− Ты же не подумываешь о возвращении в мир нулевых? − спросил у меня сидящий напротив Кэм. Он почти прикончил свою тарелку с панкейками, пока я ковырялась в своей нетронутой порции омлета последние пятнадцать минут. − То есть, не пойми меня неправильно, твое тело всегда было великолепно, но сейчас твои сиськи просто первоклассные.

Я швырнула в него печеньем. Промахнулась на дюйм и вместо Кэма попала в его холодильник из нержавеющей стали. По крайней мере, ему придется это убирать. Парень это заслужил. Он знал, что я не ранняя пташка.

− Прости меня, в пятнадцать лет мне сказали, что у меня типичное тело профессиональной балерины. Я должна была быть худой. Это было не ради тщеславия. Да и сейчас у меня едва ли четвертый размер!

− И я полагаю, что сейчас тоже дело не в тщеславии? – огрызнулся он в ответ с той же ухмылкой, которая годами доводила меня до безумия.

– Потрясающий метаболизм, – даже если бросок был неудачным, мой взгляд попал в цель. – И, кроме того, я не на диете. Я отвлекаюсь.

Когда, наконец, появился наш третий сосед, над столом повисла тишина, и я подавила вздох, не желая быть первой, кто обратит на это внимание. Было очевидно, что что-то его беспокоило. Что-то из сказанного мной или сделанного, вызывало недовольство, а его взгляд приобретал выражение обеспокоенности.

Проблема была в том, что я не могла спросить его об этом, не пробудив собственные тревоги. Если бы я призналась, насколько задетой была за день до того, как помогла Маделин, то открыла бы ящик Пандоры. Не было никаких шансов справиться с одной проблемой, не наткнувшись на все остальные, которые висели между нами и покрывались пылью.

Так что мы зашли в тупик, и пришли к негласному соглашению пока описывать круги вокруг наших проблем. Следовательно, нашим новым и постоянным посетителем становилось неловкое молчание.

– Нам следует уже выезжать, если мы не хотим застрять в пробке, – откашлявшись, произнес он.

Я кивнула и помогла ему убрать посуду. Вместе мы работали достаточно эффективно, как люди, которые уже много раз вместе проделывали эту работу.

Выйдя из кухни, я прошла через гостиную и поднялась по лестнице в комнату, которую определяла, как свою. Помимо хозяйской спальни здесь было три гостевые комнаты (одну из которых мы превратили во вторую библиотеку). Я выбрала комнату, которая была дальше всех от комнаты Кэма, полагаясь, как и всегда, что расстояние будет ограждать меня от вещей, с которыми я не хотела иметь дела.

Моя комната оставалась совершенно безликой, как и в день моего приезда. Пока вы не открыли бы ванную или один из ящиков для одежды, вы ни за что не догадались бы, что за человек в ней жил. Я схватила толстовку на случай, если окажусь в третьей звуковой (там все время холодно) и пошла в гараж.

Когда он вернул «Рендж Ровер», мы снова стали ездить на его настоящей машине. Она была темно-серой, иностранной и той, какую я никогда не ожидала увидеть у него, но ездила как во сне и давала мне возможность откинуться назад и расслабиться во время наших ежедневных поездок.

– Здесь ведь живет Деклан, не так ли? – спросила я, заметив лимузин припаркованный на круговой дорожке у дома, в который он входил после того как подбросил меня после вечеринки в Джорджии.

– Одна из привилегий кинозвезды... Студия арендовала для него этот автомобиль. Лимузины прописаны в его контракте. Я не думаю, что у него есть американская лицензия водителя.

Я полностью опустила сидение и закрыла глаза, не желая тратить ни секунды на мысли об австралийце. И без того было крайне сложно дожить до конца съемок, когда я собиралась добровольно помогать Маделин. У меня не осталось бы никаких сил, если бы я внезапно решила, что Деклан тоже стоил моих усилий.

Прибыв на парковку, мы с Кэмом разделились, он отправился осуществлять свою мечту, а я - в логово льва. По моему мнению, сделка была несправедливой.

Я едва передвигала ноги всю дорогу до трейлера Маделин, перед которым мне внезапно преградил путь ее громила-телохранитель.

– Она ждет вас! – его голос был глубоким и грубым, как я и ожидала. Он также был с экзотическим акцентом, который соответствовал его гавайскому происхождению.

Я широко улыбнулась. Мне всегда казалось хорошей идеей заводить дружбу с людьми, которые могли уничтожить вас одним взмахом руки.

Либо Мистер Телохранитель не был очарован, либо ему недоставало индивидуальности, потому что он проигнорировал мой жест, и повернулся, чтобы открыть двери.

– Меня зовут Эдли, – представилась я, не позволяя этому громиле игнорировать мое присутствие. А, может быть, хотела чуть отложить неизбежную встречу с Маделин.

– Я знаю! – он уставился на меня так, словно я наводила на него скуку своим присутствием.

Мистер Телохранитель смотрел на меня. Я смотрела на него. А между нами находилась распахнутая дверь. Наша игра в гляделки длилась целую минуту, пока Маделин не прервала нас. Я клянусь, в нее точно был встроен радар, нацеленный обнаруживать мое месторасположение.

– Входи. Через две минуты мы должны быть у парикмахера и визажиста, – она опустила приветственные слова в пользу протянутой руки, когда утаскивала меня за собой.

Ее хватка была такой сильной, что я предположила, будто она действительно думала, что я могла сбежать от нее. Пробираясь через суетящуюся толпу, я оглянулась через плечо и увидела, что ее телохранитель и вся остальная свита следовали за нами.

— Мне кажется, что я не слишком нравлюсь твоему охраннику, – сказала я, пытаясь завести разговор. Может, небольшая дружеская беседа помогла бы мне вернуть назад мою руку.

– Кому? – она продолжала идти, едва ли обратив внимание на мой комментарий. – Альфреду?

От удивления я споткнулась.

– Его зовут Альфред? – я подавилась смехом. Оно совершенно не подходило для гиганта, который казался более опасным, чем заряженный пистолет. – Он у тебя выполняет функции дворецкого?

Маделин непонимающе уставилась на меня, не находя в моей шутке никакого смысла. Она явно не являлась поклонницей Бэтмэна.

Зона, выделенная для гримеров и визажистов, пребывала в состоянии постоянного хаоса. Обычно я старалась ее избегать, но так как я присоединилась к легиону помощников Маделин, меня затащили прямо в центр этой зоны.

Здесь располагались три вращающихся кресла, которые можно было увидеть в парикмахерской и четыре рабочих места у противоположной стены, где были аккуратно расставлены предметы для макияжа всех возможных типов, оттенков и цветов. Стены были завешаны зеркалами, но даже при наличии перегородки для переодевания в дальнем углу зала, казалось, скромность не являлась проблемой для знаменитостей.

Я быстро отвернулась, прежде чем получила возможность полностью увидеть тело Маделин, которая бесстыдно обнажала верхнюю часть тела на обозрение всем желающим.

– Не беспокойся насчет Альфреда, – обратилась ко мне одна из помощниц Маделин.

У заговорившей со мной женщины были темные волосы и гладкая кожа, какой я не смогла бы добиться ни при каких обстоятельствах. Из всей ее свиты, она, наверное, единственная была близка по возрасту к Маделин, но я все еще считала, что ей где-то между двадцатью и тридцатью годами.

Я оглянулась туда, где Альфред остановился неподалеку от входа, и как никогда больше походил на вышибалу, чем на телохранителя, который допрашивал всех, кто оказывался достаточно смелым, чтобы рискнуть войти в помещение.

– Мне кажется, он не слишком компанейский человек, – осмелилась сказать я, так как мы находились вне пределов его слышимости.

– О нет, Альфред просто настоящий большой плюшевый мишка. Ты должна его увидеть рядом с моей дочкой. Он играет с ней в Барби даже тогда, когда я готова вырвать все ее светлые волосы, – она тепло улыбнулась,– Альфред всего лишь избирательно относится к людям, которым оказывает доверие.

Это было тем, что я не очень хорошо понимала. И еще раз осмотрела великана, решив, что к концу лета прорвусь в его круг доверия... или как минимум заставлю его улыбнуться.

– Френ! – послышалось рявканье Маделин. Она сидела в одном из кресел, повернувшись к нам спиной, и смотрела в зеркало. – Перестань отвлекать ее. Эдли, ты мне нужна.

– Было приятно официально познакомиться с тобой, Френ.

Я намеренно задержалась. Возможно, Маделин и была боссом Френ, но мне-то она не платила.

Еще одна женщина из свиты Маделин опередила меня, и заняла единственное свободное место, где не работал парикмахер.

– Режиссер говорила со мной после твоего вчерашнего выступления. Я рассказала ей о работе, которую мы проделали над эмоциональной связью, и она согласилась, что твои умения значительно улучшились, – голос пожилой женщины был легким и стремительным, речь быстрой как щебет птички и с теми же нотками восторженности. – Я хочу сказать тебе, что твоя настойчивость окупится!

Я ожидала, что Маделин укажет седоволосой женщине на ее ошибку. Потому что, игра Маделин улучшилась из-за понимания мотивов персонажа, а не каких-то там актерских приемов, о которых болтала эта леди. Вместо этого молодая рыжеволосая актриса стоически молчала, уставившись на свое отражение в зеркале, впитывая слова женщины.

В этот момент я поняла, что никогда не стоило недооценивать драйв Маделин Литтл. Не было ни одного слишком возмутительного принципа, ни чрезмерной гордости и ни черты, которую бы она не пересекла, когда речь заходила о том, чтобы стать лучшей актрисой в мире.

– Спасибо вам, мисс Луна. Мы поработаем над моей дикцией во время перерыва на ланч! – сказала Маделин своему учителю, отпуская ее не слишком вежливо, но весьма эффективно.

Я не могла не задумываться над тем, сколько же платили мисс Луне за подпитывание уверенности в Маделин. Судя по винтажному костюму от Шанель, который я заметила, когда она уходила, стоило это недешево. Я оглядела комнату и отметила, что без мисс Луны, и с Альфредом вне поля зрения Маделин, единственным человеком из ее свиты здесь оставалась только Френ, которая стояла в углу уткнувшись в свой «Айфон».

– Сегодня твоя команда помельчала, – выдала я наблюдение. Мне было негде сесть, а стоя я чувствовала себя неуютно, так что попыталась опереться на стойку. От этого движения все парикмахерские приспособления разлетелись в разные стороны, и я заработала полный ярости взгляд от женщины утыканной пирсингом. Класс, я завела еще одного недруга.

– Если ты о моей матери, то она на весь день застряла с юристами, и оговаривает условия моего промо тура. Расти приходит только по утрам, чтобы приготовить мне еду, а мой лайф-коуч в трейлере работает над тем, чтобы сузить список для моего следующего проекта! – все ее ответы были лишь констатацией факта и казались мне такими странными, словно она говорила со мной на другом языке.

Я была временно заворожена, наблюдая за умелыми руками парикмахера, как она быстро разделяла длинные локоны Маделин, прежде чем начать накручивать пряди на утюжок. Движения женщины-панка были настолько изящными и уверенными, что напоминали мне о танцах. Как балерине, мне приходилось притворяться, что самые болезненные движения кажутся простыми, как будто они выполнялись легко, словно я парила в воздухе. Если ты действительно талантлива, то можешь убедить даже саму себя в том, что ты летаешь. Это было самое лучшее в мире ощущение.

Неожиданное и пугающее, давно забытое чувство тоски разгорелось во мне, напомнив о том, что я больше никогда не смогу это испытать.

Наверное, это и была настоящая причина, по которой я хотела помочь Маделин. Одна из нас заслуживала того, чтобы сохранить нашу страсть.

– Смотрите кто у нас здесь, разве это не моя любимица Эдли Эдер!– Деклан важно уселся в кресло рядом с Маделин. У него была привычка сидеть, развалившись, как будто он хотел проверить, как много места мог занять. Деклан перебросил ноги через одну ручку кресла, а телом съехал достаточно низко, чтобы упереться головой в спинку, я бы сказала, что его способ сидеть в кресле был достаточно привлекательным.

– Сегодня у меня нет времени, чтобы реагировать на твои шутки, Дэвис, – серьезно ответила она. – Мне нужно поработать над персонажем.

И внезапно она обратила на меня свой хищный взгляд. Деклан улыбался удивленно, с толикой искренней теплоты, и совершенно точно направлял эти эмоции не на меня. Это заставило меня задуматься о его вменяемости. Маделин была почти психичкой, а он считал, что это мило. Маделин преследовала меня, а Деклан набрасывался на меня из-за того, что я была недостаточно услужлива. Я начинала думать, что с представителями Голливуда явно что-то не так.

– Не обращай на меня внимания, звереныш, – его серые радужки скрылись под веками, когда та же самая стилистка, которую я видела с ним раньше начала работать над его темной, объемной шевелюрой. – Не обращай на меня внимания. Ты даже не заметишь, что я здесь.

Я направила хмурый взгляд на Деклана и была уверена, что он ощущал это на себе, даже с закрытыми глазами.

– Я понимаю основы первоначального притяжения, – Маделин была не из тех, кто ходил вокруг да около, и она с головой ныряла в мое прошлое. – Кэмерон был плохим парнем, мрачным и травмированным...

Мой смех прервал ее чрезмерно страстные описания.

– Ты вообще встречалась с Кэмом? – недоверчиво спросила я. – Он полная противоположность мрачности. Если в нем и есть что-то скрытое, так это никогда не истощающийся источник света, который постоянно двигает его вперед.

– Это невозможно. Может он просто похоронил эту мрачность в глубине души, но нет никаких шансов, что человек пройдет через все, что ему пришлось пройти, и солнце будет продолжать светить из его задницы, – ее грубые слова не оставляли возможности для компромисса. – Он же был сиротой, ради Бога. Вырасти в системе и в одиночестве достаточно, чтобы у него появились собственные демоны.

Я осторожно посмотрела на Деклана. Он стоически притворялся спящим, но я очень хорошо знала, что он впитывал каждое мое слово. И от этого я нервничала еще сильнее, чем обычно.

– Слушай... я не знаю. Почему кто-то становится привлекательным для кого-то? Он был старше, красив, и всегда был таким беззаботным, словно все и всегда будет хорошо. Я не знала всю историю его прошлого, когда встретилась с ним, но я достаточно его знала, чтобы ожидать, что парень будет немного грубоват... Я думаю… была заинтригована таким противоречием.

Я наблюдала за мыслительным процессом Маделин, и выражение ее лица было открытым. В чертах девушки было столько выразительности, что это давало возможность понять, сегодня мне не удастся с легкостью вырваться из ее когтей.

– Так вот значит как? – судя по ее тону, мой ответ показался ей неудовлетворительным. – Ты влюбилась в него, потому что была заинтригована?

Начиналось все с этого. Я была так взволнована каждый раз, когда он приходил в наш дом. Почти все наши встречи проходили в компании Томаса или всей семьи. Не было ни малейших причин для любви с первого взгляда. Это было всего лишь... волнение. Ну, с моей стороны. Я не имела ни малейшего понятия, думал ли он обо мне.

Был лишь один единственный момент, который казался мне совершенно четким, когда я вспоминала наше первое Рождество, которое мы провели вместе.

В канун Нового Года я отправилась на вечеринку с друзьями в клуб в Лос-Анджелесе. Мы все приоделись, и я обула пару огненно-красных туфель от Джимми Чу, которые получила на Рождество. Я не помню, что делали Томас с Кэмом, скорее всего, зависали где-нибудь со старыми школьными приятелями Томаса.

Когда я вернулась, было уже поздно, сильно за полночь. Кэм сидел на небольшом выступе окна комнаты моего брата на втором этаже, через которое Томас всегда ускользал, чтобы покурить травку с друзьями в школе.

– Их там нет, ты же знаешь! – мой голос был тихим, но легко донесся до него легким ранним ветерком.

Если его и удивило мое присутствие на земле под его насестом, то Кэм этого не показывал. Он просто ухмылялся, проявляя свои ямочки, и поднял бровь при моем заявлении.

– Просто хочу, чтобы ты знал на случай, если ищешь звезды. Единственные звезды, которые ты можешь найти здесь, живут в Голливуде, и если интересно мое мнение, их переоценивают. Но я бы выбрала реальность... Однако мои родители, кажется, наслаждаются нашей маленькой жизнью в большом городе, – объяснила я.

– Я не ищу никакие звезды, ни те, что на небе, ни какие-либо другие.

– Тогда, что ты там делаешь?

– Просто... дышу, – парень умиротворяюще вздохнул, но мне показалось, что он попытался одним вдохом вдохнуть весь мир. – Ты же танцовщица, да?

Я небрежно уронила свой блестящий клатч на траву и подняла ногу в идеальной арабеске. Это был одновременно и выпендреж, и ответ на его вопрос.

– Однажды я был на настоящем балете. В город приезжала профессиональная труппа, и они предлагали бесплатные билеты любому в приюте, кто хотел пойти. Кажется, я был единственным парнем, который согласился на это, но я привык делать все что угодно просто затем, чтобы вырваться оттуда. Девушка - балерина - была прекрасна, даже с балкона, и на ней были те красные туфли...

– «Красные туфли» – так называется балет! – мое лицо просветлело от узнавания любимого произведения.

Такое же восхищение отражалось и на его лице.

– Ты знаешь его? Умеешь танцевать?

Я с сомнением посмотрела на свои алые шпильки от «Джимми Чу» и внезапно обнаружила связь между его историей и тем, что возможно, в своих алых туфлях я выглядела очень похожей на ту профессиональную танцовщицу. Когда я посмотрела на него, моя улыбка не могла бы быть еще шире.

– Ну, давай же, посмотрим, «Красные Туфли», – ободряюще поддел он, осознав мое понимание.

Итак, перед аудиторией из одного зрителя и на четырехдюймовых шпильках достаточно дорогих, чтобы купить вместо них подержанную машину, я танцевала лучшее исполнение «Красных туфель», на которое только была способна. Четыре бокала шампанского, которые были выпиты ранее, не слишком помогали, но после многих хихиканий и корявых пируэтов мне все-таки удалось завершить выступление низким поклоном.

Это были самые приятные овации, которые я когда-либо получала, Кэм стоял в одиночестве на крыше моих родителей, аплодировал и свистел. Ему было плевать на соседей или на то, что он мог разбудить родителей. Этот парень, рассказывающий о жизни в приюте, и желании оттуда сбежать был таким живым - таким беззаботным.

Долгое время мне казалось, что именно в этот момент я влюбилась в Кэма. Позже я поняла, что совершенно ничего не знала о любви, по крайней мере, о настоящей. О той, которая бы корнями продиралась во все твое естество и полностью тебя поглощала.

И все же, я не могла объяснить это Маделин. Хотя, возможно, что она уже читала эту историю в книге, даже при возможном урезании событий.

– Последний звонок для вас прозвучал десять минут назад. Вам обоим лучше поторопиться, пока Джорджия не собралась на поиски, – напомнила нам панк-парикмахер, нарушая тем самым спокойную атмосферу помещения.

К Маделин снова присоединились Альфред и Френ, пока она шла на площадку, а я медленно тащилась позади них.

Я никогда не понимала, что блокируя воспоминания о прошлом за стеной, которую построила ради собственной защиты, я также блокировала и все хорошие воспоминания. Например, то, как Кэм просил меня станцевать для него после того, как я бросила занятия и, как он наблюдал одни и те же скучные упражнения снова и снова, просто потому что знал, от этого я становлюсь счастливее. Что бы плохое не происходило, всегда можно было рассчитывать, что этот парень сделает что-нибудь, чтобы поддержать меня, когда мир вокруг станет рушиться.

Маделин и Деклан заняли свои места на площадке, а я словно оцепенела от пережитых воспоминай. Чувство равновесия оставляло меня и внезапно все чувства к Кэму, которые я считала разгаданными окончательно, показались головоломкой, кусочки которой разлетались во все стороны.

– По крайней мере, выглядят они неплохо, – прошептал Кэм мне на ухо, подходя и останавливаясь рядом, пока актерам в последний раз поправляли грим и прически.

В ответ я могла лишь кивнуть. Почему так должно происходить? Несмотря на затянувшееся неловкое молчание и полностью подавленные чувства, все остальное было просто отлично. Остались лишь мысли о причинах, по которым я влюбилась в этого парня.

– Мотор!

На съемочной площадке была сконструирована типичная американская гостиная. Я подумала, что это должно представлять одну из комнат в доме моих родителей, хотя она совершенно не была похожа ни на одну из них.

Это была длинная сцена, которая включала в себя множество различных углов съемок и освещения. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем они, наконец, приступили к диалогу.

– Итак, старшая школа, да? – произнес Деклан-Кэм, моментально избавляясь от малейших намеков на свой обычный акцент. Это заставило меня удивиться, как он способен на такое преображение.

– Ты не из тех типов я-три-года-как-выпустился-так-что-я-выше-вас, не так ли? – мне оставалось только прибавить баллы Маделин за такую интонацию, но эти движения бедрами были совершенно лишними. Я никогда так не делала!

– К несчастью я думал, что выше этого, даже когда сам переживал годы после выпускного, – ухмылка Деклана не походила на то, как это делал Кэм. Губы актера были созданы, чтобы насмехаться, а не улыбаться. – Не все из нас настолько красивы, чтобы получать удовольствие оттого, что ходят в старшую школу.

Искренний смех сорвал сцену, и мне потребовалась минута, чтобы осознать, что виновницей преступления была я.

– СТОП! - в крике Джорджии чувствовался гнев, когда она поворачивалась и смотрела на меня.

Я была шокирована собственным поведением - даже возмущена, но, кажется, не могла ничего с собой поделать и сдержать хихиканья, рвущиеся наружу. Чем дольше все смотрели на меня, тем сложнее становилось удержать смех. Я прикрывала рот рукой, пытаясь заглушить эти звуки, но ничего не помогало, пока я не встретилась с разозленным взглядом Кэма.

– Прости меня! – это отрезвило меня больше чем все остальное. – Но кем ты себя считаешь - Николасом Спарксом? – «Настолько красивы, чтобы получать удовольствие оттого, что ходят в старшую школу» - ты действительно так написал?

Я винила во всем нахлынувшие на меня воспоминания, но на секунду в моей голове он снова стал Кэмом, тем самым парнем, который всегда получал удовольствие, расспрашивая меня обо всех мелодрамах бедной-маленькой-богатой-девочки. Он не был автором бестселлера, на чье эго я сейчас наступила.

Тишина кричала, когда Кэм долгое мгновение смотрел на меня, выражение его лица было чем-то средним между умозрительным и обидевшимся. Я даже не решалась осмотреться, но знала, что все на съемочной площадке затаив дыхание ждали ответной реакции мужчины, так же, как и я.

А потом, могла бы поклясться, что ощутила, как все разочаровались, когда в помещении раздался смех Кэма, такой же громкий, как и мой.

Мне потребовалось лишь слегка наклониться, чтобы вернуться к собственному изумлению и скоро мы уже вцепились друг в друга, и, умирали от смеха, схватившись за животы.

– Я вам не помешала! – повысила голос Джорджия. Наше представление нарушило границы ее южного воспитания.

После нескольких попыток мы с Кэмом успокоились, но потом все начиналось снова. Никто даже не пытался скрыть свое раздражение, к тому времени, как Джорджия на весь день удалила нас со съемочной площадки.

Низко опустив головы, с позором, но еще подавляя хихиканье, мы двинулись в сторону припаркованной машины Кэма, но я почувствовала жар в затылке. Когда посмотрела через плечо, то увидела, как Деклан Дэвис пристально наблюдал за каждым моим шагом. Я быстро оборвала зрительный контакт, ощутив неприятное чувство оттого, что он так внимательно меня изучал.

В тот момент я чувствовала себя наиболее комфортно в обществе Кэма с самого моего приезда в Калифорнию. Казалось, что все это время нам не хватало такого же смеха, как и в прошлом. Это был наш момент, и он не имел ничего общего с их глупой маленькой киношкой, или с Маделин, или Джорджией, и особенно, с Декланом Дэвисом. Я выбросила их всех из головы и решила наслаждаться нашим весельем как следует.

– Прости меня, – повторила я, искренне улыбнувшись. Мы перестали смеяться, но ощущение комизма ситуации не покидало нас даже когда мы ехали назад, к дому Кэма. – Это все просто... немного сюрреалистично.

– Нелепо, вот как это называется! – согласился он, и на щеках Кэма расцвели ямочки. – Я поверить не могу в то, что только что произошло. Наверное, нам следовало сделать так давным-давно. Стало намного лучше... Я скучал по тебе, Эдс.

Мое окаменевшее сердце трепетало так сильно, чего не случалось вот уже годы, оттого, как он смотрел на меня. Мне опять было семнадцать, и я снова была заинтригована парнем, который являлся полной моей противоположностью.

– Иногда я забываю, как все началось, – слегка усмехнулась в ответ, делая это признание. – Вообще-то меня удивляет собственное поведение и способность целенаправленно не помнить ничего из того, что связано с нашими отношениями.

После этих слов он нахмурился, и снова появился штормовой взгляд, от которого глаза Кэма потемнели и окрасились в цвет грязных луж. Это совершенно не входило в мои намерения, но благодаря тому, что лед между нами только растопился, не постеснялась начать его расспрашивать.

– Между нами не все было плохо, ты же знаешь, – Кэм чувствовал ту же свободу что и я, не дожидался моих вопросов, и говорил с мягким нажимом и некоторой грустью в голосе, не теряя при этом хорошего настроя. – Я ненавижу то, как все закончилось так же сильно, как и ты. Видя сейчас все это твоими глазами, меня охватывает чувство отвращения. Как будто я наживаюсь на том, что разрушило твою жизнь... Я просто хочу, чтобы то, что случилось, не разрушило твои чувства по отношению ко мне.

– Так вот что тебя беспокоило все это время? – я должна была это понять. Теперь были ясны все его намеки, на которые, будучи слишком зацикленной на себе, я не обращала никакого внимания. – Я не виню тебя в успехах, Кэм, а горжусь тобой... Мои чувства совершенно далеки оттого, чтобы быть разрушенными. Я никогда не винила тебя в случившемся. Просто не могу думать об этом - не хочу позволить себе помнить - потому что, если начну, то никогда не смогу остановиться. Я буду парализована, навечно погрязнув в вещах, которые не смогу изменить.

– Почему так плохо все помнить? Мы были семьей, вместе противостояли всему миру. Разве ты не хочешь удержать все эти добрые чувства?

– Просто существует слишком много всего, чтобы пытаться это разделить. Пришлось собрать все вместе, засунуть в ящик и постараться не приближаться к нему, – я пожала плечами. Это была правда. Конечно, не было чувства гордости за свой поступок, но только это помогло мне вставать с постели каждый день все эти три года.

Моя уверенность уняла бурю в его глазах, и потом он дулся от смятения.

– А что если я покажу тебе, что воспоминания не ранят тебя?

Я могла бы сказать, что его мозг уже работает над этим.

Все что мне оставалось сделать, это лишь согласиться, очень, очень осторожно.

Спустя шесть часов, мы валялись на огромной кровати Кэма, и игнорировали солнце, ярко светившие за задернутыми шторами. Я нехотя позволила ему выманить себя из безопасного укрытия, при помощи трех бутылок вина. Мы приняли участие в нашем любимом развлечении - просмотре комедийных ужастиков восьмидесятых.

– Ладно, — драматично вздохнула я, когда пошли титры действительно ужасного триллера о лепреконах. – Сдаюсь, это была и, правда, хорошая идея.

– Говорил же тебе! – он горделиво выпятил грудь, и начал соскальзывать с мягкого одеяла, чтобы переключить DVD. Я позволила Кэму уговорить себя на смену поколений и попробовать новый фильм под названием «Тело Дженнифер» (которое он описал как «крайне недооцененный»). – Мы постоянно так делали, когда жили в лофте и, кажется, ты не проявляла никакого недовольства.

Серые пижамные штаны, в которые он переоделся, свисали на мужских бедрах, когда Кэм шел к большому плоскому экрану, и мне пришлось быстро вытереть капли вина, стекающие по подбородку, при виде этой картины. Я решительно отодвинула бокал подальше, уверенная в том, что именно вино было причиной моего разыгравшегося либидо. Не думала, что это поможет, потому что уже прикончила бутылку, но знала точно, что-нибудь нужно предпринять, чтобы утихомирить свое желание запрыгнуть на мужчину.

– Ну, все было не совсем так, – заметила я, пытаясь прочистить голову.

Он выглядел заинтригованным, когда закончил с DVD плеером и, вернулся на свою сторону кровати. Тонкая белая футболка сбилась на животе, приоткрывая обнаженную кожу. Шрам, который достался ему после операции аппендикса, вызывал воспоминания о том, как я прослеживала эту линию много раз, когда лениво раздевала его.

Я вздрогнула и перевела взгляд на более безопасную территорию.

– Мы никогда не пили, – пришлось отвлечься собственными словами. – Если не считать того факта что мне было восемнадцать, когда мы переехали, я была беременна. Вообще-то, мы даже никогда не ходили на свидания, когда не было беременности, если ты напряжешь свою память.

Он задумчиво бормотал.

– Наверное, я никогда не задумывался об этом в таком ключе. Ты была такой крошечной, когда мы с Томасом приезжали на лето. Было сложно представить тебя беременной даже тогда.

– Тело балерины, – прошли месяцы, пока я не осознала собственное состояние. Мой цикл никогда не был регулярным, поэтому не возникало никаких подозрений, когда я пропускала периоды, и может быть, на задворках сознания было понимание, что что-то не так. Но на осознание моей беременности ушло много времени. То есть, я должна была знать. Это же мое собственное тело. Должна была понять.

Отвлекшись на собственные мысли, я замерла от удивления, когда Кэм протягивал руку и накрывал мой живот, как будто это был самый естественный жест в мире. Меня парализовало, когда он приподнял мою толстовку Университета Северной Каролины, и его холодная рука соприкоснулась с той самой кожей, под которой когда-то рос ребенок.

Мои мысли перешли на грязную территорию. Пальцами он очерчивал линии на моих ребрах.

– Ты ненавидела то, что толстеешь. Я помню, твою реакцию на каждый фунт, но твое тело оставалось таким же сексуальным. Ты округлялась в тех местах, которые всегда были плоскими, но я постоянно хотел прикасаться к тебе, – парень подул на мое ухо, и его тело придвинулось чуть ближе.

Мне сразу же стало жарко. В комнате не хватало воздуха, поэтому я начала глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Хотелось полностью снять с себя толстовку и одновременно натянуть на себя парку пока в моей голове боролись эмоции и искушения.

– Ты и так все время прикасался ко мне, – попыталась я выдать констатацию факта, но каждое слово словно сочилось медом.

Кэм ладонями начинал спускаться вниз к эластичной резинке моих шортов, и я схватила его руку, чтобы остановить.

– Я соскучился по прикосновениям к тебе, – тихо произнес он.

Мой взгляд метался, чтобы встретиться с его глазами, и замер лишь на мгновение перед тем, как наши губы слились в медленном, изучающем поцелуе. Исчезли поспешные, торопливые движения из нашего прошлого. Вместо этого появились прикосновения двух людей, которые знали друг друга вдоль и поперек. Наши губы двигались, тела чувствовали, но эмоции были старыми и притупившимися, делая сам по себе опыт уникальным.

Ощущения все еще были хорошими. Я едва ли осознавала, что моя одежда исчезла, пока не оказалась полностью обнажена. Хотелось, чтобы это походило на езду на велосипеде, и в какой-то мере так оно и было. Я все еще помнила движения и технический трепет между нами, но мне не хватало ощущения полноты моего сердца, которое всегда настолько заполняли эмоции, словно оно готово было лопнуть.

– Нужно отправляться спать, – задыхаясь, произнесла я, отталкивая Кэма.

В конце концов, именно эти чужеродные ощущения остановили меня.

– Прости, я не должен был это начинать, – в его ответе чувствовалась унция облегчения, и я знала, что для Кэма все это было так же тяжело, как и для меня. Мы были в одной лодке, и пытались разобраться в случившемся.

Немного проанализировав свои мысли, я последний раз поцеловала Кэма в щеку, прежде чем откатилась подальше, закрыла глаза и уснула.

***

Щелк. Щелк. Щелк. Щелк.

Энергичные тихие звуки вернули меня в реальность, но я понятия не имела, сколько времени проспала. Солнце все еще ярко светило в открытое окно, поднимаясь в небе.

Я села, слегка жмурясь от света, но осознала, что обнажена, и быстро прикрылась одеялом.

– Кэм? – спросила я у его спины. Он сидел за столом, сгорбившись перед ноутбуком. – Что ты делаешь?

Оглянувшись на меня через плечо, со знакомой ухмылкой он захлопнул свой компьютер. Кэм полностью развернулся, чтобы посмотреть мне в лицо и швырнул свои очки для чтения на стол.

– Хорошо, что ты проснулась.

– Как давно ты не спишь? – мой голос чуть охрип после сна.

Кэм был полностью одет, в темные джинсы и парадную рубашку, выглядел так, словно не спал уже несколько часов, хотя с рассвета не могло пройти слишком много времени.

– Я совсем не спал. Знаешь, как долго я боролся с писательским ступором? Но, прошлой ночью, после того как ты отключилась, я сел за свой стол и написал черновик для следующей книги, – Кэм говорил возбужденно, его слова не поспевали одно за другим, пока он заканчивал предложение. – Я уже отправил наброски моему издателю в Нью-Йорк, и он хочет, чтобы я вылетел как можно скорее, чтобы поговорить со своим редактором. Они месяцами давили на меня, но я не мог добиться того, чтобы все выглядело так, как мне нужно, а потом БАМ, Эдли Эдер вернулась в мою жизнь, и все накатило словно водопад... Я думаю, что могу считать тебя своей музой.

– Мне совершенно не нравится, как это звучит, – нахмурившись, сказала я. Обернув белым одеялом свое обнаженное тело чуть плотнее, я уселась на кровати в индийском стиле. – Для тебя же лучше, если в этой книге не будет даже намека на персонаж с именем, начинающимся на «Э». Я устала уже от предыдущей книги.

Он хмыкнул. По крайней мере, один из нас получал удовольствие от ситуации.

– Можешь не бояться. Я всегда склонялся в пользу фантастики. Эта книга и близко не стоит рядом с «Девушкой в Желтом Платье»... буквально.

– А что ты имеешь в виду под «как можно скорее»? – мое кислое настроение лишь ухудшалось по мере того как он заговорил еще более возбужденно.

Кэм встал и подошел к громоздкому чемодану, которого я раньше не заметила.

– В этом бизнесе нужно ковать железо пока оно горячо. По крайней мере, так говорят издатели. Они думают, что сотворят чудо, если выпустят книгу в продажу одновременно с выходом фильма «Девушка в Желтом Платье». А это значит, что мне нужно было быть в Нью-Йорке еще вчера.

– Ты не можешь уехать сейчас! – в ужасе закричала я. Кэм был единственной причиной, по которой я согласилась на эту работу! Он не мог просто уехать. – А мне что теперь делать?

– Не устраивай представление, – с улыбкой проворчал он, но это лишь ухудшило ситуацию. Я была не в том настроении, чтобы поддаваться на его очарование. – Это не займет целую вечность. Я вернусь до конца лета. И если честно, очень хорошо, что ты здесь, Эдс. В другом случае я бы ни за что не смог поехать.

О нет, прозвища - это плохой знак. Я с подозрением сузила глаза.

– И что это должно означать?

– Все дело в том, что произошло вчера на съемках. Никто, кроме тебя, не стал бы выговаривать мне по поводу сценария. Мне нужен здесь кто-то, кому я смогу доверять, и кто будет в курсе всех деталей, чтобы в итоге мое имя не смешивали с кучей грязи.

– Я не подписывалась на такое.

Мне с трудом удавалось заставлять себя смотреть на эти сцены половину времени. Разумеется, он не мог ждать этого от меня?

Мужчина посмотрел на меня своими красивыми карими глазами, и надул свои губы, как четырехлетка.

– Это повлечет за собой повышение оплаты. Я прослежу, чтобы ты получила мой писательский гонорар, даже не берясь при этом за ручку. Все что от тебя требуется, это говорить мне, если что-то идет наперекосяк. Хоть даже малейшая сцена не нравится, я хочу знать об этом. Ты будешь получать больше денег, а выполнять не больше работы, чем делаешь сейчас.

И вот опять... деньги. Настоящая причина, по которой я ввязалась во все это. Колледж стоил дорого, и очень скоро мне пришлось бы брать кредит, который будет висеть до конца моих дней.

Я подумала о Маделин и о том, что она никогда не позволяла кому-нибудь становиться у нее на пути. Молодая актриса делала все что угодно, чтобы получить от жизни все, а я... даже, если мне придется жертвовать собственной гордостью и возможно даже психологическим состоянием.

Поэтому, в невероятном повороте событий, я взяла страничку из книги Маделин Литтл и согласилась.

– Ты потрясающая, Эдли Эдер! – сказал он, бросаясь через всю комнату, чтобы чмокнуть меня в щеку слюнявым поцелуем.

– Я знаю.

А потом Кэм уехал, и уже не в первый раз в жизни приходилось смотреть, как он оставлял меня.

Я проснулась рано, и так как мое присутствие на съемках не требовалось еще несколько часов, то решила по полной программе воспользоваться душем Кэма, используя все шесть насадок, чтобы помассировать свое тело. Я оделась, позавтракала, и основательно заскучав, начала бродить по новым комнатам дома. Когда Кэм был здесь, тур по особняку казался бесцеремонным, но сейчас, когда он уехал, я бродила по всем закоулкам и углам.

Этот дом был совершенно не похож на лофт в Северной Калифорнии, который принадлежал Кэму, с тех пор как ему исполнилось шестнадцать лет, и он избавился от государственной опеки. Когда Кэм начал учиться в Дьюке, то переехал в общежитие с Томом, но не продал лофт, а сдавал его на какое-то время, пока сам был в отлучке. Мы переехали в лофт вместе, когда я появилась на его пороге, наконец, осознав, что была уже на пятом месяце беременности.

Лофт был простым, маленьким, но не тесным. Он состоял лишь из одной комнаты, обставленной только самой необходимой мебелью. Кэм очень гордился этим местом, оттого, что сам заработал на него, и его любовь проявлялась в собственном эклектичном стиле.

Этот особняк, построенный в том же стиле, что и все остальные дома на улице, был полной противоположностью личности Кэма. Дом был похож на один из многих, которые показывали риэлторы, когда ты подумываешь о покупке жилья.

Я оказалась в библиотеке. Рассматривая четыре стены от пола до потолка заставленные книгами, только здесь я, наконец, нашла что-то от Кэма. Было очевидно, что даже такая огромная коллекция книг не могла заполнить все пространство библиотеки. Вперемешку с потрепанными и старыми экземплярами классики здесь были издания с новыми корешками и яркими обложками.

На столе, в центре комнаты, лежал нетронутый экземпляр «Девушки в Желтом Платье» и прямо-таки притягивал меня. И впервые за все время я взяла ее в руки. Книга была легче, чем мне казалось, несмотря на то, что содержала весь груз моих демонов.

Я смотрела, как мои руки открывали книгу, как будто они действовали без моего согласия, и я вздрогнула, когда на нетронутом корешке появились трещины. Любопытство подталкивало меня, и я пробежала глазами по первым словам.

«Девушке в желтом платье.

Я помню, когда впервые увидел тебя. Ты была несравненно прекрасна - идеальный нос, идеальные глаза, идеальные пухлые губы - но даже твоя идеальность не могла оправдать то, что делало тебя по-настоящему восхитительной.

Я моментально возжелал тебя в твоем сияющем желтом платье...»

Я решительно захлопнула книгу. Не помню, чтобы в моем гардеробе когда-то было желтое платье. Этот цвет никогда мне не подходил.

Я прочитала достаточно, чтобы знать, что бы ни было в этой книге, оно не рассказывало ничего о настоящей истории. Это просто невозможно. Книга могла быть наполнена моими грязными маленькими секретами и стыдом, но она не рассказывала правду. Я знала это потому, что правда не была прекрасной или восхитительной. Это боль, страдания и потери большие, чем можно вытерпеть.

Я покинула библиотеку и поспешила наверх, прочь из дома. Внезапно я почувствовала, что начала задыхаться, и единственной правдой в текущей ситуации было то, что даже невозможно игнорировать - я жила в доме, который Кэм построил на каркасе нашего прошлого. Никогда в жизни мне не было так одиноко.