- Доброе утро, Джейк, — сказала Мэдисон.
Джейк медленно подошёл и встал рядом с другими ребятами. Его рука по-прежнему была перебинтована. Он был в футболке, джинсах, рабочих ботинках и бейсболке. Солнце окрасило его светлую кожу в красновато-коричневый цвет.
- Доброе утро, мэм. — Он поставил бутылку воды рядом с собой.
Мэдисон посмотрела на чёрный мерседес. Постояв несколько секунд, Грейс развернула машину и уехала. Большинство опекунов делали так, но Мэдисон была уверена, что Грейс хотела держаться подальше из-за вчерашнего разговора.
Она думала об этом ночью. Как же Грейс узнала, что Мэдисон видела засос на её шее? Как она догадалась, что Мэдисон снова будет на него смотреть? Или Грейс хотела, чтобы она увидела его? Судя по разговору тогда, в больнице, Грейс уверена в том, что Мэдисон – лесбиянка. Она даже предположила, что женщина из скорой заигрывала с ней. Как она посмела? Даже если Мэдисон и лесбиянка, то это ещё не означает, что она станет кидаться на первую попавшуюся.
У Мэдисон было много вопросов. И ни один из ответов не имел смысла, если Грейс не была заинтересована в ней. Иначе почему Грейс не все равно? Бессмыслица какая-то. Но нет, Мэдисон не будет интересоваться Грейс. Она не посмеет.
- Мэм?
Один из мальчиков что-то спросил, возвращая её в реальность.
- Что? – переспросила она.
- Мы можем приступить к работе?
- Да. Идите займитесь делами. Майкл, твоя работа немного изменится. Джейк, ты все ещё со мной.
Ребята разошлись, и Мэдисон направилась к грузовику с сеном. Джейк шёл следом за ней. Каждое утро Бобби с ребятами загружали грузовик тюками с сеном и подгоняли его к загонам. И каждое утро они разгружали сено и раскладывали его по контейнерам.
- Я помогу тебе, — сказала она Джейку. Мэдисон схватилась за один конец тюка и потащила к краю. Джейк помогал как мог, приподнимая тюк и толкая его обеими руками. Она видела напряжение на его лице.
- Хорошо, теперь хватай за конец. Мы собираемся прямо к первому загону.
- Молодец! Отличная работа! – подбадривала его Мэдисон. Они притащили тюк к первому загону и закинули его в контейнер. - Теперь займемся остальными.
У неё было четыре больших контейнера в этом загоне, три в другом, и два в последнем. Первый загон был для спокойных лошадей, как и второй, но если лошади не находили общего языка, их приходилось держать отдельно. Лошади как люди: иногда они ладили друг с другом, иногда нет. И Мэдисон старалась сделать все, чтобы лошадям было комфортно. Третий загон был для таких как Драко — диких и ещё не прирученных. Сейчас Драко находился в этом загоне, и Мэдисон наблюдала как Джейк пристально смотрит на чёрного мерина каждый раз, проходя мимо него.
- Ну что, к следующему заходу готов? – спросила она.
- Ты имеешь в виду следующую поездку на Драко?
- Нет!
Джейк повернулся и посмотрел на Мэдисон. Его улыбка исчезла.
- О, ты имеешь в виду сено. Конечно.
Они вернулись к грузовику. Джейк снова посмотрел на мерина. Мэдисон столкнула тюк с грузовика и проследила за взглядом Джейка.
- Давай, пошли, — но когда она жестом показала, что поможет ему, то увидела, как Джейк поднял тюк сам, — ты уверен, что сможешь?
- Да, — буркнул он.
Она схватила другой тюк и пошла за ним. Когда они разложили тюки по контейнерам, она передала Джейку нож.
- Идём. Теперь надо перерезать верёвки.
Мэдисон натянула верёвку, Джейк перерезал её и улыбнулся.
- Теперь разрежем остальные.
Он сосредоточенно перерезал веревки на тюках.
- Молодец! Хорошая работа, — продолжала подбадривать его Мэдисон. Порой мальчишкам больше ничего и не нужно, кроме поддержки.
- Что ещё нужно сделать? — Джейк вернул ей нож. Его глаза задорно блестели. — После того как мы закончим с этим.
- Мы собираемся поработать с Драко.
- Правда? — Джейк посмотрел ей в глаза и расправил плечи.
- Да.
- Что мы будем делать?
Другие мальчики вышли со шлангами для воды и наполнили корыта.
- Сначала мы разотрем его и посмотрим как он отреагирует. Затем я снова попробую взнуздать его.
- Зачем?
- Ну, мы пытаемся его приручить и оседлать.
- О!
- А после твоей нелепой выходки это стало намного сложнее.
- Ты думаешь, я напугал его? – тихо спросил Джейк.
- А тебя бы это не напугало?
- Да. Думаю я бы испугался.
Они вошли в загон к Драко. Мерин поднял передние копыта и ударил ими несколько раз о землю. Мэдисон попросила Джейка подождать у ворот. Она осторожно подошла к лошади, протянула руки и тихо позвала. Драко повернул уши в её сторону, и Мэдисон улыбнулась.
- Хороший мальчик, Драко.
Она погладила его бархатный нос и опустила руки на его сильную шею. От него пахло сеном и пылью, а нос был слегка влажный. Она поцеловала его.
- Иди сюда, Джейк, — позвала Мэдисон, стараясь говорить не слишком громко. Он осторожно подошёл. На его лице отразилось беспокойство.
- Что случилось? Я снова напугал его?
Он стоял перед Драко и смотрел ему в глаза.
- Мне очень жаль, Драко.
Мэдисон молчала. Она понимала важность этого момента. Джейк сочувствовал лошади. И это было очень важно.
- Что ж, — она взяла его здоровую руку и положила на шею Драко, — осторожно погладь и расскажи ему почему ты это сделал.
- Зачем? — Джейк посмотрел на неё с недоумением.
- Чтобы он послушал.
- Но он ничего не поймёт.
- Он понимает больше, чем ты думаешь.
- Но как?
Она погладила Драко по боку, время от времени перебирая пальцами его гриву.
- Лошади способны чувствовать эмоции людей и их искренность.
- Я этого не знал.
- Ты чувствуешь как тебя тянет к Драко? Тебе он нравится?
- Да.
Солнце играло на светлых волосах Джейка, которые торчали из-под бейсболки. Мэдисон избегала его взгляда, зная, что его глаза слишком похожи на глаза Грейс.
- Ну, я думаю, ты тоже нравишься Драко.
- Не может быть.
- Да, так и есть. С другими мальчишками он очень нервный, но с тобой он ведет себя иначе. Даже после вашего побега, — она улыбнулась, — он позволяет погладить его.
- А другим нет?
- Нет. Драко, конечно, позволяет ухаживать за ним, пасти его, но гладить… Драко особенный. Он мало кого к себе подпускает.
- Но почему?
Она велела Джейку растирать Драко посильнее, чтобы стимулировать кровообращение. Конь фыркнул и дернул шкурой в знак одобрения.
- Я рада, что ты спросил. Видишь ли, у Драко была нелегкая жизнь. Его били, Джейк. Никто не ухаживал за ним, пока он не попал сюда.
- Так вот почему он такой дикий?
- Да. А ты бы на его месте не стал таким? Ты бы смог снова доверять людям?
Джейк задумался.
- Нет. Лучше быть безразличным ко всем и близко не подпускать их.
- То есть, так ты не даешь людям шанса сделать тебе больно?
Он кивнул. — Да.
- А что насчёт Драко? Думаешь он может тебе доверять?
Джейк начал кивать, но затем остановился.
- Я не знаю. Я уже сделал ему что-то плохое.
- Тогда расскажи ему почему ты это сделал. Он поймёт.
- Я… я просто хотел сбежать и чтобы он пошёл со мной.
- Почему ты хотел сбежать?
- Потому что эта работа меня достала, и это место тоже. Я просто хотел убежать.
- И куда бы ты убежал? — Она достала две щетки для чистки лошадей и кинула одну Джейку.
- Я не знаю. Просто далеко.
- В пустыню?
Он пожал плечами.
- Я не знаю. Правда не знаю. Просто далеко.
- Так сказать, сгоряча.
- Да.
- Знаешь что, Джейк? Каждое действие, которое ты совершаешь приведет к чему-то. Нужно задумываться о последствиях, когда собираешься что-то сделать. Возьми щётку вот так, — она показала, — и счищай вниз грязь и пот.
- А что делать, если тебе всё равно?
- В любом случае ты должен думать об этом. Иначе ты можешь попасть в серьёзные неприятности, — она внимательно посмотрела на него. Убедившись, что он слушает, продолжила.
- Я говорю не только о тюрьме или колонии. Я говорю о более серьёзных и опасных вещах.
Он вопросительно посмотрел на неё. Она пояснила.
- Если бы ты приземлился по-другому, когда Драко скинул тебя, то мог бы получить серьезные переломы, например, шеи и остаться парализованным на всю жизнь. Ты можешь себе представить, что не сможешь ходить?
- Нет, я так не хочу.
- Что бы ты делал, если бы смог добраться до пустыни? Ты бы был без воды за много километров отсюда и там нет тени, где можно укрыться от солнца. Ты бы уже был обезвожен...
- В то время мне было все равно, что со мной случится.
- А что насчёт Драко? Ты бы не хотел, чтобы это произошло с ним, не так ли?
- Нет.
- Когда ты делаешь что-то, ты должен думать не только о себе, но и о том, как это повлияет на тех, кто тебя окружает.
Джейк продолжал молча чистить. Мэдисон видела, он задумался и она надеялась, что он услышал её.
- Я бы беспокоилась о тебе, если бы что-то случилось с тобой, Джейк. Как и твоя тетя, и все здесь.
- Правда?
- Да.
- Почему?
Джейк был серьёзен. Он действительно не понимал, почему она или кто-то другой будет беспокоиться о нём.
- Я забочусь о тебе, Джейк, потому что ты нравишься мне. И я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
- Не хочешь?
- Нет. Когда тебе кто-то нравится, ты же не хочешь, чтобы с этим человеком случилось что-то плохое? Как, например, с твоей мамой или тётей.
- Моя мама… Я видел так много плохих вещей, которые произошли с ней.
- Ты себя из-за этого плохо чувствовал? Ты волновался и был напуган?
- Да. Но через некоторое время привыкаешь к этому.
- И замыкаешься в себе...
Он пожал плечами.
- А как насчёт твоей тёти? Ты заботишься о ней?
Мэдисон не хотела вмешиваться в то как, Грейс воспитывает Джейка, но она должна была это сделать чтобы ему помочь.
- Да с ней всё в порядке, я думаю.
- Просто всё в порядке? Она хорошая, да?
- Да. Она покупает мне классные вещи и всё такое, но она слишком много работает.
- Большинство людей работают. Это необходимо.
- Нет, я имею в виду почти всё время. Она всегда на работе, и даже когда она дома, её работа продолжается. Она сидит за ноутбуком, иногда даже разговаривает сама с собой.
Мэдисон рассмеялась.
- Сама с собой?
Он тоже расхохотался.
- Да, особенно когда она работает. То есть, можно сказать, всё время.
- Может быть, тебе стоит сказать тёте, что ты хочешь проводить с ней больше времени?
- И что дальше?
- Ну, я не знаю. Чем бы ты хотел с ней заняться?
- Понятия не имею, — сказал Джейк.
- Ты любишь кино?
- Да.
- Пригласи её в кино.
Мэдисон старалась не думать о Грейс в кинотеатре. Как она сидит в большом помещении, в тусклом свете экрана, без малейшей возможности сказать что-то обидное, её изящная рука лежит на подлокотнике в ожидании прикосновений Мэдисон.
- Или сделайте что-нибудь вместе, ну то что тебе нравится.
Его лицо озарилось.
- Видеоигры?
- Э-э, я не знаю будет ли твоя тётя играть.
Он рассмеялся. — Нет. А ты?
- О! Это не по мне.
- Ну ладно! А как насчёт парка развлечений? Там много разных игр и аттракционов.
Она кивнула.
- Да, это звучит гораздо лучше.
- Отлично! Тогда замётано!
- Думаю, твоя тётя будет не в восторге от этого.
- Ты так думаешь?
- Ты должен спросить её.
- Я так и сделаю.
Он сплюнул и прищурившись посмотрел на солнце.
- Драко правда били?
- Да, Джейк, боюсь, что так.
- Зачем кому-то бить лошадь?
- Зачем кому-то, вообще, кого-то бить?
- Из-за злости?
- Гневом можно управлять или выплёскивать его другим способом.
- Каким же?
- С помощью физического труда.
Джейк улыбнулся. Мэдисон улыбнулась ему в ответ.
- Или с помощью какой-нибудь другой физической нагрузки, если на то пошло.
- Например, регби! — громко сказал Роб, подойдя к ним.
Мэдисон усмехнулась и кивнула в знак согласия.
- Например, регби.
- Что регби? — спросил Джейк.
- Что регби? - Роб прижал ладони к груди, изображая боль в сердце, — Эти новые ребята убивают меня, Безумие.
- Безумие? – переспросил Джейк.
- Это её прозвище. Потому что она такая вспыльчивая, — пояснил Роб.
- Не рассказывай ему этого. Он же поверит, — возразила Мэдисон.
- Ну, ты же горячая голова. Всегда кричишь и бросаешь всё что попадётся под руку.
Она рассмеялась.
- Ладно, это про меня.
- Ты, наверное, шутишь? Она самый спокойный человек, которого я знаю, — сказал Джейк.
- Ох, молодой рыцарь встаёт на твою на защиту? Впечатляет!
- Он пошутил, Джейк.
- Я надеюсь на это. После этого разговора о гневе.
- Ты хотел заставить меня бегать штрафные круги? – спросила Мэдисон, слегка похлопывая Джейка по спине.
- Да! – восторженно крикнул Джейк. Ему очень понравилась эта идея.
- Так кто же этот отважный юноша? Судя по перебинтованной руке я предположил бы, что это Джейк.
- Джейк Холлингс, познакомься это Роб Шеффилд. Роб наш ветеринар, и так получилось, что он еще и тренер команды по регби.
- Регби как американский футбол, — начал пояснять Роб, опираясь на перекладины загона. — Только это для настоящих воинов. Мы играем без «доспехов».
- Вау!
- Да, это интересно! – улыбаясь, сказал Роб. — И ты, парень, — он наклонился и пожал руку Джейку, — можешь прийти на тренировку, когда захочешь.
- Играют без защиты?
- Да! Просто месиво: мясо и кости, приятель! И пот вперемешку с песком!
- И я смогу тренироваться и играть с другими ребятами?
- Да, конечно. Но имей в виду, что во время игры тебя могут довольно сильно ударить. Ты готов к этому?
Джейк выпятил грудь вперёд, и гордо ответил.
- Да, я готов!
- Хорошо, тогда увидимся на тренировке.
- Ага.
- Он должен спросить у тёти, — добавила Мэдисон.
- Она разрешит, – сказал Джейк. Ему явно не понравилось это предложение.
- Помни, Джейк, о чём мы говорили, — сказала Мэдисон. — Думать о близких.
Он опустил глаза, сплюнул и затоптал плевок.
- Ладно, я спрошу у неё. Может, она захочет пойти со мной на тренировку.
- Для начала, вы могли бы вместе посмотреть, как тренируются ребята. Мы постоянно тренируемся, — воодушевлённо сказал Роб.
- Я передам информацию его тёте, — сказала Мэдисон. — Джейк, иди найди Бобби и спроси, нужно ли помочь почистить клетки. Я буду рядом если понадоблюсь.
- Да, мэм.
Он медленно пошёл к конюшне.
- Кажется, он не такой уж и хулиган, — сказал Роб, когда Джейк был вне зоны слышимости.
- Я и не думаю, что он хулиган. По-моему, он просто хочет казаться таким.
- Я вижу. Хочет казаться взрослым, да?
- Да.
- Так он пытается скрыть свой гнев и неуверенность.
- Да уж.
- Кажется, он делает успехи. Он прислушивается к тебе. И мне не верится, что Драко так спокоен рядом с ним.
- Ты тоже это заметил? Лошади могут чувствовать тех, кто похож на них.
- Да, Джейк похож.
- Знаешь, что я думаю об этом? Я думаю, что в Джейке есть что-то особенное.
Она вышла из загона, и они вместе направились к тенистому внутреннему дворику. Роб сел, а Мэдисон тем временем налила им прохладного освежающего чая. Приятный вкус напитка подчеркивала мята, листки которой Мэдисон опустила в уже наполненные стаканы и протянула один из них Робу.
- Особенное?
- Да. Я уже думала об этом раньше. То, какой он с Драко... Джейк очень чувствительный. Слишком чувствительный. Он очень спокоен, когда рядом с лошадью. И лошади тоже чувствуют себя спокойно.
- Как с Марвом?
- Вроде того.
- Это же здорово! Неужели он ещё сам этого не заметил?
- Я сказала ему, что Драко ведёт себя по-другому когда он рядом, и другим ребятам лошадь не позволяет себя гладить.
- И что ответил Джейк?
- Не так уж и много.
- Может быть, он ещё не понял, как это здорово?
- Может и так.
Она опять вспомнила Грейс.
- Ты знаешь, вчера, я увидела его тётю рядом с жеребенком, и он вел себя так же. Он был спокоен рядом с ней, он позволил себя погладить. Пока я…
Его бровь вопросительно изогнулась, он подался вперёд и облокотился локтями на стол.
- Ну, пока не пришла я и не спугнула его.
- Что случилось?
- Она вскочила, жеребенок лягнул её ногой в колено, и она упала на попу.
Он прикрыл рот ладонью, стараясь сдержать смех.
- Безумие, это ужасно!
- Ну, я не специально. Я увидела её рядом с жеребенком и вспомнила, как она вопила на нас за то, что мы плохо следили за Джейком. Я подумала: что, черт возьми, она делает рядом с лошадью?
- Она там была одна?
- Нет. Марв присматривал за ними.
- Так она была не одна?
- Ты же видел этого жеребенка? Он дикий!
- Безумие, ты до смерти напугала их!
Он от души расхохотался.
- Без причины!
- Она не должна была находиться там рядом с ним. Господи, она адвокат.
- Ну и что?
- Как что? Она будет счастлива подать иск против меня. Она уже меня ненавидит!
- Почему ты так о ней думаешь?
- Потому что, когда Джейк слинял на Драко, её первой реакцией было обвинить нас.
- Она мать, Безумие. Ну или как мать.
- Ладно. Тогда, она нагрубила мне вчера.
- Когда ты напугала её и жеребёнка?
- Да. Но она также...
Его брови взлетели вверх.
- Это ещё не всё?
- Она начала на меня кричать из-за пятна на её шее.
- Что? С этого места поподробнее!
- Хорошо. С утра я увидела у нее на шее пятно, похожее на засос, и вечером я снова его искала на её шее. Она подловила меня, когда я смотрела.
- Оооо, да!
- Она сказала, что я могу больше не искать пятно, потому как его там уже нет.
- Что?
- Она думала, что я видела пятно утром.
- Вот как?
- Да!
- И ты смотрела на него?
- Ну, да.
- И ты снова искала его вчера вечером?
- Ну конечно!
- Безумие.
Он скрестил руки на груди.
- Эта женщина привлекательная?
- Какое это имеет отношение к делу?
- Я так и знал! Я так и знал!
Он огляделся, чтобы убедиться, что их никто не слышит.
- Она лесби?
- Я не уверена.
- Но она, очевидно, знает, что ты — лесби.
- У меня что, на лбу написано?
- Ну, то как ты одеваешься и ведёшь себя. Да, дорогая. И она в этом уверена. В противном случае, почему тогда её это так беспокоит? Ну то, что ты увидела засос. Она, наверно, думает, что ты заинтересована в ней.
- Отлично! Просто замечательно!
- Либо она стесняется этого. Либо...
Он погрозил пальцем.
- Ей было стыдно оттого, что ты могла плохо о ней подумать. Либо…
- Сколько еще существует этих «либо»?
- Ещё одно… Ты ей нравишься.
Сердце Мэдисон бешено заколотилось от волнения, а затем замерло от разочарования.
- Нет. Это не так!
Роб долго изучал её взглядом, как будто пытался прочитать её мысли.
- Может быть, и нет. Но одно дело стыдиться этого, и совсем другое говорить об этом тебе. Скажи, что ты делала, когда впервые увидела засос?
- Я не знаю. Кажется, я отвернулась.
- Ты покраснела?
- Нет. Ну, я почувствовала, что мое лицо начало гореть.
На его лице начала расползаться понимающая улыбка, и она поспешила объяснить.
- Но не от смущения.
Его улыбка продолжала сиять.
- Тогда отчего?
- Я была расстроена.
- Ага! Безумие, она тебе нравится!
- Нет, это не так! Она мне не нравится! Честно!
Но кого же она пытается в этом убедить, себя или Роба?
- Тогда что?
- Думаю я расстроилась, потому что она, очевидно, развлекалась с кем-то, пока Джейк с раненой рукой лежал дома.
- Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышал.
- Почему?
- Потому что ты не знаешь её жизненную ситуацию. У неё может быть любовник, друг или подруга. И ничто из этого не говорит, что она плохо заботится о племяннике. Я думаю, что ты просто ревнуешь её.
- Я не ревную!
- Она тебе нравится.
- Роб, клянусь богом!
- Хорошо. Тогда докажи.
- Как? – решительно спросила она.
- Идём со мной на двойное свидание, — он поиграл бровями, — я кое-кого нашел.
- О, пожалуйста, не в этот раз.
- Но ты обещала.
- Ну, это твои ожидания, а я умываю руки.
- Нет-нет-нет. Это же отличная идея! И эта женщина — просто красавица! Хочешь узнать побольше?
Его чемпионское кольцо блеснуло на солнце.
- Нет!
Последнее, что ей сейчас было нужно, так это еще одна женщина.
- Как скажешь. Но мы идём. В субботу вечером в шесть.
Она застонала и залпом выпила оставшуюся часть своего холодного чая. С каждой секундой день становился всё жарче. Ей нужно вернуться к Джейку. Они должны были починить ограждение, прополоть сорняки и заказать продукты.
- В любом случае будет неплохо куда-нибудь выбраться поужинать.
- Иногда я действительно ненавижу тебя.
- Я знаю. Но только тогда, когда я заставляю тебя делать вещи, которых ты боишься.
Она посмотрела на него с недоверием.
- Серьёзно? Вот, значит, как ты обо мне думаешь.
- Я просто называю вещи своими именами, Безумие.
- Ладно, я пойду на эту чертову встречу. Но это означает, что ты на некоторое время отстанешь от меня с этим дерьмом: Мэдисон такая одинокая!
Это также включало разговоры о Грейс, но Мэдисон была слишком напугана, чтобы заводить этот разговор снова.
- Хорошо.
- На несколько месяцев. На шесть как минимум.
- Договорились.
- Договорились.
Она встала и потянулась, надевая свою шляпу на голову.
- Пойдем, посмотрим на этого парня, — сказал Роб, имея в виду жеребёнка. — Как его дела?
Мэдисон быстро шагала, пока её мысли метались от Грейс к свиданию вслепую, а от свидания - к Джейку. Но после субботы она сможет временно отдохнуть хотя бы от одной из них.
- Гораздо лучше моих.
Роб улыбнулся.
Но Мэдисон не шутила.