Джульетта подняла голову, открыв рот:

— Ты считаешь, что это смешно?

— Иронично, — поправил Митч, — так как первые пять дней нашего знакомства прошли не очень гладко.

«Твой компьютер взбесился, а система не работает» – девушка знала, что именно это он и подумал. Что ж…, она не могла ему это позволить. На карту был поставлен ее бизнес. О своей личной жизни она побеспокоится позже.

— Может быть, система знает что-то, чего не знаем мы.

Уголки его губ приподнялись в дьявольской усмешке:

— Я готов рассмотреть этот вариант, — он сделал паузу, — после нашего свидания.

— Наше свидание – звучит-то как страшно. Знаешь, теперь, когда я об этом подумала, то поняла, что мы вдвоем на свидании подрываем саму цель этого мероприятия, — дала девушка задний ход. — Мы оба должны идти на свидание с тем, кого подберет нам система и честно…

— Мы и пойдем с теми, кого нам выбрала система. Друг с другом.

О, все было не так хорошо. Конечно, Эндрю ей поверит. На самом деле, нельзя сказать, что это ее сильно волновало. Это не было проблемой. Вопрос в том, могла ли она доверять себе?

— Но...

Он поднял палец, чтобы прервать ее речь:

— Никаких «но». Мы должны сделать это для чистоты эксперимента. Предполагается, что наша совместимость для долгой и счастливой жизни вместе, составляет 93 процента. Я правильно понимаю?

— Мм... Да

— Ну так, давай посмотрим, возможно ли это хотя бы на один день.

Митч загнал ее в угол. Джульетта стала хвататься за соломинку.

— Возможно, ты предпочел бы встретить кого-то нового?

Он наклонился ближе. Так близко, что она могла различить оттенки золота в насыщенном карем цвете его глаз. Джульетта затаила дыхание. Она закрыла глаза, прислушиваясь к коварному голосу в ее голове, молящем о его прикосновении.

— Нет. Несмотря на наши различия, ты мне очень нравишься. Теперь, когда я увидел твою систему в действии, то готов признать, что она на кое-что способна. А что думаешь ты?

«Митч сказал, что согласен с программой?» Что она могла ответить? Единственное, что крутилось на языке, когда он стоит так близко и от него так чертовски хорошо пахнет, это: «я до смерти хочу, чтобы ты меня поцеловал». Очень тонко. Не говоря уже о профессионализме, с которым она должна была справиться с этой ситуацией. «Думай умом, а не сердцем».

Девушка встала и отодвинулась, отдаляя себя от крышесносящей близости Митча.

— Отлично. Пойдем.

— Когда?

«Господи, а он не тратит время зря». Джульетта потянулась за сумкой и вытащила календарь.

— Я свободна всю вторую неделю в январе.

— Это через шесть недель, милая. Срок сдачи статьи наступит, закончится, а потом покроется плесенью. Попробуй-ка еще раз.

Он был прав. Откладывание свидания не заставит Митча отступить. Она вздохнула и сосредоточилась на расписании за декабрь.

— Как насчет субботы?

— Уже лучше. Так… — его улыбка стала озорной. — Чем займемся на свидании?

«Не пойду», — в панике подумала Джульетта. Если она не будет осторожной, то МакКиннон сверкнет своей улыбкой, от которой тает сердце, и она упадет в его объятия. Эндрю по понятным причинам будет больно, он разозлится, и все ее мечты о стабильности и счастье канут в лету. И она останется с «Мистером Очарование», который уже признался, что уедет из города, как только ему предложат работу получше.

Но, если девушка отступит, то ее бизнес навсегда останется очерненным в глазах общественности.

Джульетта вздохнула, желая никогда больше не ввязываться в такие сложные ситуации.

— Вообще-то я советую клиентам, чтобы каждый из них планировал по половине свидания.

Он расплылся в улыбке Чеширского кота.

— В самом деле?

— Так легче узнать, что нравится или не нравится другому человеку, это позволяет оценить их совместимость.

— Тогда мне следует обдумать наше свидание…

Этот тон… Почему он просто не потрет радостно руки и более очевидно покажет свое злорадство? Вопрос в том, что у мужчины на уме? Какие-то мужские игрища с лужами грязи в двадцать сантиметров, которые прикончат ее дизайнерские лодочки? Может быть,… но его улыбка говорила о соблазнении.

Девушка сглотнула. Громко.

— Нельзя планировать что-то возмутительное.

— Где твой дух приключений?

— Ты, наверное, заметил, что я стараюсь его игнорировать.

Улыбаясь, МакКиннон присел на край стола:

— Ай-яй-яй, Джульетта. Чего ты боишься? Что тебе понравится?

— Нет, мои вкусы более... сдержанные.

— Я буду иметь это в виду, — повернувшись, Митч направился к выходу.

— Позвони мне, когда решишь, чем мы будем заниматься!

В дверях мужчина обернулся. В его взгляде таился дьявольский огонек:

— Нет, в сюрпризах гораздо больше удовольствия.

Последние слова Митча волновали Джульетту в течение следующих шести дней, когда от него не было слышно ни слова. «Черт возьми, что же он задумал?» За последние несколько дней, она прокрутила в голове все, от фильмов с рейтингом «21+», до чемпионата по боулингу.

«В эту игру можно играть вдвоем», — решила она. Кроме того, выбор занятия, от которого Митча стошнит, гарантирует, что им никогда не станет слишком… уютно. И она знала только одно такое занятие. Вся его мужественность восстанет против подобного. Он будет вздыхать, стонать, и никогда не подойдет к ней ближе, чем на десять метров. Джульетта уже купила билеты через интернет.

Вздохнув, она поднялась с дивана и выключила телевизор, который все равно не смотрела. Блуждая по гостиной, девушка выглянула в окно с видом на стоянку. Вернулась Кара, которая ездила за мороженым. Джульетта нахмурилась, удивляясь, с чего это ей захотелось мороженого в декабре.

Сестра ворвалась в квартиру вместе с порывом ветра.

— Я принесла тебе мороженое. — Она протянула Джульетте яркий стаканчик. — Шоколадное с кусочками шоколада. Твое любимое.

— Спасибо, но мне не хочется.

Кара нахмурилась, в ее темных глазах сквозило беспокойство.

— Я положу его в морозилку.

Джульетта кивнула, и сестра направилась на кухню. Она знала, что Кара всего лишь пыталась ее развеселить. Но сегодня она так нервничала, что даже шоколад не мог ее успокоить.

Она позволила Митчу слишком сильно на нее воздействовать, и это вышло за рамки разумного.

— Тааак, отказываться от шоколадного мороженого с шоколадной крошкой на тебя не похоже. Что случилось? — спросил Кара, возвращаясь в гостиную.

Джульетта села на диван, отметив, что он был такого же унылого цвета, как и ее настроение.

— Думаю, я просто капризничаю.

— Скоро праздники. Ты должна радоваться.

— Радостной я себя не чувствую, — пожала плечами Джульетта. — Может быть, я устала.

— Может быть, ты должна позволить Эндрю согреть тебя ночью, ну, ты понимаешь?

— Секс ничего не решит.

— Но не повредит… — нахмурилась Кара. — Ведь вы с Эндрю того… Так ведь? — Видимо, что-то в лице Джульетты подсказало ей ответ. — Боже мой, ни разу? Он же твой жених. 

— Парень, — поправила Джульетта. — Почему всех так интересуют наши с Эндрю отношения?

— А кто еще интересуется? — понимание озарило бледное лицо Кары. — Репортер, да? Тот, который приходил на прошлой неделе.

Джульетта вздохнула.

— Да.

— Что «да»? Что приходил или, что задавал вопрос?

— И то и другое.

Кара бросила на нее проницательный взгляд.

— Он тебе нравится, так ведь? В этом твоя проблема?

«Как Кара догадалась?»

— Отлично. Я признаю это. Он... красивый и веселый. И у нас нет ничего общего.

Кара усмехнулась.

— Но ты не можешь выкинуть его из головы.

— Никак. Я не понимаю. Эндрю – все, о чем я когда-либо мечтала. Ему нравится здесь жить. Скоро он станет главным партнером в фирме. Вместе нам хорошо. Почему я никак не соглашусь выйти за человека, который воплощает в себе все, о чем я мечтаю?

— Потому что, он не затронул твое сердце, — вставила Кара. — А теперь, возвращаясь к репортеру…

— Который тоже не затронул мое сердце. Он просто выводит меня из себя.

— Какая тогда разница. В любом случае, он тебя зацепил. Ты ведь думаешь об этом парне, верно?

— Да, но...

— Держу пари, представляешь, каково это – поцеловать его. Я права?

Джульетта заколебалась.

— Ладно, ты права, но…

— Взгляни фактам в лицо. Мы не выбираем, в кого нам влюбляться. Эндрю может казаться всем, о чем ты мечтаешь. Но может быть между вами что-то не так из-за того, что он не интересует тебя в сексуальном плане.

— Любовь? Это просто договоренность. Кроме того, страсть – не самое главное. Не удивлюсь, если это стремительное чувство, от которого сносит крышу, придумали в Голливуде, чтобы билеты в кино продавались лучше.

Кара покачала головой:

— Нет. Это мощно и удивительно, и как только ты это почувствуешь, уже не согласишься на что-то меньшее. Если ты не хочешь Эндрю, то лучше спроси себя, почему.

Мысли Джульетты спутались. Страсть, казалась, важной. Люди, которые ощущали ее, говорили, что страсть жизненно необходима. Она бы хотела испытать такое желание, ощутить дрожь и трепет, находясь в руках того, перед кем не смогла бы устоять, кто заставлял бы ее сердце колотиться также, как это делал Митч.

«Боже мой, о чем она думает? Рисковать всем ради флирта с парнем, у которого убийственные ямочки на щеках? Поставить под угрозу будущее, чтобы почувствовать трепет? То, что было между ней и Эндрю – лучшая основа для брака. Должна быть ею. Может быть, она заблуждалась?» Глубоко внутри себя, Джульетта обнаружила только тоску, которой было плевать на все рациональные объяснения.

— Эй, —  обняла ее Кара. – Все будет в порядке. Ты во всем разберешься.

Джульетта была не так оптимистично настроена, как ее сестра, но кивнула.

 — Хочешь пойти в кино с Кэнди и со мной, чтобы отвлечься от дилеммы в личной жизни?

«Личная жизнь? Больше похоже на зону стихийного бедствия».

— Нет, спасибо. Мне нужно побыть одной.

— Хорошо. Буду дома поздно, если ты захочешь поговорить еще о чем-нибудь.

Девушка прикоснулась к руке сестры:

— Спасибо, что выслушала.

— Без проблем. Поверь мне, скоро тебе станет лучше.

Джульетта рассеянно кивнула, размышляя о том, станет ли ей вообще когда-либо лучше после того, как Митч ворвался в ее жизнь. Может, если она поймет для себя, кто он такой и разберется, что между ними происходит, ее либидо, наконец, осознает, что они не предназначены друг для друга.

«Но что, если этого не случится?» Всегда есть шанс, что ей понравится проводить время с Митчем, она поймет, что мужчина заставляет ее смеяться и разжигает в ней страсть. Если это произойдет, то бедный Эндрю будет опустошен. А ее будущее может закончиться разбитым сердцем.

«И что же теперь ей делать?»

Настала суббота, которую Джульетта одновременно и ждала и боялась. Митч согласился забрать ее у дома в десять утра. К девяти она три раза переоделась, два раза поменяла прическу и, между делом, убралась в квартире. В девять тридцать, девушка сидела на диване, сдерживая желание покусать ногти, когда зазвонил телефон.

— Привет, — раздался в трубке голос Митча.

«Он передумал». Плечи Джульетты опустились, как и настроение. Потом она вспомнила, что должна радоваться отмене свидания. Потому что МакКиннону придется написать примирительную статью о ее бизнесе, а она сможет сохранить рассудок.

— Ты отменяешь встречу?

— Ты серьезно? Я так её ждал, — его тон звучал вызывающе.

«Отлично. Почему мужчины все превращают в соревнование, даже свидание?»

— Ага. Я тоже, — ответила она язвительно.

— Что на тебе надето?

У Джульетты отвисла челюсть.

— Это какой-то странный вопрос, с целью выяснить какое на мне белье?

Его смешок перерос в полномасштабный смех.

— Нет, но это хорошая идея. Напомни мне спросить тебя еще раз попозже.

Джульетта не могла не рассмеяться в ответ:

— Ты безнадежен.

— Моя мать с тобой согласится. На самом деле, я позвонил сказать, чтобы ты надела шорты или спортивные штаны сегодня.

Джульетта остановила свой выбор на шикарном брючном костюме красного цвета, который она купила вчера, поддавшись минутному порыву.

— А куда мы идем?

— Не выпытывай. Это сюрприз.

Девушка издала стон разочарования.

— Ты даже не позвонил, чтобы дать мне подсказку. Можешь хотя бы сейчас намекнуть?

— Ты скажешь мне, что запланировала на сегодня? — возразил он.

— Ни за что. Просто принеси костюм, галстук и туфли.

— Ну, если ты не говоришь, то и я тоже не буду. Увидимся через двадцать минут.

Джульетта услышала щелчок и последовавшие за ним гудки. «Что за человек!» Эндрю никогда бы не оставил ее в неведении о своих планах. Следовало ожидать, что с Митчем все будет по-другому. Он приводил ее в бешенство – невыносимый, но … веселый и привлекательный. Девушка опустилась в кресло возле входной двери. «Что ей делать?»

Рано утром из Милуоки позвонил Эндрю. Все ее будущее казалось неопределенным и все, что он сказал, было: «надуюсь, ты хорошо спала» и «удачного дня». В перерывах между обсуждениями погоды, конечно.

Ясно было одно: единственный день с Митчем не будет просто «приятным». Это будет либо как в раю, либо как в аду. И ей было тяжело определить, как именно выйдет в итоге.

Помчавшись обратно в спальню, Джульетта стянула с себя брючный костюм и запрыгнула в серые спортивки и голубую толстовку. А вместо балеток, натянула пару хорошо разношенных кроссовок. И, наконец, девушка вытащила шпильки, удерживающие ее элегантный французский узел, и быстро соорудила конский хвост.

Эндрю всегда хмурился, когда видел ее в «неформальной» одежде, поэтому Джульетта редко одевалась так в последнее время. И теперь чувствовала себя чертовски хорошо.

Она улыбнулась. И тут раздался звонок в дверь.

Ее улыбка исчезла.

«Он здесь? Уже?» Ее брючный костюм и аксессуары валялись посреди спальни. Сдунув с глаз прядь волос, она сгребла одежду в кучу и бросила в шкаф.

«Почему она убирается? Митч не подойдет к ее спальне так близко, чтобы увидеть беспорядок». Она чертовски в этом уверена. И надеется, что Кара вернется к тому моменту, когда он привезет ее обратно, просто, чтобы быть уверенной, что она не пригласит его к себе.

Покачав головой в ответ на беспорядочные мысли, Джульетта бросилась к двери и рывком открыла ее. Митч стоял в дверях, одетый в темно-зеленую футболку, подчеркивающую его скульптурно вылепленный торс и черные нейлоновые шорты, демонстрирующие каждый сантиметр его длинных, мускулистых ног. Девушка уставилась на легкую поросль волос на икрах и бедрах и громко сглотнула. Даже в такой непритязательной одежде мужчина выглядел прекрасно. Помоги ей Боже.

— Что? — спросил он в ответ на ее взгляд. — Сегодня 22 градуса. Я бы сказал, что это подходящая для шорт погода.

Слава Богу, Митч неправильно понял причину того, что она на него уставилась. Силой воли Джульетта перевела взгляд на его лицо.

— Теплее, чем я думала.

— Я подожду, если ты решила переодеться во что-нибудь полегче.

«И отказаться от защиты спортивных штанов? Гм... нет».

— Я-я в порядке. Почему бы тебе не зайти, пока я не закончу собираться?

Митч кивнул и шагнул внутрь:

— Хорошее место. Ты одна здесь живешь?

Девушка покачала головой:

— Со мной живет Кара.

Митч зашел в гостиную и поднял что-то, наполовину засунутое под диван:

— А это чье?

Двумя пальцами он держал «тряпочку». Синий кружевной бюстгальтер. «Как она могла пропустить это, убираясь?» Джульетта почувствовала, что краснеет. «Что было такого в этом мужчине, что он постоянно заставлял ее краснеть?»

— Это Кары. — Она выхватила нижнее белье из рук Митча, который упорно пытался сдержать смех, и скомкала бюстгальтер в кулаке.

— Очень жаль. Тебе идет синий цвет. — Его горячий взгляд заставил все внутри нее плавится.

Джульетта послала мужчине, как она надеялась, испепеляющий взгляд.

— Я просто... ммм... уберу его.

Он усмехнулся:

— Я подожду здесь.

— Присаживайся. Вернусь с вещами, и мы можем идти. — Девушка развернулась и отправилась прочь, пообещав пристрелить Кару, как только ее увидит.

— На самом деле, лучше покажи мне, где лежат стаканы. Я принес завтрак.

Джульетта повернулась и, наконец, заметила, бумажный пакет в его руках.

— Они над посудомоечной машиной.

Девушка помчалась в спальню Кары. Скрывшись из поля зрения Митча, она бросила лифчик на кровать сестры и глубоко вздохнула. «Господи, как стыдно!» Но это была не самая большая ее проблема. То, что он воображал ее в синем белье, заставляло Джульетту трепетать и гореть. Этот мужчина был чертовски сексуальным. «Как сосредоточиться на занятиях, которые она запланировала, если едва отводит от него взгляд?»

«Контролируй себя», — сказала она сама себе, когда бросилась в спальню, чтобы взять сумку и косметичку. — «Воспринимай это как бизнес-встречу. Помни, что это просто длительная встреча с разнообразной деятельностью. Будь милой, но не слишком дружелюбной, и все будет хорошо».

Казалось, следовать такому плану было крайне просто. Джульетта принесла вещи в гостиную и украдкой кинула еще один взгляд на Митча, стоявшего к ней спиной. «С такой роскошной задницей как у него день обещает быть трудным».

— Тебе нравится сок с ананасом и манго? Он один из моих любимых.

Девушка поставила сумку на диван и неторопливо прошла на кухню.

— Я... ну, я никогда его не пробовала.

Мужчина протянул ей стакан:

— Он сладкий, свежевыжатый, из моего любимого магазина здоровой пищи.

Джульетта кивнула и поднесла стакан к губам. Она сделала один, два глотка, а затем прикончила половину стакана.

— Прекрасно.

МакКиннон улыбнулся:

— Я рад, что тебе нравится. У меня еще есть пшеничные рогалики и кексы из отрубей. Все натуральное, — добавил он.

— Спасибо, но я, как правило, пропускаю завтрак.

Митч лукаво улыбнулся:

— Сегодня он тебе понадобится.

«Что он планировал, триатлон? Секс-марафон?» Девушка покраснела от этой мысли.

— Мы ведь не… эээ, будем делать ничего слишком энергичного, верно?

— Все будет настолько энергично, насколько ты сама того захочешь.

Возможно, в его словах не было и тени намека на то, как они прозвучали. И это только ее мозг засорен мусором, словно сточная канава. Может быть, каждый думает в меру своей испорченности?

Один взгляд на его дьявольскую усмешку сказал ей, что она заблуждается.

Стараясь не обращать внимания на его возмутительный флирт и ее гиперчувствительность к  Митчу, Джульетта съела половину бублика с кусочками мармелада и выпила еще один стакан сока. Мужчина проглотил два кекса из отрубей. Когда они вышли, Митч взял ее сумку и повесил себе на плечо. Ее удивил этот джентльменский жест.

— Кажется странным брать багаж на первое свидание, —  сказал он, пожав плечами. — Думаю, это все из-за движения в Лос-Анджелесе.

— Мы можем вернуться в Санта-Клариту, если хочешь, — предложила она. — Я просто решила сэкономить нам несколько часов пути, предложив заехать к моей тете.

— Отличная идея. Честно говоря, я не знаю, как иначе, после такого активного дня, мы успеем вернуться обратно к восьми на запланированную тобой часть свидания.

Они подошли к блестящему черному грузовику. МакКиннон открыл дверь, положил ее вещи за сиденье и помог девушке подняться. Даже внутри было чисто. Никаких оберток из «Макдональдса», как в машине Кары. И никаких вещей, связанных с работой, которые обычно валялись в BMW Эндрю. Для такой помешанной на чистоте девушки как она, это было приятной неожиданностью.

Мужчина прошел к другой двери, забрался внутрь и завел двигатель. Он достал свой Айпод из бардачка и подключил его.

— Ты выбираешь музыку. Ехать нам примерно час.

Джульетта начала перебирать композиции. Диапазон его музыкальных вкусов варьировался от Nine Inch Nails до Гарта Брукса и ретро 80-х. От Моцарта до Mötley Crüe. И от Фэтс Домино до Дотри.

— Тебе нравится все понемногу?

Митч кивнул, выруливая на шоссе I-5:

— Я – музыкальный шизофреник.

Джульетта рассмеялась:

— Кара думает, что я психически нестабильна, так как не могу выбрать один жанр.

— Что она слушает?

Девушка поставила случайный порядок воспроизведения песен и нажала «плэй».

— Хип-хоп, если сможешь в это поверить.

— Верю. Моя младшая сестра такая же.

— У тебя есть сестра?

Он кивнул:

— Селии девятнадцать. Она учится на первом курсе в UCLA (Прим.: Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе).

— Какая у нее специальность?

— Дизайн одежды. — Он улыбнулся. — Она не хочет быть кем-то таким же скучным как репортер.

Джульетта рассмеялась. Его чувство юмора было настолько освежающим. Эндрю считал, что в жизни нет места смеху, и ко всему следует относиться серьезно.

— Так почему ты стал репортером?

Митч поморщился:

— На последнем курсе в колледже я пытался вернуться в футбол после травмы колена. Сыграл несколько игр, но скорость уже была не та. — Он грустно усмехнулся. — И когда ты главный распасовщик, который в агонии ковыляет мимо линии схватки, много пассов ты не получишь.

Джульетта сопротивлялась желанию утешить его и положить руку ему на плечо. Эта травма разбила его сердце на части. Так или иначе, девушка знала это и чувствовала себя виноватой, что «сыпала соль на рану» в их первую встречу. Конечно, если кто-то скажет ей, что она больше не может быть свахой, часть ее тоже умрет.

— Я сожалею.

Митч пожал плечами.

— Возможно, это лучшее, что со мной когда-либо случалось. Ребята, с которыми я ходил в школу и которые потом пошли в НФЛ, сейчас на пенсии. Им едва перевалило за тридцать, а они уже ходят так, словно им в два раза больше. А я? Мои колени в отличной форме.

Тот факт, что он нашел что-то хорошее в такой большой потере, тронул Джульетту. Эндрю и Кара считали ее безнадежной идеалисткой.

— Я считаю, что все вещи – хорошие и плохие – случаются не просто так. Просто, когда это происходит, мы не всегда можем понять почему. — Сказала она.

— Может и так, — он, наконец, ответил. — Во всяком случае, я хотел быть связан со спортом как можно теснее, а потом обнаружил, что мне действительно нравится писать об играх. Я довольно хорош в этом, так мне говорят, и это помогает.

Девушка улыбнулась, сражаясь с безумным желанием взять его за руку.

— Это замечательно.

МакКиннон быстро повернулся к ней, со смесью обольщения и смущения во взгляде.

— Я не собирался ударяться в историю. Обычно я не докучаю людям.

Он поделился с ней. Это затронуло сердце Джульетты, даже когда она напомнила себе о том, что так быть не должно и ей нужно поддерживать с Митчем чисто деловые отношения.

— Мне не скучно, я польщена, — мягко ответила девушка.

— С тобой легко говорить.

Джульетта не смогла найти ответ, который бы разрядил обстановку. Поэтому промолчала.

Остальная часть поездки прошла в молчании, изредка прерываемом репликами. Спустя коротких шестьдесят минут они прибыли в Венис Бич (Прим.: пешеходная набережная в Лос-Анджелесе).

— Мы приехали? — спросила она, наблюдая, как Митч вылезает из машины.

— Совершенно верно. Это прекрасное место для того, что я задумал, не говоря уже о том, что ты встретишь много интересных людей.

Джульетта неохотно вылезла из автомобиля. Вдали, вода волнами набегала на бледный песок. Слабые лучи утреннего солнца, проникали сквозь серый туман, сопровождаемые легким бризом. Между автостоянкой и океаном вдоль береговой линии вилась тропинка. В открытой хижине сидел парень с косичками и тату, и слушал какую-то популярную альтернативную группу.

Из-под сиденья Митч вытащил синюю сумку на молнии, а затем закрыл дверь. Джульетта последовали его примеру, задаваясь вопросом, что там внутри. «Снаряжение для рыбалки?»

— Пойдем со мной, — позвал он, пытаясь подавить улыбку.

Сгорая от нетерпения узнать, что он задумал, девушка догнала его.

Митч коснулся рукой ее спины, подталкивая вперед. Взрыв мурашек промчался по всему телу. Каждое из шести ее чувств настроилось на него, его скрытую усмешку, чистый аромат лосьона после бритья и густые мягкие волосы. Джульетта сделала глубокий вдох, желая, чтобы ее гормоны уснули мертвым сном. «Господи, если она так его воспринимает, то, от одного поцелуя, она вполне может потерять сознание».

Они подошли к небольшой палатке с полосатой неоново-желто-фиолетовой крышей. Маленькая вывеска, присыпанная золотистыми блестками, гласила: «Мечта на колесах». Внутри стояли десятки пар роликовых коньков.

У Джульетты от удивления открылся рот:

— Это то, что ты запланировал? Я не каталась с восьмого класса. Разве это не отличается от традиционного катания на роликах?

— Я не дам тебе упасть. Обещаю.

С этими словами он открыл сумку и достал пару черных роликов и толстые носки.

— Какой у тебя размер обуви? — спросил Митч.

— Тридцать восьмой, но…

— Одну пару женских тридцать восьмого размера на весь день, пожалуйста.

Длинноволосый парень кивнул в ответ, его круглые солнцезащитные очки, как у Джона Леннона, подпрыгнули на узком носу.

—  Без проблем, чувак, — он шлепнул пару роликов перед ними. — Десять баксов.

Митч быстро заплатил парню и подобрал коньки.

Все еще пытаясь осмыслить происходящее, Джульетта взяла ролики, которые ей протягивал Митч. Он отвернулся и надел свою обувь с колесами. «О, Боже». Она не помнила, как кататься, и конечно никогда не пробовала этот вид. «Не то, чтобы она поранится, но… они действительно собираются кататься на коньках?»

— Митч, — начала девушка. — Я знаю, что мы должны планировать половину свидания друг для друга, но я…

— Ты даже не попробовала. Давай. Надевай. Вдруг тебе понравится.

«Он прав, чтоб его». Да, и она не должна рисковать, поддаваясь предубежденности, которая, несомненно, плохо отразится на ее бизнесе в его следующей статье, даже если это означало упасть на пятую точку.

Она вздохнула:

— Хорошо.

— Отлично.

Митч опустился на колени, в то время когда Джульетта наклонилась, чтобы снять обувь. Он опередил ее и развязал ей шнурки. Когда он стянул один ее кроссовок, а потом другой, и затем сжал руками ногу, ее сердцебиение уже зашкаливало. «А что было бы, сними он всю ее одежду?»

Джульетта рискнула взглянуть на Митча — и перестала дышать. Горячий взгляд этих шоколадных глаз сказал ей, он тоже думает о том, что произойдет, когда они останутся наедине и обнаженными.

Ее воображение — и любопытство — были лучше нее. Но Митч все еще был ее противником, и она по-прежнему обязана дать Эндрю ответ на его предложение.

— Я положу их в машину, пока ты наденешь ролики, — сказал Митч.

Затем он отстранился, его плавная мужская грация проявлялась в каждом движении ног. Рядом с ним она, вероятно, будет выглядеть как корова на льду.

Со вздохом, Джульетта надела арендованные ролики.

Неподалеку Митч пробирался по песку на стоянку. Положив обувь, он направился обратно к девушке. Как только мужчина ступил на асфальт, он снова продемонстрировал изящность движений, легко подъехав к ней.

Глядя на него, можно было подумать, что кататься на этих хитроумных устройствах просто. «Может быть, так и есть. Может быть, она делает из мухи слона. Она всегда была спортивной, так почему бы не прокатиться на роликах?»

Девушка встала, в то время как Митч направился к ней, перенося вес с одной ноги на другую и сохраняя равновесие как профи.

Как только Джульетта перестала смотреть под ноги, они разъехались в разные стороны. Девушка практически уже шлепнулась на асфальт, как вдруг Митч, бросившись вперед, подхватил ее под руки.

Помогая ей подняться, он спросил:

— Ты в порядке?

Она неуверенно кивнула:

— Думаю, да. Спасибо.

Тем не менее, его рука все еще обнимала ее, и смелость Джульетты увеличивалась с его поддержкой. Она отвела взгляд от пугающей твердости асфальта и совершила ошибку, заглянув в его темные, словно расплавленный на солнце шоколад, глаза.

— Буду рад спасти тебя в любое время.

Джульетта должна сопротивляться непристойному ходу его мыслей и вызывающему голосу, обрести равновесие и попросить, чтобы он ее отпустил. Так бы поступила умная женщина. К сожалению, она не всегда поступала мудро, а теперь и вовсе не могла выдавить и слова.

Митч хорошо пах – естественно, мужественно, – а не тем, терпким цитрусовым одеколоном, которым пользовался Эндрю. Волосы взъерошены, но не растрепаны. А его тело…

«Почему она не может перестать сравнивать Митча и Эндрю? Они были разными мужчинами, это все равно, что сравнивать яблоки и апельсины, мускулы против мозгов». Сравнивать было бессмысленно.

О, но всего один маленький шажок и она окажется в его руках, прижатая к этой жесткой груди. «Будет ли он страстно ее целовать, по-настоящему страстно?»

Девушка откладывала физическую близость с Эндрю по причинам, которые не собиралась анализировать. Слава Богу, Эндрю с легкостью приписал это сдержанности, присущей истинной леди. Но рядом с Митчем Джульетта не чувствовала ничего и близко похожего на сдержанность.

Сжав кулаки, она сделала шаг назад. «Она не должна забывать: сексуальная химия не означает, что у нее и Митча сложатся хорошие отношения». Должно быть, в данные где-то закралась ошибка, если ее программа показала такой неправильный результат, ведь они с Митчем несовместимы. А вот она и Эндрю – да. Все, что ей нужно было сделать, это согласиться, и тогда они с Эндрю станут мужем и женой. И наступит стабильность, которой она всегда хотела. Сравнения и зашкаливающий пульс только разрушат ее будущее.

Если Джульетта не будет сохранять дистанцию между ней и мистером МакКинноном, забыв, что это чисто деловая встреча, то – к ее ужасу – существует вероятность, что она поддастся искушению и узнает все о сексуальной химии в руках Митча.