1

Шестнадцать месяцев спустя

Лос-Анджелес, Калифорния

С бешено колотящимся сердцем Мелисса Уорнер проталкивалась к сцене. Прямо над ней милый темнокожий паренек в мешковатых джинсах и майке с символикой «Лос-Анджелес Лейкерс» пел в стиле рэп о шлюшках и потаскушках, чуть поодаль крутились два диджея в таком же наряде, а справа и слева от рэпера извивались, явно кайфуя от каждого слова, десяток танцовщиц в нарядах в стиле БДСМ.

Два ярких прожектора зигзагами скользили по толпе, набившейся в зал. Басы пульсировали так, что Мелиссе казалось, будто бы пол содрогается в такт с ними. Одной рукой рэпер схватился за мошонку, другой стиснул пачку долларов и помахал купюрами. Его публика, в основном белые подростки из пригорода, вопила, восторгаясь песней. Кем это «произведение искусства» делало их сестер и матерей? Проститутками. Кусками мяса. Убогими тварями, умеющими лишь одно. «Не отвлекайся! – велела себе Уорнер. – Вспомни, для чего ты здесь. Чтобы найти его».

Разве легко его искать? Ничего подобного! Но Мелисса упрямо шла по следу, хотя все вокруг говорили, что самое разумное – забыть. Еще немного, и ей воздастся за упорство. Он рядом. Он… Человек, который поможет ей восстановить справедливость и, вероятно, начать новую жизнь.

Она заглянула за перегородку на дюжих секьюрити в футболках. Человека, которого она искала, среди них не оказалось. Словно пловец, мисс Уорнер работала руками, ныряла под занесенные локти, чтобы отодвинуться от сцены и завоевать себе немного свободного пространства. От давки ее замутило, и у нее закружилась голова. Мелисса жадно глотала воздух, вот только горячей влаги в нем было куда больше, чем кислорода. «Сейчас отключусь», – запаниковала было она, но в тот же момент очутилась в свободном закутке.

У барьера скучал секьюрити в футболке с промотура «Тройного К», что в переводе на общечеловеческий означало «Команда Комптонского Клоуна», с удостоверением на черном шелковом шнурке. Деревянная аппарель за его спиной вела за кулисы. Мелисса вытащила сотовый, разыскала единственный, с трудом добытый снимок того человека и показала его секьюрити. Тот лишь пожал плечами:

– Не знаю этого типа.

– Но вы должны знать, – настаивала Уорнер. – Он здесь начальник охраны.

– Не-а, не он.

– Я имела в виду охрану группы.

– О группе знать ничего не знаю.

Мелисса встала на цыпочки, чтобы заглянуть за кулисы, но охранник тотчас загородил ей обзор. Подмышки у него быстро темнели от пота. Девушка уловила терпкий запах мужского тела, и ее снова замутило.

– Хочешь за кулисы заглянуть? Могу устроить. Рэперов увидишь. – Секьюрити кивнул на сцену. – Не просто так, конечно, – добавил он, не сводя глаз с груди собеседницы.

Мелисса отступила на шаг и зажмурилась, запрещая себе плакать. Знал бы этот тип, что с ней делает его похоть! Хоть каплю ее боли почувствовал бы… Она разлепила веки, но секьюрити уже отвлекся. Он командовал кем-то по рации и вглядывался в толпу.

Мисс Уорнер обернулась. Клаберы разбегались. Музыка еще лилась из колонок, но рэпер больше не пел. Он стоял на краешке сцены и призывал свою публику к порядку:

– Эй, вы, успокойтесь! Да успокойтесь же!

Перехватив взгляд охранника, девушка увидела, как подростки в страхе несутся кто куда, будто мелкие рыбешки от акулы.

Она подалась вперед, чтобы присмотреться.

«Акул» было пять – молодые латиноамериканцы в синих шляпах и банданах. Ясно, группировка… Сквозь толпу они буквально продирались: здесь толкнут, там пнут – и так с любым, кто попадется под руку. Паренек лет семнадцати получил кулаком по лицу и упал. К нему тут же бросились три латиноса и начали пинать его – кто в голову, кто в живот. Другие клаберы использовались, чтобы удержать равновесие или чтобы оттолкнуться от них и пнуть упавшего еще сильнее. Один латинос стоял чуть поодаль. Совершенно неподвижный, он взирал на побоище с холодным равнодушием. Как ни странно, именно он командовал «акулами», которые были куда выше и здоровее его. Вот он что-то крикнул трем молодчикам, и те мгновенно перестали терзать несчастного.

Лидер напавших на клуб поднял голову. Оказалось, что это вовсе не парень. Побоищем командовала девушка. Абсолютно спокойная среди творящегося вокруг бесчинства, она обвела взглядом танцпол. Рэпер с группой удрали за кулисы, а из-за барьера прибежали секьюрити, тщетно пытавшиеся восстановить порядок.

Девушка заметила Мелиссу, перехватила ее взгляд и показала на нее пальцем. Теперь та догадалась, что происходящее здесь не случайность. Молодые латиносы появились в клубе не просто так. Она искала здесь его, поэтому они искали здесь ее. Мисс Уорнер попятилась и отступала до тех пор, пока не уперлась спиной в металлический барьер.

Латиносы быстро подавили вялое сопротивление толпы и устремились к Мелиссе. Несчастная похолодела от ужаса: на ее глазах лидер группировки задрала футболку, показав черную рукоять пистолета.

Жуткое зрелище вернуло девушку к реальности. Она огляделась в поисках пожарного выхода. Вон он, одностворчатая дверь ярдах в двадцати от нее!

Она рванула к выходу, не решаясь оглянуться. Если она выскользнет за дверь, то доберется до стоянки. А если доберется до стоянки, то юркнет в машину и уедет.

Поиски брошены – Мелисса Уорнер вылетела за дверь навстречу теплой лос-анджелесской ночи.

Нужно найти его, то есть дожить до того момента, когда они встретятся. А потом будь что будет!

 

2

В каждом новом деле Райан Лок прежде всего обращал внимание на два аспекта. Во-первых, на отсутствие нормального – на исчезновение секьюрити на посту, на пустое место в кабинете, где прежде находилась камера слежения, на тишину во внутреннем дворе, который обычно сторожит злющий доберман, и так далее. Во-вторых, на присутствие ненормального, странного, из ряда вон выходящего – на незнакомую машину у школы в час окончания уроков, на новую крышку люка на пути следования парада…

Тем вечером Лок осматривал фойе отеля, битком набитое пришедшими на вечеринку после концерта дважды платиновой рэп-группы «Тройное К» – его нынешних клиентов – и увидел кое-что, а точнее, кое-кого, явно попадающего под вторую категорию. Никем не замеченная молодая женщина вошла через вращающуюся дверь и остановилась. Судя по мечущемуся взгляду, она кого-то разыскивала.

Само по себе ее появление не удивляло. На вечеринках «Тройного К» девушек хоть отбавляй. По наблюдениям Лока, в среднем их раз в шесть больше, чем парней. Но такой, как молодая особа, которая пробиралась к нему через толпу, на вечеринках этой группы охранник не встречал.

Прежде всего, волосы у девушки были красиво уложены, а не липли ко лбу неопрятным войлоком. У фанаток рэпа всегда блестят глаза – от возбуждения или от избытка алкоголя, а у этой особы они казались кукольными, тусклыми и безжизненными. А еще у фанаток не хлещет из живота кровь, не течет по ногам и густыми алыми каплями не капает на беломраморный пол фойе. Казалось, что вместе с этой девушкой по отелю бредет тишина. Бокалы и стаканы замирали у самых губ. Глаза вылезали из орбит. Люди невольно отшатывались, освобождая проход, а кровь все текла. На полу появилась алая дорожка.

Среди всеобщего замешательства среагировал лишь Райан. Он снял пиджак и повернулся к высоченному афроамериканцу Таю Джонсону, своему напарнику и лучшему другу:

– Отведи ребят в номер.

На том концерте пару раз дошло до потасовки – возможно, группировки разбирались друг с другом, – и телохранитель не желал рисковать. Бывший морпех Тай быстро повел музыкантов и администраторов группы к лифтам. Их побег оборвал тишину – вокруг зароптали, забеспокоились. Райан бросился к раненой девушке и настиг ее за четыре широких шага.

Незнакомка сгорбилась и мелко дрожала. Когда Лок потянулся к ней, она содрогнулась особенно сильно. Несчастная морщилась от боли, когда он осторожно подвел ее к ближайшему диванчику и постарался успокоить.

На блузке у девушки Райан заметил отверстие с обугленными краями, из которого текла кровь. Пулевое ранение, других вариантов нет. Один внимательный взгляд, и охранник, смяв пиджак, приложил его к ране. Девушка вскрикнула от боли, но он успокоил ее.

В их сторону, недовольно поджав губы, двинулся администратор отеля. Кровь испачкала сверкавший чистотой пол, а теперь и дизайнерский диванчик. Администратор посмотрел на Райана и кивнул сперва на девушку, потом на дверь: давай, мол, уведи ее. Лок спокойно встретил его взгляд. Большего не требовалось. Голубые глаза телохранителя вспыхнули от гнева – как всегда, когда при нем плевали на чужую жизнь. Жуткое вышло зрелище.

Служащий отеля густо покраснел.

– Вызовите неотложку! – велел ему Лок. – Объясните, что у нас девушка с пулевым ранением. Она потеряла много крови.

Администратор убежал, а Райан оглядел фойе. Фанатов почти не осталось. К стене жалась стайка нарядных девчонок – на вид им было чуть за двадцать.

– Девушки, нет у кого тампона или прокладки? – громко спросил охранник. Девицы взирали на него в немом ужасе. – Мать вашу, в сумочки загляните! – заорал он.

Стройная блондинка в черном платье для коктейлей вытащила пачку тампонов:

– Такие подойдут?

– Отлично, тащи сюда.

Блондинка проковыляла к нему на высоких каблуках. Тампон, по-прежнему в обертке, она держала в вытянутой руке, зажав большим и указательным пальцами.

– Сними упаковку! – гаркнул Лок. – И найди антисептик.

– У меня есть, – пискнула девушка с азиатской внешностью.

– Чудесно, давай сюда, – скомандовал мужчина и снова повернулся к раненой. – Так, сейчас я уберу пиджак, сниму тебе блузку и заткну рану. Постараюсь аккуратнее, но больно будет.

Взгляд девушки скользил по его лицу, как палец туриста по карте местности. Зрачки чуть расширились – в глаза словно вернулась жизнь. Вблизи девушка показалась моложе, чем Лок сперва подумал. Ей было лет девятнадцать, максимум двадцать. Бледная желтоватая кожа, тонкие черты лица, ярко-зеленые глаза и темно-русые, с каштановым отливом волосы. Она кивнула, и Райан перевел взгляд на блондинку, которая подала ему тампон:

– Как тебя зовут?

– Эшли.

– Эшли, крепко держи пиджак, чтобы с места не сдвинулся.

– Да… Но кровь… Вдруг у нее… ну… инфекция? – задрожала девушка.

Лок смерил ее таким же взглядом, как администратора:

– Если не остановим кровь, она умрет от кровопотери прямо на наших глазах. Так что, пожалуйста, делай, что говорят.

Блондинка кивнула. Райан подставил ладони, и азиатка прыснула на них четыре порции антисептика.

– Эшли, убери пиджак и давай сюда тампон, – скомандовал Лок, растирая антисептик.

Его помощница послушалась, и он аккуратно отодрал хлопковую блузку от края раны. Это была страшная дыра диаметром в полдюйма, но Райан видел и пострашнее. Очевидно, пуля осталась внутри. Хорошо, что рана не сквозная, не то пришлось бы зажимать в двух местах. Лок вытянул голубой шнур тампона и прижал его к ране. Тампон тут же начал впитывать кровь и расширяться, заполняя дыру в животе девушки. Кровь все еще медленно текла из раны, но секундами раньше она лилась ручьем. Райан глянул на администратора – тот сидел с телефонной трубкой у уха.

– Уже едут, – сказал он охраннику.

– Когда будут? – уточнил тот, и служащий снова взялся за телефон.

Райан сложил известные ему факты. Где стреляли в девушку и когда? Жизнь и смерть будут разделять не минуты, а секунды.

– Мистер Лок! – вдруг позвала его раненая, глотая слезы.

Этой девушке известно его имя. Они уже встречались? Райан порылся в памяти. Нет, вряд ли, хотя какие-то ассоциации она и правда у него вызывала. Это она была на концерте? Стояла у служебного входа? Чего он только ни видел за последний месяц! На какие только ухищрения не шли девчонки ради внимания «Тройного К»! Не говоря уже о недавней разборке группировок…

– Ты меня искала? – спросил телохранитель.

Подбородок девушки опустился на грудь.

– Они… хотели… помешать мне, – пролепетала она еле слышно.

– Кто? Кто хотел тебе помешать?

– Он их подослал. Вынуждает меня бросить поиски, но я не брошу.

У Лока аж волосы на затылке зашевелились. Он посмотрел на медленно рассеивающуюся толпу. Фанаты украдкой оглядывались. У кого-то в глазах читалось любопытство, у кого-то – отвращение. Из общей массы никто не выделялся. Явной угрозы никто не представлял.

– Кто? Кто этого хочет? – опасливо допытывался Райан.

В ответ девушка зашевелила губами, но имя так и не произнесла.

– Он тебя преследует?

Девушка покачала головой, и в ее взгляд вернулась отрешенность.

– Поймайте его! – прошептала она.

Терпение Лока таяло.

– Не знаю ни кто ты, ни в чем здесь дело, но я не коп и людей не ловлю. Я их охраняю.

– Потому для этого нужны именно вы.

– Для чего «для этого»?

– Для того, чтобы вернуть его.

Девушка говорила загадками. Из каждого ее ответа выплывали новые вопросы.

– Кого вернуть? – спросил охранник растерянно.

– Джо пробовал, но его убили.

– Джо? Так зовут человека, которого я должен поймать?

– Это несправедливо! Он должен сидеть в тюрьме за свои поступки!

– Да о ком ты?

Девушка буравила Лока взглядом, но вот ее глаза вспыхнули, как вспыхивают свечи, прежде чем их затушит сквозняк:

– Вы – мой последний шанс. Если не поймаете его и не вернете, они меня убьют.

Лок старательно зажимал ей рану, но свеча гасла. У девушки закрывались глаза. Если позволить ей отключиться, живой она до больницы не доедет. Нужно тормошить ее, нужно с ней разговаривать.

– Слушай, начнем-ка сначала. Как тебя зовут? – поинтересовался он.

Глаза раненой сфокусировались. Хороший знак.

– Мелисса, – ответила она.

Ура, маленькая победа!

– Ну, Мелисса, я поеду с тобой в больницу, и по пути ты все мне расскажешь. Сейчас начнем с начала, ладно?

– Ладно.

Райан повернулся к администратору:

– ОВП?

Тот ответил непонимающим взглядом.

– Когда «Скорая» приедет? – пояснил охранник.

– Сказали, минут через десять.

Лок снова занялся арифметикой. Неотложка едет из городской больницы, значит, понадобится еще минут десять. Двадцать минут раненая не протянет.

Райан поднял девушку на руки и побежал к двери, отчаянно стараясь не поскользнуться на окровавленном полу.

 

3

С бесконечной осторожностью Лок усадил Мелиссу на переднее пассажирское сиденье. Стоило ей шевельнуться, и она стонала. Но Райан отрешился от этого жалобного звука. Чтобы раненая выжила, нужно думать, как доставить ее в больницу, а все прочее отсечь.

Один козырь у него был. Охранник заранее подготовился к концерту «Тройного К», поэтому знал, где находится ближайший пункт «Скорой помощи» – в Медицинском центре Калифорнийского университета – и как быстрее всего добраться туда из отеля. Он завел машину – черная «Ауди А6» – и погнал по бульвару Уилшир. Впереди едва полз «Лексус». Райан подрезал его и, прорвавшись в левый ряд, еще сильнее надавил на педаль газа.

На перекрестке Уилшира и Беверли-Глен загорелся зеленый свет. Лок пролетел через него, не сбавляя скорости, но впереди, за перекрестком, обе полосы стояли намертво. Выручила поворотная полоса – телохранитель объехал пробку, а когда на очередном светофоре загорелся зеленый, подрезал стоящие впереди машины.

Пара водителей засигналила, но Лок, не обращая внимания, ехал дальше. Дальше на дороге было свободно. Райан чуть притормозил, чтобы свернуть на бульвар Уэствуд.

Девушка шевельнулась и застонала.

– Мелисса, не засыпай, ладно? – попросил ее водитель.

– Очень больно.

Лок переключил передачу и протянул пассажирке руку:

– Ты держишься молодцом.

– Сезар Мендес, – проговорила Мелисса, сжав его ладонь.

Имя всплыло откуда ни возьмись. Раненая побледнела как полотно – даже губы у нее стали бесцветными, а это плохой признак.

– Кто-кто? – переспросил Райан.

– Сезар Мендес. Все зовут его Чарли, – отозвалась девушка. – Этого человека я прошу вас найти. Разыщите его, верните обратно.

Лок отвлекся буквально на секунду, но этого хватило, чтобы колесо «Ауди» угодило в выбоину. Мелисса вскрикнула и вцепилась ногтями ему в руку.

– Если надо, царапай, не стесняйся, – проговорил охранник, не обращая внимания на боль. Раненая раздирала ему кожу. – Чарли? Это он в тебя стрелял?

Ответа не последовало. Райана радовало, что девушка сжимает ему руку. Через полквартала с правой стороны уже просматривался главный вход в больницу.

Лок рискнул еще раз взглянуть на Мелиссу. Опущенные веки пассажирки трепетали. Шофер нажал на кнопку, чтобы приоткрыть окно с ее стороны и проветрить салон.

– Мелисса, слышишь меня? – позвал он. – Ты только не спи, ладно? Мы почти на месте.

Райан погнал к больнице, то и дело поглядывая на девушку. Та отчаянно старалась не потерять сознание.

Скрипя тормозами, «Ауди» остановилась у главного входа, где стоянка запрещалась. Секьюрити вырос словно из-под земли и заорал, требуя переставить машину. Лок его проигнорировал: он выбрался из салона и скорее бросился к пассажирской двери. Он отстегнул ремень безопасности и, чертыхаясь, вытащил девушку.

С Мелиссой на руках он побежал в приемную неотложной помощи. Она закрыла глаза и перестала дышать.

 

4

Пока Мелиссу осматривал врач, в неотложку заглянули два детектива убойного отела Управления полиции Лос-Анджелеса, чтобы взять у Лока неофициальные свидетельские показания. Когда Райан попросил предоставить девушке охрану, ему отказали, как он, впрочем, и ожидал. Потом детективы уехали, а Лок остался мерить коридор шагами.

Он связался с Таем и попросил проверить крупицы имеющейся информации. В отеле пока было спокойно.

Прошло три часа, а Лок все ждал. За годы службы в личной охране ждать он научился мастерски. Будь ожидание олимпийской дисциплиной, Райан претендовал бы на золотую медаль. Мелиссу перевели в одноместную палату на четвертом этаже. Доктор разговаривать с ним отказался, но охранник вызнал кое-что у медсестры, которая, вопреки больничным правилам, позволила ему охранять палату, когда он объяснил, что злоумышленники могут вернуться и добить пациентку.

У кровати стоял складной металлический стул. Райан переставил его в ближайший от двери угол, чтобы увидеть любого вошедшего прежде, чем заметят его. Решивший убить Мелиссу не станет рисковать и палить с порога: одна попытка уже провалилась. Убийца приблизится, накроет подушкой ее голову, поплотнее прижмет дуло пистолета, чтобы заглушить грохот, и лишь потом спустит курок. Или ее задушат – кардиомонитор подскажет, когда девушка умрет.

Лок заметил, что рубашка и брюки у него измазаны кровью. Он подошел к умывальнику, сполоснул лицо, руки и глянул на карту с историей болезни, прикрепленную к спинке кровати. На первой строке написали имя пациентки, чуть ниже – дату рождения. Когда медсестры срезали с нее одежду, они наверняка нашли ее удостоверение личности. Девушка лежала на боку, и ее каштановые волосы рассыпались по белоснежной подушке.

Мелисса Уорнер. Чарли Мендес. Знакомые имена… Райан их уже слышал, но где? Он снова сел на стульчик, отправил Таю эсэмэску с новостями и попросил пробить оба этих имени. Вскоре его коллега ответил и пообещал что-нибудь нарыть.

Кардиомонитор зеленым вычерчивал синусоиду сердцебиений, а охранник наблюдал за девушкой. Напряжение на ее лице медленно спало, но лежала она в позе зародыша – подтянув колени к груди. Лок часто думал, что поза, в которой человек спит, много говорит о его жизни. Малыши спят распластавшись, как морские звезды: им скрывать и опасаться нечего. Но этот период быстро проходит. Когда небо кажется с овчинку, люди почти не спят. В работе Райану это помогало: поспит часа три – и хватит, зато жизнь портилась непоправимо. Телохранитель знал, почему не спит, но разве от этого легче? Оставалось лишь надеяться, что время все вылечит.

Лок вернулся к стулу, но садиться не стал, решив постоять у стены. Несмотря на бессонницу, он боялся задремать. Глаза его были открыты, уши ловили малейший звук из коридора – сама бдительность, Райан караулил девушку, которая свалилась на него как снег на голову. Сколько ночей он так простоял за всю свою жизнь?

Ровно через два часа охранник увидел, как медленно поворачивается дверная ручка. Медсестры уже дважды заглядывали проверить состояние Мелиссы, и входили они очень уверенно, как и свойственно невинным людям – нажимали на ручку, открывали дверь и переступали порог.

Ручка повернулась еще немного, потом еще чуть-чуть. Лок напрягся и неслышно приблизился к двери.

С тихим щелчком защелка сдвинулась со своего места. Райан крался спиной к стене, а когда дверь приоткрылась, замер. В палату вошел некто. Во мраке его было особо не рассмотреть, но роста он был невысокого, от силы пять футов и два дюйма. Такие типы носят мешковатые джинсы, бейсболки и огромные куртки. Лунный луч, падающий на пол, высветил тонкое длинное лезвие в правой руке вошедшего. Коротышка метнулся к спящей Мелиссе, сжимая нож в занесенной для удара руке.

 

5

Тайрон Джонсон сидел в номере один и стучал длинными указательными пальцами по клавиатуре ноутбука. Сезара «Чарли» Мендеса и Мелиссу Уорнер он искал просто – в «Гугле»: сперва его, потом ее. Изучать информацию очень мешали звуки из соседнего номера – там у рэпера «Тройного К» явно затянулась интимная встреча с двумя молодыми особами из фойе. Под такой аккомпанемент неприятное чтение казалось еще противнее.

Бывший военный листал веб-страницы и постепенно разбирал, что к чему. История представлялась простой – ничего удивительного, что Мелисса разыскала Лока. «Гугл» выдал все ответы и объяснения. Чем дальше Джонсон читал, тем сильнее беспокоился. Райан был одним из немногих, кто мог выручить эту девушку. Тая тревожило, что с психологической точки зрения его напарник был идеальным кандидатом.

Разгадка скрывалась в недалеком прошлом. Когда Райан с Таем защищали Рейвен Лейн, молодую порнозвезду, от преследовавшего ее убийцы, Кэрри, невеста Лока, была похищена. Ей удалось сбежать, но по чудовищной иронии судьбы она угодила под колеса машины, на которой Лок с Джонсоном ехали ее спасать. Райан не уберег любимую, и чувство вины навсегда омрачило жизнь обоих. Друг и напарник Тая очень горевал, а под горем скрывалась толстая прослойка гнева.

Джонсон знал об этом и содрогался при мысли, что натворит Лок, если займется делом Мелиссы. Тем не менее он выбрал из блогов и новостных лент главное и скомпоновал всю информацию в одном текстовом файле. В итоге все ужалось до четырех строчек.

Преступление.

Суд.

Побег.

Гора мертвых тел, которые все появлялись и появлялись.

Тай перепроверил готовый текст, сохранил его на флешке и спустился в бизнес-центр отеля, чтобы распечатать. Мраморный пол фойе уже очистили от крови, а дизайнерский диванчик, на котором Лок затыкал Мелиссе рану, унесли. Никто не догадался бы, что несколько часов назад здесь истекала кровью молодая девушка.

Если бы этим все и закончилось!

 

6

– Пусти меня, извращенец старый!

Неудавшийся убийца повернулся, чтобы плюнуть ему в лицо, и Лок увидел, что это девушка-подросток. Он прижал ее к полу, а нож спрятал себе в карман куртки. Правым коленом Райан сдавил девушке поясницу и крепко стиснул ее правое запястье, чтобы заломить руку, если она не прекратит брыкаться.

– Эй, ты, полегче со старым! – рявкнул он. Стоило ослабить хватку – и девица двинула локтем, задев висок телохранителя. Она вырывалась, и Лок снова стиснул ей запястье. Вряд ли она весила больше сорока пяти килограммов, но от этого было только тяжелее удерживать ее на месте. Заскрипели шаги, и Лок поднял голову: по больничному коридору шел секьюрити с двумя патрульными на буксире.

Времени было в обрез – если Райан рассчитывал что-то выбить из девчонки, начинать следовало немедленно. Прямые вопросы успех не принесут: преступница – шпана, почти наверняка из местной группировки. В лос-анджелесских бандах принято спихивать грязную работу на молодняк, ведь уголовная система довольно снисходительна к подросткам. И если даже их посадят – невелика потеря.

– За кого лазаешь? В какой ты группировке? – спросил охранник.

– Любишь сверху, да? – ухмыльнулась его противница. – Чувствую, как твой дружок в меня тычется.

Лок закатал ей рукав и чуть сдвинулся, чтобы взглянуть на татуировки.

Первым бросилось в глаза мужское имя, Рамон, наколотое синим и протянувшееся от запястья до локтя. Кто это? Бойфренд? Сутенер? Главарь группировки?

– Кто такой Рамон? – спросил Лок девчонку.

– Парень, который очко тебе, мразь, прострелит.

«Ладно, хоть стариком звать перестала», – подумал Райан и осмотрел другую руку девицы – там наколок не оказалось.

– Зачем тебе Мелисса? – задал он следующий вопрос.

Несостоявшаяся убийца ощерилась:

– А сам не догадываешься? Эту гадину нужно убить.

– Рамон велел?

Девчонка ответила мрачным молчанием. Оба понимали: Лок от нее больше ничего не добьется. Секьюрити и два копа уже приблизились почти вплотную. Райан стянул капюшон толстовки, в которую была одета малолетняя бандитка, откинул ее спутанные черные волосы и увидел на шее то, что искал, – два слова и цифру, «Loco Diablo 13». Слово «Loco» означало «сумасшедший», «Diablo» – «дьявол», а «13» – «М», тринадцатую букву латинского алфавита, сокращение слов «Мексиканская мафия» или «Ла Эме».

 

7

Мелисса еще не открыла глаза, когда около восьми утра Тай принес апельсиновый сок и бублики, калифорнийский аналог кофе и пончиков. Джонсон протянул Локу маленькую упаковку сока, поставил на выдвижной столик коричневый пакет с бубликами и пачку нежирного мягкого сыра, а рядом положил несколько салфеток.

– Не хочешь немного отдохнуть в отеле? – спросил Тай.

Его друг покачал головой и кивнул на папку из плотной бумаги, которую он держал в руках:

– Что-то нашел?

Тайрон кивнул:

– Тут настоящая каша. Хотя, наверное, мы скоро зароемся примерно в том же самом. – Джонсон положил папку на стол рядом с бубликами и взглянул на Мелиссу. – Она нас точно не слышит?

Райан подошел к кровати. Лицо девушки дышало тревогой и напряжением. На лбу прорезались три параллельные морщины. Охранник поднял ей правую руку и провел пальцами по ладони.

– Нет, она еще от анестезии не отошла, – помотал он головой.

Тай пожал плечами:

– Мелисса – студентка университета Калифорнии в Санта-Барбаре. Хорошая девочка из семьи среднего достатка. У нее есть мама и старшая сестра. Отец не то умер, не то пропал. Она работает официанткой, но учебу не забрасывает. Итак, в день окончания первого курса эта девушка с друзьями отправляется гулять. Один из ее приятелей ввязывается в драку с футболистом. Тут появляется Чарли Мендес и спасает незадачливого студента.

– Кто такой Чарли Мендес?

Джонсон поднял руку:

– Хороший вопрос. Погоди, дойдем и до этого. В общем, Мендес приглашает Мелиссу с друзьями к себе на виллу. Место некислое, на пару миллионов потянет. Студенты угощаются, студенты нежатся в джакузи, студенты остаются там ночевать. Наутро Мелисса просыпается голой рядом с голым Чарли.

– Мендес что-то подсыпал в выпивку?

– Трудно сказать. Использовал либо «наркотик для изнасилования», либо только выпивку. Зачастую девушки пеняют на наркотики, а дело просто в напитке покрепче. В общем, чем бы ни угостили Мелиссу, согласие дать она не могла, а сексом занималась. – Тай понизил голос. – Секса было много, если ты понимаешь, о чем я.

– Договорим в коридоре. – Локу стало не по себе. В отключке или нет, раненая вполне могла их услышать.

Напарники взяли завтрак, бумаги и перебрались в коридор. Райан, по-прежнему сама бдительность, застыл спиной к полуоткрытой двери.

– Что дальше? – спросил он.

– Мелисса сбегает с виллы и сразу же мчится к копам. Ее осматривают и – бинго! – находят ДНК красавца Мендеса.

– Он уже был в базе данных?

– Да, за хранение наркотиков, еще по малолетству. Но копы его нашли и устроили проверку. Мелисса позвонила ему, спросила, зачем он так с ней, а этот идиот давай хохотать.

– То есть он не отпирался?

Тай грустно улыбнулся:

– Этот хлыщ не семи пядей во лбу, зато эго раздутое. Молодой, богатый хлыщ, иначе не скажешь. Копы забирают Чарли, а он заявляет, что шутил, когда девушка звонила, а еще – что у него полно денег, точнее, их полно у его семьи. Мендесы нанимают целый батальон дорогущих адвокатов, после чего и начинается весь цирк. Адвокаты убеждают судью отпустить Чарли под залог.

Лок аж похолодел:

– Под залог?

– Он платит два миллиона, сдает паспорт, но бегает на свободе, – ответил Тай.

– Откуда у него два лимона?

– Думаешь, все Мендесы – бедняки? Говорю же, у его семьи есть и деньги, и вековые связи в Санта-Барбаре.

Что случилось дальше, Райан догадался сам.

– Чарли выпускают под залог, и он дает деру? – уточнил он.

– Ну, не сразу. Сперва он отмечается каждое утро, как хороший мальчик, но быстро догадывается, что удача отвернулась от него окончательно и бесповоротно. Крутые адвокаты не оставили живого места в Мелиссиных показаниях, но она стоит насмерть. Да еще с присяжными сглупили – избавились от женщин, а отцов отставили. – Джонсон сделал паузу. – У этих отцов – молоденькие дочки. В общем, плачет по Чарли тюрьма, а мы с тобой знаем, как любят насильников где-нибудь в Пеликан-Бэй. А потом парень как сквозь землю проваливается. Судебные исполнители ищут, ищут – не доищутся. Адвокаты защиты добиваются отсрочки, но суд проходит при пустой скамье подсудимых. Чарли единогласно признают виновным, а судью выставляют дураком.

– От шести до десяти лет? – попробовал угадать приговор Лок, который хорошо знал: для американской судебной системы важнее не люди, а деньги.

– Так и получилось бы, не представь главный следователь целую кучу видеозаписей, где Чарли насилует других девушек. Всех их он предварительно одурманивал наркотиками. Судья так озверел, что, когда вернулись присяжные, присудил Мендесу пожизненное без права на УДО.

Значит, Чарли умрет в тюрьме. Шансов на УДО никаких, даже если в тюрьме он резко уверует в Иисуса. Редкий приговор для такого, как этот парень, хотя тут вскрылись факты коррупции, и, как сказал Тай, он еще и разрушил карьеру судьи.

– Что, хороший повод сидеть и не высовываться? – криво улыбнулся Джонсон.

– И постараться, чтобы Мелисса не слишком громко жаловалась, – добавил Райан. Он прикрыл дверь палаты, оставив небольшую щелку для наблюдения за девушкой.

Его друг глотнул апельсинового сока, достал из папки распечатки и протянул их Локу:

– Поручителем под залог был вот этот тип по имени Джо Брэди, он с севера Лос-Анджелеса. Мелисса уговорила Джо разыскать нашего красавца. Хотя особых уговоров не понадобилось. Залог в два миллиона гарантирует поручителю двести штук, если вернуть преступника живым. Брэди разыскал Чарли в мексиканском городе Чихуахуа.

Лок просмотрел распечатки. В основном они были из новостей. Немало поручителей и охотников за головами пересекали южную границу, чтобы разыскать Мендеса, привезти в Штаты и получить свою долю залога. Большинство тратили огромные средства, но оказывались в луже. Лишь один подобрался к Мендесу вплотную – Джо Брэди, вероятно, тот самый, про кого говорила Мелисса.

«Джо пробовал…»

Если верить распечаткам, Брэди оправился в Мексику со съемочной группой, чтобы запечатлеть поимку насильника для потомства. Вот только людям, присматривавшим за Мендесом, не понравилось его стремление вернуть беглеца на родину. Среди ночи, когда Джо и вся съемочная группа мирно спали в отеле, явились вооруженные боевики. Они взяли в заложники и американцев, и австралийца-звукооператора. Наутро тела заложников, в том числе и Брэди, висели на мосту в Санта-Марии, приграничном городке, чемпионе мира по числу убийств на душу населения. Афганистан и Сомали нервно курят в сторонке.

– А сейчас Мелисса хочет, чтобы за Мендесом отправился я, – проговорил Лок, вернув распечатки напарнику. Повисла тишина.

Прервал ее Тай:

– Что ты об этом думаешь?

– Пока не знаю, – ответил его товарищ, снова глянув на спящую девушку. – Побольше бы информации. Тут еще какая-то мелочь пытается ее убить.

Джонсон запрокинул голову и вздохнул:

– Может, договоримся с ними? Мелисса не трогает Мендеса, а они не трогают Мелиссу.

– Тай, с ними не договоришься. Девчонка, которую я поймал тут с ножом, вся в татушках. Вот здесь, – Райан потрогал свой загривок, – у нее название группировки и номер тринадцать.

– «Ла Эме»?

– Именно.

В рамках одной операции Лок внедрился к заключенным тюрьмы сверхстрогого режима «Пеликан-Бэй». За время своей отсидки он узнал о тюремных бандах и их покровителях куда больше, чем иные полицейские за всю жизнь. Администрация тюрьмы проводит политику жесткой расовой сегрегации. Блок для особо опасных преступников, в котором содержится треть заключенных (всего их примерно три с половиной тысячи), можно назвать штаб-квартирой банд. Там сидят главари, и там заключаются многомиллионные, а в случае мексиканской мафии многомиллиардные преступные сделки.

На прогулочном плацу латиносы делятся на нортеньо (северные латиносы), суреньо (южные латиносы) и так называемых пограничных братьев (выходцы из приграничных районов), но основной правящей силой считается «Ла Эме». Способные на чудовищное насилие, как в самой тюрьме, так и за ее пределами, члены «Ла Эме» отличаются от других бандитов деловитостью. Мексиканская мафия работает так же хладнокровно и слажено, как любая компания из списка «Форчун 500».

Раз к Мелиссе заявилась девчонка от мексиканской мафии, значит, убить ее решили окончательно и бесповоротно.

– Думаешь, этот Мендес связан с мафией? – спросил Тай, сложив распечатки веером.

– Не знаю, – отозвался Лок. – Собираюсь выяснить, но, если начну искать кретина, хочу представлять, во что ввязываюсь. Побудешь с Мелиссой?

Джонсон сжал огромный кулачище и ударил им о кулак приятеля:

– Ясен день! Я уже говорил с продюсерами «Тройного К», поставил их в известность и подобрал им других секьюрити. Кстати, куда ты направляешься?

– В Санта-Барбару: попробую разобраться, что к чему. – Райан глянул на Мелиссу, по-прежнему бледную и слабую.

– Так мы едем в Мексику ловить Чарли?

– Если он еще там.

– Думаешь, удрал?

– Не знаю. – Лок пожал плечами. – А отправляться туда, не зная… – Он осекся. – Читал ведь, что стало с последними из тех, что решил разыскать Мендеса?

– Незавидная участь, – буркнул Тай.

 

8

Лок, по-прежнему в измазанном кровью костюме, поставил «Ауди» на стоянку отеля. Элегантная пара из Беверли-Хиллз, дожидавшаяся, когда парковщик подгонит их машину, при виде его разинула рты от удивления.

– Прости, в салоне грязновато, – посетовал охранник, вручая парковщику ключи и двадцатку. Тот заглянул в салон и нервно сглотнул. – Хорошо, что я выбрал кожаные сиденья, да? – Райан развернулся и через фойе – вчерашний администратор встретил его самодовольной улыбкой и радостным «Доброе утро!» – зашагал к лифтам, чтобы подняться к себе в номер. Там он принял душ, переоделся, выбросил грязные вещи, а чистые сложил в сумку, упаковал в кейс ноутбук и через сорок пять минут вышел в коридор, оставив дверь незапертой. Получить лицензию на охранную деятельность в Лос-Анджелесе было практически невозможно – это вполне разумно: сколько лихачей набивается в охранники! – поэтому Райан был без оружия, но, если они с Таем поедут в Мексику, это придется изменить. Вероятно, даже раньше.

До чего красив участок Тихоокеанского шоссе от Лос-Анджелеса до Санта-Барбары! Откуда только ни приезжают туристы, чтобы по нему прокатиться: таких дорог раз, два и обчелся. Для Лока после поворота от каньона Топанга на Малибу начиналась дорога призраков и демонов.

В Малибу Риардон Галт похитил Кэрри, а дом, в котором она и Райан жили, сжег, чтобы замести следы. Телохранитель чуть сбавил скорость. На месте пепелища уже красовался новехонький дом в стиле постмодерн. Лок поддал газу, чтобы проехать светофор в Биг-Рок, пока не загорелся красный. Задерживаться и смотреть в глаза прошлому совершенно не хотелось. В Кросс-Крик Райан заправился, купил воды и погнал прочь из Малибу через Транкас-каньон. С каждой милей на душе становилось легче. До Санта-Барбары недалеко, но подумать времени хватит. На первый взгляд дело Мендеса представлялось совершенно логичным. Богатенького мальчика обвиняют в изнасиловании. Отмазаться не получается, и тогда он использует деньги и легковерного судью, чтобы сбежать в Мексику. Там он решает остаться и даже приплачивает серьезно настроенным боевикам.

Только с Мелиссой Уорнер преступник просчитался. На кассетах, которые всплыли на суде, было много девушек, но лишь Мелисса привлекла к поискам Чарли наемного профессионала. Это спровоцировало Мендеса на ответные действия, пусть даже и через третье лицо. С другой стороны, разве не глупо дергать Чарли? Рано или поздно министерству юстиции надоела бы его строптивость, и чиновники выдвинули бы мексиканскому правительству требование задержать парня. Отсюда вытекал другой вопрос – кто опекает Мендеса в Мексике и, что еще интереснее, зачем? Конечно, Чарли – парень богатый, однако казнь охотников за головами – визитная карточка печально известного мексиканского наркокартеля, главари которого далеко не бедствуют. Помощь Мендесу для них чревата ненужным вниманием правительства и прессы, а этот минус перевешивает плюс в виде вознаграждения Чарли.

Нет, что-то тут не сходится.

 

9

Дежурный сержант в Управлении полиции Санта-Барбары оказался приятным в общении, но помочь ничем не мог. Лок понимал его скрытность: такой уж это город!

Полицейские Санта-Барбары Чарли Мендеса арестовали и собрали достаточно улик для признания его виновным. Разве они в ответе, что судья опростоволосился? Лок сочувствовал им, но уходить ни с чем не собирался.

После двухчасового ожидания Райан встретился с молодым патрульным Кеном Фоссумом, который заступал на смену.

– Позвольте поинтересоваться, как с этим делом связаны вы? – начал Фоссум.

– Вчера вечером Мелиссу Уорнер пытались убить. По-моему, киллера нанял Чарли Мендес.

– Это случилось здесь, в Санта-Барбаре?

– Нет, в Лос-Анджелесе.

– Тогда не понимаю, почему вы обратились к нам. Мистер Лок, это дело Управления полиции Лос-Анджелеса.

Охранник прикусил язык, чтобы не съязвить:

– Сэр, это понятно. Я надеялся поговорить со следователем, который вел первое дело.

– Она вышла на пенсию, – со страдальческим видом объявил Кен. – Пару месяцев назад.

– Знаете, где она живет?

– Да, но разглашению это не подлежит. По долгу службы вы наверняка сталкивались с такими случаями.

Райан и впрямь с этим сталкивался.

– Хорошо, а нельзя ли передать, что я хотел бы с ней поговорить? – попросил он.

– Я передам ей, что вы ее ищете, но это не значит, что она захочет с вами встретиться.

Лок вернулся в машину и позвонил Таю. Состояние Мелиссы по-прежнему было тяжелым, но стабильным. Райан отсоединился и взглянул на пассажирское сиденье. Изнасиловали, а потом едва не застрелили, чтобы шум не поднимала. Только подумаешь, что удивляться уже нечему, как жизнь преподносит очередной сюрприз!

Охранник завел «Ауди» и влился в транспортный поток. Он раздобыл адрес прибрежной виллы, где Мендес надругался над Мелиссой. Неизвестно, даст это что-нибудь или нет, но Локу хотелось увидеть виллу своими глазами. По крайней мере, это поможет составить впечатление о Чарли Мендесе и очень пригодится в поисках. Поиски как охота: чем лучше знаешь добычу, тем проще ее поймать.

Поездка заняла минут пятнадцать. День выдался чудный. «Наверное, в Санта-Барбаре почти все дни такие, – подумал Райан. – В чудный день проще запудрить мозги молодой студентке…»

Он свернул на улицу, где стоял дом, и нашел его по номеру. Мендес продал свое жилище незадолго до суда. Выручка наверняка влилась в двухмиллионный залог, обеспечивший Чарли свободу.

Райан выбрался из машины и взглянул на виллу. Сперва он хотел позвонить в дверь, но передумал и спустился по лестнице к пляжу. На последней ступеньке он разулся и побрел по песку босиком.

Дом с панорамными окнами очень напоминал тот, в котором жили они с Кэрри. Да, сходство было пугающим. Террасы пустовали, окна и балконные двери были закрыты, у парадного входа не было машин. Новый хозяин наверняка приезжал сюда лишь по выходным и в отпуск.

По ступенькам охранник поднялся к деревянной калитке, перемахнул через нее и подошел к боковому окну. Внутри дом казался холодным и безукоризненно чистым. Он одновременно и изобличал Мендеса, и ничего о нем не говорил.

Зазвонил сотовый. Райан нажал на кнопку приема и услышал женский голос:

– Мистер Лок?

– Да.

– Мне передали, что вы хотите со мной поговорить.

 

10

После выхода на пенсию Марси Браун далеко не уехала. Теперь она жила рядом с автотрассой, милях в тридцати от Санта-Барбары, в глубине побережья, в домике под щипцовой крышей с конюшнями и полем для выгула лошадей. Когда приехал Лок, бывшая сотрудница полиции чистила стойла. Майка, рубашка, волосы стянуты в конский хвост – Марси выпрямилась, бросила вилы и потерла поясницу.

– Хотите разыскать Чарли Мендеса? – спросила она с улыбкой, когда ее гость извинился за беспокойство. – Знаете ведь, что случилось с парнем, который его нашел?

Лок кивнул.

– По-вашему, игра стоит свеч? – прищурилась пожилая женщина.

– Не знаю, детектив Браун, но девушка, угодившая в лос-анджелесскую больницу, попросила меня помочь.

Его собеседница явно заколебалась и долго молчала.

– Зовите меня Марси. Сейчас закончу с этим, – она кивнула на кучу навоза, – зайдем ко мне и поговорим.

Охранник потягивал кофе, а экс-детектив принесла на кухню папку и положила ее на большой сосновый стол. Тяжело вздохнув, она вытащила целую стопку ксерокопий.

– Дело Мендеса единственное, материалы которого я решила скопировать перед увольнением, – рассказала пенсионерка. – Наверное, потому что Чарли не явился в суд, и дело кажется мне не законченым.

– Сколько вы прослужили детективом? – спросил Лок.

– Слишком долго. После Управления полиции Лос-Анжелеса я решила перевестись в Санта-Барбару. Подумала, так будет проще выйти на пенсию.

– Проще не получилось? – осторожно поинтересовался Райан.

– До дела Мендеса вполне получалось. В Управлении много хороших ребят. Горожане тоже очень милые… Только вы ведь не ради моих воспоминаний приехали.

– До того дела вы Мендеса знали?

Марси запрокинула голову и захохотала:

– Чарли знает каждый коп Санта-Барбары, а каждый житель Санта-Барбары знает семью Мендес! Они здесь давно, куда дольше, чем я.

– Судья тоже их знает? – спросил телохранитель, понимая, что делает опасный шаг.

Беззаботная улыбка его новой знакомой погасла.

– Если я верно поняла ваш намек, это весьма серьезное обвинение в адрес судьи.

– Тогда почему он отпустил Чарли под залог?

Браун пожала плечами:

– Если вы спрашиваете, помогла ли Чарли богатая семья, то да, конечно, помогла. На другой исход надеяться было бы наивно. Это же Америка, страна равных возможностей, но те, кто при деньгах, равнее других! Мистер Лок, да вы же все прекрасно понимаете! В нашей стране к богатым особое отношение. На суде важны не сами деньги – с присяжными они иногда и мешают, – а грамотная защита, которую можно на них купить. Мендесу адвокаты достались отличные. Такие запросто убедят, что черное – это белое, а дважды два – пять. Наверное, поэтому у них такие гонорары.

– А судья что же?

– Ну вот, опять вы за свое… – проворчала Марси, подув на свой кофе. – Почему прямо не спросите? Не думаю ли я, что судью подкупили или стребовали с него какой-нибудь старый должок? Нет, не думаю. По-моему, его уговорили принять неверное решение. Круговой поруки, как бывает в маленьких городках, здесь нет.

Лок решил не настаивать. Он верил этой женщине и хотел вернуть разговор к Чарли.

– Но ведь Чарли Мендес и раньше сталкивался с Управлением полиции? – спросил он.

– Да, в подростковом возрасте, – поморщившись, ответила Браун. – Ему же все подносили на блюдечке с голубой каемочкой! Баловень, вот и добаловался. Хотя ни в чем серьезном его не уличали.

– А в чем уличали? – уточнил Райан.

– Появлялся нетрезвым в общественных местах. Болтал лишнее. Пару раз дрался, но либо с теми, кто слабее его, либо когда был с приятелями. В общем, проигрышем не рисковал никогда.

– А на сексуальной почве нарушения были?

Марси хлебнула кофе:

– Сексуальная почва меня и удивила. Говорю же, он баловень, любитель женщин, и притом богатый и симпатичный. Зачем такому кормить девушек наркотиками? Хотя, по-моему, насилие мало связано с сексом.

– Зачем же он так поступил? – спросил охранник. – Показывает, что ему все можно?

– Чего я только ни перевидала за годы службы! Хотите знать, какой урок я считаю самым важным?

Райан кивнул.

– Есть люди, буквально сдвинутые на зверствах, и ничего тут не попишешь. – Марси выплеснула остатки кофе в старую керамическую раковину и включила воду. – Свежий материал в конце, – добавила она, глянув на папку, которую передала своему гостю.

– О чем он?

– О том, что мне кажется бессмысленным.

– Например?

– Например, о месте, где его видели в последний раз. – Пожилая женщина вздохнула. – Если не являешься на суд и богат как Крез, почему бы не сбежать в страну, с которой у США нет договора о выдаче преступников?

Лок решил сыграть в адвоката дьявола:

– Таких осталось не так много, а Мексика пока к нему очень гостеприимна. Те, кому он платит за охрану, – настоящие профессионалы.

– Если Чарли до сих пор в Мексике, – добавила Марси.

– По-вашему, он оттуда сбежал?

– Сама я точно сбежала бы.

Мужчина задумался. Если первый охотник за головами не спугнул Чарли и не согнал с места, у него был отличный повод сидеть и не рыпаться. Наверняка ему там спокойно.

– А семья его с Мексикой не связана? – спросил он. – Может, деловые партнеры есть?

– Единственная связь – фамилия. По крайней мере, так считают в Управлении полиции, хотя эти богатые семейства не поймешь. Подставные компании, разные трастовые фонды… Главное, что все в частной собственности.

– Не представляете, кто опекает Чарли в Мексике?

Марси поджала губы:

– Наркоторговцы, судя по тому, как там расправились с Брэди. Но вы наверняка и сами это сообразили. Девушка, которую вы поймали в больнице, из группировки латиносов?

Гадать, откуда ей это известно, Райану долго не пришлось.

– Я навела справки сразу, как услышала, что в Мелиссу стреляли, – пояснила его собеседница.

– У той девицы татуировка члена группировки.

Марси протянула папку Райану:

– Многие старались вернуть Мендеса, только вы же знаете: чем больше воды утекло, тем менее актуальна проблема. На границе столько всего творится, что Мендес давно отошел на второй план.

Папка оказалась тяжелой.

– Спасибо за все! – поблагодарил охранник.

– Очень надеюсь, что вы вернете Мендеса, – с улыбкой отозвалась Марси. – Он слишком опасен, чтобы гулять на свободе.

 

11

Отель, в котором поселился Райан, находился в центре Санта-Барбары, напротив станции междугородных автобусов. Лок заказал себе в номер клубный сэндвич, минералку и принялся изучать свидетельские показания, протоколы которых получил у Марси Браун. Ничего принципиально нового охранник не выяснил, но подробности позволили настолько реально представить произошедшее, что он возжелал нанести серьезные телесные повреждения не только самому Чарли Мендесу, но и его пронырам-адвокатам.

Когда Лок добрался до середины папки, аппетит у него пропал. Он выставил поднос с сэндвичем за дверь номера и вернулся к работе. Закончив с папкой, мужчина включил ноутбук, запустил интернет-браузер, задал «Гуглу» имя Чарли Мендеса и стал искать.

На второй странице результатов попалась ссылка на видеосюжет местного новостного канала. Райан открыл ее в новом окне, кликнул «Воспроизведение» и лишь потом подумал, что не представляет, как выглядит Мендес. Он прочел о нем тысячи слов, но ни единой фотографии в папке не было.

На экране Чарли стоял на ступеньках здания суда в хорошем, но явно не дизайнерском костюме – неужели такой выбрали звездные адвокаты, чтобы их подопечный не раздражал своим богатством? Стройный кареглазый блондин, рост под метр восемьдесят, он мог похвастаться правильными чертами лица и здоровым видом человека, выросшего в достатке.

Его мать Мириам, типичная калифорнийская матрона в пуловере и такого же цвета кардигане и жемчугах, стояла слева, положив руку ему на плечо. Волосы у нее безукоризненно осветлены и уложены, а вот лицо казалось довольно худым. Справа стоял Тони Медина, ведущий адвокат Чарли, видный, рано поседевший латинос средних лет с серьезными политическими амбициями. Вообще-то испанской крови у Мендесов не больше, чем у Рональда Макдональда, но Медина сумел приплести к делу национальный вопрос – мол, полиция и обвинение рвут и мечут, потому что потерпевшая – молодая белая женщина, а его подзащитный – представитель нацменьшинства, пусть даже только по фамилии.

Разумеется, выставить жертвой молодого повесу, наследника многомиллионного состояния – задача не из легких, тем более в стране, еще не оправившейся от сильного экономического спада. Впрочем, Тони, как любой адвокат, выстроил защиту на том, что имел, – практически на пустом месте.

Окруженный лесом микрофонов, Чарли Мендес зачитал приготовленное заявление. Читал он монотонно, без всякого выражения: «Хочу поблагодарить свою семью, в первую очередь мать, за поддержку в это сложное время. Большое спасибо Энтони Медине, моему адвокату, и всем его помощникам за прекрасную работу и усердие – Медина по-отечески потрепал Чарли по плечу. – Отдельные слова благодарности судье, который позволил мне дождаться конца разбирательства в кругу близких».

– Хорош врать-то! – пробормотал Лок и приостановил воспроизведение. Менее чем через две недели Чарли сбежал. Насильник и трус!

Зазвонил сотовый. На дисплее высветился местный номер. Лок ответил:

– Марси?

– Мистер Лок, я звоню по поручению Мириам Мендес, матери Чарли Мендеса, – бойко начал женский голос. – Миссис Мендес хотела бы с вами поговорить. Запишете адрес?

 

12

Черные ворота высотой более трех метров отворились, и машина Лока скользнула на территорию виллы. Впереди на пассажирском сиденье лежала папка Марси Браун. Когда Райан поднялся на пригорок, вдали мелькнул Монтесито, самая элитная часть элитного района Санта-Барбары. Вдали синел Тихий океан.

Лок гадал, откуда главе клана Мендесов известно, что он в городе. Хотя особой прыти для того, чтобы выяснить это, не требовалось. Управление полиции Санта-Барбары – структура небольшая, а высший свет наверняка дружен и сплочен. Слухи разлетаются моментально.

Через полторы минуты телохранитель подъехал к большому дому для гостей, стоящему перед хозяйским домом – особняком в колониальном стиле, построенным в тридцатых годах. В стороне от дома находились два теннисных корта, один с травяным, другой с глиняным покрытием. Чуть дальше виднелся бассейн олимпийского размера с десятиместными джакузи с разных сторон. Молодой уборщик сачком вылавливал упавшие в воду листья.

Райан поставил машину между угольно-черным «Астон-Мартин Вантаж В12» ограниченного тиража и «Бентли Флаинг Спер» и взглянул на обе машины. Ни на одной из них не ездили, обе новехонькие, только-только из автосалона. Вот оно, богатство по меркам Монтесито! Солнечные лучи пронизывали листву растущих у дома платанов. На массивную дверь падали трепещущие тени. Лок позвонил и приготовился ждать. Ему назначили на пять, а часы показывали одну минуту шестого. Интересно, это считается стильным опозданием?

Парадная дверь распахнулась, и служанка пригласила гостя войти. Она хотела взять у него пиджак, но Райан отказался.

– Миссис Мендес в гостиной, – объявила женщина.

Охранник побрел за ней длинным коридором. Паркет из красного дерева гулким эхом разносил их шаги. Лок не слишком разбирался в искусстве, но пару картин, висевших на стене, опознал. Кэрри таскала его в Нью-Йоркский музей современного искусства. На одной стене у Мендесов висел Климт, а угловатое лицо напротив явно писал Пикассо. И Райан очень сомневался, что это репродукции.

Он поднял голову и увидел красный глазок камеры, следящей за их передвижениями. Никто не станет вкладывать большие деньги в произведения искусства, не обеспечив им надежную охрану. Что видели эти камеры? Как Чарли Мендес прощался с матерью прежде, чем пуститься в бега?

– Мистер Лок, спасибо, что согласились со мной встретиться.

Коридор привел гостя в просторную солнечную комнату, центром которой был большой мраморный камин. Мириам Мендес стояла у балкона, выходящего на лазурную гладь бассейна. Заочному впечатлению охранника она решительно не соответствовала. От безукоризненных белокурых локонов богатой калифорнийской матроны остались редкие клочья на висках. Изможденное лицо с выпирающими скулами напомнило картину Пикассо, мимо которой только что прошел Райан. За время, прошедшее с тех пор, как ее сын давал интервью на ступеньках здания суда, эта женщина превратилась в высохший скелет.

– Рак, – коротко пояснила она. – В конечной стадии. Я не упустила бы шанс вылечиться, уверяю вас. У меня есть и деньги, и выход на лучших докторов. К сожалению, некоторые вещи за деньги не купишь. Пожалуйста, садитесь.

Лок опустился в мягкое кресло с невысокой спинкой.

– Насколько я понимаю, вы ищете моего сына, – после длинной паузы проговорила хозяйка.

– Да, как и многие, – сказал Райан, откашлявшись. – Единственное различие в том, что я намерен разыскать его и вернуть за решетку.

Мириам улыбнулась, и эта открытая улыбка выбила Лока из колеи. Такой реакции он не ожидал.

– Надеюсь, у вас получится, – сказала женщина. – Да, совершенно искренне надеюсь. Чарли – позор нашей семьи. Ничего плохого я ему не желаю, но думаю, что за свои поступки он должен ответить, как мужчина.

– Миссис Мендес, так вы поможете мне найти Чарли? – спросил охранник.

– Вы не знаете, где он? – невинно удивилась его собеседница.

– Понятия не имею, – ответил Райан, улыбнувшись.

– Мистер Лок, если бы я знала, где мой сын, то сама полетела бы туда и заставила бы его прекратить бессмысленную беготню. Членам семьи известно лишь, что Чарли в Мексике, да и то не наверняка. Ему же ничего не стоит перебраться в другое место.

– Зачем вы пригласили меня, раз не знаете, где ваш сын?

– Вы ведь в курсе, что случилось с теми, кто искал Чарли до вас? – Вопрос Мириам остался без ответа. – Он наверняка попал в плохую компанию.

Лок подавил ухмылку. «Плохая компания» говорят про подростков, которые допоздна болтаются на улице, курят травку и пьют пиво, а не про боевиков-наркоторговцев, которые хладнокровно убивают людей.

– По-вашему, мне не стоит туда ехать? – спросил Райан.

Хозяйка старательно изобразила удивление:

– Я ни в коем случае не пытаюсь вас отговорить, но в то же время надеюсь, что больше ни одна жизнь не будет загублена впустую.

– Миссис Мендес, ваш сын перед побегом не намекал, где намерен скрыться?

– Если бы намекал, я вряд бы ли это озвучила, – вздохнула Мириам. – Но нет, мистер Лок, Чарли ни на что не намекал. По-моему, он поддался панике.

«Ага, точно», – подумал про себя телохранитель.

– Миссис Мендес, вы хотели спросить что-то еще? – поинтересовался он вслух.

Мириам опустила руку в карман и достала конверт кремового цвета:

– Пожалуйста, передайте это Чарли, когда его разыщете. Дни мои сочтены, боюсь, я не увижу его до…

Лок встал, подошел к ней и взял конверт. Судя по толщине, в нем было три или четыре листа старомодной писчей бумаги. На конверте мать аккуратно написала имя сына.

– Обязательно передам, – пообещал Райан.

Мириам Мендес стиснула ему ладонь. Надо же, сколько у нее силищи!

– Конечно, передадите, – сказала она. – Мистер Лок, счет у меня идет не на месяцы, а на дни, поэтому, пожалуйста, если разыщете Чарли, сразу сообщите мне. В тот же самый момент. Мне будет куда спокойнее знать, что сын получил это письмо до моей кончины. Обещаете?

– Обещаю, что вы узнаете об этом первой, – отозвался охранник.

Прежде чем отправиться на встречу с миссис Мендес, он навел кое-какие справки. У Мириам и впрямь обнаружили рак, только форма, которой страдала она, как правило, не смертельна. Сейчас мать Чарли находилась в ремиссии. Волосы она растеряла, но явно шла на поправку. Просить Райана связаться с ней сразу после поимки Чарли эта женщина могла по одной-единственной причине – она не желала, чтобы ее сына выдавали властям.

– Спасибо, мистер Лок, вы очень хороший человек, – сказала Мириам, вымучив улыбку.

– Миссис Мендес, я найду выход. Не надо меня провожать.

Уже на пороге телохранитель замер, а обернувшись, увидел хозяйку дома в той же позе.

– В чем дело, мистер Лок? – удивилась она.

– Я тут подумал… Миссис Мендес, если вы получите весточку от сына раньше, чем я, вы не передадите ему кое-что?

Глаза Мириам едва не вылезали из орбит, и Райан почувствовал, что она злится.

– Пожалуйста, передайте Чарли, что ни деньги, ни насилие не помешают мне упрятать его обратно в клетку к диким зверям, – сказал он вежливым тоном.

Взгляд его собеседницы посуровел, но улыбка не померкла.

– Будьте осторожны, мистер Лок. Не хотелось бы, чтобы число пострадавших росло.

У бассейна типично американского уборщика сменил крепыш латинос, габариты которого наводили на мысль, что он проглотил своего предшественника. «Присутствие странного», – отметил охранник. Пока он шел к машине, крепыш не сводил с него глаз. Лок бросил письмо на пассажирское сиденье, завел «Ауди» и покатил прочь от дома. Стоило ему приблизиться к воротам, и они открылись. Райан покинул владения Мендесов, отъехал на полмили и остановился у обочины. Он смотрел на письмо, гадая, очень ли аморально будет его вскрыть. В итоге он порвал конверт и вытащил три толстых листа кремовой писчей бумаги.

Листочки были девственно-чисты.

 

13

Райан не остановился в обслуживаемом секторе стоянки – он заехал в самый дальний ее угол и припарковался между двумя огромными внедорожниками. «Ауди» встала носом к кирпичной стене, поэтому разглядеть, что творится в салоне, можно было лишь сзади. Лок почти не сомневался, что от виллы Мендесов за ним не следили, но то, что он собрался сделать, было не для посторонних глаз.

Охранник выбрался из «Ауди», медленно обошел вокруг машины сначала один раз, а потом еще, тщательно ощупывая внутреннюю часть колесных арок. Потом он залез под машину, а когда выбрался, распахнул обе двери, проверил салон и багажник, не оставив без внимания ни один дюйм. То, что он искал, оказалось в самой глубине багажника – черная коробочка размером с пачку сигарет. Райан достал светодиодный фонарь «Маглайт» и осветил темное чрево салона. Затем в ход пошел нож «Гербер» – телохранитель отодрал коробочку и повертел ее в руках.

Навигатор с отслеживанием местоположения в реальном времени, вот что это было. Эта система имелась в свободной продаже, по пятьдесят баксов за штуку. Цену Райан знал, потому что в свое время рекомендовал такую штуковину автопредприятию, водители которого теряли много груза.

Лок решил, что приборчик подсадили ему в машину, пока он беседовал с Мириам Мендес. Он заподозрил это, когда вместо молодого уборщика увидел у бассейна латиноса постарше. Смена персонала казалась нелогичной, а все нелогичное следовало проверить.

Охранник оглядел стоянку. А если подсадить приборчик в машину с некалифорнийскими номерами? Нет, ни в коем случае! Эти люди отправили бандитку, чтобы прикончить молодую жертву изнасилования. Что им стоит убить пару злосчастных отпускников из Орегона? Систему пока лучше оставить на месте. Хотят следить за ним, пусть следят – пока.

В номере Райан убрал «письмо» Мириам Мендес в папку Марси Браун и отправил Таю эсэмэску с новостями.

Вскоре застрекотал сотовый.

– Как Мелисса? – сразу спросил Лок.

– Она в сознании, а вот меня из палаты выгнали, – ответил Джонсон. – Но не бойся, теперь я сижу сразу за порогом.

– Успел с ней поговорить?

– Пытался, но она требует тебя.

Райан глянул в окно на автобусную остановку:

– У меня тут еще пара встреч. Копы не возвращались?

– Доктор их не пускает. Говорит, Мелисса еще слаба для допросов.

– Тебе он что-нибудь сказал?

– Я пробовал расспрашивать о ее состоянии. Только извини, братан, на родственника я не тяну. Ну, ты меня понимаешь!

– Кстати, о родственниках. Мелиссины еще не показывались?

– Мать едет сюда. Ждем с минуты на минуту, – ответил Тай.

– Отлично, ты уж побеседуй с ней.

– Без проблем. Кстати, есть новость, которая тебе вряд ли понравится.

– Какая еще?

– Помнишь, ты поймал здесь девчушку с ножом?

– Да, и что? – спросил Лок, уже догадавшийся, что сейчас услышит.

– Ее отпустили под залог.

– Вообще-то она могла убить Мелиссу.

– Ну, все не так страшно. Угадай, кто представлял ее на суде.

– Джонни Кокран?

– Проснись, братан! Джонни умер в две тысячи пятом.

– Черт, наверное, некролог пропустил. Так кто представлял девчонку на суде?

– Младший адвокат из конторы Тони Медины.

– Имя выяснил?

– Выясняю. Будет результат – сразу скину по электронке.

К списку встреч Лока прибавлялась еще одна. Из ушлого Медины вряд ли много выжмешь, но вдруг младший адвокат выдаст что-то полезное о том, кто оплачивает защиту юной бандитки? Не исключено, что платит банда, или же девчонка и Чарли Мендес по чистому совпадению оказались клиентами одной адвокатской конторы. К совпадениям Райан относился примерно так же, как к Санта-Клаусу и Зубной Фее, – верить в них можно, но толку – чуть.

– Когда вернешься? – спросил его друг.

– У меня добавилась еще одна встреча.

– Эй, слышь, братан?

– Что?

– Береги себя.

 

14

В носу у Сары, вдовы Джо Брэди, красовалось медное колечко. Сара чуть приоткрыла дверь и смотрела на Лока в щелку. И трех месяцев не прошло с тех пор, как ее мужа убили в Мексике. Охранник по горькому опыту знал, что первые три месяца после потери любимого – самые трудные. Сердце как через мясорубку пропускают. Спать невозможно. И разум подводит: Райан то и дело хотел чем-то поделиться с Кэрри, а потом спохватывался, что ее больше нет. При одном воспоминании об этом его начинало мутить.

– Миссис Брэди? – церемонно начал незваный гость. – Меня зовут Райан Лок. Я друг Мелиссы Уорнер и хотел бы поговорить о вашем муже.

Дверь закрылась, но Райан ждал. Давить на Сару он не собирался – только не после того, что она пережила!

Загремела цепочка, и дверь открылась снова, на сей раз шире.

– Заходите.

Телохранитель проследовал за хозяйкой в гостиную. Там стояли диван, телевизор и манеж, в котором копошилась маленькая девочка, пытающаяся засунуть в ноздрю деревянный кубик. Миссис Брэди жестом велела Локу сесть.

– Принести вам что-нибудь? – спросила она.

– Нет, спасибо.

Сара осталась стоять.

– Через полчаса мне на работу, и еще нужно дочку к маме завезти, так что лучше сразу к делу, – заявила она. – Не хочу показаться грубой, но…

Лок откашлялся. Встреча с ним совершенно не нужна этой женщине, но, раз приехал, отступить он не может.

– Миссис Брэди… – начал он.

– Зовите меня Сарой. «Миссис Брэди» превращает меня в старуху, а я и так чувствую себя столетней.

– Сара, Мелисса Уорнер попросила меня разыскать Чарли Мендеса.

Женщина взяла дочку на руки.

– Двести тысяч – отличные деньги, – ответила она. – Жаль будет, если не успеете их потратить.

Райан подумал, что пора ему привыкать к таким фразам.

– Уверяю вас, дело не в деньгах, – сказал он.

– Ну конечно, – отозвалась Сара, смерив его откровенно скептическим взглядом.

– Я думаю, ваш муж нашел Мендеса, прежде чем попал в лапы убийц.

Малышка смотрела на Райана круглыми голубыми глазами и жевала кубик. Ее мать попыталась отнять игрушку, но девочка впилась в него пухлыми пальчиками и не отдавала.

– Джо усадил Мендеса в машину и вез сюда. Но до границы они не добрались: их остановили копы, – пояснила Сара. – Они не доехали двадцать миль. Еще двадцать миль, и Джо попал бы на нашу территорию.

Об этом Лок слышал впервые.

– Разве не наркоторговцы похитили Джо и его команду? – удивился он.

– Мама дорогая, да вы впрямь не в курсе, как там дела делаются?! Копы, гангстеры – зачастую это одни и те же люди!

Миссис Брэди ошиблась в одном. Райан неплохо представлял себе, сколь коррумпирована мексиканская полиция. В Мексике коррупция цветет пышным цветом, и этим все сказано.

– Думаете, вашего мужа убила полиция? – уточнил охранник.

Сара покачала дочку и поцеловала ее в щеку. Девочка выронила кубик и потянулась за ним, вырываясь из материнских объятий.

– Может, сами копы убили, может, отдали в лапы других убийц. Хоть так, хоть этак, Джо погиб. – Женщина оглядела свою грязную квартирку. – Я умоляла его не ехать туда, а он говорил лишь о том, что мы купим на те деньжищи. Послушайте, мне впрямь пора на работу.

Райан поднял руку – подождите, мол:

– А документов или записей, касающихся Чарли Мендеса, ваш муж не оставил?

– Если и оставил, то не здесь. Такие вещи Джо держал в офисе. После его гибели я туда еще не заглядывала. Джо всегда платил аренду за год вперед, так что пара месяцев у меня еще есть. Наверное, я еще не готова там появиться.

Телохранитель перевел дыхание:

– Не возражаете, если я туда загляну?

– Мы уже убегаем, – сказала миссис Брэди дочери, после чего повернулась спиной к Райану и прошла на кухню, но вскоре вернулась и протянула ему связку ключей. – Код сигнализации написан на брелоке. Как закончите, бросьте их мне в почтовый ящик, а то я поздно с работы возвращаюсь.

Ключи оказались тяжелыми. Лок подумал, что, возможно, брать их не стоит, но все же решился. Он поблагодарил Сару, пообещал вернуть ключи и вышел из грязной квартирки навстречу бархатному калифорнийскому вечеру.

 

15

Офисы поручителей под залог почти всегда бывают мрачными, и арендованный Джо Брэди исключением не стал. В грязноватом торговом центре его павильон стоял последним, и его заляпанные окна с решетками выходили на узкую двухрядную дорогу. На двери красовалась вмятина, словно след пинка. Вывеска сообщала о том, какие услуги здесь оказывают.

Повозившись с ключами, Лок разыскал нужный, открыл дверь и вошел. Панель сигнализации оказалась справа. Райан ввел код, написанный на брелоке, после чего панель пискнула и деактивировалась. Офис состоял из маленькой приемной, кабинета побольше, туалета и кухоньки.

Приемную украшали постеры, в том числе рекламирующий услуги компании – «Поручительство от Джо Брэди. Помни, тюрьма – это ад!». Ручки на подставке – такие бывают в банках, – привинченные к длинной деревянной конторке, красноречиво свидетельствовали о характере местной клиентуры. В кабинете стояли письменный стол с вращающимся кожаным креслом, а напротив него – два обычных. С одной стороны на маленьком столике примостился компьютер, а на полке под столешницей стоял принтер. И то и другое прикрепили к стене толстой проволокой. Хотя Брэди и давал поручительство уголовникам, он явно не доверял им, так что назвать его набитым дураком было нельзя. К дальней стене кабинета жались три картотечных шкафа с четырьмя ящиками в каждом. Лок осмотрел туалет («Только для персонала»), а потом кухоньку. У раковины стояла одинокая кофейная кружка с логотипом «Поручительство от Джо Брэди». В буфете обнаружились другие кружки, а в маленьком холодильнике – пинта прокисшего молока. Стараясь не дышать, Райан вылил молоко в раковину и смыл водой.

В кабинете охранник нашел ключ от картотеки и стал просматривать ящики. Досье на клиентов располагались в алфавитном порядке. Лок пролистал некоторые из них, закрыл картотеку и сел в кожаное кресло. На столе разложили пять глянцевых брошюр, в том числе одну с рекламой нового жилого комплекса «Дубовая роща». На глянцевых страницах высились огромные особняки с невероятными подъездами и широченными лестницами, населенные улыбающимися роботами, каких встретишь только в риелторских каталогах. Ни рощ, ни дубов Райан на фотографиях не заметил. Наверное, деревья срубили, чтобы освободить место для особняков.

Другие брошюры были посвящены машинам, «Мерседесам» или «БМВ», и яхтам. Вместо того чтобы сосредоточиться на текущих делах, Джо Брэди, не выходя из офиса, мечтал, на что потратит гонорар. С таким отношением к жизни разочарования неизбежны. Сперва закончи дело, потом думай о плате – такого правила держался Райан и пока не пожалел.

Лок отложил брошюры, взял со стола другие бумаги и просмотрел их. Сплошь счета, в глаза ничего не бросалось. Охранник откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Брэди не отправился бы в логово наркоторговцев, не представляя, где искать Чарли. Удивительно, что в офисе нет ничего касающегося Мелиссы или Мендеса.

Счета!

Райан открыл глаза, схватил документы и заново перебрал их. Он искал счет за телефон, но в упор не видел ничего похожего. Последние счета Джо получил за пару недель до отъезда в Мексику. Свежей почты не было.

Лок вскочил и бросился к входной двери: ни прорези, ни почтового ящика. Когда телохранитель вошел, он не заметил свежей почты ни за дверью, ни где-либо еще.

Райан вернулся в кабинет, снял трубку и услышал гудок. В офисе работал телефон и горел свет, значит, коммунальные услуги еще предоставлялись.

Взгляд Лока упал на другой предмет: под брошюрами лежал бювар из искусственной кожи. Охранник вытащил его. Первую страницу покрывали рисунки. Длинные загогулины устремлялись то вниз, то к краям листа, образуя сложный лабиринт. Лок внимательно рассмотрел нарисованные лица – карандашный портрет девушки, в которой он узнал Мелиссу Уорнер, и портрет Чарли Мендеса, нарисованный черной ручкой. Между ними уместилось еще одно лицо – карикатура на дьявола с рогами, безумными глазами и бородкой клинышком. Чуть ниже по центру листа было написано два слова. Почерк соответствовал подписи Брэди на счетах, которые видел Райан.

«Дар дьявола»?

Да, именно так. Кончиком ногтя телохранитель вытащил листок из бювара, сложил его и запихнул в задний карман брюк. Остальные листы оказались чистыми.

Из офиса Лок вышел на узкую асфальтовую дорожку и огляделся. В соседнем павильоне была химчистка. Когда Райан вошел, седая женщина в очках разбирала стопку свежевыстиранных рубашек.

– Простите, мэм! – позвал ее посетитель.

Женщина подняла голову и посмотрела на него.

– Я помогаю Саре, вдове Джо, освобождать офис, – начал охранник, показав на контору Брэди. – Не подскажете, где оставляют почту? Почтовых ящиков я не заметил…

– Ящики у нас за павильонами, – ответила работница химчистки и покачала головой. – Не знаете, кто теперь туда въедет?

– Понятия не имею. Я лишь помогаю вещи собирать.

– Ясно, – со вздохом проговорила женщина. – Джо был хорошим человеком, но я надеюсь, другой поручитель здесь не появится. Клиенты у них не самые приятные, если вы понимаете, о чем я.

Лок понимал. На ее месте ему таких соседей ему тоже не хотелось бы.

– Вы хорошо его знали? – спросил он.

– Нет, мы только здоровались. Нашими услугами Джо не пользовался, – кисло ответила его собеседница. – Наверное, стиркой занималась его жена.

– Последние несколько недель вы никого здесь не видели?

– Нет, вы первый, – ответила женщина и склонилась над рубашками, показывая, что разговор окончен.

Охранник подошел к павильону сзади. Рядом с кондиционером обнаружился почтовый ящик, подписанный «Поручительство от Джо Брэди». В связке ключей был и один маленький, на вид как раз для почтового ящика. Так и оказалось. Райан достал пару рекламных листовок и целую стопку конвертов, которые быстро перебрал. Телефонная компания прислала два письма, судя по толщине конвертов, со счетами. Лок положил их поверх стопки. Он вернулся в офис, включил сигнализацию, запер дверь и поехал к Саре Брэди.

Сары с дочкой дома не оказалось. Ключи и почту Райан оставил у соседки, которая отняла у него добрых полчаса, соболезнуя горю миссис Брэди. Телефонные счета телохранитель утаил.

Он завел машину, включил кондиционер на полную мощность, вскрыл конверты и просмотрел телефонные счета. В середине второго счета он нашел то, что искал, – мексиканский номер. С помощью браузера в сотовом Райан пробил телефонный код. Оказалось, что это приграничный городок Санта-Мария.

Лок прокрутил меню сотового и выбрал опцию, позволяющую скрыть свой номер. Затем он набрал номер в Санта-Марии и стал слушать мексиканский рингтон.

 

16

Присев на корточки рядом с трупом девушки, детектив Рафаэла Карчарон взглянула на светящийся дисплей. Звонок со скрытого номера. Кто это – Рафаэла могла предположить с большой долей вероятности, только разве сейчас время для таких звонков? Она нажала на красную кнопочку, чтобы отклонить вызов, отключила сотовый и вернулась к осмотру: поскорее бы закончить!

Торопилась Карчарон по двум причинам. Первой и самой очевидной было то, что, если верить статистике и своему опыту, новое убийство не заставит себя долго ждать. А второй – то, что с недавних пор места преступлений стали опасными для отдельных полицейских. Картели, банды, эскадроны смерти, тысяча и одна мелкая группировка знали, что место преступления гарантированно притянет тех, кто с ними борется. За последние несколько недель возникло подозрение, что на невинных и на не совсем нападают, чтобы добраться до таких, как Рафаэла.

Следователь отогнала мух, собравшихся пировать на лице мертвой девушки, и присмотрелась к ней. Смуглая, с большими карими глазами, молодая, хорошенькая, как и все остальные. Ей лет двадцать, может, чуть больше. Наверное, уже не девочка, а женщина, но едва-едва.

Как зовут жертву, Рафаэла понятия не имела, но уже знала, что с ней случилось. У всех убитых истории одинаковые, поэтому их шлейф и повергает в отчаяние. Девушка жила в бедном районе, работала на макиладоре, то есть на отверточном производстве, и была похищена после смены. В последнем Карчарон совершенно не сомневалась, потому что молодые женщины после заката из дома не выходят. Времена сейчас не те – слишком много крови, слишком много пропавших девушек, слишком много разбитых семей…

Но ведь работать надо, а после смены надо возвращаться домой. На отдельных фабриках работа начинается и заканчивается затемно. Служебные автобусы порой ездят нерегулярно или высаживают работников не у самого дома. На коротком отрезке между остановкой и домом женщин и похищают.

Уже смеркалось, когда Рафаэла добралась до пригородного поселка. Впереди желтый автобус, который некогда возил в школу американских детей, высадил отработавших смену женщин. Карчарон остановила машину у обочины, наблюдая, как работницы, разбившись на пары и тройки, двинулись по домам: оставался последний этап пути. Они брели мимо машины сотрудницы полиции, смертельно уставшие после двенадцати часов шитья или механической сборки за ничтожную часть жалованья, которое получала бы американка.

Автобус пропыхтел мимо машины Рафаэлы, чихая черным дымом. Детектив перевела дыхание. В паре сотен ярдов уже маячила цель – домишко из дерева и рифленого железа, некогда кричаще-желтый, но от времени выгоревший до горчичного оттенка.

Из всех служебных обязанностей Рафаэлы Карчарон эта казалась наихудшей. Еще в участке доброжелательный полицейский – по данным Рафаэлы, денег у картеля он еще не брал – вызывался поехать с ней. Тот полицейский был высок, привлекателен и обладал теплой улыбкой – в другое время в другом месте она с удовольствием согласилась бы. Но она сказала «нет», и это был самый разумный вариант. Зачем понапрасну обнадеживать человека: романы ей сейчас совершенно не нужны.

Прежде чем выйти из машины, Рафаэла проверила пистолет. А как иначе? Она ведь женщина ведь и оказалась одна в поселке затемно. По пути к нужному дому Карчарон прошла мимо тьендиты – мини-маркета, до потолка заваленного тяжелой нездоровой пищей, в бедных районах самой популярной – сплошь жирное да сладкое, чтобы набить пустой живот. Эту тьендиту, как и многие другие, устроили в свободной комнате. Пробили в стене прямоугольную брешь – получилась витрина. За прилавком сидел пожилой мужчина и наблюдал за Рафаэлой. Та поздоровалась, но продавец сделал вид, что не слышит, и начал разбирать ящик с развесными конфетами. У порога сотрудница полиции остановилась, набрала в легкие побольше воздуха, постучала и отступила на шаг. Где-то рядом по радио пели «Лос Тигрес дель Норте». Рафаэле нравилась эта группа. Пели они об обычной жизни, и о наркоторговцах тоже. Во многих их песнях торговцы «дурью» прославлялись, и Карчарон понимала почему. Раньше гангстеров считали покровителями своей территории и своих людей. Политики же не покровительствовали никому.

– Кто там? – спросил из-за двери женский голос.

– Сеньора Вальдес?

Дверь приоткрылась совсем чуть-чуть, и в щелку выглянула женщина средних лет с морщинистым от постоянной усталости лицом.

– Можно войти? – спросила Рафаэла. – У меня новости о вашей дочери.

Дверь закрылась, потом с нее со звоном сняли цепочку, и она открылась снова. Гостья попала в комнату с низким потолком, в которой стояли диван, журнальный столик и телевизор, работающий без звука. Рафаэла узнала пару звезд мыльных опер. Столик у дивана заполонили фотографии в рамках: стоило детективу взглянуть на него, и сердце у нее упало. На всех снимках была одна и та же девочка, отличались лишь фон и ее возраст. Вот она совсем крошка, в белом платье для первого причастия, а вот на пороге юности. Единственный ребенок…

Сеньора Вальдес схватила незнакомку за руку:

– Скажите, что с ней все в порядке!

Для таких ситуаций существует целый протокол: что сделать и что сказать. Но Карчарон в него не верила. Когда она арестовывала, допрашивала и пристреливала, то была копом, а в моменты вроде этого – прежде всего женщиной.

Рафаэла коснулась рук сеньоры Вальдес: ладони и кончики пальцев у той были покрыты мозолями, результатом многочасовых смен на фабрике.

– Сеньора, она с ангелами, – тихо произнесла следователь. – Мне очень жаль.

Женщина поникла, низко опустила голову и начала всхлипывать. Карчарон обняла ее, и они долго стояли рядом. Потом Рафаэла заговорила с хозяйкой мягко и ласково, как с маленьким ребенком. Что значит по-настоящему выплакаться, она поняла, лишь впервые выполнив подобное задание. Поначалу она была сдержанной и холодной, профессионалкой до мозга костей. Лишь потом ей стало ясно: проявлять человечность не зазорно. Раздавленного горем человека утешит хотя бы то, что он кому-то не безразличен.

Понемногу женщина успокоилась, но, когда она отлепилась от гостьи, ее опухшие глаза блестели от слез. По телевизору продолжалась мыльная опера: там красивые и богатые горевали из-за упущенного повышения по службе или супружеской измены. Сеньора Вальдес взглянула на фотографии убитой дочери, и в глазах у нее появилось нечто страшнее горя. Безнадежность. Она будоражила Рафаэлу больше, чем кровь или хаос. Дочь уходит из дома и не возвращается. Для Санта-Марии это обыденность.

– Отвезти вас к ней? – спросила Карчарон.

Осиротевшая мать огляделась по сторонам, разыскивая куртку. Рафаэла помогла ей одеться и повела на темную улицу.

 

17

Джен, мать Мелиссы, сидела у постели дочери, зажав четки в правой руке. Тревоги отпечатались на ее лице морщинами, недосыпание – отеками под глазами, но Тай видел, откуда раненая девушка унаследовала свою красоту. Джен не смыкала глаз, и он радовался, что ее так поддерживает вера.

Иногда Джонсон жалел, что не верует по-настоящему. Его мать была примерной прихожанкой, и ребенком Тай ходил с ней на воскресную мессу, слушал проповедника и, болтая ногами, мечтал о том, чтобы скорее вернуться домой и снять костюм, который мама заставляла надевать. По-настоящему религией он не проникся.

В палату скользнула медсестра – проверить, как Мелисса. Она коротко переговорила с миссис Уорнер, черкнула что-то в карте с историй болезни и вышла в коридор. Тут ее и настигли вопросы Тая:

– Как дела у девушки?

– Показатели жизнедеятельности стабильны. Кровотечение прекратилось. Мелисса потихоньку идет на поправку.

– Когда ее выпишут?

– Еще не скоро, – ответила медсестра и прошествовала мимо охранника в следующую палату.

Поджарый Джонсон встал и потянулся. Он легонько постучал в дверь палаты, и Джен Уорнер отвлеклась от молитв.

– Захотите передохнуть – говорите, не стесняйтесь, – сказал он измученной женщине.

Та улыбнулась и подошла к двери:

– Тайрон, могу я задать вам вопрос?

В ответ Тайрон улыбнулся: полным именем его называли только дамы из церкви и Лок, когда хотел подначить.

– Да, конечно, – кивнул он.

Взгляд Джен упал на спящую дочь.

– Почему вы охраняете нас?

Джонсон мог сочинить байку о том, что он помогает людям по доброте душевной, однако ему хотелось быть честным. К Мелиссе он проникся, но ее появления в жизни Лока не одобрял.

– Райан меня попросил, – сказал чернокожий телохранитель.

Миссис Уорнер коротко кивнула, вполне удовлетворенная ответом:

– Похоже, вы с ним хорошие друзья.

Тай пожал плечами:

– Мы через многое вместе прошли. Немудрено сблизиться.

– После случившегося все друзья Мелиссы по колледжу отвернулись от нее. – Глаза Джен заблестели от слез. – Тот человек буквально растоптал ее. А она была такой красивой девушкой!

– Она и сейчас красива, – возразил охранник. – Этого у нее не отнимешь.

Его собеседница вытащила из сумки пачку носовых платков и промокнула глаза.

– Еще как отнимешь… – вздохнула она. – Возможно, снаружи это не заметно, зато внутри… Мелисса доверяла людям, считала их хорошими. Это он у нее украл.

– Вы в курсе, что Мелисса просила нас его разыскать? Она говорила вам, что ищет встречи с Райаном?

Джен снова кивнула:

– Ей казалось, ваш друг поймет.

– А почему ей так казалось, не объяснила? – уточнил Тай.

– Мелисса говорила, его невесту убил человек вроде Мендеса. Это правда?

Джонсон запрокинул голову и посмотрел в потолок:

– Там все сложнее, но, пожалуй, по сути, похоже. Мы вдвоем охраняли молодую женщину, которую осаждали преследователи. Один из них похитил невесту Райана – хотел заставить его отступиться. Райан не отступился, и Кэрри, его невеста, погибла.

Джен Уорнер промолчала.

– Мы искали ее, – продолжал Тайрон. – Было темно, погода ужасная. Кэрри ускользнула от похитителя и выбежала на дорогу прямо перед нашей машиной. За рулем сидел я, но Райан винит себя.

– Мне очень жаль, – проговорила Джен.

Тай потер щеку:

– Порой мне кажется, что, если бы она не сбежала и тот гад убил ее, было бы проще. Потом ненавижу себя за такие мысли.

Миссис Уорнер коснулась его руки:

– В жизни не все кончается хорошо и правильно.

– А ведь вашей дочери нужно именно это, – заметил Джонсон. – Конец, точка.

– Да, пожалуй. Мелисса чувствует, что не сможет жить дальше по-настоящему, пока Мендеса не упекут за решетку.

– Вы с этим согласны? – спросил Тай.

Джен высморкалась:

– Я хочу, чтобы моя девочка стала такой, как раньше. Ни Мендес, ни его участь меня не интересуют. И месть тоже. Меня интересует только Мелисса.

«Ну конечно, она же мать, – подумал охранник. – Увы, те, кто охотятся за ее дочерью и хотят отомстить ей за преследование Мендеса, считают иначе». Непонятно почему, но они решили, что единственный способ помешать Мелиссе – это убить ее. Даже если бы теперь мисс Уорнер или ее мать обратилась к ним и сказала, что напугана и сворачивает «крестовый поход», это не помогло бы. Как только приказ убрать человека попадает к исполнителям, то есть на улицы, остановить процесс невозможно. Если человека заказали, то заказали, и он должен умереть не потому, что заказчик ни за что не передумает, а потому, что отменить заказ весьма затруднительно.

Тай опасался, что Мелисса их подслушивает, поэтому взял Джен за локоть и увлек дальше по коридору.

– Те люди на полпути не остановятся, – предупредил он ее.

– Но если я увезу Мелиссу домой…

– Девчонка, прокравшаяся сюда, чтобы завершить начатое, член группировки. Эта банда распространена по всей стране – и в больших городах, и в маленьких. Они везде достанут, если захотят.

– Получается, мы не сможем ничего поделать?

Джонсон взглянул на миссис Уорнер, крепко стиснув зубы:

– Вы не сможете, зато мы можем найти Мендеса.

– А как считает Райан?

– По-моему, ваша дочь подготовилась на славу.

 

18

Когда «Ауди» Лока петляла по Тихоокеанскому шоссе в направлении Лос-Анджелеса, солнце уже садилось за горизонт. Настроение у Райана улучшилось: сейчас он знал куда больше, чем до отъезда, а еще Тай сообщил по телефону, что Мелисса пришла в сознание. Девушка немного рассказала ему о том, что случилось в ночь, когда в нее стреляли.

Несколько месяцев мисс Уорнер безуспешно выслеживала Лока и наконец увидела снимок, сделанный папарацци: Райан на нем сопровождал членов «Тройного К» в ресторан Западного Голливуда. Она попыталась связаться с ним через менеджеров группы, но получила отказ. Потом девушка выяснила, что группа дает концерт в Лос-Анджелесе, и купила билет.

На концерте гангстеры затеяли разборку. Сперва Мелисса решила, что ничего необычного нет – бандитские разборки на концертах рэперов отнюдь не редкость, – а потом поняла, что они ищут именно ее. Мелисса села в машину и ускользнула, хотя ее преследовали. Точнее, она думала, что ускользнула. По пути в отель, где после концерта рэперы собирали вечеринку, ей пришлось остановиться на заправке. Она заправилась и уже садилась за руль, когда дорогу перегородила другая машина. Из салона выбралась девушка, выстрелила в Мелиссу через лобовое стекло и уехала, решив, что ее жертва мертва. Но мисс Уорнер не умерла. Несмотря на адскую боль, она решила добраться до отеля и разыскать Лока.

Остальное напарники знали.

Райан включил громкую связь, и голос Тая эхом разносился по салону:

– Сейчас с ней копы.

– Ты предупредил, чтобы ей не говорили про ту девчонку из группировки? Ну, что ее отпустили под залог?

– Предупредил, а вот послушают они или нет, не знаю. А ты в Санта-Барбаре что-нибудь нашел?

– Кое-что есть, только нам от этого не легче. Представь, Брэди с кем-то контактировал в Мексике, но тот человек не берет трубку.

– То есть ты не знаешь, кто это?

– Не-а. У меня только номер. – Лок забарабанил пальцами по рулю. – Слушай, не поговоришь со своими приятелями – добытчиками данных? Вдруг они что-нибудь раскопают о семейном бизнесе Мендесов?

– Конечно, поговорю.

– Особенно интересуют любое партнерство с Мексикой, дочерние фирмы, поставщики, инвестиционный портфель и так далее.

– Будет сделано. Так мы беремся искать говнюка или нет?

Лок вздохнул и глянул на голубую гладь океана:

– Попробуем, Тай. Посмотрим, куда нас занесет. Ну, скоро увидимся.

Он отсоединился и сосредоточил внимание на дороге, а потом снова набрал мексиканский номер с телефонного счета Джо. На этот раз ответом ему было сообщение: «Аппарат абонента вне зоны действия сети». По-английски и по-испански. Да, конечно, он попробует перезвонить позже.

По дороге Лок сделал еще один звонок.

Сара Брэди взяла трубку после второго гудка. Райан извинился, что отрывает ее от работы и поблагодарил за помощь.

– Вы нашли то, что искали? – спросила женщина.

О мексиканском телефонном номере телохранитель говорить не собирался, пока не выяснит, чей он. Но было еще нечто, увиденное в офисе, и это нечто терзало Райана, пока петляющее шоссе уносило его на юг.

– Прозвучит глупо, но Джо нарисовал кое-что в бюваре, – сказал он. – Наверное, это пустяки, только… Вы никогда не слышали, чтобы ваш муж говорил о «даре дьявола»?

На другом конце провода раздался горький смешок:

– Да, я в курсе, что это значит. Жаль только, Джо всерьез не воспринял!

– И что же это значит, миссис Брэди?

– Так, глупость. – Сара замялась, словно не представляя, как облечь мысль в слова. – На первых порах Джо работал у одного старика по имени Дэнни Франт. «Поручительство Франта», так называлась та контора. Дэнни занимался поручительством чуть ли не с рождения и напридумывал разных выражансов. Принято считать, что поручители и агенты по розыску сбежавших должников якшаются с одним сбродом. Насколько мне известно, большинство клиентов – либо откровенные дураки, либо неудачники, либо первое плюс второе. Хотя порой попадаются настоящие отморозки. Джо делал таким поблажки, а опытный Дэнни отправлял их в другую контору, потому что знал: они скроются, а искать их потом себе дороже. Когда Франт не хотел браться за очередного отморозка или любителя сбегать, он использовал эту фразу. Говорил, что дары дьявола ему не нужны. Старик был абсолютно прав. Он не позволил бы Джо разыскивать Мендеса.

Лок задумался. Дар дьявола… А что, все правильно! Сам он нередко отказывал клиентам, почувствовав, что хлопот от них будет больше, чем денег. Зато, если в итоге он делал таким клиентам поблажку, дело частенько заканчивалось слезами. У Рейвен Лейн, последней ВИП-клиентки Лока, слезы текли рекой.

– Дэнни еще жив? – спросил охранник.

– Умер десять лет назад. Джо, пока не встал на ноги, название конторы не менял. А потом переименовал ее в «Поручительство от Джо Брэди».

– Значит, это лишь меткая фраза бывшего владельца конторы?

– В общем, да. Но при этом добрый совет.

Лок поблагодарил вдову Джо, отсоединился и глянул на прибор слежения. Телохранитель переместил его из багажника на переднее пассажирское сиденье, чтобы не забывать: на вилле Мендесов или в Санта-Марии кто-то следит за каждым его шагом. Кто-то сидит за компьютером и наблюдает, как маленькая точка, обозначающая его машину, движется по виртуальной карте. Лока это радовало. Пусть думают, что у руля они. Пока Райана это полностью устраивало.

 

19

До Медицинского центра Калифорнийского университета Лок добрался уже затемно. Машину он этот раз поставил на стоянку для посетителей, после чего поднялся на лифте в отделение реанимации и услышал громкую перепалку доктора с медсестрами. Райан пожал плечами: реанимация есть реанимация, без ЧП тут никак.

Охранник зашагал по длинному коридору. Мелисса, если ее никуда не перевели, в шестой палате слева. Он все сосчитал еще в первый раз – не только палаты, но и число шагов от лифта. Старая привычка, появившаяся за годы службы телохранителем… Попав в незнакомое место, Райан неизменно запоминал все входы и выходы и путь к ним, чтобы на случай пожара или отключения электроэнергии точно знать, как долго туда добираться.

Медперсонал суетился в палате слева: медсестры носились как угорелые. Телохранитель пересчитал двери, потом сделал это еще раз и ускорил шаг.

Тая видно не было. Мимо пробегала медсестра, и Лок схватил ее за руку.

– Куда перевели Мелиссу Уорнер? Она в той палате? – затараторил он, отчаянно надеясь, что ошибается.

– Извините меня! – Медсестра вырвалась, смерив его недовольным взглядом.

Лок шел дальше. Внезапно появился Джонсон – он вырос как из-под земли. Рядом с ним была женщина – она вдруг закричала, и ее вопли быстро переросли в вой отрицания: «Не-ет! Не-ет!!!»

Тайрон прижал ее к себе, и Лок с первого взгляда узнал Джен, мать Мелиссы. Она прорывалась в палату, а Джонсон пытался остановить ее:

– Пусть доктора делают свое дело. Не мешайте им, ладно?

Постепенно миссис Уорнер успокоилась, и Тай отпустил ее. Она соскользнула по стене на пол и, снедаемая паническим страхом, стала дергать себя за волосы.

– В чем дело? – спросил Лок.

– Не знаю, – развел руками его друг. – Джен сидела спокойно, а потом я вошел в палату, чтобы дать ей передохнуть, и все приборы как с ума сошли. Наверное, у Мелиссы что-то случилось с сердцем: медсестры побежали за дефибриллятором, а в палату вызвали доктора.

Мать Мелиссы попробовала встать. Напарники помогли ей.

– Мне нужно на воздух, – прошептала женщина.

– Проводить вас? – предложил Тай.

Джен покачала головой. Забытые четки свисали с кончиков ее пальцев.

– Вы очень любезны, но я справлюсь, – ответила она и неуверенно побрела к лифту. Охранники проводили ее обеспокоенными взглядами и переключили внимание на палату. Суматоха понемногу улеглась. Голоса звучали тише, но из палаты никто не выходил. Лок так и буравил глазами напарника: оба понимали, что это недобрый знак.

Друзья терпеливо ждали, и наконец из палаты выскользнула медсестра. Она упорно смотрела в пол. Следом за ней вышел клинический ординатор в зеленой форме.

– Вы отец? – спросил он, глядя на Лока.

Вопрос потряс Райана до глубины души. Кто он Мелиссе? Явно не родственник. И не друг. Они встречались только раз, два дня назад, когда истекающая кровью девушка забрела в отель. Он посторонний человек, к которому она просто обратилась за помощью.

– Ее мать только что вышла. Позвать ее? – предложил Лок.

– Да, пожалуйста, – ответил доктор.

– Я позову, – сказал Тай и, ссутулившись, зашагал к лифту.

– Мелисса умерла? – спросил Райан.

– Мне очень жаль, – проговорил врач, кусая нижнюю губу. – Порой… – Он осекся. – Порой после таких тяжелых ранений организм не справляется.

Телохранитель перевел взгляд на палату, где на койке лежала мертвая двадцатиоднолетняя девушка. Ее сердце разбилось в самом буквальном смысле.

– Я привез ее сюда после ранения, – сказал он доктору. – Можно мне к ней?

Медик промолчал, и Райан прошагал мимо него в палату.

Мелиссу уложили на койку. Когда Лок вошел, медсестра прикрыла умершую простыней, сквозь которую просвечивал только багровый шов, аркой изгибающийся на животе. Стежки четко указывали, где кожу зашивали после извлечения пули. Охранник скрючился неподалеку от кровати, словно придавленный недавними событиями. Он не был виноват в смерти девушки, ни в коей мере, но она все равно его угнетала.

Мелисса Уорнер оставила ему наследство, мрачное, как любой семейный долг.

Райан поднялся, протянул руку и осторожно закрыл умершей глаза.

 

20

Неделю спустя.

Западный Голливуд

Три черных внедорожника «Кадиллак Эскалейд» остановились у ресторана в Западном Голливуде. Лок, сидевший на переднем пассажирском сиденье одного из этих автомобилей, выбрался из салона, отступил на шаг и распахнул заднюю дверцу. У других «Эскалейдов» тоже открылись дверцы со стороны обочины. Райан провел Дуэйна Дайкса, самого популярного члена «Тройного К», с подругой через стайку папарацци ко входу в ресторан. Тай сделал то же самое со своей звездой. Эту безупречно отлаженную процедуру проводили в основном ради престижа рэперов. В тот вечер самую большую опасность для Дуэйна представляли непрожаренные гребешки.

В ресторане метрдотель проводил рэперов и их спутниц к столику в центре зала. Райан с Таем сели за маленький столик у окна, заказали минеральную воду и приготовились ждать. Вот вам прелести службы телохранителем: смотришь, как отдыхают другие, и ждешь, когда они закончат.

За воду Лок заплатил заранее: так научили годы службы. Счет нужно просить, когда приносят еду и напитки, тогда не возникнет проблем, если понадобится спешно уйти. У ресторана снова принялись курить, болтать и пить латте три скучающих папарацци. На террасе Райан заметил и узнал некую голливудскую актрису и ее вылощенного спутника, тоже кинозвезду. Гетеросексуалами они оба не слыли, зато вместе снялись в фильме, выходящем на широкий экран.

Первый «Эскалейд» влился в транспортный поток, два других отправились следом. По указанию Лока они свернут за угол и станут ждать, пока рэперы не поужинают.

Через дорогу стоял другой автомобиль, красная «Хонда Аккорд» с тонированными стеклами. Вот уже некоторое время она следила за Райаном и Таем. Вдвоем они легко могли перейти через дорогу или подобраться сзади, перевернуть машину, вытряхнуть водителя и выяснить, на кого он работает. Легко, но делать это было ни к чему. Лок знал, кто в машине, зачем он там и почему этим занимается. Его вполне устраивало присутствие «Хонды», как и черная коробочка в «Ауди». Тайное наблюдение чревато проблемами, если не знаешь о нем. А если знаешь, это щедрый подарок от следящего.

Райан потягивал минералку, а его друг ради разнообразия заказал «Спрайт». Вскоре официант принес заказ.

– От этой дряни зубы гниют, – подначил напарника Лок, чтобы скрасить ожидание.

Они целую неделю вели на людях такие разговоры – о спорте, о текущих делах, о пустяках… Ни слова о Мелиссе Уорнер и ее участи. Ни полслова о Чарли Мендесе. Только не на людях. Только не когда есть шанс, что их подслушают. Оба думали о девушке, которая поплатилась жизнью за попытку связаться с Локом, но заговаривали о ней, лишь когда чувствовали полную безопасность, то есть наедине.

Сегодня Мелисса вспоминалась чаще обычного. Лок закрывал глаза и видел ее лицо. Она вытеснила Кэрри на задворки сознания, и Райан не знал, радоваться ему этому или горевать.

Сегодня, в трех с лишним тысячах миль отсюда, в штате Делавэр, хоронили мисс Уорнер. Она упокоится рядом со своим отцом. Локу прислали приглашение на похороны, но он разорвал его на куски и выбросил в урну у бербанкского магазина одежды, напротив которого стояла красная «Хонда». Охранник не сомневался: приглашение достанут и решат, что Мелисса Уорнер была в его жизни лишь эпизодом, пусть даже бурным. А еще что рисковать собой ради нее он не намерен, особенно сейчас, после ее смерти. Такие спектакли портили Локу вечер за вечером, но он был непреклонен. Его гнев пылал так ярко, что, когда его силы угасали, он им грелся.

Тем временем рэперы заказали трехсотдолларовую бутылку шампанского. Их спутницы захихикали.

Тай мрачно взглянул в сторону своих подопечных.

– Подай нашим кадрам это, – он поднял стакан с ледяным «Спрайтом», – они разницу не почувствуют.

– Эй, кадры отлично платят за то, что ты сидишь в модном ресторане и потягиваешь «Спрайт»! – отозвался Райан.

Напарники уселись поудобнее и стали ждать закуски, горячее и десерты. Когда закуски были съедены, Лок заметил: за окном что-то изменилось. Красная «Хонда Аккорд» влилась в поток транспорта на Пико-бульваре. Арендовал ее частный детектив из Ван-Найса, бывший коп.

Детектива наверняка наняли через посредника, а того проинструктировал другой посредник. В качестве повода для слежки придумали какую-нибудь байку. Что-нибудь про неверную жену с неутолимой страстью к таким, как Лок. Вряд ли детектив понимает, что служит злоумышленникам, и просвещать его Райан не собирался. Человек этот лишь пешка, пусть делает свое дело. Райан взглянул на часы: детектив либо закончил на сегодня, либо отработал оплаченную неделю. Который из вариантов верен, станет ясно завтра. Лок считал, что второй. Слежка за человеком, не совершающим ничего компрометирующего, вызывает вопросы, а тот, кто в итоге платил детективу, от вопросов, вероятно, устал.

Райан заказал еще минералки и подумал, что порой самое верное – не делать ничего. Для него это было еще и самым трудным. Рэперы спорили о том, с чьей карты «Центурион», предоставленной студией звукозаписи, снимут стоимость ужина. Их охранникам не хватало пороху объяснить, что студия печется лишь о том, чтобы они сполна заплатили за каждую минуту несдержанно роскошной жизни. Рано или поздно мальчики поймут это сами. Просто так в жизни не бывает ничего. Судьба за все выставляет счет.

 

21

Лок вставил пластиковую ключ-карту в прорезь двери своего номера. Световой индикатор на ручке загорелся зеленым. Райан вытащил карту и вошел в их временный штаб. Тай последовал за ним. Лок достал сканер из шкафа и проверил, нет ли в комнате жучков. Таковых не оказалось. Он заранее велел горничным не приближаться к его номеру и поставил в дальний угол маленькую видеокамеру, активируемую датчиком движения. Джонсон сел за стол, раскрыл ноутбук и просмотрел отснятое.

– Мы молодцы, – похвалил он.

С помощью 32-битного шифрованного интернет-соединения Тай подключился к своему почтовому ящику. Его друг тем временем разложил карту на кровати карту. Красными точками на ней обозначались места, где предположительно бывал Мендес. Подтвердились лишь отдельные точки, причем большинство относилось к периоду сразу после побега, прежде чем СМИ переключились на другой скандал. В ту пору туристы горели желанием помочь – звонили и сообщали, что видели Мендеса на разных курортах. Кто-то даже заснял на камеру пребывание Чарли в Канкуне, столь любимом американскими туристами. Случилось это несколько месяцев назад. После убийства Брэди Мендес как в воду канул.

– Есть что новое? – спросил Лок, встав за спиной партнера.

– Наш малыш Чарли как Братец Кролик. Залег на дно, говнюк, боится, что грядет каюк.

– Складно говоришь, Тайрон. В тебе поэт умирает.

– Может, займусь на старости лет, – улыбнулся Джонсон.

Тай вернулся к электронной почте, Лок – к карте. Если Мендес не перебрался в другую страну, то, судя по тому, где его видели, находился на северо-востоке Мексики, у границы. Спрашивается, зачем? Райан в такой ситуации подался бы на юг, в глубь Латинской Америки.

Чарли мелькал в радиусе трехсот – четырехсот миль, а значит, подтверждалось подозрение Лока, что преступник находится под чьим-то крылом, вероятно, картеля или банды.

Пять лет назад определить, кто покровительствует этому парню, не составило бы труда. В ту пору существовали картель Синалоа и картель Гольфо, которые делили между собой торговлю наркотиками и людьми в Мексике. Потом мексиканское правительство, благодаря финансовой поддержке США, приняло крутые меры по борьбе с организованной преступностью, в лидеры вырвались военизированные Лос-Зетас, и началось дробление наркокартелей. Нет, влиятельные картели не исчезли, но вертикальная интеграция рассыпалась до уровня, на котором стало непонятно, кто кому подчиняется. Наихудшим последствием этого стал рост насилия. Прежде оно разрешало деловые споры, а сейчас убивали, насиловали, пытали не ради запугивания или устранения конкурентов, а чуть ли не для развлечения.

К тому же наркокартели теперь отдавали часть бизнес-процесса на сторону – от перевозок до охраны и отмывания денег. Это, во-первых, как и в законном бизнесе, экономило деньги, а во-вторых, отдаляло верхушку от уголовно наказуемых действий. Раз первые лица картеля не в курсе, что их подрядчик глумится над законом, то и в последующих преступлениях их не обвинить. Возмутительные поступки совершали не их люди. Правдоподобное отрицание отлично прижилось в организованной преступности.

Все эти перемены означали, что выследить Мендеса будет куда сложнее, чем предполагал Лок. А еще, раз он убеждал преследователей, что этот парень совершенно его не интересует, ему нельзя было в открытую собирать информацию. Чтобы поймать Чарли, нужно было сперва его разыскать, а они с Таем пока продвигались в этом деле очень медленно.

Джонсон встал, потянулся и поднял руки за голову:

– Ничего. Мендеса никто не видел. И никто не слышал, чтобы кто-нибудь его видел.

От досады Райан пнул спинку кровати:

– Рано или поздно он должен где-то всплыть!

– Ты собираешься разговаривать с кем-то, кроме детектива в Санта-Барбаре и вдовы Брэди? С кем-нибудь из минюста или из Службы маршалов?

Лок подошел к окну и глянул на Город Ангелов:

– Маршалы в Мексику за ним не поедут, а у минюста своих дел полно. Чарли Мендес – это уже старая песня. Нет, если его прищучат, за ним кого-то отправят, но искать его точно не станут.

Поиски затруднял еще один фактор. За последние несколько месяцев взаимоотношения американского и мексиканского правительств заметно разладились. Нарковойны все чаще переливались через границу, коррумпированность мексиканского правительства становилась все очевиднее, так что доверие сменилось напряжением. Проще говоря, искать серийного насильника ни в Мексике, ни в США никого не тянуло. У обеих сторон имелись дела поважнее.

– Я устал. Не возражаешь, если на боковую отправлюсь? – спросил Джонсон.

– Конечно нет.

Тай подошел к двери.

– Мы найдем его, – пообещал он.

Лок помахал ему рукой – давай, мол, спокойной ночи, – а сам вернулся к карте. Он вглядывался в нее, надеясь, что она раскроет тайны, даст некий ключ, отправную точку. Увы, надежды не оправдались. Три часа спустя Райан наконец заснул.