После концерта в гостиничном номере было не протолкнуться. Члены группы, папарацци, фанатки - номер был забит всеми, кем только можно, а ведь несколько часов назад он казался огромным. Алкоголь лился рекой. Белые линии порошка были рассыпаны на стеклянном журнальном столике всего в нескольких футах от входа. Молодая девушка, возможно, несовершеннолетняя, опустилась на колени и вдохнула дорожку. Вокруг нее собралась кучка завсегдатаев, ожидая своей очереди. В углу Райан не мог насмотреться на блондинку без бюстгальтера, сидящую у него на коленях. Ее соски напряглись под плотной бирюзовой рубашкой, пока Райан ласкал их одной рукой. Другой ладонью он проскользнул ей под юбку, стянул стринги, и начал играть с ее киской - у всех на виду. Кимбер отвернулась, когда тот расстегнул свои кожаные штаны.
Так это и есть образ жизни Джесси?
У нее шла голова кругом. Ее обнимали люди, которых она не знала, поздравляя с помолвкой. Предложение, сделанное несколько часов назад, было неожиданным, поэтому она все еще не дала своего согласия. Ей не хотелось ранить чувства Джесси Макколла, но она не смогла бы жить такой жизнью.
Дверь открылась, и в номер вальяжной походкой вошел он сам с ослепительной идеальной улыбкой на лице. Вся компания шумно поприветствовала его. Райан помахал, сделав паузу между погружениями в блондинку. Шедший позади Джесси Кэл нахмурился и начал что-то нашептывать ему на ухо.
Это вызвало у того злобную улыбку, и он резко обернулся, сжимая кулаки. Хм, что бы Кэл ни сказал Макколлу, тому это определенно не понравилось.
Они перекинулись парой слов. Неприятных слов, Кимбер поняла это по языку их тел. Рассвирепев, Джесси направился в ее сторону.
- Эй, детка, - натянув улыбку, он схватил девушку, стягивая с дивана в свои объятия, - давай выйдем, убежим от всего этого.
Желая побеседовать с Макколлом, Кимбер не стала сопротивляться, когда он схватил ее за руку и повел через комнату. Они направились к стеклянной двери, ведущей на балкон, практически перешагивая через очередного кокаинщика и спотыкаясь об энергично трахающегося Райана.
- Чувак, ты куда? - спросил тот, продолжая двигаться в блондинке, сидящей у него на коленях. - Не уходи далеко. Она горячая.
Взгляд Джесси скользнул по девушке. Какое-то мгновение, и Райан стянул с белокурой фанатки топ; ее обнаженная грудь подпрыгивала каждый раз, когда он приподнимал и снова насаживал на себя ее податливое тело. Она разрумянилась, глаза были затуманены похотью и полуоткрыты. Она выглядела одурманенной.
- Да... Почему бы вам не найти комнату? Кэл надерет мне задницу, если ты продолжишь трахать ее на глазах у всех.
- Ладно, но присоединяйся к нам, мужик. Она такая тугая, девчонка хочет насадиться на член своей девственной попкой, которую сохранила специально для тебя.
Кимбер отпрянула. Она была уверена, что блондинка находилась не в себе в данный момент и не могла знать, чего действительно хотела.
Тайком посмотрев в ее сторону, Джесси покачал головой.
- Я хочу выйти с Кимбер, брат. Найди комнату.
Райан закатил глаза и заворчал, но все же встал и поднял блондинку, держа ее все еще на своем члене и призывая ту обернуть ноги вокруг него.
Боже, ей действительно нельзя здесь оставаться. Кимбер покачала головой.
Когда дверь в номер закрылась за ними, их окутал влажный горячий летний воздух.
Джесси положил руку ей на плечо и вздохнул.
- Я так рад, что ты здесь.
- Нам нужно поговорить. - Кимбер повернулась к нему с серьезным видом. - Это объявление о помолвке застало меня врасплох. Я... Я думала, ты сначала спросишь меня.
Пожав плечами, он произнес:
- Мы говорили об этом раньше. Я просто предположил, что момент был подходящим.
Должно быть, на ее лице отразился шок и отрицание, потому что Джесси взял ее за руки и притянул к себе.
- Мы будем работать над этим. Ты нужна мне, детка. Ты ведь знаешь. Я не хочу возвращаться к этому, - он сделал многозначительный жест в сторону вечеринки в комнате позади них.
Взгляд Кимбер последовал за его движением. Кто-то открыл очередную бутылку шампанского. Кокаиновые дорожки закончились, трое ребят окружили стоящую на четвереньках девушку, с членом первого во рту, второй мужчина лежал под ней, лаская ее соски, третий позади нее, вдалбливался в ее лоно жесткими ударами. Кимбер вздрогнула, гадая, что из всего этого девушка вспомнит завтра.
- Смотри, если бы не было тебя, я мог бы быть одним из этих ребят прямо сейчас.
Кимбер побледнела.
- Почему? Пройди мимо. Откажись. Тебе не нужна моя помощь.
- Это не так. Без тебя я слаб. Но я хочу быть лучше. Я не хочу тебя разочаровывать. Я не хочу портить тебе жизнь.
Портить жизнь? Прежде, чем Кимбер смогла ответить, Джесси прижал ее к себе и прильнул к ней с отчаянием, раскрывая рот поцелуем. Его язык набросился на ее, доминируя. Принуждая. Ничуть не возбуждая.
Она вырвалась.
- Прекрати!
Он крепко схватил ее за руки, в его хмуром взгляде практически блеснули слезы.
- Не отталкивай меня. Пожалуйста. С тех пор, как ты здесь, ты постоянно о чем-то думаешь. Что-то сдерживает тебя, возводит стену между нами. Что происходит? Я пытался ждать и быть терпеливым...
Дик. Черт бы его побрал. Даже Джесси, несмотря на свое раздутое самомнение, увидел с кем было ее сердце. И тело.
- Джесси, все не так просто. Прежде, чем я оказалась здесь, кое-что произошло. Меня обучали менажу двое мужчин, они повлияли на меня. Точнее один из них, - сделав паузу, Кимбер нахмурилась. - Я не могу перестать думать о нем.
- Тогда брак пойдет на пользу нам обоим. Но ты должна дать мне шанс. Я могу помочь тебе, я знаю, что нужен тебе.
Кимбер покачала головой.
- Я поняла за эти последние несколько дней, что не люблю тебя. Ты - друг.
- Нахер дружбу! Ты знаешь, сколько женщин мечтают стать моей женой? Проклятье, они выстраиваются в очередь после концерта только ради того, чтобы я их трахнул. Они позволяли мне смотреть, как их трахает кто-то еще. Или и то и другое. Я хочу дать это все тебе, а ты хочешь быть просто друзьями?
Она задела его чувства, сделала ему больно, сказала все неправильно.
- Я не хотела тебя расстроить. Ты многое значишь для меня. Это все я. Я не думаю, что подхожу для такой жизни. Да и разве ты не хочешь жену, которая любит тебя и только тебя?
Он резко выдохнул.
- Ты смогла бы. Когда-нибудь. Я просто хочу, чтобы ты дала мне шанс. Я действительно могу помочь тебе забыть твоего... наставника. Насколько бы он ни был хорош, я могу быть лучше. Детка, я столько знаю о том, как доставить женщине удовольствие. Я могу превратить тебя в сливочное масло, чтобы ты растаяла у моих ног, а затем я слижу тебя прямо из кремовой лужицы. Позволь мне попытаться. Пожалуйста.
Он украдкой взглянул на стол внутри комнаты. Едва ли достигшую совершеннолетия девушку все еще трахали, но мужчина, вылизывавший ей соски, теперь переместился к ее клитору, вкушая его так, как будто это его последняя трапеза в жизни.
Кимбер рискнула взглянуть вниз и заметила, что чем неистовее мужчины брали женщину, тем тверже становился Джесси. Возможно, разумом он хотел отказаться от этой жизни, но вот его член не был к этому готов.
Неожиданно перед стеклом возник хмурый Кэл, загораживая им обзор. Джесси выругался и отошел в сторону, позволяя менеджеру открыть дверь и выйти к ним.
- Журналист из журнала "People" ждет тебя в номере. Выпроводи его к чертям отсюда, прежде, чем трахающийся квартет на полу будет в центре внимания. Они и так собрали толпу. Ты трезв?
- Не брал в рот ни капли, - в голосе Джесси слышалась горечь.
- Ты не курил, не нюхал...
- Нет.
- Тогда убирайся отсюда, найди журналиста и используй возможность, пока она есть. Слава непостоянна и быстротечна.
- Я могу придумать другое слово на «Ж» в данный момент.
- Ты нанял меня, чтобы я помог тебе стать мега-звездой. Я делаю свою работу. Ты же в свою очередь иди и выполняй свою.
Джесси сжал челюсти и отбросил свои темные волосы от лица.
- Идем, Кимбер.
Он протянул к ней руку, но Кэл остановил его, рот Макколла сжался с едва сдерживаемым гневом.
- Только ты. Сделай так, чтобы журнал сфокусировался на тебе, а не на вашем романе. Это не то, на чем мы хотим привлечь внимание прессы. Старайся избегать упоминания об этой... помолвке, если сможешь.
Он послал Кимбер сочувствующий взгляд.
- Ты первоклассный ублюдок, Кэл.
Его искусственные белые зубы в улыбке были похожи на оскал акулы. Не хватало только саундтрека к фильму "Челюсти".
- Вот поэтому ты мне и платишь.
Ворча себе под нос, Джесси схватил дверную ручку, дернул, чтобы открыть дверь, и скрылся внутри номера.
На балконе повисло неловкое молчание. Менеджер уставился на нее и девушка встретила его взгляд; ей было интересно, какого черта он обвинял ее в чем-то, не произнося при этом ни единого слова.
- Спасибо, что пытаетесь помочь Джесси, - наконец-то сказала она. - Я знаю, он не ценит вас так, как должен, но...
- Ты милая девушка, и тебе не следует быть здесь. Он испортит твою жизнь, а ты, определенно, испортишь ему имидж. Скажи мне, сколько ты хочешь и куда ты желала бы поехать? Я обо всем позабочусь.
- Что?
Он... подкупает ее?
- Не строй из себя идиотку, - его голос стал сердитым, - тебе здесь не место. Тебе просто не место рядом с Джесси. Сколько стоит заплатить, чтобы наступил конец ваших отношений и ты ушла?
Кимбер планировала уйти, но не так. Она послала Кэлу недоверчивый взгляд.
- Вы пытаетесь дать мне взятку?
Менеджер сверкнул холодными голубыми глазами.
- Я плачу тебе, чтобы ты вернулась туда, где тебе место, спасаю тебя от душевной боли и публичного унижения.
- Мне не нужны деньги, - возразила она. У нее не было намерения выходить замуж за Макколла, но она не собиралась доставлять Кэлу удовольствие. - Ты первоклассный ублюдок, как и сказал Джесси. Это касается только меня и его, и что бы мы ни решили в будущем, это наше дело.
- Эта помолвка разрушит его. Скоро должен выйти новый альбом. Мы хотим сфокусировать внимание людей на музыке и тайне человека, живущего в дороге. Мы не хотим, чтобы людей интересовало, наденешь ли ты платье от Веры Вонг на свадьбу и насколько ты хороша в постели, раз смогла затащить его под венец. Не разрушай его карьеру.
- Не вмешивайтесь в его жизнь. Он взрослый мужчина.
- У него мозги между ног, а не в черепе. Если ты не хочешь денег, тогда для твоего же блага советую: поступи по-умному и уйди, пока тебе не причинят боль, - прорычал Кэл, прежде чем вернуться внутрь.
Дрожа от гнева, Кимбер убедилась, что он действительно ушел, и только тогда открыла тяжелую стеклянную дверь. Она вернулась обратно в номер с кондиционером, в котором творился настоящий хаос. Осмотревшись, Кимбер не могла не отметить, что народ все еще веселился на всю катушку. Квартет наконец-то закончил свою оргию, и теперь они лежали на полу, выравнивая дыхание. Девушка выглядела так, будто была без сознания. Милая фанатка с темными шелковистыми кудряшками была облита шампанским и в своей белой футболке выглядела как участница конкурса "Мисс мокрая майка". Противный запах марихуаны наполнял всю комнату, вызывая у Кимбер кашель. Какой-то предмет пролетел через всю комнату и приземлился в шести дюймах от ее ног.
Это была чья-то трубка для курения дури. Великолепно.
Вздохнув, она стала искать Джесси. Если он закончил с журналистом, то им необходимо поговорить. Об их будущем, о свадьбе, которой не будет. И она должна предупредить его о Кэле. Скорее всего, он уже знает, что его менеджер был манипулирующим сукиным сыном, но на всякий случай...
Черт побери, куда подевался Джесси?
Может, это и к лучшему, что она не нашла его сейчас. В таком случае, у нее есть время упаковать вещи. Позже она сможет поговорить с Макколлом, объяснить свои чувства и уйти. Просто и прямо. Она только надеялась, что он не сочтет это дезертирством. Если это возможно, она хотела бы, чтобы они остались друзьями. Но она не могла лгать Джесси, говоря ему, что хочет стать его женой.
Было очень трудно выкинуть из головы мысли о Дике, который буквально сжал ее сердце своими сильными руками и отказывался отпускать.
Кимбер вошла в свою комнату. Удивительно, но она была пуста. Девушка ожидала увидеть здесь совершенно незнакомых людей, занимающихся непристойностями. Оказаться в одиночестве было приятным бонусом.
Закидывая одежду и личные вещи в чемодан, Кимбер мысленно подготавливала речь. Она скажет Джесси, что заботится о нем, и посоветует найти хорошего агента. А также порекомендует ему следить за тем, что делает за его спиной Кэл, и уволить Райана, который только подталкивает Макколла на плохие поступки. И она готова добровольно поддержать его, пока Джесси полностью не наладит свою жизнь.
Оглядевшись в последний раз, Кимбер убедилась, что все было упаковано. Забрав свою зубную щетку из прилегающей ванной комнаты, она приготовилась к решению последней задачи. Когда распакует вещи в следующий раз, предположила она, это будет у отца дома, и тогда ей придется объяснить ему весь этот беспорядок. Она сможет провести неделю или две со своим отцом, прежде чем тот отправится на следующее задание, и тогда она вернется в свою собственную квартиру и решит, что ей делать дальше с ее жизнью.
Вздохнув, Кимбер покачала головой. Все обернулось не так как ожидалось. Ее обучение с Диком и его кузеном только увеличило глубину ее фантазий о солдате и широко открыло ее сердце для этого мужчины, даже когда он закрыл собственное для нее. А время, проведенное с Джесси... да, оно закончилось желанным предложением руки и сердца, но ей это было больше не нужно.
Везя свой чемодан за собой, Кимбер осмотрела жилое пространство номера. Было много развлекающихся, но не хватало Джесси.
Пройдя вниз по коридору, она открыла дверь, ведущую в главную спальню. И, ахнув, остановилась.
Райан проникал своей блондинке в рот медленными, ленивыми движениями. Двигая бедрами из стороны в сторону, она схватила член Райана в руку и посмотрела через плечо диким взглядом... на Джесси, стоящего на коленях позади нее, большими глотками пьющего Jack Daniels и двигающего членом глубоко внутри ее прежде девственной задницы с такой жесткостью, что это ошеломляло.
О, Боже. Кимбер охватил шок. Ледяной. Тошнотворный. Ей нужно уйти. Сейчас же.
Прежде чем она смогла развернуться и убраться оттуда к чертям подальше, Джесси заметил ее, вытащил свой член из задницы блондинки и с красочными проклятьями откинул бутылку в сторону.
Кимбер не стала задерживаться, чтобы увидеть, как он набросит первую попавшуюся вещь или побежит за ней следом без одежды, в одном лишь презервативе.
Она успела выскользнуть в зал прежде, чем он догнал ее, обернутый в белое полотенце вокруг бедер, и затолкал обратно в ее пустой номер.
- Блять, детка. О, черт. Я...
- Не говори ничего. - Она закрыла глаза, но все еще продолжала видеть эту сцену у себя в голове.
- Мне так жаль. Это ничего не значит. Она ничего не значит!
Кимбер на мгновение заглянула в ее будущее. У нее было ощущение, если она выйдет замуж за Джесси, то будет слышать эти слова постоянно. Но он искренне верил в то, что говорил. Однако она не могла изменить парня, погрязшего в разврате и не желающего отказываться от своего образа жизни.
Он поймет это, когда будет готов, и она может только надеяться, что он не возненавидит ее за это.
- Это ничего не меняет. - Кимбер выкатила свой чемодан за дверь спальни. - Это значит, что нам не следует быть вместе, я ухожу.
- Нет. Я не люблю ее. Я даже не знаю ее имени! Я был возбужден, и она была доступной, а я не хочу портить тебя. Потому что ты - ты нужна мне.
- Нет, не нужна, - возразила она, - все, что тебе нужно, это посмотреть на себя и решить, какую жизнь для себя ты хочешь. И будет лучше, если ты сделаешь это в одиночку. Позвони мне, если ты всерьез захочешь измениться, я буду твоим другом. Но я не буду твоей опорой, и я не буду твоей женой. - Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. – Я не сержусь на тебя, но я должна уйти. Прощай.
***
Три дня спустя у нее зазвонил телефон. Снова. Кимбер оторвала голову от дивана в гостиной комнате в доме отца, где она дремала. Четыре часа дня. Ого, прошло целых восемь минут с последнего телефонного звонка. Быстрый взгляд на номер показал, что она никогда раньше не слышала звонившего.
Проклятье.
Качая головой, она открыла мобильник.
- Без комментариев.
- Репортеры? - спросил отец, когда она снова бросила трубку.
- Думаю, да. Я не затягиваю разговор настолько, чтобы знать это наверняка.
- Никто не угрожает по телефону?
Она помотала головой.
- Как насчет тебя?
Отец потер затылок, где, казалось, скопилось все напряжение.
- Голосовая почта и факс трещат от сообщений за последние три дня. Этот засранец безумен. Я просто не знаю, насколько серьезно безумен.
- Ты беспокоишься?
Он замялся, поморщился, пожал плечами... затем наконец-то ответил.
- Да, я задницей чувствую, что это серьезно. Я правда хочу, чтобы ты была осторожна, когда выходишь из дома.
Кимбер села. Ее отец никогда не волновался. Был насторожен, да. Но чтобы волноваться... Это плохой знак. Очень плохой.
- Что он говорит в своих сообщениях?
- Ой, да как обычно. Уверяет меня, что пришло время мне заплатить за то, что я посадил его в тюрьму. Что он пропустил, как росла его маленькая девочка, бла, бла, бла...
- Это дает тебе хоть какой-то намек на то, с кем ты имеешь дело?
Отец покачал головой.
- Это все еще может быть один из дюжины придурков. Помни, я в этом бизнесе в течение пятнадцати лет. Если ты получишь телефонный звонок с угрозами, дай мне знать. Но я бы чувствовал себя лучше, если бы ты просто отключила телефон.
Прежде чем она смогла ответить, телефон снова зазвонил. Другой незнакомый номер.
- Без комментариев. - Кимбер вздохнула и покачала головой. "Когда же эти репортеры отстанут?"
- Ты почувствуешь себя лучше, если отключишь телефон. Проклятье, девочка. Эти люди будут продолжать названивать целыми днями и ночами до тех пор, пока не добьются твоего признания. - Отец был не менее раздраженным, чем она сама.
- Я знаю.
- Тогда выключи его. Или ты держишь его включенным для того, чтобы принять очередной звонок от Джесси?
Кимбер поморщилась. Она действительно не хотела обсуждать это с ним.
- Папа...
- Я знаю, что он звонил прошлой ночью. Мне показалось, что он умолял тебя вернуться.
Прошло три дня с момента объявления об их помолвке и ее отъезда. С тех пор, он звонил и днем и ночью, почти также часто, как репортеры, желающие узнать хоть что-нибудь об их отношениях, и почему она больше не была с ним в турне. Прошлой ночью он позвонил пьяный и признался, что лежит рядом с другой девкой, имени которой не знает. Джесси был несчастен.
- Со временем он прекратит.
- Кимбер, дорогая, несмотря на твою упертость и твердость, выработанную в тебе в детстве Логаном и Хантером, внутри тебя бьется нежное сердце, - сказал он с теплом - эту сторону себя он не показывал никому, кроме нее, и это всегда заставляло ее чувствовать себя любимой. - Тебе нужно сказать, чтобы парень стал жить своей жизнью. Будь тверже.
- Я это и говорю, но все не так просто. Он нуждается в друге. Во мне.
- Ты не можешь спасти его от самого себя.
- Я сказала ему это.
- Тогда почему ты держишь телефон включенным?
Потому что она приняла некое решение. Время, проведенное рядом с Джесси, показало ей разницу между давлением и реальной любовью, разницу между девчачьими мечтами и женскими желаниями. Она больше не была девочкой и хотела Дика. И так как Люк был большой частью его жизни, она позаботится о них обоих. Вот где ее место. Каждый это знал, кроме Дика.
Она позволила ему прогнать себя. Время и расстояние помогли понять, что Дик не имел в виду те ужасные слова, которые бросил ей в лицо той ночью. Но она сама позволила себе почувствовать обиду и поэтому сбежала.
Глупое, эмоциональное решение.
Несмотря на показную смелость, Кимбер не могла заставить себя позвонить им с Люком домой. Если Дик ответит и отвергнет ее... Нет, она не согласна добровольно причинять себе боль. Он пошлет ее ко всем чертям позже, когда она попытается вновь войти в его жизнь. Но может позвонить Люк. Скоро. Вот почему она держит телефон включенным. Он захочет узнать все, что происходит между ней и Джесси. Когда она расскажет ему, что все кончено, возможно, он передаст это Дику. Может быть, это будет иметь для того какое-то значение...
Кимбер поморщилась. Боже, это звучало так по-детски. Если она чего-то хочет, то получит она это или нет - зависит только от нее. Девушка знала это. Она знала это, когда два дня назад сходила на консультацию к своему доктору и начала принимать таблетки. Она знала это еще вчера, когда оставляла сообщение на телефоне Люка, где говорилось, что она хочет поговорить с ним.
- Кстати, кто, черт возьми, такой Люк? - спросил ее отец.
У Кимбер начала раскалываться голова.
- Как ты узнал о нем?
- Когда ты выключила свой телефон прошлой ночью, он позвонил мне и спросил в порядке ли ты. Почему он беспокоится, и откуда ты его знаешь?
- Люк Трэверсон, повар.
- Тот, на обложках кулинарных книг? Как ты с ним познакомилась?
- Он кузен Дика Трентона, - она не выдала больше информации. Просто не осмелилась. Но ее отец в любом случае все выяснит.
Его глаза сузились.
- Ты не говорила мне, как ты с ним встретилась.
- Пап, это действительно не важно.
- Чушь. Причина, по которой ты не выключаешь свой телефон, когда тебя достают репортеры, как-то связана с этим парнем. Почему? Ты не могла познакомиться с Люком, пока училась в школе.
Кимбер притворилась, что ее очень заинтересовало что-то по телевизору. Она отчаянно желала, чтобы что-нибудь, происходящее на экране, переключило внимание отца на себя. Реклама пива, несмотря на блондинку с большими сиськами, не смогла этого сделать.
- Ты могла познакомиться с ним только через Дика. Зачем ты виделась с Диком? Он всегда был строг с тобой и считал тебя проклятьем. Я сказал ему, что если он тронет тебя, то я отрежу ему яйца.
И почему это ее не удивляет? Она желала, чтобы только это было причиной, по которой Дик не хотел заниматься с ней любовью... но она знала, что это не так.
- Ты ведь знаешь, какой вид секса предпочитает Дик?
Кимбер поморщилась. Сейчас начнется...
- Конечно, ты знаешь. Прежде, чем поехать к Джесси, ты... разговаривала об этом с Диком? Или вы больше чем разговаривали?
- Пап, мне уже не семнадцать.
- Дерьмо. - Полковник вздохнул, запустив пальцы в свои темные с проседью волосы. Даже в сорок восемь он выглядел, как воин.
Мужчина заметался по гостиной, словно зверь, загнанный в клетку. Отец был человеком действия, и было видно, что весь этот разговор его раздражал. Кимбер постаралась скрыть улыбку.
- Это не смешно, - предупредил он.
Очевидно, он был недоволен тем, что она виделась с Диком и, возможно, была вовлечена в менаж-отношения.
- Я не говорила, что это правда.
В анонсе к популярному развлекательному телешоу на экране телевизора промелькнуло лицо Джесси. Затем ее лицо.
- Боже мой, - Кимбер посмотрела на их изображение, сделанное во время концерта, сразу после объявления об их помолвке. Она схватила пульт и прибавила громкость. "Что, черт возьми, происходит?"
Дальше стало хуже. На экране вспыхнуло лицо другой женщины. Молоденькой. Неестественно белые волосы. Ненастоящие слезы. Что-то в ее лице было знакомым... Девушка утверждала, что долгое время была любовницей Джесси и ждала от него ребенка.
Неожиданно Кимбер узнала ее.
- Она врет, - прошептала Кимбер. - Джесси встретил ее ночью, когда я ушла. Я застала его и еще одного парня из его группы занимающимися с ней сексом. Он даже не знал ее имени.
- Он занимался с ней сексом после того, как объявил на весь мир о своем намерении жениться на тебе? - отец прорычал эти слова.
Она кивнула, надеясь услышать следующую реплику диктора.
- Почему ты не рассказала мне?
- Зачем? - спросила она. - Ты не сможешь решить это за меня. Я должна разобраться во всем сама.
Полковник только вздохнул.
Диктор комментировал серию фотографий Джесси, затем снова дали слово крашеной блондинке.
- Джесси Макколл отец моего будущего ребенка, - заплакала она. - Объявление о помолвке на Кимбер Эджингтон было шоком для меня...
Еще больше слез. Желудок Кимбер сжался. Затем последовало видео, нечеткое, с прыгающей камерой, очень темное с Джесси и девушкой. Несмотря на размытое изображение, можно было различить части тела и было четко видно, что они были голыми. Кимбер знала, что это была комната Макколла, потому что эта спальня принадлежала ему в гостиничном номере отеля Хьюстон и у него была точно такая же родинка на плече. Видимо, Райан, который увлекался домашним видео, снял эти кадры. На этом видео, девушка лежала на кровати, на спине, раздвинув ноги. Джесси устроился между ними, спиной к камере.
Кимбер быстро поняла, что, должно быть, это случилось сразу после того, как она застала его с блондинкой и Райаном и ушла. Девушка покачала головой.
Фокус камеры снова вернулся к крашеной блондинке.
- Его предложение этой другой женщине было неожиданным и разбило мне сердце. Моему ребенку нужен отец...
Что может быть хуже этого?
Камера переметнулась на Джесси, сидящего на диване для гостей. Телеведущий искоса смотрел на него.
- Итак, расскажи нам о своей невесте. И знает ли она о твоей беременной подружке?
- Девушка на этом видео не моя подружка. Когда ты знаменитость, люди часто предъявляют претензии, - Джесси проигнорировал вторую часть вопроса. - Прямо сейчас я сосредоточен и полностью поглощен женитьбой на Кимбер.
Кимбер вздрогнула. Черт возьми, она же ясно дала ему понять, что не собирается выходить за него. Почему он не понял?
Джесси тем временем продолжил:
- Ну, знаешь, как это бывает, когда встречаешь ту единственную. Вот и все.
Телеведущий, который был счастлив в браке много лет, кивнул.
- Что вы скажите о слухах, что ваша невеста покинула тур в ночь, когда вы сделали ей предложение?
- Она уехала, потому что решила провести время перед свадьбой со своей семьей. Пресса раздула из этого невесть что. Это всего лишь недоразумение, - рот Джесси слегка дронул, скорее всего, никто этого и не заметил… кроме нее.
- Я бы не стал говорить, что спать с другими женщинами это недоразумение, - прорычал ее отец, выглядя так, словно был готов броситься на телевизор.
Пропустив руку сквозь свои волосы, Джесси снова улыбнулся.
- Она вернется. Ты смотришь, дорогая? Я скучаю по тебе.
Затем он спел несколько строк из песни собственного сочинения, с нежной мелодией и словами о том, что он нуждается в ней, песня закончилась просьбой вернуться.
Кимбер вздрогнула.
Камера в развлекательном шоу снова вернулась к "беременной подруге", выдавшей уже другое заявление, на этот раз она была с сухими глазами.
- Джесси Макколл не является отцом моего ребенка. Я его большая поклонница, но никогда не встречалась с ним. Я очень сожалею, если мое желание привлечь его внимание причинило какой-либо вред.
Что?
- Она снова врет. Она встречалась с Джесси. Это они на видео.
Кэл, менеджер Макколла, появился следующим. Выражение его лица, когда его попросили прокомментировать появление Джесси на телешоу, можно было бы охарактеризовать словом «мрачное».
Это напомнило Кимбер, как Кэл пытался ей заплатить, чтобы она ушла; возможно, он сделал то же самое с этой девушкой, которая, возможно, решила шантажировать его видеозаписью Райана.
На экране Кэл откашлялся.
- Личная жизнь Джесси является личной. Прямо сейчас мы сосредоточены на выходе нового альбома и его текущем туре.
- Мисс Эджингтон бросила его? Она расторгла помолвку?
- Без комментариев. Мы добавляем второе шоу в Атланте. Билеты поступят в продажу в эту субботу. Фанатам лучше акцентировать свое внимание именно на этом.
- Джесси назначил свадьбу этой осенью. Она состоится?
- Ничего пока не решено, за исключением того, что выходит новый альбом, и он будет полностью занят его поддержкой, - отрезал Кэл.
Ох, он был зол. Все, что отвлекало внимание СМИ от музыки Джесси на его личную жизнь, не радовало Кэла.
Затем вернулся телеведущий, он зловещим голосом спросил у публики, верят ли они этому, и попросил зрителей оставаться с ними, пока они не доберутся до истины.
Кимбер задумалась. Как она могла все это пропустить? Потому что она была занята принятием решений и построением своих планов и не включала телевизор в течение последних двух дней.
Девушка покачала головой. Какой кошмар! Боже, ей нужно подышать свежим воздухом и успокоиться.
Выключив телевизор, Кимбер поднялась с дивана, взяла телефон и направилась в кабинет отца.
- Что ты делаешь?
- Я собираюсь положить конец этому дерьму с Джесси.
Она прошла по коридору и плюхнулась в отцовское кресло, загрузила компьютер и стала ждать. В появившемся окошке, она ввела пароль. На рабочем столе открыла вэб-браузер и зашла в аккаунт своей электронной почты.
Затем она начала печатать. Спустя минут десять, поймав несколько насмешливых взглядов от отца, она спросила:
- Что ты думаешь об этом:
"Мистер Макколл и я решили разорвать нашу помолвку, так как мы оба сосредоточены на наших карьерах и других вопросах. Я все еще его большая поклонница и верный друг и желаю ему всего наилучшего в будущих начинаниях. В данное время я прошу уединения, пока следую по намеченному пути в следующем этапе моей жизни".
- Звучит хорошо, - похвалил отец. - Кому ты это отправишь?
Кимбер засомневалась. Хороший вопрос. Какой способ будет самым быстрым, чтобы эта новость достигла Дика и Люка и в то же время давала журналистам достаточно информации, чтобы они отстали?
Вдруг она улыбнулась.
- Миру.
Это заняло практически час, но она подготовила письма для всех крупных новостных обозревателей, которые смогла вспомнить. Затем она нажала "Отправить".
***
Два часа спустя Кимбер сидела на заднем дворе, наслаждаясь закатом, не обращая внимания на летнюю жару, когда ее телефон зазвонил, наконец-то отображая имя и номер, которые она надеялась увидеть.
- Люк?
- Дорогая, это действительно твое сообщение в новостях, то, в котором говорится, что ваша помолвка расторгнута?
Значит, он видел. Его голос звучал обнадеживающе. Она улыбнулась.
- Да.
Остался только один вопрос: видел ли это Дик?
- Когда ты решила это прекратить?
Кимбер с иронией рассмеялась.
- В ночь, когда он объявил всему миру, что мы женимся, не спросив сначала меня.
- Он никогда не спрашивал тебя?
- Мы говорили об этом раньше, так что он взял на себя смелость... Я звонила тебе вчера, чтобы рассказать о своих планах.
- Проклятье, я пропустил твой звонок. У меня была срочная поездка.
При упоминании о своей поездке, его голос звучал... растерянно. Нет, расстроенно. Хмм, что-то не так.
- Все в порядке?
- Да, - ответил Люк после некоторой заминки, - просто кое-что в Луизиане... Э-это небольшая... не важно. Что важнее, так это то, что ты расторгла помолвку. Скажи, ты звонила мне, потому что хотела вернуться, быть с нами?
Кимбер закусила губу и собралась с духом. Люк бы принял ее, но вот Дик...
- Да. Я надеялась рассказать тебе первому. - Ее желудок подпрыгнул, свернулся в узел. – А ты скажешь Дику, увидишь его реакцию…
- Дик услышал новость о твоей помолвке одновременно со мной. - Люк снова замялся, на этот раз дольше. - Он был в ярости. Он думал, что ты дала согласие Джесси. Спала с ним. Была влюблена в него.
Если он был в ярости, это значит, что ему не все равно, правильно?
- Как ты думаешь, какая у него будет реакция, когда он узнает, что ничего из этого не является правдой?
- Ничего из этого? Ты не была влюблена в Джесси?
- Я думала, что была, до встречи с вами. Теперь я понимаю, что это было больше похоже на школьную влюбленность, в чем и обвинял меня Дик.
- У тебя не было секса с Джесси?
- Нет. Если быть честной, то не было реального интереса, ни капли. У него, потому что он хотел оставить меня "хорошей девочкой", чтобы я спасла его от его же развратной жизни, а что касается меня... он не тот мужчина, что занимает мои мысли. Я не хочу его.
- Ох, дорогая, - радость Люка можно было почувствовать через расстояние, - ты не представляешь, какое это облегчение. Какое это будет облегчение для Дика.
- Ты так думаешь?
- Да. Не то чтобы он признался в этом. - Кимбер услышала иронию в голосе Люка.
- Как тебе кажется, он примет меня обратно? - Кимбер поднялась и прошлась по веранде. Она не могла просто сидеть и ждать ответа. Слишком многое в ее будущем зависело от него.
- Он не сможет сказать нет. Я думаю, что он уже тысячу раз пожалел о том, что выставил тебя за дверь, - Люк замолчал. - Он боится.
- Того, что станет эмоционально зависимым от меня? - Кимбер затаила дыхание, в ожидании ответа. Она не хотела, чтобы Дик чувствовал угрозу. Но пока она не выяснит, что остановило его от развития их отношений, она должна была пойти на преступление.
- Частично, - вздохнул Люк. - Слушай, Дик только что выключил душ, так что я не могу долго говорить. Но кузен знает, что если ты вернешься, он захочет заняться с тобой любовью - всеми возможными способами.
- Я на это и надеюсь.
- Да, но это сложно. Дик не обретет душевный покой, пока не расскажет тебе свою историю. Он должен выступить инициатором….
- Я понимаю, - Кимбер не нравилась эта перспектива, но она будет уважать это.
- Ты вернешься к нам завтра? - голос Люка подсказал ей, что он ждет ее как можно скорее.
Так как на данный момент она грелась под заходящим солнцем Техаса, было ошеломляюще думать, что завтра, вскоре после восхода, она сможет вернуться к Дику и Люку, к ним в руки, в их жизни… если Дик примет ее.
- Я бы хотела этого. Надеюсь, что…
Кимбер не закончила фразу. Позади нее прогремел мощный взрыв. Взрывной волной ее отбросило на старые доски крыльца, оставив царапины на ладонях и коленях. Телефон выскользнул из ее рук. Жар, сильный, как от тысячи солнц, набросился на нее сзади. Земля затряслась под ногами.
Она обернулась как раз в тот момент, когда дом вспыхнул огненным пожаром.
- Папа!