К тому моменту старшего графа Шереметева уже не было в живых, но театр еще несколько лет назад перешел к его сыну.

Граф Николай Петрович сразу стал уделять огромное внимание репертуару своего театра.

У нас должны быть постановки не хуже тех, что я видел в Европе, – говорил он сам себе, расхаживая из угла в угол своего кабинета. – Лучшие костюмы, прекрасные декорации, самые лучшие пьесы! Пожалуй, я напишу Ивару – пусть пришлет мне самые модные пьесы из тех, что сейчас идут во Франции, и если мы сможем поставить их здесь, в Кусково, – наш театр будет известен по всей России!

И он тут же сел за письмо, в котором просил своего парижского друга прислать ему описания всех самых популярных драматических, оперных и балетных постановок, которые идут сейчас в Европе.

«Прошу вас присылать мне пьесы модные, красивые, имеющие успех и легко исполняемые на нашем маленьком театре», – написал он.

Вскоре из Франции ему пришел объемный пакет, который он тут же передал Алексею Федоровичу Малиновскому и Василию Вороблевскому.

Сделайте переводы с французского и немецкого, – просил он их и добавлял, обращаясь к Вороблевскому: – А если ты, мой друг, и сам напишешь что-нибудь, знай, что я с радостью дам твое произведение своим актерам.

И Вороблевский действительно часто писал либретто для спектаклей, которые граф ставил в своем крепостном театре.

Но Шереметев не мог взять на себя всю работу целиком, и с середины 1780-х годов он поручает обучение отобранных в графских вотчинах мальчиков или взрослых мужчин Степану Дегтяреву.

Если заметишь хороший бас или тенор, – говорил он ему, – так тут же бери его в театр. И позволения на женитьбу не давать, пока я сам не позволю. А то уж если женится – так тут уж не до песен ему станет, семью кормить – это первей задача будет.

Вскоре у Шереметева появилась своя капелла, которая была занята в спектаклях, а кроме того, хор пел и во время церковных служб, и на светских концертах, на которых исполняли произведения Бортнянского, Березовского, самого Дегтярева, сочинения итальянских и французских авторов.

Однако смерть отца, случившаяся в 1788 году, так потрясла Николая Петровича, что он полностью забросил все дела, спектакли прекратились, а сам граф целыми днями пил, вспоминая отца.

Его страдания усугублялись еще и тем, что говорили о покойном отце недоброжелатели, а в особенности его родственники, которые не видели от него ничего, кроме добра.

Внучатый племянник Петра Борисовича, Иван Михайлович Долгорукий, внук Натальи Борисовны, писал о нем: «…скончался почти вдруг граф Петр Борисович Шереметев, богатый Лазарь древней столицы. Он готовился дать пир в самый этот день Андреевским кавалерам на позолоченном сервизе и вместо того обратился сам в злосмрадный кадавр. Казалось невероятным, что он умер, так привыкли все почитать его по богатству полубогом. Он оставлял сыну своему знатнейшее имение в России; и мудрено ли, когда отец его, сей славный витязь, а потом и он без уважения к родству и к правам естественным обогащались чужими достояниями, никому ничего не выделяли… При всех царях, начиная с Анны, граф Шереметев был не только в милости, но даже и балован ими. Все ему сходило с рук. Все суды были им куплены, когда дерзал кто входить с ним в тяжбу. Но смерть никого не чтит. Пришла роковая минута, и очи московского Креза вечным сном смежились. Похороны графа Шереметева были так великолепны, что Екатерина, узнав о них, запретила впредь столь пышные делать приготовления для погребения частного лица. Подлинно, его хоронили как царя.».

После смерти Петра Борисовича его сын и главный наследник Николай Петрович получил более двухсот тысяч душ, более семисот тысяч десятин земли в семнадцати губерниях России и годовой доход более миллиона рублей и с недоброй руки князя Долгорукого удостоился прозвища – «Крез меньшой».

Прасковья, глядя на страдания молодого графа, который не мог забыть отца, не могла оставить его наедине с его горем. Она поддерживала его, утешала, а также взяла на себя руководство театром. Постепенно граф, глядя на то, как молодая девушка справляется с делами, и сам взял себя в руки, и на сцене театра Шереметева вновь стала играть музыка.

Вновь взяв на себя руководство театром, граф понял, что прежние масштабы его уже не удовлетворяют.

Такие пьесы, такие актеры, – говорил он Прасковье, – и на такой скромной маленькой сцене Кусково? Нужно что-то иное, что-то более значительное!

А почему бы вам, граф Николай Петрович, не перестроить театр? – отвечала ему девушка. – Батюшка ваш, когда театр строил, не знал еще, что сам государь император будет им восхищаться, оттого и сцена небольшая, и зал маленький.

Ты права, душа моя. Мы перестроим старый театр, сделаем его еще более великолепным, чтобы он мог если не со столичными, то с московскими театрами равняться.

Николай Петрович перестроил старый театр в Кусково, но и этого ему оказалось недостаточно, и в феврале 1790 года он объявил о строительстве дворца в имении Останкино.

Хватит нам равняться на Москву да Петербург, – объявил он своим помощникам. – Берем выше – наш театр будем не хуже, чем я в Европе видел.

К концу XVIII века строительство было окончено. Проектировали новое здание Иван Старов, Винченцо Бренна, Франческо Кампорези. Не забывал Шереметев и о талантах своих крепостных мастеров – в число тех, кто руководил проектом, вошли архитекторы Алексей Миронов, Павел Аргунов, Григорий Дикушин.

Наконец в 1797 году новый, сверкающий огнями театр распахнул свои двери. Проходя через «Увеселительный сад», устроенный при участии садовников Ф. Рида и Р. Маннерса, гости замирали, пораженные великолепием дворца, на сцене которого в ослепительных нарядах и украшениях блистала звезда Шереметевского театра – Прасковья Жемчугова.

К тому моменту между молодыми людьми завязался роман.

Николай давно был влюблен в молодую актрису. Интрижки с крестьянскими девушками не были для него чем-то необыкновенным. Он привык, что этим глуповатым, но смешливым девушкам льстит внимание барина, сулящее некоторое улучшение их положения и дорогие подарки, и, приметив хорошенькую мордашку, обычно даже не стремился запомнить имя новой фаворитки, но Прасковья была другая.

Глядя на хрупкую и болезненную девушку с ангельским голосом и манерами аристократки из высшего общества, он не допускал и мысли о том, чтобы действовать по обычному своему сценарию, и мучился, не зная, как заставить ее полюбить себя. Поговаривали, что к Прасковье сватается один из таких же крепостных актеров, Иван, и что девушка вот-вот готова согласиться.

А Прасковья смотрела на молодого привлекательного графа и понимала: нет, не пара она ему. Такому княжна подойдет или графиня, а не крестьянская девчонка, пусть даже и с красивым голосом. Ей одна судьба – выйти замуж за такого же крестьянина, как она сама, рожать детей, пасти коров и лишь на сцене чувствовать себя принцессой.

Но однажды, прогуливаясь по полю, Николай увидел Прасковью – не на сцене, не в шелке и кружевах, а в обычном крестьянском платье она возвращалась домой.

«Сейчас или никогда», – решил граф и направился к девушке.

Остановившись перед ней, он почувствовал, как от волнения пересохло во рту. Девушка смотрела на него своими огромными голубыми глазами, в которых графу померещилось что-то, похожее не любовь и надежду.

Не пара тебе Иван, – внезапно охрипшим голосом произнес Николай. – Скажи, будешь ли со мной? Я все готов для тебя сделать, одно только твое слово – и никто не сможет разлучить нас.

Прасковья покраснела и пустила глаза. Она понимала, что это означает – никогда граф не назовет ее своей женой, она по-прежнему не пара для него, но разве это имеет значение, когда так его любит?

Граф стал жить со своей крепостной в отдельном доме в Кусково. Он был счастлив, заказывая новые наряды для театральных постановок, в которых Прасковья легко затмит всех столичных актрис, осыпал ее деньгами и подарками, он любил беседовать с ней – острый природный ум и прекрасное образование делали девушку прекрасным собеседником. Он не уставал восхищаться ее добрым нравом, верностью, пониманием и набожностью, которые пленили его больше, чем ее красота. Граф даже дал ей и всей ее семье вольную. Одно лишь огорчало его – он понимал, что рано или поздно ему придется жениться, чтобы у его огромного состояния был наследник.

Не горюй, – говорила ему Прасковья. – Когда надо будет – что ж не жениться? Придет пора, найдешь равную себе, а пока мы с тобой вдвоем – плакать не о чем.

Но оставшись одна, Прасковья залилась слезами. Вот и заговорил граф о том, чего она всегда боялась. Разве могла она вообразить, что Николай вечно будет с ней? Разве не знала она с самого начала, что не пара ему? Но гнала от себя тяжелые мысли, наслаждаясь своим счастьем – таким недолгим, таким быстротечным.

Что же, – наплакавшись, сказала девушка самой себе, – слишком много я о себе думаю, о своих несчастьях. Да какие у меня несчастья? Живу, будто жемчужина в золотой оправе, ни голода, ни забот не знаю. А до тех пор, пока могу, надо не о себе горевать, а о других позаботиться.

С тех пор каждое утро ходила она раздавать милостыню. Граф, заметив, что Прасковья подозрительно часто куда-то исчезает, забеспокоился. Неужто кто другой полюбился ей больше, чем он?

Николай решил выследить ее, а обнаружив, что девушка лишь помогает нуждающимся, покаялся в своих подозрениях.

Прости, что обидел тебя такими мыслями, любовь моя, – сказал он. – А чтобы искупить вину, построю странноприимный дом.

Дом и больница для бедняков тотчас начали строиться, и Прасковья была счастлива, что сумела хоть как-то облегчить участь бедняков.

Тем временем произошли изменения в жизни Шереметева, которые вынудили его покинуть Москву.

В марте 1795 года Екатерина II наградила тайного советника графа Н. П. Шереметева орденом Святого Александра Невского и дала ему должность в Межевом департаменте Сената. Должность эта предполагала переезд в Петербург, но Шереметев приезжал в Москву достаточно часто – там полным ходом шло строительство дворца в Останкино, там был его театр и там оставалась его любимая Прасковья.

Год спустя императрица скончалась, и на престол взошел Павел I, с которым Шереметев был дружен с детских лет. Разумеется, Павел не забыл своего товарища по играм, и граф Шереметев занял видное место при дворе с первых месяцев нового царствования. Сразу же, в день своего восшествия на престол, Павел назначил графа Николая Шереметева обер-гофмаршалом своего двора: «Милостию Божией, Мы, Павел I. Известно да ведомо будет каждому, что Мы графа Николая Шереметева, который Нам тайным советником служил, за оказанные его к службе Нашей ревность и прилежность в Наши обер-гофмаршалы тысяща седьмсот девяносто шестаго года ноября шестаго дня Всемилостливейше пожаловали.».

Обязанности обер-гофмаршала были весьма разнообразны – это и наблюдение за хозяйством двора, и организация разного рода придворных торжеств, и забота о столе императора… Разумеется, для исполнения этих обязанностей требовалось жить в Петербурге, в Гатчине, в Павловске – там, где находился император со своим двором.

1 февраля 1797 Шереметев получил от императора Павла орден Святого Апостола Андрея Первозванного, а в апреле – Орден Святой Анны, который граф получил одним из первых в России.

Весной 1797 года двор и приближенные Павла I двинулись в Москву, где 5 апреля состоялась коронация. В Первопрестольной давались балы, устраивались народные гулянья. Граф Николай Петрович 30 апреля 1797 года принимал в Останкино Павла I и 7 мая устроил праздник в честь бывшего польского короля Станислава-Августа Понятовского, тот пользовался покровительством Павла и также принимал участие в коронационных торжествах.

Ненадолго встретившись с Прасковьей, Шереметев вновь вынужден был уезжать, но, не в силах больше выносить разлуку, Николай Петрович решил, что Прасковья, а вместе с ней и лучшая часть труппы театра, должна уехать в Петербург за ним.

Кроме Прасковьи Жемчуговой, вместе с ним уехали Анна Буянова, Татьяна Шлыкова, Елена Казакова, Степанида Мукосина, Петр Калмыков и другие артисты, которые пользовались наибольшей любовью публики.

Николай видел, что в отсутствие хозяина труппа его театра переживала кризис: отсутствие хозяина и безделье приводило артистов к деградации, к пьянству и разным «непотребствам», и он не хотел, чтобы в такой обстановке жили его лучшие артисты.

О судьбе остальных граф распорядился следующим образом: «…Остающихся танцовщиков, выбрав некоторых из них годных, сделав также рассмотрение, где и как им оставаться, представив об оном мне на рассмотрение. Девушкам, занимавшим места актрис и танцовщиц, даю я дозволение приискать себе женихов, коим в награждение и назначаю каждой суммы в приданое. Всех тех девушек, что значатся в списке, отправить в Москву, кроме Анны Буяновой и Матрены Ковалевой, коим позволяю я остаться для приискания себе пристойных партий.».

Анна Буянова получила вольную и вышла замуж за доктора Лахмана, получив в приданое 5 тысяч рублей. Некоторые девушки вышли замуж за крепостных, из тех, что служили при самом графе, получив щедрое приданое. Например, Степанида Мукосина получила три тысячи рублей приданого и вольную, после чего вышла замуж за петербургского управителя Жаркова. Матрена Ковалева, также освободившись от крепостной зависимости, в мае 1800 года обвенчалась в Москве с капельмейстером Петром Калмыковым. Кто-то из актеров остался служить в Петербурге «при особе» графа Николае Петровиче, но никто из них театральную карьеру не продолжил.

Театр графа Шереметева перестал существовать.

Это не было легким решением – граф не по своей воле ликвидировал дело, которому столько лет отдавал все свое время, силы и душу. Однако обязанности при дворе не позволяли Шереметеву жить так, как ему хотелось. Император Павел давал ему одно поручение за другим.

У Шереметева не было больше времени на театр, но Прасковья – его лучшая актриса – продолжала петь для него одного.

В Петербурге граф жил в Фонтанном доме и вел довольно уединенный образ жизни. В Москве Шереметев жил широко, принимал гостей. Задавал балы и приемы, оправдывая свое прозвание «Крез меньшой». В Петербурге же, несмотря на занимаемую им высокую должность и близость к императору, он жил гораздо скромнее.

Близких друзей у него было очень мало – он дружил с князем Александром Борисовичем Куракиным, поддерживал близкие отношения с Дмитрием Адамовичем Олсуфьевым, московским губернским предводителем дворянства, а также довольно тесно общался со своим родственником, князем Андреем Николаевичем Щербатовым, матерью которого была Анна Васильевна Шереметева, дочь Василия Сергеевича Шереметева.

Также частыми гостями были его единомышленники – князь Петр Васильевич Урусов, его дальний родственник, князь Александр Михайлович Голицын, князь Николай Борисович Юсупов и граф Павел Сергеевич Потемкин, которые также были страстными театралами и меломанами.

Но большую часть времени граф посвящал своим книгам. Он много читал, собрал огромную библиотеку, которая насчитывала около двух тысяч томов. Почти все книги были на французском или французских авторов в переводе на русский. Граф скучал по Франции и по театру, так что среди книг было множество театральных пьес Вольтера, Расина, Мольера, пьесы Шекспира, произведения античных авторов в переводе на французский язык, там были либретто опер и балетов, трактаты по теории музыки, по технике театрального дела.

Отдельное почетное место занимала коллекция гравюр и эстампов.

Было в библиотеке графа и много книг по истории. Он собирал все – книги по русской и зарубежной истории, мемуары, трактаты о Великой французской буржуазной революции, сочинения отцов церкви, в основном западноевропейских католических авторов, а также философские трактаты Монтеня, Вольтера, Руссо, Монтескье, причем наибольший интерес представляли для него книги зарубежных авторов – даже по отечественной истории.

И, разумеется, на самом видном месте стояли опубликованные его отцом документы деда, фельдмаршала Шереметева, переплеты которых украшали гербовые суперэкслибрисы Шереметевых.

При этом, несмотря на замкнутый образ жизни, в доме было множество слуг – около трехсот – и деньги на содержание поместья выделялись колоссальные – почти сто тысяч рублей ежегодно.

Управляющим Фонтанного дома в то время служил Никита Александров, сын предыдущего управляющего Петра Александрова. Николай Петрович ценил его верность и старания на службе, а кроме того, он, как и его отец, стремился проявлять заботу о своих людях и их семьях и заботился об их образовании. Так, в августе 1796 года он писал из Москвы в домовую канцелярию Фонтанного дома:

«Детей Петра Александрова, – писал он из Москвы в свою петербургскую канцелярию, – стараться отдать учиться грамоте, читать, писать по-русски, а также и арифметике, а по прописанные науки – оставить».

Прасковья Жемчугова жила там же, в Фонтанном доме, на так называемой тайно-семейной половине, куда не было доступа посторонним. Именно там находились комнаты невенчанной жены графа – спальня, предспальня и гостиная, называемая Красной или Суконной комнатой – по цвету обивки стен. Комнаты Николая Петровича были рядом и соединялись с ее комнатами небольшим мостиком.

Едва переехав в новый дом, Прасковья попросила:

Позволь мне посадить под окнами два дерева – березу и клен. Они будут шуметь на ветру, и я буду представлять, будто это ты со мной говоришь вечерами.

Граф, конечно же, разрешил. Деревья эти как памятник их любви долго еще росли в саду.

Слишком часто он оставлял Прасковью по вечерам одну и знал, как тяжело ей переносить это одиночество. Девушка, которую прислуга между собой называла «барская барыня», не могла себя чувствовать хозяйкой в доме, не могла принимать вместе с графом гостей и сопровождать его – для общества и двора он оставался холостым мужчиной.

Вместе с ней, чтобы составить ей компанию, жили в Фонтанном доме и другие артистки бывшего Шереметевского театра, с которыми она была дружна, – Татьяна Шлыкова, Степанида Мукосина, Марфа Урузова.

Ближе других девушек ей была Татьяна. Ее отец был оружейным мастером при Ригскаморе в Фонтанном доме при отце Николая Петровича, а мать, Елена Ивановна, состояла при графине Варваре Алексеевне и даже была ее доверенным лицом. Как и Прасковья, Татьяна попала в театр рано – в семь лет ее взяли на обучение. Невероятно пластичная, гибкая, легкая, она быстро стала первой танцовщицей в театре еще во времена графа Петра Борисовича, и танцевала в Кусково перед самой императрицей.

Прасковья, чистой душе которой чужда была зависть, восхищалась ею вместе с другими, а Татьяна любила слушать чистое пение девушки, и вскоре они стали подругами. Неудивительно, что граф забрал Татьяну в Петербург, когда решил переезжать, – он знал, что для Прасковьи она ближе сестры.

Фактически, подруги по театру составляли весь круг общения Прасковьи – большую часть времени она проводила в стенах Фонтанного дома и выезжала главным образом в церковь.

Но, спустя некоторое время, Николай Петрович Шереметев, наконец, решил представить возлюбленную свету.

Конечно, он не мог представить ее как крепостную артистку, и решил устроить небольшую мистификацию. Заранее пустив слух, что из Франции приехала известная актриса неземной красоты, он пообещал устроить ее выступление на приеме в своем Фонтанном доме. Общество было заинтриговано, все с нетерпением ждали начала выступления.

И вот, наконец, загадочная артистка предстала перед публикой. Тонкая фигура, окутанная дымчатым шелком, появилась на сцене. На шее девушки сверкали фамильные драгоценности Шереметевых, и по залу пронесся шепот.

Неужели новая фаворитка графа? Но если он надел на нее украшения, верно, думает жениться?

Тем временем голос, выводящий слова французской песни, был настолько прекрасен, что шепот смолк. Все могли только наслаждаться прекрасным выступлением, но едва девушка замолчала, раздался голос:

Позвольте, но разве это не крепостная Шереметева? Не Прасковья Жемчугова? Мне кажется, я видел ее в Кусково, в одном из спектаклей.

Возмущению света не было предела. Распутство графу охотно простили бы, но такую верность и любовь – никогда. Слишком многие девушки мечтали выйти за него, слишком многие молодые вдовушки бросали в его сторону многозначительные взгляды, слишком многие беднеющие аристократы, имеющие дочерей на выданье, мечтали породниться с графом Шереметевым.

Подумать только, и он посмел надеть на эту крестьянскую девчонку украшения своей матери! Бедняжка Варвара Алексеевна, если бы она только могла это видеть!

Обман полностью раскрылся.