Лия, волшебница лекарь, сидела в своем любимом кресле около камина. Весело прыгали языки фиолетового пламени, причудливыми извивами света и тени освещая комнату. Она держала в руках солнечную амфору с обычным полевым цветком внутри. Глядя на цветок, девушка вспоминала ласковые синие волны моря, пушистые облачка пены на них и песни русалок в замирающей ночной темноте. Внезапно она подумала, что если очень захочется, то можно прямо тут, в Замке Лекарей, сварить такое же варенье, как когда-то варила ее бабушка. Лия вздрогнула от неожиданности, увидев, что на солнечную амфору села бабочка-фея. Девушка улыбнулась законченности картины — сияющий сосуд с цветком и переливы радужных крыльев.

* * *

Друид был неимоверно толст, однако двигался с небрежной грациозной легкостью. Гномы удивленно рассматривали его огненно-рыжую шевелюру, в которой запутались лучи сиреневого солнца.

Наконец, самый смелый гном выбрался из-под куста черемухи.

— Господин — волшебник?

Друид подпрыгнул, услышав тоненький голосок. Увидев обладателя голоса, он несколько успокоился и церемонно поклонился.

— Друид Грег к вашим услугам, сударь!

— Мы тут вот хотели показать вам нашу дубовую рощу. Что-то там с деревьями не в порядке.

Листья сохнут. Да и вообще, такое впечатление, что солнце забыло туда дорогу. Как-то там сумрачно и всегда сыро, хотя и не было дождей.

— Хорошо, посмотрим, — Грег кивнул. — Наверное, ваша роща подхватила водянку, очень распространенная болезнь в наше время для таких рощ. А в последнее время просто эпидемия началась.

— Спасибо, господин! — гном склонился в поклоне. — Не желаете ли попробовать нашего медового напитка?

Грег принял из рук бородатого карлика плоскую серебряную флягу. Глотнул, задохнувшись от сладкой крепости медовухи.

— Ух, хорошо! Давно не пробовал столь вкусной вещи!

— Древний рецепт, господин друид! — гном светился гордостью. — Еще наши прадеды так варили, а до этого — их прадеды. Даже не упомнить, из какой седой древности к нам пришел этот напиток.

Грег еще раз отхлебнул из фляги, направляясь в сопровождении гномов к дубовой роще. На ароматных черемуховых гроздьях он заметил бабочку-фею, медленно взмахивающую радужными крыльями и улыбнулся, очарованный ее красотой.

* * *

Боевой маг сидел в трактире, сердито глядя в поданную ему служанкой глиняную миску. Грохнул кулаком по столу, призывая хозяина.

— Дан! Ну сколько же можно тебя учить? Сколько я могу умолять тебя о простейшей вещи? Ну неужели ты не можешь запомнить, что я ненавижу, понимаешь, ненавижу колбаски в чесночном соусе!

Хозяин трактира испуганно склонился перед разъяренным магом.

— Господин Бен! Простите меня, прошу вас! Я просто немного увлекся. Сегодня ко мне в комнату в открытое окно влетела бабочка-фея. Знаете, это ведь такая редкость. Вот я ее и зарисовываю для науки. Понимаете, господин Бен? Уж извините великодушно.

— Ладно, что с тобой говорить, — маг обреченно махнул рукой. — Вечно у тебя то феи, то бабочки, то — все одновременно. Вот смотри, превращу тебя самого в такую бабочку, будешь знать!

Трактирщик испуганно попятился от столика. Бен обреченно смотрел в миску, из которой ему нагло ухмылялась проколами на кожице истекающая жирным соком колбаска, плавающая в соусе с грибами, и распространяющая резкий аромат чеснока.

* * *

— И как ты думаешь, все будет нормально?

— Пока все идет по плану.

— Да, пока все — по плану. Они перешли в тот слой реальности, который мы можем контролировать.

Как ты думаешь, почему именно нас послали на это задание?

— Это решение Галактического Совета. Но лично я думаю, что это потому, что нам легче всех удалось проникнуть в то, что они называют Миром.

— А что там проникать? Легче легкого.

— Да, легко. Но только у нас это получилось. Поэтому нас и выбрали контактной группой из всех рас.

— А любопытные они, правда?

— Ученые Галактического Совета уверяют, что это — очень перспективная раса. Пора с ними знакомиться поближе. Может быть, лет так через двести по нашему времени, они тоже войдут полноправными членами в Галактический Союз.

— Как ты думаешь, мы сможем с ними договориться?

— Наша задача не договариваться с ними, а — подружиться с ними. Тогда и будет ясно — готовы ли они к осознанию того, что в космосе существует множество разумных существ и они — не одиноки.

А то сейчас они считают себя единственной разумной расой во вселенной.

— Они — как дети, правда?

— Все когда-то были детьми. Скоро повзрослеют. Давай-ка лучше займемся их аппаратурой связи.

Нужно сообщить на их базовую планету об изменении маршрута. Ты контролируешь ту машину, которую они называют Главным Компьютером?

— Разумеется! — бабочка-фея, сидящая в золотистой сердцевинке полевого цветка, возмущенно взмахнула мохнатой лапкой. — Я постоянно слежу, чтобы маячки их передавали сигналы о пути к планете контакта.

— Да ладно, не обижайся, я же знаю, насколько ты ответственно подходишь к любому заданию, — вторая бабочка-фея взмахнула переливающимися перламутровой радугой крыльями, удерживая равновесие, хватаясь лапками за стебелек травинки. Сиреневые лучи солнца цеплялись за вершины деревьев.