Следом за Рейвен, стараясь не отставать, шел здоровенный мужчина с копной темных курчавых волос. На нем были серые брюки, белая рубашка и наплечная кобура. Видимо, это и есть сотрудник ОПУ полиции Лос-Анджелеса. Лок понадеялся, что офицер хорошо ловит всяких преследователей: судя по складке жира, нависающей над ремнем, вряд ли он сможет отразить удар неизвестного, если тот доберется до Рейвен.

Когда они подошли метров на пять, Лок заметил в руках Рейвен клатч, едва не трещавший по швам. Может, женщина собирает вещи. Лок не стал бы винить ее за это.

Приблизившись, Рейвен замедлила шаг и протянула руку.

— Мистер Лок?

Ее рукопожатие было на удивление твердым.

— Жаль, что приходится встречаться при таких обстоятельствах, — сказал он. — Как вы держитесь?

Рейвен пожала плечами.

Лок не сводил глаз с ее лица. Лучший способ выстроить доверительные отношения с молодой привлекательной клиенткой — не смотреть на ее грудь. Ну, или отсутствие таковой.

— Вы уже поискали меня в Интернете, верно? — спросила Рейвен.

— Почему вы так думаете? — поинтересовался Лок, немного опешив от ее прямоты.

— Сужу по вашему взгляду. Парни, которые знают, кто я, при встрече обычно ведут себя своеобразно. Либо очень агрессивно, если они со своими приятелями, либо смущаются, как дети малые. А у вас все иначе. Вы делаете вид, что я обычный человек.

— Разве нет? — улыбнулся Лок.

Она покачала головой:

— Сейчас вы озадачены тем, что я не тупая кукла. Многие думают, раз я зарабатываю на жизнь своей сексуальностью, значит, во мне больше ничего нет. Я права, мистер Лок?

— Не знаю, — снова улыбнулся он.

Она обернулась к полицейскому, стоящему рядом.

— Это Лоуренс Стэннер из ОПУ.

Стэннер и Лок пожали друг другу руки.

— Лоуренс может рассказать вам, что они знают о психе, который меня преследует.

Рейвен Лэйн назвала детектива по имени, отметил Лок.

— На самом деле не могу, — заметил Стэннер. — Сейчас речь идет о расследовании убийства.

— Понимаю, — кивнул Лок; над доступом к информации можно будет поработать, когда они договорятся о его роли. Если договорятся.

Мимо них неспешно проехала машина «Скорой», сирена молчала.

— Итак, я нужен, чтобы вам не причинили вреда, пока полиция не найдет этого парня? — спросил Лок.

Он ожидал, что Стэннер немедленно встопорщится, услышав намек на узурпацию функций полиции, но детектив только запустил руку в свою густую шевелюру, напоминающую металлическую губку для посуды.

— Да, нужны. И прямо сейчас, — ответила Рейвен, раскрыв клатч и вытащив оттуда толстую пачку денег, на которых белела банковская упаковка.

— Вот плата за первую неделю, — продолжила она, потом немного помешкала. — Если она вас устроит.

Лок постарался скрыть изумление, вызванное пачкой долларов.

— Вы всегда носите с собой столько наличных? — поинтересовался он; похоже, в пачке было тысяч десять.

— Обычно я держу при себе пару бумажек, — ответила Рейвен, уголки ее рта чуть дернулись, намекая на улыбку. — Я имею в виду, этого ведь достаточно?

Лок отступил на пару шагов, продолжая смотреть ей в глаза.

— Слушайте, я могу сэкономить вам большую часть этих денег. Купите билет на самолет, в бизнес-класс. Не говорите никому, куда собираетесь. В последний момент возьмите билет до Нью-Йорка. Оттуда летите в Европу. Посмотрите Ватикан. Напейтесь в Ирландии. Попробуйте улиток во Франции. Но держитесь подальше отсюда, пока полиция не сделает свою работу.

Рейвен прикрыла глаза, на ее лице неожиданно проступила усталость.

— Поверьте, я бы с удовольствием. Но это не вариант. У меня здесь есть обязанности.

— Мисс Лэйн, — сказал Лок. — Сейчас ваша главная обязанность — остаться в живых. Если вы с ней не справитесь, об остальных можно не думать.

Рейвен взглянула на свои наручные часы. «Картье». И выглядят как настоящие, а не гонконгская поделка с рынков ЛА. Лок приценивался к таким на Рождество, для Кэрри, но хотя его бизнес шел в гору, цена оказалась пугающей.

Девушка снова посмотрела на Лока, и он почувствовал, как тонет в ее фиолетовых глазах.

— Не хочу показаться грубой, но мне требуется защита, мне сказали, что вы подходите лучше всех, и я готова заплатить вашу ставку.

Лок поднял руку, прерывая Рейвен.

— Кто вам сказал, что я лучше всех?

— Лоуренс. Он знает о вашей работе. Так вы собираетесь мне помочь? Если нет, мне придется найти кого-то другого.

Стэннер вмешался в разговор и отвел Лока в сторонку, подальше от ушей Рейвен.

— Нам приходится прикрывать городские власти, все школы Лос-Анджелеса, уйму народа из Голливуда плюс все дела о преследованиях с отягчающими обстоятельствами, и вы просто не представляете, сколько их ведется прямо сейчас. Мы бы никогда не стали просить гражданина платить за дополнительную помощь, но учитывая проблемы с бюджетом штата, если у человека есть деньги…

Он умолк.

Лок оглянулся на дом. Один из криминалистов отошел от багажника, и Лок мельком увидел тело и прозрачный пластик, закрывающий обрубок шеи.

— У вас есть какие-нибудь идеи о личности жертвы? — спросил он у Стэннера.

Стэннер уставился на него.

— Простите, забыл, — сказал Лок.

— Процедура, — ответил Стэннер.

Лок задумался. Рейвен преследуют, и присутствие Стэннера это подтверждает. Труп в багажнике подтверждает реальную угрозу жизни, если только стриптизерша сама не засунула его туда, а такая вероятность всегда есть. Но если ее отбросить, здесь есть работа, которую нужно сделать, и клиент, готовый за нее заплатить.

С другой стороны, тут кроется какой-то подвох. Зачем преследователю засовывать тело в багажник Рейвен, если он мог с такой же легкостью похитить саму женщину? Что-то не складывается.

— Мистер Лок, так что вы скажете? — спросила Рейвен.

Не успел он ответить, как из соседнего дома показалась рыжеволосая женщина в махровом халате. Она отпихнула полицейского со своего пути и по прямой двинулась к ним. Лок инстинктивно шагнул вперед, заслоняя собой Рейвен, и тут женщина разразилась тирадой.

— Мы знаем, кто ты такая, — кричала женщина, — и чем зарабатываешь. Никому не нужна такая соседка. У нас есть дети.

Лок заметил, как Рейвен краснеет, как искажается от боли ее лицо, и шагнул к женщине.

— Убирайтесь отсюда.

— Джимми! — крикнул Стэннер ближайшему патрульному.

Женщину, которая продолжала кричать, отвели подальше. Лок обернулся к Рейвен, но та, опустив голову, уже шла обратно к дому.

— Подождите, — крикнул он. — Сначала мне нужно позвонить. Поговорить с партнером.

Лок выудил мобильник из кармана джинсов и ткнул в быстрый набор номера Тая Джонсона. Они познакомились, когда оба служили в армии: Тай — в морской пехоте, а Лок — в Британской Королевской военной полиции. Но сейчас оба занимались личной безопасностью, Тай — в качестве заместителя Лока. Его партнер не сильно обрадуется, когда его разбудят, и еще меньше, когда Лок попросит его отложить намеченный отпуск.

Тай снял трубку на четвертом гудке:

— Чувак, я навещаю родных.

— Ты нужен мне в ЛА, причем срочно.

— Не знаю, брат, смогу ли я. Кто заказчик? Слушай, если это очередной голливудский тип, можешь обо мне забыть. Больно у них высокие требования к обслуживанию.

Лок улыбнулся, готовясь разыграть козырную карту.

— Ну, она артистка. И определенно требует высокого качества обслуживания.

Он почувствовал, что задел любопытство Тая.

— Она?

— Так я и сказал.

— А как ее зовут?

Лок назвал имя. Судя по звукам, донесшимся с другого конца линии, Тай поперхнулся.

— Та самая Рейвен Лэйн? Порнозвезда?

— Не беспокойся, — сказал Лок. — Ты же навещаешь родных. Мне не стоило тебя тревожить.

Лок услышал шум, свидетельствующий, что Тай выбирается из постели.

— Нет-нет, мужик, все нормально. Дама в беде. Семья может подождать.