Глава 1

Смерть мертвеца

С видом полного раскаяния Алекс стоял перед директором чикагского отделения ФБР. Филип Андерсон, сложив коротенькие руки на животе, долго и нудно читал ему лекцию о вреде самодеятельности. Наконец он сжалился над подчиненным и отпустил его с пожеланием заниматься делами, которое дает начальство, а не гоняться за призраками, которых не существует.

Алекс со смиренным видом вышел из кабинета.

Но, закрыв за собой дверь, сделал совсем не то, о чем просил его шеф. Если раньше он сомневался, что за пропажами людей кроется какая-то серьезная тайна, то после смерти Фуллера его догадки переросли в уверенность.

Вытащив мобильный, Алекс набрал номер поляка.

Дениса допрашивали в течение пяти часов, но внятного объяснения произошедшего так и не добились. Про дневник он в последнюю минуту решил ничего не рассказывать, подумав, что если Анджей захочет, то сам поставит в известность своих коллег. А если не поставит, у Дениса еще остается шанс разбогатеть. На миг мелькнула параноидальная мысль — Анджей сделает так, чтобы Денис никогда не покинул эти стены, а сам продаст оставленный ему дневник.

Не найдя никакой связи с убийствами, полицейские взяли у Дениса отпечатки пальцев, предупредили, чтобы он не вздумал покидать штат, и с неохотой отпустили домой. Произошло это только под утро.

Денис вышел на улицу и огляделся по сторонам.

На противоположной стороне улицы стоял черный «Додж». За рулем сидел хорошо одетый человек с длинными черными волосами, в маленьких круглых очках. Его мог бы узнать напарник Дениса Валера, если бы спустя два часа после разговора с этим незнакомцем по странному стечению обстоятельств не разбился на собственной машине.

Увидев Дениса, длинноволосый повернул ключ в замке зажигания. В салоне нестерпимо воняло. Источник ужасного запаха находился позади водителя.

— Еще немного, — сказал длинноволосый, не оборачиваясь.

На заднем сиденье заворочалась какая-то огромная масса.

Денис не успел пройти ста метров, как возле него остановился огромный автомобиль. Дверца распахнулась. Денис в испуге отскочил к стене, но тут же увидел внутри знакомый широкоплечий силуэт, подпирающий макушкой крышу черного «Лексуса».

— Садись.

Это был Анджей. Совет капитана держаться подальше от свидетелей он попросту проигнорировал.

Не задавая никаких вопросов, Денис забрался на переднее сиденье. Там уже сидел парень примерно его возраста.

— Это тот самый Денис, — сказал Анджей.

— Алекс Смирнов, специальный агент ФБР, — представился Алекс и протянул ладонь для рукопожатия.

— ФБР?!

— Не нервничай, — усмехнулся Анджей, выезжая на дорогу. — Это мой друг. Мы вместе расследуем твое дело.

— Куда мы едем?

— Ко мне домой. Твоя квартира все равно опечатана. Да и безопасней у меня будет.

Никто из них не обратил внимания на старый «Додж», который отъехал от тротуара вслед за ними. И уж точно никто не обратил внимания на черный микроавтобус «Форд» с затемненными стеклами, который, профессионально держа дистанцию, повис на хвосте у «Доджа».

Жилище поляка находилось на втором этаже старого особняка на окраине Чикаго. Гости огляделись. Обстановка была не только спартанской, но и запущенной. Сразу сказывалось отсутствие женской руки.

Алекс прошелся по квартире. Единственным местом, где царил идеальный порядок, была комната с домашним кинотеатром: огромная плазменная панель на полстены, грамотно размещенные акустические колонки, усилители, удобное кресло, превращающееся в диван, и шкаф, заполненный рядами дисков с фильмами. На столике лежали аккуратные стопки журналов о кино. К этому месту относились с любовью. Похоже, Анджей был настоящим киноманом.

— Располагайтесь. — Анджей снял кобуру и повесил ее на спинку стула. — Чай, кофе?

— Где у тебя туалет? — спросил Алекс.

— Направо по коридору.

— Я бы ванну принял, — многозначительно произнес Денис.

— Ванны нет, только душ. — Тут у Анджея зазвонил мобильный. — Да!

— Анджей? — это был Карлос.

— Есть новости?

— Да. Только сначала хочу предупредить, амиго, что тебя решили не подпускать к этому делу на пушечный выстрел.

— Мне хватит расстояния пистолетного выстрела. Это все?

— Нет, есть еще одна новость.

— Говори. — Анджей подошел к окну и открыл форточку.

— Отпечатки из квартиры проверили. Того самого мясника.

Пальцы Анджея непроизвольно сжались в кулаки.

— Установили, кому принадлежат?

— Да.

— Кто он?

— Тут такая история непонятная…

— Не тяни!

— Отпечатки принадлежат Беснику Николеску.

— Румын?

— Да.

— Фото его видел? Как он выглядит?

— Здоровый такой мужик, на обезьяну похож.

— Скинь мне на мобильник.

— Хорошо, сейчас скину.

— Его уже нашли? — Глаза Анджея загорелись опасным огнем. — Где он живет?

— В том-то и дело, Анджей, что нашли. Но он никак не мог…

— Где живет этот подонок?!

— На кладбище.

— В смысле? Сторожем работает?

— Нет, амиго, — вздохнул Карлос. — Неделю назад Бесник Николеску погиб в автокатастрофе.

Телефон пикнул — Карлос прислал фотографию. На экране появился монстр, которого Анджей сбил вчера своей машиной. Поляк почувствовал, как его шею и лопатки что-то стягивает.

— Карлос, ты уверен, что этот Бесник умер неделю назад?

— Он мертв, Анджей. Его закопали.

— Понятно… Спасибо.

— Я тебе не звонил.

— Само собой.

Положив трубку, Анджей уставился в окно. Как такое может быть? Ерунда какая-то. Неужели эксперты перепутали отпечатки?

В микроавтобусе коротко стриженный атлет снял с головы обтянутые черным поролоном наушники.

— Черт бы побрал этих копов… Полковник! Они уже фамилию раскопали.

Крепкий мужчина с ежиком пепельных волос презрительно скривился:

— Дальше этого они не продвинутся.

В том, что они слышали происходящий внутри дома разговор, не было ничего удивительного. Из микроавтобуса на окна квартиры полицейского был направлен «лазерный микрофон». В отличие от старых прототипов, принятых на вооружение американскими спецслужбами еще в 60-е годы, этот лазер работал в невидимом диапазоне, так что засечь его со стороны было нереально.

Под действием колебаний воздуха при разговоре Анджея оконное стекло гостиной вибрировало. Лазерный луч, отражаясь от него, изменял свои параметры и попадал в фотоприемник, который обрабатывал полученный сигнал и снова преобразовывал его в слова, записываемые на современный носитель.

— Там еще фэбээровец. С ним могут возникнуть проблемы.

— Никаких проблем с федералами не будет.

Полковник взял трубку и связался с кем-то по защищенной линии. Разговор длился недолго.

— Вот и все, — отключившись, произнес он.

– Голлемвыходит, — сквозь зубы процедил наблюдатель.

На одном из многочисленных экранов, которыми был оборудован микроавтобус, напоминающий передвижную лабораторию, показалась огромная обезьянья фигура, вылезшая из «Доджа».

Четверка боевиков, сидевших в конце салона, потянулась за оружием.

— Берем? — азартно спросил один из них.

— А второй? — спросил полковник, не отрывая взгляда от экрана. — Алхимик не должен про нас знать. Нам надо быть уверенными, что он закончил работу.

— Там сейчас будут трупы, — мрачно заметил один из спецназовцев, чьи губы пересекал короткий, но глубокий шрам.

— Не понял, рядовой, ты в Армии спасения работаешь или в разведке? — сквозь зубы процедил полковник.

Сам он большую часть своей жизни провел в тайных операциях, многократно принимал участие в острых акциях и привык к потерям на полях невидимых сражений, так что несколько новых трупов не могли его остановить. Тем более, когда он был настолько близок к цели.

Уже ни к кому конкретно не обращаясь, полковник добавил:

— Ждем, не вмешиваемся.

Анджей перевел взгляд на настороженно смотревшего на него Дениса.

— Нашли убийцу? — спросил парень.

Ответить Анджей не успел — в дверь позвонили.

Все еще находясь под впечатлением разговора с Карлосом, поляк повернул ключ и открыл дверь. В лицо ему ударила вонь, словно он скинул крышку выкопанного гроба. Сердце на миг остановилось.

Перед ним стоял Бесник Николеску.

Человек, убивший его брата. Маньяк, который, по убеждению Карлоса, уже неделю лежал в земле.

Но для мертвеца Бесник повел себя чересчур живо.

Жестокий удар в грудь сбил полицейского с ног. Разбив спиной стеклянную дверь, тот влетел в гостиную. Вскочивший со стула Денис с открытым ртом смотрел на растянувшегося на полу Анджея. Казалось невероятным, что двухметрового верзилу кто-то смог швырнуть так, словно это был нашкодивший щенок.

Но тут в дверях появилась квадратная фигура с длинными обезьяньими руками, и Денис похолодел от ужаса.

Зарычав от ярости, Анджей взметнулся с пола и нанес Беснику сокрушительный удар в лицо. Месяц назад после его правого джеба одного из бандитов со сломанной челюстью и сотрясением мозга увезли в госпиталь.

Но у Бесника всего лишь дернулась голова.

— Черт, — пробормотал Анджей.

В следующую секунду полицейский с грохотом врезался спиной в шкаф, и его засыпало осколками посуды. Алекс, услышав шум, распахнул дверь туалета. На секунду он растерянно замер, но из шока его вывел раздавшийся в голове голос Маньяка Стравински: «Бей первым!»

Агент ФБР провел подсечку, но сбить противника с ног не получилось — его ноги напоминали колонны. Тогда он сжал кулаки и нанес несколько мощных ударов, словно отрабатывая их в полную силу на макиваре. Печень Бесника после этого должна была лопнуть.

Но охнул сам Алекс. Ему показалось, что он выбил себе левую кисть. Бесник оглянулся и резко махнул своей обезьяньей лапой. Алекс отлетел к стене, ударился об нее головой и на некоторое время потерял сознание.

Монстр вытащил из недр плаща огромный тесак с бурыми пятнами на лезвии, повернулся к Денису и прогудел:

– ГДЕ ДНЕВНИК?

Взгляд Бесника ничего не выражал. Он двинулся к парню, гипнотизируя его взглядом пустых глаз. Ноги Дениса от ужаса приросли к полу.

Анджей уже выбрался из обломков шкафа и полз к стулу, на котором висела кобура с «глоком». По разрезанному осколками стекла лицу текла кровь, перед глазами плыли круги.

Огромные грязные пальцы с поломанными ногтями схватили Дениса и подняли в воздух. В лицо ударил могильный смрад. Острие ножа остановилось перед левым зрачком Дениса. Денис инстинктивно зажмурился, понимая, что сейчас оно проткнет глаз и войдет в мозг.

— Эй, урод! — прохрипел Анджей. — Дневник у меня!

Кровь залила ему один глаз, но «глок» он держал твердо. Оружие вернуло поляку утраченную было уверенность. Бесник обернулся и, отшвырнув Дениса, направился к полицейскому. На пистолет он не обратил внимания.

— Стоять!

Желудок Анджея судорожно сжался, когда он представил, что оружие может дать осечку. Но этого не произошло. Пистолет плюнул огнем, и пуля ударила в грудь Бесника.

Убийца покачнулся, но не остановился. Прогремел еще один выстрел. С тем же результатом. История повторялась. Только на этот раз не было «Лексуса», чтобы нажать на газ и смыться.

Монстр сделал еще шаг. Анджей попытался отползти, но уперся спиной в стену. Сейчас он впервые в жизни был близок к панике. Дальше отступать было некуда. Он поднял ствол, прицелившись в низкий и широкий лоб монстра. Палец нажал на курок…

Полиция приехала через две минуты. Кто-то из соседей, напуганный выстрелами, набрал 911.

Когда на соседней улице послышался вой сирен, «Додж» сорвался с места и скрылся в переулке. Люди из микроавтобуса проводили его глазами и взглядами записывающих камер. Преследовать водителя они не собирались. По крайней мере, сегодня. Были дела поважнее. Им нужно было тело Бесника, но сам Алхимик не должен был видеть, кто его забирает. Так что все складывалось очень удачно. Особенно перестрелка.

Четверка полицейских с пистолетами в руках бросилась вверх по лестнице. Когда в проеме показалась шатающаяся фигура Анджея с окровавленной физиономией, копы дружно направили на него оружие:

— Не двигаться! Руки за голову! На пол!

— Я — полицейский…

— На пол!!

Анджей сложил руки на затылке и послушно опустился на колени. Он понимал, что, если не выполнит команду, коллеги запросто могут открыть огонь на поражение. И будут абсолютно правы. Сам он поступил бы точно так же.

— Кто еще в квартире?!

Тут в проем двери осторожно выглянул Алекс.

— Не двигаться! — заорали ему полицейские.

— Я — специальный агент Федерального бюро расследований, — сказал Алекс, стараясь придать голосу уверенности. Сделать это, находясь под прицелом четырех стволов, было непросто.

— На пол!!

Сложив ладони на затылке, Алекс встал на колени рядом с поляком. Вдруг на лице чернокожего полицейского появилось узнавание.

— Анджей, ты? — Он опустил пистолет.

— Привет, Самсон, — криво улыбнулся поляк.

Самсон обернулся к другим полицейским:

— Это же Отмороженный Поляк из 15-го участка!

— А ты пользуешься популярностью, — пробормотал Алекс, поднимаясь с колен.

Через пять минут приехала «Скорая помощь». Санитары погрузили труп на носилки и вынесли из квартиры.

— А отпечатки? — спросил Анджей.

— В морге снимут, — ответил лейтенант. — Сейчас не получится. Наши эксперты на другом выезде. На Сисеро перестрелка была, они там до вечера провозятся. Никуда труп из морга не денется.

— Этот парень один раз уже сбежал из морга. Точнее — из могилы, — помрачнел Анджей.

Лейтенант переглянулся с Самсоном, и он понял, о чем они подумали. Отмороженный Поляк окончательно слетел с катушек. Но на объяснения не было времени.

Алекс взял в руки куртку и увидел, что она безнадежно порвана во время драки. С кислым лицом он покрутил ее в руках и бросил на пол. Анджей открыл шкаф, покопался в нем и вытащил оттуда черную кожаную куртку.

— Держи, это моего брата. Он два раза всего надевал.

— Спасибо.

Алекс посмотрел в зеркало и с удовольствием отметил, что выглядит в ней серьезней. То ли крутой детектив из боевика, то ли русский бандит начала девяностых.

— Хватит любоваться, — буркнул Анджей. — Поехали.

— Куда?

— В морг.

Морг находился в больнице, расположенной в трех кварталах от квартиры Анджея. В подземном этаже, там, где и полагалось быть мертвецам — ближе к недрам земли. Ближе к Аду.

Лифт распахнул двери, и они шагнули в пустой бетонный коридор. Алекс поежился. Температура здесь была ниже, чем на улице. В конце коридора находились двустворчатые двери с круглыми окошками. Из них, толкая перед собой пустую тележку, вышел высокий худой санитар. Анджей достал удостоверение и попросил его показать новоприбывшее тело.

Бесник лежал на гладкой стальной поверхности стола. Лежал неподвижно, но казалось, что он может в любой момент спрыгнуть со стола и снова начнет убивать. Алекс еще раз поразился чудовищным размерам покойного.

Анджей напряженно разглядывал убийцу своего брата. Удовлетворения он не чувствовал. Слишком непонятны были мотивы Бесника. Почему обычный рабочий неожиданно превратился в сумасшедшего маньяка? Кто еще был с румыном в квартире, где остались три обезображенных трупа?

Он распахнул плащ Бесника. Бронежилета не было. В побледневшем теле виднелись пулевые отверстия. Новые и старые.

— Ничего не понимаю…

Появился еще один, вовсе уж безумный, вопрос: а может, д ействительно существует колдун, оживляющий мертвецов?

Поляк огляделся по сторонам. Увидев на столе черный маркер, он намазал им подушечки пальцев Бесника и прижал их к листу бумаги, вырванному из собственного блокнота. Только успел положить листок в карман, как за спиной раздался властный голос:

— Всем оставаться на своих местах!

В помещение зашли три парня. Высокие широкоплечие атлеты, одетые в костюмы с галстуками. Хотя военная форма смотрелась бы на них гораздо привычней. Следом за ними зашел коротко стриженный светловолосый мужчина. Он был постарше, но с той же выправкой, которая отличает всех военных, а также работников особых спецслужб, от прочих людей.

Блондин с холодными голубыми глазами подошел поближе, отработанным движением достал из кармана удостоверение и раскрыл его прямо перед глазами Анджея:

— Агентство национальной безопасности. Полковник Марк Рот.

Спрятав удостоверение в карман пиджака, полковник принялся отдавать распоряжения своим людям:

— Охранять место происшествия. Провести беседу с работниками морга. — Затем повернулся к Алексу: —Сейчас тело заберут наши люди. Начальству объясните, что мы берем дело под свой контроль.

Тон не оставлял сомнений в том, что все будет в точности и без промедления исполнено. По лестнице уже спускались санитары с носилками. Белые халаты на них выглядели так же нелепо, как костюмы с галстуками на троице, возглавляемой блондином.

Алекс, поначалу растерявшийся, вышел из ступора. Он не сомневался, что название его организации расставит все по местам и окажет нужное воздействие на пришельцев.

— Я — специальный агент ФБР, — сказал он полковнику, — и хотел бы знать, что здесь происходит.

— Это вас не касается. Выполняйте приказ.

Сердце Алекса забилось быстрей. Кем этот урод себя воображает? По какому праву он ему приказывает? Ему, агенту ФБР?! Он распахнул куртку и выхватил пистолет.

— Всем стоять на месте!

Троица в костюмах замерла, глядя на своего командира.

Блондин скривил губы и уперся в Алекса ледяным взглядом. Алекс подумал, что такие глаза могут быть только у наемных убийц, но отступать не собирался.

— Никому не двигаться!

Санитары распахнули белые халаты. Оружие было у всех. Рука одного из «санитаров» потянулась к поясу, и Анджей, прищурившись, поднял свой «глок».

— Первому, кто дотронется до оружия, я отстрелю яйца.

Санитар убрал руку, а блондин прикрыл глаза и спокойно произнес:

— Вы не понимаете, во что вмешиваетесь.

— Именно это я и хочу выяснить, — сказал Алекс, держа его на мушке.

Происходящее напомнило ему сцену из старого вестерна. Два лихих шерифа против целой шайки вооруженных бандитов. Для полной картины не хватало ковбойских шляп, сигар в зубах и музыки Эннио Морриконе. Вот только вместо украденного золота Конфедерации на столе лежал посиневший труп убийцы. Но, несмотря на всю жуть трофея, отдавать его ни одна из сторон не собиралась.

Хотя численное преимущество было за противником, Алекс чувствовал себя уверенно. Это чувство основывалось не столько на отличных показателях по стрельбе, сколько на присутствии опытного полицейского за спиной. Алекс едва не расчувствовался. Никаких вопросов. Анджей просто вытащил пистолет и встал рядом.

— Разрешите позвонить? — преувеличенно вежливо спросил Марк Рот.

— Только лишних движений не делай, — предупредил Анджей.

Блондин двумя пальцами вытащил из пиджака мобильный и, не отрывая испепеляющего взгляда от Алекса, нажал кнопку вызова.

— Алло? Это я… У нас небольшая проблема… Нет, ФБР… Да, тут местный агент… Жду. Две минуты, — сказал он, непонятно к кому обращаясь.

Алекс тоже решил вызывать подкрепление. Хотелось посмотреть на физиономию этого подозрительного полковника, когда сюда ворвется спецназ ФБР во главе с черными гигантами Риддиком и Майком.

Но не успел Алекс нажать кнопку вызова, как телефон зазвонил сам. К его удивлению, на экране высветился номер шефа.

— Алло? Это Алекс, я в морге…

— Немедленно уходи оттуда! — приказал Андерсон.

— Здесь люди…

— Я знаю.

— Но я хотел бы…

— Ты что, не понял?! Выполняйте приказ, агент!

В трубке раздались гудки.

Полковник с насмешкой смотрел на растерянного Алекса. Тот вложил пистолет обратно в кобуру и махнул Анджею:

— Пошли!

На полковника при этом он старался не смотреть, чувствуя, как лицо заливает краска стыда. Они вышли на улицу.

— Шеф звонил? — спросил Анджей.

Алекс молча кивнул. Дальше им оставалось только наблюдать, как «санитары» выносят тело Бесника из морга и кладут в черный микроавтобус. Вся команда Марка Рота погрузилась туда же. Через минуту они исчезли, словно их и не было.

— Этот полковник знал, кто ты, — заметил Анджей.

— Почему ты так решил?

— Ты не обратил внимания на его слова? — Анджей сплюнул. — Он сказал тебе: Начальству объясните, что мы берем дело под свой контроль. А ведь ты в тот момент еще не представился.

 

Глава 2

Эксперименты обычных американцев

— Кажется, мы только сегодня утром говорили на тему самодеятельности, — с нажимом проговорил Андерсон. — Или нет?

— Да, сэр, — кивнул Алекс. — Но дело не совсем обычное…

Андерсон замахал пухлыми ладонями, призывая его к молчанию, и в свою очередь спросил:

— Твой Бесник связан с сектой?

— Нет, — вынужден был признать Алекс. — Секта здесь вообще ни при чем.

— Так в чем же дело? А-а, новая гениальная версия?

Алекс промолчал.

— Объясни, как ты там вообще оказался?

Пришлось рассказать все еще раз с самого начала. Андерсон задумчиво выслушал его и устало вздохнул:

— Я не знаю, что там полицейские напутали с отпечатками этого маньяка, но я не хочу больше слышать ни о каких зомби, восставших из могилы. Пускай полиция с этим разбирается.

— Но я нашел…

— Также я не хочу слышать о твоих частных расследованиях.

Андерсон склонился над бумагами, давая понять, что аудиенция окончена. Но Алекс не сдвинулся с места.

— Кто забрал Бесника?

— Неважно, — отрезал шеф, не поднимая головы. Так как Алекс продолжал стоять, он вздохнув, добавил: — Знаешь, откуда мне звонили? Из Вашингтона. Сказали, что дело с Бесником касается национальной безопасности.

— Извините, сэр, — возразил Алекс, — но разве ФБР не занимается именно этим?

– Этимделом занимаются ребята из Лэнгли.

— ЦРУ?!

— Не кричи, — поморщился Андерсон.

— Так значит, никакое это было не Агентство национальной безопасности. Начальник их группы показал мне липовые документы, — нахмурившись, произнес Алекс.

— Они часто работают под прикрытием.

— Хорошо, но зачем разведке этот убийца? Тем более — его труп?

— Не знаю, — отрезал Андерсон. — И не хочу знать. Для меня главное, что все согласовано на самом высоком уровне. Меня попросили держаться от этого дела подальше. Если делом занимаются военные, значит, тут попахивает дерьмом. Понимаешь, о чем я?

Дверь в кабинет неожиданно распахнулась. Входить к начальству подобным образом мог только один человек в управлении.

— Миллер, — скривился шеф, — когда ты научишься стучать?

Старик выглядел неважно: растрепаны были не только редкие седые волосы, но и его знаменитые брови. Пальто нараспашку, под ним несвежая расстегнутая рубашка, глаза блестят нездоровым блеском.

— Что случилось?

— Нашли Роберта.

Всем сразу стало понятно, что речь идет о пропавшем сыне сенатора. Алекс вспомнил фото мальчишки в свитере, с нарисованными на нем рождественскими оленями. Андерсон с надеждой приподнялся из-за стола. Алекс затаил дыхание в дурном предчувствии.

— Он жив?

Миллер отрицательно покачал головой. Андерсон опустился обратно на стул. Вид у него был потерянный, казалось, из него выкачали весь воздух.

— Что с ним случилось? — спросил Алекс.

Миллер нервно дернул уголком рта и бросил:

— По дороге расскажу.

Район был дорогой и выглядел соответственно: красивые двухэтажные дома из красного кирпича, бассейны, фигурно подстриженные деревья и кусты, дорогие машины на подъездных дорожках. Жилища докторов, юристов и менеджеров ведущих компаний.

Но сегодня вечером местная картина всеобщего достатка была нарушена множеством полицейских машин и тремя десятками полицейских, которые угрюмо, но сноровисто работали в свете установленных прожекторов и тревожно мигающих красных ламп. Растянутые между деревьями желтые ленты обозначали территорию места жуткого преступления. К сожалению, отгородить людей подобным образом от ужасов современного мира полиция была не в состоянии.

Пока фургон ФБР доехал до места, Миллер успел поведать Алексу о преступлении, безумие которого просто не укладывалось в голове нормального человека. И к «Просветленным детям Бога», так же, как и к ЦРУ, оно не имело никакого отношения.

Сорокалетний Стив Брикмен, адвокат одной из самых престижных юридических фирм, похитил сына сенатора прямо возле больницы, заманив его в свою машину и усыпив хлороформом, которым пропитал полотенце. Убедившись, что его никто не увидел, он привез несчастного дауна домой. Жена Брикмена в это время была в Бостоне у своей матери. Вместе с двумя дочками.

Закрывшись в подвале, примерный муж и семьянин связал жертву, заклеил ей рот пластырем и уселся на стул ждать, пока действие снотворного ослабнет. Наконец парень задергался. Что происходило в голове несчастного ребенка, каким, по сути, являлся больной, оставалось только догадываться.

Дождавшись полного пробуждения ничего не понимающей жертвы, Брикмен начал жестоко истязать похищенного парня садовыми ножницами, с помощью которых обычно подстригал кусты перед домом. Устав издеваться, он придушил окровавленную жертву бельевой веревкой, затем ножовкой расчленил тело на части и сложил в два мусорных мешка. Вытерев кровь, вымыл пол, привел подвал в порядок (Брикмен вообще любил порядок), заколотил мешки в большой деревянный ящик собственного изготовления и ночью «похоронил» его в парке, который начинался сразу за лужайкой, расположенной позади его дома. Убийца закопал гроб на глубине полтора метра среди зарослей кустов, справедливо предполагая, что никто его не найдет.

В чем-то он был прав, и, возможно, это преступление так и осталось бы нераскрытым, если бы Брикмен, с присущей ему страстью к педантизму, не описал свой «эксперимент» — как он сам назвал произошедшее — от начала до конца в личном дневнике. Через некоторое время жена Брикмена, улучив момент, когда муж был на работе, прочитала дневник. Из чистого любопытства, как она сама сказала.

Каково же было ее удивление, когда на пятидесятой странице, после воспоминаний Стива о семейной поездке в Диснейленд, она наткнулась на детальное описание кровавого преступления, которое совершил в подвале ее ласковый и заботливый муж. Тот самый красавчик Стив, с которым она познакомилась еще в колледже и который так красиво ухаживал за ней. Тот самый Стив, который возил ее на медовый месяц в Париж. Тот самый, который…

Опасаясь за жизнь детей (и за то, что она может передумать), она набрала 911…

Алекс понимал, чтослучилось, но его рациональное мышление отказывалось понимать, как такоевообще могло случиться. Настолько произошедшее было мерзко и отвратительно.

Убийцу уже забрали, а жену, которая сдала собственного мужа полиции, санитары увезли в больницу с нервным срывом. Люди в синих куртках с желтыми буквами ФБР на спине сменили полицейских. Они сняли верхний слой земли, вытащили несколько досок и с приглушенными ругательствами расступились в стороны, зажимая рукавами курток лица.

Защелкали вспышки фотоаппаратов, фиксирующих каждую деталь извлечения трупа. Зрелище было не для слабонервных. В воздухе почувствовался сладковатый запах, от которого Алекса замутило. С трудом сдерживая рвотные порывы, он отошел за линию оцепления. Туда, где курил Миллер. Рядом с ним стоял медицинский эксперт из полиции, высокий и худой хлыщ с бородкой.

— Еще в шестидесятых годах прошлого века, — сказал эксперт, очевидно, продолжая ранее начатую тему, — американский профессор Мэл Флюк открыл так называемую теорию «убийства ради эксперимента». Суть теории заключается в том, что абсолютно здоровый в психическом плане человек сначала вынашивает планы, а потом похищает и убивает другого человека. Делая это втайне от родных и близких.

Миллер глубоко затянулся сигаретой и молча выдохнул в лицо эксперту облако дыма.

— Вы сказали — абсолютно здоровый? — выдавил Алекс.

— Совершенно верно, — кивнул эксперт. — Арестованный, судя по всему, был веселым и общительным человеком. Он с отличием окончил колледж, был капитаном баскетбольной команды в университете и имел прекрасную характеристику с места работы. Также он был высокопрофессиональным юристом, внимательным мужем и заботливым отцом двоих детей.

— Идеальный американец, — сквозь зубы процедил Миллер, яростно втаптывая окурок в землю.

— Да он же гребаный маньяк. Долбаный ублюдок, — выругался по-русски Алекс.

Голос его дрожал. Чувствовалось, что он едва сдерживается, чтобы не сорваться окончательно.

— Этих людей нельзя назвать маньяками или садистами, — продолжал эксперт, обращаясь к Миллеру. Говорил он абсолютно спокойно, словно профессор, зачитывающий тему своей новой диссертации. — Они даже не получают удовольствия от совершенного злодеяния. Похищая и убивая, они тестируют на прочность свою волю. Главное для таких людей — остаться незамеченными и тем самым самоутвердиться. Причем осуществить задуманное они хотят только один раз, втайне от своих друзей и родственников. Так что случай очень интересный.

Интересный случай. Алекс спрятал руки в карманы куртки, чтобы никто не увидел, как они трясутся. Для этого эксперта в произошедшем не было ничего ужасного. Всего лишь интересный случай, мать его! Наверняка этот урод не может дождаться, когда с умным видом будет давать интервью для газеты, рассказывая про нормальногоамериканца и тонкости его психологии.

— Убивать таких подонков надо! — возмущенно воскликнул он. — Сам бы пристрелил.

— Многие специалисты считают, что подобное желание к экспериментуиспытывают около трех процентов взрослых американцев, — с легкой улыбкой возразил эксперт. — Многовато у тебя работы будет, сынок.

— Где ты тут сынка увидел, засранец?!

Он шагнул к психологу, но Миллер предостерегающе поднял руку.

— Алекс!

Никто не заметил, как на арене боевых действий появился Андерсон. Шеф, несмотря на промозглый ветер, приблизился к ним, вытирая платком вспотевший лоб.

— Миллер! Не могу сказать, что это достойное завершение твоей карьеры. Но, по крайней мере, «висяк» ты с собой на пенсию не забираешь.

— Теперь мне будет спаться спокойней, — буркнул тот, глядя поверх плеча Андерсона на извлекаемые из самодельного гроба останки.

— Дело закрыто.

— Сэр, — обратился к шефу Алекс. — Мне действительно жаль, что так получилось, но… Теперь я могу заняться пропажами?

— Если ты не заметил, все пропавшие нашлись, — ответил Андерсон. — Одна в Майами, второй в яме.

— Я говорю о пропаже Дэвида Марчевски. А также о смерти Валерия Назарова и Дика Фуллера. Все эти события связаны между собой.

— Господи, только час назад разговаривали… — закатил глаза Андерсон. — Может, ты добавишь к этому списку Риччо Гальяно с приятелем? И все остальные трупы в Чикаго тоже навесишь на наше агентство?

Алекс хотел сказать, что смерть племянника дона Винченцо и его телохранителя хотя и косвенно, но связана с его делом, как и убийство троих гастарбайтеров из Восточной Европы, но понял, что прозвучит это глупо. У шефа может создаться впечатление, что Алекс просто помешался и у него стремительно развивается паранойя.

— Это дело полиции, а не ФБР, — сказал Андерсон. — Я понимаю, что вы с Миллером не смогли предотвратить ужасную смерть мальчика, и теперь тебе хочется реабилитироваться и раскрыть хоть что-нибудь.

— При чем здесь смерть Роберта? — возмутился Алекс. — Этот псих-адвокат закопал его через несколько часов после похищения. Даже раньше, чем полиция успела возбудить уголовное дело. Моя информация…

— Засунь эту информацию в задницу! — сорвался Андерсон.

Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и продолжил спокойным голосом, глядя только на Миллера, как на более адекватного из их парочки:

— Дело закрыто, вам это понятно?

— Да, сэр, — кивнул Миллер.

Алекс собирался было возобновить спор, но Миллер бросил на него недовольный взгляд, и он опустил глаза. Генри прав. Нет ничего глупее, чем спорить с начальством.

Андерсон подождал пререканий, а когда их не последовало, удовлетворенно кивнул:

— Вот и хорошо. Миллер, у тебя три дня, чтобы передать другие текущие дела агенту Смирнову. На выходных устроим торжественные проводы: банкет, все остальное… и можешь катиться в свою Флориду.

Миллер молча закурил новую сигарету.

— Ты, Алекс, будешь прикреплен к новой группе, которая занимается «Латинскими королями». С ними убийств тебе хватит, обещаю. — Шеф ободряюще хлопнул по плечу молодого сотрудника и пошел прочь.

Конечно, Алекс знал об этих самопровозглашенных королях, общая численность которых превышала сто тысяч человек. Банда, образованная еще в сороковых годах выходцами из Пуэрто-Рико, имела «филиалы» почти во всех штатах, но штаб-квартира группировки находилась именно в Чикаго. По данным ФБР, отряды «Латинских королей» занимались наркотиками, рэкетом, воровством и заказными убийствами. Деятельность их регулировалась правилами «священного кодекса», предусматривавшего принятие присяги каждым членом организации и немедленную казнь любого, кого заподозрили в измене.

Месяц назад Алекс пришел бы в восторг, услышав, что будет заниматься одной из крупнейших и опаснейших в США организованных преступных группировок, но не сейчас.

Он чувствовал, что не зря затеял свое собственное расследование. Неожиданное появление агентов Центрального разведывательного управления только подтвердило его догадку — все еще серьезней, чем он думал вначале. Вот только зацепок по-прежнему никаких не было. Все свидетели мертвы или исчезли.

В кармане завибрировал мобильник. Алекс глянул на номер. Таня. Что за Таня? А-а, главная медсестра из больницы святого Марка. Наверняка будет спрашивать, почему он к ней не заезжает и не приглашает в ресторан.

— Алло?

— Здравствуйте, Алекс.

— Здравствуйте, Татьяна.

— У меня для вас новость. Нашелся Дэвид Марчевски.

— Что?!

— Заезжайте, я вам все расскажу.

— Сейчас подъеду, — быстро ответил Алекс и повернулся к напарнику: — Я вам нужен, Генри? Мне нужно срочно уехать.

Миллер махнул рукой. Похоже, теперь ему было все равно.

Алекс решил позвонить Анджею, но палец замер над кнопкой вызова. Собственно, зачем теперь полицейскому заниматься этим делом? Убийцу своего брата Анджей собственноручно отправил на тот свет. Хотя опытный полицейский не может не понимать, что за Бесником еще кто-то стоит.

— Анджей?

— Привет.

Голос у полицейского был вялый. Похоже, он выпил.

— Марчевски нашелся. Он в психушке.

Тишина в трубке. В эту секунду Алекс понял, что боится услышать отказ. Он очень рассчитывал на помощь полицейского. Тот был профессионалом. К тому же с этим мрачным громилой Алекс чувствовал себя намного увереннее. На полицейского можно было рассчитывать в критической ситуации. События в морге это подтвердили.

— Ты в деле? — не выдержал он.

— Да. Но психушка подождет. Я сам тебе собирался звонить.

— У тебя тоже есть новости?

— Знакомые в лаборатории проверили отпечатки. Ну, которые я в морге у трупа снял.

— И?

— Они действительно принадлежат Беснику Николеску.

— Но как такое может быть?

— Пока не знаю. Именно поэтому нам нужно сначала выяснить, как этот сукин сын вылез из могилы.

 

Глава 3

Джунгли Города Ветров

— Куда мы едем?

— На Саут Сайд.

— Сейчас?!

Удивленный возглас Алекса был понятен. Слава самых криминальных районов Чикаго, оплота афроамериканских криминальных группировок, вышла далеко за пределы штата Иллинойс. Белые жители Чикаго даже днем опасались там показываться. А ночью туда мог отправиться только Супермен или самоубийца.

— Не поздновато для таких поездок?

— В самый раз, — сказал полицейский, сворачивая на 294-ю автомагистраль и вытаскивая из кармана листочек бумаги: — Вот адрес, где жил румын. Введи его в навигатор. Пообщаемся с его соседями.

— Слушай, Анджей, если отпечатки совпадают, получается, Бесник на самом деле из могилы вылез?

— Ты сам-то в это веришь? — хмыкнул Анджей. — Или фильмов Джоржа Ромеро насмотрелся?

— Но как по-другому объяснить? Бесника десять дней назад похоронили? Похоронили. Вчера он к тебе домой пришел живой? Пришел. Отпечатки в морге ты с него сам снял. И бронежилета на нем не было.

— Но не мог же он действительно восстать из мертвых! Просто мы чего-то не видим, — раздраженно хлопнул ладонями по рулю поляк.

— Но логика…

— Логики в этом деле я вообще пока не наблюдаю.

— И что ты у него дома собираешься увидеть? — усмехнулся Алекс. — Гроб с землей вместо дивана? Ворота в иной мир?

— А кто сказал, что мы в квартиру к нему пойдем?

Машина свернула на выезд с автомагистрали. Через пять минут «Лексус», сбавив скорость, медленно ехал по замусоренной улице.

— Помню, был случай на этом перекрестке, — сказал Анджей. — Две банды разборки со стрельбой устроили. Мы примчались и попали под перекрестный огонь. Ведь полицейские и для тех и для других — враги. Еле отбились тогда.

— Спасибо, что рассказал, — буркнул Алекс, — теперь мне стало гораздо спокойней.

Около тускло освещенных магазинных витрин по тротуару прогуливались подозрительные типы. Некоторые узнавали Анджея и тут же отворачивались. Вдруг к машине бросился чернокожий пацан лет двенадцати. Едва не попав под колеса, он заорал:

— Эй, хотите дунуть?!

Анджей не обратил на него внимания, продолжая ехать вперед и периодически поглядывая на экран навигатора.

– Дунуть? — не понял Алекс.

— Кокаин нюхнуть, — объяснил полицейский. — Это «пушеры». «Уличные фармацевты». У них все, что хочешь, можно купить: колеса, травку, амфетамины.

— Здесь столько наркоманов?

— А ты оглянись вокруг. Думаешь, нравится им тут жить? А так нюхнул коксу или глотнул таблетку, глядишь — и мир посветлел вокруг. Правда, только на время. Но возвращаться в эту помойку надолго «нарики» не желают. Им там, в своем мире, намного интересней.

— А почему дилеров не ловят?

— Да ловят, конечно. Но их тут же сменяют новые. Только это все мелкая рыбешка. До крупных фигур очень тяжело добраться — слишком большой бизнес.

Алекс настороженно озирался по сторонам, рассматривая высокие обшарпанные дома с заколоченными окнами и старыми пожарными лестницами, между которыми стояли особняки с чугунными решетками и деревянными верандами, на которых расположились негры. Старики сидели на раскладных стульях или прямо на ступенях, молодежь подпирала плечами стены.

Парни, стоящие группами на каждом углу — в дутых куртках и болтающихся между колен джинсами, — провожали двух белых в машине вызывающими взглядами. Агенту ФБР захотелось нажать блокировку дверей.

— То-то у меня чувство, что мы больше не в Канзасе, — улыбнулся Анджей.

— Почему дома заколочены? — спросил Алекс, которому хотелось отвлечься разговором.

— Чтобы бомжи не залазили греться. Газ-то в доме давно отключен, а им холодно. Вот они и разводят внутри костры. Один раз полквартала выгорело.

— Бомжи, наркодилеры, наркоманы… Почему их здесь так много?

— Нищета, Алекс. Нищета и безделье. Они порождают преступность. Тут ведь мало кто работает. Я имею в виду настоящую работу. Живут на пособия да криминалом подрабатывают.

Алекс уставился в окно.

На многих стенах были граффити, нарисованные местными живописцами с помощью аэрозольной краски. Выбор рисунков широкий: от простых матерных слов до изысканных картин, достойных кисти итальянских мастеров. Но посетители талантливой выставки местных Леонардо должны были мириться с мрачным антуражем картинной галереи: валяющимися мусорными баками, магазинами с решетками на окнах и заправочными станциями с пуленепробиваемыми стеклами.

Со стены пятиэтажного кирпичного дома на Алекса строго смотрел накачанный чернокожий Иисус в окружении двенадцати черных апостолов. В правой руке Сын Божий уверенно держал автоматический пистолет.

Иной мир. Странный, недобрый. Хотя Богу молятся — вон сразу две церкви стоят. Но хороши же местные прихожане, если Христу здесь приходится вооружаться огнестрельным оружием.

Анджей покосился на вытянутое лицо Алекса и понимающе хмыкнул:

— Даже из машины выходить неохота, да?

Полицейский, в отличие от агента ФБР, чувствовал себя здесь, как рыба в воде. Это был его мир, в котором он знал все течения и рифы. Также поляк знал всех подводных хищников: пираний, спрутов и акул, и умел находить с ними общий язык. Здесь его боялись и уважали.

Добиться этого было непросто, потому что авторитет зарабатывается годами, а потерять его можно в один миг. Как? Показав свою слабость, трусость или сунув в карман предложенную взятку. Это будет первый шаг по лестнице, которая ведет вниз.

Авторитет можно заработать лишь потом и кровью. Своей и чужой. Когда семь лет назад Анджей начал работать в криминальной полиции, на улицах никто не воспринимал его всерьез. Даже имени не знали. Но он добился уважения. Не разговорами и чтением морали, а конкретными действиями. Порой очень жесткими — крутые бандиты воспринимают только силу.

Он внедрялся в черное гетто, как нефтяной бур в темные недра земли. Заводил знакомства с наркоманами и дилерами, шлюхами и сутенерами, бандитами и грабителями, владельцами клубов и содержателями притонов. Пил с ними водку и курил траву. Собирал на них компромат и делал своими осведомителями. Затем погружался, словно Данте в своей «Божественной комедии», в новый круг Ада, чтобы познать зло в новых его проявлениях. И находил их: извращенцы и растлители малолетних, прелюбодеи и мздоимцы, воры, лицемеры и предатели.

Перед ним раскрывался Ад, о существовании которого не догадывались обитатели благополучных районов Чикаго.

Насильникам и убийцам не было пощады. Анджей выслеживал их, порой сутками не зная отдыха. Преследовал и задерживал. Сопротивление карал очень жестко. Ломал руки с кастетами и заточками. Разбивал в кровь перекошенные от ненависти лица. В него стреляли, и он стрелял в ответ. Поэтому его боялись. Но никогда Анджей не «шил» дел, не «доил» проституток с дилерами и не подбрасывал наркоту невиновным. Именно за это его уважали.

Нет, он не считал себя белоснежным ангелом в сверкающих доспехах. Нельзя погрузиться на дно бездны и выбраться оттуда, не замарав крылья и не запачкав душу. Такое удалось лишь Иисусу Христу. Но Сын Божий забрал ключи от Ада с собой на небо, не оставив другим шанса. Только веру в свое второе пришествие.

Вот и Анджею не удалось не замараться. Полицейскому периодически приходилось идти на компромиссы с невидимыми стражами подземного царства: Хароном, Миносом, Плутосом. Чтобы поймать одного дикого зверя, порой приходилось закрывать глаза на шалости другого, если они были не так серьезны. Не слишком серьезны по классификации самого полицейского, конечно.

— Не будь навигатора, хрен бы нашли этот дом, — пробурчал Анджей, останавливая машину.

Возле подъезда тусовалась компания. Шестеро парней примерно одного возраста с Алексом. Хотя нет, один постарше, лет тридцати. Анджей заглушил двигатель и с какой-то ленцой выбрался из машины. Алекс неохотно вылез следом.

— Здорово, парни! — сказал Анджей.

— Как жизнь, белый? — спросил один из парней, широкоплечий крепыш с низким лбом, под которым блестели маленькие глазки. — Заблудился?

— О, Чарли! — обрадовался Анджей, подходя к самому старшему. На вызывающий тон молодого отморозка он не обратил внимания. — Не знал, что ты уже из тюрьмы вышел. Или ты сбежал? — Он похлопал нахмурившегося парня по плечу: — Да шучу я, расслабься. Работу уже нашел?

— Нет, — буркнул Чарли.

— Ну, и черт с ней, — согласился Анджей. — Ты в этом доме живешь?

— Допустим.

— Отлично. Расскажешь про одного из соседей?

— Какого хрена ты тут забыл? — Крепыш, обалдевший от такого нахальства, подошел поближе.

Попрыгал, покачал в стороны головой, разминая шейные позвонки, как боксер перед боем. Остальные, словно шакалы, почувствовавшие запах крови, оскалились и подступили ближе. — Ты, белый педик…

Анджей, не глядя, махнул запястьем, будто назойливую муху отгонял. Крепыш с разбитым носом отлетел к стене, звонко ударился затылком о трубу и повалился на землю без признаков жизни.

— Так вот, мой знакомый в этом доме жил, — спокойно продолжил он, не переставая смотреть на Чарли. — Бесник Николеску, знаешь такого?

Парни отступили, ошеломленно глядя на своего товарища, распростертого на земле. Короткая и жесткая расправа произвела на них впечатление.

— Не зря тебя Отмороженным Поляком прозвали, — пробормотал Чарли.

Компания уважительно зашепталась, и Алекс с удивлением понял, что больше не ощущает никакой агрессии. Она исчезла. Словно произнесенная вслух кличка Анджея явилась волшебным заклинанием, развеявшим злые чары озлобленности.

— Будем разговаривать?

— Ты же знаешь, Анджей, стукачом я никогда не был.

— Ну, нет, так нет.

Анджей грубо развернул парня к стене и быстро обыскал. Выудил из кармана пачку «Ньюпорт». Выбил сигарету, понюхал и улыбнулся:

— Марихуана? — Тут же вывернул руки Чарли за спину и защелкнул на них наручники. — Поехали в участок.

— За что? — возмутился тот. — За один косяк?!

Грубо затолкнув чернокожего на заднее сиденье, Анджей сел за руль. Ничего не понимающий Алекс уселся рядом. Зачем им в участок?

Отъехав достаточно далеко, Анджей свернул в пустой переулок и, заглушив мотор, повернулся назад:

— Рассказывай.

— Наручники сними.

Анджей перегнулся через свое сиденье и отстегнул наручники.

— А это кто? — спросил Чарли, потирая запястья. — Тоже коп?

— Типа того, — ответил Анджей. — Можешь ему доверять, как мне.

— То есть — вообще не доверять?

— Смешно. Итак — Бесник.

— Да что рассказывать… — вздохнул Чарли. — Умер он.

— Расскажи мне то, чего я не знаю.

— Работал на кладбище. С наркотой связан не был. По крайней мере, я ничего такого не слышал.

— А кто мог слышать?

Парень молчал, барабаня пальцами по колену.

— Ну?!

Чарли сделал глубокий вдох, словно собираясь нырять в холодную воду.

— У них дела с Джеки-Ножом были.

— Какие дела?

— Не знаю. — Парень для большей убедительности прижал правую ладонь к сердцу. — Честно, Анджей.

— Подожди, — насторожился Анджей. — У кого это, у них?

— Брат Бесника тоже на Джеки работал.

— Брат? — вскинулся Алекс. — А они были похожи?

— Еще как. Близнецы все-таки.

Напарники переглянулись. Головоломка начинала складываться. Похоже, только что они получили объяснение, как мертвец мог бродить по улицам.

— Брата как звали?

— Грегор Николеску. Только он, в отличие от Бесника, нелегал. Через мексиканскую границу в Штаты попал. Легализоваться не мог, вот братья по одним документам и жили.

— Дальше?

— Да, в общем-то, все, — пожал плечами Чарли. — Бесник на машине разбился, а Грегор еще раньше пропал.

— Куда пропал?

— Не знаю. Только…

— Ну?

Чарли почесал шею и зачем-то понизил голос:

— Странные вещи творятся последнее время, Анджей.

— Ты о чем?

— Все стали бояться.

— Что может вызвать страх у местных?

— Люди начали в районе пропадать.

— Каким образом? — насторожился Алекс.

— Никто толком не знает.

— Может, на органы их похищают?

— Да нет, были среди них такие, которым самим органы не помешало бы поменять. В основном пропадают нелегалы. Те, кого никто не будет искать.

— А ты ведь еще что-то знаешь. Говори! — внимательно посмотрел на Чарли Анджей.

— Ходят слухи… Будто колдун их похищает.

— Чего?!

— О Вуду слыхал?

— Ямайское колдовство?

— Ну да. Видели некоторых пропавших. Только это были уже не люди.

— А кто же?

— Зомби.

— Правильно я у тебя косяк забрал, — рассмеялся Анджей. — Завязывай с травкой, Чарли.

— Зря смеешься, — обиделся тот. — Вы, белые, многого не знаете. Считаете наши обычаи суевериями и предрассудками. Но это правда. Ладно, пойду я.

— Домой пешком доберешься, уж не обижайся, — открывая дверцу, произнес поляк.

Чарли вышел из машины. Алекс проводил его взглядом, потом обратился к Анджею:

— Ты специально сцену с арестом разыграл?

— Конечно. Чарли всегда был моим информатором. С Бесником теперь понятно. Никакой он не зомби. На самом деле на машине его брат-близнец разбился — Грегор. Только в кармане у него документы Бесника были, по которым Грегора и похоронили. А Бесник живой тогда был.

— Почти убедил, — сказал Алекс, — но только это не объясняет пулеустойчивость Бесника.

— Разберемся, — буркнул Анджей, — не порть мне картину. Только-только начало что-то вырисовываться.

— Что теперь?

— Нужно выяснить, что за дела были у братьев с Джеки-Ножом.

Машина выехала из переулка. Анджей, небрежно управляя одной рукой, гнал по улице. По бокам мелькали фонари, горели яркими огнями бары и ночные клубы.

— А кто такой Джеки-Нож?

— Отморозок один. У него своя банда. Ему человека завалить, как тебе высморкаться. Два срока за плечами. Рэкет, наркотики, оружие. Ничем не брезгует.

— Замечательно. И ты думаешь, такой человек расскажет тебе о Беснике?

— А мы к нему не поедем.

— Еще один осведомитель?

— Нет. Еще один урод. Криминальный авторитет, не намного лучше Ножа. Но два этих урода очень не любят друг друга.

Из приоткрытой двери клуба на улицу вырывались звуки музыки и сполохи света. Возле входа толпилась молодежь, тщетно пытаясь попасть в середину — клуб был переполнен.

Анджей видел эту картину в другом свете: очередной вход в преисподнюю, перед которым толпятся грешники, с нетерпением желающие быстрее попасть в котел. Но свободных мест нет. На небесах есть, но туда никто не хочет.

Он подошел к местному церберу — огромному филиппинцу с желтой надписью «охрана» на черной футболке. Узнав поляка, охранник улыбнулся, и Алекс с ужасом увидел, что зубы у него подпилены и остры, словно у акулы.

— Хозяин на месте?

— Внизу.

Гигант пропустил полицейского и тут же выставил перед собой ладонь размером с бейсбольную перчатку, преграждая путь Алексу.

— Он со мной, — бросил поляк.

— Добро пожаловать, — с улыбкой каннибала проговорил охранник.

Они прошли внутрь.

На секунду Алекс ослеп, очутившись в темном тамбуре. Столкнулся с выходящей девушкой, на ощупь отыскал дверь в зал. И через секунду оказался внутри грохота, вспышек света и выстреливающих в разные стороны зеленых лазеров. Словно попал в перестрелку из «Звездных войн».

Зал с дергающимися на танцевальной площадке темными фигурами вибрировал от громкой музыки.

— Нам туда! — крикнул Анджей.

Полицейский раздвигал темнокожую толпу, как мощный ледокол куски черного льда. Алекс пытался не отставать. Они прошли мимо туалетов и, спустившись по винтовой лестнице, очутились ниже уровня улицы. Здесь было намного тише. Ощущалась лишь едва уловимая вибрация и приглушенные «буц-буц-буц», проникающие сквозь потолок.

В дальнем углу подземного помещения, у длинной бархатной шторы, стояли два накачанных охранника. Анджей кивнул им, как старым знакомым, и, отодвинув штору в сторону, толкнул дверь.

Музыка здесь играла намного экзотичнее, чем наверху.

Тягучие восточные мотивы ласкали слух, завораживая и вгоняя в истому своими гипнотическими обертонами. Звуки были умиротворяющие и одновременно тревожные. Звон колокольчиков, стоны арабской лютни. Томность и страсть.

На подиуме, возле блестящего шеста, изгибалась стройная мулатка. Плавными вращениями бедер она гипнотизировала немногочисленных мужчин, сидящих вокруг подиума, словно кобра кроликов. На стриптизерше, кроме золотой цепочки на ноге и татуировки в виде лебединых крылышек на спине, ничего не было. Заметив смущение молодого парня, она томно выгнулась, шаловливо высунула язык и подмигнула ему. Лицо Алекса вспыхнуло.

— Ну, чего застрял? — дернул его за рукав куртки Анджей. — Пошли.

Они миновали зрителей и, взобравшись на подиум, оказались возле овального столика, накрытого бордовой скатертью. Столик был занят.

За ним сидел смуглый мужчина восточной внешности. Черные волосы, крючковатый нос, блестящие глаза с длинными ресницами. Дорогой черный костюм, красная рубашка, перстни с драгоценными камнями на пальцах. В пальцах с аккуратным маникюром дымилась сигарета, а в воздухе висел легко узнаваемый запах марихуаны.

Анджей развалился в кресле напротив. Алекс присел рядом.

— Ассалям алейкум, Салим!

— Уалейкум ассалям, Анджей. Какими судьбами? — сухо улыбнулся в ответ мужчина.

— Неисповедимы пути Аллаха.

— Не упоминай имя того, в кого не веришь, неверный.

Равнодушный тон преступного авторитета полностью перечеркивал смысл сказанного. Впрочем, Салим не был похож на ортодоксального мусульманина. Дополнительным подтверждением тому служила ополовиненная бутылка текилы на столе и рюмка рядом с ней. Анджей не преминул обратить на это внимание:

— Я думал, мусульманам запрещено пить спиртное.

Салим усмехнулся, обнажив крепкие белые зубы.

— В Коране про вино написано, а про текилу ни слова. Пить будешь?

— Почему нет?

— Кто это с тобой?

— Друг.

— А твой друг…

— Алекс, — представился специальный агент. — Выпью немного.

Салим сделал едва заметный знак своим людям. Вскоре на столе появились еще две рюмки и тарелки с нарезанным лимоном и жареными кальмарами. Опрокинув текилу в рот, Анджей сказал:

— Джеки-Нож.

— Подлый черный пес! — выплюнул Салим. Он сжал кулаки, и перстни на пальцах превратились в супердорогие кастеты.

— Не буду спорить, — сказал Анджей. — Чем он занимается в последнее время?

Полицейский снова налил, выпил, закурил сигарету и запасся терпением. Алекс тем временем скосил взгляд на подиум.

Мулатку у шеста сменила накачанная блондинка с огромным бюстом. Соски были прикрыты синими блестящими звездами. Подпрыгнув в воздух с легкостью профессионального гимнаста, блондинка повисла на шесте вниз головой и раздвинула ноги в шпагате.

— Ты сам знаешь о его делах, — заговорил, наконец, Салим. — Что конкретно тебя интересует?

— На него работали два румына. Бесник и Грегор Николеску.

— Опиши мне этих псов.

— Огромные. С меня ростом. Шире в плечах. Руки, как у обезьян.

— Были у него такие, — кивнул Салим. — Один из них разбился на машине.

— Знаю. Мне нужен второй.

— Ты опоздал.

— В каком смысле?

— Джеки-Нож принес его в жертву.

— Кому?

Салим усмехнулся, но отвечать не стал. Анджей снова наполнил свою рюмку.

— Салим, не темни. Ты что-то знаешь.

— Странно, что тыэтого не знаешь.

— Мне рассказывали про колдуна, практикующего магию Вуду.

— А-а, ямайские штучки? Черные свечи, восковые фигуры и петухи с отрезанными головами? Бред все это.

Алекс, не принимающий участия в разговоре, взял со стола пачку Анджея и закурил. Курил он редко, в основном для того, чтобы выглядеть взрослее. Но сейчас захотелось. Табачный дым, прежде чем проникнуть в легкие, сильно оцарапал горло.

— Все гораздо хуже, Анджей.

Полицейский настороженно замер. Глаза Салима блестели в полумраке, словно сочные арабские оливы. Наконец он произнес:

— Джеки-Нож продал душу Иблису.

— Что за кличка?

— Кличка? — Салим расхохотался, затем припал к столу. Его черные глаза сверкали, как у безумца. — Я говорю об Ангеле, противопоставившем себя Аллаху.

— Дьявол на Саут Сайде? Совсем вы тут без меня распоясались, — искренне возмутился Анджей.

— Мне понятны твои сомнения, Анджей. Но даже разум глупца должен смириться с истиной. Называй его как хочешь: Дьявол, Сатана, Шайтан… Джеки-Нож ловит для него людей.

— Значит, исчезновения нелегалов…

— Все верно. Их похищает Джеки.

— Вот это другое дело, — улыбнулся Анджей, — конкретные факты. Так что со вторым братом?

— Знакомые мне люди видели, как его подстрелили. Пять пуль. Он был не жилец.

— Когда это случилось?

— Дней семь назад.

Анджей закусил губу. Алекс почувствовал холод в груди. Их уже сложившаяся версия рассыпалась в прах. Оба брата давно были мертвы.

— Джеки-Нож отдал его Демону, — продолжал Салим, — а через три дня мертвеца увидели на улицах. А теперь говорят, что видели и второго.

— Что тебе известно о самом Демоне, Салим? Ты видел его? — скрежетнул зубами Анджей.

— Его никто не видел, кроме Ножа.

После нескольких затяжек у Алекса закружилась голова, и он откинулся на спинку кресла, пытаясь справиться с головокружением. Агент попытался представить себе лицо загадочного демона, но перед мысленным взором появилась только расплывчатая фигура в длинной черной накидке. Она стояла на краю земляной ямы, посредством адских заклинаний поднимая из могилы покрытый червями труп Бесника.

Полицейский покосился на вытаращившего глаза Алекса и забарабанил пальцами по столу. Слишком много мистики. Салим, как любой восточный человек, любил выражаться витиевато, с помощью красивых метафор и намеков, так что безумные истории, услышанные за этим столом, можно было списать на богатое воображение Салима, подкрепленное действием тяжелых наркотиков.

Но было здесь два нюанса. Во-первых, Салим не употребляет такую наркоту, а во-вторых — Анджей видел Бесника своими глазами. Жуткое воскрешение румына на третий день после смерти не лезло ни в какие ворота. Это была какая-то адская пародия на Священное Писание.

— Что Джеки-Нож получает взамен от Демона?

— Иблис уничтожает его врагов, — ответил Салим. — Они умирают. Один за другим.

— Ага! Значит, демона можно посадить на электрический стул за убийства?

— Ты не найдешь доказательств, Анджей, — покачал головой Салим. — Скользкий спрыгнул с крыши сорокаэтажного дома, Лысый вскрыл себе вены. Они умирают сами.

Мозг Алекса раздулся, как шарик, распирая черепную коробку. Чьи-то невидимые пальцы поглаживали его, словно играя на клавесине. Сигарный дым клубился над столом, сплетаясь в причудливые двигающиеся пентаграммы. Вместе с дымом над столом сгущалась атмосфера ужаса.

— Ты следующий, Салим?

— Угадал. Но завтра я улетаю.

— Думаешь, Джеки-Нож не найдет тебя?

— Думаю, продлится жизнь этой собаки недолго. Это единственное, что меня радует. Человек, творящий зло, — враг самому себе, ведь он сам и вкусит плоды своего зла. Его уже пожирает страх.

Анджей понял, что больше ничего не добьется. Хотя информация о похищениях заслуживала серьезного внимания. Нужно скинуть ее ребятам из криминальной полиции.

— Нож ничего и никого не боится. Он псих, отморозок.

— Он не боится людей, Анджей. Но ты давно не был в наших кварталах. Здесь многое изменилось. На улицах поселился страх.

— Ты тоже боишься?

Насмешливый тон полицейского не вызвал ожидаемой реакции. Салим мрачно кивнул:

— Да, Анджей. Мне страшно. Я видел, как человек вернулся с того света. Ты можешь не верить мне, но не можешь не верить фактам. Твоего Бесника убили. Он был мертв, как демократия в Ираке. А через несколько ночей снова появился на улицах. Он ходил, двигался… Демон поднял из могилы мертвеца.

Алекс вздрогнул. Помещение кружилось перед глазами. Иблис. Зомби. Звуки тамтамов и ангельских труб. Он посмотрел на танцующую девушку. Она призывно улыбалась ему, поглаживая удлинившимися когтями грудь и высовывая раздвоенный язык. Крылья на ее спине шевелились, готовясь расправиться.

— Анджей, ты видишь?

— Что?

— Девушку-суккуба? Смотри. У нее крылья растут.

— Похоже, твой приятель укурился в хлам, — рассмеялся Салим.

— А ты похож на джинна, Салим, — повернулся к нему Алекс. — Ты ведь джинн, верно?

Анджей поморщился. Похоже, Алекс вытащил из его пачки косяк, отобранный у Чарли. И, судя по роду галлюцинаций, кроме марихуаны Чарли добавил туда еще какую-то дрянь.

Он раздраженно вырвал окурок из пальцев Алекса и раздавил в пепельнице. Бросил на стол две смятые купюры.

— Это за выпивку.

— Обижаешь, Анджей.

— Не хочу никому быть должным.

— Ты уже мне должен. Я помог тебе.

— Ты помог себе, Салим.

Полицейский потащил шатающегося агента к выходу. По дороге Алекс засмеялся. Ему было очень хорошо. Он чувствовал легкость в теле. Мысли были четкие и ясные. Даже вся эта чертовщина уже не пугала. Они с Анджеем, словно два инквизитора, поставят на место всю потустороннюю сволочь. Главное, запастись святой водой и осиновыми кольями. И еще этими…

— Анджей, нам нужны серебряные пули.

— Нехило тебя торкнуло, — хмыкнул Анджей. — Мог бы и мне оставить.

— Ты не представляешь, с кем столкнулся на этот раз, Анджей! Этого врага нельзя победить! — Возглас Салима догнал их уже у дверей.

Они вывалились на улицу. Алекс часто моргал и жадно хватал ртом холодный чикагский воздух. Сердце колотилось. Анджей потащил его к машине, забросил на заднее сиденье и уселся за руль.

Обозревая удивительно преобразившийся вокруг него мир сквозь узкую амбразуру прищуренных глаз, агент спросил:

— Мы едем к Джеки-Ножу?

— Нет, я везу тебя домой.

— Почему?

— Потому что ты накурился, как Бобби Марли перед концертом.

— А в психушку к Марчевски когда поедем?

— Завтра. И не забудь там рассказать о джиннах, суккубах и серебряных пулях. Порадуешь психиатров.

 

Глава 4

Бедлам

В конце улицы показалось четырехэтажное крупное строение из бурого кирпича. До этого момента Алекс не задумывался, как выглядит лечебница, а когда увидел, где-то в подсознании зародился червячок иррационального страха.

Здание словно вывалилось из девятнадцатого века.

Грязные окна с истощенными от ржавчины решетками и полуразрушенные шпили маленьких башенок, венчавшие углы приюта для сумасшедших, наводили на мысль, что лечебное заведение закрыто, и внутри давно уже никого нет. Только забытые призраки умалишенных, стонущие по ночам от безумия и холода в глубоких сырых подвалах.

Именно здесь находился Дэвид Марчевски — престарелый иллюзионист, загадочным образом исчезнувший из больницы святого Марка и обнаруженный позавчера полицией в полубессознательном состоянии на улице. Марчевски был единственным человеком, который мог прояснить цепь непонятных смертей и загадочных исчезновений, а также их связь с дневником Гарри Гудини. Сейчас все прояснится, у них есть живой свидетель.

По иронии судьбы, старая психиатрическая больница оказалась самым безопасным местом в Чикаго.

Анджей заехал на паркинг и заглушил мотор.

— Спасибо, что заехал со мной, — сказал Алекс. — У меня после вчерашнего немного голова кружится.

— Неудивительно, — усмехнулся Анджей. — Нужно было тебя на видео записать и в ю-туб выложить. Черт возьми, я мог вчера такой компромат на агента ФБР сделать!

— Как тебе новое жилье? — спросил Алекс.

Он решил, что дальше оставаться в своей квартире полицейскому будет опасно, и нашел Анджею квартиру в своем районе. Подруга бабушки уехала в Майами и была только рада сдать в аренду свои апартаменты за небольшую плату. Сейчас там отсиживался Денис.

— Спасибо, конечно, — ответил Анджей, — только, думаю, мне нужно было остаться у себя дома.

— Ловля «на живца»? Тебе что, жить надоело?

— Не вижу другого способа выйти на этих таинственных уродов. Мы их найти не можем, зато они без проблем нашли Дениса и меня.

Анджей вышел из машины. Поежившись, поднял воротник куртки — на улице похолодало. Алекс тоже выбрался наружу. Задрав голову, он с внутренним трепетом осмотрел здание.

Психиатрическая больница больше всего напоминала замок английского феодала: толстые стены, высокие деревянные двери полукруглой формы, узкие окна, похожие на бойницы. Только рва с подъемным мостом не хватало. Вокруг здания грозными стражами высились могучие вековые дубы.

Жилых домов поблизости не было, словно маленькие особняки в страхе разбежались, боясь подхватить исходящие от замка невидимые флюиды сумасшествия. Это лишь усиливало атмосферу отчуждения, витавшую над психушкой.

— Нехилый домик отгрохали, — сказал Анджей. — Пошли.

Над входом была выбита надпись на латыни, но беспощадное время и дожди стерли буквы, так что прочитать начертанную мудрую фразу не представлялось возможным.

Алекс потянул на себя дверь, и они очутились в большом холодном вестибюле с высоким сводчатым потолком. В конце помещения находилась зеленая металлическая дверь с огромным глазком. Трубчатые лампы, половина которых не работала, давали совсем мало света, да и тот почти полностью поглощался грязным мраморным полом и темно-синими стенами.

Справа, за толстым пуленепробиваемым стеклом, сидела полная медсестра. На столике перед ней лежала открытая книга в мягком переплете. Должно быть, история была довольно увлекательна, потому что на появление посетителей медсестра никак не отреагировала.

Анджей постучал согнутой костяшкой указательного пальца по окошку:

— Как жизнь, красавица?

— Вы кто? — подняла на них отсутствующий взгляд толстуха.

— Туристы. Есть свободные места в вашей гостинице?

— Что-о?

Алекс достал удостоверение и в раскрытом виде прижал его к стеклу.

— Специальный агент ФБР Алекс Смирнов. Это мой напарник, Анджей Новак. Нам нужно увидеть директора. Или главного врача.

— Шутники, — скривилась толстуха, выдвигая к ним лоток с журналом посещений. — Заполните.

Алекс записал свои данные и, сверившись с часами, поставил время. Медсестра сказала «Ждите» и, нажав какую-то кнопку, снова углубилась в чтение.

Через минуту металлическая дверь открылась.

В лицо напарникам тут же ударила вонь испражнений и чего-то еще, не менее мерзкого. Поморщившись, Алекс шагнул было в проем, но тут же притормозил, наткнувшись на человека. На миг агента ФБР посетила паническая мысль, что перед ним стоит один из буйных пациентов, сбежавший из своей палаты. И сейчас он изречет что-нибудь вроде: «У меня на ужин был старый приятель. Я съел его печень с бобами и бокалом кьянти».

Но это оказался всего лишь санитар. Высокий худой негр с седыми бровями, не уступающий ростом Анджею, наклонил голову и сделал элегантный жест рукой, словно английский дворецкий, приглашающий на прием к графу этого замка.

Придержав перед ними дверь, санитар с лязгом захлопнул ее за их спинами. Алекс вздрогнул, ощутив себя в ловушке. То ли в тюрьме, то ли в космическом корабле, набитом монстрами.

— Добрый день, уважаемые господа, — прогудел негр, доброжелательно улыбаясь. — Меня зовут Бобо. Чем могу быть вам полезен?

— Здравствуйте, — сказал Анджей. — Мы хотели бы видеть главного врача вашей лечебницы.

— Будьте так любезны, подождите минутку, я схожу за ним.

Чернокожий величественной походкой направился к лестнице. Ни дать, ни взять — мажордом в десятом поколении.

— Где у вас туалет? — крикнул Анджей.

— В конце коридора, сэр.

— Стой здесь, — сказал полицейский и ушел.

Алекс остался один. Хотя нет, не один. Возле стены стояла худенькая девушка, тихо напевавшая себе под нос детскую песенку. Тонкие бледные ручки торчали из рукавов платья. На его приветственный кивок она никак не отреагировала.

В тот момент, когда Алекс раздумывал, как будет менее противно дышать — ртом или носом, с той стороны, куда удалился Бобо, появился мужчина лет пятидесяти, одетый в ослепительно-белый халат. Невысокого роста, с высоким лбом мыслителя, широким носом, короткими вьющимися волосами и добрыми внимательными глазами психоаналитика. С ослепительной улыбкой он приблизился к агенту и протянул руку:

— Янус Аманадис, главный врач этого заведения.

— Алекс Смирнов, — Алекс пожал руку. — Федеральное бюро расследований.

— Чем обязаны?

— Несколько дней назад к вам поступил пациент. Дэвид Марчевски. Мне необходимо поговорить с ним.

— Хм… Ну, что ж, давайте его поищем.

— Поищем?

— Я имел в виду — зайдем в мой кабинет и найдем историю его болезни.

Психотерапевт обратился к стоящей у стены девушке с отсутствующим взглядом:

— Мегги, скажите Бобо, что я с агентом в своем кабинете.

Девушка никак не отреагировала, но врач, не обратив на это внимания, засунул руки в карманы своего белоснежного халата и направился в сторону лифта. Алекс сделал шаг следом, но неуверенно остановился:

— Подождите, сейчас мой напарник вернется.

Аманадис остановился. Взгляд его стал строгим.

— У меня обход через десять минут. Но если вы никуда не спешите, я вернусь к вам часа через полтора.

Алекс все еще колебался.

— Давайте закончим с этим быстрей. А вашего напарника проведет Бобо.

Не оставляя времени на возражения, врач зашел в лифт. Алекс еще раз посмотрел в глубь коридора, но Анджея видно не было.

— Подождите! — крикнул он. — Я с вами.

Лифт был такой же старый, как и вся лечебница.

В полу, покрытом бурыми подтеками, зияло неровное отверстие величиной с кулак, выеденное неизвестной кислотой. Казалось, здесь выпустили кишки Чужому. Алекс, все больше ощущая себя членом обреченного на гибель экипажа «Ностромо», отодвинулся к стене.

— Почему у вас так грязно? — спросил он и тут же спохватился: — Я понимаю, здание старое, но ведь оно скоро совсем развалится!

— Ему более ста двадцати лет, если вам интересно. А отвечая на ваш вопрос, могу сказать, что спонсоров у нас нет, мы живем только на государственные дотации. Но дело даже не в этом. Нашу лечебницу решили закрыть в следующем году. Зачем властям выделять деньги на ремонт?

Врач нажал кнопку четвертого этажа, но лифт, к неудовольствию Алекса, остановился на втором. Дверцы со скрипом разъехались в стороны, открывая выход на следующий уровень этого безумного замкнутого мирка.

В коридоре стоял круглый, словно шар, парень, с лицом, напомнившим Алексу пропавшего сына сенатора: те же маленькие глазки и оттопыренные уши. Только тяжелее Роберта Маккинли килограмм на сто пятьдесят.

Рядом с парнем стояла тощая горбатая старуха с лицом настоящей ведьмы. Выпучив безумные глаза, она скалила гнилые зубы и теребила грязными пальцами платье в горошек, больше подходящее маленькой девочке.

— Негодный мальчишка, — проскрипела старуха. — Ты снова запачкал рубашку? Придется тебя наказать.

По толстым щекам парня катились слезы. Глядя на Алекса, он, заикаясь, попытался что-то сказать:

— Эт-то… не-е… я… Ма… Мама… Заб-бери… отсюда…

Старушка схватила деревянный стул и с размаху опустила его на спину парня. Стул с хрустом разлетелся на куски. Парень пошатнулся и неожиданно завизжал фальцетом:

— Что вы делаете?! Как вам не стыдно?!

Скрючив пальцы с длинными ногтями, бабка запрыгнула парню на спину, и они закружились, словно медведь с вцепившимся ему в загривок бультерьером.

Алекс растерянно вжался в стену. Он не знал, что делать. Но, к счастью, к безумной парочке уже спешили два чернокожих санитара.

Аманадис спокойно нажал на кнопку, и двери лифта закрылись.

— Испугались? — спросил он побледневшего Алекса.

— Да нет. — Алекс перевел дух. — Что с ним?

— Ничего особенного, — равнодушно пожал плечами психиатр. — У пациента средняя степень олигофрении, связанная с врожденной органической патологией мозга. Мышление примитивно, речь неправильна. Хотя, нужно отметить, он прекрасно понимает речь окружающих. — Он вытащил блокнот и ручку. — Нужно назначить ему дополнительный курс феназепама.

— Это он с детства такой? — спросил Алекс.

— Этот — да. Хотя бывает, некоторым людям в детстве ставят диагноз «умственная отсталость» и принимаются их лечить, а потом оказывается, что их мозг не имел никаких органических поражений, и низкий уровень интеллекта является результатом педагогической запущенности. Как правило, это дети из малообеспеченных семей, которым родители и школа не уделяли достаточного внимания.

— Он звал маму…

— Мама, — сказал, словно сплюнул, Аманадис. — Нет у него родителей. После родов эта тварь выбросила его на помойку.

— Господи!

— Господь тут ни при чем, это люди вокруг такие. Нормальные, как они сами считают, люди, которые старательно делают вид, что психических больных вовсе не существует.

— Что вы имеете в виду?

Лифт остановился на четвертом этаже, и они вышли в пустой коридор. Но психиатр не спешил вести Алекса в свой кабинет.

— Все формы безумия плохо переносятся современным урбанизированным обществом. Это общество стремится сделать сумасшедших невидимыми для окружающих, словно их нет на самом деле. Что говорить, если большинство образованных людей считает сумасшествие опасным заразным заболеванием. А ведь душевные страдания, как я уже сказал, часто неразрывно связаны с социальными факторами. Но людям проще отвернуться от этих несчастных, словно от прокаженных, и пройти мимо.

Алекс молчал. Хотя он ничем не выразил своей неприязни к больным, ему было стыдно. Ведь он тоже предпочел бы никогда не видеть перекошенные лица с торчащими в разные стороны зубами, сросшиеся пальцы и ассиметричные тела. Но разве это не обычная реакция нормального человека?

Хотя мать того олигофрена наверняка считала себя нормальной. Но выбросила сына в мусорный контейнер. Так кто из них более нормальный? Мать или сын?

Алекс решил сменить неприятную тему:

— А что с той женщиной?

— Шизофрения. Так же, как у половины всех больных, сидящих в заведениях, подобных нашему. Нация деградирует.

Доктор, по всей видимости, забыл про свой обход. Видно, не часто у него выпадает возможность поговорить не с психом, а с нормальным человеком. Черт! Нормальным. Похоже, на это слово у Алекса появилась аллергия.

— Повсюду видны психические признаки вырождения и дегенерации, — продолжил врач. — И психически больные занимают в этом хаосе последнее место. Посмотрите, что творится вокруг! Для этого вам не нужно заглядывать в свои криминальные сводки, достаточно включить телевизор. Повсюду жадность, жестокость, садистские и мазохистские наклонности, половые извращения!

Алекса стал утомлять этот разговор. Еще чуть-чуть, и ему придется оправдываться. Хотя он-то тут при чем? В конце концов, он агент ФБР, который пришел сюда по делу. Анджей наверняка не стал бы влезать в этот дурацкий разговор. Полицейский вел бы себя более резко.

— У вас есть идеи, как изменить существующее положение вещей? — спросил Алекс. — Избавить общество от деградации?

— Лечения — по крайней мере, медикаментозного — этого недуга не существует. Так что все будет лишь усугубляться с каждым новым поколением. Помните библейский тезис о том, что дети отвечают за грехи родителей до седьмого колена?

— Так у вас есть решение этой проблемы или нет?

— Можно уничтожить общество с помощью атомного оружия.

— Грубая шутка, — начал злиться Алекс. — Может, пройдем в палату Дэвида?

— Если серьезно, то единственным решением данной проблемы является отказ от насилия, педофилии и развратного образа жизни. — Врач не обратил на последние слова Алекса никакого внимания. — Жена не должна спать с кем-либо, кроме своего мужа. Необходим возврат к духовному наследию наших предков и почитанию библейских законов.

Аманадис снова вытащил ручку. На сей раз без блокнота. Он задумчиво покрутил ее в руке и с непонятной улыбкой посмотрел на Алекса:

— Скажите, агент Алекс, только честно. Вот вы когда-нибудь спали с чужими женами?

— Здравствуйте. Я Кристофер Моро, директор этого заведения.

Анджей обернулся. Перед ним стоял высокий худой мужчина лет шестидесяти. Загорелое, гладко выбритое лицо с квадратной челюстью, красивые волнистые волосы с сединой. Под густыми бровями светились внимательные глаза. На докторе, поверх дорогого шелкового костюма, был накинут белый халат. За его спиной маячил еще один доктор, примерно того же возраста, только пониже и полней.

— Янус Аманадис, — представил его директор, — главный психиатр лечебницы и мой первый заместитель.

— Здравствуйте, — полицейский по очереди пожал протянутые руки. — Анджей Новак, полиция Чикаго.

— Бобо сказал, что меня ждут люди из ФБР, — удивленно приподнял бровь директор.

— Это совместная операция, — не моргнув глазом, соврал Анджей.

Директор скрестил руки на груди и нахмурился.

— И где ваш напарник?

— Подождите, — нахмурился Анджей. — Ваш заместитель ушел с ним пять минут назад.

— Я ушел? — удивился Аманадис. — Кто вам это сказал?

— Девушка тут стояла. Мегги.

Директор помрачнел. Вытащив из кармана маленькую рацию, он вызвал санитаров и приказал им немедленно найти визитера. Затем Кристофер Моро предпринял попытку направиться к лифту, но почувствовавший что-то неладное полицейский загородил ему дорогу и схватил за руку:

— Что происходит? С каким доктором ушел Алекс?

— Человек, с которым он ушел, не работает у нас врачом, — высвободившись, ответил врач.

— Так кто же он такой?

— Наш пациент.

— Вы спали с чужими женами? — повторил вопрос доктор.

— Нет, — ответил Алекс.

Психотерапевт разочарованно вздохнул и спрятал ручку в карман. Тут лифт открылся, и оттуда вышел Анджей в сопровождении двух санитаров. Следом вышли два солидных мужчины в халатах.

— Приветствую вас, доктор! — с улыбкой сказал Моро.

— Коллега! — обрадованно воскликнул «психиатр», тут же забыв про Алекса. — Я прописал больному из пятой палаты дополнительный курс феназепама.

— Полностью с вами согласен, — с серьезным видом кивнул директор. — И спасибо, что проконтролировали. У меня совершенно нет времени уследить за всеми больными. Сейчас вас проводят в ваш кабинет, и вы займетесь рецептами.

— Пройдемте, доктор, — сказал один из санитаров.

Пациента увели. Ошарашенный неожиданным поворотом событий Алекс молчал. Анджею хотелось дать ему подзатыльник, но вместо этого он обратился к настоящему психиатру:

— Он опасен?

— Ну, что вы, — пожал плечами Аманадис. — Все эти годы он вел себя более-менее адекватно. Только иногда, как сегодня, сбегает из палаты, крадет у санитаров халат и отправляется в обход пациентов.

— За что же он попал к вам? — поинтересовался Алекс.

— Несколько лет назад он сошел с ума, убив свою жену и ее любовника, который был его другом и адвокатом.

— По крайней мере, он был достаточно последователен в своих поступках, чтобы не угодить в настоящую тюрьму, — хмыкнул Анджей.

— Думаете, здесь курорт? — недовольно поморщился врач.

— Как он их убил? — спросил Алекс.

— Жену зарезал ножом. А любовнику выколол глаза шариковой ручкой, после чего полностью затолкал ее через глазное отверстие в мозг жертвы.

Ноги у Алекса стали ватными. Он вспомнил вопрос и ручку, зажатую в кулаке сумасшедшего. А если бы он дал положительный ответ на вопрос о чужих женах?

— Он был так убедителен в своей роли врача, — прошептал агент, глядя вслед удаляющейся троице.

— Он действительно был врачом, — сказал Аманадис. — Причем очень талантливым.

— Почему у вас психи свободно разгуливают по больнице? — возмущенно проговорил Анджей. С похмелья настроение у него было ни к черту, и агрессия искала выход.

— Ну, почему же свободно? — ответил директор. — Наружные двери отделений и кабинетов закрываются на специальные ключи, так что пациенты имеют некоторую ограниченность в передвижении.

— Я этого не заметил, — хмуро бросил Анджей.

— А что вы хотели? — Моро скрестил руки на груди, и на безымянном пальце правой руки тускло блеснул золотой перстень. — Чтобы мы заковали наших пациентов в цепи и заперли в подвале?

Алекс заметил, что кисти директора покрыты страшными ожогами.

— А почему бы и нет? — набычился Анджей. — Если у них за плечами двойное убийство?

— Этот человек болен. Его нужно лечить.

— А потом выпустить?

— Если признают здоровым, — кивнул Моро, — мы его выпустим.

Лицо Анджея стало наливаться кровью:

— Чтобы он снова кого-то зарезал?

— Если он будет здоров, то не станет никого убивать.

— Да неужели? Напомнить вам про Генри Ли Лукаса?

Алекс знал, о ком говорит Анджей. Он помнил историю одного из самых страшных серийных убийц за всю историю криминалистики. В шестнадцать лет Лукас убил мать, после чего долгое время его лечили в психиатрической больнице и тюрьме. В итоге Лукас был признан здоровым. Выйдя из тюрьмы, он сел в автобус и отправился в кровавое турне. По дороге он познакомился с еще одним маньяком — Оттисом Тулом, который оказался каннибалом. За год безумная парочка изнасиловала, убила и съела более сотни людей, невзирая на возраст и пол жертв.

Зрачки директора сузились, тон тоже стал агрессивным:

— Генри Ли Лукас — продукт системы. Его мать была проституткой. Она избивала сына и занималась сексом с клиентами прямо у него на глазах. Когда Генри привязался к подаренному мулу, пристрелила ни в чем не повинное животное. Она постоянно унижала и мучила сына всевозможными способами. А окружающие молчали. Какой финал можно было ожидать? Когда мать начала в очередной раз избивать его, Генри взялся за нож.

Алекс вспомнил слова сошедшего с ума психиатра насчет людей, закрывающих глаза на жестокость и различные отклонения. Правда, закрывают до тех пор, пока они не затрагивают их лично. Неужели знакомые, соседи и учителя маленького Генри Ли Лукаса ничего не видели? Такого просто не может быть. Они предпочитали не видетьиздевательств, так что вина на них тоже есть. Пускай и косвенная, но от этого не менее отвратительная.

Но Анджей от слов директора завелся еще больше:

— Думаете, съеденным людям стало бы легче, если бы они узнали про несчастное детство маньяка? Офицеры полиции, такие, как я, рискуя жизнью, ловили этого ублюдка. А врачи, такие, как вы, доктор, признали этого полоумного зверя психически вменяемым и выпустили на свободу!

— Что вы предлагаете? Расстреливать больных и умственно отсталых?

— Если они серийные убийцы, то — да, — процедил сквозь зубы полицейский.

— Знаете, кто так поступал? Нацисты во время Второй мировой войны!

Спорщики скрестили враждебные взгляды, словно клинки шпаг, собираясь до последнего отстаивать свою точку зрения. Головы с упрямо выдвинутыми подбородками наклонились вперед, словно у боксеров, показывающих бесстрашие перед боем.

Алекс переглянулся с Аманадисом. Тот отвернулся, явно не собираясь вмешиваться в разговор своего начальника. Тогда Алекс решил вмешаться сам. Хотя он считал, что истина, как всегда, лежит где-то посередине, ему стало стыдно за Анджея. Чего он к доктору докопался? У врачей жизнь тоже не сахар, особенно если они работают в местах, подобных этому.

Он встал между спорщиками и примиряюще поднял руки:

— Брейк! Мы не спорить приехали. Давайте вернемся к тому, ради чего мы здесь.

Моро еще некоторое время с неприязнью смотрел на полицейского, потом сухо проговорил: — Следуйте за мной. Хотя не думаю, что пациент сможет ответить на ваши вопросы.

— Скажите, как к вам попал Марчевски? — нагнав стремительно шагающего директора, спросил Алекс. — Мне сказали, что приемное отделение психиатрической больницы осуществляет госпитализацию при наличии направления врача-психиатра, идентификационного номера и страховки. Насколько я знаю, у Марчевски ничего из вышеперечисленного не было.

— Мы провели госпитализацию в экстренном порядке по направлению «Скорой помощи», — не оборачиваясь, ответил Моро. — Полицейские обнаружили интересующего вас человека на улице в довольно плачевном состоянии. Он был весь в крови и синяках. Почти сразу подъехала «Скорая». При попытке оказать ему помощь старик набросился на медиков с кулаками. Одному выбил зуб, другому вывихнул кисть. Полицейские скрутили его.

— И Марчевски привезли к вам?

— Тут недалеко было — его нашли на соседней улице. Да и не в обычную же больницу было его везти.

— Это стандартная практика?

— Конечно. В случае опасности для других людей пациент подвергается неотложной госпитализации на семьдесят два часа. При подтверждении наличия психического заболевания человек подвергается четырнадцатидневному «интенсивному лечению», а по окончании его, при сохраняющейся опасности для других, недобровольной госпитализации на полгода.

Интересно, подумал Алекс, что произошло между побегом престарелого иллюзиониста из больницы святого Марка и его обнаружением полицейским патрулем?

Они остановились перед дверью палаты, которая оказалась последней в длинном коридоре.

— Доктор Янус осмотрел поступившего больного, определил тяжесть его психического состояния и уточнил показания к госпитализации.

Психиатр кивнул, подтверждая слова директора.

— Что у Марчевски? — спросил Алекс.

— Ярко выраженная паранойя, — ответил Янус.

— В чем она выражается?

— Ему чудятся таинственные преследователи из потустороннего мира.

— Демоны?

— А как без них, родимых?

— А про детей Бога он ничего не говорил?

— Нет. А кто это?

— Неважно. Что вы с ним сделали после обследования?

— Была оформлена медицинская документация. Марчевски помыли и закрыли в специальной палате, в которой имеется круглосуточный медицинский пост. Приехавшая полиция сняла отпечатки пальцев. Так мы узнали, кто к нам попал.

— А больной не может покинуть палату, как ваш «доктор»?

— Не переживайте. Думаю, в его положении сделать это будет довольно трудно. Он же не Копперфильд.

Алекс при последних словах невольно улыбнулся, что не укрылось от психиатра.

— Чему вы улыбаетесь? — спросил он.

— Марчевски — иллюзионист, — ответил Алекс.

— Что вы говорите? Надо же… Думаете, стоит усилить режим наблюдения?

— Думаю, он не в том возрасте и не в том состоянии, чтобы устраивать побеги.

Они зашли в палату.

На стуле сидела медсестра, мгновенно вскочившая при появлении директора. Дэвид Марчевски лежал на кровати, прикованный к ней за руки и за ноги широкими матерчатыми ремнями.

— Пациент находился в крайне возбужденном состоянии, поэтому нам пришлось принять меры, — пояснил Аманадис.

Алекс подошел к кровати, на которой лежало иссушенное годами и нервами тело. Худые руки старого иллюзиониста были перетянуты вздутыми венами. Голову с редкими седыми волосами украшали коричневые старческие пятна. Глаза были закрыты. Марчевски спал.

— Мистер Марчевски, — негромко позвал его Алекс.

Глаза под закрытыми веками беспокойно задвигались.

— Бесполезно, — сказал Моро.

Анджей подошел к кровати и бесцеремонно потряс привязанного пациента. Это подействовало — Марчевски открыл глаза.

— Мистер Марчевски, — повторил Алекс, — мне нужно задать вам несколько…

— Убийцы! — неожиданно заорал старик. Истощенное тело задергалось в тщетной попытке высвободиться от ремней. — Я уже сказал вам все! Я не знаю, где ОН! Дайте мне умереть!

Алекс собрал в кулак всю свою волю.

— Мы из ФБР…

— Убийцы! — брызгал слюной старик. — Исчадия Ада! Будьте вы все прокляты!!

Он оскалил желтые зубы и зарычал в бессильной ярости. Изо рта пошла пена.

— Медсестра, укол! — приказал Аманадис и положил руку на плечо агента. — Прошу вас покинуть палату. Вы же видите, он не в состоянии отвечать на ваши вопросы.

— Я не знаю… — прохрипел старик, прижимаемый к кровати санитаром. — Не знаю… где дневник…

Алекс быстро переглянулся с Анджеем. ДНЕВНИК! — и бросился обратно к кровати.

— Какой дневник? Дневник Гудини?

Психиатр недоумевающе посмотрел на Алекса.

— Мистер Марчевски, ответьте, что в этом дневнике такого важного?!

Глаза старика закатились в припадке. Тут вмешался директор и с решительным видом указал на дверь. Им не оставалось ничего иного, как выйти в коридор. Алекс был разочарован. Быть так близко к разгадке, и уйти ни с чем.

— Как вы думаете, — спросил он, — возможно улучшение состояния?

— Возможно. Только не надейтесь, что произойдет это скоро. Но если вы оставите свои координаты, я сообщу вам о первых же улучшениях.

Анджей с недовольным видом отошел в сторону.

— Спасибо, — поблагодарил Алекс. — А то, что он связан, это не слишком жестоко?

— Странный у вас тандем, — заметил Моро. — Один хочет всех посадить на электрический стул, другой переживает из-за обычных ремней. Наверное, это помогает вашей парочке в ведении допросов: хороший и плохой следователь, да?

— У Анджея свое отношение к преступникам.

— Знаете, как содержали психически больных до недавнего времени? Как раз так, как хотелось бы вашему напарнику. Больные страдали от психологического и физического насилия, жестокого обращения и насильственного лечения. Врачи в целях наказания применяли сильнодействующие психотропные препараты. Их несчастные пациенты жили в зловонных каменных мешках под присмотром настоящих тюремщиков. Прикованные цепями к стенам подвалов, они спали на вонючей соломе в собственных испражнениях. Лечение вообще не отличалось гуманизмом: больных натирали раздражающими мазями, прижигали каленым железом и поили рвотными средствами. Еще их привязывали к стульям, делали кровопускание, обкладывали холодными полотенцами, к лицу цепляли множество пиявок, разрезали кожу и втирали в надрезы сурьмовую медь.

— Это какой-то кошмар, — передернулся Алекс. — Надеюсь, сейчас ничего подобного не существует?

— Нет, конечно. Разве что в фильмах ужасов.

Алекс еще раз посмотрел на руки директора и не удержался:

— Простите, а что у вас с руками?

Моро быстро засунул ладони в карманы халата и произнес:

— Несчастный случай. Пожар. Ладно, меня пациенты ждут. До свидания. — Он направился к лифту, оставив гостей на попечение своего заместителя. Аманадис проводил гостей до выхода, заверив, что в случае чего свяжется с ними по оставленным номерам.

Когда Бобо открыл перед ними дверь, психиатр обратился к Анджею:

— Можно вас на минутку?

— Я тебя на улице подожду, — кивнул полицейскому Алекс.

Когда дверь за ним закрылась, Анджей угрюмо посмотрел на психиатра:

— Я вас слушаю.

— Я хотел извиниться за несдержанность своего шефа. Ему не следовало затевать этот спор.

— Да вы-то тут при чем?

— У нас работа не из легких. Еще раз извините.

Они попрощались.

Анджей вышел на улицу.

 

Глава 5

Новые загадки

— Ты чего так долго? — спросил Алекс.

— Какое долго? Меня две минуты не было. Холодно просто на улице, вот тебе и показалось.

Они сели в машину, и Алекс с азартом заговорил:

— Слышал, как Марчевски про дневник голосил?

— Угу. — Анджей явно не разделял его энтузиазма. — И что? Кому нужны записи вековой давности?

— Бесник тоже искал дневник, — напомнил Алекс. — Интересно, по чьему приказу?

— Снова ты за старое.

— Кстати, ты сам читал эти записи?

— Нет. Денис читал.

— И что?

— Да ничего. Интересно, говорит, но те события давно устарели. Может, все дело в бабках? — предположил Анджей. — Уверен, дневник дорого стоит.

— Может быть, — согласился Алекс, но тут же цокнул языком. — Нет, тут что-то другое. У тебя есть идеи?

— Никаких, — сказал Анджей. — Поехали домой, что-то меня этот доктор утомил.

— Я к тебе зайду попозже, посидим, подумаем.

Анджей достал мобильник и набрал номер бывшего сослуживца из криминальной полиции:

— Это я. Что там по Джеки-Ножу? Взяли его?.. Что?! Как это произошло?.. Понял. Я перезвоню. — Он стиснул зубы и выругался по-польски.

— Что? — спросил Алекс.

— Джеки-Нож мертв.

— Убили?

— Нет. Сам застрелился. При свидетелях. Обвешался по уши магическими амулетами, нарисовал на морде крест, собрал всю банду и вышиб себе мозги у них на глазах из собственного пистолета.

Денис проверил замки и задернул шторы. Он не хотел включать телевизор, чтобы даже соседи не знали, что в квартире кто-то есть. Денис понимал, что никому не известно о его местонахождении, но ему все равно было страшно. Скорей бы уже Анджей вернулся.

Его взгляд упал на дневник Гудини, из которого торчала закладка. Проклятая тетрадь, все из-за нее! Он как чувствовал, что не нужно было ее читать, хотя и не мог понять связи между чтением дневника и появлением монстра. И от этого становилось еще страшнее.

Но болезненное любопытство, граничащее с извращением, оказалось сильней. Денис снова открыл дневник…

…пока я стоял за кулисами, перед зрителями появился высокий бородатый мужчина в костюме дрессировщика, нафабренными усами, изобилием перстней на пальцах и в складном цилиндре. Он обвел взглядом публику и сказал:

— Дамы и господа! Обратите внимание на тот конец зала! Сейчас вы увидите молодого человека, который будет вас мистифицировать… если у него получится, конечно…

Эрих, одетый в черный фрак, вышел из-за кулис.

Он уже не был тем худеньким пареньком, который выступал на Всемирной чикагской выставке год назад. Да, он по-прежнему был невысокого роста, но теперь выглядел сильным и плотным — каждодневные акробатические тренировки сделали свое дело. Заниматься физическими упражнениями Эрих начал после ужасного происшествия на ярмарке. Тогда он спасся не иначе как благодаря чуду…

Монстры Асмодея связали и бросили его, чтобы заняться им попозже. Лежа в пыльном углу, обмотанный с ног до головы веревками, Эрих долго напрягал мышцы и извивался, словно червь на раскаленной сковороде. Он вывихнул себе плечо, но благодаря этому смог освободиться от пут. Мчась по ночному Белому Городу, молодой иллюзионист не верил, что остался жив.

В эту же ночь «Цирк Уродов» пропал с ярмарки, словно его и не было. Тогда же выяснилось, что Магистра Асмодея ищет полиция Чикаго. Альбиноса и его уродов подозревали в похищении людей, убийствах и каннибализме. В озере Мичиган были обнаружены объеденные останки пропавшей девушки.

Когда стало известно, что сестра-близнец девушки бесследно исчезла, Эрих полностью понял секрет дьявольского трюка с распиливанием. Безумный Клоун и его помощник по-настоящему распилили живую девушку на глазах у двухсот зрителей, после чего Асмодей показал людям ее сестру-близнеца, одетую в такое же платье.

Теперь Эриха всегда передергивало, когда он представлял, как мог закончиться тот вечер, когда он решил узнать секрет волшебного ящика.

— Перед вами Гарри Гудини!

Эрих постарался отвлечься от воспоминаний, всплывших в его памяти так некстати. Нужно сосредоточиться. На его лице засияла улыбка, но про себя Эрих подумал, что если Мистер Борода объявит его подобным образом еще раз, то получит в челюсть. Что значит: «…если у него получится»? Старый идиот!

Вытащив колоду карт, Эрих раскрыл их веером и подбросил в воздух. Карты исчезли. Фокусник обвел взглядом молчаливую публику и принялся доставать карты из воздуха. Кто-то захлопал. Кажется, это был его собственный брат. Показав еще несколько фокусов с платками и веревками, Эрих понял, что публика сегодня более чем вялая, и пора их расшевелить. Иначе придется искать другую работу.

Повернувшись к кулисам, он подал знак. Тут же появилась Бесс — миниатюрная брюнетка с изящной фигурой и большими задумчивыми глазами. Своей загадочной улыбкой она тут же привлекла внимание зрителей. Раздались одобрительные посвистывания и смешки.

Вчера перед шатром повесили новую афишу: «Супруги Гудини», сменившую прежнюю «Братья Гудини». Теодору надоела кочевая жизнь артиста и нерегулярная зарплата. Так место Дэша заняла Бесс, молодая жена Эриха.

С шестнадцатилетней Вильгельминой Беатрис Ранер Гарри познакомился совсем недавно. Под псевдонимом Бесси Рэймондс девушка пела и танцевала в группе под названием «Флорал систер». Через две недели после знакомства они поженились. Отныне Бесс была его ближайшим другом и ассистенткой во всех номерах. Но главным в их отношениях было другое.

Это была любовь с первого взгляда и на всю жизнь.

Помощники вынесли обыкновенный дорожный сундук, с которым отправляются в путь на пароходе или поезде. Они завязали руки фокусника и поместили его внутрь, затем обвязали сундук толстыми веревками и затащили в кабину. Было слышно, как Гарри стучит и шумит в сундуке. Бесс, стоя перед ширмой, торжественно объявила:

— А сейчас я три раза хлопну в ладоши и при третьем хлопке прошу внимательно смотреть, что будет.

Она задернула ширму и скрылась за ней. Почти сразу занавеска открылась — перед зрителями стоял Гудини. Сундук быстро развязали и открыли. Внутри, в мешке, с наручниками на руках, сидела Бесс. Гарри развязал мешок и помог своей девушке выбраться из сундука.

Зрители наконец-то захлопали.

Эрих был уверен, что эффект «Метаморфозы» потряс их — ведь подмена произошла в мгновение ока! Но он все равно был недоволен. Даже придумав этот замечательный трюк, они с женой никак не могли вырваться из «музеев».

В иерархии театрального мира так называемые «музеи», в которых выступал Гудини, занимали место чуть выше пивной под открытым небом. В них показывали комнаты ужасов, восковые фигуры и живых человеческих уродцев, которых выставляли на высоких деревянных платформах в центре «зала редкостей». Большая часть «музеев» демонстрировала свои аттракционы с утра до вечера. Иногда Гарри приходилось давать до четырнадцати выступлений в день.

Гудини подружился с замечательными уродцами, которые совсем не походили на монстров Асмодея: «Человек-окошко» («Вы можете видеть, как у него бьется сердце!»), Тардо, женщина, которая давала себя кусать гремучей змее, а затем демонстрировала силу яда, впрыскивая его кролику, который погибал в страшной агонии. Эти люди-аномалии были настоящими звездами. Именно они собирали большую аудиторию. А «Супруги Гудини» на афишах упоминались между дрессированными обезьянками и бегом для женщин.

Гудини чувствовал в них родственные души, потому что его тоже относили к ним. Тем более что ему самому пришлось однажды выступать в роли уродца Прожи, Дикаря из Мексики. Правда, завязал он с этим довольно быстро, после того, как один из кусков сырого мяса, которые зрители кидали в его «логово», попал ему в глаз, и он едва не ослеп. Целых три недели Эрих проходил в повязке, словно пират.

Удовольствия от таких выступлений было мало. Бесс находилась на грани нервного срыва. Гарри чувствовал — еще немного, и она совсем не захочет выступать, как и его брат.

Эрих вышел на улицу, и его взгляд уткнулся в афишу, которую повесил Мистер Борода. Надпись гласила: «Супруги Гуднизи! Только подумайте! Перемена мест всего за три секунды!»

Увидев вновь неправильно написанный псевдоним, он заскрежетал зубами.

— А мне понравилось ваше выступление, мистер Гудини.

Эрих обернулся. Перед ним стоял маленький толстый человечек в сером костюме-тройке и шляпе.

— Позвольте представиться, Уилисс Грант, журналист «Чикаго Трибьюн».

Они обменялись рукопожатием.

— Я всегда был поклонником иллюзий, а в вас я вижу талант. Правда, его еще нужно раскрыть. Но я могу немного помочь вам. — Толстячок закусил губу и устремил взгляд в небо. — Я уже вижу заголовки статей: «Они меняются местами с немыслимой быстротой!» Или лучше «с быстротой молнии»? Нет! «Со стремительностью выстрела!»

— Это, конечно, замечательно, мистер Грант, — усмехнулся Эрих, — но вы же слышали аплодисменты? Точнее, их отсутствие.

— А если написать: «Внезапность метаморфозы произвела на зрителей такое поразительное впечатление, что у них не хватило сил даже на аплодисменты!»

— Гениально!

— Нужно еще добавить на афише такую надпись: «Наш номер — самый совершенный в мире! С ним выступали в Оксфорд-холле в Лондоне, он вызвал сенсацию в Америке, Европе и Австралии!»

— Но это же неправда, — смущенно произнес Гарри.

— Какое это имеет значение? — хмыкнул Грант. — Вы хотите стать знаменитым иллюзионистом? А заодно получать пару лишних центов за билет? Тогда запомните, без рекламы невозможно ничего достигнуть!

Эрих учел советы журналиста, и через некоторое время его доходы действительно пошли вверх. Еще через год Гарри решился на свое первое предприятие. В сентябре 1895 года он купил пятьдесят процентов доли в «Веселых американочках» — финансово ненадежном передвижном бурлеске. Костюмы девушек были довольно откровенны, поэтому зрительный зал заполнился одними мужчинами, пришедшими полюбоваться на полуобнаженную женскую плоть. Журналисты тут же окрестили шоу «вульгарным и непристойным».

Тогда Гарри попробовал привнести в шоу некоторую оригинальность. Он пригласил для выступлений Мей Морган, здоровенную женщину, которая за деньги вызывалась победить любого мужчину любым стилем борьбы: греко-римским, вольным стилем или армрестлингом. Не помогло. Шоу окончилось крахом.

С лета 1896 до осени 1897 года супруги в поисках работы переезжали с места на место, перебиваясь случайными заработками.

Годы спустя Гудини вспоминал то время, как дурной сон: непонятные контракты, программки без указания дат, банальные фокусы, случайные недельные выступления в варьете и снова жалкие десятицентовые «музеи». Гарри мрачно отрабатывал номер и возвращался в свою каморку, где продолжал ломать голову в поисках волшебной формулы, которая поможет ему вырваться из нищеты и сделать себе имя в мире бизнеса развлечений.

Супруги Гудини решили поработать у Гарри Келлара, знаменитого американского иллюзиониста, но тот сказал, что у него нет нужды в дополнительных ассистентах. То же самое сказал Абд-эль-Кадир, силач, умеющий ударом ребра ладони забивать гвозди в десятисантиметровую доску. В Чикаго Гарри решил сыграть в карты, но нарвался на шайку шулеров, которым проиграл последние шестьдесят долларов. Он понял, что если что-то не изменит и не начнет зарабатывать нормальные деньги, то о карьере иллюзиониста придется забыть навсегда.

В ту пору как раз поднималась волна увлечения спиритуализмом. Она уже накрыла Европу и подбиралась к Соединенным Штатам. Именно спириты получали за свои «сеансы общения с духами» огромные деньги. Гарри, скрепя сердце, принял решение заработать деньги тем же способом и начал экспериментировать с новым номером.

Для получения представления о сути спиритизма Гарри посетил дом известного медиума Минни Уильяме. Дом госпожи Уильяме (настоящий дворец!) на 46-й улице был приобретен ею у страстного поклонника спиритизма, которому духи посоветовали продать дом всего за один доллар и без каких-либо условий.

Гарри вместе с другими посетителями заплатил один доллар за вход, и его пропустили в дом. Комната, где проходил сеанс, была освещена только тусклым зеленоватым светом лампы, помещенной в коробку. Время от времени нечто вроде духа выходило из занавешенного угла комнаты, называемого «кабинетом». Гарри обратил внимание, что, когда духи передвигаются по комнате, пол скрипит самым «непризрачным» способом. Фокусник едва не расхохотался в полный голос. Неужели этого никто не замечает?

Но, оглядевшись, он увидел только взволнованные лица посетителей. Все, кроме него, воспринимали происходящее всерьез. Черт возьми, как можно такими откровенными глупостями дурачить публику?

Эрих прикинул, что госпожа Уильяме за один прием заработала сорок долларов — доллар с человека. В десять раз больше, чем платили люди за вход в «музеи»! Даже после уплаты двух долларов головорезам, служившим у нее телохранителями, женщина получала огромный доход.

Увидев реальный шанс поправить свои финансовые дела, Гудини решил заманить зрителей представлением своего собственного спиритического сеанса: «Один Единственный Публичный Сеанс! Гарри Гудини! До этого только в крупных городах и за повышенную цену». Он обещал показать руки и лица духов, заставить музыкальные инструменты плавно летать по воздуху, а также передавать послания умерших.

Затея удалась. Благодаря мастерству иллюзиониста его «чудеса» получались намного реальнее, чем у других медиумов. Хотя показанное не соответствовало действительности, номер себя оправдал. Деньги были сумасшедшие. Семьсот долларов за восемь выступлений!

Правда, на душе скреблись кошки. Хорошая касса не оправдывала предательства иллюзионного искусства. Будучи человеком открытым, Эрих чувствовал себя виноватым, обманывая зрителя фальшивыми спиритическими сеансами. Ему претила сама мысль о том, что он использует свое искусство в таких целях. Особенно когда Эрих передавал людям придуманные им самим послания от умерших родственников.

Однако соблазн больших сборов оказался сильнее. Гарри взял себе прозвище Великий Мистификатор. Теперь он поднимал в воздух столы и отвечал на запечатанные записки с вопросами о прошлом, настоящем и будущем.

Супруги Гудини стали жить, как короли.

Но однажды Эрих узнал, что некоторые спириты, называющие себя настоящими медиумами(хотя для Гудини они все были шарлатанами), объединились в тайное общество «Ловцы Душ». Придумал и возглавил это общество человек, по описанию очень похожий на бывшего директора «Цирка Уродов».

Первым желанием Гудини было сдать Магистра Асмодея полиции, но никто, даже сами спириты, не знал, где скрывается их Магистр.

Взбешенный фокусник больше не мог сдерживаться.

Если он не смог найти самого Асмодея, нужно было предупредить людей о жульнической деятельности спиритов. В июне 1898 года в журнале профессиональных иллюзионистов «Махатма» вышла его первая статья, в которой Эрих объяснял код, которым он пользуется для того, чтобы сообщать Бесс, что написал зритель на грифельной доске или на бумаге. Ободренный успехом статьи, Эрих начал раскрывать секреты других спиритов, чем вызвал их вполне предсказуемую ненависть.

Через неделю на своем письменном столике Гудини обнаружил неизвестно как оказавшееся там письмо:

«Я узнал Вас, молодой любознательный фокусник. Я оставил Вас в живых в прошлый раз. Вы не стали умней. Теперь берегитесь».

Эрих опасался покушения и постоянно носил с собой короткую свинцовую дубинку. Но месть Асмодея оказалась более изощренной. Все прежние работодатели Гудини, с которыми у него давно сложились хорошие отношения, вдруг отказались с ним работать. В какой бы цирк или шапито он ни приехал, его директор тут же получал угрожающее письмо от неизвестных лиц с запретом давать работу Эриху Вейсу по прозвищу Гарри Гудини.

Хозяин одного шапито, бывший борец, порвал записку и принял Гарри с женой к себе на работу. Через три дня его укусила сбежавшая из клетки кобра. Борца парализовало. После этого случая уже никто не хотел работать с Гудини.

Набег на спиритуализм отбросил Эриха туда, где он начинал — в десятицентовые «музеи». Но даже там его уже никто не ждал.

Супруги вернулись в Нью-Йорк, чтобы прийти в себя.

Гарри разослал афиши всем менеджерам: «Супруги Гудини» освежили свой номер элегантными номерами, новыми декорациями, красивыми, яркими плюшевыми украшениями и многоцветной электрической подсветкой. В новом сезоне мы предлагаем САМУЮ ХИТРОУМНУЮ В МИРЕ ТАЙНУ, которая сделает честь любой труппе, в которой они будут ангажированы».

Это был сигнал SOS, мольба о помощи.

Но сигнал не нашел отклика в черствых и практичных душах менеджеров, которые к тому же были напуганы странными и страшными слухами, связанными с именем Гарри.

К концу 1898 года положение стало настолько критическим, что Эрих начал думать о том, чтобы бросить шоу-бизнес, но, представляя себе снисходительную улыбку Асмодея, сумевшего швырнуть его на самое дно, стискивал зубы и продолжал борьбу.

Иллюзионист отважился на отчаянный шаг. Он решил уйти со сцены театров и «музеев», чтобы попробовать новый вид иллюзионного искусства, придуманный им самим: публичные эффектные выступления на улице, которые могли быть засвидетельствованы целой толпой зевак.

На глазах нескольких тысяч зрителей он, одетый в смирительную рубашку, был подвешен вниз головой к карнизу небоскреба, но успешно освободился. В другой раз Эрих прошел сквозь кирпичную стену. Затем сбежал из чикагской тюрьмы. Гарри явился туда в сопровождении репортеров и предложил пари: он освободится из камеры, даже если его запрут в ней совершенно голым. Надзиратели, посмеиваясь над наглым «циркачом», заперли его в «одиночке» и ушли. Через пять минут иллюзионист предстал перед разозленным начальником тюрьмы и восхищенными газетчиками.

Авантюра удалась.

С тех пор «Побег из тюрьмы» стал фирменным аттракционом Гудини. Пресса прозвала его «гением освобождения», и он стал известен, как человек, которого не может удержать ничто: ни веревки, ни наручники, ни тюремные камеры.

Настало время завоевывать Европу. Начать было решено с Великобритании. В Лондоне я собирался совершить побег из знаменитой тюрьмы Скотленд-Ярда и показать номер с исчезновением слона.

Тогда я еще не знал, что в Европе вновь столкнусь с магистром оккультных наук и главой «Ловцов Душ». С моим злым гением — Асмодеем…

Анджей зашел в квартиру.

За столом, над раскрытым дневником, сидел Денис. За последние дни он осунулся и выглядел не лучшим образом. Рядом стоял остывший чай. При появлении полицейского Денис оторвался от записей, и глаза его блеснули в отчаянной надежде.

— Ну что?

— Ничего, — Анджей снял куртку и швырнул ее на диван. — Этот Марчевски — настоящий псих. А других зацепок у нас нет. — Он включил чайник и тоже присел за стол. — Думаю, ты просто случайно попал в центр мафиозных разборок. Кто-то сводил счеты с доном Винченцо.

— А как же это? — возмущенно потряс дневником парень. — Трупы в моем доме? Тот монстр, которого ты грохнул?! — Трясущимися пальцами он достал из пачки сигарету.

— Открой окно, — буркнул Анджей, — ты не у себя дома.

Денис чиркнул колесиком «Зиппо» и сделал глубокую затяжку. К черту! Пора сваливать из Чикаго. Завтра он купит билет на самолет, а послезавтра будет в Украине. И все кошмары закончатся. Станет актером у себя дома, ничего страшного.

Зазвонил домашний телефон. Анджей вышел в коридор и снял радиотрубку.

— Алло?

– Анджей?

Голос был незнакомый. Негромкий и вкрадчивый.

— Да.

Тут же пришла мысль, что этот телефонный номер, кроме Смирнова, который договаривался об аренде квартиры, никто не знает. И уж точно никто не может знать, что сейчас здесь находится Анджей.

— С кем я говорю? — спросил полицейский.

Он вытащил пистолет и, осторожно подойдя к двери, посмотрел в глазок. На лестничной клетке никого не было. Но это ничего не значило.

– Будь осторожней с зеркалом, не то увидишь собственное лицо.

— Что?

В трубке раздались гудки.

Полицейский вернулся в комнату.

— Что дальше будем делать? — подняв голову, спросил Денис.

Анджей ничего не ответил. Достав пистолет, он прислушался к тишине…

Алекс наскоро поужинал и попросил бабушку завернуть с собой испеченных пирожков.

— Ты куда опять собрался?

— К друзьям, бабуль. Я скоро буду.

На улице было холодновато, но идти ему недалеко, пирожки даже не успеют остыть. По крайней мере, Алекс на это очень надеялся.

«Лексуса» Анджея перед подъездом не было. Алекс нахмурился. Куда это поляк смылся без предупреждения?

Он поднялся по деревянным ступенькам и, остановившись на лестничной клетке, увидел открытую в квартиру дверь. Первой мыслью было, что внутри должно быть чертовски холодно. Вторая мысль была более рациональной, и рука Алекса нырнула под куртку, нащупывая рифленую рукоять пистолета. Глубоко вдохнув, он толкнул дверь. В коридоре никого не было. Алекс повел носом. Знакомый запах. Пахло порохом. Он быстро проверил ванну. Никого. Затем прошел в гостиную.

Денис лежал на полу. Его глаза были открыты. Ни продать дневник, ни улететь в Украину он не успел. И актером ему не суждено было стать. Аккуратная дырка во лбу со стекающей по лицу струйкой крови исключала такую возможность.

Но как? КАК?! Ведь про эту квартиру никто не знал!

Стоп. Дневник!

Дневника не было. Как и следов обыска. Шкафы закрыты, вещи не разбросаны. В квартире полный порядок, если не считать трупа парня, волею случая оказавшегося в эпицентре непонятных и зловещих событий. Мелькнула дурацкая мысль, что женщина, сдавшая им в аренду квартиру, устроит скандал: «Я вам поверила, а вы у меня тут людей убиваете?!»

Нога за что-то зацепилась. На полу лежал «глок». Алекс опустился на колени и понюхал ствол. Так и есть. Выглянув на лестничную площадку, он прикрыл дверь и набрал 911.

— Алло? Убийство на улице Дивон. Обнаружил Алекс Смирнов. Адрес…

Полиция будет через минуту. Где Анджей?

Когда нервно подрагивающие пальцы левой руки набирали номер поляка, пальцы правой продолжали сжимать рукоять пистолета. Алекса не покидала уверенность, что оружие может пригодиться в любой момент.

Анджей не отвечал. Тоже мертв?

Агент ФБР чувствовал, как вокруг него сгущается тьма. Она была почти осязаема. Кто эти невидимые силы, с такой легкостью убирающие людей, словно фигуры с шахматной доски? Почему же Анджей не отвечает?

Наконец трубку подняли. Но голос был незнакомый.

— Алло?

— Мне нужен Анджей, — сказал Алекс.

— Кто его спрашивает?

На заднем фоне были слышны голоса. Шум машин. Вой полицейской сирены. Неприятное предчувствие усилилось.

— Это его друг. Кто вы?

— Офицер дорожной полиции.

— Что случилось?

— Десять минут назад ваш друг попал в аварию.

— Как?!

— Превысил скорость, не вписался в поворот…

Так же, как напарник Дениса Валерий Назаров. Алекс не верил в такие совпадения.

— Он жив?

— Пока да.

— Где это случилось?

— Извините, у меня нет времени…

Алекс взял себя в руки и сказал официальным тоном:

— Я — специальный агент ФБР Александр Смирнов. Где произошла авария и куда увезли пострадавшего?

Больница представляла собой пятиэтажное здание из бетона и стекла. Алекс припарковал машину и посмотрел на госпиталь сквозь боковое окно.

Предъявив удостоверение и миновав пост охраны, он поднялся на лифте на третий этаж. В приемном отделении подошел к стойке, за которой сидела дежурная медсестра, и узнал номер нужной палаты. Через минуту Алекс стоял у металлической кровати и смотрел на Анджея.

Голова полицейского с прикрепленными к ней датчиками была почти полностью забинтована. Видны лишь закрытые глаза с черными мешками под ними. Крепкие руки, лежащие поверх зеленой простыни, покрыты порезами и синяками. Тело опутано прозрачными трубками, одна из которых вставлена в нос. К локтевому сгибу левой руки подсоединена трубка капельницы. На груди приклеены разнообразные датчики. На экране монитора нервно плясала зеленая синусоида сердечных ударов.

Повезло, что вообще живой остался.

Алекс был на месте аварии и видел, во что превратился «Лексус» полицейского. Глядя на искореженную груду металла, с трудом верилось, что после такого чудовищного столкновения с бетонным ограждением кто-то мог остаться в живых. Поляка спасли сработавшие подушки безопасности, крепкие мышцы и невероятное везение.

Дыхание раненого изменилось. Алекс подошел поближе.

— Анджей, ты меня слышишь?

Веки поляка дрогнули. Он открыл глаза, несколько секунд пытался сфокусировать взгляд на посетителе, потом прохрипел:

— Кто здесь?

— Это я. — Алекс наклонился почти вплотную. — Как ты попал в аварию?

— Не помню…

— Кто-то еще был с тобой в машине?

— Нет, кажется…

— Ты знаешь, что случилось у тебя дома?

Едва заметно Анджей отрицательно покачал головой.

— Дениса убили. Выстрелом в голову.

— Я ничего… не помню… — слова давались поляку с трудом. — Я должен был… уехать…

— Куда, дружище? Куда ты ехал?

— Не помню… Кто… стрелял?

— Неизвестно. Но там ствол валялся. Если на нем есть отпечатки, то скоро узнаем. Эксперты сейчас проверяют. Анджей, где дневник?

Полицейский скривился от острой боли, которая безжалостной спицей пронзила его мозг. Тело выгнулось дугой. Аппарат у изголовья кровати стал издавать тревожные сигналы. В палату вбежала медсестра. Бросив взгляд на датчики, она обернулась к Алексу.

— Немедленно покиньте палату!

Он не стал спорить. Просто вышел и присел на одной из лавочек, стоящих вдоль стены. Сколько времени Алекс провел в этом положении, неизвестно. Очнулся он лишь тогда, когда кто-то положил руку на его плечо.

Алекс поднял глаза. Перед ним стоял мужчина в белом халате. Лет сорока. Взъерошенные волосы, умный взгляд поверх очков в тонкой золотой оправе.

— Вы доктор? — спросил Алекс.

— Да. А вы, простите, кто?

— Друг Анджея Новака.

— Извините, — доктор приподнял очки и потер усталые глаза, — но вам больше нечего тут делать. Ему нужен отдых.

— Как он вообще?

— Удивляюсь и восхищаюсь его желанием жить. Такая катастрофа, а кроме пары ребер ничего не сломано. Ну, порезы там, конечно. Но это мелочи. Вот головой он сильно приложился. Сотрясение серьезное. Каковы будут последствия, увидим позже. Пока нам остается только ждать.

Алекс встал. Посмотрел на часы. Одиннадцать вечера. Господи, как же он устал. Хотелось принять душ и провалиться в сон. На пару суток. А проснувшись, забыть об этом проклятом расследовании.

— Где его вещи?

— Простите, но если вы не родственник…

Алекс вытащил удостоверение агента ФБР. Доктор, приподняв очки, внимательно изучил его и кивнул:

— Понятно. Прошу следовать за мной.

Они прошли по коридору и зашли в комнату медсестер. Доктор вытащил из шкафчика кулек с вещами:

— Вот.

Алекс вывалил вещи на стол: джинсы, куртка, порванный свитер, футболка с пятнами крови, мобильник, бумажник и… дневник Гудини. Сон как рукой сняло.

Он хотел взять его, но рука замерла в сантиметре от кожаной обложки. Дэвид Марчевски, владелец дневника, сошел с ума. Дик Фуллер, каким-то образом узнавший тайну дневника и собиравшийся поделиться этим секретом с Алексом, умер при загадочных обстоятельствах. Денис Грачев, случайно наткнувшийся на записи Гудини, получил пулю в голову. Его напарник разбился насмерть. Итальянские гангстеры и европейские гастарбайтеры мертвы только потому, что случайно оказались поблизости дневника. Неизвестно, выкарабкается ли Анджей…

Алекс был уверен, что если оставить дневник здесь, то через некоторое время он просто исчезнет. Демоныдоберутся до него очень скоро. Оставят ли онивсех в покое? Возможно.

А если взять его себе? Алекс знал наперед, что за этим последует. Присвоение дневника равносильно включению самоубийственного военного сигнала: «Вызываю огонь на себя!» Алекс прогнал трусливую мысль. Черт возьми, он агент ФБР, или кто?!

Когда дневник оказался в руках, в мозгу словно щелкнул тумблер, запустивший часовой механизм мины замедленного действия. Взорваться она могла теперь в любой, самый неожиданный момент. Возникла мысль попросту украсть дневник, но за спиной стоял доктор, внимательно следивший за его манипуляциями.

— Я забираю его мобильник и записную книжку.

Доктор промолчал. Алекс засунул дневник в рукав зимней куртки и вышел из комнаты.

— Где ты был так долго? Я переживала.

— Извини, бабуль, — поцеловал он старушку в исчерченную морщинами щеку, — меня неожиданно на работу вызвали.

Алекс повесил куртку на вешалку и прошел на кухню. Вспомнив о снайпере, о котором рассказывал Анджей, задернул шторы и отодвинул стул от окна.

Вот так и становятся параноиком.

— Я тебе ужин приготовила.

— Спасибо, не хочу, — ответил Алекс. — Я только чай попью. — Ему не терпелось закрыться в своей комнате и приступить к чтению.

— Мне Ева Леонидовна звонила из Майами.

— Как она там?

— К себе в гости зовет.

— Отличная идея! Конечно же, поезжай!

— Чего это ты так обрадовался?

Алекс присел рядом и приобнял старушку за плечи:

— Бабуль, ну, что ты все дома и дома? Ты же у меня не бываешь нигде. А так съездишь к тете Еве, отдохнешь. Ты же любишь с ней в музеи ходить, на спектакли.

— Не знаю… А ты как тут один?

— А я уже взрослый, бабуль! У меня все будет отлично.

В последнем утверждении Алекс сильно сомневался. Но если бабушка уедет из Чикаго, он будет чувствовать себя гораздо спокойней.

Анна Николаевна поставила на плиту чайник и вздохнула:

— Может, и правда поехать?

— Даже не думай, я сейчас же закажу тебе билеты на завтра.

— Так поздно уже в аэропорт звонить.

— Бабуль, сейчас все по Интернету делается.

— По компьютеру, что ли?

— Ну да.

— Тогда я спать пошла. А то с утра собираться нужно.

— Спокойной ночи, бабуль.

Анна Николаевна улыбнулась внуку и ушла в спальню. Алекс слышал, как щелкнул выключатель и заскрипела кровать. Он налил кипяток в чайничек с заваркой, бросил в чашку две ложки сахара, выдавил туда же лимон.

А может, дело вовсе не в дневнике?

Алекс пролистал все страницы — никаких вкладышей, записок и посторонних документов. Тогда он тщательно исследовал обложку и даже вспорол ее тонким лезвием. Нет, никакого скрытого тайника. И никаких новых технологий вроде чипов и микродисков. Выходит, дело все-таки в самом тексте.

Открыв дневник на первой странице, Алекс углубился в записи Гарри Гудини, начинающиеся в канун Всемирной чикагской выставки.

С тихим шелестом переворачивались пожелтевшие страницы, погружая Алекса в атмосферу вековой давности. Он читал очень внимательно, боясь пропустить какую-нибудь мелочь, маленькую, но многозначительную деталь. С помощью дневника он был обязан раскрыть мрачную загадку, заключенную среди этих аккуратных строк. Тайну, которую любыми способами пытаются сохранить невидимые убийцы.

Засидевшись до поздней ночи, Алекс, наконец, дошел до того места, на котором остановился Денис. Агент ФБР из двадцать первого века очень надеялся, что великий иллюзионист, давно покинувший этот мир, поможет ему в расследовании…

…В Лондоне, после освобождения из тюремной камеры, восторженные английские полицейские устроили мне экскурсию по Скотленд-Ярду, рассказывая о знаменитых сыщиках и преступниках Великобритании…

— Я слышал, — сказал Гарри, — десять лет назад Лондон потрясла серия ужасных преступлений.

— Вижу, — буркнул констебль, — об этом слышали даже в Америке. Вы правы, сэр. Убийца, известный широкой публике под именем Джек Потрошитель, действительно убивал проституток и вырезал им внутренние органы.

— Вы поймали его?

Констебль зачем-то одернул идеально сидящую на нем форму, пригладил волосы и только потом развел руками.

– Поканет. И я не понимаю, почему газеты раздули эту дурацкую историю. У нас существуют более опасные личности, по сравнению с которыми Джек Потрошитель с его пятью трупами — сущий ребенок.

— Например?

— Граф Виктор Вудворд. Потомственный аристократ и знаменитый хирург.

— И чем же он знаменит?

— Граф увлекался черной магией.

— Вы сожгли его на костре? — Гудини поднял брови. — Я думал, в Европе Средневековье уже закончилось.

— Понимаю вашу иронию, сэр. Но Вудворд действительно занимался алхимическими опытами и искал эликсир бессмертия. В наш просвещенный век верить в такое глупо. Да и разговор не об этом.

— А о чем?

— Граф проводил бесчеловечные опыты над своими пациентами. Расследование выявило более ста пятидесяти случаев смерти при подозрительных обстоятельствах.

— Надеюсь, это чудовище в тюрьме?

— Мы арестовали графа, но ему удалось сбежать. Говорят, он загипнотизировал охранников, хотя я в это не верю. Скорее всего, Вудворд заплатил им — вот и весь гипноз. Денег у него было много. Он пересек Ла-Манш, и во Франции его след потерялся. Хотя, говорят, буквально месяц назад его видели в Германии.

— Похоже, с тех пор, как Вудворд сбежал с туманного Альбиона, он колесит по всему миру, — заметил Гудини. — У вас есть версия зачем?

— По слухам, граф ищет людей с паранормальными способностями. Особенно его интересуют всяческие уроды. Виктор утверждал, что у них найти такие способности гораздо легче. По его теории, отсутствие одних способностей с избытком компенсируется другими. Ну, вроде как слепые слышат лучше зрячих и могут без глаз ориентироваться в пространстве.

Гудини замер.

— А я могу увидеть фотографию вашего графа?

— Зачем вам?

— Поверьте, это может быть важно, сэр.

— Она должна быть в нашем архиве вместе с отпечатками пальцев графа.

— Простите?

— Вы еще не слышали? — в голосе констебля зазвучала гордость. — Англичанин Уильям Гершель в 1877 году выдвинул гипотезу о неизменности папиллярного рисунка ладони на протяжении всей жизни человека. Но самое главное, оказывается, — отпечатки у всех людей разные. Кто бы мог подумать?

— Я все еще не понимаю вас, сэр, — пожал плечами Гудини.

— По отпечаткам пальцев можно найти преступника! Другой наш земляк, Френсис Гальтон, добился введения дактилоскопии в качестве метода регистрации уголовных преступников в Англии. Теперь у всех арестованных мы снимаем отпечатки пальцев.

— И многих преступников вы уже поймали благодаря этой своей… хм… дактилоскопии?

— Ну… еще пока ни одного, — смешался констебль.

— Понятно.

— Но я верю, за дактилоскопией будущее криминалистики!

— Желаю удачи. А пока давайте посмотрим фото.

Через полчаса, затаив дыхание, он смотрел на фотографию графа Виктора Вудворда. Потомственного английского аристократа, и, по совместительству, — сумасшедшего хирурга и убийцу.

Предчувствия меня не обманули. Я сразу узнал это обескровленное лицо, длинные белые волосы и гипнотический взгляд. Мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.

— Я знаю этого человека, — наконец сказал я.

— Откуда? — удивился констебль.

— Я встречал его в Америке.

С фотографии на меня смотрел Асмодей.

Главный магистр тайного общества «Ловцы Душ».

 

Глава 6

Идеальные солдаты

— Сашенька, вставай. В аэропорт опоздаем.

Алекс разлепил глаза, еще не до конца освободившись от сна, в котором зловещий граф Виктор Вудворд дирижировал жутким хором, состоящим из изувеченных им пациентов. Алекса даже посетила безумная мысль — враг Гарри Гудини сумел открыть секрет бессмертия и живет теперь в современном Чикаго, продолжая свои жуткие опыты.

Нет, такого просто не может быть.

Бабушка уже оделась и с улыбкой смотрела на внука.

— Завтрак на столе.

Алекс перевел взгляд на часы. Черт, уже десять! Он вскочил с дивана и бросился в ванную комнату.

По дороге в аэропорт Алекс все время поглядывал в зеркальце заднего вида, осознавая, что это еще один признак надвигающейся паранойи. Но поделать с собой ничего не мог. Его не покидала уверенность, что черный «Додж» следует за ним от самого дома. Когда преследователь заехал на паркинг и остановился рядом с его машиной, в животе возникла пустота.

Из «Доджа» выскочили две маленькие девочки в сопровождении молоденькой мамы. Весело переговариваясь, они принялись доставать дорожные сумки из багажника. Алекс перевел дыхание и, взяв в правую руку чемодан, а левой поддерживая бабушку, направился в сторону терминала.

Когда самолет, в котором летела Анна Николаевна, взмыл в небеса, он испытал некоторое облегчение. Теперь можно спокойно (если только такое выражение было уместно ввиду нынешних обстоятельств) заняться расследованием.

Сев за руль, Алекс вдруг вспомнил, что оставил дневник дома, хотя собирался взять его с собой.

Он толкнул пальцем диск с русским рэпом. Зазвучала песня «Горячее время» группы «Каста»:

По телу пробежала дрожь. В словах, звучащих из колонок, агенту ФБР почудилось мистическое предостережение.

Оставив машину на паркинге, Алекс поднялся в квартиру. Закрыл дверь и решил первым делом проверить наличие дневника. Плотные шторы на окнах в гостиной были задернуты. В комнате царил полумрак. Дневник лежал там, где Алекс его оставил — на столике, возле дивана.

Но облегченно вздыхать, как оказалось, было рано.

Щелкнул выключатель настольной лампы, и Алекс понял, что в квартире не только ничего не пропало, но и появилось.

На диване сидел здоровенный мужик.

Широкие плечи, рубленое лицо со сломанным носом, волосы, давно позабывшие контакт с расческой. Под распахнутым плащом виднелась наплечная кобура.

— Привет, — сказал громила.

Сердце Алекса провалилось в желудок.

Похоже, кто-то решил, что агент ФБР зашел слишком далеко в своем расследовании. Хотя на самом деле ничего конкретного он не узнал.

Алекс отступил и наткнулся спиной на шкаф. На полках звякнули бокалы. Рука нашарила позади твердый предмет.

— Не нужно в меня кидать животными, — усмехнулся мужчина, — даже если они домашние. Я пришел поговорить.

Алекс вытащил руку с зажатым в ней предметом, которым оказалась гипсовая кошка, которую бабушка купила на распродаже пару лет назад. Поставив кошку на полку, он поклялся себе никогда не оставлять свое оружие в сейфе, а всегда носить с собой. И вообще нужно купить свой собственный «ствол», чтобы можно было при необходимости продырявить голову таким вот неожиданным визитерам.

Ничего себе, он уже рассуждает, как Анджей.

— О чем поговорить?

— О разном.

— Как вы сюда попали?

— Тебя должен интересовать другой вопрос. Почему я здесь?

Алекс пожал плечами. Он почти успокоился. Похоже, убивать его пока не собирались.

— Уверен, сейчас я и так все узнаю.

— У меня есть для тебя предложение.

— Если вы из ФСБ и хотите меня завербовать, то я родные Штаты не предам.

— Не валяй дурака, Алекс.

— По крайней мере, вы знаете, как меня зовут.

— Называй меня капитан Уиллард. Или просто — Капитан.

— Что вы здесь делаете… Капитан?

— Отдыхаю. Хорошая у тебя квартира.

— Так вы агент по недвижимости? Но я никуда не собираюсь переезжать.

— Мне нравится твое неоправданное чувство юмора.

— На самом деле это бравада.

— Хватит болтать, агент Алекс.

— Вот именно — агент. Вас не смущает, что вы незаконно проникли в квартиру сотрудника ФБР?

— Нет.

— Хм… Понятно… Может, хотя бы скажете, где работаете?

— Центральное разведывательное управление.

Алекс не очень удивился этой новости.

Снова ЦРУ. Стоило ожидать чего-либо подобного. Не ожидал он лишь такой откровенности от сотрудника самой засекреченной организации в мире. Или ему снова пудрят мозги? Хотя звонок из вашингтонского поднебесья директору чикагского отделения ФБР подтверждал слова Уилларда. Стоп. Если этот мужик из команды полковника Рота, то какого черта он здесь делает?

— Я не видел вас среди «санитаров», — бросил он пробный шар.

— Потому что «санитары» работают в другом отделе.

Алекс отметил, что гость не удивился и не стал переспрашивать, каких санитаров имеет в виду хозяин квартиры.

— Вы знаете Марка Рота?

— Знаю. Только он такой же Марк Рот, как…

— …как вы Уиллард, — подхватил Алекс. — Команда «санитаров» — ваши конкуренты?

— Вроде того.

— Снова Ленгли. Но я — гражданин США, — заметил Алекс, намекая на основную функцию ЦРУ — сбор и анализ информации о деятельности иностранных организаций и граждан.

— Никто с тобой не будет считаться, если ты не можешь решать вопросы в собственной стране. Надеюсь, я тебя не слишком шокировал?

Алекс понимающе кивнул. Открытием это могло стать только для человека, который никогда не смотрел телевизор и не слушал радио. ЦРУ со дня своего образования вмешивалось в политические игры внутриСША.

— И насчет работы в других государствах, думаю, для тебя тоже не новость.

Алекс снова кивнул. Смена режимов в других странах была обычной практикой разведывательного управления. Особенно скандалы участились после событий 11 сентября 2001 года. Агенты ЦРУ и так никогда не страдали излишней щепетильностью во время работы на «холоде», но теперь подозреваемых в терроризме людей стали похищать прямо с территории Европы, абсолютно наплевав на местные законы и делая это практически публично. Похищенных доставляли в тайные тюрьмы и подвергали допросам с применением пыток. ЦРУ признало, по крайней мере, 70 таких операций. Конечно, на самом деле их было гораздо больше.

Благодаря учебе в Академии ФБР, Алекс знал многое, неизвестное широкой публике. Например, что кроме раскрученной средствами массовой информации печально знаменитой тюрьмы в Гуантанамо были десятки других, менее известных: в Польше, Румынии, Египте, Марокко, Таиланде, Азербайджане и других странах.

— Так что не будем терять время на обсуждение этических вопросов, связанных с деятельностью нашей разведки. Ты думаешь, на твоей службе ангелы сидят? — закинул ногу на ногу Капитан.

— Я вас слушаю.

— И слушай очень внимательно. Времени мало. Через несколько дней отделом, как ты их называешь, «санитаров» будет проводиться спецоперация.

— Не знаю, хочу ли я это слушать, — буркнул Алекс.

— Поздно, — сказал Уиллард, — ты уже слушаешь. Целью операции является захват человека, которого ЦРУ разыскивает уже много лет.

— Осама бен Ладен?

— Нет. Этот человек гораздо опасней и нужней нам.

— Террорист? Типа Карлоса?

— Нет, он не террорист. Ученый.

— И что же он изобрел? Новое оружие?

— Можно и так сказать.

— Супербомба? Химия, микробы?

— Что ты слышал о военной медицине?

— Немного.

— «Таблетки от страха», антишоковые препараты, лекарства, помогающие с оторванной рукой добраться до медсанбата…

— А-а, что-то такое слышал.

— Этот ублюдок придумал нечто совершенно новое, — подался вперед Уиллард. — Наши специалисты, наблюдавшие работу препарата, назвали его настоящим прорывом в боевой фармакологии. Каждый год Пентагон выделяет медицинским институтам десятки миллионов долларов на разработку новых средств для американских солдат. И без особого успеха. А этот урод в одиночку разработал вещество, способное любого человека превратить в идеального солдата-зомби. С одним вы уже познакомились.

Алекс понял, что в его расследовании наступил переломный момент.

— Бесник Николеску?

— Совершенно верно.

Как жаль, что Анджей этого не слышит! Вот тебе и Демон. Алекс был даже где-то разочарован. Никакой мистики. Никакого таинственного графа из позапрошлого века, открывшего секрет бессмертия.

— На кого работает ваш ученый? Русские? Китай?

— Ни на кого он не работает. По крайней мере — на известные мне спецслужбы, — отрицательно покачал головой Уиллард.

— И, как я понимаю, во благо Америки он работать тоже не собирается. Для чего же тогда он разработал этот препарат? И для кого?

Капитан немного помолчал. Потом неохотно произнес:

— Это пока неизвестно.

— Вы предлагали ему деньги?

— Деньги его не интересуют.

— Загадочный тип, — нахмурился Алекс. — Откуда вы вообще про него узнали?

— Когда-то он работал на ЦРУ. Разведка давно проводит опыты по применению фармакологии в боевых условиях.

— Как давно он начал работать на вас?

— Шестьдесят седьмой, Южный Вьетнам.

Алекс внимательно посмотрел на Уилларда. По возрасту вполне подходит. Да и тон, которым он произнес последние слова…

— Вы были там?

— 173-я воздушно-десантная бригада США. Операция «МакАртур», слышал?

— Нет. Продолжайте.

— Именно в том году ЦРУ было принято решение провести опыты по испытанию нового медицинского препарата. Препарат должен был помогать нашим солдатам снимать усталость, повышать выносливость и давать возможность не спать целую неделю. Экспериментальный проект получил кодовое название «Зомби». Тот, кого будут брать «санитары» из ЦРУ, был ведущим специалистом этого секретного проекта.

— Как зовут вашего гения?

— Этого я не знаю.

— Как это? — удивился Алекс.

— Этого никто не знал, кроме главы проекта. К тому же в то время я был обычным солдатом, и меня в такие вещи не посвящали.

— Но как-то же вы его называли?

— Алхимик, — сказал Уиллард. — Такой псевдоним ему дали во Вьетнаме. Как раз в то время, когда лабораторные испытания были закончены, подвернулся момент испытать препарат в боевых условиях. Партизаны атаковали наш военный объект в дельте Меконга. После короткого боя узкоглазые отступили, прихватив с собой пленных, среди которых были наши специалисты. Сразу преследовать партизан не было никакой возможности — эти желтые дьяволы просто растворялись в джунглях. Там вся местность такая: леса, реки, каналы, рисовые поля. Идеальная для партизанской войны. Как их найти? Но разведка все-таки узнала, где содержат пленных — деревня в джунглях, являвшаяся опорным пунктом партизан. Было принято решение выслать туда группу спецназа.

Уиллард говорил отрывочными, сухими фразами. Голос стал глуше. Глаза смотрели сквозь Алекса.

— Отобрали группу из пятнадцати человек. Позывные — «Призрак». В основном выбирали ветеранов, прошедших Корейскую войну. Задание предстояло тяжелое: добраться по вражеской территории до укрепленного поселка, уничтожить охрану и привести спасенных американцев в точку, из которой их заберет вертолет. Группа «Призрак» получила рацию, боеприпасы и инъекции экспериментального препарата «Зомби-1».

Капитан замолчал. Алекс, скрестив руки на груди и прислонившись к шкафу, терпеливо ждал. На улице потемнело — со стороны Мичигана наступали грозовые тучи.

— Отряд отправился в джунгли, сохраняя режим радиомолчания, — продолжил Уиллард. — Лишь через четверо суток база получила сигнал. Радист «Призрака» сообщил, что задание выполнено, и мы можем забирать головы. После этого на связь группа больше не выходила.

— Какие головы? — не понял Алекс.

Но Уиллард его не слышал.

— Два «Ирокеза» тут же вылетели в указанный квадрат. Но там никого не оказалось. Тогда вертолеты полетели в деревню. Сделав несколько кругов и убедившись, что поселок пуст, они совершили посадку. Там не было ни одной живой души. Зато повсюду валялись трупы. Горы трупов. Вонь стояла такая, что чертям стало бы тошно.

— Что там случилось? — спросил Алекс. Он был уверен, что сейчас услышит новые доказательства морального уродства отдельных представителей человечества.

— Мы восстановили картину событий. Спецназовцы «Призрака» сняли часовых на вышках, а потом открыли огонь по деревне из крупнокалиберных пулеметов. Партизан было немного… Уничтожив их, бойцы «Призрака» взялись за мирное население. Не жалели ни женщин, ни детей. Военная операция превратилась в бойню. Укрытия, выкопанные под хижинами, забросали гранатами. Люди, сидевшие в них, превратились в кровавые ошметки. Пытавшихся бежать расстреливали из автоматического оружия. Бойцы «Призрака» убили всех. Трупам отрезали головы, сложили из них пирамиду посреди деревни, облили бензином и подожгли.

Алекс чувствовал, что его засасывает черная дыра людской ненависти и бессмысленного, а оттого еще более ужасного насилия. Расследование вело его прямиком в Ад.

— А пленные? Их освободили?

— Их головы положили сверху пирамиды.

— Они отрезали головы своим?! — ужаснулся Алекс.

— Да.

Они помолчали. Уиллард начал тереть виски.

— Что было дальше? — не выдержал Алекс.

— Искать пропавшую группу не стали. Что с ними случилось, мы узнали позже. «Призрак» вырезал еще три деревни. Они насиловали и убивали всех подряд. Через несколько дней действие препарата закончилось.

— «Призрак» вернулся на базу?

— Нет. Капитан, командовавший группой, застрелил своих бойцов, после чего застрелился сам.

Алекс нахмурился. Что-то не стыковалось.

— Откуда вы тогда узнали такие подробности?

— Когда действие препарата стало ослабевать, самый молодой боец сбежал из отряда. Он затаился в зарослях и видел страшный конец «Призрака». Целый месяц обезумевший солдат блуждал по джунглям, пока не вышел к нашей базе.

— Месяц? Как он не нарвался на партизан?

— Повезло.

— Как его звали?

Уиллард замешкался, но только на секунду, затем ответил:

— Патрик Хикс.

— Он еще жив?

— Нет. Через два дня Хикс повесился в госпитале на территории базы.

— Он сам повесился или…

— Сам. Его психика не выдержала кошмаров, произошедших с ним в джунглях. Ученым он как раз был нужен для исследований, как единственный выживший из тех, кто подвергся действию препарата «Зомби-1». Ликвидировать Хикса не имело смысла. По крайней мере — так быстро.

— Что было потом?

— Проект «Зомби» закрыли и засекретили.

— А что с Алхимиком? Его посадили?

— Не знаю, правильно ли я сделал, придя к тебе, — покачал головой Уиллард. — Неужели ты такой наивный? Никто не стал сажать его в тюрьму. Наоборот. Алхимику выделили новую лабораторию, чтобы он мог продолжать свои опыты. Правда, теперь уже на пленных вьетнамцах. После окончания войны Алхимик вернулся в Соединенные Штаты, где его сразу подключили к проекту «МК-УЛЬТРА».

— Это еще что такое?

— Неужели не слышал? — удивленно приподнял брови Капитан. — «МК-УЛЬТРА» — секретная программа ЦРУ, которая занималась поиском и изучением средств манипулирования сознанием.

— Так опыты продолжались?

— Конечно. Военные не могли бросить такой многообещающий проект. Только теперь эксперименты проводились не в джунглях Кореи и Вьетнама, а в институтах, больницах и тюрьмах Соединенных Штатов. На американских гражданах.

— Почему Алхимик отказался на вас работать? — спросил Алекс, отметив про себя, что ему нужно узнать больше про «МК-УЛЬТРА». — Неужели после всего, что он натворил, ЦРУ могло его отпустить?

— Все произошло неожиданно. В 1983 году он поехал в Европу на международную конференцию психологов. Одним прекрасным утром вышел из парижского отеля… и исчез. Наши местные агенты в его поисках сбились с ног. Тщетно. Появилась версия, что Алхимика захватили русские и вывезли в СССР под видом дипломатической почты. Опасения были вполне реальны — в голове Алхимика было очень много секретов, которые интересовали КГБ. Русские давно начали проводить подобные опыты, даже раньше наших ученых. Им в этом плане было легче. Солдатам и заключенным в Советском Союзе некуда жаловаться.

— Так кто похитил Алхимика?

— Никто. КГБ оказалось ни при чем. Так же, как англичане и китайцы. Алхимик исчез по своей воле. Непонятно куда, непонятно зачем.

— И сейчас ЦРУ его нашло.

— Да.

— Где он был столько лет?

— Я его об этом обязательно спрошу, — пообещал Уиллард.

Алекс подумал, что информации у разведки маловато. Хотя, скорее всего, с ним просто не хотят ею делиться.

— Так что он там изобрел? Судя по Беснику Николеску — средство для поднятия мертвых из могил.

Уиллард никак не прокомментировал замечание Алекса. Агент ФБР окончательно убедился, что с ним никто не собирался быть откровенным до конца. Может, тогда хотя бы получится прояснить пару своих вопросов?

— Что вы знаете о деятельности религиозной секты «Просветленные дети Бога»?

— Ничего, — ответил Уиллард. — Кто это?

— Хм… — Алекс достал дневник и протянул его Уилларду: — Вам знакома эта тетрадь?

Капитан взял ее в руки. Полистал.

— Что это?

— Дневник Гарри Гудини.

— Фокусника?

— Да.

— И что?

— Бесник Николеску совершил несколько убийств, пытаясь добыть эту тетрадь.

— Зачем?

— Я пытаюсь это выяснить, — пожал плечами Алекс.

— При чем здесь записи какого-то факира? — раздраженно бросил дневник на стол Уиллард.

— Не факира, а иллюзиониста.

— Какая разница? Ты что, не понимаешь, о чем я тебе говорю?

— Нет, — помотал головой Алекс. — Вы же до сих пор не объяснили, для чего вам нужен я?

Капитан наклонился вперед, и диван жалобно заскрипел под его весом.

— Алхимика никто не собирается арестовывать и отдавать под суд. Он нужен разведке живым. Вместе со своей гребаной химией и опытом по превращению людей в послушных убийц. ЦРУ хочет возобновить проект «Зомби».

— «Санитары» не могут найти Алхимика?

— Напротив, они прекрасно знают, где он, и уже месяц следят за ним. Это я пока не знаю, где Алхимик.

— Почему тогда его до сих пор не взяли?

— Полковник не был уверен, что Алхимик закончил опыты. Теперь он в этом убедился.

— После стольких трупов? Они просто наблюдали, как Алхимик с помощью Бесника убивает людей?!

— ЦРУ всегда считало, что ради высших интересов государства можно пожертвовать несколькими гражданами.

Внутри Алекса начала закипать ярость. «Санитаров» нужно было остановить. Вот только он совсем перестал понимать побудительные мотивы собеседника.

— Но вы ведь тоже из ЦРУ.

— Верно. Только у меня другие цели.

— Какие?

— Я хочу, чтобы ФБР арестовало Алхимика.

— Вы готовы подставить родную спецслужбу?!

— Не всю спецслужбу, а только отдельную группу уродов. И вообще, пускай тебя не волнуют мои мотивы. Цель у нас одна — взять Алхимика.

— Но как его найти?

— Есть один человек, который работал с ним. Там, в джунглях. Его зовут Филипп Либерман.

— Как его найти? Наверное, он тоже жутко зашифрованный тип?

— Как раз нет. Он работает в медицинском университете Чикаго.

— Каком именно?

— Лайола.

— Здесь, в Чикаго? Думаю, узнать его домашний адрес для меня не будет проблемой.

— Вот и хорошо. Задача у тебя проста — узнать от этого Либермана информацию, которая поможет найти Алхимика. Вот номер моего мобильного телефона. — Капитан вытащил ручку и написал несколько кривых цифр на газете. — Если его местонахождение первым узнаю я, то звоню тебе. Ты должен будешь приехать и взять его. Согласен?

Упускать такой шанс Алекс не собирался.

— Согласен.

Капитан поднялся, и пружины дивана облегченно скрипнули.

— Жди звонка. И еще. До последнего момента никто не должен ничего знать. Даже твои коллеги.

Вернувшись в свою захламленную квартиру, Капитан задернул шторы и, не раздеваясь, упал на диван. Потянувшись к маленькому столику, он зацепил пальцами бутылку виски, где оставалось не меньше половины, и сделал несколько глубоких глотков. Виски обожгло гортань и провалилось по пищеводу в желудок. Уиллард вытер потрескавшиеся губы тыльной стороной ладони и включил телевизор.

Некоторое время он смотрел невидящим взглядом на ведущего новостей, затем наклонился и толкнул пальцем диск с фильмом, который видел не меньше сотни раз.

Из колонок раздался приглушенный звук вертолета. Он становился все более отчетливым, и вскоре началась бомбардировка леса. Джунгли горели напалмом, вспышки которого отражались в выцветших глазах бывшего сержанта вооруженных сил США.

Капитан нажал кнопку перемотки, и кадры замелькали быстрее. Стоп. Вот этот момент: за возможность покататься на серфе подполковник «воздушной кавалерии» поменял военные планы, совершенно не считаясь с возможными людскими потерями. Он решил захватить прибрежную деревню, уничтожить жителей, а затем весело покататься на шестифутовой волне. То, что пляж в этот момент будет усыпан трупами, подполковника не волновало.

И сделал он это без всякой химии Алхимика. Да, это кино, подумал Капитан, но так поступали по-настоящему. Уж кому знать, как ни ему.

— Люблю запах напалма поутру, — пробормотал Уиллард.

Он сделал еще пару глотков и вперился взглядом в мерцающий экран. Методично и бессмысленно вертолеты уничтожали деревню, без разбора убивая солдат и местных жителей. Взрывы, крики умирающих, кровь… И все это безумие сопровождала заглавная тема боя из оперы Вагнера «Полет Валькирий».

— Ублюдки…

Пустая бутылка выпала из рук и закатилась под диван.

Он закрыл глаза и представил, как девы-воительницы в блестящих доспехах и рогатых шлемах реют на своих крылатых конях над этой бойней, понимая, что на этот раз исход битвы решен за них. Уж слишком неравные силы у сражавшихся.

Музыка великого Вагнера пробудила в темных глубинах подсознания самые жуткие воспоминания. Он хотел забыть их, но снова и снова к ним возвращался. Волосы на голове и руках зашевелились. Именно эта музыка звучала в тотдень, когда молодой ученый, скрывающийся под псевдонимом Алхимик, готовил их отряд к операции…

Все получили инъекции «Зомби-1» и отправились в джунгли. Сначала все шло отлично. Они не попали в засаду, благополучно добрались до объекта. При захвате деревни не потеряли ни одного человека. Освободили пленных. А затем оказались во власти безумия. Солдаты «Призрака» отрезали головы и насиловали трупы. Это было весело. А когда действие препарата ослабло, они поняли, что натворили. И сошли с ума. Выжил только он.

Сержант Патрик Хикс.

И главной целью его жизни стало найти дьявола, который сотворил омерзительное колдовство с ним и его товарищами.

— Что ты там выискиваешь? — спросил Дюбуа.

— Очередной вселенский заговор, — хмыкнул Миллер, заваривавший кофе. — Мистер Холмс, вам принести скрипку?

Француз зашел за спину Алекса и прочитал на экране:

— «История создания универсальных солдат». Это что, новый фильм с Ван Дамом?

— Нет, — ответил Алекс.

Он пожалел, что не успел закрыть ноутбук. Теперь начнутся извечные подколки двух пенсионеров. Ну, и пускай. Оправдываться и рассказывать про вчерашнего визитера Алекс не собирался. И не только потому, что тот об этом его просил. Алексу хотелось представить своим коллегам убедительные доказательства. Один раз он уже оплошал с «Просветленными детьми Бога».

— Если тебя действительно интересует история, могу прочитать тебе небольшую лекцию, — сказал Дюбуа.

— О нет! — закатил глаза Миллер.

— С удовольствием послушаю. — Алекс с облегчением отвернулся от компьютера и потер уставшие глаза.

— Началось это очень давно…

— Откуда у тебя такая страсть к выступлениям? — поинтересовался Миллер. — Тебе нужно было идти в политику.

Француз не обратил на слова друга никакого внимания. Он оседлал своего любимого конька, и остановить его теперь можно было только выстрелом в голову.

— Испокон веков сильные мира сего хотели иметь в своем распоряжении суперсолдат: преданных, не знающих усталости и способных без сна и отдыха выполнять боевые задачи. Причем делать это любой ценой.

— Положить кучу врагов и остаться в живых? — спросил Алекс.

— Нет, вы не поняли, молодой человек…

— Меня убивает твой менторский тон, Француз, — встрял Миллер.

— Не мешай мне, — раздраженно отмахнулся Дюбуа. — Так вот, я сказал — любой ценой. Значит, даже ценой собственной жизни, которая во все времена всеми военачальниками ценилась недорого. Умереть, но выполнить задание. Но для этого солдат должен преодолеть самый главный инстинкт любого живого существа — инстинкт самосохранения. И первыми из такого рода солдат мне приходят на ум самураи.

— И каким же образом они преодолевали страх смерти?

— На протяжении тринадцати веков японцы создавали собственную концепцию жизни и смерти, отличную от других народов. Например, у христиан самоубийство считается тяжким грехом, после которого они гарантированно попадут в Ад. А самурая после смерти ждал тот же самый мир, в котором он привык жить. Достойная смерть являлась надежным залогом того, что в новой жизни все сложится не менее удачно, чем в прошлой. Все естественные человеческие чувства отступали на второй план. Жизнь и смерть самурая были подчинены единственному непререкаемому закону — закону чести. Главными добродетелями были преданность сегуну и готовность в любой момент сложить за него голову. И готовность самопожертвования сохранялась до недавнего времени. Уверен, ты слышал, как во время Второй мировой войны пилоты-камикадзе атаковали американские корабли? Самолеты грузились бомбами, и пилот должен был выполнить одну самоубийственную миссию — долететь до вражеского крейсера и врезаться в него.

— Получается, для создания суперсолдат нужна особая религия? — усмехнулся Алекс.

— Нет, конечно. Были воины, слава о которых дошла до нас сквозь века, и религия при этом играла последнюю роль.

— Кто?

— Спартанцы.

— Великие воины!

— Это была нация убийц, не жалевшая ни себя, ни других. Они жили войной. Когда мальчикам исполнялось семь лет, их забирали из дома и отправляли в военный детский лагерь. Там их в течение двенадцати лет с помощью жесточайших тренировок и истязаний превращали в настоящих терминаторов, которые ни к чему, кроме войны, не были приспособлены. Спартанцы испытывали презрение к смерти. Потому что гораздо страшнее смерти было обвинение в малодушии.

— Какой же ты болтун, — недовольно заметил Миллер.

Алекс задумался. Рассказ Француза был интересен, но это совсем не то, что он искал.

— Для воспитания не боящихся смерти самураев и спартанцев требовались многие годы, — сказал он. — А меня интересуют более быстрые способы превращения обычных людей в суперсолдат.

— Я как раз собирался к этому перейти, — кивнул Француз. — Давным-давно, на Востоке…

— Звучит, как начало сказки.

— Так вот, жил в те времена Хасан ибн-ас-Саббах по прозвищу Старец Горы. Он утверждал, что его слуги могут служить ему не только при жизни, но и после смерти.

— Говорить все мастера, — хмыкнул Миллер.

— Но в данном случае это была правда. По крайней мере, он представил убедительные доказательства. Однажды в выстроенную им крепость приехал посол от одного из христианских монархов. Оглядев крепость, он сказал, что стены выглядят не столь уж неприступными. На что Старец Горы ответил, что сила крепостей не в стенах, а в тех, кто их защищает. После этих слов он сделал знак одному из своих стражников, и тот, не раздумывая ни секунды, бросился с многометровой высоты вниз головой на камни.

— Не понимаю…

— Гость с Запада тоже не мог понять, что является причиной такой преданности, — загадочно улыбнулся Дюбуа.

— Так в чем же было дело?

— Воины Старца верили, что после смерти во имя своего хозяина они попадут в рай.

— Ну, это не ново, — снова вмешался Миллер. — Католики тоже рай после смерти обещают.

— Ты не понял, старик. Дело не в вере. Они сами, своими глазамивидели этот рай.

Удовлетворенно оглядев недоверчивые лица, Француз продолжил:

— Старец приглашал к себе на ужин перспективных юношей и спрашивал, желают ли они увидеть рай. Как вы понимаете, хотя до конца в это никто не верил, искушение было слишком велико. После кальяна с гашишем гость засыпал. А просыпался в великолепном саду, наполненном пением экзотических птиц. На берегу чистого ручья стояли столы с утонченными яствами и напитками, вокруг которых танцевали прекрасные девушки в полупрозрачных одеждах. Они приближались к юноше и выполняли все его пожелания, сколь бесстыдными они ни были. Дав парню провести в этом прекрасном наркотическом сне некоторое время, чтобы удовлетворить все его мыслимые и немысленные желания, его снова усыпляли.

— Гениально, — прошептал Алекс.

Миллер хмыкнул. Было видно, что рассказ его тоже заинтересовал.

— Проснувшись, парень видел перед собой унылую серую реальность. На вопрос Старца, хочет ли парень снова попасть в рай, он отвечал: «Конечно! А что для этого нужно сделать?» «Беспрекословно повиноваться мне! Ты готов?» Ответ был очевиден: «Приказывай, мой господин!» Вот так у Хасана ас-Саббаха появилась небольшая армия преданных людей, мечтающих умереть по его приказу. Ведь только такая смерть гарантировала им попадание в тот блаженный рай, где он уже побывал однажды. Так что, стоило очередному владыке или военачальнику подумать о ликвидации зловещего Старца, как его тут же находили с кинжалом в затылке. Ассасинов, как их стали называть в Европе, ничто не могло остановить. Бессильны были огромные армии, высокие крепостные стены и горы золота. Не боясь смерти, убийцы находили подход к жертве и приводили приговор в исполнение.

— Первая в истории база террористов, — пробормотал Миллер. — Я даже не сомневался, что все это дерьмо началось на Ближнем Востоке.

— И первое в истории использование наркотика для создания суперсолдат, — добавил Алекс.

— Можно и так сказать, — кивнул Дюбуа и продолжил: — Грозная слава об испытывающих презрение к смерти безжалостных убийцах быстро распространилась по всему Востоку. Ассасинов боялись все: европейские короли, индийские магараджи, султаны и цари.

— Получается, все держалось на желании ассасинов попасть в рай?

— Не только. Страх связывал их еще крепче. Однажды Хасан велел, чтобы в его покои явились два десятка ассасинов. Они вошли и увидели на полу блюдо с отрубленной головой в луже запекшейся крови. «Это Джамшид, — сказал Старец. — Он предал меня и сейчас мертв. Но и по ту сторону жизни он пребывает в моей власти. На время я верну его к жизни, и он расскажет вам, куда попадают люди, посмевшие противиться моей воле». Он сказал волшебные слова, и голова ожила! Она подробно рассказала воинам о тех ужасах и муках, которым Джамшид подвергается на том свете. Потрясенные ассасины удалились.

— Но это уж точно сказка! — воскликнул Алекс.

— Не спеши с выводами, — хитро прищурился Француз. — На самом деле это был фокус. Старец разнял две половины блюда, и невредимый Джамшуд вылез из сделанного в полу углубления. Старец улыбнулся и сказал: «Ты все сделал правильно, мой преданный слуга».

— Иллюзионный трюк! — хлопнул в ладони Миллер. — Но ведь его могли потом увидеть!

— Нет, — возразил Француз. — Старец после похвалы отсек ему голову мечом. И через несколько минут ассасины, беседовавшие с «говорящей» головой, увидели голову Джамшуда еще раз. Только уже не на блюде, а на пике. После этого уже ни у кого не оставалось сомнений в безграничной власти Старца Горы.

Все немного помолчали, переваривая рассказ Француза.

— Ну, ладно, — первым заговорил Алекс. — Все это интересно, да только в прошлом. Насколько я знаю, сегодня ни самураев, ни спартанцев не существует.

— Зато существуют религиозные фанатики.

Алекс понял, что сейчас Француз свернет на новые рельсы демагогии, и торопливо произнес:

— Мне хотелось узнать о создании суперсолдат с использованием психотропных препаратов.

Француз запнулся и недовольно посмотрел на Алекса. Но, по большому счету, ему было все равно, на какую тему вести лекцию.

— Такие опыты проводились во многих странах. Немцы во время войны…

— Нацисты?

— Нет, сейчас я говорю не о Второй мировой войне, а о Франко-прусской. Можно сказать, что именно та война положила начало глобальным опытам по применению лекарственных препаратов в военных целях. Немцы кололи солдатам морфий, сделанный из опия. Он помогал бойцам выдерживать изматывающие длительные марш-броски и переносить тяготы походов. Морфий помог им победить. Но с войны домой вернулись целые полки наркоманов-морфинистов. Французы, кстати, извлекли урок из поражения.

— Тоже стали колоть морфий? — поинтересовался Алекс.

— Нет. Они попытались перенять опыт африканских воинов в одной из своих колоний. Секрет выносливости некоторых туземных племен таился в плодах Колы. Эти орехи действовали, как мощнейший стимулятор. Французы на их основе решили разработать новый препарат для военных. Они не учли существенный побочный эффект — мощное сексуальное возбуждение. В итоге подразделения превращались в стада похотливых обезьян, командовать которыми было совершенно невозможно. Дюбуа откашлялся и продолжил: — В конце Второй мировой войны нацистское руководство предпринимало отчаянные попытки изменить ход войны, используя порой самые экзотические эксперименты. Всем известны истории о немецких подводных лодках, совершавших боевые походы к берегам Африки и Америки. Но не всем известно, что для того, чтобы выдерживать такие длительные рейды, длящиеся неделями, а то и месяцами, экипажи употребляли наркосодержащие препараты, предназначенные для снижения стресса, утомляемости и повышения работоспособности. Одна таблетка, призванная сделать из немецких солдат бесстрашных супербойцов, содержала пять миллиграмм кокаина, три миллиграмма первитина, пять миллиграмм эукодала, а также синтетический кокаин, производившийся в то время немецкой компанией Merk и применявшийся летчиками-истребителями кайзеровского воздушного флота еще в годы Первой мировой войны как тонизирующее средство для дальних полетов.

— Что такое первитин? — спросил Алекс.

За Дюбуа ответил Миллер:

— Другое название — метамфетамин. Наркотическое средство искусственного происхождения. Вызывает у людей прилив уверенности, гиперактивности и энергии.

— Верно, — кивнул Дюбуа. — Но военная медицина не стояла на месте и в других странах. Японские военные медики во время оккупации Китая разработали боевой стимулятор «хиропон», который позже стал известен под названием «кошачьи глазки». После инъекции солдат начинал видеть в темноте, терял чувство страха и долго не чувствовал усталости.

— Побочный эффект был? — спросил Алекс, вспомнив рассказ Уилларда.

— Куда без него? Передозировка превращала обычного человека в машину для убийств. Вчерашний крестьянин с криком «банзай!» бежал в атаку словно потомственный самурай. Последствия были еще серьезней, чем у немцев после Франко-прусской войны. Наркотик хлынул внутрь Японии, и более двух с половиной миллионов японцев «подсели» на «кошачьи глазки».

Алекс понял, что он на правильном пути, и кивнул Дюбуа:

— Продолжайте, пожалуйста.

— После Второй мировой войны такие опыты стали проводиться почти во всех странах. Во время войны в Афганистане советские ученые тоже разработали новое лекарство для солдат. Правда, кроме снятия усталости, оно сильно повышало агрессивность.

— Не думаю, что советские генералы считали этот эффект побочным, — криво усмехнулся Миллер, — им было наплевать на отрезанные головы моджахедов и другие зверства, творящиеся далеко в горах.

— Можно подумать, — ответил на это Француз, — американцы в Корее и Вьетнаме вели себя по-джентльменски.

Алекс насторожился. Может, Дюбуа что-то знает о тех событиях?

— Не ровняй нас с коммунистами! — резко бросил Миллер.

— Успокойся, никого я не ровняю. Просто считаю, что в ЦРУ сидят не менее циничные сволочи, чем в КГБ.

— Так как насчет опытов американских ученых? — вмешался Алекс.

— Проект «МК-УЛЬТРА». Слышал?

— Да. То есть… Нет. Точнее — слышал, но не знаю, в чем там суть.

— Многие материалы давно рассекретили. Ты можешь прочитать их в нашей базе данных.

— Француз, перестань забивать ему голову ерундой, — нахмурился Миллер. — У него и так там бардак творится. А ты, студент, давай за файлы садись. Только не за «Х-файлы», а за обычные, криминальные.

Алекс кивнул, но решил задать Французу еще один вопрос:

— У вас нет очевидцев проекта «МК-УЛЬТРА»?

— Чего нет, того нет.

— Так, Малдер, — перебил их Миллер. — Когда я уйду на пенсию, можешь ловить зомби и сатанистов, сколько твоей душе угодно. Хоть инопланетян «мочи» на Саут Сайде. А пока… Ты дела собираешься принимать?

— Да, сэр! — рявкнул Алекс, подмигнув Французу.

 

Глава 7

Новая улика

Вечером Алекс поехал в госпиталь. Хождение по разным больницам уже успело стать для него привычным ритуалом. У входа стоял тюремный автобус, из которого дюжие охранники выгружали носилки, на которых лежал стонущий человек со вспоротым животом. Раненый вместе с носилками был обмотан длинной металлической цепью. Рядом стояли два угрюмых полицейских. Санитар выкатил больничную каталку. Полицейские открыли маленькие замочки и не спеша принялись разматывать цепь, тут же прикручивая ее к каталке.

Дверь распахнулась, и оттуда выбежал доктор в распахнутом халате.

— Что вы делаете?! — закричал он. — Его нужно срочно в операционную!

Полицейский мрачно глянул в его сторону и присел, чтобы пропустить цепь под каталкой.

— Док, сейчас мы его снова прикуем и отвезем, куда скажете. Там вы будете делать свою работу. А пока дайте нам закончить свою.

— Да у него сейчас кишки вывалятся! Хотите, чтобы он умер?

Полицейский поднялся и так посмотрел на доктора, что тот сделал шаг назад.

— Ваш пациент зарезал сокамерника и ранил двух охранников. А в тюрьму его посадили за то, что он изнасиловал малолетнюю падчерицу. Так что вы правы — я действительно надеялся, что эта скотина сдохнет по дороге в больницу. Мир бы стал немного чище.

— Но так же нельзя…

— Тогда, — продолжил полицейский с нажимом, — вы могли сейчас делать операцию кому-нибудь другому. Более достойному. Я уже не говорю о потраченных на этого выродка деньгах налогоплательщиков.

Доктор не нашелся, что ответить. Сунув руки в карманы халата, он развернулся и скрылся за дверью. Алекс последовал за ним, провожаемый настороженными взглядами обоих полицейских.

Немного похудевший за последние дни Анджей сидел на госпитальной кровати и листал спортивный журнал. Бинты с него уже сняли, и голый торс украшали несколько новых шрамов. Лицо также было украшено порезами, что придавало не страдающему излишней фотогеничностью Анджею уж вовсе зловещий вид. При виде Алекса полицейский оживился:

— Ну, наконец-то! Я тут с ума схожу от безделья.

— Как твоя голова?

— На месте. Гудит, правда, немного… Есть новости?

Алекс присел в кресло для посетителей и рассказал про визит капитана Уилларда. Анджей слушал очень внимательно. К концу рассказа его глаза засветились нехорошим блеском — словно у киборга, которому ввели в компьютерную память новую цель.

— Алхимик, значит? А ты все — «зомби, колдуны»… Помнишь, я тебе про мужика рассказывал, который Дениса искал? Это наверняка он.

— В русском ресторане? Длинные черные волосы?

— Ага, тот самый. И с Бесником в квартире моего брата тоже он был.

— А из снайперской винтовки по итальянцам тоже Алхимик стрелял?

— Не знаю, может и он. Хотя ученый и снайперская винтовка как-то не стыкуются. Значит, есть еще кто-то. Третий. Стрелок, связанный с Алхимиком.

— Снайпер и ученый. Связь, оставшаяся после Вьетнама?

— Ветеран войны, знакомый с Алхимиком по операции «Зомби». А что, логично. Ты дневник прочитал?

— Читаю.

— Что-то там есть. Что-то очень нужное Алхимику.

— Я пока ничего не вижу.

— Ищи. Как ты с этим мужиком из ЦРУ связываться будешь?

— Он мне номер оставил.

— Какой-то мутный тип.

— Других нет.

— Надо было к нему на хвост упасть.

Алекс выругался про себя. Как он сам не сообразил проследить за Уиллардом?

— Да ладно. — Анджей откинулся на подушку и уставился в потолок. — У тебя опыта просто нет. Но в следующий раз не лоханись.

— Когда тебя выписывают? — вздохнул Алекс.

— Пару дней еще промаринуют. Но если этот тип из ЦРУ снова объявится, сразу звони мне.

— Договорились. Ну, ладно, я поеду.

У двери Анджей его окликнул:

— Алекс!

— Да?

— Тебе нужно съехать из квартиры. Если этот Уиллард так легко смог к тебе проникнуть, то другие тоже смогут. И намерения у них могут быть не такие мирные.

— Кто именно?

— Новый Бесник. Снайпер. Сам Алхимик. В конце концов — «санитары». Им совсем не понравится твоя идея об аресте Алхимика, если они о ней узнают.

Алекс сунул руку в карман куртки и вытащил пистолет, который приобрел сегодня днем в оружейном магазине.

— Я хорошо стреляю.

— Ты хорошо стреляешь по мишеням. — Сам того не зная, полицейский повторил слова Маньяка Стравински. — А ублюдки, которых мы никак не можем вычислить, привыкли стрелять в людей. И, похоже, это стало для них привычкой задолго до того, как ты решил поступить в Академию.

— Именно поэтому тебе нельзя здесь задерживаться. Как видишь, без твоей помощи мне будет тяжело. И я имею в виду не только стрельбу с мордобоем. Может, ты увидишь в записях Гудини что-то, что я не могу рассмотреть, — сказал Алекс.

— Мне самому надоело валяться тут без дела. Кстати, где дневник?

Алекс распахнул полу куртки и продемонстрировал широкий внутренний карман.

— Я его теперь повсюду с собой таскаю.

— Одного не могу понять, — задумчиво протянул Анджей. — Почему дневник не взяли, когда убили Дениса?

— Потому что его не было в квартире. Ты увез его с собой.

Анджей поморщился и потер виски.

— Ах да, ты же мне говорил… Черт, не помню ничего.

— Постарайся вспомнить. Может, ты просто не хотел оставлять дневник дома?

— Может.

— Ну, ладно, я пойду.

— Давай. — Анджей закрыл глаза и откинул голову на подушку.

Алекс спустился на парковку и уже открыл дверь своей машины, когда зазвонил мобильный Анджея.

— Алло?

— Кто это?

— Специальный агент Алекс. С кем я говорю?

— Самсон. Помните меня?

Полицейский сержант, приехавший на вызов после того, как поляк выпалил всю обойму в Бесника.

— Да, сержант. Что-то случилось?

— Где Анджей?

— Он в больнице. Попал в аварию.

— Понятно… Вы ведь его друг?

— Да.

— Тогда я скажу вам. Наши эксперты проверили отпечатки.

Алекс сел в машину, прижимая трубку к уху плечом.

— Чьи?

— На том стволе, из которого убили Дениса Грачева.

— Отлично! И кому они принадлежат?

Алекс вставил ключ в замок зажигания и завел машину. Наверняка сейчас прольется свет на случившееся с Анджеем.

— Отпечатки и оружие принадлежат Анджею Новаку.

Алекс заглушил мотор. Они там что, с ума сошли?!

— Повторите, сержант!

— Это правда, — вздохнул Самсон. — Анджей мне помог когда-то, поэтому… Мне очень жаль. Мои коллеги уже выехали за ним в больницу. Думаю, вам стоит подыскать ему хорошего адвоката.

Алексу хотелось наорать на полицейского и обозвать его идиотом, но рефлексы, которые ему вбивали в голову в Академии, взяли верх.

— Спасибо, что предупредили, сержант.

Он отключил связь и уставился перед собой. Убийца Дениса — Анджей. Бред. Этого не может быть, потому что… Потому что не может быть!

Анджея подставили. Пистолет украли. Убили из него Дениса. Самого Анджея похитили и куда-то везли. На каком-то этапе что-то пошло не так. Произошла автокатастрофа. Похитители скрылись с места преступления, бросив раненого Анджея умирать. Вот как было на самом деле. Ну, или близко к этому. Неужели полицейским так трудно это понять? Ну, не могут же они быть такими тупыми?!

Только доказывать невиновность Анджея времени нет. Его закроют в камере, и Алекс останется без поддержки. Да и не в этом даже дело.

Нельзя бросать товарища в беде.

Этому Алекса с детства учил дед, который был человеком прямым, честным и бескомпромиссным. Прошедший Вторую мировую войну Арон Моисеевич до самой своей смерти служил для Алекса примером во всем. Что бы он сделал в такой ситуации?

Алекс прислушался. Полицейских сирен слышно не было. Хотя чего копам их включать? Подозреваемый в убийстве человек валяется на больничной койке и даже не подозревает, что из него собираются сделать козла отпущения.

Он представил внимательные и строгие глаза деда, глядящие на него из-под косматых седых бровей. Посмотрел на себя в зеркало, нахмурился.

— Что делать, что делать… — И, выскочив из машины, бросился обратно в больницу.

— Вставай!

Анджей приоткрыл один глаз и лениво потянулся.

— Быстро ты по мне соскучился.

— Вставай, нам нужно уходить.

— Меня уже выписали? — удивился Анджей. — Доктор сказал…

— Я тебя выписываю, понял? Вставай, говорю!

— Может, объяснишь, к чему такая спешка?

Алекс подбежал к окну и, отодвинув занавеску, глянул вниз. Времени оказалось меньше, чем он предполагал. Возле центрального входа остановились две полицейские машины с выключенными мигалками. Водитель одной из них высунулся из кабины и глянул вверх. Прямо на его окно. Алекс отпрянул и повернулся к поляку.

— Сейчас тебя будут арестовывать.

Анджей от неожиданности сел на кровати. Резкое движение отозвалось болью в ребрах. Он поморщился и спросил:

— С какого хрена?

— За убийство Дениса.

Лицо Анджея окаменело.

— Вот как? Откуда информация?

— Самсон звонил на твой мобильник.

Больше вопросов Анджей не задавал. Чертыхнувшись, он спустил ноги на пол. Садиться за решетку и отдавать свою судьбу в руки следователя и адвоката поляк не собирался. Ну, уж нет. Оправдать себя можно только одним способом — найти настоящих убийц. А кто это сделает лучше его самого?

Сорвав с груди прилепленные к ней датчики, он встал с кровати. От долгого бездействия тело ослабло, и Анджея повело в сторону. Алекс успел подхватить его под руку.

— Не вздумай только в обморок хлопнуться. Быстрей, твои коллеги уже в здании.

Одежды не было, поэтому полицейскому пришлось идти как есть — босиком и в больничном халате, завязанном сзади на шнурок чуть выше поясницы.

— Давай, давай!

— Подожди, — сказал Анджей. — Давай выйдем по одному.

Алекс непонимающе посмотрел на него.

— Не тормози, — раздраженно поморщился Анджей, то ли от боли в ребрах, то ли от тупости своего спасителя. — Если нас увидят вместе, то через полчаса приедут арестовывать тебя.

Выглянув в коридор и убедившись в отсутствии лишних глаз, Алекс бросился к пожарной лестнице. Анджей вышел за ним. И, как назло, сразу наткнулся на медсестру. Та удивленно вытаращила глаза:

— Вы куда собрались?

— Покурить, — не останавливаясь, бросил через плечо Анджей.

— Но вам нельзя на улицу.

— Что мне, в палате дымить? Вонять будет.

— Остановитесь!

— И не подумаю. У меня никотиновая ломка!

— Но я… вам запрещаю!

— А вы попробуйте меня остановить.

Медсестра посмотрела на мелькающие в разрезе халата удаляющиеся голые ягодицы пациента и побежала за врачом. Анджей остановился перевести дыхание. Уперся рукой в дверь лифта и услышал, как внизу в кабину заходят люди.

Он сделал шаг, и у него закружилась голова. Пришлось снова остановиться и упереться рукой о стену. Лифт приближался. Анджей уже слышал приглушенные голоса. Следовало продолжать движение, но силы вдруг покинули истощенное тело. Колени подогнулись. Ему нужна была передышка. Совсем чуть-чуть. Оставалась последняя надежда, что лифт проедет мимо.

Но звуковой сигнал известил, что кабина остановится именно на его этаже.

Алекс завел машину и наблюдал за входной дверью, бросая нервные взгляды на наручные часы. Анджей не выходил. Прошла еще одна минута. Похоже, сейчас поляка выведут в наручниках.

Руки, сжимающие руль, вспотели. Сердце колотилось, словно Алекс ждал сообщников, собирающихся выбежать из ограбленного банка.

Когда агенту ФБР стало очевидно, что спасательная операция провалилась, и пора самому делать ноги, в дверях показалась высокая шатающаяся фигура. За секунду до того, как из лифта вышли полицейские, Анджею удалось совершить рывок к спасительной двери. Буквально скатившись вниз по лестнице, он выбрался наружу.

Алекс облегченно вздохнул и нажал на педаль газа.

— Такси заказывали?

— Погнали отсюда, — упав на заднее сиденье, прохрипел Анджей. — Тут полно легавых.

Алекс нервно хохотнул и посмотрел в зеркало заднего вида. Освещенный пятачок перед входом в больницу по-прежнему был пуст.

— Не любишь ты полицию.

— С недавних пор я ее просто ненавижу.

Через полчаса они были на Дивоне.

Анджей принял душ, который отнял у него последние силы, и надел банный халат Алекса. Их размеры отличались довольно существенно, так что выглядел полицейский комично. Но его это не смущало. С облегчением развалившись в кресле, он с интересом смотрел на Алекса.

— Чего ты вообще за мной вернулся?

— Мы не закончили расследование.

— Не убедил.

— Русские своих не бросают.

— Я поляк.

— Да ты что? Знал бы — не вернулся.

— Отныне ты не просто агент ФБР, — хмыкнул Анджей.

— А кто?

— Укрыватель беглого преступника. Как думаешь выкручиваться?

— Сдать тебя и получить благодарность от своего и полицейского департамента, — улыбнувшись, ответил Алекс.

— Карьеру на мне хочешь построить?

— Мне, знаешь ли, авторитет зарабатывать нужно. А тут киллера в одиночку возьму, представляешь? Может, даже повышение получу.

— Отличный план, — похвалил Анджей. — У тебя выпить есть?

— Минералку будешь?

— Вообще-то я водку имел в виду. Или ты стресс минералкой снимаешь? Слушай, ты точно русский?

— Да пошел ты! — отмахнулся Алекс.

— Так есть выпить или нет?

— Сейчас принесу.

Анджей одним глотком осушил полстакана водки, крякнул и вытер губы.

— Отлично. Вот теперь можно и подумать.

— И начать нужно с того, чтобы доказать твою невиновность.

— Хорошая мысль, — согласился Анджей. — Есть идеи?

— Есть, — кивнул Алекс.

— Ты серьезно?

— Если честно, я только сейчас сообразил. Напротив дома, где произошло убийство Дениса, есть продуктовый магазин. Там над входом камера висит. Записывает она по старинке — на кассеты.

— И что нам это даст? — спросил Анджей. — На пленке ведь не будет видно, кто его убил.

— Не понимаешь? — Алекс с торжествующим видом посмотрел на полицейского. — На записи будет видно, кто тебя вывел из дома после того, как застрелил Дениса. Мы узнаем, как выглядят убийцы!

Напряженное лицо Анджея расплылось в улыбке. Впервые он посмотрел на Алекса с уважением.

— А ведь правда. Мы увидим их поганые морды! — Он поднялся с дивана и возбужденно заходил по комнате. — Так. Так, так, так… Пробьем этих сук по моей и твоей базам и возьмем их тепленькими. Ты и я. Молодец, не ожидал.

— То ли еще будет.

— У тебя ствол для меня найдется? Незарегистрированный?

Брови Алекса поползли вверх, и Анджей махнул рукой:

— Ладно, забудь. Съездим в Южные кварталы, там этого добра навалом.

Алекс почесал затылок. К укрывательству преступника скоро добавится незаконное приобретение оружия. А возможно, и его применение. Ничего не скажешь, отличное начало карьеры агента ФБР. Но отступать было поздно.

— У тебя одежда есть? — спросил поляк.

— Твоего размера? У меня домашних орангутангов не было. Тебе на заказ шить нужно.

Алекс открыл шкаф и, порывшись в нем, нашел свои старые спортивные штаны и футболку самого большого размера.

— Держи.

Анджей с трудом натянул их на себя и посмотрел в зеркало. Отражение его не порадовало.

— Плохо ты питался в детстве, — сердито заметил он.

— Зато тебя, похоже, всю жизнь стероидами кормили, — парировал Алекс. — Ну что, я за кассетой?

— Давай, дистрофик. И пожрать заодно купи.

Алекс предъявил удостоверение смуглой продавщице-индуске. Красная точка посреди ее лба напоминала указатель лазерного прицела. В памяти всплыл таинственный Снайпер.

— Добрый день. Федеральное бюро расследований. Специальный агент Алекс Смирнов. Мне нужно видеть вашего босса.

Маленькая женщина скрылась в подсобке. Пока ее не было, Алекс изучил фотографии пропавших людей, прикрепленные возле кассы.

«Пропала Мелисса Харди, десяти лет. Волосы светлые, кучерявые. Глаза голубые. Пропала Ребекка Харди, семи лет. Волосы светлые, на левой щеке родинка. Людей, имеющих информацию об их местонахождении, просьба звонить по номеру 911».

Алекс вспомнил страшные рассказы Миллера о бесследно исчезнувших людях. Скорее всего, девочек похитили торговцы живым товаром. Еще их могут продать старому богатому извращенцу. Сдать в бордель. Пустить на органы.

Алекс сжал кулаки. Чертов Миллер! Если все время думать о таких вещах, то мозг закипит.

Через несколько секунд женщина вернулась в сопровождении старого индуса в тюрбане.

— Да, сэр, я вас слушаю, — с ужасающим акцентом произнес он.

— Здравствуйте. Мне нужно видеть записи, сделанные камерой, которая находится над входом вашего магазина.

Индус молча кивнул и повел Алекса за собой. За грудой коробок, от которых распространялся сладковато-острый запах восточных пряностей, обнаружился вход в кабинет. В кабинете, за металлической решеткой, находилось громоздкое записывающее устройство и стопки видеокассет.

— Вам нужны все записи?

— Нет, только за десятое число.

Индус достал из-за пазухи маленький ключик на цепочке, открыл замок и, покопавшись в ящике, достал нужную кассету.

— Вот она.

Алекс повертел ее в руках. Дома подходящей аппаратуры для просмотра такого анахронизма не было.

— Где у вас можно посмотреть запись?

— Да прямо здесь. Сейчас я подсоединю провода.

Через минуту индус вышел, оставив агента одного.

Алекс сел на корточках перед экраном телевизора и нажал пальцем на кнопку быстрой перемотки. При этом он внимательно наблюдал за входом в дом, надеясь вычислить прибытие таинственных визитеров. Но в дом никто не входил.

Приблизительно зная время, затраченное Анджеем на дорогу от дома до места аварии, Алекс включил обычный режим. Пока ничего особенного не происходило. В дверь магазина входили и выходили немногочисленные посетители, по улице проносились машины, светило солнце. Дверь двухэтажного дома, из которого должен был выйти убийца (или убийцы) Дениса, была видна достаточно хорошо. Даже было видно окно квартиры, которое только что открыл Денис. Неподалеку от входа стояла машина Анджея.

Вспышка внутри квартиры. Пламя выстрела? Алекс перемотал пленку немного назад. Включил. Посмотрел снова. Остановил. Похоже. Затем взглянул на таймер в углу экрана. 7.30. Время совпадало. Предположительно в это время, по мнению полицейского медэксперта, Денис и был убит.

Он снова включил запись. Через полминуты дверь дома открылась, и Алекс подался вперед. Предположений у него было немало. Первый вариант — это будут совершенно незнакомые люди, нанятые Алхимиком для похищения дневника Гудини. Второй вариант — сейчас из дверного проема покажутся боевики ЦРУ. «Санитары», поддерживающие под мышки оглушенного Анджея, доволокут его до машины и погрузят в салон. Или же это будут монстры наподобие Бесника Николеску.

Алекс думал, что готов ко всему. Но то, что он увидел на экране, повергло его в шок. Кровь отлила от лица. Некоторое время он сидел, не в силах шелохнуться.

— Какого черта…

Увиденное не укладывалось в голове. Алекс просто не хотел этому верить. Но продолжал смотреть. Наконец запись закончилась.

Сидеть здесь дальше не имело смысла. Нужно было забирать кассету и уходить. Потянувшись достать ее из аппарата, Алекс понял, что пальцы его дрожат.

— Ну, что?

Анджей с нетерпением смотрел на него. Алекс закрыл за собой дверь и молча прошел в комнату. Поляк зашел за ним, развалился в кресле и спросил:

— Смотрел кассету?

— Смотрел.

— Так запись сохранилась?

— Да.

— Отлично. Ты видел убийцу?

— Видел.

— Да что из тебя информацию вытягивать нужно? Кто это был? — нахмурился Анджей.

Алекс отошел в угол комнаты и заложил руки за спину. В ушах у него шумело.

— Да говори уже! — вскочил на ноги поляк.

Алекс быстрым движением достал правую руку из-за спины. В ней был зажат пистолет.

— Стой, где стоишь, Анджей!

— Не понял, — криво усмехнулся тот.

— Это был ты, Анджей, — сказал Алекс. — Ты убил Дениса.