На репетицию, назначенную в первый раз после утверждения нового списка актеров, не явился Стив Грейнджер.

— Где его черти носят? — рычал Ли Бродбент.

Брэд уже предупредил Мэтта, что Грейнджера попросили дать показания в полиции, поэтому он сдержанно переглянулся с Пиппой. Несмотря на бледность, она выглядела спокойной, и он ей дружески подмигнул.

— Мы вполне готовы начать без него, — невозмутимо произнес он. — Раз уж вы все равно уменьшили полный состав, мы можем разделиться на небольшие группы.

— Но это не выход! — В крайнем волнении Ли пробежался рукой по своим редеющим волосам. — Этот спектакль словно обречен на неудачу! Сначала Дайана, теперь Грейнджер… — Увидев, как загорелись глаза кое у кого из оставшихся актеров, он оборвал себя на полуслове. — Боже! Вы не думаете…

— Нет! — перебил его Мэтт, заметив выражение ужаса на лице Пиппы, которая прекрасно понимала, что могут заподозрить остальные. — Дайана и Стив никак не связаны между собой. Вам известно, что я хорошо знаю Дайану. Я уже говорил вам, что она сейчас в Лос-Анджелесе. Если из этого здания поползут какие-нибудь глупые слухи, пресса взбесится. А теперь мы наконец можем начать репетицию?

Таким образом, порядок, или по крайней мере его видимость, был восстановлен, и начались репетиции. Пиппа вышла следом за Мэттом в боковую комнату, чувствуя слабость.

— Все равно начнутся разговоры! — сказала она, плотно закрыв за собой дверь.

Мэтт вздохнул:

— Да, конечно. Хоть журналисты и обещают держать в секрете все, что касается этого дела, какие-то слухи так или иначе просочатся в печать. Но если честно, то для нашего спектакля любая известность пойдет только на пользу.

— Мэтт! Но мы не можем позволить им соединять имена Дайаны и Стива таким образом. Это… это же просто грязно! Вообрази только, что будет переживать Дайана, если ей попадется на глаза подобная публикация!

Глядя на нее, Мэтт понимал, что ей нелегко дается видимость спокойствия и что все происшедшее очень сильно ее тревожит. Он протянул руку и заботливым жестом отвел от ее лица прядь волос.

— Пиппа…

— Привет, друзья! Простите — я немного опоздал.

В комнату вбежал пианист Питер, шумно распахнув дверь. Взглянув на лица Мэтта и Пиппы, он поднял руки.

— Простите, я не хотел вам помешать! — голосом, полным раскаяния, воскликнул он, поворачивая обратно к дверям.

— Ты ничему не помешал, Питер, — с жаром откликнулась Пиппа. — Пожалуйста, займи свое место, нам же надо когда-то начинать. Мне еще так много предстоит выучить.

— Дорогая, я уверен, что у тебя все получится замечательно. Разве я не прав, мистер Джордан?

— Абсолютно с тобой согласен. Ну что ж, давайте начнем сначала. Акт первый, сцена первая, первый номер.

Как только Питер заиграл, а Пиппа встала рядом с Мэттом, она почувствовала, как в ее крови забурлил адреналин. В небольшой репетиционной комнате было пусто и от стен отдавалось эхо, однако она уже ощущала себя в другом, созданном ими с Мэттом маленьком мире. О партии Анджелы можно было только мечтать, эта роль позволяла Пиппе полностью продемонстрировать возможности своего чудесного голоса. Это была одна из таких ролей, к каким Пиппа всегда стремилась, и теперь колесо фортуны могло вознести ее на невообразимую высоту, но могло и сбросить лицом в грязь и подмять под себя. Впрочем, подобные мысли никак не мешали ей сейчас, и ничто не могло остановить ее в стремлении к успеху, даже мрачная пугающая тень Стива Грейнджера.

Талант Мэтта также полностью раскрывался в роли Энтони, так что даже тем, кто был недоволен его назначением на эту роль, приходилось помалкивать. Пиппа пела с ним, танцевала, они репетировали сцену за сценой, и она думала о том, что лучшего партнера для своей первой большой роли было бы невозможно найти.

Когда их исчерпывающая, такая волнующая и радостная репетиция подошла к концу, Мэтт сказал:

— Пиппа, все просто умрут, когда мы сыграем этот спектакль.

Эти его слова еще звучали в ее ушах волшебной музыкой, а губы еще ощущали тепло его губ, нежно целовавших ее, когда она вышла из репетиционной комнаты и на лестнице столкнулась с Алекс.

— Пиппа! Как я рада тебя видеть! Нам с тобой надо поговорить.

Пиппа взглянула на нее настороженно. На этот раз Алекс была одета в ядовито-розовое и ярко-красное, и у Пиппы разболелись глаза. Волосы Александра закрутила в тугой узел на затылке, а глаза ее лихорадочно блестели. С тех пор как Алекс начала встречаться с Мэттом, они почти не виделись и не разговаривали, и сейчас Пиппа недоумевала, есть ли у них повод для разговора. Однако Алекс была в самом дружелюбном расположении духа.

— Между прочим, прими мои поздравления, — сказала Алекс, когда они уселись за столик. — Я уверена, что ты куда лучше справишься с ролью Анджелы, чем эта старая полудохлая рыбина Дайана!

Пиппа мягко улыбнулась.

— Дайана была не так уж плоха! — ответила она, испытывая потребность защитить от нападок бывшую ведущую актрису.

Алекс удивленно подняла брови:

— Да что ты? Знаешь, что я на самом деле думаю? Я думаю, она отказалась от участия в спектакле, потому что сама понимает, насколько она омерзительна. Можешь себе представить, как пострадала бы ее карьера из-за плохих отзывов? Ее звездный час уже давно пробил, и участие в постановке «Куколки» все расставило бы на свои места.

Пиппа промолчала, понимая, что не может объяснить Алекс истинной причины поспешного отъезда Дайаны, хотя ей было досадно слушать, как Александра беззастенчиво поливала Дайану грязью.

— Ну а как ты справляешься с ролью Молли Браун? Ты ведь хотела получить эту роль, правда? — спросила она, меняя тему разговора.

— Нет, милая, я хотела получить твою роль. Однако я недостаточно хороша для нее. — Пиппа удивленно взглянула на приятельницу, и Алекс улыбнулась: — Я смотрю, ты не спешишь меня поправить! Если честно, Пип, то у меня сейчас происходит что-то вроде переоценки ценностей.

— А что случилось? С кем ты теперь спишь? — легкомысленно спросила Пиппа.

К ее немалому удивлению, Алекс покраснела и на миг опустила глаза.

— С Джейсоном Дювалем, — ответила она со своей обычной прямотой.

— Ого! Тогда удивительно, что ты не получила моей роли, ведь теперь ты играешь с такими большими людьми!

— Собственно, поэтому я и хотела поговорить с тобой. Джейсон просил меня переехать к нему.

— Так, значит, это серьезно?

До сих пор Алекс никогда не говорила о том, что готова ради кого-то пожертвовать своей независимостью, поэтому Пиппа решила, что на этот раз с ней происходит что-то действительно серьезное. Алекс посмотрела ей прямо в глаза.

— Надеюсь, что так, — спокойно произнесла она. — Ты сможешь одна платить за квартиру? Ведь ты теперь получаешь жалованье звезды.

Пиппа усмехнулась:

— По крайней мере, мне бы этого хотелось. Впрочем, да, конечно смогу. Я… Алекс, я рада твоему счастью.

Алекс улыбнулась почти застенчиво:

— Я всегда завидовала тебе, Пип.

— Ты завидовала мне? — Пиппа была потрясена. Ей казалось, что Алекс имела все, чего только желала, а вот в ее собственной жизни не изменилось бы ничего, если бы не случилось несчастья с Дайаной и если бы Мэтт не поверил в нее. Она улыбнулась, вспомнив его похвалу и в очередной раз осознав, как много значила для нее эта вера.

— Да. Ты такая талантливая, а между тем похоже, что ты сама этого не сознаешь. Ну а потом Мэтт.

— Алекс, я не хотела бы говорить о Мэтте.

Александра пожала плечами:

— Что касается его, то я должна тебе кое в чем признаться. Видишь ли, все, что было у нас с Мэттом, я сама подстроила. Сейчас я абсолютно уверена, что он встречался со мной лишь для того, чтобы побольше узнать о тебе. Пип, он с ума по тебе сходит. Во всяком случае только этим я могу объяснить то, что за все время, которое мы с ним проводили, Мэтт и пальцем до меня не дотронулся. Поверь мне, это о многом говорит.

Пиппа едва не раскрыла рот от изумления:

— Но ты рассказывала…

— Да, рассказывала. Я лгала.

— Но зачем?

Алекс опять пожала плечами:

— Наверное, из-за моего эгоизма. А потом, я хотела, чтобы ты мне завидовала. Мне было приятно сознавать, что я владею чем-то, чего у тебя нет, хотя это и было с моей стороны чистым притворством. Так или иначе, теперь ты все знаешь. И повторяю тебе, Пип, он просто сходит по тебе с ума.

— А почему теперь ты решила мне об этом поведать? — с любопытством спросила Пиппа.

Алекс, казалось, испытывала неловкость.

— Не знаю. Может быть, для того, чтобы в твоей жизни что-то изменилось, если только это возможно. Ты будешь просто дурочкой, если упустишь его во второй раз.

— Я и не намерена, — просто ответила Пиппа.

К Александре внезапно вернулась ее обычная самоуверенность, и она улыбнулась:

— Во всяком случае теперь, когда я не буду тебе мешать, у тебя есть реальный шанс. А я не буду тебе мешать. Я позвоню тебе, как только надумаю забрать свои вещи, хорошо?

Пиппа улыбнулась ей в ответ, прекрасно сознавая, что те несколько месяцев, которые они прожили под одной крышей, ровным счетом ничего не значили для Александры и ее отступление объяснялось отнюдь не пылкой дружбой.

— Хорошо, Алекс. Будь счастлива с Джейсоном. Я надеюсь, что так и будет.

Ответ Алекс прозвучал неожиданно, почти застенчиво:

— Я тоже на это надеюсь. Но мы с тобой не прощаемся, Пип. Когда начнутся спектакли, я надеюсь играть Молли Браун, по крайней мере какое-то время — до тех пор, пока не добьюсь от Джейсона того, чего хочу.

— А что потом? Обручальные кольца и превращение в леди, которая устраивает званые ланчи?

Алекс состроила задумчивую гримаску:

— Ну, что-то вроде того!

Она поднялась и, лавируя между столиками, вышла из кафе, похожая на райскую птичку в ярком оперении, неизвестно как оказавшуюся в серо-коричневой толпе. Пиппа задумчиво смотрела ей вслед и размышляла. Несмотря на свои уверения, Александра не изменилась и никогда не смирится с тем, что владеет не всем, чем ей бы хотелось. Что ж, может быть, Джейсон Дюваль сумеет окружить ее вниманием, которого она заслуживает, может быть, он сможет удержать ее и постарается сделать счастливой.

— Просто не могу в это поверить! Это настоящее дежа вю! Мэтт, Мэтт, ты должен выяснить наконец, что происходит!

Как и два дня назад, Стива Грейнджера не было в театре. Мэтт с кислой миной взглянул на Ли:

— А ты не пытался связаться с его агентом?

— Конечно пытался. Из него ничего не вытянуть, это не человек, а устрица, настоящая устрица! До премьеры осталось меньше трех недель, что нам теперь делать?

Услышав в очередной раз это самое «мы», Мэтт подавил невольный вздох. Теперь, в трудных обстоятельствах, директор выказывал ему неизмеримо большее расположение, нежели перед началом репетиций. Да, обстоятельства сильно повлияли на манеру общения Ли Бродбента с Мэттом.

— Я попробую что-нибудь придумать, — неохотно пообещал Мэтт. — Однако не воображай, что я прочешу весь Лондон, разыскивая его. Через полчаса появится Пиппа, нам надо репетировать, хоть бы все остальные и разбежались.

Расставшись с Ли, он позвонил Брэду.

— Ты ничего не слышал? — спросил он друга. — Здесь никто не видел Грейнджера и никто ничего о нем не знает.

— Мэтт, я как раз собирался тебе звонить. Боюсь, что Грейнджер вышел на поруки.

— Боже! Ты думаешь, Пиппа…

— Не знаю, Мэтт. Как ты считаешь, она не согласилась бы какое-то время пожить у тебя? Ей сейчас ни в коем случае нельзя тревожиться из-за этого, ей нужно полностью сосредоточиться на роли.

С этим Мэтт согласился, хотя он вовсе не был уверен, что Пиппа решит перебраться к нему в отель.

— Посмотрим, Брэд. А кстати, твой Джед Тайлер готов работать?

— Готов ли Джед работать? Да он уже давно выучил всю партию! Я приведу его. Не волнуйся, Мэтт, «Куколка» получится отличным спектаклем!

Мэтт, рассмеявшись, положил трубку. Может быть, и был прав Ли, уверявший, что спектакль обречен на провал. Однако Мэтт был сейчас уверен в обратном — он не сомневался, что премьеру ожидает огромный успех, несмотря ни на что, хотя бы потому, что Пиппа должна была сыграть в этом спектакле свою первую большую роль. Подумав об этом, он стал размышлять, как бы поосторожнее рассказать ей тревожные новости о том, что Грейнджер опять на свободе. Если только этот сукин сын посмеет оказаться где-нибудь поблизости от нее…

— Друг мой, ты, кажется, чем-то серьезно озабочен?

Он поднял голову. Та, о которой он только что думал, стояла рядом. Взглянув ей в глаза, он понял, что бесполезно изображать на лице жалкое подобие ослепительной беззаботной улыбки, и взял обе ее руки в свои. Кожа на ее руках была такой мягкой, а под ней легко прощупывались хрупкие косточки.

— Тебе следует кое о чем узнать…

Когда Мэтт рассказал ей о том, что Стив исчез, кровь отхлынула от лица Пиппы.

— Что же теперь будет? — прошептала она, опускаясь в кресло.

Сердце Мэтта устремилось к ней, такой нежной и беззащитной, ему хотелось обнять ее, оградить от всего, что могло ранить, сказать ей, что все будет хорошо. Однако ее напряженная поза, язык тела сказали ему, что любое подобное действие лишь испугает девушку, поэтому он сделал усилие и взял себя в руки.

— Не беспокойся, полиция быстро отыщет его, — сказал он с такой спокойной уверенностью в голосе, которой он на самом деле вовсе не испытывал. — Но, между прочим, почему бы тебе пока не переселиться в мой номер в отеле?

Пиппа подняла на него глаза, полные отчаяния.

— Ты хочешь сказать… Ты полагаешь, он явится ко мне?

— Нет, конечно же нет. Но… Пиппа, я хотел бы, чтобы ты целиком сосредоточилась на работе, а ты не сможешь этого сделать, если будешь мучить себя мыслями о Грейнджере. Ну-ну, не смотри на меня так серьезно. В конце концов, это моя прямая обязанность — обеспечить тебе такие условия, при которых ты смогла бы репетировать двадцать четыре часа в сутки!

В ответ на его попытку развеселить ее Пиппа слабо улыбнулась. Она не хотела уходить из своей квартирки, однако теперь она жила там одна и вполне могла себе представить, что Стив может попытаться выместить на ней свою злость.

— Хорошо, так и поступим, — произнесла она наконец. — После репетиции я поеду домой и соберу вещи.

— Давай сделаем это сейчас, — решительно сказал Мэтт, вынимая из кармана ключи от машины.

Пока они шли к выходу гулкими театральными коридорами, Пиппа поняла, что Мэтт гораздо больше волновался за нее, чем позволял себе это обнаружить. Его беспокойство передалось ей и усилило ее тревогу, однако одновременно наполнило ее душу теплом, которого она раньше никогда не испытывала.

С тех пор как они начали работать над новой ролью, Мэтт держал свое слово и не позволял себе ничего лишнего по отношению к ней. Несмотря на то что на сцене им приходилось достаточно много целоваться и держать друг друга в объятиях, в свободные от репетиций часы Мэтт всегда заботился о поддержании между ними надлежащей дистанции. Между тем их дружба крепла день ото дня.

Самым удивительным было то, что чем дольше Мэтт сдерживал свое физическое влечение к ней, тем больше Пиппа начинала желать его прикосновения. Ее тело временами как бы ныло от желания теснее прижаться к его сильному телу, а ночи были целиком заполнены яркими эротическими снами, героем которых неизменно оказывался Мэтт.

С того памятного дня в квартире Дайаны, когда начал разрушаться невидимый барьер, который она не могла перешагнуть и вступить с кем бы то ни было в физический контакт, Пиппа была готова преодолеть эту невидимую преграду и всей душой хотела приблизить желанный миг. Находиться рядом с Мэттом временами становилось для нее настоящей пыткой. Пиппа хотела всем своим существом, чтобы он обнял ее и любил, но не знала, каким должен быть тот первый шаг навстречу, которого он от нее ждал.

Ее сильно взволновала мысль о том, что теперь они будут жить в такой близости друг от друга. Может быть, когда они окажутся вместе под одной крышей, она сможет каким-нибудь образом показать ему, что готова любить его?

— О чем задумалась? — спросил Мэтт, укладывая в багажник машины ее чемоданы.

Пиппа покраснела, и он рассмеялся.

— Да, похоже, ты размышляешь об очень серьезных проблемах. — Он потешно сдвинул брови и наморщил лоб, в свою очередь заставив рассмеяться ее.

— Ну, я-то знаю, о чем думаю, а вот тебе придется гадать! — воскликнула она, но тут же улыбка сбежала с ее лица, и она с трепетом в голосе спросила: — Мэтт, как ты думаешь, этот наш спектакль когда-нибудь увидит свет?

— Хоть пожар, хоть потоп, а премьера состоится через две недели, радость моя.

Он крепко обнял ее и поцеловал, не обращая внимания на спешивших прохожих, и отпустил только после того, как их лица осветила вспышка фотоаппарата.

— Черт возьми! — прорычал Мэтт, узнав репортера «Новостей». — Убирайся и оставь нас в покое! Пиппа, скорее в машину!

Оттолкнув репортера, он и сам вскочил в автомобиль и завел мотор. Машина рванула с места, едва не сбив незадачливого репортера с ног.

— Завтра наша с тобой фотография будет красоваться на первой странице этой дерьмовой газеты.

Пиппа, взглянув на него, увидела, как он раздосадован, а пальцы, сжимавшие руль, побелели от напряжения.

— Мэтт, ты стыдишься меня? — спокойно спросила она.

Мэтт удивленно посмотрел на нее, и, когда увидел ее лицо, автомобиль вильнул в сторону.

— Пиппа, как тебе только в голову могло такое прийти? Просто я решил, что это будет неприятно тебе…

— Нет, Мэтт. Я хочу, чтобы мы были вместе, и мне нет дела до того, кто еще будет знать об этом. По крайней мере, сейчас.

Мэтт смотрел на нее и чувствовал, как гулко стучало в его груди сердце. Она пыталась сказать ему что-то важное для них обоих, и он понимал, что в их отношениях наступил переломный момент.

— Пиппа… — Он взял ее руку и поднес к губам. Целуя кончики ее пальцев, он не отрывал взгляда от ее лица.

Глаза Пиппы затуманились, и он понял, что желает ее так сильно, как никогда прежде не желал никакой другой женщины. Однако он еще боялся произнести вслух свои мысли и потому постарался взглядом высказать ей все, что переживал в этот момент. Где-то раздался противный вой клаксона, и очарование момента нарушилось. От неожиданности Мэтт и Пиппа подскочили на сиденьях, дружно рассмеялись, и Мэтт вновь завел мотор.

— Мэтт, — спросила его Пиппа, когда они уже приближались к отелю, — как ты думаешь, не могли бы мы сегодня репетировать прямо в номере?

Взглянув на нее, он увидел, как блестели глаза девушки, и понял, что не обманывался на ее счет. Она действительно была готова пройти следующий шаг в их отношениях.

— Почему бы и нет? — ответил он с деланным безразличием. Его глаза встретились с ее взглядом, и робкая ответная улыбка Пиппы вызвала в нем прилив страстного желания.

Добираясь до отеля, они перебросились лишь несколькими малозначащими словами. Швейцар при входе в гостиницу приветствовал их самой ослепительной улыбкой, на какую только был способен, и, распахивая перед ними стеклянные двери, одновременно приказал кому-то невидимому тоном, не терпящим возражений, отвести машину на подземную стоянку.

Пиппа едва обратила внимание на оформленный с чрезмерной пышностью вестибюль и на обращенные на них с Мэттом откровенно любопытные взгляды. Во всем теле девушка чувствовала легкое покалывание от охватившего волнения, каждый нерв был напряжен оттого, что единственный в мире человек, с которым она хотела быть рядом, взяв у портье свои ключи, теперь, бережно поддерживая ее под руку, вел к лифтам.

Внезапно ей стало трудно глотать и перехватило дыхание. Оказавшись в устланной мягкими коврами кабине лифта, Мэтт заключил Пиппу в объятия и коснулся губами ее губ.

Это был долгий поцелуй, в котором слились их желания, и губы Пиппы приоткрылись, позволяя чувству разрастаться и охватывать все существо. Такое откровенное проявление страсти было для нее совершенно новым. Раньше она никогда не испытывала ничего подобного и сейчас чувствовала внутри себя веселое изумление. Однако, испугавшись, что в следующую секунду ее тело предаст и оттолкнет Мэтта, она заставила себя отпрянуть от него.

Почувствовав ее встревоженность и испуг, Мэтт отступил на шаг назад и улыбнулся ей. Охваченный желанием, он протянул руку и нежно погладил ее по щеке. Лифт остановился, и его автоматические двери бесшумно открылись.

Пиппа испытала к Мэтту безграничную благодарность за то, что он так трепетно относился к ее чувствам, однако при этом ей хотелось продлить прекрасное ощущение близости его длинного стройного тела. Когда они вошли в номер, Пиппа вновь бросилась в его объятия, страстно желая повторить поцелуй и убедиться в том, что она действительно преодолела невидимую преграду. Если она могла сейчас так наслаждаться поцелуем, то, наверное, до последнего, высшего проявления любви не так уж далеко?

— Давай-ка сварим кофе, — предложил Мэтт, когда они наконец оторвались друг от друга.

Пиппа отлично видела, как нелегко было ему контролировать себя, как трудно сдержать свои чувства и отойти от нее, и любила его еще больше за то, что он так заботился о ней, щадя ее чувства, и не торопил события. Пока он варил кофе, она воспользовалась возможностью оглядеться.

Мэтт не отказывал себе в определенной роскоши, поскольку отель стал его домом по меньшей мере на восемнадцать месяцев. Именно такой срок был оговорен в его контракте на участие в «Куколке». Номер состоял из двух удобных спален, разделенных на удивление просторной гостиной, в которой и находилась Пиппа. Стильный ковер приглушенно-голубого цвета был украшен бледно-бежевыми шпалерами. Возле кофейного столика со стеклянной столешницей располагались два одинаковых дивана, обитые светлой персиковой кожей. Букет свежих цветов, стоявший в вазе на столике, радовал взгляд своей яркостью и изысканностью.

Мэтт зашел в спальню, чтобы снять джемпер.

— Ты всегда останавливаешься здесь, когда приезжаешь в Лондон? — с любопытством спросила у него Пиппа, когда он вернулся в гостиную.

— Да, как правило. Впрочем, иногда я живу в доме своего агента Брэда и его семьи, но я люблю спокойные уголки, где я мог бы прийти в себя.

— Странно, что у тебя здесь нет своего дома.

Мэтт пожал плечами:

— У меня есть дом на взморье в Лос-Анджелесе, но даже там я бываю редко. В последние месяцы я вообще порядком забыл, что такое «дом».

Пиппа вспомнила о своих любящих родителях, которые и сейчас жили в уютном домике в провинции, там, где и сама она выросла. Когда ей становилось не по себе в большом городе, у них в доме она находила уют и покой, и теперь ей стало немного жаль Мэтта. Ужасно, наверное, чувствовать себя бездомным бродягой.

Словно прочитав ее мысли, Мэтт подвинулся к ней поближе.

— Не смотри на меня с таким сожалением — наступит день, когда дома меня будет кто-то ждать, и тогда я непременно куплю целую улицу домов.

Пиппа рассмеялась:

— Верю, что так и будет.

Мэтт не улыбнулся ей в ответ, но его взгляд заставил ее молниеносно забыть обо всем на свете. Когда он осторожно дотронулся кончиками пальцев до ее руки, она почувствовала странную, но приятную пустоту где-то в животе, а под тонкой лайкрой ее топа неожиданно напряглись и затвердели груди. Мэтт, должно быть, ожидал этого и, не отрывая взгляда от ее лица, припал губами к ее губам.

Поцелуй был долгим и страстным. Язык Мэтта скользил по губам и небу девушки, а его зубы нежно покусывали тонкую кожу на ее нижней губе. Одна его рука уверенно обняла Пиппу за талию, а другая поглаживала изгиб ее крутого бедра сквозь плотно облегавшую ноги ткань леггинсов.

Почувствовав, как увлажнилась ее сокровенная плоть, Пиппа поняла, что хочет только одного — чтобы он продолжал свои ласки. Она хотела почувствовать тепло его пальцев на своей обнаженной коже. Девушка представляла себе, как он расстегнет ее пояс, как его пальцы скользнут к теплой, влажной сердцевине ее тела, как радостно примет эту ласку ее жаждущая нежная плоть, как она раскроется от его прикосновения подобно диковинному цветку…

Она все еще не решалась сделать первый шаг ему навстречу, хотя ее пальцы лежали теперь на его бедрах. Она чувствовала упругость его сильных мышц, будто выкованных из стали. От ее прикосновения по его телу прошел трепет, и руки Пиппы ощутили тепло его кожи даже сквозь плотную ткань брюк.

— Пиппа, — тихо произнес он, и голос его звучал немного хрипло, — Пиппа, я так хочу тебя…

Тут же ее рука сквозь брюки почувствовала подтверждение его слов и легла на гордо поднятый ствол его члена, который показался ей теплым, сильным и могучим, но при этом совсем не страшным. С чувством радостного изумления Пиппа погладила его по всей длине, желание переполняло ее. Удивляясь себе самой, она поняла, что больше всего на свете ей хочется освободить эту упругую горячую плоть от тесной одежды. Если бы она могла сейчас взять этот крепкий ствол своей рукой, целовать и ласкать его, отдать Мэтту тот сплошной трепещущий нерв, в который она превратилась…

Пиппа не могла даже представить себе, что Мэтт способен чем-либо ее обидеть. Она с уверенностью, поражавшей ее саму, твердо знала, что может полностью довериться ему.

— Мэтт!

Раздался стук в дверь, от которого они оба вздрогнули.

— Мэтт! Мэтт, ты здесь?

Они узнали голос Ли Бродбента, и Мэтт, поймав ее взгляд, скорчил недовольную гримасу.

— Как ты считаешь, — тихо спросил он, — если мы не отзовемся, он уйдет?

Пиппа усмехнулась:

— Насколько я знаю Ли — и не подумает!

— Боюсь, что ты права. Ну, тогда мы постараемся поскорее от него избавиться, договорились?

Она кивнула и поправила волосы. Мэтт поднялся с дивана и направился к двери.

— Привет, Ли, — бодрым голосом произнес он. — Заходи.

— Вы видели это?! — Ли ворвался в номер, потрясая перед собой номером вечерней газеты. Он был настолько взволнован, что ничуть не удивился, встретив здесь Пиппу, хотя едва ли он знал заранее о ее присутствии.

Мэтт взглянул на заголовки и пробежал глазами полицейский отчет.

— Стив снова арестован, — коротко сказал он.

— Однако, я смотрю, тебя это не сильно удивляет! Ради всего святого, Мэтт, арестован один из ведущих участников нашего спектакля. Его обвиняют в изнасилованиях и во всяких других таких вещах, и у него нет ни малейшего шанса участвовать в премьере. Газеты просто с ума посходили. Это какой-то кошмар!

Мэтт через голову Ли переглянулся с Пиппой. Ли нимало не волновало, что именно мог натворить Стив, — он переживал только о судьбе спектакля. Если бы полиция позволила ему это, он ничуть не стал бы переживать из-за того, что на подмостки его театра каждый вечер выходил бы насильник.

— Не устраивай панику, Ли. Джед Тайлер готов в любой момент заменить этого подонка.

Ли недоверчиво взглянул на Мэтта:

— Ты знал обо всем этом? Ты знал и ничего не говорил мне?

Мэтт пожал плечами:

— Прости, Ли, но я не мог этого сделать. Послушай, премьера состоится, как и было запланировано, но без Стива и без Дайаны. Если понадобится, мы с Пиппой вытащим весь спектакль, хотя я убежден, что тебе не стоит беспокоиться из-за Джеда Тайлера. Ну а что касается газет, то пусть газетчики пишут, что им угодно, — мы просто должны работать.

Ли стоял на месте как вкопанный и переводил свирепый взгляд с Мэтта на Пиппу и обратно.

— Да, вы должны работать. Я хотел бы, чтобы вы были в театре и чтобы до самой премьеры вы жили, дышали, ели и спали на сцене. Больше не должно происходить никаких неожиданностей, вы меня понимаете?

— Но, Ли, мы не меньше твоего хотим, чтобы «Куколка» стала хитом сезона. Ты не единственный, чья репутация зависит от успеха нашего спектакля.

Ли взглянул на Мэтта с таким удивлением, будто подобная мысль никогда прежде не приходила ему в голову.

— Ты прав. Тогда встречаемся в театре через полчаса.

Мэтт проводил Ли и запер за ним дверь, и Пиппа была восхищена его терпением. Она бы, к примеру, с удовольствием придушила собственными руками их визитера. В то же время она думала о том, что коль скоро Стив надежно упрятан снова за решетку, то ей, наверное, следовало бы вернуться в свою квартиру — больше нечем было оправдать ее присутствие в номере у Мэтта. Разве что… Она улыбнулась — Ли ушел, и дверь была заперта.

— Я еще могу остаться у тебя? — храбро спросила она.

Мэтт улыбнулся:

— Ты смеешься? Разве пресса сможет оставить тебя в покое теперь, когда разразился скандал?

— Но они же не будут знать, что это касается меня и Дайаны? — спросила она с ужасом, охватившим ее при мысли о том, что давний позор может оказаться достоянием широкой публики. Пиппа подумала о родителях, которым она ни единым словом не обмолвилась о том давнем ужасе.

— Полагаю, что тебе не стоит об этом беспокоиться. Мы должны пресечь любые попытки этих писак раздуть какие бы то ни было слухи. А потом, ты ведь слышала — Ли настаивает на том, чтобы мы немедленно вернулись в театр. Ты к этому готова?

Пиппа опять слабо улыбнулась.

— Я считаю, что нам нужно целиком отдаться работе, — сказала она.

Мэтт усмехнулся, расслышав в ее голосе нотки покорности судьбе.

— Только до премьеры, — заявил он, помогая ей подняться с дивана. — А кроме того, ты ведь помнишь, мы решили не спешить? — Пиппа не сумела скрыть охватившего ее разочарования, и он невольно рассмеялся. Однако тут же, согнав улыбку, пальцем приподнял лицо девушки за подбородок и серьезно сказал: — Сейчас для нас с тобой все слишком важно, чтобы мы могли позволить себе поспешность. Не знаю, как мне удастся это выдержать, но я не хотел бы, чтобы мы с тобой были чересчур взволнованны к тому моменту, когда Ли начнет выжимать из нас все соки на этой репетиции. Так что нам с тобой предстоит на время побороть свои желания.

Пиппа коснулась пальцами его щеки и мягко улыбнулась. Она не могла себе представить, как они будут спать в этом номере и оставаться в разных спальнях.

— Тогда нам лучше поспешить, — сказала она, и, вздохнув в последний раз, оба они целиком переключились на предстоящую работу.