения ритуалов в честь праздников солнцестояния. Вот, посмотри, Хупер разместил изображения некоторых из них у себя на стене.

Ахиллеса охватило странное ощущение припоминания, словно интуиция подсказывала ему, что речь идет о чем-то знакомом, хотя парень и не мог бы объяснить это рационально. Он присмотрелся внимательнее к фотографии голубого алмаза, которую Хупер прикрепил к стене. Ахиллес изо всех сил старался понять, о чем же говорит ему шестое чувство.

– Возможно, атланты тоже пользовались какими-то кристаллами. Что, если Алмаз Хоупа – один из таких вот древних кристаллов? – медленно протянул он.

– Ладно, и где этот алмаз находится?

– Прямо у нас под носом.

 

Глава 50

Сенат

Гера отправила запрос на визит в командный центр. Благодаря ее положению в обществе требование это сразу же удовлетворили, более того, ей выдали разрешение на посещение командного центра незамедлительно, и потому Гера, не теряя времени, сразу же направилась туда. Она шла по залитым голубым светом коридорам Сената к самому центру цитадели. Ее сопровождали два секретаря.

Кое-где коридоры сужались, и Гера невольно любовалась грубо высеченными в скале проходами, испускавшими слабый свет от приборов.

Гера и ее спутницы довольно долго шествовали по низкому переходу, и их почти убаюкало мерное гудение и голубой призрачный свет, казавшийся Гере чем-то вроде живого существа. Через какое-то время проход сменился потрясающим стеклянным коридором, откуда открывался вид на весь город. Отсюда были заметны другие такие же стеклянные коридоры, где сновали жители города. Вдалеке возвышались башни, тянувшиеся к искусственным небесам. Посмотрев на мерцающие облака, сотканные из света, Гера задумалась о том, как воспринимают их другие жители. Сама она привыкла считать их чуть ли не мягкими дружелюбными существами. Местами облака пробивали опоры, тянувшиеся вверх сколько хватало взора. А на опорах переливались кристаллы, источник их мощи и красоты.

Взгляд Геры устремился вдаль, за стеклянные коридоры цитадели, за величественные замки, выбитые в скале. Где-то на окраине города можно было разглядеть отдаленные бастионы, отдельные заставы, где, тщательно оберегая свое личное пространство, обитали некоторые семьи. Наверняка они уже знают, что Гера идет в командный пункт. Консультируются со своими советниками, просят об услугах членов внутреннего круга, требуют новостей от своих шпиков. Возможно, у них даже есть оборудование для слежения за тем, что происходит в коридорах, которые соединяют отдельные башни. Тогда они действительно могут быть уверены в том, что Гера направилась в командный центр.

Ну и пусть, презрительно подумала Верховная жрица. Пусть сплетничают, строят козни, отыскивают хитроумные интриги там, где их нет. Все потому, что Гера побывала снаружи. Вот почему всех так интересуют ее перемещения. Похоже, все они следят за ней, в особенности Борей и его приспешники. Приписывают ей странные мотивы, когда на самом деле все, что ей нужно – все, что ей нужно! – это узнать, что с ее сыновьями все в порядке.

У двери, ведущей в командный центр, путь ей преградили два офанима. Геру они пропустили, но ассистенткам зайти не дали. Жрица остановилась на пороге, собираясь спорить, но затем передумала. Ее желание, не говоря уже об умении, обходиться без помощников отличало ее от других особ ее ранга. Гере не нужны были помощники, когда она покинула город и любовалась чудесами внешнего мира. Не нужны ей были помощники и в командном центре.

Махнув рукой, Гера отпустила секретарей на сегодня, устроив им неожиданный выходной, и девушки двинулись прочь, стройные и невероятно грациозные в обтягивающих черных костюмах. Офанимы проводили их жадными взглядами.

Дверь за Герой закрылась, и она очутилась лицом к лицу с главой командного центра.

– Я задействовал систему наблюдения, ваша милость. – Поклонившись, он подвел ее к терминалу.

– Вы нашли моих сыновей?

– Мне очень жаль, ваша милость. – В его взгляде читалось сочувствие. – Все, что у нас есть, – это симуляция происшедшего, составленная на основании данных сенсоров. Запись неполная – предполагалось, что датчики должны были работать только для указания направления.

– Дайте взглянуть.

Он повернулся к возвышению в центре комнаты, где за приборами следили несколько специалистов. Девушка у экрана кивнула, ее пальцы вспорхнули над консолью, и на экране высветились отдельные кадры. Хотя Гера внимательно их просмотрела, не отводя взгляда, эти изображения мало о чем ей сказали. Жрица чувствовала, что все в этой комнате смотрят на нее. Смотрят и украдкой ждут, как же она отреагирует.

Конечно же, Гера тщательно скрывала свои чувства. Невозмутимо повернувшись к главе командного центра, она попросила прояснить увиденное ею.

По его словам, сенсоры, размещенные в Мексиканском заливе, засекли торпедный обстрел «барракуды» и последовавший взрыв, но обломки судна найдены не были.

– Значит, они пропали бесследно? – наконец спросила Гера.

– Мы надеялись, но… – Он смущенно кашлянул. – Похоже, что так.

Гера поняла, что у нее нет выбора. Это было неизбежно. Она всегда знала, что этот день настанет. С тех пор как она впервые прочла дневники своего отца и поверила в то, что он тот самый «чужестранец» из Пророчества. С тех пор Гера знала, что этот момент придет. И она исполнит свой долг, чего бы ей это ни стоило. Ничто ее не остановит. Она не отречется от своей судьбы.

Скрепя сердце она поблагодарила главу центра, поклонилась сотрудникам и вышла.

Дойдя до пересечения двух коридоров, женщина остановилась, достала планшет и ввела запрос.

Вскоре она подошла к Великому Атриуму.

А через какое-то время прибыла туда и Кайя.

– Здравствуй, доченька, – сказала Гера, вставая.

Она залюбовалась хрупкой красотой девушки. В чертах своей единственной дочери Гера видела отражение ее пропавших братьев, отражение той же красоты, которой была наделена и сама Верховная жрица. Высокие скулы, смуглая кожа, точеные черты лица. Кайя была младше Ахиллеса и Эреба, но только на год.

И Гера знала, что ее дочь столь же талантлива, как и они. Столь же сильна. Столь же находчива. Столь же отважна.

Жрица старалась не думать о том, что потеряет всех своих детей.

Как я могу позволить такому случиться?

Она отогнала от себя подобные мысли, усаживая Кайю рядом с собой и не зная, как объяснить дочери все.

Ты должна завершить миссию, Кайя. И вернуть братьев.