Глава 01

Месяц спустя 450 Голден Гейт авеню, Сан-Франциско, Калифорния

В восьмом часу утра по прибытии в офис Джалисию Джонс дожидался на столе большой пакет. Значились на нем лишь имя и адрес, выведенные крупными заглавными буквами:

«ДЖАЛИСИИ ДЖОНС,

ПОМОЩНИКУ ПРОКУРОРА,

ОТДЕЛ ПО БОРЬБЕ С ОРГПРЕСТУПНОСТЬЮ».

Больше на желтоватой, с поролоновой подслойкой бумаге не было ничего – ни обратного адреса, ни марок со штемпелями. Просто имя и должность.

Допив одним глотком остаток жидковатого латте, что по будням прикупала через дорогу в кофейне «Питс», Джалисия на ходу пульнула пластиковый стаканчик в корзину. Попадание вышло прямо-таки баскетбольным, с рикошетом от верхней кромки – ну просто высшая лига. Отметив этот факт победным вскидыванием пятерни, Джалисия с грациозной ловкостью опустилась на вращающийся стул и уже из сидячего положения оглядела поступившую корреспонденцию.

Почта была явно не внутренней: циркуляры между отделами ходили в перфорированных конвертах. Надо бы переговорить с референтом и попытаться выяснить, кто этот пакет доставил. А то и навести справки у ребят из службы федеральных маршалов, которые отвечают за охрану здания и сотрудников. Впрочем, оба эти намерения Джалисия почти тотчас отмела. Несмотря на молодой возраст, она умела смирять беспокойство и наступать на горло собственным страхам – качество, без которого на неспокойных, со стрельбой, улицах южного Лос-Анджелеса сложновато и выжить, а не то что поступить на юрфак «Лиги плюща».

Поэтому, в обход заведенной процедуры, пакет она взяла и легонько встряхнула, а затем с ощущением некоторой нелепости поднесла его к уху (расслышать там тиканье, что ли?).

Да ну к черту.

Отодрав клапан конверта, Джалисия перевернула его и тряхнула, смешливо (и надо сказать, облегченно) прыснув, когда на стол оттуда со звонким стуком выпала дивидишка. Всего-то делов… Стоило из-за этого трястись. Вероятно, какая-нибудь съемка негласного наблюдения, которую спозаранку, еще до прихода Джалисии, скинул ей на стол кто-нибудь из чересчур ретивых стажеров.

Она подобрала синевато-радужный диск, и тут ее взгляд упал на что-то вроде куска вяленого мяса, край которого вылез из пузырчатой упаковки. Вынув из верхнего ящика ножичек для взрезания конвертов, Джалисия вскрыла пакет и оглядела его содержимое более подробно.

То, что она приняла за лоскут вяленины, и составляло вложение. Джалисия с осмотрительностью пощупала его ножичком. Желудок невольно свело в рвотном позыве. Выхватив из сумочки салфетку, Джалисия медленно извлекла на свет божий пергаментно-тонкий прямоугольник… человеческой кожи. Вынула и расстелила его на столешнице. Взлохмаченные, зазубренные края лоскута были обуглены. А по центру на нем красовалась темная свастика.

От неожиданно грянувшего телефонного звонка Джалисия буквально подскочила.

– Джалисия Джонс, – выдохнула она, а у самой взгляд был прикован к этому зловещему пергаменту с вытравленным по центру паучьим символом.

Трубка молчала.

– Алло? – снова подала голос Джалисия.

В ответ – щелчок, а затем дальний женский голос – наигранно-любезный, хотя и, безусловно, в записи:

– Вас вызывает Калифорния. Тюрьма «Пеликан-Бэй». Разговор за ваш счет. Для принятия звонка нажмите «один».

Джалисия нажала. Снова пауза, а затем опять голос, но теперь мужской – глубокий, с сипотцой:

– Мисс Джонс?

(Ударение почему-то на «мисс»).

– Да, это я.

– А это Фрэнк Хейз.

У Джалисии перехватило дыхание; чтобы как-то собраться, она сделала над трубкой глубокий вдох.

– Вы, наверное, знаете, кто я?

Как не знать. Вон он, таращится на нее с пробковой доски – старый уже снимок белого мордоворота лет под тридцать, с квадратной челюстью и патлами до плеч, жидкими усиками и буркалами, полными надменного презрения ко всем и вся. Хотя на подписи внизу значилось не имя Хейза, а тюремная кличка: Рипер.

А рядом с Рипером рожи еще шестерых. Дикие в своей лихости белые отморозки, за годы отсидки в Сан-Квентине спаявшиеся в тюремную шайку, которую страшились все. Вместе эти типы с конца семидесятых представляли собой верхушку пресловутого «Арийского братства» – тюремной банды, одержимой идеей расового превосходства; причем не просто банды, а банды номер один по всей Америке. Свою малочисленность они с лихвой компенсировали лютостью и способностью терроризировать всех, кто оказывался у них на пути, в том числе и своих братцев-уголовников. Ну, а в их собственных рядах, даже среди заправил, бесспорно, выделялся Рипер – прежде всего, своим полнейшим презрением к человеческой жизни. Ходил слух, что еще в первую свою неделю за решеткой он, в ответ на притязания одного из признанных тюремных авторитетов (темнокожего битюга, что верховодил шайкой своих соплеменников и грозился отыметь вновь прибывшего по полной), избил сокамерника до потери сознания, а затем еще и приколотил к нарам четырьмя гвоздями, уворованными из тюремной мастерской.

– Я знаю, кто вы, – после еще одного бесшумного вдоха произнесла Джалисия.

– Вот и хорошо, – рыкнул Рипер. – Вам тут давеча не доставляли одну посылку?

– Этим утром, – ответила Джалисия, еще раз оглядев лоскут кожи. – Как ловко у вас получается: доставлять людям вещи, когда сами вы за решеткой.

– Да это я так, слышал звон. – Рипер сипло хохотнул. – А вы не догадываетесь, кому эта шкурка принадлежит?

Гадать и не приходилось. Свастика была выжжена не иначе как на изувеченном теле Кена Прэйджера – подпольного агента Бюро, внедренного в банду белых супремистов, которых власти подозревали в целом ряде преступлений, совершенных с благословения лидеров «Арийского братства», сидящих сейчас по разным тюрьмам.

– Похоже, догадываюсь.

– Тогда ладно. – Судя по тону, Рипер перешел к сути. – Думаю, настало время нам с вами перетолковать. Так сказать, нос к носу.

– О чем же?

– А вот вы устройте встречу, тогда и узнаете. Только чтоб никому ни гу-гу. А то зачем я вам мертвый: проку никакого.

 

Глава 02

Спустя сутки

Тюрьма строгого режима «Пеликан Бэй».

Кресент-Сити, Калифорния

Семь часов езды от Сан-Франциско до самой строго охраняемой тюрьмы Калифорнии – время вполне достаточное, чтобы поразмыслить об этой внезапной просьбе Рипера о встрече, а также о том, как она может соотноситься со всем делом о пресловутом «Арийском братстве».

В административном корпусе Джалисию уже ждал начальник тюрьмы Луис Маркес – элегантный, южных кровей мужчина с искусственным глазом (один из них, левый, ему в припадке бешенства выбила взбунтовавшаяся заключенная – давно, в бытность Маркеса тюремным надзирателем).

В кабинете начальника Джалисия подписала бумагу о том, что тюрьма не несет ответственности за судьбы заложников, после чего перешла в руки широкогрудого зама по фамилии Уильямс, пояснившего, что именно он отвечает за отслеживание и пресечение любой преступной деятельности среди трех с половиной тысяч здешних заключенных. Он и поспособствовал звонку Рипера, хотя сам понятия не имеет, с чего вдруг этому головорезу приспичило составить с Джалисией разговор и о чем он может быть.

Джалисию Уильямс провел в девственно белый закуток для свиданий, недоступный пронырливым взорам тюремных обитателей. Устроив ее на стуле, сам он отошел на пару шагов.

– Ну что, вводите, – скомандовал Уильямс по рации.

Через минуту дверь отворилась, и в сопровождении двоих охранников показался Рипер – в ручных и ножных кандалах, прихваченных к тяжелой поясной цепи, а также в плексигласовом наморднике от плевков. Он прошаркал к разделительному барьеру, где охранники тычком усадили его напротив собеседницы, грозно встав по бокам со своими тазерами.

После минутного молчания Джалисия обернулась к стоящему сзади со скрещенными руками Уильямсу и неловко попросила:

– А можно снять с него эту маску?

Кто его знает, может, таким образом можно установить с заключенным хоть какое-то подобие доверия.

– Надеюсь, у вас есть противоядие от гадючьих укусов, – снисходительно усмехнулся Уильямс и кивнул одному из охранников.

На колкость тюремщика Рипер презрительно скривился.

Когда щиток был снят, он чуть подался назад и лениво почесал выколотые на бицепсе эсэсовские молнии (лапища такая, что потолще иной ляжки).

– Чтоб вы знали: за один этот разговорчик с вами я могу поплатиться башкой.

– Вот как? – с легкой наигранностью удивилась Джалисия. – В таком случае для звонка ко мне у вас, видимо, были веские причины.

Моржовые усы Рипера, придающие ему сходство с каким-нибудь «плохим парнем» из старого вестерна, встопорщились в улыбке, однако немигающие глаза оставались холодны. Вообще ощущение такое, что с самого своего появления в зале он пытливо оглядывал свою собеседницу, вбирая в себя каждую деталь, каждую ее реакцию. Не столько мысленное раздевание самцом молодой женщины (это было бы как раз естественно, учитывая явный дефицит теперешнего общения с ними), сколько кропотливое вглядывание вглубь, в душу.

– Я об этом вашем дельце, которое вы шьете «Арийскому братству», – подсказал он. – Об обвинении в преступном сговоре тем, кто подозревается в убийстве того крота вместе с его семейкой.

В уме у Джалисии вновь мелькнуло содержимое злосчастного пакета.

– Вы хотите что-то насчет этого сказать?

– Вы, наверное, думаете требовать вынесения подозреваемым смертного приговора? – вопросом на вопрос отреагировал Рипер.

– А что еще остается, – кивнула Джалисия с некоторой двусмысленностью.

Рипер сделал вид, что потягивается (помешали кандалы), и зевнул.

– Ну, а если б кто-нибудь из связанных с «Братством» людей пошел бы с вами, образно выражаясь, на сотрудничество – вы бы ведь не стали его вот так, под общую гребенку, упекать в камеру смертников? Предложили бы что-нибудь вроде сделки?

Сказать по правде, свидетельств для того, чтобы привлечь главарей банды к ответу за убийство Кена Прэйджера с семьей, у Джалисии имелось в достатке. Чего стоит одна лишь перехваченная, а затем расшифрованная записка, обнаруженная в одной из камер непосредственно в «Пеликан Бэй». Она напрямую доказывала, что «Арийское братство» утвердило, а затем и заказало убийство осведомителя, внедрение которого в банду помогло раскрыть целый ряд темных дел «арийцев». Иное дело, можно ли убедить суд присяжных проголосовать за смертную казнь преступников, которые и без того уже получили пожизненные сроки без права смягчения и обжалования. Это совсем другой вопрос. Но вот если бы нашелся главный свидетель внутри самой преступной группировки… Рипер на эту роль годился более чем.

– Если бы такой человек действительно нашелся, – вскользь заметила Джалисия, – мы бы, конечно, попробовали с ним договориться. Например, на вашем месте я бы подумала о каком-нибудь доверенном лице.

Рипер напрягся; сцепив пальцы, свел их домиком под подбородком.

– Не, никаких лиц. Все остается между нами.

– То есть, если я вас верно поняла, вы готовы дать показания на остальных обвиняемых?

– Ну а что, – ухмыльнулся Рипер. – Если вы убережете меня от камеры смертников, то почему бы и нет.

– А еще чего вы хотели бы? – осведомилась Джалисия.

Глаза уголовника рыскали по полу. Понятное дело, сейчас жди торга. Похоже, этот Рипер еще тот выжига. Просто уйти от смерти ему мало; надо при этом еще что-то выкружить.

– Мне бы… типа, выход за хорошее поведение, – с кривой ухмылкой произнес он.

– Будьте реалистом, – холодно призвала Джалисия. – Я говорю об исполнимых, а не о несбыточных вещах.

В общей сложности на Рипере висели уже три пожизненных, не подлежащих обжалованию срока – за тройное убийство, в том числе двух темнокожих девушек. При таких подвигах путь на свободу ему, безусловно, заказан.

– Я уже пять лет как сижу в одиночке, – подавшись вперед, энергично заговорил он. – Двадцать три часа в сутки, с часовым перерывом на прогулку. Выход только принять душ, и то одному, или поразмяться в бетонной клетушке не больше этого вот курятника.

– Думаю, мы могли бы перевести вас в спецпоселение, что во внутреннем дворе, – помолчав, предложила Джалисия.

– Это можно, – согласно кивнул Уильямс.

Спецпоселение представляло собой огороженную площадь на территории тюрьмы, где совместно обитали бывшие члены организованных преступных группировок; что-то вроде чистилища между адом «одиночки» и сравнительной свободой общего поселения, в пределах которого заключенные могут перемещаться в целом беспрепятственно.

– Мне к вольникам, – твердо определил Рипер.

– К вольникам? – Джалисия улыбнулась такой категоричности. «Вольниками» здесь именовались заключенные с наименее жестким режимом содержания. – Главный свидетель, да еще с пожизненным сроком, и вдруг почти что на свободе? Да вы там дня не протянете.

– Это как сказать, – лукаво осклабился Рипер.

– В каком смысле?

– А в таком. Скажем, у меня теперь есть новые друзья, которым авторитет «Арийского братства» по барабану – мол, было, да вышло все.

Понятно. Переход власти, в ходе которого Рипер сдает своих прежних подельников и получает за это режим послабления.

– И каких же это «новых друзей» вы имеете в виду? – полюбопытствовала Джалисия. – «Нацистских бунтарей»? «Техасский круг»?

«Нацистские бунтари», «Техасский круг» – и та и другая активные группы белых супремистов, издавна оспаривающие лидерство «Арийского братства» в тюремном рэкете и наркодилерстве. И стоит федеральной прокуратуре притопить «арийцев», как в возникшую брешь тут же полезет одна из этих или других группировок, стремясь утвердиться на тюремном рынке Америки с его многомиллионными оборотами.

Рипер возвел глаза к потолку.

– Имен я называть не берусь, но вы не хуже меня знаете, что природа не терпит вакуума.

– Итак, вы определяетесь, свидетельствуете против «Арийского братства», а я, со своей стороны, убеждаю тюремное начальство переселить вас к вольникам.

– Именно так, – кивнул Рипер.

– Но ведь «Арийское братство» вам этого не простит.

– Ничего, я готов на такой риск. К тому же я ведь сказал: меня готовы опекать мои новые друзья.

Ясно как день, что при обычном раскладе кидальщик в общей зоне представляет собой легко уязвимую мишень: у всех есть свои обоснованные причины с ним разделаться. Но Рипер не из таких. Для большинства заключенных его измена будет расцениваться как материя некоего высшего порядка – такого, куда им снизу не доплюнуть, а потому нечего и пытаться. Нечто сродни демаршам правительств, постоянно меняющих ради своей политической выгоды отношение к той или иной стране мира. Одним словом, «тонкий политик» со всеми его подлыми выкрутасами.

– Что ж, ладно, – подвела итог Джалисия. – С переводом вас к вольникам у нас, пожалуй, получится. Разумеется, после того, как вы дадите показания.

Улыбка Рипера померкла.

– Нет. Сначала перевод, иначе про меня как про свидетеля вы можете забыть.

– А к чему нам, собственно, спешить? – переменила тактику Джалисия. – Подождем пару недель. Вы подготовите показания, мы подготовим всё к переводу – и все счастливы.

Рипер снова подался вперед – близко; черные глаза завораживающе блестели.

– Вы, видно, все еще не поняли. Среди вольников мне будет безопаснее, и там я дам свои показания. А в одиночке… Кто-нибудь, кому надо, возьмет и подкупит охрану, и та откроет дверь в мою камеру до срока. А на общем дворе я их хотя бы загодя увижу.

В его словах определенно был смысл. В одиночке заключенному, казалось бы, безопаснее, но это лишь на первый и непосвященный взгляд. А на деле риск есть везде.

Рипер медленно поднялся, давая понять, что разговор окончен.

– Такое вот мое предложение. Вы меня перемещаете, а я подношу вам на блюде всю как есть головку «Арийского братства»: кушайте на здоровье. Короче, решайте, быть или не быть.

Он повернулся и зашаркал к тяжелой металлической двери; охранники следом. Джалисия осталась сидеть.

Расклад получался следующий. Если Рипер выполнит свою часть сделки, смертный приговор шестерым заказчикам убийства Прэйджера считай что обеспечен, а она, Джалисия Джонс, уподобится, можно сказать, Элиоту Нессу в женском обличии – тем, что одним ударом прихлопнет, казалось бы, непотопляемый преступный синдикат, действующий в американских тюрьмах. Ну, а если после суда «Арийское братство» вздумает с Рипером посчитаться, то это уже его проблема. А вот те недели, что предшествуют суду, – это проблема для всех. Особенно заключительные пять дней, поскольку за пять дней до признания Рипера закон обязывает раскрыть личность главного свидетеля адвокатам, представляющим верхушку банды.

Пять дней. В них вся суть – можно сказать, свет клином. Сохранить Рипера в живых на протяжении пяти дней после его раскрытия, и тогда восторжествует справедливость. Смерть Кена Прэйджера и его семьи будет законным образом отмщена, а заказчикам убийства последует четкий сигнал: за смерть федерального агента вы заплатите собственной жизнью.

Джалисия разжала пальцы, тщетно пытаясь ослабить растущее напряжение. Надо что-то делать, причем безотлагательно. Чтобы Рипер эти пять дней до слушаний остался невредим. Надо что-то срочно предпринять. Но что именно?

 

Глава 03

Спустя шесть недель

Через простор залива Сан-Франциско Райан Лок пристально вглядывался в остров Алькатрас. Знаменитый – можно сказать, фирменный – городской туман ненадолго рассеялся, и проглянула яркая синева неба; стал виден не только остров, но и само грязновато-белое здание легендарной тюрьмы. По ступеням пристани к морскому трамвайчику спускалась стайка туристов, готовясь отправиться на экскурсию в бывшее место обитания самых одиозных преступников Америки. Правда, сам Лок присоединяться к экскурсантам не собирался. Он был здесь по делу. Хотя по какому именно, сам еще толком не прояснил.

Накануне вечером в нью-йоркской квартире, где Лок жил со своей подругой, тележурналисткой Кэрри Делани, раздался звонок. В отличие от большинства звонков делового характера, этот был сделан на домашний телефон, а женщина на том конце провода проявляла в разговоре спокойную настойчивость – тоже, кстати, в отличие от большинства клиентов, что-то истерично требующих срывающимися от волнения голосами (часто не без оснований: дело-то срочное).

После карьеры в армии он теперь работал высококлассным частным охранником, подчас берясь за работу, которая никому другому не по плечу. Во всяком случае, такая о нем ходила молва. Если коротко: спаси и сохрани того, кому грозит опасность, будь то шантаж, похищение или вымогательство. Кто не в теме, может счесть это функциями телохранителя или бронежилета, хотя Лок такой брутальный подтекст воспринимал с известной долей иронии, себя считая не бойцом, а скорее миротворцем. Устранителем угроз.

Женщина на том конце провода назвалась Джалисией Джонс, федеральным обвинителем прокуратуры Сан-Франциско. И сказала, что у нее к нему довольно деликатный разговор, лучше с глазу на глаз.

– Негусто, в плане сведений, – сдержанно заметил Лок, свободной рукой помешивая соус для пасты, которую готовил на ужин.

Джалисия добавила еще одну деталь: дело, собственно, о защите свидетеля на крупном судебном процессе.

– Так ведь у вас для этого, наверное, есть служба маршалов? – прозорливо уточнил Лок, осторожно, чтобы не обжечься, пробуя соус на вкус.

– Довольно специфичный расклад обстоятельств, мистер Лок.

– А что, на всем западном побережье нет никого, кто бы мог обеспечить тому человеку сохранность?

– Представьте себе. Речь идет о высококлассной – очень высококлассной – охране. Супер хай-энд.

Хай-энд. Достаточно расхожий пароль, означающий «с риском для жизни». А в данном случае, судя по приставке, может означать «как пить дать пристукнут».

– Мистер Лок, – продолжил женский голос, – все выводы вы сможете сделать при встрече. Ваш рейс из аэропорта Кеннеди завтра, в шесть утра. Билет в бизнес-класс будет вас ждать на стойке регистрации «Верджин Америка».

– А с чего вы, извините, решили, что я по одному вашему запросу ринусь спозаранку через всю страну?

После недолгой паузы Джалисия ответила:

– Потому что я навела о вас справки.

– То есть? – Лок отложил на кухонный прилавок ложку; по спине пробежал неуютный холодок.

Но Джалисия вопрос проигнорировала и, назвав номер рейса, повесила трубку.

Сзади на диванчике сидела Кэрри за проработкой какого-то своего материала. Рядом лежал их желтый Ангел – лабрадор из спецпитомника, – задумчиво положив морду ей на колени.

– Дела-делишки? – поднимая глаза от распечатки, спросила Кэрри.

– Какая-то дама из прокуратуры Сан-Франциско. Хочет, чтобы я с утра пораньше сорвался туда к ней, поговорить о защите какого-то свидетеля.

– А ты?

– Да ну их, – небрежно отмахнулся Лок.

Около четырех утра, продремав в общей сложности часа два, Райан заворочался, а затем вылез из постели. Кэрри тут же оккупировала местечко поуютней и, не открывая глаз, с сонной сипотцой спросила:

– Все-таки едешь?

– Ну а куда деваться, – вздохнул в ответ Лок.

– А что так?

– Понимаешь, если я не выясню, за каким чертом им понадобилось через всю страну вызывать к себе частного охранника, я ж с ума сойду.

Кэрри сонно хохотнула.

– Значит, точные у нее о тебе справки.

Пока Лок одевался, рядом, чуя перемену в распорядке, озабоченно засуетился Энджел.

– Помощника с собой берешь? – спросила Кэрри, опершись на локоть.

– Энджел пускай остается здесь.

– Я не о нем. Ты знаешь.

Райан, постояв, возвратился и присел на кровать. Отвел упавший на лицо Кэрри светлый локон; нагнувшись, коснулся губами ее виска. Сейчас вот взять и нырнуть рядом, в тепло постели… Преодолев секундный соблазн, Лок решительно поднялся.

– Мы с ним встретимся там, на месте. Он сейчас как раз в Калифорнии, навещает семью. Сказал, что подъедет во Фриско из Лос-Анджелеса.

Как раз сейчас Лок его и ждал – своего партнера Тайрона Джонсона. С ним они в свое время познакомились в Ираке. Тай был американским морпехом, а Лок, несмотря на американское происхождение, служил в британской военной полиции, в группе охраны. Меж собой они как-то сразу сошлись, и когда Райан наконец уволился со службы, Тай, тогда уже работавший в специализированной охране, подкинул Локу первую работу: в крупном медицинском холдинге, который тогда со всех сторон обложили защитники прав животных.

Сейчас, дожидаясь Тая, Лок разглядывал Алькатрас. Неудивительно, что из этого места не удавалось бежать никому. Если тебя тут же не прикончит жгучий холод воды и не унесет в открытый океан мощное течение, то все одно сожрут акулы.

Первым Тая заметил Лок, а никак не наоборот – вон он, наш гигант-афроамериканец, идет-гребет шагами баскетболиста так, что только набережная под ногами мелькает.

– Ох и долго пришлось сюда пилить, – сказал с гримасой Тай, когда они стукнулись кулаками, и закрутил в порядке разминки шеей.

– Ну так будем надеяться, что оно того стоило.

– Пойдем, – нетерпеливо махнул рукой Тай, беря Райана под локоток. – Глянешь, на чем я приехал. Вон она, моя красавица.

Мог бы и не указывать: и без того видно. Безусловно, вон тот «Линкольн Континенталь» шестьдесят шестого года, перекрашенный в лиловый цвет, уверенно вызывающий при разглядывании приступ мигрени.

– Ну, давай, жаль, – он с ревнивой гордостью выпятил подбородок. – Все равно не проймешь.

– И чем, интересно, мне тебя жалить?

– Да всем, что ты сейчас скажешь про мою лайбу.

Надо сказать, что музыкально-автомобильные пристрастия у них были традиционно перпендикулярны. Вкусы Лока на этот счет Тай считал откровенно пресными; Райан же неустанно твердил, что при их работе надо смотреться как можно непритязательней. А тут на тебе: навороченный лиловый «Линкольн», как у какого-нибудь рэпера или сутенера со стажем.

– Ну, это… – Лок замялся в поисках подходящей дефиниции, – весьма экстравагантно.

Он нырнул на переднее пассажирское сиденье, а Тай, обогнув авто, гордо занял место на водительском кресле. Салон был обит замшей под леопардовую шкуру, черную с пурпуром. Акустика «Боз» в шесть динамиков (кровь из ушей с гарантией хлестнет уже на малой громкости). А тут еще два дополнительных сабвуфера: кушай, печеночка, низы, пока не лопнула.

Тай надел зеркальные дорожные очки, и «Линкольн» с утробным урчанием отчалил от бордюра.

– Скажу тебе, Тай, хорошо мы в этой лайбе смотримся. Незаметно. Лично тебе не хватает только фетровой шляпы с пером. И будешь супергерой. Тайсон макается.

– Где твое чувство стильности, брат? – пожурил Тай.

– Дома, наверное, забыл. В Нью-Йорке. – Лок еще на раз оглядел салон. – Знаешь что? Это, пожалуй, первый.

– Что первый?

– Позыв первый. Раньше у меня такого не было: забираясь в тачку, сразу молиться, чтобы ее поскорей угнали.

По дороге к зданию федерального суда, где и была назначена встреча с Джалисией, Райан ввел Тая в курс дела, поведав в общих чертах о вчерашнем телефонном разговоре.

– Что-то я не пойму, – сказал после паузы Джонсон. – У них же для этого есть маршалы. Ты точно уверен, что мы им нужны для охраны свидетеля?

– Звучало, по крайней мере, так.

Тай, судя по всему, пришел в веселое расположение духа.

– Ну, тогда слетаем с ними в Канкун, попрохлаждаемся там недельку-другую. Затем сдадим их в целости обратно, а сами урвем от дяди Сэма жирный чек. Всего-то делов, верно?

Лок смотрел за окно. Они сейчас проезжали по Бэй-стрит, мимо бара «Салун Рыжего Джека». Снаружи там непринужденно болтали четверо или пятеро байкеров с шевронами «Ангелов ада» – такая же типичная деталь местного ландшафта, как вагончики фуникулеров или мост Золотые Ворота. Оптимизм Тая здесь, по всей видимости, не к месту. Тут определенно пахнет жареным. Не для того такого, как он, притащили сюда через всю страну по воздуху, да еще бизнес-классом, чтобы работенка на поверку оказалась «не бей лежачего», без всяких подводных камней.

 

Глава 04

Конференц-зал, где у Лока и Тая должна была состояться встреча с Джалисией Джонс, выходил окнами на Голден Гейт авеню – оживленную магистраль в центре Сан-Франциско. А буквально в паре кварталов восточнее располагался Тендерлойн, одно из самых злачных мест города, где на обочине валялись наркоманы, а проституирующие трансвеститы в открытую, средь бела дня, промышляли своим ремеслом. Чем, интересно, обусловлена такая близость храма Фемиды с наркопритонами и борделями – неужто простым совпадением?

Вон внизу, десятью этажами ниже, корячится со своей колченогой магазинной тележкой бездомный. Тележка постоянно кренится по скосу тротуара, норовя завалиться через бордюр. При попытке бомжа оттянуть ее на себя с тележки сваливается его свернутая подстилка для спанья. Как только он в попытке ее поднять отпускает тележку, негодница снова шаловливо приходит в движение. Вот так и жизнь людская. Едва что-то в ней налаживается, как происходит сбой где-нибудь еще, словно одно действие запускает другое. Уж не намек ли это на происходящее?

Дверь за спиной у Лока открылась, и в конференц-зал энергично вошла неожиданно молодая афроамериканка с приятными, резковатыми чертами лица, на ходу протягивая руку для приветствия. Тай, уже занявший место за столом, выпрямился на стуле с забавной чуткостью, ни дать ни взять учуявший добычу охотничий пес. Себя он считал любимцем женщин, но есть подозрение, что Джалисия Джонс едва ли входила в их число.

– Мистер Лок, рада вас здесь видеть, – сказала она с хорошо отрепетированной улыбкой.

Тай за спиной громко прокашлялся.

– Мисс Джонс, – улыбнулся Райан, – позвольте представить: мой партнер Тайрон Джонсон.

– Можно просто Тай, – с радушной снисходительностью улыбнулся тот.

Следом за Джалисией в зал вошел седеющий мужчина лет под шестьдесят. Локу он представился специальным агентом Томми Коберном из АТО. Рослый, дюжий, с седыми бачками и подозрительным взглядом исподлобья – по виду можно принять за пожилого байкера или за уголовника после отсидки.

Во всяком случае, именно так он поглядел на Джонсона, подавая руку Локу.

– Коберн, – сухо представился он.

– Привет, – махнул рукой Тай, не снимая со стола ножищ в кроссовках.

Судя по взгляду Джалисии, чары дамского любезника на нее определенно не действовали.

– Ну что, мистер Лок, мистер Джонсон, – она поочередно оглядела гостей, – информация вот какая. Два последних года служба по борьбе с оргпреступностью Сан-Франциско вместе с рядом других федеральных ведомств готовила дело против тюремной банды – так называемого «Арийского братства» – и ее пособников. – Джалисия сделала секундную паузу. – Вы, должно быть, о ней наслышаны?

– Свора белых отморозков-супремистов? – догадался Лок. Жизнь бок о бок с такой одержимой профессионалкой, как Кэрри, снабжала его целым кладезем всевозможной информации (обычно бесполезной) обо всех аспектах жизни в США.

– Так вот, эти ребятки теперь повзрослели, заматерели и действуют отнюдь не в одних лишь тюрьмах, – сообщила Джалисия. – Они плотно взаимодействуют с рядом ультраправых расистских организаций и контролируют оборот наркотиков, проституцию, а также рэкет. Словом, куда ни ткни, везде они.

– В ходе расследования мы внедрили своего агента в одну из их групп, которая от имени «Арийского братства» занималась, предположительно, поставками оружия и взрывчатки, – внес дополнительную ясность Коберн. – И когда эти боевики выявили нашего агента, верхушка «Братства» из тюрьмы распорядилась уничтожить его и его семью – да не просто убить, а казнить ритуальной, в их понимании, казнью.

– И вот теперь мы рассчитываем открыть против главарей «Арийского братства» новый процесс, – продолжила Джалисия. – О сговоре с целью совершения тяжкого убийства первой степени – преступления, за которое я как обвинитель буду требовать смертной казни.

Лок поднял руку.

– Сам я не юрист, – вставил он, – но, насколько мне известно, существование сговора очень сложно доказать.

– Вы правы, – с холодком глянула на него Джалисия. – Но это если против вас не показывает один из ваших же ключевых сообщников.

– Первая крыса с тонущего корабля? – сообразил Тай.

– Мы предпочитаем термин «негласный осведомитель», – недовольно заметил Коберн.

– И этот ваш осведомитель уже фактически спустил курок? – полюбопытствовал Лок.

– Пока ерзает. Вбросил кое-какие имена, но не по-крупному. Однако если его показания склонят присяжных к обвинительному вердикту, то верхушка этих «арийцев» вмиг позабудет о «Братстве» и примется сдавать своих киллеров, лишь бы уберечься от камеры смертников.

Лок кивнул. В самом деле, внутренний осведомитель – щель в доспехах любой преступной группы. Стоит ему запеть, как единый фронт рассыплется и начнется поспешная сдача исполнителей убийства. Сколько уже было таких случаев. Причем в достаточно громких делах. Сделки, компромиссы. Бартер, баш на баш. И в конечном итоге – предательство, выдача. Честь у бандитов не более чем романтический флер, который, как правило, развеивается в преддверии камеры смертников. Исключения редки.

– И кто же этот деятель? – задал вопрос Лок.

– Звать Фрэнк Хейз, кличка Рипер.

– Главный свидетель, стало быть. Ну, и где вы его сейчас держите?

– В тюрьме «Пеликан Бэй», блок строгой изоляции.

– Одиночка, значит. – Райан растерянно развел руками. – В таком случае мы-то вам зачем? Пусть себе сидит-посиживает. Где, как не там, ему полная безопасность.

Джалисия пошелестела какими-то бумагами.

– За решеткой он уже десять лет, из них пять в одиночной камере. И вот теперь заявляет, что даст показания только после того, как мы переведем его в общую зону с облегченным режимом.

– Ишь ты, – усмехнулся Лок. – А не многовато он просит?

Боковым зрением он заметил, что Коберн пытливо на него поглядывает.

– Много не много, но на своем стоит твердо. Пробовали по-разному, но переубедить его не можем. Говорит, что не скажет для суда ничего, пока не окажется на одном дворе с вольниками. Такая вот дурацкая ловушка – ни взад, ни вперед.

– А он понимает весь риск, прежде всего для себя? – спросил Лок.

– Да уж как не понять, – ответил Коберн, – сиделец со стажем. Знает, что к чему. В «Пеликан Бэй» он, похоже, спаялся с другой тюремной бандой – тоже белых экстремистов, – с которыми чувствует себя в безопасности.

– Ну так заберите его оттуда, – предложил Тай. – Переведите в другую тюрьму или еще куда понадежней. В дом какой-нибудь.

– Перевозить его – слишком большой риск, – возразила Джалисия с решительностью, выдающей, что этот вариант она уже обдумала на сто ладов. – К тому же если боевики «Арийского братства» подошлют к нему убийцу, то в менее охраняемом помещении он станет еще более легкой добычей. В «Пеликан Бэй» Рипер, по крайней мере, у нас на глазах.

Лок задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

– Ситуация получается действительно патовая. Если вы не переводите его в поселение, то лишаетесь ключевого свидетеля. Если переводите, то тем самым увеличивается шанс, что до слушаний его кто-нибудь там грохнет. В этом и есть ваша дилемма?

Джалисия, выпрямившись на стуле, смерила его пристальным взглядом.

– Нам нужна подстраховка, чтобы с этим человеком ничего не случилось. И нужна она здесь. Я, кажется, уже говорила, что перевозить его небезопасно. А потому лучше, если за ним до слушаний кто-нибудь будет дополнительно присматривать. По целому ряду причин.

– Вы считаете, он замыслил побег? – поднял глаза Райан.

– Этого тоже нельзя исключать, – бросил Коберн.

Джалисия, сцепив под подбородком ладони, еще раз глянула на Лока.

– Сегодня в полночь мы обязаны раскрыть Рипера представителям защиты как нашего главного свидетеля. После этого на протяжении пяти дней он будет давать показания в федеральном суде Сан-Франциско. И все эти пять дней наша задача – главная – будет состоять в том, чтобы он дышал.

– Да вы тут, я вижу, не в своем уме, – подытожил, вставая, Лок. – Уберите его отсюда. Переведите в безопасное укромное место, как сказал Тай.

– Пробовали, – Джалисия с тягостным вздохом отвела глаза. – Бесполезно. Человеку с таким досье судья просто не дает санкции. Поверьте, я уже дважды обращалась именно с этой просьбой, и меня оба раза поднимали в суде на смех. И выставляли, естественно. Другая тюрьма, говорите? Мы недавно кое-как переправили туда еще шестерых, против кого он думает свидетельствовать. В Колорадо, тоже в «строгач». Так что Рипера туда нельзя определить по умолчанию. А безопасность ему на это время обеспечить необходимо, и потому самым безопасным на сегодня местом во всей Калифорнии является «Пеликан Бэй».

– И что вы хотите от меня? – язвительно спросил Лок. – Чтобы я его выгуливал в самой тюрьме? Вот уж действительно, умнее ничего не придумаешь. Ты меня подкинешь обратно в аэропорт? – повернулся он к Таю.

– Само собой.

Джалисия хотела что-то возразить, но он оборвал ее:

– Мой старик, помнится, в подобных случаях говаривал: «Я, быть может, и тупой, но не сумасшедший». То же самое могу сказать и о себе. Может, обо мне и ходит слава как о дурачке-заступнике в заведомо проигрышных делах, но даже мне хватает ума не браться за такое вопиющее безумство.

Джалисия настигла Лока у двери и, прежде чем он ее открыл, положила ему руку на предплечье.

– Пока вы не ушли, мне бы хотелось вам кое-что показать. Ну, а там сами решайте, как быть.

 

Глава 05

Присоединенный к ноутбуку видеопроектор отбрасывал на экран затемненного конференц-зала мутноватую серо-зеленую картинку – ту самую, с присланной Джалисии дивидишки. Объект съемок камера выискала не сразу: какой-то человек под прицелом, посреди окруженной толстенными деревьями опушки. Съемку частично преграждало чье-то плечо с упертым в него ружейным прикладом. Было понятно, что жертва мужского пола, но это, пожалуй, и все, что различалось на смазанном, текучем зернисто-зеленом изображении.

– Сейчас, минуту, – сказала Джалисия, возясь с ноутбуком. Полоска индикатора звука дергалась на максимуме.

С экрана сквозь шум помех донесся сильно искаженный голос, по всей видимости того, кто обращался к заложнику:

«Нам нужен ответ, Кенни».

– Это и есть ваш подпольный агент? – спросил Лок.

Джалисия кивнула.

Агент АТО таращился на ствол, но лицо ему по-прежнему заслонял человек, что держал ружье.

«Вы знаете, кто я».

В ответ опять странно низкий, с каким-то чугунным призвуком голос:

«Что ж, ладно. Может, это освежит тебе память».

– ФБР сделало анализ голоса, – сказала Джалисия. – На самом деле он принадлежит женщине, но его намеренно исказили, чтобы это скрыть.

В кадр ворвался рев мотора, после чего агент произнес что-то не совсем внятное.

– «Господи, только не это», – подсказала Джалисия, восполняя дефект аудиозаписи. Судя по сдержанной интонации, материал она отсмотрела несколько – а быть может, и десятки – раз, так что содержание записи ее уже не шокировало.

Внезапно камера нырнула агенту через голову и остановилась на черном мини-вэне. Его боковая дверца была отодвинута, внутри виднелись двое – женщина средних лет и мальчик-подросток, оба голые и связанные, с кляпами во рту.

Лок замер. Зубы у него непроизвольно скрежетнули, желудок скрутило. Он узнал эту женщину и моментально понял, кто был этот агент. Крутнувшись на стуле, он вперился в Джалисию, которая тактично отвела глаза.

– Это кто, Кен Прэйджер? – произнес Райан голосом, срывающимся от эмоций.

– Ты его знаешь? – спросил Тай с плохо скрытым удивлением на такую реакцию друга.

– Мы с ним вместе росли. Дружили. Играли в футбол. Я был у него на свадьбе. – На шее Лока появились бисеринки пота. – И вы это, видимо, уже выяснили? – повернулся он к Джалисии.

– Кен неоднократно вас упоминал, – подал голос Коберн.

Джалисия провела пальцем по тачпэду ноутбука. Лок машинально проследил путь курсора к кнопке «пауза».

– Не останавливайте, – сказал он. – Я хочу просмотреть все.

– Да зачем это тебе, дружище… – мягко вмешался Тай.

– Тайрон, – Райан ожег его взглядом, – не встревай.

Следующие несколько минут растворились в экранной кровавости. Жену и сына Кена Прэйджера выволокли из фургона. Аарона, которого Лок последний раз видел нежного вида подвижным семилеткой, под ружьем заставили вырезать на спине отца свастику. Слышалось, как где-то на заднем фоне приглушенно давится рыданиями жена Прэйджера Джанет.

Жгла горло прихлынувшая желчь; приходилось ее сглатывать, чтобы не вырвало. Ногти впивались в ладони так, что прокалывали кожу. Ужасов в своей жизни Лок понавидался достаточно: самодельные взрывные устройства, от которых людские внутренности бьют вверх празднично-ярким фонтаном; безвинные женщины и дети, скрупулезно, со знанием дела разделанные на части; нескончаемый парад людской гнусности, извращенности и порока.

Иногда у него получалось вмешиваться, но в основном приказы сверху вменяли просто наблюдать. Выучка военного охранения вменяла не только (а иной раз не столько) реагировать, но и анализировать ситуацию по мере ее развития. Правила действий были достаточно просты: если происходящее не угрожает безопасности охраняемого напрямую, то следует ограничиваться одним наблюдением, без активного вмешательства. Но в данном случае дело было совсем в другом. Пускай они с Прэйджером не виделись вот уже сколько лет, Кен был Райану близким другом, почти что братом, как сейчас Тай. А близких друзей у Лока насчитывалось не так уж много – по пальцам перечесть, – и дружба эта была и оставалась нерушима.

Наконец съемка подошла к концу. От Джанет и Аарона бандиты избавились, поставив их на колени и хладнокровно расстреляв в затылок. К тому моменту, как они разделались с Прэйджером, Лок испытал что-то похожее на облегчение. Подумайте сами, какой мужчина захочет жить после того, как у него на глазах убили его жену и ребенка?

Обрыв записи был встречен дружным молчанием. Потрясенность у Райана сменилась холодной яростью. Джалисия захлопнула ноутбук, а Коберн поднялся и раздвинул жалюзи. В конференц-зал потоком хлынул погожий, чуть водянистый свет Сан-Франциско, беспечно упав на дальнюю стену, где еще с минуту назад крови было больше, чем на плахе мясника.

– Оставьте нас на минуту одних, – произнес Лок, вскользь поглядев на Джалисию с Коберном.

Те без слов удалились, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Теперь ты, наверное, за это возьмешься? – первым, почти утвердительно, спросил Тай.

Лок молча кивнул.

– Тогда и я с тобой.

– Ты же видишь, дело небезопасное, – вздохнул Райан.

– Вот именно, – запальчиво бросил Джонсон. – Потому тебе нужен кто-нибудь, чтоб приглядывал за твоей спиной. Не переживай, старина. У нас в квартале половина ребятни прошла через тюряги. Так что порядки я знаю.

Лок несколько растерялся. Если вдуматься, то Кену Прэйджеру теперь ничем не поможешь – ни ему, ни его семье. Сюрпризом было даже то, что он был негласным агентом Бюро. А если что-нибудь случится с Таем? Просто представить невозможно.

– Тебя одного, брат, я туда не пущу, – с тихой настойчивостью сказал тот. – Ты знаешь, мне это поперек души.

– А мне не по душе, что ты вроде как обязан это делать, – отреагировал Лок на обеспокоенность Тая.

– Можно подумать, ты сам ввязываешься в это с превеликой радостью, – проницательно заметил тот. – Просто он был тебе другом.

– Да, был.

– Ну так вот. – Джонсон положил на плечо Локу свою увесистую ладонь. – Значит, ты понимаешь, почему я не пускаю тебя туда одного.

 

Глава 06

Облаченный в стандартную синюю робу заключенного УИУК, Лок озирал окрестности из иллюминатора двухмоторной «Сессны», которая, проворно снижаясь на подлете к пункту назначения, пронырнула сквозь низкий слой береговых облаков. Отсюда открывался вольный обзор на места, где ему предстояло провести ближайшие пять дней. Прежде всего взгляд падал на обширную лесополосу, окружающую тюрьму фактически с трех сторон. К востоку могучие древние секвойи, словно чураясь такого соседства, отступали прочь и всходили, редея, на уступчатый гористый гребень, от которого на запад тянулся величавый простор Тихого океана. Вот он, современный вариант Алькатраса: тюрьма строгого режима «Пеликан Бэй».

Откровенно говоря, угодий такого размаха Лок здесь видеть не ожидал. Двести семьдесят пять акров среди фактически необитаемой местности, на самом что ни на есть севере Калифорнии; дальше начинается штат Орегон. Заключенному даже если и удастся перелезть через многочисленные заборы под током, проползти сквозь петлистые извивы армированной колючей ленты, пробраться мимо сторожевых вышек, то куда ему будет податься потом? Понятно, есть там вблизи Кресент-Сити, но он битком набит охранниками, что обитают там со своими семьями, – согласитесь, не самое идеальное место для укрытия.

Лок откинулся на сиденье, еще раз мысленно прокручивая легенду, которой их с Джонсоном снабдила Джалисия. Один мутный клиент из Лос-Анджелеса, которого они с Таем охраняли, уволил их под каким-то надуманным предлогом, да еще и, сука, отказался платить. Когда они все равно пришли за баблом, их там встретила уже новая охрана. Завязалась перебранка, а затем и потасовка, в ходе которой один из тех перцев оказался с продырявленной башкой. В итоге им обоим впаяли по пятнадцать лет за убийство. В вареве насилия, секса и тщеславия, какое представляет собой Лос-Анджелес, такая история звучала вполне заурядно, а потому не должна была привлечь к себе особого внимания. Ну, а к той поре, как у кого-нибудь из сидельцев возникнут к новым сокамерникам вопросы или подозрения, краткосрочная отсидка Райана с Таем уже подойдет к концу.

Коберн также сказал, что об их задании осведомлен лишь узкий круг людей – доставляющие их в тюрьму маршалы, и те не в курсе. Единственно, кто знает об их подлинном статусе, это начальник тюрьмы Луис Маркес.

Лок откинулся чуть дальше и изогнул шею; при этом в запястья впились наручники, а поясная цепь, к которой крепились ножные кандалы, больно защипнула кожу живота. Зато так лучше становились видны бетонные коробки, в которых обитали заключенные (три четверти из них – пожизненно: так и умрут в этих стенах). Одну из сторон тюремной территории занимал блок строгой изоляции – эдакий гигантский икс с выступом центрального строения. А напротив, через полоску проезжей части, тянулись не менее обширные прямоугольники общей зоны, с травянистыми внутренними двориками посередке: обиталища вольников. Здесь Локу с Таем и предстоит обосноваться. Рядом с Рипером. И несколькими тысячами потенциальных убийц, каждый из которых закален долгими годами заключения.

В целом задание фактически неподъемное, что, как ни странно, делает его более простым. Когда сопровождаешь по багдадскому базару высокопоставленного генерала или, скажем, доставляешь британского премьер-министра в отель Белфаста, начеку заставляет быть то, что ты никогда не знаешь, откуда именно исходит угроза. И исходит ли она вообще. Здесь же не приходится и гадать: она исходит в равной степени отовсюду, в том числе и от того, кого ты приставлен охранять.

Что и говорить, пятидневка предстоит напряженная. Но если эти дни нацелены на то, чтобы рассчитаться с заказчиками убийства Прэйджера с семьей, то быть по сему.

Самолет резко накренился влево, и вместо тюрьмы иллюминатор заполонил неоглядный синий простор океана с белыми барашками волн, бьющихся о крутые, грозные даже с высоты береговые утесы. Лок попытался устроиться поудобнее.

В бортовом динамике задребезжал голос пилота, эдакий робот с металлическим призвуком юмора:

– Уважаемые господа, через минуту наш борт приземлится в аэропорту «Пеликан Бэй»! Летайте самолетами «Засракфлота», лучшей из худших авиакомпаний Америки!

И в самом деле, через несколько минут «Сессна», проделав отрезок пути под облаками, жестко ткнулась шасси о взлетную полосу.

Лока по инерции мотнуло вперед; от удара лбом о впередистоящее кресло его уберегла мясистая длань сидящего рядом маршала, похожего на задумчивого медведя. Самолет подрулил к дальнему концу полосы и с упругой дрожью остановился. Как только пилот заглушил двигатель, Райана поторопили в головную часть самолета к трапу; на расстоянии вели следом Тая. В солоноватой туманно-бензиновой дымке их повели к двум ждущим у обочины «Лендкрузерам» без номеров. Машины, держась хвост в хвост, обогнули Кресент-Сити и по Лейк-Эрл драйв взяли курс на северо-восток.

Лок в одиночестве сидел на заднем сиденье хвостовой машины, уже подъезжающей к одной из самых зловещих тюрем США.

Хорошо, что Кэрри его сейчас не видит. Он позвонил ей из офиса Джалисии, надеясь, что дома включен автоответчик, но трубку на третьем гудке взяла сама Кэрри. Пришлось объясняться, скомканно и расплывчато, как только возможно. Да, Тай тут, рядом. Работенка так себе, дней на пять. Опека свидетеля. Ни слова о том, что заставило его взяться за эту работу и чем она может обернуться.

Кэрри молодец – как могла, делала вид, что ни о чем не беспокоится.

– Значит, поездочка удалась? – с напускной беспечностью поинтересовалась она. – Не зря все-таки летел во Фриско?

– Ты же видишь, – ответил он.

С Кэрри у них был уговор: какой бы у нее ни был репортерский нюх, деталей она не выспрашивает и лишних вопросов о его работе не задает; если надо будет, он сам все скажет. А уж в данных обстоятельствах что-либо разбалтывать попросту глупо.

Постепенно в ходе разговора возникла нелегкая тишина.

– Райан, – подала голос Кэрри. – Все-таки скажи: ты в порядке?

– Ну да. А что?

– Да не знаю. Голос у тебя какой-то… рассеянный.

– Да это я так. Просто день выдался долгий.

– А эта твоя работа… Мне точно нет причины беспокоиться?

– Да что ты. Я же говорю, тут со мной Тай. Так что все будет в ажуре.

– Смотри у меня. Значит, пять дней, и ты дома?

– Кэрри…

Где-то на заднем фоне запиликал мобильник.

– Ой, там у меня сотовый. Ну ладно, целую. Смотри, береги себя. Обещаешь?

Вот, собственно, и всё. Она ушла со связи прежде, чем он успел сказать, как ее любит и скучает по ней. Теперь, сидя в «Лендкрузере», оставалось лишь гадать, получится ли когда-нибудь все это ей сказать. Эх ты, надо все делать вовремя, пока есть возможность.

Минут через десять машина повернула направо и мимо пустующего КПП въехала на территорию «Пеликан Бэй». Затем дорога пошла влево; отрезок оказался неожиданно длинным. Наконец «Лендкрузер» остановился, по всей видимости, перед зоной карантина. Задняя дверца открылась, и Лок выбрался наружу. Вокруг над заборами с пропущенным током, где сверху еще и вились петли бритвенной «колючки», вздымались пулеметные вышки. Здесь Локу с Таем предстояло продержаться пять дней.

– Так-то, – усмехнулся маршал, завидев, как озирается вновь прибывший. – Добро пожаловать в ад, говнюк.

 

Глава 07

– Рипер? Скатывайся. На выход.

Рипер спрыгнул с верхнего топчана своей камеры-одиночки. Поднял руки, выгнулся, со смаком потянулся. Обычно тюремщиков для выгула за ним приходило сразу четверо, не меньше, а тут только двое. Хороший знак.

– Куда меня? – спросил он у лейтенанта Уильямса.

Среди тюремных копов Уильямс был самый, можно сказать, терпимый. Во всяком случае, не дергал твою цепь, пока ты не дергал его. И, что редко для надзирателя, не держал на тебя зуб. Словом, не шкурился.

– Давай-ка лучше на выход, а? – игнорируя вопрос, поторопил тот.

– Без базаров. – Рипер сделал руки по швам, а затем скрестил их на груди. – Как только скажете, куда меня определили.

Из-под зажима своей неразлучной планшетки Уильямс вытянул верхний лист и сунул в окошко раздачи. Рипер подошел и, подхватив, с интересом уставился в бумагу. Обратно лист он подал с улыбкой.

– Уж не знаю, как ты все это провернул с начальством, – сказал Уильямс, неторопливо пристегивая лист обратно к планшетке. – Хотя собственно, мое-то какое дело.

– А ты что, лейтенант, не слышал? Я ж перевоспитался.

– Ах, вон оно что, – беззлобно ухмыльнулся Уильямс. – Барахло свое собрал?

– Сейчас, – озабоченно заторопился Рипер. – Дай пару минут.

– Буду ровно через две.

И Уильямс с военной четкостью развернулся на каблуках.

Рипер замер, вслушиваясь, когда надзиратель со своим напарником по этажу выйдут через электронную дверь в конце коридора. Когда дверь гулко грохнула, он взялся собирать свои нищенские пожитки, в основном книги. Когда сидишь один, взаперти, двадцать три часа в сутки, приходится чем-то занимать ум, иначе свихнуться впору.

Долго, долго он мечтал об этом дне, хотя толком уже и не верил, что тот когда-нибудь наступит. Для такого, как он. С таким шлейфом делишек за спиной. Со времени перевода из Сан-Квентина в «Пеликан Бэй» к нему дважды подселяли сокамерников – по одному, разумеется. И оба раза не таких, какие бы его устраивали: то кашляют, то трещат без умолку, а то и храпят. Словом, доводят до такой точки, что не остается ничего иного, как от них избавиться. Причем цвет кожи здесь даже не главное. Просто Риперу с ними как-то не сиделось.

Случались и убийства. Во дворе. В душевых. На первых порах, когда заключенных в «Пеликан Бэй» еще кормили в общей жральне, он, помнится, удушил одного пожилого мекса за то, что тот поднес ему холодный кофе. А фигли… Из-за одних убийств ему прилетало по шеям, другие сходили с рук. Ну посидит, поморится недельку-другую в карцере, и дальше что? Что ему, спрашивается, такого сделают – накинут еще двадцатку? Это при трех-то пожизненных, не подлежащих обжалованию сроках? Да ради бога. Похоже, это понимала и охрана, и начальство, и вся исправительная система; понимала, а потому убийства внутри тюрьмы стали проходить в основном под грифом БЧУ, то есть «без человеческого участия». Иное дело, понятно, убийство «крота» из Бюро и даже сам приказ о его устранении. Тут дело запахло камерой смертников, что впервые за долгое время придало мыслям Рипера другое направление: он стал задумываться о своем будущем.

А вон и Уильямс возвращается: слышно по походке. Рипер еще на раз оглядел свою родную, вконец опостылевшую камеру – не камеру, а скорее камору два на три – и, подхватив коробку с вещичками, ступил в узкий коридор.

Идя впереди охранников, он дошел до конца коридора, и дверь перед ним отворилась. Еще два коридора, еще две двери, и он уже снаружи. В лицо дохнуло ветерком. Всё, одиночка позади.

Это всего лишь первый шаг. Через пять дней, если все пойдет по плану, он распрощается со всем этим местом навсегда.

Вот тогда действительно начнется его миссия.

 

Глава 08

«Чего только не сделаешь для своей страны», – с усмешкой думал Лок, стоя лицом к стене в крохотной карантинной зоне. Пальцы рук касались беленого бетона, ноги были расставлены на ширине плеч. За спиной внизу корячился тюремщик с фонариком.

– А ну-ка, левую ручку вниз и раздвинуть сзади щечки, – донеслась команда.

Лок покорно повиновался, утешая себя тем, что мужчины с определенного возраста даже платят врачам, чтобы те подвергали их примерно такой же унизительной экзекуции, да еще и на ежегодной основе.

– Кошна чистая, – невозмутимо доложил тюремщик своему старшему коллеге, после чего обернулся к Локу – Можешь надеть трусы.

До того как они перешли в руки службы маршалов, Тай, по прикидкам которого больше половины ребят, с которыми он рос на Лонг-Бич, сейчас наверняка пользуется по стране гостеприимством пенитенциарной системы, успел преподать Локу азы тюремного лексикона. «Кошна» на местном жаргоне означала ректальный проход, известный также как «кошелка». В ней обычно прятались и переносились наркотики, деньги или, что чаще, заточки местного изготовления, больше известные как «тычки».

Лок развернулся. Двое надзирателей изучали его досье. Тот из них, что рассматривал ему ректальный проход, кивнул на Тая:

– Вас двоих, я вижу, сюда определили вместе. Только в блоке вам лучше держаться по отдельности. А то белым может не понравиться, что кто-то из их числа водит шашни с черным. Могут посмотреть косо.

Насчет «косо» он наверняка имел в виду «прибьют и глазом не моргнут». Разделение по расовому признаку – вещь тоже неукоснительная для всех заключенных; этот неписаный закон они с Таем уже обсуждали. Это затруднит общение, но вместе с тем обеспечит доступ к каждой из двух мощных тюремных группировок. Если Локу будет грозить разоблачение или окончательно сгустятся тучи над Рипером, Тай, вероятно, заранее услышит об этом от темнокожих заключенных. Для самого же Райана первым предупреждением станет заточка в спину где-нибудь в душевой, прямо под струей.

Оба охранника все еще увлеченно разговаривали над пристегнутыми к планшетке досье.

– Джонсон, – обратились они наконец к Таю, – будешь в блоке «А», в восьмом секторе. Лок, ты тоже по соседству. Но имейте оба в виду насчет того, что вам сейчас сказали. Если будете общаться, как на воле, может случиться всякое. Никто и глазом моргнуть не успеет. Так что смотрите.

– Держитесь лучше каждый среди своих, – посоветовал надзиратель, что постарше, – тогда и проблем не огребете.

– Поглядим.

В камере 845 на верхнем топчане восседал, скрестив ноги, Рипер и увлеченно вывязывал крючком что-то вроде круглой цветастой шапочки-«пидорки». Удивляло уже само вязание; о личности вязальщика и говорить нечего. Габариты Рипера впечатляли даже в сидячем положении. После десятка лет отсидки он не только не усох, но, кажется, еще и раздался, как в мышцах, так и в костях. Первое впечатление такое, будто смотришь на большую белую акулу, что бороздит океан в кровожадном стремлении кого-нибудь слопать. И вот с этаким зверем Локу теперь предстояло поселиться в одной клетке. Под два метра ростом и за центнер весом, с бочковатой грудью и гротескными бицепсами, Рипер был словно накачан воздухом. На широченных плечах с короткой бычьей шеей сидела квадратная голова с моржовыми усами. Глаза темно-серые, ближе к черному. Ну прямо живая картинка из книжки Луиса Ламура, по десять центов пачка; такие просто обязаны быть в фаворе у отцов-основателей «Арийского братства».

Когда Рипер поднял глаза, Лок быстро отвел взгляд с него на здешнее убранство. В отличие от других камер, мимо которых Лок по пути сюда продефилировал с дежурным надзирателем, в обиталище Рипера напрочь отсутствовали постеры со смазливыми голышками. Напротив, впечатление такое, будто здесь недавно был да сплыл какой-нибудь странный гибрид из богинь домоводства – Марты Стюарт с Евой Браун, что ли. К стенам были любовно приколоты образчики вязания и вышивки, а на спинке пустующей двухъярусной койки горделиво висела вязаная жилетка. Свое вязание Рипер заботливо отложил.

– Это что еще за ком с горы?

– Твой новый сосед по камере.

– Рипер ни с кем в соседстве не состоит. Тем более с каким-то там жухалом. – Он снова взялся за вязание. – Посели его где-нибудь в другом месте.

Молодой надзиратель сунул оба больших пальца за пояс со спецсредствами.

– Еще одно слово, Рипер, и пойдешь себе обратно в одиночку. Ясно?

Тот мягко спрыгнул со своего топчана на бетонный пол. Коп при этом положил руку на объемистый баллон с перечным газом.

Рипер мельком глянул на нижний топчан, представляющий собой, в сущности, бетонную плиту, на которой были разложены его книжки: от джентльменского набора тюремной классики вроде «Майн кампф» и «По ту сторону добра и зла» Ницше до сравнительно мирного «Вяжем-повяжем: умелые ручки» – невинного пособия для домохозяек, которое, впрочем, в подобном антураже тоже приобретало оттенок зловещести.

Немигающий взгляд Рипера, безусловно отточенный годами тюремных противостояний, перекочевал на Лока.

– Спать можешь на полу.

Коп сделал шаг назад в проход между камерами и дал отмашку еще одному надзирателю, дежурящему невдалеке за тумблерами.

– Давай, закрывай восемьсот сорок пятую.

Спустя секунду решетчатая дверь камеры задвинулась, и Райан оказался запечатан наедине с Рипером.

Ярусом ниже и двумя камерами дальше происходило тюремное крещение Тая, не в пример более теплое. Со стороны впечатление такое, будто блудный сын возвратился в родные пенаты, где его с радушным смехом облапил двухсоткиловый черный громила, заполняющий там, казалось, все мыслимое пространство:

– Ба-а, кого я вижу! Слыхал я, слыхал, что ты плывешь к нашим берегам. Никогда бы не подумал, что сидеть будем вместе, бок о бок.

Тай скинул свои убогие пожитки на нижний топчан и приветливо оглядел сокамерника:

– Действительно, Марвин, вот так встреча. Вот уж не думал, не гадал… Как твои делишки? Как мама?

– Да ничего, нормально. На почки только жалуется: солей многовато.

Учитывая места, в которых Тай рос, и то, что большинство его буйных сверстников, молодых да ранних, школу заканчивало уже в колонии для несовершеннолетних, кое-кого из них он вполне ожидал здесь увидеть.

Марвин смолоду связался с «крипами» – одной из двух самых известных уличных банд Калифорнии (вторая – «блады», тоже темнокожие). В банде этот бугай ходил под кличкой Пусик (кто сказал, что в организованных преступных группах люди лишены чувства юмора?).

Марвин все не выпускал Тая из объятий.

– Что, с военным своим геройством завязал наконец?

– Как видишь, – пожал плечами Тай. – Ну, а ты здесь за что?

– Да вот, понавешали всякой сфабрикованной херни, – обиженно развел руками Марвин. – Теперь отдуваюсь.

Это само собой. Спроси любого из заключенных, за дело он здесь сидит или нет, и в ответ услышишь, что вины на нем нет никакой – в крайнем случае, подстава, связанная обычно или со «стволом», или с наркотой, или и с тем и с другим. И спорить тут бесполезно.

Тай присел, а Марвин, блестя глазами, принялся потчевать его именами старых знакомых по кварталу и тем, что с ними сталось (перечень делился примерно поровну между убитыми и посаженными). Видеть Тая он был душевно рад и совершенно не расстраивался, что его друг детства, единственный из всех шедший по жизни праведным путем, теперь вот тоже загремел в тюрягу. Налицо была даже какая-то извращенная гордость за товарища, который наконец-то одумался и стал таким же, как все, честным сидельцем, а не позорной белой вороной (признаться, Тай и вправду себя ею немного ощущал). Тоску навевал энтузиазм, с которым Марвин выкладывал, кого и как из их общих корешей замочили, кто сейчас какую зону топчет и сколько им еще осталось сидеть.

– Понятно, – задумчиво протянул он, когда Марвин приостановился отдышаться. – Слышь, братуха, – Тай доверительно подался вперед. – Ты здесь всех знаешь. Скажи, кого мне, по-твоему, следует остерегаться?

– Остерегаться? Да почитай что любого; все еще те охнари. И то, что ты попал сюда как мокрушник, всем по барабану. В смысле, мне-то как раз нет, я тебя уважаю, – поспешил оговориться Марвин. – Ты, небось, в боевых своих походах говнохренов понащелкал столько, что нам тут всем и не снилось.

– Есть немного, – с хитрецой улыбнулся Тай.

– Тогда скажу тебе, что за птица к нам нынче залетела. Как раз сегодня, перед самым вашим прибытием.

Тай поднял брови: дескать, о ком речь?

– Вон он, елдун этот тухлый. Рипер. Только что перевели сюда из одиночки.

– А кто он?

– Кто? Да тот, кто в этом блоке нам всем как бельмо, – сказал Марвин, шмыгнув носом на манер домохозяйки, не одобряющей новых соседей.

– Все равно не возьму в толк.

Марвин посмотрел Таю прямо в глаза.

– Он парень, которого тебе с твоим корешем положено пасти. Оберегать, стало быть.

– Что за фуфло ты гонишь, Марвин?

– Сколько вам платят, Тайрон? Потому что сколько бы они вам ни сулили, все равно маловато будет.

Тай протяжно вздохнул.

– Как ты узнал?

– Рипер уже несколько лет мотал в одиночке. И вдруг его ни с того ни с сего выпускают в общий блок. А тут и вы с корешем влетаете на всех парусах по какому-то липовому мокрому делу, о котором никто и слыхом не слыхивал… Никогда не пытайся обсидеть сидельца, Тай.

Джонсону подумалось о Локе; вспомнилось, как посерело его лицо при вести о смерти друга и его семьи. Он повернулся к Марвину.

– Мне понадобится твоя помощь. В том, чтобы с Хейзом ничего не случилось.

– Ты просишь об этом меня?

– Да, – с ударением сказал Тай, – прошу.

– Ты знаешь, за что сидит этот подонок? Он убил двоих темнокожих девчонок вместе с отцом. Эти девчушки могли быть нашими сестрами.

– Ты знаешь, что я был на войне? – задал вопрос Тай.

– Знаю.

– Так вот, там ты иногда вынужден брать самую неожиданную сторону.

Марвин, мучась, оглядел камеру из угла в угол.

– Не доставай меня, Тайрон.

В тесном пространстве камеры он завозился, как горилла в птичьей клетке.

– Я прошу тебя как друга, – с тихой значительностью произнес Тай.

Марвин, борясь с собой, шумно вздохнул.

– Ладно. Сделаем вот как. Я позабочусь, чтобы твоя спина на дворе была прикрыта. Делай что надо, коли пришел. Что же до твоего кореша и Рипера… Если что-то соскочит, то они будут сами за себя. А в таком гиблом месте, как это, брат, все может соскочить в любой момент.

 

Глава 09

– Ваше удостоверение.

Охранник в синем блейзере вытянул руку, преграждая вход в вестибюль федерального суда. Молодая женщина с роскошной блондинистой гривой и круглящимся беременностью животиком прищурилась под ярким солнечным светом:

– Извините, что?

– Документик какой-нибудь предъявите, – повторил он.

– А. Прошу прощения, – спохватилась она и растерянно зашарила в сумочке, откуда наконец извлекла водительское удостоверение на имя Джессики Саммерс. На самом деле женщину звали Фрейя Вэйден, а коллеги и клиенты звали ее просто Ченс.

Охранник, бегло скользнув по карточке глазами, возвратил ее обратно.

– Благодарю вас, мисс Саммерс.

Ченс передала на контроль свою сумочку, а сама шагнула в рамку металлодетектора, который немедленно запищал, вынуждая охранника позвать помощницу женского пола.

– Мэм, попрошу вас на шаг отойти.

– Ой, извините, – стушевалась Ченс, оглаживая выпирающий животик.

– Латиша, подойди пожалуйста, – сказал в рацию контролер. – Надо проверить одну даму.

В ожидании досмотра Ченс непринужденно оглядывала вестибюль, а также постоянно кочующих внутрь и наружу людей. Через стекло окон и дверей виднелась непоседливая стая телерепортеров. Напротив них стеной стояла фаланга маршалов – в спецснаряжении, с оружием, – выставленных к открытию процесса над шестерыми членами «Арийского братства», обвиненными в сговоре.

С той стороны к металлодетектору подошла ассистентка и, встав позади Ченс, с неуловимым проворством ощупала ее сверху донизу.

– Скоро ли ждете прибавления, милочка?

– Да еще ждать да ждать, – с улыбкой ответила Ченс. – Всего-то на четвертом месяце.

– Ребеночек первый?

Ченс кивнула.

– По вам и видно: вся светитесь. Позвольте, я вас палочкой вжикну.

В руках охранницы появился жезл. Ченс развела в стороны приподнятые руки. При проводе над грудью детектор зажужжал.

– Бюстгальтер с «косточками»? – знающе определила Латиша.

Ченс, зардевшись, потупила взор.

– Ладно, проходите, – посторонилась охранница. – И удачи вам! – напутствовала она в спину.

– Спасибо, – улыбчиво поблагодарила Ченс, обернувшись вполоборота.

Подхватив сумочку, она двинулась налево к лифтам. Поднявшись на этаж, где шел процесс, направилась к залу судебных заседаний. При ее приближении жизнерадостного вида маршал в форменной голубой рубашке приоткрыл дверь.

Скромно пригнувшись, Ченс бочком протиснулась в помещение. Мелькнуло секундное опасение, что процесс сейчас прервется и все присутствующие обернутся на нее. Ну да пустое – такое только в кино бывает. На самом деле в ходе масштабных процессов люди сигают туда-обратно день-деньской: персонал зала суда, адвокаты, представители прессы и общественности… Словом, все кому не лень.

Ченс пристроилась сзади, рядом, видимо, с прессой. Из сумочки она вынула желтый линованный блокнот с отрывными листами и начала записывать; точнее, не записывать, а зарисовывать. Расположение зала суда.

В передней части зала держала слово темнокожая женщина, последнее время довольно известная по телерепортажам – Джалисия Джонс, главный обвинитель. Говорила она уже, видимо, достаточно долго. Впрочем, ее речь Ченс не интересовала, а интересовали ее люди на скамье подсудимых. Все уже с сединой, кое-кто в очках, со старомодными усами и бородами – эдакое сборище чудаковатых дедов. Если не считать, что это была верхушка «Арийского братства». Возле каждого сидел вооруженный охранник. Еще по двое вооруженных маршалов стояло по бокам судейских кресел и с обеих сторон загородки для подсудимых.

Ченс скрупулезно пометила, кто где сидит, какое оружие имеет при себе охрана, а также все точки входа и выхода. Затем перелистнула страницу и начала схематично изображать положение зала относительно других помещений здания. Примерно через полчаса она управилась со своим занятием. К этому моменту в зал вкатили большой плазменный экран. Ченс убрала блокнот обратно в сумку. Теперь для ухода оставалось лишь дождаться перерыва. Тем не менее у нее имелись определенные основания задержаться здесь чуть подольше, особенно в этой части слушаний.

Джалисия между тем подошла к столу, где сидели присяжные. Ченс задержала на них изучающий взгляд. Пара черных, трое латиносов, остальные белые – типичный средний класс Сан-Франциско. Н-да, с такими ребятами – что там на скамье подсудимых, и в аду не уцелеть.

Джалисия сейчас обращалась к присяжным.

– Дамы и господа. То, что вы сейчас увидите, поражает своей чудовищной наглядностью. Это тот самый видеоматериал, о котором я упоминала в своей вступительной речи. Он попал ко мне перед тем, как подсудимым были выдвинуты первоначальные обвинения. На нем, так сказать, в красках демонстрируется, как был запытан, а затем убит агент Прэйджер из Бюро контроля. А перед этим у него на глазах были безжалостно убиты его жена и сын-подросток. Я располагаю неопровержимыми доказательствами, что эти убийства были заказаны людьми, которых вы сегодня видите здесь на скамье подсудимых. По сути, все они зачинщики и участники единого преступного сговора. А потому еще раз подчеркну то, что я сегодня уже сказала: пусть даже преступление совершено чужими руками, вина за его заказ должна быть приравнена к прямому в нем участию. Можно считать, что эти люди сами надругались над жертвами и нажимали на спусковой крючок.

С этими словами Джалисия села. Свет в зале померк. Стало разом сумрачно, хотя и не темно: мешали занавешенные окна почти во всю стену зала.

Ченс подалась чуть вперед, чтобы получше видеть изображение. Во-первых, потому, что так сделали все, и не хотелось выделяться. Но в основном потому, что на экране она себя видела впервые.

 

Глава 10

После приема пищи, которую Рипер заглотил в полном молчании, Лок наблюдал за тем, как его новый товарищ изнуряет себя физическими упражнениями. Где-то на середине между резкими отжиманиями и приседаниями («попердушками», как их здесь именовали), Рипер, торс которого теперь лоснился потом, посмотрел на Лока и заговорил впервые с того момента как Лок рассказал ему, зачем он здесь.

– Значит, ты, типа, телохранитель? – спросил он с прищуром.

– Вроде того.

– Для присмотра, стало быть?

– В каком-то смысле.

– Вот, значит, как. Тогда послушай, что я тебе скажу. Меньше всего мне здесь нужен еще один охранник.

Лок понизил голос, сознавая, что хотя блок и представлял сейчас собой сплошной шум-гам, сопровождающий рутинную разминку заключенных, кто-то вполне мог их подслушивать.

– Тогда, считай, ты на эти дни попал.

Рипер встал, вытирая полотенцем ручейки пота.

– Так думали и последние два парня, которых ко мне подсаживали.

Безусловно, такой, как Рипер, неохотно сносил в камере присутствие посторонних.

– Думаешь меня припугнуть? – Райан непринужденно шагнул в его сторону. – Учти, сделать это непросто. К тому же если ты меня хоть пальцем тронешь, то о своей сделке с прокуратурой можешь забыть.

– А я, может, не о себе говорю. Знаешь, кого братва здесь ненавидит больше, чем стукача?

– Кого? – спросил Лок.

– Его давалку.

Большой палец Лока ткнулся Риперу в шею, под самой челюстью, с твердостью достаточной, чтобы у собеседника заострилось внимание.

– Слушай сюда, ты, дерьма кусок. Будешь так вести себя и делать пальцы веером, я тебя сам лично пристукну. Так что слушай и вникай. Ты мне не нравишься, я тебе тоже не по нраву, но следующие несколько дней мы оба будем впритирку друг к другу, так что ты будешь делать то, что и когда я тебе говорю – как по нотам, понял? И тогда у нас будет тишь да гладь.

Харя Рипера натужно покраснела. Лок вдавил палец поглубже.

– Ты меня понял? Не слышу.

Рипер натянуто кивнул. Лок медленно ослабил давление, после чего отвел палец, ожидая (кто его знает) какого-нибудь встречного финта. Рипер и до посадки не отличался сдержанностью нрава, посему кто знает, что ему может шарахнуть в мозги сейчас, особенно после едва ли не самоубийственного требования перевести его в общую зону?

Рипер, потирая шею, сделал шаг назад.

– Легко же ты подрываешься, Лок… Я-то всего лишь сказал, что долгие годы провел в одиночке – думаешь, легко опять привыкнуть делить с кем-то камеру? Надо нам кое-какие правила установить.

– Давай установим, – согласился Лок. – Мое первое правило: на полу ночуют твои книжки, а не я.

– Идет. Но возле моего дерьма без спросу не ходить.

– Что ж, – Лок кивнул на вязание Рипера, – я в домоводстве все равно не спец. Еще что?

– Не устраивать в камере срач. И не ляскать языком про то, что мне неинтересно. Я этого не люблю.

В целом перечень «что можно, что нельзя» мало отличался от требований тех, кого Локу доводилось опекать.

– Понял. В армии я уже привык разделять с другими замкнутое пространство.

– Ну, и здесь то же самое, – сказал Рипер. – Только чуть по-другому. Здесь первым делом надо остерегаться жаб.

– Жаб?

– Ну да, жаб. Черных. Негров. А за ними всех этих «нортенос» и «суренос». Понял? Нортенос – это латиносы из северной Калифорнии, а суренос – с юга. Те, что из Мексики, – это «Пограничные братья». На дворе они кучкуются особняком, но все как один ходят под мексиканской мафией.

– Случайно, не банда Ла Эме?

– Садись, пять. Молодец, дружок, домашнее задание выполнил. Да, Ла Эме здесь держит мазу.

– Я думал, они тоже связаны с «Арийским братством».

– Они вяжутся со всеми, от кого что-то можно урвать. Помни: здесь, на дворе и в блоке, главное – держаться со своими. Всю эту херь насчет того, что белый и черный – братья навек, оставляй сразу на пороге. Неважно, кем ты был на воле, с кем чалишься или корефанишься. В «Пеликан Бэй» ты считай что в джунглях.

 

Глава 11

Той ночью Локу не давала покоя семья Кена Прэйджера перед своей кончиной. Стоило закрыть глаза, как на него, сгрудившись, начинали смотреть их исполненные ужаса лица. Прогнать их никак не удавалось. Едва ум начинал плыть, как они тут же являлись обратно, заполоняя собою все. Особо пристально смотрел Кен – взглядом человека, пожертвовавшего не только собой, но и своими близкими. Человека, шагавшего над бездной по натянутой веревке, которую вдруг рассекла незримая рука.

Наконец, распрощавшись с надеждой уснуть, Лок распахнутыми глазами уставился в потолок, а затем в голые бетонные стены камеры. Спрашивается, что мешало лежать сейчас дома, в Нью-Йорке? Рядом Кэрри, в ногах у кровати Энджел… Так нет же, надо было добровольно упечь себя в бетонный бокс три на четыре и коротать сейчас ночь с матерым убийцей, который уже однозначно дал понять, что гости ему здесь нежелательны.

Не находя возможности уснуть, относительные спокойствие и тишину Лок использовал на то, чтобы обдумать перспективы. В каком-то смысле нынешнее его задание было проще, чем какая-либо другая работа по охране, что ему выпадала. Во-первых, ограничен срок: пять дней. Через несколько скоротечных часов, с утра, начнутся уже вторые сутки.

Второе преимущество, если таковым его считать, – это обозначенность угрозы, ясной и недвусмысленной. К Риперу будет подлезать «Арийское братство». Это данность. Единственные два вопроса – это когда именно и каким образом.

После того как Рипер по-идиотски (иного слова и не сыщешь) настоял на своем переведении в общую зону, самым вероятным сценарием может быть бунт в одном из мест общего скопления. При этом нельзя исключать попытку ворваться в камеру Рипера. Более того, теснота камеры – самое что ни на есть подходящее условие для убийства. Бежать отсюда некуда, спрятаться негде.

Есть еще проблема с мытьем. Помимо умывальника из нержавейки и вделанной в пол параши – убранства каждой из двухместных камер, – в блоке имеется общая душевая. А значит, походы в нее будут сведены к минимуму, как бы Рипер ни роптал.

Лок поднялся и подобрался ко входу в камеру. От пола до потолка вертикально шли прутья решетки. Блок состоит из двух этажей; камера Рипера на втором ярусе. Все камеры выходят на центральный отсек управления за пуленепробиваемым стеклом – так называемый «коп в стручке», сидящий там сейчас над журналом и пожевывающий шоколадный батончик. Оттуда надзирателю открывается развернутый вид на все камеры до единой.

Из-за решетки Лок прикинул примерную высоту перил этажного прохода: метра полтора. А всего до пола нижнего этажа где-то шесть с половиной. Если сверху навернуться не головой, то до смерти не убьешься, но на суд в любом случае не попадешь. Значит, Риперу надо будет держаться в проходе подальше.

С верхнего яруса внизу виднелось несколько привинченных к полу синих шестиугольных столов со стульями. Лок за вечер успел заметить, что вся меблировка и переносная утварь для заключенных здесь предусмотрительно прикована или прибита. На стене, параллельной выходу из клеток, на равных интервалах друг от друга висели четыре платных таксофона. Коридор венчала обитая металлом синяя дверь, ведущая из двухэтажного блока в вестибюль, где сбоку от зала ожидания ответвлялся проход в отсек управления. По другую сторону располагалось офисное помещение, тоже за стеклом. В той же стороне – карцер, по крайней мере один (куда ж без него). Дальше по коридору – дверь, выводящая напрямую во двор.

Двор по определению место самое неспокойное, но об этом думать еще рановато. Надо будет его вначале как следует рассмотреть. А сейчас не мешало бы хоть немного поспать. Однако стоило Локу возвратиться на свой топчан, как уже через минуту он очутился на сиротливой, кровью набрякшей полянке с полыхающим по центру крестом, где воздух пронизывали вопли кромешного ужаса.

Проснулся Райан в седьмом часу, под повизгивание несмазанного колесика тележки, развозящей по проходу завтрак.

– Хряпай, – односложно сказал Рипер, подавая сокамернику первый из двух подносов, поданных в амбразуру окошка темнокожим шнырем.

– Тут, что, прямо в камерах кормят? – спросил Лок.

– Ага, – буркнул Рипер, с кропотливой аккуратностью обчищая яйцо всмятку.

– Так мы ж, вроде как, на общей зоне?

– Тут такое дело. – Рипер опустил ложечку. – Раньше всех кормили снаружи в общей жральне, но за годы там стольким посреди хавала кровь пустили, что столовку теперь отдали под склады, а сидельцев по камерам кормят.

Тяжелые решетки камер по обе стороны стали с лязгом раздвигаться, поочередно выпуская наружу заключенных. Рипер поставил поднос на пол, встал и подхватил полотенце. Из одежды на нем были только синие трусы с тюремным штемпелем.

– Это ты куда? – бдительно спросил Лок.

– В душ намылился, – ответил Рипер.

– Никаких душей, – отрезал Райан, ставя поднос и скатываясь со своей лежанки.

– Чё? Ты мне мамуля, что ли?

– Я тебе сейчас и за мамулю с папулей, и за няньку с сиделкой, – категорично ответил Лок. – Не хватало нам еще до выхода во двор узнать, с какой радостью тебя встретят в душевой.

– Я вижу, солдатик, ты к этому делу относишься серьезно, – вздохнул Рипер.

– Чего и тебе желаю, если ты хочешь сохранить себе жизнь.

Рипер ограничился струей из умывальника. Пока он с фырканьем плескался, Лок заканчивал завтрак, попутно прикидывая, в чем может быть причина такой бесшабашной самоуверенности со стороны сокамерника. Что это, напускная бравада мачо, издавна мотающего срок? Или нечто большее? Есть ли что-то такое, о чем Рипер знает, но, само собой, не ставит в известность своего непрошеного опекуна и Джалисию?

Лок занял место у умывальника, когда шнырь с тележкой при повторном объезде стал собирать подносы.

– Что теперь? – умывшись, поинтересовался Райан, еще не зная деталей дневного распорядка.

– Сегодня у нас что, воскресенье? – спросил встречно Рипер.

Лок, приостановившись, ответил не сразу. Вот что значит житье взаперти: чувство времени уже искажается.

– Ну да, – сориентировался наконец он, отгоняя мысль о том, что дома у него воскресенье отводится для выгула Энджела в Центральном парке; выходной они всегда проводят вместе с Кэрри.

– Значит, на работу не гонят, – сказал Рипер, – а только гуль-гуль да ням-ням. И скажу тебе, солдатик, – он с довольным видом обвел скудную обстановку камеры, – уже одно это в сравнении с одиночкой просто курорт.

Решетка, дрогнув, поехала вбок.

– Гуляй не хочу, – одобрительно рыкнул Рипер. – Пойдем знакомиться с соседями.

 

Глава 12

На выходе в тюремный двор солнце полоснуло по глазам так, что Лок невольно вскинул ладонь, чтобы загородиться от нестерпимо яркого света. Двор представлял собой травянистое пространство, равномерно разделенное скамейками. По периметру шла прогулочная дорожка, а за ней – ограждение с опушкой из колючки. Дальше шел еще один двор, смежный с тюремным блоком, посередине которого находилось такое же разгороженное пространство. Весь двор просматривался со сторожевой вышки, откуда зорко поглядывал охранник в зеркальных солнечных очках, поводя «ругером-14» с оптическим прицелом.

Вдобавок к охраннику на вышке, со всех стратегических точек вокруг двора целились глазки камер слежения. На самом дворе дежурили еще двое охранников, оба с дубинками, тазерами и баллонами с перечным газом. Двор был спланирован так, что, в отличие от тюрем более старой постройки, которые Локу доводилось видеть по телевизору, здесь под надзором был считай что каждый дюйм.

Первые несколько секунд Лок ощущал на себе тяжелые взгляды заключенных, устремленные на него в недоброй тишине. Затем ощущение прошло, а сидельцы разошлись по своим расовым группировкам: черные направились к баскетбольной площадке, латиносы обосновались на скамейках дальней стороны двора, белые скопились ближе к центру.

– Кто они? – кивком указал на них Лок.

На кивок некоторые из заключенных зловеще сузили глаза.

Рипер возложил свою шишковатую лапищу Райану на грудь.

– Первое правило дворового этикета, – объявил он. – Никогда ни на кого не пялься, не кивай, как сейчас, и ни в коем случае ни на кого во дворе не указывай пальцем. Если, конечно, не хочешь с этим человеком смахнуться.

– Усек, – отрапортовал Лок. – Только ты так и не ответил на мой вопрос.

– Можешь не напрягаться, – успокоил Рипер. – В основном это энбэшники.

– Кто-кто? – не понял Лок.

– «Нацистские бунтари».

– То есть не «Арийское братство»?

– Нет, – ответил Рипер, оборачиваясь назад в ту сторону, где вблизи ограждения, скрестив на груди ручищи, возвышались три белые гориллоподобные фигуры. – Вон те трое зверей, они как раз из «Братства». А теперь пойдем, солдатик.

И зашагал. Разговоры вокруг понизились до перешептыванья. Перестал шлепать мячик на баскетбольной площадке. Прямых взглядов никто не бросал, но чувствовалось, что за ними наблюдают. Лок подстроился с Рипером рядом. Однако тот, вместо того чтобы направиться к своим старым приятелям возле ограждения, неожиданно повернул к достаточно большой своре энбэшников. Этикет или нет, но «братья-арийцы» пялились теперь на Рипера в открытую.

– Надеюсь, ты соображаешь, что творишь, – бросил скороговоркой Лок, когда до «Нацистских бунтарей» оставалось с десяток шагов.

Стая раздалась, и из нее выступил заключенный с усиками щеточкой и крылатым черепом, выколотым в районе ключицы.

Уголовники сомкнулись предплечьями, а затем обнялись.

– Давненько не видались, Филеас, – добродушно рыкнул Рипер.

– Более чем, – кивнул тот, жестом приглашая Рипера присесть рядом с собой на скамейку.

Трое «братьев-арийцев» у ограждения что-то нешумно перетирали меж собой. Один из них сплюнул наземь.

Ясно как божий день: Рипер ни за что бы не стал перебираться в общую зону, не имея в запасе плана. Тем не менее ему надо было что-то сделать для его осуществления – а потому кто скажет наверняка, не является ли этот разрыв Рипера с «арийцами» и переход к энбэшникам лишь первым в череде измен, которым еще лишь предстоит разыграться на этом дворе?

Лок обогнул скамейку, чтобы находиться поближе к Риперу, но на подходе в грудь ему уперлась здоровенная пятерня. На него сверху вниз пялился верзила со свастикой на лбу (это учитывая, что и сам Лок был под метр девяносто).

– Ты куда, дружок? – грозно спросил он.

– Да вот, приглядываю тут за своим корешем, брат, – с миролюбивой невозмутимостью ответил Лок.

– Делай это где-нибудь в другом месте.

Лок молча стоял, опустив руки вдоль боков – непринужденно, без всякой угрозы.

– Извини, дружок, не могу.

Его упорство возымело нужный эффект. Верзила сделал шаг навстречу. Лок вскинул ладонь правой руки, безошибочно тяпнув наци по горлу, отчего голова у того нелепо дернулась. Райан еще и наддал ему в пах коленом, заставив сложиться вдвое.

Один из охранников, наблюдающих за порядком во дворе, двинулся в их сторону, держа руку на баллоне с перечным газом. Часовой на вышке повел на Лока стволом винтовки.

Райан сделал шаг назад, готовясь на всякий случай к бою.

К верзиле обернулся Филеас, беседующий сейчас с Рипером.

– Завязывай, – велел он и, взяв Рипера под локоток, сказал: – Пойдем-ка прогуляемся.

Вдвоем они направились к опоясывающему двор ограждению. Лок направился следом. При этом верзила, разогнувшись, нехотя выставил руку.

– Меня Эйхманом зовут, – представился он. – Я смотрю за Филеасом.

Райан пожал протянутую руку.

– Лок. Идем, а то отстанем.

– Ты реально о чем?

Рипер с Филеасом уже успели поравняться с тройкой «арийских братьев». Если те решат накинуться, дистанция между ними сейчас меньше двадцати метров. Может, Филеас намеренно предложил пройтись, чтобы подвести Рипера поближе к патрульным.

– Я вон о той веселой троице у забора, – сказал Лок, глядя вперед.

– О тех, что ли? – криво усмехнулся Эйхман. – Не бери в голову. Мы теперь на дворе мазу тянем. И числом нас больше.

– Иногда берут не числом.

– А чем же?

– Резкостью, – ответил Лок, беря курс на троих «арийских братьев».

Эйхман послушно пошел следом. Когда до троицы оставалось пяток шагов (расстояние, на которое арийцам предстояло бы сдвинуться до нанесения удара), Лок остановился. Роста «братья-арийцы» были среднего, но нехватку габаритов по вертикали они вполне компенсировали тупой мышечной массой.

– Господа, – кивком поприветствовал их Лок.

– Чё надо? – поигрывая желваками, бросил ариец, что посередке.

– Собственно, это же собирался спросить и я, – сдержанно произнес Райан. – Очень уж вы, господа, нежно посматриваете в нашем направлении, и это, признаться, немножко достает. Был бы весьма признателен, если бы вы перестали это делать.

– А ты не в курсах, что у нас на дворе маза? – опять подал голос средний.

Лок мельком оглянулся на скамейки, где сидели с дюжину энбэшников, враждебно таращась на арийцев.

– Я бы этого не сказал.

«Ариец», что посредине, сделал шаг вперед. Райан поднял ладони, показывая, что в них ничего нет. При этом он, не спуская с «арийца» глаз, опирался на правую ногу.

С ловкостью фокусника выхватив блеснувшую заточку, «ариец» метнулся на Лока, который изловчился схватить его за запястье. Сзади донеслись крики охранников и заключенных. В помощь своему собрату рванулись остальные «арийцы», но их отгородил Эйхман, поплатившись за это несколькими суровыми тумаками.

Лок для упора чуть пригнулся, после чего с хрустом вывернул забияке запястье. Заточка выпала в пыль. Ухваченную руку он использовал для того, чтобы повергнуть горе-налетчика наземь. Охранники были уже близко: в воздухе ощутимо повеивало перечным спреем.

Выпустив сломанную руку, Райан отступил на пару шагов. Его по боку огрела дубинка. Затем охранники мимо Эйхмана ринулись на «братьев-арийцев», криком приказывая лечь. Наконец всю троицу удалось увалить, одного из них не без помощи электрошокера. Лок с Эйхманом воссоединились со стаей энбэшников. А в это время охрана прибывшим порядком отгоняла всех обратно к блоку. У Райана было опасение, что их отделят от общей своры, но охрану сейчас больше занимало наведение порядка. У входа в блок Лок наблюдал, как тройку арийцев, один из которых нянчил сломанную руку, уводят со двора через воротца в проволочном ограждении.

Лок перехватил взгляд Рипера.

– Чего? – спросил тот.

– Меня мой старик поучал.

– Чему? – повел плечищами Рипер, почесывая граблями между лопаток.

– Никогда не попускай обидчику: лучше бей первым.

 

Глава 13

Рама с противомоскитной сеткой глухо брякнула за спиной. На выходе из съемного одноэтажного дома Ченс встречал безмятежный свет утра. Она постояла, собираясь с мыслями. Ченс была уже одета в дорогу, причем так, что переконтачит мозг любому мужику правильной сексуальной ориентации: бикини «Дейзи дюк», розовая маечка «Хелло Китти», белые гольфики и босоножки на кокетливом каблучке.

Питбуль, чутко завозившись на идущей вдоль двора металлической сворке, для острастки гавкнул. Пса Ченс, помнится, выиграла в покерный марафон у какого-то перца из «Ангелов ада» и хотела потом загнать его одному своему знакомому, жизни не чающему без собачьих боев, но потом решила все же оставить: все-таки сдерживающее средство от вездесуек-соседей. Пока оно себя оправдывало: тот месяц, что Ченс снимала это небольшое беленое бунгало, у ее дверей не появлялся никто, даже почтальон.

Сев в красный пикап, припаркованный на подъезде к дому, возле себя на сиденье она бросила кейс и задним ходом на скорости вырулила на улицу. Минут через десять ее пикап уже въезжал с натужным ревом на Пятую южную автостраду, где влился в поток утреннего транспорта. Меньше сотни скорость на выезде из города Ченс не сбавляла.

По радио она, к своему удовольствию, наткнулась на песню Джимми Баффета, где-то посередине припева. «Мы те, кем нас пугали предки». Одна из любимых вещей Ченс (она даже поопускала по обе стороны стекла). Постепенно транспортный поток замедлился, из езды превратившись в ерзанье. Тем не менее легкий ветерок приятно ерошил волосы и щекотал кожу. С соседней полосы на Ченс пялился из своего «БМВ» какой-то бизнесмен. Она, приподняв темные очки, зазывно ему подмигнула, на что бедолага совсем потерял голову и чуть не въехал в ползущий впереди «Додж». Наметив на внешней полосе свободный пятачок, Ченс ловко встроила свой пикап туда, оставив «БМВ» пристыженно ползти у себя в хвосте.

Ох уж эти мужики. Только херами и соображают.

За пределами Лос-Анджелеса пробка рассосалась, и ехать стало вольготней. Хотя расслабляться было нельзя: на одиннадцать назначена встреча. Наверстывая время, Ченс гнала машину на скорости и в итоге набрала даже часовую фору. Примерно в сорока километрах от Сан-Диего она свернула с главной магистрали и дальше поехала по сообщенным заранее координатам джи-пи-эс. Встреча была назначена на грунтовке возле участка с пустующей автомастерской, что ли. Здесь Ченс припарковалась, вылезла из пикапа и пешком прошла к приземистому, унылого вида строению. Внутрь вели большие раздвижные створки; отодвинув одну, Ченс попала в бокс. Здесь пахло машинным маслом и табаком. Вдоль задней стены тянулся верстак; у зарешеченного окна высилась стопа бэушных шин.

Послышался шелест резины; на участок въехала машина. Ченс выбралась наружу и пригляделась. На участке остановился прокатный фургон желтого цвета, из которого выбрался субъект лет под шестьдесят – с обильной проседью, в белой майке, камуфляжных штанах и черных башмаках. Пристальность взгляда скрывали консервативные «вайфаеры», но даже темные стеклышки очков не могли скрыть, что он под впечатлением.

– Привет, – поздоровалась Ченс, убирая с лица белокурую прядку.

– Уже сражен, – отозвался субъект. Судя по акценту, откуда-то с юга. Может, Джорджия. Или Миссисипи.

– Все привез? – спросила Ченс.

– Все при мне, – ухмыльнулся он.

Коз-злина.

– Посмотреть бы надо.

– Ну давай, сзади фургончика.

Следом за ним Ченс прошла к фургону. Повозившись с замком, субъект отомкнул задние дверцы и, забравшись внутрь, помог влезть туда Ченс. Внутри стояли три фанерных гроба.

– Очень мило, – сказала Ченс.

– Никто не решится вскрыть этот груз, поступивший из Ирака военным спецрейсом.

– Ну, а мне-то, надеюсь, можно? – спросила Ченс.

– Перед такой, как ты, даже я не устою. Давай.

Она приоткрыла крышку верхнего гроба, заглянула внутрь, вынула оттуда автоматический карабин М4 и проверила.

– Да все на месте, – нетерпеливо переступил с ноги на ногу субъект. – Все, что просили. Деньги-то с тобой?

Ченс с кивком опустила крышку.

– Поможешь мне сначала все погрузить?

– Ну, а то. Честно сказать, я рад, что избавился от этого барахла.

Субъект закатал и без того короткие рукава, обнажив на плече татуировку в виде колючего черного солнышка.

Вдвоем они взялись перетаскивать гробы из фургончика в пикап. От субъекта не укрылась недюжинная сила этой моложавой особы.

– Тебе ничего, можно такие тяжести поднимать? – переспросил он.

– Дядя, – мило улыбнулась Ченс, – у тебя пузо больше моего. Ты думаешь, чем занимались жены первых поселенцев? У печи конфеты ели?

Мужик рассмеялся, и работа возобновилась.

Когда поднимали последний гроб, он призвал к осторожности.

– Тут у нас особые гостинцы.

– Пластидик? – с бьющимся сердцем переспросила Ченс.

– Специально под вес, который вы просили.

Вдвоем они медленно, с осторожностью перенесли из фургончика гроб и задвинули его на дно пикапа. Весь этот груз Ченс заботливо укрыла зеленым брезентом.

– Деньги сейчас принесу, – сказала она, подходя к пассажирской дверце пикапа, где на сиденье лежал кейс. Щелкнув застежками, она обнажила его содержимое. При виде толстых пачек сотенных купюр субъект осклабился и даже облизнулся. Между тем Ченс, поглядев на кузов пикапа, озабоченно нахмурилась.

– Черт, брезент сползает. Подержишь, пока я подвяжу?

– Отчего бы нет, красавица, – галантно согласился тот.

Ченс положила кейс на землю, а сама повторно подошла к кабине, откуда теперь достала «глок» девятого калибра.

– Вот молодец, – похвалила она, наводя ствол, и с расстояния шага в три, не больше, сделала два выстрела в беззащитную спину. Субъекта шатнуло, ноги под ним подогнулись, и он рухнул лицом вниз. Оставалось лишь сделать контрольный выстрел в голову; Ченс на всякий случай сделала два, в затылок.

Ну вот, дело в шляпе. В кабине она села поудобнее и набрала Ковбоя, одного из самых доверенных своих лиц. Вместе со своим другом Шуцманом Ковбой был, можно сказать, самым надежным из братьев-арийцев. Вместе они поддерживали Ченс даже в самые непростые времена, и в мире, где доверие на вес золота, на них можно было положиться. Это они лишний раз доказали в заварухе с Прэйджером.

Ковбой взял трубку почти сразу.

– Всё у меня, – коротко сообщила она.

– Проблем не было?

Ченс поглядела в боковое зеркальце на тело, простертое в луже крови.

– Да ну, – сказала она. – Тут дел раз плюнуть.

 

Глава 14

Мутновато-синий свет, сочащийся сквозь решетку камеры, возвестил о наступлении нового дня. Как и остальные заключенные, остаток предыдущего дня Лок с Рипером провели у себя в камере. Трое уведенных со двора «арийских братьев» так и не появились – то ли их перевели в другой блок, то ли рассадили по одиночкам. Причина, в сущности, не так уж и важна. Даже в их отсутствие расслабиться Лок никак не мог. «Арийское братство» – организация достаточно мощная, со щупальцами и связями, так что вне зависимости от того, куда упекли рядовых членов «Братства», верхушка ее без боя сдаваться не собирается.

Управившись с завтраком (полупрозрачный пластик розоватой ветчины, хлеб с маслом, яблоко и стакан молока), Райан поставил свой поднос и кивнул на стопку книжек на полу.

– Ничего, если я гляну?

– Валяй. Может, ума наберешься.

Полистав потрепанный томик «Майн кампф», Лок взялся за не менее залистанное «Искусство войны» Сунь Цзы.

– «Держи друзей своих вблизи, а врагов – еще ближе»? – отложив книжицу, спросил он.

– Это, между прочим, не Цзы так сказал, – поднял глаза Рипер.

– А кто же, по-твоему?

Рипер отложил поднос и соскочил со своих полатей.

– Майкл Корлеоне из «Крестного отца». – Он выхватил книжку у Лока из рук и поднес ее к глазам. – А у Сунь Цзы тут другое: «Вступай в бой с тем, что противник от тебя ожидает. Это приводит его в предсказуемое состояние, отвлекая его разум, в то время как ты готовишь момент внезапности – такой, какой он не предугадывает».

Фрагмент Рипер, похоже, процитировал по памяти.

– Момент внезапности?

– Ну да, – хмыкнул он. – Момент, и еще какой.

Лока кольнула тревога. С той поры как он оказался в камере, Рипер ни разу не произвел на него впечатления человека, опасающегося за свою жизнь. А еще сокамерника очень уж забавлял какой-то секрет, известный ему одному. И чем дольше Райан над этим раздумывал, тем подозрительней казалась вся эта затея с показаниями Рипера. Налицо была явно какая-то игра, и неясно, насколько себе в том отдавали отчет Джалисия с Коберном.

От размышлений Лока отвлек шум коридорной двери на первом этаже блока.

– Ну что, господа мои сидельцы! – громко, во всеуслышание произнес надзиратель Уильямс, который стоял сейчас, уперев руки в бедра, по центру прохода. – Объявляю душ! Моемся по две камеры. Но предупреждаю: еще какая-нибудь выходка, хоть одна, и весь блок переводится на режим строгача!

Рипер на это с шутливым лукавством воздел палец:

– Ты слышал, солдатик?

Примерно через полчаса решетка их камеры отъехала, и Лок с Рипером, по пояс голые, вышли в коридор вместе с парой латиносов из соседней камеры. Лок подал Риперу знак, что пойдет первым, но тот бесцеремонно протолкнулся мимо более субтильных мексиканцев и в душевые, расположенные в конце блока, двинулся первым. Лок решил пойти замыкающим, чтобы держать латиносов под наблюдением.

В душе Рипер обильно намылился и, с наслаждением отфыркиваясь, принялся мыться. Так же, собственно, и все.

– Лок, – выпустив изо рта струйку, с закрытыми глазами произнес Рипер под фонтаном горячей воды, – ты когда мне в дупло перестанешь заглядывать?

Оба латиноса захихикали и, переглянувшись, нагловато поглядели на Лока.

Тот ответил им взглядом исподлобья:

– Чего уставились?

Вызов в голосе, похоже, сделал свое дело: мексы немедленно отвернулись.

Райан, как мог, помылся шершавым тюремным мылом, не спуская глаз с двери в душевую. Как там сказал Уильямс: если кто-нибудь что-то вытворит, из камер никого не будут выпускать?

Они вытерлись, оделись и разошлись обратно по камерам. Через двадцать минут, после того как всем дана была возможность прибраться, решетки в блоке вновь стали поочередно отодвигаться: вольники выходили на работы внутри тюрьмы; некоторых выпускали на занятия. Лока с Рипером не трогали до последнего, что и хорошо.

Затем их вместе провели по опустевшему ярусу и вниз по лестнице. У выхода дожидался Уильямс, который взмахом велел следовать за ним во двор.

– Это видите? – указал он на опоясывающий двор забор из сетки-рабицы. Оказывается, каждая полоска металла в заборе, каждая ячейка сетки были помазаны лиловым цветом. Под дождем и морским ветром краска, понятное дело, потускнела, но держалась вполне прочно. Уильямс кивнул на пластмассовое ведерко с краской и две малярные кисти.

– Надо освежить эту вот старую покраску, – пояснил он задание.

– А может, еще и кирпичики в стене сосчитать? – пробурчал Рипер.

– Поговори мне еще, Хейз, – одернул его надзиратель и пошагал обратно к блоку.

Лок с минуту оглядывал фронт работ.

– Тут окрашивают каждую железку, которую можно отломать и пустить на заточку, – пояснил Рипер. – Если какое-то место оказывается некрашеным, сразу становится видно.

Понятное дело, полоску металла от забора можно превратить во вполне смертельное оружие. Это ж тебе не пластмасску в тело вогнать.

К обеденной поре под мышками синей тюремной робы у Лока красовались темные круги пота. Из рабочих мастерских и из классов понемногу стягивались заключенные. Первыми шли белые, которых вел Филеас; рядом вышагивал Эйхман, его верный холуй. Дальше тянулась группа черных, в их числе Тай. Он отделился от общего числа и кивком поманил к себе Лока. Райан положил кисть на край банки и выпрямился.

– Лок, ты куда? – с угрозой в голосе прошипел за спиной Рипер. – Какого хера?

Надо сказать, что за Райаном следил не только он. На то, как они с Таем сошлись у стенки, мрачно косились и белые.

– Чего? – односложно, не поднимая глаз, спросил Лок.

– «Арийцы» спелись с мексиканской мафией, – тоже не глядя, вполголоса, сообщил Тай, – а те спихнули поручение нортеносам.

– Понял. Если что услышишь, давай знать.

 

Глава 15

– Тобой думают заняться нортеносы, – объявил Лок, потыкивая пластмассовой вилочкой кусок не то сои, не то мяса на тарелке.

– Херня это все, – рыкнул Рипер, в сердцах пристукнув своим подносом о столешницу. – У нас сейчас дела посерьезней. Ты о чем там перетирал на дворе с жабой? Я тебе что, солдатик, правил не разъяснял?

– Это правила твои, не мои, – хладнокровно поглядел на него Лок.

– Ошибаешься, – поправил Рипер. – Эти правила дворовые. У нас тот, кто вяжется с неграми, хуже шныря – да что там шныря, хуже педофила. Я ведь тебя предупреждал, но ты поступил по-своему. И теперь тебе, возможно, придется отвечать.

– Спасибо за трогательную заботу. Ничего, как-нибудь справлюсь.

– Смотри, – покачал головой Рипер.

Спустя примерно час они вместе находились на баскетбольной площадке. Лок оглядел своих товарищей. Низкие брови, мелковатые в сравнении с плечищами головы, попорченные кариесом желтоватые зубы – и эти люди именуют себя «расой господ»?

Возле площадки, дожидаясь окончания игры, расположились на скамейках темнокожие заключенные, среди которых был и Тай. При этом обе группы чутко блюли меж собой дистанцию. Похоже, каждая из них была сама себе и судом, и сопровождением. Если б не статус закоренелых преступников, и те, и другие вполне могли бы сойти за взводы оперативной охраны.

Белые поделились на две команды. Лок оказался в одной команде с Рипером, но против Филеаса. А жаль. За подопечным проще было бы присматривать, играя как раз против него. Средняя зона площадки вполне годилась для нападения. В общей сумятице игры легко уловить несколько решающих дело секунд, пока происходящего не успела заметить охрана во дворе или, чего доброго, на вышке.

Поначалу все шло не так уж плохо. Предвечерний зной вскоре сбил хаотичные броски и нечистую, граничащую с обыкновенным рукоприкладством силовую игру с бега на шаг. Был момент, когда Лок вышел на Филеаса и обштопал его мячом, за что якобы невзначай заполучил локтем в живот. От удара Райан согнулся, а Филеас выхватил у него мяч и устремился к корзине. Рипер выставил ногу для подсечки, однако Филеас обманным движением ушел влево и под восторженное улюлюканье прихлебаев заработал своей команде два очка.

После пятнадцати минут метаний под стать мордобою бравый главарь «Нацистских бунтарей» кликнул тайм-аут, и обе команды собрались под баскетбольным щитом отдышаться. Между тем Рипер, почесав лапой щетину, схватил мяч и, штопая им по асфальту, понеся бегом. Лок припустил следом, а за ним Филеас, хотя игра, по сути, уже кончилась.

Рипер сделал пас Райану, а сам поплелся обратно к своим.

Лока нагнал Филеас:

– Ну что, солдатик, давай-ка один на один.

Райан, шлепая мячом, покосился через площадку на Рипера.

– Да ничего твоему корешку не сделается, – успокоил Филеас. – Уж как-нибудь за себя постоит, поверь.

– Не сомневаюсь в этом.

Филеас метнулся к мячу, но Лок перебросил его под другую руку, не дав сопернику его коснуться. Филеас, прищурясь, встал вполоборота к группе темнокожих, которые медленно поднимались со скамеек, готовясь выдвигаться обратно в блок.

– Насчет жабы, с которой ты к нам попал, – обозначил тему Филеас.

От второго на дню оскорбления в адрес друга у Лока на загривке вздыбились волосы. При любых других обстоятельствах любой, будь то нацистский заводила или кто еще, уже подавился бы своим языком.

– Его имя Тайрон.

– Ух ты, – пакостно ухмыльнулся Филеас. – У зверушек, оказывается, еще и имена есть?

Заставив Райана напрячься, он поднырнул и, выхватив мяч, в четыре шага подлетел к кольцу, но метать не стал, а остановился с мячом в руках.

– Короче. Нам надо его чикнуть. И чтобы сделал это ты.

– Нашел о чем просить, – проронил в ответ Лок, становясь к кольцу спиной, чтобы видеть через площадку Рипера, а за ним – черных заключенных заодно с Таем.

– Пора тебе обмакнуть свое перышко, солдатик, – произнес Филеас, в тот момент как Тай стукался на прощание кулачками с другими темнокожими. – На следующем выгуле. Пришей его, Лок, или мы пришьем тебя.

 

Глава 16

Стояло раннее утро, когда Ченс снова застряла у металлодетектора в здании суда. В этот раз на ней был не только бюстгальтер с косточками, но и просторная, внапуск, блузка, подчеркивающая беременность. Металлодетектор зазвенел, и Ченс попросили отойти в сторонку. Охранница сейчас была другая, что и хорошо. Жезл детектора зажужжал при проходе над грудью и низом живота. Охранница нагнулась, чтобы обхлопать. Когда рука женщины прошла примерно над пупком, Ченс болезненно поморщилась.

– С вами все в порядке? – участливо спросила женщина.

– Ой, простите. Просто здесь как-то некомфортно.

На лице женщины читалась неловкость. Досмотр она фактически прекратила, наспех проведя руками вдоль ног и проверив подошвы.

– Прошу прощения, мэм. Удачного дня.

Ченс прошла к лифтам и, поднявшись на десятый этаж, быстрым шагом направилась к санузлу для инвалидов. Заперев за собой дверь, она стянула с себя джинсы и трусики, опустила унитазное сиденье и выложила на него целлофановый пакет со взрывчаткой и детонатором, извлеченные из влагалищной впадины. Пакет она переложила в раковину, надела трусики с джинсами и сняла теперь уже лифчик. Меньше чем за десять секунд достала оттуда моток провода, который сунула в сумочку, а из нее вынула новенький мобильник. Располагая теперь всеми необходимыми компонентами, Ченс взялась за работу. Не прошло и пяти минут, как самодельное взрывное устройство было готово и помещено за унитаз. Над раковиной она тщательно вымыла руки с помощью предусмотрительно взятой щеточки, чтобы убрать из-под ногтей любые возможные частички.

Из санузла Ченс вернулась к лифтам и, спустившись в вестибюль, вышла через крутящуюся стеклянную дверь со стороны, противоположной входу. В нескольких кварталах от суда забралась в кабину своего красного пикапа, где за рулем сидел ее давний друг Ковбой, изумрудно-зеленые глаза которого прикрывала широкополая шляпа. Рядом с ним восседал Трупер – центнер мышц и густая блондинистая грива (Ченс он неизменно напоминал Мики Рурка в том фильме про старого борца).

– Ну как, порядок? – спросил он, обвивая ее за плечо.

– Полный, – бойко ответила Ченс, как всегда, наслаждаясь их общей компанией.

– Сюрприз подложила? – поинтересовался Ковбой, посигналив, прежде чем отъехать.

– А то, – с улыбкой повернулась к нему она. – Осталось только звонок с мобилки сделать.

 

Глава 17

По двору задувал сквозистый ветер, под которым Лок с Рипером продолжали ляпать лиловую краску на рабицу: главное – задеть каждую чешуйку. В ушах у Лока по-прежнему звоном отдавался ультиматум Филеаса. Хорошо хоть, что сегодня их с Рипером опять, как вчера, вывели из камеры последними, после общего ухода.

– У тебя, кажется, денек сегодня? – нежно спросил Рипер, зачерпывая кистью краску.

– Какой денек?

– Как какой. Ты ж сегодня, кажется, свой целяк заточечкой прокалываешь. В смысле, черномазика своего.

– Разберемся, – уклонился от ответа Лок, засучивая манжеты.

– А чего тут разбираться. Ты меня послушай, солдатик. Жалко, конечно, что с Филеасом так вышло, но ведь я ж тебе говорил: если с жабой на дворе начнешь говорить, все так и обернется. – Рипер поводил кистью по месту, где проволока крепилась к одному из столбов. – Только не говори, что я тебя не предупреждал.

– В общем, так. Тая я пальцем не трону.

– Тогда отвечать, дружок, придется тебе, – произнес Рипер, наматывая на кисть краску. На этот раз вместо того, чтобы ляпать ее на ограду, он намалевал на земле человеческий профиль. Лок машинально пригляделся: сильный подбородок, нос с характерной горбинкой, глаза с выпуклыми веками – вылитый нынешний президент.

– Вот не думал, что ты его поклонник, – усмехнулся Лок.

– Я? – скривился Рипер, любуясь своим художеством. – Нисколько. Хотя для нашего движения он сделал действительно много.

Спорить не приходилось. С выборами первого президента-афроамериканца в стране и впрямь произошел всплеск белого супремизма и торговли оружием.

Рипер в легкой задумчивости выскреб из ведерка остатки краски и обвел голову президента кругом, а затем провел две линии: получилось перекрестье прицела.

– Достойно кисти мастера, – подытожил Райан, подхватывая ведерко за ручку. – Краска кончилась. Не хочешь сходить за добавкой?

– Базара нет, – Рипер взял ведерко и поднялся на ноги. – Ты со мной, я так понял, не пойдешь? – добавил он с ухмылкой.

– В этот раз – нет, – ответил Лок, глядя, как Рипер вразвалочку отправляется через двор.

Как только сокамерник скрылся из виду, Райан подошел к концу уже окрашенного ограждения и сделал вид, что проверяет, все ли ячеи прокрашены. Одновременно с тем он сгибал туловище, чтобы находиться спиной к караульному на вышке. Сев на корточки с кистью в левой руке, правой Лок взялся расцеплять, а затем и отламывать кусок проволоки, присоединенный к угловому столбу. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем проволока оказалась у него в руке и он ее прикарманил. Затем в этом месте он для вида провел кистью и взялся за смежную ячею. К той поре, как от блока подошел с новым ведерком краски Рипер, Лок успел разжиться аж тремя кусками.

Развернувшись, он двинулся навстречу Риперу, в шутливом приветствии поднявшему ведерко над головой. Пока Лок шел, он пытливо оглядел тот край забора.

– Чем ты там занимался, солдатик?

– Да вот, проверял, все ли ладно, – ответил Райан. – Если берешься за что-то, надо ведь делать на совесть, разве не так?

Рипер с кривой ухмылкой пощипал свой моржовый ус.

– Тебе виднее.

Они снова принялись за работу. Локу теперь оставалось лишь молиться, чтобы один из охранников, пока еще не поздно, заметил отсутствующие в заграждении ячеи.

 

Глава 18

По всему блоку эхом разносились крики и ругательства. Из камер поочередно выводили их обитателей, брали в наручники и велели ложиться лицом в пол. После этого в камеру врывалась команда из троих охранников и учиняла шмон с пристрастием. Переворачивались матрасы, срывались со стенок фотки и постеры, весь нехитрый скарб швырялся на пол. Вверху на своем ярусе с довольным видом лежал на шконке Лок, заложив руки за голову.

Над его лицом выросла физиономия Рипера.

– Ты здесь чё, самый умный, что ли?

– Ты о чем? – якобы с непониманием вперился в него Райан.

Ноги Рипера мелькнули со шконки, над самой грудью Лока. Он приземлился на пол.

– Где она?

– Что?

– Нычка твоя, что! Железячки от забора, которые ты закурковал, пока мы его красили!

– Ну, красили, и что? – неспешно спросил Лок, поднимаясь на ноги.

Рипер придвинулся так, что их теперь разделяла какая-то пара дюймов. Райан не подавался.

– Уговор был, – процедил Рипер, – что я перехожу в общую зону, иначе показаний не даю.

– Ну, так ты и есть в общей зоне, – развел руками Лок.

– Да? Я пять лет провел в строгаче, закупоренный в одиночке. Без выхода во двор. Никаких звонков. Только сидеть и сходить с ума. Больше я на это не пойду, понял? Так что говори, где те твои железки.

Глаза Райана скользнули на судорожно сжатые кулаки Рипера. Вообще пожизненные сидельцы – народ ломкий, требующий к себе бережного обращения. Особенно если от них зависит дача показаний. В особенности громких. Могут по любому поводу встать в позу и выдвигать самые нелепые требования: скажем, чтобы охранники носили за ними личные вещи, или чтобы в три часа ночи им в камеру подавали кофе. Здесь случай был примерно такой, но не совсем.

– Думаешь, это убережет тебя от того, чтоб ты чикнул своего кореша?

Лок не реагировал.

Рипер, обиженно моргнув, отступил и взялся сам обшаривать камеру.

– Если они найдут нычку здесь, у нас, обоим нам кранты. Усёк?

Рипер, разумеется, врал. Надзиратель мог обнаружить в камере кило кокса, ящик бухла и гору порнухи, и все равно Рипер через сутки с небольшим отправился бы отсюда в солнечный Сан-Франциско давать свои показания.

В конце коридора грохнула тяжелая стальная дверь. Залаяли окрики охранников, начавших прочесывать верхний ярус. Вскоре очередь дойдет и до этой камеры, где тюремщики неизбежно найдут железки, припрятанные вроде как старательно, но не настолько, чтобы их нельзя было обнаружить.

Железки были для Лока пропуском в кабинет начальника тюрьмы, где он доложит, что настало время убрать отсюда Рипера, а также себя самого вместе с Таем.

– Ну, а это у нас что?

Лок застыл на месте, в то время как Рипер посасывал кровь от пары мелких порезов на кончиках пальцев. Под нижней шконкой оказались примотаны скотчем железные штырьки, которые он нечаянно задел рукой. Теперь Рипер сунулся туда с головой и через полминуты вынырнул оттуда со всеми тремя.

Протиснувшись мимо Райана, он припал у двери камеры. Там под решеткой был зазор – сантиметр, не больше. Рипер дождался, когда охранники зайдут в очередную камеру, и выпихнул штырьки под решетку. Проскользнув по проходу, они упали на пол нижнего яруса. Если при этом и был стук, то он не различался на фоне общего гвалта и протестующих выкриков.

Снизу донесся окрик, и внизу (не факт, что под камерой Лока) вокруг трех прутков металла собрались охранники. Надзиратель, увидевший штырьки первым, поднял голову и пальцем указал по меньшей мере на три камеры, откуда железки могли пульнуть сверху.

– Ишь, козлы! – крикнул он заключенным, стоящим там у дверей. – Варят котелки-то!

Рипер отступил к своей шконке. Пальцы у него все еще кровоточили. Из своих пожитков он спешно достал заточенную зубную щетку (уже как-то показывал ее Локу) и доверительно всучил сокамернику.

– Бери. Поверь, она тебе понадобится.

– Мне нужно поговорить с начальником, – негромко обратился Лок к молодому дежурному по этажу, который первым подошел к камере. Разумеется, говорить это во всеуслышание было непозволительным риском.

– А в чем дело? – Коп, чувствуется, все еще злопыхал насчет допущенного срыва распорядка. – Кофеек холодноват? Матрасик жестковат? Простынки не из шелка?

Как и любое другое крупное учреждение, тюрьма «Пеликан Бэй» целиком зиждилась на соблюдении режима.

– Просто скажите ему, хорошо? – как мог цивильно проговорил Райан.

Рипер своей мясистой дланью сердечно хлопнул Лока по плечу.

– Время гуль-гуль, солдатик. Никуда не денешься.

Оставалось одно: держаться.

Оказавшись перед выходом во двор, Райан ощутил себя словно у жерла одного из ходов, ведущих на арену Колизея; гладиатором, ждущим просверка слепящего наружного света и рева кровожадной толпы. Когда впереди всего лишь два возможных исхода: победа или смерть.

Во дворе белые заключенные сразу же заняли те скамейки, что на отдалении от блока. Лок обратил внимание и на две другие группы: стаю нортеносов слева, зорко поглядывающую на белых, и скамьи справа, где сидели темнокожие с Таем по центру.

– Чуют: что-то затевается, – сам себе пробормотал Лок, невольно оттягивая время.

Взгляды всех белых устремились на него.

Внезапно в руке у Филеаса мелькнула заточка. Несравненно более острая, чем заостренная зубная щетка, да еще и с зазубринами по всей длине, гарантирующими еще большие повреждения на выходе, чем на входе.

– Остановись, мгновенье, – ухмыльнулся энбэшник, и заключенные рядом с Локом истаяли, как снег в Сахаре. Вблизи остался только Рипер.

– Вы чего, долболобы? – прорычал он негромко. – Если он один пойдет через двор, жабы сразу смекнут, что к чему.

Тела снова стали скапливаться, подобно зыбкому туману.

– Вот так, – одобрил Рипер, – и держаться всем кучно. Ляпнуть его лучше на возврате.

– Чего тянуть, – бросил Лок. – Если делать, то лучше сейчас.

Тай видел, как Райан отрывается от группы белых заключенных и направляется прямиком к дюжине темнокожих, якобы прохлаждающихся на противоположной стороне двора.

– Сейчас пойдут стенкой, – бормотнул рядом Марвин.

Тай тоже это чувствовал. В воздухе словно сменилось давление: выросло отсюда до самой зоны строгача. Ни от кого не укрылось исчезновение нескольких ячеек забора. И связано оно было, так или иначе, с Локом. С его попыткой унять Рипера или его от чего-то оградить.

– Ты готов? – спросил тихонько Марвин.

– А то, – отозвался Тай, чувствуя, что губы еле шевелятся.

Лок сейчас находился не больше чем в десятке метров, а сзади его настигала стенка белых. Филеас шагал от него слева, Рипер – справа.

Тай поднялся. Вместе с Марвином они тронулись навстречу.

Двор затих. Тай чувствовал, что все взгляды сейчас сосредоточены на нем. Слева у своих скамеек зашевелились в предвкушении нортеносы: руки опущены вдоль боков и обманчиво расслаблены. Вмешиваться как бы и не собираются, но на всякий случай готовы.

До белых уже пять-шесть метров. Еще пара-тройка шагов, и за сближением последует общий бросок. Глаза Тая были прикованы к цели. Как учил Лок, туловище врага (в данном случае Филеаса) он представлял серым, и только главные мишени – голову и пах – видел красными. Фокусироваться надо на красных; до остальных дело дойдет.

Двое охранников во дворе настороженно замерли; один включил на передачу рацию.

Справа Тай боковым зрением отметил, как один из темнокожих, толкнувшись, полным ходом кинулся на белых. Еще секунда, и что-то пришло в движение слева – Марвин, как склон горы, ускользающей в море. Вот он, противник, в шаге впереди. Понеслась моча по трубам.

 

Глава 19

Тай выбросил вперед открытую левую ладонь – Филеасу в лицо, – согнутым локтем правой метя в нос. Наци шатнулся туловищем назад, но ноги у него стояли прочно. В грудь Таю, чуть не под дых, шибанул кулак, выбив из легких воздух. Тем не менее Джонсон продолжал драться, вскинув колено Филеасу в пах – раз и два. Тот со стоном согнулся, заполучив при этом удар другим коленом, на этот раз в лицо.

Рост давал Таю необходимый упор, и он пытался с толком использовать каждый его дюйм, потчуя нацистского «бугра» ударами так, что только кровь хлестала. И тут сбоку в голову прилетела все равно что головка копра. Ощущения падения не было. Еще мгновение назад Тай стоял, а теперь вот смотрел, как сверху скалится кровавыми пеньками выбитых зубов Филеас, поднимая ботинок, под ударом которого у Тая хрупнул носовой хрящ.

Лок шарахнулся вправо, чтобы не налететь на Тая. Боковым зрением он заметил у своего плеча Рипера (для громилы, просидевшего существенную часть жизни в тесной клетушке, тот двигался с завидной быстротой). Остальные белые держались плотной стенкой.

В опущенной руке Лок сжимал заточку. Пора было с ней что-то делать. Он чуть замедлил шаг, отчего в пятку сзади ударил носок чьего-то ботинка. Лок был к этому готов, поэтому не упал, а запнулся, для равновесия схватившись за кого-то из сзади идущих и выронив при этом самоделку. Видно было, как впереди исправно держится Тай. Хуже приходилось Марвину: его пудовыми кулаками молотил по голове один из энбэшников. Ввязаться в драку спешили остальные темнокожие. Двое-трое рвались на помощь Марвину с Таем, прочие же, скапливаясь на ходу, гуртом шли на Лока с его стенкой.

Двое охранников, не рискуя ввязываться в кучу-малу, с двух сторон пускали перечный газ в тщетной попытке ослабить шквал страстей. Две группы дерущихся схлестнулись в граде жестоких, наотмашь, ударов рук и ног. На Лока грозно надвигался какой-то здоровяк (рост примерно одинаковый, но куда кряжистей), на лбу которого красовалась наколка «Лом». Лок сжался, стараясь минимизировать ему поле деятельности, после чего прянул на Лома пружиной, изо всех сил двинув ему в грудь правым плечом. В ту минуту, как количество распыленного газа переросло в качество, кучный бой стенка на стенку рассыпался преимущественно на очажки по двое и по трое. Слева у одного из темнокожих, которого сейчас охаживали сразу двое энбэшников, из шеи, пульсируя, хлестала кровь – от заточки, которую один из «бунтарей» попеременно вонзал ему в лицо и корпус. На миг он обернулся на Лока и с пакостной ухмылкой подмигнул, после чего снова пырнул простертое тело. Райан поискал глазами Тая, и тут глаза ему ожгло и затуманило порцией перечного газа.

Лок, толкнувшись, снова прыгнул на Лома, на этот раз саданув ему снизу локтем по подбородку. От точного попадания ноги у Лома подогнулись (кто сказал, что против лома нет приема?). Сказалось и то, что Лок в прыжке саданул его сзади по впадинам за коленями и дернул вниз за воротник робы. В итоге Лом сверзился, а Райан в довесок пнул его по голове – не со зла, а сугубо для отключки. Дальше, лавируя среди тюремного ристалища, он стал выискивать Тая, которого окончательно утерял из виду.

У земли мутноватой пеленой висел слезоточивый газ, придавая сцене побоища какой-то средневековый оттенок. В эту секунду взгляд Лока упал на дюжину охранников в полной экипировке по борьбе с беспорядками; налегая на створки ворот, они вкатывались во двор. В работу шли тазеры и дубинки, эффективно усмиряя тех, кто был ближе к ограждению.

– Всем лечь!

– Не двигаться!

Большинство заключенных, уже и так измотанных яростной потасовкой, сопротивлялись чисто символически, до первого касания. Держались только самые стойкие, но и те, продемонстрировав, что их, мол, нахрапом не возьмешь, после пары ударов дубинкой покорно расцеплялись и укладывались лицами вниз, сцепляя сзади на затылке разбухшие и сбитые жестокой молотьбой пальцы.

Тут Лок наконец отыскал глазами Тая. В двух шагах там неподвижно лежал Марвин; спекшаяся в пыли кровь на нем казалась бурой. Тай же по-прежнему держался по-бойцовски; более того, с ошеломляющим темпом и жесткостью атаковал Филеаса, действуя ладонями и локтями. Глава «Нацистских бунтарей» с распухшей физиономией пятился. Лок не мог сдержать улыбки, видя, как Тай, схватив сзади Филеаса за шею, другой рукой подносит к его глазам «козу» – классический кусок крав-мага́, где выше внешней броскости ставится полное уничтожение противника. А вообще лучше, если есть и то, и это.

– А ну на землю! Руки за голову! – рявкнул один из охранников, что ближе к Таю.

«Ложись, ну, – не сводя с товарища напряженно-внимательных глаз, ворожил губами Лок. – Ну ложись же, Тай. Брось этот кусок дерьма, будет тебе. Поддайся, всего и делов-то».

Однако Джонсон был чересчур увлечен; поединок поглощал его, вызывая колоссальный всплеск адреналина.

Уловив со спины движение, Лок хотел обернуться, но тут получил сзади дубинкой по икрам. Ноги непроизвольно подогнулись, и в лицо устремилась земля. Падая, Лок выставил перед собой руки и думал было толкнуться, но еще один удар, на этот раз по спине, сшиб его обратно, убрав из поля зрения поединок, в котором Филеас уже шатался, как сомнамбула.

Одинокий часовой на вышке наблюдал батальную сцену через прицел винтовки. Возня на дворе в целом унялась; все еще хлестались только два драчуна на углу – один черный, другой белый; остальная же тюремная братия лежала лицом вниз. Ребята из охраны похаживали между лежачих, разбираясь, кому нужно врача, а кому не мешает еще всыпать и взять в наручники.

Однако тот черномазый на углу определенно позволял себе лишнее: того и гляди, забьет белого насмерть. Один из охранников брызнул в черного горчичкой из баллона, но тот успел натянуть на голову робу и в целом легко отделался. А отделавшись, еще и двинулся на охранника. Непорядок, определенно непорядок… Палец часового плавно лег на спусковой крючок.

Выбрав местечко чуть левее заключенного, он сделал предупредительный выстрел. Лок заслышал резкий щелчок и успел с земли заметить, как рядом с Таем взметнулся фонтанчик пыли. Он обернулся в сторону вышки, но тут на него, заслоняя обзор, надвинулись черные полусапожки двоих охранников.

Еще через несколько секунд стеганул второй выстрел, и двор смолк. А Тай пал наземь.

 

Глава 20

На глазах у Джалисии Бобби Гросс, главный защитник верхушки «Арийского братства», с гордой надменностью вплыл в зал судебных заседаний во главе свиты из своих адвокатов, поверенных и ассистентов. На приближении к столу, за которым сидело обвинение в составе трех человек, включая Джалисию, он остановился, картинно провел пятерней по своим пышным, уложенным феном волосам, и сжал в ниточку губы. Закрадывалось подозрение, что перед зеркалом он утром провел больше времени, чем сидящая перед ним женщина.

– Ты что-то хотел, Бобби? – спросила Джалисия, прекрасно зная, как Гросса коробит, когда к нему вот так фамильярно обращаются по имени.

Он с гибкой вкрадчивостью подался вперед.

– Тук-стук, – пропел его голос у нее над ухом так близко, что почувствовалось дыхание: свежая мята. – Думаете, ваш человечек выстоит, не сломается?

Сам Гросс источал эдакую язвительную благожелательность: ни дать ни взять тренер, задирающий перед ответственным матчем своего коллегу-соперника.

За его спиной маршалы ввели в зал его подзащитных: шестерых главарей «Арийского братства». Настроение у них было явно приподнятое, меж собой они пересмеивались и пошучивали. Большинство из них вот уже больше тридцати лет сидели за решеткой, что было видно по их бледнотной коже. Кое-кто носил очки. Все как один одеты с легкой претензией на шик: светлые слаксы, деловые наглухо застегнутые сорочки (последнее в основном для того, чтобы скрыть бицепсы, способные гнуть железо, не говоря уже об иконостасе партаков из свастик, трилистников и эсэсовских молний на руках и туловищах. Единственная наколка, которую скрыть никому из них не удавалось, – это знак принадлежности к «Арийскому братству» – маленький трилистник на пальце правой руки.

Прозвища у всех были слегка комичные – можно сказать, мультяшные: Свин, Шерлок, Дюк, Акула, Гринго, Монах. Вид как у постаревших энтузиастов фан-клуба «Дедвуд», настолько сжившихся со своими киногероями, что теперь и водой не разольешь. Одним словом, намертво.

Джалисия окинула их, а также Гросса уверенной улыбкой. С того дня как она поставила его в известность о главном свидетеле обвинения, он не уставал подначивать ее колкостями насчет Рипера.

– Мои свидетели в полном порядке, – заверила она.

– А вот я, боюсь, слышал иное, – с печальной участливостью заметил Гросс. – В частности, что в «Пеликан Бэй» произошел некий инцидент.

У Джалисии замерло, а затем гулко стукнуло сердце.

– Я знаю, – солгала она.

Дверь за спиной Гросса и его команды открылась, и в зал вошел Коберн в сопровождении пары человек, в которых Джалисия узнала тех маршалов, что доставляли Лока с Таем в тюрьму.

Извинившись, она прошла к ним и тревожно спросила:

– Что-то случилось?

– Не волнуйтесь, – глядя в пол, ответил Коберн, – Рипер в порядке.

Коберна с маршалами Джалисия вывела в коридор, подальше от рыскающих глаз «арийских братьев» и их пронырливых адвокатов.

– Так, – коротко кивнула она. – Изложите суть.

– В тюремном дворе был бунт, – сообщил Коберн.

– На Рипера совершено нападение?

– Сведения разнятся. Департамент исправительных учреждений Калифорнии только что получил видеосъемку с камер слежения.

– Скажите мне, Рипер в порядке?

– Отделался легкими ушибами, – выдал один из маршалов.

– А что с Локом?

– Он, наоборот, отправил пару человек в лазарет, – сказал Коберн. – Его вместе с Рипером упрятали в одиночную камеру. Ради их же блага. В поселении им небезопасно.

– Риперу это очень понравится, – язвительно усмехнулась Джалисия.

– Пускай уж лучше разозленный, чем мертвый, – со значением заметил Коберн. Судя по виду, он что-то недоговаривал.

– Я так понимаю, это не всё? – требовательно спросила Джалисия.

– Партнер Лока… Охранник не знал, что он один из нас.

– Охранник? Какой именно?

Маршалы под ее взглядом опустили глаза.

– Часовой на вышке, – нехотя ответил Коберн.

– Тай… застрелен?

– Вообще-то дышит. Но подробно о его состоянии мы не знаем.

– Дайте мне минуту, – внезапно усталым голосом произнесла Джалисия, массируя себе виски.

Она сделала глубокий вздох, за ним другой, стремясь отрешиться от потрясенности случившимся и одновременно сосредоточиться на подлинной дилемме: как быть с Рипером. С произошедшим в тюрьме поделать теперь ничего нельзя, но показания главного свидетеля должны прозвучать во что бы то ни стало.

– Так, ладно. Слушайте. Я попытаюсь убедить судью временно отложить процедуру слушаний. Дать нам какое-то время на то, чтобы уладить эту неразбериху.

– Вы думаете, он на это пойдет?

– Может, и нет, но мы…

Помещение сотряс оглушительный грохот, от которого под ногами тяжко содрогнулся пол. Взрывной волной Джалисию сшибло на пол, а вокруг все подернулось белесой дымкой цементной крошки. Зашлись воем пожарные сирены. Джалисия машинально вскинула руку к глазам, чуя в носу и горле першистый пылевой осадок.

Она повела из стороны в сторону головой, невнятно пытаясь уяснить, что это, черт возьми, стряслось, а затем на четвереньках поползла вперед. Подняв помутившиеся глаза, в десятке метров впереди на дверях санузла разглядела кучерявые завитки огня. Развернувшись, все так же на четвереньках Джалисия тронулась в сторону зала суда. Поднятая взрывом пыль мешалась с едким черным дымом близкого пожара.

Спокойствие, Джалисия. Только спокойствие.

Она продолжала движение, пока не добралась до места, где вместо пола ее встретила пустота. Подавшись вперед, она протянула руку вниз в попытке нащупать ступеньку лестницы – ничего, пустота. Джалисия боязливо отдернула руку.

Пыль постепенно оседала, но вокруг начал сгущаться удушливый дым. Женщина подалась назад, пытаясь по возможности держать голову возле пола, где пока дышалось чуточку легче.

– Джалисия? – послышался невдалеке сдавленный голос.

Коберн.

– Я здесь, – отозвалась она, сама дивясь нелепости брошенной фразы. «Здесь» – это где?

– Ты в порядке?

– Кажется, да.

Слева сквозь белесую взвесь пыли и дыма пробился лучик света.

– Ты видишь свет? – спросил Коберн. – Иди на него.

Джалисия принялась ползти на свет. Колени и локти саднило, в ушах стоял противный металлический звон, но она продолжала движение.

– Давай, давай. Ты уже почти добралась.

Эти слова ее подбодрили. Через минуту она почувствовала у себя на плече руку Коберна, который помог ей встать на ноги и повлек ее через проем на лестницу. Вверх здесь озабоченно взбегали полицейские и маршалы, рассредоточиваясь по верхним этажам. А встречно тек людской поток, направляющийся вниз.

Двумя пролетами ниже она жестом велела Коберну остановиться и, упершись руками в колени, с минуту приходила в себя, пытаясь отдышаться. Наконец подняла взгляд на Коберна:

– Спасибо тебе.

– Без главного обвинителя суд невозможен, – произнес Коберн, то ли похлопывая, то ли отряхивая ей плечо от пыли. – Ты на ногах держишься нормально?

Джалисия выпрямилась и, оглядев его присыпанную мучнистой белизной проседь и набрякшие мешки под глазами, ответила:

– Да.

В вестибюле охранники в синих блейзерах занимались выводом максимально возможного числа людей за пределы здания. Здесь Коберн отошел от Джалисии и затеял разговор с сержантом полицейского управления Сан-Франциско. Через пару минут он возвратился.

– Есть новости. Тебе сначала хорошую или плохую?

Джалисия поглядела на поток людей, все еще сливающийся по пролетам лестниц. У тех, кто спускался с верхних этажей, лица были закопчены, а одежда усыпана пылью. Все еще внутренне содрогаясь от взрыва, Джалисия как никогда нуждалась в хорошей порции кофеина.

– Давай с хорошей, если она вообще здесь уместна.

– Все подзащитные поименно сданы под стражу и увезены в надежное место до возобновления слушаний, которые, само собой, затягиваются.

– А плохая?

– Был еще один взрыв.

Джалисии крутнуло желудок.

– Где?

– В федеральном суде Лос-Анджелеса.

 

Глава 21

Кровь вольным ручейком лилась по комнате, растекаясь вдоль стены сортировочного отделения лазарета. Тай приоткрыл рот, собираясь с силами для вопля. Несмотря на несносную резь в животе, мысли были парадоксально, до странности спокойны. Не к добру.

Неожиданно сверху над ним показалось женское лицо. Наружность азиатская. Причем довольно приятная. А само лицо какое-то… человечное – людское свойство, о котором Тай успел несколько позабыть даже за столь короткий период времени. Он попробовал вновь раскрыть рот, на этот раз для каких-нибудь слов. В уголке губ что-то вспузырилось. Он поднес к этому месту руку, а когда убрал, кончики пальцев оказались красными.

– Не волнуйтесь, Тайрон, – сказала женщина. – Я дам вам что-нибудь для снятия боли.

В руку ткнулась игла, словно птица кольнула клювом, и через несколько секунд рука похолодела, а затем по телу разлилось томное тепло, и боль как будто притупилась. Тай облизнул губы, ощутив на них железисто-солоноватый привкус.

– Я умру? – слабо спросил он, тут же устыдившись нелепости этой фразы. Как будто кто-нибудь возьмет и скажет: «Непременно, сию же минуту».

– Я так не думаю, но для начала нам надо вас стабилизировать.

Тай страдальчески скривил лицо. Черт. Кто бы мог сказать, что попадание в тело крохотного металлического цилиндрика вызывает такие мучения. Еще один жаркий прострел боли пронизал плечо. В глазах скапливались слезы, горячие и мокрые.

– Бог ты мой, хоть бы унялось, – простонал он.

Ум попытался на чем-нибудь сосредоточиться. Неважно на чем.

Первый выстрел он слышал, но был так поглощен своим неистовым порывом, что и не думал останавливаться. И хотя теперь было ясно, что стрелок на вышке знать не знал о том, кто он есть на самом деле, Тай на тот момент пребывал в полной уверенности, что второго выстрела после того предупреждения не последует. Уверенность, понятное дело, дурацкая.

Что ж, за дурость пришлось поплатиться. Получается, так вошел в свой тюремный образ, что пришлось останавливать из ружья. А стало быть, получил – терпи.

Тело теплым коконом окутывала слабость, прорастая откуда-то изнутри. Попытка сцепить ладони ни к чему не привела: обмякшие пальцы размыкались. Хребет, еще недавно пружинисто изгибавшийся от боли, словно рассосался в матрасе. Тай смежил веки; чувствовалось, что сознание уплывает. Напоследок он вяло, сквозь густеющую дремотную дымку помолился: дай-то Бог открыть их когда-нибудь снова.

Команда по борьбе с беспорядками перевела основных участников драки в блок строгой изоляции. Лока разместили в камере по соседству с Рипером. Вообще камеры были рассчитаны на двоих заключенных, но такова уж была сущность контингента, обитающего в этой части тюрьмы, что почти все они сидели обособленно. Потому как свою неприязнь к окружающему миру эти люди выражали тем, что убивали своих соседей по камере.

Лок стоял, бездумно уставясь на серую стену, различимую сквозь сетчатую дверь камеры. Упечь Рипера обратно в одиночку входило в его планы; выстрел в Тая – нет. Жив или нет его друг, пока еще не было известно, и прознать об этом не представлялось возможности. От одной лишь мысли, что Тай мертв, мучительной судорогой сводило желудок.

– Эй, Лок, – донесся из соседней камеры голос Рипера. Тон был непринужденно-радушным, как будто они с Райаном были зажиточными соседями, вдруг волею судеб оказавшимися в соседних номерах пятизвездочного отеля где-нибудь на Гавайях.

– Чего?

– Хочешь правду? Ты на дворе повел себя просто геройски. Блин, тебе б в «Арийском братстве» цены бы не было. Жаль только насчет твоего жабного дружка.

– Его имя Тайрон, – процедил Лок.

– Тайрон, Шмайрон… Зато сейчас сидит себе на небесах, ножками болтает и хавает со своими предками чечевичную похлебку.

Несмотря на профессиональную выдержку, Райан ощутил в себе прилив холодной ярости. Не будь сейчас между ними стены, он бы точно впился Риперу в горло. Но стена была, а доставить гаду удовольствие тем, чтобы поддаться на его подковырки, – ну уж нет.

– Тай – парень здоровый. Выдюжит.

– Да ну, вряд ли, – рассудил Рипер. – Те козлы на вышках не зря сидят. В «молоко» пулять не будут.

– А вот я в следующий раз намалюю тебе на спиняке мишень, чтобы ты побегал с ней и лишний раз убедился. А они пускай попрактикуются.

– О-о, уж не намек ли это на враждебность со стороны моего верного, как я его называю, телохранителя? А, солдатик?

Лок со вздохом отошел обратно к нарам и забрался наверх. Все тело ныло. Даже у синяков, казалось, и то были свои ушибы.

В него самого, помнится, как-то раз тоже бабахнули. Из дробовика в грудь. Он тогда загнал в западню пару убийц, а те забаррикадировались в своем логове и жахнули в него через дверь. Болело жутко, несмотря на наличие бронежилета.

– Слышь, Лок, – вкрадчиво, полушепотом, вновь подал голос Рипер. – А ведь я к тебе в подопечные не навязывался. И уж коли мы с тобой здесь, то давай не забывать, ради чего весь этот сыр-бор. Если я не заговорю на суде, никто не засудит тех, кто кончил твоего кореша Прэйджера. И тогда вся эта затея окажется одной большой и напрасной тратой общего времени. В проигрыше будут все.

 

Глава 22

Пол почерневшего нечто, что когда-то было санузлом суда Сан-Франциско, влажно поблескивал от воды. Джалисия, а за ней Коберн осторожно ступили в остатки обгорелого дверного проема. Под ногами похрустывала россыпь фаянсовых обломков унитаза и раковины. В дальнем углу сиротливо лежала дамская сумочка.

Через груду обломков Джалисия пробралась к тому месту, где, по всей видимости, было заложено взрывное устройство. На стене все еще виднелось пятно крови. Перегородки вышибло взрывом, а от унитаза остался лишь фаянсовый пенек, со дна которого с журчанием изливалась вода.

– Как, черт возьми, кто-то сумел пронести бомбу мимо детекторов охраны? – с сердитым недоумением спросила Джалисия.

– Охрана обычно ищет оружие, – пояснил Коберн, – а тут, судя по всему, высококлассный пластид. К тому же устройство оказалось заложено в зоне для посетителей, а не в судебном зале или в помещении, куда вход по пропускам.

– Как его, интересно, привели в действие?

– Узнаем только по данным криминалистов: часовой механизм или сигнал с мобильного.

Джалисия повела плечами.

– Если они думают нас этим запугать и сорвать процесс, ничего у них не выйдет.

На ее глазах Коберн туфлей сковырнул пару кафельных плиток, отошедших от стены под силой взрыва. Из обнажившихся труб канализации повеяло подвальной затхлостью. Джалисия сделала шаг к зеркалу – точнее, тому, что от него осталось. Раньше оно тянулось вдоль нескольких стоящих рядом раковин; теперь на стене осталось лишь несколько клинообразных кусков, в которых так же ломано отражались резковатые черты лица Джалисии.

– Получается, мы давим на «Арийское братство», а оно в ответ давит на нас? – усмехнулся Коберн.

– Не совсем, – обернулась Джалисия. – «Арийское братство» давит на нас, а мы в ответ сшибаем его наземь. Вот так вернее.

– Так они когда-нибудь и к тебе могут нагрянуть.

– Я тебе никогда не рассказывала о своей прабабушке, Коберн?

– Сейчас, видимо, я о ней неизбежно услышу. Мне на всякий случай устроиться поудобнее?

– Она росла на Глубоком Юге в те годы, когда началась борьба за гражданские права. Когда правительство своим указом образовало смешанные классы школ, прабабушка пошла туда одной из первых – она и еще несколько темнокожих учениц. Так вот, она мне рассказывала о первом своем дне, когда пришла в школу. На входе там стояла полиция, которую теснила орава из местных, понося последними словами и мою прабабушку – тогда еще девчонку, – и остальных темнокожих. От плевков одежду было хоть выжимай, а на ногах и бедрах потом еще долго держались синяки от пинков. Ругательства громыхали отборные, злобные, с ненавистью. Все было так скверно, что пришлось развернуться и уйти восвояси. Но самое худшее, сказала она, было на следующий день, когда через все это пришлось проходить заново. Тем не менее у нее хватило на это твердости.

– Стоило обращать внимание на толпу неотесанных мужланов, – с успокоительной небрежностью отмахнулся Коберн.

– Вот именно, – кивнула Джалисия. – Различие лишь в том, что эта нынешняя братия чуть лучше вооружена.

Сказала и пошла на выход, цокая каблуками в неожиданно гулком пустом коридоре.

Бобби Гросс стоял на тротуаре, с головы до ног присыпанный сероватой пылью. Джалисия подошла к нему как раз в тот момент, кода он нетвердой рукой вставлял в рот сигарету.

– У меня есть сообщение к вашим клиентам, – с ходу объявила она.

– А? – Гросс от неожиданности вздрогнул, после чего прикурил, сутулясь и обняв огонек подрагивающими ладонями. – Какое именно?

Джалисия, потянувшись, уверенным движением выхватила сигарету у него из губ и, кинув на асфальт, растоптала каблуком.

– Передайте им, что суд это не остановит.

И пошла обратно, туда, где о чем-то нос к носу разговаривал с одним из маршалов Коберн. Гросс у Джалисии за спиной оправился настолько, что с безопасного расстояния возгласил:

– Мои клиенты, мисс Джонс, могли здесь, между прочим, погибнуть!

Джалисия даже не обернулась. Она сейчас была сосредоточена на Коберне и собравшихся вокруг него маршалах.

– Необходимо, чтобы этот процесс возобновился как можно скорее, – категорично сказала обвинитель и посмотрела вверх, туда, где из окон верхних этажей струился постепенно теряющий густоту дым. – Заседания придется перенести в другое место, поэтому надо определиться с перечнем зданий, куда мы сможем перебраться с максимальной быстротой. Давайте сегодня до конца дня соберемся и обсудим весь список.

 

Глава 23

Лок, потирая запястья, устроился на стуле возле кровати Тая. Лицо друга закрывала кислородная маска, а к запястью – туда, где были вделаны сразу две капельницы, – вился тонкий шнур. Чуть слышно пищал монитор, фиксируя пульс и давление – изумрудно-зеленые зигзаги, бегущие на фоне черной сетки. Рядом с Локом стоял начальник тюрьмы Луис Маркес, задумчиво поглядывая, как поднимается и опадает грудь Тая. Плавно тянулись минуты. Под стойкий ритм монитора смещался вверх и вниз вентилятор.

Обычная хмурость с Тая сошла, разгладив гримасу напряжения. Он сейчас выглядел, как выглядят дети во сне. Безмятежно.

– Будь на то моя воля, – признался Маркес, – Рипер и шагу не ступил бы за порог одиночной камеры. Да только прокуратуре, видите ли, понадобились его показания.

Лок поджал подбородок.

– Они от этой мысли по-прежнему не отказываются. А я поставлен персонально за этим приглядывать.

В загородку зашла изящная женщина с раскосыми глазами (на бейдже значилось «доктор Лау»). Не обращая внимания на визитеров, она проверила показания монитора.

– Состояние тяжелое? – осведомился Лок.

– Повреждены мягкие ткани, задет нерв, из плеча вынута пуля, а так в целом стабилен.

Лок поглядел на Маркеса.

– Может, имеет смысл перевести его в гражданскую больницу?

– У нас большой опыт по травмам от насильственных действий, – пояснила доктор Лау. – Материала хоть отбавляй.

– Он ведь поправится без последствий, да? – повернулся к ней Лок.

– Гарантий не даем, но для пациента с огнестрельным ранением прогноз у него неплохой. Если не подхватит вторичной инфекции, то думаю, выздоровление будет полным.

– А какие у вас планы в отношении Рипера? – спросил Лок Маркеса.

– Я вот что на этот счет скажу. Никогда не думал, что настанет день, когда я скажу хоть про одного из здешних сидельцев: слава богу, что я от него избавился. И тем не менее я вздохну с облегчением, когда спроважу его отсюда к чертовой матери в Сан-Франциско, и чем скорее, тем лучше. Пускай с ним там прокуратура барахтается, пока сил хватит. Сами просили, сами и возитесь.

– Может, теперь имело бы смысл внять нашему первоначальному совету: спрятать его где-нибудь в надежном месте? Скажем, в доме на отшибе?

– Так ведь он попытается дать деру, – скептически усмехнулся Маркес. – Это ж ясно как божий день.

– Как-то слишком уж вы в этом уверены.

– Я об этом подумал сразу, как только услышал, что Рипер запросился в общую зону. Разумеется, ваше присутствие его несколько стесняло, связывало руки. Потому-то, видно, он и подговорил «Нацистских бунтарей» столкнуть вас с вашим приятелем.

Лок призадумался. А что, и вправду… Нельзя исключать, что именно Рипер и стоял за указанием энбэшников напасть на Тая. Это позволяло избавиться разом от обоих соглядатаев, не проявив при этом открытой враждебности к Джалисии.

– Дайте мне знать, когда определитесь с переводом, – твердо сказал Райан, – и тогда я позабочусь, чтобы Рипер был доставлен к обвинителю в персональном порядке.

В шторку загородки заглянул надзиратель Уильямс.

– Господин начальник?

– Слушаю?

Увидев Лока без наручников (тот так и сидел в своей синей арестантской робе), Уильямс несколько растерялся.

– Не обращай внимания, – кивнул Маркес. – Говори в открытую.

– Кто-то только что устроил взрыв в федеральном суде Сан-Франциско.

Стабильными в загородке оставались разве что зеленые зубцы Тая на мониторе; Лок же буквально подскочил.

– И как тряхнуло? Ощутимо?

– Ощутимо – не то слово, – вздохнул Уильямс. – Одних убитых с полдюжины. Раненых вообще неизвестно сколько. Затем, вскоре, грохнуло еще и в Лос-Анджелесе.

– Авторы те же?

Уильямс пожал плечами – дескать, да кто ж его знает.

– Ответственность и за то и за другое взяли некие БАРСы: «Белое арийское сопротивление».

Маркес мрачно кивнул.

– Н-да. Видно, очень уж им не хочется, чтобы он свидетельствовал. А?

– Можно мне минутку наедине?.. – посмотрел на тюремного начальника Лок.

– Да почему минутку: можно и больше.

Маркес кивнул Уильямсу, и они оба удалились, оставив наконец Райана наедине с Таем. Лок, потянувшись, осторожно коснулся руки товарища:

– Тайрон, ты меня слышишь?

Левый глаз у Тая приоткрылся. Слабым движением он попытался сдвинуть на сторону кислородную маску, и Лок ему в этом помог.

– Ты можешь не касаться меня и всей этой хренотени? – страдальческим голосом выдавил Тай. – Не хватало еще, чтобы тебя не так поняли.

По Локу волной прошло облегчение. Во-первых, друг в сознании; во-вторых (и это еще более симптоматично), пытается вставлять шпильки, а значит, определенно идет на поправку.

– Ты здесь вообще за каким чертом?

– Радуюсь встрече с тобой, Тайрон.

– Я так понимаю, тебя еще до сих пор не ухайдакали?

– Отменная дедукция. Особенно при виде меня, сидящего здесь с целыми, непереломанными конечностями.

– Черт. Я-то рассчитывал получить общий гонорар за двоих, а теперь вот придется делиться. – Тай крякнул, приподнимаясь на локтях. – Подай-ка мне воды, брат.

Из графина на прикроватном столике Лок налил стакан и бережно поднес его к губам друга.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он попутно.

– Как подстреленный, – ответил, отпадая от стакана, Тай.

Он попробовал пристроить под спину подушки, но зажмурился от боли.

– Может, кого-то позвать? – чутко вскинулся Лок.

– Лучше всего ту смазливую врачиху-азиаточку, – вкрадчиво понизил голос Тай. – У нас с ней взаимное влечение: я это чувствую по флюидам.

– Ба-а. Неужто все настолько фатально?

– Я, конечно, подстрелен, но ведь не в член же.

Лок скорчил сочувственную мину:

– Если что, то готов тебя здесь подменить. – И переходя на серьезный тон, сказал: – Ну ладно, Тай, я пошел. А ты тут лежи, будь умницей, паинькой – и, главное, поправляйся.

Тай помахал в ответ.

– Ты ведь даже не дал мне ориентировку по местности.

Заручившись обещанием друга воспринимать все новости стоически, Лок по максимуму загрузил его информацией, происшедшей со времени того побоища во дворе.

– Это хорошо, что Рипера вывозят на суд, – удовлетворенно сказал Тай. – Я этой шкуре не верю ни вот настолько. Даже по тюремным законам он гад конченый.

– Вопрос в том, какой породы…

– Думаю, это выяснится, когда он будет давать показания.

– Ну, мне пора, – поднялся наконец Лок.

Они с Таем стукнулись кулаками.

– Еще раз насчет того змея, – предупредил напоследок Тай. – Береги спину.

 

Глава 24

Джалисия с Коберном разместились в конференц-зале Апелляционного суда Девятого округа, в деловом центре Сан-Франциско. Неожиданно засвиристел телефон Мэнни Лопеса, маршала, ответственного за безопасность суда. Пока тот, не торопясь брать трубку, с недоуменным видом пожимал плечами, начал издавать звуки мобильник сидящего рядом агента ФБР Пита Бридлава. Задумчиво и комично полилась мелодия из «Крестного отца», под которую Бридлав сконфуженно поспешил нажать на кнопку связи.

Около минуты он сосредоточенно слушал, затем произнес всего одно слово:

– Когда?

Прикрывая трубку ладонью, он, не переставая слушать, вполголоса сообщил:

– Поступил звонок о бомбе, заложенной в федеральном суде Санта-Аны какими-то БАРСами. Расшифровывается как «Белое арийское сопротивление».

– У них есть кодовое слово? – задал вопрос Коберн.

– До сегодняшнего дня никто о них слыхом не слыхивал, – раздраженно бросил Бридлав.

Сидящая во главе стола Джалисия по спецсвязи прозвонилась в здание суда Санта-Аны – третьего в списке, предоставленном службой маршалов. Информация подтвердилась.

– Ну, так куда теперь?

– А суду ведь необязательно происходить именно в Калифорнии? – прочистив горло, спросил Коберн.

– Необязательно, – подтвердил проводящий слушания судья. – Главное, чтобы штат относился к Девятому округу. Какие мысли, агент Коберн?

– Мысли такие, что уже изначально само собой напрашивается: это одна и та же группировка, и действует она на территории Калифорнии. Которая как раз и является вотчиной «Арийского братства».

Бобби Гросс, настоявший на своем участии в обсуждении, ослабил галстук.

– Давайте не будем огульно перескакивать от причин к следствиям, – раздраженно предложил он, – кто виновен, а кто нет.

Было заметно, как у него на шее пульсирует жила.

– Ой, да бросьте вы, – досадливо отмахнулся Мэнни Лопес. – Кому еще нужно прекращение судебного процесса, причем настолько, что ради этого можно рвануть по меньшей мере два здания суда?

– Я не потерплю… – возвысился над столом Гросс.

– Вне зависимости от того, кто виноват, – сказал Коберн, поглаживая руками полировку стола, – думаю, все согласятся, что в Калифорнии сейчас откровенно опасно.

В ответ – солидарный рокот.

– Так какие соображения насчет места? – подалась вперед Джалисия.

– Думаю, отдаленность здесь только на пользу. Что-нибудь покомпактнее, чем Лос-Анджелес. Если там объявится кто-нибудь со стороны, запеленговать его будет куда как проще.

Фэбээровец – а по совместительству любитель гангстерской кинематографии – Бридлав кивнул:

– Я считаю, вполне уместно. Потому как в антураже мегаполиса люди слишком уж легко смешиваются.

– Тогда можно считать, что такое место у нас есть, – констатировал Коберн.

Через десять минут по ту сторону залива, в Окленде, Ченс услышала в трубке голос:

– Все разыгрывается так, как ты предсказывала.

Сердце у Ченс гулко забилось. О том, что случится после взрыва, она с уверенностью судила по собственному опыту. При сообщении о шестерых погибших ее отчего-то охватило уныние. Не от жалости (наверняка это были в основном черномазые или мексы), а от того, что не сбылась смутная надежда на полное прекращение процесса или хотя бы на сколь-либо длительную его задержку – на недели, а то и на месяцы. Вот ведь гадюка кровожадная, эта обвинительница Джалисия Джонс… Верна себе.

– Они переползают?

– Угу.

Где-то на заднем фоне послышался шум голосов. Ченс хотела было прервать связь, но человек на том конце сказал:

– Я сейчас. Не исчезай.

Было слышно, как ее собеседник с кем-то переговаривается, а затем снова берет трубку. Ченс улыбнулась от мысли: есть, есть своя лиса среди собак.

– Ну, что, – энергичным тенором сообщила трубка. – Они перебираются в Орегон. Городок Медфорд. Надеюсь, ребята, вам этот расклад по силам.

– Не волнуйся, – откликнулась Ченс, – все устроим как надо. А как там Рипер? – спросила она после паузы. – Когда прибывает?

– Надо будет поднапрячься. Его привозят завтра. Как только буду знать детали, сразу сообщу.

 

Глава 25

Лок – теперь в обычной гражданской одежде (кроссовки «Найк», синие джинсы «Гэп» и черный свитер с защитным жилетом) – стоял перед камерой Рипера. За спиной у него чутко бдили надзиратель Уильямс и еще двое охранников, ответственных за передачу Рипера команде маршалов, что уже дожидались за порогом тюрьмы. Ранний час был выбран для того, чтобы Рипер покинул тюрьму под покровом темноты, а в суд прибыл к началу светового дня. Дача показаний должна была занять весь день, а на завтра был назначен перекрестный допрос.

Последние несколько часов Лок провел у Тая, который полным ходом шел на поправку и теперь готовился к переводу в обычное медучреждение – процедура, запланированная на сегодня. Сам Лок наконец-то смог связаться с Кэрри, которая первым делом всыпала ему за отсутствие звонков, а затем и за то, что свою работу он ставит выше личной жизни. С учетом того, что суд над «Арийским братством» ввиду недавних подрывов стал событием уже не только калифорнийского, но и национального масштаба, Кэрри уже вылетела в Медфорд, штат Орегон, с целью освещения процесса в своей сети. Лок вожделенно млел в предвкушении встречи (хотя и в твердой решимости довести начатую работу до конца, а там уже все остальное).

Рипер, уже одетый, сидел в ожидании. Протягивая руки для наручников, он с прищуром оглядел обновленный прикид Лока и ухмыльнулся:

– Ишь, как подмылся.

Улыбнувшись в ответ, Райан потянулся в окошко и вдавил наручники на одно дополнительное деление. Ухмылка у Рипера сошла. Со скованными руками он прошел обратно в конец камеры, подхватил там какую-то книжку и возвратился. Дежурный коп в своем плексигласовом аквариуме нажал кнопку, и дверь камеры отомкнулась.

Рипер шагнул в коридор. Почуяв, что одного из их числа уводят, в камерах, решетчатые двери которых смотрели на общий выход из блока, повставали заключенные и приникли глазами к сетке металлических ячеек.

Лок взял книгу у него из рук (все то же «Искусство войны») и передал Уильямсу, который, пролистав веером страницы, вернул ее владельцу.

– У «Засракфлота» с развлечениями в полете негусто, – нехотя пояснил Рипер.

Он покосился вниз на свои ноги, очевидно ожидая, что на него наденут кандалы. Но эту меру Райан применять предусмотрительно отсоветовал. Если на Рипера в дороге будет совершено покушение (что с учетом недавних взрывов более чем вероятно), его придется как-то вызволять. При этом подопечный, лишенный возможности бежать, подвергает риску не только себя, но и своих сопровождающих.

– Пойдем.

Лок поместил руку на локоть Риперу и повел его вдоль череды камер, ведущей к центру блока строгой изоляции. Здесь сидели преимущественно белые, хотя после памятного беспорядка произошло определенное вкрапление латиносов и темнокожих. В целом впечатление такое, будто шагаешь ночью вдоль вольеров бестиария. Из-за решеток, жадно поблескивая, смотрели немигающие глаза, виднелись оскаленные зубы. А еще оттуда тянулся низкий, звероподобный рык, от которого у жертвы все должно холодеть внутри: дескать, ничего, мы еще пустим тебе кровь.

Лок с Уильямсом при проходе расположились слева так, чтобы находиться между Рипером и дверями камер. Даже при запертых дверях и мелких зазорах бывали случаи, когда заключенные, используя резинки от трусов, пуляли через решетки обмакнутые в фекалии самодельные дротики и выводили таким образом из строя охранников или кого-нибудь из недругов.

Вот, наконец, из крайней камеры прошипела последняя угроза на испанском, после чего замок коридорной двери щелкнул и выпустил процессию в застеленный линолеумом широкий коридор, ведущий в «разгонный блок» – тесный тамбур с двумя дверями, контролирующий вход и выход из строгача.

Здесь надзиратель Уильямс официально выписал Рипера, который, обернувшись, долгим взглядом оглядел коридор. У Лока это вызвало настороженность: Рипер как будто прощался с тюремными пенатами, хотя наперед было ясно: никто его из «Пеликан Бэй» надолго выпускать не собирается, равно как и переводить в другое место.

По заполнении бумаг они вышли из строгача и двинулись по так называемой «нейтральной полосе» – широкому и абсолютно лысому пространству. Даже в этот предутренний час, когда все арестанты были наглухо заперты в своих камерах, нейтральная полоса была освещена ярче рождественской елки. Путь процессии, судя по всему, бдительно контролировали скрытые камеры слежения: еще за несколько ярдов впереди предупредительно отъехала створка ворот, давая беспрепятственно пройти. Дальше путь пролегал через три забора с плюмажем острой, как бритва, проволоки (средний басовито гудел под током, способным запросто завалить слона). Зарешеченный на манер циркового вольера переход вывел в еще один тамбур, где Уильямс вторично заполнил бумаги на Рипера.

Последний, поводя из стороны в сторону шеей, прикрыл глаза, превозмогая нервный мандраж, – жест, еще раз царапнувший внимание Лока. Добрая половина его работы как телохранителя состояла в визуальном наблюдении и распознавании языка тела. В том, как держит себя Рипер, было что-то противоестественное. За время прохода по двору его нарочито тюряжное шарканье неуловимо преобразовалось в эдакое неспешное, чуть томное фланирование.

Беспечность Рипер изображал и на прогулках с Филеасом, но там она была явно напускной: эдакая бравада, призванная отпугнуть потенциального посягателя; сонливая самоуверенность доминантного самца.

Сейчас же это было нечто иное. Рипер, демонстративно уткнувший нос в книгу, был как будто и в самом деле расслаблен. Спокойствие человека, которому все известно наперед.

 

Глава 26

Маршал, ответственный за доставку Рипера в Орегон, сдавил пожатием руку Лока так, что занемела ладонь.

– Спасибо за все, – поблагодарил он. – Теперь уж мы как-нибудь сами.

Рипера уже успели усадить в средний из трех внедорожников, которым предстояло проделать недолгий путь от тюрьмы до аэропорта Кресент-Сити.

– Я бы тоже хотел с попутным ветерком, – прозрачно намекнул Лок.

– С ветерком – без вопросов. Просто не думаю, что вы нам теперь понадобитесь. Особо ценных фруктов – и свидетелей, и заключенных – мы транспортируем считай что каждый день.

– Такой вам еще не попадался, – с натянутой улыбкой отреагировал Лок. – Если вы хотите, чтобы я держался в сторонке, – пожалуйста, но сначала вам надо будет переговорить с Джалисией Джонс из прокуратуры. Именно она подряжала меня на это дело – перед ней и отчет.

Маршал в некоторой нерешительности поглядел на застывший в ожидании маломерный самолет.

– Послушайте. Все эти погрузки-выгрузки, доставка конкретных людей из пункта А в пункт Б – моя непосредственная работа, – пользуясь моментом, стал наседать Лок. – Всю героику я оставляю вашим парням, но поверьте, иметь при себе лишнюю пару глаз вам не помешает.

Он подступил на шаг ближе, с тем чтобы его дальнейших слов со стороны не расслышал никто.

– Я не уверен, что Рипер играет чисто. А нанюхавшись за неделю того, чем он пованивает, я настоятельно рекомендую вам себя в качестве подстраховки. Лишний козырь в колоде не помеха.

Взгляд маршала скользнул с Лока на вышку с вооруженным охранником.

– Ладно. Только не забывайте, кто банкует.

Посадка двухмоторной «Сессны» на аэродром Кресент-сити вышла, может, и не очень мягкой, но она оказалась сущим курортом в сравнении со взлетом – во всяком случае, Локу с его сиденья виделось именно так. Вначале пилот, раскочегарив двигатель, как будто забыл снять самолет с тормозов, а затем, когда корпус уже, казалось, не выдержит вибраций, воздушное суденышко вдруг рвануло по взлетной полосе так, что та промелькнула внизу за какой-то абсурдно короткий миг, и вот уже «Сессна» зависала в воздухе над водой, будто подпрыгнувшая курица, которая, как известно, не птица. Оставалось лишь уповать, что машину подхватят восходящие потоки. От планера ее при этом отличало, пожалуй, разве что наличие выхлопных газов. Но постепенно самолет все-таки выровнялся, набрал высоту, лег на курс, и желудок Локу отпустило. Ладно, дорога по Лэйкшор-драйв к аэродрому тоже выдалась напряженной – как оно, видимо, всегда бывает при передислокации; неважно, президента ты при этом сопровождаешь или уголовника со стажем.

Внезапно «Сессну» тряхнуло: самолет попал в зону турбулентности. Лок, прихваченный на своем приоконном кресле ремнем безопасности, поглядел наружу, но под крылом проплывал лишь облачный слой.

Рипер сидел через проход, распираемый наплывом радужных чувств.

– Эй, хозяюшка! – глумливо окликнул он одного из маршалов. – Тут пивко с солеными орешками дают?

Маршал его проигнорировал.

– Можно и минет: тоже неплохо! – не унимался Рипер.

Лок крутнулся в кресле, сев к тому лицом. При этом одной рукой он стянул правую кроссовку вместе с носком. Смял носок в кулаке, встал и, сделав шаг через проход, брезгливым тычком толкнул Рипера обратно в кресло. Тот возмущенно приоткрыл рот, и носок тут же оказался у него во рту.

Другой рукой Райан ухватил Рипера за горло:

– Мальчик будет себя вести прилично или нет?

Глаза Рипера гневно полыхнули, но он все-таки кивнул. Лок выдернул носок.

– Эй! – обернувшись в хвост самолета к маршалу, тут же выкрикнул Рипер. – Он не имеет права!

Райан подался ближе, чуть ли не вплотную:

– Заруби себе на носу, ты, шваль расистская. Я работаю не на копов, и не в службе маршалов, и не в прокуратуре. Я частный подрядчик со своим рабочим графиком и отчитываюсь только перед собой. У себя на зоне ты, может, и держал мазу. Теперь же ты попал туда, где ее держу я. Везде и во всем. Я свою часть сделки выполнил: ты дышишь и пердишь. Теперь ты будешь выполнять свою, без всяких вывертов и настёбок. А если нет, то о камере смертничков в Сан-Квентине можешь не переживать: я сейчас здесь, в самолете, просто открою дверцу и выпну тебя наружу. Усвоил?

 

Глава 27

Поддавливая педаль газа, Ченс вывела свой красный пикап через ворота на подсобную дорогу, заглушила мотор и стала ждать. Уже через несколько минут в безмолвном воздухе поднялся ветер, завивая воронками пыль и шевеля ветви ближней лесопосадки, а сверху со стрекотом начал снижение вертолет.

Ченс, держа у лба руку, выбралась из пикапа. Вон он, в пилотском кресле, Ковбой в надвинутом на глаза черном стетсоне, а рядом в кресле второго пилота – Шуцман с разметавшейся гривой блондинистых волос (без кобеляжа никуда).

Умолк мотор, замерли винты, и двое друзей с приветственными взмахами вылезли из кабины. Ченс облегченно вздохнула: ну вот, наконец-то вместе. Сколько можно всё одной да одной.

Шуцман вынул пачку «Американ спирит», а из кармана достал помпезного вида «зиппо» с гравировкой из двух восьмерок – каждая по восьмой букве алфавита, что в сокращенном виде означает Heil Hitler.

– Операция началась, – кольнул его взглядом Ковбой. – Станешь смолить – будь добр прикарманивать бычки.

Щелкнув зажигалкой, Шуцман неторопливо прикурил, свободным средним пальцем не преминув сделать товарищу «птичку».

– Я не шучу, – нахмурился Ковбой.

Свежезакуренную сигарету Шуцман втянул губами в рот и сжевал: один из его многочисленных барных приколов, отшлифованных в отвязных байкерских тусовках.

Ченс рассмеялась: два брата-акробата, любят цапаться по пустякам.

– Брейк, ребята, – шутливо скомандовала она, обнимая вначале Ковбоя, а затем Шуцмана.

– Молодчина, Ченс, – орлиным взором посмотрел на нее Ковбой. – Так рвануть обе халабуды…

– Да это ерунда, – скромно отмахнулась она. – Вот сейчас дело будет посложней.

Ченс провела их к укромно припаркованному пикапу и расстелила на капоте карту, где значилось летное поле с прилегающим к нему участком местности. Ногтем она отчеркнула место на карте, после чего кивнула на лесополосу, скрывающую вертолет от остальной округи.

– Ждать будем там, – указала она. – А теперь помогите-ка мне разгрузить барахло. У нас со временем напряг.

Едва они успели освоиться на местах, как к воротам на дальнем конце поля подчалило авто медфордской полиции. Ченс поднесла к плечу свой М4 и припала глазом к прицелу, используя его как бинокль. Из передней пассажирской дверцы выкарабкалась задастая помощница шерифа и завозилась с висячим замком на воротах. Ишь какие бдительные. Специально прибыли загодя проверить, что всё в порядке, – до приезда команды маршалов из суда, которые должны будут забрать из самолета Рипера. Ну да ладно. Проедутся, убедятся, что ничего подозрительного нет, дождутся коллег и свалят. Так что надо единственно сидеть и ждать.

Ченс снова припала к оптике. Ворота отъехали в сторону, однако помощница шерифа отчего-то застыла, как вкопанная, таращась куда-то влево. Хуже того, рукой она махнула своему напарнику в машине: мол, поди сюда. Тот вылез и присоединился к ней. Ченс напрягла слух, пытаясь расслышать, о чем они говорят, но расстояние не позволяло. Хотя понятно, что ничего хорошего: коп-напарник тронулся в направлении лесополосы, в то время как баба сунулась в кабину и вынырнула обратно с рацией.

– Черт, – процедила Ченс, вползая на боку в подлесок, откуда жестом указала Шуцману (он находился от нее справа) сместиться так, чтобы оказаться за спиной у копа, если тот все-таки подойдет близко.

Ум у Ченс метался. Если он приблизится, его, ясное дело, придется пристрелить: иного выхода нет. И тогда исход операции повиснет на волоске: придется возвращаться к первоначальному плану, но только уже в самой невыгодной для себя диспозиции.

Убедившись, что с дороги ее не видно, она, тяжело переводя дыхание, встала на ноги. Спина отнималась. Ченс начала делать крюк влево, по пути срывая с себя камуфляж, пока не осталась в одном нижнем белье. Это вроде как должно сработать. Вырвав вместе с травой ком земли, она растерла его по лицу и волосам и в таком виде устремилась обратно к подсобной дороге.

Еще с минуту назад помощница шерифа Мишель Халси сосредоточенно наблюдала за своим напарником, который, вынув пистолет, сосредоточенно приближался к линии деревьев – как вдруг, откуда ни возьмись, на краю летного поля появилась какая-то полуголая, по-волчьи воющая девица. Напарник, обернувшись на вой, жестом указал на ту перемазанную в грязи растрепу.

– Иди взгляни, чего она! – велел он окриком.

Ну да, как же. Кому как не ей, помощнице шерифа, доводится всю дорогу унимать истеричек – кого обокрали, а кто просто на колесах или на «керосине». Чуть накренив голову, Халси пошагала навстречу той воющей особе.

– Мэм, с вами все в порядке?

– Какое там в порядке! – визгнула бабенка. – Без вас я не справлюсь!

Халси была уже в достаточной близости, чтобы разглядеть особу поподробнее. В ее облике было что-то не то. Постепенно стало ясно, что именно. Лицо женщины было грязным, будто ее до этого проволокли по подлеску, однако в целом тело было безукоризненно чистым. Рука Халси непроизвольно скользнула к табельному оружию, и тут где-то сзади хлопнул выстрел. Резко обернувшись, она увидела, что ее напарник упал: ноги торчат на обочине, а все остальное – в придорожной траве. Что бы это ни было, нужна группа поддержки, причем срочно.

Возясь непослушными пальцами с кобурой, Халси попятилась к машине. Истеричка же, перестав вопить, словно из ниоткуда выхватила «глок» и хладнокровно уставила его в помощницу шерифа.

– Хочешь остаться живой – делай то, что я приказываю.

– Что здесь проис… – пролепетала Халси, медленно поднимая руки.

– Говорить, сука, я тебе не приказывала.

Из подлеска появились двое в камуфляже и бронежилетах, с автоматическими винтовками. На одном была черная ковбойская шляпа, у другого – блондинистая грива. Они с деловым видом подхватили напарника и поволокли его к деревьям, оставляя на шелестящей траве кровавый след.

– С кем ты тут успела связаться? – спросила, подступая, женщина.

– Ни с кем, – не сразу выдавила Халси пересохшим горлом.

– Это хорошо. Сейчас мы идем к твоей машине, садимся в нее, а ты по рации сообщаешь, что здесь все в порядке. И запомни: одно неверное движение, и у тебя в башке дырка, поняла?

 

Глава 28

Сквозь тьму уже мутнел синеватый рассвет, в тумане которого из низкого облачного слоя прорастал неприветливый окраинно-индустриальный пейзаж Медфорда, штат Орегон. Доходчивый разговор Лока поверг Рипера в угрюмое молчание, в котором он до сих пор пребывал; не отличались разговорчивостью и маршалы.

В голливудских фильмах почти все сцены покушений разыгрываются почему-то на судебном процессе, хотя на самом деле (это знал и Лок, и все на борту) самый уязвимый в этом плане участок – это отрезок пути между самолетом и зданием суда. Перелет прошел считай что благополучно; остается переезд.

Лок, встав с сиденья, подошел к старшему маршалу.

– Что у вас по наземной транспортировке?

– Шесть маршалов в трех отдельных машинах.

Благоразумно. Одна машина под Рипера: средняя. Та, что поедет впереди, будет зондировать обстановку на предмет опасности и прокладывать путь в транспортном потоке. В замыкающей будет, так сказать, группа контратаки на случай, если кому-то достанет ума или глупости создавать какие-либо помехи.

– Маршалы по машинам распределены равномерно?

– Пока нет. В судебной машине едут трое. Со свидетелем только шофер. По приземлении число выровняется. Будут еще какие-то вопросы на засыпку?

Ответ Лока прервало сообщение капитана по бортовому радио. Ни тебе погодной сводки, ни «спасибо, приходите к нам еще»; лишь куцее: «Пристегнитесь, через пару минут посадка, всех благ».

Лок пристегнул ремень, в то время как «Сессна» заложила наклонный вираж на восток. В иллюминаторе стал виден игрушечного вида аэродром в окружении густых перелесков. По ниточке шоссе в сторону летного поля катились три черных внедорожника – вне всякого сомнения, перевозочный кортеж.

А несколько на отшибе, фактически вне пределов самого поля, Лок разглядел вертолет – небольшой, черный и, судя по навеске с боков кабины, определенно военный.

Взгляд уловил и кое-что еще: патрульную машину, узнаваемую по маячкам и номеру на крыше. Машина была припаркована впритирку к забору. А за ней различались две фигуры, экипированные тем, что угадывалось даже с высоты: мощными автоматическими карабинами.

Лок расстегнул ремень, поднялся и резким взмахом поманил к себе старшего маршала.

– Ну, что там еще, черт возьми? – недовольно произнес тот.

– Вы заказывали вертолет и машину огневой поддержки?

Маршал поглядел взглядом человека, несколько сомневающегося в психическом здоровье Лока.

– Нет. А что?

– Потому что там внизу есть и то и другое.

– Может, какая-нибудь негласная охрана? Тут чего только не бывает.

Однако это не объясняло, отчего вертолет приземлился в такой отдаленности от аэродрома.

– А ваша команда судейских, где она?

– В машине, где ж ей еще быть, – раздраженно, но уже с ноткой растерянности бросил маршал.

Действительно, вопросов было больше, чем ответов. В который уже раз за свою карьеру Райан убеждался в объективности нехитрого постулата. Остерегайся двух вещей: отсутствия обычного и присутствия необычного.

– Тогда кто эти два деятеля, черт бы их подрал? – Лок указал на двоих с автоматами, наведенными на шоссе.

Маршал отследил движение его пальца и настороженно застыл.

– Понятия не имею.

Зашипели бортовые динамики, и голос капитана произнес:

– Садимся, ребята. Держитесь за шляпы.

 

Глава 29

– Прервать посадку! – проревел Лок, бросаясь вдвоем с маршалом к двери в кабину. Маршал подлетел туда первым, но Райан протолкнулся мимо и схватился за дверную ручку. Та, разумеется, не повернулась.

– Самолет обратно в воздух! – выкрикнул он и, отступив на шаг, пнул в дверь – опять же безрезультатно. Пинай, хоть обпинайся: на тюремных авиалиниях двери как раз и рассчитаны на противостояние подобным выходкам.

– Это Броуди! – выкрикнул теперь уже маршал. – Пустите меня!

Внизу под полом зажужжало, и самолет с глухим стуком выбросил шасси.

– Надо повторно набрать высоту! – молотя кулаками по двери, провопил маршал.

Дверь кабины, дрогнув, отворилась, и на пороге предстал порядком ошарашенный второй пилот. В руке у него был грозного вида «ЗИГ-Зауэр» – несомненно, устрашающая мера на случай, если Рипер каким-то загадочным образом вдруг сумел заломать всю свою охрану.

– В чем дело? – требовательно спросил пилот.

– У нас на земле проблема! – рявкнул маршал. – Срочно прервать посадку!

Мимо, чуть внизу, уже мчались верхушки деревьев. Впереди на взлетную полосу въезжал полицейский «Краун-вик». Две стоявшие за ним вооруженные фигуры куда-то подевались.

– Поздно! – бросил в ответ второй пилот. – Все по местам, быстро!

А вот и купы деревьев; доля секунды, и самолет уже под ними. Лок с маршалом обернулись назад как раз в момент касания шасси. От толчка взбрыкнувшей машины оба полетели по проходу. В то мгновение, как пилот дал по тормозам, Лок успел схватиться за ручку кресла. Через ближний иллюминатор было видно, что полицейская машина мчится рядом, а рулит ею помощница шерифа – судя по виду, ошалевшая от ужаса. Именно этот вид и дал Локу полное понимание ситуации, куда они в буквальном смысле влетели.

Ченс, полулежа на заднем сиденье, давала указания:

– Так, замедляй ход.

Халси убрала ногу с педали газа. Самолет устремился дальше, туда, где в четырехстах метрах выруливали на бетонированную площадку три внедорожника конвоя.

– А ну, опусти заднее стекло.

– Прошу вас, не надо, – взмолилась Халси.

– Делай что говорят, сука!

Халси трясущимися руками выполнила приказ.

Из углубления для ног Ченс подхватила гранатомет и прицелилась в задний внедорожник, припаркованный на бетонной площадке. В момент выстрела отдача откинула ее на сиденье. Поднырнув к окну снова, Ченс удовлетворенно оглядела картину прямого попадания: покореженный взрывом внедорожник был опрокинут набок. Вот вам и вся команда контратаки.

Было видно, как за машиной следуют Ковбой с Шуцманом – перебежками, обеспечивая огневое прикрытие от двух оставшихся внедорожников. Рикошетили пули; на глазах у Ченс Шуцман приостановился сменить магазин, а Ковбой тем временем дал из своего М4 три очереди. Закончив с перезарядкой, Шуцман побежал дальше с военной сноровкой, которая как-то даже не вязалась с его образом бесшабашного кутилы.

Пассажирская дверца переднего внедорожника распахнулась, и оттуда выскочил маршал в полной тактической экипировке. Шуцман прицелился лежа и снайперским выстрелом влепил ему с сотни метров пулю в лицо: рот вдавился в череп вместе с носом и глазами.

Ченс выудила из ранца свежий выстрел и перезарядила гранатомет. На это у нее ушли считаные секунды. Впереди срывающимся голосом блеяла в рацию Халси:

– Убит офицер, убит офицер! Нужна подмога! Срочно нужна подмога!

Ченс ее причитания проигнорировала. Пускай голосит: толку-то. Со своим начальством в Медфорде, да и не только в нем, уже, безусловно, успели связаться и маршалы из машины, и пилот из самолета. Обижают, мол, мы-то рассчитывали совсем на другую встречу.

Закончив с перезарядкой, она взглянула на цифровой таймер, прицепленный спереди к лифчику: оставалось еще три минуты.

Ободренная тем, что все идет по графику, Ченс подняла заряженный гранатомет к плечу и взяла под прицел передовую машину.

Выстрел пришелся любо-дорого, прямехонько по центру. Оторванный передок машины шибанул по еще одному маршалу, подчистую срезав ему руки у плеч; описав в воздухе дугу, они шмякнулись невдалеке от машины.

Ченс отшвырнула гранатомет, распахнула снаружи водительскую дверцу и, выдернув оттуда за волосы помощницу шерифа, бросила ее на полосе, а сама села за руль и пустилась вдогонку за самолетом.

В салоне «Сессны» слышались единственно звуки взрывов на бетонной площадке, которая теперь осталась позади. Самолет неутешительно замедлял ход; за спиной Лока к иллюминаторам припали находящиеся на борту маршалы, ошеломленно вбирая картину хаоса, что разворачивалась у них на глазах. Райан, пожалуй, лучше всех на самолете знал, что в ситуации, подобной этой, главная задача – это благополучно унести ноги. Он не мешкая рванулся обратно к кабине, раздраженно толкнув по-прежнему открытую, бьющуюся на шарнирах дверь.

– Так, – категоричным голосом командира сказал он. – Сейчас же разворачиваем эту лайбу и немедленно взлетаем.

Старший маршал Броуди с поблекшим лицом стоял сзади.

– У нас на земле автомобили со сталинитовыми стеклами, – с намеком на главенство, хотя и не совсем твердо произнес он. – Мы все еще можем осуществить трансфер.

– Да? – иронично переспросил Лок. – А что это там у нас, по-вашему, грохнуло за спиной?

– Надо навести справки у авиадиспетчеров, – отозвался пилот.

Лок положил ему руку на плечо и сжал его в попытке вернуть парня в действительность.

– У нас есть горючее и запас полосы на случай разворота?

Пилот поглядел с таким видом, будто у него спросили квадратный корень числа пи. Второй пилот оказался более адекватным.

– На взлет хватит, на полет – нет.

– Ну а на то, чтобы минут десять покружиться и снова сесть? – допытывался Лок.

– Это можно, – кивнул второй, сверившись с расходомером.

– А как обстоит со взлетом? Полосы между нами и вон теми деревьями будет достаточно?

– Пожалуй.

– Хорошо.

Пилот был по-прежнему как не от мира сего.

– Но нам нужен коридор.

Лок сделал единственно возможное, что допускали данные обстоятельства: влепил пилоту увесистую оплеуху, чтобы привести его в чувство.

– Про коридор забудь и делай то, что положено, иначе нам всем каюк. Ты меня понял?

Пилот с расширенными зрачками потер щеку: пощечина его если не отрезвила, то, во всяком случае, вывела из ступора. Он кивнул и сосредоточился на приборах.

– Ты тоже думаешь упираться? – повернулся Лок к Броуди.

Тот в нерешительности помолчал, пока «Сессна» не развернулась настолько, что впереди предстали покореженные дымящиеся останки внедорожников.

– Нет, не буду, – ответил он, пошевелив плечами.

Ченс врубила сирену с огнями, вслед за чем утопила в пол педаль газа. Самолет сейчас смотрел на нее, хотя при этом как будто приостановился. Сзади Ковбой с Шуцманом успешно добили маршалов в оставшемся внедорожнике (последним Ковбой пристрелил шофера; та же участь постигла помощницу шерифа, которая пыталась выползти за пределы усеянной обломками взлетной полосы).

Поравнявшись с боковой дверью самолета, Ченс затормозила машину. В иллюминаторы на нее таращились лица. Рипера среди них не было: понятно, увалили наземь.

От рева внезапно оживших двигателей она невольно вздрогнула; волна бензинового воздуха обдала перемазанные волосы прогорклым теплом. Вой двигателей все нарастал по высоте и громкости, пока пилот не снял «Сессну» с тормозов; тогда она, набирая ход, покатилась по взлетной полосе. Ченс дала по газам так, что стрелка спидометра легла плашмя, и рванула за самолетом. Хотя куда там: срачный «Краун-вик», которым она правила, своей скоростью и в подметки не годился этому воздушному козлику на трех убогих с виду колесах.

В отчаянии она махнула Шуцману с Ковбоем, которые успели оккупировать внедорожник. Поняв намек, те вывели машину прямиком на взлетку, остановившись примерно там, где самолет должен был оторваться от земли.

Лока с Броуди вновь кинуло вперед: пилот дал по тормозам. Лок ухватился за край консоли и таким образом удержался. Они шли на сближение с замершей посреди полосы машиной: столкновение обещало быть неминуемым.

Ченс нагнала самолет как раз в тот момент, когда тот, дрогнув, замер в считаных метрах от внедорожника. Полицейский «Краун-вик», словно в отместку, припечатал «Сессну» сзади. Прихватив автомат, Ченс подбежала к самолету спереди. Сквозь стекло там проглядывало посеревшее лицо пилота.

Короткая очередь разнесла лобовое стекло. Пилот бесчувственно ткнулся головой в приборы, при этом снова запустив двигатели на холостом ходу. Ченс в эту минуту переполнял неуемный восторг: Рипера теперь никуда не денут.

Досталось в кабине и второму пилоту, и Броуди: одному в правое бедро попала пуля, второму оцарапало лицо (хорошо еще, что бронежилет уберег от более серьезных повреждений).

Двое подчиненных отволокли Броуди обратно в салон. Еще один дежурил возле Рипера, который за все время схватки не пошевелился.

Лок вынул у Броуди табельную «беретту».

– Ты что такое делаешь? – спохватился один из коллег маршала.

– Назначаю себя в начальники, – проверяя оружие, невозмутимо сообщил Райан. – Теперь будем слушаться меня.

 

Глава 30

– У тебя нет на это полномочий, – застроптивился маршал.

– Послушай, Спарки. Мы обездвижены и окружены группой лихих людей с тяжелым оружием. По идее, я мог бы сейчас принять позу страуса и спрятать голову под кресло. Но вместо этого пытаюсь вытащить всех нас отсюда живыми.

Лок быстро глянул в один из иллюминаторов. По крайней мере трое вооруженных, среди них одна женщина. Райан посмотрел на часы: контакт длится уже пять минут. Какими бы отчаянными ни были эти налетчики, торчать здесь вечно они не могут.

Оглядев самолетный эскорт, Лок ткнул в Рипера большим пальцем.

– Поднимите его и обрядите в любое защитное снаряжение, какое есть в запасе.

– Это зачем? – насторожился тот.

– Хочу опробовать одну теорийку, которая сейчас стучится мне в голову, – раздумчиво ответил Лок, после чего перевел взгляд на Рипера. – Сдается мне, если бы эти сорвиголовы со своим нешуточным арсеналом думали Рипера прикончить, то они бы сейчас изо всех сил дырявили фюзеляж. Но этого не происходит. А значит, он им нужен живым.

– Тогда зачем ему защитное снаряжение?

– А вот посмотрим, – сказал Лок, в то время как один из маршалов взнуздывал Рипера на ноги.

– Что, кореш, – издевательски хмыкнул Рипер, – погряз в вычислениях?

– А вот ты мне скажи. Они здесь для того, чтобы тебя грохнуть или помочь тебе сбежать?

Тот молчал.

– Н-да, – пробросил Лок. – Стоило ожидать.

Ченс начинала беспокоиться. Не было четкого понимания, как проникнуть в самолет. Дверца снизу (в багажное отделение, что ли) никак не поддавалась. Получается, зря не захватили с собой слезоточивый газ, которым можно было бы выкурить наружу маршалов заодно с Рипером.

Она в сердцах пнула резину одного из колес, после чего пригнулась и из-под брюха самолета прокричала в дверную щель:

– У вас десять секунд на то, чтобы его сдать! Вы меня слышите?

Приглушенный фюзеляжем женский голос донесся внутрь вполне отчетливо. На Рипере теперь был противоударный шлем, напялить который стоило немалого труда: все равно что натянуть детский чепчик на башку бейсболиста.

– Слышать слышим, – отозвался подобравшийся к дверце Лок. – Только считалки до десяти нам будет маловато.

Реакция женщины была сухой и недвусмысленной:

– Десять… Девять… – повела она обратный отсчет.

За все это время один из маршалов успел поднять и провести Рипера на несколько шагов. По истечении отсчета нависла нелегкая тишина, которую, впрочем, уже через секунду пропорола автоматная очередь, с акульей свирепостью разорвавшая поролоновую начинку одного из кресел сзади салона – там, где расположено шасси. Все застыли.

– Что за дела? – озадаченно посмотрел один из маршалов. – Особенно если он им так нужен живым?

– Игра в баш на баш, – рыкнул в ответ Лок, решительно ухватывая Рипера и подводя к дверце в передней части самолета. – Эй, там! Прекратить огонь! – прокричал он наружу, одновременно давая знак одному из маршалов открыть на двери замок. – Я его выставлю! Только вам всем надо будет отойти от самолета! Прямо сейчас!

– Хорошо, мы отойдем. Выставляйте его.

Оставшийся наедине с Рипером Лок жестом указал двум маршалам приготовить оружие и занять места по обе стороны от двери, у ближних иллюминаторов.

– Сначала отойдите! – крикнул он наружу. – Как только я это увижу, я его выставлю!

Ченс отвела патрульную машину от самолета. С каждой секундой времени для маневра оставалось все меньше.

Упруго дрогнув, открылась дверь, развернулся трап, и вот уже на нем Рипер во всей своей красе. У Ченс сладко обмерло сердце. Все-таки сумели, успели…

Но что такое? С первым же шагом по трапу обнаружилось, что Рипер не один, а с каким-то мужиком. А мужик этот с «глоком», который он незамедлительно уткнул Риперу снизу в затылок, а свободной рукой поволок своего скованного наручниками пленника вниз. Внизу трапа он остановился и грубо сунул пистолет Риперу в рот.

– Вы в самом деле решили, что я вот так возьму и отдам вам этот кусок дерьма? – крикнул мужик.

Сзади из-за машины выглядывали Ковбой и Шуцман – один с переднего края, другой с заднего. Оба пытались найти подходящий угол для выстрела, но габариты Рипера были таковы, что, не задев его, того нахалюгу достать никак не удавалось.

– Ну, что, – выкрикнул Лок из-за спины у своего пленника. – Если он вам так нужен, подходите, забирайте!

Щит из Рипера, надо признать, был что надо: все равно что стоять за бронетранспортером. Один из налетчиков – тот, что в ковбойской шляпе, – вынырнул из-за машины, но уже спустя секунду жахнул выстрел, и возле его ног сердито визгнула отрикошетившая пуля, а горячий ствол «беретты» вновь уперся в голову Рипера.

– Давайте, братишки-блядунишки, примеряйтесь, подлезайте. Мне торопиться некуда, я так весь день могу.

Вынырнул еще один из троицы – бугай с блондинистой гривой – теперь уже с другой стороны. Под стегнувшим выстрелом Лок инстинктивно придвинулся к Риперу, хотя пуля все равно пронеслась безнадежно далеко. А на расстоянии, постепенно нарастая, уже бесновались полицейские сирены.

– Ребятки, простите за нескромный вопрос: вас время еще не поджимает?

Сирены слышала и Ченс; различала даже прерывистые красноватые отсветы маячков. В ярости она стиснула кулаки. Что делать: остаться, дать бой? Но против этой силы им не устоять. Их сомнут, и тогда всё дело псу под хвост. Если же уйти сейчас, то можно будет вернуться и повторить попытку.

Она сделала глубокий, до отказа, вдох и выбралась из «Краун-вика», прихватив с собой гранатомет. Рядом заскрежетали тормоза трофейного внедорожника: Ковбой с Шуцманом наперебой кричали срочно прыгать в машину. Однако Ченс еще подняла гранатомет и напоследок мстительно бабахнула боезарядом по «Сессне»: салют «Засракфлоту»!

Падая под свистом гранаты, Лок толкнул наземь Рипера. В небо с ревом взмыла стена огня, поглотившая весь фюзеляж: выстрел, судя по всему, пришелся в бензобак.

Страшно представить, что сейчас творится с теми, кто остался внутри.

Подняв глаза, Райан увидел, как уворованный внедорожник за периметром летного поля вырывается на подсобную дорогу.

– Стоять тебе все же перед судом, чувак, – с глумливой улыбкой сказал Лок в окаменелое лицо своего узника.

 

Глава 31

Полицейское авто медленно, словно поступью продвигалось по улице, будто на устроенном не по сезону параде Хэллоуина. О последнем свидетельствовали, в частности, кровяные пятна в стиле Хичкока, живописно разбрызганные по всему ветровому стеклу, а также корпус, обильно испещренный всевозможными дырами от пуль и осколков. Одна из шин была продырявлена так, что из обода при соприкосновении с асфальтом летели искры. За авто на такой же похоронной скорости следовал конвой из полицейских машин и фургонов «Скорой помощи».

Не имея возможности смотреть через стекло, Лок для отслеживания дороги свешивался из водительского окошка, лавируя ногой между газом и тормозом. Машину он остановил возле самых ступеней Медфордского суда и вылез из нее живым олицетворением побежденного апокалипсиса (а иначе как истолковать закопченное дымом лицо и надерганные явно из разных мест элементы защитной экипировки).

– Все, что плавает, прибито к берегу, – констатировал он.

Из задней дверцы Райан плечами вперед выволок Рипера, у которого, помимо обычных кандалов, теперь во избежание словесных излияний был заткнут еще и рот – тем самым носком, который, помнится, уже кратковременно втыкался туда в полете и за это время никак не посвежел.

На тротуар Рипер выгрузился, словно мешок картошки; Локу пришлось вздергивать его на ноги. На помощь устремились двое медфордских копов, но Лок отослал их бесцеремонным «канайте».

Подталкивая Рипера в спину, он повел его вверх по ступеням лестницы, где наверху среди изумленно застывшей толпы стояла Джалисия со всей прокурорской командой. Уже почти дойдя до верха, Лок случайно наступил Риперу носком на пятку, отчего тот растянулся вниз лицом непосредственно перед Джалисией. При попытке Рипера посмотреть вверх Лок придавил ему затылок кроссовкой, вынудив повторно притиснуться лицом к камню.

– Все, кто летел на самолете, мертвы, – объявил Райан, глянув на Рипера сверху вниз. – За исключением вашего покорного слуги и этого вот куска дерьма. – Из кармана он выудил ключи от кандалов и вручил их Джалисии. – Вот вам ваш свидетель. Передаю с рук на руки.

– Мертвы… все? – потрясенно переспросила Джалисия.

– На летном поле нам была уготовлена почетная встреча.

– Но как они могли узнать, что самолет прибывает именно туда?

Вопрос, занимавший ум Лока с того самого момента, как он заприметил боевой вертолет. Ответ напрашивался только один: где-то внутри сидит инсайдер, осведомитель. Но кто он? Один из маршалов? Охранник в той же «Пеликан Бэй»? Кто-нибудь в местных правоохранительных органах? Гадание на кофейной гуще. Не зная, что за группа организовала засаду, выявить, а тем более сузить круг подозреваемых было заведомо зряшным делом.

– Не знаю, но подготовлены они были очень хорошо. – В горле першила колючая пыль. – Пардон, – извинился Лок, деликатно отворачиваясь в сторону Рипера и сплевывая нагар взлетной полосы. – Да, и вот еще что. Я дал им в целом неплохую возможность пристрелить этот кусок дерьма, но они этого делать не стали. По какой-то причине он был нужен им живым.

Поднимать Рипера кинулись сразу два копа.

– Ну, а теперь, – произнес Лок, – с вашего позволения…

В десяти шагах среди прессы стояла со своим оператором Кэрри. Лок, любуясь, наблюдал, как она, занятая сейчас разговором с кем-то из репортеров, смахивает со своих синих вдумчивых глаз белокурый локон. Вот она повернулась и заметила его. Черты Кэрри смягчились. Скомкав разговор с репортером, она направилась к нему.

– Значит, пустяковое задание, да? – Исподлобья улыбаясь, на ходу подняла брови.

Лок пожал плечами.

– Во всяком случае, поначалу было так.

Бережно взяв в ладони ее лицо, большими пальцами он вкрадчиво провел ей по щекам.

– Вот так ты и всегда, – пожурила Кэрри с улыбкой.

Райан вместо ответа подался вперед и, сладко млея, коснулся губами ее губ.

Они неторопливо прошли в мини-вэн, отряженный телекомпанией Кэрри, и там Лок поведал ей всю историю, начиная с разговора в конференц-зале Сан-Франциско. Кэрри уже успела навести справки насчет Тая и сообщила приятное известие:

– Его как раз сегодня переводят в больницу Сан-Франциско.

Лок ощутил, как напрягшиеся мышцы спины и шеи блаженно расслабляются.

– Вот это здорово.

С минуту оба молчали. Райана волновало, что будет дальше. Он взялся за задание, которое иначе как самоубийственным не назовешь, не поставив при этом в известность Кэрри. Это грызло его все то время, что он находился в тюрьме, – вина, которую перевешивала лишь мрачная решимость посчитаться за гибель Кена Прэйджера и его семьи, доведя дело до суда над убийцами.

– Кен был моим другом, – признался Лок. – Я просто должен был сделать все возможное, чтобы те гниды оказались на скамье подсудимых.

– Верность – завидное качество, – сказала Кэрри, избегая глядеть ему в глаза.

Локу стало неуютно; сердце тревожно екнуло.

– Не знаю, Райан. Может, так оно действительно лучше. Скажем, когда я гоняюсь за каким-то сюжетом, у меня нет необходимости у тебя отпрашиваться, что-то там согласовывать… Это одна из черт, которые мне в тебе нравятся. Ты не ревнуешь меня к моей карьере. Уважаешь мою независимость.

Что правда, то правда. В периоды, свободные от работы, Лока абсолютно устраивало выгуливать в Центральном парке Энджела, пыхтеть в тренажерном зале, а затем не торопясь делать в гастрономе покупки и готовить ужин. Кэрри частенько его подначивала, что, завязав со своей тягой к «адреналиновым выплескам», он когда-нибудь сможет завести себе прекрасную женку, и они вместе над этим смеялись. Может, дело в веянии времени, но Лока действительно совершенно не заботили все эти пресловутые мужские заморочки насчет того, что место женщины на кухне у плиты. Наоборот, хорошо, что его подруга этим не страдает и строит свою жизнь, как сама считает нужным.

– И вместе с тем я где-то чувствую подвох, – поделился он подозрением.

– Да нет здесь никакого подвоха, – вздохнула Кэрри. – Просто я не знаю, насколько у нас с тобой все… правильно.

Вздохнул и Лок. Ну, не прощения же просить, в самом деле. И ни шанса исправиться. Не из гордыни, а просто по опыту он усвоил: если женщина решила что-то поменять в отношениях с партнером, то возврат к прежнему уже редко когда бывает. Уж такие они, дамы; в этом плане они жестче мужиков. Хотя сам Лок не сказать чтобы готов был отказываться от того, что и как у них сложилось.

– Ну, а поменяется ли что-нибудь, – спросил он, – если я скажу, что ни о ком все эти дни не тосковал так, как по тебе?

Кэрри снова отвела глаза. Чувствуется, что смягчилась.

– И как мне теперь все это искупить?

– Тебе подсказать? – уже с легкой игривостью спросила она, наблюдая, как Рипера наконец уводит с глаз целая когорта полицейских.

– Хотя бы намеком, – ловя момент, подольстился Райан.

– Помоги мне устроить интервью с Рипером.

 

Глава 32

Охранник открыл клетку, и Рипер шагнул наружу. Джалисия кивком указала снять с него кандалы. На громоздком туловище бывшего «арийского брата» топорщились разномастные, не по размеру щитки, некоторые из них все еще липкие от крови почивших маршалов. Впечатление такое, будто смотришь на некий гибрид Терминатора и мумии в защитной экипировке.

– Ему надо сменить антураж, – сказала Джалисия, протягивая магазинный чехол «Нордстрома» с торчащей головкой вешалки. – Столько людей погибло, чтобы вас сюда доставить. Так что вы теперь, хочешь не хочешь, должны смотреться презентабельно.

Понимая, что заключенный уже одной своей тюремной робой принижает статус свидетеля, она принесла Риперу набор цивильной одежды: темно-серый однобортный костюм, девственно-белую сорочку с еще магазинными складками, а также сдержанно-синий галстук в тон.

– Вот это да, – одобрил подношение Рипер, не выказывая ни малейших признаков потрясенности произошедшими событиями. – Спасибо.

– Надеюсь, вам будет по размеру.

Рипер взыскательно оглядел ярлычок на воротнике.

– Должно подойти.

– Лок считает, – кашлянув сказала Джалисия, – что те люди на летном поле пытались освободить вас из-под стражи. И что все ваше намерение свидетельствовать на суде – просто ширма. Как говорит Лок, финт ушами.

Рипер провел пальцами по шелковой глади галстука и степенно накренил голову, сверху вниз глядя на Джалисию.

– Мало ли что считает Лок, – с напускной небрежностью проронил он. – А тем более говорит.

– И тем не менее это так? Вы думаете меня надуть, Фрэнк? Прямо с трибуны в зале суда?

Судя по тому, как Рипер поджал губы, упоминание паспортного имени пришлось ему не по вкусу. Вероятно, отвык за давностью лет. Зрачки у него сузились до булавочных точек.

– Я мог бы вам сказать «нет» или, наоборот, «да», – ответил он. – Но мы же все знаем, что осужденные – народ скользкий, разве нет? Так что окончательные выводы сможете сделать лишь тогда, когда я начну отвечать на вопросы перед присяжными.

Джалисия отошла на шаг, чтобы у него, чего доброго, не сложилось ощущения негласного превосходства.

– Ответ довольно обтекаемый, – заметила она.

– Как и вопрос, – парировал Рипер.

– Ладно. Увидимся в зале. Позаботьтесь изъясняться внятно и четко.

Джалисия повернулась и вышла из комнаты ожидания. В коридоре она прислонилась к стенке и, прикрыв глаза, сосчитала до десяти. Надо, надо через все это пройти. Ставка как минимум служебная карьера.

В реальность ее вернул голос, прозвучавший над ухом с тонким ехидством:

– Молимся потихоньку, госпожа законница?

Гросс, главный защитник «Арийского братства». Судя по ширине улыбки, от взрыва в суде Сан-Франциско успел оправиться.

– Вам чего, Гросс?

– Я думаю предложить вам последнюю возможность избежать конфуза, – придвинувшись, вкрадчивым тоном заговорщика сообщил тот. – Мои клиенты готовы поименно назвать людей, убивших агента Прэйджера с его семьей.

Теперь улыбнулась уже Джалисия:

– Что же они не сделали этого с самого начала? Стольких смертей удалось бы избежать… О горе я уж помолчу.

– Таковы правила игры, – развел руками Гросс. – Всегда приходится ждать, чтобы песок из часов высыпался по максимуму.

– Чего же они хотят взамен?

– Отмены смертного приговора, – учтиво сообщил «арийский» защитник.

– Позвольте напрямую. Вначале ваши подопечные заказывают убийство федерального агента – его самого, а также его семьи. Затем они устраивают взрыв в федеральном суде – да не в одном, а сразу в двух, – чтобы остановить процесс. И вот наконец, когда шансы устранить главного свидетеля оказываются на нуле, они вдруг начинают призывать меня к милосердию. То есть возвратиться к исходной точке, как будто с момента убийства ничего и не происходило. Хорошенькие дела. – Джалисия тоже подалась на шаг, оказавшись со щеголем Гроссом лицом к лицу. – Не выйдет.

– Вы идете на поводу у своих эмоций, – назидательно поднял палец адвокат. – В ущерб, заметьте, здравому смыслу.

В его словах был определенный смысл, что Джалисия, впрочем, не спешила констатировать глаза в глаза. Подобные сделки в США – как раз то, что исправно подмазывает конвейер системы правосудия. А Гросс, в свою очередь, известен своим вбрасыванием в последнюю минуту таких вот сладких пилюль, сбивающих решимость у обвинителей. Однако сейчас считаные минуты отделяли Джалисию от ключевого свидетельства, взрывной эффект которого может повергнуть на колени все «Арийское братство». Нет, призовой фонд слишком уж велик. А позднее можно будет по головам выловить непосредственно тех, кто спустил курок, унесший жизни Прэйджера и его домочадцев.

Гросс в эту минуту если и учуял ее сомнения, то виду предусмотрительно не показал.

– Советую вам все хорошенько взвесить, – сказал он. – Зачем упускать возможность, о которой можно потом пожалеть?

В зале судебных заседаний Лок, приобнимая Кэрри за талию, нашел впереди пару местечек. После адреналинового всплеска на летном поле уровень энергии в нем, само собой, шел на спад. Не способствовали настроению и раздумья о том, что может выкинуть Рипер, равно как и экспресс-допрос со стороны ФБР. Единственным отрадным лучиком была перспектива залатать отношения с Кэрри.

Когда они заняли места, она нежно коснулась его руки. Та доверительность, с какой она это сделала, вселяла надежду, что разлад еще можно как-то преодолеть.

– Ты думаешь, он все-таки заговорит? – шепотом поинтересовалась Кэрри.

– На трибуну он выйдет, тут даже сомнений нет. Самоуверенности в этом парняге столько, что Рэмбо нервно курит в сторонке. Беспокоиться надо лишь о том, что именно он скажет.

– Ты знаешь, после того взрыва во Фриско я подняла кое-какой материал по всем этим белым супремистам. Тюремным бандам вроде «Арийского братства», «Нацистских бунтарей», «Техасского круга»…

Перед глазами Лока сразу же возник двор «Пеликан Бэй», где посреди вытоптанной, с грязными проплешинами травы лежал вниз лицом Тай.

– И что?

– А то, что структура их не настолько однородна, как принято считать. Даже в отдельно взятой банде всегда есть разнонаправленные силы, вокруг которых все и вертится.

– Это какие же?

– Ну, скажем, своего рода криминальные авторитеты, застрельщики. Устанавливают свое главенство, а затем устанавливают связи с другими заключенными и начинают вводить в обиход элементы торговли – скажем, наркоту. Получается делячество. Этих ребят можно назвать прагматиками.

– Прагматиками? Слово какое-то… деляжное, на пять баксов.

– Да ты сам все знаешь. Есть среди них такие, кто и свастику у себя на лбу выколет, если только на этом можно срубить купюру.

Лок кивнул, припоминая Филеаса, чье алчное чутье деляги вполне могло бы при иных обстоятельствах обернуться успешной карьерой на Уолл-стрит.

– Но обычно там присутствует и другая сторона.

– У тебя и для нее есть словечко на пять баксов?

– Нет уж, тут бери на все десять. Этих ребят я бы назвала истинно верующими. С убеждениями.

– И куда же мы среди них приткнем Рипера?

– Его – однозначно к убежденным. А значит, и к бытующему у них закону чести.

Лок, не в силах скрыть ухмылку, цинично покривился лицом.

– Нет, ты дослушай, – взяла его под локоть Кэрри.

– Я слушаю, – вальяжно, с пародией на южный манер протянул Райан.

– Ты говорил, что парни вроде Рипера – прямо-таки ходячие персонажи из вестернов Луиса Ламура.

– Все как один.

– И разве не оттуда исходит одно из прозвищ «Арийского братства»? Клеймо. Это же по рассказу все того же Ламура.

– Насколько мне известно.

– Так вот «Клеймо» – я имею в виду рассказ – жило по своему закону чести, куда входило бережное отношение к женщинам и детям.

Лок неловко развернулся на стуле.

– Можно, я тебе скажу не как своей любимой до гроба Кэрри, а Кэрри-журналистке?

Она глазами выразила согласие.

– Все, о чем ты говоришь, мне известно. Так вот, каким боком, скажи мне, это соотносится с Кеном Прэйджером и его семьей? Как раз с ними «Арийское братство» не церемонилось – ни с женой, ни с ребенком.

– Вот и я про то же. «Арийское братство» преступило закон.

По короткому сигналу боковая дверь открылась, и в зал шаркающей походкой вошел Рипер, разительно преображенный костюмом с галстуком. Вежливыми кивками он поздоровался вначале с судьей, затем с Джалисией и стороной обвинения, ну и, наконец, со своими бывшими товарищами, молча ярящимися на него со скамьи подсудимых.

– Ну, так что, Райан? – спросила вполголоса Кэрри.

Лок медленно обвел взглядом Рипера, который сейчас с высоко поднятой головой пристраивался в загородке свидетеля, поблескивая немигающими, непроницаемо темными глазами.

– Он шахматист, – произнес Лок. – Гроссмейстер. И сейчас для него все мы – ты, я, Джалисия с Коберном, бывшие дружки-«арийцы» на той скамейке – лишь фигуры на клетчатой доске.

 

Глава 33

К той поре как Рипер был приведен к присяге, шел уже четвертый час пополудни. На толстом ковровом покрытии каблуки Джалисии оставляли пунктирный след. По сравнению с судом Сан-Франциско медфордский зал заседаний вызывал своей коричневой цветовой гаммой гнетущее чувство клаустрофобии.

– Для занесения в протокол, – огласила она, подойдя к свидетелю, – вы можете назвать свое полное имя и место жительства?

Рипер обнажил зубы, словно дебютант телешоу, излишне долго шлифовавший свою мимику перед зеркалом:

– Мое имя Фрэнк Хейз. Хотя людям я больше известен как Рипер. Проживаю невдалеке от Кресент-Сити, штат Калифорния. – Повернувшись к присяжным, он вновь оскалился в улыбке: – Если конкретнее, то в блоке строгой изоляции тюрьмы «Пеликан Бэй».

– Благодарю вас, мистер Хейз. Прошу сказать, известен ли вам кто-либо из присутствующих здесь подсудимых? И если да, то каким образом?

Рипер глянул на своих бывших товарищей. Выражение лица его при этом не изменилось, разве что чуть больше заблестели глаза:

– Я знаю их всех по отбытию тюремных сроков.

– В каких именно тюрьмах, мистер Хейз?

– Сан-Квентин, затем Коркоран, Чино и еще ряд других, – ответил Рипер, приведя целый ряд мрачнейших тюрем в Калифорнии и за ее пределами. – Любая тюрьма, где есть проволока с током и пулеметная вышка, вот там я их, как правило, и видел.

Джалисия возвратилась к столу, за которым сидело обвинение, и полистала какие-то бумаги – явный признак скорого перехода к делу.

– Многие из заключенных, обвиняемых в принадлежности к «Арийскому братству», заявляли, что такой организации не существует. Что в этом отношении, основываясь на своем личном опыте, можете сказать вы?

– Могу сказать, что это как в фильме с Брэдом Питтом. Правило номер один «Братства» – это ни с кем о «Братстве» не заговаривать. И прежде всего с посторонними.

– Так оно все же существует?

Рипер поглядел туда, где настороженно притихли шестеро подсудимых.

– О да. Существует, и еще как.

– А вы сами входили в руководство «Арийского братства»?

Рипер снова крутнул головой в сторону присяжных.

– Вы меня только что повысили в звании. В «Братстве» всего три верховных члена, и все они сидят тут, перед вами. Я же был так называемым «застрельщиком». Проще говоря, авторитетом.

– Благодарю вас, мистер Хейз, я учту ваше уточнение. Могу ли я сказать, что при отбытии срока в тюрьме строгого режима «Пеликан Бэй» вы были в этом заведении застрельщиком от «Арийского братства»?

– Ну да, застрелы делал я.

– Что это фактически означает?

– Ну, вроде как быть одним из главных начальников в одной из сетевых компаний. Через меня должны были проходить все основные решения.

Джалисия вполоборота повернулась к присяжным. Преимущественно белые, с небольшим вкраплением темнокожих и латиносов, они все еще не до конца отошли от того, что случилось в Сан-Франциско, однако сидели, подавшись вперед, и чутко вбирали все, что говорил сейчас Рипер.

– Какого рода решения? – вновь обратилась к нему Джалисия. – Вы можете привести пример?

Тот возвел глаза к потолку, словно подыскивая что-нибудь подходящее.

– Ну, допустим, чтобы кто-нибудь напал на одну из жаб. В смысле, черных.

По залу прокатилась ощутимая волна дискомфорта. Рипер при этом глядел на Лока.

– То есть на это требовалось ваше указание? – уточнила Джалисия.

– Точно, – улыбнулся Рипер, по-прежнему глядя на своего бывшего опекуна.

– Ну, а решения, которые принимались в организации где-нибудь еще? Насчет них вы тоже были в курсе?

– Крупняк-то? Ну а как же.

– Скажем, решения о чьем-либо убийстве?

Рипер пожал плечами с непринужденнейшим видом, как будто они с Джалисией обсуждали, что взять в фастфуде на ужин.

– Меня об этом ставили в известность.

Чувствовалось, как в предвкушении следующего вопроса напряглись адвокаты защиты. Джалисия решила временно попридержать лошадей, проехаться по теме еще раз, так чтобы у присяжных не оставалось сомнений насчет сущности «Арийского братства».

– Какой термин использовала данная организация, давая добро на то или иное убийство?

– Ну, скажем, если кого-то надо было убрать, на него давали «зеленый свет».

– «Зеленый свет»? Прямо как в постановках Голливуда, когда сценарий утверждается в производство.

– Только у нас оно обычно производилось не для выхода на широкий экран, – ухмыльнулся Рипер.

– А эти убийства совершались только внутри тюрем?

– Да почему. Можно и снаружи.

Джалисия изобразила некое удивление, хотя в душе понимала, куда все клонится.

– Но как такое возможно, учитывая то, что члены этой группы, в том числе и вы, находились в местах лишения свободы?

– Курок, сами понимаете, необязательно спускать самому. Мы же об этом деле нынче и толкуем?

– Будьте добры отвечать на вопрос по существу, – подступая к свидетельской загородке, чуть нажала Джалисия.

– Как бы вам это объяснить… – Рипер, закатив глаза, свел домиком ладони, так что они теперь касались губ. – Ну, допустим, вы – то есть мы – решаем убрать кого-то, кто находится где-то там, вне досягаемости. Тогда мы ищем того, кто выходит по условно-досрочному или уже на воле. Ему посылается весточка, и дело сделано.

– Получается, совершает убийство член организации или кто-то, с ней связанный?

– Обычно связанный.

– Отчего вдруг кто-то, недавно вышедший на свободу, берется совершать убийство, рискуя еще одним, гораздо большим сроком, вплоть до пожизненного, по одному лишь вашему слову или указанию «Арийского братства»?

– Да дело, по сути, нехитрое, – Рипер сцепил перед собой ладони. – Прежде всего, у нас есть уверенность, что этот человек рано или поздно снова попадет в тюрьму. Если же он не выполнил задание, то как только он в следующий раз попадет на тюремный двор, ему не жить.

Джалисии хотелось припечатать этот довод, чтобы даже последний тугодум среди присяжных его уяснил.

– То есть если убийство не совершается, то как только несостоявшийся исполнитель вновь попадает в тюрьму или колонию, его убивают?

– Да, – улыбчиво обвел присяжных взглядом Рипер. – Типа того.

Свет в зале пригасили, и была включена видеозапись, на которой Прэйджера увечили под дулами «стволов». Все это время Джалисия пытливо поглядывала на смотрящих. На протяжении записи двое присяжных – обе женщины – несколько раз прикрывали себе глаза. Двое «арийских братьев» на скамье исподтишка попихивали друг друга и глумливо ухмылялись (суд, к сожалению, этого не заметил).

С окончанием показа, когда зажегся свет, Джалисия встала и подошла к Риперу.

– Как вы считаете, мистер Хейз: кто-либо из находящихся здесь подсудимых мог присутствовать на этих кадрах?

– Так они ж в это время сидели. Откуда им.

– Однако, как мы установили до просмотра, для убийства людей вне тюрьмы «Арийское братство» привлекало исполнителей со стороны. Это так?

– Ну да, тут без найма не обходится, – не стал отрицать Рипер.

– А как вы полагаете, не было ли заказано убийство агента Кеннета Прэйджера и его семьи кем-то из здесь присутствующих?

Оплошность. Резко, как чертик из табакерки, вскинулся со своего места Гросс.

– Возражаю! Полагание свидетеля – это, знаете, домыслы. А суду нужно опираться на факты.

Прежде чем успел вмешаться судья, Джалисия быстро отыграла:

– Мистер Гросс абсолютно прав. Я снимаю этот вопрос.

Судя по глазам, такая податливость вызывала у адвоката досаду.

– Благодарю вас, мисс Джонс, – ограничился кивком судья.

Джалисия снова приблизилась к Риперу, замечая, как цепко отслеживают каждое ее движение его темно-серые глаза.

– Мистер Хейз, до своего решения свидетельствовать на этом процессе вы занимали в «Арийском братстве» видное положение. Вы не станете этого отрицать?

– Не стану. Что было, то было.

– Но когда вы услышали о смерти агента Прэйджера и его семьи, вас это обеспокоило настолько, что вы вышли на контакт с моим офисом.

– Тоже верно.

– А почему вы это сделали?

– Прошу понять меня правильно: Прэйджер был все-таки федеральный агент. Да еще и подпольный, что в десять раз хуже. Он был воюющим противником – так это, кажется, нынче называется? – Рипер оглядел присяжных. – Но его жена и тот пацан… – Он повернулся так, чтобы видеть места для публики, где вместе со всеми сидел и Лок. – Никому здесь, кроме вон тех шестерых, этого не понять, но в «Арийское братство» я вступил, потому что мы тогда жили по закону чести. Для непосвященных это, может, пустой звук, но для нас это, скажу вам, кое-что да значило. Вам-то всем что: живете-поживаете в своих домиках с газончиками и бассейнами, отчисляете налоги да копите себе на покупки. Тот же телик размером побольше, чтоб еще сильнее отгородиться им от жены и ублюдков, которых вы понаплодили. А из них затем вырастут такие же гнилые потребители, как вы. В общем, вашим скудным умом нас не понять. А вот ряды «Арийского братства» – это действительно было нечто. Как и его закон чести.

Чувствовалось, что расположение к Риперу присяжных тает на глазах.

– Этот закон, кажется, подразумевал неприкосновенность женщин и детей? – вклинилась с вопросом Джалисия.

– Прошу прощения, – выразил неудовольствие Рипер, – но я, кажется, говорил. Я разве здесь не для этого?

– Извините за то, что перебила, мистер Хейз, но будьте добры придерживаться вопросов, которые вам задаются.

Рипер перевел взгляд на окно, откуда в помещение струился солнечный свет.

– Денек-то какой славный. Погожий, солнечный… В «Пеликан Бэй» его из-за решеток и не видно. Хотя для тюрьмы самое то. Как там говорится: «С глаз долой, из сердца вон»? А там со двора и смотреть не на что, кроме ближних окрестностей. Ни уму, ни сердцу.

Гросс, наклонившись к одному из своих ассистентов, громким сценическим шепотом, слышным среди присяжных, бросил:

– Насчет ума сказано верно. Он умалишенный, это очевидно.

– В своем показании, – с нажимом произнесла Джалисия, – вы говорили, что через несколько дней после того группового убийства вам пришло письмо. И в том письме…

Опять вскочил Гросс:

– Кто-нибудь может напомнить мисс Джонс, что мы здесь собрались выслушивать свидетеля, а не ее?

Не дожидаясь реакции судьи, Рипер, уставив руки в заборчик загородки, воззрился на Джалисию.

– До того, как влез вон тот говноед-коммуняка, – кивнул он на Гросса, – вы меня спрашивали, во что я верю. Так вот, я вам скажу. Я верю, и верю всем своим сердцем, в восемь слов. Слов, сказанных истинным американским патриотом перед лицом смерти, которую он затем принял от лап ЗОГ. Слов, попранных и позабытых вот этими так называемыми «братцами по оружию» на скамье подсудимых.

Теперь Рипер стоял, обличительно указывая пальцем на своих шестерых бывших товарищей. Двое охранников по бокам пытались его усадить, но силы были неравны. Парни они были дюжие, зато у Рипера за спиной имелось десять лет отсидки с ежедневными многочасовыми упражнениями. Красный от натуги, он громогласно провещал:

– И слова эти были: «Защитим существование нашего народа и будущее для белых детей!»

Обратно он бухнулся так, что слышно было, как внизу дрогнул пол. Сел и закашлялся, скруглив плечи и рукой показывая: дескать, воды. Один из охранников протянул ему стакан.

Не донеся до губ, стакан Рипер выронил и кокнул об пол. Поза сменилась. Теперь он сидел, согнувшись в три погибели, и растирал себе рукой то левую лопатку, то широченную грудь. В итоге, хватая ртом воздух, он завалился, ухватив с собой при этом одного из охранников.

Оторопелая тишина сменилась смятенным перешептыванием, которое вскоре возросло до ропота.

– Заседание временно прекращено! – стукнув молотком, провозгласил судья. – Очистить помещение.

Шестеро подсудимых «арийцев» на скамье озадаченно выгибали шеи. Происходило шевеление и среди публики.

– Что это с ним? – спросила шепотом Кэрри, припав к Локу.

Тот лишь пожал плечами. С таким, как Рипер, не соскучишься.

 

Глава 34

В тот момент, когда Лок выходил из здания медфордского суда, на улице, мигнув, ожили фонари. На крыше, если присмотреться, был виден полицейский снайпер на фоне гаснущего неба. Лок направился туда, где стояла со своим оператором Кэрри (этого расхристанного бородача во фланелевой рубахе и джинсах ей выделил местный телеканал). Лок отвел ее на безопасное расстояние, где разговору не мешал бородач, а движению шумливое скопище журналистской братии на тротуаре.

– Он в порядке, – сообщил Лок.

– Так что это было? Со стороны напоминало сердечный приступ.

– Сердце в норме, – качнул головой Лок. – Сделали ЭКГ: никакого приступа.

– Тогда что?

– Да бог его ведает. Переволновался, наверное.

– Приступ паники? – без особой уверенности уточнила Кэрри.

Лок пожал плечами.

– Должно быть, волнение зашкалило. В самом деле: впервые за десять лет за пределами тюрьмы, да еще полдюжины друзей в суде желают ему могилы – тут любой скопытится.

– А ты не думаешь, что он просто прикидывался? – спросила Кэрри.

Это, кстати, было первое, что пришло Райану на ум, и он поделился этим с парамедиком, который думал доставить Рипера в ближайшую больницу для осмотра. С помощью Джалисии день удался, и Рипер произвел свой дебют перед судом. Если он даже и прикидывался, то надо отдать должное: тот спектакль можно смело номинировать на «Оскар».

– Не знаю, – признался Лок.

– Так что теперь?

– Физически с ним все в ажуре, так что завтра с девяти утра он будет снова в своей загородке.

– А где его думают держать?

Лок чуть понизил голос. Джалисия просила его посоветовать, как быть с безопасностью, пока служба маршалов производит замену погибших в стычке на аэродроме.

– Там внутри есть камера. Лучше его отсюда не кантовать, хотя твоим собратьям по перу об этом знать не положено. – Лок кивнул в направлении оравы журналистов. – Вместо него отсюда вывезут подсадную утку. Чтобы слегка запутать след.

– А остальные шестеро?

– Они остаются в этом же здании, в другой его части.

– Не рискованно?

Лок сделал шаг назад. На другой крыше тоже дежурил снайпер. Сверху со стрекотом пролетел полицейский вертолет, прогоняя пару более легких вертолетов прессы, зависающих над зданием суда для панорамной съемки. Еще немного, и местность окончательно поглотит сумрак.

– Сейчас все рискованно.

– По крайней мере, Джалисии все более-менее удалось, – вздохнула Кэрри. – Сегодня.

– В целом да, – согласился Лок. – Завтра надо будет закрыть кое-какие бреши, затем за дело возьмется защита и попытается все развалить, но, судя по всему, коллегия присяжных склоняется к вердикту о виновности. – Он посмотрел на Кэрри. – Тебе тоже есть чему порадоваться.

– Ты о чем? – не поняла она.

– Да все о том же. Пришлось, конечно, уламывать, пресмыкаться, заклинать именем своего лучшего друга, который чуть не погиб, но я все же выбил тебе заветное интервью с Рипером.

– Да ну! – азартно блеснула глазами Кэрри. – И Джалисия согласилась?

– Без энтузиазма, но все-таки да. Коберн, начальник Кена по АТО, подошел как раз тогда, когда я с ней это обсуждал. Он рассудил, что появление Рипера по ящику и на «Ю-тьюбе» заставит шишек в Вашингтоне с большей серьезностью расценивать угрозу, которую белые супремисты представляют для внутренней безопасности. А значит, можно будет вытрясти из них больше денег для бюджета его ведомства.

– А два взрыва в федеральных судах не в счет? – спросила Кэрри.

– Во-первых, число жертв невелико. А во вторых, для политиканов событие, если оно не в прайм-тайме, считай что равно нулю. Разве не так?

– А что об этом, интересно, думает Рипер? – улыбнулась Кэрри.

– Он, похоже, входит во вкус: начинает жаждать внимания. Теперь, когда он разговорился, его уже не заткнуть. Закрытых тем у него нет, так что можешь спрашивать обо всем. – Лок приостановился. – Хотя кое-какие ограничения все же есть. Материал нельзя пускать в эфир до вынесения вердикта. Более того, Джалисия с Коберном запрещают даже упоминать о нем, пока не оглашено решение присяжных.

– Это стандартно. Что-нибудь еще?

– Времени на подготовку у тебя не так уж много.

– Это почему?

– Потому что интервью назначено сегодня на полночь.

– То есть меньше шести часов.

– Не волнуйся, – успокоил Лок, уворовывая поцелуй в щечку. – Ты ведь как я.

– В каком смысле?

– Лучшее всегда выдаешь под давлением обстоятельств, – подмигнул он с улыбкой.

 

Глава 35

В дремлющем Медфорде до полуночи оставалось две минуты. С Локом за спиной Рипер ступил под свет прожекторов с ленцой эдакого боксера-профессионала, дающего перед взвешиванием интервью на публику. В своем костюме и галстуке он смотрелся скорее как отставная рок-звезда, чем оголтелый неонацистский отморозок. Сам он устроился на стуле напротив Кэрри, а Лок с парой маршалов встали непосредственно за ним. Кэрри, пока камера подыскивала у нее над плечом нужный ракурс, пролистнула свои заметки.

В то время как для Кэрри интервью являлось удачным пиар-ходом, Локу оно давало возможность выудить что-нибудь из истинных мотивов Рипера, побудивших его предать своих бывших братьев по оружию. Хотя Кэрри сказала, что прежде чем приступить к интервью, она бы хотела, чтобы зрители четко уяснили себе, что он за тип, этот Рипер.

– Мистер Хейз, вы сейчас отбываете три пожизненных срока без возможности условно-досрочного освобождения. Могу я поинтересоваться, за что?

На глазах у Лока Рипер выпрямился на стуле, отчего глыбы мышц у него на спине различимо напряглись.

– Как я уже сегодня сказал в суде, я отстаивал права самого бесправного, самого забитого и угнетенного меньшинства в сегодняшней Америке.

– И что же это за меньшинство, мистер Хейз?

– Белые люди.

– Но ведь вы, если я не ошибаюсь, совершили при этом преступление, причем не одно, а сразу несколько?

Рипер открыл было рот, но Кэрри жестом его осекла. Лок напрягся. Рипер из тех, кто привык, чтобы его слушали.

– Согласно протоколам, мистер Хейз, вы когда-то были в «морских котиках» на хорошем счету и служили своей стране. Но однажды, во время несения службы, вы подложили в машину своему командиру взрывное устройство, убив таким образом и его, и двух его дочерей, совсем еще девочек. Ваш командир был афроамериканец. Вы убили его вместе с семьей именно из-за этого?

Лока насчет этого вкратце информировала Джалисия, правда, не особо вдаваясь в детали. Знал Райан и то, что Рипер служил в армии, но чтобы в таком элитном подразделении… Про убийство старшего офицера с двумя дочерьми тоже было известно, а также и то, что совершено оно было на расовой почве.

Рипер потупил голову.

– Дети оказались там случайно. Сопутствующие потери. Их там не должно было быть.

– Однако убить Ллойда Томаса вы все же намеревались?

– Ллойд Томас был узколобым служакой, звание которому досталось по разнарядке. А если точнее, то благодаря цвету кожи и сердобольности либералов вроде вас. Из-за этого погибли люди. Хорошие люди.

– «Хорошие» в смысле «белые»?

– Да, белые. Те самые, что строили эту страну. Своими потом и кровью. А теперь ее у нас отнимают, и она вся изгажена, втоптана в грязь черными пятками тех, кто хочет получить все задарма.

Внезапно у стоящего за Локом маршала затрещала рация. Кэрри раздраженно отвлеклась от записей. Райан обернулся посмотреть, что происходит. Маршал за спиной, напряженно вслушиваясь, придерживал рукой наушник.

– Интервью придется отложить на потом, – сдавленно сказал он. – На улице снаружи неспокойно.

Все затихли. От Лока не укрылось, что у Рипера выпрямилась спина, словно он готов был к бою.

– Гасим свет, – скомандовал Райан.

Оператор замешкался, покосившись на Кэрри, которую считал начальницей.

– Я кому сказал, – повторно рыкнул Лок.

Бородач послушно вырубил три мощных вольфрамовых прожектора, расположенных треугольником вокруг Кэрри и Рипера. В комнате сразу же воцарился сумрак. Лок подошел к двери и погасил основной свет, погрузив всех в густые потемки.

– Шевельнешься – пристрелю, – сказал он при этом Риперу.

Пройдя к окну, он осторожно поглядел наружу. Там посреди улицы стоял черный фургон в окружении нескольких патрульных машин. За машинами, используя их как прикрытие, в напряженных позах сидели четверо полицейских с наведенным на фургон табельным оружием.

– Что происходит, Райан? – спросила, подступая, Кэрри.

Лок выставил руку, преграждая ей путь.

– К окну не подходи. Кстати, относится ко всем.

Он прищурился в попытке взять на мушку водителя. Оказалось не так-то просто. Непогода, собиравшаяся всю вторую половину дня, наконец дала себе волю. По улице хлестал дождь, а ошалевший порывистый ветер швырял тяжелые капли о тротуар или в быстро растущие лужи, кипящие мелкими и частыми фонтанчиками воды.

Старший маршал подал бинокль. Повращав колесико фокусировки, в фургоне Лок разглядел вроде как женщину. Волосы темные, кожа смуглая. Один из копов выкрикивал ей указания – судя по тону и жестам, приказ выйти наружу с поднятыми руками. Но женщина не реагировала.

Лок обернулся к маршалу, который сейчас стоял сзади, удерживая палец на наушнике.

– Как там обстоят дела?

– Машина промахнула через пропускной пункт и остановилась. В кабине, судя по всему, один человек.

– Та женщина?

Их взгляды встретились. Судя по глазам, маршал что-то недоговаривал.

– Кто это?

– Подними руки, чтобы мы их видели!

– Брось ключи на землю!

– Выйти из машины с поднятыми руками!

Лавина указаний, ни одно из которых выполнить невозможно. Она поглядела вниз, на свои ладони, прихваченные к рулю наручниками. К сиденью ее приматывал толстый, надежный скотч. Хорошо еще, что неимоверным усилием удалось отодрать ступни, примотанные под углом к педали газа. А иначе бы фургон врезался прямиком в метнувшиеся навстречу полицейские машины. Сердце Джалисии грохотало молотом, рубашка намокла от пота. Такого ужаса в своей жизни она не испытывала никогда.

Лок из окна импровизированной телестудии окинул взглядом фургон, после чего повернулся к маршалу и кивнул в сторону Рипера:

– Этого обратно в камеру. Объяви по рации, чтобы все отходили к зданию. Дальше начинай обзвон по сотовому. Нам здесь понадобится каждый представитель правопорядка, до которого только можно дозвониться. С собой каждому иметь любое доступное оружие, плюс боеприпасы по максимуму. Нам понадобится содержимое всех оружеек в радиусе десяти миль. Чтобы там не осталось ни единого «ствола».

– Ведь там, в фургоне, Джалисия, да? – тревожно допытывалась Кэрри. – Что будет с ней?

Лок ухватил ее за руку.

– Ставлю доллар за четвертак, что фургон набит взрывчаткой – пластидом или чем-нибудь еще. Для нее мы ничего не можем сделать. Во всяком случае, сейчас.

Кэрри упрямо выпятила подбородок:

– Но мы не можем ее вот так взять и бросить.

– Не только можем, но и должны, – мрачно сказал Лок. – Ее они используют в качестве живца. Те, кто все это задумал, хотят приманить как можно большее число людей. А затем они рванут фургон и получат окно для того, чтоб дотянуться до своей настоящей цели: этого вот козла. – Он тряхнул за грудки Рипера.

– А если ты ошибаешься? – переспросила растерянно Кэрри, явно не привычная к этому качеству Лока – за секунду определяться и выбирать кому-то жизнь, а кому-то смерть.

– Если я ошибаюсь и взрывчатки нет, то с ней все будет в порядке.

– А если есть, но с часовым механизмом? – все не унималась Кэрри.

– Слушай меня, – сказал ей Райан. – Существует классическая тактика террора. Сволочная, но мы вынуждены оставить Джалисию. Если этого не сделать, то людей погибнет гораздо больше.

– Поняла, – нехотя кивнула Кэрри.

– Ч-черт! – бросил в сердцах маршал, таращась на свой мобильник. – Сигнала нет.

– И у меня, – отозвался один из копов у двери. – Рация перестала фурычить.

– Они используют глушилку.

Глаза Кэрри заблестели чем-то похожим на панику.

– Они могут делать даже это?

Не успев толком объяснить, что нынче фактически любой, у кого есть кредитка и выход в Интернет, может купить технологию блокирования связи, Лок застыл, уловив звук, различимый за завыванием ветра и глухим шумом дождя.

– Слышите? – спросил он, и комната тревожно затихла.

Райан сосредоточился, отмежевывая атмосферу помещения от беснования непогоды. В результате остался лишь ритмичный с присвистом шелест – пока тихий, но неуклонно нарастающий по громкости. А в такт ему, проклюнувшись среди темного небосвода, разрасталась сияющая точка. Разрасталась быстро, из огонька превращаясь в круг слепящего света.

Лок сощурился и инстинктивно вознес руку, загораживаясь от белесых всепроникающих лучей; это позволило более-менее ясно разглядеть черный вертолет, который сейчас разворачивался в воздухе, становясь к зданию боком. На полу открытой кабины сидел человек, свешенными ногами едва не касаясь полозьев шасси. На человеке была полная боевая экипировка. Одной рукой он придерживал автомат, а другой подавал веревки, которые под напором ветра колыхались в воздухе лапшинами переваренного спагетти.

Рывком обернувшись, Лок посмотрел в плошками выпученные глаза старшего маршала, который тоже подобрался к окну.

– Не наши парни, да? – уточнил Райан.

Маршал в ответ сумел лишь оторопело повести из стороны в сторону головой.

В эту секунду из пусковой установки, что спереди вертолета, полыхнул желтый яростный свет, исторгнув заряд, оставляющий на сетчатке глаза жгучий призрачный пунктир. Не прошло и секунды, как фургон, где сидела Джалисия, взвился косматым фонтаном полыхающих обломков. Взрывная волна шибанула с такой силой, что все в комнате опрокинулись на пол, а стены здания задрожали.

Лок, плохо слыша из-за звона в ушах, подобрался к Кэрри.

– Ты в порядке? – деревянным голосом спросил он, помогая ей сесть.

– Что это было, черт возьми?

– Эр-пэ-гэ.

Кэрри полоснула его взглядом акулы пера:

– А теперь по-человечески, если можно.

– Реактивная граната. Из пусковой установки.

Он оглянулся на окно. Внизу пламя лизало остов фургона, в котором смутно виднелся обугленный труп Джалисии, привалившийся к тому, что осталось от рулевой колонки. Лок отвел глаза. Когда он снова посмотрел на небо, света там уже не было. А непосредственно сверху, перекрывая вой сигнализации, звонко чавкали в воздухе лопасти вертолета.

 

Глава 36

Лок шевелился быстро. Левой рукой волоча к двери Рипера, правой он вынимал из кобуры свой «ЗИГ-Зауэр», который ему в Медфорд любезно подтащила умничка Кэрри. Ощущать этот пистоль в руке было поистине блаженством: увесистый, надежный. Смертельный. Лок махнул им вперед: все за мной.

В дверях он обернулся к одному из младших маршалов с полуавтоматической АР-15:

– Дай-ка мне твое табельное.

Тот замялся в нерешительности.

– Парень, лишнее лучше сдай. Если только ты не можешь палить из двух «стволов» одновременно.

Заручившись кивком старшего маршала, младший подал Локу свой «глок» калибра.40, который тот взял за ствол и протянул Кэрри. Она поблагодарила мимолетной улыбкой.

– Э, – буркнул оператор. – А мне?

– То, что при тебе хер, еще не значит, что стрелок из тебя хороший, – отбрил его Лок.

Кэрри взялась проверять «глок» с проворством заправского солдата. Способность к самообороне Лок всегда считал свойством, полезным более женщинам, чем мужчинам, ведь именно на них чаще совершаются нападения, принуждая к защите. Бессчетные часы, проведенные с Кэрри в тире, превратили ее из просто любительницы пострелять в профессионала без всяких скидок; по очкам она регулярно затыкала за пояс Тая, которому при этом оставалось лишь язвительно отшучиваться.

– Но ведь…

– Она свое дело знает, – осек оператора Лок, – так что будь добр, наступи себе на горло. Орудуй лучше своей камерой: дело тебе говорю. Выберемся отсюда живыми – глядишь, «Эмми» себе на этом схватишь.

– А я? – встрял Рипер. – Я-то стрелять умею.

Лок дернул его за кандалы так, что тот запнулся.

– Оружия я тебе не дам, а вот пулю не пожалею: дам сразу, как только напросишься.

– Так что будем делать? – подытожил старший маршал.

Райан стволом пистолета ткнул Рипера.

– В первую очередь удостоверимся, что наш Элвис не покинет здание.

Размещенный на крыше полицейский снайпер отставил пластиковый стаканчик тепловатого кофе и вгляделся в слепящий луч света спереди вертолета. Он придвинул к себе оружие, а сам все не сводил глаз с мощного воздушного прожектора, божьим оком вперившегося с бушующего ночного неба.

Снайпер поднял винтовку и, опираясь локтями о тумбу кондиционера, повел стволом. Свет продолжал стелиться, а уличный шум внизу становился слабо различимым из-за свиста роторных лопастей. Наметившись в точку по самому центру прожектора, снайпер дал короткую очередь. Результат нулевой. Все так же безжалостно ярился свет, шум винтов нарастал, а от назойливого ветра начинали слезиться глаза. В следующую секунду из вертолета вырвался еще один сполох напряженного огня, и снайпера градом осколков покромсало на ломти.

При виде пробоины, образовавшейся в крыше на месте снайперской позиции, Ковбой в вертолете победно вскинул кулак и подвинул ко рту изогнутый держатель микрофона:

– Второй этаж, не спутаете?

– Понято.

Ковбой слегка прибавил высоту, выровняв вертолет над крышей. Сзади Ченс с оружием наготове пристегнулась к пропущенным через бегунки веревкам и с борта спустилась на крышу, находящуюся недалеко внизу. Следом спикировал прихваченный карабинами Шуцман, под прикрытием которого Ченс поместила возле ведущей на лестницу двери первый заряд и проворно отскочила.

Ковбой подбавил высоты. Спустя секунду заряд сдетонировал, и вертолет тряхнуло взрывной волной. Развернув воздушную машину на девяносто градусов, Ковбой успел заметить, как Ченс скрылась в здании.

На развороте он обработал крупнокалиберной очередью позицию еще одного снайпера – на противоположном здании, несколько правее. После этого оказалось возможным беспрепятственно посадить вертолет на крышу. К той поре, как спецназ организует другую мало-мальски эффективную огневую точку, он будет уже давно тю-тю. Ковбой посмотрел на часы: десять минут первого. В семнадцать последует взлет. Все, кто не успеет к этой минуте забраться на борт, останутся внизу. Таков уговор.

Ченс с Шуцманом спустились по колодцу лестницы, где две верхние ступеньки были вырваны заложенным зарядом. С потолка подслеповато помаргивали плафоны. Навстречу сквозь пыль несся тюремный охранник (и чего одному не сидится).

– Стоять, не двигаться! – кричал он на бегу со всей властностью надзирателя, привыкшего помыкать безоружными.

Ченс вскинула свой М4 и, высмотрев бегуна в прицел ночного видения, без труда уложила его одной очередью (куда его тщедушному жилетику против скорострельного автомата ближнего боя). Грудь ему распороло, а через пояс с причиндалами повываливались внутренности.

Лок с Рипером добрались до клетки для заключенных, где те, как правило, пережидают перерывы. С полминуты назад здание тряхнуло еще двумя взрывами, после каждого из которых сверху сеялись каскады пыли и штукатурки. Дверь открыл один из охранников.

– Мне нужно еще как минимум два набора кандалов, ручных и ножных, – сказал Лок.

– Так он и без того в кандалах.

– Тащи давай, – гаркнул Райан и обернулся к оператору: – У тебя, если порыться, найдется скотч или изолента?

– Может, и найдется, – ответил тот, шаря в рюкзачке.

Из него он достал широкий рулон серебристой изоленты, которой обычно прилепляются к полу провода. Лок, отмотав кус, отхватил его своим герберовским ножом. При этом он хитровато подмигнул Риперу.

– Ты чего задумал? – сразу насторожился тот.

– Хочу, чтобы ты пережил примерно то же, что Джалисия Джонс перед тем, как твои дружки спровадили ее на тот свет.

– Что, ее пепел стучит в твое сердце? – осклабился Рипер.

– Почему они не шлепнули тебя там, на летном поле, когда у них была такая возможность? Ответь-ка мне.

Рипер пришипился, и в эту секунду здание сотряс еще один взрыв, после которого где-то сверху застрекотало легкое стрелковое оружие.

– Эй, – заерзал он, затравленно оглядывая металлическую клетку, – меня здесь бросать нельзя.

– Если ты им нужен живым, им для этого придется попотеть, – сказал Лок, нашлепывая изоленту Риперу на рот.

Вслед за этим он взялся наручниками принайтовливать руки Рипера к верху клетки, а ноги кандалами к полу. Тот попытался его пнуть, но Райан вовремя унырнул, хотя и получил вскользь коленом по голове. Старший маршал вынул дубинку, которую Лок у него выхватил и, юркнув с ней в клетку, от души вдарил Риперу по коленной чашечке. Вопль приглушила изолента; болезненно зажмурившись, «белый брат» прекратил брыкаться.

Вскоре Лок брякнул решетчатой дверью и запер ее навесным замком. Отступив на шаг, он полюбовался проделанной работой. Рипер внутри стоял в позе распятого.

– Ты действительно думаешь, что им нужен именно он? – спросила из-за спины Кэрри.

– Я не думаю, я знаю, – ответил Райан. – А теперь дуем отсюда, пока не прибыла группа антитеррора.

Ченс с Шуцманом, оставляя позади себя трупы, пробирались коридором туда, где, по всем расчетам, должен был находиться блок предварительного заключения. По пути они попеременно распахивали двери – один врывается, другой страхует, – быстро и методично продвигаясь к цели. Всех, кто попадался, пристреливали – в том числе одну женщину в штатском, которая старомодно, на коленях молила оставить ей жизнь. Ченс из экономии патронов чиркнула ей по горлу охотничьим ножом.

– Только бы его не переместили, – поделилась она опасением с Шуцманом, пытливо оглядывая стеклянную панель с металлической сеткой, ведущую в отсек с камерами.

Дверь туда была заперта, но в помещении, судя по всему, было пусто. Ченс поместила заряд и отскочила, в момент детонации прижавшись лицом к полу. Когда она подняла голову, вышибленная дверь сиротливо свисала на единственном уцелевшем шарнире. Выбив ее пинком, Ченс ступила в небольшой вестибюль. Вдоль всей стены здесь тянулся длинный стол, край которого оказался приподнят, открывая доступ к другой двери, тоже запертой.

Ченс сверилась с часами. Цифровой дисплей был выставлен на обратный отсчет с пяти минут – время, на которое намечен отход обратно на крышу. Из пяти минут оставалось две.

Она осмотрела дверь. Судя по шарнирам, та открывалась вовнутрь. Переведя М4 в режим автоматической стрельбы, Ченс уперла его в плечо, встала в шаржированную позу ткачихи и выпустила прицельную очередь по замку. Вперед выступил Шуцман, и под сдвоенным пинком дверь отлетела, открыв за собой коридор несколько шире предыдущего. Здесь на них безмолвно глядело три двери – одна посредине, одна слева, одна справа.

«Эне-бене-раба, квинтер-финтер-жаба». Левая.

Ченс молча на нее кивнула и встала сбоку, а Шуцман осторожно повернул ручку. Дверь оказалась не заперта.

Они тихо вошли.

Взглядом Ченс встретилась с Рипером. Он стоял внутри запертой стальной клетки; руки по отдельности прихвачены к прутьям наручниками, ноги – кандалами, рот затянут подобием серебристого кляпа.

Спереди к клетке был изолентой прикреплен свернутый лист бумаги. Нервно рванув его рукой в перчатке, Ченс прочла слова, размашисто написанные черным маркером: «Счастливо его выскрести, ублюдки».

И подпись: «Райан Лок».

 

Глава 37

Секунду-другую Ченс стояла, глядя распахнутыми глазами в глаза узнику клетки. Тот в ответ пристально смотрел на нее. Этого лица никто не видел вот уже с десяток лет. За годы его черты сделались как-то мягче, глаза блестели страстным желанием и одновременно тоской. У Ченс в горле образовался комок, который даже больно было проглотить.

Несмотря на тикающие в обратном направлении секунды, она потянулась к верхушке клетки и притронулась к его руке утешающим жестом. Но затем отступила: сантименты сантиментами, а дело делом.

Взрывчатку использовать нельзя – дураку понятно. Взорвать замок на двери значит взорвать и Рипера. Она опустилась на пол и осмотрела болты, крепящие клетку к полу. Пытаться их прострелить – занятие довольно рискованное из-за рикошета, однако их надо как-то ослабить.

Ченс повернулась к Шуцману, который и на клетку, и на ее обитателя посматривал не более чем с досадливым «и что теперь со всем этим делать?». Резко пихнув в плечо, она разом вывела его из этого состояния:

– Рви сейчас же обратно на крышу. Хватай все веревки – все, ты понял? – и привязывай к полозьям нашей птички. Затем оба с ним взлетаете в воздух.

В глазах Шуцмана проплавлялось медленное понимание.

– Ты с ума сошла? – вызверился он.

– Сошла, не сошла – бегом марш. И скажи Ковбою, что мне понадобится еще пара минут.

Шуцман припустил обратно, а Ченс пальнула в пол. Когда под ногами открылись несущие этажные балки, она вынеслась из комнаты, на всей скорости взбегая выше этажом.

На площадке Ченс остановилась отдышаться, и тут уловила внутри себя какое-то шевеление, похожее на трепет. Это живой плод внутри подгонял ее: торопись, заканчивай начатое. Превозмогая усталость, она взобралась по лестнице и двинулась в обратном направлении, отсчитывая количество шагов, одинаковое с ниже идущим этажом. Заряд надо уместить правильно. Филигранно. Пристроить небрежно – и Рипер погибнет. Рвануть не в полную силу – не образуется подходящей дыры. В конечном итоге решение за ней. Заряд остался только один. Ченс поместила его, подсоединила детонатор, отмотала кусок шнура. Все это она делала на корточках, отчего начали ныть бедра. Тем не менее таймер тикал, отсчитывая время, которого, по сути, уже и не было.

Лок вышел в облицованный мрамором вестибюль, откуда курсировали две лифтовые кабины. Вся заваруха со взрывами и стрельбой (налет что надо) происходила, судя по всему, наверху. Он подошел к тонированным окнам, выходящим на улицу, где в атмосфере хаоса и смятения скопились машины «Скорой» и полицейские авто. Местные правоохранительные органы не располагали ни готовностью, ни навыками по отражению полномасштабной воздушной атаки (городки вроде Медфорда, что с них взять).

Обернувшись, он заметил старшего маршала, горячо втолковывающего что-то местному копу с сержантскими полосками. Не отвлекая их, Лок шмыгнул мимо на улицу. Кэрри спешила следом, попутно скомандовав своему оператору охватить панораму здания со стелющимся из верхних окон шлейфом дыма и языками пламени.

Снизу был виден лишь хвост вертолета, поднимающегося с крыши. Лок напряг зрение в попытке разглядеть, сколько человек находится в кабине. Из здания на крышу кто-то вылез, причем, похоже, с пустыми руками. Райан скрестил пальцы.

– Пока, козлы, – негромко напутствовал он.

Где-то в недрах здания снова грохнуло, и стекла брызнули из тех окон, которые еще держались. Лок нырнул под машину, утянув с собой и Кэрри, а в это время сверху сеялся невидимый среди ночного дождя хрустальный град осколков.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он.

Кэрри протяжно выдохнула. Светлые волосы под струями воды лепились к лицу; промозглый холод не охлаждал пунцовости разгоряченных щек.

– Почему в такое дерьмо никогда не попадает Кэти Курик?

– Не завидуй, – улыбкой подбодрил ее Лок. – У нее тоже житуха не хлеб с маслом. Помни, что это ей приходилось брать интервью у Сары Пэйлин.

– А и вправду. Справедливо.

Лок, елозя на спине, вылез из-под машины. Вертолет все еще висел над крышей. Мелькнула мысль, что с ним что-то неладно (уж не пара ли тех вон патрулей, открывших по наивности огонь из табельных пистолетов, вдруг взяла и подбила винтокрылую стальную машину прямо с улицы?). И тут он заметил, как с борта на крышу сбрасываются веревки.

Лок попятился от здания: расстояние давало больший угол обзора. Веревки были натянуты туго, как струны, – куда туже, чем если бы за них цеплялся человек, один или даже несколько. С подъемом вертолета – рывками, дюйм за дюймом, – они натягивались еще сильнее и перепутывались, отчего вертолет под своим весом мотало из стороны в сторону. В любую секунду эти стропы готовы были лопнуть, причем резкая потеря натяжения грозила обернуться для вертолета катастрофой.

Вертолет взбрыкнул. Послышался хруст дерева, словно это бушующее море или ветер выкорчевывали из дока какой-нибудь допотопный галеон или бриг. А вместо свободного падения винтокрылая машина выровнялась, снова начала снижаться на крышу и постепенно ушла из виду.

Лок сжал кулаки, разрываясь между желанием метнуться в здание и остаться наблюдать за происходящим снаружи. Он все-таки остался, а через несколько секунд вновь показались лопасти вертолета, который, судя по более плавному их вращению, сбавил ход. При подъеме в кабине стало возможным различить троих – то же количество, что и прибыло. Значит, Рипера с ними нет. Если только он не поменялся с кем-нибудь из них местами, что в принципе маловероятно: он ведь был заперт в клетке.

Тяжелый рев двигателя за спиной заставил Лока обернуться. К зданию по запруженной улице протискивался армейский грузовик в оливково-бурых маскировочных пятнах. А в самом деле: какого черта маршалы с самого начала не перепоручили эту операцию военным? Глядишь, и Джалисия осталась бы жива. Дело, скорее всего, в своеобразной ведомственной гордыне – мол, без вас управимся. Хуже подобной упертости сложно что-то и придумать.

Несмотря на грохот со стрельбой и самоотверженные усилия местных копов, на улице толпились обыватели. Их глаза были устремлены на крышу, с которой сейчас поднимался вертолет. Метрах в шести от Лока, отвесив в изумлении челюсть, стояла и глазела полнотелая дама в розовом домашнем халате; вид желтоватых зубов наглядно опровергал слухи о чудесах американской зубоврачебной техники.

– О-хре-неть, – выговорила дама по слогам.

Лок крутнулся в направлении ее взгляда. Наверху, метрах в пяти под вертолетом, на четырех принайтовленных к полозьям веревках покачивалась клетка с Рипером, все так же стоящим в оковах. Сейчас она, дюйм за дюймом, поднималась в небосвод. Четыре веревки по углам клетки крутились на ветру, но ее узник беспрепятственно всходил в ночное небо Орегона.

Люди вокруг, побросав текущие хлопоты, безмолвно уставились вверх – и копы, и гражданские, и все подряд. По мере того как вертолет, отваливая от здания, чуть клюнул носом и стал плавно набирать высоту, Лок ощутил, как по толпе, словно круги по воде, расходится чувство разочарованности. Поражения. Борясь со слепящим светом носового прожектора, Райан приставил ко лбу ладонь. Вон он, Рипер, во всей своей красе, распятым Христом уходит в небо.

В памяти всколыхнулся голос Рипера – не слова, а просто тембр. Сами слова принадлежали Сунь Цзы, древнему китайскому полководцу – тому самому, которого Рипер цитировал наизусть в тюремной камере. «Вступай в бой с тем, что противник от тебя ожидает. Это приводит его в предсказуемое состояние, отвлекая его разум, в то время как ты готовишь момент внезапности – такой, какой он не предугадывает».

И вот, словно домотавшаяся бобина на старомодном магнитофоне, голос исчез, как, собственно, и сам Рипер, и вертолет, удалившийся настолько, что стал неразличимой точкой в немеркнущем до конца городском небе.

– Момент внезапности, – тихо сам себе повторил Лок, сжимая рукоятку «ЗИГа» так, что побелели костяшки пальцев.

 

Глава 38

Клетка, с низа которой по-прежнему торчали крепежные балясины и куски штукатурки, дюйм за дюймом приближалась к земле. Ожидание посадки тянулось бесконечно долго – даже время в тюряжном карцере, где минуты тянулись словно резиновые, не шло ни в какое сравнение с этим нескончаемым предвкушением вероятного конца. При столкновении с землей клетка опрокинулась, а с ней и Рипер. От удара его уберегли оковы. Спасибо Локу: не пристегни он горе-летуна на совесть, тот шваркнулся бы так, что костей не соберешь.

Сверху упали наземь веревки, срезанные с полозьев шасси.

Рипер зажмурился под все еще свистящим вихрем нисходящих потоков. Но вот двигатель наконец заглох, и шелест несущих винтов пошел на убыль, а затем стих вовсе.

Стали слышны голоса. Мужские.

– Надо ее вскрыть.

– У меня в грузовике есть болторезы.

– Ну так неси.

– Легко сказать, неси… Одними ими не управишься. Тут надо паяльную лампу.

Эх молодежь, молодежь… Всему-то их учить надо.

– Паяло не годится, – облизнув губы, громко подал голос Рипер. – Он только все вместе сошьет. А надо автоген, или хотя бы газовый резак. Что-нибудь такое, что режет под девяносто градусов. Ацетилен там, электроды, типа того. Можно угловую шлифовалку – короче, чем можно чикать колесные зажимы.

Что касается филигранных нюансов взлома, то здесь Риперу, по всей видимости, не было равных. К тому же гарантированное законом право на информацию за истекшие десять лет обеспечило его бездной полезного материала, а также наличием времени на его штудирование, которым не могли бы похвастать даже самые маститые академики.

– О. У меня как раз есть в кузове, – обрадованно воскликнул один из бестелесных голосов.

– Тогда тащи, – скомандовал Рипер, мгновенно вживаясь в образ вожака стаи.

По набрякшей дождем почве прочавкали шаги, и клетка, а вместе с нею и Рипер, оказались подняты вертикально.

Теперь он видел ее отчетливо. От такой красоты заходилось дыхание. Просто отпад. Какая в ней сила, какая властность… Рипер медленно оглядывал ее лицо, вбирал в себя его черты, глубокие серые глаза. Такая чистота линий, такая строгая непреклонность. А нос, как он тонко выточен… Эти высокие скулы, сообщающие лицу изысканное благородство… Те, кто смеет оспаривать существование расы господ, при одном лишь ее виде должны пристыженно смолкнуть.

С улыбкой сокровенного, разделенного понимания женщина вновь потянулась к его руке и слегка ее ущипнула между большим и указательным пальцами.

– Ты в порядке?

– Если б я даже горел адским пламенем, один твой взгляд свел бы его на нет, – выдавил он голосом, внезапно осипшим, как у заядлого курильщика.

– Извини, что в аэропорту сорвалось, – сказала она.

– Да о чем ты! – Рипер истово мотнул головой. – Вы сделали все, что было возможно. – Голос ему снова перехватило: – Особенно ты.

– Мы тебя отсюда скоро вызволим.

Рипер благодарно прикрыл глаза, скрывая навернувшиеся слезы, и так стоял, когда началась работа. С помощью угловой шлифовалки дверь в клетку открылась уже через минуту-другую. Когда из наручника оказалась высвобождена одна рука, Рипер сам взялся помогать своим освободителям, позаимствованным гребешком раскрывая зажимы. Вслед за наручниками спасители взялись за ножные кандалы, а уже через полчаса пленник – теперь уже бывший – неуверенно шагнул из своего узилища на волю. Ченс обвила его руками, а он подхватил ее, зарывшись лицом в белокурые, пахнущие гарью волосы. Мужчины деликатно отвернулись, занимаясь каждый своим делом. Наконец с нежнейшим поцелуем в лоб Рипер поставил свою избавительницу на землю.

– Позволь представить тебя моим товарищам, – сказала она неожиданно официальным тоном.

Вперед, приложив в салюте руку к своему стетсону, вышел Ковбой.

– Считаю за честь, сэр, – формально произнес он. – Не так много нынче осталось настоящих патриотов.

– Полет, черт возьми, был впечатляющим, – сердечно рыкнул Рипер.

– Душевно рад, что сумел сослужить службу.

С рукопожатием подоспел Шуцман:

– Слава героям.

– Ладно уже, хватит, – махнула на него Ченс. – Уходить пора.

– А она у вас, я погляжу, начальница, – добродушно осклабился Рипер.

– Вы еще и половины ее не знаете, сэр.

Рипер поглядел на нее с гордостью:

– Нам бы в движение с дюжину таких, как она, и страна была бы уже очищена от плесени.

На пути к пикапу, припаркованному у края полянки, использованной под посадку, он осведомился:

– Так куда теперь?

– Для начала поскребем тебя, отмоем, – ответила Ченс. – А завтра с утра уже будет ждать частный самолет, который умчит нас из страны.

– Как из страны? – Рипер встал как вкопанный, словно не веря своим ушам.

– А разве нужно ждать, рассусоливать? – вскинулась Ченс. – Надо бы, наоборот, поторопиться. Ведь они наверняка начнут прощупывать все подряд вылетающие чартеры, причем буквально с завтрашнего дня. К тому же не мешает малость попутать следы, обрубить кое-какие концы.

– И куда же мы рванем? В Мексику? Аргентину? Другой какой-нибудь ублюдочный гадюшник в Латиносовской Америке? Нет уж, черт возьми. Не за то я десять лет гнил в тюряге, чтобы вот так повернуться к своей стране спиной.

– Но если мы здесь останемся…

Рипер нежно ее приобнял.

– Нельзя вот так поджигать фитиль – и тут же на него наступать. Да еще поворачиваться спиной к своей стране в самую мрачную для нее годину.

– Но у движения еще нет нужной силы.

– Тем не менее, умыкнуть меня у вас сил хватило. Здесь у нас есть возможность. Это должно быть началом, а не концом.

– Но…

Рипер приложил к ее губам палец, а сам продолжил:

– Каждый день исконные права американцев нагло отнимаются у нас и попираются. Одно за другим, одно за другим. У нас миллионы бездомных и безработных, которых выкидывают из домов и которым нужно, чтобы их кто-то возглавил. Если не воспользоваться сложившейся в стране революционной ситуацией нынче же, сейчас, то ее можно попросту проворонить, и тогда она не наступит уже никогда.

Он открыл дверцу пикапа, оглянувшись при этом на вертолет, где Ковбой все еще был занят разговором.

– Скажи тем парням дежурить в режиме ожидания. У меня для них будет работенка.

Впервые за все время в глазах у Ченс мелькнуло беспокойство.

– Достаточно будет одной большой искры, чтобы вся эта страна заполыхала. И на этот раз никто и ничто этого не остановит.

Ченс смотрела на него во все свои темно-серые глаза.

– Я знала, что ты будешь именно таким.

– А откуда ты это знала? – спросил Рипер, снова обнимая ее за плечи.

– Я ведь вся в отца, – ухмыльнулась Ченс.

Ухмыльнулся и Рипер:

– Ч-черт. Верно сказано, язви его.

 

Глава 39

Пикап свернул в проезд возле неброского ранчо. Загасив мотор, Ченс подождала, пока отец выйдет с другой, обходной стороны. Появляться он не спешил. Выйдя через какое-то время из-под сени прикрывающих участок деревьев, поглядел на нее поверх новеньких темных очков.

– Хорошо тут у тебя. Тихо. Давно уже здесь?

– Месяц с небольшим как сняла.

– Кто хозяин?

– Да так, одна бабенка. Здесь она появляется редко: не вылезает из Бахи.

– Хм.

Гавкнул питбуль. Рипер безбоязненно подошел к сворке и опустился на колено. Пес, подтрусив на кривеньких лапах, через сетку ограды лизнул ему ладонь.

– Знаю, брат, знаю, каково тебе, – ласково сказал ему гость. – Хороший пес, – похвалил он, обернувшись к Ченс. – Настоящий сторож.

– Первый раз вижу, чтоб он так себя вел, – улыбнулась она и кивком указала: – А вход у нас с той стороны.

– Это ты предусмотрела? – поинтересовался Рипер, глянув на запертую переднюю дверь.

Ченс кивнула.

– Там сзади в трехстах метрах старая пожарная дорога. И еще один пикап – запасной – с ключами в зажигании.

– Хорошо же я тебя выучил, – умиленно вздохнул Рипер.

– «Прошляпил готовность – готовься прошляпить».

Они в обход пошагали к тыльной стороне участка. Там Ченс открыла дверь в дом, где они прямиком прошли на кухню.

– Захочешь отдохнуть – вон там, через коридор, спальня.

– Не-ет, – Рипер сладко потянулся, – за эти годы я уже во как наспался.

Ченс подошла к холодильнику и, вынув оттуда упаковку пива «Бад», кинула одну жестянку Риперу. Тот с благодарностью подхватил ледяную, приятно увесистую банку одной рукой и прижал ко лбу, как в рекламном ролике.

– Знаешь, как давно я уже не пробовал холодненького?

Ченс, помедлив, с угрюмой сосредоточенностью выговорила:

– Десять лет, три месяца и… четырнадцать дней.

– Прости меня, Фрейя, – потупил взгляд Рипер.

Она заставила себя взбодриться. Вот он, ее отец, рядом – отважный борец за дело, ради которого принес в жертву лучшие годы своей жизни, а она уже в первый день его свободы выкобенивается. Коза.

– Извиняться тебе совершенно не за что.

– Не было дня, чтобы я о тебе не думал.

Щелкнув еще одной жестянкой, отец пододвинул ее дочери.

– Мне, наверное, не надо… – робко, по-девчоночьи сказала она.

– Ах да, я ж забыл. Тебя еще поташнивает?

– Первую пару месяцев было. А теперь уж и нет.

Подналегши локтем на круглый кухонный столик, другую руку Рипер в позе трубача возвел вверх, от души прикладываясь к «Баду».

– А! – сердечно крякнул он. – Ты представить себе не можешь, какое это блаженство. Н-да… Пока меня не было, ты вот совсем уже выросла, красавицей стала. Папашка, кстати…

– Был да сплыл, – слегка зардевшись, небрежно отмахнулась Ченс. – Но был он белый, так что не переживай.

– Я-то? Нисколько не переживаю.

– Погоди-ка. – Ченс ненадолго вышла в гостиную и возвратилась с парой «гэповских» пакетов. – Вот, прикупила тебе кое-что из одежды. Как раз то, что ты просил.

Она взялась выкладывать на стол всякие там штаны, трусы, майки. Рипер в первую очередь развернул пару неформальных сорочек.

– С длинным рукавом. Шикарно.

Примерно то же носили в суде «арийские братья» – типа как в офисе, но с элементом игривости, как у каких-нибудь чудаковатых компьютерщиков.

– И ничего синего, – со значением добавила Ченс. – Тебя, наверное, от него уже воротит.

Рипер одним глотком вытянул остаток пива.

– Ты права. Так, сейчас прыгаю в душ. А потом примерю что-нибудь из этих обновок.

– Пойдем, покажу тебе твою комнату.

В комнате на минимуме звука работал телевизор. По совпадению, шла как раз прямая трансляция со ступеней обгорелого Медфордского суда. Репортаж вела блондинка-подружка этого сучары Лока – кажется, Кэрри, или как там ее.

– А ну-ка сделай погромче, – оживился Рипер.

Ченс подхватила с кресла пульт и вывела громкость почти на максимум.

Подруга Лока на экране держала связь с кем-то в студии.

– Пока власти на вопросы отвечают неохотно, но есть мнение, что группа, совершившая прошлой ночью, пожалуй, самое жестокое и дерзкое нападение за всю историю Америки, несет ответственность и за гибель федерального агента Кеннета Прэйджера, а также за два последовавших взрыва в зданиях суда в Лос-Анджелесе и Сан-Франциско.

– Кэрри, позвольте вас на секунду прервать, – перебил крендель в студии. – А у властей есть представление, кто эти люди?

Подруга Лока покачала головой.

– Уверенности пока нет. Но, судя по тактике и уверенности действий, эти лица хорошо вооружены и представляют собой большую опасность. Не исключено также, что они имеют боевой стаж.

Рипер, ликуя, пригасил кнопкой звук.

– Ба-бах! Большой взрыв! Вертолет! Взвод автоматчиков! Давайте, ребятки, раздувайте свой костерок.

Он вернул звук обратно.

– …понятно, что нас ждет в эти ближайшие часы и дни: череда самых крупных облав и обысков, которые когда-либо имели место на территории США.

– По моему замыслу, – выключая телевизор, сказал Рипер, – с поиском меня, убогого, они еще наплачутся. Кровавыми слезами.

– А что ты замыслил? – настороженно спросила Ченс.

– Святую войну, – торжественно провозгласил он. – Такую, чтобы кровь текла по улицам потоком. Чтобы шестьдесят восьмой в сравнении с этим казался детским утренником.