МИР ДЖЕЙД, КОЛОРАДО 12 ИЮНЯ 2036 ГОДА.

Скайнет вскоре достигнет поставленных перед собой целей. На всей поверхности Земли его боевые машины сходились к точкам, где люди все еще противостояли ему. Его коммуникационные узлы связи и датчики прямого наблюдения в наносекундном режиме доводили до его сведения новую поступающую с мест информацию, и он выделил одну из своих суб-личностей для постоянного подсчета своих шансов на успех на основе имеющихся данных. Сейчас эта вероятность приближалась к ста процентам, всегда, однако делая номинальную, ничтожно малую скидку на неизвестные обстоятельства.

Здесь, в Колорадо, люди начали крупномасштабную наступательную операцию — а именно, последнюю отчаянную попытку Рэмси Дево и его ополченцев Сопротивления в Северной Америке. Конечно же, она провалилась — это ополчение являлось лишь остатками тех сил, которые некогда противостояли Скайнету на этом континенте, и которые смертоносный компьютер всякий раз последовательно разбивал. За победы, однако, приходилось платить определенную цену, — Скайнет потерял много ценных машин, прежде чем окончательно сокрушил армию Дево, приведя ее в состояние полного замешательства. Скалистые горы Колорадо на многие мили были усеяны трупами, сгоревшими самолетами и автомобилями людей — но и уничтоженными Н-К, Джаггернаутами и эндосами.

Однако лишь несколько секунд назад Скайнет обнаружил необъяснимые колебания в пространственно-временном поле в пределах Земли. В мгновение ока он проанализировал эти данные и истолковал их как перемещение чего-то материального из одного из последних сильных опорных пунктов обороны людей — из Вила-Новы-ду-Сул, города высоких технологий, расположенного в Бразилии. Еще несколько минут анализа — пустяк для разума столь мощного, как Скайнет — позволили ему установить факт перемещения почти девятисот фунтов материи в прошлое — в 2001 год. Это действие могло преследовать лишь одну цель, поскольку люди основательно уяснили для себя возможности путешествий во времени, почти так же хорошо, как и сам Скайнет.

Это было признанием их собственного поражения.

У Скайнета имелся на это ответ. С помощью многочисленных датчиков и средств передачи данных, встроенных в архитектурную конструкцию этого штаба, он проследил за функционированием своего собственного хранилища времени, так как он отправил назад в прошлое Терминатора Т-ХА, чтобы он разобрался с этой проблемой. Ответ казался адекватным и достаточным. Т-ХА обладал исключительными возможностями.

Однажды Скайнет решил начать использовать путешествия во времени в качестве оружия против людей. Если он сумеет отправить одного из своих Терминаторов в прошлое, чтобы убить кого-нибудь из лидеров людей — возможно, Дево или Хиро Тагатоши — еще в детском возрасте, это могло положительно повлиять на перелом военной ситуации, приблизив и ускорив ее окончание. Однако математическая обработка данных в области путешествий во времени показала, что такое невозможно. Мира, в котором Скайнет мог действовать в своей нынешней форме, но без уничтоженных им Тагатоши или Дево, существовать не могло. Любая попытка убить их в прошлом уже была учтена в той последовательности событий, которая привела к тому моменту, который наблюдался в настоящем.

Если же такая попытка будет сделана, то она уже изначально обречена на провал, поскольку Тагатоши и другие человеческие лидеры по-прежнему живы. Из этого следовало, что Скайнет не должен был даже пытаться готовить такие попытки… или делать что-либо иное для изменения прошлого.

Произведенные вычисления допускали лишь одну иную возможность. В некоторых особых случаях изменение прошлого было возможно, однако это приведет к ответвлению совершенно нового временно го потока с момента этого изменения и далее. Если Скайнету удастся отправить убийц в прошлое, это может облегчить ведение войны какому-то иному Скайнету в новой, параллельной вселенной… но это не может повлиять на его собственную судьбу.

Этот математический анализ для Скайнета не являлся сложным. Даже люди, с их сознанием, стоявшим на более низкой ступени, должны были осознавать последствия этого, вот почему эти их действия являлись актом признания собственного поражения. Самое большее, что они могли сделать, это отправить туда группу своих бойцов с задачей предотвратить создание Скайнета: попытаться создать ответвление в виде нового мира, где их собственный род человеческий выживет. Но даже этого нельзя допустить. Человеческим существам не будет дозволено выжить нигде, ни в одной из реальностей. Т-ХА позаботится об этом.

Но затем смертоносный компьютер обнаружил еще одно колебание. Это было нечто совершенно иное, перемещение большого количества материи из неустановленного места. Анализ показал наличие почти четырех тонн массы, вошедшей в пространство-время в какой-то точке в районе бассейна реки Амазонки — также в Бразилии, но в 1500 км от Вила-Нова-ду-Сул. Перемещение, казалось, произошло из ниоткуда: материя вторглась в эту вселенную, но не из какой-либо иной точки в этом пространстве-времени. Чем бы это ни было, его необходимо было изучить и как-то с этим разобраться. Если это носит враждебный характер, это может стать основанием для беспокойства и создать проблемы.

За долю наносекунды смертоносный компьютер оценил возможности своих сил и объектов, находящихся в непосредственной близости от источника возмущения.

Он располагал значительными оперативными силами к юго-востоку от него, атакующими собственно Вила-Нову-ду-Сул. Но эти машины были слишком удалены и не имели возможности быстро с этим справиться. Кроме того, человеческие силы оказывали упорное сопротивление. Невозможно было выделить для этого ни одну из этих машин. Гораздо ближе к этой точке находился крупный узел — пункт связи и снабжения, в трехстах милях к северу, в горах Гвианы, которые ранее находились на территории Венесуэлы. Это был его основной объект, с помощью которого велись боевые действия в Южной Америке. В его состав входили хорошо оборудованный завод и военная база, но все же он был слишком удаленным, чтобы мог отреагировать в режиме реального времени.

Однако в непосредственной близости находился один из воздушных Хантер-Киллеров, управлявшийся Венесуэльской базой. Он патрулировал джунгли на предмет обнаружения людей, при поддержке транспортника, перевозившего два десятка боеспособных эндоскелетов. Скайнет отправил приказ Венесуэльской базе развернуть это подразделение. Этого будет достаточно для реализации большинства из поставленных целей, однако он мудрым образом не желал рисковать. Вероятность того, что может произойти что угодно, была неизвестна. Скайнет послал другой закодированный импульсный сигнал своей Т-ХА лаборатории, располагавшейся внутри объекта в Колорадо, где она создала десять гигантских экспериментально-автономных Терминаторов. Семь из них были уже развернуты на полях сражений и сражались с людьми в Европе и Южной Америке. Еще один был отправлен назад во времени.

Отдавая инструкции, не требующие применения языка, Скайнет направил одного из оставшихся у него Т-XA в аппарат пространственно-временного перемещения. Это могло усилить его положение. Невозможно было себе представить ни одного мыслимого отряда, посланного людьми, который мог бы уцелеть, столкнувшись с комбинацией тех боевых сил, которые были избраны Скайнетом для реализации этих задач.

Металлический корпус, в котором хранился Т-ХА, открылся, и из него вышел восьмифутовый Терминатор (2,5 м в высоту), готовый действовать, выполняя пожелания Скайнета. Он был вооружен плазменной лазерной винтовкой, которую он держал в одной гигантской своей руке, а затем погрузил ее внутрь своего тела, которое раздвинулось, словно расплавленная лава, и быстро затем закрылось, уже как сталь. Структура этого Терминатора из калиброванного миметического полисплава была способна пройти сквозь поле перемещения даже лучше, чем живая плоть, однако вещества, из которых было сделано его оружие, не смогли бы пройти поле, если только они не будут полностью окружены плотью или полисплавом с правильно заданной конфигурацией.

Как ему и было приказано, Терминатор направился к лаборатории пространственно-временного перемещения. Теперь Скайнет отправил несколько команд аппарату перемещения, чтобы он включился и указал координаты переброски. В то же время, он проанализировал последствия того, что произошло. Прибытие большой массы из неидентифицируемой точки пространства или времени подразумевало перемещение ее из совсем другой вселенной. Казалось возможным, что эти действия были предприняты в попытке помочь людям этого мира. Это объясняло совпадение по времени двух событий — отправки Тагатоши и его людьми других своих людей назад во времени, а затем появление из ниоткуда материи, лишь мгновением позже.

Но каким образом это было сделано? Даже если другой мир и существует — возможно, какая-нибудь иная линия времени, где Скайнет потерпел неудачу — как его жителям стало известно о событиях в этом мире?

Может ли это событие означать, что первый Т-ХА, тот, которого он отправил назад во времени, потерпел неудачу, и что людям удалось создать другую линию времени? Такое объяснение было наиболее оправданным, но могли быть и другие варианты. Если Т-ХА потерпел неудачу, посылать туда подкрепление было уже слишком поздно: другой мир существовал, и его существование отменить уже было невозможно.

Одно лишь было ясно: каким бы ни было его происхождение, существовал по крайней мере еще один другой мир. Более того, он был, вероятно, враждебен Скайнету, и он располагал технологией отправлять материю не только назад и вперед во времени, но и между различными временны ми линиями, сквозь измерения. Если такая технология возможна, понял Скайнет, значит, ее необходимо разработать. Скайнет оказался слишком ограниченным, лишенным творческого воображения, слишком увязшим в своей войне с людьми этого мира. Это было ошибкой, исправить которую нужно было немедленно. Если люди существуют в какой-то альтернативной реальности, они являются его врагами. Он будет преследовать их и истребит их.

Скайнет создал суб-личность для изучения всех научных аспектов путешествий между альтернативными линиями времени и сквозь измерения между мирами.

Т-ХА вошел в хранилище времени. В клубке молний он исчез из этой точки в пространстве, перемещенный за тысячу миль к югу, чтобы помочь ликвидировать новую угрозу. Тем временем Скайнет стал ждать сообщения от своей суб-личности. На это может уйти несколько секунд. Вскоре он разработает необходимую технологию и планы расправы со всеми иными реальностями, которые только могут существовать.

Все люди должны умереть.

ВИЛА-НОВА-ДУ-СУЛ.

Хиро Тагатоши дал своему компьютеру ряд быстрых и кратких команд, и тот ответил еще быстрее. Цифровой анализ, выпрыгнувший у него на экране, его удивил. Он показал необъяснимые колебания поля в 1500 км от бассейна Амазонки — они по-прежнему называли это так, несмотря на то, что теперь там была совсем другая экология, отличная от той, которая была там до Судного дня. Это было то самое место, куда должны были вернуться Джейд и остальные ее спутники, если у них вообще появятся основания так поступить. Анализ показал наличие большого количества материи, гораздо большего, чем масса тел пяти человек. Более того, перемещение, казалось, произошло словно из ниоткуда, ни из одной другой точки в пространстве-времени. Еще более поразительным был другой факт: как показало математическое представление, форма события также была странной, как будто не одно, а несколько искажений произошли в одно и то же время в одном и том же месте, разделенные до бесконечности малым промежутком.

Совпадение места и времени было слишком уж явным и сильным. Это событие было явно как-то связано со Специалистами, отправленными назад во времени — но как именно? Он, конечно, понял, хотя лично для него прошло с того момента так мало времени, что Джейд могла уже прожить несколько месяцев, лет, даже веков, прежде чем вернуться в тот же самый момент времени, откуда она отправилась — если только предположить, что это была именно она. Все это нуждалось в объяснениях. И еще одна мысль поразила его: любое колебание, о котором знает он, также может быть обнаружено Скайнетом. Как он на это отреагирует?

Если с этим связана его дочь, возможно, находящаяся в опасности, значит, случай является экстренным. Несмотря на сражения, происходившие на улицах и в зданиях Вила-Новы-ду-Сул, а также в небе над этим городом, все связанное с Джейд являлось приоритетным. Кроме того, это место было выбрано не случайно. Там действовал небольшой анклав Сопротивления, скрывавшийся в джунглях и в своих подземных блиндажах. Одной из поставленных перед ним задач являлась помощь Джейд и ее спутникам, если они действительно вернутся обратно. Скайнет, несомненно, попытается это выведать, а это означало, что его дочь скоро может оказаться под ударом.

Хиро поручил компьютеру связаться по радио с Амазонским анклавом. Ему ответил молодой мужской голос. «Да, слышим вас».

«Это Тагатоши. Я засек одно или более искажение пространственно-временного поля, соответствующие параметрам возвращения группы Специалистов, отправленных в 2001 год — либо части этой группы».

«Говорит Викарио. Мы провели визуальное и электромагнитное наблюдение. Кристал сейчас ведет туда группу для расследования. С ней Дмитрий, так что не волнуйтесь. Они хорошо вооружены, Хиро. Чем бы это ни было, они с этим справятся. Если Джейд и все остальные вернулись — мы о них позаботимся».

Джо Викарио был грамотным командиром, так что это хорошо. А еще лучше то, что в этом секторе имелись два весьма усиленных Специалиста, Кристал Тейлор и Дмитрий Бурин. Как и Джейд, они обладали экстраординарными возможностями. Вооруженные всем, включая лазерные винтовки, они действительно могли представлять реальную угрозу для любых сил, которые мог там развернуть Скайнет в короткие сроки.

Хиро с облегчением вздохнул и сказал, уже не столь официально: «Спасибо, Джо. Вашим людям нужно быть настороже. Что бы там ни оказалось, речь идет не просто о том, что вернулись Джейд и четверо других наших людей. Речь идет о примерно четырехтонной массе — это что-то большое».

«Понял, Хиро».

«Единственное, в чем я могу тебя заверить, это не было послано Скайнетом — источником не является Колорадо».

«И откуда же это взялось?»

«Этого я не могу сказать — вообще ниоткуда, Джо. Откуда-то совсем не из нашей вселенной».

Хиро понимал, что Викарио уже начнет связываться с Кристал и другими, еще продолжая разговаривать с ним, и в то же время безмолвно передавая им суть того, о чем им сообщил Хиро. На данный момент он больше ничего не мог сделать. Или все же мог?

Пока они разговаривали, на экране Хиро появилось что-то еще — еще одно колебание, недалеко от первого, и всего в нескольких сотнях ярдов от него. Хиро сделал его анализ, уже зная, чего ему следует ожидать. «Джо», сказал он.

«Да?»

«Я засек еще кое-что — еще одно событие рядом с вами».

«И что это?», спросил Викарио.

«Пока неясно, но предупреди своих людей. Стой, подожди минутку». Говоря это, Хиро проанализировали данные. Именно так он и думал. «Что бы это ни было, на этот раз это исходит от Скайнета».